Bab 3

“Oh, sudah bangun? Apa kau beristirahat dengan nyenyak?” terdengar suara terkejut dari pemilik penginapan saat aku memasuki ruang makan. Rupanya, kebanyakan orang yang menyeberangi pegunungan menuju Marte tidur hingga siang hari setelah kedatangan pertama mereka

“Kurasa semua suara bising di luar membangunkan aku,” jawabku. Aku cukup yakin suara teriakan di luar jendela itulah yang membuatku tidak bisa tidur lebih lama.

“Oh, benar. Aku lupa kapalnya akan tiba hari ini.”

“Kapal itu?”

“Kapal biasa dari Altair. Oh, kau tahu apa itu kapal?”

Aku mengangguk, dan dia tampak terkesan dengan pengetahuanku

Marte dibangun di tepi danau, dan secara berkala menerima kapal dari Altair. Saya teringat bahwa selama saya berada di Elesia, Frieren, dan Eva, saya belum pernah mendengar pembicaraan tentang kapal.

“Kapal itu mengantarkan berbagai macam barang, jadi mereka mungkin sedang mempersiapkan segalanya untuk menerimanya.” Dia menjelaskan bahwa sebagian besar makanan di Lufre dikirim dari Altair. “Tanah di sini tidak subur untuk tanaman, jadi kami tidak bisa menanam banyak hal sendiri.” Itu pasti ada hubungannya dengan ketinggian tempat ini.

“Kapan kapal itu tiba?” tanyaku padanya.

“Sekitar tengah hari. Kamu bisa pergi menonton, kalau mau. Lagipula, itu bukan pemandangan yang bisa kamu lihat setiap hari.”

“Kurasa aku akan melakukannya.”

“Dan…saya minta maaf atas apa yang terjadi pada suami saya semalam,” tambah pemilik toko itu.

“Aku senang kita sudah menyelesaikan kesalahpahaman ini. Dan lagipula, dia sudah menyiapkan jamuan makan yang luar biasa untuk kita.”

Pemilik toko itu hanya tersenyum canggung.

Yang lain bangun agak terlambat. Saat sarapan, saya memberi tahu mereka apa yang dikatakan pemilik penginapan, dan kami meninggalkan penginapan bersama-sama.

Tujuan pertama kami adalah perkumpulan pedagang.

Awalnya kami bertanya di mana letak kawasan perbudakan di kota itu dan diberitahu bahwa tidak ada di sini—lebih tepatnya, tidak ada pedagang budak di seluruh Lufre.

Namun, bukan berarti tidak ada budak di sini. Kerajaan Naga menerima budak dari kerajaan lain sebagai pengungsi dan membebaskan mereka. Budak yang mereka terima adalah mereka yang dipaksa menjadi budak dengan syarat yang tidak masuk akal, termasuk budak perang dan beberapa budak karena hutang. Budak kriminal dan mereka yang tidak memiliki harapan untuk direhabilitasi umumnya tidak dilindungi.

Kami menanyakan ke mana para budak pengungsi itu berakhir, dan kami diberi tahu bahwa mereka biasanya pergi ke ibu kota, Altair. Kemudian, setelah menghabiskan beberapa tahun di sana, mereka akan kembali ke tanah air mereka atau memilih untuk tetap tinggal di Lufre. Ini berarti bahwa negara tersebut menampung banyak mantan budak yang telah mengalami perlakuan brutal, dan ketegangan meningkat terkait masalah ini.

Inilah alasan mengapa kami bertengkar dengan pemilik penginapan sehari sebelumnya—dia melihat kalung budak yang dikenakan Hikari.

“Kami tidak menyewakan kamar kepada pemilik budak, Nak. Pergi sana!”

Aku tahu orang-orang di sini tidak menyukai pemilik budak, tetapi aku tidak menyangka akan mendapat penolakan terang-terangan seperti itu. Aku mencoba menjelaskan situasinya, tetapi pemilik penginapan tidak mau mendengarkan. Ketika pemilik penginapan mendengar keributan dan datang berlari, aku menjelaskan bahwa aku adalah seorang pedagang yang menemukan Hikari sebagai satu-satunya yang selamat dari sebuah desa yang dihancurkan oleh monster dan bahwa dia ingin terus bepergian denganku, jadi aku harus menjadikannya budak istimewa. Itulah latar belakang yang kuberikan padanya ketika pertama kali membuat kontrak budak istimewa itu.

Untungnya, penjelasan ini menyelesaikan kesalahpahaman tersebut.

“Maafkan saya. Saya tidak tahu,” pemilik penginapan itu meminta maaf, mengatakan bahwa dia hanya melihat kalungnya dan tidak menyadari bahwa wanita itu adalah budak istimewa.

“Jadi, untuk mencari budak, kita harus pergi ke Altair?” tanyaku kepada petugas wanita di perkumpulan pedagang.

“Yah, itu mungkin sulit. Kau butuh izin dari penguasa untuk bepergian ke Altair, dan penguasa saat ini agak…ketat terhadap orang asing,” jawabnya dengan nada meminta maaf.

Kami semua saling berpandangan. Akhirnya kami memberikan informasi Eris kepadanya dan bertanya apakah dia mau menanyakan hal itu kepada serikat pedagang Altair.

“Saya belum mendengar kabar apa pun tentang peri di sana,” jawab petugas itu ketika mendengar apa yang kami katakan. “Meskipun temanmu ada di sana, saya tidak bisa menjamin mereka akan membalas. Apakah kalian masih ingin mencoba?” tanyanya kepada kami.

Setelah itu, kami menuju ke pelabuhan. Alasan utama kami pergi ke sana adalah untuk melihat kapal, tetapi karena banyak pekerja akan datang untuk membantu bongkar muat hari ini, kami diberitahu bahwa akan ada banyak kios di sana juga.

“Tuan, menurutmu ada sesuatu yang bagus?” tanya Hikari, sangat antusias dengan prospek adanya kios-kios. Ciel tampaknya merasakan hal yang sama, dan Mia tersenyum sambil memperhatikan mereka.

Saat kami mendekati pelabuhan, suasana tiba-tiba menjadi jauh lebih ramai. Ada banyak pria yang sibuk berlarian, dan yang lainnya—mungkin mereka yang telah menyelesaikan pekerjaan mereka untuk sementara waktu—dengan santai menikmati makanan di warung-warung.

Saat kami mendekat, para pemilik kios yang tampaknya belum banyak dikunjungi mulai menjajakan barang dagangan mereka kepada kami.

Anda tidak perlu memaksa. Kami akan melayani Anda semua nanti! Pikirku sambil kami mulai berkeliling dari satu stan ke stan lainnya.

Sebagian besar dari mereka memberikan sampel gratis, dan kami akhirnya membeli dari mereka yang mendapat persetujuan dari kelompok kami. Awalnya, setiap barang yang kami beli memicu protes dari pemilik kios di dekatnya—mereka mungkin berpikir bahwa setiap pembelian yang kami lakukan mengurangi peluang kami untuk berjualan di kios mereka. Terlebih lagi, kios pertama menjual daging kambing, dan rasanya sangat enak sehingga kami membeli porsi tambahan.

Untungnya, masih banyak yang ingin kami beli. Saat kami terus berkeliling ke semakin banyak kios, pemandangan kami membeli makanan lebih banyak daripada yang bisa kami makan pasti meyakinkan pemilik kios lain bahwa kami akan segera mengunjungi kios mereka. Mereka berhenti menjajakan barang dagangan mereka dan hanya menunggu kedatangan kami.

Meskipun begitu, kami tidak selalu membeli makanan dari setiap kios. Kami memiliki juri yang sangat ketat yang membuat keputusan: Jika Hikari tidak menyetujui, kami akan menyampaikan penyesalan kami dan beralih ke kios berikutnya. Para pemilik kios tampaknya memahami hal ini, dan mereka mulai memperhatikan ekspresi Hikari dengan napas tertahan. Hikari akan menggigit makanan, dan jika dia tetap tanpa ekspresi, mereka akan putus asa. Jika dia tersenyum—yang berarti dia menyukainya—mereka akan bersukacita.

Keunikan pemandangan itu bahkan mulai menarik perhatian beberapa pekerja pelabuhan, tetapi Hikari mengabaikan mereka saat dia melanjutkan perjalanannya dari satu kios ke kios lainnya.

Tiba-tiba, Hikari berhenti. Dia melihat deretan sate di sebuah kios, tetapi sate-sate itu tidak seperti sate daging biasa.

“Apa ini?” tanyanya kepada pemilik kios.

“Kamu belum pernah melihatnya sebelumnya, sayang? Ini pertama kalinya kamu di Lufre?”

Hikari mengangguk.

“Itu menjelaskannya. Ini…”

“Ikan…kan?” Aku tersentak

“Ya, ikan! Kau tahu tentang itu, Nak?”

“Ya…”

Itu jelas sate ikan bakar. Aku beli satu, coba, dan ternyata ikannya dipanggang dan dibumbui dengan garam biasa. Kalau kau tanya apakah rasanya enak, aku terpaksa mengakui bahwa aku pernah makan yang lebih enak di dunia ini. Namun, rasa nostalgia itu membuatku menatap langit, hampir menangis

Saat melihat itu, Hikari mengira ikan itu adalah makanan yang sangat lezat, jadi ketika dia menggigitnya, dia tampak kecewa. “Tidak enak…tapi…tidak buruk?”

Pedagang itu terkulai lemas, mengira ini berarti kami tidak akan membeli lagi. Tetapi ketika saya membeli dalam jumlah besar, dia sangat gembira.

Tampaknya makanan laut cukup langka secara umum; Rurika dan Chris mengatakan bahwa mereka hanya pernah melihatnya di Las Beastland, dan ini adalah pertama kalinya mereka mencicipinya.

Setelah mengunjungi semua kios, kami mendaki ke puncak menara yang direkomendasikan oleh salah satu penjual ketika kami bertanya tentang tempat terbaik untuk menyaksikan kapal berlabuh. Bukan hanya tentang kapal saja—itu juga tempat yang bagus untuk melihat Kota Udara Altair.

Kami sampai di lantai teratas menara dan memandang ke bawah ke arah Altair di tengah danau. Aku pernah mendengar pepatah “melihat langsung lebih meyakinkan”, dan itu benar-benar berlaku di sini.

“Cantik sekali. Benar-benar terlihat seperti sedang terbang,” bisik Mia.

Chris mengangguk setuju, tampak terpesona. Ciel, yang biasanya tidak peduli apa pun kecuali makanan, juga menatap dengan kagum.

“Pohon itu juga luar biasa. Ukurannya sangat besar, seolah-olah menutupi seluruh kota.”

Rurika benar. Satu-satunya bagian kota yang bisa kami lihat, selain tembok besar yang mengelilinginya, adalah pohon raksasa yang tumbuh lebih tinggi dari tembok. Cabang-cabangnya menyebar ke seluruh tempat, hampir seperti payung.

Kami menatap pemandangan itu untuk beberapa saat sampai kami melihat dinding di kejauhan mulai terbuka, dan sebuah kapal besar berlayar keluar dari jalur yang baru terbuka. Kapal itu perlahan mendekati kami. Kapal itu tidak memiliki layar, dan saya juga tidak melihat dayungnya. Saya mengamatinya hingga akhirnya berlabuh di pelabuhan Marte, sambil terus bertanya-tanya bagaimana kapal itu bergerak.

Setelah kapal berlabuh, mereka membentangkan jembatan penghubung dan mulai menarik keluar muatan. Saya mendengar bahwa muatannya sangat banyak sehingga butuh dua hari penuh untuk membongkar semuanya.

“Tuan, saya lapar.” Hikari menarik lengan bajuku dan mengusap perutnya, tampak serius dengan permohonannya. Kupikir dia sudah makan banyak saat kami mencoba makanan di kios, tapi rupanya itu pun belum cukup untuk membuatnya kenyang.

Saat itu belum tengah hari, tetapi kami akan pergi ke perkumpulan petualang di sore hari, jadi kami memutuskan untuk makan siang dulu.

“Rekomendasi Hikari selalu bagus.”

“Ya, dia memang ahli di bidangnya.”

“Tentu saja.”

Hikari tampak senang dengan pujian gadis-gadis itu.

“Bisakah kita benar-benar makan ini?” Sebaliknya, Mia memegang tusuk sate ikan yang saya rekomendasikan dengan sangat hati-hati sebelum akhirnya membawanya ke mulutnya. Kesimpulannya? Tidak buruk, katanya

Rupanya, setelah menyantap begitu banyak daging monster berkualitas tinggi, kenikmatan sederhana dari ikan asin tak bisa dibandingkan.

Setelah selesai makan, kami beristirahat sejenak lalu mampir ke perkumpulan petualang, yang ternyata kosong. Mungkin karena sudah waktu makan siang? Pikirku.

Rurika, Chris, dan Sera pergi ke resepsionis dan melakukan check-in sementara kami yang lain melihat daftar misi di dinding. Hanya ada sedikit sekali misi yang tertera di sana.

“Tidak banyak misi.”

“Serius. Dan tidak biasa sama sekali tidak ada perburuan monster.”

Memang, tidak ada satu pun misi berburu monster di papan tersebut. Satu-satunya yang ada hanyalah misi mengumpulkan herbal, misi pengawal… dan misi berburu bandit. Misi yang terakhir tampaknya merupakan satu-satunya misi baru.

“Oh, Rurika. Bagaimana hasilnya?” tanyaku saat dia kembali.

“Tidak ada informasi lebih lanjut selain yang kami dapatkan di perkumpulan pedagang. Oh, kecuali…”

“Kecuali?”

“Misi yang Anda lihat, perburuan bandit, diselenggarakan oleh penguasa setempat.”

Aku melihat kembali formulir misi perburuan bandit. Nama klien tercantum sebagai “Thadd.” Jadi, apakah itu nama tuannya?

Rurika menjelaskan bahwa mereka lebih sering menyerang para pedagang akhir-akhir ini. “Sepertinya tidak ada yang meninggal, tetapi banyak yang terluka. Dan lebih banyak orang yang terluka dalam serangan-serangan terbaru.”

Sang bangsawan, yang percaya bahwa serangan semakin memburuk, telah mengirim para ksatria untuk menanganinya, tetapi mereka bahkan kesulitan menemukan para bandit tersebut.

“Sebagian besar pedagang yang terkena dampak berada dalam kafilah yang menuju dari Marte ke Lakootica, Clowa, atau Folk.”

Lakootica adalah kota pegunungan di perbatasan dengan Frieren, dan merupakan pusat utama bagi orang-orang yang datang ke Lufre dari luar negeri. Clowa terletak di sisi barat danau, sedangkan Folk berada di sebelah timur. Chris membuat seolah-olah para bandit aktif di wilayah yang cukup luas, tetapi kafilah hanya diserang ketika mereka berangkat dari Marte, bukan sebaliknya.

Jadi, mereka mengincar barang yang dikirim dari Marte?

Rute yang paling sering menjadi sasaran adalah rute dari Marte ke kota pegunungan Lakootica. Jika yang menjadi sasaran adalah para pedagang, serikat mereka mungkin memiliki informasi lebih lanjut tentang para bandit tersebut.

“Aku tahu kita baru saja ke sana, tapi bisakah kita mampir ke perkumpulan pedagang lagi?” tanyaku. “Aku ingin mencari tahu lebih banyak tentang para bandit.”

“Sora, kau yakin kau tidak terlalu memaksakan diri?” tanya Rurika khawatir. “Aku yakin para ksatria dan petualang lokal bisa mengatasi para bandit.”

Bertarung melawan bandit—atau lebih tepatnya, manusia lain—bukanlah hal favoritku. Aku khususnya ingin menghindari pertarungan di mana pilihannya adalah membunuh atau dibunuh.

Aku teringat kembali pada pertarungan dengan pria berbaju hitam. Aku membeku begitu menyadari bahwa aku akan melukai seseorang, dan akibatnya aku telah membahayakan Chris.

“Jangan khawatir. Aku tidak berencana melawan para bandit itu sendiri atau semacamnya,” kataku padanya. Aku sungguh-sungguh mengatakannya—alasan utama aku ingin bertanya tentang mereka adalah untuk mencari pola dalam kondisi serangan kafilah dan mengurangi kemungkinan kita diserang. Jika para bandit mengincar kargo mereka, maka orang-orang seperti kita, yang tidak membawa banyak barang, mungkin akan selamat.

“Begitu. Tidak ada jaminan masalah bandit akan terselesaikan sebelum kita pergi dari sini.” Rurika menerima penjelasan saya.

“Oh, kalian tadi ada di sini,” kata petugas yang terkejut yang sebelumnya kami ajak bicara saat kami kembali ke perkumpulan pedagang.

Kurasa tidak banyak orang yang mampir beberapa kali sehari, ya? Tapi aku tidak terlalu sering menggunakan guild, jadi aku tidak yakin. “Aku mendengar tentang para bandit. Kuharap kau bisa memberitahuku lebih banyak tentang mereka,” kataku padanya.

Petugas itu mengangguk mengerti. “Begitu. Serangan dimulai sekitar sebulan yang lalu, saya rasa? Setidaknya itulah saat kami mulai menerima laporan tentang kerusakan.” Kemudian dia melanjutkan penjelasannya. “Hal utama yang dimiliki bersama oleh orang-orang yang menjadi sasaran,” simpulnya, “adalah mereka sedang bepergian dari Marte ke kota lain. Sebagian besar yang dicuri adalah makanan dan obat-obatan, termasuk ramuan. Logam mulia dan emas hampir tidak tersentuh.”

Tampaknya senjata juga telah dicuri—bukan barang dagangan, melainkan peralatan yang digunakan oleh pengawal petualang mereka.

“Apa yang mereka incar?” tanyaku. Itu pertanyaan yang wajar setelah mendengar semua itu.

“Sejujurnya kami tidak yakin. Para anggota kafilah tampaknya kesulitan mengingat dengan tepat apa yang terjadi. Mereka juga tidak ingat seperti apa rupa para bandit itu.” Seolah-olah ingatan mereka tentang serangan itu diselimuti kabut, jelasnya. Hal itu menyulitkan untuk mengetahui berapa banyak bandit yang ada atau untuk mendapatkan gambaran tentang skala serangan mereka.

“Apakah ada hal lain yang bisa Anda sampaikan?” tanyaku.

“Coba saya ingat… Semua yang diserang bepergian dengan kereta kuda. Entah mengapa, tidak ada yang diserang saat berjalan kaki. Mungkin mereka berasumsi bahwa siapa pun yang bepergian dengan berjalan kaki tidak mungkin membawa barang berharga.”

Namun, jika Anda tidak membawa banyak barang, Anda tetap bisa menggunakan tas penyimpanan. Bahkan, Anda mungkin mengira itu akan terjadi pada pedagang tanpa muatan besar; itulah mengapa saya selalu membawa tas tiruan saat bepergian.

“Lalu…” lanjutnya. “Oh, ya. Jika Anda diserang oleh bandit, jangan melawan. Konon, selama Anda menuruti perintah, Anda tidak akan terluka.”

“Di perkumpulan petualang, mereka menyebutkan beberapa orang mengalami cedera akhir-akhir ini.”

“Ah, mereka adalah para petualang yang melawan. Sepertinya mereka cukup terampil, jadi mereka mencoba melawan balik, tetapi mereka kalah dengan mudah.” Beberapa petualang itu adalah veteran Peringkat C, jelasnya.

Setelah itu, saya mencoba memikirkan apakah saya masih memiliki urusan lain di perkumpulan pedagang, dan saya teringat dua hal.

“Aku ingin membeli buah pohon bulan. Ke mana aku bisa mendapatkannya?” tanyaku. Buah pohon bulan hanya diproduksi di Lufre, dan buah itu meningkatkan khasiat ramuan penyembuhan yang dibuat dengan alkimia.

“Buah pohon bulan? Maaf, tapi buah itu sangat diminati, jadi ada daftar tunggu. Sangat sedikit yang diekspor sejak awal, dan serangan bandit telah menaikkan harganya lebih tinggi lagi. Belum lagi serikat alkemis menginginkan buah pohon bulan sama seperti serikat kita…” Fakta bahwa buah itu masih terjual habis meskipun harganya naik menunjukkan betapa berharganya buah tersebut.

Aku melirik Ciel dan melihat wajahnya muram karena putus asa.

“Saya juga ingin menjual minuman keras jika memungkinkan…”

“L-Minuman keras?!” seru pelayan itu. Sambil berkata demikian, dia mencondongkan tubuh ke depan dengan begitu intens sehingga saya terkejut.

“Y-Ya, minuman keras,” aku tergagap.

“Ehem. Minuman keras jenis apa ini?”

Aku menyadari kesalahanku, tapi sudah terlambat untuk menariknya kembali. Apakah wanita ini seorang penikmat alkohol sejati seperti Syphon? “Ini minuman keras Evan,” kataku padanya. Aku menyebutkan apa yang ada di Kotak Barangku dan kupikir aku melihat mata pekerja itu berbinar sesaat.

“Minuman keras Evan? Apakah kau menyeberangi pegunungan…dan melewati Lactear?”

Aku mengangguk.

“Apakah kau punya minuman keras Lactearian itu… Setetes Muton?” tanyanya.

Aku membawanya sebagian untuk diberikan kepada Syphon nanti, jadi kupikir aku telah mengambil keputusan yang tepat. Saat aku memikirkan itu…

“A-Apakah kau punya?” desaknya, suaranya semakin keras kali ini. Tekanan dari pertanyaan awalnya membuatku mengalihkan pandangan, dan dari situ dia pasti menduga bahwa aku memang punya beberapa stok.

Tepat saat itu, karyawan lain yang tampaknya mendengar percakapan tersebut bergegas menghampiri kami dan menyeret petugas pertama pergi.

“Maaf. Dia memang selalu agak antusias soal anggur,” kata ketua serikat setempat dengan malu-malu. “Nah, mengenai pertanyaan Anda—saya akan membeli anggur Evan dan juga Drop of Muton jika Anda mau menjualnya. Bagaimana menurut Anda?”

Rupanya hampir tidak ada perdagangan Tetesan Muton, karena jarang meninggalkan Lactear kecuali untuk dibawa ke Altair sebagai upeti kepada Dewa Naga. Walikota di sana menyebutkan pernah mengunjungi Altair di masa lalu. Apakah itu untuk mempersembahkan upeti?

“Tuan di sini adalah seorang pencinta anggur sejati, dan dia sering menanyakan tentang hal itu,” tambah ketua serikat. Tampaknya serikat pedagang telah mencoba berdagang dengan Lactear tetapi selalu ditolak.

Setelah berpikir sejenak, saya memutuskan untuk menjual beberapa tong anggur Evan, tetapi saya terkejut mengetahui bahwa penduduk Lactear mengizinkan saya mengambil anggur yang biasanya tidak mereka perdagangkan.

Setelah meninggalkan perkumpulan pedagang, kami mampir ke berbagai toko untuk melihat-lihat barang dagangan mereka. Tentu saja, saya pasti akan membeli minuman keras Dragonland di sini. Mereka juga menjual minuman keras dari negeri lain, tetapi harganya jauh lebih mahal.

Pada akhirnya, saya berhasil membeli anggur Lufrean lebih dari dua kali lipat jumlah anggur yang telah saya jual, yang menunjukkan betapa berharganya minuman beralkohol impor di mana pun Anda berada.

Setelah makan malam, saya kembali ke kamar dan berbaring di tempat tidur.

Kami telah membicarakan rencana langkah selanjutnya, tetapi sampai kami bisa menemui Altair, satu-satunya pilihan adalah menunggu tanggapan dari serikat pedagang.

“Bagaimana kalau kita menukar Setetes Muton dengan sang bangsawan?” Ide itu pernah diajukan, tetapi tampaknya terlalu tidak realistis sehingga kami langsung membatalkannya. Sekalipun sang bangsawan menyukai alkohol, dia pasti tidak akan memberikan tumpangan ke Altair dengan harga semurah itu.

Kami juga telah berbicara dengan orang-orang yang menginap di penginapan itu, dan mereka memberi tahu kami bahwa bahkan di antara mereka yang tinggal di Marte, hanya sedikit yang pernah ke Altair.

Kami mempertimbangkan untuk menyewa perahu pribadi ke Altair, tetapi kami segera menyadari bahwa itu tidak mungkin. Anda bisa mendekat cukup dekat di atas air, tetapi kami diberitahu bahwa Anda akan dicegah untuk maju melewati titik tertentu. Jika Anda mencoba memaksa masuk dengan cara apa pun, Anda akan menerima hukuman ilahi. Satu-satunya cara untuk sampai ke Altair adalah dengan kapal resmi.

Bisakah kita menyelinap ke kapal-kapal resmi? Kami juga mempertimbangkan itu, tetapi dari apa yang saya lihat dari pekerjaan bongkar muat hari ini, tidak ada kesempatan untuk itu. Ada orang-orang yang secara khusus ditugaskan untuk menjalankan keamanan.

Maka, pilihan yang paling realistis adalah berurusan dengan para bandit dan mengklaim ini sebagai hadiah kita, tetapi…

Setelah menyadari bahwa saya tidak akan mendapatkan hasil apa pun jika memikirkannya sendiri, saya memutuskan untuk memeriksa statistik saya sekali lagi lalu tidur.

Nama: Fujimiya Sora / Pekerjaan: Penyihir / Ras: Makhluk Dunia Lain / Level: Tidak Ada

HP: 570/570 / MP: 570/570 (+200) / SP: 570/570

Kekuatan: 560 (+0) / Stamina: 560 (+0) / Kecepatan: 560 (+0)

Sihir: 560 (+200) / Ketangkasan: 560 (+0) / Keberuntungan: 560 (+0)

Keahlian: Berjalan Lv. 56

Efek: Tidak pernah lelah berjalan kaki (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah)

Penghitung XP: 89.017/1.360.000

Poin Keterampilan: 2

Keterampilan yang Dipelajari

[Penilaian Lv. MAX] [Mencegah Penilaian Lv. 5] [Meningkatkan Fisik Lv. MAX] [Mengatur Mana Lv. MAX] [Mantra Gaya Hidup Lv. MAX] [Mendeteksi Kehadiran Lv. MAX] [Seni Pedang Lv. MAX] [Mantra Dimensi Lv. MAX] [Berpikir Paralel Lv. MAX] [Meningkatkan Pemulihan Lv. MAX] [Menyembunyikan Kehadiran Lv. MAX] [Alkimia Lv. MAX] [Memasak Lv. MAX] [Melempar/Menembak Lv. 9] [Mantra Api Lv. MAX] [Mantra Air Lv. MAX] [Telepati Lv. MAX] [Penglihatan Malam Lv. MAX] [Teknik Pedang Lv. 9] [Menahan Efek Status Lv. 8] [Mantra Bumi Lv [MAX] [Mantra Angin Lv. MAX] [Menyamar Lv. 9] [Teknik/Konstruksi Lv. MAX] [Seni Perisai Lv. 9] [Memprovokasi Lv. MAX] [Perangkap Lv. 8] [Pendakian Gunung Lv. 7] [Teknologi Perisai Lv. 5] [Penyelarasan Lv. 3] [Konversi Lv. 2] [Mengurangi Konsumsi MP Lv. 3]

Keterampilan Tingkat Lanjut

[Menilai Orang Lv. MAX] [Mendeteksi Mana Lv. MAX] [Mempesona Lv. MAX] [Menciptakan Lv. 9] [Mempesona Mana Lv. 6] [Menyembunyikan Lv. 6] [Mantra Cahaya Lv. 4]

Keterampilan Kontrak

[Mantra Suci Lv. 6]

Keterampilan Gulir

[Teleportasi Lv. 4]

Judul

[Kontraktor Roh]

Tingkat keterampilan berjalanku telah meningkat berkat semua pendakian, tetapi aku masih membutuhkan satu level lagi sebelum aku bisa mempelajari Mantra Waktu

Adapun keterampilan yang telah saya pelajari, saya telah memaksimalkan Telepati dan Teknik/Konstruksi. Saya juga mendapatkan peningkatan besar pada Pendakian Gunung.

Setelah memastikan semuanya, saya menutup layar statistik dan pergi tidur.

◇◇◇

Sehari telah berlalu sejak kapal itu kembali ke Altair. Kios-kios yang sempat berjualan di pelabuhan kembali ke alun-alun pusat, dan kehidupan normal di Marte pun kembali

Setidaknya, seharusnya begitu.

“Bagaimana keadaan di perkumpulan?” tanyaku pada Chris saat dia kembali.

“Tempat itu penuh sesak dengan pedagang,” jawabnya.

Ya, mereka telah memuat kargo yang mereka dapatkan dan hampir berangkat, tetapi dengan ancaman bandit yang masih ada, mereka belum bisa mengambil risiko perjalanan. Itu berarti serikat petualang dibanjiri oleh pedagang yang memasang misi pengawalan dan menanyakan bagaimana perburuan bandit berjalan.

“Bahkan petualang berpengalaman pun tidak sanggup menghadapinya, jadi mereka semua terlalu takut.”

Para bandit dilaporkan akan mengampuni nyawa Anda jika Anda tidak melawan, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama hal itu akan tetap berlaku. Adapun para petualang, begitu kargo dicuri, mereka akan dianggap gagal dalam misi pengawalan mereka. Rupanya, itu berarti tidak ada yang mau mengambil misi tersebut.

“Hadiahnya berlipat ganda sejak terakhir kali kita melihatnya,” kata Sera, dan Rurika serta Chris mengangguk setuju.

“Ukuran kelompok bandit itu juga masih belum diketahui, yang membuat sulit untuk mengukur ancamannya.”

Sebenarnya, aku sendiri sudah sedikit menyelidiki para bandit ini—khususnya, aku menggunakan peta otomatisku untuk menyelidiki pos terdepan dan jumlah mereka. Sayangnya, aku tidak mendapatkan informasi apa pun. Meskipun aku bisa menyalurkan mana ke peta otomatisku untuk memperluas pandangan, itu memiliki batasnya, dan tidak ada apa pun dalam jangkauan yang bisa kulihat.

Ini berarti markas para bandit berada jauh di pegunungan atau lebih dekat ke Clowa atau Folk.

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan?”

“Untuk sekarang, ayo kita cari makan dulu,” kataku, dan Hikari serta Ciel langsung bergegas ke warung-warung.

Rurika dan yang lainnya, yang tadinya cemberut karena konsentrasi yang mendalam, tiba-tiba tersenyum ketika melihat itu.

“Heh, Hikari tidak pernah berubah,” kata Mia.

“Ya, dan Ciel tetap menggemaskan seperti biasanya.” Rurika tak melewatkan kesempatan untuk memujinya.

Aku tidak yakin apakah dia mendengarnya, tetapi Ciel menoleh sejenak. Namun, pada akhirnya nafsu makannya mengalahkan segalanya, dan dia mengejar Hikari.

Tidak apa-apa mengikutinya, Ciel, tapi ingat jangan makan di tempat umum! Pikirku.

“Hai, anak-anak. Kalian belanja lagi hari ini?” tanya pria di kios pertama yang kami singgahi.

“Hanya untuk makan hari ini,” jawabku. Aku tidak akan mentraktir semua orang setiap hari.

Kami membeli beberapa sandwich dari penjaga toko yang tampak kecewa.

Namun, tepat saat dia menyerahkan uang itu, saya mendengar teriakan dari kios sebelah. “Kamu tidak punya uang?!”

Aku menoleh dan melihat dua anak seukuran Hikari berdiri di sana. Mereka berdua mengenakan pakaian yang belum pernah kulihat di dunia ini—yang di duniaku dulu disebut “gaya Tiongkok”. Seorang anak laki-laki berambut biru muda sedang berdebat dengan penjaga toko sementara seorang gadis berambut merah muda memperhatikan dengan lelah.

“Tapi kau yang memberikannya padaku!” protes anak laki-laki itu.

“Tidak, saya tidak melakukannya!” teriak pemilik toko.

“Pembohong! Kubilang ‘Aku ambil ini,’ dan kau yang memberikannya!” Anak itu tampak benar-benar bingung dengan situasi tersebut.

Penjaga toko yang berwajah ungu itu hendak balas berteriak ketika Mia masuk.

“Permisi. Berapa harganya?” tanyanya.

“Oh, Mia. Yah, ini…” Penjaga toko memandang Mia dan anak laki-laki itu bergantian, lalu akhirnya menyerah dan menerima uang darinya.

Menarik sekali dia masih ingat nama Mia, pikirku datar sambil kami berjalan menjauh dari kios-kios itu.

“Terima kasih sebesar-besarnya atas pertolonganmu yang telah menyelamatkan kakak laki-lakiku yang bodoh ini.”

Setelah kami agak menjauh, gadis kecil berambut merah muda itu mengucapkan terima kasih kepada kami. Saya terkesan dengan betapa fasihnya dia berbicara. Di sampingnya, anak laki-laki berambut biru muda itu tampak merajuk.

Kedua anak itu memiliki mata ungu dan beberapa ciri lain yang tampak berbeda dari orang-orang lain yang pernah kutemui di sini. Mereka juga terlihat sangat mirip. Bersaudara? pikirku.

“O-Oh, sudahlah. Aku bahkan tidak melakukan kesalahan apa pun,” protes bocah itu.

“Kakak, di toko-toko, kamu harus membayar orang untuk membeli barang. Apa kamu tidak tahu itu?” gadis itu memarahinya dengan nada lelah dan putus asa.

“Mereka biasanya memberikannya begitu saja kepada kita, kan? Dan kau memakannya tanpa membayar, Sahanna.”

Bocah itu benar. Gadis itu—yang rupanya bernama Sahanna—memegang tusuk sate daging di tangannya.

“Penjaga toko memberikan ini kepada saya. Dan dia sebenarnya tidak membentak saya, kan?”

“Penjaga toko itu baik,” Hikari setuju sambil mengunyah sandwichnya.

Benar sekali. Penjaga toko itu memang sangat baik kepada perempuan, terutama anak-anak.

“A-Apa-apaan ini? Ini tidak adil!” protes anak laki-laki itu.

Aku tahu bagaimana perasaanmu, Nak, tapi memang begitulah dunia ini.

Sahanna menghela napas. “Pokoknya, aku harap kau belajar sedikit akal sehat, kakak. Aku akan memberi tahu Kakak Euini tentang ini saat kita kembali nanti. Dan aku juga yang membawa uangnya.”

Ancaman yang tampak itu sepertinya membuat bocah itu panik. Mungkin kakak perempuannya adalah orang yang menakutkan?

“Baiklah, cukup tentang ini. Mari kita berkenalan dengan benar. Namaku Sahanna. Ini kakakku yang bodoh, Sark.” Sahanna memalingkan muka dari Sark, yang matanya berkaca-kaca, saat ia menyebutkan namanya.

Kami juga memperkenalkan diri.

“Begitu. Jadi, kau berkeliling dunia mencari seseorang?” tanya Sahanna. Kami telah menjauh dari alun-alun saat semakin banyak orang berdatangan dan menuju area pelabuhan yang kini tenang.

Kami sudah berencana makan siang di menara yang menghadap Altair. Kedua anak itu belum pernah melihat pemandangannya, dan mereka cukup lama terpesona. Tapi itu berakhir ketika perut Sark berbunyi, jadi kami pun mulai makan.

Mereka pasti lapar, karena mereka makan banyak sekali.

Ciel memperhatikan mereka dengan iri. Maaf, kataku padanya secara telepati, dan dia hanya mengangguk lesu.

Tepat saat itu, aku merasa seseorang memperhatikanku. Itu Sahanna. Aku hendak bertanya padanya ada apa, tetapi Mia yang berbicara kepada mereka berdua terlebih dahulu.

“Apakah kalian berdua tinggal di Marte?” tanyanya.

“Tidak, kami berasal dari kota lain,” Sahanna menyela tepat saat Sark hendak berbicara.

Ya, mungkin lebih baik jangan bicara sambil makan, pikirku.

“Jadi, apa tujuanmu datang ke sini?”

“Kalahkan kejahatan!” teriak Sark setelah menelan makanannya.

“Kau berisik sekali, kakak. Tidak bisakah kau bicara lebih pelan?” Sahanna memarahinya.

Sark terdiam, tetapi hanya menatapnya dengan memohon.

Dari obrolan dengan mereka, saya mengetahui bahwa mereka kembar, dengan dinamika di mana adik perempuan memegang kendali atas kakak laki-laki yang terlalu aktif. Tampaknya Sark adalah satu-satunya orang yang diperlakukan Sahanna dengan sangat keras; dia selalu sangat sopan kepada orang lain—pada awalnya dia bahkan memanggil kami “tuan” dan “nyonya,” tetapi untungnya dia sudah berhenti melakukannya. Dipanggil dengan begitu formal membuat saya merasa tidak nyaman.

Sayangnya, hanya itu yang saya ketahui tentang mereka. Sark tampaknya hampir saja membocorkan sesuatu beberapa kali, tetapi Sahanna selalu menyela dengan lihai.

“Apa maksudmu dengan ‘menaklukkan kejahatan’?” tanyaku.

“Apa, kau bahkan tidak tahu itu?” Sark mendengus angkuh padaku. Ini membuatnya mendapat tatapan tajam lagi dari Sahanna—dia benar-benar tidak pernah belajar dari kesalahannya—yang cukup untuk membuatnya langsung gentar. “I-Itu artinya mengalahkan para bandit. Itu saja,” dia mengoreksi dengan malu-malu.

“Mengalahkan para bandit? Bagaimana kau akan melakukannya?” tanya Rurika dengan rasa ingin tahu yang tulus.

Sark tidak langsung menjawab. Sepertinya mereka belum memiliki rencana yang matang. “K-Kau bisa mendapatkan informasi di perkumpulan petualang, kan?” tanyanya akhirnya, menatap Sahanna seolah memohon pertolongan.

“Benar sekali,” kata Sahanna.

“Kalau begitu, ayo kita ke guild!” Sark melompat berdiri dan mulai berjalan sendiri… tetapi kemudian langsung kembali. “Ngomong-ngomong, di mana letaknya?” tanyanya malu-malu.

“Jadi ini perkumpulan petualang!” kata Sark sambil melangkah masuk. Kami mengikutinya dari belakang.

Persekutuan itu dipenuhi pedagang hari ini, sementara para petualang duduk di sudut ruangan dan tampak malu.

“Ada yang bisa saya bantu hari ini?” tanya resepsionis itu kepadanya.

Sark tidak menunjukkan rasa malu sedikit pun, meskipun semua mata tertuju padanya. “Aku ingin informasi tentang para bandit!” serunya. “Aku akan pergi dan mengalahkan mereka sendiri!”

Seketika itu, pusat perdagangan yang tadinya ramai menjadi sunyi. Beberapa saat kemudian, semua orang mulai tertawa—bukan hanya para pedagang, tetapi juga para petualang.

“A-Apa yang lucu?!”

“Ini bukan taman bermain, Nak. Pulanglah dan kerjakan pekerjaan rumah untuk ibumu,” ejek seorang petualang

Tepuk tangan mengejek terdengar dari para petualang di sekitarnya. Beberapa pedagang juga menahan tawa.

Sark menatap tajam petualang yang berkomentar itu. “Jadi, apa yang kau lakukan? Ada misi perburuan bandit di atas sana, dan sepertinya semua orang ingin kau yang mengambilnya.”

Para pedagang tampak berpikir dua kali tentang Sark saat dia mengucapkan komentar ini. Sementara itu, para petualang terdiam, banyak di antara mereka memalingkan muka untuk menghindari tatapan matanya.

“Jadi, ada informasi tentang para bandit itu?” tanya Sark lagi.

“Maaf, tapi apakah Anda memiliki kartu keanggotaan serikat?” tanya resepsionis.

Sark tampaknya tidak punya jawaban untuk ini dan hanya berdiri di sana, tergagap-gagap.

Ah, kalau begitu dia tidak terdaftar sebagai petualang. Usianya hampir sama dengan Hikari, jadi mungkin dia belum cukup umur.

“Jadi kau cuma bocah nakal yang datang ke sini untuk bicara omong kosong, ya?” Para petualang, melihat respons Sark, kembali menatapnya dengan sinis.

Sark mulai membalas dengan hinaan, dan dengan cepat berubah menjadi perang kata-kata yang sesungguhnya. Akhirnya, ini meningkat menjadi tantangan untuk berduel sungguhan.

“Akan kami tunjukkan padamu seperti apa petualang sejati itu, bocah!” kata pemimpin kelompok petualang itu.

Aku jadi bertanya-tanya mengapa hal ini bisa terjadi, tetapi serangkaian provokasi tingkat rendah yang terus-menerus dilontarkan Sark tentang mereka yang lemah atau tidak punya pendirian pasti telah mendorong mereka melampaui batas kemampuan mereka untuk bertahan.

Resepsionis itu tampaknya tidak mampu menghentikan mereka saat para petualang membawa Sark ke arena duel tiruan. Para pedagang mengikuti mereka, tampak penasaran.

“Bukankah seharusnya kita mencoba menghentikan mereka?” tanyaku pada Sahanna setelah yang lain pergi ke belakang. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga aku hampir tidak bisa mengikutinya.

“Heh, kita lihat saja nanti.” Dia tersenyum. “Tentu saja jika saudaraku kalah, aku akan—eh, mencoba menghiburnya.”

Kamu tadinya mau bilang “beri dia pelajaran habis-habisan,” kan?

“Sora, kita sebaiknya ikut dengan mereka. Jika dia terluka, kita perlu menyembuhkannya.” Mia tampak khawatir tentang Sark dan mengikuti yang lain, menyeretku bersamanya.

Saat kami tiba di arena, kedua pihak sudah memegang senjata dan siap bertarung. Lawan Sark cukup tinggi, tetapi tatapannya tetap lurus, tenang, dan tidak terpengaruh saat ia mendongak menatapnya.

“Wow, aku tidak tahu dia bisa terlihat setenang ini,” kata Rurika dengan terkejut.

“Dia sama sekali tidak takut. Dia terlihat sangat natural dan kuat menurutku,” tambah Sera, terkesan.

Tepat saat itu, aba-aba untuk memulai pertandingan terdengar… dan pertandingan pun berakhir secepat itu.

Saat pertarungan dimulai, Sark melompat ke arah petualang itu, yang kemudian membalas dengan menebasnya sekuat tenaga. Sark menangkis serangan itu dengan pedang latihannya, membuat petualang itu terhuyung ke belakang. Karena kehilangan keseimbangan sepenuhnya, ia dikalahkan oleh satu pukulan dari Sark.

Pria besar itu kini terbaring di hadapannya, menggeliat dan memegangi perutnya. Sark secara tidak sengaja memukulnya di bagian tubuhnya yang tidak terlindungi—hanya dia yang tahu apakah itu pukulan yang beruntung atau disengaja.

“Hah. Itu yang terbaik yang bisa kau lakukan setelah semua gonggongan itu? Siapa selanjutnya yang akan mengajariku seperti apa ‘petualang sejati’ itu?”

Para petualang yang termakan provokasi Sark berbaris satu demi satu untuk membalas dendam atas rekan mereka yang gugur, tetapi hasilnya selalu sama. Mereka bertarung, mereka dikalahkan, dan kemudian mereka diselamatkan oleh rekan-rekan mereka, berulang kali.

Saat menonton pertempuran itu, saya menjadi penasaran dan menggunakan Appraisal.

[ Nama: Sark / Pekerjaan: — / Level: 38 / Ras: Dragonfolk / Status: Gembira]

“Manusia naga?” bisikku. Saat aku berbisik, aku merasa seperti seseorang menoleh untuk melihatku. Hanya imajinasiku saja? pikirku.

Aku menoleh ke belakang dan menilai lawan Sark berikutnya. Dia lebih lemah lebih dari sepuluh level.

Kali ini aku mengamati pertempuran itu dengan lebih saksama dan memperhatikan bagaimana petualang itu meringis ketika pedang latihannya berbenturan dengan pedang Sark. Dia pasti merasakan intensitas pukulan itu di tangannya.

Sark akhirnya mendominasi semua lawannya, dan para petualang membawa teman-teman mereka pergi bersamanya.

Bukankah Mia akan menyembuhkan mereka, tanyamu? Dia mengaku tidak punya sihir suci untuk diberikan kepada pria dewasa yang mengeroyok seorang anak kecil. Dia tampak sangat marah kepada mereka.

Para pedagang yang menyaksikan pertarungan itu menghujani Sark dengan pujian.

Sark sangat gembira dengan sambutan itu dan tertawa seperti anak kecil. “Heh, lihat? Aku kuat, kan?”

Setelah para pedagang pergi, Sark berjalan menghampiri kami, dan ketika mata kami bertemu, dia membusungkan dadanya dan menatapku dengan angkuh.

Setelah mengamatinya lagi, aku menyadari apa yang membuatnya tampak berbeda saat pertama kali bertemu dengannya. Dia memiliki pupil mata yang sipit, seperti reptil. Apakah itu ciri khas “manusia naga”? Sahanna memiliki jenis pupil yang sama, jadi sepertinya memang begitu.

Namun, seseorang datang dan merusak kemeriahan tersebut. Orang itu adalah Hikari.

“Tidak bisa terlalu membanggakan diri karena mengalahkan orang-orang lemah,” katanya kepadanya. “Tuan lebih kuat.”

“Aku sudah penasaran sejak makan siang. Apa hubunganmu dengan pria itu?” tanya balik Sark.

Hikari tampak bingung. “Tuan dari tuan. Tidak lebih, tidak kurang.” Dia sepertinya tidak begitu mengerti apa yang ditanyakan pria itu, tetapi dia melonggarkan dan melepaskan syal di lehernya.

“Itu… kalung budak!” teriak Sark saat melihatnya, tiba-tiba marah. “Kau memperbudak Hikari, bajingan?!”

“Diamlah. Aku tidak keberatan,” kata Hikari.

“Kau sampai membuatnya mengatakan itu? Aku bodoh karena mengira kau orang baik. Lawan aku!” Sark maju ke arahku dengan marah.

Mia melihat sekeliling, tidak yakin harus berbuat apa. Rurika, Sera, dan Chris hanya memperhatikan Sark dengan waspada.

Saat aku sedang berpikir bagaimana harus merespons, Hikari datang membela diriku. “Guru tidak perlu bertarung. Aku yang akan bertarung.”

Sark hendak menjawab, tetapi…

“Diam,” Hikari menyela. “Jika kau ingin berkelahi dengan guru, kalahkan aku dulu.”

“Hikari, tidak apa-apa. Aku bisa menyelesaikan masalahku sendiri.” Sejujurnya aku ragu untuk melawan anak kecil itu, tapi bagaimanapun juga akulah yang dia tantang.

“Tidak. Guru itu baik. Kau akan bersikap lembut padanya. Aku akan menunjukkan kebenaran padanya,” kata Hikari. Dia mengambil beberapa pedang latihan, mengayunkannya untuk percobaan, lalu bergerak berdiri di depan Sark.

“Sekadar peringatan, aku tidak menunjukkan belas kasihan saat bertarung,” kata Sark padanya.

“Tidak butuh apa pun.”

Keduanya bertarung, dan Hikari mengalahkan Sark dengan begitu mudah sehingga sulit dipercaya bahwa dia begitu dominan beberapa menit yang lalu

Alasan kemenangan Hikari adalah kecepatannya. Dia dengan lincah menghindari setiap tebasan lawannya, tidak pernah bertukar pukulan sama sekali, tetapi hanya menunggu lawannya mencoba melakukan tebasan yang kuat sebelum dia menyelinap melewatinya dan memberikan pukulan ke sisi tubuh lawannya.

Menurutku itu pukulan yang cukup keras, tapi dia sama sekali tidak terlihat terluka, jadi mungkin dia memang sangat tangguh.

Setelah kalah dalam duel, Sark hanya berdiri di sana, mulutnya ternganga. Dia jelas tidak percaya dengan apa yang telah terjadi.

“Dan guru lebih kuat,” kata Hikari, seolah-olah ingin memberikan pukulan terakhir.

Itulah yang dia klaim, tetapi satu-satunya waktu aku bertarung serius dengan Hikari adalah saat pertama kali kami bertemu, jadi sulit untuk mengatakan apakah itu benar-benar masih berlaku. Dia telah banyak bertarung dalam duel pura-pura dengan Rurika dan Sera, jadi dia mungkin memiliki lebih banyak pengalaman daripada aku saat ini.

Mendengar itu, Sark terhuyung-huyung mendekati Hikari, membungkuk padanya, lalu berdiri dengan tegap dan menyatakan…

“Aku jatuh cinta! Maukah kau menikah denganku?!”

Sesaat kemudian, ia ambruk ke lantai, pingsan.

“Ah, maafkanlah kakakku yang bodoh ini.” Sahanna, yang sebenarnya telah membuatnya pingsan, membungkuk dalam-dalam dan meminta maaf kepada Hikari.

◇ Perspektif Sahanna 1

“Hah? Aku di mana?”

“Penginapan tempat rombongan Sora menginap.”

Kakak laki-lakiku akhirnya terbangun. Aku khawatir mungkin aku memukulnya terlalu keras, tetapi saat ini dia tampak baik-baik saja seperti yang diharapkan.

“Kupikir kita berada di perkumpulan petualang,” gumamnya.

“Kau tidak ingat penampilanmu yang menyedihkan dalam pertarungan melawan Hikari?” Sebenarnya akulah yang memberikan pukulan terakhir, tapi akan lebih baik jika dia tidak mengingatnya.

Penggunaan kata “menyedihkan” olehku membuatnya tersentak tidak nyaman. “A-Apakah aku yang melakukan itu?”

Kakak, suaramu serak… pikirku dengan lesu, tetapi aku menjawab, “Ya, kau benar-benar tak berdaya menghadapinya. Kau akhirnya menangis hingga kelelahan, lalu tidur sampai sekarang.”

“Aku tidak ingat menangis…”

Ya, mungkin aku sudah keterlaluan berbohong. Bahkan dia pun bisa tahu bahwa aku tidak jujur. “Bagaimanapun, kau harus berterima kasih pada Sora lain kali kau bertemu dengannya. Dialah yang membawamu ke sini saat kau tidak sadarkan diri.”

Dia tampak kurang senang dengan ide itu, tetapi aku akan memastikan dia melakukannya. “Baiklah kalau begitu, kakak…” aku memulai.

“Apa?”

Kenapa kau bersikap seperti itu? Pikirku, sedikit tersinggung. Lalu aku bertanya, “Apakah kau benar-benar ingin mengalahkan para bandit?”

“Tentu saja.”

Saya menghargai kejujurannya dalam hal-hal seperti ini, meskipun saya berharap dia akan sedikit lebih mempertimbangkan perasaan saya. “Yah, saya rasa Anda tidak bisa menangani semuanya sendiri, bahkan dengan bantuan saya.”

“Jadi, apa maksudmu, kau ingin kami meminta bantuan dari para petualang pengecut itu?”

Aku menggelengkan kepala. Para petualang itu pasti hanya akan menghalangi kita. “Kita akan meminta bantuan Sora dan teman-temannya.”

“Hikari itu kuat…kurasa, ya…” dia memulai, sambil berpikir.

Dia masih tidak mau mengakui bahwa wanita itu memukulnya? Atau mungkin aku memukulnya terlalu keras dan membuatnya amnesia?

“Tapi bagaimana jika yang lain tidak sekuat itu?” simpulnya.

“Itu tidak mungkin. Saya tinggal beberapa saat setelah itu dan menyaksikan kelompok mereka terlibat dalam duel pura-pura. Terus terang, mereka akan mencabik-cabikmu. Tidak ada keraguan sedikit pun di benak saya.”

Kata-kataku terdengar cukup menyakitkan baginya, tetapi itu benar, dan memang bagian dari tugasku untuk mengatakan kebenaran yang jujur ​​kepadanya.

Mia dan Chris adalah penyihir, jadi mereka tidak terlalu terampil dalam pertarungan jarak dekat, tetapi mereka tetap bergerak dengan baik. Sora juga menyebut dirinya pedagang, tetapi dia tampaknya akan lebih dari sekadar tandingan bagi saudaraku. Hikari, Rurika, dan Sera adalah petarung hebat yang akan membuat pengawal kerajaan kewalahan. Aku merasa Sera adalah yang terbaik dari mereka semua.

Aku juga pernah mendengar Sora membisikkan kata “dragonfolk” (manusia naga), yang berarti dia kemungkinan mampu menggunakan keterampilan Penilaian. Ini adalah pertama kalinya aku bertemu seseorang selain ayahku yang memilikinya, jadi itu cukup mengejutkan.

“Tapi bagaimana kita bisa meyakinkan mereka untuk ikut?” tanyanya. “Jika mereka peduli untuk mengalahkan para bandit, bukankah mereka pasti sudah mengambil misi itu untuk diri mereka sendiri?”

Itu memang benar, tetapi mereka baru saja tiba di Marte. Jika Sora bisa menggunakan Penilaian, dia pasti mengetahui tingkat kemampuan dasar para petualang lokal, bukan? Siapa pun yang memiliki akal sehat akan ragu untuk menghadapi para bandit tanpa mengetahui skala kekuatan mereka. Lagipula, mereka sudah berhasil mengusir para petualang tingkat tinggi.

Hanya ada satu iming-iming yang ditawarkan kepada mereka—izin untuk memasuki Altair. Meskipun begitu, rasanya agak licik melakukan hal itu dengan cara tersebut.

Dari percakapan mereka, tampaknya mereka—khususnya Rurika dan teman-temannya—berada di sini untuk mencari teman masa kecil mereka yang telah lama hilang kontak selama perang antara Vossheil dan Eld. Mereka mengatakan bahwa mereka berkeliling dunia untuk menemukannya, dan kemungkinan besar mereka datang ke kerajaan ini untuk tujuan tersebut.

Ini berarti Altair, titik berkumpulnya semua mantan budak di Lufre, akan menjadi tujuan mereka selanjutnya. Aku merasa pernah mendengar tentang pengungsi dari perang Vossheil-Eld yang juga datang ke Altair.

“Kurasa aku tahu apa yang harus dilakukan. Dan… kita juga akan meminjam beberapa ksatria dari bangsawan setempat.”

Mendengar itu, saudaraku mengerutkan wajah. Sark pasti berpikir bahwa jika kami bertemu dengan tuan tanah, dia akan melaporkan kepada saudara perempuan kami, Euini, bahwa kami telah meninggalkan Altair tanpa izin, dan dia akan dimarahi olehnya ketika kami kembali. Sayangnya, aku cukup yakin kepergian kami dari Altair sudah diketahui, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang.

Malahan, yang lebih mengejutkan adalah dia berpikir sebaliknya.

“T-Tapi…”

“Kau ingin mengalahkan para bandit, kan?” tanyaku sambil tersenyum.

Anggukannya yang antusias membuatku terkekeh. Dia memang cukup lucu kadang-kadang

Jadi, kukatakan padanya, sudah waktunya untuk bersiap. Aku memastikan untuk memberitahunya bahwa Hikari juga seorang budak istimewa.

“Budak istimewa? Apa itu?” tanyanya.

Aku sebenarnya bisa saja memukulnya, tapi aku berhasil tetap tenang. Akan lebih baik jika aku melaporkan kurangnya pengetahuannya kepada Euini dan membiarkan Euini memarahinya menggantikan aku.

Setelah itu, saya menyampaikan permintaan saya kepada tuan Marte dan ketua serikat petualang, dan kami berhasil membujuk Sora dan yang lainnya untuk mengambil misi berburu bandit. Tuan itu tampak khawatir tentang kami, tetapi kami pasti telah meyakinkannya untuk membiarkan kami mencoba, karena dia tidak pernah benar-benar mencoba untuk menghentikan kami.

Sora dan kelompoknya tampak bingung dengan permintaan kami, tetapi ketua serikat telah melihat mereka mengalahkan—atau lebih tepatnya, menaklukkan saudaraku, yang dengan mudah mengalahkan para petualangnya, dan dia telah melihat cara mereka bergerak dalam duel pura-pura mereka di arena setelahnya. Dia meyakinkan mereka untuk menerimanya, meskipun permohonan yang penuh air mata dari para pedagang dan tawaran hadiah luar biasa dari sang bangsawan juga tampaknya berperan dalam keputusan mereka.

Hadiah luar biasa itu, tentu saja, adalah izin untuk memasuki Altair.

Kami juga akan ditemani oleh para ksatria terampil yang menyamar sebagai petualang. Tentu saja, ini akan dirahasiakan sepenuhnya. Ketika Ksatria Marte pertama kali pergi memburu para bandit, para bandit menolak untuk menunjukkan diri, yang menunjukkan kemungkinan adanya mata-mata.

Namun…aku tahu mereka kuat, tapi aku terkejut melihat bahwa ketiga anggota kelompok mereka terdaftar sebagai petualang Peringkat C.

◇◇◇

“Namaku Richard. Aku seorang petualang yang juga menerima misi ini. Boleh aku lihat apa yang bisa kau lakukan?”

Petualang bernama Richard—yang tampaknya benar-benar anggota Ksatria Marte—bertemu dengan kami di perkumpulan dan dengan cepat mengajak kami untuk melakukan duel pura-pura dengannya. Alasan dia menyebut dirinya petualang rupanya untuk menyembunyikan fakta bahwa dia adalah seorang ksatria.

“Baiklah. Aku akan menerima tantanganmu!” Sark yang menjawab, yang mengejutkannya.

Tampaknya ada lima peserta dari para ksatria, dan kami mengadakan duel pura-pura dengan masing-masing secara bergantian. Mia, Chris, dan Sahanna juga ikut bergabung.

Tentu saja penting untuk menguji kemampuan orang-orang yang akan bepergian bersama kita, dan mungkin Richard tidak akan mengizinkan kita pergi jika kita tidak bisa mencapai standar tertentu. Awalnya, dia tampak sangat khawatir tentang Sark, Sahanna, dan Hikari.

Pada akhirnya, semua ksatria kecuali Richard kalah telak melawan mereka bertiga.

Richard tampak terkejut dengan penampilan buruk mereka. “Apa yang kalian lakukan di luar sana, dasar idiot?!” teriaknya.

“Kapten, apa yang kau inginkan dari kami? Kami dilatih untuk bertarung dengan perisai…” jawab salah satu dari mereka.

“Tidak ada alasan. Dan Sett, perhatikan pengucapanmu. Aku selalu menyuruhmu untuk memperbaikinya!”

Para ksatria lainnya tertawa saat menyaksikan interaksi mereka.

“Ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng. Apa aku harus memberi kalian sedikit pelajaran?” bentak Richard kepada mereka.

Para ksatria itu langsung berhenti tertawa dan menelan ludah.

Saat menyaksikan duel pura-pura mereka, yang menurutku agak terlalu intens, aku teringat kembali pada pertarungan dengan Sark dan Sahanna. Sark bertarung dengan pedang dan Sahanna dengan tombak. Mereka berdua tampak lebih kuat secara fisik daripada orang-orang dengan level yang kurang lebih sama, dan Sark khususnya sangat mengandalkan kekuatannya. Sementara itu, Sahanna memprioritaskan kecepatan, dan dia mengatakan bahwa dia juga bisa menggunakan sihir.

Sark percaya diri dengan kekuatannya dan tampak benar-benar terkejut ketika aku memblokir serangannya secara langsung. Aku memanfaatkan momen keterkejutannya untuk menjatuhkannya dengan pukulanku sendiri. Dia menangis bahwa itu tidak adil, tetapi bahkan dalam duel pura-pura, tidak bijaksana untuk berhenti bergerak.

Namun, dia memang sangat kuat, dan satu-satunya orang selain aku yang berhasil menahan serangannya sepenuhnya adalah Sera dan Richard. Bertarung dengannya membuatku berpikir bahwa dia memiliki kemampuan dasar yang lebih kuat daripada manusia biasa, sama seperti Sera. Aku tidak bisa menghilangkan anggapan bahwa naga juga merupakan spesies terkuat.

“Kamu sangat kuat, tetapi gerakanmu terlalu kaku.”

“Ya. Mudah dibaca.”

Aku menoleh dan melihat Rurika dan Hikari memberi arahan kepada Sark.

“Heh, silakan saja, berikan padanya .” Sahanna, yang berdiri di dekatnya, tampak sangat senang melihat mereka mencabik-cabiknya. Sementara itu, Sark tampak hampir menangis lagi.

“Menurutku Sahanna adalah petarung yang lebih baik dalam praktiknya,” tambah Sera. “Dia memiliki pendekatan yang lebih cerdas.”

“T-Terima kasih.” Tiba-tiba menerima pujian membuat Sahanna tampak ragu-ragu pada awalnya, tetapi kemudian dia tersenyum.

“Saya sangat menyesal. Saya khawatir kita akan menghambat Anda jika terus seperti ini,” kata Richard pada suatu saat.

“Pasti sulit bertarung dengan gaya yang tidak kau kenal,” aku menenangkannya. “Tapi kenapa mereka tidak bisa menggunakan perisai? Ada petualang yang menggunakan perisai, meskipun itu kurang umum.”

“Perisai yang kami gunakan dibuat khusus dan cenderung mencolok.” Membawanya akan membuat orang tahu bahwa mereka adalah ksatria, jelasnya, jadi mereka memilih untuk tidak menggunakannya.

“Kenapa tidak disimpan saja di dalam tas penyimpanan saat kita sedang bepergian?” tanyaku. Jika mereka melakukan itu, mereka bisa langsung mengeluarkannya saat tiba waktunya bertempur.

Richard menjawab bahwa tidak mungkin mendapatkan tas penyimpanan yang memiliki ruang untuk lebih dari satu perisai.

Apakah tas penyimpanan barang langka di kerajaan ini? pikirku. Aku menawarkan diri untuk membawanya, dan dia menerima tawaranku.

“Tapi terlepas dari perisai itu, kurasa anak buahmu tidak punya peluang saat ini,” kata Rurika sambil mendekat, setelah mendengar percakapan kami.

Richard menatapnya. “Apa maksudmu?”

“Biasanya kau memakai baju zirah, kan? Jadi, saat serangan ringan datang, kau siap menahannya dengan tubuhmu. Dengan baju zirah, kau bisa menahan serangan itu, tapi berbahaya untuk bertarung seperti itu dengan apa yang kau kenakan sekarang.”

Richard mengangguk menanggapi pengamatannya dan bertanya apakah dia memperhatikan hal lain.

Setelah simulasi duel berakhir, kami mengadakan pertemuan untuk membahas strategi misi di ruangan pribadi di dalam guild. Tujuan sebenarnya kami adalah untuk menghabisi para bandit, tetapi kami menjalankannya seperti misi pengawalan.

Rute yang akan kami tempuh adalah dari Marte ke Clowa. Awalnya saya mengira kami akan menuju Kota Pegunungan Lakootica, tempat terjadinya lebih banyak serangan daripada tempat lain, tetapi ternyata tidak. Namun, saya berasumsi ada alasan di balik keputusan ini, jadi saya tidak mempertanyakannya.

“Kita akan berangkat dalam dua hari,” kata Richard. “Bersiaplah saat itu. Ngomong-ngomong, meskipun kita menyebut ini perburuan, kita lebih suka menangkap para bandit hidup-hidup jika memungkinkan. Itu perintah dari atasan, karena mereka tampaknya tidak bertindak seperti bandit biasa.”

Richard mungkin benar bahwa aksi perampokan mereka sebenarnya tergolong ringan. Perampok biasa akan mencuri semua barang dagangan dan membunuh semua saksi potensial. Mungkin mereka mencoba untuk menjaga agar aksi tetap terkendali untuk menghindari penindakan, tetapi para ksatria sudah terlibat, jadi jika itu rencananya, jelas rencana itu gagal.

“Untuk pedagang yang menemani kami, kami memilih seseorang yang memiliki kemampuan bela diri, tetapi karena kami tidak tahu seberapa tangguh para bandit itu nantinya, kami tetap harus menjaganya.”

Saya terkesan bahwa pedagang itu telah mengambil pekerjaan yang begitu berbahaya, tetapi dia menjelaskan bahwa dia sukarela karena terjebak di Marte hanya berarti menumpuk biaya penginapan tanpa keuntungan. Sebagian besar muatannya juga berupa bahan makanan yang mudah busuk.

“Kami akan menyiapkan ramuan penyembuhan dan perlengkapan lainnya, tetapi kalian harus menyediakan peralatan sendiri!” seru Richard saat kami menyelesaikan semuanya. “Bubar.”

Pertemuan berakhir, dan dua hari kemudian, kami berangkat dari Marte ke Clowa.

◇◇◇

“Belum ada apa-apa, ya?” gumam Sark saat kami beristirahat dari perjalanan.

Sett tertawa. “Menurutku itu yang terbaik.”

Tapi kita tidak akan pernah mencapai tujuan kita dengan cara itu, kan? Pikirku ragu-ragu. Mungkin itu bagus dari sudut pandang sukarelawan pedagang, tapi itu tidak bagus untuk kita. Jika Richard, kapten mereka, mendengar itu, dia mungkin akan mengeluh tentang sikap acuh tak acuh Sett.

“Ini enak sekali,” kata Sett sambil melahap makanannya. “Aku tidak pernah menyangka bisa makan seenak ini di luar kota.”

“Itu benar sekali,” pedagang itu setuju.

Mereka tentu saja melebih-lebihkan; mungkin itu hanya tampak luar biasa karena itu adalah makanan panas. Makan malam hari ini adalah sandwich yang kami beli dari kios, steak daging serigala, dan sup sederhana yang saya buat bersama Mia.

“Benarkah? Sepertinya normal bagiku,” kata Sark, dan kedua orang lainnya menatapnya dengan terkejut.

“Kakak laki-laki saya sangat sedikit mengetahui tentang dunia,” jelas Sahanna. “Mulai besok, kami akan memberinya ransum dan melihat bagaimana reaksinya. Lebih baik dia belajar mengalami hal-hal ini sendiri.”

Sett dan yang lainnya tertawa, tetapi tawa itu tidak terdengar seperti lelucon. Bahkan, dia mempraktikkan kata-katanya keesokan harinya, dan Sark menangis sambil mengunyah ransum yang hambar itu.

Malam itu, kami mendapat giliran jaga pertama.

Pada umumnya, tugas jaga akan dibagi antara kelompok kami dan para ksatria Richard, dengan Sark, Sahanna, dan pedagang dikecualikan. Richard awalnya tidak senang dengan gagasan Hikari bertugas jaga, tetapi dia bersikeras bahwa dia bisa melakukannya, dan Richard pun mengalah.

Saya kemudian bertanya kepada Sett mengapa Richard sangat menentang ide tersebut, dan dia menjelaskan bahwa Richard memiliki seorang anak seusia Hikari dan mungkin memproyeksikan ketakutannya kepada Hikari. Itu juga menjelaskan mengapa dia sangat protektif terhadap Sark.

Awalnya Sark menyatakan ingin ikut berjaga, tetapi Sahanna menolaknya. “Kau hanya akan mengganggu,” katanya. “Kau akan lebih berguna jika diam dan tidur.”

Itu adalah kata-kata yang kasar, dan Richard serta para ksatria tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa miris.

“Bagaimana kelihatannya? Aku tidak merasakan kehadiran siapa pun di dekat sini,” kata Rurika saat kami benar-benar memulai giliran jaga kami.

“Aku juga tidak,” jawabku setuju, sambil memeriksa peta otomatisku. Tidak ada tanda-tanda keberadaan manusia atau monster. Aku diam-diam memanggil Shade dan menyuruhnya menjelajahi pegunungan, tetapi dia juga tidak menemukan apa pun.

“Hei, Sora. Apa kau setuju dengan ini?” tanyanya padaku setelah itu.

“Dengan apa?”

“Misi ini. Kau tidak pandai dalam hal semacam ini, kan?”

Aku tidak yakin harus berkata apa. Kami menerima misi ini karena mereka menawarkan tumpangan ke Altair sebagai imbalannya, jadi ketika Rurika dan yang lainnya mengatakan mereka akan menerimanya, aku tidak keberatan

“Aku akui aku gugup,” kataku akhirnya. “Tapi…ini terasa seperti sesuatu yang pada akhirnya harus kuhadapi.” Pertarungan dengan orang-orang berpakaian hitam telah mengajarkanku bahwa tidak peduli seberapa gigih aku mencoba menghindari bahaya, bahaya itu akan datang menghampiriku suatu saat nanti. Aku sudah menjadi target lebih dari beberapa kali dalam perjalananku sejauh ini.

“Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan menyebutkannya lagi. Ingatlah saja bahwa kamu tidak sendirian.”

Aku mengangguk.

“Senang mendengarnya,” katanya sambil tersenyum. Dia melanjutkan, “Tapi aneh sekali kita tidak menemukan jejak para bandit itu.”

“Ya.”

“Menurutmu mereka sedang nongkrong di dekat Lakootica?”

“Mungkin. Lagipula, rombongan pemburu para ksatria akan pergi ke sana.”

Sehari sebelum kami berangkat, sebuah prosesi keberangkatan besar para Ksatria Marte telah meninggalkan kota menuju Lakootica. Mereka menyatakan bahwa mereka akan memburu para bandit, sehingga cukup banyak penduduk kota yang keluar untuk menyaksikan keberangkatan mereka.

Pasukan mereka berjumlah lebih dari seratus orang, dan pemandangan mereka berbaris dengan keseragaman sempurna sungguh tak terlupakan. Namun, mereka tampak mengenakan baju besi yang terlalu tebal untuk sebuah operasi pencarian yang akan memasuki pegunungan. Richard telah menyebutkan kepada saya bahwa mereka akan mengganti perlengkapan mereka di perjalanan, dan itulah sebabnya timnya tidak berhasil mendapatkan tas penyimpanan yang memadai. Tas-tas itu memang ada, tetapi sudah digunakan di tempat lain.

Tim kami bergantian berjaga malam itu tanpa masalah, dan perjalanan kami berlanjut tanpa gangguan selama dua hari setelah itu.

“Hmm?” kataku saat melihat titik kecil di peta otomatisku.

Api itu langsung padam, tetapi pada saat yang sama, saya merasakan sesuatu bergerak di dalam tudung jaket saya.

Ciel, ada apa? tanyaku secara telepati.

Ciel menghabiskan sebagian besar perjalanan kami sejauh ini bersembunyi di dalam tudungku. Terlalu banyak orang asing di sekitar sehingga kami tidak bisa berinteraksi dengannya, jadi dia kebanyakan bosan, dan dia hanya aktif di malam hari ketika kami berjaga.

Meskipun begitu, dia terbangun dan melayang gelisah ke atas. Dia melihat ke sekeliling, lalu tiba-tiba menjadi waspada, rambutnya berdiri tegak. Aku tiba-tiba mendongak, bingung dengan tingkah laku Ciel yang aneh.

Saat itulah mereka muncul.

“Apa?!” Aku tidak tahu persis siapa yang berteriak, tapi mereka jelas berbicara mewakili kami semua.

“K-Kita dikepung,” Sett mengerang.

Memang benar, dia benar. Tetapi pengepungan itu belum lengkap—ada celah yang bisa kita lewati untuk melarikan diri, meskipun tidak akan mudah. ​​Untuk membawa gerbong melewati celah itu, kita harus memutarnya, dan para bandit pasti tidak akan membiarkan kita melakukan itu.

“Yang kami inginkan hanyalah makanan dan ramuanmu. Lakukan apa yang kami suruh dan kami tidak akan menyakitimu.”

Dilihat dari suaranya, pembicara itu kemungkinan laki-laki. Satu-satunya alasan saya tidak bisa memastikan adalah karena mereka mengenakan pakaian campur aduk dengan apa yang tampak seperti topeng festival di wajah mereka. Senjata di tangan mereka… apakah itu bagian dari barang curian mereka? Setidaknya, dari cara mereka bersikap, saya bisa tahu bahwa mereka adalah petarung yang terampil.

“Mungkin mereka lebih dari sekadar bandit,” pikirku getir.

Tepat saat itu, seseorang di barisan belakang para bandit tiba-tiba jatuh pingsan, dan semua bandit menoleh ke arahnya.

Richard memanfaatkan momen kelengahan mereka. “Ambil posisi, semuanya!” teriaknya. “Tangkap mereka semua!”

Para pedagang dengan cepat mundur ke dalam gerbong bersama Sett dan seorang ksatria lainnya yang ditempatkan di setiap sisi, menggenggam perisai mereka erat-erat di tangan mereka.

Sark hendak berlari keluar ketika Sahanna meraih lengannya. “Kakak, kita sedang bertugas jaga.”

Mia, Chris, dan aku juga sedang bertugas jaga. Kami akan maju jika situasi pertempuran mengharuskan demikian, tetapi Rurika meminta kami untuk melindungi gerbong ketika pertempuran dimulai.

“Mereka bergerak dengan baik, tetapi tampaknya tidak terorganisir,” komentar ksatria penjaga lainnya.

“Ya. Tapi itu tidak akan mudah. ​​Mereka mendorong kita mundur,” kata Sett.

Mereka berbicara dengan santai untuk menyembunyikan kekhawatiran mereka, tetapi pasukan kita tampaknya benar-benar berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Awalnya kita sempat memberi perlawanan, tetapi mereka secara bertahap mulai membalikkan keadaan.

Ketiga penyerang Marte Knight, termasuk Richard, berada dalam posisi yang sangat buruk. Mereka berdiri saling membelakangi untuk menghilangkan titik buta, tetapi lawan mereka memang lebih unggul.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang dan menggunakan Appraisal untuk mempelajari lebih lanjut tentang lawan-lawan kami.

[ Nama: Tohma / Pekerjaan: Bandit / Level: 29 / Ras: Manusia / Status: Liar/Kelelahan]

[ Nama: Sumire / Pekerjaan: Bandit / Level: 33 / Ras: ** / Status: Buas/Lemah]

Aku mengamati orang pertama yang berbicara dan orang yang tampaknya merupakan petarung paling terampil mereka. Level mereka tidak terlalu tinggi, tetapi ras orang yang terakhir itu entah bagaimana disamarkan. Status mereka berdua juga mengandung kata yang belum pernah kulihat sebelumnya—Beras.

Sumire, yang kupikir berjenis kelamin perempuan dari namanya, tidak terlihat seperti manusia setengah hewan dari apa yang bisa kulihat, jadi kupikir dia manusia, tetapi sulit untuk memastikannya karena dia memakai topeng.

“Mia, kamu baik-baik saja?” tanya Chris tiba-tiba dari belakangku, terdengar panik. Aku menoleh dan melihat Mia bersandar pada tongkatnya, dengan Chris membantunya berdiri.

“Y-Ya. Aku baik-baik saja,” jawab Mia.

“Kau yakin? Kau terlihat pucat sekali…”

Mia memang terlihat pucat pasi; wajahnya tanpa rona merah sedikit pun. Aku juga melihat Sahanna di belakangnya menekan kedua tangannya ke pelipisnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku padanya.

“Y-Ya. Tiba-tiba ada gelombang kekuatan sihir…” jawab Sahanna.

Ciel mengangguk setuju, tetapi dia tampak sedikit kurang bersemangat dari biasanya.

“Kekuatan sihir?” Aku berkonsentrasi, merasakan fluktuasi mana di sekitarku, dan aku memang menyadari ada sesuatu yang terasa aneh. Aku mengaktifkan Deteksi Mana dan hampir terhempas oleh gelombang sihir yang menyapu diriku.

Sosok bernama Sumire itu tampaknya memancarkan jumlah mana yang sangat besar. Dari segi sifat, mana yang dimilikinya lebih terasa seperti milik monster daripada manusia.

“Chris, kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Ya, kurasa roh-roh itu mungkin melindungiku,” kata Chris dengan suara lirih.

“Aku akan membantu,” kataku, mengambil keputusan setelah ragu sejenak. Aku juga khawatir melihat Mia yang tampak sangat sakit.

Garis depan kami kalah jumlah secara fatal, tetapi saya juga tidak bisa terlalu jauh dari pedagang itu. Dia mengatakan dia bisa membela diri, tetapi berdasarkan pergerakan lawan, saya ragu dia akan bertahan lama melawan mereka. Bahkan Sett dan rekannya mungkin tidak punya peluang.

“A-Apa itu?!” Sett berteriak kaget saat aku memanggil golem-golemku, Shade dan X.

“Golem,” kataku padanya. “X, kau lindungi gerbongnya. Shade, netralisir musuh.” Kemampuan Shade bisa mengikat mereka, yang akan membantu kita menangkap mereka tanpa membunuh mereka.

Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa para “bandit” itu tidak langsung mencoba membunuh kami. Aku tidak tahu persis bagaimana mereka melakukannya, tetapi fakta bahwa kami sama sekali tidak menyadari kedatangan mereka menunjukkan bahwa mereka bisa saja menyergap kami dan membunuh kami secara langsung jika mereka mau.

Setidaknya, ini jelas berbeda dari pertarungan dengan pria berbaju hitam—aku tidak merasakan permusuhan atau nafsu memb杀 dari musuh-musuh kita.

Aku melemparkan pisau yang diresapi mana. Pisau itu mudah dihindari, tetapi menghasilkan ledakan kecil saat mengenai tanah, yang mengejutkan mereka. Kemudian Shade dan aku bergabung dalam pertempuran, dan keadaan berbalik lagi.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya salah satu bandit dengan panik.

“Fokuslah untuk menghabisi trio yang lebih lemah itu dulu,” perintah pemimpin dengan cepat, tetapi sudah terlambat. Kami sudah mengubah gaya bertarung kami. Aku tidak menyerang sendiri tetapi malah mendukung Hikari, berharap serangan melumpuhkannya dapat memperlambat mereka.

Seiring waktu berlalu, strategi tersebut mulai menunjukkan efektivitasnya. Tampaknya membutuhkan waktu sedikit lebih lama dari biasanya, tetapi saya menilai mereka dan melihat bahwa kata “Kelumpuhan” sekarang muncul pada status para bandit. Penilaian saya juga mengungkapkan bahwa cukup banyak dari mereka yang memiliki status “Mengamuk”.

Satu demi satu tersingkir dari pertarungan, tetapi kemudian sesuatu yang aneh terjadi. Sebuah lolongan buas terdengar, membuat Richard dan yang lainnya terlempar ke belakang.

“H-Hentikan dia!” teriak seseorang dengan panik, dan aku tidak punya waktu untuk bertanya-tanya siapa itu. Serangan berikutnya sudah terjadi… dan kali ini tanpa pandang bulu. Bahkan sekutunya sendiri, para bandit lainnya, terlempar mundur karenanya.

Faktanya… dia secara aktif mengarahkan serangan itu kepada sekutunya yang mencoba menghentikannya. Pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan bahwa orang yang menyerang tanpa pandang bulu itu adalah salah satu dari dua orang yang telah saya nilai sebelumnya.

[ Nama: Sumire / Pekerjaan: Bandit / Level: 33 / Ras: Setengah-De* / Status: Buas/Mengamuk]

Rasnya yang kini ditampilkan sebagai “Setengah-De*” dan “Lemah” telah hilang dari statusnya dan digantikan dengan “Mengamuk.” Setengah-De* bernama Sumire itu berbalik dan mengarahkan pandangannya pada target berikutnya—aku.

Saat dia menerjangku dengan penuh amarah, aku melihat bahwa dia tidak membawa senjata; dia sepertinya mengenakan sarung tangan yang dirancang untuk pertarungan jarak dekat.

Tepat sebelum tinjunya mengenai saya, saya menyiapkan perisai untuk menangkisnya. Kekuatan pukulannya bergetar menembus perisai, kekuatannya setara dengan monster bos yang pernah saya lawan di ruang bawah tanah. Jika saya belum menyadari betapa tak terkendalinya dia, pukulan itu pasti akan membuat saya terpental.

Saat aku menangkis serangan itu, Shade mengincar Sumire dengan ikatan bayangannya. Awalnya tampak efektif, tetapi Sumire meronta-ronta sampai akhirnya berhasil melepaskan diri dari ikatan tersebut. Kemudian dia melompat menjauh dariku, mengarahkan serangan berikutnya ke Mia dan Chris. Sera bergegas maju, mengayunkan kapaknya untuk menghentikannya, tetapi Sumire menangkis pukulan itu dengan tinjunya dan membuat Sera terlempar ke belakang.

“H-Hentikan. Aku tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut…” Orang yang memanfaatkan jeda sesaat Sumire untuk mencoba menjebaknya dari belakang adalah… salah satu bandit lainnya, Tohma.

Saat ia bergulat dengannya, para bandit lainnya juga menyerbu untuk mencoba menahannya, tetapi bahkan bersama-sama, mereka tidak dapat menghentikan amukannya. Ia melemparkan mereka semua, dan mereka jatuh ke tanah dengan keras tetapi tampaknya masih bernapas. Jika Sumire memiliki pedang atau senjata mematikan lainnya, kerusakannya pasti akan jauh lebih buruk.

Tohma terlempar mendekat ke arahku, jadi aku menoleh untuk bertanya padanya. “Hei, adakah cara untuk menghentikan… dia?” Tapi ketika aku melihat wajahnya, aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

Lebih tepatnya, itu adalah sekilas penampakan wajahnya ketika tidak tertutupi oleh topeng dan wig yang dikenakannya. Rambut gelap, mata gelap… dan pola seperti topeng kabuki yang terukir di wajahnya.

“Kalau dia seperti itu, kau hanya perlu mengikatnya dan menunggu sampai reda. Tapi sebelumnya tidak pernah separah ini. Dia benar-benar mengamuk. Jika terus seperti itu, dia akan…” Dia berhenti sejenak, bergumam, “Dan kemudian pengaruhnya pada kita akan…”

Mendengar itu, aku langsung melancarkan beberapa mantra suci pada Tohma sebelum sempat berpikir dua kali. “Sembuhkan. Pulihkan.”

Penyembuhan terjadi karena dia terluka. Pemulihan adalah keputusan mendadak, tetapi membuahkan hasil—tepat di depan mata saya, status Tohma kehilangan label “Buas”, dan pola seperti kabuki di wajahnya menghilang.

Jadi, status “Feral” bisa disembuhkan dengan Recovery? Aku melihat ke atas dan ke sekeliling mencari Sumire, dan aku melihat dia sekarang mengejar Mia dan Chris. X sepertinya menahannya, tapi itu hanya ilusi. Setiap kali dia menyerang, bahkan hanya mengenai perisainya, aku bisa melihat mananya berkurang. Itu membuktikan bahwa dia menerima kerusakan.

Aku terlalu jauh untuk menggunakan Recovery padanya sendiri, tapi aku berlari ke arah keramaian. “Mia, Recovery. Gunakan Recovery padanya!” teriakku sambil melakukannya.

Mia mendengarku dan melakukan apa yang kukatakan. Aku menggunakan Appraisal saat menyerbu ke arah mereka dan melihat status Feral Sumire menghilang… lalu langsung muncul kembali. Pada saat yang sama, mana yang dipancarkannya menjadi lebih kuat.

Itu bukan satu-satunya perubahan. Sesuatu tiba-tiba membengkak dari punggung Sumire, merobek pakaiannya, dan menampakkan diri sebagai bentuk hitam. Meskipun kecil, itu tampak seperti sayap.

Saya juga melihat perubahan pada statistik penilaiannya: “Setengah Iblis” kini berubah menjadi “Setengah Setan.”

Aku bisa merasakan dia telah berubah menjadi sesuatu yang berbahaya, meskipun aku tidak tahu apa itu.

Tidak… aku menyadari. Aku pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.

“Mia, Sanctuary!” teriakku sambil menatap kaki Sumire.

Ya, rumput di sekitar kakinya mulai mati. Persis seperti babi hutan tadi.

Mia dengan cepat membangun sebuah Tempat Suci, yang bertabrakan dengan mana yang dipancarkan Sumire, meledak, dan menerbangkan Mia, bersama dengan para penjaga kereta dan bahkan kereta itu sendiri. Aku nyaris tidak berhasil menjaga keseimbangan, tetapi ketika debu menghilang, yang kulihat hanyalah Sumire berdiri di sana dengan tenang. Kegelapan terus merambat di tanah, memancar membentuk lingkaran di sekelilingnya.

Akan berbahaya jika membiarkannya terus berkeliaran bebas.

Itulah yang naluri saya katakan.

Untuk menghentikannya…apakah aku harus membunuhnya?

Sumire menoleh ke arahku lagi, dan aku bisa melihat wajahnya melalui topengnya yang setengah rusak, meringis kesakitan.

Pemandangan itu membuatku mengambil keputusan. Aku menyalurkan mana ke pedang mithril di tanganku dan menyelimutinya dengan elemen cahaya. Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi aku merasa matanya memohon agar aku menyelamatkannya—memohon agar aku menghentikannya. Mengatakan bahwa dia lebih memilih mati daripada terus seperti ini.

Aku mengambil Jimat Feyer dari Kotak Barangku, melangkah maju, dan mulai berlari, berharap aku bisa menyelesaikan semuanya sebelum tekadku goyah.

[Jimat Feyer] Memberikan perlindungan dari kutukan. Daya tahan: 100.

Aku mendengar Tohma berteriak di belakangku, tapi aku tidak menoleh. Jika aku berhenti bahkan sedetik pun, aku akan kehilangan kesempatanku.

Aku mengayunkan pedangku ke arah Sumire, dan dia melayangkan tinjunya ke arah pedangku, menyebabkan benturan. Meskipun pedangku diperkuat dengan mana, pedang itu tetap tidak bisa menembus sarung tangannya—sebaliknya, mananya malah tampak semakin kuat akibat benturan tersebut.

Aku merasakan gelombang magis itu paling kuat dari tengkuknya. Ada semacam titik di sana yang sepertinya memancarkan kegelapan yang kabur. Itu menyelimuti tubuhku, Mantra Peri hancur, dan aku dengan cepat membungkus diriku dengan sihir cahaya untuk melawannya.

Aku bisa merasakan mana-ku terkuras. Aku ingin melawan balik, tapi aku tidak bisa melakukan kontak.

MP-ku hampir habis. Aku menggunakan skill Transfer untuk menukar SP dan MP-ku, tapi itu hanya solusi sementara sampai MP-ku benar-benar habis.

Saat aku berjuang mencari tahu apa yang harus kulakukan selanjutnya, aku melihat Ciel tertatih-tatih memasuki pandanganku. Dia tampak kesakitan, tetapi ketika mata kami bertemu, aku mendengar sebuah suara. Suaranya kecil dan lemah, namun entah kenapa terasa familiar.

Aku menoleh ke arah Ciel, dan dia mengangguk tegas padaku. Aku ragu-ragu, mengingat apa yang terjadi terakhir kali, tetapi karena tidak ada pilihan lain, aku hanya harus percaya.

Sambil menggunakan pedangku untuk menangkis serangan Sumire, aku mengucapkan kata “Pemulihan.”

Seketika itu, kegelapan yang keluar dari tubuh Sumire menghilang…lalu segera mulai mengalir keluar lagi dari tengkuknya. Tetapi dalam waktu singkat ketika itu berhenti, Ciel menerjang Sumire dari belakang dan menggigit bintik hitam aneh itu.

“C-Ciel?” Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga aku terkejut, tetapi Ciel sudah terpaku dan tidak mau dibujuk.

Satu menit berlalu, lalu dua menit, dan tubuh Ciel perlahan mulai membengkak. Tepat ketika ukurannya mencapai sekitar dua kali lipat ukuran biasanya, tubuh itu mulai bersinar terang. Cahayanya begitu terang sehingga aku hampir harus menutup mata, tetapi aku berhasil menahannya.

Cahaya itu melingkari tubuh Sumire, menguat sesaat, lalu menghilang. Pada saat yang sama, aku merasakan perlawanan terhadap pedangku lenyap.

Sumire roboh, dan tanah yang menghitam di bawahnya kembali ke warna normalnya. Ciel juga jatuh ke tanah di depan mataku.

Setelah pertempuran usai, kami memiliki banyak hal yang harus diurus.

Selain aku, hanya Rurika dan Sera yang masih dalam kondisi mampu bergerak… meskipun Tohma juga tampak tidak terluka, mungkin karena aku telah menggunakan mantra Penyembuhan padanya sebelumnya.

Sumire, yang telah menyebabkan kerusakan paling besar, kini tidur dengan tenang.

Setelah memastikan Sumire masih hidup, Tohma menyerah kepada kami. Aku menggunakan Shade dan X untuk mengumpulkan bandit-bandit lainnya, lalu mengikat mereka dengan Tali Ajaibku. Mereka tampaknya tidak ingin melawan, dan aku menggunakan Recovery pada siapa pun yang masih menunjukkan gejala Feral.

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanyaku pada Richard untuk meminta arahan, dan dia berkata bahwa menurutnya melanjutkan perjalanan ke Clowa sesuai rencana masih merupakan ide terbaik saat ini.

Namun, hal itu tetap disertai masalah.

Yang pertama adalah Tohma dan para bandit lainnya. Mereka tidak melawan sekarang, tetapi tidak ada yang tahu apa yang mungkin mereka lakukan nanti.

Yang kedua adalah gerobak. Kami datang ke sini dengan dua gerobak, tetapi salah satunya sekarang rusak parah dan tidak dapat digunakan lagi. Kuda-kudanya masih hidup, dan meskipun terluka, Mia telah menyembuhkan mereka hingga pulih sepenuhnya.

“Kita akan mengawasi para bandit. Kau bawa para pedagang ke Clowa,” kataku padanya. “Lalu siapkan beberapa gerbong tahanan dan kembalilah ke arah kami, jika kau bisa.”

Totalnya ada delapan belas bandit, dan kami harus membawa mereka semua ke Marte.

“Kamu harus tetap berkemah di sini sampai saat itu. Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Ya. Aku akan membuat penjara sederhana.” Aku memikirkannya sejenak, lalu menjauh dari jalan utama dan menciptakan sebuah bangunan dengan sihir bumi.

“Pertama para golem, sekarang ini… Siapa sebenarnya kau ?” tanya Richard dengan tak percaya.

“Aku sudah banyak menjelajahi ruang bawah tanah sebelum datang ke sini,” kataku padanya. “Aku menemukan beberapa barang berharga.” Secara teknis itu bukan kebohongan, karena aku memang mendapatkan bahan-bahan untuk membuat golem di ruang bawah tanah itu.

Richard pasti cukup tahu tentang ruang bawah tanah itu sehingga dia menerima penjelasan ini.

Richard dan Sett akhirnya pergi ke Clowa sementara pedagang itu naik kereta kuda dengan tiga ksatria lainnya bertindak sebagai pengawal. Sark dan Sahanna tetap tinggal atas permintaan Sahanna.

“Aku cukup mengenalmu. Kurasa kau akan baik-baik saja, tapi hati-hati,” kata Richard, sambil melirik Sark dan Sahanna.

Kami memperhatikan sampai mereka pergi, lalu kembali masuk ke dalam gedung.

Di dalam, kami memisahkan para bandit berdasarkan jenis kelamin ke dalam ruangan-ruangan mirip sel. “Beri tahu aku jika kalian butuh sesuatu. Dan Tohma, bisakah kita bicara sebentar?” kataku.

“Tentu, aku akan memberitahumu apa pun yang aku tahu,” jawabnya.

“Hmph. Bandit bodoh,” gerutu Sark.

“Kakak, bisakah kau diam sebentar?” kata Sahanna sambil tersenyum lebar. “Sora, apakah kau keberatan jika aku ikut bertanya?”

Bukan hanya Sark, tetapi semua bandit gemetar melihat senyum itu.

Pada akhirnya, Sark memutuskan untuk ikut serta dalam pertempuran simulasi bersama Hikari dan yang lainnya. Aku memutuskan untuk mengajak para golem ikut serta juga, jadi aku mengisi ulang mana mereka dengan Mana Enchant dan menyerahkan sisanya kepada Mia.

“Uji kemampuannya,” kata Sahanna kepada mereka.

Mia tersenyum canggung, tetapi Hikari menepuk dadanya dan berkata, “Aku mengerti.”

Semoga berhasil, Sark. Hikari tidak pernah menahan diri.

Sahanna, Chris, dan aku adalah tiga orang terakhir yang tersisa. Sebenarnya aku lebih suka tidak melibatkan Sahanna, tapi dia bersikeras.

“Jadi, apakah yang kau lakukan itu ada hubungannya dengan apa yang membuat Sumire mengamuk?” tanyaku padanya.

“Ya. Kami datang ke negeri ini untuk mencari cara menyembuhkannya.”

“Apakah Anda punya alasan untuk berpikir akan ada obatnya di sini?” tanyaku.

Tohma menggelengkan kepalanya. “Kita tidak bisa memastikan, tapi kupikir buah pohon bulan mungkin bisa membantu.” Rupanya salah satu temannya yang lain, yang tidak termasuk dalam kelompok ini, telah mendengar tentang reputasi buah pohon bulan sebagai obat mujarab. Mereka datang ke Tanah Naga Lufre sebagai upaya putus asa.

Buah pohon bulan ternyata membantu, katanya, jadi mereka menargetkan para pedagang yang menjualnya.

“Tapi bagaimana ini bisa terjadi padamu?” tanyaku selanjutnya.

“Kita…dijadikan objek eksperimen,” kata Tohma akhirnya, setelah menatap rekan-rekannya.

Kisah yang dia ceritakan kepada kami begitu tak terbayangkan sehingga membuatku ingin menutup telinga.

Dia menunjukkan padaku semacam tanda di bagian belakang lehernya. “Ini adalah cap yang mereka berikan pada kami. Mereka menyebutnya lambang budak. Rupanya ini adalah seni yang sudah punah saat ini.” Kedengarannya seperti dia hanya mengingat apa yang diceritakan orang-orang di fasilitas tempat dia berasal. Dia tidak tahu semua detailnya, tetapi dia memberi tahu kami, “Mereka bilang itu dirancang untuk menciptakan prajurit yang kuat.”

Terlintas di benakku bahwa Tohma dan yang lainnya lebih kuat dari yang ditunjukkan oleh level mereka. Itulah yang kupikirkan setelah melihat mereka beraksi, tetapi aku tidak yakin seberapa benarnya itu dalam kenyataan. Jika status “Feral” berperan dalam hal itu, yah, sekarang sudah hilang—tetapi lambang budak masih ada, jadi mungkin itu bisa muncul kembali.

Namun, tanda perbudakan Sumire telah dihapus, jadi dia seharusnya baik-baik saja… meskipun tetap penting untuk mengawasinya. Tohma juga mengatakan bahwa efeknya bervariasi tergantung individu.

“Jadi, kamu berasal dari mana?” tanya Sahanna.

“Elesia,” kata Tohma akhirnya, melontarkan kata itu dengan nada penuh kebencian yang membuatku merinding.

Aku sudah menduga memang begitu, dan sepertinya dugaanku benar.

Setelah mereka melepas topeng dan wig mereka, saya melihat bahwa banyak dari mereka memiliki mata dan rambut gelap. Bahkan mereka yang tidak memiliki keduanya pun masih memiliki salah satunya. Mata gelap memang jarang, tetapi bukan hal yang tidak pernah terjadi. Namun, sungguh tidak biasa melihat seluruh kelompok memiliki ciri-ciri tersebut.

Namun yang terpenting, itu benar-benar tampak seperti praktik menjijikkan yang biasa dilakukan oleh para petinggi Elesia. Aku sudah tahu apa yang mereka lakukan pada Hikari, serta bagaimana mereka memperlakukanku setelah memanggilku ke sini dari duniaku.

“Kau percaya padaku?” Tohma tampak terkejut mendengarnya.

Aku melepas topengku dan menghadap Tohma. “Mereka juga telah membuatku menderita. Itu sebabnya aku memakai topeng.” Aku menjelaskan bagaimana orang-orang Kerajaan mengejarku, hanya menghilangkan fakta bahwa aku adalah makhluk dari dunia lain. Aku malah mengatakan bahwa mereka mengejarku karena keahlianku yang langka, dan aku memamerkan beberapa di antaranya, termasuk mantra dimensi.

“Um, boleh saya bertanya?” Setelah Sahanna dan saya selesai bertanya, Chris angkat bicara setelah terdiam beberapa saat. “Bisakah kalian memanggil orang yang tidur di sana?” Chris menunjuk salah satu bandit yang tertidur selama ini. Bukan Sumire, tapi orang yang pingsan di awal, tepat setelah mereka menyerang kami.

Sekilas, dia tampak tidur dengan tenang.

“Apakah ini sering terjadi padanya?” tanya Chris.

“Y-Ya. Dia sering pingsan setelah menggunakan…kemampuannya itu.” Tohma menambahkan bahwa dia akan bangun pada akhirnya.

“Sepertinya itu buruk,” bisik Chris, lalu menggumamkan beberapa kata lagi yang tidak bisa kupahami.

Tiba-tiba, sebuah sinyal mana melesat keluar dari gadis yang sedang tidur itu dan berhenti di depan Chris.

“Aku juga berpikir begitu,” kata Chris. “Dia sepertinya memiliki perjanjian dengan roh—roh yang sangat kuat. Kurasa kemampuan yang dia gunakan sebelumnya menyalurkan kekuatan roh itu, tetapi itu tidak menjelaskan mengapa dia pingsan seperti itu. Mungkin itu efek samping dari… lambang budak, begitu kau menyebutnya? Itu benar-benar tampak berbahaya, jadi mungkin yang terbaik adalah membatalkan perjanjiannya. Tetapi roh itu sepertinya tidak mau pergi, jadi aku ingin menyegelnya untuk mencegah beberapa kekuatannya digunakan.”

“Kau bisa melakukan itu?” tanya Tohma.

“Saya sendiri memiliki perjanjian dengan roh,” katanya.

Aku menoleh ke arah Chris, yang membalas tatapanku dan tersenyum.

Mendengar itu, Tohma dan yang lainnya membungkuk dan menyampaikan rasa terima kasih mereka kepadanya.

Mereka tampak sangat peduli dengan tim mereka.

Setelah itu, kami memberi makan para bandit dan pergi. Aku sudah memastikan bangunan yang kubuat secara ajaib itu terbagi menjadi beberapa ruangan. Kurasa itu tidak akan dibutuhkan, tapi untuk berjaga-jaga.

“Um, Nona Chris, Bu, Anda tahu tentang roh?” tanya Sahanna dengan antusias kepada Chris saat kami memasuki kamar kami. Matanya berbinar-binar.

Hah? Sekarang dipanggil “Nona Chris”?

Dia melanjutkan dengan riang, “Apakah kau seorang dukun? Atau… mungkin seorang elf?!”

Saat mendengar yang kedua, aku menelan ludah. ​​Chris tiba-tiba berhenti dan menatapnya.

“Oh, jadi Anda orangnya , ya?” seru Sahanna dengan antusias. “Um, bolehkah saya berjabat tangan dengan Anda?!”

Chris secara otomatis mengulurkan tangannya dan…

“Oh, aku benar-benar tidak percaya!” Dengan gembira, Sahanna mengguncangnya dengan keras.

Sementara itu, kami berdua hanya berdiri di sana dengan kebingungan. Sahanna selalu tampak begitu dewasa dalam mengendalikan Sark, tetapi saat ini dia terlihat jauh lebih seperti anak muda seusianya.

Setelah beberapa saat, dia pasti sudah sadar kembali, karena tiba-tiba dia tampak malu.

“Jadi, apa yang membuatmu berpikir Chris adalah seorang elf?” tanyaku padanya.

“Aku bisa menggunakan kemampuan yang sama sepertimu, Sora. Penilaian, kan? Setidaknya sesuatu yang mirip.” Saat Sahanna berbicara, pupil matanya yang aneh semakin menyempit.

Dia merasakan kemampuan Penilaianku karena dia mendengar aku berbisik “Dragonfolk” saat pertama kali kami bertemu. Aku juga memanggil Sumire dengan namanya saat kami berbicara dengan Tohma meskipun nama itu belum pernah disebutkan sebelumnya.

“Ras Anda ditampilkan sebagai ‘manusia,’ tetapi terkadang huruf-hurufnya menjadi buram,” katanya kepada Chris. “Itu mengingatkan saya pada sesuatu yang pernah ayah saya katakan—huruf buram berarti ada sesuatu yang mengganggu penilaian atau orang tersebut sedang menyamar.”

Sahanna benar. Aku telah memberikan Chris dan Mia sebuah benda ajaib dengan efek penyamaran untuk mencegah mereka dinilai.

“Lalu ketika aku melihat kau bisa berkomunikasi dengan roh… aku hampir tak percaya, tapi kupikir kau pasti seorang elf.”

“U-Um…”

“Oh, jangan khawatir. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun. Tapi aku juga merasakan kehadiran mana yang kuat di sekitarmu. Apakah itu roh?”

Dia mungkin sedang membicarakan Ciel. Aku bertukar pandang dengan Chris, lalu menjawab pertanyaan Sahanna dengan anggukan.

“Oh, begitu. Aku memang penasaran apa itu. Jadi, itu benar-benar roh… Oh, kuharap aku bisa melihatnya suatu hari nanti!”

Astaga…? Dia mengingatkanku pada reaksi Syphon dan yang lainnya pada awalnya. Apakah para elf benar-benar sehebat itu di dunia ini?

Aku sempat mempertimbangkan untuk memberikan Mata Eliana kepada Sahanna agar dia bisa melihat Ciel, tetapi karena dia masih kurang sehat, aku memutuskan untuk tidak melakukannya.

Kemudian, Sark kembali masuk, tampak… kelelahan. Namun, rupanya ini bukan karena Hikari terlalu keras padanya; melainkan karena dia terus menantangnya.

“Saya rasa dia tidak senang karena dia tidak memberikan bantuan apa pun dalam pertarungan sebelumnya,” kata Rurika.

“Dia juga menantang Shade dan X beberapa kali,” tambah Sera.

Hikari dan Mia mengangguk untuk membenarkan.

Setelah mendengar cerita-cerita itu, Sahanna menoleh ke arah Sark, tampak senang.

◇◇◇

Richard dan yang lainnya kembali lima hari setelah mereka pertama kali berangkat. Mereka telah menyiapkan empat gerbong, dua di antaranya akan kami gunakan sebagai gerbong penjara untuk para “bandit.” Aku membatalkan mantra yang menahan bangunan itu, dan kami naik ke gerbong

Selama lima hari itu, Sark menghabiskan waktu dengan bermain duel pura-pura, sementara Sahanna tetap berada di sisi Chris. Sark terkejut melihat keduanya begitu dekat dan bahkan tampak sedikit cemburu, tetapi ketika dia melihat betapa senangnya Sahanna, dia sepertinya tidak bisa keberatan.

Aku menghabiskan sebagian besar waktu berjalan kaki sambil juga memperhatikan keadaan Tohma dan yang lainnya. Sark dan Sahanna tampak merasa aneh karena aku hanya berjalan mondar-mandir di jalan tanpa tujuan yang jelas, dan mereka beberapa kali menanyakan hal itu kepada yang lain. Kurasa mereka mencoba bersikap baik dengan tidak bertanya langsung padaku? Pikirku.

Aku juga bertanya pada Tohma dan yang lainnya bagaimana mereka sampai dari Elesia ke Lufre, dan aku terkejut mendengar bahwa mereka memasuki Eva dari Frieren dan menyeberangi pegunungan seperti yang kami lakukan. Itu membuatku bertanya-tanya apakah tanah terkutuk yang kami lihat di dekat Riell adalah akibat dari penyeberangan mereka—atau lebih tepatnya, akibat amukan Sumire.

Rupanya keahlian teman mereka memainkan peran besar dalam kemampuan mereka menyeberangi gunung dengan peralatan minimal.

Setelah menyelesaikan perburuan bandit, kami mendapatkan izin resmi untuk memasuki Altair.