Epilog

“Ah, kau datang.”

Aku tiba di depan Pohon Roh di lantai tujuh penjara bawah tanah dan mendapati Alzahark sedang menatapnya. Dia tampak seperti sedang berbicara dengan seseorang atau sesuatu, tetapi aku tidak melihat orang lain di sekitar. Sesuatu yang tidak bisa kulihat? Roh, mungkin?

“Seperti yang dijanjikan, kau telah datang—yah, ternyata kau tidak sendirian,” kata Alzahark, menatapku—atau lebih tepatnya, Ciel—dengan senyum malu-malu.

Euini telah mengirimiku pesan yang menyuruhku datang ke sini. Jelas, aku tahu bahwa yang akan kutemui adalah Alzahark dan bukan dia, dan karena dia mengatakan ingin berbicara secara rahasia, aku tidak membawa orang lain bersamaku.

Aku melakukan apa yang dia minta karena aku juga punya sesuatu untuk ditanyakan kepadanya.

“Bolehkah saya bertanya?”

“Ya. Apakah Anda bertanya-tanya mengapa saya memanggil Anda ke sini?”

“Aku juga penasaran soal itu, tapi…jika kau tahu di mana para elf berada, mengapa kau membiarkan keadaan dengan Pohon Roh menjadi seburuk ini?”

Alzahark tampak terkejut. Dia pasti tidak mengantisipasi pertanyaan ini, tetapi dia segera menjawabnya. “Karena aku hanya tahu di mana elf biasa berada.”

“Peri biasa?”

“Ya. Kau sudah melihatnya, kan? Kau tahu siapa gadis itu—siapa Chris sebenarnya.”

Chris adalah seorang elf, tetapi bukan sembarang elf.

“Jadi, kau membutuhkan peri tinggi?”

“Ya. Setidaknya satu elf tinggi dibutuhkan untuk prosedur ini, jadi tidak ada yang bisa saya lakukan. Seandainya saya tahu sebelumnya, mungkin saya bisa membawa yang lain ke sini… tetapi waktunya tidak tepat.”

Alzahark bercerita kepadaku bagaimana seluruh negeri sedang bersiap untuk melawan Raja Iblis.

“Jadi, mungkin berbahaya untuk pergi ke Hutan Hitam sekarang. Namun, saya ragu mereka akan bertindak terlalu cepat. Lagipula, rencana mereka tidak boleh gagal.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, bolehkah saya bertanya mengapa Anda memanggil saya ke sini?”

“Yah, aku ingin mendapatkan gambaran tentang kekuatanmu.”

“Kekuatanku?”

“Ya. Dunia ini akan menantangmu dengan cara yang tidak masuk akal. Ini dikutuk oleh takdir,” Alzahark memulai. Lalu dia tiba-tiba berteriak, “Jadi jika kau benar-benar ingin melindungi teman-temanmu, tunjukkan padaku bahwa kau memiliki kekuatan untuk mengatasinya!”

Semua warna lenyap dari dunia di sekitarku. Tubuh Alzahark juga tampak berubah bentuk sesaat… dan kemudian di tempat dia berdiri, seekor naga muncul.

Ukurannya lebih besar dari raksasa. Aku mendongak dan menganalisisnya hampir secara naluriah.

[ Nama: Alzahark / Pekerjaan: ** / Level: Tak Terukur / Ras: Naga* / Status: —]

Saya heran mengapa levelnya tercantum sebagai “tak terukur.”

Pesan-pesan mulai mengalir ke dalam pikiranku.

Yang Transenden.

Yang Jatuh.

Sang Raja.

Sang Pertapa

Kejatuhan*…

Aku tidak bisa membaca peringkat stamina, sihir, atau kemauannya, tetapi semuanya ditulis dengan lima tanda bintang. Jika masing-masing mewakili pangkat sepuluh, itu menunjukkan statistiknya berada di puluhan ribu

Aku tidak tahu persis apa yang Alzahark coba sampaikan kepadaku, tetapi naga di depanku jelas memancarkan niat membunuh. Satu-satunya alasan ia tidak langsung menyerangku… Apakah ia sedang menungguku? Tapi aku tidak melihat alasan untuk menghunus pedangku dan melawannya…

“Meskipun kau tidak ingin melakukannya, lawanmu tidak akan menunggumu!” Alzahark berputar, dan ekornya langsung melayang ke arahku.

Aku segera melompat mundur untuk menghindarinya. Apakah dia barusan… membaca pikiranku?

“Ya, semua pikiranmu diketahui olehku. Kau pikir kau bisa melindungi teman-temanmu seperti ini?!”

Dia menyerang lagi, dan kali ini aku mengeluarkan perisai dari Kotak Itemku untuk menangkisnya. Kekuatan benturan itu membuatku terlempar ke udara, tetapi aku berhasil menjaga keseimbangan dan mendarat dengan selamat.

“Ada apa? Musuhmu tidak akan bersikap lunak padamu! Menahan pedangmu bisa berarti kematian bagi semua yang kau sayangi!” naga Alzahark itu membentakku.

Kata-katanya membangkitkan sebuah gambaran dalam benakku—pertarunganku dengan pria berbaju hitam.

“Ya, kau masih hidup sekarang hanya karena beruntung. Kau bisa saja menyebabkan dia juga terbunuh.”

Mendengar kata-kata itu, aku menghunus pedangku dan melancarkan serangan. Dia benar. Terkadang aku memang harus bertarung. Tapi…

“Beranikan dirimu, Nak. Keraguan sesaat bisa berarti akhir dari segalanya!”

Tubuhku bergerak, seolah didorong oleh kata-kata Raja Naga, tetapi tak satu pun seranganku berhasil mengenai sasaran. Dia menghindari setiap seranganku, seolah dia tahu serangan itu akan datang. Menambahkan gerakan tipuan tidak membantu. Mencoba menyerang titik butanya tidak membantu. Menggunakan sihir pun tidak membantu. Dia membaca seranganku langsung dari pikiranku.

Bagaimana aku bisa melawan lawan seperti ini? Pikirku putus asa. Ini tidak adil!

“Menangis tidak akan mengubah kenyataan, Nak!”

Aku berguling untuk menghindari serangannya berikutnya, lalu kembali berdiri. Jika dia bisa membaca pikiranku, maka…

“Hmm?!”

Aku berlari menghampirinya dan mengangkat pedangku tanpa mempedulikan pertahanan. Namun, alih-alih membalas, Alzahark ragu-ragu dan menarik pedangnya kembali

Apa yang kulakukan cukup sederhana. Jika Alzahark bisa membaca pikiranku, aku akan menggunakan kemampuannya untuk melawannya. Aku mengaktifkan Pemikiran Paralel agar sisi kanan dan kiriku memikirkan serangan yang berbeda. Itu pasti membingungkannya.

Saya memutuskan ini adalah kesempatan saya dan kembali melancarkan serangan.

“Sangat mengesankan. Namun…”

Seharusnya aku sudah menduganya, tapi Alzahark bereaksi seketika. Sebelumnya dia bersikap defensif, tapi sekarang dia malah menyerang

Bahkan tanpa kemampuan membaca pikiranku, dia tetaplah musuh yang menakutkan. Sebelumnya, dia mungkin telah merencanakan serangannya untuk menandingi seranganku. Sekarang karena dia tidak bisa lagi melakukan itu, semua yang dia lancarkan—serangan ekor, bantingan tubuh, cakaran dengan cakarnya—menjadi lebih cepat dan lebih ganas dari sebelumnya.

Jika dia memutuskan untuk menggunakan serangan napas atau mantra, aku mungkin akan tamat—asalkan dia memiliki itu dalam persenjataannya. Lebih penting lagi, jika keadaan terus seperti sekarang, aku pasti akan kelelahan jauh sebelum dia. Aku telah mempelajari banyak keterampilan dan mendapatkan statistik tinggi berkat Berjalan, tetapi stamina dasarku sama sekali tidak mendekati stamina Alzahark.

Apakah ada cara untuk mengalahkan Alzahark dengan kemampuan yang telah saya pelajari? Atau haruskah saya mempelajari kemampuan baru untuk kesempatan ini?

Aku membuka panel statistikku dan menyadari sesuatu. Entah bagaimana, level Berjalanku meningkat dan aku mendapatkan tiga poin keterampilan. Seharusnya itu tidak mungkin hanya dari langkah yang kudapatkan saat memeriksa kemarin, tetapi levelku memang telah meningkat.

Aku memang sudah berpikir untuk membelinya suatu saat nanti, tapi ini pasti akan menjadi pertaruhan…

“Ah, bersiap untuk serangan terakhir, ya?”

Aku meminum ramuan penambah MP+ dan ramuan mana EX. Alzahark dengan sopan menunggu sampai aku selesai, menunjukkan bahwa dia benar-benar sedang menguji kekuatanku. Dia mengatakan ingin melihat kekuatanku, dan dia membuatnya terdengar seolah-olah mustahil bagiku untuk bahkan bisa melukainya.

Kalau begitu…

Aku kembali menyerang dan menunggu saat yang tepat. Lalu, tepat ketika salah satu tangkisan Alzahark membuatku terpental ke belakang, aku menggunakan Teleport untuk mendekat ke wajahnya

Bahkan Alzahark pun terkejut dengan hal ini, tetapi ia langsung bereaksi dengan mengambil posisi defensif.

Ya, aku tidak bisa mengalahkannya dengan bertarung secara adil.

Aku mengambil keputusan dalam sekejap, dan kata-kata selanjutnya yang muncul di benakku adalah…

Euini adalah…

Alzahark mencintai ketiga anaknya sama rata, tetapi aku diberitahu bahwa dia sangat protektif terhadap Euini. Aku mendengar Sahanna menyebutkan kepada Chris betapa terkejutnya dia ketika Alzahark memerintahkannya untuk masuk ke ruang bawah tanah, jadi kupikir itu mungkin titik lemah yang bisa kuserang

“Apa?!” Alzahark langsung marah.

Pada saat yang sama, aku mengayunkan pedangku yang dipenuhi mana dengan kekuatan sekuat yang bisa kukerahkan. Namun, meskipun terguncang, dia masih berhasil bertahan.

Saat itulah aku menggunakan mantra baru.

BARU

[Mantra Waktu Lv. 1]

Efek mantra ini memungkinkan saya untuk memperlambat pergerakan semua makhluk dalam area tertentu di sekitar saya. Ini baru level 1, jadi saya hanya bisa melakukannya selama beberapa detik, tetapi itu mungkin cukup untuk memberi saya kesempatan yang saya butuhkan

Alzahark bergerak cukup lambat sehingga aku bisa melihatnya menggerakkan lengan naga yang sedang kuserang, mengencangkan ototnya agar tebasanku menjadi tidak efektif. Taktik yang tampaknya mustahil, tetapi itu adalah jenis hal yang bisa dilakukan oleh Raja Naga tanpa menimbulkan masalah.

Jadi, tepat saat pedangku hendak mengenai sasaran, aku menggunakan Konversi untuk mengisi ulang MP-ku, lalu menggunakan Teleportasi lagi. Kali ini, aku muncul kembali di sisi berlawanan dari lengan yang dia gunakan untuk menangkis. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikanku.

“Hrnk…” Alzahark mendengus, lalu mundur.

Aku melihatnya mundur, tetapi berhenti dengan putus asa. Aku jelas telah mengejutkannya, dan meskipun aku menyerangnya dengan segenap kekuatanku di tempat yang tampaknya tak berdaya… seranganku tidak berpengaruh sama sekali.

“Sangat mengesankan.” Namun Alzahark tetap memuji saya.

Saat aku berdiri di sana dengan kebingungan, Alzahark menunjukkan kepadaku bagian lengannya yang telah kulukai. Setelah melihat lebih dekat, aku melihat bahwa aku telah membuat goresan kecil, dan sebagian sisik hilang dari tempat itu.

“Kau telah memberiku pukulan telak, naga terkuat. Aku benar-benar terkejut. Aku tidak menyangka kau akan sampai sejauh ini. Kurasa aku akan memberimu hadiahmu.” Alzahark menutup mulutnya. Aku mendengar suara geraman, lalu dia meludahkan sesuatu.

Sesuatu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk—itu adalah taring. Awalnya panjangnya sama dengan tinggi badanku, tetapi ukurannya mengecil saat aku mengamatinya hingga hanya sedikit lebih besar dari kepalaku.

“Aku serahkan padamu untuk memutuskan bagaimana menggunakannya. Dan aku akan memberikan ini juga kepadamu.”

Dia juga memberi saya sepotong sisik yang mirip dengan yang saya pukul sebelumnya. Meskipun hanya berupa fragmen, ukurannya cukup besar untuk dijadikan perisai.

Namun lebih dari itu semua, ada satu hal lagi yang ingin saya tanyakan.

“Mengapa kamu melakukan ini?”

“Hmm. Tujuanmu, Hutan Hitam, adalah tempat yang berbahaya. Bagaimanapun juga, itu adalah wilayah para iblis.”

“Jadi, ini karena aku mungkin harus melawan iblis? Atau karena aku akan terjebak dalam perang antara humanoid dan Raja Iblis?”

Aku pernah bertemu iblis bernama Ignis sebelumnya, tapi aku tidak tahu seperti apa iblis-iblis lainnya. Ada juga Adonis, yang pernah mencoba membunuh Mia. Yang lain mungkin akan menyerangku dengan cara yang sama, tanpa bertanya apa pun. Bahkan, Ignis hampir membunuhku saat pertama kali kami bertemu. Lalu ada juga yang disebutkan Alzahark tadi tentang para humanoid yang akan segera menyerang Raja Iblis.

“Kamu akan pergi dan melihat sendiri, meskipun kamu juga bisa memutuskan untuk tidak pergi. Apa yang akan kamu lakukan?”

Jawabanku sudah jelas. “Jika itu yang diinginkan orang lain, aku akan pergi. Aku akui, aku juga penasaran seperti apa rupa kota di Hutan Hitam.” Bahkan membayangkan hal seperti itu pun sulit bagiku.

Ketika mendengar itu, emosi yang rumit muncul di wajah Alzahark. “Kalau begitu, aku tak akan berkata apa-apa lagi untuk membujukmu. Kau harus melihatnya sendiri… Tidak, lupakan saja. Yang lebih penting, tadi… kurasa kau menyebutkan sesuatu tentang Euini, dan aku ingin mendengar lebih banyak tentang itu.”

Tiba-tiba, Alzahark berdiri di hadapanku. Aku mencoba berkali-kali mengatakan kepadanya bahwa aku hanya mengatakan itu untuk mengelabui dia, tetapi sepertinya dia tidak percaya. Sahanna telah memberitahuku bahwa dia menganggap hal-hal yang berkaitan dengan Euini sangat serius, tetapi aku tidak menyangka akan seefektif itu.

Namun, Hutan Hitam… Saat aku berada di Elesia, aku mendengar bahwa itu adalah tempat yang berbahaya, tetapi aku tidak pernah berpikir aku akan benar-benar pergi ke sana.