Bab 2

Kami memutuskan untuk beristirahat selama tiga hari sebelum kembali ke ruang bawah tanah. Mia dan yang lainnya sudah menghabiskan hampir sepuluh hari di sana sebelumnya, jadi saya khawatir mereka mungkin lelah. Namun, sepertinya jumlah anggota rombongan mereka membantu mereka menghemat energi, jadi mereka masih dalam kondisi prima.

Berkat kemampuan Berjalanku, aku sama sekali tidak merasa lelah setelah menghabiskan waktu menjelajahi lantai lima sendirian—meskipun mungkin aku yang paling sibuk di antara kami semua selama periode tiga hari itu.

Kami menemukan bagian-bagian monster yang telah dipecah Norman dan yang lainnya, lalu menyerahkan tubuh-tubuh baru untuk mendapatkan perawatan yang sama. Selanjutnya, saya membawa Hikari, Elza, dan Art dan mengadakan pesta di mana kami memakan buah-buah mulia.

Aku juga membawa beberapa buah mulia dan buah ampas ke serikat pedagang dan memberi tahu mereka di mana buah-buah itu bisa ditemukan di lantai lima ruang bawah tanah. Aku memberi mereka beberapa buah dan kacang langka lain yang kutemukan, tetapi seperti dugaanku, buah mulia adalah bintangnya.

Setelah bernegosiasi, akhirnya saya menjualnya dengan harga sepuluh perak per buah mulia. Saya sudah membuang satu perak untuk memberi mereka sampel, tetapi mendapatkan satu keping emas untuk setiap sepuluh buah masih terasa sangat menguntungkan. Namun, saya memastikan untuk memberi tahu mereka tentang buah drossfruit, karena tampilannya sangat mirip.

Lalu aku mampir ke sekolah dan memberikan beberapa buah noblefruit kepada Seris dan Layla, menjual sebagian herbaku ke sekolah, dan berjalan-jalan keliling kota untuk membeli beberapa barang. Hikari dan yang lainnya bergabung denganku untuk bagian ini.

Setelah itu, aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk membuat ramuan dengan alkimia, sesekali berolahraga dengan simulasi duel dan berjalan-jalan di kota untuk menyegarkan suasana. Waktu itu terbuang sia-sia karena aku berhasil menambah persediaan ramuanku cukup banyak, tapi masih banyak herba di Kotak Barangku.

Saya juga memutuskan untuk menggunakan waktu ini untuk membahas masalah Syphon dengan yang lain.

Rurika pernah bilang kalau Goblin’s Lament tampak sedih atas “kepergianku” saat mereka bertemu di Mahia. Rupanya mereka sudah bilang ke Rurika dan Chris untuk tidak terlalu mengkhawatirkannya, tapi kalau mereka memang tidak peduli, mereka pasti tidak akan sedih. Mereka juga jelas terlihat terguncang saat mendengar namaku di ruang bawah tanah.

Aku ingin memberi tahu mereka bahwa aku baik-baik saja. Di saat yang sama, meskipun kami sekarang jauh dari Elesia, aku merasa gugup apakah aku boleh memberi tahu mereka. Semakin banyak orang yang tahu rahasiaku, semakin besar kemungkinannya terbongkar.

“Apa yang ingin kamu lakukan, Sora?” tanya Mia padaku.

Aku tak begitu yakin, tetapi aku tahu kami takkan dapat apa-apa jika aku hanya diam saja, jadi aku ungkapkan kepada kedua anak perempuanku apa yang sebenarnya kurasakan—rasa takut mereka akan mengejarku lagi jika kabar aku selamat tersebar, yang mungkin akan membahayakan Hikari juga; rasa takutku untuk meredakan kekhawatiran mereka dengan memberi tahu dia bahwa aku aman, tetapi aku juga takut mereka akan marah karena aku berbohong kepada mereka; dan masih banyak lagi.

“Aku pikir kamu bisa percaya pada mereka,” kata Chris sambil tersenyum meyakinkan.

“Tuan. Aku tidak tahu banyak tentang orang Syphon itu dan teman-temannya, tapi kalau Chris bilang mereka bisa dipercaya, mungkin memang begitu. Mereka juga tampak seperti orang baik saat aku di penjara bawah tanah bersama mereka. Dan… kalau kau tidak memberi tahu mereka saat ada kesempatan, aku yakin kau akan menyesal.” Sera tampak agak sedih saat mengucapkan kata-kata terakhir itu.

Kata-kata dan sikapnyalah yang menguatkan tekadku. “Oke, Rurika. Bisakah kau sampaikan pesan untuk Syphon dan kelompoknya di guild?” tanyaku padanya.

“Serahkan saja padaku,” jawabnya riang.

“Kalau begitu, kita berangkat dulu. Biar kalian yang urus rumah dan Norman,” kataku pada Elza dan Art saat kami pergi.

“Baik, Pak. Hati-hati di luar sana,” jawab Elza.

“S-Selamat bersenang-senang!” Art tergagap.

Akhir-akhir ini, mereka cukup sering mengunjungi panti asuhan, tempat mereka mengajari anak-anak berbagai hal dan belajar bersama Iroha. Awalnya saya pikir semua pekerjaan ini pasti membuat Iroha kelelahan, tetapi ia selalu tampak bersemangat. Ia bahkan menyiapkan pakaian pembantu baru untuk anak-anak yatim piatu.

“Jadi, Sora, sejauh mana kau ingin pergi kali ini?” tanya Rurika saat kami berjalan.

“Baiklah… kurasa kita harus pergi ke lantai sepuluh dan memutuskan dari sana apakah kita ingin melawan bosnya,” jawabku.

“Kurasa lantai delapan dihuni kawanan wulf, dan lantai sembilan dihuni beragam goblin?” tanya Chris.

“Banyak barang yang harus dibawa pulang. Dan ular darah di hari ketujuh!” timpal Hikari.

Wulfs memang bagus, tapi aku takut kita akan membebani Norman dan yang lainnya. Mereka sudah bangkrut beberapa ratus… meskipun aku ragu mereka akan mengakuinya kalau mereka benar-benar kesulitan.

“Begitu ya. Kita punya banyak daging Wulf, jadi mungkin kita harus makan bersama setelah kembali.”

Usulan ini membuat Ciel menari dan membuat mata Hikari berbinar.

Mia dan Sera tersenyum geli melihat pemandangan itu.

Kami meminta serikat petualang untuk mengirim pesan, lalu menuju pintu masuk ruang bawah tanah, di mana antreannya lebih panjang dari biasanya.

Melihat panjangnya antrean, saya teringat sesuatu. “Dengan banyaknya petualang yang datang ke sini dari Pleques, saya heran kami tidak bertemu satu pun di penyelaman terakhir kami.”

“Ada banyak orang di lantai empat. Kau tidak melihat mereka karena kau menghabiskan seluruh waktu di lantai lima,” kata sebuah suara dari belakang kami.

Aku berbalik dan melihat Fred berjalan ke arah kami, dengan rombongan Syphon mengikutinya.

Aku tak menyangka akan bertemu mereka pagi-pagi sekali hari ini, tapi Syphon pasti sudah mengerti maksudnya, karena dia langsung menghampiri Rurika. “Kami ingin bicara sebentar denganmu setelah kami keluar dari penjara bawah tanah,” kudengar dia berkata.

“Udah balik ke penjara bawah tanah, ya? Baru tiga hari. Kuharap kau siap,” kata Fred.

“Kau yang bicara, Fred,” goda Syphon. “Kau juga melakukan hal yang sama.”

“Kita ini petualang, dasar bodoh! Beginilah cara kita mencari nafkah, jadi kita butuh perubahan cepat. Lagipula, kalian semua gadis muda, kecuali Sora. Kau yakin bisa mengatasinya?”

“Ya, kami punya daging,” jawab Hikari segera.

Hikari, ini bukan cuma soal daging… pikirku sambil meringis. Mungkin dia masih terpaku pada ide pesta yang akan datang.

Fred, yang kini lebih dari sekadar menyadari kecintaan Hikari pada daging, ikut merasakan ekspresiku. “Jadi, kau mulai dari lantai enam hari ini?” tanyanya, dengan suara pelan.

Aku mengangguk.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak berpesta saja? Aku yakin kita akan ke tempat yang sama.” Ia menjelaskan bahwa target mereka selanjutnya juga adalah lantai sepuluh. Ia bilang ia tidak yakin mereka bisa sampai di sana sekaligus, tapi mereka sudah menyiapkan banyak persediaan untuk kabur.

Aku menimbang-nimbang apakah akan menerima usulannya. Aku tidak akan bisa memberi tahu Syphon identitas asliku di ruang bawah tanah dengan Fred dan yang lainnya di sekitar, tetapi pergi berkelompok pasti akan menguntungkan. Meskipun aku ingin kami melawan banyak monster untuk mendapatkan pengalaman, aku juga berharap bisa turun sejauh mungkin. Semakin banyak orang yang kami bawa, semakin sedikit giliran jaga yang harus kami ambil, semakin banyak waktu istirahat yang kami dapatkan, dan semakin baik kami bisa menjaga stamina.

Pada akhirnya, dengan ancaman parade monster yang menjadi prioritas, kami sepakat untuk melakukan operasi gabungan.

Saat giliran kami tiba, kami mendaftarkan rombongan di pintu masuk dan langsung menuju ke lantai enam. Pasti agak aneh melihat para petualang berpasangan dengan siswa, karena petugas guild di pintu masuk tampak agak terkejut saat kami lewat.

Melewati lantai enam saja butuh waktu seharian, meskipun mungkin itu terlalu cepat untuk kebanyakan rombongan. Alasan kami membuat kemajuan pesat itu sederhana: Mengetahui bahwa lebah pembunuh adalah monster utama di lantai itu, kami sebisa mungkin menghindari pertempuran dan langsung menuju tangga. Alasan kami tetap butuh waktu seharian adalah karena tangganya sangat jauh dari pintu masuk.

Ngomong-ngomong, alasan kami bisa langsung menuju tangga adalah karena Hikari dan Rurika sudah berada di lantai itu, jadi aku bisa memberi tahu mereka arah lewat telepati berdasarkan peta otomatisku. Sementara itu, Fred dan yang lainnya menganggap semua ini karena latihan mereka.

“Kita sampai di tangga dengan mudah sekali. Monster-monsternya juga tidak banyak. Lumayan beruntung, ya?” kata Fred kepadaku saat kami berkemah di dekat tangga menuju lantai tujuh.

Ketika kami mencapai lantai tujuh, kru Fred mengambil alih, dengan Gytz dari Goblin’s Lament dan pengintai utama mereka, Orga, berjalan di depan. Butuh dua hari untuk menemukan tangga ke lantai delapan, dan kami mengalahkan tujuh belas ular darah dalam perjalanan ke sana.

“Akhirnya waktunya ke lantai delapan. Di sana banyak wulf, kan?” tanya Rurika.

“Benar. Sebaiknya kau hati-hati, Rurika,” jawab Chris menggoda.

Aku sedang memasak sambil mendengarkan, dibantu Mia dan Hikari. Sambil melakukannya, aku mengingat kembali apa yang kupelajari dari dokumen-dokumen di ruang referensi.

Dari semua lantai satu digit (selain lantai kelima), lantai kedelapan adalah yang cenderung paling banyak menyulitkan para petualang. Dokumen-dokumen tersebut menyebutkan bahwa wulf cenderung muncul berkelompok, setidaknya lima ekor, dan terkadang sepuluh ekor atau lebih. Sangat jarang, variasi mutan juga ditemukan di antara mereka.

Kami bergiliran berjaga lagi malam itu, lalu sarapan dan turun ke lantai delapan.

Di lantai delapan, rombongan kami kembali memimpin.

Saya melihat cukup banyak sinyal manusia di automap saya di sini. Sepertinya ada sekelompok hampir tiga puluh orang di satu tempat, tetapi sayangnya mereka menjauh dari tangga. Saya mengarahkan Hikari melalui telepati lagi, tetapi tingkat pertemuan monster di lantai ini cukup tinggi, yang berarti sulit untuk menghindari pertempuran sepenuhnya.

Selama pertempuran, kami mencoba beberapa pendekatan berbeda. Pertama, kami menunggu para wulf mendekat, lalu aku menggunakan Provoke untuk memancing mereka. Saat perhatian mereka tertuju padaku, Hikari, Sera, dan Rurika menghabisi mereka—total tiga belas—dalam sekejap mata. Kedua, kami fokus pada serangan jarak jauh, dengan aku, Mia, dan Chris masing-masing menembakkan mantra. Namun, kami menggunakan banyak mantra efek area, yang berarti kami tidak bisa menyelamatkan material apa pun dari pertempuran ini kecuali magistone.

“Sihir itu praktis, tapi tidak bagus untuk mengumpulkan material,” renung Rurika.

“Dagingnya sudah habis…” keluh Hikari.

Akhirnya kami memutuskan untuk mengakhiri hari itu tanpa membuat banyak kemajuan. Pertempuran yang terus-menerus benar-benar membuat kami sulit untuk mencapai tujuan.

“Para siswa akademi itu memang mengesankan,” kudengar Syphon berkata saat makan malam.

“Sebaiknya kau tidak menilai dari mereka,” kata Fred menanggapi. “Tentu saja, ada beberapa siswa yang mencapai lantai lebih rendah dari kita. Tapi hanya segelintir.”

Di lantai sembilan, kami menghadapi goblin fighter, pemanah, penyihir, dan champion, tetapi mereka bukan tandingan kami. Malahan, karena kami tidak perlu repot-repot mengumpulkan material dari mereka, kami bisa benar-benar melepaskan sihir kami. Bukan berarti kami hanya menggunakan sihir; kami juga menerapkan taktik terkoordinasi, dengan tim Syphon yang memberi kami umpan balik yang membangun.

“Tetap saja, menyelesaikan dungeon berjalan cepat bagi kalian,” kata Fred. “Ini perbedaan yang sangat besar dibandingkan terakhir kali kita mencoba mencapai lantai sepuluh, dan semua ini berkat Hikari.”

Entah kenapa, Ciel mengangguk bangga ke arah Hikari, tapi Hikari sendiri sepertinya tak bereaksi sama sekali terhadap pujian itu. Ia hanya mengangguk kecil, mungkin untuk bersikap sopan.

Kami mendaftarkan kartu kami di tangga menuju lantai sepuluh, lalu turun. Di depan ruang bos itu sendiri ada semacam area persiapan bebas monster, jadi kami memutuskan untuk makan di sana.

Lantai ruang bos berfungsi seperti ini: Begitu satu kelompok memasuki ruang bos itu sendiri, pintunya tidak akan terbuka hingga bosnya dikalahkan—atau kelompok di dalamnya dibasmi, yang berarti bahwa semua orang harus menunggu di area persiapan.

Namun, mengalahkan bos bisa berujung pada peti harta karun, yang seringkali berisi barang-barang langka. Banyak orang yang mengunjungi ruang bos berulang kali, seperti mencari jarahan dalam game. Bahkan, sudah ada beberapa party yang mengantre saat kami tiba.

“Kelihatannya ramai sekali,” kataku. “Haruskah kita keluar sekarang dan kembali lagi nanti?”

“Nggak, lebih baik tunggu di sini,” kata Fred padaku. “Mungkin butuh waktu, tapi ini termasuk yang paling sepi dari segi keramaian.”

Saya tidak yakin bagaimana caranya melacak urutan kedatangan di tengah kerumunan seperti ini, tetapi Fred menjelaskan cara kerjanya. Intinya, jika Anda memberi tahu orang-orang di sekitar Anda bahwa Anda akan mencoba ruang bos, mereka akan cenderung mengingatnya. Fred rupanya juga mengenal beberapa orang di sini. Dia tampak seperti orang yang cukup terhubung.

“Ini mungkin waktu yang tepat untuk memasak,” kataku, dan Hikari sangat setuju. Lagipula, sudah hampir jam makan siang.

Saya duduk di area terbuka dan mulai memasak. Saya juga memeriksa apa yang akan terjadi pada asap jika saya menyalakan api, dan sepertinya langit-langit di sini menyerapnya seperti di lantai labirin.

“Apakah kamu juga akan membantu, Hikari?”

“Iya, Kak Mia yang ngajarin aku. Mau nunjukin apa yang bisa aku lakukan.”

Saat kami mulai memasak, Fred dipanggil oleh beberapa petualang lain. Tak lama kemudian, ia kembali dan mengacungkan jempol ke belakang. “Katanya mereka mau bayar kalau kita beri mereka makan. Sepertinya banyak yang sudah menunggu giliran sejak kemarin.”

Rupanya ada beberapa rombongan yang menghabiskan waktu berjam-jam untuk membersihkan ruangan, yang cukup mengganggu. Mengingat hal itu, saya terkejut mendengar bahwa jumlah orang ini masih sedikit.

“Sora, bolehkah kami berbagi dengan mereka? Kami akan membantumu memasak,” kata Mia, yang tak sengaja mendengarnya. Kami pun memutuskan untuk melakukannya. Mungkin jika kami membantu mereka sekarang, mereka akan membalas budi kami di kemudian hari. Lagipula, berteman tidak ada salahnya.

“Hikari, tinggal dibumbui, nanti matang. Kamu bisa urus itu?” tanyaku padanya.

Hikari dengan bangganya setuju, lalu aku mengeluarkan peralatan masak dan bahan-bahanku dan menyerahkannya kepada gadis-gadis itu, lalu mulai memasak hidangan lainnya.

Setelah makanan selesai, kami mulai membagikannya.

Para petualang dengan sopan berbaris menunggu giliran mereka, masing-masing memegang mangkuk buatan tangan. Tentu saja saya tidak punya cukup mangkuk untuk semua orang, jadi saya membagikan potongan kayu dan meminta mereka mengukir sendiri. Saya terkejut menemukan bahwa banyak dari mereka cukup terampil—cukup baik sampai-sampai beberapa bahkan membanggakan keahlian mereka.

Tidak ada perkelahian saat mereka mengantre, tetapi beberapa orang terpaksa memaksakan antrean dengan tatapan tajam. Masakan Mia adalah yang paling banyak diminati, dan antrean untuk Hikari, Chris, dan Rurika terisi penuh berikutnya. Mereka yang akhirnya masuk antrean saya tampak agak sedih karena ketinggalan, meskipun Syphon dan rombongannya juga mengantre untuk masakan saya.

“Terima kasih, Hikari.”

“Terima kasih, nona kecil.”

“Saya akan menghargai setiap tegukan!”

“Terima kasih, Nyonya Mia.”

Para petualang, yang pasti mengetahui nama kami setelah mendengar kami berbicara, mengucapkan terima kasih sambil tersenyum saat mereka berjalan pergi sambil membawa tusuk daging dan semangkuk sup.

“Apakah kamu sudah memberikan semuanya?” tanyaku.

“Iya, habis semua,” kata Hikari sambil tersenyum, sambil menunjukkan sebuah panci kosong. “Tapi aku simpan sedikit untukmu, Tuan.” Ia menunjukkan bahwa ia sudah menyiapkan mangkuk untukku sebelumnya.

“Ah, anak muda… andai saja aku masuk akademi sihir itu.”

“Dia akan membayar untuk mendapatkan senyuman dari Hikari!”

“Ah, dia sangat imut.”

“Jika aku bisa membunuh seseorang hanya dengan mataku…”

“Sup ini akan bertahan seumur hidupku…”

Aku nggak suka nada komentar-komentar itu. Makan saja supmu sebelum dingin, oke?

Namun itu belum semuanya.

“Saat aku kembali, aku akan merekrut beberapa petualang wanita yang bisa memasak.”

“Tidak ada yang bisa mengalahkan motivasi yang datang dari sesuatu yang tampak indah.”

“Makanan panas benar-benar mengenyangkan seluruh tubuh.”

“Kurasa aku akan mendaftar di akademi sihir itu.”

“Sepertinya Fred juga punya petualang wanita di kelompoknya.”

“Tapi menurutku dia sudah menikah dengan petualang di sana.”

“Ya, kutukan bagi bujangan seperti kita.”

Sambil mendengarkan berbagai komentar di sekitarku, aku mengambil makanan dari Hikari dan hendak mulai makan. Saat itulah sesuatu terjadi—suara erangan kesakitan mulai muncul di sana-sini di antara obrolan yang ramai.

Beberapa orang menegang mendengar suara itu, dan mata mereka tertuju ke sumbernya. Aku juga melihat ke arah itu dan melihat beberapa petualang terguling, hampir roboh. Setelah kulihat lebih dekat, ternyata mereka semua adalah orang-orang yang baru saja mendapat sup dari Hikari.

Saat menyadari orang-orang memperhatikan mereka, para petualang itu berpura-pura tersenyum dan bersikeras bahwa tidak ada yang salah. Namun, ekspresi mereka tegang dan tangan mereka gemetar di atas mangkuk. Mereka tampak benar-benar kesakitan. Beberapa bahkan memegangi perut mereka.

Ada satu orang lagi yang perhatiannya tertuju pada para petualang ini—Hikari. Aku bisa melihat alisnya sedikit berkerut, dan dia tampak agak sedih.

Para petualang itu sepertinya menyadari bahwa ia sedang memperhatikan mereka, mengangguk satu sama lain, lalu menyeruput sup mereka sekaligus dan menunjukkan mangkuk-mangkuk kosong kepada kami. Melihat itu, Hikari tersenyum dan tampak bahagia kembali. Sungguh menyenangkan melihat orang-orang menghabiskan makanan yang kita buat. Semua itu terasa berharga.

Sayangnya, itu tampaknya menjadi batas kemampuan mereka. Tak lama setelah menghabiskan sup mereka, para pria itu mulai berjatuhan seperti domino.

Hal ini membuat seluruh perkemahan panik, dan Mia bergegas untuk memeriksa mereka. Setelah memeriksa kondisi mereka, ia tampaknya menyadari masalahnya dan mengaktifkan mantra Pemulihan pada mereka.

Pemulihan seharusnya tidak berpengaruh pada pilek dan penyakit lainnya… pikirku. Tapi di depan mataku, para petualang mulai bermunculan lagi. Perputarannya begitu cepat hingga sungguh mengejutkan.

Mia menghela napas lega dan melanjutkan pekerjaannya, mengucapkan mantra Pemulihan pada petualang lainnya yang menderita.

Penasaran apa yang terjadi, aku pun melakukan Appraisal cepat pada salah satu petualang yang gugur dan terkejut. Kalau saja aku tidak memakai topeng, mungkin aku sudah mengucek mataku.

Setelah semua petualang pulih, perhatian mereka kemudian tertuju padaku—lebih tepatnya, pada mangkuk di tanganku. Mereka pasti menyadari hubungan antara semua petualang yang pingsan.

Aku melirik ke arah Hikari, yang sedang menatapku dengan gugup.

Aku menelan ludah dan mendekatkan sup ke bibirku. Kulihat Mia tampak gugup dari sudut mataku, mungkin hendak menghentikanku, tapi sudah terlambat.

 

Rasanya… tidak terlalu buruk. Agak pahit, tapi pasti masih lebih baik daripada ransum.

Teriakan kaget terdengar saat aku menghabiskan mangkukku. Para petualang yang telah pulih tak percaya aku menghabiskannya tanpa cedera.

“A-apa kamu baik-baik saja?” tanya Mia.

“Ya, nggak masalah. Cuma agak pahit,” kataku padanya.

Mendengar itu, para petualang lainnya tampaknya memutuskan bahwa mereka yang pingsan itu hanya berdrama saja, dan mereka kembali makan.

“Hei, Sora. Apa Hikari yang membuat sup itu sendiri?” tanya Rurika padaku.

“Hah? Dia baru saja membuat bumbu terakhir,” jawabku. “Aku sedang mengerjakannya bersamanya waktu kami mulai, tapi Fred ingin bicara denganku, jadi kubiarkan dia yang mengerjakannya.”

“Eh, yah, Hikari memang serius dalam mengikuti instruksi dan belajar dengan cepat. Tapi, bagaimana ya… Kurasa dia suka berimprovisasi? Dia akan mencoba berbagai hal aneh kalau kau mengalihkan pandanganmu darinya sebentar saja.”

Singkatnya, dia mencampur banyak bumbu yang berbeda untuk membuat ramuan aslinya.

Meskipun itu masuk akal bagiku, aku juga ragu. Bumbu yang kubuat adalah racikanku sendiri, tapi rempah-rempahnya sendiri semuanya dijual di toko-toko. Bahkan jika Hikari mencampur beberapa bumbu, itu bukan alasan untuk berpikir itu akan menyebabkan efek status.

Namun, ketika aku menilai para petualang sebelumnya, aku mengetahui bahwa mereka semua berstatus “Racun (Ringan)”. Aku pernah mendengar tentang zat-zat yang berbahaya untuk dicampur di dunia lamaku, tetapi aku tidak tahu ada yang bisa dimakan.

Kebetulan, alasan aku selamat tanpa cedera mungkin karena ketahananku terhadap efek status.

“Jadi, sebaiknya kita jangan biarkan Hikari memasak sendirian lagi. Bilang padanya untuk selalu ditemani seseorang selain Sera .”

Alasan Rurika menekankan bagian terakhir itu rupanya berkaitan dengan kerasnya kehidupan Sera sebagai budak. Terutama saat ia berada di Kekaisaran, ia tidak diberi makan dengan baik, dan ia beruntung bisa makan. Selain itu, Perusahaan Budak Howler lebih mengutamakan nutrisi daripada rasa, dan ia agak buta rasa karena pengalamannya bersama mereka—meskipun, jelas, ia masih bisa membedakan rasa yang enak .

Bahkan saat itu, perlakuannya di Howler pasti lebih baik daripada di perusahaan budak lainnya. Di beberapa perusahaan budak lain yang pernah saya kunjungi, banyak budak terlihat kurus seolah-olah mereka tidak diberi makan dengan benar, tetapi budak-budak Howler tidak terlihat seperti itu. Namun, mungkin itu pilihan mereka sebagai tentara bayaran—budak yang lebih sehat akan mendapatkan harga yang lebih baik.

Bagaimanapun, Rurika mungkin benar bahwa berbahaya membiarkan Hikari memasak sendirian, sekarang setelah aku tahu bahwa menciptakan racun adalah hasil yang mungkin terjadi.

“Hikari, kalau kamu mau masak, panggil aku…atau Mia, Rurika, atau Chris. Kami semua akan mengajarimu cara membuat berbagai macam masakan.”

“Bacon, kari, dan lain-lain juga?” tanyanya.

“Ya, tentu saja.”

“Oke. Mengerti.”

Bacon tidak terlalu keras, tapi apa dia bisa masak kari? Saya bertanya-tanya. Mungkin kalau saya buat sesuatu seperti roux instan sebelumnya? Pokoknya, mulai sekarang saya harus mengawasi Hikari kalau kami masak bersama dan mencari tahu apa yang salah.

Tidak ada masalah besar yang terjadi setelah itu, dan kami mengobrol sambil menunggu giliran. Berbagi makanan tampaknya telah menciptakan rasa kebersamaan antara kami dan para petualang lainnya, dan ketika mereka mengetahui tiga gadis itu adalah budak saya, beberapa iri dan beberapa lainnya memandang dengan kagum.

Aku memutuskan untuk memeriksa statistikku sebelum tidur.

Nama: Fujimiya Sora / Pekerjaan: Pramuka / Ras: Dunia Lain / Level: Tidak Ada

HP: 460/460 / MP: 460/460 / SP: 460/460 (+100)

Kekuatan: 450 (+0) / Stamina: 450 (+0) / Kecepatan: 450 (+100)

Sihir: 450 (+0) / Ketangkasan: 450 (+0) / Keberuntungan: 450 (+100)

Keterampilan: Berjalan Lv. 45

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah)

Penghitung XP: 204.830/850.000

Poin Keterampilan: 3

Keterampilan yang Dipelajari

[Penilaian Lv. MAKS] [Pencegahan Penilaian Lv. 4] [Peningkatan Fisik Lv. MAKS] [Pengaturan Mana Lv. MAKS] [Mantra Gaya Hidup Lv. MAKS] [Deteksi Kehadiran Lv. MAKS] [Seni Pedang Lv. MAKS] [Mantra Dimensi Lv. MAKS] [Pemikiran Paralel Lv. 9] [Peningkatan Pemulihan Lv. MAKS] [Sembunyikan Kehadiran Lv. MAKS] [Alkimia Lv. MAKS] [Memasak Lv. MAKS] [Melempar/Menembak Lv. 8] [Mantra Api Lv. MAKS] [Mantra Air Lv. 8] [Telepati Lv. 9] [Penglihatan Malam Lv. MAKS] [Teknologi Pedang Lv. 5] [Efek Status Tahan Lv. 6] [Mantra Bumi Lv. [MAX] [Mantra Angin Lv. 8] [Penyamaran Lv. 7] [Teknik/Konstruksi Lv. 8] [Seni Perisai Lv. 6] [Provokasi Lv. 7] [Perangkap Lv. 3]

Keterampilan Lanjutan

[Penilai Orang Lv. 9] [Deteksi Mana Lv. 8] [Pesona Lv. 8] [Penciptaan Lv. 4]

Keterampilan Kontrak

[Mantra Suci Lv. 5]

Judul

[Kontraktor Roh]

Dalam persiapan menghadapi pertarungan bos, aku sempat berpikir untuk mengganti pekerjaanku ke pekerjaan yang lebih cocok untuk pertarungan, tetapi kudengar kita akan mulai melihat jebakan di lantai sebelas, jadi aku meninggalkannya sebagai Scout.

Level Berjalanku juga naik satu level, dan beberapa skill yang kupelajari juga sudah maksimal. Bagian terbaiknya adalah skill Mantra Suciku naik satu level. Namun, sepertinya Heal masih satu-satunya mantra yang bisa kugunakan—mungkin karena aku mempelajarinya dengan berkontrak dengan Ciel?

Kebetulan, Mia mendapatkan pengagum baru selama makan malam itu, sementara aku mendapatkan julukan yang tidak terhormat seperti “Pria Berperut Besi” dan “Penguji Racun Bertopeng”.

◇◇◇

“Kalian sedang mencoba mencapai lantai bawah, kan? Mau coba melawan bos ini sendirian? Pasti akan memberi kalian pengalaman yang bagus.”

“Hei, Syphon, itu…”

Syphon, yang belum banyak bicara sejauh ini, menghampiri saya saat kami sedang melakukan pemanasan ringan setelah sarapan. Fred segera mencoba menghentikannya, tetapi Syphon mengangkat tangan dan tetap menatap saya.

Aku memikirkan kata-katanya dengan saksama. Mengingat apa yang kami hadapi, mengalahkan bos di lantai sepuluh sendirian mungkin akan meningkatkan kepercayaan diri kami. Lagipula, monster-monster itu hanya akan semakin kuat semakin jauh kami turun. Kami tidak akan mencapai apa pun jika kami kesulitan di lantai-lantai awal ini, bahkan melawan bos sekalipun.

“Kalau ada yang salah, kami akan datang untuk membantumu. Bagaimana?” tanya Syphon.

Itulah yang menjadi penentu bagi saya. “Oke,” kataku setelah beberapa saat. “Kalau begitu, haruskah kita bicarakan rencananya?”

Setelah itu, kami semua menyusun rencana, menyampaikannya kepada tim Fred, dan akhirnya mendekati ruang bos. Semua petualang yang menunggu di depan kami telah selesai bersepeda saat itu.

Pintunya besar, tingginya sekitar lima meter dan cukup lebar untuk memungkinkan lebih dari sepuluh orang masuk sekaligus. Sebuah tonjolan di tengah pintu tampak bereaksi ketika seseorang di dalam kelompok menyentuhnya, dan setelah itu pintu hanya akan terbuka selama lima menit dan hanya mengizinkan anggota kelompok yang sama untuk masuk. Rupanya, penilaian itu entah bagaimana dibuat berdasarkan kartu-kartu penjara bawah tanah, tetapi detailnya belum jelas.

Aku mengetuk pintu pelan-pelan, berhati-hati agar tidak menyentuh tonjolannya. Kupikir pintunya terbuat dari logam, tapi setelah kutaksir, ternyata tertulis “tidak diketahui”, sama seperti dindingnya.

“Siap masuk, Sora?” Fred mendesakku.

Aku hendak menyentuh tonjolan itu ketika aku melihat sesuatu di atasnya. Pintu itu terukir di tepinya, tetapi area di tengah ukiran itu, di tepi atas di atas tonjolan itu—semacam relief—kosong. Itulah yang menarik perhatianku, tetapi karena aku sudah menggunakan Appraisal, melihatnya memunculkan balon pop-up.

[☆ Raja Goblin 1 / Juara Goblin 3 / Penyihir Goblin 5 / Pemanah Goblin 5 / Pejuang Goblin 20]

Itu adalah serangkaian nama dan nomor monster.

“Sora, ada apa?” ​​tanya Chris cemas saat melihatku tiba-tiba ragu.

“Tidak, tidak apa-apa. Ayo masuk.”

Kalau itu mencerminkan jumlah monster yang ada di ruang bos saat ini, maka… Aku mulai berpikir, lalu mengurungkan niatku. Tidak, aku harus memastikan dulu. Akan berbahaya menyebarkan informasi yang tidak dapat diandalkan. Lagipula, kami sudah tahu monster seperti apa yang akan kami hadapi dan sudah membicarakan rencana kami, meskipun rencana itu sangat sederhana hingga hampir tidak bisa disebut rencana.

Ketika saya menyentuh tonjolan itu, pintunya berderit ke dalam.

Ruang yang kini terbuka itu bagaikan kaca buram, jadi aku tak bisa melihat menembusnya untuk memastikan apa yang ada di dalamnya. Ruang itu seperti batas antar lantai: Kau tak akan bisa melihat lebih jauh sampai kau melangkah melewatinya. Bedanya dengan ruang bos, kau tak bisa keluar setelah masuk sampai kau mengalahkan bosnya—dalam hal ini, raja goblin.

Aku melangkah masuk dengan hati-hati dan melihat sekeliling. Seperti yang ditunjukkan oleh materi referensi, tidak ada monster di sekitar sini.

“Hal pertama yang perlu kita lakukan adalah menemukan bosnya, yang bersembunyi di suatu tempat di area ini,” jelas Fred.

Sambil dia melakukannya, aku membuka automap-ku dan menggunakan Deteksi Keberadaan untuk mencari tahu di mana monster-monster itu berada. Peta itu tampaknya menampilkan seluruh area tanpa perlu memperluas pandanganku, sekitar tiga kilometer dari ujung ke ujung. Namun, entah kenapa, automap saat ini menampilkan anggota party-ku, tetapi bukan monster-monsternya. Hal yang sama terjadi ketika aku menggunakan Deteksi Mana.

Aku memandang sekeliling, bertanya-tanya kalau-kalau fungsi tampilan tidak berfungsi di ruang bos, tetapi yang kulihat di sekelilingku hanyalah padang rumput kosong, dan yang kudengar hanyalah desiran angin yang menyapu rumput.

Jarak pandang sebagian besar baik, kecuali beberapa bukit rendah di sekitar kami. Kalau saya tidak bisa mengetahui lokasi monster dengan peta otomatis, saya tinggal memastikannya secara visual. Fakta bahwa saya tidak bisa melihat mereka dari titik kami saat ini dengan mata telanjang menunjukkan mereka mungkin sangat jauh.

“Pertama, kurasa kita harus menemukan monster-monster itu,” kataku. Kami memeriksa sekeliling untuk memastikan kami aman, dan hendak bergerak ketika tiba-tiba Deteksi Kehadiran mendeteksi sinyal baru. Sinyal-sinyal baru muncul di peta otomatisku bersamaan.

“Ah, aku merasakan sesuatu di sana,” kata Hikari sambil menunjuk ke arah di mana aku menangkap pembacaan monster itu.

Mungkin butuh waktu lama sampai monster muncul setelah kamu masuk? Pikirku.

Lalu kami mulai berjalan ke arah monster-monster itu, dan setelah sekitar sepuluh menit mereka mulai terlihat. Aku bisa melihat sekelompok goblin berlari ke arah kami, semuanya berjumlah tiga puluh empat.

“Biarkan saja mereka datang kepada kita,” kataku.

Hikari dan Rurika menyebar di sekitarku dan Sera, dengan Chris dan Mia di belakang kami. Aku mengangkat perisai dan menyiapkan mantra, sementara para petarung mengeluarkan pisau lempar dan kapak tangan, semuanya telah kumantrai.

Kami lalu menyaksikan para goblin berlari ke arah kami, diam-diam menunggu mereka memasuki lapangan tembak kami, dan kemudian…

“Ayo kita mulai.” Chris, dengan mantra yang siap, mengangkat tongkatnya dan menusukkannya ke gerombolan goblin.

Api menyembur dari tongkatnya dan perkelahian pun dimulai.

◇Perspektif Syphon 1

Butuh beberapa saat setelah kami memasuki ruang bos bagi Sora dan kelompoknya untuk mulai bergerak. Aku melirik rekan satu timku, Orga. Dia mengangguk, memastikan bahwa mereka sedang bergerak menuju monster. Aku juga melihat ke belakang dan melihat pintu yang kami lewati telah hilang. Sekarang hanya tersisa dinding.

Penyelaman bawah tanah kami sebelumnya menunjukkan bahwa gadis-gadis ini hebat dalam melacak monster. Hikari dan Rurika memang luar biasa—bahkan Orga, pengintai kami, pun mengakuinya.

Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah bagaimana mereka akan melawan bosnya—seorang raja goblin, menurut dokumen. Mereka telah menangani pertempuran kelompok di lantai delapan dan sembilan dengan cukup baik, tetapi subtipe tingkat lanjut berada di level yang berbeda. Fred telah memberi tahu saya bagaimana mereka melawan Shadow Wulf, tetapi saya ragu seberapa benar cerita itu. Cerita cenderung berkembang seiring penceritaan, dan sebagainya.

Namun, menyaksikan pertarungan dengan raja goblin meredakan keraguan itu dengan cepat.

Dimulai dengan mantra Firestorm dari Chris, yang meledak di atas kepala para goblin fighter yang berlari di depan dan menghabisi mereka. Kekuatan dan ukuran ledakannya jauh lebih dahsyat daripada apa pun yang bisa Juno ciptakan.

Para goblin yang berada lebih jauh dari titik aktivasi mantra tidak langsung terbunuh, tetapi ledakan pertama diikuti oleh ledakan-ledakan lain, menghasilkan lebih banyak jeritan goblin. Salah satunya berasal dari Badai Api Sora sendiri, tetapi yang lainnya mengejutkan saya—terutama ledakan dari pisau dan kapak tangan yang dilemparkan Hikari, Rurika, dan Sera ke arah mereka.

Hanya beberapa menit setelah pertarungan dimulai, seluruh kelompok hancur kecuali raja goblin.

Aku menoleh ke arah Jinn dan kru lainnya, dan melihat mereka sama terkejutnya denganku. Siapa yang tidak terkejut? Pisau dan kapak mereka meledak! Bahkan kami pun akan kesulitan melindungi diri dari benda-benda itu.

Setelah raja goblin sendirian, Sora memancingnya masuk sementara tiga orang di barisan depan menyerang, dan dua orang sisanya menyerang monster itu dengan mantra serangan dan mendukung kelompok dengan mantra pendukung—mungkin sihir suci untuk yang terakhir. Kudengar Mia tidak terbiasa bertarung, tapi dia salah satu pengguna sihir suci terkuat yang pernah kulihat sepanjang hidupku.

Namun, gerakan Sora-lah yang paling menarik perhatian saya. Ia menangkis serangan dari raja goblin dengan perisainya, dan meskipun hanya goblin, ia tetaplah subtipe tingkat lanjut. Serangan-serangan itu sama sekali tidak mudah, tetapi ia tetap teguh pada pendiriannya. Saya merasa seperti sedang mengamati Gytz sejenak.

Lalu ada Rurika. Aku sudah sering berlatih tanding dengannya di Kerajaan Elesia, tapi gerakannya sekarang bagaikan siang dan malam dibandingkan dulu. Setiap serangannya semakin ganas, dan gerakannya bersih dan halus. Ia mengayunkan pedang gandanya dengan sempurna, selalu memastikan untuk menyerang dari titik buta raja goblin.

Meskipun Sera menarik perhatiannya, efisiensinya dalam memanfaatkan situasi menunjukkan betapa ia telah berkembang pesat. Senjatanya memang tidak cukup kuat untuk melancarkan serangan mematikan, tetapi dengan pedang mithril di tangannya, ia mungkin bisa mengalahkan makhluk itu sendirian. Sehebat itulah kemampuannya.

Pada akhirnya, tak ada keraguan dalam benak saya bahwa kelompok Sora akan menang. Saat raja goblin mulai melambat, Sera mengakhirinya dengan melancarkan serangan pamungkas. Beastfolk begitu kuat, dan menyaksikan serangan itu dilancarkan sungguh pemandangan yang luar biasa.

Kami siap turun tangan untuk berjaga-jaga, tetapi itu tidak perlu.

Melihat mereka berenam berkumpul dan mengobrol dengan gembira setelah mengalahkan raja goblin, saya berpikir tentang apa yang ingin saya lakukan selanjutnya.

◇◇◇

Kami sedang beristirahat setelah pertempuran berakhir ketika Rurika tiba-tiba mengajukan pertanyaan.

“Hei, ini salah satu peti harta karun, ya?” tanyanya sambil menunjuk. Memang benar.

“Ayo kita ambil magistone dan trofi dari monster dulu,” kataku padanya. Jumlah pembunuhan kami tercatat di kartu penjara bawah tanah, jadi trofinya tidak terlalu penting, tapi mungkin ada baiknya untuk tetap berlatih… Lagipula, sebagian besar goblin sudah dibakar, jadi kami bahkan tidak bisa mengambil magistone mereka.

Setelah kami mengumpulkan beberapa magistone, termasuk milik raja goblin, kami memutuskan untuk memeriksa peti harta karun. Saya menaksirnya dan memastikan tidak ada jebakan di dalamnya. Hikari sudah tak sabar untuk membukanya, tetapi kali ini sepertinya ia membiarkan Rurika yang menanganinya. Suatu kali, ketika ia mengungkapkan kegembiraannya tentang peti harta karun, Rurika rupanya juga tampak penasaran.

Rurika tampak agak gugup, ragu-ragu apakah ia boleh melakukannya, dan ia bertanya kepada Hikari beberapa kali terlebih dahulu. Kemudian, di tengah perhatian semua orang, ia membuka tutup peti. Fred dan Syphon juga tertarik, begitu pula Ciel, dan mereka mengintip isi peti dari balik bahu Rurika.

Di dalamnya ada dua kantong, kecil jika dibandingkan dengan ukuran peti. Itulah benda yang sering saya sebut sebagai kantong penyimpanan.

Kantong ajaib dan kantong penyimpanan keduanya memiliki kemampuan untuk menyimpan barang, tetapi namanya diubah berdasarkan kemampuan mereka dalam mencegah penurunan kualitas isinya. Kantong ajaib adalah kantong yang mencegah penurunan kualitas.

“Kalau ini tas ajaib atau tas penyimpanan, itu kemenangan besar… Kita tinggal minta kemampuan mereka dinilai di guild. Mereka pasti punya benda ajaib yang bisa melakukannya,” kata Fred.

Meski sudah tahu jawabannya, aku memutuskan untuk diam saja. Mia, yang tahu aku bisa menggunakan Appraisal, menoleh ke arahku, tapi aku menempelkan jari di bibir untuk membungkamnya.

Fred dan Syphon menyuruh kami menyimpan harta karun itu sendiri, karena mereka baru saja melihat kami. Tapi saya menjawab, “Tidak, mari kita bagi rata. Senang rasanya tahu kita bisa menghadapi pertempuran seperti ini, jadi kalian yang tetap di sini memberi kami banyak kepercayaan diri.” Rasanya lain ceritanya jika mereka tidak bisa mengalahkan bosnya sendiri, tapi mereka pasti akan melakukannya. Mereka membiarkan kami melakukannya agar kami bisa mendapatkan pengalaman.

“Ngomong-ngomong, aku senang kita mengalahkan bos, tapi di mana jalan keluarnya?” tanya Syphon pada Fred.

Seolah-olah menunggu saat itu, ia mulai menampakkan diri—sebuah garis yang terbentuk di udara lalu perlahan terisi. Akhirnya, ia menjadi bidang datar, yang memiliki semacam tonjolan di sisi yang menghadap kami.

“Sentuh tonjolan itu, dan bagian tengahnya akan terbuka seperti pintu. Tidak akan muncul sampai kau mengalahkan bosnya,” jelas Fred. Ia menyentuhnya, dan pesawat itu memang terbelah di bagian tengahnya.

Kami melewatinya menuju sebuah ruangan kecil, di mana kami menemukan podium pendaftaran tepat di depan tangga.

“Ayo kita daftarkan kartu kita dan kembali ke permukaan. Kalian semua lelah, kan?” kata Fred, dan kami pun setuju.

Kami meninggalkan pulau bawah tanah dan kembali ke guild. Para petualang pertama-tama menuju resepsionis untuk memperbarui jumlah buruan mereka, lalu kami semua pergi bersama ke konter penjualan. Fred berbicara dengan karyawan di sana, setelah itu kami dibawa ke sebuah ruangan kecil tempat kami bisa meminta penilaian kedua tas tersebut, lalu ke gudang yang menangani penerimaan monster.

Kalau cuma magistone dan material, kami bisa saja menanganinya di konter, tapi kami sudah membawa pulang mayat-mayat monster utuh. Awalnya karyawan itu tidak percaya, tapi aku membuktikannya dengan mengeluarkan beberapa mayat wulf dari tas penyimpananku.

“Penilaian barang seharusnya sudah selesai sekarang,” kata Fred setelah kami menghitung semuanya. “Ayo kita kembali ke ruangan tempat yang lain menunggu.” Kami kembali bersama, dan kami menemukan teman satu tim Fred, Edell dan Syphon, di ruangan itu, keduanya bersemangat.

Mereka menjelaskan bahwa hasil penilaian menunjukkan bahwa barang-barang tersebut adalah tas ajaib dan tas penyimpanan. Terjadi perdebatan sengit tentang apa yang harus dilakukan dengan barang-barang tersebut, dan akhirnya kami memutuskan untuk melelang tas ajaib tersebut dan membiarkan rombongan Fred membeli tas penyimpanan. Mereka mengatakan bahwa keduanya tidak berkualitas tinggi, jadi harganya tidak akan mahal, tetapi tas ajaib apa pun langka dan berharga, jadi penawaran dimulai dari sepuluh keping platinum.

Sepuluh platinum tampaknya merupakan jumlah yang sangat besar bagi saya, tetapi tampaknya itu termasuk yang paling murah untuk ukuran tas ajaib.

“Sekarang, Sora, kamu yakin kita bisa datang ke rumah Norman besok sore?” tanya Fred.

“Ya, kami sudah merencanakan pesta. Silakan mampir kalau ada waktu,” kataku padanya.

“Juga, Tuan Syphon. Bolehkah saya minta waktu sebentar besok pagi?” kata Rurika kepada Syphon bersamaan. Ia sedang mempersiapkan diri agar saya bisa mengungkapkan kepada kelompoknya bahwa saya masih hidup.

Begitu diputuskan kami akan bertemu besok, kecemasanku tiba-tiba meningkat. Aku bertanya-tanya apakah ini juga yang dirasakan Chris saat pertama kali datang memberi tahuku bahwa ia peri.

◇◇◇

“Sora, kamu sebaiknya tenang saja,” kata Mia.

Saya merasa sangat gugup saat itu, bernapas dalam-dalam dan mondar-mandir mengelilingi ruangan.

Saat ini hanya aku, Mia, dan Hikari di rumah. Iroha dan anak-anak sudah pergi ke rumah Norman untuk menyiapkan pesta, sementara Rurika, Chris, dan Sera pergi menjemput Syphon.

Atas arahan Mia, aku duduk dan mengeluarkan air buah dari Kotak Barangku untuk menghilangkan dahaga. Camilan dingin itu sedikit mendinginkanku, dan aku terlambat menyadari bahwa ini adalah air buah yang kubuat dari jus buah mulia. Rasanya sungguh lezat, dengan rasa dan aroma manis yang ringan.

Aku tengah mendesah panjang ketika tiba-tiba kurasakan tarikan pada lengan bajuku.

“Tidak adil, kamu sudah dapat semuanya. Mau?”

Reaksi Hikari memang biasa, dan aku tak kuasa menahan senyum. Hal itu, lebih dari apa pun, sangat membantuku menenangkan diri… meskipun Mia juga ikut membantu, tentu saja.

Kami mengobrol sebentar sambil menunggu, sampai akhirnya Ciel terbang masuk ke dalam rumah. Aku bisa merasakan detak jantungku melonjak saat melihatnya, tapi setidaknya aku merasa lebih tenang daripada sebelumnya.

Aku menunggu sampai Rurika, Chris, dan Sera masuk, diikuti oleh tim Syphon. Kami bertukar sapa dan duduk, dan Mia segera menyajikan minuman. Sambil Syphon dan teman-teman satu timnya mengucapkan terima kasih, aku memperhatikan dan menghela napas.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Chris pelan.

Aku mengangguk. Aku sudah berkomitmen, jadi aku akan menyelesaikannya.

“Rurika meminta kami datang,” Syphon memulai. “Ada yang bisa kami bantu hari ini?”

“Ada yang ingin kukatakan pada kalian. Pertama-tama… maafkan aku.”

Pada awalnya Syphon tampak bingung dengan permintaan maafku, yang mana dapat dimengerti.

Hal berikutnya yang kulakukan adalah mengulurkan tangan gemetar ke arah topengku. Aku sudah berjanji pada diri sendiri bahwa aku sudah berkomitmen, tapi aku masih gugup. Namun, berhenti sekarang hanya akan membuat segalanya semakin membingungkan, jadi aku meraihnya dan merobeknya dalam satu gerakan.

Aku mendengar suara terkesiap dari seluruh rombongan, diikuti suara kursi jatuh. Menit berikutnya, dunia di sekitarku menjadi gelap, dan aku merasakan sesuatu yang hangat dan lembut di wajahku.

“A-Apa yang kau lakukan?!” kata Chris panik, lalu aku pun bebas.

Rasanya sama sekali tidak buruk, sungguh… Ketika aku menyadari sumber kelembutan itu, aku ingin tersenyum, tapi aku mati-matian mempertahankan wajah datarku. Kurasa begitu, setidaknya.

“Maafkan aku… aku tak pernah menyangka kau bisa selamat.” Ada air mata di mata Juno.

Chris tersipu saat melihatnya dan kembali ke tempat duduknya.

“Astaga… Apa kau benar-benar Sora?” tanya Syphon.

“Ya.”

“Oke, jadi kamu selamat. Tapi apa yang terjadi? Serikat bilang kamu sudah mati…”

Aku menceritakan padanya kisah yang sudah kubuat sebelumnya, menggabungkan kebenaran dengan sedikit fiksi untuk menjelaskan bagaimana aku memalsukan kematianku untuk melarikan diri dari Kerajaan tanpa mengungkapkan bahwa aku adalah orang dari dunia lain.

“Kenapa para pejabat Kerajaan mengejarmu?” tanyanya. Aku bisa merasakan nada sinis dalam kata-katanya.

“Kurasa itu karena kemampuanku,” kataku setelah jeda. “Ini, misalnya…” Aku mulai membuat barang dan makanan dari ketiadaan.

Syphon tersentak. “Apakah itu mantra dimensi?!”

“Ya. Aku juga punya Appraisal, Alkimia, dan berbagai macam keahlian langka lainnya. Banyak kelompok mulai mendekatiku, dan akhirnya mereka menjadi sangat serius sampai-sampai aku takut nyawaku terancam. Aku bahkan sempat beberapa kali nyaris celaka.”

“Ya, aku mengerti. Aku bisa membelinya dari mereka.”

Aku merasa Syphon tidak terlalu menyukai Kerajaan. Aku penasaran apakah mereka pernah mengalami hal serupa.

“Lalu aku mendengar apa yang terjadi ketika gadis-gadis itu bertemu denganmu di Mahia…dan aku ingin meminta maaf,” kataku.

“Ya, tidak apa-apa. Aku senang tahu kau masih hidup. Anak-anak perempuanku sangat sedih ketika kukatakan kau meninggal… dan Juno marah padaku kemudian. Katanya aku seharusnya memikirkannya lebih matang.” Mungkin menyadari betapa gugupnya aku, Syphon tertawa terbahak-bahak yang membuatku merasa lebih tenang.

Aku bersyukur atas pertimbangannya. Tentu saja. Seharusnya aku tak pernah meragukan mereka, pikirku sambil menatap bukan hanya Syphon, tapi juga Gytz, Juno, dan yang lainnya.

“Rurika juga bilang kau akan menuju lantai dasar penjara bawah tanah. Kabari kami kapan pun kau butuh bantuan. Kami sudah lama berteman, jadi kami akan melakukan apa pun yang kami bisa. Lagipula, kau bisa berhenti bersikap sopan. Fred dan teman-temannya mungkin akan curiga kalau kau tiba-tiba berubah.”

Kami kemudian mengobrol sebentar, menceritakan semua yang telah kami lalui sejak terakhir kali bertemu. Ketika saatnya tiba, kami pergi ke rumah Norman untuk pesta, yang diadakan di halaman mereka. Bukan hanya pesta Fred yang akan hadir, tetapi juga pesta Layla, yang rupanya sudah mendengarnya dari Iroha.

Sebelum pesta, Layla membeli kue dari toko tempat ia mengajak Hikari dan yang lainnya, dan anak-anak—terutama anak perempuan—sangat menyukainya. Kari lebih populer di kalangan anak laki-laki.

Ciel juga diam-diam ikut serta, membangkitkan selera makan yang setara dengan pemakan kompetitif untuk menebus apa yang terlewatkan saat kami berada di ruang bawah tanah. Dia makan daging yang ukurannya beberapa kali lipat dari ukuran tubuhnya sendiri, dan sejujurnya aku tidak tahu di mana dia menyimpan semua itu.

Kami menghabiskan waktu hanya dengan bersenang-senang, sementara anak-anak mengucapkan terima kasih berulang kali.

Aku pun bersenang-senang, dan sekarang setelah akhirnya aku bisa mengungkapkan identitasku pada kelompok Syphon, aku merasa diriku benar-benar rileks untuk pertama kalinya setelah sekian lama.