Bab 4

Pertemuan kembaliku dengan Mia sungguh melelahkan. Aku menghabiskan sebagian besar waktuku dimarahi Layla, yang entah kenapa marah-marah. Kini semuanya sudah jelas, amarahku hilang, dan kami menikmati pesta teh santai di meja makan. Meskipun…tamu kami (?), Mia, tampak agak lesu, seolah-olah ia baru saja mendapat pukulan mental yang berat.

Di sampingnya, Tricia, yang biasanya sangat pendiam, menghujaninya dengan pertanyaan. Tak seorang pun bergerak untuk membantunya.

“Dia seperti Yor yang bertanya tentang sihir,” desahku. Yor keberatan dengan perbandingan ini, meskipun kulihat hanya dia yang keberatan.

Yuri, yang duduk di seberang mereka, pasti juga tertarik, karena ia mendengarkan dengan saksama. Sepertinya Santo itu bukan tipe orang yang biasa ditemui setiap hari, dan mungkin mereka menganggapnya sebagai kehormatan besar sebagai keluarga gereja. Tapi, sayangnya, aku tidak merasakan hal itu dari Yor.

Aku menyesap tehku dan mengaktifkan Deteksi Mana. Dari yang kulihat, MP Mia belum pulih sepenuhnya, tapi dia masih punya banyak mana. Kupikir dia mungkin kekurangan mana karena levelnya rendah, tapi ternyata tidak.

Tapi hanya menggunakan Heal dan Recovery saja sudah menguras habis tenaganya. Apa dia pernah menggunakan mantra-mantra itu sebelumnya?

“Permisi, Yang Mulia,” kataku.

“P-Panggil saja aku Mia. Apa namamu?”

Dia masih terdengar agak tegang. Kau tidak perlu menutupi dadamu, tahu. Malahan, aku kesal dengan implikasinya… “Bolehkah aku bertanya beberapa hal?” hanya itu yang kukatakan.

Seakan merasakan suasana hatiku sedang serius, Mia menegakkan tubuh untuk mendengarkan.

“Sepertinya kau menggunakan sihir suci untuk menyembuhkanku,” lanjutku. “Apakah kau menggunakan mantra lain hari ini?”

“Tidak, tidak hari ini.”

Ekspresi bersalah di wajahnya… Apakah dia memikirkan bagaimana dia telah mengabaikan tugas gerejanya? “Apakah kamu menggunakan sihir suci dalam kehidupan sehari-harimu?”

“Saya menggunakannya sesekali, ketika seseorang yang terluka datang berkunjung. Pada hari-hari terburuk, saya menggunakannya sekitar sepuluh kali.”

Itu masuk akal bagi seorang Santo. Kebanggaan yang tampak di wajahnya sebenarnya agak menawan. “Pernahkah kau pingsan seperti hari ini?”

“T-Tentu saja tidak. Kenapa kau bertanya?”

Aha. Ini makin lama makin tidak masuk akal. Aku merenungkannya dalam hati.

“Mengapa kamu menanyakan hal ini kepadaku?” tanyanya gugup ketika aku tidak mengatakan apa pun.

Aku mendongak dan melihat tatapan khawatir Mia padaku. “Yah, sepertinya level mana-mu lumayan,” jelasku. “Jadi, aku penasaran kenapa kamu pingsan.”

“Ya, benar,” timpal Yor, tampak sama bingungnya. “Kau biasanya tidak akan pingsan hanya karena menggunakan dua mantra.” Meskipun mantra suci memang menghabiskan lebih banyak mana daripada mantra biasa, Mia sudah menggunakannya dalam kehidupan sehari-hari, dan sepertinya ia tidak tahu banyak tentang cara kerjanya.

Sepertinya aku ingat Chris bilang kalau pakai sihir bisa sedikit meningkatkan mana. MP-ku sendiri tidak pernah naik karena sihir, tapi statistik dan levelku sendiri meningkat dengan cara yang tidak standar, jadi pengalamanku tidak bisa dijadikan acuan.

“Apakah pernah terjadi hal seperti ini sebelumnya?” tanyaku padanya.

“Suatu ketika. Waktu aku kecil, anak anjingku, Shiro, terluka, dan aku pingsan setelah bersusah payah menyembuhkannya.”

“Lalu bagaimana dengan kali ini?”

“Aku benar-benar panik. Setelah apa yang baru saja kulihat…” dia tergagap, wajahnya memerah.

Dia pasti kaget melihatku mengambil anak panah itu tepat di depannya. Tapi itu bukan alasan untuk tersipu seperti itu, kan? Atau dia hanya malu karena pingsan hanya karena menggunakan sihir dua kali?

Saya mencari kesamaan di antara kedua cerita itu. Dia panik, jadi… Apakah dia kehilangan kendali mana saat sedang mengalami gangguan emosi? Atau apakah hasil mantra itu terkait dengan kondisi mental seseorang?

“Mungkinkah kau baru saja kehilangan kendali atas manamu?” tanyaku. “Kalau begitu, mungkin tidak perlu terlalu dikhawatirkan, karena sepertinya kau baik-baik saja menggunakannya sebelumnya.”

Semua orang mengangguk, tampak menerima penjelasan itu. Kecuali satu orang…

“U-Um… Apakah itu berarti aku mungkin pingsan lagi?” tanyanya takut-takut.

Aku mengangguk.

“Apakah ada cara untuk mencegahnya?”

Bukannya mustahil, tebakku. “Meningkatkan levelmu seharusnya meningkatkan mana-mu, tapi…”

“Tingkat?” tanyanya.

Hah? Dia bahkan belum pernah dengar soal level? “Eh, intinya, mengalahkan monster membantumu tumbuh dewasa, yang meningkatkan hal-hal seperti jumlah mana. Layla, teman-teman, kalian tahu maksudku?” tanyaku pada seisi ruangan.

“Kadang-kadang rasanya mengalahkan monster membuatku lebih kuat,” jawab Layla.

“Ya, badanku terasa lebih ringan,” timpal Talia.

“Atau kekuatan mantraku meningkat, atau aku bisa menggunakan lebih banyak lagi,” Tricia menambahkan.

“Aku merasa mantraku juga bertahan lebih lama dari sebelumnya, meskipun aku selalu berasumsi itu karena menggunakannya lebih sering,” tambah Yor.

Orang-orang di kastil tahu konsep level, jadi kukira itu pengetahuan umum. Benarkah tidak? Tapi membicarakannya lebih jauh tidak akan membawa kita lebih dekat ke jawabannya.

Sebaliknya, sepertinya masalah Mia adalah melepaskan terlalu banyak mana sekaligus. Kalau begitu, daripada menambah jumlah totalnya, berlatih mengendalikan mana dengan lebih baik adalah solusinya. Itu berarti menitipkannya pada Yor mungkin ide terbaik. Lagipula, Mia sepertinya tidak punya teman seusianya, jadi ini mungkin bisa jadi penyemangat yang bagus untuknya.

Sementara itu, saya ingin membuat senjata kelima baru untuk menggantikan model generasi keempat saya yang rusak. Saya tidak punya banyak kesempatan untuk menggunakannya, tetapi memiliki satu untuk membela diri membuat saya merasa jauh lebih baik, meskipun tentu saja saya tidak bisa menggunakannya dengan orang lain di sekitar.

“Apakah kalian keberatan jika aku meminta bantuan kalian?” Mia bertanya kepada gadis-gadis itu dengan gugup.

“Tentu saja. Silakan bergabung dengan kami, Santa Mia.” Tricia tampak sangat bersemangat.

Yor juga tersenyum. Mungkin mereka senang punya teman sejiwa lagi?

Rasanya seperti pertemuan klub sekolah, pikirku saat melihat mereka mulai mengobrol.

◇◇◇

Kok bisa jadi begini? Mia duduk di seberangku, sementara Hikari duduk di sampingku.

Mereka bilang akan mengadakan kelompok belajar seperti biasa, jadi kutinggalkan saja mereka sementara aku kembali ke kamar, berharap bisa sedikit berkreasi dengan alkimia. Aku sudah mengeluarkan barang-barangku dan mulai membuat beberapa hal.

Itu baru dua jam yang lalu. Lalu Mia dan Hikari masuk ke kamarku setelah mengetuk pelan, dan Mia menghampiriku dengan lesu.

“Jadi kamu sudah mencoba banyak hal dan tidak berhasil?” tanyaku.

Mia mengangguk lemah. Rasanya agak terburu-buru menyerah setelah hanya satu jam… Layla dan Yor telah memanfaatkan pengalaman mereka untuk mengajar Hikari dan Yuri, jadi kelompok belajar itu tampaknya membuahkan hasil yang baik. Namun, dalam kasus ini, hasilnya tidak. Mereka tampaknya mencoba merekayasa ulang penjelasan dasar sihir berdasarkan mantra suci Mia, dan Mia bahkan tidak mengerti apa yang mereka katakan.

Tetap saja, bolehkah aku meminta bantuan seseorang yang sebelumnya pernah bereaksi negatif sekeras itu? Apa dia memang seputus asa itu? Hikari menjelaskan bahwa Mia awalnya ingin datang sendiri, tetapi Layla meminta Hikari untuk ikut. Sepertinya dia berusaha keras mengendalikan mana-nya.

“Apa yang tidak kamu mengerti?” tanyaku.

“Semuanya,” katanya putus asa.

“Mia, apakah ada yang pernah mengajarimu cara menggunakan mantra suci dengan benar?”

“Tidak. Mereka hanya muncul di kepalaku suatu hari, dan aku bisa menggunakannya.”

Setelah kubilang, dia belum menggunakan mantra untuk mantra Penyembuhan atau Pemulihannya. Jadi, dia tinggal menyebutkan nama mantranya dan langsung aktif? Mungkinkah sihir suci berbeda secara fundamental dari sihir lainnya? Lalu bagaimana dengan Tricia? Tentu saja, dia bisa menggunakan mantra gaya hidup dan sebagainya…

“Hei, bisakah kau mencoba menyembuhkanku sekali?” tanyaku setelah berpikir sejenak.

“Baiklah.” Mia berhenti sejenak. “Sembuh.”

Bahkan dengan Deteksi Mana, saya tidak menyadari adanya fluktuasi apa pun dalam mana sebelum dan sesudah dia menggunakannya.

“A-Apa? Aneh?” tanyanya.

Rasanya Mia menggunakan sihir dengan cara yang sama sepertiku, tanpa harus membaca mantra panjang sebelumnya. “Mia, bisakah kau tunjukkan alat latihanmu?”

“Tentu.” Dia pun melakukannya.

“Bisakah kamu memasukkan mana ke dalamnya?”

“Aku sudah mencoba apa yang mereka jelaskan, tapi aku tidak bisa memahaminya. Kurasa aku tidak bisa merasakan… mana, ya? Sama sekali.”

Hmm, itu masalah. Mampu merasakan mana sendiri itu semacam hal dasar. Kalau dia saja tidak bisa, aku tidak bisa berbuat banyak untuknya. Meskipun, tentu saja, aku hanya bisa melakukannya karena aku punya skill Regulate Mana…

Lagipula, Hikari memulai dengan cara yang sama, jadi mungkin Mia juga bisa melakukannya seiring waktu? Tapi mungkin dia merasa tidak punya banyak waktu…

Aku terdiam berpikir, dan Mia menatapku dengan gugup. Ekspresi wajahnya membuatnya tampak seperti anak anjing terlantar.

“A-Apa yang lucu?” tanyanya.

Apakah aku tersenyum? Ekspresi gugupnya hilang, digantikan oleh raut cemberut yang terasa lebih sesuai dengan usianya. Ia tampak begitu tegang, seolah-olah ia berusaha terlalu keras, tetapi itu lenyap seketika. Mungkin memiliki posisi penting seperti Saint hanya menyisakan sedikit waktu untuk bersantai.

“Ulurkan tanganmu,” kataku. Dia melakukannya, dan aku menyambutnya. Dia tampak terkejut, tetapi kemerahan perlahan menyebar di wajahnya dan dia mengalihkan pandangannya ke bawah.

Aku berharap dia tidak bereaksi seperti itu. Itu juga membuatku merasa malu.

“Aku tidak yakin ini akan berhasil, tapi aku akan menyalurkan sebagian manaku ke dalam dirimu. Kabari aku jika kau merasakan sesuatu.” Aku memeriksa persetujuannya, lalu menyalurkan sedikit mana dari tangan kananku.

Aku sudah memikirkan beberapa hal, mencari cara yang lebih baik untuk menjelaskannya padanya, dan inilah yang kupikirkan. Jika aku menyalurkan manaku ke seseorang, mereka akan bisa merasakan perubahannya.

Kenapa aku tidak melakukan ini pada Layla dan yang lainnya, kau bertanya-tanya? K-Karena itu terlalu memalukan, tentu saja! Dan bagaimana dengan sekarang, kau bertanya? Aku masih malu, tentu saja, tapi Mia sudah cukup putus asa sehingga aku menahannya.

“Jadi? Merasakan sesuatu?” tanyaku padanya.

“Aku tidak tahu.”

“Kalau begitu, aku akan membuatnya sedikit lebih kuat. Kabari aku kalau kamu merasakan sesuatu.”

Aku menambah jumlah mana yang kusalurkan, menyesuaikannya sambil mengamati ekspresi Mia. Ah, ada kedutan di sudut matanya. Apa dia merasakan sesuatu?

“Rasanya agak aneh,” katanya, “tapi aku merasakan sesuatu yang hangat mengalir melalui telapak tangan kiriku.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku akan membuatnya sedikit lebih kuat.” Aku perlahan meningkatkan aliran mana, dan napas Mia mulai teratur. “A-Apa kau baik-baik saja?” tanyaku.

“Y-Ya. Aku baik-baik saja. Bisakah kau membuatnya sedikit lebih kuat? Rasanya aku hampir berhasil.” Ekspresi serius muncul di wajahnya, alisnya berkerut. Aku bisa merasakan keputusasaannya untuk mencoba menguasainya.

Aku meningkatkan aliran mana sesuai permintaannya. Tentu saja aku mengendalikannya dengan ketat, tapi aku masih sedikit gugup. Menyalurkan mana seperti ini tidak akan membuatnya meledak, kan? Tapi sejauh yang kulihat, mananya tidak menunjukkan hal yang aneh, jadi seharusnya tidak masalah. Mana yang kupancarkan melalui tangan kananku mengalir melalui tubuh Mia dan kembali melalui tangan kiriku.

Sementara itu, Mia gemetar dan mendesah-desah sensual… Apa dia tidak menyadarinya atau apa? Merasa seperti melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat, aku mengalihkan pandangan untuk mengalihkan perhatian.

Hikari duduk di sebelahku, memperhatikan Mia dengan rasa ingin tahu. Ah, tapi mengalihkan pandangan dari Mia malah memperburuk keadaan, karena imajinasiku yang mengendalikannya. Apa ini semacam ujian? Sebenarnya, kalau ada yang membuka pintu itu…aku mati, kan? Tapi Hikari adalah saksi, jadi mungkin aku baik-baik saja. Asalkan mereka mendengarkannya.

Napas Mia yang tidak teratur adalah satu-satunya suara di ruangan yang sunyi itu.

Kosongkan pikiranmu, kataku pada diri sendiri. Bersihkan dari semua pikiran duniawi!

Akhirnya, keheningan itu dipecahkan oleh desahan panjang Mia. “Cukup. Kurasa aku sudah merasakannya sekarang.”

Dahinya bercucuran keringat, tetapi ia tersenyum tulus. Senyum yang mampu membuat pria berhenti sejenak, dan aku tak kuasa menahan diri untuk tak menatapnya.

“Ada apa?” tanyanya.

“Senyummu sungguh indah,” jawabku.

Aduh! Nggak sengaja ngomongnya. Wajah Mia malah makin merah.

Kami masih berpegangan tangan, dan sepertinya aku menyadarinya di saat yang sama. Mia mencoba melepaskannya, tapi aku justru menggenggam tangannya lebih erat. “A-aku tidak bermaksud jahat,” aku meyakinkannya, lalu berdeham. “Aku hanya ingin kau mengingat perasaan itu dan mencoba menyalurkan mana kembali ke dalam diriku.”

“Ya, baiklah.” Keengganannya menghilang dan ekspresinya berubah serius.

“Mulailah pada waktumu sendiri.” Aku bersantai dan menunggu.

Mia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dan tak lama kemudian napasnya terhenti. Matanya terpejam dan ia berkonsentrasi.

Waktu berlalu. Aku mencoba fokus pada sensasi di telapak tanganku, tetapi aku tidak merasakan apa pun.

Waktu berlalu tanpa kejadian apa pun. Aku tidak merasakan apa pun.

Akhirnya, Mia menghela napas panjang lagi. Saat mendongak, ia tampak hampir menangis.

Aku melepaskan tangannya dan mendapati telapak tanganku berkeringat. “Tidak ada yang langsung berhasil pada percobaan pertama,” aku meyakinkannya. “Kita pelan-pelan saja.”

Mia tidak menjawab, wajahnya menunduk. Aku menyeka tanganku, menepuk kepalanya, lalu membelai rambutnya. Mia mendongak dan menatap mataku.

“Saya ulangi sekali lagi: Tidak ada yang langsung berhasil pada percobaan pertama. Mari kita coba lagi besok.”

“Baiklah.”

“Kalau begitu, istirahatlah untuk hari ini. Sampai besok.”

Pasti sudah cukup lama kami berkonsentrasi. Sinar matahari yang masuk melalui jendela mulai berubah warna.

Setelah kukirim Mia kembali ke kamarnya, Hikari meminta untuk mencoba hal yang sama. Aku menyalurkan mana ke dalam dirinya, dan…

“Mm. Menggelitik,” katanya.

Namun, hal itu tampaknya membangkitkan sesuatu dalam dirinya. Hikari mengambil alatnya dan menyalurkan mana ke dalamnya, lalu batu magis itu menyala lebih cepat dari sebelumnya.

“I-Itu luar biasa,” kataku tanpa berpikir. Hikari balas tersenyum puas.

Sambil memandangi senyumnya, aku mulai bertanya-tanya apakah aku bisa membuat benda ajaib yang bisa membuat Mia merasakan mananya sendiri dengan lebih baik. Sayangnya, aku tidak menemukan benda seperti itu di daftar alkimia. Rupanya, dunia tidak akan tunduk pada semua keinginanku.

◇◇◇

Keesokan paginya, Mia meminta sesi latihan mana lagi, tapi hasilnya buruk sekali lagi. Melihatnya begitu sedih membuatku sedikit patah hati. Aku ingin menasihatinya untuk tidak terlalu bersedih. Lagipula, kami baru saja mulai.

Sebelum pergi ke serikat pedagang, aku ikut duel pura-pura untuk latihan. Aku juga mengajak Mia ke sana untuk memberinya suasana baru, dan dia ikut. Aku sebenarnya mengajaknya meskipun tahu aku akan tampil buruk, dan seperti yang direncanakan, aku malah merasa agak dipermalukan. Setidaknya Layla, menghajarku habis-habisan, meskipun aku cukup tangguh melawan gadis-gadis lain.

Aku bisa saja mengalahkannya dalam pertarungan tanpa batas, tapi itu bukan latihan lagi. Lagipula, aku sedang berusaha mendapatkan pengalaman dan mempelajari dasar-dasar ilmu pedang.

“Kurasa ada hal-hal yang bahkan kau tak bisa lakukan, Sora,” renung Mia saat semuanya berakhir.

Begitulah hidup. Ada hal-hal yang kita kuasai dan ada yang tidak. Tidak ada yang bisa melakukan semuanya sejak awal. Saya sudah mencoba banyak hal sejak datang ke sini dan akhirnya berhasil bertahan hidup. Jadi, meskipun kita tidak langsung berhasil, tidak perlu panik.

Aku merapal mantra Cleanse pada Layla dan yang lainnya. Rumah Yor punya fasilitas mandi, tapi sulit menggunakannya di siang hari, karena air panasnya butuh banyak tenaga untuk disiapkan. Kita harus menimba air lalu merebusnya. Di sini mereka menggunakan magistone, jadi lebih mudah daripada di tempat lain yang pernah kukunjungi, tapi magistone tetaplah sumber daya yang terbatas. Tidak seperti dunia lamaku di mana kita bisa melakukan segalanya hanya dengan menekan tombol.

Bisakah aku menggabungkan sihir api dan air untuk membuat mandi air panas? Aku harus mencobanya nanti kalau ada kesempatan.

Saya bertanya kepada mereka tentang jadwal mereka hari itu dan mengetahui bahwa Layla, Casey, Yor, dan Tricia sedang menuju ke guild petualang. Duel simulasi saja tidak akan membuat mereka bugar, jadi mereka akan memeriksa apakah ada misi menarik yang tersedia.

Sementara itu, Talia dan Luilui tinggal di rumah. Mereka bilang ada yang harus diurus. Mata mereka tampak agak sayu, jadi kukira mereka sedang belajar.

Hikari, Mia, dan aku pergi ke toko barang dulu supaya aku bisa menjual ramuanku. Mia pasti akan terlihat mencolok dengan pakaian Saint putihnya, jadi dia malah mengenakan pakaian sipil yang dipinjamnya dari Yor.

“Sepertinya kamu tidak terbiasa berpakaian seperti itu,” kataku.

“Biasanya aku memakai jubah yang diberikan di gereja, jadi…”

“Begitu. Nah, kamu punya banyak waktu untuk membiasakan diri, kan?”

Matanya terbelalak kaget. Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?

“Tuan, ayo pergi,” Hikari mendesakku saat aku berbicara dengan Mia.

Aku tahu, oke? Kamu pasti sudah tidak sabar untuk jalan-jalan keliling kota hari ini. Ada banyak tempat yang belum kita kunjungi. Sepertinya Mia juga ingin mengunjungi toko permen itu, jadi aku akhirnya keceplosan bilang kita bisa mampir ke sana juga.

Itu adalah kesalahan yang langsung kusesali. Dia hanya tersenyum bahagia saat kukatakan itu, oke? Aku sebenarnya tidak keberatan pergi lagi—aku juga sesekali menikmati makanan manis—tapi apakah kami bisa pergi atau tidak tergantung pada seberapa mahal aku bisa menjual ramuanku. Mendapatkan uang untuk membeli Sera harus didahulukan, dan semakin banyak orang yang kuobati, semakin banyak uang yang harus kukeluarkan!

Sebelum kami meninggalkan rumah, aku diam-diam merapal mantra Penghalangku pada Mia. Mantra itu akan bertahan melawan satu serangan. Aku juga bisa menggunakan peta otomatis dan Deteksi Kehadiran untuk mengawasi, tetapi selalu ada kemungkinan kami disergap.

Saat kami berjalan-jalan di kota, Mia melihat sekeliling dengan lebih bersemangat daripada Hikari. Ups, dia hampir menabrak orang di depannya. Mia terlalu tua untuk kugenggam tangannya dan kuajak seperti yang kulakukan pada Hikari (aku sudah bertanya dan ternyata dia setahun lebih tua dariku), jadi kuminta Hikari yang melakukannya. Hikari menawarkan tangannya yang lain kepadaku, tetapi kami bertiga berjalan dalam antrean akan merepotkan yang lain, jadi kutolak. Lagipula, bagaimana dia bisa makan tanpa tangan yang bebas?

Mia banyak bertanya tentang barang-barang di kios, seolah-olah semuanya baru baginya. Tentu saja, saya sendiri belum pernah melihat banyak barang sebelumnya. Hikari menjawab semua pertanyaannya, sungguh melegakan. Cukuplah sampai saya sampai terkejut mendengar penjelasan Hikari tentang kegunaan beberapa barang tersebut.

Akhirnya aku menjual ramuanku di serikat pedagang. Lalu, kenapa aku berkeliling toko barang? Untuk menaikkan harga saat negosiasi. Kalau aku tidak tahu harga yang berlaku saat ini, mereka mungkin akan menawar lebih rendah dari harga ramuan itu. Aku sudah bertanya tentang itu, dan mereka bilang penting bagi pedagang untuk selalu tahu harga pasar. Argumen itu masuk akal, tapi pada dasarnya mereka tetap mencoba menipuku, kan? Tentu saja, aku tidak bisa berkata apa-apa, karena aku juga berusaha mendapatkan uang sebanyak mungkin dari mereka.

Sisanya bergantung pada jumlah yang saya jual. Berkat itu, saya berhasil mendapatkan 250 koin emas dalam satu kali pertukaran. Namun, itu menghabiskan sekitar setengah dari persediaan ramuan saya.

Bukan itu saja yang kutemukan selama perjalananku berkeliling toko barang. Hal terpenting yang kupelajari adalah obat kelumpuhan. Dengan asumsi harganya akan cukup tinggi, aku bertanya kepada pemilik toko barang tentang obat itu, dan dia bilang harga penawarnya sangat bergantung pada kualitas. Racun memiliki berbagai macam kekuatan, dan penawar yang lemah tidak akan efektif sama sekali pada racun yang kuat. Jadi, jika kau akan melawan monster dengan racun yang kuat, kau membutuhkan penawar yang berkualitas tinggi.

Saya telah mempelajari banyak hal bermanfaat seperti itu. Pria yang menjelaskannya tampak agak terkejut dengan ketidaktahuan saya, tetapi saya tidak boleh membiarkan hal itu mengganggu saya.

“Karena aku sudah punya uang, aku ingin pergi ke pedagang budak. Boleh?” tanyaku setelah selesai.

Rencananya memang agak mendadak, tapi mereka berdua setuju. Awalnya aku ragu mau ajak Mia atau tidak, tapi dia bersikeras, jadi aku mengizinkannya. Aku juga takut dia kabur kalau aku meninggalkannya sendirian.

“Budak jenis apa yang kau beli? Budak khusus?” tanyanya. Rupanya budak khusus tidak dipandang negatif seperti budak lainnya. Sayangnya, aku tidak mencarinya, meskipun mungkin ada beberapa yang dijual. Sera pernah menjadi budak perang, tapi mungkin membeli kembali dirinya sendiri berarti dia lebih seperti budak utang?

“Semacam budak perang, ya? Atau mungkin budak utang. Aku membelinya karena aku butuh pendamping. Bukan untuk seks atau apa pun, oke?” Aku terpaksa mengatakan itu demi melindungi kehormatanku sendiri. Aku bohong kalau bilang ide itu tidak menarik bagiku… tapi aku tak akan mengatakannya keras-keras.

“Ini pertama kalinya aku ke pedagang budak,” akunya. Lagipula, itu bukan tempat yang biasa dikunjungi orang biasa.

“Tuan, apakah Anda membeli orang itu?” tanya Hikari.

“Itulah rencananya.”

“Dia berbahaya. Seharusnya kau tidak.” Hikari mungkin khawatir karena sebelumnya dia pernah bersikap begitu bermusuhan.

“Jangan khawatir. Serahkan semuanya padaku.” Aku tidak yakin apa yang kuminta untuk dia serahkan padaku, tapi aku menepuk kepalanya agar dia tidak terlalu cemas.

“Kau akan menjadikan seseorang yang berbahaya sebagai budak?” Mia menambah bahan bakar ke dalam api.

“Dengar, tidak apa-apa. Kau menandatangani kontrak yang membuat mereka mustahil melawan tuan mereka.” Setidaknya aku punya jalan keluar. “Ngomong-ngomong, Mia, kau Saint, kan?”

“Saya. Kenapa?”

“Bukankah kamu cukup terkenal? Untuk ukuran selebritas seperti dia, kamu sepertinya cukup pandai berjalan-jalan tanpa menarik perhatian.”

“Ah, aku juga sama sepertimu. Biasanya aku pakai masker mata supaya orang-orang nggak bisa lihat wajahku sepenuhnya… meskipun punyamu agak aneh karena kamu pakai di rumah. Aku juga jarang keluar di depan umum.”

Aku tidak suka sindiran kecil yang dia lontarkan, tapi sisanya masuk akal. Dia hanya akan terlihat seperti gadis lokal biasa yang manis bagi siapa pun yang belum pernah melihat wajah aslinya. Dia bahkan tidak punya aura yang mengesankan.

“Itu tidak benar. Tuan, kau baik-baik saja.”

Apa Hikari sedang memuji topengnya sekarang? Katanya aku terlihat mencurigakan waktu pertama kali. Tapi keakraban memang bisa menghasilkan hal-hal luar biasa, dan kurasa dia sudah terbiasa sekarang.

Kami mendekati para pedagang budak sambil mengobrol konyol itu. Distrik lampu merah ada di dekat sini, dan aku bisa melihat para perempuan pulang pagi-pagi sekali dengan pakaian yang agak mencurigakan. Wajah Mia memerah saat melihat mereka, dan entah kenapa ia menatapku dengan marah.

Eh, aku nggak ada hubungannya sama sekali, oke? Tapi rupanya, bahkan di ibu kota suci, orang-orang harus memuaskan keinginan mereka dengan cara tertentu.

Harga diriku terluka, aku hanya berpura-pura tidak memperhatikan dan mengetuk pintu Perusahaan Budak Howler.

Si penjaga toko, Dredd, tampak terkejut saat menjulurkan kepalanya, tetapi ia langsung memasang senyum ramah dan menyapa saya. Benar-benar profesional.

“Aku datang untuk membeli budak yang kita bicarakan.” Aku memberitahunya tujuan kedatanganku ke sana, dan dia mengantarku ke kamar yang dimaksud.

Seperti biasa, aku merasakan gelombang permusuhan begitu aku masuk. Mia menjerit pelan, lalu meraih lenganku dengan gugup. Ya, dia masih tumbuh, tebakku sambil merapatkan tubuhnya ke tubuhku. Prospek untuk masa depan, mungkin.

“Jadi, apa yang kau inginkan?” tanya Sera padaku.

“Aku punya uang, jadi aku datang untuk membelimu.”

“Apakah kamu sengaja datang bersama lebih banyak wanita hari ini?”

Dredd tak kuasa menahan senyum mendengarnya. Penampilannya memang kurang pantas untuk seorang pedagang budak, tapi ia mungkin tak bisa marah padanya, mengingat keadaannya. Sementara itu, apakah Sera sengaja bersikap tidak menyenangkan agar orang-orang tidak membelinya? Saat aku membahas Republik Eld, ia tampak sedikit kurang percaya diri.

Tidak, mungkin justru sebaliknya. Dia tidak bisa mempercayai kata-kata manusia. Itu mungkin menjelaskan sikapnya yang mudah tersinggung.

“Bagaimanapun juga, kamu tidak punya hak untuk menolak. Dan…”

“Dan apa?”

“Aku ingin kau mencoba memercayai manusia. Aku janji kau tidak akan menyesal.”

Kalau saja Rurika dan Chris ada di sana, dia mungkin akan baik-baik saja, tapi saat ini mereka sedang berada di Las Beastland, dan aku tidak ingin menyebut nama mereka sampai kami berdua saja.

Lagipula, meskipun Sera memiliki reputasi yang berbahaya, seseorang mungkin masih bisa membelinya karena kehebatan bertarungnya. Beastfolk tampaknya populer, mereka lebih kuat daripada manusia, dan dia cukup imut terlepas dari kepribadiannya. Pada akhirnya, budak itu tidak berhak menolak selama kau punya uang untuk membelinya.

“Nah, Tuan Sora. Apakah Anda keberatan jika saya mengkonfirmasi uangnya terlebih dahulu?”

“Tentu.” Aku mengulurkan kartuku.

“Saya sudah memastikan Anda punya lima ratus emas di kartu Anda. Sekarang mari kita periksa ketentuan kontraknya.”

Seorang budak dilarang menyakiti orang yang dikontraknya, namun larangan tersebut menjadi batal jika budak itu sendiri berada dalam bahaya.

“Jadi, cukup sederhana?” tanyaku.

Ini adalah kontrak dasar untuk budak perang, dan definisi ‘bahaya’ diterapkan secara luas. Misalnya, mencoba memaksa mereka berhubungan seks dianggap berbahaya. Namun, ada beberapa yang akan setuju jika itu berarti dibebaskan lebih cepat.

“Saya setuju dengan ketentuannya.”

“Dimengerti. Kemarilah, Sera.”

Kontrak dibuat di dalam lingkaran sihir, dan borgol di tangan dan kaki Sera dilepas.

Aku mengamatinya lagi dan menyadari bahwa kain goni sederhana yang dikenakannya cukup memikat. Dia lebih pendek satu kepala dariku, tetapi dia jelas mengenakannya dengan benar, yang membuatku bingung harus menatap ke mana. Kerahnya justru membuat tatapan itu semakin nakal.

Mungkin menyadari pikiran mesumku, Mia meminta sebuah jubah. Aku mengulurkannya kepada Sera dan mendesaknya untuk memakainya. Sera pasti sudah terbiasa dengan pakaiannya saat ini sehingga tidak terlalu memikirkannya, tetapi ia cukup terintimidasi oleh sikap bermusuhan Mia sehingga ia pun menuruti perintahnya.

“Kau mengerikan,” gerutu Mia.

Nggak sengaja! Aku ingin teriak, tapi aku tahu Mia tetap nggak akan terima, jadi aku nggak akan cari-cari alasan. Aku memang sudah menatapnya seperti itu, dan aku harus terima saja.

Kontraknya sudah selesai. Semoga sukses. Aku akan kembali sekarang, jadi pastikan kamu bicara dengan petugas saat keluar nanti.

Meskipun seorang pedagang budak, dia tampak seperti pria yang cukup baik. Dia tahu keadaan Sera dan bahkan tampak agak khawatir padanya.

“Jangan khawatir. Aku akan membuat semua ini berharga untukmu.” Hanya itu yang bisa kukatakan, dan aku tidak bisa menjamin dia akan percaya. “Pertama… ayo kita carikan beberapa pakaian dan senjata untukmu. Tapi sebelum itu, kita harus memperkenalkan diri dulu. Aku Sora, dan anak manis ini Hikari. Dia budak spesial, jadi dia sudah melakukan ini sedikit lebih lama darimu.”

“Hikari. Aku sudah menjadi budaknya lebih lama, jadi silakan tanya apa saja.”

“Dan ini… muridku, kurasa? Mia.”

“Saya Mia.”

“Dia tidak punya teman, jadi tolong bersikap baik padanya selama waktu singkat kalian bersama.”

Aku berusaha mencairkan suasana, tapi dia menghentakkan kakiku dengan keras. Kasar.

“Saya Sera,” jawab Sera.

“Tidak ada lagi yang bisa dikatakan?”

“Tidak juga.”

Dia masih sensitif. Aku berharap dia mau sedikit terbuka, tapi mungkin itu terlalu berlebihan untuk saat ini.

Pertama, kami pergi ke toko pakaian untuk membelikan Sera beberapa baju. Sera terbelalak melihat pemandangan di sekitarnya sepanjang perjalanan. Mia mencoba memulai percakapan dengannya, tetapi usahanya diabaikan. Dia tampak sedih, jadi aku menghiburnya. Kamu benar-benar berani, aku ingin mengatakan padanya. Apalagi kamu sangat takut pada awalnya!

Setelah tiba, kami mulai dengan tiga pakaian sehari-hari yang biasa. Pakaian-pakaian itu harus diubah agar sesuai dengan karakteristik Sera sebagai beastfolk, jadi itu membutuhkan sedikit waktu. Saya bertanya apakah hanya itu yang dia inginkan, dan dia menjawab dengan singkat bahwa tidak apa-apa.

Aku juga memanfaatkan kesempatan itu untuk membelikan Mia beberapa baju, karena dia terus memperhatikan dengan iri. Awalnya dia ragu, tapi kemudian dengan ragu-ragu memilih satu baju, dan akhirnya dia membawakan satu per satu kepadaku dan menanyakan pendapatku. Semuanya tampak sama bagiku, tapi Mia bersikeras bahwa semuanya berbeda.

Hikari memarahiku dengan keras atas reaksiku, dan bahkan Sera tampak agak tidak percaya. Lagipula, aku memang tidak punya selera mode, jadi untuk apa dia bertanya sejak awal? Atau, sepertinya itu tidak penting? Aku menyuruhnya membeli apa pun yang dia mau, dan malah dijawab bahwa bukan itu intinya.

Aku mencoba memasukkan pakaian-pakaian yang kubeli ke dalam Kotak Barang, tapi Mia dengan senang hati memeganginya dan tidak mau melepaskannya. Namun, Sera membiarkanku mengambil semua yang tidak ia kenakan saat itu.

Selanjutnya, kami berhenti di sebuah toko yang menjual pakaian perjalanan, yang sebagian besar pengunjungnya adalah para petualang. Sera sepertinya tahu seluk-beluk ini, dan dia mengamatinya dengan saksama. Saya sudah bilang padanya bahwa saya telah membelikannya untuk menjadi pendamping, dan dia sepertinya sedang mencari-cari barang yang cocok untuk peran itu. Saya memberinya anggaran dan memerintahkannya untuk membeli beberapa suku cadang—kalau saya hanya bertanya, dia mungkin tidak akan kooperatif.

Mia juga agak bersemangat di toko ini. Mungkin karena jarang punya kesempatan untuk menggunakannya, ia merasa semuanya menarik dan akhirnya bertanya banyak hal kepada Hikari.

Perhentian terakhir kami adalah toko senjata, tempat Sera memilih kapak bermata dua dengan gagang tujuh puluh sentimeter. Sebenarnya ada dua.

“Apakah itu cadangan?”

“Tidak, aku bertarung dengan satu di masing-masing tangan.”

“Tidak terlalu berat?”

“Hah? Nah, ini bagus.”

Aku dengar beastfolk itu kuat, sih. Aku ambil satu untuk coba, dan… Hah? Ternyata tidak seberat itu. Tapi, memegang satu di masing-masing tangan mungkin terlalu berat bagiku.

“Ambil juga sesuatu seperti pedang kayu untuk digunakan dalam duel tiruan,” kataku padanya.

“Apakah kita akan melakukan duel tiruan?”

“Yah, aku berusaha menjaga kebugaran agar bisa bertarung saat dibutuhkan. Aku berharap bisa sedikit berlatih tanding denganmu.” Dan aku jelas tidak ingin melawan kapak-kapak itu. Rasanya itu cara yang bagus untuk kehilangan lengan.

“Kurasa aku sudah punya semua yang kubutuhkan,” kata Sera akhirnya.

Sera saat ini berpakaian seperti orang kota; aku menyimpan pakaian petualangannya di Kotak Barangku untuk sementara waktu. Dia bisa saja mengenakan penampilan petualangnya jika kami langsung kembali ke rumah Yor, tapi sayangnya tujuan kami selanjutnya adalah toko permen. Kami sudah membicarakan untuk pergi ke sana sebelumnya, dan aku takut Mia akan marah jika aku menolaknya sekarang. “Haruskah kita kembali sekarang?” bisikku, dan aku tak akan pernah melupakan raut putus asa yang terpancar di wajahnya saat itu.

Sesampainya di toko, mata Mia berbinar-binar seolah baru saja bertemu belahan jiwanya. Tapi, jangan cuma berdiri di sana. Kamu merepotkan pelanggan lain…

Semua mata tertuju pada kami saat kami memasuki toko. Namun, yang paling menarik perhatian bukanlah Mia, melainkan Sera. Beastfolk pastilah langka, karena semua orang memperhatikan telinga dan ekornya. Sera jelas merasakan tatapan mereka padanya dan tampak sedikit tidak nyaman, tetapi begitu ia menggigit permen itu, semua kekhawatirannya seolah sirna.

“Hei, Mia, kamu sudah tahu tempat ini sejak lama?” tanyaku.

Mia menjelaskan bahwa itu adalah toko yang terkenal di kalangan orang gereja, dan dia selalu ingin datang ke sini tetapi tidak pernah bisa karena jabatannya.

Bukan itu alasan sebenarnya kamu kabur dari gereja, kan? Aku jadi penasaran. Hei, jangan berpaling!

Permen masuk ke perut yang berbeda—beberapa hal benar-benar sama di dunia mana pun yang Anda kunjungi.

Ah, tapi kembali ke kenyataan. Hikari makan dengan lahap seperti terakhir kali, tapi Mia benar-benar melahapnya. Sera juga makan dengan lahap, meski tidak sebanyak dua lainnya—tatapan penuh nafsu di matanya membuatku berpikir dia agak menahan diri. Tapi ketiganya tampak seperti akan meleleh di tempat duduk mereka karena gembira setiap kali menggigit. Sudah cukup mereka sampai membagi kue yang mereka beli, mungkin berharap bisa mencicipi lebih banyak lagi.

Saya senang melihat mereka bersenang-senang, tetapi permennya terlalu manis bagi saya.

Dengan itu ditambah suvenir, tamasya kami akhirnya menghabiskan banyak uang. Tapi tidak sampai menghabiskan emasku. Meskipun permen jelas merupakan kemewahan di dunia ini, jumlah yang bisa dimakan tiga gadis tidak terlalu banyak. Biaya utamanya adalah suvenir yang kubeli—aku menambahkannya hanya untuk menjaga kehormatan mereka.

Mungkin karena mereka pernah berbagi kue-kue lezat bersama, ketiga gadis itu tiba-tiba tampak semakin dekat. Sebelumnya mereka berpegangan tangan agar tidak terpisah, tetapi perasaan di balik itu kini berubah. Mereka kini berbincang seperti saudara perempuan, bahkan Mia pun tampak lengah, tersenyum bahagia, dan ikut mengobrol dengan Sera. Sera masih tampak agak ragu, tetapi setidaknya ia kini menanggapinya.

Saya merasa senang kami pergi, tetapi saya juga tidak ingin mendekati toko permen lainnya untuk sementara waktu.

◇◇◇

Sera dihujani pertanyaan begitu kami kembali ke rumah Yor. Kegembiraan Yuri meluap-luap, dan Sera tampak sedikit terkejut dengan antusiasmenya. Roux tampak geli dengan semua itu.

Saat Sera dibebaskan dari interogasinya, ia tampak kelelahan. Usaha yang bagus, pikirku menyemangati. Sementara itu, aku sudah berbicara dengan kepala pelayan, Lond, dan memintanya untuk memberi tahu Dan bahwa aku ingin berbicara dengannya saat ia kembali.

Dan akhirnya kembali saat kami sedang bersantai setelah makan malam, dan aku membawa Sera masuk untuk menjelaskan situasinya. Awalnya dia tampak tidak nyaman… Apakah karena dia sedang berbicara denganku, atau karena dia melihat kalung di leher Sera?

“Apa itu?” tanyanya.

“Aku berharap bisa mengambil misi di guild petualang dan meninggalkan kota sebentar besok,” kataku, kembali ke nadaku yang penuh kerendahan hati. Ada cukup banyak misi pengumpulan herba yang tersedia, dan aku berencana untuk mengambil salah satunya. Selagi kami di luar, aku juga akan menceritakan beberapa hal yang tidak bisa kubicarakan dengannya di kota.

“Apa? Kamu nggak ikut serikat pedagang?” tanyanya.

“Sera, inilah orang yang kuharapkan untuk didaftarkan ke serikat petualang. Layla dan yang lainnya juga akan pergi menjalankan misi besok, jadi aku ingin bertanya bagaimana menurutmu cara menangani Mia selama waktu itu.”

“Hmm…” Dan melipat tangannya dan memikirkannya, lalu menyuruh Lond memanggil Mia.

“Anda menelepon, Yang Mulia?” tanya Mia kepada Dan ketika dia tiba beberapa menit kemudian.

“Maaf mengganggu Anda,” kata Dan, “tapi pria ini ingin meninggalkan kota besok untuk bekerja. Dia ingin tahu apa yang ingin Anda lakukan, Santa Mia.”

“A-Apa maksudmu?” tanyanya.

“Kalau kau mau ikut dengannya, aku akan mengaturnya. Biasanya aku lebih suka menitipkanmu pada putriku dan teman-temannya, tapi pencarian mereka akan seperti perburuan, yang mungkin membahayakanmu.”

Mia melirik ke arahku. “Kalau bisa, aku ingin meninggalkan kota ini.”

“Baiklah. Aku akan menyiapkan pakaian yang pantas.”

Aku sudah bilang aku tidak keberatan kalau dia mau pergi keluar bersama kami, tapi aku tidak menyangka Dan akan benar-benar membiarkannya melakukannya.

Setelah Mia pergi, Dan berkata, “Apakah kamu terkejut?”

Saya hanya bisa menjawab dengan anggukan.

Dan tampak memikirkannya sejenak, lalu akhirnya bicara. “Begitu. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang ramalan itu?”

“Ramalan?”

Ya, ramalan yang diberikan Dewi sekitar tiga tahun lalu, yang mengumumkan kelahiran Raja Iblis. Santa Mia-lah yang pertama kali menerimanya—awalnya, posisinya adalah ‘gadis ajaib’, seseorang yang mengetahui sihir suci tanpa mempelajarinya. Lalu, setelah menerima ramalan itu, ia menjadi Santa. Tentu saja, ramalan itu juga telah dikonfirmasi.

Ia menceritakan semuanya sekaligus, dengan sedikit rasa nostalgia. “Awalnya, mereka menyebutnya gila. ‘Raja Iblis, hidup kembali?’ kata mereka; itu semua hanyalah legenda, dongeng, sehingga mereka menolak mempercayainya. Namun, banyak orang lain menerima ramalan yang sama tak lama kemudian, dan pada saat itu, tak seorang pun dapat meragukannya. Fakta bahwa sejumlah besar monster mulai berhamburan keluar dari Hutan Hitam pada saat itu semakin memperkuat dugaan tersebut.”

Dia menjelaskan bahwa tempat pertama yang diserang adalah Kekaisaran Vossheil, yang mengakibatkan perubahan posisi Mia. “Semua orang mulai memujanya sebagai seorang Saint dan meminta bantuannya. Tentu saja, mereka tidak memintanya untuk mengalahkan Raja Iblis. Itu lebih… dukungan emosional. Hutan Hitam jauh dari kami, jadi kebangkitan Raja Iblis adalah sesuatu yang jauh dari jangkauan kami. Selama hidup kami damai untuk saat ini, sepertinya tidak ada yang keberatan.”

Dan kemudian mendesah lelah dan melanjutkan dengan ekspresi muram. “Tapi itu sudah banyak berubah sekarang. Penampakan iblis di Kerajaan Elesia adalah pukulan telak, dan kami memutuskan untuk mengadakan upacara pemberian izin untuknya guna menghilangkan kekhawatiran rakyat. Siapa pun yang mencoba membunuhnya pastilah seseorang yang tidak menyetujuinya.”

“Jadi, ada semacam perebutan kekuasaan bahkan di gereja?” tanyaku.

Tepat sekali. Dan begitu dia resmi diberi wewenang, dia akan kehilangan banyak kebebasan. Cepat atau lambat dia kemungkinan besar akan dikirim ke Hutan Hitam, dan itulah sebabnya…aku ingin menurutinya selama mungkin.

Usianya sama dengan Yor, dan dia pasti melihat sebagian sifat putrinya dalam diri wanita itu.

Saat aku pergi, Dan berkata bahwa ia meninggalkannya di tanganku, dan bahwa ia akan memberitahuku nanti tentang unit pengawal yang akan ia kirim secara diam-diam bersama kami.