Bab 3—Sebuah Pencarian dari Diola

“Wah. Kita berhasil pulang dengan selamat dari penjara bawah tanah sekali lagi,” kataku.

“Mm. Aku tidak yakin berapa penghasilan kita nantinya,” kata Haruka, “tapi kita berhasil mengumpulkan banyak kacang yang lezat, jadi aku merasa cukup puas dengan hasil eksplorasi kita.”

Kami melepas perlengkapan kami dan beristirahat di ruang tamu. Kami sama sekali mengabaikan monster bos di lantai dua puluh; kami telah menghabiskan banyak waktu di ruang bawah tanah, dan ada beberapa hal seperti susu dari lembu merah yang ingin kami diskusikan dengan Diola-san. Kami sedikit penasaran tentang apa monster bos itu, tetapi akan bodoh jika meremehkannya mengingat betapa kuatnya lembu merah itu. Dimungkinkan untuk melarikan diri dari ruang bos, tetapi monster bos juga dapat melarikan diri jika pintunya terbuka, jadi mendobrak pintu untuk mengintip ke dalam bukanlah pilihan. Meski begitu, bos sebesar tauros gila mungkin tidak akan bisa masuk melalui pintu ruang bos.

“Lantai kacang memberi kami banyak tambahan baru untuk makanan kami, jadi tidak masalah jika penghasilan kami tidak mengesankan,” kata Yuki.

“Mm. Kacang itu lezat,” kata Natsuki.

Makanan ringan yang kami makan bersama teh hari ini adalah kacang-kacangan yang kami kumpulkan di ruang bawah tanah. Para gadis telah berusaha keras untuk memanggangnya, jadi rasanya jauh lebih enak daripada saat pertama kali saya mencobanya.

“Kacang-kacangan ternyata lebih baik dari yang saya kira,” kata Metea. “Saya jadi ingin jago memasak sekarang.”

“Kacang-kacangan ini renyah, dan yang di sana renyah,” kata Mary. “Saya tidak menyangka kacang-kacangan itu bisa berubah begitu banyak.”

Metea tampak agak tidak senang dengan bagian kacang-kacangan di ruang bawah tanah, tetapi dia dengan senang hati memakan kacang-kacangan yang dimasak oleh gadis-gadis itu, dan Mary juga dengan cepat membandingkan berbagai jenis kacang. Kami yang lain kebanyakan minum teh, tetapi para suster makan camilan seolah-olah mereka kecanduan.

“…Um, Mary-chan, Metea-chan, kurasa kalian berdua sebaiknya berhenti,” kata Natsuki dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Rupanya saya bukan satu-satunya yang sedikit terkejut melihat seberapa cepat para suster itu menghabiskan kacang-kacangan.

“Hah?” Mary memiringkan kepalanya, namun dia buru-buru berhenti dan menundukkan pandangannya untuk meminta maaf saat Haruka menunjuk ke arah tumpukan kerang di depan para suster.

Metea juga tampak malu setelah menyadari seberapa banyak yang telah dimakannya. “Ugh. Kurasa aku makan terlalu banyak.” Namun, dia masih mencoba diam-diam mengambil lebih banyak kacang sebelum Mary menampar tangannya. “Yah, aku bisa makan sedikit lagi, jadi…”

“Bertemu!”

Air mata muncul di mata Metea saat dia memegang kedua tangannya.

“Hehe. Kacang-kacangan memang lezat, tapi tidak baik untuk tubuh jika dimakan terlalu banyak, jadi sebaiknya kamu kendalikan,” kata Haruka.

“Sangat menggoda untuk meraih kacang saat kacang berada tepat di depan Anda,” kata Touya.

Haruka tersenyum pada kedua saudari itu, sementara Touya mengangguk pada dirinya sendiri beberapa kali. Kami mungkin salah karena menaruh sepiring besar kacang di atas meja, dan bahkan kami tergoda untuk meraihnya meskipun kami lebih tua dan memiliki lebih banyak pengendalian diri daripada kedua saudari itu, jadi Touya sepenuhnya benar.

“Kebanyakan kacang memiliki kandungan lemak yang sangat tinggi. Makanan seperti kacang kenari gula merah dan kastanye manisan juga mengandung banyak gula,” kata Yuki. “Asal tahu saja, kamu akan gemuk dan bengkak jika makan terlalu banyak, jadi ingatlah itu.” Dia terkekeh sambil mencolek pipi Metea dengan jenaka.

Metea meletakkan kedua tangannya di pipinya sendiri dan tersentak kaget. “Itu akan sangat buruk! Aku akan menjadi petualang yang kuat!”

Meskipun sudah berkata demikian, Metea tetap menatap piring besar berisi kacang-kacangan. Kami semua saling berpandangan sebelum tertawa serempak, dan aku berdiri untuk membawa piring itu kembali ke lemari.

“Jumlah kacang yang bisa kamu masukkan ke dalam satu genggaman tangan adalah jumlah yang tepat untuk dikonsumsi dalam sehari, Metea-chan,” kata Natsuki. “Tolong tahan dirimu untuk tidak makan lebih banyak hari ini.”

“Satu tangan…” Metea menatap tangannya sendiri. Setelah itu, dia melirik tangan Mary, tangan kami, lalu kembali ke tangannya sendiri.

“…Jangan coba-coba mencari cara menumpuk kacang, Met,” kata Mary.

“H-Hah? I-Itu sama sekali bukan yang aku pikirkan, kakak!” Metea berusaha sekuat tenaga untuk membantah perkataan Mary, tetapi usahanya sama sekali tidak meyakinkan.

“Mary, biar aku yang taruh kacang-kacangan secukupnya di piring kecil untuk dirimu dan Metea,” kata Haruka. “Jangan makan langsung dari piring besar yang berisi kacang-kacangan. Kamu bisa makan terlalu banyak.”

“Baiklah, aku mengerti.”

“Oh, ayolah! Tolong percaya padaku!”

Metea cemberut setelah mendengar instruksi Haruka, tetapi Haruka hanya tertawa dan menggelengkan kepalanya.

“Begini, aku mengerti betapa adiktifnya makanan enak, tapi ada beberapa hal yang bisa menjadi racun jika dimakan terlalu banyak, jadi kamu harus berhati-hati,” kata Haruka.

“Mm. Misalnya, kacang ginkgo tidak berbahaya jika Anda hanya memakannya sedikit, tetapi dapat menyebabkan keracunan akut jika Anda memakannya terlalu banyak,” kata Natsuki.

Ekspresi khawatir muncul di wajah Metea. “A-Apakah benar-benar ada banyak makanan seperti itu?”

“Ya, ada,” jawab Haruka. “Bagaimanapun, kamu harus menghindari makan makanan yang terlalu banyak , tidak peduli seberapa lezatnya makanan itu.”

“Jamur sebenarnya juga berbahaya,” kata Natsuki. “Satu-satunya alasan jamur tidak menimbulkan masalah adalah karena orang tidak banyak mengonsumsinya.”

Touya tampak sangat terkejut. “Tunggu, apakah itu juga termasuk jamur yang tidak beracun?”

Natsuki menjawab dengan contoh yang sama sekali tidak kuduga. “Ya. Misalnya, jika kamu hanya makan jamur matsutake sampai benar-benar kenyang, ternyata jamur itu cukup berbahaya.”

“Benarkah? Aku tidak tahu,” kata Touya. “Yah, aku tidak bisa membayangkan jamur matsutake akan menimbulkan masalah bagi kita, ha ha!”

“Ya. Itu tidak relevan bagi orang biasa seperti kami,” kataku.

Jamur matsutake tidak dimaksudkan untuk dikonsumsi dalam jumlah besar, dan saat kita hidup di Bumi, satu jamur matsutake utuh tidak akan terjangkau bagi kebanyakan dari kita. Bahkan, jika kita menemukan sesuatu yang mirip dengan jamur matsutake di dunia ini, kita mungkin tidak akan memakannya terlalu banyak.

“Sekali lagi, ‘segala sesuatunya secukupnya’ penting untuk diingat dalam hal makanan,” kata Haruka.

“Baiklah. Aku akan berhati-hati,” kata Metea.

“Mm, silakan saja,” kata Natsuki. “Kami benar-benar khawatir—kami tidak bermaksud jahat atau semacamnya.”

Apakah seperti ini rasanya menjadi orang tua yang berusaha membuat anak menurut sementara anak-anaknya didesak untuk diberi permen? Metea sama sekali bukan anak yang egois, dan dia sebenarnya cukup pengertian selama kami menjelaskan banyak hal kepadanya, jadi kami tidak benar-benar mengalami kesulitan dalam mengasuh anak, tetapi setiap kali dia tampak sedih, saya merasa ingin memanjakannya. Wah, menjadi orang tua itu tidak mudah, ya? Akhirnya saya mengerti.

Sebulan telah berlalu sejak terakhir kali kami mampir ke guild. Kami berangkat tanpa tahu apakah Diola-san masih pergi, tetapi saat kami tiba, dia ada di sana untuk menyambut kami dengan senyuman.

Namun, senyumnya membeku setelah dia mendengar kata-kata pertamaku.

“Diola-san, maaf mengganggu, tapi ada sesuatu yang ingin kami bicarakan,” kataku.

“…Aku merasa agak waspada setiap kali mendengar hal seperti itu darimu, Nao-san,” kata Diola sambil tertawa. “Tapi bagaimanapun juga, tolong ikuti aku.”

Diola-san tetap tersenyum saat ia menuntun kami ke ruang pertemuan yang sering kami gunakan untuk berdiskusi secara pribadi. Kami berlima duduk di salah satu dari dua sofa, dan Diola-san duduk di sofa lainnya, di seberang kami. Mary dan Metea tidak ikut kali ini. Kami telah memberi tahu mereka bahwa mereka dapat membolos jika mereka tidak tertarik, karena rencana kami adalah membicarakan bisnis. Metea menjawab bahwa ia akan bermain dengan Remi saat kami sedang sibuk, dan Mary telah menemaninya.

“Baiklah. Apa yang ingin kamu bicarakan kali ini?” tanya Diola.

“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk membantu kami, Diola-san,” kataku. “Pertama-tama, kami ingin memberikan ini sebagai tanda terima kasih kami.”

Semua orang di kelompokku sepakat bahwa sebagai sebuah kebijakan, kami perlu memberi Diola-san hadiah sebagai kompensasi atas waktunya. Aku mengambil tiga buah pir dari salah satu tas ajaib kami dan menatanya di atas meja di depanku, lalu mendorongnya ke arah Diola-san.

“Oh, apakah itu sheaspares? Harganya cukup mahal, bukan? Apakah kamu yakin tentang ini?” tanya Diola.

Sheaspares adalah jenis pir yang unik di dunia ini, meskipun berdasarkan penelitian kami, pir tersebut tampak mirip dengan pir Hosui dan pir Asia di Bumi. Sheaspares adalah salah satu jenis pir yang paling lezat di dunia ini, jadi Diola-san tidak diragukan lagi benar bahwa harganya pasti cukup mahal di pasaran.

“Ah, kami tidak membelinya,” kataku. “Tapi, tahukah kamu berapa harga pasarannya, Diola-san?”

“Yah, seratus Rea tampaknya cukup jika Anda membeli satu buah segar dari petani, tetapi harga di Pining sekitar tiga ratus Rea per buah,” kata Diola. “Biasanya buah-buah itu tidak muncul di pasaran di Laffan. Salah satu alasannya, buah-buah itu sedang tidak musim sekarang.”

Di dunia ini, kantong ajaib memungkinkan untuk memperoleh buah yang tidak sedang musim selama Anda memiliki cukup uang. Dengan kata lain, pengawetan makanan lebih maju di dunia ini daripada di Bumi, tetapi juga jauh lebih mahal. Kantong ajaib langka dan sangat berharga, dan dimaksudkan untuk mengangkut barang. Jika Anda menggunakannya hanya untuk mengawetkan barang, Anda akan kehilangan potensi keuntungan dari transportasi yang efisien, jadi Anda harus memperhitungkan biaya pengawetan serta pendapatan yang hilang akibat menjaga kantong tetap terisi. Dengan demikian, buah segar yang diawetkan dalam kantong ajaib sama sekali tidak terjangkau bagi warga biasa.

Diola-san mengangguk seolah-olah dia telah sampai pada suatu kesimpulan. “Hmm. Kurasa itu berarti kelompokmu memanen sheaspares ini di sebuah penjara bawah tanah dan kau tertarik untuk menjualnya, kan?” tanya Diola.

Kami semua segera menggelengkan kepala.

“Tidak, bukan itu, Diola-san,” jawabku. “Kami akan menggunakan sendiri suku cadang ini. Kami tidak punya rencana untuk menjualnya.”

“Oh, benarkah? Harganya cukup mahal, seperti yang kukatakan,” kata Diola. “Jika kamu bisa memanennya sepanjang tahun, maka kamu mungkin bisa menghasilkan uang sebanyak yang kamu dapatkan dari dindel.”

“Kedengarannya seperti ide yang sangat menarik, jadi— Tunggu, tidak, kami tidak akan menjualnya,” kataku. “Kami akan membagikan sebagian kepadamu, Diola-san, tapi hanya itu saja.”

Jumlah buah yang terbatas yang dapat kami panen adalah alasan kami memutuskan untuk tidak menjual sheaspares. Kami dapat memperoleh lebih banyak susu dari lembu jantan hanya dengan menunggu beberapa hari, tetapi bahkan di ruang bawah tanah, buah yang matang tidak muncul kembali dengan cepat. Buah hanya akan matang secara bertahap terlepas dari musim apa pun di luar ruang bawah tanah, selain itu ada batasan berapa banyak buah matang yang dapat kami panen. Itu bukan masalah saat ini, karena kelompok saya adalah satu-satunya yang menjelajahi ruang bawah tanah, tetapi kami ingin merahasiakan ruang bawah tanah tersebut untuk menghindari persaingan dengan petualang lainnya.

Diola-san mengangguk dalam-dalam; dia pasti sudah menyimpulkan maksudku dari raut wajahku. “…Begitu ya. Baiklah. Aku akan menanganinya sebagaimana mestinya.”

“Terima kasih banyak, Diola-san,” kataku. “Juga, ini beberapa hadiah lagi yang lupa aku bawa sebelumnya.” Aku menata tiga buah apel di depannya.

“Terima kasih banyak,” kata Diola. “Ini ‘hadiah’, begitu ya?”

“Ya, itu hanya tanda terima kasih kami,” kataku.

Buah yang kami tawarkan kepada Diola-san bukanlah suap atau semacamnya, jadi tidak ada yang salah dengan situasi ini sama sekali .

“Topik utama yang ingin kami tanyakan adalah ini.” Haruka mengeluarkan sebotol susu sapi dari salah satu tas ajaib kami. Ia menuangkan sebagian susu ke dalam cangkir, lalu menawarkannya kepada Diola-san. “Silakan minum sedikit, Diola-san.”

Namun, Diola-san tersenyum canggung dan bersandar ke sofa. “Um, aku tidak begitu suka rasa susu kambing.”

“Jangan khawatir, ini bukan susu kambing,” kata Haruka.

“Hmm?”

Diola-san tampak agak bingung. Ia berkedip sebentar sebelum mencondongkan tubuh ke depan dan mengendus susu di cangkir. Ia memiringkan kepalanya sambil berpikir, tetapi kemudian matanya terbelalak karena terkejut.

“T-Tunggu, apakah ini yang kupikirkan?!”

Diola-san buru-buru mengambil cangkir susu sapi dari Haruka. Setelah menyesapnya, dia berseru, “Mm, ini pasti susu sapi! Rasanya lezat dan tidak berbau busuk sedikit pun!”

“Benar. Aku heran kau tahu apa itu susu sapi, Diola-san,” kata Haruka.

“Y-Yah, aku pernah mencobanya sebelumnya…”

Susu sapi strike harganya sangat mahal, tetapi tampaknya harganya sangat terjangkau bagi seorang wakil ketua cabang serikat. Bahkan dengan harga diskon yang dimanfaatkan Diola-san, dindel kesayangannya tetaplah buah mewah, jadi aku tidak heran dia juga pernah mencoba susu sapi strike sebelumnya.

“Bagaimana kelompokmu menemukan ini?” tanya Diola. “Kurasa kau tidak membelinya?”

“Benar. Kami mengumpulkan susu sapi ini di ruang bawah tanah, sama seperti buahnya,” kata Haruka. “Kami berpikir untuk menjual sebagian tergantung pada seberapa berharganya. Apakah serikat bersedia membelinya?”

“Tentu saja. Serikat akan membayar harga yang mahal,” kata Diola. “Strike oxen tidak dapat ditemukan di dekat Laffan.”

“Itu akan sangat kami hargai,” kata Haruka. “Untuk kontainernya…”

“Oh, benar juga, kami butuh botol,” kata Diola. “Apakah Anda ingin saya mengeluarkan perintah untuk membuat botol melalui serikat?”

Ya, aku tahu kita bisa mengandalkanmu untuk menyelesaikan semuanya dengan cepat, Diola-san.

“Kau yakin? Bukankah itu akan membuang-buang waktumu?” tanya Haruka.

“Bisa membeli susu sapi perah itu hal yang sangat sepele,” kata Diola. “Susu ini segar, berkualitas tinggi, dan tidak berbau seperti tas kulit. Tas ajaib itu benar-benar luar biasa.”

Botol keramik dan kaca sangat rapuh, jadi petualang biasa tidak bisa membawa banyak botol. Akibatnya, tas kulit biasanya digunakan untuk mengangkut barang, tetapi tas tersebut akan meninggalkan susu dengan bau yang agak tidak sedap. Selain itu, susu segar butuh waktu sekitar satu hari hingga beberapa hari untuk dibawa kembali dari sumbernya, dan selama waktu tersebut susu akan tetap berada pada suhu ruangan, jadi itu bukanlah cara yang aman untuk menangani susu mentah.

Sebaliknya, kantong ajaib memecahkan semua masalah yang mengganggu metode pengangkutan susu yang normal. Susu yang disimpan dalam kantong ajaib tidak berbau tidak sedap, dan tetap segar, jadi wajar saja jika susu tersebut jauh lebih berharga. Selain itu, kami dapat memurnikannya dari bakteri segera setelah memerah sapi jantan, dan kami juga dapat mendinginkannya, jadi saya merasa yakin bahwa kami dapat menghasilkan susu yang jauh lebih baik daripada susu pasteurisasi yang tidak dihomogenisasi.

“Yang tersisa hanyalah memutuskan harganya sendiri, tetapi itu tidak akan mudah,” kata Diola.

“Apakah tidak ada harga standar untuk susu sapi potong?” tanyaku. “Serikat itu memang menjual susu sapi potong, kan?”

“Ya, tetapi tidak tepat jika harga itu diterapkan pada susu berkualitas tinggi seperti ini,” kata Diola. “Banyak faktor yang perlu dipertimbangkan, termasuk volume susu yang ingin dijual oleh partai Anda dan seberapa sering partai Anda berencana untuk menjual susu.”

Serikat itu bisa saja mendapat untung besar jika membeli susu sapi kami dengan harga standar dan menjualnya dengan harga lebih mahal, tetapi tampaknya Diola-san tidak berniat bertindak dengan cara yang tidak jujur ​​seperti itu.

“Jadi, berapa harga eceran susu sapi ini?” tanyaku.

“Yah, seorang bangsawan mungkin bersedia membayar hingga empat puluh koin emas untuk sebotol susu sapi berkualitas tinggi seperti ini.”

“Benarkah? Kurasa para bangsawan tidak keberatan menghabiskan uang untuk barang-barang berkualitas tinggi,” kataku.

Jadi secangkir susu sapi perah harganya sekitar tiga puluh hingga empat puluh ribu yen? Bukankah itu agak terlalu mahal? Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, ada hal-hal seperti anggur mahal di Bumi dan juga di dunia ini, jadi kurasa harga itu tidak terlalu keterlaluan untuk sebuah minuman. Anggur mahal bukanlah sesuatu yang pernah kuminum di Bumi, karena harganya dan usiaku.

“Seorang bangsawan dapat dengan mudah membayar harga seperti itu, begitu pula seorang viscount yang cukup kaya,” kata Diola.

“Bagaimana dengan Viscount Nernas?” tanyaku.

Diola-san tertawa dan menggelengkan kepalanya dengan canggung. “Yah, Keluarga Nernas mungkin tidak akan membeli susu sapi. Viscount tidak punya banyak uang untuk disisihkan akhir-akhir ini.”

Dengan insiden baru-baru ini di Kelg, sang viscount mungkin tidak mampu membuang-buang uang untuk makanan lezat.

“Namun, ada beberapa masalah yang terkait dengan penjualan susu sapi mogok dengan harga tinggi,” kata Diola.

Satu masalah, jelasnya, adalah bahwa pembeli yang mampu membeli susu sapi berkualitas tinggi jumlahnya terbatas, jadi serikat tidak serta-merta mampu membeli semua susu yang ingin kami jual. Masalah lainnya adalah petualang lain mungkin akan menjelajah ke Summer Resort Dungeon. Meski begitu, Anda harus menjadi petualang yang cukup berpengalaman dan kuat untuk bisa sampai ke lantai tempat sapi dapat ditemukan, dan tidak mudah untuk memerah susunya. Selain itu, akan sulit juga untuk mengangkut dan mengawetkan susu sapi tanpa kantong ajaib, jadi kantong ajaib diperlukan untuk mendapatkan susu dengan kualitas dan nilai ini.

Kesulitan yang ada biasanya akan membuat orang enggan mencoba memperoleh susu sapi berkualitas tinggi, tetapi uang memiliki kekuatan untuk membuat orang mengabaikan akal sehat. Akan sangat tragis bagi kami jika sumber uang dan makanan kami yang nyaman akhirnya hancur oleh segerombolan petualang lainnya. Pada saat yang sama, serikat tidak berniat memacu petualang menuju kematian yang sia-sia.

“Kalau begitu, menurutmu berapa harga yang ideal, Diola-san?” tanyaku.

“Saya akan bilang paling tidak lima koin emas per botol, tapi sekitar sepuluh koin emas adalah harga yang lebih pantas jika mempertimbangkan semua hal lain yang akan dipengaruhi oleh susu sapi mogok,” jawab Diola.

Diola-san melanjutkan dengan memberi tahu kami bahwa batas atas harga pembelian sebagian besar barang di guild adalah lima koin emas, tetapi susu sapi jantan yang kami peroleh memiliki kualitas lebih tinggi dari rata-rata, jadi tampaknya akan menimbulkan banyak masalah jika kami menjualnya hanya dengan lima koin emas per botol. Itu sangat masuk akal bagi saya. Jika daging berkualitas tinggi dan daging murah dijual dengan harga yang sama, maka orang-orang hanya akan membeli daging berkualitas tinggi atau meminta potongan harga untuk daging murah. Kami juga harus memperhitungkan kesejahteraan ekonomi petualang lain, jadi akan berisiko bagi kami untuk menjual susu sapi jantan berkualitas tinggi dengan harga yang relatif rendah.

“Ada juga pilihan untuk menjual susu sapimu dengan harga dua puluh koin emas per botol dan menyetujui batasan jumlah botol yang akan dibeli oleh serikat,” kata Diola.

Salah satu keuntungan menjual barang di Adventurers’ Guild adalah kenyataan bahwa guild biasanya akan membeli semua yang Anda bawa. Imbalannya adalah bahwa guild biasanya menawarkan harga di bawah harga pasar, tetapi dengan cara itu, para petualang dapat menghindari kerepotan bernegosiasi dengan pedagang perorangan. Kedengarannya seperti Diola-san mengusulkan agar dia membantu kami mengurus pekerjaan sebagai imbalan atas persetujuan kami untuk membatasi jumlah botol.

“Dua puluh koin emas per botol lebih baik untuk kita, kan, Haruka?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Haruka. “Ada pilihan untuk menyediakan persediaan yang lebih banyak dengan harga sepuluh koin emas per botol, tapi menurutku itu tidak akan sepadan dengan usahanya.”

Touya mengangguk beberapa kali, mungkin karena dia bertanggung jawab untuk menghadapi sapi-sapi pemukul. Tak lama kemudian, semua orang mengangguk setuju.

“Menurutmu, berapa banyak botol yang bisa ditangani serikat ini dengan harga dua puluh koin emas per botol, Diola-san?” tanyaku.

“Hmm. Saya kira sekitar lima puluh botol per bulan,” jawab Diola. “Jumlah itu dapat ditingkatkan tergantung pada faktor situasi, tetapi lima puluh botol seharusnya cukup untuk sebagian besar waktu.”

Mengisi lima puluh botol mungkin mengharuskan kita untuk memerah hingga lima belas sapi jantan, tetapi kita dapat menyelesaikan tugas itu dalam satu hari jika kita bekerja keras, dan jumlah total uang dibagi tujuh akan berjumlah sekitar 140 koin emas untuk setiap anggota kelompokku. Penghasilan bulanan yang stabil setara dengan 1,4 juta yen, ya? Aku suka kedengarannya! Kita bahkan tidak perlu memasuki ruang bawah tanah setiap bulan, karena kita cukup menyimpan susu sapi jantan untuk beberapa bulan di tas ajaib kita. Itu akan menghemat banyak waktu, dan lagi pula, kita juga memiliki sumber pendapatan lain. Faktanya, kita tidak punya alasan untuk menolak usulan Diola-san jika itu akan mengurangi kemungkinan petualang lain menjelajahi ruang bawah tanah.

“Kedengarannya bagus,” kata Yuki. “Bagaimana menurutmu, Nao?”

“Ya, sepertinya baik-baik saja,” kataku. “Baiklah, kita ikuti saranmu, Diola-san.”

“Baiklah. Saya akan memesan botolnya, jadi silakan datang lagi lain waktu untuk mengambilnya,” kata Diola. “Hanya itu yang ingin Anda bicarakan?”

Diola-san terdengar agak waspada saat dia meminta konfirmasi padaku, jadi aku mengangguk santai dan memulai, “Ya, yang tersisa hanyalah menjual batu-batu sihir yang kita peroleh, jadi—”

Haruka menyela pembicaraanku. “Ada satu hal lagi yang kau lupakan, Nao.”

“Hah? Oh ya, benar,” kataku.

Saya mengeluarkan magicites yang telah kami kumpulkan bersama dengan sebotol susu lainnya. Susu dalam botol ini berasal dari sapi merah. Susu sapi merah tampaknya lebih berharga daripada susu sapi biasa, tetapi keduanya adalah susu, jadi saya tidak tahu apakah susu merah cukup berharga untuk dikoleksi.

“Eh, apa sebenarnya ini?” tanya Diola. “Kurasa ini berbeda dari susu sapi yang kau tunjukkan tadi?”

Botol yang saya buat terbuat dari kaca palsu, dan karena bahannya agak kurang transparan, isinya tidak terlihat jelas. Diola-san tampak agak bingung saat memeriksanya, jadi tampaknya dia tidak bisa membedakannya sekilas. Namun, susu sapi merah itu berwarna merah muda, jadi mudah dibedakan dari susu sapi biasa di luar botol.

“Sulit untuk mengetahui kapan susu berada di dalam botol, tetapi ini sebenarnya susu sapi Red Strike,” kataku.

“A-Apa?! T-Tolong beri aku waktu sebentar!”

Diola-san buru-buru menutup mulutnya dengan tangannya dan bernapas dalam-dalam seolah ingin menenangkan dirinya, dan ketika sesaat telah berlalu, dia menatap langsung ke arahku.

“Maafkan saya karena meninggikan suara saya,” kata Diola. “Eh, ini benar-benar susu sapi merah?”

Sepertinya Diola-san tidak percaya dengan kata-kataku, jadi aku berkata, “Apakah kamu ingin mencicipinya? Perbedaan warnanya akan terlihat jelas setelah kita menuangkannya ke dalam cangkir.”

Namun dia menepisku, melambaikan tangannya. “Terima kasih, tapi tidak, aku tidak mau! Aku tidak mungkin minum sesuatu yang sangat berharga!”

“…Apakah itu benar-benar bernilai banyak uang?” tanyaku.

“Tentu saja! Susu sapi merah lebih sulit diperoleh daripada susu sapi biasa.”

Napas api lembu merah adalah rintangan terbesar yang harus diatasi untuk memerah susunya. Akan berbahaya untuk berdiri tepat di depan lembu merah tanpa perlindungan sihir. Selain itu, para petualang yang dapat dengan mudah menangani lembu merah juga dapat memperoleh uang dari banyak sumber lain. Proses pemerahan susu cukup mudah bagi kelompok saya berkat cara kami menggunakan sihir, tetapi penyihir sebenarnya cukup langka di dunia ini, jadi biasanya tidak mudah untuk mengumpulkan beberapa dalam satu kelompok. Akibatnya, biaya yang dikeluarkan untuk memerah susu lembu merah cukup besar.

“Efek susu merah adalah alasan lain mengapa susu ini sangat berharga,” kata Diola. “Susu ini sangat populer di kalangan bangsawan.”

“Apa maksudmu dengan efeknya?” tanyaku.

Diola-san berkedip beberapa kali seolah-olah dia terkejut dengan pertanyaanku, dan dia tampak agak ragu untuk menjawabnya. “Oh, apakah kamu tidak menyadarinya? Begitu ya. Yah…”

“Eh, apakah ada risiko mengonsumsi susu sapi Red Strike?” tanya Haruka.

“Tidak, susu itu aman dikonsumsi. Hanya saja, um…” Diola-san tersipu dan mengalihkan pandangannya sebelum melanjutkan dengan lebih pelan. “Seorang pria yang minum susu sapi merah akan menjadi… sangat energik. Seperti banteng liar.”

“Oh, begitu. Apakah itu benar-benar berhasil?” tanya Haruka. “Kami mencoba sendiri susu sapi Red Strike, tetapi tidak ada yang berhasil, jadi—”

“Itu karena kalian masih muda,” jawab Diola. “Alasan lainnya adalah karena kalian seorang gadis, Haruka-san.”

Hm? Tunggu, cowok jadi “sangat berenergi” setelah minum susu sapi Red Strike? Oh, oke, Diola-san pasti mengacu pada libido pria. Jadi susu sapi Red Strike seperti afrodisiak untuk pria, ya? Pantas saja dia agak ragu menjawab pertanyaanku.

“Barang semacam itu laku keras, ya?” kata Touya, terdengar terkesan. “Menurutku itu masuk akal.”

Diola-san tertawa dan mengangguk. “Mm. Keturunan sangat penting bagi para bangsawan.”

Perawatan ilmiah untuk kemandulan jelas tidak tersedia di dunia ini, jadi hal-hal seperti susu lembu merah mungkin sangat penting bagi para bangsawan yang ingin garis keturunan mereka bertahan lama.

“Berapa harga susu sapi Red Strike jika kita ingin menjualnya?” tanyaku.

“Ada batasan jumlah botol yang bisa Anda jual, tetapi setiap botol akan laku setidaknya sepuluh kali lipat dari harga susu sapi biasa,” jawab Diola.

“Benarkah?! Sebesar itu ?!” Aku terkejut bahwa para bangsawan mau membayar uang sebanyak itu untuk sesuatu seperti ini, tetapi tampaknya afrodisiak benar-benar diperlukan bagi orang-orang tertentu.

Memang, pengobatan seperti Viagra juga sangat populer di Bumi. Namun, pernikahan di usia muda merupakan hal yang umum di dunia ini, jadi saya punya firasat bahwa kemampuan pria untuk ereksi bukanlah masalah utama yang dihadapi. Apakah susu sapi merah memiliki efek lain selain sebagai afrodisiak? Itu lebih masuk akal bagi saya. Orang-orang rela menghabiskan banyak uang untuk mengobati infertilitas. Saya bahkan punya beberapa saudara yang menghabiskan banyak uang untuk berbagai pengobatan, termasuk suplemen dan produk kesehatan.

“Eh, susu sapi Red Strike beneran manjur nggak, Diola-san?” tanyaku.

Diola-san menatapku seolah terkejut karena aku tidak bisa mempersiapkan teman kecilku untuk bertempur di usiaku. “…Apakah kebetulan kau butuh susu sapi Red Strike untukmu sendiri, Nao-san?”

Aku dengan tegas membantah anggapannya. “T-Tidak, bukan itu!” Lalu aku menanyakan pertanyaan yang sebenarnya ada di pikiranku. “Yang ingin kukatakan adalah bahwa kehamilan tidak dijamin bahkan jika seorang pria cukup bersemangat untuk melakukannya, kan?”

Diola-san mengangguk pelan. “Itu tidak meningkatkan peluang keberhasilan hingga seratus persen, tetapi itu membuat perbedaan. Namun, tampaknya seseorang harus terus minum susu sapi Red Strike selama jangka waktu tertentu agar berhasil, jadi biaya yang dikeluarkan cukup besar.”

Menurut Diola-san, butuh waktu setidaknya satu bulan agar efek susu lembu merah itu mulai terasa. Susu lembu merah selama sebulan mungkin sepadan bagi para bangsawan jika itu membantu mereka menghasilkan ahli waris, tetapi jumlah uang itu dapat dengan mudah membiayai sesuatu seperti rumah.

“Begitu ya,” kataku. “Jadi, apakah serikat akan membeli susu sapi merah ini dari kita?”

“Tentu saja. Namun, susu ini memerlukan penanganan yang lebih rumit daripada susu sapi biasa, jadi akan sangat dihargai jika kelompokmu bersedia memproduksi susu sapi merah hanya saat serikat memesan,” kata Diola.

“Ya, kami tidak keberatan,” kataku. “Terima kasih sekali lagi atas bantuanmu, Diola-san. Kami mengandalkanmu.”

“Mm. Tenang saja dan serahkan semuanya padaku.” Diola-san tersenyum dengan sangat percaya diri saat menerima permintaanku, tapi kemudian… “Yah, ini memudahkanku untuk meminta bantuan dari kelompokmu.”

Kami semua terkejut. “Hah?”

“Apa yang baru saja kau katakan, Diola-san?” tanyaku. “Kurasa aku mendengar beberapa kata yang mengganggu…”

Berasal dari Diola-san, kata-kata “bantuan” mengingatkanku pada rumah berhantu dan insiden di Kelg. Roh “jahat” bernama Edith adalah alasan rumah berhantu itu. Meskipun Touya adalah satu-satunya yang menderita akibatnya, misi yang kami terima untuk membunuh bandit di sepanjang jalan telah menjadi mimpi buruk bagi kami. Faktanya, pemandangan yang ditinggalkan bandit begitu mengerikan sehingga masih muncul dalam mimpi burukku dari waktu ke waktu. Insiden di Kelg juga cukup buruk, tetapi kami mendapat manfaat darinya pada akhirnya, dan aku merasa sedikit bimbang ketika aku merenungkan bahwa kami tidak akan dapat menyelamatkan Mary dan Metea jika kami tidak dikirim ke sana.

Tampaknya yang lain juga teringat pemandangan mengerikan yang kami temui selama misi membunuh bandit.

“Secara pribadi, saya ingin menghindari keharusan membunuh bandit lagi jika memungkinkan,” kata Yuki.

“Kita pasti harus meninggalkan Metea-chan dan Mary-chan di rumah jika kita harus memulai misi seperti itu lagi,” kata Natsuki.

“Ya, kami berhasil melaluinya, tapi menurutku masih terlalu dini bagi mereka untuk melihat hal-hal seperti yang kita lihat terakhir kali,” kata Touya.

Diola-san buru-buru melambaikan tangannya saat menyadari reaksi kami. “Oh, jangan khawatir, aku hanya berencana untuk meminta bantuan kecil. Percayalah padaku.”

Tetapi kami semua tetap skeptis, jadi dia mengeluarkan kotak kayu dan meletakkannya di atas meja seolah-olah ingin mengganti pokok bahasan.

“Bi-Biar kita selesaikan ini dulu,” kata Diola. “Penilaian tongkat biksu yang dipercayakan kelompokmu ke guild sudah selesai. Aku yakin kau tertarik untuk mengetahui hasilnya, kan?”

“Yah, ya, agak.” Aku lebih penasaran dengan bantuan apa yang ingin Diola-san minta dari kami, tapi sulit untuk mengabaikan sesuatu yang ada tepat di depanku.

Diola-san tersenyum mendengar jawabanku dan mengeluarkan tongkat biksu itu dari kotak. “Ini tergolong Tongkat Biksu Berkarisma. Ini adalah alat ajaib yang sedikit meningkatkan karismamu saat kau berbicara sambil memegangnya di tanganmu. Kau akan bisa memperoleh sekitar lima puluh koin emas jika kau menjualnya ke guild.”

“’Sedikit meningkat’?” tanyaku.

“Ya, sedikit,” ulang Diola. “Terlepas dari topik yang sedang kau bicarakan, tongkat biksu itu akan membuatmu tampak seperti seseorang yang mengenakan pakaian pendeta yang bagus, bukan warga biasa.”

Contoh yang diberikan Diola-san agak sulit diikuti, tetapi saya punya sedikit gambaran tentang apa yang ingin ia sampaikan. Misalnya, seorang pria yang fasih berbicara dalam balutan jas yang menjelaskan sebuah obat yang aman karena telah disetujui setelah pengujian dan uji klinis yang ketat akan jauh lebih meyakinkan daripada seorang pemuda di jalan yang berkata, “Hei, kawan, ini aman, percayalah! Ini sangat bagus!” Tidak masalah jika tidak ada satu pun orang yang memberikan bukti; kebanyakan orang akan lebih cenderung mempercayai pria yang mengenakan jas.

“Kebetulan, ada permintaan yang signifikan untuk Tongkat Biksu Karisma di kuil-kuil,” kata Diola, “karena tongkat itu membantu membuat khotbah terdengar meyakinkan.”

“Apakah khotbah tetap efektif meskipun pembicaranya tidak pandai berbicara?” tanya saya.

“Ya, memang,” jawab Diola. “Namun, efeknya tidak terlalu kuat.”

Kedengarannya seperti Tongkat Biarawan Karisma tidak mampu membuat siapa pun menuruti kata-katamu, jadi menurutku itu adalah perangkat sihir biasa dengan keterbatasan yang realistis. Yah, maksudku, akan buruk jika sembarang orang bisa mendapatkan perangkat sihir yang akan membuat mereka mampu membujuk orang dengan mudah.

“Hmm. Apa yang harus kita lakukan dengan ini? Kurasa tidak ada gunanya,” kata Haruka.

“Kita bisa menyimpannya sebagai aset tabungan,” kata Natsuki. “Tidak ada gunanya hanya membawa uang sungguhan.”

“Ya, itu benar,” kataku. “Kami tidak sedang berjuang untuk mendapatkan uang, jadi tidak perlu membawa banyak barang setiap saat.”

Para petualang yang bepergian ke berbagai tempat akan menukarkan penghasilan mereka dengan barang-barang yang lebih mudah dibawa, seperti perhiasan, tetapi ada kemungkinan untuk kehilangan uang dengan cara itu jika Anda tidak berhati-hati. Beruntung bagi kami, kami memiliki tas ajaib, jadi menyimpan uang bukanlah masalah, tetapi kami juga dapat menggunakan tas kami untuk barang-barang yang lebih besar, jadi kami juga tidak perlu menukar barang-barang berharga dengan uang. Salah satu manfaat membawa barang-barang berharga adalah kami akan dapat menghadapi situasi di mana uang tidak dapat digunakan untuk pembelian. Saya ragu kami akan pernah mengunjungi tempat di mana uang tidak berharga, tetapi barang-barang langka dan sulit diperoleh akan sangat berharga jika kami harus bernegosiasi dengan orang kaya.

“Baiklah. Tolong bawa kembali alat ajaib ini bersamamu,” kata Diola. “Baiklah, sekarang, mengenai bantuan yang ingin kuminta…” Kami duduk tegak untuk mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan kami dengar. Diola-san tertawa ketika dia menyadari reaksi kami, lalu melanjutkan, “Pertama, aku ingin meminta bantuan kelompokmu untuk menyiapkan hadiah pernikahan yang cocok untuk seorang bangsawan.”

“Hadiah pernikahan untuk seorang bangsawan? Kenapa kau meminta bantuan petualang seperti kami untuk hal seperti itu?” tanya Haruka.

Semua orang di rombonganku kebingungan; apa yang kami harapkan untuk didengar dari Diola-san, ternyata tidak demikian.

“Ini masalah uang. Viscount Nernas adalah pihak yang mengajukan permintaan itu, tetapi dia tidak punya banyak uang untuk disisihkan setelah apa yang terjadi di Kelg,” jawab Diola. “Dia meminta bantuan untuk menemukan sesuatu yang tidak terlalu mahal tetapi cukup langka untuk memungkinkannya menjaga penampilannya…”

“Kedengarannya seperti permintaan yang cukup sulit,” kataku. “Namun, kami adalah petualang. Bahkan jika itu adalah misi dari tuan dengan Anda bertindak sebagai perantara, Diola-san, kami tetap lebih suka menghindari bisnis apa pun yang akan memaksa kami mengalami kerugian.”

Memang kami sudah meminta bantuan Diola-san untuk berbagai hal, tapi tidak baik kalau dia berasumsi bahwa kami akan mengerjakan apa pun yang dimintanya.

Diola-san buru-buru meyakinkanku, “Oh, jangan khawatir, aku tidak bermaksud membuat kelompokmu menderita kerugian. Jika kelompokmu setuju untuk menjual barang itu kepada klien dengan harga yang biasanya kamu terima dari guild, pengurangan biaya itu sudah cukup.”

Barang-barang yang diperoleh para petualang melewati serikat dan pedagang sebelum akhirnya sampai ke tangan orang-orang yang membutuhkannya. Serikat dan pedagang akan menaikkan harga tersebut untuk mengamankan keuntungan bagi mereka sendiri, jadi tampaknya harga eceran banyak barang bisa berakhir lebih dari dua kali lipat harga asli yang dijual petualang kepada serikat. Namun, biaya transportasi sudah termasuk dalam harga eceran, jadi harganya tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

“Itu tidak masalah bagi kami, tapi bagaimana dengan guild?” tanyaku.

“Untuk transaksi seperti ini, guild akan mendapatkan komisi, jadi tidak masalah,” kata Diola. “Sebenarnya tidak semudah yang Anda bayangkan bagi guild untuk mendapatkan keuntungan dari penjualan barang-barang yang dibeli dari para petualang.”

Diola-san mengatakan bahwa serikat tersebut mengeluarkan banyak biaya tambahan, seperti penyimpanan, transportasi, jaminan kualitas, serta biaya yang dikeluarkan untuk mencari pembeli. Dalam kasus barang yang tidak laku, biaya pembuangan juga harus diperhitungkan, jadi dari semua aspek, Serikat Petualang bukanlah bisnis yang mudah dan menguntungkan.

“Baiklah. Tapi apakah kita benar-benar punya sesuatu yang bisa dijadikan hadiah pernikahan? Aku tidak bisa memikirkan apa pun,” kataku.

“Bagaimana kalau sekeranjang buah?” kata Touya. “Sekarang kita punya banyak pilihan.”

“Itu lebih seperti hadiah yang isinya ‘semoga cepat sembuh’,” kata Yuki. “Bagaimana dengan sesuatu seperti kulit anjing hutan?”

“Jika kita memilih cara itu, kurasa bulu serigala yang melolong akan lebih baik,” kata Haruka. “Bulu yang lebih besar mungkin lebih cocok untuk seorang bangsawan.”

“Ada juga kapak yang dipegang para tauro gila,” kata Natsuki. “Kapak itu tidak akan berguna dalam praktiknya, tetapi pasti akan menarik perhatian.”

Diola tampak sangat terkejut dengan semua ide yang diajukan oleh kelompokku, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menyangka akan mendengar begitu banyak ide, tetapi kurasa tidak ada satu pun yang sesuai dengan pikiranku.”

“Oh, itu artinya kau ingin kami menjual Tongkat Biksu Karisma, Diola-san?” tanyaku.

Diola-san telah memberi tahu kami tentang staf tepat sebelum mengemukakan topik hadiah pernikahan, jadi asumsiku adalah dia ingin kami berpisah dengannya, tetapi dia menggelengkan kepalanya lagi.

“Aku memang mempertimbangkannya, tapi pestamu baru saja menunjukkan sesuatu yang sempurna kepadaku.”

“Sesuatu yang sempurna? Apa maksudmu?” tanyaku.

“Yang saya maksud adalah susu sapi Red Strike,” jawab Diola. “Tidakkah menurutmu itu akan menjadi hadiah yang sempurna untuk pasangan yang baru menikah?”

Diola-san tertawa saat dia dengan percaya diri menyatakan idenya, tetapi…

“…Menurutku itu agak terlalu kasar, Diola-san,” kata Haruka.

“O-Oh, tolong jangan menatapku dengan mata menghakimi itu, Haruka-san!” Diola menolak. “Susu sapi Red Strike adalah hadiah pernikahan yang standar!”

“Benarkah? Kalau aku pribadi, kalau ada yang ngasih aku afrodisiak sebagai kado pernikahan, aku nggak akan mau berteman dengan orang itu,” kata Yuki. “Itu nggak akan lucu bahkan sebagai candaan, dan kalau itu bukan candaan, maka—”

“Aku tidak berbohong! Tolong percayalah padaku! Memiliki anak sangat penting bagi para bangsawan!”

Aku tidak bisa benar-benar mengerti pasangan yang baru menikah membutuhkan afrodisiak saat itu juga, tetapi menurut Diola-san, kehidupan pernikahan pasangan itu tidak akan berjalan baik jika mereka terbukti tidak dapat menghasilkan keturunan. Rupanya banyak bangsawan akan direcoki tentang kapan mereka akan memiliki anak, jadi susu lembu merah sangat penting untuk menyelesaikan konflik semacam itu.

“Jika memang begitu, maka kurasa itu masuk akal,” kataku. “Ngomong-ngomong, sepertinya kau berbicara berdasarkan pengalaman, Diola-san. Apakah itu sebabnya kau tahu banyak tentang ini?”

Diola-san mengalihkan pandangannya dan menjawab samar-samar, “Hah? Oh, yah, bisa dibilang begitu… Yang lebih penting, mari kita kembali ke topik susu sapi Red Strike. Apakah kelompokmu bersedia untuk mengumpulkannya sesegera mungkin? Diperlukan susu Red Strike dalam jumlah yang cukup.”

Aku tidak bermaksud untuk mencoba menekan seorang wanita tentang sesuatu yang jelas-jelas tidak ingin dia bahas, jadi aku hanya mengangguk dan menindaklanjuti pertanyaan Diola-san tentang susu sapi Red Strike. “Baiklah, jika kamu bisa menyiapkan botol-botolnya, maka kami tidak keberatan, tetapi berapa banyak botol yang dibutuhkan?”

“Jika kita memperhitungkan botol cadangan yang dibutuhkan jika ada yang pecah, maka sekitar seratus botol akan ideal.”

“Seratus?!” seru Haruka. “Butuh waktu untuk mengisi seratus botol, tetapi yang lebih penting, apakah calon pembeli sanggup membayarnya?”

Diola-san telah memberi tahu kami sebelumnya bahwa susu sapi merah akan dijual setidaknya sepuluh kali lipat dari harga susu sapi biasa. Jumlahnya akan sangat berbeda tergantung pada apakah Diola-san menggunakan susu sapi merah biasa atau susu sapi merah berkualitas tinggi yang telah kami kumpulkan sebagai dasar perhitungan itu, tetapi jumlahnya akan tetap besar dalam kedua kasus.

Diola-san mendesah dan menggelengkan kepalanya. “Meskipun mereka adalah tipe orang yang menabung uang kapan pun mereka bisa, para bangsawan akan membayarnya bila perlu. Mereka juga akan berutang jika tidak ada alternatif lain. Aku tahu ini mungkin sulit dipahami oleh rakyat jelata, tetapi begitulah keadaan bagi para bangsawan.”

Apakah ini sama dengan mencari harga termurah yang bisa ditemukan secara online, meskipun akhirnya membuang-buang waktu? Sebenarnya, mungkin lebih seperti menganggap anggaran pertahanan Jepang sama pentingnya dengan anggaran untuk pemeliharaan dan perbaikan jalan, atau gagasan bahwa jika Anda mampu membeli kapal pesiar, lebih baik memperbaiki jalan di depan rumah Anda. Ah, tidak ada gunanya membandingkan hal-hal seperti itu. Yang penting adalah membelanjakan uang sesuai kebutuhan dan menghemat uang sebisa mungkin, jadi saya rasa Viscount Nernas cukup kompeten.

“Namun, pembelian kali ini akan dilakukan dalam jumlah besar, jadi apakah sepuluh ribu koin emas sekaligus dapat diterima oleh kelompokmu?” tanya Diola. “Bahkan sekitar dua puluh ribu akan sedikit murah mengingat kualitas susu sapi merah yang dapat dikumpulkan oleh kelompokmu, tetapi…”

“O-Oh, jangan khawatir, itu lebih dari cukup uang untuk kita,” kataku. “Benar, teman-teman?”

Ketika aku berbalik dan meminta konfirmasi, semua orang mengangguk beberapa kali. Rumah kami menghabiskan biaya sekitar seribu koin emas untuk dibangun, jadi sepuluh ribu koin emas mungkin cukup untuk rumah mewah. Apakah para bangsawan di dunia ini bersedia dan mampu menghabiskan uang sebanyak itu untuk hadiah pernikahan? Ya, kurasa begitu. Mereka pasti menilai uang secara berbeda dari warga biasa.

“Ini benar-benar cara yang boros untuk menghabiskan uang,” kata Haruka. “Meski begitu, bukankah seratus botol susu terlalu banyak, Diola-san? Seratus botol mungkin cukup untuk pasangan yang sudah menikah hingga dua tahun, bahkan jika mereka minum secangkir per hari.”

“Para bangsawan sangat mementingkan penampilan dan reputasi, Haruka-san. Hal yang benar untuk dilakukan saat mengirim hadiah adalah mengirim lebih banyak dari yang mungkin dibutuhkan penerimanya,” kata Diola. “Misalnya, jika kamu diundang ke rumah seseorang dan hanya melihat sebotol anggur di atas meja, maka kamu akan ragu untuk meminumnya, bukan?”

“…Aku tidak minum anggur, tapi aku mengerti maksudmu, Diola-san,” kata Haruka. “Aku akan ragu untuk makan camilan jika tidak banyak yang tersisa.”

Oh ya, aku tidak akan ragu untuk meraih keripik jika ada setumpuk besar di hadapanku, tetapi aku mungkin akan melewatkannya jika hanya tersisa sedikit. Aku merasakan hal yang sama tentang hal-hal seperti ayam goreng. Mempertimbangkan pentingnya penampilan dan dinamika di antara para bangsawan, mungkin penting untuk menunjukkan bahwa kau memiliki kekuatan dan uang untuk menyiapkan sesuatu yang jauh lebih dari cukup.

“Ngomong-ngomong, aku agak heran kalau para bangsawan benar-benar saling mengirim makanan dan minuman sebagai hadiah,” kataku. “Aku berasumsi bahwa para bangsawan akan waspada terhadap racun…”

Diola-san tertawa dan melambaikan tangannya. “Tidak, para bangsawan di kerajaan ini tidak sekejam itu. Selain itu, ada perangkat ajaib yang dapat mendeteksi racun dalam makanan, dan akan sangat jelas siapa pelakunya, jadi hal itu tidak akan terjadi.”

Pembunuhan dengan racun akan lebih realistis jika pelakunya benar-benar ingin membunuh seseorang dan tidak keberatan menimbulkan konflik antar bangsawan. Jika pembunuhan seperti itu tidak lazim, mungkin itu berarti para bangsawan di kerajaan ini pada umumnya tidak memiliki hubungan yang buruk satu sama lain.

“Yah, sebagai warga biasa di kerajaan ini, senang rasanya mengetahui bahwa para bangsawan di sini tidak saling bermusuhan,” kataku.

“Mm. Kami tidak ingin terlibat dalam konflik,” kata Natsuki. “Perdamaian adalah yang terbaik.”

Kami bersikap acuh tak acuh terhadap para bangsawan selama tindakan mereka tidak memengaruhi kehidupan kami, tetapi tindakan yang tidak biasa oleh penguasa yang memimpin suatu wilayah pasti dapat memengaruhi rakyat jelata. Misalnya, insiden yang terjadi di daerah pemilihan ini beberapa tahun yang lalu telah menyebabkan banyak penangkapan yang tidak adil.

“Sayangnya, jumlah konflik lebih dari nol,” kata Diola. “Konflik tidak umum terjadi di dekat Laffan, tetapi terkadang konflik kecil terjadi.”

“Bagaimana dengan perang antara kerajaan ini dan negara lain?” tanyaku.

“Perang habis-habisan, tidak, tetapi kerajaan ini memang memiliki saingan hipotetis, jadi konflik skala kecil terjadi dari waktu ke waktu,” jawab Diola.

Berdasarkan cerita Diola-san, aku mendapat kesan bahwa kerajaan tempatku tinggal adalah tempat yang relatif damai, yang membuatku sangat berterima kasih kepada Advastlis-sama karena telah memindahkan kami ke sini daripada ke tempat lain di dunia ini. Siswa SMA biasa seperti kami terbiasa dengan lingkungan Jepang yang damai, jadi kami akan menghadapi risiko kematian yang jauh lebih besar jika kami dipindahkan ke negara yang lebih berbahaya.

Diola-san mulai menjelaskan geografi negara-negara di sekitarnya. Negara tempat tinggal kelompokku disebut Kerajaan Lenium, dan cukup besar dibandingkan dengan negara-negara tetangganya. Selain itu, negara itu stabil secara politik, dan masalah seperti kemiskinan ekstrem dan diskriminasi rasial cukup jarang terjadi, jadi tempat itu relatif damai dan nyaman untuk ditinggali.

Di sebelah timur Lenium terdapat Kerajaan Austianim. Kedua negara itu adalah sekutu, dan kaum bangsawan mereka juga terhubung oleh pernikahan, jadi ikatan di antara mereka sangat kuat. Faktanya, kehidupan sebagai rakyat jelata di kedua negara itu tampaknya cukup mirip, tetapi agama memiliki pengaruh yang lebih besar di kerajaan itu. Akan tetapi, kerajaan itu bukanlah negara teokrasi, jadi kelompok saya mungkin tidak akan merasa tidak nyaman jika kami berkunjung ke sana suatu saat nanti. Kerajaan itu tampaknya memiliki beberapa kuil yang megah, jadi itu akan menjadi pilihan pertama kami sebagai tujuan wisata jika kami bepergian keluar dari Laffan untuk bertamasya keliling dunia.

Kekaisaran Yupikrisa adalah negara yang relatif besar yang terletak di barat daya Kerajaan Lenium. Itulah negara yang disebut Diola-san sebagai saingan hipotetis Lenium. Perdagangan antara kedua negara itu terbuka, dan mereka tidak pernah berhadapan langsung satu sama lain, tetapi kerajaan itu tetap berkewajiban untuk melangkah hati-hati di sekitar kekaisaran. Menurut Diola-san, kerajaan dan kekaisaran biasanya mencoba menyelesaikan perselisihan melalui kata-kata daripada kekerasan, jadi belum ada yang serius terjadi. Namun, kekaisaran lebih menyukai manusia dan mendiskriminasi semua ras lain, jadi sebagai elf, aku pasti ingin menghindarinya. Menurut Diola-san, aku tidak akan ditangkap dan dijual sebagai budak, tetapi tentu saja, aku juga tidak akan bisa menikmati jalan-jalan.

Kerajaan Fegrey adalah negara yang tidak stabil secara politik, juga terletak di tenggara Kerajaan Lenium. Perang saudara belum pecah, tetapi konflik internal antara bangsawan sangat umum terjadi. Negara seperti itu biasanya akan diserang dan runtuh, tetapi tampaknya dibiarkan begitu saja karena sifat budaya nasionalnya yang bermasalah serta kurangnya tanah yang menarik untuk direbut; biaya invasi lebih besar daripada manfaatnya.

Budaya nasional Kerajaan Fegrey ditentukan oleh etnosentrisme dan elitisme yang merajalela; itulah sebabnya kerajaan-kerajaan tetangga menjaga jarak. Orang asing dan nonmanusia menghadapi diskriminasi yang parah, dan ada sistem kasta yang ketat yang berlaku di antara warga negara kelahiran, jadi berurusan dengan kerajaan di tingkat mana pun sangatlah sulit. Kekaisaran Yupikrisa sebelumnya telah menyerbu dan menempatkan beberapa tanah kerajaan di bawah kekuasaannya sendiri. Namun, modal yang telah diinvestasikan kekaisaran untuk mengembangkan wilayah yang baru diperolehnya semuanya sia-sia karena standar moral warga negara yang rendah, dan akhirnya kekaisaran telah menarik diri dan meninggalkan penaklukannya. Sebuah pepatah umum yang lahir sebagai akibat dari episode ini adalah bahwa “Yang terbaik adalah mengusir budak-budak Fegrey. Keberadaan mereka adalah pengaruh negatif, dan mereka sama sekali tidak berguna. Jika Anda memiliki makanan yang dapat Anda berikan kepada budak-budak seperti itu, maka Anda akan lebih baik menjualnya dan menggunakan uangnya untuk mempekerjakan warga kekaisaran, bahkan jika itu berarti Anda harus mengurangi tenaga kerja Anda hingga sepersepuluh dari jumlah semula.” Standar hidup di Kerajaan Fegrey sangat rendah, dan merupakan yang terburuk di antara negara-negara sekitarnya—negara yang harus dihindari semua orang dengan cara apa pun.

Terakhir, Diola-san memberi tahu kami tentang wilayah di sebelah barat laut Kerajaan Lenium, sebuah wilayah yang tampaknya merupakan wilayah tak bertuan. Tidak ada negara di sana yang bisa dijadikan tempat menjalin hubungan diplomatik dengan kekuatan regional, dan wilayah itu sama sekali tidak tersentuh dan belum dieksplorasi. Ada kemungkinan bahwa ada negara lain di luar wilayah ini, tetapi eksplorasi dan pengembangannya terhalang oleh monster, jadi pembangunan dalam negeri merupakan penggunaan sumber daya yang lebih efisien. Sebagai catatan tambahan, kota Laffan dibangun menghadap wilayah tak bertuan.

Aku pernah mendengar tentang Kerajaan Lenium sebelumnya, tetapi sebagian besar informasi lain yang disampaikan Diola-san, baru pertama kali kami dengar. Itulah jenis informasi yang membuatku penasaran, tetapi tidak ada yang mudah diperoleh. Rakyat jelata tidak memiliki kesempatan untuk mempelajari hal-hal seperti itu, dan beberapa orang bahkan tidak tahu nama tanah air mereka sendiri. Faktanya, Mary dan Metea tidak yakin tentang nama Kerajaan Lenium, apalagi negara asing. Fakta bahwa Diola-san mampu menyampaikan semua informasi ini kepada kami dengan lancar adalah bukti nyata bahwa dia adalah wakil ketua cabang serikat Laffan karena alasan yang bagus.

“Baiklah, kurasa itu saja yang perlu kamu ketahui tentang negara tetangga,” kata Diola. “Negara tempat kamu bekerja itu penting bagi para petualang. Apa kamu punya pertanyaan? Aku bisa menjawabnya jika aku tahu jawabannya.”

“…Apa yang terjadi pada para petualang jika perang benar-benar terjadi antar negara?” tanyaku.

“Sebagai aturan umum, para petualang bebas melanjutkan kehidupan mereka seperti biasa,” jawab Diola. “Satu-satunya tugas tambahan yang mungkin harus kalian lakukan adalah misi untuk mengusir monster jika ada yang menyerang kota di tengah kekacauan perang. Namun, ada kemungkinan negara akan meminta kerja sama kalian.”

“Kerja sama?”

“Mm. Para petualang tidak diwajibkan untuk bekerja sama, tetapi akan menjadi ide yang bagus jika kalian berencana untuk terus tinggal di kerajaan,” kata Diola.

Petualang yang tidak peduli dan menolak bekerja sama selama masa sulit mungkin akan meninggalkan kesan yang sangat negatif pada orang lain. Tidak apa-apa untuk mengabaikan permintaan kerja sama dari suatu negara jika Anda hanya berkunjung, tetapi itu bukanlah pilihan yang realistis di Laffan, terutama karena kelompok saya memiliki banyak kenalan di kota itu.

“Namun, ada beberapa negara yang tidak menghormati independensi Guild Petualang, jadi saya sarankan agar Anda menilai situasi dan melarikan diri sesegera mungkin jika Anda kebetulan tinggal di tempat seperti itu,” tambah Diola.

Saya tidak punya rencana untuk mengunjungi Kerajaan Fegrey, yang mungkin salah satu negara yang dibicarakan Diola-san, dan Kekaisaran Yupikrisa juga berbahaya bagi kami karena fakta bahwa para elf menghadapi diskriminasi di sana. Jika memungkinkan, saya ingin menghindari keharusan berkontribusi pada segala jenis upaya perang, tetapi saya harus mempertimbangkan kembali jika Kerajaan Lenium tampaknya akan kalah dalam perang. Akan buruk bagi saya jika tempat tempat saya tinggal dengan nyaman ditaklukkan, dan jika Kerajaan Lenium kalah dalam perang, Kerajaan Austianim mungkin akan menjadi target pemenang berikutnya. Kelompok saya termasuk para elf dan beastfolk, jadi akan sangat buruk bagi kami jika Kerajaan Lenium dan Kerajaan Austianim musnah, dan sepertinya kami tidak akan dapat menemukan negara lain untuk melarikan diri. Informasi tentang negara lain tidak mudah diperoleh, jadi kami tidak akan dapat mengetahui mana yang paling aman bagi kami.

“Yah, kau tidak perlu khawatir soal perang. Sudah sepuluh tahun sejak perang terakhir dengan negara lain,” kata Diola. “Bahkan jika perang benar-benar terjadi, Laffan terletak jauh dari perbatasan kerajaan dengan negara lain, jadi itu tidak akan berdampak banyak pada kita. Ancaman terbesar adalah monster yang menyerang Laffan, dan kelompokmu akan berkewajiban untuk mempertahankan kota jika terjadi sesuatu seperti itu.”

Saya tidak punya keraguan untuk melawan monster demi mempertahankan Laffan. Para petualang membunuh monster demi mencari nafkah, dan rumah kami berada di kota ini, jadi kelompok saya punya banyak alasan untuk berpartisipasi. Sebagai catatan tambahan, menurut Diola-san, para pekerja harian biasanya tidak termasuk di antara para petualang yang diwajibkan untuk berpartisipasi dalam misi pertahanan kota. Alasannya adalah bahwa memaksa orang-orang itu untuk berpartisipasi hanya akan menambah jumlah korban tanpa alasan, jadi mereka malah akan ditempatkan dalam peran pendukung logistik bahkan ketika serikat memilih untuk merekrut beberapa dari mereka.

“Begitu ya,” kataku. Kami tidak ceroboh sampai memasuki negara lain tanpa melakukan riset terlebih dahulu, dan kami tidak punya rencana seperti itu dalam waktu dekat, tetapi ringkasan informasi penting tetap sangat berguna bagi kami. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk berterima kasih kepada Diola-san lagi. “Terima kasih telah mengajari kami tentang semua ini, Diola-san.”

Diola-san tersenyum padaku, tampak cukup senang. “Tugasku adalah membantu para petualang semampuku. Dan lagi pula, Nao-san, berkat kelompokmu, aku mampu menyelesaikan salah satu kewajibanku yang belum terselesaikan.”

“Oh ya, sebelumnya, kamu menggunakan kata ‘pertama’ ketika kamu mulai berbicara tentang permintaan bantuan yang ingin kamu minta dari kami,” kata Yuki.

“…Baiklah, kurasa itu saja, jadi sudah waktunya bagi kita untuk pulang.” Aku berdiri dan mencoba pergi setelah menyadari maksud di balik ucapan Yuki, tetapi kata-kata Diola-san selanjutnya menghentikan langkahku.

“Apakah kamu ingin memiliki Summer Resort Dungeon?” tanya Diola.

Semua orang di kelompokku terdiam saat kami memikirkan maksud dari kata-kata Diola-san. Kami saling memandang sejenak, lalu kembali duduk di sofa. Senyum Diola semakin lebar setelah melihat reaksi kami.

“Bisakah Anda memberi tahu kami lebih lanjut tentang apa yang Anda maksud?” tanya saya.

“Tentu saja,” jawab Diola. “Dalam waktu dekat, dua bangsawan akan menikah. Ini terkait dengan bantuan pertama yang saya sebutkan sebelumnya.”

Kebutuhan akan hadiah pernikahan tentu saja menyiratkan sebuah pernikahan, dan pewaris gelar Baron Dias adalah orang yang akan menikah. Menurut Diola-san, baroni itu berbatasan dengan viscounty ini, jadi viscount memiliki kewajiban untuk hadir. Namun, viscount masih disibukkan dengan penyelesaian kekacauan di Kelg, jadi dia tidak punya waktu untuk bepergian.

“Viscount telah menunjuk putrinya untuk menghadiri pernikahan menggantikannya, jadi ada kebutuhan untuk pengawal,” kata Diola. “Dia memintaku untuk mencari petualang yang kuat dan dapat dipercaya yang dapat disewa dengan harga murah.”

“Serius? Bukankah kau harus membayar sejumlah uang yang lumayan untuk menyewa petualang yang kuat dan dapat dipercaya?” tanya Haruka. “Lagipula, bukankah para ksatria dan pasukan tentara lokal seharusnya bertindak sebagai pengawal bagi para bangsawan dalam situasi seperti ini?”

“Ya, tentu saja. Pasukan akan menemani putri viscount sebagai pengawalnya,” jawab Diola. “Namun, pasukan yang bertugas di tentara lokal tidak terlalu ahli dalam pertempuran, seperti yang saya yakini sudah diketahui oleh kelompok Anda.”

“Ya, sebagian besar pasukan yang kami temui selama insiden Kelg tampak agak lemah,” kata Touya. “Kami para petualang akhirnya menjadi kunci serangan balik. Kurasa Sadius adalah satu-satunya nonpetualang yang kuat.”

“Sebagian karena pengaruh yang masih ada dari penguasa terdahulu, tetapi juga karena wilayah ini damai,” kata Diola. “Sang viscount juga tidak terlalu kaya, jadi pasukan lokalnya cukup kecil.”

Diola-san menambahkan bahwa viscount memiliki lebih sedikit pasukan dari biasanya karena ia harus menugaskan sebagian pasukannya ke Kelg. Namun, jalan raya yang akan dilalui putrinya menuju baroni cukup berbahaya, dan kemungkinan diserang monster di sepanjang jalan cukup tinggi. Pengawalan yang memadai mutlak diperlukan, itulah sebabnya viscount ingin mempekerjakan beberapa petualang sebagai pengawal tambahan.

“Jadi, kamu ingin kami bekerja sebagai pengawal, Diola-san?” tanyaku.

“Aku agak bingung tadi saat kau mulai bercerita tentang negara tetangga, tapi semuanya mengarah ke sini, kan?” tanya Haruka.

“Mm. Kalian adalah petualang terkuat dan paling dapat dipercaya di Laffan.”

Diola-san tersenyum lebar saat memuji kami, tetapi gadis-gadis itu tampak agak bingung.

“Terima kasih atas pujiannya, Diola-san,” kata Natsuki. “Namun…”

“Kami tidak ahli dalam misi pengawalan,” kata Yuki. “Atau mungkin aku harus mengatakan, kami belum pernah melakukan misi pengawalan sebelumnya…”

Diola-san tentu saja sadar akan pekerjaan apa yang dilakukan kelompokku untuk mencari nafkah, jadi kami semua merasa tidak enak dengan kenyataan bahwa dia tiba-tiba meminta kami untuk berpartisipasi dalam misi pengawalan.

Namun, Diola-san terus tersenyum sambil berusaha meyakinkan kami bahwa kami cocok untuk tugas tersebut. “Jangan khawatir. Aku hanya ingin meminta kelompokmu untuk waspada terhadap monster dan bandit dan membunuh siapa pun yang mengancam. Pasukan akan menangani tugas menjaga putri viscount, jadi aku yakin ini akan relatif mudah bagimu. Kalian juga tidak perlu terlalu khawatir tentang cara berinteraksi dengan baik dengan putri viscount.”

“Benarkah? Sekadar informasi, Diola-san, kami tidak tahu bagaimana cara bersikap di sekitar bangsawan,” kataku.

“Itu sama sekali bukan masalah. Putri viscount tidak sombong, jadi tidak apa-apa asalkan kamu bersikap normal,” kata Diola.

Hmm. Ini akan menjadi kesempatan yang bagus untuk mendapatkan pengalaman dengan misi pendampingan, dan sepertinya kita tidak akan sepenuhnya bertanggung jawab jika terjadi sesuatu yang buruk. Saya rasa ada alasan bagus lain mengapa kita harus melakukan misi pendampingan ini.

“Jika kelompokmu bersedia menerima misi pengawalan ini, maka aku berjanji bahwa kalian akan memperoleh kepemilikan penuh atas Summer Resort Dungeon dan tanah di sekitar dungeon tersebut sebagai ganti hadiah uang,” kata Diola.

“Jadi intinya, penjara bawah tanah ini akan menjadi milik pribadi kita?” tanya Haruka.

“Benar. Partai Anda berhak memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya, termasuk kewenangan untuk melarang masuk,” jawab Diola. “Namun, terserah Anda untuk memutuskan apakah Anda ingin menerapkan pembatasan semacam itu.”

Menurut Diola-san, ada banyak sekali pilihan yang tersedia bagi kita, seperti menyegel ruang bawah tanah, mengenakan biaya masuk, dan menerapkan pajak pada barang-barang yang diperoleh orang di dalamnya, tetapi aturan apa pun yang kita putuskan, kita harus mempekerjakan orang untuk menerapkannya.

“Jadi kita akan mendapatkan kendali penuh atas ruang bawah tanah itu?” kata Touya. “Bisakah kau mengalihkan hak-hak itu kepada orang lain?”

“Ya, bisa,” jawab Diola. “Namun, itu tidak terlalu umum.”

Kebanyakan bangsawan tidak mengalihkan kepemilikan tanah karena hal itu terkait langsung dengan kepentingan dan status mereka. Rumah kami dibangun di atas tanah yang secara teknis kami miliki, tetapi kami harus membayar pajak setiap tahun, dan tuan tanah dapat menyita tanah kami jika ia benar-benar menginginkannya. Orang-orang yang tanahnya disita biasanya akan diberi kompensasi, tetapi jika tuan tanah menolak memberi kompensasi kepada mereka, rakyat jelata tidak akan dapat berbuat apa-apa. Namun, menurut Diola-san, kegagalan membayar kompensasi merupakan celah yang dapat dimanfaatkan oleh bangsawan lain, jadi para bangsawan membayar jumlah yang cukup dalam banyak kasus.

“Namun, hadiahnya kali ini berbeda,” kata Diola. “Penjara bawah tanah itu akan didaftarkan ke kerajaan itu sendiri, jadi hanya raja yang berhak menyitanya.”

“Apakah itu masalah besar, Diola-san?” tanyaku.

“Ya,” jawab Diola. “Lokasi penjara bawah tanah turut berperan dalam keputusan ini.”

Menurut Diola-san, tanah di sekitar penjara bawah tanah terletak di tepi viscounty, jadi tidak jelas apakah viscount menikmati hak atas tanah tersebut. Itu juga merupakan area yang sama di mana Viscount Nernas sebelumnya telah mengacau dengan parah. Keluarga Nernas ingin menyingkirkannya jika memungkinkan, jadi mereka punya banyak alasan untuk mengalihkan kepemilikan tanah di sekitar penjara bawah tanah kepada kami, dan kami juga satu-satunya yang saat ini menjelajahinya. Sebagian besar barang yang kami bawa kembali akan dikonsumsi di dalam viscounty, jadi pemerintah daerah juga akan mendapatkan pendapatan pajak dari aktivitas kami. Selain itu, viscount beroperasi dengan asumsi bahwa ia dapat mengharapkan lebih banyak barang jika kepemilikan penjara bawah tanah berfungsi untuk memotivasi kami; ia telah memutuskan bahwa sebenarnya merupakan kesepakatan yang bagus untuk menyerahkan aset yang buruk sebagai imbalan untuk dapat mempekerjakan petualang Peringkat 5.

“Apakah kamu menggunakan kata-kata itu saat bernegosiasi dengan viscount, Diola-san?” tanya Haruka.

Diola-san tertawa dan mengangguk. “Tidak akan ada gunanya jika viscount bersikeras menyewa petualang dengan harga murah, jadi aku berusaha sebaik mungkin untuk menemukan solusi tengah yang akan menguntungkan dia dan kelompokmu.”

Viscount Nernas mungkin tidak menyadari keadaan kami, dan kami tidak memiliki keterampilan dan informasi yang kami perlukan untuk bernegosiasi dengannya. Selain itu, dia adalah penguasa viscount tempat kami tinggal, jadi kami tidak punya pilihan selain menuruti permintaannya dalam batas kewajaran. Diola-san telah bernegosiasi dengan viscount atas nama kami, dan kondisi yang berhasil dia dapatkan untuk kami sama sekali tidak buruk, tetapi…

“Yah, viscount mampu menghabiskan uang untuk hadiah pernikahan, kan, Diola-san?” tanya Touya. “Jadi dia seharusnya mampu membayar hadiah berupa uang tunai sebagai tambahan—”

“Itulah sebabnya viscount ingin menghemat uang sebisa mungkin,” jawab Diola. “Saya yakin viscount akan menggunakan hadiah uang terlebih dahulu jika dia tidak dapat menyiapkan alternatif yang memuaskan.”

Hmm. Kurasa ini berarti viscount mungkin bertanya pada Diola-san apakah dia punya ide tentang cara menghemat uang, ya?

“Sederhananya, akan menjadi kesepakatan yang bagus bagi viscount jika dia bisa menjual ruang bawah tanah itu seharga beberapa ribu koin emas,” kata Diola.

“Hah? Beberapa ribu? Apakah semahal itu untuk menyewa kami untuk misi pengawalan?” tanya Yuki.

“Ya, tentu saja,” jawab Diola. “Misi pengawalan akan membutuhkan lima petualang peringkat 5 untuk bekerja dalam jangka waktu yang lama.”

“Sekarang setelah kupikir-pikir, setiap orang di kelompok kami ditawari dua puluh koin emas per hari sebagai hadiah atas kerja sama kami di Kelg,” kata Haruka.

Kedengarannya seperti kami telah menjadi orang berpenghasilan tinggi tanpa menyadarinya. Namun, beberapa ribu koin emas akan segera habis jika kami menghabiskannya untuk membeli senjata dan baju zirah baru.

“Saya pribadi setuju dengan ide untuk melakukan misi pengawalan ini,” kataku. “Bagaimana menurut kalian semua?”

Aku tidak ingin mempermalukan Diola-san setelah dia berusaha keras bernegosiasi dengan viscount atas nama kita, selain itu imbalannya terdengar cukup menggiurkan.

“Akan lebih baik jika kita bisa mencegah petualang lain memasuki ruang bawah tanah ini,” kata Haruka.

“Mm. Petualang lain bisa dengan mudah memanen buahnya dan tidak menyisakan apa pun untuk kita,” kata Natsuki.

“Ya, dan mereka bahkan mungkin memanen buahnya sebelum matang,” kata Yuki.

Akan menjadi lebih sulit untuk mendapatkan susu jika petualang lain membunuh semua sapi yang sedang mogok. Bahkan jika kami memutuskan untuk mengizinkan petualang lain masuk, kami dapat menetapkan dan menegakkan aturan, jadi ada banyak manfaat untuk memiliki hak tersebut.

“Aku juga ingin mengambil misi pengawalan ini,” kata Touya. “Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mengunjungi kota lain.”

“Oh, ya, itu benar,” kataku. “Kita tidak punya alasan untuk bepergian di luar kesempatan seperti ini…”

Kami hampir tidak memiliki keluhan tentang kehidupan kami yang stabil, jadi tidak ada alasan untuk mencari pengalaman berbeda di luar Laffan.

“Mary dan Metea mungkin juga ingin ikut. Mereka suka ruang bawah tanah,” kataku. “Baiklah. Kami akan menerima misi pengawalan ini, Diola-san.”

Diola-san tersenyum dan mendesah lega. “Terima kasih banyak! Sejujurnya, tidak ada petualang lain yang dapat kuminta bantuan jika kelompokmu menolak misi ini. Aku sangat senang kau menerimanya. Sekarang aku tidak perlu lagi khawatir tentang permintaan viscount.”

“Kamu telah banyak membantu kami, Diola-san, jadi aku senang kami dapat membalas budi,” kata Haruka. “Namun, bukankah ada banyak petualang di Pining? Itu adalah ibu kota viscounty ini…”

“Tidak, Pining juga tempat yang damai,” kata Diola. “Ada petualang yang kuat di sana, tetapi untuk petualang tingkat tinggi…”

Kedengarannya seperti tidak banyak pekerjaan yang tersedia bagi para petualang di seluruh wilayah. Tentu saja, merupakan hal yang baik bahwa wilayah ini tidak mengalami masalah-masalah yang hanya dapat diselesaikan oleh para petualang, tetapi itu bukanlah hal positif yang jelas dari sudut pandang merangsang ekonomi.

“Pesta yang dihadiri banyak gadis juga ideal, dan tidak akan mudah bagi saya untuk menemukan yang lain,” kata Diola.

“Mm. Lagipula, orang yang akan kita antar adalah seorang gadis,” kata Yuki.

“Berapa umur putri viscount?” tanya Natsuki.

“Usianya sembilan tahun,” jawab Diola. “Dia sedikit lebih muda dari Mary-san.”

Aku tidak menyangka dia masih sangat muda! Dia akan bertindak sebagai perwakilan Viscount Nernas, jadi kukira dia sudah dewasa, tapi ternyata aku salah. Apakah ini akan berhasil?

Sementara kami semua tercengang oleh pernyataan itu, Natsuki mengoreksi Diola-san. “Oh, um, Mary-chan ternyata berusia sembilan tahun.”

Diola-san sendiri tampak sangat terkejut dengan tanggapan Natsuki. “Benarkah? Dia tampak sangat dewasa untuk usianya.”

“Itu karena situasi keluarganya. Kalau boleh jujur, kami ingin dia merasa bebas untuk bertingkah sesuai usianya,” kata Haruka. “Ngomong-ngomong, Diola-san, bolehkah anak-anak yang seusia dengan Mary dan Metea mendaftar di guild?”

“Secara teknis, ya,” kata Diola. “Namun, sulit bagi anak-anak untuk mencari pekerjaan tanpa bantuan wali mereka. Apakah Anda ingin mendaftarkan mereka sebagai petualang?”

“Oh, ya, kami memperkenalkan para suster itu kepadamu, Diola-san, tapi kami tidak pernah mendaftarkan mereka sebagai petualang,” kataku.

“Kebanyakan wali tidak mendaftarkan anak-anak sebagai petualang jika anak-anak tersebut hanya membantu mengerjakan tugas-tugas kecil,” kata Diola. “Guild akan mengeluarkan peringatan jika wali tidak memperlakukan anak asuhnya dengan baik, tetapi Anda mengadopsi dan membesarkan Mary dan Metea, jadi itu cerita yang berbeda.”

Menurut Diola-san, dalam kasus keluarga yang bekerja sama sebagai petualang, terserah kepada wali untuk memutuskan apakah mereka ingin mendaftarkan anak-anak mereka sebagai petualang atau tidak. Pendaftaran tidak memiliki kekurangan, tetapi penilaian peringkat anak-anak akan dikaitkan dengan wali mereka, dan tampaknya jika anak-anak yang naik peringkat berkat hubungan keluarga memutuskan untuk menjadi petualang mandiri, mereka akan dikenakan standar yang lebih ketat.

“Jika peringkatmu lebih tinggi dari yang seharusnya, ada risiko bahwa kamu akan ditawari misi yang belum sepenuhnya kamu persiapkan,” kata Diola. “Mengingat bahaya itu, ada wali yang tidak mengizinkan anak-anak mereka mendaftar sebagai petualang sampai mereka menjadi orang dewasa yang mandiri.”

Bagi wali normal yang tidak menyiksa anak-anak mereka, tidak ada kerugian untuk tidak mendaftarkan anak-anak mereka, dan selama mereka berlatih keras, mereka dapat naik pangkat dalam waktu singkat setelah mereka menjadi orang dewasa yang mandiri. Diola-san menambahkan bahwa serikat tidak merekomendasikan pendaftaran anak-anak dalam banyak kasus.

“Salah satu manfaat pendaftaran adalah anak-anak belajar mengurus diri sendiri, tetapi itu juga bisa menjadi kerugian,” kata Diola. “Mary-san dan Metea-san tidak bisa meninggalkan Laffan sendirian saat ini, tetapi…”

“Mereka akan bisa melewati gerbang sendiri setelah mereka mendapatkan kartu identitas, ya? Begitu ya,” kataku. “Yah, kurasa mereka berdua akan baik-baik saja…”

“Mm. Mereka bukan tipe anak yang melakukan sesuatu tanpa meminta izin terlebih dahulu, jadi mungkin tidak apa-apa membiarkan mereka mendaftar,” kata Haruka.

Sebagai kakak perempuan Metea, Mary sangat dewasa untuk anak seusianya. Aku kurang yakin tentang Metea, tetapi Metea mungkin tidak akan pergi sendiri untuk membunuh goblin atau hal-hal seperti itu. Hmm. Sebenarnya, kurasa Metea mungkin akan mengatakan sesuatu seperti “Aku ingin makan daging babi hutan!” dan pergi sendiri secara tiba-tiba, jadi aku mungkin harus memperingatkannya untuk tidak melakukan itu. Ada kemungkinan besar dia bisa mengalahkan babi hutan dengan baik, tetapi fakta itu mungkin membuatnya bertindak gegabah.

“Baiklah,” kata Diola. “Apakah kamu ingin aku membuat kartu petualang mereka sekarang?”

“Oh, bisakah kamu melakukan itu tanpa mereka ada di sini?” tanyaku.

“Ya,” jawab Diola. “Kelompokmu hadir, dan kau adalah wali mereka. Yang diperlukan hanyalah izinmu.”

Kartu petualang di dunia ini tidak memiliki fungsi khusus seperti kemampuan untuk mendaftarkan dan melacak mana seseorang. Hasilnya, kartu tersebut dapat dibuat meskipun seseorang tidak hadir secara fisik di guild, tetapi ada beberapa batasan. Diola-san mengatakan bahwa dia menawarkan diri untuk membantu membuat kartu petualang sekarang karena, selain fakta bahwa kami adalah wali para gadis, dia pernah bertemu dengan mereka sebelumnya.

Namun Touya menolak ide Diola-san. “Tidak, sebaiknya kita biarkan mereka membuat kartu petualang mereka sendiri. Sangat menyenangkan melihat kartu kalian dibuat di depan kalian. Kalian tahu apa maksudku, kan?”

Alasannya sangat masuk akal, dan kami semua mengangguk setuju.

“Mm, kurasa kau benar, Touya,” kata Haruka. “Maaf, Diola-san, tapi bisakah kami memintamu untuk melakukannya lain waktu?”

Diola-san tersenyum dan mengangguk. “Tentu saja. Beritahu aku kapan pun.”

Hmm. Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar khawatir tentang bagaimana cara bertahan hidup saat pertama kali datang ke sini untuk mendaftar dan mendapatkan kartu petualang. Saat itu, kami bahkan tidak yakin apakah kami bisa mendapatkan cukup uang untuk terus tinggal di penginapan. Yah, situasinya benar-benar berbeda untuk Mary dan Metea, jadi aku yakin mereka akan merasa gembira dan penuh harapan tentang masa depan saat mereka mendaftar sebagai petualang. Aku sangat senang Touya menyarankan ini.

Selama Anda memilih waktu yang tepat untuk berkunjung, Adventurers’ Guild di Laffan pada umumnya bukanlah tempat di mana para petualang akan berkelahi dengan anak-anak yang ingin mendaftar, jadi kami mendapatkan kartu Mary dan Metea tanpa masalah. Para suster senang, meskipun tampaknya mereka lebih bersemangat tentang apa yang telah kami rencanakan untuk sisa hari itu.

“Kita akhirnya bisa makan namagashi segar!” kata Metea.

Sekarang setelah kami punya cukup susu untuk membuat krim segar, kami akhirnya bisa membuat namagashi. Gadis-gadis itu berencana untuk membuat manisan di kafe Aera-san. Aera-san sendiri tampak cukup tertarik ketika gadis-gadis itu bercerita tentang namagashi, jadi dia menutup tokonya untuk hari itu hanya untuk belajar cara membuatnya. Gadis-gadis itu menuju kafe Aera-san terlebih dahulu; mereka menugaskan Touya dan aku untuk mengurus pendaftaran Metea dan Mary.

“Manisan ini pasti sama lezatnya dengan es krim yang kita makan kemarin, kan? Aku tidak sabar untuk mencobanya,” kata Mary.

“Itu bisa bervariasi, tergantung pada preferensi masing-masing orang, tapi menurutku secara pribadi keduanya sama bagusnya,” kataku.

“Tapi itu bukan jenis barang yang bisa saya tampung dalam jumlah banyak sekaligus,” kata Touya.

Touya pasti teringat kembali pada cara gadis-gadis dulu melahap kue.

“Kamu tidak boleh makan banyak makanan manis meskipun kamu pikir kamu bisa,” kataku. “Itu tidak baik untuk kesehatanmu.”

“Itu menyebalkan,” kata Metea. “Yah, aku masih bersemangat untuk mencobanya, jadi ayo kita mulai!”

Atas desakan Metea, kami berjalan dengan kecepatan yang lumayan cepat hingga tiba di kafe Aera-san. Ada tanda tutup di pintu masuk, tetapi kami mengabaikannya dan membuka pintu. Di dalam, aku melihat Luce-san dan Riva duduk di kursi pelanggan dan mengobrol satu sama lain di dalam. Mereka langsung menyadari kehadiran kami, dan Luce-san menyambut kami dengan senyum ceria, sementara Riva menyambut kami dengan senyum malu-malu.

 

“Oh, selamat datang semuanya,” kata Luce.

“H-Halo,” kata Riva.

“Terima kasih sudah mengundang kami hari ini, Luce-san,” kataku. “Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Riva.”

Para saudari itu membungkuk sambil menyapa Luce-san dan Riva.

“Halo,” kata Metea.

“Senang bertemu dengan Anda,” kata Mary.

Hidung Touya berkedut saat dia melihat ke arah dapur. “Yo. Gadis-gadis ada di dapur, ya?”

Hidungku juga mencium aroma manis. Aku melihat sekeliling bagian dalam kafe, tetapi tidak ada orang lain yang terlihat. Hanya ada dua cangkir di atas meja di depan Luce-san dan Riva, jadi manisan itu pasti belum habis.

“Mm. Mereka membuat manisan bersama Aera,” kata Luce.

Metea segera berlari ke dapur. “Aku akan membantu mereka!”

“Bertemu?!” Mary buru-buru mengejarnya. “A-aku akan pergi juga. Aku ingin belajar cara membuat manisan.”

Apakah mereka benar-benar ingin belajar, atau mereka hanya ingin mencobanya sebelum orang lain mencobanya? Mary akhir-akhir ini membantu anak-anaknya memasak, jadi mungkin baginya itu pilihan pertama, tetapi bagi Metea itu pilihan kedua.

“Oh, aku tidak tahu kalau Mary-chan tahu cara memasak,” kata Luce.

“Luce-san, Riva, apa kalian berdua yakin tidak ingin ikut menonton juga?” Touya bertanya dengan nada menggoda. “Manisan yang dibuat gadis-gadis itu luar biasa. Apa kalian tidak ingin belajar cara membuat makanan seperti itu?”

Setelah Touya memberikan saran jujur ​​itu, Luce-san dan Riva saling berpandangan, namun Luce-san segera berbalik menghadap Touya dan menempelkan jarinya ke pipinya seolah hendak memberinya pencerahan.

“Aku akan memberimu pelajaran yang tidak boleh kau lupakan, Touya-san,” kata Luce. “Kau tahu, karena keterbatasan finansial, orang biasa tidak bisa membuat manisan meskipun mereka cukup pandai memasak! Dan terlepas dari itu, aku tidak cukup pandai memasak untuk membuat manisan meskipun aku punya uang!”

Apakah kau benar-benar harus menyatakan kebenaran yang menyedihkan itu dengan begitu percaya diri, Luce-san? Maksudku, ya, namagashi pasti membutuhkan banyak uang untuk membuatnya di dunia ini, tapi tetap saja!

“Juga, susu apa itu? Aku hanya mencicipi sedikit, tetapi tampaknya susu itu berkualitas sangat tinggi!” Luce melanjutkan. “Bahkan restoran tempatku dulu bekerja tidak menggunakan susu berkualitas tinggi seperti itu!”

“Oh, ya, kami sendiri yang merakitnya,” kataku. “Pasti akan sangat mahal kalau harus membelinya.”

Hmm. Saya bertanya-tanya apakah harga sepotong kue bisa meroket hingga sepuluh ribu yen karena biaya bahannya. Secara teknis, kelompok saya mampu membelinya, tetapi saya ragu untuk mengeluarkan uang sebanyak itu hanya untuk makanan manis. Yah, saya tidak akan ragu jika itu untuk daging sapi Wagyu, jadi saya rasa itu tergantung pada apa yang Anda hargai.

“Sebenarnya, Riva mungkin mampu membeli susu itu,” kata Luce. “Dia menghasilkan banyak uang akhir-akhir ini.”

Luce-san menoleh ke arah Riva untuk meminta jawaban, tetapi Riva menurunkan alisnya dan menggelengkan kepalanya pelan. “Aku belum menghasilkan banyak uang. Tapi aku menjadi lebih aman secara finansial berkat Luce.”

“Oh ya, kudengar tokomu sedang laris manis akhir-akhir ini,” kataku.

Riva menjelaskan bahwa ketika kami semua berenang di mata air di hutan, Luce-san sangat terkesan dengan obat dan tonik buatannya, yang juga dapat digunakan sebagai kosmetik, tetapi ketika Luce-san melihat sendiri toko Riva, dia terkejut. Setelah itu, Luce-san memberikan berbagai kiat kepada Riva untuk memperbaiki penampilan dan suasana tokonya, dan tokonya pun berubah menjadi tempat yang lebih ramah yang utamanya menjual kosmetik. Bahkan, saya pernah mendengar rumor bahwa banyak wanita mengunjungi toko Riva akhir-akhir ini.

“Mm. Aku jadi bisa terhindar dari kelaparan,” kata Riva.

“Senang mengetahuinya,” kataku. “Kalau begitu, apakah kamu tidak lagi membutuhkan kuttoes?”

Aku meminta anak-anak panti asuhan untuk mengantarkan beberapa kuttoes kepada Riva karena dia bilang dia suka kuttoes, jadi aku merasa sedikit khawatir kalau-kalau kuttoes akan menjadi beban baginya, tetapi dia buru-buru menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak! Aku benar-benar suka rasa kuttoes! Namun, aku tidak bisa menghabiskan semua kuttoes yang diantarkan kepadaku, jadi aku memberikan setengahnya kepada Aera.”

“Ya, tidak mungkin satu orang bisa melewati semua kuttoe itu sendirian,” kataku.

Anda tidak akan bisa menghabiskan empat kilo kuttoes bahkan jika Anda mengonsumsi sepuluh gram per hari, jadi sekitar sepersepuluh kuttoes dalam satu kantong hampir pasti masih terlalu banyak untuk Riva. Hah? Tunggu, setengah?

“Jika kau membagi setengahnya dengan Aera, apakah itu berarti kau memakan setengahnya sendiri?” tanya Touya. “Apakah kacang-kacangan adalah makanan pokok bagi para beastmen kelinci?”

“Ayolah, Touya, tidak mungkin begitu,” kataku. Aku juga penasaran, tetapi bertanya langsung kepadanya tentang hal itu bukanlah hal yang benar untuk dilakukan! Tidak mungkin kacang-kacangan adalah makanan pokok mereka. Lihat, sekarang Riva tersenyum canggung karenamu!

“Yah, kacang-kacangan adalah makanan kesukaanku sampai saat ini, jadi…”

“Kau seharusnya merasa bebas untuk marah dalam situasi seperti ini, Riva,” kataku. “Bahkan akan adil jika membalas Touya dengan serangan fisik. Kau mendapat izinku jika kau mau.”

“T-Tidak, aku tidak akan melakukannya. Aku lemah, bagaimanapun juga…”

Apakah itu berarti dia akan melakukannya jika dia kuat secara fisik? Apakah dia sebenarnya agak kesal?

Luce-san menaruh tangannya di bahu Riva dan menunjuk ke arah Touya, jadi sepertinya dia juga menyadari makna tersembunyi di balik kata-kata Riva.

“Jangan khawatir, Riva. Kamu mungkin kekurangan kekuatan fisik, tetapi kamu memiliki sesuatu yang lain yang sangat kuat. Yang perlu kamu lakukan hanyalah menatap Touya-san dan berkata, ‘Aku benci orang yang tidak berperasaan sepertimu, Touya-san.’ Lakukan saja!”

Riva ragu-ragu menatap Touya, dan…

“…Aku benci cowok tidak berperasaan sepertimu, Touya-san?”

Touya mencengkeram dadanya dan jatuh terduduk di atas meja di depannya. Aku mendengar ucapan teredam, “Diberkati…” darinya.

“Hah…?” Riva memiringkan kepalanya dengan bingung, telinga kelincinya yang panjang bergoyang. Ugh! Astaga, hampir saja. Aku tidak percaya peluru nyasar pun bisa seberbahaya ini…

“Hehe, aku tahu kamu bisa melakukannya, Riva.” Luce-san berpura-pura menyeka keringat di dahinya seolah-olah dia baru saja melakukan pekerjaan dengan baik. “Aku mengharapkan reaksi yang sama sekali berbeda, tetapi ini juga berhasil.”

“…Aku lihat kau sudah berteman baik dengan Riva, Luce-san,” kataku.

Luce-san dan Riva pertama kali bertemu ketika kami semua berenang di mata air.

Luce-san tersenyum bangga. “Ya! Bahkan, aku berani mengatakan bahwa kita sekarang adalah sahabat karib!”

“Kosmetik yang mempertemukan kalian berdua, ya?”

“Ya—maksudku, tidak, itu bukan satu-satunya alasan!” Luce mengoreksi dirinya sendiri. “Tentu, aku menggunakan kosmetik buatan Riva, dan dia menjualnya kepadaku dengan harga diskon, tapi tetap saja!”

Luce-san adalah wanita yang sangat jujur. Aku meminta pendapat Riva, dan dia menggelengkan kepalanya sambil tertawa pelan.

“Alasan mengapa toko saya berjalan baik sekarang adalah karena Luce memberi saya saran yang berguna dan membantu mengiklankan produk saya, jadi saya tidak keberatan sama sekali. Bahkan, saya pikir adil untuk memberinya diskon setelah semua yang telah dilakukannya untuk saya.”

Luce-san tampak sangat tersentuh. “Oh, kau gadis yang baik, Riva! Biarkan aku menepuk kepalamu!” Ia memeluk Riva dan menepuknya.

Riva tersipu dan mendorong tubuh Luce-san. “U-Um, Luce, tolong hentikan. Kita hanya berbeda satu tahun, jadi…”

“Oh, benar juga, salahku,” kata Luce. “Kau tampak lebih muda dari usiamu, Riva, jadi aku benar-benar lupa.”

“Haruskah aku mempertimbangkan pujian itu? Sebagai seorang alkemis, aku khawatir aku kurang bermartabat,” kata Riva.

Luce-san menyeringai sambil mencolek pipi Riva dengan jenaka. “Ya, itu pujian! Malah, menurutku usiamu dan kulitmu yang halus mungkin membantumu mendapatkan lebih banyak penjualan.”

“Ugh. U-Uang itu penting…”

Riva nampaknya punya ide yang keliru tentang jenis alkemis yang ingin dijalaninya, tetapi tidak ada yang bisa dicapai tanpa uang, dan matanya berkeliaran seolah-olah dia tidak yakin mana yang lebih penting, uang atau martabat.

“Ha ha. Ngomong-ngomong, Riva, apa rencanamu dengan kuttoes itu?” tanyaku. “Tidak mungkin kamu bisa menghabiskan setengah bungkusnya sendirian, kan?”

“Hah? Oh, kuttoes? Baiklah, aku berencana untuk mengekstrak minyak dari kuttoes,” kata Riva.

“Oh, benar juga. Aku lupa kalau minyak juga bisa diperoleh dari kuttoes,” kataku.

Gadis-gadis itu sebelumnya menggunakan minyak kutto untuk menumis jamur barrash. Di Bumi, ada beberapa minyak goreng yang diekstrak dari kacang-kacangan, seperti minyak kenari, tetapi itu pada dasarnya adalah bahan-bahan mewah. Tidak banyak hidangan yang membutuhkan minyak kutto, jadi kami tidak berencana untuk mengekstraknya sendiri, tetapi…

“Beberapa tetes minyak kutto akan menambah aroma dan rasa yang nikmat pada hidangan,” kata Luce. “Seperti yang saya katakan, saya tidak tahu cara memasak.”

“Ya, hidangan yang pernah saya makan dengan minyak kutto sangat lezat. Kami punya kutto lebih banyak dari yang bisa kami gunakan, jadi kurasa tidak ada salahnya untuk mengekstrak minyak dari kutto,” kataku. “Ngomong-ngomong, kami mengekstrak minyak lobak sendiri. Kamu mau, Riva?”

Riva menatapku dengan agak ragu. “Baiklah, aku akan sangat menghargai jika kamu punya sedikit. Tapi, apakah kamu yakin tentang ini?” Namun, dia juga tampak bersemangat dengan prospek minyak lobak.

Aku mengangguk. “Ya. Kami punya banyak minyak lobak, jadi tidak ada salahnya kalau aku membaginya denganmu.”

“Oh, aku agak iri. Bisakah kamu juga berbagi sedikit dengan kami untuk digunakan di kafe ini?” tanya Luce. “Riva pernah mengatakan sebelumnya bahwa dia kecewa karena tidak bisa membeli minyak lobak berkualitas baik di Laffan…”

“Yah, kami berencana untuk membaginya untuk penggunaan pribadi, tetapi kami tidak menyisihkan cukup uang untuk membuka kafe,” kataku.

“Tentu saja saya tidak meminta Anda untuk membagikannya secara cuma-cuma,” kata Luce. “Apakah tidak mungkin bagi Anda untuk mengirimkan minyak lobak seperti yang Anda lakukan pada daging?”

“Daging adalah sesuatu yang kami dapatkan selama berpetualang,” kataku. “Aera-san membeli berbagai jenis daging dari kami.”

Awalnya, kami hanya mengirim orc dan babi hutan, tetapi baru-baru ini, kami menemukan sumber berbagai jenis daging. Bahkan, saat itu, kami mengirim semua daging cadangan kami ke Aera-san, dan dia telah membeli semuanya tanpa keluhan, jadi tampaknya dia dapat memanfaatkannya dengan baik. Pengiriman kami pada dasarnya adalah cara bagi kami untuk menyingkirkan persediaan berlebih, tetapi minyak lobak sama sekali berbeda; Anda harus membudidayakan lobak sebelum mengekstrak minyaknya.

“Kami telah menyerahkan tugas menanam rapeseed kepada anak-anak panti asuhan,” saya menjelaskan. “Jika Anda ingin bernegosiasi untuk mendapatkan rapeseed, saya sarankan Anda pergi ke sana.”

Kami bisa menyediakan tanah, peralatan, dan pupuk, tetapi kami adalah petualang, jadi kami tidak berniat bertani penuh waktu.

“Begitu ya,” kata Luce. “Baiklah, aku akan membicarakan ini dengan Aera.”

“Ide bagus. Gadis-gadis itu membuat alat pengepres minyak, jadi kamu tidak akan kesulitan mendapatkan persediaan yang cukup asalkan kamu bisa menyediakan benihnya sendiri,” kataku.

Investasi modal tidak lagi diperlukan sekarang karena kami sudah memiliki kilang minyak, jadi kelompokku, panti asuhan, dan kafe Aera-san semuanya bisa mendapatkan keuntungan dari pengaturan ini. Aku yakin Ishuca-san tidak akan keberatan asalkan panti asuhan memiliki cukup banyak orang.

“Oh, gadis-gadis itu membuat alat pengepres minyak? Kalau begitu, bolehkah aku meminjamnya kapan-kapan?” tanya Riva.

“Oh, apakah kamu ingin memeras minyak kutto? Tentu saja,” kataku. “Aku ragu gadis-gadis itu juga akan keberatan.”

Melihat ukurannya, alat pres minyak itu pasti menghabiskan banyak uang untuk membuatnya, jadi tidak ada salahnya untuk menggunakannya bila memungkinkan.

Saat kami terus mengobrol, aroma manis dari dapur perlahan menguat, dan akhirnya gadis-gadis itu muncul sambil membawa nampan di tangan mereka.

“Maaf membuat kalian menunggu,” kata Haruka. “Makanan penutupnya sudah siap.”

“Akhirnya! Saya benar-benar tidak sabar untuk mencobanya!”

Luce-san terdengar senang, tetapi saat Aera-san muncul dari belakang Haruka, dia menatap Luce-san dengan jengkel.

“Astaga, kenapa kamu jadi bersemangat sekali? Kamu orang tertua di sini, Luce, jadi tenanglah.”

“Bagaimana mungkin aku tidak tertarik dengan aroma lezat yang tercium dari dapur? Atau lebih tepatnya, aku harus mengatakan, kau adalah orang tertua di sini, Aera! Memang, penampilanmu membuatmu tampak seperti salah satu yang termuda, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan usiamu yang sebenarnya!”

“Salah satu yang termuda? T-Tidak, tidak mungkin,” kata Aera. “Metea-chan dan Mary-chan juga ada di sini…”

Hmm. Aku tidak yakin soal itu, Aera-san. Kau memang terlihat lebih tua dari Metea, tapi kau dan Mary sangat dekat. Selain itu, kau mungkin akan menjadi orang yang paling muda di sini dalam beberapa tahun. Namun, sepertinya kau punya sekutu, Yuki.

“Sulit untuk membuat orang memperlakukanmu sesuai usiamu saat kamu pendek, jadi aku benar-benar mengerti bagaimana rasanya diperlakukan terlalu muda, Aera-san!”

“Mm. Aku mengalami banyak kesulitan selama menjadi petualang karena tinggi badanku,” kata Aera. “Orang-orang akan mengerti begitu mereka tahu bahwa aku adalah peri, tapi aku tetap berharap aku sedikit lebih tinggi.”

Uh, tinggi badanmu bukan satu-satunya hal yang membuatmu tampak muda, Aera-san. Mungkin aku tidak seharusnya mengatakan lebih banyak lagi.

“Jika kamu ingin menambah tinggi badan, kamu harus banyak makan manisan yang kami buat,” kata Haruka. “Susu adalah salah satu bahannya.”

Aku tidak yakin apakah Haruka bercanda, tapi Aera-san terdengar agak sedih saat menjawab, “Satu-satunya hal yang akan kudapatkan dari makan banyak makanan manis adalah badanku yang lebih lebar.”

Namun, Haruka mengabaikan bantahan Aera-san dan meletakkan nampan kue di atas meja di hadapan kami.

“Hal pertama yang kami buat adalah kue kering dengan kompot persik,” kata Haruka. “Kue jenis ini adalah hal pertama yang terlintas di benak kami saat mencoba mencari tahu apa yang ingin kami buat dengan krim segar.”

Kue ini bentuknya sama dengan yang dibayangkan kebanyakan orang Jepang saat mendengar kata shortcake. Kue ini terdiri dari dasar kue bolu dengan lapisan krim segar dan buah. Kue itu sendiri juga diberi lapisan krim segar, dan atasnya diberi setumpuk krim dan buah. Meskipun stroberi lebih umum digunakan untuk shortcake di Jepang, kali ini gadis-gadis itu menggunakan buah persik.

“Yah, saya kurang lebih sudah menerima bahwa tinggi badan saya mungkin tidak akan berubah saat ini. Namun, kita semua cukup berolahraga, jadi saya tidak terlalu khawatir tentang bertambahnya lebar badan,” kata Yuki. “Berikutnya adalah kue tart dengan krim segar dan berbagai macam buah nonmusiman. Kami mengganti lapisan krim segar yang tebal dengan beberapa buah yang telah kami simpan. Saya sama sekali tidak takut dengan kalorinya!”

Nampan di tangan Yuki berisi kue tart dengan diameter sekitar sepuluh sentimeter. Isinya krim segar dan buah, dan sepertinya krimnya dua kali lebih banyak daripada buah, jadi Yuki tidak melebih-lebihkan. Saya tidak tahu bagaimana cara memakan sesuatu seperti ini, tetapi saya melihat ada beberapa sendok, jadi asumsi saya adalah Anda akan mulai memakan kulitnya setelah Anda menyendok isinya. Saya juga tidak terlalu takut dengan kalorinya, tetapi saya agak takut sakit perut mengingat ukuran kue tartnya yang sangat besar.

“Saya pasti perlu sedikit berolahraga setelah hari ini. Saya diberi tahu bahwa hidangan penutup berikutnya disebut Mont Blanc,” kata Aera. “Kami menggunakan banyak kastanye, jadi ini pasti hidangan penutup yang sangat mewah—meskipun saya kira semua hidangan penutup ini mewah…”

Mont Blanc adalah jenis kue kastanye yang saya kenal. Ukurannya sedikit lebih kecil dari tart, dan permukaannya dilapisi krim kastanye yang berbentuk spiral. Bagian atasnya dihiasi kastanye, dan bagian dalamnya mungkin diisi dengan krim.

“Semua hidangan penutup ini memang terlihat lezat, tapi bukankah ini agak berlebihan?” kataku.

Saya merasa ada terlalu banyak permen, dan ternyata Mont Blanc bukanlah yang terakhir.

“Yang berikutnya adalah yang terakhir!” Metea dengan hati-hati membawa nampan terakhir ke meja di depan kami.

Di atasnya terdapat beberapa puding yang sedikit berubah bentuk. Puding-puding itu dihias dengan krim segar dan buah-buahan seolah-olah untuk menyembunyikan bentuknya, tetapi hasilnya adalah puding-puding itu tampak mirip dengan jenis makanan penutup yang disajikan di restoran-restoran keluarga di Jepang pada zaman dulu.

Touya mengerutkan kening dengan curiga. “Hah? Apakah ini puding? Kelihatannya ke—”

“Ini adalah beberapa puding à la mode yang dibuat dengan susah payah oleh Metea dan Mary,” kata Haruka.

“Ke-Kelihatannya lezat sekali!”

Jelas sekali bahwa kamu beralih ke sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang hendak kamu katakan, Touya! Tapi aku tahu kamu sudah berusaha sebaik mungkin, jadi aku akan mencoba membantumu.

Sebelum gadis-gadis itu sempat memikirkan apa yang Touya coba katakan, aku menimpali, “Oh, Metea, Mary, apakah kalian berdua membantu membuat makanan penutup juga? Makanan penutup itu kelihatannya dibuat dengan sangat baik.”

Gadis-gadis itu tersenyum dan mengangguk.

“Ya! Kami bekerja keras!” kata Metea. “Aku yakin rasanya akan lezat!”

“Mm. Kami harus mengikuti resepnya langkah demi langkah,” kata Mary.

“Ini semua hidangan penutup yang kita buat hari ini,” kata Natsuki. “Baiklah, semuanya, silakan—”

Luce-san mencondongkan tubuhnya ke depan dengan bersemangat dan menyela Natsuki. “Boleh aku mulai?!”

Aera-san menghela napas. “Kurasa kau sudah lupa apa yang kukatakan tadi, Luce. Baiklah. Silakan mulai makan, semuanya.”

Riva dan Luce-san langsung mengerjakannya.

“O-Oke,” kata Riva. “Wah, ini benar-benar lembut dan manis!”

“Aku tidak percaya permen seenak ini benar-benar ada! Ugh, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memakannya!” kata Luce. “Berat badanku dalam bahaya! Aku tahu aku akan menyesalinya nanti, tetapi aku tetap tidak bisa menahan diri!”

Mereka tampak sangat menikmatinya. Aku melihat permen di atas meja untuk memutuskan apa yang akan kucoba terlebih dahulu, tetapi…

“Kurasa aku tidak akan bisa mencoba semuanya,” kataku. “Seperempat saja seharusnya cukup bagiku…”

Saya suka makanan manis seperti kebanyakan orang, tetapi satu kue sudah lebih dari cukup sebagai makanan utama. Saya ragu-ragu antara memilih satu atau memotong beberapa potong, dan ketika saya asyik berpikir, Haruka duduk di samping saya. “Mengapa kamu tidak mencoba sedikit saja dari masing-masing kue? Saya akan makan sisanya jika kamu tidak bisa makan lebih banyak.”

“Hmm. Aku penasaran dengan rasa masing-masingnya, jadi kedengarannya enak,” kataku. “Kalau begitu, aku akan mulai dengan kue persik.”

Kue persik itu tampak seperti jenis kue yang biasa Anda temukan di Jepang, dan saya sudah lama tidak makan kue seperti itu, jadi saya sangat gembira saat saya mengiris sepotong kue dengan garpu dan mengangkatnya ke mulut saya.

“Wah, wangi buah persiknya cocok banget dengan kue bolu yang lembut dan krim segarnya,” kataku. “Hmm? Oh, apakah gula yang digunakan berbeda dengan yang selama ini kamu gunakan?”

Haruka tampak senang karena aku memperhatikannya. “Ya, memang begitu. Aera-san mengajarkan kami mantra yang disebut Refine, dan kami menggunakannya untuk membuat gula yang lebih baik.”

Rupanya tujuan dari mantra Refine adalah untuk menghilangkan kotoran. Mantra ini sebagian besar digunakan untuk memasak, tetapi sangat sedikit orang yang mengetahuinya, selain itu sangat sedikit orang yang bisa menggunakan sihir, jadi sepertinya juru masak yang mampu menggunakan Refine sangat jarang.

“Apakah itu berarti kau menggunakan mantra Refine pada gula merah?” tanyaku.

“Ya. Hasil akhirnya tidak sebagus gula putih, tapi cukup mirip.”

Meskipun Haruka menggunakan kata “mirip,” krim segarnya sangat putih, jadi gula baru itu mungkin kurang lebih identik dengan gula putih.

“Rasa krim segarnya akan sedikit berbeda jika kita menggunakan gula merah biasa,” kata Yuki. “Kami menyesuaikannya agar rasanya enak. Oke, coba ini selanjutnya, Nao! Nikmatilah!”

Yuki telah mengukir sebagian kecil kue tart dan mengangkatnya ke mulutku. Aku menggigitnya dan merasakan tekstur ringan dari kulit kue tart terlebih dahulu. Kemudian rasa krim segar dan buah menyerbu ke dalam mulutku dan berpadu menjadi keseimbangan sempurna antara asam dan manis.

“Mm, krim segarnya enak sekali,” kataku. “Rasanya tidak terlalu manis, dan bahan-bahannya juga enak.”

“Ya. Biaya bahan baku kue tart ini mungkin setidaknya sepuluh koin emas.”

“…Kenapa kamu harus membahas soal uang, Yuki? Kamu membuatku jadi lebih sulit untuk makan ini sekarang,” kataku.

Namun perkiraan Yuki tidak diragukan lagi benar jika aku memperhitungkan harga jual susu ke serikat. Kurasa agak sia-sia menggunakan susu yang berharga seperti itu untuk makanan manis, tetapi Yuki tampaknya tidak peduli sama sekali saat dia mengunyah sisa kue tart dan menjilati krim segar dari ujung jarinya.

“Kami bekerja keras untuk memeras susu ini, jadi kami berhak menikmatinya,” kata Yuki.

“Maksudku, ya, aku mengerti maksudmu, tapi…” Aku tak bisa berhenti memikirkan jumlah uang yang bisa kami hasilkan jika kami menjual susu itu alih-alih menggunakannya untuk membeli permen. Aku melirik Riva, berpikir dia mungkin merasakan hal yang sama denganku, dan melihat dia membeku di tempat dengan garpu di tangannya. Telinganya berkedut karena takut, jadi dia pasti mendengar percakapanku dengan Yuki.

Natsuki adalah orang berikutnya yang menyadari reaksi Riva, dan dia menoleh ke arah Yuki seolah-olah hendak memarahinya. “Lihat, kamu juga membuat Riva-san kesulitan menikmati manisan. Tidak perlu ragu, Riva-san. Susu yang kami gunakan adalah sesuatu yang bisa kami dapatkan sendiri dengan mudah, jadi jangan khawatir.” Dia tersenyum pada Riva seolah-olah ingin menyemangatinya untuk melanjutkan.

“O-Oke,” kata Riva. “Manisannya benar-benar lezat. Aku yakin ini adalah pertama dan terakhir kalinya aku bisa makan sesuatu seperti ini.”

Riva perlahan mengangkat sepotong kue ke mulutnya seolah ingin menikmatinya untuk terakhir kalinya. Ya, aku juga merasakan hal yang sama, Riva. Bahan-bahannya terlalu mahal. Kalau aku masih di Jepang, aku tidak akan berani makan kue tart yang harganya lebih dari seratus ribu yen.

“Memang benar ini mahal, tapi kamu mungkin akan punya banyak kesempatan untuk makan manisan di masa depan, Riva,” kata Haruka. “Yah, asal kamu tetap berteman dengan kami…”

“T-Tentu saja! Kalian semua adalah teman-temanku—beberapa dari sedikit teman yang kumiliki,” kata Riva. Ia buru-buru menambahkan, “J-Juga, untuk lebih jelasnya, aku tidak mengatakan itu hanya karena aku ingin makan manisan!”

Haruka tertawa. “Jangan khawatir, kami sangat mengerti. Kamu pernah membantu kami sebelumnya, jadi anggap saja itu sebagai hal yang wajar. Oke, Nao, selanjutnya adalah—”

Aera-san mengulurkan garpu dan menyela Haruka. “N-Nao-san, aku memotong sepotong Mont Blanc untukmu. Ini untukmu.”

Mont Blanc di garpu telah terbelah dengan indah menjadi empat, dan lapisan krim serta kue bolu di dalamnya terlihat.

“Ini semua milikmu! Aku juga menambahkan satu buah kastanye utuh di atasnya!”

Aera-san mendekat sambil mendesakku untuk memakan Mont Blanc, dan aku melihat dari sudut mataku bahwa Haruka tengah tertawa dan mengangkat bahu.

Karena Haruka tidak keberatan, aku menggigit Mont Blanc. “Wah, rasa kastanyenya sangat kuat. Aku juga bisa merasakan kacang-kacangan lainnya… Rasanya sangat seimbang.”

Terlalu banyak krim kastanye bisa membuat Mont Blanc menjadi rapuh, tetapi masalah itu tidak ada di sini. Aroma dan kekenyalan kacangnya juga luar biasa. Seluruh kastanye agak sulit dimakan, tetapi tetap lezat, jadi secara keseluruhan, saya sangat terkesan dengan apa yang bisa dibuat oleh seorang juru masak profesional seperti Aera-san bersama dengan para gadis, yang semuanya memiliki keterampilan Memasak. Ketiga manisan yang telah saya coba sejauh ini luar biasa dan juga mudah dimakan—tidak terlalu manis. Tetapi sekarang saya sudah cukup memakannya, jadi…

“Kakak Nao, tolong cobain puding buatanku!” Mata Metea berbinar-binar karena kegembiraan saat dia menawarkan semangkuk puding kepadaku.

Ugh, aku tidak bisa menolak ini! Aku mengambil mangkuk dari Metea dan menyendok sebagian puding dengan sedikit krim. Hmm. Begitu. Pudingnya agak berubah bentuk, dan karamelnya agak pahit, tetapi tidak ada sedikit pun kulit telur di dalamnya, dan pudingnya sendiri memiliki tekstur yang halus, jadi sangat lezat. Gadis-gadis itu pasti mengawasi para suster saat mereka membuat ini.

“Susunya cukup kental, begitu pula telurnya. Enak sekali. Menurutku, kerjamu bagus sekali, Metea.” Aku menepuk kepala Metea sambil memujinya.

Metea tersenyum senang dan mengibaskan ekornya. “Hehe. Ini pertama kalinya aku membuat sesuatu seperti ini, tapi aku sudah berusaha sebaik mungkin!”

“Saya kebetulan punya stok telur jabbs berkualitas bagus,” kata Aera.

“O-Oh, begitu…”

Ugh. Aku tidak ingin mendengarnya, Aera-san. Jabbs adalah reptil seukuran ayam, dan telurnya adalah makanan umum di Laffan. Aku sudah terbiasa memakan telurnya, tetapi aku masih merasa sedikit mual setiap kali seseorang mengingatkanku dari mana mereka berasal.

Aku berhenti makan setelah menghabiskan sekitar sepertiga puding, dan Haruka mengambil sisanya. Sementara itu, Touya juga tampaknya tidak dapat menghabiskan seluruh porsi dari masing-masing makanan penutup, dan hanya memakan sebagian kecil dari masing-masing makanan penutup, dan sisa makanannya telah lenyap di perut Mary dan Metea. Gadis-gadis lainnya masing-masing dapat menghabiskan satu porsi atau lebih dari masing-masing makanan penutup, tetapi saat mereka duduk mengelilingi makanan penutup yang tersisa dan mengobrol, mereka tampak masih dapat makan lebih banyak lagi.

“Hidangan penutup ini benar-benar lezat. Akan menyenangkan jika kita bisa menambahkannya ke dalam menu di sini,” kata Luce.

“I-Itu tidak mungkin,” kata Aera. “Bahkan pelanggan yang mengunjungi kafe ini tidak akan membeli permen semahal ini.”

“Terserah Anda untuk memangkas biaya sambil mempertahankan kualitas yang sama, Aera,” kata Luce.

“Seperti yang saya katakan tadi, itu tidak mungkin,” kata Aera. “Hidangan penutup ini sangat lezat karena kami menggunakan susu sapi berkualitas tinggi sebagai bahannya…”

“Di sinilah Anda perlu menjadi kreatif sebagai juru masak,” kata Luce. “Nao-san bilang dia akan memberikan minyak lobak sebagai diskon, jadi saya yakin Anda bisa menemukan solusinya, bukan?”

“Hah? Benarkah, Nao-san?”

“Uh, bukan itu yang sebenarnya kukatakan padanya, tapi aku memang mengatakan sesuatu seperti itu.” Aku melanjutkan untuk meringkas percakapanku sebelumnya dengan Luce-san.

Aera-san meletakkan tangannya di dagunya sambil berpikir. “Ide itu sepertinya layak dipertimbangkan. Mungkin saja biaya bisa ditekan jika aku punya minyak berkualitas tinggi. Yah, ini hanya jika kelompokmu mengizinkannya, Haruka-san…”

“Saya pribadi tidak keberatan,” kata Haruka. “Yuki menginginkan hamparan bunga yang indah, tetapi tidak mungkin dia bisa merawatnya.”

“Mm, halaman rumah kita terlalu luas untuk hamparan bunga,” kata Natsuki. “Ukurannya seperti taman besar, yang membutuhkan tukang kebun profesional untuk merawatnya.”

“Ugh. Kurasa taman bunga adalah pilihan yang lebih realistis,” kata Yuki.

Sementara gadis-gadis itu membicarakan bisnis, mereka terus menyantap hidangan penutup dengan kecepatan tetap. Touya dan aku menjauh dari gadis-gadis itu dan minum teh yang agak pahit untuk menghabiskan waktu.

★★★★★★★★★

Beberapa hari telah berlalu sejak pesta hidangan penutup krim segar kami ketika kami akhirnya menerima pesan dari Diola-san yang memberi tahu kami bahwa botol susu sudah siap. Kami mengambil botol-botol itu di guild dan langsung menuju ke ruang bawah tanah untuk memerah susu sapi merah.

Aku memindahkan semua orang dari pintu masuk ke lantai sebelas seperti yang kulakukan terakhir kali, dan sekali lagi, aku merasa sakit dan harus beristirahat sebentar. Namun, satu perbedaan besar kali ini adalah kenyataan bahwa Yuki juga harus beristirahat. Yuki hanya memindahkan dirinya dan Metea karena Metea akan membutuhkan mana paling sedikit untuk dipindahkan dari semua anggota kelompok kami, tetapi itu pun sudah cukup untuk menguras Yuki sepenuhnya, jadi dia harus berbaring di sampingku.

Sebagai catatan tambahan, Natsuki telah diberi tugas untuk menawarkan pangkuannya kepada Yuki sebagai bantal. Yuki menggerutu dan menyebutkan bahwa aku telah berjanji untuk menawarkan pangkuanku sebagai bantal, tetapi aku masih merasa sangat lelah, meskipun tidak separah terakhir kali, jadi permintaannya harus menunggu lain waktu. Kami pulih sedikit lebih cepat daripada sebelumnya, jadi kami berteleportasi dua kali lagi dan tiba di lantai dua puluh kurang dari sehari setelah memasuki ruang bawah tanah.

“Baiklah. Kita akan menangkap lembu merah dengan cara yang sama seperti yang kita lakukan terakhir kali, kan?” tanyaku. “Aku akan merapal mantra Tahan Api pada Touya, dan dia akan menarik perhatiannya.”

Touya meringis. “Kurasa kita tidak punya pilihan lain. Tapi aku agak takut. Mantra Tahan Api milikmu tidak begitu stabil.”

“Tolong, kata tidak stabil bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkannya,” kataku. “Setidaknya kau harus mengatakan bahwa sulit untuk mengukurnya.”

Secara numerik, jika kita menggunakan satu poin mana untuk menembakkan Panah Api ke seseorang yang telah diperkuat oleh mantra Tahan Api, yang juga dilemparkan dengan satu poin mana, maka panah itu akan menembus pertahanan dan menimbulkan kerusakan. Alasannya adalah karena mantra Tahan Api menutupi seluruh tubuh seseorang, sementara kekuatan mantra Panah Api terkonsentrasi di satu titik. Akibatnya, dibutuhkan sekitar sepuluh poin mana agar mantra Tahan Api dapat sepenuhnya memblokir Panah Api yang telah disulap dengan satu poin mana.

Akan tetapi, mantra Fire Resistance membutuhkan dua hingga tiga kali lebih banyak mana untuk meniadakan mantra yang menyebarkan kekuatannya ke area yang lebih luas, dan ada kemungkinan besar bahwa mantra dengan area efek terluas, seperti Jet Fire, dapat dilawan dengan jumlah mana yang sama. Faktanya, Jet Fire mungkin adalah mantra yang paling mirip dengan napas api lembu merah.

“Baiklah, aku akan mulai dengan menggunakan mana yang lebih banyak dari biasanya untuk mantra Tahan Api demi amannya, jadi kamu bisa tenang, Touya,” kataku.

“Roger. Aku mengandalkanmu,” kata Touya. “Aku tidak ingin berakhir botak.”

“Tenang saja, Touya!” sela Yuki. “Aku akan menggunakan mantra Extinguish Fire sebelum kau terbakar habis!”

Terhadap kata-kata riang itu, Touya memprotes, “Aku akan segera berbalik jika kelihatannya aku akan terbakar habis!”

Namun, mengingat bagaimana keadaannya terakhir kali, dia mungkin akan baik-baik saja. Tidak ada gunanya berbicara lebih jauh, jadi aku mulai menyiapkan sihirku. “Bersiaplah, Touya! Tahan Api. ”

Lapisan cahaya redup muncul di sekitar Touya. Lapisan itu akan menjadi lebih tipis saat efek mantra hampir habis, saat itulah aku bisa menggunakannya lagi untuk menyegarkan buff. Touya tidak akan tiba-tiba menjadi rentan terhadap api selama aku memperhatikan dan memastikan efek mantranya tidak habis, jadi itu benar-benar aman—kecuali apinya ternyata lebih kuat dari yang kuduga.

“Baiklah, Anda siap berangkat,” kataku. “Waktunya tepat. Sebenarnya ada lembu merah di sana. Semoga berhasil!”

“Hah?! Sudah?!” kata Touya.

“Tidak ada gunanya berlama-lama di sini, kan? Ayo berangkat!” Aku menunjuk ke arah seekor lembu merah, yang hampir tidak terlihat di kejauhan, dan mendorong Touya.

Dengan enggan ia mulai mendekatinya, dan kami yang lain mengikutinya, menjaga jarak darinya. Sapi penyerang merah itu akhirnya menyadari keberadaan kami, dan pertemuan itu berlangsung seperti yang terjadi di masa lalu. Touya dengan anggun menghindari serangannya dan, ketika sapi itu berbalik, meraih tanduknya untuk menahannya di tempat. Yuki dan aku secara bersamaan melemparkan Earth Wall untuk mengangkat sapi penyerang merah itu ke udara, dan saat itulah Touya dilalap api.

“Wah! Apinya tidak terasa panas, tapi tetap saja cukup menakutkan!”

Apakah itu benar-benar menakutkan, Touya? Kedengarannya kau bersenang-senang. Ekor berbulu Touya tidak rusak sama sekali, jadi jelas mantra Tahan Api milikku bekerja dengan baik, dan lapisan cahayanya tidak tampak lebih redup.

“Kamu hanya akan terkena api dalam waktu singkat, jadi bersabarlah,” kataku. “Kurasa aku bisa mengurangi mana lain kali.”

“Jangan!” Touya, yang masih terbungkus api, menegurku. “Sangat penting untuk memiliki margin keamanan yang tinggi! Patuhi semua perintah Haruka-sama!”

“Aku tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata yang begitu menyentuh hati di sini,” kataku. “Bagaimana menurutmu, Haruka?”

Haruka tertawa saat dia dan Mary mengamankan lembu merah itu dengan tali. “Baiklah, jika kamu punya mana yang tersisa, maka menurutku tidak apa-apa untuk terus menggunakan jumlah yang sama untuk mantra Tahan Api.”

Touya menghela napas lega sebelum melepaskan tanduk lembu pemukul itu. Ia membantu yang lain menahannya, setelah itu Natsuki mulai memerah susunya. Sementara itu, Yuki menandai tubuhnya dengan cat. Sapi pemukul merah, yang jauh lebih kuat dari sapi pemukul biasa, mampu menghancurkan Tembok Bumi, jadi kami tidak punya waktu untuk disia-siakan. Ada pilihan untuk menggunakan lebih banyak mana untuk memperkuat Tembok Bumi, tetapi itu akan membuang-buang mana, dan berdasarkan pertemuan kami sebelumnya dengan sapi pemukul merah, kami mungkin bisa menyelesaikannya tepat waktu jika kami cepat.

“Tolong bantu aku, Metea,” kata Natsuki.

“Oke!”

Pekerjaan Metea adalah menyerahkan botol-botol susu kosong kepada Natsuki dan menyegel botol-botol itu saat sudah penuh. Selama proses berlangsung, kami yang lain terus menahan lembu pemukul merah itu, sambil memegang senjata kami dengan waspada untuk berjaga-jaga.

Setelah Natsuki mengumumkan, “Kita selesai!” dia dan Metea melarikan diri, dan kami yang lain melepaskan tali, lalu mengejar mereka. Tembok Bumi runtuh tak lama setelah kami semua berhasil melarikan diri dari area patroli lembu merah itu.

“Wah. Kita hampir tidak berhasil,” kata Yuki.

“Ya. Tapi menurutku ini berhasil,” kata Touya. “Apinya membuatku takut, tapi tidak panas sama sekali.”

“Itulah inti dari mantra Tahan Api,” kataku. “Kita mungkin bisa melakukannya dengan lebih efisien jika kita melewatkan langkah menahan lembu dengan tali, tapi…”

“Hmm. Apakah itu bisa berhasil?” Yuki merenung, bergoyang maju mundur. “Kita bisa meminta Haruka bertukar peran dengan Natsuki dan lembu jantan merah susu. Aku bisa membiarkan Metea menangani lukisan itu, dan aku akan bebas menahan lembu jantan merah itu, tapi…”

Tugas untuk menahan lembu jantan merah akan menjadi cobaan berat bagi seseorang dengan fisik seperti Yuki.

“…Kurasa akan berhasil kalau Touya bisa menangani beban kerja satu setengah orang,” pungkas Yuki.

“Ya, aku harus bisa mengatasinya,” kata Touya. “Semua peranku hanya membutuhkan kekuatan murni.”

“Kita bisa kembali ke pilihan menggunakan tali jika rencana ini terbukti terlalu berbahaya,” kata Haruka. “Berapa banyak susu yang kau dapatkan, Natsuki?”

“Empat dan seperlima botol,” kata Natsuki. “Kami bekerja dengan kecepatan yang wajar.”

Diola-san telah memberi kami total 110 botol, termasuk cadangannya. Viscount Nernas berencana untuk mengirim seratus botol susu lembu merah sebagai hadiah, tetapi akan sangat ceroboh jika hanya menyiapkan seratus botol. Menurut Diola-san, bangsawan yang menghargai penampilan harus menepati janji mereka, jadi tidak dapat diterima jika jumlah totalnya turun menjadi sembilan puluh sembilan atau kurang karena botol pecah selama transportasi. Kami memiliki banyak botol yang tersisa untuk diisi, tetapi kami mungkin hanya perlu memerah sekitar tiga puluh lembu merah meskipun beberapa dari mereka menghasilkan lebih sedikit susu daripada yang lain.

“Baiklah, mari kita jalankan rencana baru itu dan terus memerah sapi merah,” kata Haruka.

Kami menguji rencana baru kami pada sapi merah lain. Saya tidak yakin apakah itu akan berhasil, tetapi ternyata jauh lebih efisien daripada menggunakan tali. Kami dapat mengurangi waktu yang kami habiskan untuk memerah sapi merah secara signifikan, dan kami juga dapat menghilangkan tugas yang agak berbahaya untuk melepaskan tali setelahnya, jadi seluruh prosesnya juga sedikit lebih aman. Satu-satunya kelemahan nyata dari rencana baru kami adalah bahwa cat pada sapi merah tampak lebih seperti grafiti sekarang karena Metea telah ditugaskan untuk tugas itu, tetapi itu bukan masalah selama kami dapat mengenali sapi yang telah kami perah sebelumnya.

Cat itu akan membantu kami mengidentifikasi lembu merah yang telah kami perah, tetapi mengidentifikasi betina masih cukup menyebalkan. Lembu merah memiliki area patroli yang jauh lebih luas daripada lembu normal, jadi sulit untuk memeriksa jenis kelamin mereka sebelum mereka melihat kami, dan ada beberapa kali kami hanya dapat memeriksa setelah Touya menjepit seekor lembu di tempatnya. Namun, kami sebenarnya tidak menangani jantan secara berbeda dari lembu jantan biasa. Kami menggunakan sihir untuk membunuh lembu jantan normal dari jauh; satu-satunya perbedaan dalam kasus lembu merah adalah kami beralih ke serangan fisik dari kodachi Haruka atau naginata Natsuki. Lembu merah akan menyerang kami dengan cepat seperti lembu normal, jadi mereka sangat mudah dibunuh.

Pada akhirnya, petualangan memerah susu kami berjalan cukup lancar, dan hanya dalam beberapa hari, kami telah mengumpulkan semua susu yang kami butuhkan. Skill Mata Ketiga saya juga meningkat. Sekarang ia mampu mengidentifikasi jenis kelamin target. Saya merasa agak bingung dengan fungsi baru ini, yang kegunaannya sangat terbatas.

Diola-san tampak sangat terkejut saat kami mampir ke guild untuk mengantarkan botol-botol susu.

“Apakah kamu sudah mengisi semua botolnya?! Te-Terima kasih banyak!”

Dia pasti mengira kami akan membutuhkan waktu lebih lama, tetapi meskipun begitu, dia membayar kami dengan uang tunai. Kami menerima total sepuluh juta Rea. Itu sama dengan sepuluh ribu koin emas, yang tidak akan pernah bisa kami bawa, jadi kami dibayar dengan koin emas yang besar. Sepuluh juta Rea hanya dalam waktu sekitar satu minggu, ya? Aku yakin ini cukup untuk mendanai lima rumah yang mirip dengan rumah kami. Tidak heran tidak banyak petualang tingkat tinggi.

Penghasilan kami hanya mungkin diperoleh berkat sihir, dan saya sangat menyadari bahwa tidak banyak penyihir di dunia ini. Namun, kelompok petualang peringkat 5 saya telah mampu memperoleh sejumlah besar uang dalam waktu singkat, jadi petualang peringkat yang lebih tinggi mungkin dapat memperoleh sejumlah uang yang layak bahkan jika mereka tidak dapat menggunakan sihir, dan tidak diragukan lagi akan mudah bagi mereka untuk menabung untuk masa pensiun.

Apakah kebanyakan petualang pensiun dini? Mereka yang terus berpetualang mungkin menikmati hidup—atau mereka harus terus menghasilkan uang karena mereka menghabiskan terlalu banyak uang dan tidak pandai menabung. Saya tahu banyak petualang yang langsung menghabiskan semua yang mereka hasilkan tanpa berpikir, jadi mungkin konsep menabung untuk masa pensiun tidak umum dalam profesi ini.

“Juga, apakah kelompokmu bersedia mengurus pengangkutan botol-botol susu sapi Red Strike saat kamu berangkat dari Laffan untuk misi pengawalan?” tanya Diola.

“Tentu saja, kami tidak keberatan,” jawabku. “Bagaimanapun juga, kami harus pergi ke tempat yang sama.”

“Terima kasih banyak,” kata Diola. “Tim kalian akan diberi hadiah terpisah untuk ini.”

Kami harus pergi ke Pining di kemudian hari untuk memulai misi pengawalan. Mengangkut susu sapi red strike akan mudah jika kami hanya menyimpan botol-botol itu di tas ajaib kami, jadi tidak ada alasan bagi kami untuk menolak permintaan Diola-san, terutama jika guild akan membayar kami lebih banyak. Itu pada dasarnya adalah uang gratis, tetapi guild juga mendapat keuntungan dari pengaturan ini.

“Tidak banyak orang yang dapat dipercaya oleh serikat untuk mengangkut barang senilai total sepuluh ribu koin emas,” kata Diola. “Kalian adalah beberapa petualang yang tidak akan tergoda dengan jumlah uang sebanyak itu, dan metode transportasi kalian yang aman juga sangat meyakinkan.”

Diola-san menarik napas dalam-dalam, lalu duduk tegak dan melanjutkan.

“Saya akan mengurus persiapan yang diperlukan, jadi silakan mampir ke guild lagi pada tanggal keberangkatan yang ditentukan. Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan yang mungkin ditimbulkan, tetapi saya mengandalkan tim Anda.”

★★★★★★★★★

Karena kami kembali dengan susu sapi red strike lebih cepat dari yang diharapkan guild, kami punya banyak waktu tersisa sebelum keberangkatan, jadi selanjutnya, kami menuju Sungai Noria untuk memancing. Ada pilihan untuk berlatih di dalam penjara bawah tanah sampai hari kami harus meninggalkan Laffan, tetapi kami sudah lama tidak berlibur, dan begitu kami memulai misi pengawalan, kami tidak akan bisa mengambil cuti kerja untuk sementara waktu. Menurut Diola-san, lamanya waktu kami akan jauh dari Laffan akan bergantung pada klien kami, tetapi perkiraannya, dengan mempertimbangkan berbagai faktor, adalah bahwa itu akan memakan waktu setidaknya dua bulan, oleh karena itu keputusan kami untuk mengambil liburan sebelumnya.

Karena kami akan pergi memancing, Tomi ikut, tetapi sekarang dia hanya bisa tinggal satu malam karena dia memiliki pekerjaan tetap, dan dia harus kembali ke Laffan sendirian besok. Kami tidak mengizinkannya menemani kami sebelumnya, tetapi setelah kami memberi tahu dia bahwa dia dapat mengukur poin pengalamannya dengan mengunjungi kuil, dia terus berlatih sendiri, dan dia menjadi cukup kuat untuk berjuang sendiri dalam perjalanan dari Laffan ke tempat memancing biasa kami. Saya cukup yakin bahwa memancing bukanlah satu-satunya alasan dia terus berlatih, tetapi saya masih sedikit terkejut mengetahui bahwa dia adalah orang yang tekun.

“Wah! Banyak sekali ikannya!” seru Metea.

“A-aku tidak percaya begitu mudahnya menangkap mereka!” kata Mary.

Ikan-ikan di tempat biasa kami akan menyambar setiap kali umpan dilemparkan, jadi Metea dan Mary tampak menikmati pengalaman pertama mereka memancing. Metea tampak menikmati kegiatan memancing itu sendiri, sementara Mary tampak agak terkejut dengan kenyataan bahwa menangkap ikan begitu mudah, yang sebelumnya sangat sulit mereka dapatkan. Ikan-ikan itu bernilai cukup mahal, jadi bagi mereka, itu hampir seperti kami memancing untuk mendapatkan emas.

“Saya kira selalu mudah untuk menangkap ikan di sini,” kata Haruka.

“Ya. Ini adalah tempat memancing yang sangat berharga bagi kami, dan terutama untuk makanan kami,” kataku.

Sebelumnya saya pernah mendengar desas-desus bahwa gadis-gadis tidak suka menemani pria memancing, tetapi Haruka, Natsuki, dan Yuki tidak pernah benar-benar mengeluh dan akan ikut dengan Touya dan saya hampir sepanjang waktu. Namun, ada beberapa kali Touya dan Tomi adalah satu-satunya yang menemani saya. Gadis-gadis itu mungkin hanya mau pergi karena itu membuat mereka bisa mengisi ulang persediaan makanan, tetapi apa pun alasannya, saya senang kami bisa memancing bersama.

“Saya pribadi tidak begitu puas,” kata Tomi. “Tidak banyak yang bisa diperbaiki.”

“Tentu saja, tapi ikan yang kamu tangkap semuanya besar-besar, Tomi,” kata Touya.

“Itu karena umpan lalat dan ukuran kail yang saya buat,” kata Tomi. “Salah satu kelebihan saya adalah saya pandai besi.”

Tidak ada perbedaan yang signifikan antara ikan yang kami tangkap dan ikan yang ditangkap Tomi, tetapi Touya benar bahwa ikan yang ditangkap Tomi rata-rata berukuran cukup besar. Kami tidak berkompetisi, jadi itu tidak terlalu penting, tetapi saya agak iri. Saya akan sangat gembira jika bisa menangkap ikan sebesar itu.

“Tongkat yang kamu gunakan juga kelihatannya agak berbeda,” kataku.

“Ya. Kalau sampai patah, bisa gawat, jadi saya lakukan penyesuaian,” kata Tomi.

Untuk joran, kami hanya menggunakan cabang pertama yang kami temukan, tetapi joran Tomi tampak seperti joran berkualitas tinggi, setidaknya secara komparatif. Menurut Tomi, ia telah membayar seorang pembuat lemari untuk membuat joran pancingnya, dan ia juga membuat sendiri perlengkapan logamnya.

“Jadi, menurutku, perbaikan yang kamu lakukan pada peralatan memancingmu tidak terlalu penting di sini?” tanyaku.

“Sayangnya, ya. Tak ada satu pun ikan di sini yang cukup kuat untuk membuat fleksibilitas joran saya jadi masalah, dan bahkan ikan yang sedikit lebih besar pun dapat dengan mudah dijaring,” jawab Tomi. “Pada dasarnya, Anda tidak memerlukan sesuatu yang rumit untuk menangkap ikan di sini.”

“Mm. Kurasa kau tidak perlu tongkat lagi,” kata Touya.

Touya benar sekali. Bahkan jika ikan yang sedikit lebih besar menggigit umpan, yang harus kami lakukan hanyalah memegang benang dan menariknya lebih dekat, lalu memasukkannya ke dalam jaring. Bahkan, saya cukup yakin bahwa ranting kayu yang tidak lentur atau bahkan hanya gulungan benang dan kail akan berfungsi dengan baik.

“Saya membuat beberapa prototipe untuk benda-benda seperti gaff dan gulungan pancing, tetapi saya tidak tahu apakah saya akan dapat menggunakannya,” kata Tomi. “Apakah kalian punya rencana untuk pergi ke laut pada akhirnya?”

Gaff adalah tongkat dengan pengait di salah satu ujungnya, yang dimaksudkan untuk menarik ikan besar, tetapi tidak ada ikan di Sungai Noria yang cukup besar untuk membutuhkan alat semacam itu. Hal yang sama berlaku untuk gulungan pancing: tidak ada ikan yang membutuhkan sesuatu yang sekuat itu, dan jarak juga bukan masalah, jadi gulungan hanya akan berguna jika Anda memancing di perairan yang setidaknya seukuran danau. Dengan mempertimbangkan semua itu, laut akan menjadi tempat yang lebih baik jika Anda ingin menggunakan gulungan pancing, tetapi…

“Tidak,” kataku. “Kerajaan ini terkurung daratan—kamu tidak bisa mencapai laut di sini.”

“Benarkah?!” Mata Tomi membelalak kaget, tetapi kemudian dia mendesah dalam hati. “Maksudku, aku agak berasumsi begitu, tetapi ternyata aku benar, ya? Ugh…”

Sepertinya dia sudah menduga hal seperti ini. Bahkan sebagai petualang, kami baru belajar tentang negara lain baru-baru ini, jadi tidak mungkin seseorang yang sibuk menempa akan memiliki pengetahuan geografis.

Semua negara di dekatnya juga terkurung daratan, jadi Anda harus bepergian melewati negara-negara tersebut jika ingin mencapai laut, tetapi rute melalui Kerajaan Austianim adalah satu-satunya pilihan yang realistis jika Anda ingin menghindari masalah di sepanjang jalan. Namun, rute itu tidak mudah untuk dilalui, jadi itu bukanlah perjalanan yang dapat dilakukan seseorang dengan santai demi memancing di laut.

“Sebelumnya aku bertanya apakah kau bersedia mempertaruhkan nyawamu untuk memancing, tapi itu adalah persyaratan minimum jika kau ingin memancing di laut,” kata Touya.

“Benar-benar?”

“Ya. Hampir tidak ada informasi yang tersedia tentang negara-negara yang harus kau lalui untuk mencapai laut,” jawab Touya. “Bahkan, ada kemungkinan kau akan ditangkap dan dipaksa menjadi budak saat kau menginjakkan kaki di negara lain, terutama karena kau bukan manusia.”

“Touya benar. Kerajaan Fegrey mungkin yang paling berbahaya dari semua negara di dekatnya,” kataku. “Bahkan di negara lain, apa pun bisa terjadi padamu tergantung pada penguasa wilayah tempatmu berada, dan kami mendengar bahwa diskriminasi juga merajalela.”

Kerajaan Lenium, tempat kami tinggal, lebih baik daripada sebagian besar negara tetangga, tetapi viscount dari dua generasi sebelumnya telah memaksa orang-orang tak berdosa menjadi budak untuk mendapatkan penambang, jadi di mana pun Anda tinggal, dunia ini berbahaya.

“Aku tidak keberatan jika harus melawan monster, tapi aku ingin menghindari mempertaruhkan nyawaku seperti itu,” kata Tomi.

“Ya,” kata Touya. “Jadi, kami akan memberi tahu dan mengundangmu untuk ikut jika kami menemukan rute aman menuju laut, tapi jangan berharap terlalu banyak.”

“Aku menghargai perhatianmu,” kata Tomi. “Aku mengandalkanmu, Touya-kun!”

Saya memang ingin makan sashimi yang dibuat dengan ikan air asin jika memungkinkan, jadi saya tidak keberatan dengan ide Touya untuk mengajak Tomi menemani kami, tetapi kemungkinan kami menemukan jalur aman ke laut cukup rendah. Bahkan, saya cukup yakin bahwa satu-satunya cara kami dapat mencapai laut dengan aman adalah jika suatu hari saya mampu berteleportasi melintasi negara, tetapi itu pun mengharuskan saya untuk mengunjungi laut dengan berjalan kaki setidaknya sekali sebelumnya, jadi keinginan saya untuk makan sashimi mungkin akan tetap menjadi angan-angan untuk waktu yang lama.

★★★★★★★★★

Perjalanan untuk mengisi persediaan ikan biasanya merupakan bentuk liburan bagi kami, tetapi kami membawa beberapa orang yang baru pertama kali melakukannya, yaitu Mary dan Metea, jadi kami berencana untuk membiarkan mereka merasakan bagaimana rasanya memasak ikan dengan tusuk sate di atas api unggun. Sekarang mereka sedang menyiapkan ikan di bawah pengawasan Natsuki.

“Mulailah dengan membuang sisik-sisiknya,” kata Natsuki.

“Baiklah!” kata Maria.

“Ih,” kata Metea. “Agak berlendir…”

Para suster cukup pandai dalam menguliti binatang dan monster, tetapi mereka tampak agak ragu mengenai cara menangani ikan; tampaknya itu sedikit berbeda bagi mereka.

“Setelah sisiknya dibuang, buka perutnya dan buang semua isi perutnya,” kata Natsuki. “Buang juga insangnya.”

“Seperti ini…?” tanya Mary.

“Ya. Kamu melakukannya dengan baik,” jawab Natsuki. “Langkah selanjutnya adalah membilasnya.”

Yuki dan Haruka berdiri di samping Natsuki, dan saat dia mengajar para suster, mereka dengan cepat menyiapkan ikan yang akan dimasak oleh kami semua. Tomi juga menyiapkan beberapa ikan, dan dia tampak cukup ahli dalam hal itu. Touya dan aku sedang bekerja di dekat api unggun. Kami tidak bisa memasak ikan tanpa api, jadi itu juga merupakan tugas penting.

“Kau tampaknya cukup familier dengan semua ini, Tomi,” kata Yuki, terdengar sedikit terkejut. “Apakah kau sering memasak?”

“Tidak, sama sekali tidak,” kata Tomi sambil tertawa. “Saya hanya tahu ikan karena orang tua saya selalu menyuruh saya membersihkan ikan yang saya tangkap.”

Tomi telah memamerkan betapa hebatnya dia dalam membersihkan dan menguliti ikan saat dia ikut bersama Touya dan aku, jadi dia pasti telah mengumpulkan banyak pengalaman di rumah.

“Oh, begitu. Apakah orang tuamu tidak tahu cara mengolah ikan?” tanya Yuki. “Ikan utuh agak sulit ditemukan di supermarket beberapa tahun terakhir, jadi itu mungkin hal yang wajar, tapi…”

“Tidak, menurutku mereka lebih baik dari rata-rata,” jawab Tomi. “Mereka memaksaku untuk membantu setiap kali aku menangkap terlalu banyak ikan.”

“Kurasa akan merepotkan jika harus mengeluarkan banyak isi perut ikan,” kata Yuki. “Tapi aku tidak pernah punya banyak kesempatan sebelum aku dipindahkan ke dunia ini…”

“Mm. Ikan yang dijual di supermarket umumnya berupa fillet atau ikan olahan dalam nampan,” kata Tomi. “Ada juga beberapa ikan utuh, tetapi orang-orang yang bekerja di sana akan mendandaninya jika Anda memintanya.”

“Ya, tepat sekali! Mereka jauh lebih jago daripada aku, jadi tidak banyak kesempatan bagiku untuk menguliti ikan sendiri,” kata Yuki. Dia tertawa dan mengangkat bahu. “Tapi aku sudah lupa berapa kali aku menguliti ikan sejak aku dipindahkan ke dunia ini.”

Dan dia tidak melebih-lebihkan. Kami juga menggunakan ikan untuk kaldu, jadi kami telah menangkap ratusan ikan sekarang, dan gadis-gadis itu telah menyiapkan sebagian besar ikan untuk kami.

“Ikan yang kamu bersihkan itu ikan yang kamu tangkap di sini, kan? Ikan-ikan itu jauh lebih mudah dibersihkan daripada ikan air laut,” kata Tomi. “Dulu saya pernah menangkap ikan laut yang aneh dan sangat sulit dibersihkan.”

“Benarkah? Bisakah kamu memberi contoh?” tanya Haruka.

“Yah, yang umum dikenal adalah ikan belut dan ikan pemancing,” jawab Tomi. “Saya mencari cara membersihkan ikan pemancing di internet, tetapi proses pemotongan tulang ikan belut sangat sulit—memerlukan ketelitian yang tinggi.”

“Ya, saya rasa Anda tidak bisa begitu saja mengikuti informasi dari internet untuk hal seperti itu,” kata Haruka. “Apa yang Anda lakukan dengan belut laut itu? Apakah Anda memakannya begitu saja dengan tulangnya yang utuh?”

“Tidak, saya masukkan ke dalam mesin pengolah makanan dan cincang halus.”

“Kedengarannya seperti pemborosan, tapi kurasa itu pilihan yang cerdas,” kata Haruka. “Dengan begitu, kamu tidak perlu memotong tulangnya.”

“Bonggol cincangnya benar-benar enak,” kata Tomi. “Namun, rasanya agak berbeda dengan yang biasa Anda dapatkan di restoran.”

“Bagaimana dengan ikan yang kurang dikenal yang kamu tangkap?” tanya Haruka.

“Ikan berkepala datar itu menyebalkan untuk dibersihkan,” jawab Tomi. “Ikan itu lezat, dan bukan jenis ikan yang bisa Anda dapatkan di supermarket.”

“Ya, aku tidak pernah memilikinya,” kata Haruka.

Hmm? Oh, kelas memasak Natsuki sepertinya sudah hampir berakhir. Waktu berlalu sangat cepat sementara Tomi sedang membicarakan ikan dengan Haruka dan Yuki, ya?

“Langkah terakhir adalah menggoyang-goyangkan ikan sebelum menusukkan tusuk sate, lalu yang perlu dilakukan adalah memberi garam,” kata Natsuki.

“Selesai!” teriak Metea.

“Aku juga sudah selesai!” kata Mary.

Mereka mengangkat tusuk sate ikan mereka tinggi-tinggi seolah ingin memamerkannya. Tusuk sate itu tampak cukup enak mengingat ini adalah pertama kalinya bagi para saudari itu, tetapi Haruka, Yuki, dan Tomi masing-masing telah menghabiskan tiga belas tusuk sate dalam waktu yang dibutuhkan para saudari itu untuk membuat dua tusuk sate. Ah, sudahlah. Kecepatan bukanlah hal yang penting hari ini, jadi aku tidak akan membahasnya.

“Metea-chan, Mary-chan, tolong susun tusuk sate di sekitar api unggun selanjutnya,” kata Natsuki.

“Baiklah,” jawab mereka serempak.

Jumlah total tusuk sate ikan di sekitar api unggun menjadi enam belas setelah Natsuki menambahkan tusuk sate miliknya sendiri bersama dengan tusuk sate milik Metea dan Mary. Enam belas tusuk sate dapat dibagi menjadi dua tusuk sate per orang, tetapi dua tusuk sate saja tidak akan mengenyangkan, jadi Natsuki menyiapkan api unggun kedua dan mulai membuat bubur jelai. Bubur jelai dan nasi jelai sebenarnya merupakan makanan yang cukup umum bagi kami. Keduanya pada dasarnya merupakan pengganti nasi asli. Ada juga beberapa jenis gandum yang rasanya mirip dengan jelai mutiara, dan gadis-gadis itu terkadang mengubah gandum menjadi oat gulung, jadi produk gandum sebenarnya cukup nikmat untuk dimakan.

 

Metea menatap tusuk sate ikan itu dengan penuh semangat. “Sudah matang? Hampir matang?”

“Tenang saja, Met,” kata Mary. “Eh, berapa lama lagi sampai makanannya siap?”

Mary juga kesulitan menyembunyikan kegembiraannya, tetapi para suster akan sangat kecewa dengan respons Haruka.

“Wah, ikannya akan enak sekali kalau dimasak sekitar satu jam,” kata Haruka.

“S-Satu jam?!” Mary terkesiap.

“Benarkah?! Aku tidak sabar menunggu selama itu!”

Metea melambaikan kedua tangannya untuk mengekspresikan ketidakpuasannya, dan kami semua tertawa. Ikan bisa dimasak lebih cepat jika kami menaruhnya di jaring di atas api arang, tetapi tusuk sate ikan akan memakan waktu lebih lama, dan kami semua menyadari hal ini karena seberapa berpengalaman kami dalam memasak ikan. Gadis-gadis itu memanggang beberapa ikan lain tanpa bumbu yang nantinya akan dikeringkan untuk dijadikan kaldu ikan, tetapi ikan-ikan itu akan memakan waktu sekitar dua hingga tiga jam. Satu jam tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu, jadi tusuk sate ikan asin akan siap dalam waktu singkat jika kami minum teh sambil menunggu.

“Kita bisa menikmati buah-buahan sambil menunggu. Bubur jelai juga butuh waktu.” Yuki mengeluarkan berbagai macam buah yang kami kumpulkan dari ruang bawah tanah.

Metea menatap buah di tangan Yuki dan segera menarik kembali pendapatnya. “Aku akan menunggu!”

Kami semua tertawa lagi saat melihat reaksi Metea yang lucu, dan kami makan buah dan kacang untuk menghabiskan waktu sambil menatap api unggun. Saya pribadi menikmati waktu yang dihabiskan menunggu di sekitar api unggun, tetapi…

“…Saya pikir ikannya sudah siap sekarang,” kata Metea.

Yuki hanya memberi kami sedikit buah dan kacang karena makanan sebenarnya sudah menunggu kami. Metea telah menghabiskan porsinya dengan sangat cepat, dan dia tampaknya tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

“Sabar ya, Met,” kata Mary. “Kesabaran kita akan membuat ikan ini terasa lebih enak!”

“Ugh. Mereka sudah terlihat sangat lezat…”

Sementara mereka menatap Natsuki untuk meminta izin, Metea dan Mary mengepalkan tangan mereka seolah menahan godaan untuk mengambil tusuk sate ikan, tetapi dia hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Interaksi yang sama terjadi beberapa kali lagi sebelum tusuk sate ikan akhirnya siap. Para saudari itu mengangkat tusuk sate mereka ke mulut mereka pada saat yang sama. Segera setelah menggigitnya, mereka berdua berseri-seri dan meneriakkan kata “Enak!” secara serempak.

Kami yang lain mulai menyantap tusuk sate kami sendiri. Mm, ya, ikan yang dimasak di atas api arang rasanya sangat lezat. Ikan yang dimasak oleh gadis-gadis di rumah juga sama lezatnya, tetapi menurutku tusuk sate terasa sedikit lebih lezat karena kami memakannya di tempat terbuka di sekitar api unggun.

“Ini sepadan dengan penantian!” Metea berseru. “Aku akan menangkap lebih banyak ikan lagi!”

“Akan sia-sia kalau kita tidak menangkap banyak ikan selagi bisa!” kata Mary.

Setelah para suster merasakan nikmatnya ikan yang dimasak di atas api arang, mereka sangat termotivasi untuk menangkap lebih banyak ikan, dan mereka bekerja sangat keras untuk menangkap ikan di sore hari juga. Tomi dengan berat hati kembali ke Laffan sendirian keesokan paginya, tetapi kami yang lain memperpanjang masa tinggal kami di Sungai Noria selama dua hari atas perintah para suster. Hasilnya, kami berhasil mengisi kembali persediaan ikan, udang, dan kepiting sebelum kami kembali ke Laffan.

Kami terus bersantai sejenak bahkan setelah kembali dari perjalanan memancing kami. Kami belum pernah mencoba misi pengawalan sebelumnya, jadi kami memutuskan bahwa akan lebih baik bagi kami untuk tetap dalam kondisi prima hingga misi dimulai. Jadi, kami menghabiskan waktu kami untuk hal-hal seperti memasak, alkimia, dan sihir alih-alih berpetualang. Lebih dari setahun telah berlalu sejak kami dipindahkan ke dunia ini, tetapi sudah lama sejak kami mendapat kesempatan untuk bersantai seperti ini. Hari-hari yang damai menghangatkan hatiku, dan aku sangat berterima kasih kepada lembu-lembu jantan yang telah “berbagi” susunya dengan kami.

Namun, tidak ada satu pun dari kami yang membolos latihan harian kami. Saya pernah mendengar desas-desus bahwa butuh tiga hari untuk mengejar ketertinggalan setiap satu hari yang terlewat. Kami biasanya tidak pernah istirahat dari latihan; kami tekun dan ingin tetap fokus dalam pertempuran. Satu-satunya pengecualian adalah hari-hari ketika kami keluar kota untuk bekerja dan hari-hari setelah kami kembali ke kota. Selain itu, kami semua biasanya jogging di pagi hari dan berlatih bersama.

Selain itu, saya pribadi terus mengunjungi kuil Advastlis-sama untuk berdoa. Saya akan mampir saat jogging pagi untuk menyumbangkan uang dan memeriksa poin pengalaman saya saat ini. Saya tidak terlalu peduli dengan level saya sendiri, tetapi saya mulai menghargai rutinitas harian untuk memastikan bahwa saya tidak mengendur dan bahwa saya perlahan-lahan menjadi lebih kuat.

Hari ini saya mampir ke kuil untuk memberikan persembahan seperti biasa, tetapi…

“Bonus paus! Selamat!”

“…Hah?”

Begitu aku mendengar suara riang itu di kepalaku, sekelilingku diselimuti cahaya putih. Aku mengenali suara itu, tetapi aku tidak tahu mengapa aku mendengarnya sekarang.

Advastlis-sama sama sekali mengabaikan kebingunganku dan melanjutkan, “Anda banyak menggesek—maksudku, Anda menyumbangkan banyak uang, jadi saya akan menghadiahi Anda dengan bonus khusus!”

Tunggu dulu, aku harus bereaksi dan mengatakan sesuatu! “Eh, apa maksudnya ini?”

“Hah? Kau telah menyumbangkan banyak uang, jadi ini caraku untuk mengucapkan terima kasih,” jawab Advastlis. “Kau menyumbangkan koin perak besar setiap kali meskipun kau tidak harus melakukannya, dan kau juga banyak menyumbang dengan cara lain.”

Oh ya, kurasa jumlah uang yang telah kusumbangkan di kuil ini telah melampaui jumlah uang yang kuberikan untuk amal selama hidupku di Bumi. Lagipula, aku menghasilkan lebih banyak uang daripada saat aku masih menjadi siswa SMA biasa.

“Apakah ini bonus lain yang hanya berlaku untukku?” tanyaku.

“Tidak, itu berlaku untuk semua orang yang berburu paus, jadi siapa pun yang menyumbangkan banyak uang akan memenuhi syarat,” jawab Advastlis.

Hmm. Menurutku “whaled” bukanlah istilah yang tepat. Bukannya kamu menghabiskan banyak uang untuk membuat kami lebih kuat.

“Itu tidak penting sama sekali asalkan kau mengerti apa yang kumaksud!” sela Advastlis. “Jangan mengkritik pilihan kata-kataku!”

Waduh, aku tak pernah menyangka akan dimarahi dewa.

“Pokoknya saya sebenarnya memberikan bonus khusus kepada siapa saja yang memenuhi syarat tertentu dan menyumbang sejumlah uang yang layak, tapi saya merahasiakannya,” kata Advastlis.

Hmm. Jadi uang bukan satu-satunya syarat. Apakah jumlah kunjungan seseorang ke kuil? Sebelumnya, saya mendapat “bonus login pertama kali”, jadi mungkin setiap kunjungan dihitung sebagai login?

“Terserah Anda untuk mencari tahu,” kata Advastlis. “Namun perlu diingat, jika Anda memberi tahu siapa pun tentang hal ini, orang tersebut tidak akan memenuhi syarat untuk mendapatkan bonus.”

“Apakah itu termasuk anggota partaiku sendiri?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Advastlis. “Tetapi setiap orang punya kesempatan, jadi jangan ragu untuk mendoakan sesuatu untuk dirimu sendiri kali ini.”

Untuk bonus login pertama kali, saya berharap mendapatkan berkat yang berlaku untuk seluruh kelompok saya; saya merasa tidak enak karena menjadi satu-satunya yang menerima berkat meskipun kami semua bekerja keras. Kedengarannya semua orang punya kesempatan untuk mendapatkan bonus “paus”, jadi itu melegakan, tetapi saya harus memastikan untuk tidak menyebutkannya secara tidak sengaja. Semua orang mengunjungi kuil untuk menyumbangkan uang dari waktu ke waktu, jadi mereka mungkin akan memenuhi syarat pada akhirnya, dan saya akan merasa sangat tidak enak jika saya secara tidak sengaja menolak kesempatan itu.

“Oke, mari kita mulai—”

“U-Um, bolehkah aku bertanya beberapa hal dulu?” tanyaku.

“Ada pertanyaan? Yah, aku tidak tahu apakah aku bisa menjawabnya, tapi tentu saja!” jawab Advastlis.

Hah? Oh, kupikir permintaanku tidak akan benar-benar terlaksana. Ada beberapa pertanyaan yang muncul di benak kita semua seandainya aku bertemu Advastlis-sama lagi, tetapi mungkin tidak ada gunanya menanyakannya, karena aku tidak akan bisa memberi tahu semua orang bagaimana aku mengetahuinya jika aku tidak bisa menyebutkan bonusnya. Kurasa kita bisa bertanya tentang apa yang ingin kita ketahui secara individual atau mendiskusikannya setelah semua orang menerima bonus.

“Pertama-tama, mengapa kau memindahkan aku dan teman-teman sekelasku ke dunia ini?” tanyaku.

“Dengan baik…”

“Dengan baik?”

“Itu informasi rahasia!” seru Advastlis.

“…Hah?”

“Oh, apakah saya salah mengutip? Saya mendengar bahwa kata-kata itu membuat kita bisa mengabaikan pertanyaan apa pun…”

Dari siapa kamu mendengar itu?! Itu hanya berhasil jika dilakukan oleh seorang gadis cantik dengan payudara besar! Lagipula, aku benar-benar tidak menyangka akan mendengar referensi yang sudah ketinggalan zaman!

“Oh, ayolah, aku memang imut,” kata Advastlis.

“Uh, aku tidak bisa melihat seperti apa rupamu sekarang, Advastlis-sama,” kataku. “Suaramu juga terdengar seperti suara anak laki-laki…”

“Semua orang tahu seperti apa rupa para dewa di lubuk hati mereka,” kata Advastlis. “Yang harus kamu lakukan adalah memikirkan gadis termanis yang dapat kamu bayangkan, dan kamu akan mendapatkan jawabannya.”

Jadi kau tidak akan menunjukkan padaku seperti apa rupamu, ya? Kalau tidak salah, kau tampak seperti anak muda saat kau memindahkanku ke dunia ini. Patungmu juga tampak seperti dewa laki-laki muda…

“Yah, aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang menjadi laki-laki,” kata Advastlis. “Kau seharusnya tidak berasumsi hal-hal hanya dari patung.”

“Apakah itu berarti Anda benar-benar seorang dewi, Advastlis-sama?” tanyaku.

“Siapa tahu? Mungkin, mungkin juga tidak.”

Kurasa dewa penipu tidak akan pernah memberikan jawaban yang jelas. Namun, jika penampilan yang kulihat pertama kali tidak menipu, maka Advastlis-sama mungkin adalah gadis tomboi, tetapi sama sekali tidak masuk akal bahwa Advastlis-sama adalah gadis dengan dada besar, jadi…

“Asal kau tahu, aku akan mengakhiri sesi tanya jawab lebih awal jika kau terus berpikiran kurang ajar itu,” kata Advastlis.

“O-Oh, a-aku minta maaf sekali!” aku tergagap. “Um, aku tidak begitu mengerti bagaimana levelku sendiri berhubungan dengan statistikku…”

“Oh ya, kamu hanya bisa mengecek level dan poin pengalamanmu, jadi itu tidak banyak informasi sama sekali,” kata Advastlis. “Kurasa itu tidak terlalu membantu, ya?”

“Juga, sulit untuk membandingkan diriku dengan petualang lain ketika aku hanya tahu levelku sendiri,” kataku.

“Hmm. Tidak ada sistem ujian nasional untuk menentukan tingkatan, dan tidak ada lembaga yang mengumpulkan data semacam itu, jadi akan agak tidak adil jika hanya Anda dan teman sekelas Anda yang dapat melihat tingkatan orang lain,” kata Advastlis.

Tidak diperbolehkan ada pilih kasih, ya?

“Anda hanya perlu bertemu banyak orang dan melatih kemampuan Mata Ketiga Anda sehingga Anda bisa merasakan seberapa kuat orang lain,” kata Advastlis. “Sebagai referensi, secara teknis memungkinkan untuk naik level hingga level 1.000…”

“Tingkat 1.000?!”

Itu terlalu jauh! Aku belum pernah melawan musuh yang kuat akhir-akhir ini, tetapi levelku baru 22 sekarang, jadi aku tidak bisa membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai level 1.000.

“Ya, level 1.000 tidak mudah dicapai,” kata Advastlis. “Sebagai elf, kamu memang memiliki rentang hidup lebih panjang daripada kebanyakan orang, tetapi kamu harus melakukan yang terbaik dan mencurahkan seluruh waktumu jika kamu ingin mencapai sejauh itu.”

Apakah itu saja yang perlu saya lakukan jika ingin mencapai level 1.000? Maksud saya, tentu saja, tim saya melakukannya dengan perlahan dan santai, tetapi tetap saja.

“Mengenai statistikmu, anggap saja seperti menjadi dua kali lebih baik dalam spesialisasimu setiap kali kamu menggandakan levelmu,” kata Advastlis. “Dalam kasusmu, itu berarti kumpulan mana-mu akan berlipat ganda, jadi kamu akan dapat menggunakan mantra yang sama dua kali lebih sering dari sebelumnya.”

“Apakah itu berarti latihan sihir tidak ada gunanya bagiku?” tanyaku. “Apakah jumlah mana milikku akan meningkat seiring dengan levelku, tidak peduli seberapa keras aku berusaha meningkatkannya?”

“Tidak, bukan itu. Bagaimana aku harus menjelaskannya? Kau sudah familier dengan permainan, jadi anggaplah level sebagai sesuatu seperti pertumbuhan statistik minimum,” kata Advastlis. “Misalnya, mungkin saja untuk meningkatkan jumlah mana melalui pelatihan saja, tetapi kau tidak akan mendapatkan poin pengalaman sebagai hasilnya dan tidak akan bisa naik level.”

Hmm. Apakah itu berarti mustahil untuk menemukan karakter level tinggi yang memiliki semua poin dalam satu stat? Dari segi angka, sepertinya seseorang dengan 10.000 mana bisa tetap berada di level 1 jika kekuatannya hanya 1. Penyihir yang kuat atau orang dengan kekuatan yang luar biasa juga akan tetap berada di level rendah jika mereka tidak meningkatkan stat lainnya. Pada saat yang sama, bukankah itu berarti ada prajurit level rendah di dunia yang dapat memberikan kerusakan besar?

“Juga,” Advastlis melanjutkan, “meskipun kamu hampir tidak mendapatkan poin pengalaman jika kamu hanya membunuh monster lemah, kamu bisa mendapatkan lebih banyak poin tergantung pada bagaimana kamu membunuh mereka. Kunci untuk menjadi lebih kuat adalah apa yang kamu dapatkan dari pertempuran.”

Oh, begitu. Hasil pertumbuhan statistik diubah menjadi poin pengalaman, bukan sejumlah poin pengalaman yang menghasilkan pertumbuhan statistik, bukan?

“Ya, idemu benar. Membunuh musuh yang kuat juga merupakan cara yang bagus untuk menjadi lebih kuat, tetapi hampir tidak ada gunanya jika kamu ingin mencoba power leveling,” kata Advastlis.

Hampir tidak ada gunanya, ya? Aku tidak yakin apakah tindakan membunuh monster itu penting atau apakah menyaksikan pertempuran melawan musuh yang kuat juga akan dihitung sebagai poin pengalamanmu, tetapi Advastlis-sama melanjutkan tanpa menjawab pertanyaanku.

“Setiap orang memiliki tingkat pertumbuhan statistik yang berbeda, tentu saja. Kamu dan Touya-kun tidak akan memiliki kekuatan fisik yang sama meskipun kalian berdua memiliki level yang sama,” kata Advastlis. “Anggaplah level sebagai ukuran seberapa kuat kalian secara keseluruhan.”

Menurut Advastlis-sama, pertumbuhan stat minimum berbeda untuk setiap orang, jadi orang tidak dijamin memiliki stat yang sama berdasarkan level tertentu. Mana saya harus setidaknya 100 jika saya ingin mencapai level 10, tetapi Touya dapat mencapai level 10 hanya dengan 50 mana.

“Apakah Anda punya pertanyaan lain?” tanya Advastlis.

“Eh, bisakah kamu menyesuaikan layar status kita sehingga kita bisa melihat statistik kita sendiri? Akan sangat bagus jika kita bisa melihat hal-hal seperti HP dan MP,” kataku.

“…Kamu harus menghadapi kenyataan, Nao-kun,” kata Advastlis. “Kamu tidak bisa mengukur segala sesuatu di dunia ini hanya dengan angka.”

Apakah saya baru saja disuruh menghadapi kenyataan oleh dewa khayalan?! Maksud saya, tentu saja akan aneh melihat seberapa banyak kerusakan yang dapat ditanggung tubuh Anda dalam bentuk HP, tetapi…

“Dewa mungkin hanya khayalan di duniamu, tetapi mereka nyata di dunia ini,” kata Advastlis. “Maaf, tetapi kamu harus menyerah.”

“Bagaimana dengan mana?” tanyaku. “Akan sangat praktis jika kita bisa mengetahui berapa banyak mana yang dikonsumsi mantra dengan melihat MP…”

“Hmm. Secara teknis aku bisa melakukan itu, tapi aku tidak akan melakukannya,” jawab Advastlis.

“Mengapa tidak?!”

“Itu akan memberimu terlalu banyak keuntungan.”

Aku terdiam mendengar kata-kata itu. Adil dan tidak memihak seperti biasanya, ya?

“Berusahalah sebaik mungkin untuk merasakan seberapa banyak mana yang dikonsumsi setiap mantra,” kata Advastlis. “Sensasi itu bisa sangat bervariasi tergantung pada kondisi Anda, jadi itu tidak akan mudah. ​​Namun, semuanya mungkin akan berjalan baik setelah Anda mengetahui unit mana terkecil yang dapat Anda gunakan.”

Saya menghargai sarannya, tetapi itulah bagian yang sulit. Kedengarannya mirip dengan bagaimana perajin berpengalaman dapat mengukur ketebalan sesuatu hingga kurang dari sepersepuluh milimeter hanya dengan menyentuhnya, jadi akan butuh waktu lama sebelum saya mencapai level itu.

“Eh, bagaimana dengan statistik selain HP atau MP?” tanyaku.

“Hmm. Baiklah, mungkin aku akan memperbarui layar statusmu di masa mendatang jika aku menginginkannya, tapi jangan berharap terlalu banyak,” kata Advastlis.

Apakah itu seperti pembaruan yang dijanjikan tetapi tidak pernah datang?! Ah, sudahlah. Biasanya tidak ada gunanya meminta pengembang untuk menerapkan perubahan yang Anda inginkan. Maaf, semuanya! Saya sudah berusaha sebaik mungkin, tetapi tidak berhasil!

“Sekarang, mari kita kembali ke topik bonus paus,” kata Advastlis.

“Oh, bolehkah aku mengatakan satu hal lagi sebelum kita mulai?” tanyaku.

“Hmm? Tentu saja, silakan saja,” jawab Advastlis.

Saat masih ada waktu, aku buru-buru berkata, “Terima kasih banyak telah memberkati Metea dan Mary serta kami, Advastlis-sama.”

Aku mendengar tawa gembira sebagai tanggapan. “Sama-sama. Aku akan merasa kasihan pada mereka berdua jika mereka tidak diikutsertakan meskipun mereka sekarang menjadi anggota kelompokmu. Lagipula, mereka jauh lebih menghormatiku daripada kamu dan anggota asli kelompokmu.”

“Oh, um, saya turut prihatin soal itu…” Orang-orang Jepang seperti kami pada awalnya tidaklah terlalu saleh, dan kami pernah melihat seperti apa rupa Advastlis-sama sebelumnya, jadi…

“Jangan khawatir, aku tidak keberatan. Lagipula, aku tidak memilihmu dan teman-teman sekelasmu berdasarkan kesalehan,” kata Advastlis. “Baiklah. Akhirnya tiba saatnya untuk bonus pausmu! Kamu dapat memilih antara dart, slot, roda lotre, atau menarik satu tali dari seikat tali!”

Peralatan untuk pilihan yang dijelaskan Advastlis-sama muncul entah dari mana di depanku. Slot dan roda lotre sangat jelas. Papan dart berputar, jadi aku tidak bisa dengan mudah membidik titik tertentu. Talinya seperti yang biasa kau lihat di festival Jepang. Setiap tali memiliki hadiah yang terpasang di ujungnya, dan kau akan mendapatkan benda yang bergerak setelah kau menarik talinya. Ada beberapa benda yang bertuliskan kata-kata “Statistik ganda!” dan “Akses ke semua jenis sihir”, tetapi tidak mungkin Advastlis-sama benar-benar akan memberikan sesuatu yang sangat kuat kepada seseorang, jadi aku sama sekali tidak tergoda.

“Oh, ayolah, aku sudah berusaha keras untuk menyiapkan semua ini! Jangan terlalu curiga,” kata Advastlis. “Akan tidak sopan jika orang dewasa membeli semua tali untuk diri mereka sendiri di sebuah festival, jadi tindakan pencegahan seperti ini perlu dilakukan, bukan?”

“Yah, menurutku itu sebenarnya semacam penipuan, jadi aku tidak menyukainya,” kataku.

Dulu di Jepang, saya pernah melihat beberapa kios yang menyediakan konsol game mahal untuk menarik pelanggan, tetapi talinya dibundel sedemikian rupa sehingga tidak ada yang benar-benar bisa memenangkan konsol tersebut, jadi itu adalah sistem yang kejam yang dirancang untuk memangsa anak-anak. Sebenarnya, saya sendiri pernah tertipu beberapa kali di masa lalu…

“Akan menjadi penipuan jika mereka mengiklankan konsol game sebagai salah satu hadiah, tetapi saya cukup yakin pemilik kios hanya meletakkan konsol di atas sebagai hiasan,” kata Advastlis. “Anda seharusnya dapat mengetahui apakah benar-benar mungkin untuk memenangkan konsol game berdasarkan seberapa mahal setiap tarikan tali, bukan?”

Saat itu, saya masih anak kecil yang polos dan tidak tahu apa-apa tentang cara kerja dunia.

“Saya terkejut bahwa Anda begitu berpengetahuan tentang permainan di festival Jepang, Advastlis-sama,” kataku.

“Bagaimanapun juga, aku adalah dewa,” kata Advastlis.

Ya, saya rasa itu masuk akal.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku meminta sesuatu kali ini lagi?” tanyaku.

“Tidak,” jawab Advastlis.

Aku sudah menduganya. Kurasa bonus login pertama kali itu spesial, jadi keinginanku tidak bisa dikabulkan dengan mudah—

“Saya tidak ingin menyia-nyiakan barang-barang ini setelah sekian lama saya habiskan untuk mempersiapkannya,” kata Advastlis.

Itulah alasannya?!

“Sekarang, silakan pilih salah satu yang sudah kusiapkan,” kata Advastlis. “Pastikan kau tidak akan menyesali pilihanmu!”

Semuanya, kecuali anak panah, bergantung pada keberuntungan. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya ada di dalam roda lotre, dan slotnya bukan tipe yang memiliki tiga gulungan. Hanya ada satu gulungan untuk diputar, dan kamu hanya bisa melihat bagian yang berhenti dan bagian di atas dan di bawahnya. Sejauh yang bisa kulihat, hadiah yang ditawarkan adalah “Harem Route Entry,” “Reverse Harem Route Entry,” dan “Revenge Route Entry.” Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap ini. Aku agak bisa memahami hadiah “Harem Route Entry”, tetapi dua lainnya sama sekali tidak masuk akal bagiku. Tidak mungkin dua hadiah terakhir akan berhasil kecuali aku tiba-tiba mulai bersekolah, kan? Akankah Advastlis-sama memutarbalikkan takdir untuk mewujudkannya? Dia dewa, jadi mungkin saja, tapi tetap saja.

Saya yakin saya tidak akan memenangkan hadiah dalam permainan tali, jadi dalam hal itu, sebenarnya itu cukup normal. Papan dart terus berputar, jadi hadiah yang bisa saya menangkan akan bergantung pada keberuntungan, tetapi tindakan saya secara teknis dapat memengaruhi hasil sampai batas tertentu. Namun, hadiah yang dipajang di tengah papan dart tampak seperti sikat tawashi. Mengapa sikat tawashi menjadi hadiah karena mengenai bagian tengah?! Bukankah ini seharusnya menjadi bonus paus?!

“Eh, apakah hadiah utama untuk papan dart benar-benar sesuai dengan yang kupikirkan?” tanyaku.

“Anda bisa tenang jika menyangkut keadilan dan transparansi,” jawab Advastlis. “Saya jamin Anda akan menerima hadiah yang Anda menangkan.”

“Meskipun itu sikat tawashi?”

“Meskipun itu adalah kuas tawashi. Itu adalah produk yang sangat bagus,” jawab Advastlis. “Saya membuatnya sendiri, dan itu adalah replika kuas tawashi berkualitas tinggi yang dibuat oleh perajin Jepang.”

Saya pernah mendengar tentang kuas tawashi yang harganya sepuluh ribu yen, tetapi saya tidak akan merasa senang sama sekali jika saya memenangkannya sekarang!

Slot sama sekali tidak cocok untukku. Aku tidak ingin hidup dan takdirku dibelokkan melawan keinginanku. Permainan lotre tali memiliki beberapa hadiah yang menakjubkan, tetapi aku yakin bahwa hadiah-hadiah itu hanya untuk pamer. Advastlis-sama telah berjanji bahwa aku akan menerima hadiah yang kumenangkan, tetapi tidak ada gunanya jika aku memenangkan hadiah yang tidak berguna. Roda lotre sepenuhnya bergantung pada keberuntungan, jadi tidak ada ruang bagiku untuk memengaruhi hasilnya. Hasil yang hanya berdasarkan keberuntungan akan lebih mudah kuterima dibandingkan dengan hasil lainnya, tetapi aku takut karena aku tidak tahu hadiah apa yang ada di dalam roda itu.

“Apakah Anda punya rekomendasi, Advastlis-sama?” tanyaku.

“Saya akan menahan diri untuk tidak berkomentar tentang rangkaian hadiah. Mengenai slot, ada lima jenis hadiah yang bervariasi dari yang umum hingga yang tidak umum, langka, sangat langka, dan sangat sangat langka,” jawab Advastlis. “Secara teknis Anda bisa mendapatkan salah satunya, tetapi Anda tahu jenis hadiah mana yang memiliki peluang tertinggi untuk muncul, bukan?”

Tentu saja. Peluang untuk memenangkan hadiah langka atau lebih tinggi hampir nol, bukan? Saya yakin hadiah yang sangat sangat langka itu hanya umpan. Namun, saya agak penasaran dengan kelangkaan rute yang saya lihat.

“Dengan kata lain, roda lotere tidaklah buruk sama sekali,” kata Advastlis. “Setiap hadiah berbeda, dan peluang untuk mendapatkan hadiah umum dan hadiah yang sangat langka adalah sama.”

Serius? Kalau begitu, aku akan pilih lotte—

“Namun, ada juga banyak hadiah dalam roda lotere yang tidak muncul dalam tiga pilihan lainnya, seperti keterampilan yang agak sulit digunakan, jadi ingatlah hal itu.”

Tidak, tidak apa-apa. Itu jelas-jelas skill ranjau darat, jadi tidak mungkin aku mengambil risiko itu.

“Papan dart itu persis seperti yang terlihat. Sangat mudah,” kata Advastlis. “Ada beberapa hadiah yang sangat bagus, tetapi ada juga banyak hadiah hiburan. Anda dapat melempar dart sendiri, tetapi Anda tidak dapat meminta percobaan ulang setelah Anda melemparnya. Itu adil.”

Satu hal yang saya suka dari papan dart adalah saya bisa melihat hadiah apa yang bisa saya menangkan, dan saya bisa memperkirakan kemungkinan memenangkan hadiah berdasarkan lebar bagiannya. Ada hadiah berupa kuas tawashi di tengahnya, tetapi hadiah yang bagus menurut saya lumayan. Hmm? Tunggu, apa itu?

“Eh, Advastlis-sama, apa sih bagian hadiah yang ada tulisan ‘piyama’ itu?” tanyaku.

“Hmm? Persis seperti yang terlihat. Aku akan membiarkanmu memilih jenis piyama yang kau inginkan sebagai hadiah jika kau berhasil menembakkan anak panah ke dalamnya,” jawab Advastlis.

Ini benar-benar hanya piyama?! Sikat tawashi sudah cukup buruk, tetapi mengapa ini malah menjadi hadiah?!

“Saya tidak begitu mengerti mengapa Anda kecewa,” kata Advastlis. “Apakah ini dianggap sebagai hadiah hiburan bagi Anda, seperti halnya sikat tawashi?”

Hah? Oh, tunggu, apakah yang Anda maksud adalah Mitsubishi Pajero? Itu nama sebuah mobil, Advastlis-sama! Saya yakin sebagian besar orang seusia saya belum pernah melihatnya sebelumnya! Wah, saya benar-benar meremehkan betapa berbedanya pemahaman waktu seorang dewa!

“Oh, benarkah? Yah, aku tidak bisa memberimu mobil sebagai hadiah. Mobil itu tidak cocok dengan dunia tempatmu tinggal,” kata Advastlis. “Tidak ada pom bensin juga, jadi kamu tidak akan bisa mengendarainya.”

Ya, saya juga tidak tahu apa yang akan saya lakukan dengan mobil. Tentu, itu jelas sesuatu yang tidak dimiliki orang lain, jadi kelompok saya mungkin bisa menjualnya, tetapi itu hanya akan mengundang masalah.

“Ya. Kurasa aku akan pakai ini sebagai piyama saja,” kata Advastlis.

“Hah? Tidak bisakah kamu menggantinya dengan hadiah lain?” tanyaku.

“Hmm. Tidak ada yang terlintas di pikiranku, jadi tidak jadi,” jawab Advastlis.

“TIDAK?!”

Ugh. Yah, bagian hadiah untuk piyama itu kecil, jadi kemungkinan anak panah mendarat di sana cukup rendah, dan aku tidak tahu apakah aku bisa mempercayai keberuntunganku dalam situasi seperti ini. Aku memang memiliki Lemparan Level 1, jadi kupikir aku akan bisa menghindari piyama dan semak tawashi, tetapi aku mungkin secara tidak sengaja membidik bagian tengah jika aku gugup, jadi…

“Eh, bolehkah aku berlatih melempar anak panah dulu?” tanyaku.

“Latihan? Hmm. Tentu, aku akan memberimu satu kesempatan untuk berlatih,” jawab Advastlis.

Slot, roda lotre, dan tali menghilang saat anak panah muncul di tanganku. Anak panah itu tampak sama dengan yang kukenal, dan anak panah itu tampak terbuat dari plastik sementara poros, anak panah, dan ujungnya terbuat dari logam. Aku punya sedikit pengalaman melempar anak panah, tetapi aku yakin bahwa keterampilan Melemparku akan membantuku. Papan panah itu berhenti berputar untuk saat ini, dan aku berdiri di depannya saat aku melempar anak panah ke arah hadiah piyama. Anak panahku menembus ruang di antara dua huruf pertama, seperti yang kuinginkan. Hmm. Kupikir tidak akan semudah ini untuk membidik titik tertentu di papan panah. Kurasa aku seharusnya tidak kesulitan menghindari semak tawashi.

“Sepertinya kau sudah siap,” kata Advastlis. “Selanjutnya, lakukan ini secara nyata. Minggir!”

“Hah?”

Papan dart itu menjauh dariku meskipun aku sendiri tidak bergerak sama sekali. Hah? Apa yang terjadi?

“Ha ha ha! Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu melempar anak panah dari jarak dekat saat kau memiliki skill Throw? Itu akan terlalu mudah! Itu sama sekali tidak adil.”

Kedengarannya seperti Advastlis-sama tidak berniat membiarkanku mendaratkan anak panah dengan akurasi seratus persen. Ketika papan panah berhenti bergerak mundur ke kejauhan, jaraknya sekitar sepuluh meter dariku. Apakah ini perlu dilakukan agar bisa menyamakan kedudukan dengan seseorang yang tidak memiliki keterampilan Melempar, atau apakah Advastlis-sama juga mempertimbangkan kemampuan dan keakrabanku dalam melempar anak panah? Hmm…

“Silakan saja melemparnya kapan saja!” teriak Advastlis.

Saat papan dart mulai berputar, dart lain muncul di tanganku. Wah, Advastlis-sama cukup murah hati memberikan bonus seperti ini sejak awal, dan jika kondisi ini adil, maka kurasa aku tidak punya pilihan selain menerimanya, tetapi papan dart masih sangat jauh. Aku dapat dengan mudah melihat papan itu sendiri berkat skill Hawk’s Eye-ku, tetapi sulit untuk mengetahui hadiah apa saja yang ada di setiap bagian karena kecepatannya berputar. Namun, bagian tengah dengan hadiah kuas tawashi sangat menonjol. Ugh, itu menghabiskan terlalu banyak ruang…

“Baiklah, kurasa aku akan santai saja dan berharap yang terbaik,” kataku. “Bahkan sesuatu seperti sikat tawashi tidak akan seburuk itu.”

“Ya. Anda mungkin bisa membuat anak-anak perempuan senang jika Anda memberi mereka sikat tawashi sebagai hadiah,” kata Advastlis.

“Bukankah tadi Anda mengatakan bahwa saya tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang ini, Advastlis-sama?” tanyaku.

“Oh, benar. Kalau begitu, aku akan menyampaikan pesan kepada orang terakhir di kelompokmu yang memenuhi persyaratan untuk mendapatkan bonus paus,” jawab Advastlis. “Orang itu akan memberitahumu kapan saatnya untuk memberi tahu yang lain.”

Senang mengetahuinya. Akan agak canggung jika kita tidak bisa menjelaskan bagaimana kita memperoleh sesuatu seperti keterampilan.

“Baiklah, ini dia,” kataku.

“Lakukan saja,” kata Advastlis.

Aku hampir kehilangan fokus setelah mendengar kata-kata santai Advastlis-sama, tetapi aku langsung tersadar dan melemparkan anak panah ke papan panah yang jauh. Anak panah itu melesat cukup cepat, dan sepertinya mendarat di tempat lain selain bagian semak tawashi. Fiuh. Aku menghela napas lega saat papan mulai berputar lebih lambat dan melayang kembali ke posisiku. Oh, anak panah itu mendarat di bagian yang setipis bagian piyama, ya? Aku ingin tahu apa yang kumenangkan.

“Coba kita lihat. ‘Beruntung!’ ya?” kataku.

“Ya, ‘Keberuntungan!’ adalah yang Anda menangkan,” kata Advastlis.

Apakah ini hadiah bonus tersendiri dan bukan sesuatu seperti lemparan lainnya? Atau lebih tepatnya, apakah bagian ini benar-benar ada di sini sebelumnya? Saya tidak ingat pernah melihat ini, jadi…

“Hm, apa sebenarnya arti dari ‘Keberuntungan!’ ini?” tanyaku.

“Persis seperti kedengarannya,” jawab Advastlis. “Kamu akan menjadi sedikit lebih beruntung. Aku dewa yang adil, jadi kamu bisa percaya padaku dalam hal ini.”

“Lebih beruntung…?”

Apakah keberuntungan merupakan statistik yang sebenarnya di dunia ini? Kupikir Tuhan tidak bermain dadu? Yah, sebenarnya, kurasa Advastlis-sama jelas merupakan tipe dewa yang akan bermain dadu, jadi ini mungkin bonus yang lumayan.

“Ya. Misalnya, keberuntungan yang diberikan oleh bonus ini akan mengubah cedera seperti terkena panah di lutut menjadi terkena panah di paha, dan itu juga akan membantu Anda terhindar dari masuk angin meskipun Anda basah kuyup karena hujan,” kata Advastlis.

“Kedengarannya seperti keberuntungan yang lemah—maksudku, keberuntungan kecil,” kataku.

Bukankah keberuntungan yang sesungguhnya adalah sesuatu seperti mencegah anak panah mengenai saya sejak awal atau mencegah saya terkena hujan? Selain itu, saya bahkan tidak yakin apakah contoh-contoh tersebut termasuk keberuntungan. Saya akan menganggap diri saya tidak beruntung jika saya terluka oleh anak panah.

“Sedikit keberuntungan bisa jadi sangat penting, tahu?”

Apakah Anda baru saja menyebut bonus ini sebagai keberuntungan kecil, Advastlis-sama?!

“Lebih khusus lagi, keberuntungan yang diberikan bonus ini akan mengubah lemparan 1D100 menjadi lemparan 1D100+1,” kata Advastlis.

Mengapa Anda harus menjelaskannya dengan istilah yang hanya bisa dipahami oleh orang-orang tertentu, Advastlis-sama? Saya mengerti bahwa itu berarti bonus keberuntungan akan mengubah kemungkinan lemparan dadu 100 sisi dari 1 ke 100 menjadi 2 ke 101. Bonus ini akan sangat berguna dalam situasi di mana melempar dadu 1 akan menghasilkan kesalahan, tetapi saya tidak tahu bagaimana perasaan saya tentang ini karena saya tidak akan dapat mengetahuinya ketika saya benar-benar berada dalam situasi seperti itu.

“Eh, baiklah, terima kasih banyak, Advastlis-sama,” kataku.

“Mm. Saya yakin Anda akan menghargainya seiring berjalannya waktu,” kata Advastlis. “Bonus ini memang berpotensi membuat hidup Anda lebih baik.”

“Oke.”

“Baiklah. Sampai jumpa!”

Suara Advastlis-sama tiba-tiba mulai menghilang. Sepertinya dia tidak punya hal lain untuk dikatakan kepadaku setelah dia memberiku bonus paus.

“Hah? ‘Sampai jumpa’? Apakah itu berarti kita akan bertemu lagi di sini pada akhirnya?! Tolong tanggapi, Advastlis-sama!” teriakku.

Sayangnya, saya tidak mendengar jawaban atas pertanyaan saya, dan pada saat berikutnya, kesadaran saya kembali ke kuil.

“Hmm. Kurasa itu bukan mimpi,” kataku.

Tubuhku tampak sama persis seperti sebelumnya, tetapi aku memeriksa layar statusku dan melihat kata-kata “Luck!” di sebelah Peningkatan Pengalaman (Tiny) di baris berkat. Namun, aku tidak bisa memberi tahu yang lain tentang hal ini untuk saat ini. Aku mengembuskan napas untuk menenangkan diri dan menenangkan diri sebelum pulang ke rumah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

★★★★★★★★★

Bahkan hari-hari damai kami terkadang agak penuh kejadian, tetapi sebagian besar, hari-hari berlalu dengan lambat. Namun, tidak ada yang akan bertahan selamanya, dan segera tiba saatnya untuk melanjutkan kehidupan petualang kami. Mary dan Metea mampu berlari dengan kaki mereka sendiri kali ini, jadi kami telah merencanakan rencana perjalanan ke Pining yang memiliki waktu luang. Membuat anak-anak berlari puluhan kilometer pasti akan dianggap sebagai pelecehan anak di Bumi, tetapi banyak hal yang berbeda di dunia ini, seperti akal sehat dan ras, jadi itu bukan masalah. Berdasarkan apa yang telah saya amati selama sesi joging harian kami, para suster mungkin tidak dapat berlari secepat kami, tetapi mereka dapat mengikutinya dengan baik selama kami memperlambat laju lari. Selain itu, kami memiliki waktu luang, jadi kami dapat menggendong para suster di punggung kami jika perlu.

Masih ada waktu seminggu lagi antara hari ini dan tanggal keberangkatan misi pengawalan yang direncanakan. Kami mampir ke Adventurers’ Guild untuk mengambil botol-botol susu sapi red strike yang seharusnya kami bawa, tapi…

Diola-san berlari keluar dari balik meja kasirnya sambil menyambut kami. “Aku sudah menunggu pestamu! Apa kau bisa datang tepat waktu mulai sekarang?!” Dia tampak gugup.

Haruka melambaikan tangannya dengan santai. “Mm, kami akan baik-baik saja. Kami sudah merencanakan semuanya dengan matang sehingga kami punya banyak waktu luang.”

Kami hanya butuh satu hari untuk bepergian dari Laffan ke Pining jika kami berlari dengan kecepatan maksimal. Kami berencana untuk mampir ke Kelg dalam perjalanan untuk mengunjungi makam ayah Mary dan Metea, tetapi kami hanya butuh satu hari tambahan meskipun kami bermalam di Kelg. Bahkan, masih akan ada waktu tambahan meskipun seluruh perjalanan memakan waktu tiga kali lebih lama dari yang kami rencanakan. Kami juga memiliki Mantra Hindari Hujan, jadi cuaca buruk tidak akan menghalangi perjalanan kami.

“Hmm. Kalau begitu, aku akan percaya padamu. Kalau begitu, aku akan serahkan botol-botol susu sapi Red Strike sekarang.” Diola-san sepertinya masih merasa sedikit tidak nyaman, tetapi dia memercayai kami. Dia mengangguk dan mengambil beberapa botol susu dari tas ajaib dan menatanya di atas meja. Botol-botol itu sama dengan yang baru saja kami jual ke guild, tetapi sepertinya tutupnya telah disegel rapat dengan lilin, dan ada beberapa segel di atas setiap tutupnya juga. Apakah segel ini dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa botol-botol ini adalah barang yang belum dibuka?

“Apa benda-benda di atas tutup botol ini, Diola-san?” tanya Haruka.

“Ini adalah segel yang menunjukkan bahwa serikat telah memeriksa barang-barang ini,” jawab Diola. “Ini pada dasarnya adalah bentuk jaminan kualitas. Jika terjadi masalah, maka tidak dapat diterima jika klien menyalahkan orang-orang yang mengumpulkan barang-barang itu.”

“Oh, begitu,” kata Haruka. “Senang mengetahuinya.”

Tidak mudah melacak petualang mana yang telah menyerahkan barang-barang umum seperti daging monster, tetapi akan mudah untuk barang-barang langka seperti susu sapi red strike. Jika racun entah bagaimana berhasil masuk ke dalam sesuatu yang dimaksudkan untuk dikonsumsi, maka akan sangat buruk jika klien mencoba menuduh petualang telah meracuni makanan tersebut sejak awal. Segel jaminan serikat memungkinkan klien untuk merasa tenang, dan juga melindungi petualang yang mengumpulkan barang-barang tersebut. Mm, ya, biaya komisi yang diperoleh serikat itu pasti sepadan. Penting untuk memiliki perantara untuk menyediakan asuransi.

Menurut Diola-san, barang-barang yang disegel oleh serikat, seperti botol-botol ini, tampaknya akan bertahan cukup lama bahkan pada suhu ruangan. Aku tidak tahu apakah serikat telah mensterilkan dan menyegel botol-botol tersebut dengan cara yang mirip dengan botol susu panjang di Jepang, atau apakah mereka menggunakan metode pengawetan yang berbeda. Mengingat bahwa sihir dan alkimia ada di dunia ini, mungkin ada beberapa metode di luar sana yang tidak kuketahui.

“Botol-botol susu ini akan bertahan lama, tetapi susunya terasa lebih enak jika masih segar, jadi jangan keluarkan dari tas ajaibmu,” kata Diola. “Dan jika ada botol yang pecah, harap beri tahu Adventurers’ Guild di Pining.”

“Yah, kami memang punya beberapa botol cadangan, jadi seharusnya tidak jadi masalah,” kataku. “Apakah serikat di Pining juga mampu menyegel botol seperti ini?”

Kami telah menyerahkan total 110 botol susu sapi Red Strike. Sepuluh botol tambahan adalah cadangan, dan kami juga telah menyimpan beberapa botol tambahan di tas ajaib kami, untuk berjaga-jaga jika kami sendiri tidak sengaja memecahkan beberapa botol. Hasilnya, kami dapat dengan mudah mengganti botol susu yang pecah dengan yang baru jika kami harus melakukannya, tetapi…

“Ya. Tapi perlu diingat bahwa biasanya guild akan membutuhkan waktu sekitar satu hari untuk menyelesaikan proses penyegelan,” kata Diola.

“Baiklah. Baiklah, kami tidak punya rencana untuk mengeluarkan botol-botol itu dari tas ajaib kami sampai kami harus mengirimkannya, jadi seharusnya tidak apa-apa,” kataku.

“Silakan antarkan botol susu langsung ke orang yang bertugas menerimanya untuk viscount,” kata Diola. “Sedangkan untuk misi pengawalan, Anda seharusnya bisa memulainya dengan lancar setelah Anda menyerahkan surat pengantar ini kepada seorang penjaga di rumah viscount.”

Diola-san menyerahkan kepada kami sertifikat bukti pengiriman susu dan surat pengantar yang kami perlukan untuk mengidentifikasi dan memperkenalkan diri dalam misi ini. Ia menjelaskan bahwa yang harus kami lakukan setelah menunjukkan surat itu adalah mematuhi instruksi. Selain itu, kami hanya perlu menjadi pengawal dalam perjalanan menuju tempat tujuan dan dalam perjalanan kembali ke Pining, jadi kami bebas melakukan hal-hal lain setelah tiba di baroni Baron Dias.

“Klien Anda mungkin meminta Anda untuk melakukan beberapa tugas tambahan begitu Anda tiba di baroni, jadi harap ikuti saja alurnya,” kata Diola. “Terserah kelompok Anda apakah akan menerima atau menolak permintaan tersebut, tetapi…”

Saat Diola-san terdiam, aku bertanya, “Apakah maksudmu kau lebih suka jika kami menerima mereka, Diola-san?”

Dia mengangguk ragu-ragu. “Ya, jika memungkinkan. Namun, jangan ragu untuk meminta hadiah terpisah untuk permintaan semacam itu. Jika ternyata sulit bagi kelompokmu untuk menegosiasikan hadiah, maka aku dapat membantumu menegosiasikan hadiah yang sesuai di lain waktu.”

Kami tidak terbiasa berurusan dengan bangsawan, jadi saya sangat berterima kasih atas bantuan yang ditawarkan Diola-san.

“Kedengarannya seperti dukungan yang sangat solid,” kata Haruka, terdengar sedikit bingung. “Apakah selalu seperti ini?”

Diola-san tertawa dan mengangguk. “Tergantung pada misinya, tapi biasanya seperti ini jika kliennya adalah bangsawan,” kata Diola.

“Kedengarannya seperti masalah besar yang harus ditangani,” kata Natsuki. Dia terdengar seperti benar-benar bersimpati pada Diola-san.

Ekspresi melankolis muncul di wajah Diola-san. “Mm, tapi tidak mengambil tindakan pencegahan ini akan membuat keadaan menjadi lebih buruk nanti…” Dia menatap ke kejauhan.

Aku tidak tahu persis apa yang sedang dipikirkan Diola-san, tetapi mungkin itu bukan kenangan yang menyenangkan.

“Oh, baiklah, jangan khawatir—aku yakin pesta kalian akan baik-baik saja!” kata Diola akhirnya. “Kalian semua sangat sopan, kok!”

“Aku sudah menyebutkan hal serupa sebelumnya, tapi kita tidak benar-benar tahu cara yang tepat untuk bersikap di sekitar bangsawan,” kataku. “Kita hanya tahu cara bersikap normal…”

“’Biasanya’ Anda baik-baik saja! Mayoritas petualang bahkan tidak dapat berinteraksi dengan orang lain secara normal…”

Kesopanan yang wajar adalah sesuatu yang mungkin tidak pernah dipelajari oleh sebagian besar petualang saat mereka tumbuh dewasa. Sekolah tidak dapat diakses oleh sebagian besar petualang, dan mereka terpaksa berjuang sendiri sejak usia muda. Para petualang muda akan bertemu dengan petualang yang lebih tua yang kasar dan tidak sopan, jadi tidak mungkin mereka akan mendapatkan kesempatan untuk mempelajari perilaku yang tepat. Di sisi lain, Diola-san memperhatikan bahwa petualang yang dibesarkan di panti asuhan di belakang kuil Advastlis-sama bersikap sopan dan berperilaku baik, setidaknya dibandingkan dengan kebanyakan petualang, mungkin karena Ishuca-san dan pendeta lainnya membesarkan mereka dengan baik. Faktanya, serikat tampaknya sangat menghormati petualang dari kuil terlepas dari kekuatan masing-masing.

“Kebanyakan bangsawan tidak mengharapkan petualang untuk mematuhi tata krama dan etika yang diharapkan dari para bangsawan,” kata Diola. “Siapa pun yang begitu menuntut petualang akan dicap bodoh oleh sebagian besar bangsawan lainnya. Para bangsawan bisa saja menggunakan ksatria dalam pelayanan mereka jika mereka membutuhkan seseorang yang memenuhi kriteria tersebut, jadi menuntut petualang seperti itu sama saja dengan mengakui bahwa mereka tidak mampu membayar ksatria!”

“Terima kasih, Diola-san,” kata Yuki. “Senang rasanya mengetahui bahwa kita bisa bersantai.”

“Mm, tidak perlu repot-repot. Bersikaplah seolah-olah semuanya akan baik-baik saja selama kalian berhasil melindungi putri viscount!” kata Diola. “Yang perlu kalian khawatirkan hanyalah memastikan dia tetap hidup. Dan bagaimanapun juga, bahkan jika hal terburuk terjadi dan dia terluka, aku yakin kalian akan dapat menyembuhkannya. Aku sangat percaya pada kelompok kalian!”

Uh, tidak, kurasa akan buruk jika itu terjadi, tapi kurasa Diola-san mempertimbangkan fakta bahwa kelompok kami memiliki penyembuh yang kuat saat dia memilih kami untuk misi ini, ya? Hmm…

“Tugas kami adalah memastikan dia tidak terluka sejak awal,” kata Touya. “Dan kami akan melakukan yang terbaik.”

“Terima kasih. Aku mengandalkanmu.” Diola tiba-tiba menatap kami sebelum membungkuk dalam-dalam. Ekspresi wajahnya jauh lebih muram daripada sebelumnya.

★★★★★★★★★

Kami berangkat dari Laffan sedikit lebih awal keesokan paginya. Touya memimpin jalan sebagai pemandu rombongan kami, dan para suster mengikutinya tepat di belakangnya. Para gadis dan saya menyebar di sekitar mereka dalam formasi bertahan. Penyergapan yang berhasil sangat tidak mungkin terjadi selama kami tetap berada di jalan raya dan saya memanfaatkan sepenuhnya keterampilan Pramuka saya, tetapi bandit masih bisa menembakkan panah ke arah kami dari jauh, jadi lebih baik aman daripada menyesal.

“Kita bisa berlari jauh lebih baik sekarang!” kata Mary.

“Sangat mudah!” seru Metea.

Para suster itu sedikit lebih lambat dari kami semua, tetapi mereka cukup cepat dibandingkan dengan orang kebanyakan di dunia ini. Bahkan, Mary dan Metea tersenyum saat mereka berlari. Mereka baru saja pulih dari luka bakar mereka ketika kami membawa mereka kembali ke Laffan, selain itu mereka tidak punya tenaga, jadi kami menggendong mereka di punggung kami. Mereka tampak senang bisa berlari dengan kaki mereka sendiri kali ini.

“Kalian berdua telah bekerja keras untuk mengikuti kami selama sesi latihan,” kata Haruka.

“Ya! Kami bekerja sangat keras! Dan semua makanan yang kami makan lezat!” kata Metea.

Para suster tidak pernah melewatkan latihan harian kami, dan aku tahu mereka juga berlatih sendiri di waktu senggang mereka. Sebagai wanita buas, mereka memiliki kelebihan alami tertentu, tetapi meskipun begitu, mereka tidak akan mampu meningkatkan stamina mereka jika mereka tidak berlatih keras. Pola makan juga merupakan faktor penting. Mary dan Metea tampak jauh lebih sehat sekarang dibandingkan dengan tubuh mereka yang kurus kering. Mari kita lihat berapa lama stamina mereka akan bertahan.

Meskipun saya tidak yakin dengan stamina para suster, kami akhirnya makan siang di Kelg beberapa jam kemudian, jadi semuanya berjalan sesuai jadwal. Mary dan Metea menjaga tempo yang baik sepanjang waktu, dan ketika kami tiba, mereka tampak masih memiliki banyak energi tersisa. Bahkan, saat itu, mereka sedang makan siang dengan penuh semangat.

“Kalian berdua baik-baik saja?” tanyaku. “Jangan ragu untuk memberi tahu kami jika kaki kalian sakit atau jika kalian merasa tidak enak badan.”

“Aku baik-baik saja!” kata Metea. “Aku bahkan bisa berlari sedikit lebih cepat!”

“Saya juga baik-baik saja,” kata Mary. “Sepatu kami yang berkualitas baik membuat lari menjadi mudah dan nyaman, jadi tidak terlalu melelahkan sama sekali.”

Para suster itu tampaknya memiliki selera makan yang besar, jadi saya yakin mereka tidak berbohong. Kebanyakan orang akan kehilangan selera makan untuk sementara waktu setelah melakukan olahraga berat seperti lari jarak jauh, tetapi tampaknya olahraga itu cukup mudah bagi mereka. Kami yang lain memesan makanan dalam jumlah yang sama seperti biasanya, jadi kami pun demikian.

“Kami menghabiskan waktu sekitar lima puluh persen lebih banyak dalam perjalanan dari Laffan ke Kelg dibandingkan terakhir kali, yang kira-kira sesuai dengan perkiraan saya,” kataku.

“Ya. Kita seharusnya bisa sampai di Pining besok jika kita terus seperti ini,” kata Touya.

Aku meneruskan obrolan dengan Touya sembari menunggu makanan datang, namun tiba-tiba ada yang menyela pembicaraan kami.

“Kalian benar-benar lari ke sini dengan anak-anak kecil ini?”

Piring berisi makanan yang telah kupesan diletakkan di hadapanku, dan saat aku mendongak, kulihat wajah Yasue. Kami memilih ruang makan tempat Yasue bekerja sebagai tempat makan siang, karena kami punya kenalan di sana dan karena makanan yang disajikan di sana cukup enak; kami tidak punya alasan untuk memilih tempat lain.

Yuki dan Haruka dengan santai melambai ke arah Yasue.

“Oh, hai, lama tak berjumpa,” kata Yuki. “Apa kamu baik-baik saja?”

Yasue balas melambai, meski dia sedang melihat ke arah para suster.

“Kamu di sini hari ini, ya? Aku kira kamu libur karena kamu tidak muncul saat itu juga,” kata Haruka.

“Ya, aku baik-baik saja. Aku belajar menggunakan skill Memasak setelah Haruka mengajariku, dan sejak saat itu aku membantu Chester di dapur,” kata Yasue. “Mereka adalah anak-anak yang kalian adopsi, kan? Mereka benar-benar imut, tetapi apakah kalian memaksa mereka untuk mengikuti kalian? Kalian semua agak gila…”

Yasue belum pernah berinteraksi dengan para suster itu sebelumnya, tetapi dia tahu bahwa kami telah mengadopsi beberapa anak, itulah sebabnya dia langsung menyadari siapa Mary dan Metea, tetapi…

“Gila? Itu agak kasar,” kata Haruka. “Mary dan Metea berlari dengan kecepatan yang sangat wajar.”

“Benarkah? Membuat anak-anak berlari jarak jauh kedengarannya agak gila menurutku, jadi…”

Kesimpulan Yasue sangat masuk akal bagi saya mengingat fakta bahwa satu-satunya informasi yang ia miliki adalah penampilan para suster dan jarak dari Laffan ke Kelg.

Selain itu, Yasue memiliki akal sehat seperti orang yang lahir di Bumi. Ia tampak sedikit khawatir saat melihat kedua saudarinya, tetapi Mary dan Metea baik-baik saja, dan mereka sendiri tampak sedikit bingung saat menatap balik ke arahnya.

“Kami baik-baik saja,” kata Mary. “Kami tidak berlari terlalu cepat.”

“Kami banyak berlatih, jadi itu mudah bagi kami,” kata Metea.

“Hmm. Kalau begitu, kurasa itu bukan urusanku,” kata Yasue. “Kalian berdua petualang?”

“Ya,” kata Mary. “Namun, kami masih bergantung pada Nao-san dan yang lainnya untuk membantu.”

“Kami bekerja keras untuk menjadi lebih kuat sehingga kami bisa menghasilkan banyak uang,” kata Metea.

“…Itu mentalitas yang sangat dewasa,” kata Yasue. “Aku ingin sekali mengenalkan kalian berdua pada diriku di masa lalu setahun yang lalu.”

Yasue terdengar agak sedih; dia mendesah pada dirinya sendiri dan mengalihkan pandangannya. Mary dan Metea jelas sangat dewasa untuk usia mereka, dan Yasue agak tak tertahankan tahun lalu, tetapi aku tidak berniat membuka kembali luka lamanya sekarang setelah dia berubah. Jadi aku dengan santai mengubah topik pembicaraan. “Jadi, apakah rekonstruksi Kelg berjalan lancar?”

Yasue mendongak lagi. “Ya. Tuan telah berusaha keras. Sebenarnya, pekerjaan membersihkan puing-puing selesai relatif cepat. Namun, akan butuh waktu lebih lama untuk membangun kembali, dan masih banyak pasukan yang berpatroli di kota.”

Kami melihat beberapa pasukan berpatroli di kota dalam perjalanan kami dari gerbang Kelg menuju ruang makan. Pemimpin Sekte Satomi Suci telah ditangkap, jadi saya merasa tidak perlu untuk tetap waspada, tetapi…

“…Apakah ada hal lain yang perlu dikhawatirkan yang belum terselesaikan?” tanyaku.

“Mungkin ada hubungannya dengan para bangsawan,” kata Yasue. “Saya pernah mendengar gosip tentang bagaimana ada beberapa orang yang kehilangan banyak uang dan yang lainnya melakukan penipuan akibat kejadian di sini.”

“Aku yakin kau bisa menyelesaikan semua itu dengan cepat jika kau langsung menangkap orang-orang itu, tapi kurasa itu tidak mungkin karena berbagai alasan,” kata Touya.

“Mm. Mungkin ada beberapa pertimbangan yang berbeda dari akal sehat kita,” kata Haruka.

Apakah ini mirip dengan bagaimana hak-hak buruh pegawai pemerintah di Jepang terlalu dilindungi, sampai-sampai tidak mudah untuk memecat mereka bahkan jika mereka melakukan pelanggaran atau penipuan? Sesuatu seperti itu seharusnya tidak terjadi, tetapi jika banyak orang dipekerjakan melalui koneksi pribadi, maka saya kira mungkin sulit untuk memecat karyawan tertentu tergantung pada siapa yang memperkenalkan dan merekomendasikan mereka.

“Wah, senang rasanya mengetahui bahwa Kelg sudah cukup aman,” kata Yuki. “Kurasa viscount sudah melakukan tugasnya dengan baik.”

“Mm. Kami tidak melihat satu pun gelandangan di sepanjang jalan,” kata Natsuki.

Mungkin saja masih ada beberapa gelandangan di bagian lain Kelg yang belum kami lihat, tetapi situasi di sini sudah jauh lebih baik dibandingkan saat kami melihat mayat-mayat anak yang terbakar parah tergeletak di jalan.

“Ya, aku juga lega,” kata Yasue. “Dan tingkat kejahatan tampaknya telah menurun drastis. Ngomong-ngomong, apa yang kalian rencanakan setelah makan siang?”

“Kita akan mengunjungi kuil Veshmia-sama terlebih dahulu,” kataku. “Ayah Mary dan Metea dimakamkan di sana.”

“Oh, begitu. Dia meninggal saat kekacauan itu, ya? Apakah kalian mampir ke Kelg untuk mengunjungi pemakaman?” tanya Yasue.

Yuki mengangguk. “Ya. Kami harus pergi ke Pining untuk sebuah misi, jadi kami memutuskan untuk mampir ke Kelg karena lokasinya di sepanjang jalan.”

Mary ragu-ragu mengangkat tangannya setelah mendengar kata-kata Yuki. “Um, kami tidak keberatan untuk tidak pergi ke kuil. Tidak perlu…”

“Ya. Kami sudah berdoa di kuil Advastlis-sama,” kata Metea.

Aneh bagi kami, tetapi mengunjungi makam tampaknya bukan tradisi bagi rakyat jelata di dunia ini karena mereka tidak memiliki makam pribadi. Jenazah ayah kedua saudari itu dimakamkan di pemakaman kuil Veshmia-sama, tetapi tampaknya jika rakyat jelata perlu berdoa untuk almarhum, mereka akan melakukannya di kuil mana pun. Ibu Mary dan Metea telah meninggal sebelum ayah mereka, dan mereka memberi tahu kami bahwa mereka tidak tahu di mana jenazahnya dimakamkan, jadi berdoa alih-alih benar-benar mengunjungi makam masuk akal bagi saya.

“Oh ya, berdoa untuk orang mati tampaknya menjadi praktik standar di kalangan rakyat jelata,” kata Yasue. “Yah, karena kamu sudah datang jauh-jauh ke sini, kurasa tidak ada salahnya mengunjungi kuburan jika kamu punya waktu. Kamu tidak akan pergi keluar kota hari ini, kan?”

“Mm. Kami akan menginap di sini malam ini, jadi aku tidak keberatan untuk mengunjungi pemakaman,” kata Haruka. “Lagipula, tidak ada salahnya untuk menyumbangkan sejumlah uang ke kuil. Panti asuhan pasti membutuhkan uang.”

“Oh. Kalau begitu, oke,” kata Mary.

“Saya juga akan berdoa di kuil di sini,” kata Metea.

Kami telah mengemukakan gagasan untuk mengunjungi pemakaman di Kelg sebelum kami berangkat dari Laffan, dan para suster pun bereaksi sama netralnya saat itu. Jika demikian, mereka mungkin tidak punya alasan untuk mengunjungi pemakaman itu sendiri, tetapi mereka juga tidak punya alasan untuk secara aktif menentang gagasan itu.

“Baiklah, anggap saja ini sebagai cara untuk menghabiskan waktu. Selain itu, kalian juga tidak boleh terlalu memaksakan akal sehat kalian pada anak-anak ini. Akal sehat di dunia ini berbeda.” Setelah memberikan nasihat itu, Yasue mengangkat bahu dengan santai.

Mata kami terbelalak karena terkejut.

“Tidak pernah menyangka akan tiba saatnya Yasue akan memarahi kita tentang akal sehat,” kata Touya.

“Diamlah, Touya!” kata Yasue. “Aku tahu ini agak tidak biasa bagiku, tapi aku sudah melalui banyak hal, jadi…”

Haruka tertawa ramah. “Mm. Sebagai wanita yang sudah menikah, kamu pasti lebih berpengetahuan daripada kami dalam hal-hal seperti ini, jadi kami akan menuruti saranmu, Yasue,” kata Haruka.

“Senang mendengarnya. Jangan ragu untuk bicara jika kamu butuh bantuanku. Pokoknya, nikmati saja makananmu.”

Yasue melambaikan tangannya seolah menyembunyikan fakta bahwa dia merasa sedikit malu sebelum bergegas kembali ke dapur.

Kami makan dengan perlahan seperti yang disarankan Yasue, lalu menuju kuil Veshmia-sama. Kami masing-masing menyumbangkan satu koin emas kali ini, tetapi Mary dan Metea menolak tawaran kami untuk menyumbangkan uang atas nama mereka. Saya tidak yakin apakah itu karena ayah mereka dimakamkan di sini atau karena mereka khawatir dengan panti asuhan, tetapi para suster bersikeras bahwa mereka akan menggunakan uang saku mereka sendiri kali ini, dan mereka memasukkan beberapa koin ke dalam kotak sumbangan. Kami tidak tahu seperti apa situasi di panti asuhan, tetapi tidak seperti terakhir kali kami berada di sini, kami tidak mendengar teriakan atau tangisan, jadi kami merasa tenang dan meninggalkan Kelg keesokan paginya.