Cerita Sampingan—Tradisi Malam Tahun Baru

“Saya ingin makan mie soba.”

Touya menggumamkan keinginan itu suatu hari ketika kami sedang makan siang. Oh, ya, kami belum melakukan apa pun dengan soba yang kami beli beberapa waktu lalu. Tapi mengapa kamu harus membicarakannya sekarang, Touya? Kami sedang makan siang dengan orang-orang yang membuat makan siang untuk kami, tahu? Lihat, sekarang Haruka melotot ke arahmu.

“Dari mana datangnya tiba-tiba itu?” tanya Haruka. “Apakah kamu tidak puas dengan masakanku?”

Kedengarannya dia ingin memberi isyarat bahwa dia mungkin tidak akan membiarkan Touya makan apa pun tergantung pada jawabannya, tetapi dia buru-buru menggelengkan kepalanya.

“T-Tidak, bukan itu! Makanan yang kamu masak enak sekali! Maksudku, ini sudah hampir Malam Tahun Baru, jadi aku ingin makan mi soba untuk acara ini. Bagaimana menurutmu, Haruka? Kami punya kecap asin, jadi…”

Kecap yang disebutkan Touya sebenarnya hanyalah versi saus inspiel dengan rasa yang mirip, tetapi kami mulai menyebutnya sebagai kecap di antara kami sendiri. Kami mungkin tidak akan menyebutnya sebagai kecap imitasi sampai kami menemukan atau membuat sendiri kecap asli, dan hal yang sama berlaku untuk variasi saus inspiel lain yang kami buat yang memiliki rasa yang mirip dengan miso.

“Berbicara tentang tradisi, kita perlu melakukan pembersihan akhir tahun sebelum Malam Tahun Baru juga, meskipun pembersihan tidak membutuhkan waktu lama di dunia ini,” kata Haruka.

“Mm. Sihir bisa mengatasi masalah itu untuk kita,” kata Natsuki. “Aku mungkin sudah menyerah pada kehidupan sebagai seorang petualang sekarang jika sihir tidak ada.”

“Ya, menjaga kebersihan biasanya menyita banyak waktu,” kataku.

Hatiku mungkin akan dipenuhi keputusasaan jika aku harus membersihkan rumah setiap kali kami kembali dari petualangan. Sebaliknya, Haruka dan Natsuki terus-menerus menggunakan mantra Pemurnian untuk membersihkan rumah dengan mudah, jadi tidak perlu ada pembersihan akhir tahun yang rumit.

“Mi soba, ya? Hmm,” kata Haruka. “Kami tidak punya kaldu sup bonito atau kombu, tapi menurutku itu tidak akan jadi masalah.” Dia mengangguk pada dirinya sendiri sambil memikirkan ide itu.

Mary tampak sedikit bingung saat menimpali dengan sebuah pertanyaan. “Eh, apa itu mi soba?”

“Oh, benar juga, kurasa kau tidak akan tahu, Mary,” kataku. “Kau tahu, mi soba terbuat dari buckwheat, dan kami membelinya di Kelg, tetapi kami diberi tahu bahwa mi ini tidak terlalu populer. Kau juga belum pernah mendengarnya, bukan, Metea?”

Metea mengangguk saat aku menatapnya. Orang yang menjual buckwheat kepada kami telah memberi tahu kami bahwa sebagian besar pedagang tidak menyediakannya, jadi wajar saja jika para suster tidak mengetahuinya.

“Saya belum pernah mendengar tentang mi soba sebelumnya,” kata Metea. “Apakah mi soba enak?”

“Mm, aku suka mi soba,” kata Yuki. “Yah, kalau mau lebih spesifik, lebih seperti aku suka rasa saus mentsuyu.”

“Kualitas mie penting, tetapi saus juga sama pentingnya,” kata Haruka.

“Oh, kalau kita bisa membuat saus mentsuyu, aku juga ingin makan mi somen saat musim panas tiba.”

Ketika Touya mengucapkan kata-kata riang itu, Haruka menatapnya dengan ekspresi sedikit jengkel. “Mie somen? Apa kau serius, Touya? Di satu sisi, mie ini sebenarnya salah satu mie tersulit untuk dibuat bagi orang-orang yang tidak punya pengalaman membuatnya sendiri.”

“Oh, benarkah? Hmm,” kata Touya. “Memang kelihatannya sulit dibuat mengingat betapa tipisnya, tapi…”

“Mereka jelas merupakan mi yang paling sulit dibuat di antara jenis mi yang populer. Anda mungkin bisa membuat somen yang murah dan berkualitas rendah dengan mengekstruksinya di bawah tekanan, tetapi somen yang ditarik dengan tangan adalah cerita yang sama sekali berbeda,” kata Natsuki. “Itu membutuhkan keterampilan kuliner sejati, jadi mungkin akan sangat sulit untuk membuatnya sendiri.”

Saya berasumsi bahwa somen yang ditarik dengan tangan akan sulit dibuat, dan kedengarannya asumsi saya benar. Somen yang murah mungkin mudah dibuat dengan tenaga kasar jika kami meminta bantuan Tomi, tetapi ketika saya memikirkan mi somen, saya membayangkan sesuatu yang halus dan kenyal. Saya tidak pernah menikmati tekstur aneh dari mi somen yang murah; saya hanya ingin makan somen yang ditarik dengan tangan. Namun, tugas membuat somen yang ditarik dengan tangan tampak sangat sulit dalam video yang saya lihat secara daring di Bumi. Orang-orang dalam video membuatnya tampak mudah ketika mereka merentangkan mi dengan dua penggilas adonan di tangan mereka, tetapi itu hanya tampak mudah karena mereka adalah ahli dalam seni tersebut, dan hal yang sama berlaku untuk banyak hal yang tampak mudah pada pandangan pertama dalam video.

“Wah, sayang sekali,” kataku. “Sebenarnya aku sangat suka mi somen, tapi kurasa itu tidak praktis di dunia ini.”

Aku mendesah dalam hati, tetapi ketika Natsuki mendengar kekecewaanku, dia menoleh ke arahku dan berkata, “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membuatnya. Namun, mungkin butuh waktu.”

“Hah? Kamu yakin? Bukankah kamu bilang akan sulit membuatnya?” tanyaku.

“Ya, tapi jangan khawatir,” jawab Natsuki. “Mungkin aku akan menunggu sampai tahun depan atau tahun berikutnya. Apa kau baik-baik saja menunggu selama itu, Nao-kun?”

“Tentu saja,” kataku. “Fakta bahwa kau bersedia mencoba membuatku sangat senang. Terima kasih, Natsuki.”

“Tidak masalah. Aku akan berusaha sebaik mungkin, jadi nantikanlah!” Natsuki tersenyum, tampak sangat termotivasi.

Adanya skill Memasak mungkin akan membuat segalanya sedikit lebih mudah, jadi ada kemungkinan besar Natsuki akhirnya akan berhasil membuat mie somen.

“Haruka dan aku juga akan membantu!” sela Yuki. “Benar, Haruka?”

“Mm. Aku pernah mengunjungi pabrik mi somen, jadi aku tahu bagaimana cara pembuatannya.”

Namun setelah Yuki dan Haruka menyuarakan keinginan mereka untuk bekerja sama dengan Natsuki, Touya cemberut melihat reaksi mereka. “Hah? Apa cuma aku, atau reaksi kalian terhadap permintaan Nao berbeda dengan reaksiku?”

“Natsuki tidak mengatakan bahwa itu tidak mungkin dilakukan,” jawab Haruka. “Dia hanya mengatakan bahwa itu akan sulit. Benar, Yuki?”

“Ya. Lagipula, saya pikir tidak mungkin untuk membuatnya dalam waktu singkat, itu saja.”

Haruka dan Yuki saling memandang dan mengangguk serempak. Touya menatap mereka dengan ragu. “Apakah kalian bersedia mencoba membuat mi somen meskipun Nao bilang dia tidak peduli?”

“Tentu saja,” jawab Haruka. “Benar, Natsuki?”

“Mm. Tentu saja.”

“Tentu saja, Touya,” kata Yuki.

“Tentu saja…?”

Setelah semua gadis menjawab dengan cara yang sama, Metea mengulang kata-kata mereka, terdengar sedikit bingung. Namun, Yuki dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan sebelum Touya dapat melanjutkan masalah itu lebih jauh.

“Baiklah, mari kita mulai dengan soba,” kata Yuki. “Kita harus mengubahnya menjadi tepung, tapi…”

“Kita butuh batu giling untuk itu, kan? Aku bisa membantu bagian itu,” kataku.

Semua jenis objek dan alat dapat dibuat dengan Sihir Bumi. Batu giling mungkin mudah dibuat, jadi aku tidak ragu menawarkan bantuanku, tetapi Yuki hanya terdiam sambil berpikir. “Hmm. Sebenarnya, menurutku penggiling adonan akan lebih baik untuk gandum hitam. Ada kulit gandum hitam yang harus diolah juga. Bagaimana menurutmu, Haruka?”

“Yah, kalau kita akan membuat banyak mi soba, itu akan lebih sedikit kerjaannya,” kata Haruka. “Namun…”

“Saya rasa mi akan terasa lebih nikmat jika kita menggunakan batu giling untuk menggiling soba,” kata Natsuki. “Memang akan lebih banyak pekerjaan, tetapi jika kita hanya akan membuatnya sendiri, maka saya rasa menggunakan lumpang batu sudah cukup.”

“Aku juga akan membantu!” seru Metea. “Aku ingin makan makanan lezat!”

“Jika saya harus melakukan rotasi, maka saya rasa saya juga bisa membantu,” kata Mary.

“Jika menyangkut pekerjaan yang membutuhkan sedikit tenaga, saya siap kapan saja,” kata Touya.

Aku tidak tahu apakah para beastmen dan beastmen wanita di kelompokku menawarkan diri untuk membantu karena mereka mendengar kata-kata “rasanya lebih enak” dari Natsuki atau mereka hanya senang karena ada sesuatu yang bisa mereka lakukan, tetapi Natsuki tersenyum padaku. “Kau mendengar mereka, Nao-kun. Bisakah kau membuat batu giling untuk kami?”

“Tentu saja,” kataku. “Aku akan bereksperimen bersama Yuki dan menghasilkan sesuatu.”

Tempat dengan tanah yang gersang adalah tempat terbaik untuk menggunakan Sihir Bumi, jadi kami menuju ke sudut halaman. Di sana, aku duduk di tanah, begitu pula Yuki.

Dia mengacungkan jari telunjuknya ke udara. “Hal terpenting untuk batu giling adalah bahan yang digunakan untuk batu dan alurnya.”

“Ya, saya paham pentingnya bahan tersebut,” kata saya. “Anda tidak dapat menggiling sesuatu jika batunya lebih lunak daripada yang Anda giling.”

Jika batu lebih lunak daripada yang ingin Anda giling, maka potongan-potongan batu akan terkelupas dan berakhir di makanan Anda. Jadi, granit, sebagai batu yang relatif keras, umumnya digunakan untuk batu giling. Ada batu yang lebih keras, seperti rijang, tetapi granit mungkin digunakan karena lebih mudah diolah.

Namun, sihir kami telah menghilangkan kebutuhan untuk memikirkan bahan-bahannya. Kami sebelumnya menggunakan silika untuk membuat bak mandi di rumah kami. Silika adalah mineral yang sangat keras, jadi saya rasa itu akan berfungsi dengan baik untuk batu giling, tetapi Haruka punya ide yang berbeda: ia menyarankan penggunaan silikon karbida. Namun, saya tidak mengerti apa yang ia bicarakan, dan Touya juga tampak bingung, jadi bukan hanya saya.

Menurut Haruka, silikon karbida merupakan material terkeras ketiga di dunia saat berada di Bumi, diikuti boron karbida dan berlian sebagai material kedua dan pertama, meskipun ia tidak tahu apakah silikon karbida merupakan material terkeras ketiga di dunia ini. Rupanya, penggilingan kecil di Bumi, seperti penggiling kopi, menggunakan alumina sebagai pengganti kuarsa. Kuarsa tersusun dari silika, jadi jika sesuatu yang lebih keras daripada silika digunakan untuk penggilingan, maka ide Haruka untuk menggunakan silikon karbida mungkin akan berhasil dengan baik.

“Saya tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan alur-alur itu,” kataku. “Saya hanya punya gambaran kasar tentang seperti apa bentuknya.”

“Sama,” kata Yuki. “Mereka tampaknya memengaruhi efisiensi penggilingan dan kehalusan tepung, tetapi saya kira kita harus mencari tahu dengan coba-coba.”

“Yah, kita tidak perlu membuatnya dengan tangan. Dengan sihir, kita cukup melakukan penyesuaian apa pun yang kita perlukan sebanyak yang kita mau,” kataku.

Bentuk, posisi, dan kedalaman alur semuanya dapat disesuaikan asalkan kita punya cukup mana, dan kita bahkan dapat membuat ulang seluruhnya jika perlu.

“Ada juga faktor lain, seperti berat batu giling, kecepatan putaran, dan kecepatan pengisiannya, tetapi mari kita bahas semua itu nanti,” kata Yuki. “Untuk buckwheat, yang kita butuhkan hanyalah sesuatu untuk mengupasnya dan sesuatu untuk menggilingnya.”

“Mengerti,” kataku. “Aku heran kamu tahu semua ini, Yuki.”

“Baiklah, saya hanya mengulang apa yang diajarkan Natsuki kepada saya,” kata Yuki. “Sebenarnya, dia punya batu kilangan di rumahnya.”

Oh, ya, itu tidak mengejutkan saya. Tunggu, tentu saja mereka tidak menggunakannya setiap hari, bukan? Saya harap tidak…

“Pertama, mari kita coba membuat silikon karbida itu sendiri,” kataku. “ Ciptakan Bumi. ”

Silikon berlimpah di tanah, tetapi karbonnya tidak sebanyak itu, jadi aku menyiapkan arang untuk menggantikannya. Aku mengucapkan mantra Create Earth, dan sebuah balok persegi muncul di hadapanku. Yuki mengambilnya dan menggunakan pisau untuk menggores permukaannya.

Setelah beberapa saat, dia memiringkan kepalanya dan berkata, “Sepertinya kamu berhasil membuat benda hitam yang keras. Aku tidak tahu apakah ini silikon karbida, tetapi tampaknya lebih keras daripada rijang. Lagi pula, komposisinya tidak masalah selama benda itu berfungsi. Berapa banyak mana yang dibutuhkan untuk ini?”

“Banyak,” kataku. “Faktanya, jumlahnya jauh lebih banyak daripada jumlah mana yang kugunakan untuk membuat bak mandi.”

Saya menjadi lebih baik dalam sihir sejak membuat bak mandi, dan fakta bahwa saya sudah menyiapkan bahan mentahnya terlebih dahulu juga membantu, tetapi saya mungkin akan merasa ingin muntah jika saya mencoba membuat silikon karbida tanpa persiapan apa pun.

“Oke,” kata Yuki. “Oke, selanjutnya adalah membentuknya menjadi batu giling, dan…”

“Alurnya mungkin perlu dibuat sedikit lebih dalam,” kataku. “Sesuaikan kemiringannya, dan…”

“Akan menjadi lebih berat, tapi menurutku ukuran yang lebih besar akan lebih efisien, jadi…”

Yuki dan saya mendiskusikan berbagai hal selama beberapa hari berikutnya saat kami membuat dan menguji beberapa lusin model yang berbeda. Kami berdua sempat pingsan beberapa kali setelah kehabisan mana, tetapi kerja keras kami akhirnya membuahkan hasil berupa batu giling yang layak.

★★★★★★★★★

Kami menyelesaikan persiapan untuk membuat mi soba dalam waktu sekitar seminggu. Touya, Mary, dan Metea bekerja keras memutar batu giling setelah Yuki dan saya menyelesaikannya. Peralatan yang digunakan Yuki untuk membuat mi udon, seperti penggilas adonan, pisau untuk memotong mi, dan talenan, semuanya dapat digunakan untuk mi soba juga. Kami menggunakan Earth Magic untuk membuat pengganti mangkuk kayu yang biasanya digunakan untuk mengaduk tepung soba. Laffan memiliki industri pertukangan kayu yang berkembang pesat, jadi kami mungkin dapat memesan mangkuk berkualitas tinggi, tetapi yang digunakan di Bumi adalah mangkuk kayu yang dipernis, dan sayangnya, kami belum melihat peralatan yang dipernis di sini. Jenis pelapis lainnya tidak sepenuhnya aman atau memiliki bau aneh, jadi kami memutuskan bahwa akan lebih baik untuk membuat mangkuk dari silika sendiri; mangkuk tersebut bersih dan tahan air. Bak mandi di rumah kami adalah bukti betapa bagusnya silika, dan cukup mudah untuk membuat mangkuk tersebut. Satu-satunya kekurangannya adalah beratnya dan fakta bahwa mangkuk itu mudah pecah jika dijatuhkan, tetapi semua itu juga berlaku untuk mangkuk kaca. Selain itu, kami dapat dengan mudah membuat ulang mangkuk itu dengan Earth Magic bahkan jika kami memecahkannya, jadi tidak apa-apa.

“Baiklah, ayo kita membuat soba!” kata Touya.

Pembuat mi yang ditunjuk adalah Touya dan Yuki. Touya rupanya pernah membuat mi soba sebelumnya bersama ayahnya, dan Yuki pernah membuat mi udon sebelumnya, jadi itulah sebabnya kami memilih mereka berdua. Meskipun Yuki, tidak seperti Touya, tidak memiliki pengalaman nyata membuat mi soba, ia memiliki keterampilan memasak. Saya merasa sudah jelas siapa yang akan membuat mi yang lebih enak, tetapi saya masih ingin melihat sendiri hasilnya.

“Hari ini, mari kita gunakan perbandingan tujuh puluh persen tepung soba dan tiga puluh persen tepung terigu.” Touya menggunakan cangkir untuk mengukur kira-kira tepung soba dan tepung terigu sebelum menuangkan sebagian ke dalam mangkuk kayu di depannya.

Itu membingungkan saya; kami punya banyak tepung soba untuk diolah. “Kau tidak akan menggunakan tepung soba seratus persen, Touya?”

Touya menggelengkan kepalanya. “Mi soba yang dibuat dengan tepung soba seratus persen akan menjadi kasar dan tidak enak jika dibuat oleh amatir. Mungkin akan berhasil jika Anda tahu cara menggunakan bahan pengikat, tetapi kami tidak bisa mendapatkan bahan seperti itu, jadi lebih baik bagi amatir seperti kami untuk menggunakan lebih banyak tepung terigu.”

Saat meniru gerakan Touya, Yuki bertanya, “Oh, jadi itu sebabnya kamu menggunakan tiga puluh persen tepung terigu, bukan dua puluh persen, Touya?” Tidak seperti Touya, dia menggunakan sendok makan untuk mengukur jumlah tepung dengan tepat.

“Ya. Kualitas tepung terigu tidak konsisten.”

Tepung terigu yang bisa kami beli di Laffan tidak dikategorikan ke dalam jenis yang berbeda seperti tepung kue, tepung serbaguna, dan tepung roti. Selain itu, kualitas dan rasa tepung juga sangat bervariasi, dan bahkan ada beberapa yang mengandung banyak dedak gandum. Baru-baru ini kami berhasil mendapatkan tepung dengan kualitas yang relatif konsisten dengan membelinya dari toko tertentu yang menjual produk-produk berkualitas tinggi, tetapi sebelumnya, kami pernah tertipu untuk membeli tepung yang dipotong dengan pasir. Ugh, aku tidak ingin merasakan pasir dalam tepung lagi. Mantra Pemurnian tidak dapat menghilangkan kotoran dalam tepung, dan aku merasa itu karena tepung seperti itu biasa di dunia ini. Mantra itu tidak mengalami masalah dalam menghilangkan pasir di pakaian kami, jadi agak membingungkan, tetapi kami dapat menghilangkan pasir dari tepung kami dengan mantra Pengendalian Tanah. Kami hanya harus berpikir di luar kotak.

“Selanjutnya adalah mencampur tepung dengan air hingga rata,” kata Touya.

“Baiklah,” kata Yuki. “Campur, campur~!”

Touya dan Yuki mencampur air sebentar, dan saat ini, tepung mulai membeku menjadi gumpalan kecil.

“Cepatlah,” kata Touya. “Kamu tidak bisa membentuknya menjadi mi yang bagus setelah kering, jadi kamu harus bekerja dengan efisien.”

Touya mengumpulkan gumpalan-gumpalan itu di satu tempat dan meremasnya menjadi adonan.

“Selipkan permukaan luar adonan ke dalam dan putar hingga bagian yang terlipat tampak seperti kelopak bunga krisan. Pastikan tidak ada lubang. Setelah semua itu, Anda harus menekannya untuk meratakannya dan membentuknya menjadi sesuatu yang tampak seperti tepung keras.”

“Wow…” Metea tampak sangat tertarik saat dia melihat Touya dan Yuki bekerja.

Sementara itu, Yuki melirik ke arah Touya yang tengah bekerja, namun tampak bahwa Yuki lebih jago daripada Touya, meski salah satu matanya tidak tertuju pada adonannya sendiri.

“Yuki, kau harus— Baiklah, kurasa kau tahu apa yang harus dilakukan,” kata Touya. “Baiklah. Berikutnya adalah menggilas adonan. Kau perlu meratakan cakram itu menjadi bentuk persegi dengan tepi tajam, jadi buatlah bentuk berlian.”

Touya dan Yuki menggunakan penggilas adonan untuk menggilas adonan di atas meja. Yuki sudah jauh lebih baik daripada Touya saat ini; bahkan, dia jauh lebih cepat dan menggilas adonan lebih tipis juga.

“Kau benar-benar pandai dalam hal ini, Yuki,” kata Touya.

“Yah, ini lebih tipis dan kurang elastis dibanding adonan udon, jadi agak sulit dibentuk.” Namun, terlepas dari kata-kata Yuki, pinggirannya terlihat cantik dan sempurna, jadi saya cukup terkesan dengan kemampuannya.

Touya terkekeh dan berhenti mencoba memberi instruksi setelah menyadari Yuki ada di depannya. “Yang tersisa hanyalah melipat dan memotong adonan. Lakukan apa pun yang menurutmu terbaik.”

“Tentu saja. Memang agak repot sih, soalnya ini lebih tipis dan pipih dari udon,” jawab Yuki santai sambil mengiris adonan.

Bagian-bagian yang diiris itu tampak setipis dan sedatar soba yang dijual secara komersial di Bumi.

“Kau melakukan pekerjaan yang luar biasa, Yuki,” kata Haruka. “Aku benar-benar terpesona melihatmu.”

“Yah, aku sudah terbiasa mengolah mi karena sebelumnya aku pernah membuat udon, dan kemampuan memasak juga sangat membantu,” kata Yuki. “Kau juga pandai memotong mi, kan, Haruka?”

“Ya, tapi aku tidak bisa memotongnya secepat kamu,” kata Haruka. “Mi soba ketebalannya sekitar setengah dari mi udon, kan?”

“Mm, tapi yang perlu kamu lakukan adalah menggeser pisau sedikit ke samping setiap kali kamu memotong, jadi aku yakin kamu akan bisa melakukannya secepat ini begitu kamu terbiasa.”

Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, Yuki. Aku pernah mencoba membuat mi udon sebelumnya, tetapi itu sama sekali tidak mudah. ​​Yuki pandai melakukannya karena dia punya pengalaman sebelumnya. Roti masih menjadi makanan pokok kami, tetapi kami mengonsumsi mi udon secara teratur, dan semuanya dibuat dengan tangan. Natsuki dan Haruka akan membuat mi, dan Touya dan aku akan membantu dengan menguleni adonan. Namun, sebagian besar waktu, Yuki bertugas menggulung dan memotong mi udon, jadi dialah yang paling berpengalaman di antara kami. Mi soba dan mi udon tidaklah sama, tetapi pengalamannya tidak diragukan lagi merupakan nilai tambah.

“Hai, Haruka, bisakah kau memotong adonan untukku?” tanya Touya. “Aku sudah mengerjakan semuanya sampai melipatnya, jadi…”

“Kau tidak akan melakukannya sendiri?” tanya Haruka.

“Maksudku, kau lebih jago memotong mi daripada aku, jadi kupikir sebaiknya kuserahkan saja padamu,” jawab Touya. “Mi soba akan rusak jika tidak dipotong dengan baik. Lagipula, aku tidak pandai membuat mi soba…”

“Kau tampak cukup bagus untuk seorang amatir,” kata Haruka. “Tapi sangat bagus.”

Haruka bertukar posisi dengan Touya dan mulai memotong adonan dengan cepat. Ia tidak sehebat Yuki, tetapi ia jauh lebih baik daripada Touya, yang hanya pernah menguleni adonan mi udon.

“Setelah mie selesai dipotong, yang tersisa hanyalah merebusnya, lalu mie siap disantap,” kata Touya.

“Mm, air mendidihnya sudah siap,” kata Natsuki.

Setelah Haruka dan Yuki selesai memotong mi, mereka memasukkannya ke dalam air mendidih. Setelah mi soba direbus, mereka menggunakan saringan untuk mengambilnya dan membersihkannya dalam air es, lalu meniriskannya. Mi soba Malam Tahun Baru yang saya makan di rumah sebelumnya disajikan dengan kuah panas, tetapi mi soba hari ini disajikan dingin sehingga kami dapat menikmati rasanya.

“Lihat, kakak!” seru Metea. “Ada banyak es!”

“Mm. Sihir itu sangat menakjubkan,” kata Mary.

Rupanya es buatan kami yang paling mengejutkan para suster. Es merupakan sumber daya yang langka di dunia ini, dan tidak banyak kesempatan bagi kami untuk membuatnya sejak para suster bergabung dengan kami. Saat pertama kali tiba di sini, kami menggunakan es untuk mendinginkan hewan buruan yang kami bunuh, tetapi kami tidak perlu lagi membawanya sekarang karena kami telah memperoleh kantong ajaib dan mempelajari mantra Freeze.

Dan dengan adanya sihir, kami tidak perlu membuat sesuatu seperti rumah es yang digunakan orang-orang Jepang kuno untuk menyimpan es. Ada beberapa toko es di kota yang dijalankan oleh para penyihir, tetapi layanannya agak mahal bagi warga biasa. Namun, banyak orang mengunjungi toko-toko itu selama musim panas, jadi mereka pasti meraup untung besar. Faktanya, tampaknya mungkin untuk mendapatkan penghasilan yang layak dengan menjual es bahkan jika Anda hanya membuka toko selama musim panas. Yang harus Anda lakukan hanyalah membuat es dengan sihir, jadi hampir tidak perlu banyak ruang toko. Akan mungkin untuk tetap menjalankan bisnis bahkan saat Anda bertambah tua, jadi Haruka, Yuki, dan saya punya cara untuk menghasilkan uang yang layak bahkan jika kami pensiun dari kehidupan berpetualang, meskipun itu hanya rencana cadangan; rencana utama kami adalah tetap membangun cukup tabungan untuk masa pensiun yang menyenangkan.

“Baiklah, mari kita coba mi soba ini,” kata Natsuki. “Sayang sekali kita tidak punya banyak bumbu, tapi ya sudahlah.”

“Terima kasih atas makanannya,” kata kami semua serempak.

Bumbu yang kami siapkan adalah tanaman yang mirip dengan wasabi yang ditemukan Touya beberapa waktu lalu. Natsuki mencampurnya ke dalam saus cocolan yang telah ia buat untuk kami. Hmm. Kurasa aku akan mencoba buatan Yuki terlebih dahulu. Aku mengambil beberapa mi soba dengan sumpitku dan mencelupkannya sedikit ke dalam saus sebelum menyeruputnya.

“Oh, ya, aroma mi soba memang lain,” kataku. “Rasanya juga sangat lezat.”

Saya pernah makan mi soba di tempat yang terkenal akan mi soba, tetapi mi di depan saya rasanya sama enaknya, dan aromanya lebih enak karena dibuat dengan buckwheat yang baru digiling. Wah, saya benar-benar terkesan bahwa Anda mampu membuat soba yang enak pada percobaan pertama Anda, Yuki.

“Mm. Saus mentsuyu-nya agak hambar, tapi mi soba-nya luar biasa,” kata Natsuki.

“Saya rasa kualitasnya sangat bagus mengingat kami kekurangan beberapa bahan utama,” kata Haruka. “Dengan mengingat hal itu, ini sama sekali bukan tiruan yang buruk.”

“Ya,” kata Yuki. “Apakah kamu menggunakan jamur, Natsuki?”

“Mm, dan beberapa ikan kering panggang juga. Tapi, aku benar-benar ingin rumput laut.”

Natsuki mungkin tidak puas dengan hasil saus mentsuyu, tetapi menurutku rasanya cukup enak, dan para saudari mengangguk pada diri mereka sendiri setelah mencelupkan mi soba dan menyeruputnya, jadi sepertinya sausnya juga sesuai dengan selera mereka. Namun, mereka menggunakan garpu, bukan sumpit.

“Mary, Metea, apa pendapat kalian tentang ini?” tanya Haruka.

“Dari tampilannya, rasanya jauh lebih lezat daripada yang saya kira,” kata Metea.

“Apa yang baru saja kamu katakan, Met?!”

Mary memarahi Metea atas kata-kata jujurnya itu, tetapi Haruka hanya tertawa; tampaknya dia sama sekali tidak terganggu. Namun, Metea benar bahwa memakan mi soba tidak benar-benar membuat pemandangan yang sedap dipandang. Mi itu sendiri tipis, panjang, dan berwarna cokelat, dan Anda mencelupkannya ke dalam cairan hitam, jadi…

“Silakan bicara,” kata Haruka. “Bagaimana denganmu, Mary?”

“Rasanya sangat ringan, jadi saya rasa cocok disantap saat cuaca panas,” kata Mary. “Namun, mi itu sendiri tidak begitu mengenyangkan.”

“Mm, benar juga,” kata Natsuki. “Aku akan mengambil sesuatu untuk kita makan bersama soba.”

Natsuki berdiri, pergi ke dapur, dan kembali dengan membawa tempura. Ada tempura udang, tempura sayur, dan yang tampak seperti daging killergator goreng.

“Yeay!” kata Metea. “Saatnya makan!”

“Mm! Ayo kita makan!” kata Mary.

Metea dan Mary sama-sama berseri-seri saat mereka menusukkan garpu ke daging goreng dan menyantapnya. Kurasa mi soba agak terlalu hambar untuk anak muda, ya? Yah, secara teknis aku juga anak muda, jadi mungkin ini hanya masalah selera masing-masing.

Saya mengambil beberapa udang dan tempura sayur dan mencelupkannya ke dalam saus mentsuyu sebelum memasukkannya ke dalam mulut saya. Ya, lezat seperti biasa. Dapur kami adalah kantong ajaib berbentuk lemari, jadi tempura yang disimpan di dalamnya masih panas dan renyah. Anak-anak perempuan itu menggunakan udang yang sudah dikupas untuk tempura udang, dan adonannya sendiri enak, tetapi saya merasa agak sedih karena mereka kekurangan ekor. Namun, tempura udang yang sudah dikupas rasanya lebih kaya dan lebih lezat daripada tempura udang biasa, dan ada beberapa potongan udang sungai di tempura sayur, jadi kurangnya tempura ekor udang adalah masalah pribadi yang sangat kecil.

Setelah makan tempura, saya mencoba soba buatan Touya. Ya, rasanya juga enak, tetapi mi-nya agak terlalu tebal. Haruka mengirisnya, jadi saya rasa mungkin karena Touya tidak cukup menggilas adonannya.

“…Maaf. Kurasa aku kurang pandai dalam hal ini,” kata Touya saat aku membandingkan mi buatannya dan mi buatan Yuki.

Ketika mendengar nada merendahkan diri dalam suara Touya, aku menggelengkan kepala. “Tidak, sebenarnya kau melakukannya dengan baik. Aku pernah mendapat mi soba buatan tangan dari seseorang yang kukenal, tetapi minya lebih tebal dan hancur saat aku merebusnya, jadi kau sudah lebih baik dari itu.”

Saya tidak bermaksud menjelek-jelekkan hadiah itu, dan mi itu sebenarnya masih bisa dimakan, tetapi kenyataannya Anda tidak bisa berharap banyak dari mi soba yang dibuat oleh seorang amatir. Mi buatan Touya cukup enak—cukup enak sehingga dia setidaknya bisa sedikit bangga dengan apa yang telah dicapainya.

“Ayahmu sangat suka membuat mi soba, kan, Touya?” tanyaku.

“Ya. Dia berusaha keras untuk membeli semua peralatannya,” jawab Touya. “Dia juga sering berbagi mi soba buatannya dengan tetangga kami, dan dia selalu memintaku untuk membuatnya bersamanya.”

Menurut Touya, ayahnya telah membeli alat yang memungkinkan Anda memotong mi dengan lebar yang konsisten hanya dengan mengangkat dan menurunkan tuas. Itulah salah satu alasan Touya tidak mengiris mi sendiri sebelumnya. Anak-anak perempuan itu sangat pandai memotong mi sehingga kami mungkin tidak memerlukan alat khusus untuk tugas itu, tetapi alat itu akan berguna jika kami harus memproduksi mi soba secara massal.

“Baiklah, bagaimanapun juga, aku tidak perlu membuat mi soba lagi,” kata Touya. “Aku sudah menjelaskan prosesnya, jadi lebih baik kita serahkan saja pada gadis-gadis itu.”

“Ya, kurasa kau benar,” kataku.

Hari ini adalah pertama kalinya Yuki membuat mi soba, dan mi buatannya jauh lebih enak daripada buatan Touya, jadi kesimpulannya sangat masuk akal bagi saya. Beberapa bulan kemudian, kami menyantap mi soba Malam Tahun Baru yang dibuat Yuki untuk kami, dan rasanya sangat lezat.