Kinerja Kelompok

Pertemuan Sesaat

Donda Ruu pertama kali mengetahui tentang pria aneh itu sekitar sembilan belas tahun yang lalu, ketika ia sendiri baru berusia dua puluh empat tahun. Kejadian itu terjadi pada tanggal sepuluh bulan biru di pemukiman Suun, pada pertemuan kepala klan tempat semua kepala klan berkumpul. Saat itu, Donda Ruu belum menjadi kepala klan, tetapi ayahnya dan kepala klan, Dogran Ruu, mengalami cedera kaki saat berburu giba, jadi Donda Ruu menggantikannya.

“Dengar, seberapa pun Suun memprovokasi kamu, kamu tidak boleh kehilangan kendali diri. Mereka akan menerima pembalasan pada akhirnya… tetapi waktu itu belum tiba.” Sebelum Donda Ruu pergi, ayahnya telah mengulangi pesan itu berulang kali hingga menjadi sangat menjengkelkan.

Dua tahun sebelum pertemuan kepala klan ini, keretakan yang sulit diperbaiki telah terbentuk antara klan Ruu dan Suun.

Saat Donda Ruu berjalan menuju pertemuan, pendampingnya adalah adik laki-laki Dogran Ruu, kepala sebuah klan cabang. Keseriusan dan ketegangan terpancar darinya, dan hal yang sama juga dirasakan oleh para kepala klan bawahan. Dan ketika mereka akhirnya duduk bersama di aula ritual Suun dengan Donda Ruu di tengah kelompok mereka, setiap orang dari mereka tampak garang seperti saat menghadapi giba.

“Jika Donda Ruu pergi, aku juga akan ikut! Aku tidak akan pernah merasa puas tanpa menghajar habis-habisan kelompok dari klan Suun itu dengan tanganku sendiri!” seru putra sulung Rutim, Dan Rutim, sebelum mereka pergi. Namun, Dan Rutim bahkan lebih berapi-api daripada Donda Ruu sendiri, jadi jika dia ada di sana, itu bisa saja berubah menjadi bencana total. Lagipula, anggota klan Suun mulai mengejek klan Ruu begitu pertemuan kepala klan dimulai.

“Jadi, kepala klan Ruu yang legendaris dan perkasa membiarkan seekor giba mengalahkannya? Jika dia terluka parah hingga tidak bisa datang ke pertemuan kepala klan, seharusnya dia menyerahkan kendali kepada putra sulungnya di sana,” komentar kepala cabang klan Suun, Migi Suun. Di bawah alisnya yang menonjol aneh, matanya menyala seperti mata binatang buas, dan pria itu juga luar biasa besar. Dia duduk di sebelah kepala klan terkemuka, Zattsu Suun, dan memasang seringai jelek yang memperlihatkan giginya yang bengkok dengan jelas. “Sangat tercela untuk mempertahankan kursi kepala klan dengan cara yang tidak pantas seperti itu, bukankah begitu, putra sulung Ruu?”

“Saat berburu giba, terkadang kalian akan mengalami cedera. Tak seorang pun di bawah kekuasaan Ruu akan berpikir buruk atau mengkritik salah satu dari kita karena hal seperti itu,” jawab Donda Ruu, berusaha keras menahan amarah yang mendidih di dalam hatinya.

“Hah!” Migi Suun membentak, seringainya semakin lebar. “Baik sekali kau. Apakah klan Ruu, yang terkenal karena keganasannya, mulai menjadi lemah kemauannya seiring berjalannya generasi?”

“Dasar bajingan! Jika kau berniat terus mengoceh, maka kami yang berada di bawah kekuasaan Ruu akan menghadapimu!” teriak kepala klan Lea sambil mulai berdiri.

Namun, kepala klan Rutim menahannya dan berkata, “Hentikan. Klan Ruu, klan induk kita, sedang menanggung ejekan mereka, jadi sebagai klan bawahan mereka, kita tidak boleh membuat keributan. Kita hanya akan mengangkat pedang kita dengan izin dari kepala klan Ruu.”

Kepala klan Lea mulai menggertakkan giginya saat duduk kembali, sementara kepala klan Rutim diam-diam melirik tajam seperti pisau ke arah kepala klan yang memimpin. “Semua kepala klan telah berkumpul, jadi mari kita mulai pertemuannya? Apa topik diskusi pertama?”

“Hmph. Topik pertama? Kurasa kita harus mulai dengan menegur orang-orang bodoh yang sekarang hidup di ambang kehancuran,” kata Zattsu Suun dengan suara berat dan bergemuruh. Pria ini adalah kepala klan terkemuka di tepi hutan, dan dia memiliki aura yang bahkan lebih kuat daripada Migi Suun. Jika Migi Suun hanya seperti binatang buas, maka Zattsu Suun benar-benar adalah binatang buas yang mengerikan. Pria itu adalah satu-satunya pemburu yang pernah ditemui Donda Ruu yang tampaknya memiliki kekuatan lebih besar daripada ayahnya sendiri, Dogran Ruu.

Sudah dua tahun sejak terakhir kali aku melihat wajahnya… Namun, sepertinya kekuatanku masih belum cukup untuk menyainginya.

Donda Ruu menahan amarah dan frustrasinya yang meluap-luap saat Zattsu Suun mulai menyeringai lebih jahat daripada Migi Suun dan melanjutkan, “Kita, penduduk tepi hutan, telah bertambah jumlahnya sedikit demi sedikit… Namun, beberapa klan kita gagal berkembang sama sekali dan terpuruk di ambang kehancuran. Kepala klan Ririn, Kuura, dan Fa, berdiri dan tunjukkan diri kalian.”

Tiga kepala klan berdiri. Masing-masing dari mereka tampak seusia Donda Ruu, atau mungkin bahkan lebih muda. Dan kepala klan Fa khususnya tampak sangat muda.

“Kalian tidak memiliki klan bawahan dan telah memasukkan anggota cabang kalian ke dalam klan utama, semua itu hanya untuk mempertahankan nama klan kalian. Jika kalian rela menjalani kehidupan yang memalukan seperti itu, bukankah seharusnya kalian membuang nama-nama itu dan bergabung dengan klan yang lebih kuat?”

“Ya, kami juga merasakan hal yang sama, jadi kami memilih untuk bergabung dengan klan Gaaz,” kata kepala klan Kuura, sambil menatap tanah. Rupanya dia sangat takut pada Zattsu dan Migi Suun sehingga hampir tidak tahan melihat mereka. Bahkan dari sudut pandang Donda Ruu, dia tidak tampak seperti pemburu yang layak disebut kepala klan.

“Namun, dua orang lainnya tampaknya memiliki keberanian yang luar biasa,” pikir Donda Ruu dalam hati.

Zattsu Suun mendengus, “Hmph… Jadi kalian akhirnya menyadari betapa memalukannya kalian semua? Tetap saja, mengapa Gaaz?”

“Yah…keluarga Gaaz berlokasi paling dekat dengan kami dan kami berbagi tempat mencuci, jadi kami telah mempererat hubungan kami selama beberapa waktu sekarang.”

“Aku hanya berdoa semoga darahmu tidak sampai melemahkan Gaaz…” gumam Zattsu Suun dengan desahan jijik. Kemudian tatapannya yang menyala-nyala beralih ke dua orang yang tersisa. “Lalu bagaimana denganmu? Kepala Ririn, kau yang pertama menjawab.”

“Baiklah. Memang benar kita telah kehilangan semua klan bawahan dan cabang klan kita, tetapi satu-satunya klan lain di dekat kita adalah klan yang berada di bawah kekuasaan Ruu dan Sauti. Akan terlalu lancang bagi klan yang lemah seperti kita untuk mencari ikatan darah dengan salah satu dari mereka,” kata kepala klan Ririn, tanpa terdengar sedikit pun gelisah. Ia adalah seorang pemburu dengan tubuh ramping, seusia dengan Donda Ruu. Ekspresinya tampak jernih dan tenang, dan ia tampaknya tidak terlalu takut pada Zattsu Suun. “Untuk saat ini, kita sedang membangun kekuatan kita. Jika kita menjadi cukup kuat untuk berada di bawah kekuasaan Ruu atau Sauti, kita akan mencari ikatan darah saat itu. Dan jika itu tidak pernah terjadi, kita tidak punya pilihan selain membuang nama kita dan meminta untuk bergabung dengan klan lain.”

“Begitu. Jadi mungkin saja klan Ririn akan menjadi klan bawahan klan Ruu?” tanya Zattsu Suun, senyum mengintimidasi terpancar di wajahnya yang tampak seperti bongkahan batu.

Namun, kepala klan Ririn membiarkan komentar itu berlalu begitu saja, seperti sehelai kain yang tertiup angin kencang. “Aku tentu akan senang jika kita bisa mendapatkan kekuatan sebanyak itu, tapi kita lihat saja nanti. Klan Ruu terkenal karena keganasannya, jadi tidak mudah untuk menjadi bawahan mereka.”

Ririn baru menjadi bawahan Ruu lebih dari sepuluh tahun setelah hari itu. Namun, alih-alih karena Ririn bertambah kuat, hal itu disebabkan oleh pemuda ini, Giran Ririn, yang jatuh cinta pada seorang wanita Lea—suatu kejadian yang tak seorang pun duga.

Zattsu Suun menatap Giran Ririn seolah sedang menilainya, lalu sekali lagi mendengus, “Hmph… Jika kau siap untuk meninggalkan namamu, maka tak perlu terpaku pada klan-klan di dekatmu. Jika kau memiliki sekitar sepuluh anggota, sebaiknya kau tinggalkan saja rumahmu dan pindah ke pemukiman klan yang kuat, bukan begitu?”

“Begitu. Akan saya ingat bahwa itu adalah salah satu cara berpikir.”

Zattsu Suun tampak puas untuk saat ini, dan pandangannya beralih ke orang terakhir. “Nah, sekarang, kepala Fa… Bagaimana Anda bermaksud membimbing kerabat Anda ke depannya?”

“Aku tidak punya rencana khusus,” jawab kepala klan Fa dengan sangat terus terang.

Seketika, kobaran api yang dahsyat mulai berputar di mata Zattsu Suun. “Kau tidak punya rencana khusus ? Apa kau tidak menyadari bahwa kau ditakdirkan untuk memimpin Fa?”

“Ya, tetapi prinsip hidup saya adalah menjalani hidup dengan sungguh-sungguh dan jujur. Kami bisa hidup dengan baik seperti sekarang, jadi saya tidak berniat mencari jalan yang berbeda.”

Bisikan mulai terdengar di antara kepala klan lainnya. Namun, bukan karena mereka terkejut dengan kata-kata kepala klan Fa, melainkan karena mereka takut akan kemarahan Zattsu Suun. Mata kepala klan terkemuka terus menyala seperti badai api saat dia menatap tajam kepala klan Fa.

“Aku terkejut kau bisa mengatakan kau baik-baik saja padahal kau begitu memalukan di depan umum. Berapa banyak anggota klan Fa yang masih tersisa?”

“Lima, termasuk saya sendiri.”

“Lima… Jadi, itu sebabnya kau menyeret pemburu tua renta seperti itu bersamamu?”

Duduk di dekat kaki kepala klan Fa adalah seorang pemburu tua yang rambutnya mulai beruban. Bukan hal yang aneh jika seorang pemburu tua menemani kepala klan ke pertemuan, tetapi klan Fa mungkin bahkan tidak memiliki pemburu terkenal lainnya.

“Dengan hanya lima anggota, saya tidak bisa membayangkan bagaimana Anda bisa berharap untuk menjalin ikatan darah baru. Atau mungkin Anda merencanakan pernikahan dengan salah satu klan yang tinggal di dekat Anda?”

“Tidak. Klan Fou mengajukan lamaran pernikahan kepada saya, tetapi saya menolaknya.”

“Jadi, kalian bermaksud membiarkan diri kalian punah bersama nama Fa?”

“Jika itu takdir kita, maka semuanya akan bergantung pada penilaian ibu pertiwi. Saya tidak berniat meratapi dan berjuang sia-sia untuk mengubahnya.”

Tinju besar Zattsu Suun menghantam lantai. “Karena pengecut sepertimu, penduduk kota meremehkan kami! Agar bisa hidup dengan bermartabat, satu-satunya pilihan kami adalah mengumpulkan kekuatan yang lebih besar, bukan begitu?”

“Hmm. Tapi kami tetap mematuhi hukum hutan sambil menjalankan tugas kami dalam berburu giba. Saya tidak melihat alasan untuk merasa malu tentang itu, terlepas dari apa yang mungkin dipikirkan penduduk kota,” jawab kepala klan Fa, terdengar sama sekali tidak khawatir. Pria itu berambut hitam dan bermata biru, dan tidak ada yang tampak aneh tentang dirinya. Usianya pasti kurang dari dua puluh tahun dan dia tidak tinggi maupun pendek. Secara keseluruhan, tubuhnya ramping, dan meskipun fitur wajahnya sangat maskulin, ekspresinya tenang. Bahkan lebih sulit untuk membaca apa yang dipikirkannya hanya dengan melihat wajahnya daripada dengan kepala klan Ririn.

“Begitu. Jadi kau tidak punya keberanian untuk mencoba merebut kembali kehormatanmu,” gumam Zattsu Suun, amarahnya menghilang dari suaranya. Mata hitamnya tampak benar-benar dipenuhi rasa jijik sekarang. “Lakukan sesukamu. Pengecut sepertimu tidak layak untuk dipedulikan.”

“Baiklah. Jika saya telah melakukan sesuatu yang mengecewakan Anda, maka saya mohon maaf,” kata kepala klan Fa sambil membungkuk. Kemudian dia kembali duduk.

Namun, sebelum ia sempat berkata apa pun, Migi Suun tiba-tiba berseru, “Konon, klan Fa memiliki seorang wanita yang sangat cantik. Seharusnya tidak sulit bagimu untuk menjalin ikatan darah melalui dia, kan?” Suara gaduh yang sedikit lebih keras terdengar di aula ritual, dan kemarahan yang hebat berkobar di antara anggota klan Ruu. Namun, Migi Suun tidak memperhatikan orang-orang di sekitarnya, dan melanjutkan dengan ekspresi kasar di wajahnya. “Akan sangat disayangkan jika kecantikan seperti itu dibiarkan mati kelaparan. Mengapa kalian tidak menikahkannya saja?”

“Hanya ada satu wanita yang belum menikah di dalam klan Fa, dan kami akan segera menikah.”

“Oh? Jadi kau akan menjadikannya istri? Aku iri,” kata Migi Suun sambil menjilat bibirnya seperti mundt yang kelaparan. “Kenapa tidak sekalian saja wanita itu pindah ke pemukiman Suun sebagai hadiah? Aku sendiri masih belum menikah, dan aku sudah lama menginginkan seorang istri yang cantik.”

“Saya sangat berterima kasih menerima lamaran seperti itu dari anggota klan Suun terkemuka, tetapi kami sudah sepakat untuk menikah.”

“Meskipun kalian sudah mengucapkan janji suci, kalian belum berhubungan intim, ya? Itu kan tabu besar untuk dilakukan sebelum menikah,” jawab Migi Suun dengan seringai jahat sambil menunjukkan nafsu bejatnya secara terang-terangan. “Kapan tepatnya kalian berencana menikah?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Kami masih belum memutuskan.”

“Lalu, jika aku mengambil wanita itu sebelum itu, kalian semua tidak punya pilihan selain bergabung dengan klan kami, bukan?”

Donda Ruu hendak mulai berteriak dengan marah kepada pria hina itu, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, kepala klan Fa membalas, “Sayangnya, masa depan seperti itu tidak akan pernah terjadi. Jika kau menyentuh Mei Fa sekecil apa pun, aku akan menghabisimu.”

“Itu apa tadi?”

“Mei Fa tidak akan pernah menerima pria selain aku, jadi jika kau menyentuhnya, itu akan melanggar hukum kami. Bahkan sebagai lelucon, kau seharusnya tidak pernah mengucapkan kata-kata menjijikkan seperti itu.” Kepala klan Fa menatap tajam tubuh besar Migi Suun, sama sekali tidak terlihat gentar, dan Migi Suun balas menatapnya dengan seringai mengerikan seperti binatang buas yang rakus.

“Kaulah yang sedang bercerita lelucon lucu di sini. Maksudmu siapa yang akan menjatuhkan siapa, tepatnya?”

“Aku akan menebasmu. Tentu saja, aku percaya kau tidak akan pernah melakukan sesuatu yang sebodoh itu sehingga aku harus melakukan itu,” jawab kepala klan Fa, akhirnya tersenyum. “Namun, aku telah mendengar beberapa desas-desus jahat tentangmu, jadi izinkan aku memberimu peringatan, jika pikiran seperti itu terlintas di benakmu. Jika kau tidak ingin jiwamu kembali ke hutan, maka kau harus berhati-hati untuk menahan diri.”

“Oh? Maksudmu kau memiliki kekuatan yang lebih besar daripada aku?”

“Memang benar. Meskipun aku tidak bisa menandingi kepala klan terkemuka Zattsu Suun, orang sepertimu tidak akan pernah bisa mengalahkanku.”

Migi Suun bergerak untuk berdiri dengan marah, tetapi pada saat itu Donda Ruu berteriak, “Cukup! Betapa kasarnya dirimu, Migi Suun?! Mendengarkanmu bicara membuatku ingin mencabut telingaku sendiri!”

Masih setengah berdiri, Migi Suun menoleh ke arah Donda Ruu dengan senyum menjijikkan, berpose seperti predator besar yang siap menerkam.

“Heh. Putra sulung Ruu, kau ingin mengarahkan pedangmu ke klan Suun tanpa kehadiran kepala klanmu?”

“Jika kau benar-benar penjahat yang tak terampuni, maka aku tidak punya pilihan lain. Aku yakin kepala klan kita, Zattsu Suun, juga tidak akan keberatan.”

Kepala klan Rutim, yang telah mengamati percakapan itu dengan tatapan tajam, mengangguk dan berkata, “Memang benar. Kata-kata Migi Suun terdengar seperti pengakuan telah melakukan kejahatan keji dua tahun lalu. Jika kami menghabisimu di sini dan sekarang, saya tidak bisa membayangkan siapa pun akan mengeluh.”

Migi Suun dicurigai telah melakukan perbuatan tidak senonoh terhadap seorang wanita Muufa yang seharusnya menikah dengan klan Ruu dua tahun sebelumnya. Karena tidak ada bukti pada saat itu, tidak ada cara untuk memaksa klan Suun untuk menghukumnya, tetapi hal itu menyebabkan keretakan total hubungan antara klan Ruu dan Suun.

Para pemburu yang berada di bawah kekuasaan Ruu semuanya menatap tajam ke arah Migi Suun, mata mereka menyala terang. Dan sebagai balasannya, para pemburu dari klan bawahan Suun seperti Zaza dan Dom pun mulai marah.

Namun kemudian, Zattsu Suun tertawa getir dan berkata, “Kalian semua terlalu bersemangat. Anda dikenal lebih tenang dari ini, kepala Rutim, tetapi bahkan Anda pun telah kehilangan kendali diri.”

Kepala klan Rutim balas menatap tajam kepala klan yang terkemuka itu. “Apa yang kau tertawa-tawakan? Kau dengar apa yang dikatakan Migi Suun, kan?”

“Ya, aku akui lelucon Migi Suun sudah keterlaluan. Tapi, aku tahu lebih baik dari siapa pun bahwa dia bukanlah tipe orang yang tidak bermoral yang akan benar-benar melakukan hal seperti itu,” ujar Zattsu Suun sambil tersenyum, aura intens terpancar dari tubuhnya yang besar. Rasanya seolah tubuhnya yang besar diselimuti api hitam. Bahkan Donda Ruu harus mengatupkan rahangnya agar tidak kewalahan. “Dan kejahatan dua tahun lalu yang kau sebutkan, kau merujuk pada insiden kecil dengan wanita Muufa itu, bukan? Tapi bukankah kita sudah menyimpulkan bahwa itu bukan perbuatan Migi Suun?”

“Ya. Wanita itu memanfaatkan saya untuk mencoba menghancurkan Ruu. Saya mengalahkannya, jadi seharusnya kau berterima kasih padaku,” kata Migi Suun.

Kepala klan Muufa hendak berdiri menanggapi kata-kata kejam itu, tetapi kepala klan Rutim dan Min meraih lengannya dan menghentikannya. Situasi dengan cepat mengarah pada pengulangan kejadian malam dua tahun lalu.

“Cukup sudah ocehanmu. Kau juga sebaiknya diam untuk sementara waktu, Migi Suun.”

Menunjukkan ketaatan kepada kepala klannya, Migi Suun akhirnya duduk kembali. “Aku akan menuruti perintahmu, kepala klan. Tapi kau juga harus berhati-hati dengan ucapanmu, kepala Fa.”

“Tentu saja,” jawab kepala klan Fa singkat, lalu berlutut kembali seolah tidak terjadi apa-apa.

Melihat itu, kepala klan Lea mendecakkan lidah. “Ada apa dengan orang bodoh itu? Aku tidak tahu apakah dia benar-benar berani menentang klan Suun atau tidak.”

“Tidak ada bedanya. Klan yang berada di ambang kehancuran tidak mungkin bisa melawan Suun. Biarkan saja dia,” kata kepala klan Maam, tetapi ada sesuatu yang mengganggu pikiran Donda Ruu. Migi Suun setidaknya memiliki kekuatan yang sama dengan Donda Ruu sendiri, jika tidak lebih, namun pria itu dengan tenang menyatakan bahwa dia lebih kuat. Apakah dia hanya berpura-pura berani, atau dia benar-benar percaya itu? Mustahil untuk mengetahuinya hanya dengan melihat ekspresinya yang santai sekarang.

Sungguh pria yang aneh. Aku bahkan belum pernah mendengar tentang klan Fa. Aku penasaran, sebenarnya dia orang seperti apa?

Pertanyaan itu tetap terngiang di benak Donda Ruu saat pertemuan kepala klan berlanjut. Bukan berarti ada hal penting yang dibahas setelah itu. Rasanya pertemuan itu hanyalah forum bagi Zattsu Suun untuk memarahi kepala klan yang lemah dan mengomel tentang betapa bodohnya orang-orang Genos, dan seterusnya. Sejumlah anggota klan Suun lainnya hadir selain Migi Suun, tetapi tidak seorang pun dari mereka berani menyela kepala klan terkemuka, Zattsu Suun.

Secara khusus, Zuuro Suun, putra sulung dari keluarga utama, hanya menatap tanah dan membiarkan kata-kata ayahnya meresapi dirinya. Ia tampak takut bukan hanya pada Zattsu Suun, tetapi bahkan pada Migi Suun, yang hanyalah kepala keluarga cabang.

Aku tidak peduli dengan putra sulung kepala klan. Masalah sebenarnya adalah klan-klan di utara. Tanpa mereka, sekuat apa pun Zattsu dan Migi Suun sendirian, kita akan mampu mengalahkan mereka.

Saat memikirkan hal itu, Donda Ruu membayangkan musuh-musuh yang suatu hari nanti harus ia kalahkan. Klan Ruu tidak akan pernah memaafkan Suun. Migi Suun si penjahat dan Zattsu Suun, pria yang menolak untuk menghakiminya dengan semestinya, bukanlah sekutu, melainkan musuh.

Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, aku bersumpah kita akan membawamu turun. Nikmati istirahatmu yang tenang selagi bisa.

Beberapa waktu kemudian, matahari terbenam, dan pertemuan kepala klan yang tidak berguna itu berakhir. Setelah itu, para wanita klan Suun menyiapkan dan menyajikan makanan. Zattsu dan Migi Suu duduk dikelilingi oleh kepala klan bawahan mereka, dengan lahap meneguk anggur buah, sementara klan Ruu tetap menjauh dari mereka untuk menghindari konflik saat mereka menyeruput kaldu. Adapun klan-klan lain, mereka semua berhati-hati menjaga jarak agar tidak menimbulkan kemarahan klan Suun.

“Kita tidak jauh berbeda dari Ririn dan Fa… Aku yakin pada akhirnya kita tidak punya pilihan selain meninggalkan nama kita seperti Kuura,” Donda Ruu mendengar suara muram berkomentar ketika ia mendengarkan dengan saksama. Melirik ke arah itu, ia melihat seorang pria yang lebih kecil dari kebanyakan wanita sedang berbicara dengan seseorang yang pastilah kepala klan bawahan.

“Meskipun begitu, Sudra dan Meema masing-masing masih memiliki lebih dari sepuluh anggota. Terlalu cepat bagi kita untuk menyerah, kan?”

“Ya… Bagaimanapun juga, aku perlu fokus membesarkan kepala klan berikutnya.”

Mereka benar-benar tampak sangat suram. Donda Ruu meneguk anggur buah untuk menghilangkan pikiran itu dari kepalanya, dan saat dia melakukannya, dua pemburu tiba-tiba mendekati kelompoknya.

“Permisi, apakah kepala klan Ruu dan Muufa ada di sini?”

Orang yang berbicara itu tak lain adalah kepala klan Fa dan pemburu tua yang menyertainya. Kepala klan Muufa, yang sedang berbicara dengan kepala klan Min, menoleh ke arah pendatang baru itu dengan tatapan bertanya. “Saya kepala klan Muufa, tetapi kepala klan Ruu tidak hadir malam ini. Saya rasa itu sudah disebutkan di awal pertemuan kepala klan, bukan?”

“Ah, benar. Jadi, siapa yang hadir sebagai perwakilan klan?”

“Itu aku,” jawab Donda Ruu.

Kepala klan Fa mengangguk dan berlutut. “Maaf telah melibatkan kalian dalam keributan tadi. Saya ingin menyampaikan permintaan maaf saya kepada klan Muufa dan klan induk mereka, klan Ruu.”

Donda Ruu meluangkan waktu sejenak untuk mengamati pria itu sekarang setelah ia bisa melihatnya dari dekat. Seperti yang telah ia duga sebelumnya, penampilan pemburu lainnya tidak aneh sama sekali. Ia tidak terlalu tinggi, tetapi sosoknya yang tegap penuh dengan energi yang bersemangat, dan ia memiliki taring dan gading yang menggantung di lehernya sama banyaknya dengan Donda Ruu. Fitur wajahnya masih memiliki sedikit kelembutan masa muda, tetapi dalam beberapa tahun lagi, ia kemungkinan besar akan memiliki penampilan seorang pemburu sejati.

“Saya adalah kepala klan Fa, Gil Fa. Seharusnya saya tidak melibatkan Ruu dan Muufa dalam diskusi semacam itu. Mohon maafkan saya. Saya hanya sedikit emosi saat itu.”

“Oh? Dari luar, kau tampak cukup tenang,” kata Donda Ruu, dan Gil Fa pun tersenyum lebar.

“Seolah-olah aku bisa tetap tenang ketika seseorang berbicara tentang menyentuh wanita yang kucintai. Namun, berkat kalian semua yang angkat bicara, aku bisa meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri.”

“Hmm. Apakah kejadian dua tahun lalu itu sudah dibicarakan di antara klan-klan yang tidak memiliki hubungan dengan Ruu atau Suun?”

“Memang benar. Saya mendengarnya dari seseorang di klan Fou, yang tinggal di dekat kami. Terlepas dari kebenaran masalah ini, saya ingin menyampaikan belasungkawa kepada kepala Muufa atas penderitaan kehilangan anggota klan.”

“Yang sebenarnya terjadi adalah seperti yang sudah kami katakan. Bajingan Migi Suun itu mencuri anggota klan saya dari saya,” geram kepala klan Muufa, suaranya bergetar karena kebencian.

“Begitu,” jawab Gil Fa sambil memejamkan matanya setengah. “Kalau begitu, aku harus membuat rencana untuk melindungi Mei Fa. Tapi bukan berarti aku bisa mengabaikan pekerjaanku sebagai pemburu untuk mencoba berjaga-jaga terhadap bencana yang bisa datang kapan saja.”

“Kalau begitu, kenapa tidak menikah secepat mungkin? Bahkan si binatang buas itu pun tidak akan cukup gila untuk mengincar wanita yang sudah menikah dan memotong rambutnya,” jawab Donda Ruu.

Mata Gil Fa membelalak dan dia berkata, “Begitu. Itu rencana yang bagus. Aku akan mencoba menentukan tanggal pernikahan segera setelah aku kembali ke rumah. Terima kasih atas saranmu, putra sulung Ruu.”

Meskipun wajahnya tampak cukup maskulin, pria itu benar-benar tampak memiliki semacam kelembutan yang sulit dipahami oleh Donda Ruu. Terutama, cahaya di mata birunya tampak sangat jernih.

Kepala klan Rutim, yang selama ini puas mendengarkan mereka berbicara, tiba-tiba menggerakkan hidungnya yang bengkok. “Kepala Fa, aku mencium aroma manis dari tubuhmu. Mungkinkah itu aroma buah pemanggil giba?”

“Memang benar. Namun, akhir-akhir ini saya belum melakukan perburuan kurban, jadi saya heran Anda bisa mencium baunya.”

Perburuan kurban mengacu pada teknik yang sangat berbahaya yang melibatkan melumuri diri dengan buah pemanggil giba untuk memancing binatang buas. Mendengar bahwa pria ini menggunakannya membuat tatapan Donda Ruu semakin tajam saat ia mengamati wajah Gil Fa yang tampak tenang. “Memangnya salah satu dari orang-orang kita masih berkeliaran melakukan perburuan kurban… Apa kau tidak menghargai hidupmu sedikit pun?”

“Jika digunakan dengan benar, buah pemanggil giba tidak berbahaya. Dan berkat itu, kami dapat menghindari kelaparan.”

“Jika kau bergabung dengan klan lain, kau tidak perlu mengambil risiko seperti itu agar tidak kelaparan.”

“Mungkin itu berlaku untuk klan sekuat Ruu. Tapi untuk klan kecil, kematian karena kelaparan bukanlah hal yang jarang terjadi,” jawab Gil Fa. Kemudian, setelah beberapa saat, senyum kembali menghiasi wajahnya. “Namun, semuanya bergantung pada bimbingan hutan induk. Aku ingin hidup sesuai keinginanku, sebagai diriku yang sebenarnya, sampai tiba saatnya jiwaku kembali ke hutan.”

“Hmph. Aku merasa kasihan pada anggota klan yang kau ajak serta,” kata Donda Ruu, tetapi ia memperhatikan bahwa pemburu yang lebih tua di sisi Gil Fa sedang menatap kepala klannya dengan tatapan penuh kasih sayang, dan ia juga mengenakan kalung dengan lebih banyak tanduk dan gading daripada yang biasanya dikenakan oleh anggota klan kecil.

“Baiklah, maafkan saya karena telah mengganggu diskusi Anda dengan kerabat Anda. Dan terima kasih sekali lagi atas sarannya,” kata Gil Fa, lalu pergi. Para kepala klan bawahan Ruu menunjukkan ekspresi yang benar-benar tak terlukiskan di wajah mereka saat mereka melihatnya pergi.

“Dia memang seaneh seperti yang terlihat pada pandangan pertama. Dia tidak tampak seperti orang jahat, tapi tetap saja… dia sulit dipahami seperti poitan yang sudah larut,” ujar kepala klan Lea sambil mengangkat bahu. Donda Ruu merasakan hal yang sama.

Kurasa kita tidak akan pernah berbicara dengannya lagi… Tapi kurasa jika Migi Suun mencelakai wanita yang akan dinikahinya, itu bisa saja berubah.

Donda Ruu berdoa dalam hatinya agar masa depan yang kejam seperti itu tidak akan pernah datang.

Keesokan harinya, Donda Ruu terbangun dan mendapati bahwa separuh kepala klan telah meninggalkan aula ritual. Mereka pasti takut menjadi sasaran anggota Suun jika mereka tinggal terlalu lama. Gil Fa tampaknya juga sudah pergi.

“Sebaiknya kita berangkat lebih cepat. Lagipula, klan Suun pasti merasa lebih berani dari biasanya tanpa kehadiran Dogran Ruu.”

Mengikuti saran dari kepala Rutim, para kepala klan Ruu meninggalkan aula ritual. Matahari tampak seperti baru saja mengintip dari balik Gunung Morga. Dan setelah melirik sekilas ke arah para pemburu utara yang berkumpul di depan rumah utama Suun, Donda Ruu dan rombongannya meninggalkan pemukiman itu.

Meskipun mereka melihat beberapa orang di sana-sini dalam perjalanan pulang, tidak seorang pun dari mereka mendekati klan Ruu. Sejak klan Ruu mulai bertindak secara terbuka bermusuhan terhadap klan Suun, mereka menjadi sama ditakutinya. Bahkan klan Sauti dan Ratsu, yang memiliki jumlah anggota terbanyak setelah Suun dan Ruu, menjaga jarak, takut terlibat.

Kalau diingat-ingat, antara kemarin dan hari ini, kepala klan Fa itu satu-satunya yang menghubungi kita, ya?

Tentu saja, masuk akal bahwa seorang pria yang tidak gentar sedikit pun saat berurusan dengan Migi Suun tidak akan takut berinteraksi dengan klan Ruu, tetapi sulit untuk mengatakan apakah itu karena dia pemberani atau karena dia kurang memiliki kesadaran akan bahaya.

Di antara mereka yang berjalan bersama Donda Ruu, kepala klan Lea dan Maam yang bersemangat sedang mengobrol tentang Suun, melampiaskan frustrasi yang mereka rasakan tetapi tidak dapat mereka ungkapkan di pemukiman Suun. Namun, sebelum mereka melangkah terlalu jauh, kepala klan Rutim dan Meen yang lebih tenang menegur mereka. Rasanya seperti pengulangan kejadian saat mereka menghadapi klan Suun sehari sebelumnya.

Kemudian, ketika mereka sudah berada di tengah perjalanan kembali ke pemukiman mereka, seorang pria tiba-tiba muncul di depan mereka.

“Hei, bukankah itu kepala klan Fa?” tanya kepala klan Lea, terdengar sedikit terkejut. Dan memang benar, itu adalah kepala klan Fa yang berambut hitam dan bermata biru yang berdiri di jalan setapak tidak jauh dari situ.

“Ah, aku mulai lelah menunggu, putra sulung Ruu. Kau lama sekali keluar dari sana, ya?” seru kepala klan Fa sambil mendekati kelompok mereka. “Maaf, tapi bisakah aku minta sedikit waktumu? Anggota klan saya mengatakan bahwa mereka ingin berterima kasih kepadamu.”

“Berterima kasih padaku? Aku tidak ingat melakukan apa pun yang mengharuskan hal itu.”

“Kau memberiku nasihat tadi malam, kan? Dan sekarang, sudah diputuskan bahwa pernikahan kita akan diadakan besok, semua karena apa yang kau katakan. Aku yakin kau bisa mengerti mengapa mereka merasa tidak enak jika mereka tidak setidaknya berterima kasih padamu untuk itu.” Gil Fa berkata sambil tersenyum yang sulit ditebak lagi. “Jika kau menyusuri jalan ini, kau akan sampai di rumah Fa. Tidak akan lama, jadi maukah kau mampir?”

“Hmph. Bukankah seharusnya kau membawa anggota klanmu ke sini?” keluh kepala klan Maam.

“Ya,” jawab Gil Fa sambil tersenyum meminta maaf. “Aku juga berpikir begitu, tapi salah satu anggota klan kita sedang demam. Sebenarnya, orang yang kumaksud adalah Mei Fa, wanita yang akan kunikahi, dan kondisi tubuhnya saat ini cukup lemah.”

“Aku tidak butuh ucapan terima kasih. Jika rencanamu adalah menikah dengannya besok, sebaiknya kamu beristirahat sebanyak mungkin.”

“Tapi Mei Fa bersikeras bahwa dia sangat ingin berterima kasih padamu. Dia pasti berpikir aku bersikap tidak sopan terhadap klan Ruu.”

Donda Ruu terdiam.

“Jika aku kembali sekarang, Mei Fa pasti akan terus khawatir, dan demamnya bahkan mungkin akan semakin parah. Jadi, bisakah kau ikut denganku?”

Donda Ruu menghela napas panjang sekali setelah mendengar itu. “Kita harus berburu giba, jadi kita hanya akan menyapa lalu pergi.”

“Ya, tidak apa-apa. Maaf sekali telah merepotkan,” ujar Gil Fa sambil tersenyum dan menyipitkan matanya. “Ah, dan ada satu permintaan lagi yang ingin saya sampaikan. Mei Fa agak pemalu, jadi dia bisa takut jika saya membawa begitu banyak pemburu untuk menemuinya sekaligus. Bisakah saya meminta agar Anda hanya membawa satu orang lagi?”

“Kau memang banyak sekali mengajukan permintaan. Berapa banyak waktu kami yang akan kau buang sebelum kau merasa puas?” balas Donda Ruu, namun sebenarnya ia sedikit geli. Lagipula, tidak banyak orang yang berani berbicara begitu terus terang kepada anggota klan Ruu. Maka, Donda Ruu menerima permintaan Gil Fa, dan menuju ke rumah Fa hanya ditemani oleh kepala cabang keluarga.

Mereka melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak yang sempit, dan sebuah rumah kecil segera terlihat. Berdiri di depan pintu adalah pemburu tua yang mereka lihat kemarin. Dengan lambaian tangan dari Gil Fa, pemburu tua itu mengangguk dan kemudian membuka pintu masuk rumah mereka. Tiga orang lainnya kemudian muncul dari dalam: seorang pria tua, seorang wanita tua, dan seorang wanita muda. Dan begitu melihat anggota terakhir klan mereka, Donda Ruu tanpa sengaja menelan ludah.

Ia memang sangat cantik. Rambut pirangnya yang panjang terurai di punggungnya, dan ia mengedipkan mata birunya yang pucat. Wanita itu tampak cantik dan rapuh, seolah-olah kekerasan sekecil apa pun di hadapannya akan membuatnya hancur.

“Mei, ini putra sulung Ruu, yang kusebutkan tadi.”

Didukung oleh wanita yang lebih tua, Mei Fa yang cantik itu membungkuk dengan lemah.

“Senang bertemu dengan Anda. Mohon maaf karena tampil di hadapan Anda dengan penampilan seperti ini karena penyakit yang saya derita.”

“Kalau kamu sakit, sebaiknya kamu beristirahat,” jawab Donda Ruu dengan lugas.

“Ya,” Mei Fa bergumam sambil tersenyum lelah. “Tapi berkatmu, kami bisa hidup tenang sekarang. Membayangkan anggota Suun menyerangku saja sudah mengerikan, sangat mengerikan.”

“Memang, tak akan ada yang perlu ditakutkan jika saja aku bisa selalu berada di sisimu,” kata Gil Fa sambil berjalan mendekat dan berdiri di samping Mei Fa. Meskipun Gil Fa sendiri masih cukup muda, Mei Fa tampak jauh lebih muda lagi. Namun, cinta di mata mereka saat saling memandang sangat jelas. Pria dan wanita yang lebih tua serta pemburu tua itu juga memperhatikan mereka dengan penuh kasih sayang. Ikatan keluarga yang kuat sangat terlihat di antara mereka.

Begitu ya… Mengingat usia mereka yang sudah lanjut, sulit membayangkan mereka mampu menjalin ikatan darah dengan klan lain.

Donda Ruu merasa akhirnya mengerti perkataan dan perbuatan Gil Fa. Klan Fa berada di ambang kehancuran, dan pada titik ini, mereka telah kehilangan kesempatan untuk menjalin ikatan darah dengan klan lain, dan bahkan melepaskan nama mereka untuk diterima pun mungkin di luar jangkauan. Mengingat hal itu, tampaknya mereka telah memutuskan untuk hidup sesuka hati bersama keluarga tercinta mereka sampai tiba saatnya jiwa mereka kembali ke hutan.

“Um… Kepala klan kita, Gil, tidak melakukan hal yang tidak sopan, kan?” tanya Mei Fa tiba-tiba. Mata birunya bahkan lebih pucat daripada mata Gil Fa, dan seolah memohon kepada Donda Ruu untuk mendapatkan jawaban.

Merasa sedikit kesal, Donda Ruu mendengus, “Hmph. Aku tidak ingat dia melakukan sesuatu yang terlalu kasar. Tapi mungkin dia harus lebih berhati-hati dalam berbicara ketika berurusan dengan klan Suun.”

“Wah, jadi kau benar-benar mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kau katakan?” kata Mei Fa, sambil menatap Gil Fa dengan tatapan menuduh. Namun, meskipun begitu, tatapan matanya masih terasa penuh kasih sayang. Adapun Gil Fa, ia menggaruk kepalanya dan tersenyum tipis.

“Aku akan lebih berhati-hati di masa depan… Putra sulung Ruu, bisakah kau berusaha untuk tidak terlalu membuat Mei khawatir?”

“Bukankah itu tugasmu? Peranku di sini sudah selesai,” kata Donda Ruu sambil mundur selangkah. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, kami datang ke sini untuk menyampaikan salam, dan sekarang kami akan pergi. Pastikan untuk tidak lengah sampai pernikahanmu selesai.”

“Baiklah. Aku akan melewatkan berburu hari ini dan besok agar bisa tetap berada di sisi Mei. Aku mendoakanmu selalu sehat, putra sulung Ruu.”

Donda Ruu berbalik tanpa memberikan jawaban. Para anggota klan yang lebih tua juga berterima kasih kepadanya, tetapi Donda Ruu tidak mengatakan apa pun sebagai balasan.

Kita tidak punya waktu untuk mengurus klan yang berada di ambang kehancuran. Semoga mereka bisa hidup bersama secara damai dalam waktu singkat yang tersisa, pikir Donda Ruu sambil berjalan kembali ke tempat para kepala klan bawahan menunggu. Tetapi jika para bajingan Suun itu mengancam perdamaian itu, kita harus mengangkat pedang kita dan menghabisi mereka.

Terlepas dari kekhawatiran Donda Ruu, keinginan jahat Migi Suun tidak pernah menimpa Mei Fa. Dan kemudian, anak yang lahir dari Gil dan Mei Fa akan sangat mengubah nasib Donda Ruu sendiri. Namun, karena dia bukan peramal bintang dari Sym, dia tidak mungkin mengetahui hal itu.