Intermezzo: Rekonsiliasi yang Tenang

Jirube telah mengamati wajah tidur pengunjung aneh itu sepanjang pagi. Matahari belum terbit, jadi guru Jirube, Ai Fa dan Asuta, masih tidur nyenyak. Dan tidak jauh dari mereka, tamu aneh mereka juga tidur dengan tenang.

Nama pengunjung itu adalah Tia. Dia adalah makhluk aneh yang telah tinggal di rumah Fa selama beberapa hari.

Aneh… Ya, Jirube tak bisa menahan diri untuk tidak menganggapnya seperti itu. Dia adalah jenis makhluk yang belum pernah Jirube temui sebelumnya.

Jirube lahir di sebuah pertanian di Jagar, setelah itu ia dibawa ke ibu kota barat dan telah mengalami banyak hal bersama mantan majikannya, Dregg. Dalam perannya sebagai pengamat, Dregg telah bepergian ke mana-mana, dan ia selalu mengajak Jirube untuk menemaninya dalam perjalanan tersebut sebagai anjing penjaga.

Namun, Jirube belum pernah melihat orang seperti dia di tempat-tempat yang pernah ia kunjungi. Penampilannya sama seperti manusia biasa. Baunya agak aneh, seperti campuran bunga, tumbuhan, dan batu, tetapi itu bukanlah hal yang luar biasa. Namun, aura yang dipancarkannya sangat berbeda dari manusia lainnya.

Aura itu mirip dengan aura yang ia rasakan dari guru barunya, Ai Fa, dan orang-orang di tepi hutan. Aura mereka juga cukup unik, yang awalnya sangat mengejutkan Jirube. Orang-orang di tepi hutan sama sekali berbeda dengan penduduk kota, dan bukan hanya karena bau tanah dan tumbuh-tumbuhan yang melekat pada mereka. Ada sesuatu yang benar-benar berbeda tentang siapa mereka sebagai manusia. Malahan, mereka terasa lebih mirip binatang liar daripada orang-orang dari kota.

Jirube pernah bertemu dengan seekor binatang buas yang dikenal sebagai singa perak algura. Seorang bangsawan eksentrik memutuskan untuk memeliharanya sebagai hewan peliharaan, dan setelah mendengar tentang itu, Dregg berusaha keras untuk melihatnya.

“Ooh, singa perak itu besar sekali! Anjing singaku tak akan pernah bisa menandinginya!” seru Dregg, meskipun ada nada frustrasi yang jelas dalam suaranya saat mengatakannya.

Manusia menyebut Jirube sebagai anjing singa, dan alasannya menjadi jelas setelah bertemu dengan singa perak itu. Seperti Jirube, terdapat surai indah di sekitar leher binatang itu. Namun, itulah satu-satunya kesamaan di antara mereka, karena binatang itu berukuran sekitar dua kali lipat lebih besar dan memiliki aura yang sama sekali berbeda. Sama seperti manusia dan anjing adalah makhluk yang benar-benar berbeda, singa perak ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Namun, singa perak itu terasa mirip dengan Jirube dalam hal yang berbeda, yaitu bagaimana aroma manusia melekat padanya. Itu adalah aura binatang buas yang dipelihara manusia. Sama seperti Jirube dan toto yang menarik kereta, pada akhirnya, singa perak itu adalah makhluk yang dibesarkan manusia. Hal itu memberinya aura yang sama sekali berbeda dengan aura yang ia rasakan dari orang-orang di tepi hutan. Mereka sebenarnya terasa lebih seperti binatang buas daripada hewan peliharaan. Ya, binatang buas seperti karon. Banyak karon hidup di pertanian, seperti yang pernah dimiliki Jirube, tetapi karon liar juga ada, dan pada suatu saat, Jirube berkesempatan melihatnya saat berada di jalan.

“Lihat, itu karon liar! Pemandangan yang sangat langka!” seru salah satu prajurit yang menjaga kereta Dregg. Mendengar itu, Dregg keluar dari kereta untuk melihatnya.

Karon liar itu berdiri sendirian di dataran. Penampilannya tidak jauh berbeda dari karon yang dipelihara di peternakan, kecuali tanduknya yang mengesankan, yang dipotong dari karon yang dipelihara di peternakan saat masih muda. Namun, ia adalah jenis binatang yang sama sekali berbeda. Ia memiliki tanduk yang indah, tetapi juga kotor, dan ototnya pun agak berbeda, tetapi di atas semua itu adalah aura yang dipancarkannya. Kekuatan makhluk yang hidup sendiri di alam liar tanpa bantuan manusia terpancar dari tubuhnya yang besar.

“Hmph. Karon yang berserat dan tidak menggugah selera. Tapi kalau kita singkirkan, mungkin bisa jadi suvenir yang lucu,” gumam Dregg, napasnya berbau anggur yang menyengat.

Seketika itu juga, para prajurit berseru, “Kalian tidak boleh! Karon liar itu ganas. Akan berbahaya jika kita mendekatinya. Bahkan, akan lebih baik jika kita pergi sebelum kita terlalu mengganggunya.”

“Hmph. Dasar pengecut. Dan kalian ini seharusnya jadi kaum elit ibu kota?”

Meskipun Dregg mencemooh, Jirube setuju dengan para prajurit. Karon itu hanya berdiri di sana dengan tenang, tetapi keganasan yang dia rasakan dari binatang buas itu sangat luar biasa bahkan baginya. Meskipun dia percaya dia akan menang jika dia bertarung tanpa mempedulikan nyawanya sendiri, dia tidak yakin bahwa dia bisa melindungi tuannya sambil melakukan itu.

Binatang buas memiliki semacam kekuatan yang unik bagi mereka, tetapi aura orang-orang di tepi hutan juga serupa, dan gadis aneh bernama Tia memiliki aura yang bahkan lebih unik lagi.

Dalam hal kekuatan murni, Ai Fa jelas lebih kuat daripada Tia. Ketika Jirube pertama kali berhadapan dengan gurunya saat ini, dia akhirnya meringkuk ketakutan di hadapannya. Sekeras apa pun Jirube bertarung, dia tidak pernah bisa mengalahkannya. Perbedaan kekuatan itu sudah jelas sejak awal.

Namun, Tia bahkan lebih mirip binatang buas. Dia berbicara, berjalan, dan makan seperti manusia biasa, tetapi auranya mirip dengan karon liar itu. Bahkan, hampir terasa aneh bahwa dia berwujud manusia. Dan meskipun dia lebih lemah dari Ai Fa, dia lebih kuat dari Jirube. Sebagian besar pemburu di tepi hutan memiliki kekuatan yang melebihi Jirube, dan Tia bahkan lebih kuat dari banyak di antara mereka. Saat ini, salah satu kakinya terluka, tetapi dia kemungkinan akan menang dalam pertarungan antara mereka berdua meskipun demikian.

Itulah mengapa Jirube gagal melindungi Asuta. Ketika Tia menyerang, dia tidak bisa bergerak sedikit pun, yang sangat disesalinya. Ai Fa dan Asuta adalah guru Jirube saat ini, dan Asuta sama lemahnya dengan Dregg. Jirube telah bersumpah untuk melindungi nyawa Asuta, hanya untuk mengingkari sumpah itu dalam beberapa hari saja.

Bukan berarti Jirube meringkuk ketakutan. Tidak, Asuta telah ditangkap sebelum dia sempat merasa takut. Dan setelah itu, yang bisa dia lakukan hanyalah menonton sampai Asuta dilepaskan dari cengkeraman Tia.

Karena Asuta dan Ai Fa adalah guru yang sangat baik, mereka tidak memarahi Jirube, tetapi hal itu justru membuatnya merasa semakin tidak berdaya. Bahkan, mungkin akan lebih mudah baginya jika mereka mengejeknya seperti yang dilakukan Dregg.

Tentu saja, mantan majikan Jirube, Dregg, sebenarnya tidak terlalu jahat. Dia sering mabuk dan terkadang mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal, tetapi dia tidak pernah memukul Jirube atau mengambil makanannya. Tidak, dia memperlakukan Jirube seperti pedang, dan selalu membanggakan Jirube kepada orang-orang di sekitarnya. Karena itu, Jirube merasa sangat bangga sebagai anjing penjaga.

Namun Ai Fa dan Asuta jauh lebih baik hati. Mereka memperlakukan Jirube seolah-olah dia adalah anak mereka sendiri. Sama seperti anjing pemburu Brave dan toto Gilulu, mereka menganggapnya sebagai anggota keluarga. Dia tidak pernah merasa menjadi bagian dari keluarga sejak dia dibawa pergi dari pertanian.

Asuta penting baginya, baik sebagai guru maupun bagian dari keluarganya, tetapi Jirube telah gagal melindunginya. Dan itulah sebabnya dia menatap Tia dengan penuh celaan pagi-pagi begini.

Namun, saat Jirube terus menatap Tia, matanya tiba-tiba terbuka lebar. Tatapan tak terduga itu menyebabkan anjing penjaga itu mundur tanpa sengaja. Tia memiringkan kepalanya dan merangkak ke arah Jirube dengan kakinya yang tidak terluka.

Ai Fa, Asuta, Brave, dan Gilulu masih tidur, sama sekali tidak menyadari apa pun.

Jirube memperhatikan Tia yang mendekat, mempersiapkan diri untuk tidak mundur apa pun yang terjadi.

“Kau sudah bangun? Kau benar-benar bangun sepagi itu,” bisik Tia, mendekatkan wajahnya tepat di depan hidung Jirube. “Jadi, kau membenciku karena aku menyakiti Asuta?” tanyanya.

Matanya yang seperti permata merah menatap lurus ke arah Jirube. Mata itu tampak lebih jernih daripada mata karon liar yang pernah dilihatnya di ladang itu.

“Hmm. Kau adalah makhluk dari dunia luar, jadi aku sama sekali tidak bisa memahamimu. Jika kau adalah serigala varb, kita bisa berbicara tanpa kata-kata,” kata Tia sambil mendesah pelan. “Namun, kemarahan dan kesedihanmu itu wajar. Jika aku tidak mampu melindungi keluargaku, aku pasti akan gemetar karena penyesalan atas kurangnya kekuatanku. Aku sangat menyesal telah membuatmu merasa seperti itu.”

Jirube menatap gadis aneh itu dalam diam.

“Namun, hidupku telah dipercayakan kepada orang-orang di tepi hutan, dan para kepala klan terkemuka memutuskan untuk membiarkanku sembuh dan memaafkanku, jadi aku tidak bisa membiarkanmu mengambil nyawaku. Aku juga menyesalinya.”

Jirube terus saja menatap.

“Setidaknya maukah kau menggigit lenganku? Jika aku sampai kehilangan kekuatanku sebagai pemburu selamanya akibatnya, aku tidak akan menyalahkanmu. Dan akulah yang memintamu melakukannya, jadi aku akan menjelaskan kepada Ai Fa dan para kepala klan bahwa kau tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Tia, sambil mengulurkan lengan kanannya di depan hidung Jirube. Itu adalah lengan aneh yang berbau bunga, tumbuhan, dan bebatuan.

Jirube menjilati punggung tangannya.

“Kau memaafkanku? Semua anggota keluarga Fa sangat baik,” kata Tia sambil tersenyum seperti bayi, menepuk kepala Jirube.

Saat itu, Ai Fa terbangun dan perlahan duduk di tempat tidurnya. “Tia…apa yang kau lakukan di sana?” tanyanya.

“Aku tadi berbicara dengan Jirube. Aku tidak bisa berbicara dengannya dengan baik, tapi sepertinya aku sudah menyampaikan sedikit perasaanku.”

Ai Fa menatap gadis itu dengan tatapan yang sangat menakutkan. Namun terlepas dari itu, penyesalan Jirube telah lenyap, dan dia merasa siap untuk terus hidup bersama tamu aneh mereka.