Bab 2: Pergolakan Besar

1

Sekarang tanggal enam belas bulan emas. Kami telah menyelesaikan pelajaran memasak untuk klan Ravitz dan mendapat hari libur setelahnya, dan sekarang kami bekerja di kota pos lagi. Ini adalah hari keempat belas dari masa istirahat kami, dan karena bulan-bulan di dunia ini juga berlangsung sekitar tiga puluh hari, mulai besok akan menjadi setengah bulan sejak dimulainya. Itu akan menjadi hari terakhir, dan akhir dari pelajaran pertumpahan darah dan pembantaian bagi para pemburu.

Tentu saja, masa istirahat yang berlangsung selama setengah bulan sebenarnya hanya rata-rata, dan para pemburu tidak harus segera kembali bekerja penuh waktu. Diperlukan waktu lebih dari setengah bulan agar persediaan buah-buahan di hutan pulih sepenuhnya, jadi mangsa di sekitar masih tidak terlalu banyak. Meski begitu, giba kadang-kadang masih berkeliaran di kawasan tersebut, sehingga perlu dipasang perangkap dan berpatroli di hutan untuk memastikan bahwa giba yang tersesat tersebut tidak memakan semua tumbuhan saat tumbuh kembali. Periode itu akan berlangsung selama dua puluh hingga tiga puluh hari lagi, memberi para pemburu lebih banyak waktu untuk melakukan segalanya dengan lebih mudah. Harapan saya adalah mereka bisa menghabiskan waktu bersama keluarga mereka dan mendapatkan istirahat yang sebenarnya setelah semua pekerjaan ekstra yang kami lakukan untuk mereka.

Sedangkan kami para chef, kami akan memberikan pelajaran kepada klan Suun mulai hari ini. Berakhirnya masa istirahat tidak membuat banyak perbedaan bagi kami, jadi rencana kami adalah menghabiskan lima hingga tujuh hari ke depan untuk hal ini. Namun sebelumnya, kami mempunyai bisnis di kota pos. Mulai hari ini, kami memiliki seorang wanita dari klan Ravitz yang membantu kami juga. Meskipun Dei Ravitz meremehkan klan Fa, setelahnyasetelah berkonsultasi dengan kepala klan Naham dan Vin, dia telah memberikan persetujuannya untuk mengirimkan kami seorang wanita untuk membantu, dan saya sangat berterima kasih atas hal tersebut. Dan yang mengejutkan, yang terpilih untuk tugas tersebut tak lain adalah kepala wanita klan, Lili Ravitz.

“Meskipun saya yakin saya akan mendapatkan kegagalan dalam berbagai cara, saya berharap dapat bekerja sama,” Lili Ravitz menyatakan sambil membungkuk ketika dia tiba di rumah Fa pada waktu yang telah disepakati.

Ini adalah pertama kalinya saya melihat seorang wanita seusianya membantu kami dalam urusan bisnis. Kami memiliki perempuan tua dan muda yang membantu kami dalam persiapan di rumah Fa, namun ketika harus bekerja di kota pos, klan secara eksklusif mengirimkan perempuan muda. Selain Li Sudra dan Ama Min Rutim, mereka semua belum menikah, dan yang tertua di antara mereka kemungkinan besar adalah Yamiru Lea yang berusia dua puluh satu tahun, diikuti oleh Fei Beim yang berusia sembilan belas tahun. Begitulah rendahnya usia rata-rata.

Perempuan yang lebih tua mempunyai peran penting dalam mengawasi pekerjaan di sekitar rumah, dan perempuan yang lebih muda lebih fleksibel dalam berpikir, sehingga mereka tidak terlalu enggan berinteraksi dengan penduduk kota. Itulah dua alasan mengapa semua klan lain sejauh ini memilih untuk mengirimkan wanita muda. Tapi sekarang kami punya Lili Ravitz.

“Sebenarnya, sepertinya tidak ada masalah nyata apa pun dengannya,” bisik Fei Beim kepadaku saat kami sedang bekerja.

Fei Beim benar. Penampilan Lili Ravitz terbukti memuaskan dan merupakan seorang pekerja keras. Dia juga sopan dan memiliki sikap yang ramah, sehingga dia sangat cocok dalam berurusan dengan pelanggan. Karena dia agak pendek, kami perlu mempersiapkan sesuatu agar dia bisa berdiri, tapi menurutku itu hanya menambah pesonanya.

Tentu saja, saat ini kami hanya meminta dia menerima pembayaran dan sesekali menyerahkan giba manju, tapi ternyata dia menerimanyamenunjukkan beberapa bakat nyata. Mungkin karena terdorong oleh penampilannya yang lembut, saya memperhatikan bahwa banyak pelanggan kami yang tersenyum padanya, terutama wanita lanjut usia dan anak-anak kecil.

Melirik Lili Ravitz dari sudut matanya, Fei Beim berbisik lagi, “Jika aku harus memikirkan sesuatu yang perlu dipermasalahkan, dia akan membuatku mengingat betapa kikuk dan tidak bergunanya aku dulu. Saya benar-benar kacau, terutama di beberapa hari pertama.”

“Kamu tidak seburuk itu. Lili Ravitz cukup pandai dalam hal ini.”

Kalau terus begini, dia akan siap untuk melanjutkan ke langkah berikutnya hanya setelah beberapa hari pelatihan. Kami hanya perlu meluangkan waktu untuk mengajarinya cara menyajikan makanan dan memasak hidangan dasar. Semuanya berjalan dengan sempurna.

“Jika dia bisa melakukan pekerjaan yang sama dengan perempuan lain, apakah itu berarti Anda akan memecat seseorang?” Yamiru Lea bertanya dari warung tetangga.

“Saya tidak yakin,” jawab saya. Saat ini, saya meminjam tiga wanita sehari dari Beim, Dagora, Gaaz, dan Ratsu. Jika saya menambahkan Ravitz ke dalam campuran, kita harus beralih dari empat rotasi menjadi lima.

“Kenapa tidak langsung memecatku saja? Hal ini akan memberi perempuan lain lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Tidak, Rau Lea bersikeras meminta bantuanmu… Selain itu, sungguh melegakan kehadiranmu. Saya yakin Anda telah memperhatikan bahwa saya sering meminta Anda untuk mengurus kios, terutama sejak festival kebangkitan.”

Dia tidak memberikan jawaban untuk itu.

“Apakah kamu ingin bekerja dengan kios klan Ruu daripada milikku, Yamiru Lea?”

“Tidak terlalu.” Ai Fa mungkin mengerutkan kening saat ini, tapi Yamiru Lea tetap tenang dan tenang sambil mengangkat bahu.

“Bagaimanapun, jika kita tetap menggunakan tujuh koki dari klan kecil setiap hari, itu berarti klan Fa harus mengirimkan dua kereta setiap hari. Mengingat berapa banyak barang bawaan yang harus kami bawa, enam orang termasuk pengemudi sepertinya itu batasnya bagi kami… Tetap saja, mengesampingkan urusan bisnis, saya benar-benar ingin tetap bekerja dengan Anda, Yamiru Lea.”

“Saya mengerti. Selama wanita lain tidak mengeluh, tidak apa-apa.”

Yamiru Lea pasti merasa bahwa dia lebih rendah dari semua orang di bawah Ruu. Namun menurut pendapat saya, kru kami saat ini yang terdiri dari empat anggota tetap berpengalaman ditambah dengan tiga pembantu bergilir adalah hal yang ideal.

Saat ini, Yun Sudra adalah penanggung jawab utama ruang restoran, dan dia juga bisa menggantikan Yamiru Lea. Namun, Toor Deen dan Yamiru Lea tidak terlalu cocok untuk mengerjakan sisi bisnis kami tersebut. Namun di sisi lain, mereka cukup terampil sehingga saya dapat dengan mudah menyerahkan urusan mengurus kios kepada mereka. Karena saya memiliki kelompok solid beranggotakan empat orang yang bekerja untuk saya, kami dapat beroperasi tanpa masalah nyata, terlepas dari seberapa sering anggota lain dalam tim kami bergilir masuk dan keluar.

Sejujurnya, saya berharap saya bisa memberikan kesempatan kepada wanita Fou dan Ran untuk merasakan bekerja bersama kami di sini selama masa istirahat. Tapi saya rasa itu harus menunggu sampai waktu berikutnya.

Selain itu, Gaaz dan Ratsu rupanya telah mengatakan bahwa mereka juga ingin memiliki lebih banyak pekerjaan untuk perempuan mereka. Tentu saja, aku ingin sebanyak mungkin orang berinteraksi dengan penduduk kota, tapi menurutku bukanlah ide yang baik untuk memindahkan pekerja tetapku untuk memenuhi permintaan mereka tanpa pertimbangan yang matang.

Aku terus merenungkan masalah ini selama beberapa saat selagi aku bekerja, sampai aku menyadari kereta toto seorang bangsawan mendekati kami untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Saya pikir itu mungkin memang seharusnya terjadiPolarth, tapi malah pembantunya yang muncul.

“Sudah lama sekali, Tuan Asuta.”

“Ya, benar, Sheila. Saya kira Anda tidak membantu Yang hari ini. Jadi, apakah Polarth tidak bersamamu?”

“Ia tidak. Lord Polarth punya pekerjaan yang tidak bisa dia tunda di kota kastil, jadi dia mengirimku sendiri,” katanya sambil membungkuk dalam-dalam. “Saya sangat menyesal karena kurangnya penjelasan saya menyebabkan begitu banyak masalah beberapa hari yang lalu.”

“Hah? Oh, maksudmu tentang pesta dansa? Itu hanya kesalahpahaman yang disayangkan.”

“Tetapi bukankah hal itu membuat Nona Ai Fa sangat marah ketika dia mengetahuinya?” Sheila bertanya, terlihat sangat khawatir. Entah kenapa, apa yang dipikirkan Ai Fa tampak sangat penting baginya.

“Dia tidak marah padamu atau apa pun. Faktanya, dia bahkan tidak tampak segan-segan ketika memutuskan untuk hadir.”

Masalahnya sudah diselesaikan antara Polarth dan kepala klan terkemuka. Acara tersebut akan diadakan pada tanggal dua puluh enam bulan emas, tepat sepuluh hari dari hari ini. Setelah berdiskusi dengan klan Ruu dan pemilik penginapan, saya telah membuat pengaturan sehingga kami sekarang akan beristirahat setelah lima hari bekerja, bukan sepuluh hari, yang berarti pesta akan diadakan tepat sebelum hari libur kami.

Adapun kenapa aku memperpendek jarak antar hari libur, itu karena penjualan harian kami meningkat drastis berkat festival kebangkitan, dan pekerjaan persiapan yang harus kami lakukan menjadi sangat melelahkan, jadi aku ingin melakukan sesuatu untuk mengurangi tekanan. dari kami. Meskipun mereka mampu mengatasinya secara fisik, bekerja dari pagi hingga malam seperti yang dilakukan para perempuan tersebut telah mengurangi cukup banyak waktu yang dapat mereka habiskan bersama keluarga. Risiko kelelahan mental inilah yang mendorong saya untuk melakukan perubahan.

Bagaimanapun, pesta dansa tinggal sepuluh hari lagi. Setelahmenyelesaikan pekerjaan di kota pos, aku akan bertemu dengan Ai Fa setelah melihat semua orang kembali ke pemukiman di tepi hutan, dan kemudian kami akan menuju ke kota kastil.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini? Apakah ada perubahan dalam rencana?”

“TIDAK. Saya telah membawa seorang penjahit hari ini.”

“Seorang penjahit?” ulangku, terkejut dengan kata yang tak terduga itu.

“Ya. Pengukuran Anda harus dilakukan agar pakaian yang sesuai dapat disiapkan untuk Anda kenakan pada acara tersebut.”

Ya, ini tidak terduga.

“Eh, aku ingat seseorang mengatakan sesuatu tentang kepala klan terkemuka yang membutuhkan pakaian perjamuan. Tapi apa yang kamu bicarakan adalah membuat sesuatu yang khusus untukku dari awal, kan?”

“Memang. Para pemburu tidak memiliki banyak kesempatan untuk datang ke kota, tapi setidaknya Anda bisa menggunakan pakaian yang dirancang dengan baik, Sir Asuta. Saya minta maaf, tapi nyonya rumah akan sangat senang jika menghadiahkan Anda pakaian seperti itu.”

Dia berbicara tentang ibu Polarth, yang rupanya sangat mirip dengan Eulifia.

Aku tertawa kecil. “Ini agak canggung bagiku, tapi menurutku tidak sopan jika menolak permintaannya, bukan?”

Sheila tersenyum, tapi dia sedikit gelisah. Ya, jika aku menolak, ibu Polarth pasti akan menegurnya.

“Mengerti. Eh, aku ingin kembali ke sini sebelum matahari mencapai puncaknya. Apakah itu mungkin?”

“Ya. Lebar bahu dan panjang kaki Anda dan sejenisnya dapat diukur di dalam kereta, jadi ini akan memakan waktu kurang dari seperempat jam.”

Di dunia ini, seperempat jam adalah sekitar lima belas hingga dua puluh menit.

Sambil menahan nafas, aku menjauh dari kios. “Maaf,bolehkah aku memintamu untuk menangani masalah ini sebentar?”

“Tentu saja. Dengan menu hari ini, seharusnya tidak ada masalah,” jawab Fei Beim.

Hidangan spesial sehari-hari hari ini adalah giba panggang, jadi yang perlu dia lakukan hanyalah menumis sayuran yang menyertainya, dan itu tidak menjadi masalah baginya.

Saya perhatikan Lili Ravitz memperhatikan apa yang saya lakukan dengan tatapannya yang seperti Jizo. Aku yakin dia sudah mendengar tentang pesta dansa sekarang, tapi aku mungkin masih harus menjelaskannya padanya nanti.

Yah, kurasa begitulah cara para bangsawan melakukan keramahtamahan. Aku berhutang banyak pada Polarth, jadi satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah menerimanya dengan rasa syukur, pikirku saat Sheila membawaku ke kereta totos. Namun, saat aku berjalan melewati ruang restoran, sesuatu tiba-tiba terlintas di benakku.

“Um, di sini ada seorang wanita yang akan menghadiri pesta dansa juga, jadi apa yang harus kita lakukan terhadapnya?”

“Ah, benarkah begitu? Kalau begitu, izinkan kami mengukurnya juga. Kami sudah memiliki perkiraan yang cukup baik mengenai ukuran semua orang yang akan berpartisipasi, namun mengetahui pengukurannya secara tepat akan memungkinkan kami mempersiapkan sesuatu yang jauh lebih mengesankan untuknya.”

Setelah memutuskan hal itu, saya berseru ke arah restoran, “Maaf Sheera Ruu, tapi bisakah saya meminta Anda datang ke sini sebentar?”

“Ya? Apa itu?”

Setelah menyerahkan peralatan makan yang dia pegang kepada seorang wanita Lea, Sheera Ruu mendekati kami. Pada akhirnya, Ruu memutuskan bahwa dia bisa menghadiri pesta tersebut dengan Darmu Ruu sebagai rekannya. Aku bahkan tidak bisa menebak bagaimana diskusi itu berlangsung, tapi ketika dia memberitahuku hasilnya keesokan harinya, pipinya merah dan matanya penuh tekad.

“Pengukuran…? Sangat baik. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sepenuhnya memahaminya, tapi jika itu adalah kebiasaan di kota kastil, maka akuakan menerimanya.”

Maka, Sheila membimbing kami ke kereta totos kayu bagus yang diparkir di pinggir jalan luar kota. Menunggu kami di dalam adalah sejumlah gadis anggun yang mengenakan seragam mirip dengan Sheila. Sheera Ruu dibawa ke sisi lain kabin dan tirai kain ditarik di antara kami, yang berarti kami tidak dapat lagi bertemu satu sama lain.

“Kalau begitu, mohon permisi.”

Dengan itu, salah satu wanita mulai mengukur ukuran tubuh saya menggunakan sesuatu yang mirip dengan pita pengukur. Untungnya, saya tidak diminta melepas pakaian saya. Dia mengukur lebar bahuku, panjang lenganku, jarak dari leher ke pinggul dan pinggul ke pergelangan kaki, serta lingkar leher, batang tubuh, dan paha, dan mencatat semuanya dalam sebuah buku catatan.

“Um, ini tidak berarti aku akan menjadi satu-satunya yang mengenakan pakaian rumit, kan?”

“Tentu saja tidak. Itu akan sangat tidak sopan bagi orang lain.”

Aku tidak punya kebiasaan berdandan lengkap. Bahkan sebelum menjadi penghuni tepi hutan, aku menghabiskan hampir seluruh waktuku dengan mengenakan seragam sekolah, seragam koki, atau pakaian santai, dan hampir tidak punya pakaian untuk pergi keluar sama sekali. Membayangkan menerima pakaian pesta yang dibuat khusus membuatku merasa sangat malu.

Kurasa itu berarti aku benar-benar tidak punya ruang untuk tidak setuju dengan Ai Fa ketika dia mulai mengeluh karena harus mengenakan pakaian pesta… Tetap saja, dia terlihat bagus dalam segala hal.

Shin Ruu juga tampak hebat dalam seragam militer putih yang dia kenakan ke pesta teh. Jika Anda menaruh sesuatu seperti itu pada saya, saya mungkin akan terlihat sangat konyol. Meskipun tinggi badan kami hampir sama, para pemburu di tepi hutan cenderung memiliki anggota badan yang panjang dan pinggang yang ramping, dan semuanya sangat tampan. Selain itu, Shin Ruu memiliki fitur wajah yang halus seperti ituseorang orang timur, dan seiring dengan bertambahnya usia, dia tampak semakin gagah dari hari ke hari.

Yah, sebenarnya aku tidak mencoba bersaing dengan siapa pun dalam hal penampilan, pikirku dalam hati saat aku diharuskan memakai mantel untuk diukur. Itu adalah pakaian yang agak besar dan belum diwarnai, dengan gadis-gadis menambahkan jahitan sementara untuk mencocokkannya dengan ketebalan lengan dan pinggangku. Butuh waktu cukup lama untuk menjahit satu potong pakaian saja. Apakah para bangsawan melakukan upaya sebanyak ini untuk setiap kejadian?

“Terima kasih atas kesabaran Anda. Kita sekarang sudah selesai.”

“Baik terima kasih.”

Saya melangkah keluar untuk menunggu bersama Sheila, dan Sheera Ruu muncul dua atau tiga menit kemudian.

“Saya minta maaf karena mengganggu Anda selama waktu sibuk seperti ini. Penjahitnya akan berusaha membuat pakaian perjamuan terbaik untuk Anda semua, jadi saya harap Anda menantikannya.”

“Ya, aku menghargainya.”

Sheila membungkuk sekali lagi sebelum menaiki kereta, dan mereka segera berangkat, bersama dengan kavaleri yang mengawal mereka.

Aku menghela nafas sedikit dan berbalik ke arah Sheera Ruu. “Ini pertama kalinya kami para koki diundang ke kota kastil hanya sebagai tamu. Aku bahkan bukan anggota klan terkemuka, jadi mau tak mau aku merasa canggung karenanya.”

“Tapi tanpamu, kami tidak akan pernah bisa menjalin ikatan yang baik dengan para bangsawan. Menurutku, wajar jika kamu diundang.”

“Sebagian besar adalah makanan yang saya nantikan. Dan bukan hanya makanan yang akan dibuat oleh kepala koki mereka, Yang. Mereka juga mengundang koki dari luar, yang membuat saya semakin bersemangat.”

“Ya, saya sangat setuju,” kata Sheera Ruu sambil tersenyum malu-malu. Sepertinya dia harus bekerja keras untuk menjaga ketenangannya hari ini, mengetahui bahwa dia akan menghadiri acara tersebut bersama Darmu Ruu. Aku hanya tersenyum padanya, memikirkannyaakan lebih baik jika tidak mengatakan apa pun tentang itu.

“Kalau begitu, bisakah kita kembali bekerja?”

“Ya. Sepertinya matahari akan segera mencapai puncaknya.”

Kami menuju ke arah selatan, ke tempat jumlah orang yang lewat mulai meningkat, dan hendak melewati ruang restoran ketika sebuah suara liar berseru, “Ah, kamu akhirnya kembali! Hei, Asuta, sebelah sini!”

Rimee Ruu melompat ke udara dan melambaikan tangannya. Dia bertugas hari ini bersama Sheera Ruu.

“Ada apa? Apakah ada masalah?”

“Tidak, tidak seperti itu! Ayo cepat!”

Rimee Ruu selalu penuh energi, tapi dia tampak lebih bingung dari biasanya. Merasa sedikit khawatir, aku berlari ke area tertutup bersama Sheera Ruu, di mana sekelompok pria—sosok jangkung, mengenakan jubah kulit panjang—bangkit dari tempat duduk mereka dan bergerak mengelilingi kami.

Aku mundur sedikit, melindungi Sheera Ruu saat aku berkata, “A-Apa yang terjadi?”

Salah satu sosok itu melangkah maju. Mereka sangat tinggi, masing-masing berukuran setidaknya 180 sentimeter, dan mereka semua juga orang timur.

“Sudah lama sekali, Asuta,” sebuah suara nostalgia berkata dengan tenang. Dengan itu, semuanya akhirnya berhasil.

“Ya, memang benar. Anda akhirnya berhasil kembali. Suaraku bergetar. Tapi sungguh, tidak ada seorang pun di sana yang bisa menyalahkan saya atas hal itu. Dan kalaupun mereka melakukannya, aku tidak akan peduli. Tidak mungkin aku bisa menahan betapa kesalnya perasaanku. Tidak peduli apa kata orang.

“Maaf, kami terlambat, dari yang dijadwalkan.” Sosok itu membuka tudung kepalanya, memperlihatkan rambut perak panjang yang bersinar terang di bawah sinar matahari. “Aku senang bertemu denganmu sekali lagi, Asuta,” ucapnya dengan senyuman lembut yang seolah menyelimutiku. Itu adalah senyuman yang sama yang dia tunjukkan padaku saat kami mengucapkan selamat tinggal. Ada juga cahaya lembut yang bersinar di mata hitamnya.

Pangkal hidungnya yang tinggi, bibirnya yang tipis, wajahnya yang panjang dan ramping, sosoknya yang tinggi dan kurus, dan jubah kulitnya yang usang… Semuanya persis seperti yang kuingat.

Setelah enam bulan, aku akhirnya bertemu kembali dengan teman asingku, pemimpin kelompok pedagang yang dikenal sebagai Vas Perak: Shumiral.

2

Shumiral.Ha! Shumiral! Saya sangat senang Anda berhasil kembali dengan selamat!” Aku berseru, membiarkan emosiku mengendalikanku saat aku menggenggam tangan Shumiral. Jari-jarinya hangat dan kuat, meski jari-jarinya—dihiasi banyak cincin—begitu panjang dan ramping. Dengan senyuman yang sama masih menempel di wajahnya, dia menggenggam tanganku kembali.

“Aku juga, senang melihatnya, kamu baik-baik saja. Sangat, sangat senang.”

Anggota Vas Perak lainnya kemudian mulai mendekat dari kiri dan kanan untuk menyambutku satu per satu. Ada wakil pemimpin yang sangat tinggi, Radajid, orang tua yang berspesialisasi dalam membaca bintang, pemuda yang mengunjungi kiosku sebelum orang lain… Totalnya ada sepuluh orang. Seluruh Vas Perak telah kembali ke Genos, tanpa satu pun anggota yang hilang. Saya merasa sangat emosional hingga saya bisa menangis.

“Aku sangat ingin bertemu denganmu. Maksudku, aku khawatir ketika setengah tahun berlalu dan kamu tidak muncul. Tentu saja aku yakin kamu aman, tapi tetap saja…”

“Permintaan maaf saya yang terdalam. Memang ada keadaannya.” Shumiral masih tersenyum sambil memegang tanganku. Meskipun warga Sym menganggap memalukan jika membiarkan ekspresi mereka berubah, hal itu tidak menghentikannya. Itu menjadi bukti bahwa ia masih belum meninggalkan keinginannya untuk menjadi orang tepi hutan.

“Ada banyak hal yang ingin saya diskusikan. Apakah kamu punya waktu sepulang kerja?”

“Tentu saja! Maukah kamu datang ke pemukiman Ruu juga?”

“Saya tidak keberatan. Apakah itu diperbolehkan?” Shumiral bertanya, mata hitamnya kini tertuju pada Sheera Ruu di sampingku. Dia juga tersenyum.

“Ya. Apakah kamu akan diundang ke dalam rumah sebagai tamu, itu terserah kepala klan, Donda Ruu, tapi setidaknya kami bisa membawamu kembali ke pemukiman.”

Sheera Ruu juga ada di sana saat kami mengucapkan selamat tinggal pada Vas Perak.

Sedangkan untuk Rimee Ruu, ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengannya, tapi dia mungkin pernah mendengar tentang Shumiral dari kakak-kakaknya. Itu menjelaskan mengapa dia begitu penuh energi saat dia bergerak di ruang restoran, terus-menerus mencuri pandang ke arah kami.

Shumiral mengangguk ke Sheera Ruu dan berkata, “Terima kasih. Maafkan saya, karena telah menghabiskan waktu Anda. Silakan kembali ke pekerjaanmu, Asuta.”

“Benar. Tapi aku sedikit khawatir apakah aku berada dalam kondisi pikiran yang benar untuk itu.”

“Itu tidak bisa. Asuta, tolong laksanakan pekerjaanmu. Masakanmu sangat lezat.”

Shumiral dan kawan-kawan sudah memesan makanan dari warung, dan sedang makan di ruang restoran. Aku menarik tanganku ke belakang dan menyeka mataku, lalu tersenyum untuk menyembunyikan rasa maluku.

“Terima kasih atas pembelian Anda. Kami akan bekerja sampai jam kedua, jadi sampai jumpa setelah itu.”

“Yang lebih rendah, jam kedua. Dipahami. Saya akan menantikannya.”

Dengan itu, aku membungkuk pada sepuluh orang itu, lalu kembali bekerja. Matahari sudah mendekati puncaknya, dan banyak pelanggan yang berkerumun di sekitar kios.

“Kami tiba di Genos pagi ini,” Shumiral menjelaskan sambil berjalan di kereta Gilulu sepulang kerja. “Kami menitipkan kereta kami ke penginapan. Setelah itu, kami mengurus beberapa urusan, di kota kastil, lalu kembali ke kota pos. Segera setelah Anda pergi, itu adalah kiosnya.”

“Apakah kamu menginap di The Sledgehammer lagi? Kami mengantarkan makanan ke sana hari ini, tapi kami tidak mendengar apa pun tentang kalian semua yang berhasil kembali.”

Pemilik penginapan, Nail, tidak mengetahui hubungan Shumiral dengan penduduk tepi hutan, selain aku. Mungkin dia berpikir tidak perlu menyebutkannya, karena Shumiral akan segera mampir ke kios. Apa pun alasannya, hal itu berhasil memberi kami reuni yang sangat mengejutkan dan emosional.

“Saya terkejut melihat betapa banyak perubahan yang terjadi. Tapi saya senang, menemukan Anda semua, baik-baik saja.”

Sejak dia pergi ke kota kastil sebelumnya, Shumiral telah mengetahui kejatuhan Cyclaeus. Dia telah meninggalkan Genos tepat sebelum kami benar-benar mulai berhadapan dengan bangsawan jahat itu, dan menurut dia, itulah hal yang paling dia khawatirkan. Ini pasti merupakan kejutan besar baginya.

Cyclaeus dan saudaranya Ciluel telah memusuhi penduduk tepi hutan, namun kejahatan mereka sendiri terungkap. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menghadapi penghakiman setelah itu. Keluarga Turan berada di urutan kedua setelah Duke Marstein Genos yang berkuasa, jadi mungkin cukup sulit untuk percaya bahwa kami telah menjatuhkannya.

“Bahannya juga banyak sekali di seluruh kota pos. Itu juga sangat mengejutkan.”

“Benar. Banyak hal telah terjadi dalam setengah tahun terakhir.”

Tidak mungkin kami dapat menyelesaikan semuanya dalam waktu lima belas menit yang diperlukan untuk melakukan perjalanan antara kota pos dan pemukiman Ruu. Tetap saja, Yun Sudra yang mengemudi, jadi aku bisa memberikan Shumiral milikkuperhatian penuh. Vas Perak juga membawa kereta mereka, tapi Shumiral menyuruh wakil pemimpin, Radajid, menggantikannya.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu punya di gerbong itu?”

“Hasil perjalanan kami. Saya harus menemukan metode untuk berburu giba. Itu sebabnya, saya terlambat, kembali ke Genos.”

“Ah, begitu.”

Shumiral telah berjanji untuk menemukan cara agar dia bisa berburu giba setelah Vina Ruu mengatakan bahwa ayahnya tidak akan mengizinkan pria mana pun yang bukan pemburu menikah di rumahnya. Dia juga meminta agar diizinkan menghabiskan beberapa bulan setiap tahun berkeliling dunia sebagai pedagang, dan sisa waktunya sebagai orang di tepi hutan. Tapi karena dia bukan seorang pemburu, apakah mungkin dia bisa menjatuhkan giba? Itu adalah kekhawatiran terbesar saya, secara pribadi.

“Shumiral, aku baru mengetahui hal ini baru-baru ini, tapi…tampaknya adalah hal yang tabu bagi penduduk tepi hutan untuk menggunakan racun saat berburu giba,” kataku, namun Shumiral memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Warga Sym, ahli dalam menangani racun. Tapi kami tidak menggunakan racun saat berburu. Mereka semata-mata untuk melindungi diri kita sendiri.”

“Oh. Jadi, apakah kamu punya pengalaman berburu hewan jenis lain?”

“TIDAK. Saya, seorang pedagang. Saya tidak punya pengalaman berburu. Saya hanya berurusan dengan binatang buas yang menyerang kita.”

Lalu, apakah dia menemukan semacam jebakan yang bisa dia gunakan untuk berburu? Dia telah mengatakan sebelumnya bahwa kekuatannya berasal dari pengetahuan yang diperolehnya saat berkeliling dunia.

“Saya menemukan metode berburu di ibu kota. Saya yakin, ini akan berguna dalam berburu giba.”

“Jadi begitu. Tetap saja, jangan terlalu gegabah, oke? Aku diterima sebagai orang di tepi hutan meskipun aku bukan seorang pemburusemua.”

“Kamu mempunyai kekuatan yang besar dalam memasak. Wajar saja jika Anda diterima, ”kata Shumiral sambil tersenyum lembut lagi. Saat kami berbicara, Toor Deen dan yang lainnya memperhatikan kami dalam diam. Toor Deen sudah lama bersamaku di grup ini, tapi dia belum pernah bertemu Shumiral sebelumnya. “Masakanmu di warung itu enak sekali. Hidangan seperti shaska itu, sangat tidak biasa.”

“Oh iya, masakan itu berasal dari negara asalku. Namanya pasta, atau spageti.”

“Pastaorspaghetti…?”

“Eh, tidak, hanya pasta. Saya menyebutnya pasta.”

“Pasta… begitu. Hidangan jeroannya juga luar biasa.”

“Ah, itu adalah sup jeroan giba yang dibuat oleh orang-orang dari klan Ruu. Toor Deen di sini adalah orang yang pertama kali menunjukkan kepada kami cara menggunakan jeroan giba.”

Dengan itu, saya mengajak yang lain ke dalam percakapan, dan kami menghabiskan sisa perjalanan mengobrol dan membiarkan mereka mengenalnya. Tampaknya meskipun dia adalah orang timur yang asing bagi mereka, mereka mengira dia tidak akan menjadi orang jahat jika aku berteman dengannya.

Lili Ravitz, sebaliknya, tampaknya telah berubah menjadi patung Jizo sungguhan saat dia mengamati kami dalam diam. Sekarang kalau dipikir-pikir, klan Ruu adalah satu-satunya yang tahu siapa Shumiral. Raielfam Sudra sebenarnya telah mengusulkan pembentukan jaringan informasi untuk menghubungkan hamparan luas pemukiman di tepi hutan pada hari pertama kali Shumiral berkunjung. Sejak saat itu, kami memulai kebiasaan menyampaikan berita penting dari klan ke klan ke klan. Tapi kami sedang menangani masalah Cyclaeus pada saat itu, jadi sesuatu yang sepele seperti kunjungan orang timur ke klan Ruu rupanya belum diedarkan.

Terlepas dari itu, fakta bahwa Shumiral meminta untuk menikahi Vina Ruu pasti hanya sampai pada Fa dan klan di bawah kekuasaannya.Ruu.

Bagaimana Vina dan Donda Ruu menyapa Shumiral? Aku bisa merasakan jantungku berdebar kencang hanya dengan memikirkannya.

Kami tiba di pemukiman Ruu, lima belas menit berlalu dalam sekejap. Yun Sudra menghentikan kereta, berbalik menghadapku, dan berkata, “Asuta, menurutmu apakah kita bisa menangani pelajaran untuk klan Suun sendiri hari ini?”

“Hah? Tetapi…”

“Bahkan jika kami menemui masalah, itu tidak akan menjadi masalah selama kamu bergabung dengan kami besok. Anda harus dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan, setidaknya untuk satu hari.

Aku belum menjelaskan keadaannya, tapi mungkin mereka merasakan sesuatu dari ekspresi dan tingkah lakuku. Saya menderita karenanya untuk waktu yang lama, tetapi saya akhirnya memutuskan untuk menerima tawaran Yun Sudra.

“Oke. Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu. Dan beri tahu orang-orang di klan Suun bahwa aku akan menantikan pertemuan mereka besok, oke?”

“Dipahami. Kami akan melanjutkan dan menggunakan kereta Fafa.”

Kami semua keluar dari kereta di pintu masuk alun-alun. Sebagian besar wanita kemudian menuju ke kereta Fafa, tempat Fei Beim memegang kendali. Satu-satunya yang tinggal bersama kami adalah Lili Ravitz.

“Asuta, aku ingin tetap di sini. Apakah itu bisa diterima?”

“Hah? Tapi kenapa?”

“Saya tidak punya alasan untuk pergi ke pemukiman Suun, jadi jika terjadi sesuatu di sini, saya yakin saya harus mengamatinya.”

Ravitz adalah klan yang menghargai adat istiadat lama. Faktanya, Dei Ravitz telah memberitahuku dan Ai Fa secara langsung bahwa dia tidak menyukai kami. Mungkin saja mereka tidak menyukai Shumiral yang meminta untuk menikahi Vina Ruu, sama seperti mereka mempermasalahkan tindakan kami. Tapi tetap saja, tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya. Semua klan di hutanBagaimanapun juga, edge perlu diberitahu tentang peristiwa penting seperti itu.

“Baiklah. Namun Donda Ruu sebagai kepala klan terkemuka memiliki keputusan akhir dalam segala hal yang terjadi di pemukiman Ruu. Apakah itu tidak apa apa?”

“Ya, tentu saja.”

Jadi, Shumiral, Lili Ravitz, dan aku tetap tinggal. Saat yang lain berangkat dengan kereta, mereka berseru, “Sampai jumpa lagi!”

Di samping kami ada Rimee Ruu yang memegang kendali kereta Ruuruu, Radajid melakukan hal yang sama pada sepasang kereta terkait yang ditarik oleh dua toto, dan Yamiru Lea dan Tsuvai, yang diturunkan di kereta Fafa. Sheera Ruu, Morun Rutim, wanita Min dan Lea, dan Myme juga turun dari kereta Ruuruu dan bergabung dengan kami.

“Mari kita pergi.”

Ada anak-anak kecil berlarian di sekitar alun-alun. Beberapa dari mereka mulai mendatangi kami dengan senyuman di wajah mereka, tapi kemudian mereka memperhatikan Shumiral dan berhenti. Itu seperti yang terjadi setengah tahun lalu. Bagi anak-anak yang belum pernah mengunjungi kota pos, penduduk kota hanyalah orang luar. Itu adalah satu hal ketika mereka mengetahui tentang kunjungan sebelumnya, seperti dengan Dora dan keluarganya, tapi ini adalah akibat yang wajar ketika orang asing tiba-tiba muncul di rumah mereka.

“Kalau begitu, aku permisi dulu,” kata Myme sambil melepaskan diri dari kami, kembali ke rumah tempat Mikel dalam masa pemulihan. Kami kemudian melintasi alun-alun dan menemukan orang-orang menunggu kami di depan rumah utama. Salah satunya adalah pria dengan perawakan yang sangat mengesankan, sementara yang lainnya tinggi dan ramping—Donda dan Ryada Ruu.

Tak satu pun dari mereka adalah pemburu aktif, tetapi mereka sedang berlatih satu sama lain. Mereka berdiri di tempat dengan jajak pendapat panjang di tangan mereka dan bentrok dengan mereka dari jarak dekat, Donda Ruu menangkis pukulan demi pukulan dariRyada Ruu. Yang terakhir telah pensiun dari berburu karena cedera kaki, tetapi serangannya tampaknya tidak sedikit pun berkarat.

Donda Ruu memegang tongkatnya hanya dengan menggunakan tangan kirinya. Dia mengalami cedera pada bahu kanannya, jadi dia pasti sedang melatih lengan kirinya sendirian. Pukulan Ryada Ruu memang tajam, namun gerakan yang digunakan Donda Ruu untuk menjaganya bahkan lebih tajam lagi. Semuanya begitu intens sehingga saya bertanya-tanya apakah tiang grigee yang kokoh itu akan patah.

“Papa Donda, kami kembali! Dan kami membawa tamu!” Rimee Ruu berteriak dengan penuh semangat, dan kedua pemburu itu langsung berhenti. Donda Ruu berbalik ke arah kami tanpa henti, tapi saat dia melihat Shumiral, matanya menyipit.

“Kamu orang timur dari beberapa waktu lalu, bukan?”

“Ya, saya Shumiral. Sudah beberapa waktu, kepala klan terkemuka, Donda Ruu.”

Shumiral dengan tenang menarik kembali tudungnya. Sementara itu, Donda Ruu diam-diam melemparkan tiang grigeenya ke samping.

“Dia bilang dia ingin bicara denganmu dan Vina! Bolehkah aku menjemputnya?”

“Ambilkan Mia Lea juga… Mereka semua seharusnya ada di dapur.”

“Di atasnya!” Rimee Ruu berangkat menuju bagian belakang rumah utama, kereta berderak di belakangnya saat dia pergi.

“Kita harus berangkat juga,” kata Sheera Ruu sambil mengulurkan tangannya padaku. “Asuta, aku bisa mengurus toto dan gerobaknya.”

“T-Terima kasih… Um, Donda Ruu, maukah kamu jika Lili Ravitz dan aku bergabung juga?”

“Ravitz…? Saya tidak terlalu akrab dengan klan.”

“Saya akan bekerja dengan Asuta mulai hari ini. Klan Ravitz terletak di sebelah selatan pemukiman Suun,” jawab Lili Ravitz sambil menundukkan kepala dengan wajah tenang seperti biasanya. “Seseorang dari kota, dan orang asing dari Sym, mengunjungi tepi hutan adalah peristiwa yang cukup penting. Saya yakin detailnya akan disampaikan kepada kami nanti, tapi jika memungkinkan, saya ingin mengamatinya secara pribadi.”

“Lakukan sesukamu,” gumam Donda Ruu tidak tertarik.

Salah satu anggota Vas Perak mengambil kendali toto mereka dari Radajid, dan selain wakil ketua, sisanya juga menghilang di belakang rumah. Yamiru Lea mengikuti mereka, meninggalkan aku, Shumiral, Lili Ravitz, dan Radajid di sana.

Mia Lea dan Vina Ruu muncul tak lama kemudian. Yang terakhir mencuri pandang sekilas ke Shumiral sebelum dengan cepat mengalihkan pandangannya.

“Wah, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatmu. Apakah kamu ingat saya?” Mia Lea Ruu berseru riang, meredakan ketegangan di udara.

“Ya,” jawab Shumiral dengan anggukan. “Anda adalah kepala marga, istri Donda Ruu, dan ibu Vina Ruu, Mia Lea Ruu. Sudah lama sekali.”

“Ya, dan kamu Shumiral, kan? Apakah dia salah satu temanmu?”

“Itu betul. Saya, Radajid Gi Nafassiar, dari Vas Perak. Saya bekerja, bersama Shumiral.”

“Radajid, kan? Selamat datang di rumah Ruu. Kalau begitu, bagaimana kalau kami mengundangmu masuk sekarang? Itu tidak masalah, kan, ketua klan?”

Donda Ruu tidak menjawab. Dia hanya berbalik dan masuk ke dalam. Setelah melihatnya pergi, Ryada Ruu menoleh ke arah kami.

“Sepertinya kita sudah selesai latihan hari ini, jadi aku akan pulang ke rumah. Hati-hati, Asuta.”

“Kamu juga, Ryada Ruu.”

Di bawah bimbingan Mia Lea Ruu, kami melangkah ke rumah utama Ruu. Shumiral dan Radajid menyerahkan belati dan jubah mereka padanya, lalu mencari tempat untuk duduk. Tiga anggota klan Ruu dan kami berempat tamu duduk di aula utama, saling berhadapan.

“Aku sudah mendengar sedikit tentang apa yang terjadi antara kamu dan Vina.Tetap saja, karena kudengar kepulanganmu akan memakan waktu setengah tahun, aku tidak melihat ada gunanya mendiskusikannya, jadi biarkan saja,” Mia Lea Ruu memulai dengan tenang. “Jadi, saya rasa saya ingin mendengar Anda berbicara tentang perasaan Anda sekarang. Mengapa kamu mengunjungi rumah kami hari ini, Shumiral?”

Shumiral duduk tegak dan menjawab, “Saya ingin menikah, Vina Ruu. Saya ingin, menikah dengan, rumah utama Ruu. Saya datang untuk menanyakan apakah hal seperti itu diperbolehkan.”

Telapak tanganku berkeringat saat aku mengepalkannya erat-erat. Duduk di samping Mia Lea Ruu, Vina Ruu menatap tanah di depannya, sementara mata biru Donda Ruu bersinar terang.

“Jadi begitu. Sebagai teman Asuta, kamu mengerti sedikit tentang kami orang-orang di tepi hutan, kan?”

“Benar.”

“Namun, kamu masih meminta untuk menikah dengan klan Ruu?”

“Ya.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, menurutku sebaiknya kita mulai dengan menanyakan perasaan Vina.”

Bahu Vina Ruu tiba-tiba bergetar. Dia masih menundukkan kepalanya.

Mia Lea Ruu tersenyum padanya. “Vina, bagaimana menurutmu? Jika Anda ingin menolak lamarannya, maka tidak ada gunanya membahasnya lebih jauh. Mengesampingkan adat istiadat kami untuk saat ini, apakah Anda tertarik untuk menjadikan Shumiral sebagai suami?

“Aku…” Vina Ruu memulai dengan suara serak. “Aku…tidak percaya aku bisa menikahi seseorang…tanpa benar-benar mengetahui karakternya…”

“Hmm. Dengan kata lain, kamu tidak bisa menerima atau menolak sampai kamu benar-benar mengenalnya?”

Vina Ruu tidak memberikan tanggapan.

“Kamu tidak perlu berpikir terlalu keras, Vina. Yang kami inginkan hanyalah mendengar perasaan jujur ​​​​Anda.”

“Saya yakin itu persis seperti yang ibu katakan sebelumnya, Bu,” jawab Vina Ruu, kepalanya menunduk lebih rendah lagi. Rambutnya yang berwarna kastanyeterjatuh, hampir menutupi seluruh ekspresinya. Rasanya seperti dia akan pingsan jika tidak ada yang membantunya untuk tetap berdiri.

Masih menatap putrinya, Mia Lea Ruu tersenyum dan berkata, “Begitu. Jika ada kemungkinan Anda akan menerimanya, maka ada sejumlah permasalahan yang perlu kami selesaikan. Mengapa tidak memulai dengan pertanyaan apakah seseorang di tepi hutan dapat menerima orang luar sebagai pasangannya, kepala klan?”

“Seseorang di tepi hutan tidak pernah menikah dengan orang luar, tidak sekalipun… Saya yakin saya sudah mengatakan hal yang sama sebelumnya,” gerutu Donda Ruu.

“Ya.” Shumiral mengangguk.

“Lagipula, Vina adalah putri tertua dari keluarga utama sebuah klan terkemuka. Apakah Anda memahami betapa seriusnya masalah ini jika dia menikah dengan orang asing?”

“Saya tidak tahu, apakah saya benar-benar memahami sepenuhnya. Tapi saya ingin, mencoba, melakukannya.”

Donda Ruu menatap tajam ke arah Shumiral, yang mempertahankan penampilan alaminya yang tanpa ekspresi. Aku merasakan jantungku berdebar sangat cepat.

“Kalau begitu, aku punya beberapa pertanyaan untukmu. Apakah kamu bertekad untuk hidup sebagai orang tepi hutan seperti Asuta di sini, Shumiral?”

“Ya.”

“Bisakah kamu menjadikan hutan sebagai dewamu dan mempersembahkan jiwamu padanya, sambil menjalani sisa hidupmu di sini, di tepi hutan?”

“Tidak,” jawab Shumiral, menggelengkan kepalanya untuk pertama kalinya. “Saya siap mengambil hutan sebagai tuhan saya. Dan saya ingin tinggal di sini, di tepi hutan. Aku pun yakin, jiwaku pada akhirnya harus pergi ke hutan. Tapi aku juga ingin melanjutkan pekerjaanku sebagai pedagang…”

“Benar, anak-anakku memberitahuku tentang itu. Bisakah Anda membicarakan hal itu lebih banyak lagi?”

“Ya. Vas Perak, berkeliling, kerajaan barat. Itu membutuhkan waktu setengah tahun. Selain waktu itu, kami tinggal di rumah. Saya ingin menjadikannya rumah, di tepi hutan.”

Pernyataan itu memerlukan penjelasan tambahan. Shumiral tidak begitu fasih berbahasa Barat, dan saya jago berhitung, jadi saya teruskan saja dan meringkaskan semuanya untuknya.

“Vas Perak biasanya menghabiskan waktu satu tahun berkeliling kerajaan barat, lalu mereka pulang ke rumah selama setengah tahun sebelum berangkat lagi. Tapi jika Shumiral menikah di tepi hutan, dia akan menghabiskan waktu ketika yang lain melakukan perjalanan antara Sym dan Genos di sini juga.”

Butuh waktu hampir dua bulan untuk berpindah antara Sym dan Genos ke arah mana pun. Empat bulan untuk perjalanan pulang pergi. Waktu perjalanan itu termasuk dalam tahun yang mereka habiskan untuk berkeliling kerajaan barat. Selain itu, Vas Perak menghabiskan banyak waktu di sini di Genos—sebulan setelah mereka tiba dari Sym, dan satu bulan lagi ketika mereka menyelesaikan sirkuitnya sebelum kembali ke Sym. Mengurangi dua bulan tersebut dari jumlah totalnya juga membuat Shumiral hanya berada jauh dari Genos selama setengah tahun setiap siklusnya.

Radajid dan yang lainnya juga akan tetap berpegang pada jadwal yang telah mereka gunakan selama ini, jadi mereka akan kembali ke Sym setelah menyelesaikan urusan mereka di Genos. Setelah berpisah dari Shumiral, mereka membutuhkan waktu dua bulan berikutnya untuk kembali ke rumah, di mana mereka akan menghabiskan setengah tahun berikutnya sebelum berangkat lagi, dan pada saat itu mereka membutuhkan dua bulan lagi untuk bersatu kembali.

Dengan kata lain, gaya hidup mereka yang menghabiskan satu tahun melakukan bisnis diikuti dengan setengah tahun di rumah akan menjadi setengah tahun berkeliling untuk urusan bisnis diikuti dengan satu tahun di tepi hutan untuk Shumiral.

“Jadi begitu. Maka Anda akan menghabiskan sepertiga hidup Anda di luartepi hutan?”

“Benar.”

“Hmm… Mungkinkah seseorang yang menghabiskan waktu begitu lama di dunia luar benar-benar dianggap sebagai sesama orang di tepi hutan?” Mia Lea Ruu bertanya dengan tenang.

Dengan postur tubuhnya yang tidak berubah, Shumiral mengangguk dan menjawab, “Ya. Saya ingin, mencoba dengan semua yang saya miliki, untuk mendapatkan, penerimaan Anda. Saya akan bekerja keras untuk menebus kepergian saya selama setengah tahun.”

“Dan bagaimana tepatnya kamu melakukan itu? Orang-orang di tepi hutan semuanya bekerja sebagai pemburu, kecuali mereka yang terluka seperti Ryada Ruu—yang kamu lihat sebelumnya—dan Asuta, yang merupakan koki hebat.”

“Benar. Saya seorang pedagang, jadi jika Anda tidak keberatan, saya ingin menjelaskannya dengan angka.”

“Angka?” Mia Lea Ruu bertanya, matanya membelalak.

“Ya,” kata Shumiral sambil mengangguk. “Katakanlah, misalnya, seorang pemburu, dari tepi hutan, berburu seratus giba, dalam waktu satu setengah tahun. Jika saya bisa berburu seratus ekor dalam setahun, apakah saya akan diizinkan meninggalkan tepi hutan selama setengah tahun?”

Api yang menyala-nyala di mata Donda Ruu menjadi sangat hebat. “Orang Timur, apakah kamu seorang pemburu?”

“Tidak, saya seorang pedagang.”

“Apa maksudmu kamu pikir kamu bisa melakukan pekerjaan berburu giba lebih baik daripada yang kami bisa?”

“Ya,” jawab Shumiral, dan mata Donda Ruu semakin bersinar.

“Saya ingat pernah mendengar bahwa orang timur menggunakan racun. Tapi menggunakan racun dalam berburu giba tidak diperbolehkan.”

“Benar. Saya tidak akan menggunakan racun apa pun.”

“Lalu bagaimana tepatnya kamu akan berburu giba?”

“Saya menemukan sebuah metode di ibu kota. Saya yakin, ini akan terbukti efektif. Tapi saya tidak akan tahu pasti sampai saya mencobanyakursus.”

Donda Ruu tiba-tiba menyeringai. Itu adalah ekspresi seperti binatang buas, yang dia kenakan saat menghadapi musuh yang tangguh.

“Menarik. Silakan tunjukkan kepada kami metode Anda ini. Kita akan bicara setelah itu.”

“Baiklah,” kata Shumiral sambil bangkit berdiri. “Metodeku untuk berburu giba ada di dalam keretaku. Saya membawanya ke sini, untuk ditunjukkan kepada Anda.”

“Jadi, kamu sudah siap.” Donda Ruu juga perlahan berdiri, dan kami semua kembali ke luar.

Kami pindah ke bagian belakang rumah, karena di situlah gerobak disimpan. Sesampainya di sana, Rimee Ruu mengintip dari dapur tempat dia memasak poitan dan dengan lantang berseru, “Hah? Anda sudah selesai berbicara? Itu pastinya cepat.”

“Tidak, hanya ada sesuatu di dalam gerbong yang perlu kita lihat,” jawabku, karena Donda Ruu hanya diam.

Sementara itu, Shumiral sudah sampai di dua gerbong yang dibawa perusahaannya. Selain itu, karena desainnya yang berbentuk kotak, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mereka bawa dari luar.

Shumiral mendekati pintu kayu yang dibangun di belakang salah satu gerbong. Dia kemudian meraihnya, dan dengan santai membukanya untuk kami. “Inilah metodeku untuk berburu giba.”

Donda Ruu mengintip ke dalam terlebih dahulu, dan apa pun yang dilihatnya, itu sangat mengejutkannya. “Hei, benda apa ini?!”

“Saya menemukannya, di ibu kota. Mereka akan memberiku kekuatan untuk berburu giba.”

Ketika kedua wanita itu melihat melalui celah itu, Mia Lea Ruu tersentak kaget, dan bahkan dalam keadaan menyendiri, Vina Ruu menutup mulutnya dengan tangan. Aku bergegas untuk melihatnya sendiri…dan benar saja, ketika aku berhasil mengintip ke sekeliling mereka, aku pun tercengang.

“Wah! Apa itu?!” Rimee Ruu berteriak penuh semangat, menempel padaku dari belakang.

Berjongkok di dalam gerobak ada enam anjing pemburu, semuanya bertubuh kuat dan berbulu coklat muda.

3

“Binatang buas ini adalah anjing, dari Jagar. Mereka telah dilatih untuk berburu. Pemburu di Jagar, dan Selva, menggunakan anjing pemburu seperti itu,” Shumiral menjelaskan, tidak memedulikan keterkejutan kami. “Saya terlambat kembali ke Genos, karena saya sedang belajar bagaimana menangani mereka. Saya telah berlatih selama setengah bulan.”

“Hmph… Jadi maksudmu kamu bisa menggunakan benda-benda anjing ini untuk berburu giba?”

“Ya. Anjing Jagar, pintar, seperti manusia. Mereka mampu berburu segala jenis binatang. Saya yakin, mereka bisa berburu, giba juga.”

Wajah Donda Ruu kaku sambil mengelus dagunya yang berjanggut. “Para pemain keliling yang mengunjungi Genos untuk festival kebangkitan mampu memanipulasi binatang seolah-olah mereka adalah anggota tubuh mereka sendiri. Apakah kamu mengatakan kamu bisa menyamai prestasi itu hanya setelah setengah bulan pelatihan?”

“Sebanyak itu, akan sulit. Tapi kami telah menjalin ikatan.” Shumiral kembali ke kereta dan berseru, “Duey.”

Sebagai tanggapan, salah satu anjing melompat ke tanah, membuat Rimee Ruu mengeluarkan suara “Wow!” dengan matanya berbinar.

“Saya menamai pemimpin anjing pemburu ini, Duey. Duey, berbaringlah.”

Anjing pemburu mengikuti perintah tersebut, menundukkan kepalanya ke tanah dengan lancar. Itu adalah anjing yang besar dan kokoh, tinggi sekitar tujuh puluh sentimeter dan panjang seratus tiga puluh, dan memiliki bulu pendek berwarna coklat muda, kepala besar, dan telinga agak terkulai. Jika saya membandingkannya dengan ras yang saya kenal, ia paling dekat dengan anjing pelacak.

“Bagus,” seru Shumiral, dan anjing itu segera bangkit. Ia kemudian menatap kami dengan lembut dengan mata hitamnya. “Dengan baik? Apakah saya mempunyai izin untuk menggunakan anjing-anjing ini untuk berburu?”

“Kamu jelas tidak akan pernah mendengar tentang ini, tapi ada suatu kesempatan di mana kami mengizinkan pemain keliling untuk membawa binatang buas ke dalam hutan belum lama ini… Ada sedikit kemungkinan bahwa para bangsawan atau kepala klan terkemuka lainnya akan menolakmu setelahnya. apa yang kami izinkan sebelumnya,” kata Donda Ruu, mengalihkan pandangan tajamnya ke arah Shumiral. Saya tidak bisa merasakan emosinya dari mendengarkan suaranya. “Tetapi binatang yang dibawa oleh para pemain itu ke sini sama besar dan sekuat giba. Ini hanya sebesar uang logam. Apakah mereka benar-benar mampu menjatuhkan giba?”

Shumiral memiringkan kepalanya sedikit sebagai jawaban, jadi aku langsung menjelaskan. “Para pemain keliling datang ke sini dengan membawa singa perak algura, macan tutul gaaje, dan kera hitam vamda.”

“Binatang buas seperti itu, memasuki hutan, di Morga? Itu mengejutkan,” jawab Shumiral, matanya terbuka sedikit lebih lebar. Dia sepertinya masih kesulitan menunjukkan emosinya, tapi itu masih lebih dari cukup bagiku untuk mengetahui apa yang dia pikirkan tentang hal itu. “Bagaimanapun, anjing pemburu memang digunakan, bahkan ketika berburu, hewan sebesar itu. Mereka bahkan terbiasa berburu beruang muffur, yang ukurannya lebih besar lagi.”

“Jadi maksudmu hewan-hewan kecil ini bahkan lebih kuat dari singa dan kera hitam?”

“TIDAK. Dalam pertarungan satu lawan satu, mereka akan kalah. Namun mereka melakukannya, membantu pemburu, menjadi lebih efektif. Mata, telinga, dan hidung mereka yang luar biasa dapat digunakan untuk menjebak mangsa.”

Donda Ruu menatapnya sejenak, tampak sangat serius, lalu memanggil putri bungsunya, “Hei. Jika kamu hanya ingin bermain-main, panggil Bartha. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padanya.”

“Hah? Oke, tapi sebaiknya jangan simpan dia sebelum aku kembali! Oh, tunggu… aku harus mengurus poitannya dulu!”

Rimee Ruu lalu meraih Mia Lea Ruu agar dia membantunya menurunkan pot poitan ke tanah sebelum bergegas ke suatu tempat di sisi lain rumah. Begitu dia pergi, Donda Ruu melangkah maju dan mulai memeriksa anjing pemburu, Duey dengan cermat.

“Hmph… Tampaknya itu berperilaku baik. Bisakah binatang buas dengan sikap santai seperti itu benar-benar menjatuhkan giba?”

“Anjing pemburu dilatih untuk tidak menyerang manusia. Mereka melihat manusia sebagai sekutu, jadi mereka tidak bisa digunakan sebagai anjing penjaga.”

Pada saat itu, saya memutuskan untuk membagikan beberapa informasi yang menurut saya belum pernah mereka dengar sebelumnya. “Um, saat saya ditahan di kediaman Turan, saya diberitahu bahwa di tempat itu ada anjing penjaga yang melindunginya di malam hari. Apakah anjing adalah hewan yang populer di Selva?”

“Ya. Bangsawan Selva yang kaya, memelihara anjing dari Jagar, dan kucing dari Sym. Selain anjing penjaga, dan anjing pemburu, banyak juga yang hanya dipelihara di dalam rumah.”

Dari segi suara, bahkan di dunia seperti ini, anjing lebih umum daripada hewan seperti singa dan macan kumbang.

Shumiral berlutut dan mulai membelai kepala Duey dengan penuh kasih. “Ini pertama kalinya saya menangani anjing, dari Jagar. Tapi seperti totos, anjing pemburu juga pintar dan patuh. Jika Anda, orang-orang di tepi hutan, bisa memegang toto, maka Anda juga harus bisa melakukan hal yang sama dengan anjing pemburu.”

“Maksudmu kamu tidak hanya ingin bekerja dengan binatang buas inidirimu sendiri, kamu ingin kami menggunakannya juga?”

“Ya. Enam anjing, terlalu banyak untuk satu pemburu. Dua sudah cukup, bagiku. Saya ingin menawarkan empat lainnya kepada para pemburu dari klan Ruu. Anda dapat menganggapnya sebagai perpanjangan dari kekuatan saya.”

Donda Ruu diam-diam menyilangkan tangan di depan dada bidangnya, tepat saat Rimee Ruu kembali dengan Bartha di belakangnya.

Bartha melirik Duey dan berkomentar, “Wah, anjing pemburumu luar biasa! Apakah kamu akhirnya akan mulai menggunakannya di sini, di tepi hutan?”

“Kamu juga pernah menggunakan binatang buas ini, Bartha?” Donda Ruu bertanya.

“Oh tidak. Harga anjing bahkan lebih mahal daripada harga totos. Tapi ada banyak pemburu di Gunung Masara yang memilikinya.”

“Macan tutul Gaaje hidup di Gunung Masara, kan?”

“Ya. Namun jika Anda membawa anjing, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mereka pasti sangat berguna untuk berburu giba juga.”

Bartha tidak tahu apa-apa tentang Shumiral, jadi pendapatnya bisa dianggap netral sepenuhnya.

Donda Ruu mendengus dengan ekspresi parah di wajahnya. “Hmph… begitu. Maaf telah menarikmu keluar dari pekerjaanmu. Kamu bisa kembali merawat Mikel sekarang.”

“Dia seharusnya baik-baik saja untuk saat ini, karena Myme telah kembali. Jika Anda ragu apakah Anda harus membeli anjing pemburu ini atau tidak, Donda Ruu, menurut saya itu ide yang bagus. Harganya memang mahal, tapi Anda tidak bisa memberi label harga pada nyawa orang.”

“Kehidupan mereka?”

“Ya itu benar. Pertama-tama, kalian para pemburu di tepi hutan selalu memaksakan diri terlalu keras. Maksudku, kamu berburu binatang buas seperti giba, tapi kamu hanya menggunakan pedang dan busur. Jika kalian bisa mengetahui cara menggunakan anjing pemburu dengan benar, Andapekerjaan seharusnya menjadi jauh lebih aman. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa setiap anjing pemburu yang Anda beli dapat diharapkan dapat mencegah kematian berulang kali,” kata Bartha, matanya menyipit untuk menunjukkan emosi yang tidak biasa baginya. “Baik Jeeda dan aku bergantung padamu. Jika ini membantu Jeeda menjadi lebih aman, saya akan sangat senang melihatnya terjadi.”

Donda Ruu memejamkan mata sejenak sebelum kembali melirik Shumiral. “Sepertinya memang ada manfaat dari usulmu… Tapi bagaimana dengan masalah lainnya?”

Masalah lainnya? Shumiral bertanya.

“Ya. Anda orang timur dan kami orang barat. Meskipun kami menganggap hutan sebagai dewa kami yang pertama dan terutama, kami juga berada di bawah dewa barat, Selva. Anda harus mengubah dewa untuk menjadi salah satu dari orang-orang kami.”

“Menjadi salah satu dari bangsamu?” Bartha bertanya, matanya terbuka lebar. Namun, dia sepertinya merasa ini bukan saat yang tepat untuk menyela lebih jauh, jadi dia tidak berkata apa-apa lagi setelah itu.

Shumiral hanya mengangguk. “Ya. Saya siap, untuk mengubah dewa. Artinya, tidak ada masalah.”

“Itu jawaban yang biasa saja. Mengganti dewa adalah masalah besar bagi penduduk kota, bukan?”

“Ya. Tapi aku tidak bisa, meminta untuk menikah, ke dalam klanmu, tanpa tekad seperti itu.”

Mia Lea Ruu kemudian menimpali untuk pertama kalinya setelah sekian lama, diam-diam memperhatikan percakapan itu. “Apakah kamu keberatan jika aku mengatakan apa yang aku pikirkan, Shumiral? Saya yakin Anda sudah mengetahui hal ini, tetapi kami sebagai manusia mengubah dewa dari Jagar menjadi Selva delapan puluh tahun yang lalu. Kami menganggap hutan sebagai dewa kami, jadi kami tidak terlalu menghargai empat dewa besar tersebut, namun terlepas dari apa yang kami rasakan, kami dipandang oleh orang-orang di sekitar kami sebagai pengkhianat.”

“Ya saya tahu. Meskipun Radajid, dan yang lainnya, telah menerimanya, keputusanku, orang lain, Sym, pastinya, tidak akan.”

“Dan Anda siap menghadapinya? Bukankah kamu punya keluarga di negara asalmu?”

“Saya punya saudara sedarah jauh, tapi tidak ada satupun yang pernah tinggal bersama saya. Jiwa keluargaku, semuanya telah kembali ke Sym.”

“Benar, tentang jiwa-jiwa itu. Jiwa keluargamu telah kembali ke dewa timur. Tapi jiwamu akhirnya pergi ke hutan dan dewa barat. Kamu benar-benar tidak keberatan dengan hal itu?” lanjut Mia Lea Ruu.

Tidak mengherankan, nada bicara Shumiral tidak berubah sama sekali saat dia menjawab, “Tidak. Aku mengumpulkan tekadku, sebelum meminta Vina Ruu, untuk menikah denganku. Tekad saya, telah ditetapkan, selama setengah tahun sekarang.

Hmph. Tetapi jika Anda tidak menikah dengan klan kami, tidak masalah seberapa besar tekad Anda. Dewa timur akan menertawakanmu dari atas awan,” kata Donda Ruu dengan nada agresif, tapi Shumiral tidak memberikan tanggapan. Mungkin tidak menyukai sikapnya, Donda Ruu mengerutkan alisnya. “Seperti yang dikatakan Mia Lea, kita tidak tahu banyak tentang empat dewa besar. Apa sebenarnya dewa bagi kalian semua?”

“Dewa adalah satu, untuk dipersembahkan, jiwa kita juga dipersembahkan.”

“Oh? Tapi Anda mencoba mengesampingkan tuhan Anda. Sebenarnya, sepertinya Anda ingin bisa memilih dua di antaranya. Jika kami menerimamu, kamu akan menjadi anak Selva, tapi jika tidak, kamu akan tetap bersama Sym. Kedengarannya cukup nyaman bagimu, bukan?”

Shumiral tidak memberikan tanggapan.

“Kamu bebas berurusan dengan empat dewa besar sesukamu, tapi kami tidak akan mengizinkanmu menyebut hutan sebagai dewamu begitu saja. Dan itu berlaku untuk semua orang, bukan hanya saya.”

“Dipahami. Saya akan bekerja keras, untuk mendapatkan kepercayaan Anda.”

Ketika keheningan memenuhi udara, Radajid akhirnya memutuskan untuk ikut serta dalam percakapan. “Shumiral, penjelasanmu kurang, bukan?” katanya, menatap tanpa ekspresi ke arah temannya. Ini adalah pertama kalinyapria—yang bahkan lebih tinggi dari Shumiral—telah berbicara sejak memperkenalkan dirinya. “Aku tahu, Shumiral itu tulus. Tapi Anda, pemimpin klan, di tepi hutan, tidak bisa begitu yakin akan hal itu. Saya merasa, saya harus menjelaskannya kepada Anda dengan benar.”

“Tidak, itu—” Shumiral mulai berkata.

“Shumiral sudah menjadi orang Barat,” kata Radajid, memotongnya. “Dia menerima pemberkatan, dari Selva, di kuil agung ibu kota barat. Shumiral telah menyingkirkan Sym, dan menjadi anak Selva. Ia telah membuang nama Zi Sadumtino. Dia bukan lagi, Shumiral Zi Sadumtino dari timur. Dia malah menjadi Shumiral orang barat.”

“Benarkah itu, Shumiral?” tanyaku sebelum aku bisa menahan diri.

“Ya,” jawabnya sambil melirik ke bawah. “Sebuah toko yang dikelola oleh seorang warga Jagar, menjual anjing pemburu terbaik di ibu kota. Pedagang itu berkata, dia tidak akan pernah berbisnis dengan warga Sym, jadi saya putuskan, saya harus menjadi warga Selva segera.”

“Ah, begitu.”

“Benar. Saya merasa tidak perlu mengungkitnya sampai lamaran saya diterima. Tapi menurutku, setidaknya aku harus menyebutkannya.”

Bagaimana perasaan saya jika saya berada di posisi Shumiral? Saya kira mungkin saja saya memilih untuk menahan lidah saya seperti yang dia lakukan. Lagi pula, memberi tahu pihak yang sedang bernegosiasi dengan Anda bahwa Anda telah mengambil langkah ekstrem seperti itu akan memberikan banyak tekanan pada mereka.

“Bahkan jika, kamu tidak menerima lamarannya, Shumiral sekarang adalah orang barat. Anda tidak akan pernah bisa mengambil kembali dewa yang telah Anda singkirkan. Meski begitu, kata Shumiral, dia tidak akan menyesal, dan dia akan menyimpan, tidak ada dendam, bahkan jika kamu menolaknya. Shumiral adalah tipe pria yang seperti itu. Oleh karena itu, kami berharap dia tetap menjadi anggota Vas Perak, bahkan setelah menjadi orang Barat,” kata Radajid sebelum mundur. “Saya minta maaf, karena berbicaradengan kurang ajar. Tapi saya harap, Anda akan mempercayai saya, ketika saya mengatakan, bahwa Shumiral adalah orang yang tulus.”

“Ya, aku percaya padamu,” kata Mia Lea Ruu sambil tersenyum lembut. “Dan saya merasa terhormat bahwa orang jujur ​​​​telah jatuh cinta pada putri saya yang manis. Yang kami perlukan sekarang hanyalah kepala klan kami yang mengambil keputusan.”

Dengan tatapan semua orang padanya, Donda Ruu perlahan menutup matanya. Keheningan yang menyelimuti kami kemudian terasa lebih berat dari sebelumnya. Sekitar tiga puluh detik berlalu sebelum saya akhirnya putus asa, tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

“Eh, Donda Ruu, aku sudah berusaha berhati-hati agar tidak berbicara sembarangan, tapi bolehkah aku menambahkan satu hal saja?”

Pertanyaan saya tidak terjawab, jadi saya melanjutkan.

“Saya juga percaya pada kejujuran Shumiral, dan saya ingin memberi tahu Anda salah satu alasan mengapa saya merasa seperti itu.”

Ekspresi tegas Donda Ruu tidak bergeming sedikit pun, mata dan mulutnya tetap tertutup rapat. Merasa jantungku berdetak semakin cepat, aku terus berjalan.

“Saya belum pernah membicarakan hal ini dengan Anda secara pribadi, tapi mungkin Anda pernah mendengarnya dari orang lain. Shumiral adalah orang yang pertama kali menghubungkanku dengan Mikel, yang sekarang menjadi tamu klan Ruu.”

Donda Ruu tidak mengatakan apa pun mengenai hal itu.

“Shumiral adalah orang yang memperingatkanku bahwa Cyclaeus berbahaya dan kita harus menjaga jarak. Dia bisa melihat seberapa besar ancaman bangsawan mengerikan itu ketika dia menjual bahan-bahan dan pisau masak ke rumah Turan. Tapi dia tidak hanya memperingatkanku. Dia bahkan berusaha keras untuk menemukan bukti kejahatan Cyclaeus, dan itulah sebabnya dia menemukan Mikel.” Saya teringat hari kami mengucapkan selamat tinggal saat saya berbicara. Pada hari terakhir bulan biru, kami berdiri di perbatasan antara hutan dan kota saat Shumiral dengan tenang menceritakan semua yang telah dia pelajari kepada saya. “Vas Perak melakukan bisnisdi kota kastil, jadi Cyclaeus sama sekali bukan seseorang yang bisa dijadikan musuh oleh Shumiral, tapi dia tetap melakukan semua yang dia bisa untuk membantu kami. Terlebih lagi, kehidupan Mikel hancur karena Cyclaeus, dan dia tidak bisa berbuat banyak kecuali berusaha menenggelamkan kesedihannya. Berkat Shumiral dia bertemu kami…dan itulah satu-satunya alasan kami dapat menjalin ikatan yang kami bagi dengannya sekarang.”

Kepala klan terkemuka masih tidak menanggapi.

“Saya telah dibantu oleh banyak orang berbeda, tapi Shumiral adalah salah satu yang paling penting di antara mereka. Dia tak tergantikan bagiku. Dia pria paling terhormat yang kukenal, dan aku yakin dia—”

“Berapa lama ‘satu barang’ milikmu ini?” Donda Ruu menggerutu, memotongku dengan nada seberat pisau yang diayunkan. Dia akhirnya membuka matanya dan menatap tajam ke arah Shumiral sekali lagi. “Seperti yang kubilang sebelumnya, menjadi suami dari salah satu putri keluarga utama Ruu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah.”

“Saya mengerti.”

“Kami juga tidak bisa menerima orang luar sebagai anggota klan dengan mudah. Kepala klan Fa mungkin bisa melakukannya tanpa peduli, tapi sebagai klan pemimpin, Ruu harus bertindak sebagai contoh untuk diikuti oleh semua rakyat kita.”

“Tentu saja.”

“Tetapi jika kami menganggapmu sebagai seseorang dengan hati lurus yang dapat memberikan kekuatan besar bagi rakyat kami…Aku yakin klan lain akan setuju untuk menerimamu juga, sama seperti mereka menerima Asuta dari klan Fa.”

Saya benar-benar tidak mengharapkan hal itu. Donda Ruu pada dasarnya mengakui tepat di depan saya bahwa menurutnya saya mempunyai hati yang lurus. Sepertinya tidak ada orang lain yang terlalu memperhatikannya, tapi bagi saya, itu adalah masalah yang sangat besar.

“Saya akan berdiskusi dengan kepala klan terkemuka lainnya apakah Anda harus diberi kesempatan itu. Dan dengan para bangsawan dikota kastil juga. Jika mereka semua memberikan izin…langkah pertama adalah meminta Anda berburu giba bersama para pemburu klan Ruu. Jika Anda dapat menunjukkan bahwa Anda cukup kuat untuk menjadi pemburu, kami akan mengizinkan Anda bergabung dengan klan. Pembicaraan tentang pernikahan harus menunggu sampai setelah itu.”

“Aku bisa, terimalah itu. Terima kasih.”

“Jangan berterima kasih padaku dulu. Ada banyak orang di tepi hutan ini yang lebih menghargai tradisi lama dibandingkan saya,” kata Donda Ruu, lalu pandangannya beralih ke Rimee Ruu. Putrinya sedang mengelus kepala Duey, tetapi ketika dia melihat Duey sedang menatapnya, dia buru-buru menarik tangannya. “Rimee, temukan seorang wanita yang punya waktu luang dan kirim dia ke pemukiman Sauti. Adapun pemukiman di utara… Itu akan agak sulit bagi seorang wanita. Sepertinya kita harus menyuruh Ryada pergi.”

“Mengerti! Haruskah kita mengundang Dari Sauti makan malam?”

“Ya. Dan mereka harus menjangkau Lea dan Rutim di sepanjang jalan. Beri tahu mereka jika ada anak buahnya di sekitar, mereka harus naik toto dan datang ke pemukiman Ruu. Lalu kami akan mengirim mereka ke kota kastil.”

“Di atasnya! Tapi bagaimana jika tidak ada laki-laki?”

“Kalau begitu suruh seseorang membawa totonya ke sini, dan aku akan berangkat sendiri.” Setelah dia selesai memberikan instruksi kepada Rimee Ruu, Donda Ruu mengalihkan pandangannya kembali ke Shumiral. “Datanglah lagi ke pemukiman Ruu besok sebelum matahari mencapai puncaknya. Kami akan memberi tahu Anda hasil diskusi kami nanti. Dan jika kamu siap memasuki hutan, bawalah anjing pemburumu itu bersamamu.”

“Dipahami. Lalu aku akan tiba pada jam kelima atas.”

Shumiral membungkuk pada Donda Ruu, yang hanya berbalik dan kembali ke rumahnya. Rimee Ruu berlari menuju dapur, sementara Bartha mulai berbicara dengan Mia Lea Ruu, meminta penjelasan lebih lanjut.

Shumiral memandang Vina Ruu dengan ragu-ragu. Dia telah melakukannyaberdiri diam selama ini, dan sekarang karena akhirnya tidak ada orang lain di sekitarnya, dia pergi ke depan dan mendekatinya.

“Sudah lama sekali, Vina Ruu.”

Vina Ruu menundukkan kepalanya lagi daripada menjawab.

Namun meski begitu, Shumiral memberinya senyuman. “Saya sangat gembira melihat Anda terlihat sehat. Saya benar-benar minta maaf atas keterlambatan saya kembali ke Genos.”

Vina Ruu tetap diam.

“Aku juga, senang kamu tidak menolak lamaranku.”

“Aku-aku masih belum tahu apa-apa tentangmu…”

“BENAR. Dan saya ingin Anda mengetahui segalanya,” kata Shumiral sambil melangkah mundur dengan cepat. “Kalau aku, diberi izin, aku akan buktikan, kekuatanku padamu. Mohon diperhatikan, dan lihat apakah saya cocok menjadi suami Anda.”

“Ah, tunggu!” Vina Ruu berseru sambil mengangkat kepalanya. Namun, dia masih tidak sanggup melihat Shumiral secara langsung. Sebaliknya, dia mulai memainkan gelang yang dia kenakan—gelang dengan batu berwarna bunga sakura yang diberikan Shumiral padanya saat mereka berpisah. “Bukankah sebaiknya aku mengembalikan ini kepadamu setelah kamu berhasil kembali dengan selamat?”

Masih tersenyum, Shumiral menjawab, “Tidak. Artinya, batu pelindung, untuk menjauhkan Anda dari bahaya. Tidak perlu, mengembalikannya. Saya berharap Anda, untuk hidup, hidup sehat.”

“Begitu ya…” kata Vina Ruu dengan kedua tangannya di depan dada, salah satunya menggenggam gelang yang dikenakannya di lengan lainnya. Dia menatap ke arah yang acak, masih tampak tidak mampu menatap Shumiral. “Kalau begitu, kurasa aku bisa terus memegangnya… Hmm, aku bertugas memasak hari ini, jadi…”

“Tentu saja. Saya akan menantikannya, sampai jumpa lagi besok.

Vina Ruu praktis kabur dari tempat kejadian setelah itu. Menatap punggung rampingnya saat dia pergi, Shumiral mulai bersandar dengan lesu di keretanya.

“A-Ada apa, Shumiral? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Semua ketegangan telah hilang begitu saja dari tubuhku.”

“Kamu gugup? Kamu tidak melihatnya.”

“Saya dulu. Sangat buruk. Bahkan lebih dari saat aku dikelilingi beruang muffur,” kata Shumiral sambil menghela nafas panjang. “Saya sangat senang Vina Ruu tidak menolak saya. Saya mengucapkan terima kasih kepada dewa barat dan hutan Morga. Saya merasa bersyukur, dari lubuk hati saya yang terdalam.” Dia kemudian menyibakkan rambut peraknya ke samping dan tersenyum padaku. “Hatiku gemetar, gembira, saat bertemu Vina Ruu, untuk pertama kalinya, setelah sekian lama… Dan bukan hanya hatiku. Jari-jari dan lututku juga gemetar. Apa yang harus saya lakukan?”

“Menurutku tidak ada yang bisa kamu lakukan… Tetap saja, bukankah menurutmu kamu harus memberi tahu Vina Ruu hal-hal seperti itu?”

“Itu akan sangat memalukan. Dia akan berpikir, saya seperti anak kecil.”

Secara pribadi, saya pikir mendengar hal seperti itu dari pria pendiam seperti Shumiral akan berdampak besar padanya. Tapi terlepas dari itu, aku tetap melanjutkan dan balas tersenyum padanya.

“Shumiral, aku punya permintaan untukmu. Atau mungkin aku harus menyebutnya sebagai lamaran.”

“Ya? Apa itu?”

“Sledgehammer saat ini memiliki hidangan yang disebut ‘giba curry’ di menu mereka. Saya juga menyajikannya di warung saya setiap hari ketiga. Ini adalah hidangan yang sangat populer di kalangan orang-orang Sym…tapi saya ingin Anda menunda mencobanya untuk saat ini.”

“Hanya saya? Teman-temanku, bolehkah memilikinya?”

“Ya, Radajid dan yang lainnya bisa kenyang. saya tahu inikedengarannya aneh, tapi maukah kamu memercayaiku dan menghindari memakannya?”

“Aku selalu mempercayaimu, Asuta. Saya tidak mengerti alasannya, tapi saya berjanji, untuk melakukan apa yang Anda minta.

“Terima kasih. Saya akan menjelaskan semuanya ketika saatnya tiba.”

Hanya itu yang bisa saya lakukan saat ini. Sekarang terserah pada Shumiral untuk menunjukkan kepada para pemburu betapa kuatnya dia sebenarnya.

Aku memandang ke arah Duey, yang duduk dengan patuh di dekatnya, dan berbisik, “Aku mengandalkanmu.” Anjing pintar itu berkedip, diam-diam memperhatikanku dan Shumiral.

4

Sekarang keesokan paginya.

Saya menuju ke pemukiman Ruu pada waktu yang disepakati, menemukan sedikit keributan di sana. Saya tiba tepat pada jam kelima atas, karena pada saat itulah Shumiral mengatakan kunjungan berikutnya akan dilakukan, tetapi sepertinya dia muncul lebih awal. Sudah ada kerumunan yang mengelilinginya, termasuk para pemburu tidak hanya dari Ruu, tapi juga klan bawahan mereka.

“Yah, kalau bukan Asuta! Lama tak jumpa!” Rau Lea berseru dari kerumunan saat aku mendekati mereka setelah menghentikan keretaku. Dia benar; sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Faktanya, hal itu mungkin terjadi sejak pesta penyambutan yang kami adakan untuk Dora dan penduduk kota lainnya.

“Ya, itu sudah lama sekali. Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Donda Ruu mengundangku! Dia bilang aku harus datang dan melihat pendapatku tentang orang timur gila ini dan anjing pemburu yang dibawanya.”

Rau Lea dan aku seumuran, tapi meski begitu, dia sudah menjadi kepala rumah utama Lea. Rambutnya berwarna emas, seperti rambut Ai Fa, dan dia memiliki fitur wajah yang bagus seperti wanita, tapi dia tetaplah pria yang kurang ajar dan nakal. Mata biru mudanyaberkilauan seperti anak kecil saat dia menatap anjing pemburu, yang dia lihat untuk pertama kalinya.

Di belakang Rau Lea, aku melihat seorang pria paruh baya berambut abu-abu kecokelatan dan berkumis menyeringai ke arahku: Giran Ririn, yang juga sudah lama tidak kulihat.

“Jadi kamu di sini juga, Giran Ririn? Apakah semua kepala klan bawahan diundang?”

“Memang. Dan sepertinya ada beberapa orang yang bukan kepala klan di sini juga,” kata Giran Ririn, tepat sebelum orang lain di antara kerumunan itu mulai tertawa terbahak-bahak. Dan benar saja, orang yang tertawa bukanlah kepala klan saat ini, melainkan mantan kepala klan.

“Permisi sebentar… Dan Rutim, saya senang melihat Anda terlihat sehat.”

“Hai, Asuta! Lihat saja hal-hal ini! Cukup menarik, bukan?!” Dan Rutim sedang duduk di tanah, bermain dengan dua ekor anjing pemburu. Dia hampir tampak seperti bayi raksasa yang memegang dua boneka binatang besar. “Ya, sangat menarik! Mereka juga mirip serigala varb! Bukankah ada legenda tentang serigala yang meninggalkan gunung dan menjadi anjing?”

“Ya, aku mendengar hal seperti itu dari Ai Fa. Saya yakin setidaknya anjing dan serigala mempunyai hubungan kekerabatan.”

Anjing-anjing itu tampak seperti jenis ras yang datang dari barat di dunia lamaku. Mereka memiliki telinga yang terkulai, wajah persegi, dan tubuh yang kuat, tetapi masih ada sesuatu yang lucu pada diri mereka.

“Aku tahu itu! Mata mereka sama cerdasnya dengan serigala varb! Sungguh makhluk yang sangat menarik!”

Ketika saya bertemu Radd Liddo, saya berpikir bahwa dia dan Dan Rutim sangat mirip, tetapi setelah dipikir-pikir, cukup jelas bahwa pria ini memiliki hati yang lebih besar sejauh ini. Perburuananjing-anjing itu sangat puas duduk di dekatnya tanpa sedikit pun rasa takut.

Dan Rutim jelas merupakan orang yang paling antusias di antara penonton, namun tampaknya sebagian besar dari mereka setidaknya tersenyum. Siapa pun di antara mereka yang pernah melihat pertunjukan yang dibawakan oleh penjinak hewan dari para pemain keliling mungkin sudah lebih terbiasa melihat binatang yang tidak dikenalnya.

Bertanya-tanya di mana Shumiral berada, aku melihat sekeliling sampai aku melihatnya berbicara dengan Jiza Ruu dan Gazraan Rutim, yang keduanya terlihat cukup serius. Dari sudut pandang Jiza Ruu, inilah pria yang meminta untuk menikahi saudara perempuannya. Sebagai seseorang yang menghargai adat istiadat di tepi hutan lebih dari siapa pun, Shumiral mungkin sama memusingkannya seperti dulu.

Merasa sedikit khawatir, aku mulai berjalan ke sana, tapi sebelum aku bisa mencapai mereka bertiga, sepasang kakak dan adik yang berteman denganku memanggilku.

“Hei, Asuta! Selamat Datang kembali!” kata Ludo Ruu.

“Lihat lihat! Anjing itu menyukaiku!” Rimee Ruu menambahkan.

Ada seekor anjing di kedua sisi pasangan itu, dan mereka sangat menyayangi hewan-hewan itu seperti Dan Rutim. Saya sudah lama curiga bahwa darah Sym yang mengalir di pembuluh darah mereka adalah alasan mengapa orang-orang di tepi hutan bisa terikat dengan totos begitu cepat. Mungkin ada sesuatu di bagian darah Jagar yang menyebabkan mereka tertarik pada anjing seperti ini juga.

“Maaf sudah menunggu, Asuta. Kami bersiap-siap untuk berangkat sekarang, ”kata seseorang dari belakang. Saat aku berbalik, aku menemukan Reina Ruu berdiri di sana tersenyum tidak jauh dari kerumunan.

“Ah, terima kasih. Um, bagaimana kabar Shumiral?”

“Yah, setidaknya dia sudah diberikan izin untuk memasuki hutan. Adapun apakah dia akan diizinkan menjadi anggota klan atau menikah dengan pemimpin klan, itu akan menjadi masalah.mendiskusikan semua itu setelah mereka melihat betapa efektifnya dia dalam berburu.” Itu masuk akal. Tidak mungkin mereka bisa menyelesaikan semuanya dalam satu malam. Setelah Shumiral menunjukkan kepada mereka apa yang bisa dia lakukan, diskusi dapat berlanjut ke langkah berikutnya. “Mereka akan memulai dengan menyuruhnya pergi ke hutan bersama pemburu dari Ruu dan klan bawahannya. Seberapa baik dia melakukannya akan menentukan apa yang terjadi selanjutnya.”

“Jadi begitu. Senang mendengarnya,” kataku sambil menghela napas lega. Lalu aku melambai pada Shumiral, dan dia membungkuk kembali padaku di sebelah Gazraan Rutim. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat? Kami punya pekerjaan sendiri yang harus diselesaikan.” Saat aku berpisah dari kerumunan, aku melihat gerobak Ruuruu sudah dalam keadaan siaga. Kami telah memutuskan bahwa klan Fa akan membawa dua kereta ke kota sampai pelatihan Lili Ravitz selesai, jadi para wanita yang akan ikut dengan saya juga berdiri di samping. Salah satunya adalah Vina Ruu yang bertugas hari ini. “Selamat pagi, Vina Ruu. Bagaimana perasaanmu?”

“Merasa…? Sama seperti biasanya, menurutku.”

Dia sepertinya telah kehilangan kelembutannya sejak kemarin dan entah bagaimana kembali ke dirinya yang biasa. Saat aku memiringkan kepalaku dengan bingung, Reina Ruu mendekatkan mulutnya ke telingaku untuk berbisik.

“Dengan banyaknya keributan yang ditimbulkan oleh kedatangan Shumiral, mereka belum bisa berbicara satu sama lain. Jiza hampir tidak meninggalkan sisinya sejak dia tiba di sini.”

“Saya yakin. Dari sudut pandang kakakmu, situasi ini pasti sangat mengkhawatirkan.”

“Ya… Tapi sebenarnya, dia tampak tidak terlalu terguncang seperti yang kukira. Dia sangat memperhatikan Shumiral selama ini, berusaha mencari kesalahan apa pun yang dia bisa, tapi jika kemampuan Shumiral cukup membuat mereka terkesan, dia mungkin tidak akan mengajukan keberatan,” kata Reina Ruu, tersenyum sedemikian rupa sehingga membuatnya terlihat sangat serius. dewasa. “Jiza sudah berubah. Dan dia masih berubah, saya yakin.Dibandingkan dengan saat dia pertama kali bertemu denganmu, dia sepertinya melihat sesuatu dengan cara yang sangat berbeda sekarang.”

Sebentar lagi sembilan bulan sejak saya pertama kali muncul di tepi hutan. Itu lebih dari cukup waktu untuk mengembangkan perspektif seseorang. Setelah melihat kembali Jiza Ruu dan Shumiral untuk terakhir kalinya, aku menuju ke kereta agar kami bisa melanjutkan pekerjaan kami sendiri.

Pekerjaan kami di kota pos kembali berjalan lancar hari ini, begitu pula dengan kios Myme. Dia telah meminta para wanita Ruu untuk membantunya mempersiapkannya di pagi hari, dan sebagai hasilnya, dia berhasil menyiapkan seratus makanan. Menjual seratus makanan akan menghasilkan dua ratus koin merah. Bahkan jika dikurangi biaya bahan-bahannya, itu akan menghasilkan keuntungan murni sekitar seratus dua puluh koin, dan karena rasa tanggung jawabnya yang kuat, hal pertama yang dia lakukan dengan uang itu adalah membayar kembali klan Fa atas obat yang kami miliki. dibelikan untuk ayahnya.

“Syukurlah, luka ayah saya sudah cukup sembuh. Masih butuh waktu lama untuk memperbaiki tulang kakinya sepenuhnya, tapi dia sudah mendapatkan banyak energinya kembali,” kata Myme kepada kami, dengan senyuman yang juga telah pulih sekitar delapan puluh persen dari kecerahan aslinya. Dua puluh persen sisanya pasti disebabkan oleh kekhawatirannya tentang masa depan.

Enam hari telah berlalu sejak Myme dan Mikel datang ke pemukiman Ruu. Hidup bersama Bartha dan Jeeda sepertinya bukan masalah bagi mereka, jadi satu-satunya hal yang menjadi perhatian adalah apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Saya sangat menyukai pemukiman di pinggir hutan. Aku akan sangat senang jika ayahku dan aku bisa tetap tinggal bersama Bartha dan Jeeda. Tapi itu tidak akan sesederhana itu, bukan?”

Myme telah mendengar tentang Shumiral melalui Bartha, jadi dia tahu betapa kerasnya orang luar mencoba diterima sebagai pribaditepi hutan akan diteliti.

“Yah, alasan mereka bersikap keras terhadap Shumiral adalah karena dia mencoba menikah dengan keluarga utama Ruu. Tapi saya diizinkan hidup sebagai anggota klan Fa tanpa semua itu.”

Tetap saja, ada kemungkinan aku akan diusir dari tepi hutan pada pertemuan kepala klan sebelumnya jika aku menghabiskan waktuku dengan bermalas-malasan. Saat itu, bahkan Jiza Ruu sangat merasa bahwa aku sebaiknya tinggal di kota saja. Tapi sebagai tamu, standar penilaian Myme dan Mikel tidak akan setinggi itu. Lagipula, Bartha dan Jeeda sudah tinggal di hutan selama beberapa bulan, jadi aku ingin Myme menghabiskan waktunya bersama kami dengan perasaan riang dan bukannya khawatir.

Bagaimanapun, kami tetap menjalankan bisnis kami terlepas dari drama yang terjadi di balik layar. Usulan kontrak kami yang akan menjamin pasokan poitan kami juga terus menuju penyelesaian. Saya sudah membayar Dora delapan belas koin perak untuk jumlah minimum yang kami perlukan, meskipun saya masih mencoba mencari tahu berapa jumlah sebenarnya yang akan dihasilkan.

Klan Ruu telah menanggung setengah dari uang muka, karena meskipun klan Fa adalah salah satu yang menjadikan misi kami untuk membawa kebahagiaan bagi sesama orang di tepi hutan, klan terkemuka seperti Ruu tidak bisa mengabaikan kesulitan ini. kita semua menghadapinya. Bagaimanapun, sekarang kami tidak perlu khawatir akan ada orang yang kelaparan karena mereka tidak mampu membeli poitan yang mereka butuhkan.

Anggota Vas Perak, tidak termasuk Shumiral, juga mampir ke kios kami. Lima dari mereka muncul di pagi hari dan empat di sore hari, dan mereka semua membeli makanan dalam jumlah besar dari kami. Ketika Radajid melakukan pembelian, dia mulai berbicara kepada saya dengan nada formal. “Shumiral saat ini berada di dalam hutan, kan? Kami akan berdoa agar dia kembali dengan selamat.”

“Saya yakin Shumiral akan baik-baik saja. Dia benar-benar punya banyaklagipula, ada pemburu kuat dari Ruu yang bersamanya.”

“Ya… Kalau bisa, naik totos pasti ada, tidak perlu khawatir, tapi hutan Morga sangat lebat sehingga totos tidak bisa masuk kan?”

“Itu benar. Jika Anda mencoba masuk ke sana dengan mengendarai totos, kepala mereka akan terus tersangkut pada sesuatu. Mereka sangat besar, itu tidak bisa dihindari.”

“Betapa malangnya. Jika dia bisa, mengendarai totos, dia bahkan tidak akan membutuhkan anjing pemburu itu.”

Saya tidak begitu paham maksudnya, jadi saya meminta klarifikasi, dan diberi tahu bahwa Shumiral sangat ahli dalam menangani totos. Dia bahkan bisa menahan beruang muffur atau singa perak algura saat menungganginya.

“Itu luar biasa. Dan itu membuatku semakin nyaman. Saya pikir kita harus percaya pada Shumiral.”

“Ya.” Radajid mengangguk, lalu dia seperti mengingat sesuatu dan menatap langsung ke arahku. “Ada satu hal lagi yang penting untuk dibicarakan. Kami telah membawa banyak sekali bahan-bahan dari ibu kota. Sekarang Pangeran Turan telah jatuh, kami ingin menjualnya kepada Anda, tetapi tampaknya, kami harus mengirimkannya ke bangsawan lain.

“Ya, kesepakatan bisnis yang diikuti Cyclaeus semuanya ditangani oleh Duke Genos dan wali yang bertanggung jawab atas keluarga Turan sekarang. Ini bisa menimbulkan sedikit masalah jika kamu menjual barang itu di kota pos tanpa izin mereka.”

“Itu memalukan. Jika kami bisa, menjualnya langsung kepada Anda, kami akan membuatnya sedikit lebih murah.”

“Terima kasih telah memikirkanku seperti itu. Tapi aku tetap berterima kasih padamu. Stok rumput laut kering, ikan air asin, dan sejenisnya di Genos semakin menipis akhir-akhir ini.”

Setelah diskusi bisnis selesai, Radajid kembali ke kota kastil. Karena Shumiral telah beralih ke dewa barat, dia mengambil alih kepemimpinandari grup. Mereka langsung menuju ke kota kastil kemarin karena mereka perlu memberi tahu mitra bisnis mereka tentang hal itu. Sedangkan untuk posisi orang kedua, itu diberikan kepada anggota yang lebih tua yang berspesialisasi dalam membaca bintang.

Shumiral sekarang lebih seperti kolaborator luar. Pasti butuh tekad yang besar untuk mempercayakan Radajid pada kelompok yang didirikan ayahnya. Saya benar-benar berharap tekad itu akan membuahkan hasil. Tapi pertama-tama, pertanyaan apakah anjing-anjing itu berguna dalam berburu giba perlu dijawab.

Aku masih memikirkan hal itu saat kami menyelesaikan urusan kami di kota pos hari itu. Setelah itu, akhirnya tiba saatnya memberikan pelajaran memasak kepada klan Suun. Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Reina Ruu dan yang lainnya di pemukiman Ruu, kami menuju utara, menurunkan Lili Ravitz di sepanjang jalan sebelum menuju pemukiman Suun.

Ini adalah pertama kalinya saya mengunjungi tempat itu selama lebih dari setengah tahun. Setelah beberapa lama, kami tiba dan menarik kereta ke dalam pemukiman, saat rasa nostalgia yang tak terlukiskan mengalir di punggungku.

Aula ritual besar dengan atap rumput kering berbentuk kubah masih berada di tengah. Di situlah pertemuan kepala klan diadakan. Saya telah bertemu Gulaf Zaza dan pemburu utara lainnya untuk pertama kalinya di sana, memberi makan semua orang makanan yang terbuat dari daging giba berdarah, dan menjelaskan tindakan klan Fa… Dan kemudian pada malam hari, Diga dan Doddo menyerang.

Ludo Ruu telah melawan Tei Suun dengan pendarahan di kepalanya, Dan Rutim berlari dengan Tsuvai di bawah lengannya, dan Donda Ruu telah menyudutkan Zuuro Suun dengan wajahnya yang tampak seperti singa. Dan terlihatlah Ai Fa tertidur dengan anggota badan terikat. Satu demi satu, gambaran ini terlintas di benak saya.

Lalu ada anggota klan Suun. Setelah semua kejahatan mereka terungkap, para anggota rumah cabangsemuanya berteriak. Toor Deen adalah salah satunya. Mereka sempat mengira akan dikuliti, namun akhirnya mereka juga terbebas dari kutukan Zattsu Suun. Saya masih dapat mengingat dengan jelas ratapan mereka, dan bagaimana mereka membuat udara malam terasa bergetar.

Ini merupakan titik balik yang besar bagi kami. Saya bertemu Ai Fa di hutan, diundang ke pemukiman Ruu, bertemu Kamyua Yoshu di kota pos…dan kemudian, kami datang ke sini ke pemukiman Suun. Satu peristiwa telah membawa ke peristiwa lainnya, dan peristiwa lainnya, dan peristiwa lainnya, membawa kami ke tempat kami berada sekarang. Merasakan segala macam emosi mengalir di dadaku, aku mencengkeram kendali Gilulu erat-erat.

“Eh, gedung mana yang harus kita tuju?”

“Yang paling kiri. Di situlah keluarga yang saat ini bertugas mengelola klan Suun tinggal.”

Suku Suun telah kehilangan rumah utama mereka dan belum diizinkan untuk memilih rumah baru, jadi mereka mencoba membangun kembali dengan seluruh rakyatnya yang memiliki kedudukan yang setara. Namun, rumah dengan anggota tertua telah ditugaskan untuk mengurus urusan klan untuk sementara waktu.

Saat aku turun dari kursi pengemudi dan menuju ke arah itu, aku mengeluarkan “Ah” sebelum aku bisa menahan diri. Saya baru saja menyadari bahwa bekas rumah utama Suun, yang seharusnya berada tepat di samping rumah yang saya tuju, kini telah hilang.

“Saat Zuuro dan Zattsu Suun dipindahkan ke pemukiman utara, Gulaf Zaza dan yang lainnya membakar rumah itu. Lagi pula, tidak ada seorang pun yang akan kembali ke sana lagi,” Toor Deen menjelaskan dengan tenang dari atas kereta.

Dibanjiri perasaan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, saya menjawab, “Saya mengerti.”

Memang benar tidak ada lagi orang yang kembali ke sana. Yamiru Lea telah bergabung dengan klan Lea, Mida the Ruu, Tsuvai dan Oura the Rutim, serta Diga dan Doddo the Dom. Dan tentu saja, jiwa Zattsu dan Tei Suun telah lama kembali ke surga, sementara Zuuro Suun telah dikirim ke penjara.suatu tempat. Dengan itu, kejahatan mereka akhirnya diampuni. Ikatan mereka telah terputus dan rumah tempat mereka dibesarkan telah dibakar habis, namun sebagai imbalannya, Yamiru Lea dan yang lainnya diizinkan untuk menjalani jalan hidup yang baru.

Ketika aku memikirkan hal itu, perasaan aneh menyebabkan jantungku berdetak kencang, dan butiran keringat dingin mengalir di pipiku. Ikatan mereka telah terputus, dan rumah mereka terbakar…memungkinkan mereka untuk menjalani kehidupan baru. Itu hanyalah sebuah kebetulan, namun… Praktisnya sama dengan ceritaku, bukan?

Aku menelan ludah, menyebabkan Yun Sudra menatapku dengan tatapan khawatir saat dia berjalan di sampingku.

“Ada apa, Asuta? Kamu terlihat agak pucat.”

“Tidak apa.”

Hanya suatu kebetulan. Bukannya saya diadili karena suatu kejahatan. Tapi tetap saja, aku merasa seperti tiba-tiba melihat Yamiru Lea dan yang lainnya dari sudut pandang baru.

Mereka semua mengalami banyak kerugian, namun mereka mampu meraih kehidupan baru yang bahagia sebagai gantinya. Kita sama dalam hal itu.

Zattsu dan Tei Suun adalah satu-satunya yang belum diselamatkan saat mereka masih hidup, namun keluarga mereka yang tersisa berhak mendapatkan kesempatan untuk hidup cukup bahagia untuk menutupi fakta tersebut. Itulah yang saya rasakan ketika saya berdiri di depan rumah tua itu.

“Permisi. Kami di sini untuk memberikan pelajaran memasak kepada orang-orang Anda.”

Pintu terbuka sebagai respons, dan seorang wanita tua muncul dari dalam. Dia belum cukup umur untuk disebut tua, tapi rambutnya sudah agak memutih. Ketika dia melihatku, air mata mengalir dari matanya saat dia berkata, “Ah… Asuta dari klan Fa… Jadi kamu benar-benar datang. Aku khawatir kamu mungkin masih marah pada klan Suun.”

“T-Tentu saja tidak. Saya kebetulan ada urusan yang tiba-tiba muncul kemarin sehingga menghalangi saya untuk datang ke sini, ”jawab saya dengan bingung. Lalu aku melihat ke arah Yun Sudra, dan diamemberiku senyuman bermasalah sebagai jawabannya.

“Saya mencoba menjelaskannya kepada mereka, tetapi tampaknya kata-kata saya tidak cukup untuk meredakan kekhawatiran mereka.”

“Jadi begitu. Um, tolong jangan menangis. Saya tidak marah dengan klan Suun. Semua orang di tepi hutan memutuskan untuk memaafkanmu, kan?”

Namun wanita itu masih terus menangis sambil menatap wajahku. Namun, mata coklatnya tidak lagi terlihat seperti milik ikan mati seperti sebelumnya. Sebaliknya, ada kilauan yang nyata di dalamnya, yang membuat air matanya semakin cerah. Karena saya telah merekrut semua wanita di rumah cabang untuk makanan yang saya sajikan di pertemuan kepala klan, saya pasti pernah bertemu dengannya sebelumnya.

“Semua orang berkumpul di dapur. Tolong, beri kami pelajaranmu.”

“Mengerti. Sampai jumpa lagi.”

Atas arahannya, kami berputar ke belakang rumah. Kemudian kami melangkah ke dapur, di mana kami disambut oleh sejumlah besar wanita.

“Oh, Asuta, kami sudah menunggumu.”

“Aku senang bisa bertemu denganmu lagi, Asuta.”

Ada sepuluh orang di sana, serta sejumlah anak kecil. Tapi dari apa yang kudengar, tidak ada dua puluh anggota klan Suun yang tersisa saat ini. Jika itu benar, maka ini pasti semua orang selain para pemburu.

Anak-anak yang berusia kurang dari lima tahun semuanya menatapku dengan takjub. Mereka yang sedikit lebih tua tersenyum padaku dengan malu-malu atau bersembunyi di belakang ibu mereka, tapi bagaimanapun juga, mereka semua melihat ke arahku. Para wanita, baik tua maupun muda, mempunyai reaksi yang beragam, mulai dari tersenyum hingga terlihat gugup. Tapi sekali lagi, tidak satu pun dari mereka yang memiliki mata seperti ikan mati atau tanpa ekspresi seperti boneka tanah liat.

Benar saja, saya memang ingat beberapa wajah mereka.Mereka semua memasak bersamaku di pertemuan kepala klan. Wanita yang melukai Toor Deen dengan percikan air mendidih ada di sana. Orang yang telah membakar myamuu giba sementara Sheera Ruu mencoba untuk mengajarinya juga ada di sana, begitu pula wanita yang mengatakan bahwa pemukiman Suun tidak memiliki aria atau poitan. Mereka semua penuh emosi sekarang saat mereka memperhatikanku.

“Sudah lama sekali, semuanya. Aku senang melihat kalian semua baik-baik saja,” jawabku, merasa agak emosional, dan aku melihat beberapa dari mereka sekali lagi harus menahan air mata. Bagi mereka, aku adalah representasi hidup dari kejatuhan klan Suun. Donda Ruu dan kepala klan lain di bawahnya telah menyudutkan Zuuro Suun, tapi akulah yang mengatakan kami harus menggeledah dapur mereka.

Saat itu, mereka mengepung kami, tampak seperti mayat hidup. Dan ketika rahasia dapur mereka terbongkar, air mata mereka mengalir deras seolah-olah bendungan telah jebol.

“Permintaan maaf kami. Semua orang ingin bertemu denganmu, jadi bahkan mereka yang tidak bisa memasak pun berkumpul di sini. Namun karena kami tidak ingin mereka mengganggu pekerjaan Anda, mereka akan segera pergi.”

“Ah, tidak, aku berterima kasih atas sentimennya. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda selama beberapa hari ke depan.”

Para wanita yang membawa anak-anak kecil ke dapur menundukkan kepala dan melangkah keluar. Itu hanya menyisakan lima wanita Suun di sana bersama kami.

“Kami juga menantikan untuk bekerja sama dengan Anda. Berkatmu, kami bisa mengingat nikmatnya hidup.”

“Hari ini hari terakhir pelajaran untuk laki-laki, bukan? Apakah kamu sudah bisa menikmati rasa daging giba yang berdarah?”

“Ya. Kami punya cukup daging sekarang karena kami mulai kekurangan daun pico,” jawab salah satu wanita, dan kemudian saya mendengar sorak-sorai dari alun-alun. Meski matahari masih tinggi di langit, para lelaki telah kembali dari hutan.

Aku ingin menyapa mereka terlebih dahulu sebelum mulai bekerja, namun tiba-tiba sesosok tubuh besar muncul di hadapanku dan membuatku lengah. Saya tahu dia adalah seorang pemburu dari pemukiman utara, karena dia memakai kulit dengan bagian kepala masih menempel.

“Koki klan Fa, ya? Jadi kamu di sini hari ini juga.” Sejumlah pemburu berotot berpakaian serupa juga ada di belakangnya. Totalnya ada enam orang dan membawa tiga giba. “Kami pemburu dari klan Jeen. Kami datang ke sini hari ini untuk memberikan pelajaran berburu kepada orang-orang Suun.”

“Oh begitu. Yah, kerja bagus.”

Mereka mengunjungi pemukiman Suun setiap beberapa hari sekali untuk membantu anak buah klan Suun yang lupa cara berburu giba. Mereka juga bertugas memastikan bahwa Suun menjalani kehidupan yang layak dan tidak menyentuh hasil hutan, karena merekalah yang paling marah dan merasa paling bertanggung jawab atas tindakan klan Suun di masa lalu.

Jauh di belakang ada dua kelompok lagi, satu familiar dan satu lagi tidak. Mereka adalah para pemburu dari klan Sudra dan Suun—empat dari klan Sudra, dan tujuh dari klan Suun, membawa lima giba di antara mereka.

“Kerja bagus, Raielfam Sudra. Jarak yang cukup jauh, mengingat seberapa tinggi matahari di langit.”

“Memang, meskipun kami hanya berhasil mengeluarkan darah setengah dari mereka. Namun, kami perlu menguliti bulunya, jadi kami membawa mereka semua kembali,” jawab kepala klan Sudra, sambil mendekatkan dahinya yang keriput ke dahiku. “Tetap saja, aku tidak pernah menyangka akan berhasil menumbangkan delapan giba utuh. Aku belum pernah melihat tempat berburu dengan begitu banyak giba berkeliaran.”

“Itulah mengapa klan Suun memilih tempat ini sebagai pemukiman mereka. Lagipula, mereka pernah memiliki kekuatan lebih dari klan lainnya,” sela pria Jeen yang berbicara kepadaku sebelumnya. “Hasil hutan telah pulih sepenuhnya dalam setengah tahun terakhir, dan jumlah giba terus meningkatnaik. Jika kita tidak mampir sesekali, orang-orang Suun pasti berada dalam bahaya.”

“Ya, kalian semua memang pemburu yang hebat. Tidak salah lagi, setelah saya melihat langsung kekuatan klan utara. Tetap saja, apakah tidak ada di antara kalian yang menggunakan busur dalam berburu?” Raielfam Sudra bertanya.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa kami tidak menggunakannya sama sekali, tetapi kami tidak membawa pemburu yang berspesialisasi dalam hal itu hari ini.”

“Ada sepuluh pemburu di klan Jeen, kan? Jadi setidaknya enam dari kalian tidak menggunakan busur?” Raielfam Sudra bertanya sambil menyilangkan tangan pendeknya dengan ekspresi rumit di wajahnya. Sementara itu, saya berjalan terlebih dahulu dan menyapa orang-orang Suun satu per satu.

Saya tidak berinteraksi langsung dengan mereka, tetapi mereka semua hadir pada saat klan mereka jatuh. Mereka tidak menangis seperti para wanita itu, namun mata mereka masih dibanjiri emosi.

Saat mereka memulai proses menggantungkan delapan giba yang mereka buru di beberapa dahan pohon, Raielfam Sudra kembali angkat bicara.

“Jeen hunter, aku punya tawaran untukmu. Bisakah kami bergabung lagi dengan Anda saat Anda pergi ke tempat berburu Suun?”

“Apa? Kami hanya mengunjungi tempat ini paling banyak setiap lima hari sekali. Pelajaran pertumpahan darahmu seharusnya sudah selesai saat kita datang berikutnya.”

“Saya ingin berburu bersama Anda, bahkan di luar pelajaran itu. Sejujurnya, para pemburu Sudra kita mulai mempunyai terlalu banyak waktu luang.”

“Oh? Anda hanya memiliki empat pemburu, tetapi Anda punya waktu luang?

“Memang. Klan yang mengelilingi Fa telah tumbuh kuat selama beberapa bulan terakhir. Saya yakin akhir-akhir ini, mereka semua berburu giba lebih banyak dibandingkan sebelumnya. Alhasil, lahan perburuan kami mulai terasa agakterbatas. Kami perlu pergi lebih jauh ke dalam hutan untuk mengembangkannya, namun kami menyadari keterbatasan kami.” Raielfam Sudra menatap ke arah pemburu Jeen, yang lebih tinggi satu kepala darinya. “Jadi, wilayah perburuan kami sekarang terasa terbatas, sementara klan Suun menderita kelebihan giba. Saya rasa akan bermanfaat bagi kedua belah pihak jika kita mengunjungi pemukiman Suun seperti ini pada kesempatan tertentu. Dan jika kita bisa meminjam kekuatan klan utara juga, itu akan lebih bermanfaat. Kami mengkhususkan diri pada busur sementara Anda termasuk yang terkuat dalam hal pedang, yang berarti kita berdua mendapat keuntungan dari bekerja sama.”

“Memang benar kami bisa berburu delapan giba dalam waktu sesingkat itu karena para pemburu Jeen, Sudra, dan Suun semuanya bekerja sama,” jawab pemburu Jeen, dengan jelas memikirkan lamaran tersebut dengan hati-hati. “Tugas kami adalah memburu giba sebanyak-banyaknya. Dengan mengingat hal itu, saya dapat melihat kepala klan kami mempertimbangkan ide Anda. Bagaimanapun, tidak akan lama lagi kita akan mengunjungi klan Suun lagi.”

“Jadi begitu. Dalam hal ini, jika Anda dapat memberi tahu kami tanggalnya, kami akan datang ke sini juga. Klan Fa membayar kami untuk daging, jadi Anda dapat menyimpan semua cula, gading, dan kulitnya.”

“Rasanya seperti menerima amal darimu. Hasil perburuan harus dibagi rata.”

Meskipun pada akhirnya dia kembali ke sifat keras kepala yang biasa dari klan utara pada akhirnya, dia tampaknya kurang lebih menerima saran Raielfam Sudra. Sejujurnya saya terkesan melihat lidah cepat kepala klan Sudra efektif bahkan melawan klan utara.

Raielfam Sudra melirik ke arahku dan berkata, “Ngomong-ngomong, apakah klan Suun diizinkan menjual daging ke klan Fa? Mereka dulunya menentang tindakan klan Fa, tapi rumah utama sekarang sudah tidak ada, jadi saya yakin mereka pasti berpikir berbeda sekarang.”

“Itu… perlu didiskusikan dengan klan terkemukakepala. Lagipula, akan berbahaya jika membiarkan klan Suun memperoleh kekayaan berlebihan,” kata pemburu Jeen.

“Kemudian mereka bisa menggunakan pendapatan mereka untuk membeli makanan dan obat-obatan yang mereka perlukan, dan membiarkan klan Zaza menyimpan apa pun yang tersisa. Ada banyak anak kecil di pemukiman Suun, jadi sepertinya cepat atau lambat mereka akan kehabisan dana.”

“Hanya kepala klan terkemuka yang bisa membuat keputusan seperti itu…tapi saya akan menyampaikan kata-kata Anda kepada Gulaf Zaza.”

“Jadi begitu. Aku akan mengandalkanmu.” Raielfam Sudra mengangguk besar, lalu dia berbalik menghadapku secara langsung. “Ngomong-ngomong, berapa lama kamu berencana untuk terus mengawasi kami? Matahari sudah cukup tenggelam sekarang.”

“Oh benar. Mohon permisi.”

Dengan itu, kami semua kembali ke dapur. Sepanjang perjalanan, Toor Deen berbisik kepadaku, “Um, Raielfam Sudra… Dia pria yang sangat aneh, bukan? Sepertinya dia bisa melihat hal-hal yang tidak bisa kita lihat.”

“Ya, dia pria yang luar biasa. Menurut saya dia memainkan peran utama dalam membantu mengubah gaya hidup semua orang di tepi hutan ini.”

Aku melirik ke arah Yun Sudra, dan dia tersenyum bangga padaku.

“Sejujurnya, saya merasa kewalahan. Saya sangat bangga menjadi anggota marga Sudra.”

“Ya, menurutku kamu benar jika merasa seperti itu. Jadi, apakah menurutmu kepala klanmu masih tidak berakal sehat?”

“Tidak masuk akal? Kapan aku pernah mengatakan hal seperti itu?”

“Bukankah kamu menyebutkan hal seperti itu beberapa waktu lalu? Kau tahu, dulu ketika dia tidak mengizinkanmu pergi bersama kami ke Dabagg.”

Maksudku, hanya saja aku ingin pergi juga.tapi bukan berarti aku serius mengkritik kepala klanku! Teriak Yun Sudra dengan keras, menyebabkan para wanita klan Suun melihat ke arahnya dengan kebingungan. Dia tersipu merah dan menatapku dengan tatapan mencela.“Kamu kejam sekali, Asuta, menyeret masa lalu yang kuno.”

“Ah ha ha, maaf.”

Tepi hutan sedang berada di tengah pergolakan, bahkan sampai sekarang. Saat aku berdoa dari lubuk hatiku yang terdalam agar Shumiral dapat dengan lancar memasukkan dirinya ke dalam komunitas kami, aku melanjutkan dan melakukan sisa pekerjaanku untuk hari itu.

5

Dari sana, hari-hari terus berlalu. Shumiral telah menjadi perhatian terbesarku, tapi dia benar-benar berhasil menunjukkan keahliannya dengan baik selama periode itu.

Agar anjing pemburu dapat menunjukkan seluruh kemampuannya, Shumiral harus terlebih dahulu belajar bagaimana menjadi seorang pemburu. Kemampuan fisik alami yang dia miliki sejak awal sudah cukup untuk mengejutkan para pemburu, tapi meski begitu, dia telah menjalani hidupnya sebagai pedagang. Dia tidak mampu menyembunyikan kehadirannya seperti seorang pemburu, dan harus banyak belajar tentang sifat giba. Karena totos dan racun tidak bisa digunakan di hutan, dia harus berusaha keras agar bisa bekerja sebagai pemburu.

Bahkan pada tahap ini, anjing pemburu telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mendukungnya. Ketika sampai pada batu sandungan terbesarnya karena tidak dapat menyembunyikan kehadirannya, anjing pemburu dapat melihat seekor giba sebelum ia menyadari Shumiral, membatalkan masalah itu. Saat anjing pemburu menangkap giba, Shumiral dan para pemburu akan bergerak melawan arah angin. Kemudian mereka akan melepaskan anjing-anjing itu untuk mengarahkan giba menuju perangkap. Itu adalah strategi dasarnya.

“Mereka biasanya berkelakuan baik, tapi mereka mengeluarkan suara yang sangat gila saat mengendarai giba. Hal itu membuat giba lengah, dan mereka langsung berlari tanpa berpikir,” LudoRuu memberitahuku.

Sauti dan beberapa klan lainnya menggunakan pembuat kebisingan logam untuk menggerakkan giba, yang cenderung tidak digunakan oleh Ruu. Giba pada dasarnya membenci suara keras—sebuah fakta yang digunakan strategi ini untuk melawannya. Kemungkinan besar taring anjing pemburu tidak akan mampu menjatuhkan giba yang sudah dewasa, tapi jika mereka tidak kelaparan atau sangat ganas, mereka akan memprioritaskan untuk melarikan diri, jadi anjing pemburu sudah terbukti cukup efektif.

“Hidung mereka sepertinya lebih bagus dari hidungku, jadi mereka bisa menemukan giba lebih cepat! Tidak ada rasa takut akan serangan mendadak dari giba jika ada mereka!” Dan Rutim pernah berkata. Tidak butuh waktu lama bagi para pemburu untuk mulai melihat anjing pemburu dari sudut pandang yang baik, yang merupakan bukti betapa berharganya kehadiran mereka.

Saya tidak tahu apakah itu akan berguna, jadi saya menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun, tetapi saya tahu bahwa anjing pemburu juga sangat membantu dalam berburu babi hutan. Saya ingat seorang pemburu di kamp pertanian yang saya hadiri memberi tahu saya bahwa ada pepatah yang berbunyi, “Anjing pertama, kaki kedua, senjata ketiga.” Artinya, ketika berburu babi hutan, yang terpenting adalah memiliki anjing pemburu, diikuti oleh kaki yang diperlukan untuk mengejar mereka, dan senjata Anda hanya berada di urutan ketiga. Rupanya, banyak pemburu yang mempercayai pepatah itu. Mereka tahu betapa pentingnya anjing terhadap proses tersebut.

Jadi, Shumiral hanya membutuhkan beberapa hari untuk menunjukkan potensi anjing tersebut kepada para pemburu. Di atas segalanya, mereka sangat pandai melindungi nyawa para pemburu, seperti yang dikatakan Bartha. Seorang pemburu yang sedang berlatih seperti Shumiral tidak akan bisa menyebabkan peningkatan tiba-tiba dalam jumlah giba yang dibawa kembali, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, tapi tidak ada risiko nyata harus menghadapi serangan mendadak dari giba yang kelaparan. dengan anjing pemburu di sekitar.

Tidak dapat disangkal bahwa memilikinya akan bermanfaat. Lagi pula, Anda tidak bisa menukar koin dengan nyawa.Terlebih lagi, terlihat jelas bahwa mereka tidak hanya membantu, tapi mereka juga cukup pintar untuk tidak menghalangi apa yang sedang dilakukan para pemburu. Itu berarti pada dasarnya tidak ada alasan lagi untuk menolaknya.

Selain itu, meskipun ini adalah masalah sepele jika dibandingkan, anjing-anjing itu berhasil memikat orang-orang di tepi hutan dengan baik bahkan ketika mereka sedang tidak bertugas. Binatang-binatang itu setia dan pintar. Mereka tidak bisa melakukan trik seperti Huey dan Sara dari Gamley Troupe, tapi mereka bisa mengikuti perintah sederhana seperti “berbaring” dan “menunggu” tanpa masalah, dan mereka juga bisa menangkap tongkat yang dilempar dari udara dan membawanya kembali. . Bagi masyarakat tepi hutan, trik seperti itu sudah banyak.

Bagaimanapun, anjing pemburu jelas cukup pintar untuk memahami apa yang diinginkan manusia. Bagi masyarakat di tepi hutan, mereka tampak lebih dekat dengan manusia daripada binatang. Selain itu, mereka tidak pernah mengarahkan keganasan apa pun yang mereka tunjukkan saat berburu terhadap manusia. Mereka telah dilatih secara menyeluruh sehingga mereka tidak akan menyerang meskipun mereka bertemu dengan pemburu lain di alam liar. Itu sebabnya mereka tidak bisa melindungi rumah sebagai anjing penjaga.

Cara mereka mengikuti dengan ketat apa yang telah diajarkan membuat mereka semakin menawan di mata orang-orang di tepi hutan. Para remaja putri dan anak-anak bahkan lebih bersemangat melihat mereka dibandingkan saat toto pertama kali tiba, belum lagi apa yang dipikirkan Dan Rutim dan Ludo Ruu tentang mereka.

“Hei, jika mereka memutuskan bahwa bekerja dengan anjing pemburu diperbolehkan di sini, di tepi hutan, apakah kamu akan mempertimbangkan untuk membeli satu untuk klan Fa?” Saya melamar Ai Fa suatu malam. Kepala klanku dengan ragu mengerutkan alisnya. Dia telah selesai memberikan pelajaran kepada klan Ravitz dan kembali ke pekerjaan berburunya belum lama ini.

“Kamu sudah terlalu maju, bukan? Saya tidak melihat ada gunanya memikirkan hal itu hanya dalam beberapa hari.”

“Benar. Namun ternyata, anjing sangat berguna untuk melindungi pemburu, jadi saya sangat ingin Anda memilikinya juga.”

“Meski begitu, ini masih terlalu dini untuk itu. Lagi pula, kita sudah punya Gilulu, bukan?”

Rasanya seperti aku sedang memohon pada orang tuaku untuk memelihara hewan peliharaan atau semacamnya—sebuah pemikiran yang membuat percakapan kami terasa lucu, tapi tentu saja, aku tidak akan mundur begitu saja.

“Selama mereka dilatih dengan baik, mereka tidak akan menjadi ancaman bagi Gilulu. Mengapa kamu tidak mampir ke pemukiman Ruu dan berinteraksi sedikit dengan mereka?”

Meskipun dia telah melanjutkan pekerjaan berburunya, dia masih memiliki banyak waktu luang. Jadi, setelah menyelesaikan pekerjaannya lebih awal pada suatu hari, Ai Fa mengikuti saranku dan berlari ke pemukiman Ruu, berolahraga sedikit dalam prosesnya.

Malam itu, dia melakukan pemeriksaan wajah secara lengkap dan berkata, “Saya bersedia mendapatkannya, selama hukum kita mengizinkannya.” Tampaknya pesona mereka juga berhasil padanya. Anehnya dia bersemangat dan gelisah sepanjang malam.

Dan kemudian, kami tiba pada tanggal dua puluh satu bulan emas.

Itu adalah hari libur dari pekerjaan kami di kota pos, dan itu juga hari keenam sejak Shumiral kembali ke Genos. Saya meminta para wanita dari klan tetangga berkumpul bersama dua jam setelah matahari mencapai puncaknya dan kami dengan cepat menyelesaikan persiapan untuk hari berikutnya. Setelah itu, saya meminta Toor Deen tinggal sebentar untuk mengajarinya lebih banyak tentang cara membuat manisan.

Dia sebenarnya diundang memasak untuk pesta dansa lima hari dari sekarang bersama Reina dan Rimee Ruu. Yang lain dari klan terkemuka dan aku akan hadir murni sebagai tamu, tapi Polarth mengatakan bahwa dia masih ingin memamerkan keterampilan para koki dari tepi hutan ke rumahnya, jadi mereka harusmenerima undangan terpisah.

Adapun alasan Toor Deen diundang, karena keluarga Melfried akan hadir sebagai tamu kehormatan, dan putri Melfried, Odifia, membuat keributan besar karena ingin memakan manisan Toor Deen, yang menyebabkan terpilihnya chef muda tersebut.

Bagi saya, saat ini saya sedang menginstruksikan Toor Deen tentang cara membuat sesuatu yang baru. Dia lebih ahli dalam membuat manisan daripada aku saat ini, tapi aku masih memiliki cukup banyak pengetahuan dari dunia lamaku. Saya ingin Toor Deen memanfaatkannya dengan baik, jadi saya memutuskan untuk membaginya sedikit dengannya karena kami sedang libur.

“Tetap saja, kami akan bekerja di kota kastil tanpa bantuan apa pun darimu, Asuta. Apakah aku boleh pergi?”

“Dia. Anda telah melakukan pekerjaan yang baik dengan orang-orang di pemukiman utara, bukan? Dan Reina dan Rimee Ruu juga akan hadir di sana, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Kami baru-baru ini menerima informasi tentang chef luar yang akan berpartisipasi dalam acara tersebut. Untuk pesta dansa, murid Varkas, Shilly Rou, Bozl, dan Roy akan bekerja di dapur.

“Lord Polarth mencoba menghubungi Sir Varkas, tapi rupanya dia bersembunyi di dapurnya dan menolak semua permintaan pekerjaan untuk sementara waktu. Dia sedang bereksperimen dengan bahan yang disebut shaska yang dikirim dari Sym,” kepala koki Daleim, Yang, memberi tahu saya. “Tetapi semua muridnya sangat terampil, dan dengan Lady Toor Deen dan yang lainnya juga hadir, saya harus memberikan segalanya juga.”

Meskipun nada suaranya tenang, Yang tampak sangat antusias. Saya pribadi lebih suka diundang sebagai koki daripada sebagai tamu kehormatan, tetapi kali ini saya harus menerimanya. Keluarga Daleim telah menyebutkan namaku, dan ini adalah acara yang dimaksudkan untuk memperdalam persahabatandi antara kelompok kami, jadi aku tidak punya pilihan selain bersikap dan merasa puas dengan menantikan jenis hidangan apa yang disiapkan orang lain.

Bagaimanapun, keadaan itulah yang mendorong saya bekerja sama dengan Toor Deen untuk membuat makanan penutup baru. Kami saat ini berada di dapur terpisah yang dibangun oleh ayahnya dan yang lainnya. Tepung poitan, susu karon, daun gigi, dan sebagainya disebarkan di atas tempat kerja, dan kami terus bekerja keras, mencoba mewujudkan ide baru.

Setelah beberapa saat, teman kecil kami Rimee Ruu bergegas masuk. “Hei, mereka memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Shumiral! Papa Donda baru saja memberitahuku, tepat setelah dia kembali dari kota kastil!”

“Hah? Benar-benar?” Hanya lima hari sejak Shumiral mulai berlatih menjadi pemburu, dan empat hari sejak dia benar-benar mulai memasuki hutan. “Apakah itu berarti mereka sudah sepakat apakah dia bisa menjadi penduduk tepi hutan? Mereka mengambil keputusan secepat itu tentang sesuatu yang sepenting ini?”

“Ya, rupanya! Tadi malam, Papa Donda ngobrol dengan Dari Sauti dan Gulaf Zaza. Lalu pagi ini, dia pergi dan berbicara dengan para bangsawan di kota kastil juga!”

Tentu saja saya mendapat kabar bahwa kepala klan terkemuka telah bertemu lagi. Saya juga mendengar bahwa mereka telah sepakat bahwa membuat keputusan untuk menyambut Shumiral sebagai anggota Ruu atau salah satu bawahan mereka harus menjadi tanggung jawab Donda Ruu…tapi saya tidak pernah menyangka dia akan mengambil keputusan terburu-buru.

“J-Jadi, apa yang Donda Ruu putuskan untuk lakukan dengan Shumiral?”

“Aku tidak tahu! Dia bilang dia akan memberi tahu kami saat Shumiral kembali dan menunggu sampai saat itu tiba!”

Bagaimana aku bisa menahan diri setelah mendengar itu? “Kalau begitu, aku harus mampir saat para pemburu kembali. Bisakah Anda memberi tahu Donda Ruu?”

“Ya, mengerti!” Rimee Ruu menjawab, lalu melompat ke arah Ruuruu, yang telah menunggu di luar, dan berangkat. Dia terampil dalam menangani kendali seperti orang dewasa mana pun pada saat ini.

“Jadi mereka sudah benar-benar memutuskan? Orang timur itu… Bukan, namanya Shumiral, kan? Apakah dia akan menjadi orang di tepi hutan?” Toor Deen bertanya.

“Yah, anjing pemburu sepertinya memberikan kesan positif, tapi aku masih tidak yakin.”

Saya hampir tidak sempat berbicara dengan Shumiral selama empat hari terakhir ini. Setiap pagi, dia tiba di pemukiman Ruu pada jam kelima atas untuk mengikuti pelajaran berburu dari Ludo Ruu dan yang lainnya, yang membuatnya begitu sibuk sehingga yang bisa saya lakukan hanyalah memberinya salam singkat.

“Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang pria Shumiral itu, tapi dia adalah teman pentingmu, bukan?”

“Ya. Saya tidak memberi peringkat pada teman saya atau apa pun, tetapi dia sangat penting bagi saya.”

“Kalau begitu aku berharap keinginannya untuk menjadi orang tepi hutan terkabul.”

Jika keinginannya terkabul , Shumiral akhirnya akan berdiri di garis start. Jika ditolak, keinginannya untuk menikah dengan klan Ruu tidak akan pernah terwujud. Kalau begitu, dia harus mencari cara untuk menjalani kehidupan kesepian sebagai orang barat yang lajang. Sekalipun dia bisa terus bekerja dengan kelompok pedagangnya, dia tidak bisa lagi kembali ke rumah lamanya. Dia juga tidak akan menggunakan enam anjing pemburu itu. Memikirkannya saja sudah cukup membuatku merasakan sensasi tenggelam jauh di dalam perutku.

“Baiklah, kenapa kita tidak bersih-bersih di sini? Kamu seharusnya bisa terus berlatih dengan ini di tempatmu.”

“Benar. Dan ayahku juga akan segera kembali.”

Aku mengucapkan selamat tinggal pada Toor Deen dan aku merasa sangat gelisah. Ai Fa dan para pemburu lain yang masa istirahatnya baru saja berakhir akan segera kembali, tapi Shumiral danpara pemburu Ruu baru akan kembali sekitar matahari terbenam.

Untuk saat ini, saya melanjutkan dan melakukan beberapa persiapan sehingga saya bisa membuat makan malam segera setelah saya kembali dari pemukiman Ruu. Namun tepat di tengah tugasku, ada ketukan lagi di pintu. Ketika saya keluar untuk melihat, saya menemukan seseorang berdiri di sana yang sebenarnya tidak saya duga.

“Apa yang membawamu ke sini, Lili Ravitz?”

“Yah, aku sedang dalam perjalanan menuju pemukiman Ruu dan aku berpikir untuk mampir ke sini.”

“Ke pemukiman Ruu? Tapi kenapa?”

Lili Ravitz melakukan perjalanan dengan berjalan kaki. Untuk mencapai rumah Fa saja pasti memakan waktu dua jam, dan masih membutuhkan satu jam lagi untuk berjalan kaki ke pemukiman Ruu.

“Nasib pria Shumiral itu dipercayakan pada Donda Ruu, bukan? Pagi ini, seorang wanita Fou mampir dan menceritakan semuanya kepada kami. Kepala klan saya telah memerintahkan saya untuk bertanya kepada Donda Ruu apa yang ingin dia lakukan.”

“Dei Ravitz mengatakan itu? Dia benar-benar tidak sabar.” Tetap saja, mengingat Donda Ruu sebenarnya sudah mengambil keputusan, mungkin itu tidak terlalu terburu-buru.

Saya memberi tahu Lili Ravitz tentang apa yang Rimee Ruu katakan kepada saya, dan dia dengan tenang mengangguk dan berkata, “Saya mengerti. Maka Donda Ruu pasti memutuskan untuk menyambut pria Shumiral itu sebagai anggota klan, dan meminta izin kepada para bangsawan.”

“Sepertinya itu kesimpulan yang paling logis, mengingat dia mulai melakukan totos sehari setelah diskusi mereka.” Atau setidaknya, aku hanya bisa berharap itulah yang terjadi.

Bagaimanapun, Lili Ravitz kemudian menoleh ke samping dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Saya minta maaf karena mampir ketika Anda tidak hadir, kepala klan Fa. Mohon maafkan saya. Aku punya masalah untuk didiskusikan dengan Asuta dari klan Fa.”

“Tentu saja,” jawab Ai Fa saat dia muncul. Dia membawa giba besar di punggungnya. Rupanya dia melakukannyaberhasil menjatuhkannya cukup awal.

“Selamat datang di rumah, Ai Fa. Rimee Ruu sebenarnya mampir beberapa waktu yang lalu.”

Setelah mendengar penjelasan saya, Ai Fa mengangguk dan berkata, “Saya mengerti. Lalu setelah aku selesai menangani giba ini, bisakah kita menuju pemukiman Ruu dengan kereta? Anda bisa ikut bersama kami jika Anda mau, wanita Ravitz. Kami juga bisa mengantarmu kembali ke kereta.”

“Kamu tidak keberatan? Fa dan Ravitz adalah…”

“Tidak peduli dari klan mana kita berasal, kita semua adalah orang-orang di tepi hutan. Tidak perlu menahan diri,” kata Ai Fa, suaranya cukup serius, lalu dia menghilang ke dalam ruang ukiran. Setelah melihatnya pergi, Lili Ravitz berbalik ke arahku.

“Kepala klan Fa bisa menjatuhkan giba sebesar itu sendirian?”

“Ya. Saya tahu Anda mungkin akan berpikir saya mengatakan ini hanya karena saya anggota klannya, tapi dia sangat terampil.”

“Kekuatan yang luar biasa… Kurasa itulah sebabnya dia ingin menjadi pemburu meskipun dia seorang wanita.”

Dei Ravitz sangat mengkritiknya tentang hal itu, tetapi perasaan istrinya mengenai masalah tersebut tetap menjadi misteri.

“Um… Ngomong-ngomong, kenapa Dei Ravitz begitu khawatir dengan keputusan Donda Ruu? Apakah dia benar-benar menaruh perhatian pada nasib Shumiral?”

Matanya masih menyipit seperti patung Jizo, Lili Ravitz sedikit memiringkan kepalanya. “Dia sepertinya tidak terlalu peduli dengan pria Shumiral itu. Karena dia adalah orang asing, kepala klanku secara alami menganggapnya menjijikkan…tetapi dia mengatakan bahwa orang ini dapat melakukan apa pun yang dia mau selama dia dapat bekerja dengan baik sebagai pemburu, karena itu akan jauh lebih disukai daripada koki laki-laki dan seorang pria. pemburu wanita.”

“Ah, benarkah? Aku senang mendengarnya,” kataku sambil menghela nafas lega.

Lili Ravitz menatapku dengan tenang. “Kamu baik-baik saja dengan itu? Di dalampada akhirnya, itu berarti dia merendahkan klan Fa.”

“Yah, menurutku kita perlu waktu untuk memahami satu sama lain. Saya senang Dei Ravitz tidak terlalu menentang bergabungnya Shumiral dengan kami. Bagaimanapun, dia adalah temanku yang berharga,” kataku, lalu aku memberi judul pada kepalaku lagi. “Tapi kalau itu yang dia rasakan, aku tidak mengerti kenapa dia mengirimmu jauh-jauh ke pemukiman Ruu. Jika dia tidak begitu tertarik dengan nasib Shumiral, kenapa dia repot-repot?”

“Kepala klan saya sangat tertarik dengan anjing pemburu itu. Dia ingin tahu apakah mengusir manusia Shumiral itu juga akan berlaku pada binatang buasnya.”

Saya sangat terkejut mendengarnya. Apakah itu berarti dia ingin klan Ravitz menggunakan anjing pemburu?

“Ya. Dia yakin hal tersebut tidak boleh ditolak jika dapat melindungi pemburu secara efektif. Tetap saja, butuh banyak uang untuk mendapatkan anjing pemburu, bukan?”

“Ya, rupanya harganya lebih mahal daripada totos. Tetap saja, masyarakat di tepi hutan menerima hadiah berupa uang dari penguasa tanah. Klan mana pun berhak menggunakan anjing pemburu yang dibeli dengan uang itu, bukan?”

Setelah marga Sauti meminta bantuan, beberapa marga lain mulai menggunakan sedikit uang hadiah juga. Namun karena masyarakat di tepi hutan cenderung menjalani kehidupan yang sederhana dan terhormat, mereka hanya menggunakannya untuk membeli kebutuhan seperti obat-obatan dan pisau.

“Bagaimanapun, pertanyaan apakah manusia Shumiral itu akan diterima atau tidak sebagai orang di tepi hutan masih tetap ada,” kata Lili Ravitz saat Ai Fa kembali ke dapur dengan panci yang penuh dengan jeroan giba.

Karena kami masih punya waktu luang, saya melanjutkan dan menunjukkan kepada Lili Ravitz cara membersihkannya lagi. Saya hanya punya cukup waktu untuk mendedikasikan satu hari untuk topik ini di Ravitzpenyelesaiannya, jadi saya pikir hal ini perlu ditinjau ulang.

Setelah mencucinya dengan baik, saya memasukkan potongan-potongan yang cepat rusak ke dalam panci untuk digunakan untuk makan malam. Daging-daging tersebut masih dapat disimpan selama beberapa hari, namun ruang penyimpanan daging kami sudah hampir penuh dengan apa yang kami beli dari klan lain dan apa yang dibawa kembali oleh Ai Fa hari ini. Itu adalah sebuah kecelakaan yang membahagiakan, Ai Fa kembali dengan membawa hasil tangkapan yang begitu besar di saat seperti ini.

Matahari akhirnya mulai terbenam saat aku menyelesaikan persiapan makan malam. Ai Fa kemudian memasang Gilulu ke keretanya dan kami mulai menyusuri jalan menuju pemukiman Ruu dengan dia memegang kendali.

Di tengah perjalanan, Lili Ravitz tiba-tiba angkat bicara. “Toto-toto ini juga membawa banyak perubahan pada kehidupan kami di tepi hutan. Tapi Anda perlu menjual daging atau makanan di kota pos agar bisa membelinya, bukan?”

“Itu benar. Bahkan toto termurah pun harganya sekitar lima ratus koin merah… Dalam hal tanduk, gading, dan kulit giba, nilainya sekitar dua puluh giba.”

Dan harga satu gerbong lebih dari dua kali lipatnya. Saat Anda memasang tali kekang dan tali kekang, satu toto dan kereta bersama-sama akan berharga total 1.770 koin. Sekalipun Anda menyamak semua kulitnya dengan sempurna, itu tetap setara dengan tujuh puluh tiga atau tujuh puluh empat giba.

“Toto dan anjing pemburu sangat penting bagi kami orang-orang di tepi hutan… Kepala klan saya, Dei, sangat menyadari fakta itu,” kata Lili Ravitz, namun kemudian dia terdiam. Untuk saat ini, aku tidak ingin mendesaknya lebih jauh lagi mengenai masalah ini.

Akhirnya, kereta Gilulu sampai di pemukiman Ruu, yang nampaknya sangat ramai. Saya pikir Shumiral dan yang lainnya mungkin sudah kembali dan bergegas ke tengah alun-alun, di mana saya menemukan para pemburu dari klan bawahan berkumpul.

“Yah, kalau bukan Asuta dan Ai Fa! Rupanya, Ruupemburu masih berada di hutan.”

“Senang bertemu denganmu, Dan Rutim. Apakah Donda Ruu memanggil kalian semua ke sini?”

“Tentu saja! Dia bilang kita harus berkumpul di pemukiman Ruu setelah kita kembali dari hutan! Yah, dia sebenarnya memanggil kepala klan, Gazraan!” Ucap Dan Rutim sambil tertawa kecil, saat putranya, Gazraan Rutim, juga menghampiri kami.

“Sepertinya Donda Ruu telah menyelesaikan masalah dengan para bangsawan di kota kastil. Apakah kita akhirnya akan menyambut Shumiral sebagai anggota klan?” tanya kepala klan Rutim kepada kami.

“Aku tidak yakin, tapi aku merasa sangat tidak nyaman dengan hal itu selama beberapa waktu sekarang,” kataku.

Gazraan Rutim menanggapi komentar saya yang agak menyedihkan dengan senyuman lembut. “Saya kira semuanya akan baik-baik saja. Setidaknya, semua orang sudah mengakui betapa bermanfaatnya anjing pemburu itu.”

“Tapi klan Ruu akan mudah membeli anjing pemburu dengan dana yang mereka miliki saat ini. Bukan berarti mereka harus menerima Shumiral untuk bisa mendapatkan mereka.”

“Jadi maksudmu kamu berpikir kita mungkin akan mengusir Shumiral, yang memberitahu kita tentang anjing pemburu ini, dan kemudian membelinya untuk kita sendiri? Kedengarannya bukan hal yang akan dilakukan Donda Ruu. Faktanya, jika dia mendengarmu mengatakan itu, aku yakin dia akan meledak dalam kemarahan yang hebat.”

“Ah, tidak, aku hanya mencoba membayangkan skenario terburuk yang ada. Aku benar-benar tidak percaya Donda Ruu adalah tipe pria yang melakukan hal curang. Eh, bolehkah aku memintamu untuk menjaga percakapan ini hanya di antara kita saja?”

Sepertinya aku bahkan lebih bingung saat ini daripada yang kusadari. Saya benar-benar merasa gelisah tentang apa yang akan terjadi pada Shumiral. Gazraan Rutim hanya tersenyum lembut, seolah ingin menghiburku.

“Saya telah berbicara dengan Shumiral beberapa kali, dan saya sadarpercaya bahwa dia adalah pria yang sangat jujur ​​dengan hati yang murni. Ludo Ruu bahkan mengatakan bahwa dia sangat berani sehingga sulit dipercaya bahwa dia adalah penduduk kota. Jika yang dia inginkan hanyalah menjadi orang di tepi hutan, saya yakin dia akan segera diterima.”

“Jadi dia perlu diadili lebih keras lagi karena dia meminta untuk menikah dengan klan Ruu?”

“Ya. Lagi pula, hal itu menimbulkan pertanyaan apakah Donda Ruu bisa mempercayakan putri kesayangannya kepada pendatang baru atau tidak. Jika ini terjadi beberapa bulan yang lalu, saya dapat dengan mudah membayangkan dia mengatakan dia tidak akan pernah menerima ini kecuali Shumiral bisa mengalahkannya dalam adu kekuatan.”

Dalam hal ini, keinginan Shumiral tidak akan mungkin tercapai.

Aku pasti memasang wajah yang sangat menyedihkan, karena Gazraan Rutim kemudian mencoba menghiburku dengan berkata, “Jangan khawatir. Donda Ruu sekarang menjadi kepala klan terkemuka di tepi hutan. Itu berarti dia pasti akan mengambil keputusan yang adil. Sebagai kepala klan Rutim, saya cukup yakin akan hal itu.”

Tapi kemudian, keributan mulai terjadi di sekitar kami. Para pemburu Ruu akhirnya kembali. Mengepalkan tanganku erat-erat, aku menunggu saat yang menentukan akhirnya tiba.

6

Para pemburu klan Ruu terus maju ke tengah alun-alun. Totalnya ada hampir dua puluh orang, tidak termasuk tamu mereka, Jeeda, dan Shumiral dengan enam anjing pemburunya.

Mereka membawa tujuh giba bersama mereka. Mida membawa salah satu dari mereka sendirian, dan ketika dia menyadari kami, dia menoleh ke arah kami.

“Sudah lama tidak bertemu, Ai Fa. Dan aku juga senang bertemu denganmu lagi,Asuta.”

“Memang. Sepertinya kamu menjalankan pekerjaanmu sebagai pemburu dengan baik,” kata Ai Fa.

“Ya… Kuharap aku bisa berbicara lebih banyak denganmu, tapi aku harus mengatasi omong kosong ini,” kata Mida, berjalan pergi sebelum orang lain bisa mempercepatnya. Sebagai gantinya, Jiza Ruu dan Shumiral datang dan berdiri di depan kami.

“Jika kepala klan bawahan berkumpul di sini, masalahnya pasti sudah diselesaikan dengan para bangsawan dari kota kastil. Aku akan pergi menjemput ayahku, jadi tunggulah di sini, Shumiral,” perintah Jiza Ruu.

“Tentu saja.”

Dengan itu, Jiza Ruu berangkat, meninggalkan Shumiral dan anjing pemburunya. Saat percakapan kami berlanjut, Dan Rutim dan Rau Lea mulai bermain-main dengan binatang, mata mereka berbinar-binar.

“Aku senang melihatmu berhasil kembali, Shumiral. Bagaimana perburuannya hari ini?” Saya bertanya.

“Saya yakin, saya telah memahami teknik berburu giba dengan cukup baik. Tentu saja, perjalanan saya masih panjang. Kekuatanku, masih kurang. Para pemburu Ruu, sangat terampil dalam menggunakan anjing pemburu.”

“Ya, sulit dipercaya mereka baru menggunakannya selama lima hari. Mereka akan menjadi penangan anjing yang handal dalam waktu singkat jika terus begini.”

Orang lain kemudian mendekati kami dari samping. Dengan rambut merah dan mata kuning, itu hanya tamu klan Ruu, Jeeda. “Saya juga belum pernah menggunakan anjing pemburu, tapi mereka pastinya nyaman. Kalau marga Ruu punya sisa dana, menurutku mereka harus membeli lebih banyak lagi,” katanya.

“Jadi begitu.” Kalau begitu, mungkin tidak masalah jika aku terlalu berharap. Aku masih cukup terguncang, tapi Shumiral terlihat tenang dan tenang seperti biasanya.

Tak lama kemudian, Donda Ruu muncul dari dalam rumah induk. Diikuti oleh ketiga putranya, Jiza, Darmu, dan Ludo Ruu, serta Mia Lea dan Vina Ruu.

“Saya berterima kasih kepada kepala klan bawahan kami karena datang ke sini hari ini. Pagi ini, saya berbicara langsung dengan bangsawan Melfried dan Polarth, dan sekarang saya siap mengumumkan hasil diskusi kita,” Donda Ruu memulai tanpa basa-basi, suaranya terdengar jelas. Bahkan Dan Rutim dan Rau Lea dengan enggan berhenti bermain dengan anjing pemburu dan bangkit berdiri. “Setelah mempertimbangkan kejadian beberapa hari terakhir, aku sampai pada suatu kesimpulan. Kepala klan terkemuka lainnya, Gulaf Zaza dan Dari Sauti, telah memberikan persetujuan mereka, begitu pula dengan penguasa Genos, jadi ingatlah hal itu saat Anda mendengarkan.”

“Kita tidak perlu mengucapkan selamat tinggal pada anak-anak kecil ini, kan?” Dan Rutim bertanya, tapi Donda Ruu mengabaikannya.

“Kami akan menyambut Shumiral orang barat sebagai orang di tepi hutan.”

Saya merasa seperti disambar petir.

Kemudian sesuatu yang hangat menyentuh bahuku, jadi aku menoleh untuk melihat, setengah tercengang, dan melihat wajah cemberut Ai Fa di sana.

“Jangan kehilangan ketenanganmu begitu saja. Saya hampir berpikir ada sesuatu yang salah.”

Rupanya, saya mulai pingsan tanpa menyadarinya, memaksa Ai Fa untuk mendukung saya dari samping. Betapa beratnya berita itu memukulku.

“Maaf,” jawabku sambil menegakkan tubuh lagi, lalu aku mengalihkan fokus penuhku kembali ke suara Donda Ruu.

“Namun, apakah dia menerima nama klan atau tidak akan ditentukan oleh tindakannya mulai saat ini. Dan sudah jelas bahwa siapa pun yang tidak memiliki nama klan tidak dapat meminta untuk menikah, sama seperti Mida di sana.”

Pada titik tertentu, Mida sudah bergerak untuk berdiri di belakang kami, tapi aku tidak mempedulikannya. Kata-kata Donda Ruu menyita seluruh perhatianku. Saya mendengarkan mereka dengan penuh perhatian, dengan jantung berdebar kencang.

“Mida telah menunjukkan kemampuan abnormal sebagai seorang pemburu, baik dalam adu kekuatan selama festival perburuan kami, dan ketika benar-benar berburu giba. Namun hatinya masih terpaku pada mantan keluarganya, jadi saya belum memberinya nama Ruu. Hal yang sama terjadi pada Oura dan Tsuvai dari klan Rutim, serta Diga dan Doddo dari klan Dom. Yamiru Lea sendiri telah diberikan nama klan, berdasarkan keputusan Rau Lea.”

Rau Lea mengangkat bahu acuh tak acuh. Dia telah memberi Yamiru Lea nama Lea tanpa ragu-ragu pada hari yang sama ketika dia menyambutnya ke dalam klannya.

“Itu mencerminkan betapa seriusnya bagi seseorang yang tidak memiliki hubungan darah untuk diberikan nama klan di tepi hutan ini. Hal ini tidak dapat dilakukan tanpa mengakui bahwa penerimanya setara dengan darah dan daging Anda sendiri. Apakah kamu mengerti, Shumiral?”

“Ya. Aku ingin melakukan, semampuku, agar diakui, sebagai anggota klan sejati. Dan saya merasa, sungguh tersanjung, disambut sebagai orang tepi hutan, meski tanpa nama marga.”

Shumiral mulai menyatukan jari-jarinya, tapi kemudian dia berhenti. Itulah cara menunjukkan rasa terima kasih pada Sym. Sebaliknya, dia menggelengkan kepalanya sedikit, lalu membungkuk pada Donda Ruu.

“Jadi, dia akan menjadi anggota klan apa? Apakah Ruu akan menerimanya?” Dan Rutim bertanya.

“Tidak,” jawab Donda Ruu. “Ruu adalah klan terkemuka di sini, di tepi hutan. Kami tidak bisa begitu saja menerima orang luar ke dalam klan kami. Meski begitu, kami juga tidak bisa memaksakan masalah ini ke klan lain, jadi salah satu klan bawahan kami harus membawanya.”

“Oh, jadi bagaimana dengan kita?! Rutim dengan senang hati akan mengambil alih dia! Oh, tapi kurasa sebaiknya aku tidak mengatakan itu begitu saja menggantikan kepala klan kita, ”kata Dan Rutim sambil tertawa kecil, namun tatapan Donda Ruu malah melihat ke sosok diagonal di belakangnya.

“Saya ingin meminta klan Ririn untuk mengambil peran itu. Apakah kamu bersedia menerima permintaanku, Giran Ririn?”

“Ah, klanku?” Giran Ririn bertanya dengan mata terbuka lebar. Dia adalah seorang pria paruh baya yang sangat lembut dan lemah lembut terhadap bawahan Ruu. Namun, dia juga salah satu pemburu terkuat. Saya pikir saya memiliki hubungan yang cukup baik dengannya. “Tentu saja, saya tidak punya niat untuk menentang keinginan klan orang tua kita, tapi apakah Anda keberatan jika saya bertanya apa alasan Anda?”

“Saya sudah memutuskan bahwa Lea dan Rutim tidak cocok. Kedua kepala klan mereka eksentrik di antara orang-orang kami, dan tidak akan mudah baginya untuk diberi nama klan dengan mudah.

Kepala marga Rutim adalah Gazraan Rutim, bukan ayahnya Dan Rutim pada saat ini. Sebagai seorang pemikir yang luwes dan progresif, memang kepala marga Rutim kerap melencengapa yang normal bagi orang di tepi hutan. Hal serupa juga dapat dikatakan tentang Rau Lea, yang telah memberi Yamiru Lea nama klan dengan mudah.

“Dari empat marga yang tersisa—Min, Muufa, Maam, dan Ririn—Ririn memiliki jumlah anggota marga yang paling sedikit. Tapi kamu, Giran Ririn, sering bertugas sebagai penjaga selama festival kebangkitan, dan mampu menjalin ikatan dengan beberapa penduduk kota dan pemain keliling, jadi kamu paling cocok untuk menilai seseorang seperti dia dengan adil.”

“Saya merasa tersanjung. Memang benar aku lebih akrab dengan penduduk kota dibandingkan kebanyakan pria lainnya.”

“Tetap saja, kamu tidak akan diizinkan memberinya nama klan seringan seperti yang diberikan kepala klan Lea. Saya hanya mendapat persetujuan dari para bangsawan Genos setelah menjelaskan hukum dan adat istiadat masyarakat kami kepada mereka. Mereka menaruh kepercayaan pada kami dengan mengizinkan kami menerima orang luar sebagai bagian dari kami. Kamu paham kan maksudnya, Giran Ririn?”

“Memang. Aku tidak akan memberikan nama marga kita pada pria Shumiral ini sampai aku menyayanginya sama seperti darah dan dagingku sendiri, dan dia memandang kita dengan cara yang sama, bukan? Dimengerti,” kata Giran Ririn, garis senyum di bawah matanya semakin dalam. “Saya adalah kepala klan Ririn, satu-satunya klan yang diizinkan menjadi bawahan di generasi Anda, Donda Ruu. Jadi yang Anda tanyakan adalah, apakah saya akan memberikan pengakuan saya kepadanya seperti yang Anda lakukan untuk saya? Saya bersumpah demi hutan induk di sini dan sekarang bahwa saya tidak akan mengkhianati kepercayaan Anda.”

“Bagus,” kata Donda Ruu sambil mengangguk. Lalu dia menoleh ke Shumiral. “Hanya itu yang ingin saya katakan. Jika ingin menikahi putriku, mulailah dengan hidup sebagai anggota Ririn. Mulai sekarang, kamu adalah pria tepi hutan, Shumiral dari klan Ririn.”

“Seseorang dari tepi hutan, Shumiral dari klan Ririn,” ulang Shumiral sambil membungkuk lagi. “Saya akan selalu berperilaku dengan cara yang tidak akan membuat malunama. Pemimpin klan, Donda Ruu, saya berterima kasih atas kebaikan Anda.”

“Itu bukan kebaikan. Saya bukan orang yang membiarkan dirinya tergerak oleh emosi, ”kata Donda Ruu dengan nada berbobot yang sama sebelum memandang semua orang yang hadir. “Mengenai anjing pemburu, para pemburu Ruu telah belajar banyak tentang cara menanganinya. Mulai besok, kami akan mulai menyampaikan teknik tersebut kepada klan bawahan kami. Dan jika itu memberi kami kekuatan…Saya akan mengizinkan pembelian anjing tambahan.”

“Apa?! Jadi kamu bisa menghubungi orang-orang ini bahkan di sini di Genos?!” Dan Rutim bertanya.

“Tidak, saat ini hal itu tidak memungkinkan. Namun, orang-orang selatan selalu mengunjungi Genos, dan mereka pasti akan dengan senang hati mengantarkan beberapa ke sini untuk kita jika kita menghubungi mereka. Namun, itu adalah sesuatu yang harus kita andalkan pada Polarth.”

Kedengarannya Donda Ruu telah berdiskusi lebih banyak dengan Polarth daripada yang kuduga. Pada titik ini, begitu banyak emosi yang saling bersaing menarikku sehingga yang bisa kulakukan hanyalah tetap berdiri.

Shumiral, sementara itu, benar-benar tenang, pandangannya tertuju pada Vina Ruu. Sementara itu, Vina Ruu setengah bersembunyi di belakang ibunya, menundukkan kepalanya seperti anak kecil. Mungkin menyadari hal itu, Donda Ruu mendengus. Hmph! Shumiral, aku yakin kamu perlu mendiskusikan semua ini dengan rekan-rekanmu di kota, jadi kamu harus meluangkan waktu di kota hari ini dan tinggal bersama klan Ririn besok.”

“Ya, mengerti.”

“Klan Ruu akan mengizinkanmu tinggal di sini sebagai tamu kami malam ini. Kamu bisa kembali ke kota pos setelah makan malam bersama kami,” kata Donda Ruu sebelum berbalik.

Setelah memperhatikan punggung besar suaminya saat dia pergi, Mia Lea Ruu tersenyum. “Malam ini kamu masak ya, Vina? Masih ada waktu untuk menambahkan satu hidangan lagi, bukan?”

“Hah…? Tetapi saya…”

“Tidak ada tapi. Shumiral mungkin telah menjadi anggota klan bawahan kita, tapi itu tidak berarti kita bisa sering makan malam bersamanya di luar jamuan makan.”

Anggota keluarga utama dan aku mungkin satu-satunya yang mengerti maksud kata-kata itu—bahwa alasan Vina Ruu berlatih membuat kari giba adalah untuk hari seperti hari ini. Dia sangat gelisah sehingga aku merasa tidak enak hanya dengan melihatnya, dan setelah melirik ke arah Shumiral untuk terakhir kalinya, dia berlari menuju dapur tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Baiklah! Terlepas dari segalanya, Anda sekarang berada di bawah klan Ruu, Shumiral! Sebaiknya kau menjalani kehidupan yang tidak akan mencemarkan nama baik itu!” Dan Rutim berkomentar dengan tamparan keras di punggung Shumiral, dan dengan itu, keenam kepala klan mulai mendekat untuk menyambutnya. Ludo Ruu, sementara itu, mulai berjalan ke arah kami, memperhatikan mereka dari sudut matanya.

“Hai. Untung semuanya berjalan lancar, kan?”

“Ya, itu sudah pasti. Aku gugup sekali, aku hampir terjungkal,” kataku.

“Kedengarannya sangat berlebihan. Anda harus menyerahkan semua kekhawatiran itu kepada orang-orang yang benar-benar terlibat.” Ludo Ruu tertawa riang, lalu dia melihat antara aku dan Ai Fa. “Ngomong-ngomong, aku sudah lama bertanya-tanya… Kenapa kamu tidak memberi Asuta nama klan Fa, Ai Fa?”

Kepala klan saya tidak menanggapi.

“Bukannya kamu belum mengakuinya, kan? Apakah itu supaya dia tidak bisa pergi dan menikahi wanita dari klan lain?”

“Tentu saja tidak! Alasanku adalah alasanku sendiri!”

“Kamu tidak perlu terlalu marah karenanya. Tetap saja, akan sangat sulit untuk mengubah caraku berbicara denganmu sekarang, jadi meskipun kamu mendapatkan nama klan Fa, aku akan tetap memanggilmu Asuta.”

Setelah selesai mengaduk-aduk klan kami, Ludo Ruu kembali menuju anjing pemburu. Pada suatu saat, Rimee Ruu dan anak-anak kecil lainnya berkumpul di sekitar anjing-anjing itu dan sekarang bermain bersama mereka, bersama Dan Rutim.

Mida berdiri di belakang kami, sepertinya dia ingin bicara, dan kami masih harus melihat Lili Ravitz kembali ke rumah juga, jadi aku memutuskan yang terbaik adalah mencoba menyelesaikan masalah ini segera.

“Jadi, memiliki nama klan bukanlah masalah besar bagiku, tapi apa alasanmu tidak memberiku nama, Ai Fa?” Aku berbisik, namun kepala klanku mengerutkan kening dengan cara yang sangat tidak senang dan menutup mulutnya rapat-rapat. “Saya tidak mengkhawatirkan hal itu atau apa pun. Maksudku, ini kamu yang sedang kita bicarakan. Bukannya kamu belum menerimaku sebagai keluarga atau apa pun, kan?”

Bahkan sekarang, Ai Fa tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“H-Hah? Tunggu, apakah aku masih belum sepenuhnya mendapatkan kepercayaanmu?”

“Bukan itu sama sekali!” Ai Fa mulai memprotes dengan keras, tapi kemudian dia menggaruk kepalanya. “Tetap saja, aku punya alasan. Jika kamu mengikuti adat istiadat di tepi hutan, aku akan melakukan hal yang sama dan memberimu nama marga.”

“Adat istiadat di tepi hutan? Apakah saya telah melanggarnya? Saya tidak mengerti apa yang Anda maksud… Atau sebenarnya, sepertinya saya telah menentang mereka dalam banyak hal, sulit untuk mengetahui apa yang Anda bicarakan secara spesifik.”

“Maka tidak perlu mengkhawatirkan hal itu. Tidak ada masalah jika semuanya tetap seperti apa adanya, kan?” Ai Fa berkata sambil berbalik dengan gusar, tapi itu justru membuatku semakin sulit untuk membiarkan semuanya terjadi.

“A-Ada apa? Jika saya melakukan kesalahan, bukankah saya harus memperbaikinya?”

“Jika tidak menimbulkan masalah, tidak perlu melakukan hal itu.”

“Eh, tapi jika aku melakukan sesuatu yang tidak seharusnya aku lakukan tanpa menyadarinya, itu mengkhawatirkan bagiku. Apa sebenarnya itu?”

“Jika kamu benar-benar menolak untuk melepaskan ini, izinkan aku mengatakan…” AiFa berkata sambil merendahkan suaranya agar orang-orang di sekitar kami tidak bisa mendengarnya. “Jika kamu menjadi anggota klanku, tidak pantas bagimu memanggilku dengan nama lengkapku, bukan?”

Aku terkejut, tapi kemudian perlahan-lahan aku sadar. Anggota rumah yang sama hanya menggunakan nama lengkap satu sama lain ketika memperkenalkan seseorang kepada orang luar. Berbeda jika Anda memiliki cabang utama dan cabang samping, tentu saja—Ludo Ruu dan saudara-saudaranya memanggil Shin Ruu dengan nama lengkapnya. Tapi kalau mereka tinggal serumah, mereka malah akan mengatakan hal-hal seperti Papa Donda, Jiza, atau Rimee. Dengan kata lain, ketika saya memanggilnya Ai Fa, saya tidak mengikuti adat istiadat di tepi hutan karena saya mencantumkan nama klannya… Saya seharusnya memanggilnya dengan nama depannya saja.

aku menelan ludah. Lalu, aku mencoba menghilangkan nama “Ai” dari lidahku, dan langsung merasa bingung. “Hah, aku tidak bisa! Saya merasa sangat malu sampai-sampai saya bisa mati! Maaf, saya butuh lebih banyak waktu!”

Semua orang menoleh ke arahku dengan heran. Pada saat yang sama, Ai Fa menjadi merah padam dan menendang kaki saya.

“Itulah mengapa saya bilang tidak perlu memaksakan diri untuk berubah jika tidak menimbulkan masalah! Apa yang sebenarnya terjadi denganmu?!”

“M-Maaf. Saya hanya malu karena banyaknya hal yang tidak saya ketahui dan tidak saya pikirkan.”

“Asuta, Ai Fa, pertarungan itu buruk,” Mida menimpali.

“Kami tidak bertengkar! Aku hanya mendisiplinkan anggota klanku yang bodoh!”

Kali ini, saya bahkan tidak mencoba memberikan alasan apa pun. Tetap saja, mau tak mau aku merasa tidak enak badan.

Saat kami mengatasi gangguan yang tidak terduga itu, Shumiral selanjutnya mendekati kami sendirian. “Asuta, aku minta maaf karena membuatmu khawatir. Keinginan pertamaku, telah terkabul.”

“Ya, selamat. Aku benar-benar bersungguh-sungguh, Shumiral.”

“Terima kasih. Semuanya dimulai, saat aku bertemu denganmu, Asuta,” Shumiralmenjawab dengan senyum tenang. “Aku bertemu denganmu, di akhir bulan hijau. Saya tidak tahu, saat itu, bahwa nasib saya akan berubah drastis. Nasib ini, diwujudkan, oleh banyak dewa… Dewa timur Sym, dewa barat Selva, dan hutan Morga.”

“Benar. Aku pasti tidak pernah menyangka bahwa suatu hari nanti aku akan bisa menyebutmu sebagai sesama manusia di tepi hutan.” Saat saya berbicara, saya merasakan ada yang mengganjal di tenggorokan saya. Saat ini, kami berdua adalah orang-orang di tepi hutan. Kami juga satu-satunya dua orang asing yang tinggal di sini tanpa hubungan darah. Aku ragu orang lain bisa memahami betapa bahagianya momen ini bagi kami.

Saat pertama kali bertemu, kami hanyalah pemilik kios dan pelanggan. Kami baru mengenal satu sama lain selama sekitar satu bulan, namun Shumiral telah memberikan pengaruh yang sangat besar dalam hidup saya. Saya telah tertarik padanya sejak awal.

Dia tidak berekspresi, sebagaimana layaknya seseorang dari Sym, tapi dia terkadang menunjukkan padaku tatapan yang sangat ramah dan terkadang bahkan sisi kekanak-kanakan, dan aku menyukai cara bicaranya yang canggung dalam bahasa barat. Saya menyukai hampir semua hal tentang dia.

“Keinginan saya selanjutnya adalah untuk diakui oleh kepala klan Ririn,” kata Shumiral dengan tenang. Aku maju ke depan dan memberinya senyuman, merasa seperti aku akan menangis.

“Giran Ririn pria yang sangat baik. Aku yakin kalian berdua akan rukun.”

“Ya. Saya senang, telah menerima, sebuah keluarga baru. Aku akan berusaha sebaik mungkin agar Giran Ririn dan aku bisa bertemu satu sama lain, sebagai keluarga sejati, sama seperti kalian berdua.”

Ai Fa masih tampak agak tidak senang, namun dia berusaha mengembalikan martabatnya yang khidmat saat dia berbalik ke arah Shumiral.

“Saya yakin Anda akan bekerja sekeras Asuta. Giran Ririn adalah kepala klan yang baik, jadi sebaiknya Anda mengikutinyacontoh bagaimana hidup sebagai manusia di tepi hutan.”

“Ya. Terima kasih.”

“Jadi Shumiral sekarang juga berada di bawah klan Ruu? Saya senang punya keluarga baru,” tambah Mida.

“Benar. Saya berharap dapat bekerja bersama Anda, Mida dari klan Ruu.”

Mau tak mau aku merasa tersentuh bahkan oleh interaksi biasa itu.

Tak lama kemudian, Shumiral akan mengenakan jubah pemburu dan kalung dari gading dan tanduk. Dan setelah dia menghabiskan satu tahun di sini di tepi hutan, dia akan berganti ke jubah kulit dan melakukan perjalanan sebagai pedagang. Cara hidup saya sama luar biasa—pergi ke kota untuk bekerja sebagai koki—bahkan lebih dari itu. Kepala klan terkemuka dan bangsawan Genos telah menerima gaya hidup itu, dan tidak diragukan lagi itu adalah perubahan besar yang dialami masyarakat di tepi hutan.

Dia adalah pria tepi hutan, Shumiral dari klan Ririn.

Jika kepala klannya, Giran Ririn, mengakuinya, dia akan menjadi Shumiral Ririn. Lalu, apakah dia akan menjadi Shumiral Ririn Ruu? Atau, jika dia diizinkan menikahkannya dengan klannya, apakah dia akan menjadi Vina Ruu Ririn? Belum ada cara untuk mengetahuinya.

Meski begitu, Shumiral telah diizinkan untuk mengambil langkah besar pertama. Untuk saat ini, saya berharap dia akan merenungkan kegembiraan itu saat dia mencicipi kari giba yang telah dikerjakan dengan keras oleh Vina Ruu selama beberapa bulan terakhir.

Itu adalah pemikiran yang memenuhi kepalaku ketika hari kedua puluh satu bulan emas hampir berakhir.