Bab 4: Proyek Alice

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Setelah saya selesai berbicara dengan ibu saya, saya menghabiskan waktu sekitar dua jam untuk memikirkan situasinya. Akhirnya, saya menyadari bahwa yang bisa saya lakukan hanyalah menunggu bagaimana reaksi Rusia terhadap tawaran saya.

Jadi saya memutuskan untuk duduk diam dan menonton video mereka tentang membesarkan desman Rusia. Saya tidak terlalu tertarik dengan desman Rusia, tapi itu cara yang bagus untuk menghabiskan waktu.

Tidak jauh dari tengah malam, aku menyadarinya. “Anton, aku mulai lelah. Apa menurutmu Yuri dan letnan kolonel akan kembali hari ini?”

“Tidak tahu. Tapi menurutku mereka akan memberitahu kita jika mereka tidak kembali…”

Anton sama bodohnya denganku, pikirku dengan menyesal. Saya hanya ingin tidur, tetapi saya tidak ingin berada di tempat tidur ketika letnan kolonel kembali.

Tidak yakin harus berbuat apa, saya membuat sendiri soda lemon darurat dengan pergi ke minibar kamar dan mengambil jus lemon dan air berkarbonasi untuk koktail.

Lalu ada ketukan di pintu.

Anton memasukkan tangannya ke dalam sakunya dan merasa waspada saat pintu terbuka.

“Maaf membuatmu menunggu,” kata sebuah suara yang familiar.

Letnan Kolonel dan Yuri masuk. Mereka tampak berbeda dari sebelumnya. Seragam letnan kolonel kusut dan Yuri terlihat lelah dengan dasinya yang longgar.

Saya tidak berpikir tawaran saya akan menyebabkan banyak masalah bagi mereka. Bagi saya, ini merupakan tawaran yang bagus bagi Rusia… Sebuah pemikiran yang mengkhawatirkan terlintas di benak saya. Jangan bilang padaku bahwa mereka menyadari bahwa semua uang itu ada dalam hak dagang?

Saya diam-diam mulai khawatir ketika saya melihat ke arah letnan kolonel. Lalu dia berdeham dan berbicara dengan suara serak.

“Saya akan langsung ke pokok permasalahan. Berapa tepatnya yang sudah Anda ketahui saat mengajukan proposal, Tuan Arakawa?”

Berengsek. Mereka menangkapku. Seorang penasihat politik atau keuangan pasti pernah mengatakan kepada mereka bahwa penyiaran tidak menghasilkan pendapatan setengah dari penjualan barang dagangan. Bahkan ibuku pun tidak menyadarinya. Saya bertanya-tanya bagaimana orang Rusia bisa mengetahuinya. Pasti ada orang lain di dunia ini yang memahami cara kerja subkultur. Sekarang apa? Saya tidak bisa mengambil risiko bersikap bodoh ketika ada banyak hal yang dipertaruhkan. Sebaiknya aku jujur ​​pada mereka, lalu kita sepakat untuk membagi keuntungan di antara kita.

“Aku punya ide bagus sejak awal,” kataku. “Tetapi banyak di antaranya hanya spekulasi. Saya pikir ini layak untuk didiskusikan di antara kita.”

“Terima kasih Tuhan. Saya akan menjelaskan semuanya dari awal. Izinkan saya menyelesaikannya sebelum Anda mengambil kesimpulan apa pun. Sebenarnya, saya tidak bekerja untuk badan intelijen; Saya sebenarnya ditugaskan di Kementerian Dalam Negeri. Yuri Pamfilova bukan dari Kementerian Luar Negeri; dia adalah kepala Badan Intelijen Luar Negeri.”

Kementerian Dalam Negeri? Mengapa Kementerian Dalam Negeri dilibatkan? Yang kami lakukan hanyalah memutuskan siapa yang mendapat hak merchandising. Seorang letnan kolonel yang bertugas menjaga ketertiban dalam negeri tidak perlu berada di sini.

Anton tampak sama terkejutnya dengan saya, sehingga sepertinya tidak ada departemen baru yang didirikan di Kementerian Dalam Negeri tanpa saya sadari. Saya tidak yakin apa yang sedang terjadi.

“Izinkan saya memulai dengan membicarakan Proyek Alice,” kata letnan kolonel. “Begitulah semuanya dimulai.”

Ada beberapa foto Alice di dokumen kertas yang dia berikan padaku. Saya membalik halamannya dan melihat tulisan “Proyek Perbaikan Genetik” ditulis dalam bahasa Rusia.

Ini adalah dokumen yang sama yang diberikan Joseph kepada saya sebelum saya berangkat ke Rusia. Artinya, dokumen tersebut berasal dari Kementerian Dalam Negeri Rusia. Sepertinya anggota Chernobog sangat terlibat dalam semua ini.

Saya ingin memuji mereka atas keberanian mereka. Saat aku sedang melihat-lihat dokumen itu, ada suara dari terminalku yang memberitahuku bahwa ada seseorang yang menelepon.

Saya meminta maaf kepada letnan kolonel dan kemudian memasang lubang suara saya. “Halo?”

“Kou, sepertinya mereka akan memberitahumu tentang Proyek Alice. Katakan pada mereka bahwa Anda sudah mengetahui segalanya. Hal itu seharusnya membuat mereka lengah. Lalu Anda bisa bertanya kepada mereka tentang apa yang direncanakan oleh Dunia Baru dan Dr. Sandra.”

Itu masuk akal. Buat pihak lain lengah dan dapatkan informasi baru dari mereka. Sepertinya mereka belum menyadari bahwa merchandise terkait yang disertai hak siar lebih penting karena penjualannya lebih baik… Jika mereka hanya ingin membicarakan Proyek Alice, ini bisa menjadi peluang bagus.

“Oke. Apakah ada hal lain?” aku bertanya pada ibu.

“Tidak, itu saja,” jawabnya. “Tapi kamu tidak aman di sana. Anda harus pergi secepat mungkin.

“Saya mengerti, tapi ini adalah sesuatu yang harus saya lakukan sendiri. Saya tidak butuh bantuan.”

Aku tidak bermaksud untuk terdengar terlalu percaya diri… tapi terserah.

Ibu mulai mengatakan sesuatu yang lain, tapi aku mengakhiri panggilan sebelum dia bisa.

Setelah telepon dari ibuku berakhir, ruangan menjadi sunyi kecuali suara dentingan es yang mencair dalam soda lemonku di atas meja.

Kita tidak bisa hanya duduk diam di sini. Saya berdehem dan meminta letnan kolonel untuk terus berbicara.

“Maaf, silakan lanjutkan.”

“Apa kamu yakin? Apakah Arakawa— Nyonya Arakawa ingin mengatakan sesuatu?”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya sedang menangani ini; ibuku tidak terlibat.”

Saya bukan salah satu dari anak-anak yang bersembunyi di belakang ibunya sepanjang hidupnya. Setidaknya, saya harus menyelesaikan apa yang saya mulai. Apapun yang terjadi, aku akan menyelamatkan mantan atasan Anton, memberikan suaka kepada anggota Chernobog, dan mendapatkan informasi tentang Dunia Baru dan Dr. Sandra. Dan selagi saya melakukannya, saya akan menciptakan pasar baru untuk Noa di Rusia.

Saatnya untuk serius. Aku akan bertingkah seperti ibuku saat dia menghadiri konferensi dengan Clare yang bermode militer. Lalu kita lihat siapa yang paling baik dalam bernegosiasi!

Dengan gambaran mental itu di kepalaku, aku menyesuaikan postur dudukku, dan tersenyum seperti yang kadang dilakukan Ibu… senyuman yang disebut oleh Macho Man sebagai “senyum penyihir”.

**

Sudut Pandang Yakov Tarkovsky

Sikap Arakawa berubah di depan mataku. Alih-alih menjadi anak kecil yang tersenyum, dia kini memiliki kesan interogator berpengalaman.

Bocah ini membuatku takut… Aku belum pernah merasakan ketakutan seperti ini. Seolah-olah aku tercekik olehnya. Saya merasa seolah-olah saya akan berteriak jika saya tidak hati-hati.

“Aku mengerti,” kataku dengan susah payah. “Kalau begitu, aku akan melanjutkan.”

Saya menjelaskan sifat Proyek Alice.

“Upaya untuk melakukan perbaikan genetik menggunakan mesin nano pertama kali dimulai pada tahun 2051, dan berakhir dengan kesuksesan. Kami berhasil menginduksi mutasi buatan pada transposon – suatu bentuk gen yang bergerak – dalam genom dan kromosom manusia. Saya yakin peneliti terkemuka seperti Anda sudah mengetahuinya, namun tujuan akhir dari proyek ini adalah menghasilkan mutasi pada manusia. Dengan kata lain, evolusi buatan. Namun, proyek tersebut ditangguhkan karena alasan etika sebelum membuahkan hasil.”

Arakawa diam-diam minum dari gelasnya sementara aku menjelaskan hal ini padanya. Itu mungkin informasi dasar bagi peneliti seperti Arakawa, tapi bagian selanjutnya lebih merupakan masalah…

“Pada tahun 2055, resolusi PBB secara resmi melarang eksperimen semacam ini. Namun, negara kita terus melakukan eksperimen ini secara rahasia. Tujuan utama kami adalah menciptakan prajurit dengan tubuh yang kuat, namun proyek ini mengalami kesulitan dan dihentikan sementara. Namun, badan intelijen mengetahui bahwa pemerintah Kanada melakukan penelitian serupa. Ketika kami mengetahui upaya mereka, kami menghubungi mereka, berharap kami dapat berkolaborasi.”

Arakawa menyela saya: “Dan kemudian Anda membuat perjanjian di mana Rusia akan mendukung penelitian tersebut secara finansial sementara Kanada akan menyediakan fasilitas penelitian, staf penelitian, dan peralatan. Benar?” dia bertanya sambil tersenyum.

Aku tidak bisa menahan tangis kecil. Lagi? Tapi bagaimana caranya?! Bagaimana dia selalu tahu?!

“Saya mendengar semua itu dari seorang teman saya,” kata Arakawa kepada saya. “Tidak, bukan Anton. Teman lain sudah memberi saya informasi dasar. Saya tidak memerlukan detail Proyek Alice. Sejauh yang saya ketahui, itulah masalah Rusia; itu tidak ada hubungannya dengan Noa. Yang ingin saya ketahui adalah mengapa Dr. Sandra merencanakan serangan teror terhadap Alice, saya, dan Noa.”

Informasi dasar? Apakah rahasia terbaik negara kita bukanlah masalah besar baginya? pikirku dengan panik. Kalau begitu, aku yakin dia tahu Sandra adalah tunanganku… Tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi.

“Apakah kamu familiar dengan teori reinkarnasi jiwa?” Saya bertanya dengan ragu-ragu.

“Ya. Ini adalah teori yang inovatif. Saya tidak bisa membuktikannya, tapi saya yakin teorinya benar.”

“Yah… ini cukup pribadi, tapi aku ingin menceritakan semuanya padamu. Sandra menghilang dua tahun lalu. Saat itu, dia adalah tunanganku.”

Itu semua terjadi karena pertengkaran sepele di antara kami.

Pada hari itu dua tahun yang lalu, aku membeli majalah sains yang Sandra minta aku ambilkan untuknya dalam perjalanan pulang…

Kami sedang makan malam dengan segelas vodka di meja makan seperti biasa. Kami berasumsi kami juga akan makan malam dengan cara yang sama besok.

Sayangnya, Miki Arakawa ditampilkan di sampul majalah yang saya bawa, dan saya mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya saya katakan: “Si jenius, Arakawa, ada di sampul bulan ini.”

Sandra baru saja menyelesaikan Proyek Alice dan mengabdikan dirinya untuk penelitiannya sendiri. “Arakawa lagi? Aku benci wanita itu. Dia begitu penuh dengan dirinya sendiri. Dia selalu membual tentang penelitiannya!”

“Jangan seperti itu, Sandra,” kataku. “Sebagian besar penelitiannya berasal dari putranya, Kouki. Dia tidak melakukan semuanya sendiri.”

“Kouki? Jangan sebutkan monster itu padaku! Tahukah Anda berapa jam yang saya habiskan untuk persamaan itu?!”

“Aku tahu. Persamaan itu dimaksudkan untuk meluncurkan karir Anda sebagai peneliti yang sah. Tapi dia menyelesaikannya terlebih dahulu. Mengeluh tentang hal itu hanya membuang-buang waktu.”

“Yah, aku minta maaf karena membuang-buang waktumu! Kenapa hal ini selalu terjadi padaku…? Saya hampir saja menemukan persamaan tersebut, lalu seorang anak kecil mencari solusi idealnya terlebih dahulu! Sepertinya dia tahu… Ini seperti… Ini seperti teoriku ketika aku menciptakan saudara perempuan…”

Raut wajahnya sungguh tak terlupakan. Dia tiba-tiba melompat dari kursinya dan berlari ke kamarnya di mana dia mulai bekerja dengan panik di terminalnya. Lalu tangannya tiba-tiba berhenti bergerak dan dia berbalik menghadapku.

“Aku tahu itu! Teori saya benar! Bocah itu mencuri penelitianku! Dia tidak mungkin menemukannya sendiri. Otaknya belum cukup berkembang untuk mampu matematika.”

“Tenang. Apa yang merasukimu?”

“Lihat ini! Itu adalah teori yang saya bangun berdasarkan reinkarnasi jiwa. Jiwa tidak hanya dapat berpindah dari masa kini ke masa depan, mereka juga dapat kembali ke masa kini dari masa depan. Bagaimana jika Kouki Arakawa berasal dari masa depan? Itu akan menjelaskan…”

“Cukup! Kamu berjanji akan berhenti membicarakan hal ini. Anda adalah peneliti yang sah sekarang. Teori tak berdasar inilah yang menjadi alasanmu—”

“Itu tidak berdasar! Saya menemukan persamaannya! Alam semesta paralel memang ada, dan jika saya memiliki teknologi dan pendanaan, saya akan membuktikannya! Jika saya bisa mengamati partikel itu, saya bahkan bisa melakukan perjalanan bolak-balik antar dunia lain! Itulah yang memungkinkan jiwa melakukan perjalanan melintasi waktu. Mengapa tidak ada yang percaya padaku? Saya tidak gila!”

Sandra terus berteriak dan menangis. Atau mungkin dia sedang tertawa.

Bagaimanapun, keesokan harinya dia menghilang, dan aku menemukan cincin pertunangannya di meja makan.

Mungkin dia gila seperti yang dikatakan semua orang, tapi aku selalu percaya apa yang dia katakan itu benar.

“Dia… Dr. Sandra tidak gila,” aku mengakhiri.

Arakawa berbicara dengan gelas kosong di tangannya. “Apakah informasinya tidak sampai padamu? Saya dipindahkan ke dunia lain selama insiden di Institut Penelitian Partikel Luar Angkasa.”

“Maksudmu partikel Arakawa?”

“Itu benar. Dunia ingin mengetahui detail kejadian tersebut, namun semuanya dirahasiakan. Saya benar-benar melakukan perjalanan ke dunia lain dan kemudian kembali lagi. Saya bahkan membawa kembali bukti fisik. Itu bukan hanya mimpi.”

“Itu artinya… Sandra adalah…”

“Dr. Sandra adalah seorang jenius sejati. Aku dan ibuku tidak bisa dibandingkan. Prestasi saya hanyalah hasil kebetulan. Tapi Dr. Sandra memecahkan masalah itu hanya dengan menggunakan kecerdasannya sendiri. Sebenarnya, dia seharusnya tercatat dalam sejarah sebagai ilmuwan hebat.” Arakawa tersenyum simpatik.

Seandainya Sandra bertemu dengan bocah ini, apa yang akan terjadi? Aku bertanya-tanya. Saya yakin dia akan kembali melakukan penelitiannya dengan semangat baru. Kalau saja aku percaya padanya dengan sepenuh hatiku. Segalanya mungkin berjalan berbeda.

Aku mencoba untuk tidak membiarkan penyesalanku menguasai diriku ketika Arakawa mengambil sikap seorang interogator sekali lagi dan mulai berbicara.

**

Sudut Pandang Kouki Arakawa

“Letnan Kolonel, Anda melanggar perjanjian dengan memproduksi dan menyimpan senjata nuklir, bukan?”

“…Ya.”

“Dan Dunia Baru diam-diam didanai oleh Rusia, bukan?”

“…Ya.”

“Dan mereka mencoba membunuh anggota Chernobog untuk mencegah mereka membocorkan informasi yang mungkin merugikan mereka, bukan?”

“…Ya.”

“Dan Dr. Sandra keluar dari lembaga penelitian karena teorinya dianggap tidak masuk akal dan dia merasa bahkan Anda, satu-satunya orang yang percaya padanya, telah menyerah padanya. Benar?”

“…Ya.”

“Apakah kamu masih mencintai Dr. Sandra?”

“Tentu saja.”

“Apakah Anda bersedia bekerja sama dengan saya selama tidak bertentangan dengan kepentingan nasional?”

“Saya akan bekerja sama! Tolong, jangan lakukan ini lagi. Aku memohon Anda.”

“Kalau begitu, mari kita tangani ini secara rahasia.”

“Apa?” tanya letnan kolonel sambil melontarkan pertanyaan.

Bukan hanya letnan kolonel; bahkan Yuri terbelalak kaget mendengar saranku.

Hei, bahkan aku sadar jika diskusi ini dipublikasikan, itu akan menjadi akhir bagi mereka berdua, secara harfiah. Menjaga rahasia ini berarti saya bisa membawa mereka ke pihak saya dan membuat mereka bekerja untuk saya sambil terlihat memberikan bantuan kepada mereka.

Jika Dunia Baru Dr. Sandra menjadi ancaman bagi Alice, saya ingin menghentikan rencananya sepenuhnya. Untuk melakukan itu, saya memerlukan informasi.

Hal pertama yang harus dilakukan adalah meminta mereka menyerahkan mantan komandan Anton dan anggota Chernobog, lalu saya akan meninggalkan mereka di sini untuk bertindak sebagai mata dan telinga Noa di Rusia, seperti di film.

“Kalau kita mau menangani ini secara pribadi, aku ingin kau menyerahkan mantan komandan Anton dan anggota Chernobog,” kataku. “Sebagai imbalannya, saya akan memberi Anda hak siar gratis, yang seharusnya sangat menguntungkan negara Anda, dan saya juga akan memastikan bahwa Anda dapat menghubungi Noa secara langsung ketika Anda membutuhkan.”

“Ini tawaran yang sangat murah hati,” kata letnan kolonel itu. “Apa kau yakin tentang ini?”

“Tidak apa-apa. Saya sudah memikirkan cara untuk menjelaskan dukungan kami terhadap negara Anda kepada negara lain. Saya pikir akan memakan waktu beberapa hari sebelum saya dapat meresmikan apa pun di atas kertas, tetapi saya rasa Anda memerlukan waktu untuk mendiskusikan masalah ini dengan atasan Anda, sehingga saya rasa semuanya akan berjalan dengan baik.”

“Sangat baik. Sebagai tanda niat baik, Kapten Yulia akan dibebaskan detik ini juga. Saya akan memastikan pengaturan yang sama dibuat untuk anggota Chernobog lainnya sesegera mungkin.”

Besar. Selanjutnya, aku perlu menghubungi Clare dan memintanya menjemput kami, lalu aku harus meminta Ibu menyiapkan dokumen yang diperlukan. Mungkin sebaiknya aku bicara dengan Macho Man tentang pengaturan keamanan Alice dan Shingo selagi aku melakukannya? Oh, dan aku perlu bicara dengan mantan komandan Anton, Kapten Yulia. Saya tidak yakin ada waktu untuk semua ini. Aku bisa melewatkan anime besok. Mungkin aku harus menghubungi Kon dan memintanya merekamnya untukku.

Selagi aku masih memikirkan rencanaku, aku memutuskan untuk menggunakan terminal di lenganku untuk meminta Clare menjemput kami. Aku memilih Clare Dauntless dari daftar alamat terdaftar di terminal pribadiku dan kemudian menekan tombol panggil.

Aku yakin dia sedang duduk di luar wilayah udara Rusia dengan amarah yang membara… Sebaiknya aku menyiapkan alasanku.

“Halo. Ini Clare.”

Aku mendengar suara Clare bahkan sebelum aku selesai mengutarakan alasanku. Dia mengangkat telepon lebih cepat dari perkiraannya. Dia kelihatannya sedang dalam suasana hati yang buruk, tapi dia juga tampak mengkhawatirkanku.

Oke. Yang harus kulakukan hanyalah bersikap takut dan meminta maaf. Setidaknya itu akan menghentikannya untuk menenangkanku.

“Clare, maaf membuatmu khawatir,” kataku cepat. “Aku berjanji tidak akan melakukan hal seperti ini lagi.”

“Sejujurnya… Kamu seperti komandan. Sulit untuk tetap marah ketika Anda meminta maaf seperti itu. Aku berharap Miki akan berurusan denganmu saat kamu kembali, jadi aku akan memberimu waktu istirahat.”

Itu melegakan. Kemarahan Clare lebih buruk daripada kemarahan Ibu. Clare punya cara ini untuk mematahkan semangatmu dengan tenang. Saya tidak bisa mengatasinya.

“Tapi kamu, anton!” dia meledak. “Itu lain cerita! Sadarkah kamu bahwa tugasmu seharusnya melindungi Kouki dan anak-anak lain dari upaya pembunuhan? Kenapa kamu membiarkan Kouki mengikutimu ke tempat yang begitu berbahaya? Jalani pekerjaan Anda dengan lebih serius! Kamu bukan-”

“Clare, teman-teman Rusia kita bisa mendengar apa yang kamu katakan,” selaku. “Tolong simpan ini untuk nanti. Saya ingin Anda menjemput kami. Bisakah Anda melakukan perjalanan ke pangkalan angkatan udara tempat saya mendarat di Rusia? Saya rasa pesawat Noa yang bersenjata lengkap tidak boleh mendarat di bandara sipil.”

Saya melihat ke arah letnan kolonel, dan dia mengangguk.

Saya rasa pihak Rusia juga mengkhawatirkan hal tersebut, namun tidak mau mengatakan apa pun.

“Baiklah,” jawab Clare. “Saya akan segera memasuki wilayah udara Rusia. Saya perkirakan saya akan tiba dalam waktu satu jam 20 menit dari sekarang… Hm? Mohon tunggu sebentar.”

Di layar terminalku, aku bisa melihat Clare sedang mendengarkan sesuatu dari lubang suaranya.

Kemudian pencahayaan biasa di dalam pesawat beralih ke pencahayaan merah redup.

Apa yang sedang terjadi?

Anton mendekat dan menatap layar terminalku dengan cemberut.

“Aku minta maaf, Kouki,” kata Clare. “Saya tidak akan bisa mencapai pangkalan angkatan udara.”

“Mengapa tidak?”

“Waktunya tidak banyak, jadi saya akan singkat saja. Jika ada yang kurang jelas, tanyakan pada Anton nanti. Saat ini saya sedang terbang di ketinggian 13.000 meter, namun saya dicegat oleh pesawat yang tidak diketahui asalnya. Itu tidak merespons transmisi saya atau sistem IFF saya. Pesawat tak dikenal itu telah meluncurkan rudal udara-ke-udara. Saya mengambil tindakan mengelak, tapi saya perkirakan saya akan ditembak jatuh. Kouki, Anton, tolong temukan cara untuk melarikan diri dari wilayah Rusia tanpa bantuanku. Aku tidak peduli bagaimana kamu melakukannya, Anton, tapi lindungi Kouki dan bawa dia kembali ke markas Noa di markas Hakone. Bersabarlah.”

Apa yang baru saja terjadi? Pesawat angkut yang ditumpangi Clare baru saja diserang? Tapi kenapa? Rusia sudah menyetujui segalanya. Tidak mungkin mereka menyerang kita sekarang… Itu artinya…

“Anton! Ruangan ini tidak—”

Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, anton meraihku dalam pelukannya yang kuat dan mendorongku erat ke belakang punggungnya. Aku tahu aku selalu bisa mempercayai anton untuk menjagaku tetap aman, tapi aku bertanya-tanya apakah pistol kecil yang dibawanya cukup.

Anton mengarahkan pistolnya ke letnan kolonel dan kami mendengar bunyi klik saat dia melepaskan pengaman senjatanya. “Saya yakin Anda mendengar diskusinya. Pesawat yang akan menjemput kami diserang. Saya tahu tidak ada alasan bagi Anda untuk menyerang kami, tapi saya tidak mau mengambil risiko di sini. Apakah pemerintah Rusia terlibat?”

“Tenanglah, Letnan,” kata letnan kolonel itu dengan cepat. “Pemerintah baru saja memberi kami perintah untuk melindungi Arakawa dan memastikan dia kembali ke Jepang dengan selamat. Ini tidak ada hubungannya dengan kami. Itu mungkin serangan dari Dunia Baru.”

Aku tahu itu… pikirku. Jika bukan serangan Rusia, maka Dunia Baru akan hilang begitu saja. Tapi seberapa jauh orang-orang di Dunia Baru telah menyusup? Hanya pejabat tinggi pemerintah yang boleh tahu bahwa saya ada di sini. Dan apa tujuan mereka? Saya tidak tahu apakah mereka ingin membunuh saya atau mendapatkan informasi. Saya kira hal yang paling penting adalah keluar dari ruangan ini dan mencari tempat yang aman sebelum—

Semua lampu di ruangan itu tiba-tiba padam.

“Anton, apakah ini pemadaman listrik?” Saya bertanya.

“Tidak mungkin. Sebuah bangunan sebesar ini pasti memiliki generator cadangan. Seseorang mematikan lampu dengan sengaja. Menjauhlah dari jendela, Kouki. Meski tirai ditutup, penembak jitu tetap berbahaya. Letnan Kolonel! Kemampuan pertahanan apa yang dimiliki hotel ini?”

“Ada satuan pasukan khusus milik Kementerian Dalam Negeri di ruang keamanan lantai 30. Ada juga lima power suit yang ditempatkan di basement dan di depan pintu masuk. Saya tidak berpikir penjajah dapat menerobos dengan mudah.”

Tanggapan letnan kolonel terdengar seolah-olah kami harus bertahan di sini dan menunggu penyelamatan datang, namun kurangnya tanggapan apa pun dari terminal pribadi saya membuat saya kurang yakin. Apa pun tombol yang saya tekan, layar tetap hitam, dan saya tidak dapat mendengar suara samar apa pun yang biasanya keluar dari perangkat saat dalam keadaan siaga. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa ia telah berhenti berfungsi sepenuhnya.

Saat mataku berangsur-angsur menyesuaikan diri dengan kegelapan, aku menyadari bahwa aku tidak bisa melihat LED daya hijau di terminal Anton, atau yang ada di terminal Letnan Kolonel. Saya menyimpulkan bahwa itu juga sudah berhenti berfungsi.

“Kita dalam masalah, anton,” kataku. “Senjata api yang dipegang oleh unit pasukan khusus di lantai bawah dan Powered Suit mungkin sudah berhenti bekerja.”

“Apa?!”

“Terminalku tidak berfungsi, meskipun Ibu telah melakukan sihirnya pada terminal itu. Terminal Anda dan terminal letnan kolonel juga berhenti. Terminal saya memiliki perlindungan bawaan terhadap ECM. Dibutuhkan lebih dari sekadar gangguan sederhana untuk menonaktifkannya. Artinya, ini pasti serangan EMP. Alat identifikasi pribadi yang harus dipakai tentara agar dapat menggunakan senjatanya mungkin juga telah dihancurkan. Sepertinya Powered Suit itu dinonaktifkan dengan cara yang sama.”

Noa telah memperkenalkan peralatan untuk melindungi terhadap EMP berdasarkan saran dari Macho Man, saran yang sangat mahal sehingga Ibu hampir enggan mengizinkannya.

Jika perlindungan EMP hampir terlalu mahal bagi militer swasta terhebat di dunia yang memiliki peralatan canggih, maka sudah pasti bahwa pasukan Rusia mana pun yang memberikan keamanan di negara yang sama sekali tidak maju tidak akan memiliki peralatan tersebut.

Itu berarti kami harus melarikan diri, tanpa mengandalkan apa pun, selain pistol otomatis kecil yang tidak berbeda dengan yang digunakan hampir 200 tahun lalu.

“Sekarang apa?” Saya bertanya.

“Kaburlah sendiri, Kouki,” kata anton. “Kamu bisa bahasa Rusia, jadi kamu tidak perlu aku menemanimu. Dengar, begitu kau keluar dari hotel, pergilah ke apartemen sesuai alamat yang tertulis di kertas ini. Anda akan menemukan beberapa teman saya yang dapat memberi Anda paspor palsu dan uang yang cukup. Maka kamu bisa-”

“T-Tunggu sebentar! Saya tidak bisa melakukannya sendiri! Dan apa yang akan terjadi padamu?”

“Kouki! Tidak ada waktu. Diam dan dengarkan. Anda bisa naik kereta api melintasi perbatasan Finlandia. Hindari menuju ke timur dengan cara apa pun. Finlandia berada di arah sebaliknya. Pastikan Anda membeli tiket secara tunai; Anda akan langsung ditangkap jika menggunakan kartu kredit. Sesampainya di Finlandia, pergilah ke alamat kedua ini. Itu adalah rumah persembunyian Noa. Anda dapat mengandalkan mereka. Apakah kamu mengerti? Bawalah pistol itu bersamamu. Pergi sekarang.”

Anton menaruh pistol di tanganku.

Terasa berat dan kebesaran. Aku memasukkannya ke ikat pinggangku dan menyembunyikannya di balik jaketku.

Anton meletakkan tangannya di kepalaku. “Semua akan baik-baik saja,” katanya dengan suara yang menenangkan. “Di Pulau Noa, Anda berlatih menembak dan peperangan kota. Anda tidak perlu melawan kali ini. Teruslah berlari. Ini akan sangat mudah.”

“Oke,” kataku dengan enggan. “Tapi bagaimana aku bisa keluar dari hotel ini?”

Jangan bilang aku akan melarikan diri melalui saluran sampah. Kami berada di lantai 83. Aku akan mati sebelum pergi kemana pun.

Letnan kolonel menghampiri saya dan berkata, “Ada sungai besar yang mengalir di belakang hotel ini. Kedalamannya 15 meter, dan Powered Suit yang tidak bisa bergerak seharusnya cukup untuk meredam dampaknya. Gunakan Powered Suit darurat di lantai ini. Lengkapi secara manual dan lompat ke danau. Ini tipe Arakawa, jadi kamu bisa membersihkan bagian-bagiannya dengan menyalakan bahan peledak. Mekanisme pengapiannya tidak menggunakan semikonduktor apa pun, jadi tetap dapat digunakan bahkan setelah serangan EMP. Aku akan membantumu mengenakan setelan itu.”

Letnan kolonel membimbing saya saat kami dengan hati-hati membuka pintu dan keluar ke koridor. Kemudian letnan kolonel menarik tuas yang tersembunyi di balik salah satu lukisan yang menghiasi dinding.

Tuasnya pasti didasarkan pada mekanisme gaya lama yang terkenal dapat diandalkan. Itu berhasil, dan Powered Suit yang disimpan di dinding terungkap.

“Ini adalah Mirage Generasi Kelima Militer Rusia,” kata letnan kolonel. “Saya akan mengaktifkannya untuk Anda jika saya bisa, tapi sayangnya itu tidak mungkin. Saya berharap suatu hari nanti saya memiliki kesempatan untuk membuat Anda terkesan dengan kinerja dari setelan yang diaktifkan.” Kemudian dia menertawakan leluconnya terlepas dari situasinya.

Dengan Powered Suit Mirage yang diaktifkan, saya akan memiliki lapis baja yang baik dan relatif terlindungi dengan baik dari serangan musuh. Andai saja kita bisa mengaktifkannya.

Letnan Kolonel menggunakan alat khusus yang disimpan di samping Powered Suit untuk membuka paksa kokpitnya. Yuri dan Anton membantuku naik ke dalam dan memasang sabuk pengaman di sekelilingku. Lalu saya memakai helm dengan HUD bawaan yang tidak bisa saya gunakan. Saya mengacungkan jempol untuk menandakan bahwa saya sudah siap, lalu kokpit ditutup perlahan dari luar.

“Tn. Arakawa, setelah hitungan mundur sepuluh detik, kamu akan dikeluarkan dari hotel,” letnan kolonel memperingatkanku. “Anda mungkin akan mendarat di air dengan posisi punggung Anda. Persiapkan diri Anda untuk dampaknya! Sungguh menyakitkan bagi saya untuk mengatakannya, tetapi saya tidak tahu sejauh mana negara saya bekerja sama dengan Dunia Baru. Harap pertimbangkan setiap lembaga publik sebagai musuh yang bersembunyi. Saya tahu letnan sudah mengatakan ini, tapi tolong cari cara untuk melarikan diri. Berhati-hatilah.”

“Dipahami! Letnan Kolonel, Yuri, Anton, mohon menyerah tanpa melakukan hal bodoh.”

“Memulai hitung mundur! 10… 9… 8… 7…”

“Apakah kamu mendengarkanku?! Berjanjilah kamu akan menyerah!”

“3… 2… 1… diluncurkan!”

Tidak ada respon terhadap pertanyaanku, hanya suara ledakan yang meluncurkan suit tersebut. Dalam sekejap, aku merasa seperti melayang, dan kemudian aku merasakan Powered Suit itu berakselerasi dengan keras ke arah tanah, kembali ke posisi pertama.

Sejujurnya, aku takut dan hampir menangis, tapi kekhawatiran terbesarku adalah pada Anton, Clare, dan semua orang.

Aku akan menyelamatkan kalian semua, apa pun yang terjadi. Tetap aman sampai saat itu tiba…

Saya dengan aman jatuh ke sungai. Aku merasakan guncangan hebat dari tabrakan tersebut, dan kemudian Powered Suit itu tenggelam ke dalam air.

Sudut Pandang Miki Arakawa

Markas pusat pangkalan Hakone penuh dengan aktivitas. Clare Dauntless memimpin tim yang mencari dua puluh lima orang yang berada di pesawat angkut XC-03 yang jatuh, serta tim yang mencari Kouki di Rusia, dan tim tersebut bekerja keras.

Sudah 18 jam sejak penyerangan di hotel oleh organisasi teroris New World, dan kami masih belum bisa memastikan keberadaan Kouki dan pengawalnya, Letnan Anton Bortkiewicz.

Saya berharap letnan itu entah bagaimana membantu Kouki melarikan diri dari hotel sendirian, menyuruhnya menuju perbatasan Finlandia. Tapi Kouki jelas belum mencapai rumah persembunyian Noa di Finlandia, juga tidak ada tanda-tanda keberadaannya di Finlandia.

“Kita kehabisan pilihan…” Aku bergumam pada diriku sendiri sambil duduk di kursi komandan.

Jika Kouki ditangkap oleh Dunia Baru, mereka akan membuat semacam pernyataan kepada Noa. Kami tidak mendengar apa pun selama 18 jam, jadi Kouki pasti sudah menemukan tempat untuk bersembunyi… atau dia sudah mati. Karena tidak ada informasi baru, saya mulai takut akan kemungkinan terburuk.

Shuuichi sedang duduk di sampingku. “Miki, berdasarkan laporan dari pasukan Rusia yang mengelilingi Hotel Rivage, kami sudah bisa menentukan senjata apa yang digunakan musuh.”

“Ceritakan semua yang kami ketahui,” kataku segera. “Jika kita akan mengirimkan salah satu unit kita sendiri, kita perlu mengetahui jenis perlengkapan apa yang dimiliki musuh.”

“Mereka menggunakan jenis Powered Suit baru yang terlihat seperti model generasi keenam, tapi itu adalah model yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Infanteri mereka memiliki kamuflase optik dan kerangka luar yang diperkuat. Mereka juga memiliki pesawat serbu V/STOL yang sangat mirip dengan kita. Dan mereka kemungkinan besar membawa senjata EMP terarah.”

“Itu tidak benar!” seruku.

Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa aku meragukan kata-kata suamiku, tapi jika mereka memiliki model Power Suit yang tidak diketahui, itu berarti mereka mengembangkannya sendiri. Itu juga berarti bahwa mereka telah memproduksi cukup banyak untuk dapat menyediakan pakaian seperti itu kepada prajurit mereka.

Noa telah membuat prototipe senjata EMP terarah, tapi kami belum siap menggunakannya dalam pertempuran sebenarnya. Jika semua yang dikatakan Shuuichi benar, Dunia Baru berada di level yang sama dengan Noa dalam hal teknologi dan pendanaan.

Ajudanku, Elise, menyela pikiranku. “Miki, Presiden Shumsky ada di hotline,” katanya tanpa mengubah ekspresinya.

Kesejahteraan adik perempuan Elise, Clare, diragukan, dan hal itu tentu menimbulkan dampak emosional pada dirinya. Aku sudah menyarankannya beberapa waktu yang lalu agar dia istirahat, tapi Elise menolak dan tetap di sini untuk terus menjalankan tugasnya, yakin bahwa kami akan menemukan adiknya dalam keadaan selamat dan sehat.

“Tolong tampilkan dia di layarku,” kataku.

Wajah lelah seorang pria tua muncul di terminal di mejaku. Saya sudah lama tidak dipanggil oleh PBB, jadi saya tidak mempunyai kesempatan lain untuk berbicara langsung dengannya, namun saya yakin orang yang saya cari adalah Presiden Shumsky sendiri.

“Lama tidak bertemu, Bu,” katanya.

“Lama sekali, Pak Presiden.”

18 jam terakhir pastinya merupakan neraka bagi presiden. Dia telah menerima banyak sekali permintaan untuk memastikan keselamatan Kouki dan membuka penyelidikan untuk menyelidiki kemungkinan pelanggaran terhadap Pakta Arakawa. Sementara itu, serangan teroris di ibu kotanya masih terus berlangsung.

Apapun yang terjadi, karier politiknya telah berakhir. Saya yakin dia akan mengumumkan pengunduran dirinya segera setelah semua ini selesai.

“Mengetahui bahwa putra Anda terjebak dalam serangan teroris saat bertamasya di Rusia membuat saya sangat malu,” katanya. “Kami telah mengepung hotel sepenuhnya dan kami melakukan semua yang kami bisa untuk menekan kelompok teroris ini dan memastikan keselamatan para sandera mereka. Pada saat yang sama, kami telah memulai operasi untuk memberantas kelompok teroris ini dengan menargetkan inti mereka. Yakinlah-”

“Waktu untuk bicara sudah lewat,” selaku. “Kami ingin melihat hasilnya. Aku ingin jaminan bahwa Kouki aman, dan kru yang bertugas di bawah komando Clare Dauntless harus ditemukan. Uni Eropa, Korps Marinir AS, Armada Pasifik Rusia, dan Divisi 6 Angkatan Darat PBB telah diperintahkan untuk melakukan DEFCON 2 berdasarkan Pakta Arakawa. Saya yakin Anda mengetahui bahwa saya mempunyai wewenang untuk membuat keputusan akhir apa pun terkait tindakan militer yang dilakukan berdasarkan Pakta Arakawa. Jika negara Anda gagal menunjukkan komitmennya, saya mungkin terpaksa mengambil keputusan yang sulit.”

“Nyonya… Nyonya Arakawa, saya jamin, kami melakukan segala daya kami. Angkatan Laut kami sedang menuju ke area di mana pesawat Anda ditembak jatuh dan mereka akan dapat memberi kami informasi lebih lanjut dalam beberapa jam ke depan. Namun, tidak ada cara bagi kami untuk mengetahui keberadaan putra Anda. Anda yakin dia tidak berusaha menghubungi Anda?”

“Dia belum. Anda bilang tidak mungkin, tapi saya ingin tahu apakah Anda sudah memeriksa semua rekaman kamera pengintai di kota?

“Tentu saja,” dia meyakinkanku. “Kami memutuskan bahwa dia melarikan diri dari hotel dengan menjatuhkan diri ke sungai sambil mengenakan pakaian bertenaga. Dari sana dia berjalan ke gang sejauh 150 meter dan kami kehilangan jejaknya.”

Mustahil. Aku tahu Kouki pintar, tapi dia bukanlah prajurit yang dilatih untuk menerobos garis musuh. Dia juga bukan mata-mata yang tahu cara menghilangkan atau menghapus jejaknya. Satu-satunya hal yang membuatnya tetap aman adalah terminal pribadinya, dan tanpa terminal itu, dia tidak lebih dari seorang bocah lelaki berusia 15 tahun yang tidak berdaya. Jadi apa yang terjadi padanya?

“Maaf mengganggu pembicaraan Anda,” sela Elise, “tetapi ketua Organisasi Kejahatan Terorganisir Transnasional PBB ingin berbicara dengan Anda. Dia bilang ini mendesak.”

“Aku akan segera menjawabnya,” kataku. “Tn. Presiden, tolong hubungi saya jika ada perkembangan. Untuk saat ini, saya menginstruksikan negara lain untuk tidak melakukan tindakan militer apa pun. Secara pribadi, saya khawatir operasi ekstraksi dapat menyebabkan perang besar, dan itu adalah sesuatu yang ingin saya hindari.”

“Memang. Saya akan memastikan kami terus melakukan semua yang kami bisa.”

Layar menjadi gelap sesaat ketika saya mengakhiri panggilan, dan kemudian muncul seorang wanita berambut merah berseragam PBB.

Wanita di layar meletakkan beberapa dokumen di atas meja di depannya dan menyapaku dengan gugup. “S-Senang bertemu denganmu. Nama saya Stabinger. Saya bagian dari Tim Pencegahan Perdagangan Senjata Ilegal dari Divisi Kejahatan Terorganisir Transnasional.”

“Miki Arakawa. Aku diberitahu ada berita penting?”

“Y-Ya. Baru-baru ini, kami melacak uang ke pedagang senjata, Vladimir Stolyarov, di Rusia. Kami mengumpulkan informasi tentang pelanggannya sebagai bukti untuk diajukan ke pengadilan internasional. Sesuatu terjadi satu jam yang lalu saat kami melakukan pelacakan ini. Kami melihat perdagangan menghasilkan jumlah uang yang luar biasa. Kami mencari nomor kartu kredit melalui data pelanggan dan menemukan bahwa itu milik rekening bank Kouki Arakawa.”

“Rekening Kouki ada di bank internasional,” kataku. “Baginya untuk mentransfer apa pun di atas satu juta dolar sekaligus memerlukan otentikasi fisik. Jika dia diculik atau diancam, otentikasi akan menunjukkannya, karena denyut nadi dan tekanan darahnya tidak normal. Jadi paling tidak, ini berarti dia bisa mentransfer uang atas kemauannya sendiri satu jam yang lalu.”

“Tepat sekali,” dia membenarkan. “J-Jadi kami meretas terminal Stolyarov dan mengetahui senjata apa yang dibeli Kouki. Haruskah kami mengirimkan datanya kepada Anda?”

“Tolong kirimkan segera! Tadi kamu bilang namamu Stabinger? Ini akan memakan waktu satu atau dua hari, tapi saya akan mengirimkan surat resmi dari saya sendiri ke PBB dan Noa mengucapkan terima kasih atas kerja sama yang kami terima.”

“Oh. Te-Terima kasih.”

Dengan itu, kami mengakhiri panggilan.

Ini kabar baik… Ini kabar terbaik. Aku masih tidak tahu apa yang terjadi, tapi setidaknya aku tahu dia aman. Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi dia pasti menemukan cara untuk menyembunyikan dirinya. Saya hanya berharap saya tahu mengapa dia membeli dari pedagang senjata. Jika dia hanya membutuhkan senjata untuk menjaga keamanan dirinya, dia bisa saja membayar tunai kepada dealer untuk mendapatkan apa pun yang dia butuhkan.

Saat aku bingung, sebuah dokumen dari Stabinger tiba di terminalku. Shuuichi tampaknya menerima dokumen yang sama. Dia segera membuka file itu dan mulai membacanya dengan penuh minat, namun rasa penasarannya segera berubah menjadi kekhawatiran.

“Si bodoh itu!” Shuuichi berteriak. “Apakah dia akan melawan mereka di jalanan?! Miki, ini buruk. Kouki telah membeli beberapa perlengkapan counter-EMP kuno. Dan dia membeli cukup banyak senjata anti-tank tanpa sistem panduan untuk seluruh peleton. Apa ini…? Dia membeli biaya howitzer tapi tidak ada howitzer? Itu pasti untuk IED! Dia pasti merencanakan perang gerilya dengan menggunakan bahan peledak improvisasi!”

Saya membuka dokumen di layar terminal saya sendiri.

Daftar tersebut mencakup peralatan yang cukup untuk mendukung pertempuran perkotaan dalam waktu singkat: 30 senapan otomatis model lama dan lima senapan mesin ringan yang pernah digunakan oleh tentara Rusia, sebuah pengangkut personel yang dirancang lebih dari 100 tahun yang lalu untuk digunakan dalam perang. perang nuklir, helikopter serang yang menggunakan tabung vakum sebagai pengganti chip semikonduktor, ranjau anti-personil dan anti-tank, penyembur api ransel yang menggunakan bensin negara gel, cangkang howitzer, helm tempur yang sudah lama tidak digunakan lagi karena kerangka luar yang diperkuat…

Siapapun yang saat ini terlibat dalam latihan militer modern mungkin akan tertawa dan menyebutnya sebagai daftar barang antik.

“Shuuichi, apakah mungkin untuk menghancurkan Powered Suit menggunakan peralatan yang ada di daftar ini?” tanyaku dengan rasa takut.

“Tidak, tapi beberapa dari senjata itu cukup untuk menghentikan pergerakan Powered Suit. Penyembur api yang diarahkan ke knalpot dapat mengaktifkan pembatas Power Suit dengan menyebabkannya menjadi terlalu panas. Atau jika ranjau darat anti-tank ditutupi proyektil, hal itu dapat menghancurkan beberapa bagian sambungan yang lebih lemah. Kouki tidak akan mendapatkan ide ini sendirian. Hanya seseorang dengan pengalaman peperangan tidak konvensional yang berlarut-larut akan memikirkan hal seperti ini. Saya benci harus melawan seseorang yang mempraktikkan metode tersebut.”

Sebuah peleton dengan pengalaman dalam peperangan tidak konvensional berlarut-larut yang bersedia memihak Kouki di Rusia saat ini… Saya hanya bisa memikirkan satu jawaban: Unit Pasukan Khusus Eksternal Biro Intelijen Kementerian Luar Negeri — Chernobog.

Di dalam Chernobog, ada unit yang keberadaannya bahkan Clare belum bisa verifikasi. Bahkan Letnan Anton belum memberi informasi kepada kami. Unit Chernobog yang dikenal paling kuat dalam peperangan lokal adalah Serp. Kata itu berarti “sabit” dalam bahasa Rusia, dan tidak ada yang lebih meyakinkan daripada mengetahui bahwa mereka ada di pihak kita.

Sekarang sudah jelas apa yang perlu dilakukan Noa. Kemungkinannya adalah Kouki memberikan senjata tersebut kepada Serp, dan Serp akan menggunakan perang gerilya untuk bertahan sampai bala bantuan tiba. Kita perlu mencari tahu di mana dia melakukan perdagangan itu sesegera mungkin.

“Miki!” Elise menelepon. “Kami menerima transmisi dari Kouki. Itu ada di saluran yang tidak terenkripsi.”

“Segera pindahkan dia ke saluran terenkripsi!”

“B-Dia bilang itu tidak perlu. Dia hanya ingin berbicara denganmu.”

Apa yang salah dengan dia?! Menggunakan saluran yang tidak terenkripsi akan memberikan lokasinya ke Dunia Baru. Mengapa dia tidak mengenkripsi komunikasinya? Saya berjuang untuk mengendalikan kecemasan saya ketika saya melihat gambar yang muncul di layar terminal.

Kouki muncul, terlihat sedikit lelah.

Sejenak aku merasa lega, namun aku mulai khawatir lagi ketika melihat orang-orang berdiri di sekelilingnya.

Personel di sekitarku sedang melihat gambar di layar utama, dan mereka mungkin merasakan hal yang persis sama.

“Kouki! Aku senang kamu selamat,” kataku cepat. “Siapa orang-orang bersenjata yang bersamamu itu? Tolong beritahu saya bahwa itu bukan Dunia Baru.”

“Mereka tidak. Tapi saya bisa mengerti bagaimana Anda akan berpikir demikian. Balaclava yang mereka kenakan hampir membuat mereka terlihat seperti kelompok teroris kuno.”

Hampir? Mereka terlihat persis seperti teroris!

Mereka semua mengenakan perlengkapan kamuflase kuno, helm, dan balaclava dengan senapan otomatis dikalungkan di bahu mereka. Mereka tampak seperti gerilyawan anti-pemerintah yang pernah saya lihat di foto-foto awal tahun 2000an.

Apakah itu berarti Kouki adalah sandera mereka?

“Orang-orang ini dulunya bertempur bersama Anton sebagai bagian dari unit tempur Chernobog,” kata Kouki. “Yah, beberapa dari mereka adalah bagian dari unit spionase. Mereka bekerja sama dengan saya, dan kami telah mendirikan kemah di sini, di Moskow Lama.”

“Kou! Berhenti! Anda melakukan transmisi melalui saluran standar dan tidak terenkripsi. Tidakkah kamu menyadari bahwa Dunia Baru mungkin mendengarkan seluruh percakapan kita?!”

“Saya tidak keberatan. Sebenarnya, itulah yang saya inginkan. Silakan, Kapten Yulia.”

Prajurit yang berdiri di sampingnya, yang tampaknya perempuan, menampilkan peta di layar dan menunjuk ke lokasi tertentu di peta dengan jarinya.

Kouki tiba-tiba terlihat kurang ramah.

Aku pernah melihatnya memasang wajah seperti itu sebelumnya… Persis seperti penampilannya saat kami membuat rencana di megafloat setelah penculikan Alice. Itu adalah wajah Kouki ketika dia sedang memikirkan sesuatu.

“Kepada Dr. Sandra Zelenskaya, pemimpin Dunia Baru. Saya yakin Anda mendengarkan. Saya membayangkan Anda pasti merasa sangat frustrasi ketika saya melarikan diri dari hotel? Yah, kupikir aku akan memberimu kesempatan lagi. Saya di sini di Moskow Lama. Saya tidak tahu apakah Anda berencana untuk menangkap saya atau membunuh saya, tetapi apa pun rencana Anda, Anda tahu di mana menemukan saya.

“Saya tidak ingin membuang terlalu banyak waktu pada seorang peneliti yang cukup bodoh dan percaya pada gagasan gaib seperti reinkarnasi dan jiwa. Itu sebabnya aku akan menunggu di sini dan membiarkanmu datang kepadaku. Sebagai gantinya, saya ingin Anda membawa Anton Bortkiewicz, Yakov Tarkovsky, dan Yuri Pamfilova bersama Anda. Jika mereka sudah mati, tidak ada yang perlu dibicarakan. Saya akan segera mengubah lokasi. Namun, jika mereka masih hidup, lepaskan mereka di dekat Danau Bechet di kota tua.

“Waktu dari pelepasan mereka hingga saya berhasil pindah ke lokasi baru adalah waktu yang saya berikan kepada Anda untuk menangkap saya. Balas dalam dua jam ke depan. Saya serahkan kepada Anda untuk memutuskan bagaimana tepatnya Anda menyampaikan pesan Anda kepada saya. Saya tahu Anda bukan wanita terpintar yang pernah ada, tapi saya yakin Anda akan menemukan sesuatu.”

Setelah menyelesaikan pidato arogannya, Kouki tiba-tiba memutus transmisi seolah tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Jelas sekali, dia menghubungi kami hanya sebagai sarana untuk membuat pernyataan kepada Dunia Baru.

Untuk sesaat, aku duduk menatap layar kosong dengan tercengang, tapi kemudian aku sadar dan mulai memberi perintah.

Sikap arogan Kouki jelas merupakan bagian dari suatu rencana. Apa yang perlu kami lakukan sekarang adalah menggunakan kekuatan penuh Noa untuk mempelajari setiap detail area di mana Kouki berada sehingga kami siap mengirim bala bantuan. Saya juga perlu mengoordinasikan para penandatangan Pakta Arakawa, dan saya juga perlu meminta kerja sama Rusia.

Sekali lagi, anak saya mendapat masalah, namun saya yakin dia akan menemukan cara untuk mendapatkan hasil terbaik seperti yang selalu dia lakukan. Sementara itu, aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan.

**

Sudut Pandang Kouki Arakawa — 18 Jam Sebelumnya

Meski tidak dibuat oleh Noa, dan meski tidak dinyalakan, Powered Suit yang digunakan untuk keperluan militer sudah lebih dari cukup untuk menyerap dampak pendaratanku.

Setelah benturan, saya tidak dapat mendengar apa pun yang terjadi di sekitar saya. Saya tahu saya telah berhasil diluncurkan ke sungai dari lantai 83, tapi hanya itu.

Masalahnya adalah apa yang harus dilakukan sekarang. Apakah pistol yang diberikan padaku aman di ikat pinggangku? Setelah meninggalkan setelan itu, saya perlu mengeluarkan airnya, tapi ini buatan Rusia, jadi tetap harus mengeluarkan air. Aku akan mendapat masalah jika tidak menembak. Maka saya harus mengingat semua yang diajarkan Macho Man kepada saya tentang cara melarikan diri dari musuh di dalam kota.

“Biar kupikir… Aku tidak bisa sembarangan menembakkan senjata di kawasan ramai penduduk sipil,” gumamku. “Mencabut senjata saja akan menimbulkan kepanikan, dan kepanikan itu akan menarik perhatian para pengejarku. Saya juga perlu memastikan saya tidak bertindak mencurigakan. Pengejarku akan mewaspadai orang-orang yang bertingkah aneh.”

Ini baik-baik saja. Saya tahu saya bisa melarikan diri. Dan jika aku tidak memanggil tim ekstraksi dari tempat yang aman, aku dan anton bisa mati. Baiklah, ini dia.

Setelah mempersiapkan diri secara mental, aku menggunakan sistem pembersihan darurat pada setelan itu, menyebabkan lubang palka meledak dengan kuat dari setelan itu. Baju itu segera mulai terisi air.

Meski saat itu bulan Agustus, airnya masih dingin. Saya tidak punya pilihan selain menahannya sambil menahan napas dan menunggu kekuatan air yang mengalir mereda sehingga saya bisa keluar dari pakaian itu.

Saat mendongak, saya bisa melihat lampu-lampu Moskow bersinar di permukaan air.

Menurut letnan kolonel, kedalaman airnya 15 meter, jadi saya rasa saya tidak akan kesulitan menahan nafas cukup lama untuk mencapai permukaan. Aku menendang kakiku dan berjuang menuju permukaan, tapi pakaianku basah dan berat.

Akhirnya, saya berhasil menembus permukaan. Hampir tidak mampu menjaga kepalaku tetap di atas air, aku berenang sejauh saluran air yang menghubungkan ke sungai dan meraih tangga yang menuju ke pantai.

“Kupikir aku akan mati,” kataku sambil terengah-engah. “Tidak mungkin aku melakukan itu lagi.”

Air yang masuk ke hidung saya masih terasa perih saat saya menaiki tangga menuju jalan setapak dan saya menemukan seorang wanita berusia 50-an memperhatikan saya dengan curiga.

Aku tersenyum canggung dan mencoba menjelaskan diriku sendiri.

“Aku mabuk dan jatuh ke sungai,” kataku dalam bahasa Rusia, sambil berhati-hati agar tidak berbicara dengan aksen tertentu. “Airnya sangat dingin di malam hari.”

Dia masih memperhatikanku dengan heran. “Saya mendengar suara keras yang terdengar seperti sesuatu jatuh ke sungai dan keluar untuk melihatnya.” Dia berbicara kepadaku seperti seorang ibu yang memarahi seorang anak. “Tahukah kamu bahwa jatuh ke sungai saat mabuk bisa membunuhmu? Dan kamu hanyalah seorang laki-laki. Kamu seharusnya berada di rumah, di tempat tidur.”

Saya meminta maaf padanya, lalu melambaikan tangan dan pergi. Di depan saya berdiri kota Moskow di bawah langit malam.

Terakhir kali saya memeriksa waktu, saat itu sudah lewat jam 1 pagi. Saya kira sekarang sekitar jam 2 pagi? Seharusnya mudah untuk melewati Moskow saat gelap dan tidak ada orang di sekitar. Aku akan pergi ke alamat yang diberikan Anton kepadaku, mengambil sejumlah uang dan pakaian bersih, lalu aku akan naik taksi dari daerah yang banyak orang di sekitarnya. Langkah selanjutnya adalah pergi ke stasiun kereta dan membeli tiket secara tunai…

Aku memikirkan semua yang ada di kepalaku sambil berdiri menunggu sinyal penyeberangan berubah menjadi hijau. Selagi saya menunggu, saya melihat seorang pria berhenti di samping saya, menggunakan terminal pribadinya. Ketika sinyal berubah menjadi hijau, kami berdua mulai berjalan menyeberang jalan.

“Teruslah menatap lurus ke depan,” gumam pria itu, seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Belok kiri saat Anda berada di seberang jalan. Dari sana terus lurus sejauh 20 meter lalu belok kanan. Jalan lurus lalu ke gang ketiga di sebelah kanan.”

Dia kemudian mempercepat langkahnya dan mencapai sisi lain di depanku sebelum berbelok ke kanan dan bergegas pergi.

Apakah dia seorang teman? Aku bertanya-tanya. Jika dia bersama Dunia Baru, saya kira dia akan menangkap saya.

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah ini adalah salah satu mantan rekan Anton. Saya ingat Manusia Macho pernah mengatakan sesuatu tentang pentingnya memiliki penduduk setempat di pihak Anda. Saya tidak punya pilihan lain, jadi saya memutuskan untuk mengambil risiko dan melakukan apa yang dia katakan.

Saya belok kiri, berjalan sejauh 20 meter, lalu belok kanan. Petunjuknya membawaku ke suatu bagian kota yang bahkan kusebut sebagai daerah kumuh. Seluruh area terasa penuh bahaya.

“Mungkin ini ide yang buruk…” gumamku.

Aku berusaha untuk tidak menunjukkan kegelisahanku sambil terus berjalan maju hingga gang ketiga di sebelah kanan.

Di gang berdiri beberapa wanita berpakaian provokatif. Salah satunya sedang merokok dan bersandar di pintu. Dia memperhatikanku dan membuka pintu tempat dia bersandar, lalu memberi isyarat dengan kepalanya untuk mempersilakanku masuk.

Seolah tertarik dengan gerakannya, saya masuk ke dalam gedung tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan wanita itu masuk setelah saya.

“Bos sedang menunggu di ruangan di ujung lorong,” katanya. “Apa yang kamu lakukan? Apakah ada seseorang yang ingin menjemputmu?”

“Saya telah mengecewakan organisasi teroris paling berbahaya di dunia.”

“Apakah itu dimaksudkan agar terdengar keren? Kedengarannya bodoh bagiku.”

Dia menghisap rokoknya sampai ke filternya dan mematikannya ke dinding saat kami berjalan menyusuri koridor.

Begitu kami sampai di ujung koridor, pintu terbuka seolah menanggapi suara kami. Seorang lelaki botak seperti anton melangkah keluar dan menyerahkan segepok uang tunai kepada perempuan itu.

“Kerja bagus, Svetlana,” katanya. “Anda bisa menyebutnya sehari saja. Lupakan apa yang Anda lihat di sini. Anda akan lebih aman dengan cara itu.”

Saat Svetlana meninggalkan kami, dia menoleh ke arahku dan tersenyum. “Kamu terlihat sedikit basah. Kami akan segera menyiapkan pakaian bersih untuk Anda. Saya yakin Anda lebih memilih untuk berubah sebelum berbicara dengan atasan. Silakan lewat sini, Tuan.”

Mereka jelas berada di pihakku. Saya ragu orang ini berbicara kepada semua orang dengan sopan. Senyumannya terlihat sangat canggung.

Saya harus menahan diri untuk tidak tertawa ketika saya mengucapkan terima kasih dan menerima tawarannya.

**

Sudut Pandang Kapten Yulia

“Kapten, Arakawa telah tiba. Dia sedang mengganti pakaiannya di ruangan lain.”

Jadi dia di sini? Baru 26 menit berlalu sejak dia kabur dari hotel. Itu tidak terlalu buruk.

Aku menatap pria itu. “Di negara bagian mana dia berada? Terluka dan penuh adrenalin, saya yakin.”

“Sama sekali tidak. Dia tampaknya cukup tenang. Bahkan, dia cukup santai hingga menertawakan penampilanku. Saya pikir dia pasti sudah menebak kelompok seperti apa kita ini.”

Jadi rumor itu benar. Dia berusia paling banyak 15 tahun… atau mungkin 16 tahun jika dia berulang tahun baru-baru ini. Seorang anak laki-laki semuda itu baru saja lolos dari teroris, dan kemudian dia tenang kembali setelah setengah jam? Tidak heran mereka menyebutnya monster.

Kami siap membawanya ke Jepang segera. Kami akan meminta suaka begitu kami tiba. Jika kami menyerahkan Arakawa, tidak akan ada keberatan dari pemerintah Jepang, dan Miki tidak akan menggunakan pengaruh politiknya untuk melawan kami.

“Apakah pesawatnya siap menerbangkan kita keluar dari sini?” Saya bertanya.

“Ia menunggu di bandara rahasia di pinggiran kota. Sudah siap lepas landas saat kita tiba. Ada juga pesawat yang siap mengawal kita sampai ke wilayah udara Jepang…tapi…”

“Tapi apa?”

“Apakah Anda yakin ingin kami mengebom stasiun radar Moskow sebelum lepas landas? Mereka adalah sekutu kita yang mengoperasikan sistem radar itu. Saya tidak-”

“Kami tidak mengkhianati negara kami; negara kita mengkhianati kita. Mereka mencoba membunuh kami atas tuduhan palsu! Anggap saja itu balasannya.”

Saya tahu bahwa kami akan membunuh beberapa tentara kami sendiri. Tapi tidak ada cara lain untuk melarikan diri dari Dunia Baru setelah mereka berhasil menduduki jabatan tertinggi di pemerintahan Rusia.

Selain itu, tidak dapat disangkal bahwa negara kami telah siap membunuh kami demi menjamin kelangsungan hidup Rusia. Mereka tidak berhak mengeluh jika kita mengorbankan bangsa demi kelangsungan hidup kita sendiri.

Saat aku duduk disana sambil berpikir sendiri dan mengunyah puntung rokok di mulutku, ada ketukan di pintu dan Arakawa memasuki ruangan.

“Kamu ingin berbicara denganku?”

Arakawa berdiri di sana dengan mengenakan setelan hitam yang telah disiapkan untuknya pada menit terakhir. Ada sarung kulit yang tergantung di pinggangnya yang pasti diberikan oleh salah satu anak buahku. Dilihat dari tampilan pegangannya, dia memiliki salah satu pistol kecil yang kami gunakan saat bekerja secara sembunyi-sembunyi. Sepertinya dia sudah melakukan kontak dengan salah satu anggota kami sebelum tiba.

“Bagus sekali sampai sejauh ini,” kataku. “Apakah kamu tahu siapa kami?”

“Anda adalah mantan rekan Anton… Chernobog. Itu akan menjadikanmu Kapten Yulia.”

Dia tahu aku seorang wanita terlepas dari penampilanku?

Rambutku panjang, tapi tubuhku sulit digambarkan sebagai “manusia”. Namun dia tidak tampak terkejut sama sekali.

Efek samping dari Proyek Reinforced Soldier membuat saya hanya memiliki 18% dari tubuh asli saya yang tersisa. Bagian tubuh saya yang lain merupakan bagian-bagian mesin yang terbuat dari besi dan minyak.

“Aku tidak membuatmu takut?” Saya bertanya.

“Tidak terlalu. Yah, aku sedikit terkejut.”

“Baiklah kalau begitu, aku akan memberitahumu rencana perjalanan kami. Sebuah mobil akan datang menjemput kami dalam 15 menit. Mobil akan membawa kita ke bandara di pinggiran kota tempat kita akan naik pesawat. Setelah terbang ke Hokkaido, kami akan melakukan pendaratan paksa di Pelabuhan Wakkanai. Tentu saja, pasukan bela diri Jepang akan berada dalam siaga tinggi, tapi kami akan bisa menegosiasikan suaka untuk kami sendiri dengan menyerahkan Anda kepada mereka. Terus terang, Anda adalah sandera kami. Jangan menentang kami.”

“Berapa banyak dari Anda yang mencari suaka?” Dia bertanya.

“Empat belas.”

Arakawa memiringkan kepalanya seolah bingung dengan jawabanku.

Apa pun yang dia pikirkan, tidak masalah. Kita harus bergerak. Sebelum aku dapat memberitahunya bahwa tidak akan ada pertanyaan lebih lanjut dan tidak ada perubahan pada rencana, dia membuka mulut untuk berbicara.

“Itu aneh. Itu bukan nomor yang saya dengar. Saya bertemu dengan salah satu orang Anda di hotel. Dia menyamar sebagai pelayan dan dia memberi tahu saya bahwa delapan belas anggota sedang mencari suaka. Sekarang baru empat belas? Apakah Anda menderita sebab akibat?”

Jadi dia benar-benar melakukan kontak dengan pasukan Chernobog lainnya di hotel. Itu menjelaskan bagaimana dia mendapatkan pistolnya. Sepertinya pasukan kami yang lain terisolasi dan tidak dapat menghubungi kami.

Kami bisa saja mengunjungi tempat pertemuan biasa untuk menjemput bawahanku yang masih berada di kota, tapi aku tahu kalau kami tidak menundukkan kepala, ada kemungkinan kami akan ditangkap lagi. Kami punya aturan: mereka yang memiliki peluang terbesar untuk melarikan diri akan diprioritaskan. Meskipun saya benci meninggalkan siapa pun, itu adalah pilihan terbaik dalam situasi ini.

Setelah kami aman, mungkin kami bisa kembali untuk yang lain.

“Dia bersama pasukan lain,” jelasku. “Sedihnya, saya tidak punya waktu untuk mengumpulkan semua anggota Chernobog yang bersembunyi.”

“Yah, itu aneh,” katanya. “Saya berjanji akan menyelamatkan semua orang yang saya bisa, termasuk Anton dan letnan kolonel. Saya bahkan tidak ingin meninggalkan Anton di hotel.”

“Memang begitulah adanya. Saya memiliki tugas untuk menyelamatkan bawahan saya dan membawa mereka ke Jepang. Jika kamu ingin menyelamatkan Anton dan yang lainnya, tunggu sampai kamu kembali ke Jepang dengan kekuatan Noa di belakangmu.”

“Kamu mungkin benar. Tapi mau tak mau aku menyadari bahwa tubuhmu lebih dirancang untuk bertempur daripada spionase…”

“Ya, kami adalah unit tempur rahasia yang dikenal sebagai Serp. Di atas kertas, ini adalah unit spionase, namun kenyataannya, kami berspesialisasi dalam pertempuran. Tapi Anda sudah cukup banyak bertanya. Jika Anda tidak mau bekerja sama, kami bisa menahan Anda. Anda sebaiknya datang dengan tenang.

Aku mulai bosan dengan hal ini, jadi aku bergerak ke arah Arakawa dengan niat untuk meraih lengannya, tapi dia menarik senjata di pinggangnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Dia segera memasang peluru dan meletakkan jarinya di pelatuk, siap menembak.

Selain beberapa orang dengan pekerjaan yang tidak biasa, orang-orang dari Jepang juga tidak boleh memiliki kesempatan untuk menggunakan senjata api. Noa pasti memberinya pelatihan bela diri. Bagaimanapun juga, aku ragu seorang amatiran bisa menembak apa pun dengan pistol kecil itu. Pada jarak ini, saya bisa mendekatinya sebelum dia sempat membidik. Anak yang tidak tahu bagaimana harus bersikap perlu dihukum.

Sebelum aku dapat menemukan waktu yang tepat, Arakawa mulai bergerak. Aku mulai berlari ke arahnya, tapi kemudian aku berhenti.

Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi Arakawa berdiri di sana sambil tersenyum dengan pistol diarahkan ke kepalanya sendiri.

“Jangan bodoh!” Aku hanya bisa menangis. “Anda mendapatkan senjata itu dari salah satu orang saya. Itu tidak membawa blanko!”

“Kupikir ini akan menghentikanmu. Jika kamu mencoba menahanku, jariku mungkin akan memberikan terlalu banyak tekanan pada pelatuknya, dan pada akhirnya aku akan meledakkan otakku.”

Apakah dia sudah gila? Tidak, dia terlihat tenang. Saya tidak bisa mengambil risiko di sini.

“Kapten, beri saya sepuluh menit untuk menjelaskannya sendiri,” katanya. “Jika Anda tidak menyukai apa yang saya katakan, tidak apa-apa. Aku akan pergi bersamamu dan naik pesawat itu.”

“Baiklah. Turunkan saja senjatanya. Jika seseorang mengeluarkan suara keras, Anda mungkin akan melompat dan meledakkan otak Anda.”

“Oke. Tapi jangan menyerangku saat aku menurunkannya. Saya jauh lebih lemah dari yang Anda duga. Jika kau menjatuhkanku dengan tubuhmu itu, aku akan terlihat seperti saus tomat. Aku tidak bisa membayangkan ibuku memberimu suaka setelah itu.”

Bocah kotor ini. Dia tahu kita tidak bisa membuat kesepakatan tanpa dia.

Aku menyimpan amarahku di dalam hati dan memeriksa waktu di jam tanganku. Saat itu pukul 02.40.

Bagus. Dia bisa mendapatkan sepuluh menitnya. Selama kita keluar dari sini jam 3 pagi, aku bisa memikirkan sesuatu.

“Sepuluh menit dan tidak lebih,” bentakku. “Berbicara.”

“Oke. Pertama, aku janji, aku akan bilang pada ibuku untuk memberimu suaka bersama Noa, apa pun yang terjadi. Bahkan jika aku mati, aku ingin dia menerimamu. Dan aku selalu menepati janjiku. Apa pun yang terjadi, saya tidak akan mengkhianati Anda atau Chernobog; Kamu memengang perkataanku. Aku akan mendampingimu sampai akhir. Ingatlah hal itu saat Anda mendengarkan saya.”

Itulah yang semua orang katakan sebelum mereka mengkhianati kita. Rekan prajurit kita, negara kita sendiri, bahkan warga sipil yang kita perjuangkan untuk dilindungi…

“Saya ingin menggunakan diri saya sebagai umpan untuk memancing Dunia Baru, dan kemudian kita bisa memusnahkan mereka. Saya memerlukan kerja sama penuh Anda agar ini berhasil.”

Dia akan menggunakan dirinya sebagai umpan? Saya tidak mengerti apa yang dia katakan. Dan ada apa dengan mata anak ini? Mereka terlihat sangat murni. Sepertinya mereka menarikku.

Mata itu tidak seperti yang pernah kulihat.

**

Sudut Pandang Kouki Arakawa

“Aku ingin menggunakan diriku sebagai umpan untuk memancing Dunia Baru, lalu kita bisa memusnahkan mereka,” jelasku. “Saya membutuhkan kerja sama penuh Anda agar ini berhasil.”

Kapten menatapku dengan rasa tidak percaya, tapi aku tidak punya niat untuk berhenti sekarang.

“Langkah pertama adalah mengamankan senjata, amunisi, dan perbekalan lain yang kita perlukan untuk melakukan perlawanan,” lanjutku. “Aku butuh bantuanmu dalam hal ini. Keberadaan Serp sangat dirahasiakan bukan? Artinya, Anda tidak bisa membeli senjata melalui jalur biasa. Tahukah Anda cara membeli dari pedagang senjata di pasar gelap?”

“…Mungkin aku. Jika kita punya uang, kita bisa mendapatkan apa pun yang kita butuhkan. Meskipun aku jelas tidak bisa mendapatkan Powered Suit yang digunakan untuk keperluan militer dengan mudah karena peraturan internasional.”

Aku tahu itu. Di kehidupanku yang lalu, aku melihat film dan novel yang memperlihatkan pedagang senjata terkenal yang memiliki hubungan dengan lembaga pemerintah. Sepertinya itu akurat. Sekarang senjata tidak menjadi masalah, hal berikutnya adalah…

“Langkah kedua adalah membawa senjata kita ke suatu tempat di mana kita bisa melakukan perlawanan. Lalu kita akan memprovokasi Dunia Baru. Saya ragu saya dapat memprovokasi pemimpin mereka, Dr. Sandra, namun para pengikutnya dan pendukung keuangannya adalah cerita lain. Saya ragu pendukung keuangannya dimotivasi oleh iman. Mereka ingin mendapat imbalan. Kita bisa memanfaatkan kelemahan itu.”

Mereka mungkin – tidak, pastinya – mendatangi saya dengan marah dan mencoba membunuh saya. Orang-orang fanatik Sandra melihatnya sebagai semacam dewa, dan para pendukungnya akan menekannya untuk menunjukkan hasil setelah kegagalannya yang berturut-turut. Dunia Baru tidak akan bisa mengabaikan kita.

Organisasi sah seperti Noa mungkin bisa menunjukkan pengendalian diri, tapi itu tidak akan mudah bagi Dunia Baru. Satu-satunya hal yang menyatukan mereka adalah karisma Sandra.

Mereka akan menyesal mencoba menyakiti Alice, Anton, dan semua orang yang penting bagiku!

“Jika mereka tidak mau keluar dan menghadapiku, aku akan memaksa mereka melakukannya,” aku menambahkan.

“Kamu ingin memaksakan tangan mereka? Di mana Anda akan mengambil pendirian?”

“Saya memperkirakan perang kota berskala besar, jadi saya memikirkan Moskow Lama.”

Sekitar 40 tahun yang lalu, ibu kota Rusia dipindahkan 20 kilometer ke timur dari Moskow Lama ke kota baru. Pemerintah kekurangan dana yang diperlukan untuk memelihara kota tua tersebut, sehingga kota tersebut dibiarkan begitu saja, dan dianggap sebagai situs bersejarah. Tidak ada yang keberatan jika itu rusak dalam pertempuran.

Terlebih lagi, masuk ke kota tua dilarang untuk menghentikan penggunaan situs tersebut oleh penjahat. Itu berarti pertempuran di sana tidak akan menimbulkan korban sipil. Orang waras mana pun yang mungkin masih berada di sana akan melarikan diri saat pasukan bersenjata dalam jumlah besar muncul di daerah tersebut.

“Aku mengerti,” dia merenung. “Jalur kereta api bawah tanah dan terowongan saluran pembuangan dapat digunakan sebagai terowongan perang darurat. Anda benar-benar telah memikirkan hal ini dengan matang.”

Saya belum memikirkan hal ini sama sekali, Kapten. Saya hanya ingin menghindari korban sipil. Detail tentang cara kami bertarung sepenuhnya terserah Anda. Namun, jika dia berpikir sebaliknya, kesalahpahaman itu mungkin membuatnya lebih bersedia mempertimbangkan ide-ide saya, jadi saya tidak akan menolaknya. Menilai dari apa yang baru saja dia katakan, kapten dan tentaranya berspesialisasi dalam perang gerilya, tidak seperti Manusia Macho. Pertarungan ini sangat cocok untuk mereka.

“Langkah ketiga adalah meminta dukungan dari pemerintah Rusia,” kata saya. “Ada dua alasan untuk ini. Pertama, kecuali ada perubahan, Presiden Shumsky akan terpaksa mengundurkan diri setelah semua ini selesai. Itu akan membatalkan perjanjian yang dia buat dengan Noa, dan itu akan menimbulkan masalah di masa depan. Alasan lainnya adalah ini yang terbaik untuk Anda dan rakyat Anda, Kapten.”

“Untuk kita?”

“Jika Anda semua pergi diam-diam dan mencari suaka sekarang, orang-orang di Rusia akan mengira Anda mengkhianati negara Anda sendiri. Terlepas dari apakah itu benar. Saya yakin ada orang-orang berpangkat tinggi yang mengetahui bahwa Serp tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi banyak orang tidak menyadarinya. Sebaliknya, Anda bisa menjadi pahlawan patriotik yang menyelamatkan Rusia dari organisasi teroris. Sampai saat ini, Anda selalu berjuang di belakang layar, tetapi jika Anda akan meninggalkan negara ini, mengapa tidak melakukannya dengan gaya? Berikan orang yang mengkhianatimu alasan untuk menyesalinya.”

“Pahlawan…?” dia bertanya perlahan. “Apa sebenarnya yang ada dalam pikiranmu?”

Baiklah! Kita hampir mencapai batas sepuluh menit, tapi aku berhasil membuatnya tertarik. Dia hanya butuh sedikit dorongan lagi, lalu aku bisa kabur bersama Anton dan seluruh Serp.

Aku bisa melakukan ini. Saya hanya perlu mengingat pidato-pidato yang saya sampaikan di G-88 sebagai perwakilan Noa.

**

Sudut Pandang Kapten Yulia

Arakawa selesai berbicara.

Benar, jika semuanya berjalan sesuai rencana, pengaruhnya dan otoritas ibunya akan memungkinkan kita dan negara kita menjadi pahlawan. Tapi aku masih ragu.

“Arakawa, kenapa kamu melakukan semua ini? Apa yang Anda dapatkan dari itu?”

“Sejujurnya, ini demi kepuasan diriku sendiri,” dia mengangkat bahu. “Saat seseorang meminta bantuan kepada saya, rasanya menyenangkan bisa membantu mereka. Itu cukup bagiku.”

“Dan menurutmu aku akan memercayai seseorang dengan motif yang tidak jelas?”

“Apakah kamu akan merasa lebih baik jika kita membuat kontrak? Saya berjanji kalian semua akan diberikan suaka di Jepang dan masa depan dimana kalian bisa hidup sesuka kalian. Sebagai gantinya, saya meminta Anda untuk menjadi tentara bayaran sampai kita melenyapkan Dunia Baru.”

Sebuah masa depan? Itu adalah sesuatu yang selalu berada di luar jangkauan. Dia menawari kita hal yang kita inginkan lebih dari apa pun, dan dengan harga yang wajar.

Aku melirik ke arah Joseph yang duduk di sudut ruangan. Lengannya terlipat dan dia tenggelam dalam pikirannya. Aku ingin mendengar pendapat orang lain, jadi aku memanggil bawahanku yang menunggu di kamar sebelah.

“Setiap orang! Masuk ke sini!” Aku memerintahkan.

Pintu kamar sebelah terbuka dan bawahanku memasuki ruangan.

Melihat mereka masuk, Arakawa tampak terkejut untuk pertama kalinya. Aku merasa sedikit lebih baik melihatnya membuat wajah yang lebih cocok untuk seseorang seusianya.

“Kalian semua sudah mendengar pembicaraannya,” kataku kepada bawahanku dengan singkat. “Apa yang kamu katakan?”

“Ini patut dicoba,” kata salah satu dari mereka. “Bahkan jika kami mencari suaka di Jepang, kami masih bisa dibunuh. Saya pikir satu-satunya harapan yang tersisa adalah menaruh kepercayaan pada Arakawa.”

“Saya setuju,” sela yang lain. “Saya tidak tahu apakah kita bisa mempercayainya, tapi menurut saya dialah satu-satunya harapan yang tersisa bagi kita.”

Jadilah itu. Kami akan mengambil kesempatan pada Arakawa. Saya tidak percaya padanya… tapi jika dia bersedia menandatangani kontrak, saya akan memberinya rasa hormat yang sama seperti yang saya berikan pada klien mana pun.

“Yusuf! Kami akan pindah ke Moskow Lama! Achim, bawalah dua orang lainnya bersamamu dan kumpulkan semua orang yang masih ada di kota ini. Libatkan musuh jika perlu, tetapi minimalkan pertempuran. Yang lainnya, buatlah daftar peralatan. Bergeraklah!”

Di sudut mataku, aku melihat semua orang bergegas melaksanakan perintahku saat aku berbalik menghadap Arakawa. Dia menyadari aku sedang menatapnya dan tersenyum.

“Saya kenal seorang pedagang senjata bernama Vladimir Stolyarov yang bisa memberi kami peralatan tersebut,” kata saya. “Bisakah Anda memberi kami dana?”

“Saya punya uang, jika dolar bisa. Tapi saya memerlukan perangkat yang bisa mengotorisasi pembayaran.”

“Itu bisa kita atur. Kami tidak punya dana sendiri, jadi Anda harus membayar semuanya. Serahkan semua pekerjaan kotor itu kepada kami. Kami sudah terbiasa berkelahi. Bersiaplah untuk apa pun yang mungkin terjadi. Kamu pikir kamu bisa menanganinya?”

“Ya Bu!”

Aku ragu anak nakal ini pernah melihat pertempuran, pikirku skeptis. Tapi jika dia bisa membuktikan bahwa dia lebih baik dari babi-babi yang menduduki peringkat lebih tinggi dengan tidak melarikan diri saat pertarungan dimulai, maka saya akan percaya padanya.

Jika dia tidak mencalonkan diri, mungkin saya akan menawarkan pekerjaan untuknya. Jangan mengecewakanku, Nak.