Isekai Mokushiroku Mynoghra Hametsu no Bunmei de Hajimeru Sekai Seifuku LN - Volume 8 Chapter 9

Bab 8: Bersemangat

Mengumpulkan keberanian bukanlah hal mudah. ​​Terutama ketika harus mengumpulkan keberanian untuk menghadapi tamu tak terduga yang mengetuk pintu depan. Soalina dan Fenne tergoda untuk berpura-pura tidak ada di rumah, tetapi mereka menolak ide itu karena yakin tamu tak diundang itu akan terus berteriak sampai mereka muncul. Itu berarti salah satu dari mereka harus membuka pintu…

Soalina dan Fenne saling bertukar pandangan tanpa kata. Meskipun tidak ada kata-kata yang terucap di antara mereka, tatapan saja sudah cukup untuk menyampaikan apa yang mereka berdua pikirkan. Setelah jeda yang mengerikan, Soalina memejamkan mata, menepuk lututnya, dan bangkit dari kursinya, bertekad untuk menghadapi lawan mereka. Dia mengambil tugas sebagai Saint junior dan, karena khawatir dengan Fenne yang masih dalam masa pemulihan.

“Permisi, siapakah Anda?” Soalina dengan hati-hati membuka pintu sedikit dan memeriksa siapa yang ada di sana.

Dari semua tamu yang mungkin datang, ia tidak pernah menyangka akan menemukan seorang anak laki-laki muda berdiri di balik pintu. Baik Soalina maupun Fenne tidak mengenal anak laki-laki seusianya di daerah itu. Mungkin dia adalah seseorang yang pernah mereka temui dan lupakan, tetapi itu tampaknya tidak mungkin mengingat penampilannya yang menawan. Dia meninggalkan kesan yang tak terlupakan.

Mungkin menyadari ekspresi bingung mereka, bocah itu memperkenalkan dirinya, matanya berbinar dan suaranya sedikit terlalu keras. “Ini aku! Kuhara! Keiji Kuhara!” serunya, sambil meletakkan tangan di pinggang, seolah mengharapkan mereka melompat kegirangan.

Penampilannya sungguh aneh. Nama Keiji Kuhara adalah nama GM. Soalina dan Fenne mengingat namanya dengan baik dan sepertinya tidak akan melupakannya. Jadi aneh bahwa anak laki-laki ini memperkenalkan dirinya dengan nama itu. Bahkan jika dia adalah GM, apa yang mungkin menjelaskan mengapa dia menjadi seorang anak kecil? Para Saint tidak pernah diberitahu bahwa dia adalah seorang anak kecil. Mungkin mereka salah paham tentang usianya karena mereka belum pernah bertemu dengannya secara langsung, bahkan di Lenea, tetapi tetap saja ada sesuatu yang terasa janggal bagi mereka.

Fenne memandang bocah yang sombong itu dengan penuh kecurigaan. Sementara itu, Soalina menatap bocah bernama Keiji dengan ekspresi kebingungan yang jelas terlihat di wajahnya. Kebuntuan itu baru berakhir ketika mereka melihat gadis yang mengikutinya masuk ke rumah mereka seolah-olah merekalah pemilik rumah itu.

“Erakino…” Fenne mengeluarkan suara terkejut kecil, suaranya bercampur dengan rasa heran dan skeptisisme yang besar. Reaksi sesama Saint-nya jauh lebih ekstrem.

“Kau masih hidup, Erakino!”

“EUGH!”

Soalina berlari ke arah gadis itu begitu melihatnya. Dia menabrak Keiji, membuatnya terlempar ke dinding, di mana dia menjerit seperti katak yang terinjak, tetapi Soalina bahkan tidak menyadari kehadirannya. Dia sangat ingin berbicara dengan Erakino lagi.

Sulit untuk mendefinisikan hubungan Soalina dan Erakino dengan satu kata. Terlepas dari itu, tidak ada yang bisa menyangkal bahwa mereka adalah teman baik yang sangat peduli satu sama lain.

Dia memperhatikan gaya rambut dan penampilan Erakino sedikit berbeda dari biasanya, tetapi itu tidak penting bagi Soalina. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi sebelum memikirkan hal itu, dia hanya ingin merayakan pertemuan kembali dengan seorang teman tersayang. Gadis itu mendahuluinya sebelum dia sempat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

“Sayang sekali. Ini bukan Erakinooo kesayanganmu!”

“Apa? T-Tapi kau mirip sekali dengannya… U-Um, mungkin kau marah? Karena aku tidak mencarimu lebih awal…?”

Mereka berpisah setelah tragedi besar. Soalina tidak tahu mengapa Erakino kembali dari kematian atau mengapa dia menolaknya sekarang. Dia tidak tahu apa-apa tentang apa pun.

Meskipun dia seorang Santa, Soalina masih seorang wanita muda dengan pengalaman hidup yang terbatas. Dia tidak bisa menarik kesimpulan rasional dalam situasi seperti ini. Air mata mulai menggenang di matanya, dan dia mengatupkan bibirnya yang gemetar, berjuang melawan dirinya sendiri tentang apa yang mungkin bisa dia katakan sekarang.

Echo menghela napas panjang dan keras. Dia tidak datang ke sini untuk membuat gadis itu menderita. Keiji, satu-satunya orang yang bisa meredakan situasi, terlalu sibuk menghitung bintang di sudut ruangan tempat dia tergelincir ke lantai setelah terhempas oleh Soalina.

“Dasar wanita yang merepotkan. Si pengganggu ini ingin segera menyelesaikan semuanya. Bagaimana kalau kau merasakan Kejelasan yang Glamor ? Mengerti sekarang? Membuat orang mengerti sejak awal sedang menjadi tren saat ini.”

PESAN SISTEM

Saint Soalina dan Saint Fenne telah menghadirkan kejelasan yang mempesona tentang perbedaan Echo.

Seketika itu juga, informasi mengenai situasi tersebut tertanam dalam pikiran Soalina dan Fenne. Bukannya mereka dibuat mengerti, melainkan mereka secara keliru percaya bahwa mereka telah mengetahui informasi ini sejak awal.

Pesan yang tercetak adalah bahwa sosok di hadapan mereka bukanlah Erakino, melainkan hanya cangkang bernama Echo. Singkatnya, informasi yang disisipkan terbatas pada satu fakta tunggal, yaitu Echo adalah seseorang yang sama sekali berbeda dari Erakino, dan ini terukir dalam pikiran kedua wanita itu sebagai kebenaran yang sempurna dan tak terbantahkan.

Kejelasan ini akhirnya memungkinkan Soalina untuk menerima situasi tersebut sampai batas tertentu, tetapi sebaliknya, pemahaman ini menimbulkan serangkaian pertanyaan dan kebingungan.

Bisnis apa yang mungkin membawa Keiji dan Echo ke depan pintu mereka?

“Begitu… Jadi, itu benar? Kau benar-benar bukan Erakino,” Soalina tergagap. “Kau hanyalah cangkang yang menyerupainya… Maafkan asumsi kasarku.”

Soalina kecewa. Tapi dia juga terkejut bahwa kesedihannya tidak separah yang dia duga. Mungkin itu karena dia sangat menyadari bahwa terlalu berharap pada apa pun hanya akan menyebabkan pengkhianatan yang lebih besar terhadap harapan-harapan itu. Mungkin, hanya mungkin, Erakino sudah menjadi bagian dari masa lalu. Itu sendiri sudah cukup menyedihkan, tetapi saat ini, lebih penting untuk menyelesaikan situasi yang ada di hadapannya.

Soalina meminta maaf kepada Echo dan mengamatinya dengan saksama sambil menunggu apa yang akan dikatakan gadis yang penasaran itu selanjutnya. Puas dengan respons tenangnya, Echo langsung membahas topik utama.

“Kau benar. Serangga kecil ini hanyalah pelengkap. Hanya bayangan yang melekat pada Tuan. Bintang utamanya ada di sini! Pria menyedihkan yang kau singkirkan tadi— Wah, kawan, kau baik-baik saja? Lampunya masih menyala? Bukan Bumi untuk Tuan? Ada orang di rumah?”

Echo dan Soalina akhirnya menyadari Keiji tergeletak tak bergerak di sudut ruangan. Menyadari apa yang telah dilakukannya, Soalina bergegas membantunya sementara Echo dengan gugup memperhatikan mereka dari belakang. Soalina mengguncang Keiji perlahan. Dia tidak bereaksi. Skenario terburuk terlintas di benak mereka berdua…

Justru Saint lainnya, Fenne Kahmair, yang meredakan ketegangan. “Dia kurang lebih masih hidup. Dan aku baru saja… mengetahui bahwa dia memang GM,” katanya dengan sungguh-sungguh, setelah menyaksikan rangkaian peristiwa itu dengan tingkat kehati-hatian yang tidak dimiliki Soalina.

Fenne memiliki kemampuan Mendeteksi Pikiran. Dia tidak suka menggunakan kemampuan ini karena pikiran manusia terlalu kompleks dan mengerikan untuk dijelajahi, tetapi jika dia memang harus menggunakannya, sekarang adalah waktu yang tepat. Demi keselamatan mereka sendiri, mereka perlu segera memahami situasi dan mengendalikan keadaan.

Dengan logika itu sebagai pegangannya, Fenne diam-diam menggunakan Deteksi Pikiran pada bocah itu selama percakapan mereka, dan itu membuktikan tanpa keraguan bahwa bocah di ruangan bersama mereka adalah Game Master, Keiji Kuhara. Yah, mungkin masih ada ruang untuk keraguan, karena itu bisa menyesatkannya jika bocah itu sendiri adalah orang gila yang sepenuh hati percaya bahwa dirinya adalah Keiji Kuhara…

Sementara itu, Echo mengerutkan alisnya mendengar pengungkapan Fenne. Dengan lelah ia mengalihkan pandangannya dari Keiji, yang erangannya menandakan ia perlahan tapi pasti sadar kembali, dan mengarahkan pandangannya ke Fenne. “Aaah, kemampuan membaca pikiran?” ia meludah dengan jijik seperti seseorang yang baru menyadari bahwa ia memiliki masalah baru untuk dipecahkan. “Kita tidak bisa membiarkan itu menimbulkan masalah, jadi aku akan memblokir penggunaannya pada serangga ini. Silakan selidiki pikiran Master sesuka hatimu.”

PESAN SISTEM

Segala upaya untuk menggunakan Deteksi Pikiran pada Echo akan ditolak secara permanen.

Kali ini giliran Fenne yang mengerutkan kening di balik kerudungnya. Dia merasakan Echo mengaktifkan semacam kemampuan. Kemampuan yang sangat mirip dengan saat GM mengaktifkan salah satu Keajaiban super dahsyatnya.

Tapi bagaimana mungkin itu terjadi? Jika teorinya benar, kekuatan itu hilang selama konflik mereka dengan Takuto Ira. Mereka telah dikalahkan, itu sudah pasti. Jadi mereka tidak punya banyak kartu lagi untuk dimainkan. Namun selubung kegelapan yang menyembunyikan pikiran Echo darinya, seolah-olah sebuah kekuatan dahsyat melindunginya, membantah apa yang Fenne anggap benar.

Echo menatap Fenne dengan ekspresi sedikit tidak senang, sementara Fenne, yang sangat berhati-hati terhadapnya, menegang di atas tempat tidur, siap bertindak kapan saja.

Ketegangan itu sirna saat Keiji akhirnya sadar kembali.

“Terima kasih atas bantuannya, Echo! Sekarang kita bisa langsung ke intinya!” Suaranya yang keras menggema dengan menyakitkan di ruangan kecil itu. Lalu dia bersujud di hadapan para Orang Suci. “AKU SANGAT MINTA MAAF!”

Dengan suara dahinya membentur lantai kayu dengan bunyi gedebuk, Keiji menyampaikan permintaan maaf paling tulus yang bisa ia pikirkan kepada Soalina dan Fenne. Tentu saja, baginya, ini adalah tindakan yang sangat logis dan jantan, tetapi kedua wanita itu hanya bingung dengan isyarat tersebut.

Seorang anak laki-laki tiba-tiba muncul di depan pintu mereka, mengaku sebagai kenalan lama mereka, lalu bersujud dengan angkuh di rumah mereka. Sekalipun mereka menerima bahwa dia adalah Keiji Kuhara, tidak ada alasan baginya untuk membenturkan kepalanya ke lantai. Dan alasannya begitu aneh dan berbelit-belit sehingga bahkan ketika Fenne mencoba memahami niat sebenarnya menggunakan Deteksi Pikiran, dia tidak dapat memahaminya.

“Pikiranmu kacau. Aturlah, ya?” Fenne menegur, kekesalan mulai terdengar dalam suaranya yang lelah.

Namun, Keiji tetap menempelkan dahinya ke lantai. Dia tidak berusaha mengangkat wajahnya; sepertinya dia berniat menggosoknya sampai lecet di sana.

“Aku tidak punya waktu untuk itu. Aku terus merenungkan apa yang seharusnya kulakukan dan katakan. Tapi aku tahu ini semua salahku. Aku bertanggung jawab atas semua hal buruk. Maaf. Hanya itu yang bisa kukatakan.”

Pada titik inilah akhirnya, meskipun agak samar, kedua Saint itu mulai mengerti apa yang ingin dia sampaikan. Dia memberi tahu mereka bahwa kekalahan mereka di tangan Takuto Ira adalah kesalahannya. Bahwa situasi ini terjadi karena dia lemah. Dia juga bertanggung jawab atas hancurnya mimpi mereka. Tetapi lebih dari itu semua, mereka tidak bisa melupakan senyum gadis yang telah berbagi mimpi mereka. Senyum gadis riang dan menawan yang kini bukan lagi bagian dari dunia ini…

“Erakino tidak akan kembali. Kami berusaha melupakannya, jadi mengapa kau datang kepada kami sekarang?” tanya Soalina dengan berat hati.

Dia akhirnya memutuskan untuk melupakan semuanya—melupakan semuanya dan melanjutkan hidupnya. Dia biasanya bukan tipe gadis yang menggunakan nada mencela seperti itu. Seandainya dia datang sehari lebih awal atau sehari lebih lambat, dia bisa menanganinya dengan lebih bijaksana. Tapi kedatangannya tepat pada saat ini, pada hari ketika dia sudah menyerah pada segalanya— itu tidak bisa dia terima.

“Kami datang dengan berpikir kami bisa memusnahkan Takuto Ira bersama-sama, ehe~♪.”

Soalina hampir meledak marah mendengar ucapan Echo, sesuatu yang sudah lama tidak dilakukannya. Demi Arlos, apa yang dia katakan? Beraninya dia membahas itu sekarang? Akan sangat mengerikan jika kata-kata itu keluar dari Keiji, tetapi sama sekali tidak dapat diterima jika Echo yang mengucapkannya. Dia tidak tahu apa-apa. Apa yang dikatakan oleh penipu yang muncul setelah kejadian dan tidak tahu apa-apa tentang dinamika hubungan kita ini?!

Soalina menggertakkan giginya begitu keras hingga hampir terdengar suaranya. Ia hanya tinggal beberapa saat lagi memerintahkan gadis itu untuk pergi dengan serangkaian kutukan yang mengerikan, ketika—

“Diam, Echo. Aku sedang bicara.”

“Eep!”

Keiji dengan tenang… tetapi dengan suara yang dipenuhi amarah yang menggema, memotong provokasi Echo.

Soalina menelan ludah mendengar tekad kuat yang terpancar dari kata-katanya. Fenne pun bereaksi serupa dari tempatnya di ranjang di bagian dalam ruangan.

Apakah pria ini selalu tampak mengintimidasi seperti ini? Bahkan ketika dia berpartisipasi dalam pertemuan mereka melalui telepati sebagai Game Master, dia tidak pernah terlihat mengagumkan atau menakutkan.

Tidak dapat dipungkiri, dia lebih lemah daripada sebelumnya.

Fakta bahwa ia telah dicopot dari wewenangnya sebagai Arbiter, dan fakta bahwa ia dengan menyedihkan bersujud di hadapan mereka sebagai seorang anak kecil, menunjukkan statusnya yang lebih lemah, dan persepsi itu seharusnya akurat.

Lalu mengapa kata-kata yang baru saja diucapkannya dan tekad yang membara di dalamnya memiliki bobot yang begitu besar? Ketika para Orang Suci merasakan bobot kata-katanya, ada sesuatu yang begitu kuat tentang dirinya sehingga membuat mereka percaya bahwa dia adalah Sang Penguasa Permainan yang mengendalikan segalanya lagi.

“Aku sama sekali tidak peduli tentang itu sekarang. Ya, Takuto Ira adalah musuhku. Aku ingin membalas dendam padanya. Tapi sebelum aku memikirkan itu, aku ingin meminta maaf kepada kalian berdua. Hanya itu yang penting di sini dan sekarang.” Tekad Keiji untuk menghadapi konsekuensi diungkapkan dalam bentuk permintaan maaf yang tulus. “Aku sudah lama memikirkan apa yang akan kukatakan kepada kalian jika kita bertemu kembali. Tapi aku bodoh. Aku tidak pandai berkata-kata. Sejujurnya aku bahkan tidak tahu di mana letak kesalahanku. Jadi aku hanya akan meminta maaf atas semuanya. Aku minta maaf!”

Setiap orang yang berkumpul di tempat dan waktu itu memiliki ambisi masing-masing. Hubungan mereka hanyalah hubungan di mana niat mereka selaras dalam konteks tujuan bersama mereka. Meskipun demikian, Keiji percaya bahwa tanggung jawab atas kegagalan mereka sepenuhnya terletak padanya. Karena dialah satu-satunya yang memiliki cara untuk mengeluarkan mereka dari situasi itu. Hanya dialah yang memiliki kekuatan untuk mengubah keadaan sesuai keinginannya.

Tindakan Takuto yang tiba-tiba mencabut wewenang Game Master darinya melalui cara yang tak terduga telah membuat Keiji terhuyung-huyung. Selama pertempuran krusial, situasi di mana seharusnya ia segera mengambil langkah selanjutnya, di mana nilai satu detik sangat berarti, ia malah kaku dan kecemasannya mencegahnya untuk bertindak.

Keiji mengutuk ketidakmampuannya sendiri.

Sekarang setelah ia memahami kemungkinan tak terbatas dari RPG meja berkat Echo, ia menyadari bahwa ia dapat dengan mudah mengatasi kesulitan itu. Setidaknya, TRPG memiliki potensi untuk melakukannya. Mereka hanya dibatasi oleh imajinasi para pemainnya. Betapa pun hebatnya kuda pacu itu, jika penunggangnya tidak kompeten, ia akan direduksi menjadi sekadar kuda biasa.

Pembalap yang tidak kompeten itu adalah Keiji Kuhara.

Tidak, bahkan penilaian “tidak kompeten” pun tidak tepat untuknya. Seorang penunggang kuda yang tidak kompeten setidaknya akan berusaha mati-matian untuk mengarahkan kudanya ke depan, meskipun dengan canggung.

Itulah alasan sebenarnya Keiji datang menemui para Saint. Untuk meminta maaf atas segalanya. Untuk tidak mengalihkan pandangannya dari kelemahan tekadnya yang setengah matang dan penderitaan serta kesedihan yang ditimbulkannya.

“Itu sudah tidak penting lagi. Semuanya sudah selesai. Saya menerima permintaan maaf Anda, GM. Jadi, silakan pulang sekarang. Saya mengulanginya lagi, tapi semuanya sudah berakhir bagi kita sekarang.”

“Ini belum berakhir!!”

Penolakan yang lebih keras lagi menghancurkan penolakan Fenne terhadapnya. Dia belum pernah melihatnya bertindak begitu memaksa sebelumnya. GM yang dikenalnya tampak seperti seseorang yang sangat ingin menjaga penampilan. Perilakunya merupakan cerminan langsung dari kesombongannya, dan hal itu menyebabkan mereka tidak pernah melakukan percakapan dari hati ke hati sebelumnya. Tetapi dia tidak menunjukkan jejak kesombongan itu sekarang. Dia hanya menghadapi mereka dengan emosi yang mentah, tanpa mempedulikan penampilan.

“Aku… aku masih di sini! Aku belum melupakan janjiku padamu, Fenne. Aku juga belum melupakan mimpi Soalina! Dan aku sama sekali belum melupakan Erakino sedetik pun! Dan aku benar-benar belum melupakan janji yang kita buat bersama!” teriak Keiji. Ia akhirnya mengangkat kepalanya, menatap Soalina lalu Fenne, dan menyatakan tekadnya.

Teriakan-teriakannya sebelumnya sangat keras dan mengganggu. Tetapi entah mengapa, teriakan kali ini tidak memberi mereka perasaan tidak menyenangkan yang sama. Tanpa memberi mereka kesempatan untuk membalas, dia dengan sungguh-sungguh menyampaikan tekadnya. Seolah-olah mengatakan bahwa hanya ini yang bisa dia lakukan, seolah-olah mengatakan bahwa ini adalah hal terbaik yang harus dilakukan.

“Aku tahu ini terdengar sangat egois. Tapi tolong beri aku satu kesempatan lagi! Aku akan mendapatkan Erakino kembali. Dan kemudian aku akan mewujudkan semua mimpimu—mimpi kita!”

Klaim-klaim besarnya begitu berlebihan sehingga menjadi menggelikan. Fenne tidak tahu bagaimana perasaan Soalina, tetapi dia memandang si bodoh kecil ini dengan campuran kekesalan dan kekecewaan. Kisah mereka sudah mencapai kesimpulannya. Tidak ada halaman lagi yang tersisa. Apa gunanya mereka berjuang lebih jauh?

“Kau meminta hal yang mustahil,” katanya. “Apa bedanya sekarang dengan dulu? Apakah kau percaya kau memiliki sesuatu yang istimewa sekarang yang tidak kau miliki dulu? Sesuatu yang memungkinkanmu mengalahkan lawan yang sangat kuat?”

“Aku punya kalian!”

“Kau berhasil menipu kami juga waktu itu,” pikir Fenne, tetapi dia merasa mengatakan itu tidak akan berpengaruh pada Keiji karena dia membiarkan emosi impulsifnya yang berbicara.

Sejujurnya, Fenne ingin dia pergi secepat mungkin. Meskipun dia merasa sedikit lebih menyukai pria itu sekarang karena dia mengungkapkan perasaan sebenarnya, dunia ini—Takuto Ira—tidak begitu pemaaf sehingga semuanya akan berjalan baik hanya karena mereka mencoba lagi. Tidak akan ada jalan kembali jika dia membiarkan pria itu membujuknya untuk mengikuti rencananya dan keadaan menjadi lebih buruk daripada sebelumnya.

Namun Keiji, yang sama sekali tidak menyadari gejolak batin Fenne, dengan putus asa terus mencoba membujuknya. “Aku idiot. Orang bodoh yang sombong dan tolol. Pria yang terlalu percaya diri dan kacau. Itulah mengapa aku gagal. Kenaifanku menyebabkan kehancuran kita. Kenaifan seorang bodoh yang mengira dia bisa melakukan apa saja tanpa bergantung pada siapa pun selama dia memiliki kekuasaan—itulah yang menyebabkan situasi ini… kegagalanku.”

Keiji menghabiskan perjalanannya untuk menemukan Para Suci dengan merenungkan apa yang menyebabkan kegagalannya dan kejatuhan mereka. Dia tidak memikirkannya untuk menyalahkan diri sendiri atas situasi buruk tersebut. Dia ingin mencari tahu mengapa dia dikalahkan dan mengapa semua orang yang bergabung dengannya menderita kemalangan besar sebagai akibatnya. Echo telah mengejek Keiji, yang terus mengerang dan memeras otaknya hingga larut malam, tetapi dia menemukan jawabannya dengan relatif mudah. ​​Kegagalannya berasal dari sikap memanjakan diri sendiri.

“Aku memang selalu seperti ini,” akunya. “Aku selalu sombong setiap kali menang judi. Aku tahu seharusnya aku tidak lengah sampai akhir, tapi aku lengah di tengah jalan karena terlalu percaya diri. Aku ingin terlihat baik, jadi aku dengan mudah menerima tantangan yang tak mungkin kumenangkan. Kupikir aku bisa menghilangkan kebiasaan buruk itu dan menjalani hidup yang lebih baik di sini, tapi ternyata kebiasaan lama sulit dihilangkan.”

Orang tidak mudah berubah. Bahkan jika mereka berpikir telah berubah, seringkali perubahan itu hanya sementara, atau mereka sebenarnya belum berubah sama sekali.

Keiji mengakui kelemahannya. Setelah mengakui kesalahannya, dia mencari cara untuk mengubah keadaan. Langkah pertama adalah menebus kesalahan. Meminta maaf atas kegagalan dalam pertempuran yang mengubah hidupnya itu dan memohon pengampunan yang tulus.

“Itulah mengapa aku menyadari aku butuh sekutu untuk menghentikanku,” lanjut Keiji. “Sekutu yang akan menyadarkanku sebelum aku nekat melakukan sesuatu yang gila. Aku tidak bisa melakukannya sendirian. Aku terlalu sombong dan menganggap diriku yang terkuat. Mampu melakukan apa saja. Kita mendapatkan hasil seperti ini karena aku egois dan melakukan apa pun yang aku mau, dengan cara apa pun yang aku mau. Dan kemudian di saat-saat terakhir, aku benar-benar pengecut. Seharusnya aku lebih mendengarkan kalian dan Erakino. Kalian ada di sana untukku bersandar…”

Keiji memang bersikap acuh tak acuh selama waktu mereka bersama. Soalina, Fenne, dan Erakino sebagian besar yang memutuskan segalanya. Mereka bahkan tidak tahu apakah dia mendengarkan sebagian besar waktu, dan karena Erakino mengoordinasikan masalah GM dengannya, para Saints tidak menganggapnya sebagai masalah besar. Keiji memohon agar dia ingin mengubah itu kali ini. Dia mati-matian berpendapat bahwa satu perubahan ini dapat mengubah kegagalan mereka menjadi kemenangan.

“Aku tidak akan mengacaukannya kali ini,” janjinya. “Aku ingin meminjam semua kekuatanmu dan mendapatkan kembali apa yang telah hilang. Aku akan mendengarkan semua yang kau katakan agar itu terjadi. Aku akan memberitahumu jika aku tidak mengerti sesuatu, dan aku akan mengatakan jika keadaan menjadi buruk, bukannya menyembunyikannya. Aku sudah selesai berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan diriku! Aku adalah anggota terlemah dan terbodoh di kelompok kita!”

Pidatonya yang berapi-api diakhiri dengan penilaian diri yang cukup menyedihkan. Tetapi Soalina, Fenne, dan Echo tidak menertawakannya atau mengejeknya. Mereka menanggapi permintaan maaf tulus dan tekad baru pria ini dengan serius.

“Jadi, tolong bantu aku mengetahui siapa aku sebenarnya!! Aku memohon bantuan seumur hidup dari kalian!!” Keiji membenturkan dahinya ke lantai untuk kedua kalinya, semakin merendahkan diri di hadapan para wanita itu. “Soalina, Fenne, aku butuh kalian berdua untuk mengembalikan semuanya!!” Dia mengakhiri permohonannya dengan suara keras dan menggelegar, seolah-olah hanya itu yang mampu dia lakukan.

…Keheningan berlangsung lama dan canggung hingga akhirnya Soalina, yang memperhatikan Keiji dengan kilatan kekhawatiran di matanya, memecah keheningan.

“Apakah kau berjanji untuk benar-benar menyelamatkan Erakino? Maukah kau bersumpah kepada kami di sini dan sekarang bahwa kau akan memulihkan semua yang telah hilang?”

“Ya. Aku bersumpah demi kamu dan demi diriku sendiri. Dan demi Erakino. Aku tidak akan lari lagi. Aku akan memikirkan semuanya dengan matang dan mengerahkan seluruh kemampuanku. Aku akan melakukan yang terbaik untukmu. Aku akan melakukan segala yang aku mampu untuk mengalahkan musuh mana pun yang menghalangi jalan kita, selama kau mendukungku!”

Fenne memiliki firasat buruk tentang cara kedua orang lainnya tampak akan mengambil keputusan terburu-buru di tempat, jadi dia dengan cepat menggunakan Deteksi Pikiran pada Keiji. Soalina akan berubah pikiran tentang bekerja sama dengannya jika Fenne mengungkap niat jahatnya.

Namun, dia terkejut dengan apa yang ditemukannya tersembunyi di dalam diri mantan GM tersebut.

“Wah, ini mengejutkan. Dia serius. Dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang baru saja dia katakan,” ungkapnya.

Keiji telah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, tanpa disaring. Dia dengan tulus meminta maaf dan mengakui kebodohannya. Tetapi yang paling mengejutkan Fenne adalah bahwa Keiji sepenuh hati percaya bahwa jika Soalina dan Fenne bergabung dengannya, jalan menuju kemenangan akan terbuka.

“Santo Fenne,” Soalina memulai. “Aku ingin mencoba mempercayainya lagi…”

“Wah, itu mengejutkan,” jawab Fenne. “Kau serius juga? Apa kau lupa diskusi kita tadi? Dia adalah contoh nyata orang jahat. Jika kau membiarkan dirimu terperangkap dalam kebohongan manisnya, kau akan menderita, sayangku.”

Kepala Fenne terasa pusing ketika melihat secercah harapan yang cemas namun tulus kembali menyala di mata Soalina. Bagaimana bisa sampai seperti ini? Seharusnya dia menghentikan semuanya sebelum sampai sejauh ini, tetapi sudah terlambat. Soalina serius untuk kembali mempercayai pria ini.

“Aku tidak percaya dia orang jahat,” Soalina tergagap. “Dia adalah Guru Erakino, jadi jika kita bekerja sama, mungkin…”

“Aku tak percaya dengan apa yang kudengar…”

“Sungguh kelompok yang tidak ada harapan, ” pikir Fenne, muak dengan mereka semua. Dia praktis sudah menyerah dan hampir berpikir, ” Apa pun yang terjadi, terjadilah.” Dia memiliki firasat buruk tentang semua ini, tetapi perasaan itu lebih seperti merasakan akhir dari hari-hari damai mereka dan datangnya masalah.

“Fenne… B-Bagaimana?” tanya Keiji. “Maukah kau bekerja sama dengan kami? Jika kau hanya mengangguk di sini, semuanya akan beres. Kau tahu, seperti dengan catatan bahagia, dibungkus dengan pita cantik dan sebagainya…”

“Tidak mau…”

“Fenneeeeee…”

Keiji memohon padanya dengan suara yang terdengar menyedihkan. Begitu menyadari bahwa bersikap tegas dan fasih tidak berhasil, dia langsung menangis. Dia tidak akan membiarkannya begitu saja dalam waktu dekat. Lebih buruk lagi, Soalina sekarang memihak padanya. Dia dengan gugup melirik bolak-balik antara Keiji dan Fenne, mencari kesempatan untuk bergabung dalam percakapan.

Fenne menghela napas panjang dan berat. “Aku tidak mau, tapi aku tidak akan bisa tidur nyenyak jika aku membuangmu dan mengetahui kau mati di selokan di suatu tempat. Aku akan menjagamu karena kau benar-benar tidak punya harapan. Aku benar-benar sial dalam hidup, akhirnya mengasuh seorang pria dewasa yang terjebak dalam tubuh seorang anak kecil yang lucu. Hidupku sangat sial.”

Fenne merasakan campuran antara pasrah dan penyesalan, tetapi anehnya, dia tidak merasa tidak bahagia. Dia hanya dipenuhi dengan kekesalan. Apa pun yang terjadi, terjadilah, akhirnya dia memutuskan, sepenuhnya menyerah untuk mencoba menyelesaikan situasi dengan cara lain.

“Terima kasih, Fenne!” seru Keiji. “Aku juga akan membuatmu bahagia! Aku akan membuat kalian berdua bahagia! Aku janji!”

“T-Tolong lakukan… Kami mengandalkanmu,” kata Soalina malu-malu.

“Kejutan lagi. Kalian berdua serius banget,” kata Fenne dengan nada jenaka.

“Sekarang kalian bisa memanggilku Keiji. Aku bukan GM lagi. Aku hanyalah orang bodoh yang siap melakukan apa yang harus dilakukan untuk mewujudkan mimpi kita. Itulah Keiji Kuhara!”

“Baik, Tuan Keiji!”

Itulah Keiji Kuhara yang baru saja menyatakan bahwa dia telah belajar dari kebodohan menjadi terlalu percaya diri. Jelas sekali dia tidak belajar apa pun. Fenne menghela napas panjang lagi. Rupanya, sekarang tugasnya untuk memperbaiki kepribadiannya yang sombong. Soalina saat ini terlalu sibuk tertipu oleh janji-janji muluk pria jahat itu, dan gadis penasaran bernama Echo mengawasi mereka dengan seringai geli, seolah-olah semuanya berjalan sesuai rencana.

Keiji bangkit berdiri, mengambil pose percaya diri, dan mulai bercerita tentang betapa uniknya mereka berdua sebagai teman, wanita luar biasa dengan potensi tak terbatas, dan betapa berharga dan disayanginya mereka baginya.

Melihat pipi Soalina memerah saat mendengarkan sanjungan berlebihan darinya, Fenne sengaja melontarkan sindiran sarkastik kepadanya. “Keiji, bukankah kau lebih cocok menjadi gigolo daripada GM?”

“Terima kasih, Soalina. Terima kasih, Fenne. Dan juga kau, Erakino di surga. Aku merasa seperti sudah menang. Lihat saja, Takuto Ira. Kita tidak perlu takut sekarang karena kita bekerja sama. Aku melihat jalan menuju kemenangan…”

“Ugh…”

Keiji tidak mendengarkan. Dia mungkin bahkan tidak menyadari bahwa Fenne memanggilnya Keiji—atau bahwa Fenne sedikit pun menanggapinya. Fenne menghela napas lagi. Tapi entah kenapa, dia sebenarnya tidak terlalu kesal.

“Mungkin kita harus mulai dengan memperbaiki kebiasaanmu yang selalu membiarkan hal-hal kecil langsung membuatmu marah…”

“Woooooooooooooooooooooooooo! Kita akan berhasil, Erakinoooooo! Tunggu sebentar!”

Keiji kembali melontarkan kata-kata kasar, dan Soalina menyemangatinya dengan pipi memerah. Echo melipat tangannya, mengangguk seperti orang tua yang penuh kasih sayang, senang melihat anak kesayangannya melangkah ke panggung besar. Sementara itu, Fenne melirik ke luar jendela, memberi isyarat bahwa mereka terlalu berisik dan mengganggu.

Maka, mereka yang dulunya dikenal sebagai faksi RPG meja kembali bersatu, dengan tekad dan keteguhan hati yang baru. Dengan pria yang berisik, arogan, dan bodoh itu memimpin mereka…

Tepat setelah pertemuan yang menyenangkan ini, pemilik toko roti di dekatnya datang untuk mengeluh tentang betapa berisiknya mereka dan memarahi Keiji dengan keras, menyebabkan kegembiraannya yang berlebihan langsung sirna. Itu hanyalah awal dari rentetan kritik yang diterimanya tentang bagaimana dia menyalahgunakan kekuatannya dan rencananya yang tidak memadai untuk mengalahkan Takuto Ira…

Dan begitulah, kisahnya— kisah mereka —memulai babak baru.