Isekai Mokushiroku Mynoghra Hametsu no Bunmei de Hajimeru Sekai Seifuku LN - Volume 7 Chapter 1

Bab 1: Resume

Masa damai akan segera tiba di Mynoghra setelah semua pertikaian seputar hilangnya kesadaran Takuto yang berpuncak pada intrik Vittorio dan pertempuran dengan Scribe Saint. Atau seharusnya begitu.

Sepertinya takdir memang suka sekali mempermainkan kita. Takuto merasakan ada gangguan baru yang mengincar mereka saat ia mencoba memahami maksud di balik pernyataan berani dan tak kenal takut yang dilontarkan musuh terbaru yang akan menghadapi mereka—Penyihir Suci Vagia.

“Jadi, sepertinya undangan kemarin memang benar.” Kata-kata Takuto menggema di Ruang Singgasana.

“Memang,” jawab Atou, membenarkan laporan di tangannya saat ia berdiri di samping singgasananya. “Sepertinya surat resmi telah dikirim ke setiap negara, termasuk Phon’kaven, untuk meminta partisipasi mereka dalam konferensi. Kami tidak memiliki cukup informasi tentang Qualia untuk memastikan mereka dihubungi, tetapi kami telah menerima laporan bahwa permintaan tersebut telah dikirim ke negara-negara lain di Benua Hitam.”

Penyihir Vagia telah membuat pernyataan yang berani dan konyol dalam skala global beberapa hari yang lalu. Beberapa hari telah berlalu sejak itu, dan informasi yang melegitimasi klaimnya mulai mengalir ke ujung jari Takuto. Ia akhirnya mendapatkan beberapa informasi tentang Pasukan Succubus di balik proposal tersebut. Namun informasi itu hanya sampai di situ saja.

Dalam keadaan normal, mereka seharusnya juga menyelidiki apa yang terjadi pada para Peri dan Aliansi Elemental El-Nah. Namun, karena sumber daya mereka terikat dalam berbagai konflik yang melanda Mynoghra, mereka kekurangan informasi.

Takuto frustrasi karena ia lambat bertindak karena terlalu sibuk dengan masalah yang lebih besar. Sayangnya, ia tak punya waktu untuk menyesali masa lalu. Ia memikirkan kartu-kartu yang ada di tangannya dan mengetuk pelan sandaran lengannya sambil menyusun strategi selanjutnya.

“Hmm, apa sudut pandangnya?” gumam Takuto.

Atou diam-diam memperhatikan tuannya yang sedang merenungkan masalah itu. Ia tahu berkomentar hanya akan mengganggu rajanya. Entah ia berkomentar atau tidak, pada akhirnya ia akan menemukan jawaban yang dicarinya sendiri. Bukan hanya keyakinan Atou pada Takuto yang membuatnya berpikir demikian, tetapi fakta yang telah terbukti.

“Sebuah konferensi yang mengundang semua negara dan kekuatan… Sebuah Konferensi Semua Fraksi, mungkin?” Takuto melanjutkan satu alur pemikirannya.

Jika ia menerima tawaran dari Pasukan Succubus—dari Penyihir Vagia—begitu saja, maka Vagia sedang mempersiapkan pertemuan puncak yang megah untuk semua kekuatan utama Idoragya. Terlepas dari niat di balik undangan tersebut, mereka pasti ingin Mynoghra berpartisipasi setelah mengajukan tawaran yang begitu megah dan mencolok kepada seluruh dunia. Namun, sebenarnya, Takuto tidak tertarik dengan ide itu.

Tak perlu seorang jenius untuk tahu betapa bodohnya memasuki wilayah musuh tanpa mengenal musuhmu terlebih dahulu. Sangat berisiko bagi Takuto untuk menyerang Negeri Ilahi Lenea demi mendapatkan kembali Atou. Para pengikut suatu bangsa tak akan bisa tidur nyenyak jika penguasa mereka terus-menerus memasuki wilayah musuh tanpa izin. Lagipula, seorang penguasa—seorang Komandan—seharusnya tidak bertempur di garis depan, titik.

Takuto sering kali harus mengingatkan dirinya sendiri akan hal itu. Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa ia tidak boleh salah memahami apa yang ia kuasai—apa kekuatan dan kelemahannya. Terlebih lagi, karena kebijakan Mynoghra untuk mengejar Kemenangan Ascension mencakup menghidupkan kembali Isla, kompromi dan perubahan bukanlah pilihan bagi mereka.

Dengan kata lain, tujuan akhir mereka adalah menjadi bermusuhan dengan semua faksi.

Terlepas dari motif faksi lain untuk berpartisipasi, negosiasi damai yang dianjurkan oleh Penyihir Vagia hampir mustahil untuk dipatuhi oleh Mynoghra. Setidaknya, untuk mendapatkan Kemenangan Ascension, para Pemain lain harus menyerah kepada Mynoghra.

Dengan mempertimbangkan semua itu, konferensi itu tidak terlalu menarik bagi Mynoghra.

“Tapi dengan minimnya informasi, sayang sekali jika melewatkan kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang lawan kita,” ujarnya. “Sejujurnya, saya penasaran pertandingan menarik apa saja yang akan dimainkan, dan itu juga akan menjadi informasi penting untuk menyusun strategi ke depan. Meski begitu, itu berisiko .”

Atou menanggapi dengan senyum lembut dan anggukan yang seolah mengisyaratkan ia harus melakukan apa yang menurutnya terbaik. Melihat senyumnya, Takuto pun membalas dengan senyumnya sendiri—yang mulai ia biasakan akhir-akhir ini. Lalu ia menarik napas dalam-dalam.

“Ini memang teka-teki. Apa langkah yang tepat?” Takuto menyuarakan kekhawatirannya, terdengar sangat menikmatinya.

Sudah lama diputuskan bahwa kebijakan Takuto dan Mynoghra adalah penaklukan dunia. Namun, ada cukup alasan untuk berpikir dua kali sebelum memutuskan untuk menolak berpartisipasi dalam konferensi dunia agar mereka dapat menjalankan kerajaan mereka secara terpisah.

Musuh-musuh yang harus mereka kalahkan suatu hari nanti sangatlah kuat. Mereka semua menggunakan kemampuan yang berbeda-beda, dan masing-masing membawa perubahan pada dunia yang setara dengan keajaiban.

Dalam pertarungan melawan Game Master, strategi cerdas Takuto memungkinkan Mynoghra meraih kemenangan pada akhirnya, tetapi kemenangan itu mungkin akan berakhir dengan kekalahan telak jika ia tidak tahu tentang TRPG. Dengan mengingat hal ini, ia mengambil risiko serius dengan terus memberikan langkah pertama kepada lawan yang tidak ia ketahui informasinya. Ia masih tidak tahu berapa banyak orang di dunia ini yang berada di posisi yang sama dengannya—berapa banyak Pemain di luar sana.

Jika memungkinkan, di sinilah saya ingin mengumpulkan intelijen—tanpa risiko.

“Sepertinya pilihan terbaik di sini adalah menggunakan Botchlings…” Takuto perlahan mengangkat pandangannya ke langit-langit. Ia menatap monster seperti bayi yang menempel di balok; monster itu sudah berusaha menarik perhatiannya sejak beberapa saat.

Makhluk ini adalah Botchling—salah satu unit Mabeast yang dipanggil untuk menjadi pengawal Takuto. Dua unit ini saat ini ada di Mynoghra, dan mereka adalah unit umum terkuat yang mereka miliki.

Tentu saja, karena ia memanggil mereka untuk melindungi dirinya sendiri, Takuto lebih suka tidak mengusir para Botchling darinya. Namun, kemampuan mereka sangat kuat dan berguna. Dengan kemampuan tempur dan keahlian khusus yang setara dengan unit Pahlawan, Takuto yakin mereka akan memenuhi harapannya.

“Oh, aku mengerti. Kau akan menjadikan mereka sebagai tubuh gandamu, Raja Takuto!” Atou, orang kepercayaan Takuto, yang tak pernah meninggalkannya sejak kebangkitannya dan terus membuntutinya seperti induk serigala yang melindungi anaknya, mengangguk setuju dengan pilihannya.

Kita sudah semakin dekat dalam banyak hal, pikir Takuto, merasa sedikit gugup di dekat gadis yang mengangguk di depannya.

“Akan sangat menyakitkan kehilangan satu kartu mengingat betapa mahalnya biaya produksinya… Meskipun begitu, fakta bahwa kartu-kartu ini dapat diproduksi kembali menjadikannya kartu sekali pakai yang bisa kita buang dan ganti,” kata Takuto, memaparkan pendapatnya. “Saya pikir tertinggal karena kita terlalu berhati-hati adalah ide yang buruk, jadi tingkat proaktif tertentu sangatlah penting.”

Tergantung lokasi mereka diproduksi, para Botchling dapat memiliki beragam keahlian unik. Botchling Takuto, yang telah melakukan kontak mata, sangat ahli dalam kamuflase dan penyembunyian. Dengan keahlian Mimiknya, ia dapat berubah menjadi Takuto, dan dengan telepati dan penglihatan bersama, ia bahkan dapat dikendalikan seperti walkie-talkie. Inilah metode yang digunakan Takuto sebagai tindakan balasan ketika Vittorio berencana untuk menjadikan Takuto sebagai sosok idealnya. Saat itu, Takuto menggunakan Botchling untuk membatalkan ritual tersebut dengan sengaja menggeser objek pemujaan menjauh dari dirinya, tetapi…

Melihatnya dari perspektif lain, Takuto menyadari ia juga dapat menggunakan Botchling sebagai terminal eksternal untuk berinteraksi dengan dunia yang lebih luas dari kenyamanan rumah.

“Ide yang brilian,” kata Atou. “Penatua Moltar dan para Dark Elf lainnya bisa tenang karena kalian aman di rumah… Dan tentu saja, aku juga akan merasa lega!”

“Kalau dipikir-pikir lagi, kita berdua sudah sering sekali berada dalam situasi nyaris mati sejak datang ke dunia ini,” Takuto setuju. “Aku tidak mau membahayakan diriku sendiri lagi dengan berpartisipasi.”

“Aku berencana menghentikanmu jika kau melakukannya!” seru Atou.

“Hahaha!” Takuto tak kuasa menahan tawa tegangnya, karena mendapat tatapan serius mematikan dari Atou. “Aku tak akan menyalahkanmu kalau kau mencoba…”

Takuto mengerti perasaannya. Jika ia menawarkan diri untuk berpartisipasi sebagai perwakilannya, ia pasti akan melakukan segala daya untuk menghentikannya juga. Setelah semuanya selesai, diputuskan dengan tegas bahwa Takuto tidak akan berpartisipasi langsung dalam konferensi ini. Sekarang, mereka hanya perlu memikirkan cara untuk mendapatkan manfaat maksimal dalam batasan yang telah mereka tetapkan.

“Sejujurnya, saya lebih suka tidak mengambil tindakan apa pun dan tetap bersembunyi untuk fokus pada Urusan Dalam Negeri,” aku Takuto. “Tapi ini kesempatan emas untuk mengumpulkan intelijen. Jika semua faksi benar-benar bersatu, setidaknya kita akan tahu kekuatan seperti apa yang harus kita hadapi di masa depan.”

Intinya begitulah. Entah itu pasukan RPG atau TRPG, salah satu alasan Mynoghra tertinggal dari musuh mereka hingga saat ini adalah kurangnya informasi. Menghadiri Konferensi Semua Fraksi ini sendiri berisiko, tetapi jika mereka bisa mendapatkan gambaran kasar tentang kekuatan yang datang ke dunia ini, itu akan membuat dominasi dunia jauh lebih mudah di masa depan. Maka, Takuto perlahan-lahan mulai tertarik untuk berpartisipasi. Kekhawatiran terbesarnya adalah potensi masalah yang mungkin timbul dari partisipasi Mynoghra.

“Apa pun yang berhubungan dengan Pemain lain selalu menimbulkan banyak masalah,” desahnya. “Karena pasti akan melibatkan pembicaraan tentang permainan dan dunia lain, kita tidak bisa dengan mudah membahasnya dengan para Peri Kegelapan, dan mencoba menghindari topik itu benar-benar membuatku stres.”

“Itulah tujuanku di sini! Tanyakan saja, dan aku akan datang kapan pun, di mana pun untuk mendengarkanmu, Raja Takuto! Lagipula, Atou-mu adalah satu-satunya orang yang bisa kau ajak bicara tentang hal itu!” Atou dengan bangga menepukkan tangannya di dada.

Takuto terkekeh pelan melihat gestur menggemaskan itu, tetapi raut wajahnya menegang saat menyadari bahwa ia telah dengan mulus menghapus seseorang dari ingatannya. “Aku senang mendengarmu berkata begitu, dan aku akan mengandalkanmu saat waktunya tiba, tapi bukankah kau sedang melupakan seseorang?”

“Aduh, apakah ada orang seperti itu? Sayangnya aku tidak ingat…”

“B-Baiklah kalau begitu…”

Mereka sedang membicarakan Pahlawan yang tidak hadir di ruangan itu—Gleeful Spin Doctor Vittorio. Ia adalah seseorang yang bisa diajak Takuto berkonsultasi tentang hal-hal yang berkaitan dengan dunia mereka sebelumnya. Namun, bisa dibilang hubungan antara Atou dan Vittorio sudah seburuk yang mereka kira. Penyebab perselisihan mereka terletak pada kepribadian Vittorio yang keji dan kegemarannya mengusik orang lain. Jauh dari ideal jika rakyat yang menjadi pilar utama pemerintahan berselisih satu sama lain, tetapi Takuto pasrah dengan kenyataan bahwa ia tidak bisa berbuat apa-apa untuk menjembatani jurang di antara mereka.

Sungguh kejam memerintahkan Atou untuk berubah pikiran, dan sama sekali tidak ada gunanya memerintahkan Vittorio untuk memperbaiki sikapnya. Oleh karena itu, solusi terbaik adalah Takuto menjadi penengah agar mereka berdua tidak bertengkar.

Untungnya, Vittorio tidak selalu berada di Tanah Terkutuk, jadi itu membantu. Ngomong-ngomong, di mana dia sekarang?

Dirancang agar tak terkendali oleh Pemain, Vittorio berkeliaran bebas di wilayah kekuasaan Mynoghra, menyebabkan berbagai masalah ke mana pun ia pergi. Perebutan kekuasaan antara Takuto dan Vittorio telah mencapai puncaknya, tetapi Takuto tahu Vittorio bukan tipe orang yang akan menuruti perintahnya begitu saja.

Masalah gila macam apa yang akan dia bawakan untukku selanjutnya? Memikirkannya saja sudah membuat depresi sekaligus gembira. Saat pikiran Takuto melayang pada Vittorio, ia melihat wajah Atou yang murung. Atou tampak sedang memikirkan sesuatu. Sepertinya, Atou telah menemukan masalah dengan rencana Takuto.

“Kembali ke topik yang kita diskusikan,” dia memulai. “Kurasa mengirim Botchling sebagai penggantimu adalah ide yang bagus, tapi bukankah menurutmu konferensi itu sendiri mungkin jebakan yang dibuat musuh? Memang benar konferensi ini mungkin melibatkan semua kekuatan besar, tetapi jika tuan rumah mempertimbangkan untuk berperang melawan dunia, seperti kita, maka ini adalah kesempatan emas untuk menyerang selagi semua orang berkumpul. Jika mereka menyerang, kita berisiko kehilangan Botchling yang sangat berharga…”

Tepat sekali. Mampu mempelajari musuh kita berarti mereka bisa melakukan hal yang sama kepada kita. Ada kemungkinan besar mereka bisa mendapatkan informasi tentang permainan dan kemampuan kita, dan jika situasinya memburuk, kita bahkan mungkin terkena debuff yang berbahaya. Dan kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan perang dideklarasikan saat itu juga. Tetapi bahkan dengan kemungkinan-kemungkinan itu, manfaatnya lebih besar daripada risikonya.

“Kok bisa?” Atou memiringkan kepalanya, bingung dengan penjelasan Takuto. Ia benar-benar penasaran.

Menyadari reaksi ini, Takuto mengangguk dan menjelaskan dengan bahasa yang mudah dipahami orang kepercayaannya. “Singkatnya, kita bisa menghasilkan Botchling lain, tapi kita mungkin tidak bisa pulih dari kerusakan yang akan timbul karena tidak mengenal musuh kita.”

Kesadaran muncul di wajah Atou. Ia begitu khawatir kehilangan Botchling dan membiarkan orang lain mengetahui tentang Mynoghra hingga ia melupakan hal terpenting. Kurangnya informasi telah menyebabkan Mynoghra kehilangan Isla, Atou dicuri untuk sementara, dan bahkan menyebabkan Takuto kehilangan jati dirinya.

Berkat kejeniusan Takuto, ia berhasil membalikkan keadaan di mana satu langkah salah saja sudah pasti akan mengakibatkan kekalahan, tetapi sungguh bodoh jika berasumsi mereka akan baik-baik saja di lain waktu dan seterusnya. Mereka perlu mengamankan informasi kali ini, meskipun itu berarti terjun ke air dengan hiu-hiu haus darah yang berputar-putar. Bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, kehilangan seorang Botchling sepadan untuk mendapatkan informasi itu.

“Tak ada usaha, tak ada hasil, kan?” Atou menyadari. “Dan jika hasil-hasil itu menentukan kelangsungan hidup Mynoghra di masa depan, maka kita harus berani…”

“Tepat sekali,” kata Takuto sambil mengangguk setuju.

Takuto menyukai cara Atou memahami keseluruhan cerita setelah memberikan sedikit penjelasan, meskipun awalnya Atou tidak mengerti. Ia juga menghargai waktu yang dihabiskannya untuk berbicara dengan orang kepercayaannya lebih dari apa pun. Setiap saat terasa seperti pertemuan rahasia, dan entah mereka sadari atau tidak, mereka semakin dekat.

“Sekarang aku melihat gambaran lengkap di balik rencanamu, Raja Takuto. Aku tak bisa menyangkal kita telah menderita karena terlalu pasif, jadi akan menyenangkan untuk menyerang dan mengobarkan suasana sekali ini.”

Karena merasa begitu dekat dengan Atou, Takuto memutuskan untuk membicarakan topik berikutnya hanya dengan Atou. “Katakan, Atou…apa kau pernah melihat Tuhan?” tanyanya tiba-tiba.

Atou mengerjap karena perubahan topik yang tiba-tiba dan mengamati wajah Takuto dengan saksama. Ia membalas tatapan bingung Takuto dengan tatapan serius. “Eh… Tuhan, katamu? Badut-yang-tak-boleh-disebut-namanya itu suka memanggilmu Tuhan, Raja Takuto, tapi kurasa kau sedang membicarakan hal lain, kan?”

Takuto mengangguk dan menatap langit-langit. Ia melambaikan tangannya untuk memberi isyarat.

“Raja Takuto…?” Atou memanggil namanya ketika ia merasakan para Botchling semakin menjauh. Setelah menghabiskan waktu bersama—yah, sulit untuk memperkirakan berapa lama tepatnya, tapi itu bukan inti masalahnya—seperti yang telah mereka lalui, Atou mengerti mengapa Takuto mengirim pengawalnya pergi. Yang membingungkannya adalah bagaimana ini bisa menjadi topik yang begitu penting dan sensitif hingga perlu dibahas. Topik yang menurut Takuto perlu untuk mengirim unit-unit NPC yang setia kepadanya dan tidak memiliki keinginan sendiri…

Tiba-tiba menyadari bahwa ia hanya menatap kosong dan belum menjawab pertanyaannya, Atou bergegas menjawab. “Ma-maafkan aku! Um… kurasa aku tidak tahu apa-apa tentang dewa ini. Mungkin…?”

Alasan jawabannya yang ambigu adalah karena Atou hanya memiliki ingatan samar tentang asal-usulnya. Apa yang kulakukan sebelum datang ke dunia ini? tanyanya. Ia tentu ingat menghabiskan waktu bersama Takuto di Eternal Nations . Ia pasti memiliki kenangan tentang hari-hari indah yang mereka lalui bersama sejak datang ke dunia ini, terlepas dari kesulitan dan rintangan yang mereka hadapi selama perjalanan.

Namun kenangan di dalamnya samar-samar, seolah ada lubang menganga di sana.

Haruskah dia mengungkapkan ini padanya? Memang aneh memang, tapi dia merasa terlalu membiarkannya mengganggunya. Kemungkinan besar, tidak ada apa-apa di antara keduanya. Mungkin.

Saat Atou bergulat dengan dilema ini, Takuto mengambil jawabannya dan langsung menjelaskan kekhawatirannya.

“…Ingatkah kau apa yang dikatakan wanita succubus itu—sebut saja namanya Vagia sekarang? Dia menyebut dewa dalam sandiwara kecilnya kemarin.”

“Kalau tidak salah, dia menyebut ‘Dewa Ekspansi’, kan?” kenang Atou. “Aku belum pernah mendengar makhluk seperti itu sebelumnya.”

Tuhan… makhluk supernatural. Perwujudan transendensi yang berada di luar pemahaman manusia. Tuhan terkadang dibandingkan dengan kesadaran kolektif manusia atau alam semesta itu sendiri, dan saat ini Tuhanlah yang paling mengganggu Takuto.

“Saya selalu berasumsi bahwa situasi kita saat ini dipengaruhi oleh sesuatu yang berada di luar imajinasi,” ujarnya. “Pertama-tama, cukup aneh bahwa kita berdua dipindahkan ke dunia lain dengan wujud fisik kita yang utuh. Akan lebih masuk akal jika ini adalah hasil karya seseorang, bukan sekadar fenomena alam.”

“Jadi, maksudmu ada ‘dewa’ di balik kehadiran kita di sini dan semua musuh yang telah kita lawan selama ini?” simpul Atou.

“Setidaknya itu teoriku.”

Wajah Atou tampak mendung.

Dewa-dewa yang disebut juga ada di dalam Eternal Nations . Contoh bagusnya adalah Dewa Jahat Tanpa Nama, sebuah konsep yang diwujudkan oleh Takuto sendiri. Ada beberapa dewa lain di Eternal Nations , tetapi mereka hanyalah unit, Komandan, atau karakter kunci dalam kampanye cerita. Dengan kata lain, mereka hanyalah bagian dari dekorasi panggung.

Namun, yang dibicarakan Takuto adalah hal yang nyata. Makhluk yang mengendalikan penciptaan dan penghancuran dunia, menguasai fenomena dan konsep, dan berada di atas segalanya. Bukan makhluk yang dibicarakan dalam game atau cerita, melainkan makhluk yang jauh, jauh lebih besar.

Atou merasakan kegelisahan yang tak biasa saat dia memahami besarnya maksud Takuto.

“Itulah sebabnya aku tidak bisa melihat ke mana arah Konferensi Semua Fraksi ini,” kata Takuto. “Kalau tidak ada alasan lain, aku cukup yakin ini tidak akan berakhir begitu saja dengan semua orang menjadi teman.”

“…Raja Takuto, apakah kau percaya konferensi ini terjadi atas perintah dewa?” tanya Atou, suaranya dipenuhi kekhawatiran.

Mereka akan menangkis makhluk jahat apa pun, bahkan Pemain lain. Tapi kalau menyangkut dewa sejati—makhluk suci yang mampu membawa Takuto, Atou, dan semua orang ke dunia ini… yah, itu cerita yang berbeda.

Hal yang tidak diketahui itu menakutkan, dan ketidaktahuan dapat langsung menyebabkan kematian.

Atou adalah seorang Pahlawan, dan ia berdiri di hadapan Takuto, mengalahkan semua musuhnya. Siapa yang bisa menyalahkannya karena pernah mengalami momen kelemahan karena takut akan hal yang tidak diketahui?

“Berbahaya berasumsi bahwa Dewa Ekspansi ini bisa kita pahami,” kata Takuto. “Atau bahkan hanya dia satu-satunya dewa kuat yang kukhawatirkan.”

Atou mengangguk.

Dewa yang ada di balik para Pemain. Apa tujuannya mengundang semua orang ke dunia ini?

Ia dipenuhi banyak pertanyaan, tetapi tekad dan perasaan Atou tetap teguh. Apa pun yang terjadi, aku akan bersamamu, Raja Takuto…

Bagaimanapun juga, Atou adalah Pahlawan Takuto .

“Meskipun begitu, yang perlu kita lakukan cukup sederhana. Pertama, kita perlu meningkatkan kekuatan nasional Mynoghra, lalu mengincar Kemenangan Ascension untuk membangkitkan Isla.”

Atou mengangguk cepat. Takuto puas dengan jawabannya. Ia menduga Atou akan bingung dengan penjelasannya. Wajar saja jika ia merasa kesulitan dengan konsep adanya dewa yang mengendalikan segalanya. Bahkan, Takuto juga kesulitan dengan keseluruhan gagasan itu. Rasanya seperti ada kabut yang menyembunyikan detail-detail kecil, dan ia sedang membicarakan sesuatu yang samar dan seperti mimpi. Namun kini, perasaan aneh inilah yang membawa Takuto pada keyakinannya.

Kalau dipikir-pikir lagi, pasukan TRPG yang kuhadapi di Lenea itu cuma omong kosong soal menerima semacam misi dari Tuhan. Dan dari apa yang dikatakan Suster-Suster Elfuur, kemungkinan besar Pasukan Raja Iblis juga begitu.

Penyihir Erakino dan gurunya, Pemain Keiji, tampaknya menyembunyikan informasi tentang dewa ini. Takuto tidak pernah menyadarinya. Pasukan Raja Iblis juga menyebutkan dewa beberapa kali tanpa pernah membahas detailnya. Dan kemudian hal itu muncul lagi dalam pesan dari Pasukan Succubus. Meskipun hanya ada sedikit informasi yang bisa dijadikan dasar, kesimpulan yang jelas dapat ditarik.

Karena Vagia menyebut dewanya “Dewa Ekspansi”, pasti ada insiden yang membenarkan nama ini. Ada dewa—atau dewa-dewa—yang jelas-jelas ikut campur dalam urusan faksi lain juga—ada banyak bukti yang mendukungnya.

Pertanyaannya, kenapa tidak ada dewa yang mengganggu Mynoghra— aku ? Dalam pertarunganku dengan Pemain TRPG, jelas ada semacam bentrokan besar di tingkat yang lebih tinggi. Artinya, kita tidak berada di bawah perlindungan dewa, kan?

Apa sih yang mereka pikirkan? Saya ingin sekali bicara dengannya, kalau bisa.

Takuto tenggelam dalam pikirannya. Pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan niat dari seorang dewa. Dewa macam apa dia? Apa yang diinginkan makhluk itu darinya? Mengapa dia tidak langsung mengganggu Mynoghra? Ia tenggelam semakin dalam ke dalam pikirannya, dan ketika akhirnya mencapai dasar, kedalaman kegelapan yang belum pernah ia capai sebelumnya, sesuatu muncul di depan mata Takuto—

“Raja Takuto! RAJA TAKUTO!” Sekujur tubuh Takuto tersentak mendengar panggilan Atou yang tak henti-hentinya. Matanya terbelalak melihat reaksi Atou yang berlebihan. “Kau sudah lama termenung. Kau baik-baik saja? Mau kuambilkan minuman?”

“Ah, eh, maaf,” kata Takuto dengan nada riang yang disengaja, berharap bisa menyembunyikan gejolak batinnya. “Aku sempat berpikir sejenak. Ya, aku ingin minuman hangat. Mau ambilkan untukku?”

“Sangat mudah tersesat saat memikirkan masalah yang sulit seperti ini… Aku akan segera kembali untuk membawakan minumanmu.”

◇◇◇

“TUHAN …hah?”

Setelah memastikan Atou sudah pergi, Takuto menghela napas panjang dan bersandar di singgasananya. Segalanya terasa misterius baginya saat ini, tetapi ia tak bisa menghilangkan firasat buruk bahwa segala sesuatunya akan menjadi sangat merepotkan.

MASALAH yang melibatkan Pemain. Masalah yang melibatkan para dewa. Takuto punya segudang kekhawatiran yang tak ada habisnya. Dan di atas semua itu, ia harus mengelola kerajaannya.

Katanya, cara jitu agar pemain tidak bosan dengan sebuah permainan adalah dengan mengisinya dengan berbagai acara, tetapi Takuto mulai sedikit muak karena dunia ini meniru permainan sampai sejauh itu.

Terdengar ketukan di pintu, diikuti suara Atou yang mengumumkan kedatangannya. Ia kembali sambil membawa minuman untuk mereka bersantai.

Kurasa aku akan menyegarkan suasana hatiku dengan minuman, pikir Takuto sambil memperhatikan Atou memasuki ruangan bersama orang lain.

“Terima kasih sudah menunggu, Raja Takuto,” kata Atou.

“Mohon maaf atas gangguannya, Yang Mulia.”

“Oh, senang bertemu denganmu, Emle. Selamat datang, selamat datang,” sapa Takuto.

Emle masuk ke ruangan sambil membawa nampan berisi minuman. Takuto selalu menyambut para pejabatnya, tetapi ia merasa aneh Emle datang di hari liburnya.

“Kupikir tak ada gunanya kita berlarut-larut dalam pikiran, jadi aku memutuskan untuk menyiapkan beberapa camilan untuk istirahat. Emle kebetulan sedang asyik di dapur saat itu, jadi aku mengajaknya,” kata Atou, menjelaskan alasan kehadiran Emle.

“M-Maaf, aku tidak bisa menahan diri…” kata Emle dengan lemah lembut.

“Haha. Makin ramai makin meriah,” kata Takuto. “Karena kalian sudah bersusah payah mempersiapkan semua ini, bagaimana kalau kita istirahat dulu di ruang rapat?”

Melihat lebih dekat, Takuto memperhatikan sederetan manisan buatan rumah yang lezat berjajar di nampan Emle. Ia tampak sangat menikmati hobi memasaknya di dapur besar Istana. Takuto terkejut ketika mengetahui bahwa seseorang sedang memanfaatkan dapur yang jarang digunakan itu. Mungkin aku harus mencoba memasak untuk mengalihkan pikiranku? pikirnya sambil menyesap secangkir kopi yang telah mereka siapkan untuknya.

◇◇◇

KETIKA otak Anda terlalu banyak bekerja, Anda menginginkan makanan manis.

Teh dan manisan yang disiapkan Atou dan Emle untuk Takuto memuaskan hasratnya, meningkatkan kadar gula darahnya, dan memberinya tambahan energi. Sebagai seseorang yang memahami perubahan kondisi tubuhnya, Takuto terkejut mengetahui bahwa ia masih memiliki fungsi fisiologis yang sama seperti manusia normal di dunia sebelumnya. Pikirannya tertuju pada Dewa Jahat Tanpa Nama, dan dorongan yang ia terima dari doa-doa yang diarahkan kepadanya oleh Kultus Ira.

Apakah aku benar-benar manusia atau bukan? pikirnya. Ia tidak terlalu tertarik untuk tetap menjadi manusia jika tidak ada konsekuensinya, tetapi di sisi lain, ia lebih suka menghindari perubahan apa pun jika ada konsekuensinya. Takuto tiba-tiba menyadari bahwa ia harus benar-benar melihat keadaan di sekitarnya ketika ia punya kesempatan, dan itu akan menambah beban tugas yang menyebalkan.

“Ngomong-ngomong, aku lihat kalian berdua dikurung di Ruang Singgasana sejak pagi,” kata Emle, mencoba mencari topik pembicaraan tepat ketika Takuto menghabiskan minumannya dan mendesah puas. “Kalian sedang mengerjakan apa?”

Itu adalah permulaan percakapan yang bagus, tetapi Atou bingung bagaimana menjelaskan topik-topik tidak biasa yang telah mereka bahas.

“Um…” Takuto memulai dengan canggung.

“Oh! A-Apa aku tidak seharusnya bertanya tentang itu?!” Emle panik, cepat menyadari hal yang salah. “A-aku benar-benar minta maaf! Aku benar-benar bodoh dalam hal-hal seperti ini!” Wajahnya memerah saat ia meminta maaf dengan sungguh-sungguh.

“H-Hentikan! Apa yang kau bayangkan?! Jangan salah paham, Emle!” Atou buru-buru menyangkal kesalahpahaman Emle tentang kebersamaan mereka, wajahnya pun memerah.

“Nah, kami baru saja membahas undangan dari Pasukan Succubus. Karena ini juga melibatkan Negeri Para Dewa, kami ingin membahas detailnya sendiri,” Takuto menjelaskan situasinya dengan tenang untuk menjernihkan kesalahpahaman.

Ia ingin menghindari membuat semua keputusan sendirian dengan Atou karena mereka baru saja memutuskan untuk melibatkan para Dark Elf dalam mengelola kekaisaran. Emle tampaknya sedang berada di bawah kesalahpahaman yang aneh, dan ia tidak ingin hal itu menyebabkan Penatua Moltar dan Gia ribut. Itulah sebabnya Takuto menyiratkan bahwa kali ini adalah pengecualian, dan Dark Elf tidak seharusnya ikut campur.

Sudah menjadi kebiasaan bagi Takuto untuk merahasiakan hal-hal yang berkaitan dengan Pemain.

“Benarkah?” jawab Emle. “Dan di sinilah aku, m-membiarkan imajinasiku menjadi liar… Maafkan kecerobohanku! Betapa bodohnya aku… Raja Takuto dan Lady Atou tidak akan pernah melakukan hal seperti itu bersama-sama… Aku dan imajinasiku yang nakal!”

“J-Jangan khawatir,” Takuto terbatuk. Dari reaksinya, ia menyadari kekhawatirannya sia-sia.

Wanita Dark Elf muda itu menjadi semakin bingung setelah menyadari kesalahannya. Takuto sebenarnya penasaran dengan apa yang sedang dibayangkan Emle, tetapi ia lebih suka tidak membuat masalah besar, jadi ia memutuskan untuk berpura-pura hal itu tidak pernah terjadi. Ia lega Tetua Moltar maupun Gia tidak ada di sana untuk memperburuk keadaan. Kedua anjing setia itu pasti akan mengkritik Emle, dengan keras mengungkap pikiran-pikiran cabulnya. Itu akan sangat memalukan bagi Takuto, jadi ia senang terhindar dari kengerian itu.

“Tetap saja, anehnya hal itu terjadi pada Succubi sekarang… Mereka adalah legenda bagi kita,” kata Emle, setelah kembali tenang. “Aku tak pernah menyangka mereka akan benar-benar muncul. Dan mereka bahkan memanfaatkan proyeksi raksasa yang melampaui mantra ilusi apa pun yang pernah dikenal manusia… Mungkinkah mereka juga berasal dari Negeri Para Dewa?”

“Mungkin saja,” kata Takuto. “Ada hal-hal tentang Negeri Para Dewa yang tidak boleh kau ketahui. Itulah sebabnya aku berkonsultasi dengan Atou secara pribadi.”

“Alasan yang bagus, Baginda. Namun, ketahuilah bahwa kami para Dark Elf juga berusaha sekuat tenaga untuk membantu Anda.”

“Aku tahu. Jangan khawatir, aku janji kami tidak akan memutuskan arah tanpa memberitahumu,” dia meyakinkannya. “Lagipula, kami mengandalkan kalian semua.”

“Sebenarnya, Emle,” Atou menimpali, “tanpa dedikasi rakyatmu kepada kekaisaran, Raja Takuto dan aku tidak akan pernah bisa tidur. Pekerjaanmu adalah suatu keharusan.”

“Saat ini, kita semua kurang tidur…” kata Takuto dengan kecut.

Apakah penjelasan itu sudah cukup? Takuto masih mencoba memahami bagian itu. Ia ingin berbagi informasi sebanyak mungkin dengan mereka, tanpa melebih-lebihkan detail yang lebih merepotkan. Para Dark Elf tampaknya setidaknya menyadari musuh mereka sebagai musuh yang tangguh, dan itu adalah awal yang baik.

Takuto menggigit salah satu manisan panggang Emle. Aroma manis dan rasa yang lebih manis menyebar di mulutnya. Manisan itu dibuat dengan mentega, susu, dan tepung berkualitas tinggi dalam jumlah yang banyak. Sayangnya, Takuto bukan ahli manisan. Karena itu, ia tidak tahu persis apa yang ia makan, tetapi ia menduga itu pasti berasal dari salah satu dari beberapa buku resep Earth yang ia buat untuk Emle bersama Emergency Production.

Pikirannya menjadi lebih jernih seiring gula mengalir di sekujur tubuhnya, dan ia mendesah. “Konferensi Seluruh Fraksi masih lama, jadi mari kita bahas secara detail dengan yang lain dalam rapat resmi. Sebenarnya, karena Emle sudah di sini, bagaimana kalau kita buat laporan kemajuan dadakan sekarang? Bagaimana pendapat kalian berdua?”

Mereka memang akan langsung membahas rencana mereka setelah liburan, jadi sepertinya ide yang bagus untuk bertukar pikiran sambil menikmati camilan dan minuman. Atou dan Emle bersemangat mendengar usulan itu.

“Saya setuju. Saya akan sampaikan semua informasi yang sudah masuk sejauh ini,” kata Emle.

“Karena kita sedang istirahat, bagaimana kalau kita lanjutkan intisarinya, Raja Takuto?”

Situasi terkini perlu dikonfirmasi sebelum mereka membahas detailnya dengan Penatua Moltar dan para Dark Elf nanti. Takuto merasa lebih perlu memastikan ia punya waktu untuk mengurai informasi tersebut, karena ia baru saja pulih dari sakit. Ia sebenarnya tidak merasa sakit atau apa pun, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa ia telah berada dalam kondisi semi-koma untuk waktu yang lama. Demi keamanan, ia ingin mengonfirmasi fakta terlebih dahulu untuk memastikan otaknya masih berfungsi dengan baik.

“Sebagai permulaan, saya ingin membahas hasil pertempuran terakhir kita dengan pasukan Qualia di zona reruntuhan bekas Negara Ilahi Lenea,” jelas Emle. “Semacam kebangkitan terjadi dalam diri Santo Juru Tulis sebagai akibat langsung dari pertempurannya dengan Lord Vittorio. Kita gagal menguasai Provinsi Selatan seperti yang direncanakan semula. Di sisi positifnya, Kota Perdagangan Seldoch, yang berbatasan dengan Benua Hukum, berhasil diserap ke dalam kekaisaran kita. Kita telah menguasai seluruh wilayah, dan sekarang bertindak sebagai zona penyangga terhadap Qualia.”

“Ya, itu sesuai dengan laporan Vittorio dan informasi yang berhasil kami konfirmasi sendiri,” kata Takuto. “Sang Juru Tulis Suci itu orang yang tidak terkendali dan perlu kita waspadai, tapi sepertinya dia tidak terkendali, jadi ada banyak cara untuk mengatasinya.”

“Qualia kemungkinan besar kewalahan membangun kembali wilayah reruntuhan bekas Divine Nation Lenea, jadi tampaknya aman untuk berasumsi bahwa mereka tidak akan langsung mengganggu kita dalam waktu dekat,” kata Atou.

Upaya rahasia Spin Doctor Vittorio yang penuh kegembiraan untuk merebut wilayah yang ditinggalkan oleh Negara Ilahi Lenea yang hancur membawa perubahan besar bagi benua secara keseluruhan, dan juga bagi Mynoghra. Salah satu perubahan tersebut adalah perolehan wilayah baru untuk Mynoghra: sebuah kota besar yang berbatasan dengan Benua Hukum dan sebagian dari Negara Ilahi Lenea itu sendiri. Ini adalah pencapaian luar biasa yang meningkatkan kekuatan nasional Mynoghra, tetapi juga menimbulkan banyak masalah.

“Ngomong-ngomong, aku penasaran dengan kota yang baru saja kudapat,” kata Takuto, ragu-ragu sebelum bertanya lagi. “Jadi, eh, bagaimana keadaan di sana?”

“Saya khawatir ketakutan Anda sangat beralasan, Baginda… Ini benar-benar tempat yang kacau,” kata Emle.

“Aku tahu itu…”

Masalah terbesarnya adalah wilayah yang mereka peroleh terlalu luas untuk dikelola secara efektif. Takuto terpaksa menghadapi kenyataan yang sudah diketahuinya. Masalah ini membahagiakan sekaligus memusingkan.

“Kami sedang terburu-buru melatih personel, tetapi ekspansi jauh melampaui kami. Saya yakin ini akan menjadi masalah utama yang dibahas pada pertemuan berikutnya,” jelas Emle.

“Aku mengerti kenapa. Kita baru saja menguasai Dragontan,” kata Atou. “Kalau kita tidak hati-hati, populasinya bisa melebihi populasi Mynoghra saat ini.”

Dalam permainan, ketika sebuah kota diintegrasikan ke dalam kekaisaranmu, kota itu akan mengalami kekacauan selama beberapa putaran, tetapi ini adalah kekacauan dalam skala kekaisaran… Takuto menatap kosong ke kejauhan sambil menelusuri ingatannya. Ia sudah terlalu menyadari betapa berbedanya permainan ini dari kenyataan, tetapi ia tak pernah menyangka perbedaan utamanya terletak pada dokumen-dokumennya. Namun, bahkan sains, teknologi, dan sistem administrasi yang canggih di dunianya sebelumnya pun kesulitan untuk menyelesaikan masalah yang selalu ada ini sepenuhnya.

Orang-orang gemar menggembar-gemborkan bagaimana kehidupan manusia akan berubah total begitu AI komersial mulai berjalan, tetapi ia meragukan ikatan abadi antara manusia dan pekerjaan administrasi dapat benar-benar terputus.

“Saya pikir menerapkan solusi sementara untuk masalah yang muncul adalah pilihan terbaik kita saat ini,” kata Takuto. “Untungnya bagi kita, penduduk Seldoch semuanya adalah anggota Kultus Ira. Mereka tunduk pada Mynoghra, jadi mari kita luangkan waktu untuk melakukan beberapa penyesuaian dan mengintegrasikan sistem pemerintahan yang sebelumnya berlaku ketika Mynoghra masih dikuasai Lenea. Ini cara yang bagus untuk membantu Vittorio mengerjakan sesuatu selagi kita mengerjakannya.”

“Ha, kau pikir badut itu akan berhasil?” tanya Atou, tanpa menyembunyikan rasa jijiknya terhadap Vittorio dari suaranya.

“Aku akan membuatnya bekerja. Bahkan jika aku harus memaksanya.”

Vittorio memang sengaja dibuat tak terkendali. Ini salah satu masalah yang membuat Takuto senang melihat beberapa perbedaan antara permainan dan kenyataan, karena setidaknya Vittorio ini agak mau mendengarkan. Penekanan pada yang agak … Dia mungkin akan sangat mustahil dikendalikan jika Takuto belum lama ini menunjukkan siapa bosnya.

Vittorio memang sulit dihadapi, tetapi bakatnya menunjukkan dirinya sendiri. Terutama dalam urusan domestik. Keahliannya sepenuhnya terspesialisasi dalam membuat orang kesal, tetapi manipulasi dan keahlian berbasis karisma membutuhkan kecerdasan tingkat tinggi agar dapat dijalankan dengan baik, jadi ia dibekali dengan kebijaksanaan yang sesuai dengan keahliannya. Bukan kebetulan ia menjalankan Cult of Ira di balik layar.

“Lagipula, kecerdasannya adalah satu-satunya kelebihannya,” kata Atou. “Dia sebenarnya akan berguna bagi Mynoghra jika dia berhenti menciptakan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya.”

“Yah, itu hanya sebagian dari pesonanya,” Takuto menangkis keluhan Atou.

Garis-garis tebal muncul di dahi Aou; terdengar seolah-olah ia sedang membela Vittorio. Aduh, ini pertanda aku telah merusak suasana hatinya, Takuto segera menyadari. Ia mulai menyusun kata-kata yang akan ia ucapkan untuk membuat Aou senang ketika terdengar ketukan di pintu.

“Datang.”

Atou dan Emle bertukar pandang dan mengangguk. Emle pergi membuka pintu. Penatua Moltar berdiri di sisi lain.

“Maaf mengganggu. Yang Mulia, masalah yang tidak bisa kami selesaikan sendiri telah muncul. Seorang pengembara yang tinggal di Dragontan sedang mencari audiensi dengan raja Mynoghra.” Penatua Moltar menatap Emle dengan tajam ketika melihat permen yang setengah dimakan berjajar di meja ruang dewan.

Sebaiknya aku cari alasan bagus untuknya nanti, pikir Takuto, mengasihani masa depan yang menanti ajudannya. Sementara itu, Atou mencari informasi lebih lanjut dari Tetua Moltar.

“Seharusnya tidak ada alasan bagi raja untuk bertemu dengan orang yang sama sekali tidak dikenalnya, jadi kukira ada alasan lain di balik pengembara ini, Tetua Moltar?” tanyanya.

Orang-orang datang siang dan malam untuk menemui raja Mynoghra. Tak sedikit pula yang cukup arogan untuk mencoba membuat kesepakatan dengan makhluk jahat. Dragontan dipenuhi para pedagang, tentara bayaran, penyair, dan orang-orang tak dikenal yang berusaha keras untuk melihat Takuto. Berurusan dengan orang-orang yang tidak sepadan dengan waktu raja menjadi tanggung jawab para bawahan di bawah Tetua Moltar. Tentu saja, mereka semua ditolak di pintu.

Penatua Moltar datang sendiri untuk melaporkan pengelana ini berarti dia menganggapnya sebagai masalah penting.

Siapa gerangan dia? Takuto tak bisa memikirkan siapa pun orang penting yang mau berhubungan langsung dengannya. Nama siapa yang akan mengejutkanku sekarang? Takuto menunggu orang bijak kepercayaannya mengucapkan nama itu, merasakan gelombang kegembiraan mengalir dalam dirinya.

“Sayangnya begitu,” Penatua Moltar mengangguk. “Pengembara ini mengenakan pakaian yang belum pernah kita lihat sebelumnya, tetapi ia membawa dirinya seperti seorang prajurit elit. Yang paling menarik perhatian kami adalah ia menyebut dirinya sebagai Pahlawan .”

Garis-garis tebal muncul di dahi Takuto. Bagus, sepertinya aku harus segera menyuruh Botchling bekerja sebagai penggantiku. Dia bahkan tak bisa mendesah kesal karena Penatua Moltar berdiri di hadapannya. Lagipula, mendesah tak akan memperbaiki keadaan…

Takuto menyadari bahwa roda nasib berputar jauh lebih cepat daripada yang mereka bayangkan.