Bab 6: Pendekar Pedang Terkuat

Setelah menerima syal-syal itu, Lorwen memaksaku untuk ikut dengannya ke Dungeon. Tujuannya jelas untuk meningkatkan level, tapi dia pasti punya motif lain juga. Aku menitipkan Reaper pada Snow, karena dia ingin bersenang-senang di permukaan. Kurasa Snow pasti berpikir itu lebih mudah daripada Dungeon, karena dia setuju untuk menjaganya. Mereka memegang lebih banyak alat rajut saat kami berpisah, jadi sepertinya dia sangat menikmatinya. Hanya butuh monster untuk mencapai itu. Karena itu, aku bisa tersenyum dan tertawa tanpa sedikit pun rasa gugup.

“Dan itulah mengapa aku ada di Dungeon bersama sahabatku Kanami.”

“Wah, kapan kita jadi sahabat?”

Lorwen dan saya mengobrol sambil berjalan melewati Lantai 21.

“Aku sudah memikirkannya, dan kau tahu apa yang kusadari? Aku belum pernah punya teman seusiamu sebelum kau,” katanya dengan ekspresi serius. “Dan aku bersyukur ini akan membantu menghilangkan keterikatan yang menahanku di sini juga, Kanami.”

Tidak punya teman seusianya, sama sekali? Sedih sekali rasanya. “Kena kau… Kamu tidak perlu berterima kasih padaku; aku akan menganggapmu teman juga.”

“Saat itu, aku hanya mengayunkan pedangku, hari demi hari,” gumamnya. “Aku tak pernah punya kesempatan untuk berteman.”

Aku bisa melihat matanya makin lama makin cekung, jadi aku mengganti pokok bahasan.

“Eh, apakah kamu jago menggunakan pedang, Lorwen?”

“Ya. Kurasa aku mungkin pendekar pedang terbaik di dunia.”

“Hah? Yang terbaik di dunia?”

“Ya, kau mendengarku.”

Ketika topik beralih ke pedang, ia mulai dipenuhi rasa percaya diri. Tiba-tiba, ia berlari dan mulai memindai monster, melihat sekeliling. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda menggunakan energi sihir; ia bisa merasakan keberadaan monster dengan cara lain.

Setelah menemukan Fury, dia meretakkan buku-buku jarinya. “Akan kubuktikan. Berikan pedang tua apa pun yang kau punya.”

Aku mengeluarkan pedang pasar massal dari inventarisku dan melemparkannya kepadanya. Dia menyambarnya dan berjalan menuju Fury tanpa mengacungkannya. Tentu saja, Fury meraung. Ia meraihnya, mengerahkan begitu banyak kekuatan ke sepasang lengan anehnya yang aneh hingga urat-uratnya terlihat. Saat mereka hendak menyentuhnya, suara irisan ringan terdengar, dan garis-garis tipis mengalir di lengan-lengan itu. Saat berikutnya, keempat lengannya jatuh ke tanah tanpa pernah menyentuh sehelai rambut pun di kepalanya. Kau tidak salah baca. Lengan-lengan itu tidak melayang di udara. Mereka hanya jatuh langsung ke lantai. Dimensi memungkinkanku untuk sepenuhnya memahami betapa menakjubkan dan menakutkannya prestasi itu. Itu sungguh ajaib.

Bahkan menggunakan Dimension , aku tidak menangkap gerakan persiapan apa pun darinya. Hingga saat dia bergerak, dia tidak menegangkan satu otot pun di tubuhnya. Dan saat serangan monster itu hendak mengenainya, dia mengayunkan pedang dengan efisiensi maksimum yang mampu dilakukan tubuh manusia. Tapi hanya itu. Jika diungkapkan dengan kata-kata, hanya itu saja, tapi aku tak bisa mengungkapkan keterkejutanku saat menyaksikannya. Sekalipun aku dikelilingi oleh semua karya seni di dunia, aku ragu mereka akan mampu mengalahkan tingkat dampaknya. Keahlian pedangnya telah mencapai ranah yang melampaui seni.

Mengayunkan pedang dengan efisiensi maksimum berarti penghematan gerakan yang benar-benar sempurna. Dengan kata lain, dalam waktu kurang dari sepersejuta juta detik, ia dapat menggeser beratnya kurang dari sepersejuta juta gram, dan mengayunkan pedangnya kurang dari sepersejuta juta sentimeter dari jalur bilah optimal. Lorwen telah melakukan tebasan dengan tingkat kesulitan astronomis seperti itu dengan mudah, dan aku tahu betapa sulitnya itu berkat Dimensi . Aku tidak bisa menahan gemetar karena takut dan kagum. Itu bukan pertanyaan tentang bagaimana ia menghunus pedangnya, atau bagaimana ia menggerakkan kakinya, atau bagaimana ia mengayunkan lengannya atau memposisikan bilahnya. Ini jauh melampaui teori bilah apa pun. Ini adalah pemaksimalan potensi tubuh manusia.

Lebih banyak garis irisan tipis menembus Fury, mengubahnya menjadi potongan daging. Lorwen menatapku dari balik bahunya, disinari cahaya yang dipancarkan monster yang menghilang itu. Setelah mengamati lebih dekat, bukan hanya tidak ada darah musuh di tubuhnya, bahkan tidak ada darah kental di pedangnya. Pedangnya begitu cepat sehingga semuanya tertinggal di dalam tubuh monster itu.

“Itu sekitar, saya ingin mengatakan tiga puluh persen dari apa yang dapat saya lakukan di masa jaya saya,” katanya dengan ekspresi tidak puas di wajahnya saat dia kembali.

“Tiga puluh persen? Itu? ” Aku tak mau begitu saja percaya bahwa jurus tingkat dewa itu bahkan belum mencapai setengah dari puncaknya.

“Ya, aku merasa sangat lesu. Tapi mau bagaimana lagi. Karena aku diangkat menjadi Penjaga Lantai 30, mereka pasti sudah menetapkan level kekuatanku di sekitar level itu.”

“Atur level kekuatanmu? Hal seperti itu mungkin?”

“Yap. Bos Lantai 30 harus berada di level kekuatan yang setara dengan lantai itu, kalau tidak, umat manusia akan terjepit, kan?”

“Itu benar-benar seperti Dungeon.”

“Dungeon itu benar-benar ramah manusia. Kudengar ada pria berhati lembut yang menciptakannya,” katanya, sambil melontarkan informasi yang kukira tak diketahui siapa pun di permukaan.

“Jadi maksudmu ada seseorang yang secara aktif menciptakan Dungeon ini?”

“Memang. Meskipun ada aturan yang melarangku menyebutkan siapa. Ketahuilah saja, pasti ada yang melakukannya,” katanya sambil menyeringai penuh arti.

Sepertinya ada batasan informasi yang boleh dibagikan Penjaga kepada penyelam. Lorwen menyebutnya aturan. Tapi ini informasi yang sangat penting sehingga aku tak bisa mundur.

“Seberapa luas pengetahuanmu tentang Dungeon?”

Dia memikirkannya sejenak sebelum menggelengkan kepala. “Tidak juga. Yang kutahu hanyalah, sebagai imbalan atas kesempatan untuk mengatasi keterikatanku yang masih tersisa, aku punya tugas untuk membimbing manusia ke lantai keseratus.”

Aku tidak tahu apakah dia berbohong. Mungkin dia dipaksa oleh aturan lain untuk memberiku jawaban yang sudah kusiapkan. Aku mencoba menyelidiki ekspresinya, tetapi dia hanya tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya lagi.

“Benar. Demi temanmu, aku mengatakan yang sebenarnya. Transformasiku menjadi Guardian sangat ceroboh, jadi mereka tidak pernah menjelaskan banyak hal kepadaku. Sedetik aku menatap Reaper, detik berikutnya, aku tiba-tiba terhisap. Tidak ada yang memberitahuku apa pun.”

“Terhisap? Oleh apa?”

“Demi tanah. Ada mantranya—bukan, lingkaran sihir untuk itu. Dan tanpa kami sadari, Reaper dan aku terlempar ke Dungeon.”

“Oke. Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang hari itu? Aku ingin tahu tentang masa lalumu dan Reaper.”

“Masa lalu kita bukan masalah besar. Aku seorang ksatria di suatu perang, dan Reaper adalah mantra yang disuntikkan ke dalam perang itu. Tamat. Ya, hanya itu saja,” katanya sambil tersenyum mengenang.

Senyum itu sudah cukup menjelaskan semuanya. Ia sedang menyusuri kenangan tentang pertemuannya dengan Reaper.

Aku tak mau menyerah di situ saja. Aku ingin lebih banyak informasi. “Kita bicara sudah sampai mana? Pagi ini, warna langitnya mengejutkan kalian semua. Apa dunia sudah berubah sebanyak itu?”

“Hmm. Kurasa mereka bilang aku akan dipanggil kembali seribu tahun kemudian. Jadi mungkin seribu tahun yang lalu. Seribu tahun itu waktu yang sangat lama; pasti ada perubahan berskala global. Aku benar-benar terkejut melihat bagaimana langit berubah warna. Seribu tahun yang lalu, yang ada hanyalah peperangan yang tak henti-hentinya. Seluruh era itu sangat melelahkan. Dan di sanalah aku, seorang ksatria di tengah-tengahnya, mencoba membuat nama untuk diriku sendiri ketika aku jatuh dengan ambisiku yang tak terpenuhi,” katanya, membicarakan ajalnya sendiri yang terlalu dini seolah-olah itu bukan masalah besar.

Aku menangkap beragam emosi—bukan hanya penyesalan atau kesedihan, tapi juga nostalgia. Aku tak tahu harus berkata apa kepada mayat hidup, jadi aku tak membuka mulut.

Melihatku seperti itu, Lorwen tertawa. “Ha ha! Sudah kubilang, jangan khawatir, Bung. Begitulah hidup. Jarang sekali orang mati tanpa penyesalan.”

“Mungkin itu benar, tapi meski begitu, aku tidak bisa menertawakan seseorang yang sudah meninggal.”

“Kau benar-benar keras kepala, Kanami. Ayo kita lebih santai.”

“Mudah bergaul?”

Seolah ingin memberitahuku agar mengendurkan ketegangan di bahuku, dia menggulung bahunya sendiri untuk mengendurkannya.

“Ya, Bung. Seharusnya kau lebih menikmatinya. Maksudku, Dungeon.”

“Apa yang bisa dinikmati?”

“Semakin dalam kau menyelam, semakin kuat kau. Dan bukankah menjadi kuat itu menyenangkan?”

Kata-kata Penjaga Penjara Bawah Tanah ini sarat makna. Ia membuatnya terdengar seolah-olah Penjara Bawah Tanah memang diciptakan untuk membuat manusia lebih kuat. Ia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi gambarannya tentang Penjara Bawah Tanah terpancar melalui ungkapan-ungkapannya.

“Kau benar. Menjadi lebih kuat itu menyenangkan ,” jawabku tanpa basa-basi.

Sebagai pecinta video game, saya menikmati peningkatan level, itu tidak terbantahkan.

“Bagus. Jadilah lebih kuat untukku. Itulah alasanku membawamu ke sini.”

“Eh, apa maksudmu?”

“Kau ingin menjadi lebih kuat agar kau bisa mempertahankan cara hidupmu. Dan sebagai seorang Guardian, aku ingin membuatmu lebih kuat karena kau punya begitu banyak potensi. Kepentingan kita selaras. Dan Dungeon adalah tempat latihan yang ideal.”

“Jadi, eh, para Penjaga membuat manusia lebih kuat karena mereka punya tugas untuk membimbing manusia ke lantai seratus?”

“Ya. Atau begitulah yang kudengar.”

Sulit untuk menerimanya. Dari yang kudengar, lantai keseratus punya kekuatan untuk mengabulkan permintaan apa pun. Bukankah lebih masuk akal kalau mereka menghalangi para penyelam demi melindungi lantai itu?

“Tapi lantai keseratus punya harta karun yang luar biasa…atau lebih tepatnya, semacam kekuatan , kan? Maksudmu para Penjaga ada di sana untuk menyerahkan kekuatan itu kepada manusia? Benarkah?”

“Mungkin? Itu, aku tidak tahu banyak tentangnya.”

“’Mungkin,’ katanya…”

“Memang benar ada ‘kekuatan’ aneh yang tersimpan di lantai seratus. Tapi tak seorang pun menyuruhku menjaganya atau memberikannya. Aku hanya disuruh membimbing orang, jadi itulah yang kulakukan.”

“Tugas seorang Penjaga terdengar sangat setengah hati menurutku.”

“Aku di sini bersamamu, Sobat. Banyak sekali yang terasa longgar dan belum selesai. Rasanya tidak seperti— .”

Bukan seperti siapa? “Seseorang” yang menciptakan Dungeon?

Karena dia terikat oleh aturannya untuk tidak membicarakan sang pencipta, aku mengganti topik. “Aku menyambutmu dengan tangan terbuka untuk memperkuatku, tapi apa kau setuju? Kalau aku semakin kuat, bukankah tujuanmu untuk memenangkan Brawl akan semakin sulit?”

“Kau tak perlu khawatir soal itu. Semakin kuat musuh, semakin besar pula kejayaan yang kudapatkan, jadi ini sama sekali bukan kesepakatan buruk bagiku. Lagipula, Brawl bukanlah tujuan utama meraih kejayaan. Kalau tidak berhasil, aku akan mempertimbangkan langkah selanjutnya.”

“Oke, aku mengerti.”

Aku tidak terlalu peduli. Meskipun Lorwen harus melewati berbagai rintangan untuk mencapai tujuannya, yang harus kulakukan untuk mencapai tujuanku hanyalah menjadi lebih kuat. Jika aku menjadi lebih kuat, tak seorang pun akan bisa mengancamku. Jika aku menjadi lebih kuat, aku akan mampu mengalahkan Lorwen dalam pertarungan satu lawan satu. Jika aku menjadi lebih kuat, aku akan bisa mendapatkan informasi tentang ingatanku dari Palinchron atau kedua gadis itu dengan paksa jika perlu. Pilihanku akan semakin banyak.

“Baiklah, aku akan fokus untuk menjadi lebih kuat sekarang. Ayo, Lorwen.”

“Baiklah. Ayo kita ke area sekitar Lantai 30 untuk sementara waktu.”

Pada akhirnya, semuanya sama seperti biasanya. Saya naik level sambil menjelajahi Dungeon dan mengumpulkan sejumlah uang. Situasi saya tidak banyak berubah, tetapi ada stabilitas di dalamnya, dan itu mendekati cara terbaik bagi saya. Bersama Lorwen, saya menjelajahi Dungeon lebih dalam.

◆◆◆◆◆

Berbeda dengan Snow, Lorwen adalah rekan yang sangat kooperatif. Ia tidak pernah mengendur dan tidak pernah mengeluh. Hal itu saja sudah sangat membantu. Lebih hebatnya lagi, cara bertarungnya berbeda dengan gaya bertarung Snow yang ceroboh; sungguh fantastis bagaimana gaya bertarungnya didasarkan pada perhitungan yang presisi. Ia sangat mementingkan koordinasi dengan rekan kerjanya, menghasilkan hasil pertarungan yang lebih efisien daripada yang lain. Singkatnya, ia seratus kali lebih mudah bertarung bersamanya daripada Snow.

Pedang yang ia gunakan adalah pedang biasa, jadi serangannya tidak mempan terhadap Golem Kristal dan sejenisnya, tetapi kemampuannya untuk mengganggu dan membingungkan sebagai garda depan tim kami yang terdiri dari dua orang sungguh luar biasa. Ia terus-menerus menghindari serangan musuh tepat di depannya dan menggunakan ilmu bela diri yang mirip aikido untuk menggoyahkan keseimbangannya. Dengan berperan sebagai umpan yang hebat, ia meningkatkan efisiensi kami, mengurangi waktu yang dibutuhkan hingga lima puluh persen. Kami mencapai Lantai 30 dalam waktu sekitar setengah dari waktu yang dibutuhkan sehari sebelumnya. Kami beristirahat sejenak di Lantai 30 yang bebas musuh, duduk di atas bebatuan berwarna-warni yang berkilauan.

“Harus kuakui, Kanami, kau punya sihir yang bagus.”

Dia pasti bisa melihat Dimensi karena dia menunjuk energi sihir di sekitarnya.

“Maksudmu mantra dimensi yang kumiliki?”

“Ya. Matamu bisa mengikuti gerakanku berkat mantra itu, kan?”

“Ya, memang. Sihir dimensi ini sangat memudahkan hidupku dalam banyak hal.”

Kalau bukan karena Dimensi , aku mungkin masih berada di area Lantai 10. Persentase kekuatanku secara keseluruhan sebesar itu.

“Keahlianmu dalam bertempur juga tak bisa diremehkan. Sepertinya semuanya akan mudah,” lanjutnya.

“Mudah? Apa yang mudah?”

“Maksudku, dengan Ketangkasan dan Bakatmu, aku mungkin bisa mengajarimu ilmu pedangku,” katanya, membuatku tercengang dengan ekspresi yang sangat santai.

“Hah? Kau bisa mengajarkan ilmu pedang seperti itu?” Mengingat betapa hebatnya tebasan pedang yang dia tunjukkan di Lantai 21, aku sulit mempercayainya.

“Kau lebih berbakat dari yang kau kira, Kanami. Dengan Ketangkasan dan Bakat seperti itu, mustahil kau tidak bisa mempelajarinya. Kurasa kau bisa mempelajari keterampilan normal apa pun.”

Lorwen mengucapkan kata “ketangkasan” dan “bakat” untuk kedua kalinya, membuatku yakin bahwa ia merujuk pada statistik.

“Maksudmu angka di sebelah Kecekatan dan Bakat ada hubungannya dengan keterampilan?”

“Ya, memang. Aku tidak tahu banyak tentang itu, jadi aku tidak bisa menjelaskannya. Omongan tentang statistik, keahlian, dan hal-hal semacam itu baru mulai tersebar sedikit sebelum aku meninggal.”

Tampaknya konsep statistik dan keterampilan baru muncul seribu tahun sebelumnya.

“Pokoknya, kamu bisa mempelajari keahlian apa pun di dunia ini, tanpa syarat apa pun. Dan itu pun sangat mudah.”

“Keahlian apa pun? Itu tidak mungkin.”

Aku tidak langsung percaya. Meskipun aku cukup percaya diri dengan statistikku, yang cukup gila untuk membuat pendeta Laoravian yang kutemui melalui Palinchron tampak tercengang setiap kali memeriksanya, bukan berarti aku bisa meniru ilmu pedang Lorwen dengan mudah.

“Aku tidak bohong. Sebagai penyihir elemen dimensi, aku yakin itu mungkin untukmu.”

“Tapi… Tapi, bukankah aneh kalau aku tidak punya lebih banyak keahlian daripada yang kumiliki? Tiga keahlian yang kumiliki hanyalah Sihir Dimensi, Sihir Es, dan Ilmu Pedang. Kalau semudah itu bagiku mempelajari keahlian baru, bukankah seharusnya aku sudah punya lebih banyak?”

“Itu karena kamu belum secara aktif mencoba mempelajari keterampilan baru. Mungkin kamu secara tidak sadar berasumsi bahwa keterampilanmu tidak bisa berkembang biak dengan mudah.”

“Maksudku, siapa yang tidak?”

Pandangan umum di sini adalah bahwa seseorang hanya bisa menguasai satu atau dua keterampilan seumur hidupnya. Semua orang menganggapnya sebagai akal sehat, dan itu menular ke saya.

“Dengar. Mudah saja asalkan kau memenuhi syarat. Penyihir dimensional umumnya unggul dalam observasi. Dengan menggunakan sihir dimensionalmu untuk mengamati gerakan seseorang yang memiliki keahlian tertentu, kau bisa mempelajarinya sendiri. Hanya itu yang perlu kau lakukan. Setahuku, kau bisa menangkap banyak sekali informasi, menyadarinya, dan menghafalnya. Dan kau juga punya bakat untuk meniru semuanya dengan akurat. Percayalah, kau pasti bisa meniru ilmu pedangku.”

Ia mengarahkan bilah pedang yang dipegangnya ke arah mataku, pertama kalinya ia mengambil posisi pedang seharian penuh. Lalu, untuk meniru gerakannya, ia mengayunkannya pelan ke bawah. Meskipun ayunannya ringan, eksekusinya sungguh indah. Rasanya seperti teknik pedang khusus yang diasah hingga sempurna. Aku hampir bisa merasakan sejarah di balik gerakan yang halus dan elegan itu.

“Apakah itu gerakan dari sekolah pedang tertentu?”

“Sudah kuduga… Fakta bahwa kau bisa mengatakan ayunan itu semacam teknik saja sudah membedakanmu dari yang lain. Orang biasa pasti akan menganggapnya hanya ayunan pedang biasa. Tapi kau bisa langsung menyimpulkan bahwa aku menggunakan semacam teknik dari gesekan ototku, pergeseran pusat gravitasiku, tatapan mataku yang tajam, caraku mengendurkan ketegangan, ayunan lenganku, dan keseluruhan eksekusinya. Kau perlu mengerti betapa menakjubkannya itu.”

Aku tak punya bantahan. Akhir-akhir ini, aku mulai menjaga sihir dimensiku tetap aktif selama aku terjaga, dan aku juga mulai terbiasa mencoba memahami fenomena dalam jangkauan mantra itu. Itu seperti jalan pintas menuju kesuksesan, sebuah cara untuk membiasakan diri dengan dunia asing. Namun, sepertinya semakin aku naik level, semakin teknik itu berkembang menjadi makhluk yang berbeda. Sangat mungkin bahwa pada titik ini, selama masih dalam jangkauan kemampuan manusia, tak ada yang tak bisa kupahami.

Kalau diibaratkan seperti di Bumi, aku bisa melihat menembus ilusi apa pun yang bisa dicoba pesulap. Aku bisa mengetahui jenis lemparan dan kecepatannya bahkan sebelum pelempar profesional melempar bola. Aku bahkan bisa memahami cara kerja di balik teknik bela diri rahasia yang sudah ada sejak ribuan tahun lalu bahkan sebelum aku menerimanya. Dan semua itu hanya dengan sekali pandang. Dengan menggunakan analogi Bumi yang relevan, akhirnya aku menyadari betapa gilanya hal itu.

“Untuk saat ini, kurasa aku akan memintamu meniru semua keahlianku. Dan keahlian yang paling kupercaya adalah Ilmu Pedang, jadi itulah hal pertama yang akan kuwariskan kepadamu.”

Sekali lagi, Lorwen mengayunkan pedangnya dengan anggun dan mengalir. Ia menebas udara berulang kali dari segala arah—dari atas, miring, dari samping, dan segala arah di antaranya, dan selalu dengan bentuk yang sempurna. Matanya terus menatapku; ia menyuruhku untuk memperhatikan dan meniru.

“Kalau kau mau mengajariku, aku akan menirumu tanpa ragu. Mantra: Dimensi: Kalkulash .”

Saya memahami ayunan pedang yang indah melalui Dimensi , memenuhi area di sekitar Lorwen dengan energi sihir dan mengumpulkan semua informasi tentang gerakannya—dan bukan hanya gerakan fisik otot yang sederhana. Saya juga menyerap informasi terperinci mengenai fluktuasi kecil energi sihir Lorwen, serta mengenai detak jantungnya, tekanan darah, jumlah keringat, garis pandang, dan sebagainya. Teknik-teknik semacam ini bukanlah sesuatu yang dapat dicapai melalui tubuh saja. Itu juga banyak berhubungan dengan pikiran. Untuk menirunya sampai ke kondisi mentalnya, saya mencari semua jenis informasi. Kondisi pikiran yang pasti akan dicapai seseorang setelah pengulangan yang tak kenal lelah. Saya berkomitmen untuk mengingat semuanya—ayunan ke bawah, tebasan diagonal, irisan samping, tusukan, pukulan menyapu. Melihat ke belakang, saya menyadari bahwa saya belum pernah memperhatikan sesuatu dengan saksama sepanjang hidup saya.

Dalam pertempuran, penting untuk mengumpulkan informasi seminimal mungkin dengan usaha seminimal mungkin. Karena itu, tak pernah terpikir olehku untuk mencuri kemampuan orang lain menggunakan Dimension . Kini setelah pertunjukan Lorwen yang luar biasa selesai, aku mulai mengayunkan pedangku, mengikuti jejaknya. Dengan kekuatan pengamatan dan ingatanku yang luar biasa, aku menelusuri kembali teknik pedang indah yang ia tunjukkan padaku. Tentu saja, gerakanku lebih lambat dibandingkan dengannya, tetapi aku yakin ayunan pedangku sama saja.

Lorwen bertepuk tangan. “Sial, hebat sekali. Kau benar-benar meniru gerakanku dengan sempurna hanya dengan sekali pandang. Kalau seorang pendekar pedang yang sedang menjalani pelatihan serius melihatmu sekarang, mereka mungkin akan kehilangan kendali.”

“Berkat efek sihirku, gerakannya jadi mudah ditiru, tapi itu sama saja seperti monyet melihat monyet melakukannya.”

“Bro, biasanya butuh waktu bertahun-tahun untuk sampai pada titik di mana kamu bisa meniru wujud seorang pendekar pedang, jadi…”

Sambil tersenyum kecut, Lorwen melancarkan serangkaian gerakan pedang yang bervariasi. Aku menegur diriku sendiri karena melontarkan komentar sembrono seperti itu. Lorwen mungkin bisa melontarkan teknik tingkat dewa dengan mudah sekarang , tetapi dia pasti pernah berlatih di masa lalu, dan apa yang baru saja kukatakan meremehkan darah, keringat, dan air matanya.

“Eh, aku… maafkan aku, Lorwen.”

“Jangan minta maaf padaku. Kau seharusnya minta maaf pada para pendekar pedang di dunia ini. Aku sedang dalam suasana hati yang fantastis—seorang murid baru yang menjanjikan telah muncul di hadapanku!”

“Hah? Murid? Aku?” Kata itu membuatku sedikit tegang.

“Tunggu saja dan lihat—aku akan menjadikanmu master Sekolah Ilmu Pedang Arrace tepat waktu untuk Pertarungan!” katanya dengan antusias, meskipun sepihak.

Semenjak dia menjadikan aku sahabatnya entah dari mana, aku tahu ada kemungkinan Lorwen punya kecenderungan untuk bertindak terlalu jauh.

Klan Arrace, ya? Kalau tidak salah, di zaman sekarang, mereka salah satu keluarga bangsawan terkemuka, dan yang punya Blademaster di dalamnya. Lorwen mungkin memang leluhur mereka.

Terlihat bersemangat, lanjutnya, membiarkan imajinasinya melayang seperti anak kecil. “Aku bisa melihatnya sekarang! Guru dan murid, saling berhadapan dalam pertandingan klimaks terakhir dari Brawl! Ilmu pedang elegan dari Sekolah Arrace akan memikat banyak orang melalui pertarungan pedang kita yang indah. Dan itu berarti bahkan jika aku kalah, aku dijamin akan meraih kejayaan sebagai guru yang mengajari Kanami, pemenang turnamen. Kupikir aku akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Heh. Kanami, murid terbaikku… Sepertinya kau telah melampaui gurumu. Bagus sekali. Melihat seberapa besar kau telah berkembang, aku merasa senang, tetapi juga sedih… Dengan ini aku mengakui inisiasimu ke Sekolah Arrace.’ Aku akan menjadi pusat perhatian dari banyak orang sebagai ahli pedang berwajah cemberut yang mewariskan keterampilan pedang legendaris!”

“Tentu saja, jika kamu senang dengan itu, kamu bisa memanggilku muridmu.”

Terlepas dari betapa klisenya itu, skenario itu memang cocok untukku. Dengan begini, semua orang menang. Siapa pun yang memenangkan turnamen antara aku dan dia, kejayaan akan menjadi miliknya, dan aku akan menguasai teknik pedangnya.

“Baiklah!” kata Lorwen, ” Itu akan membuatku terkenal! Ini, aku tidak keberatan!”

“Tenanglah, Guru. Tarik napas dalam-dalam, lalu ajari aku hal berikutnya.”

Setelah mendengarku memanggilnya “Master”, ekspresinya yang santai semakin menjadi-jadi. Ia memutar-mutar pedang di tangannya seperti tongkat, membuatnya berkilau seperti sedang menari.

“Heh. Tentu, tidak apa-apa. Aku, Lorwen Arrace, kepala ketiga Klan Arrace, dengan ini bersumpah untuk menjadikan Aikawa Kanami penerus ilmu pedang Arrace!”

Ia tersenyum manis, menikmati dirinya dari lubuk hatinya. Sebagai sahabat karibnya, aku turut berbahagia untuknya. Bersenang-senang memang menyenangkan. Itu cukup untuk mengusir hampir semua stres dan kekhawatiranku. Dengan senyum terpaksa, aku membenamkan dalam benakku gambaran Lorwen Arrace yang sedang bersukacita, gambaran dirinya tersenyum tulus, meskipun kemungkinan maut akan memisahkan kami. Dan aku tak berniat menghentikannya.

◆◆◆◆◆

Di tengah padang bunga-bunga warna-warni, terdengar bunyi seperti lonceng.

Lorwen dan aku beradu pedang, menghancurkan bunga-bunga permata di bawah kaki, dan menerangi lantai gua batu kapur yang remang-remang dengan percikan api yang dihasilkan. Orang biasa mana pun takkan mampu melacak pedang kami dengan mata mereka, saking cepatnya. Sekilas, pertarungan itu tampak seperti pertarungan hidup-mati, tetapi bagi kami tidak demikian. Meskipun kami mengayunkan senjata dengan kecepatan yang tak terbayangkan oleh orang biasa, bagi kami kecepatannya cukup lambat sehingga kami bisa berhenti kapan pun kami mau.

Pertarungan pedang yang menakutkan itu berakhir ketika pedang Lorwen berhenti di pergelangan tangan kiriku.

“Sialan,” kataku sambil terengah-engah. “Aku tidak bisa mendaratkan satu tebasan pedang pun padamu!”

“Maksudku, jika kau mengalahkanku dalam duel pedang setelah sedikit latihan, aku tidak akan bisa menyebut diriku sebagai tuanmu,” jawabnya sambil menyeringai kecut, sambil menggaruk kepalanya.

Sikap acuh tak acuhnya meruntuhkan kepercayaan diriku. “Tapi aku pakai Calculash dan semuanya!”

Selama aku menghabiskan MP dan mempertahankan mantra dimensiku, Lorwen tidak menggunakan sihir apa pun. Menyedihkan sekali bisa sampai sesegukasi ini padahal aku punya kekurangan.

Lorwen memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kau tampak sangat malu karena tidak bisa mengalahkanku. Katakan kalau aku salah, tapi kurasa kau belum pernah kalah sebelumnya, ya?”

Aku tak bisa berkata-kata. Bukannya aku belum pernah kalah sebelumnya. Aku sudah berkali-kali merasakan kekalahan. Tapi itu dulu di duniaku . Sejak aku datang ke dunia ini , aku selalu menang. Berkat berkah dari statistikku yang tersebar, aku tetap tak terkalahkan dalam pertempuran. Namun kini, rekor tanpa kekalahan itu akan runtuh di tangan Lorwen, dan itu membuatku merasa agak… atau tidak, mungkin sangat getir akan lebih tepat.

“Sepertinya aku tepat sasaran. Tapi ini cuma latihan. Lagipula, kau tidak kalah dariku. Kalau ini pertarungan sungguhan, kau tidak akan menyerangku pakai pedang, kan?”

“Hm…yah, mungkin tidak, kurasa.”

Titik lemah Lorwen terlihat sekilas, yaitu kurangnya energi sihirnya.

“Kalau ada yang menggunakan sihir pembekuan padaku dari jauh, atau aku diserang panah, jebakan, atau semacamnya, aku tidak punya cara untuk melawan, jadi kau tidak perlu cemas. Panik atau tidak sabar sama sekali tidak membantu.”

Dia tak bisa merapal mantra yang tepat seumur hidupnya, dan jelas itulah sebabnya dia mempertaruhkan masa depannya pada pedang itu dan mengasah keahliannya hingga mencapai tingkat yang luar biasa. Tapi lagi-lagi, justru karena alasan itulah aku akhirnya berpikir ingin mengalahkannya dalam permainannya sendiri suatu hari nanti. Dorongan yang kekanak-kanakan, tapi itulah hasrat yang meluap-luap di hatiku.

Kata-kata itu pun terlontar. “Meski begitu, aku ingin mengalahkanmu dalam duel pedang!”

“Kau melakukannya, kan?”

Alasan saya kekanak-kanakan. Lorwen adalah pendekar pedang terkuat, dan gelar itu menjadikannya teladan yang memukau bagi saya. Dampak dan gema gelar itu telah terasa. Saya mendapati diri saya rindu untuk bukan menjadi penyihir yang bertarung dari kejauhan, melainkan seorang pendekar pedang yang bertempur di garis depan. Lagipula, jika itu hanya tantangan untuk dicoba, itu tidak akan merugikan saya.

“Bagus!” Bibir Lorwen mengerut; dia hampir bisa merasakan ambisiku. “Kalau tidak, aku tidak akan senang!”

Jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan atas kelahiran seorang rival pedang yang tak pernah terbayangkan sebelumnya. Kemudian ia datang mengayunkan pedangnya, menandakan saatnya untuk melanjutkan latihan kami. Seperti biasa, tebasan yang ia buat adalah sebuah karya seni. Dan seperti biasa, slogan kunci untuk ilmu pedangnya adalah “tak ada gerakan yang sia-sia.” Ia membidik titik di tubuh lawan yang secara teoritis akan paling menghambat mereka, mengayunkan pedangnya ke garis terdekat dan tercepat antara titik A dan titik B.

Itulah dasarnya. Yang benar-benar merepotkan adalah bagaimana ia secara sadar mengendalikan semua gerakan tubuhnya. Akibatnya, ia melontarkan tipuan yang tak terhitung jumlahnya hingga detail terkecil. Ia tiba-tiba mengubah garis pandangnya, menggeser berat badannya dengan cara yang tak terduga, atau mengerahkan kekuatannya ke area yang aneh. Hanya itu yang perlu ia lakukan untuk menimbulkan keraguan dan kebingungan dalam diriku, yang sedang memahami sesuatu melalui Dimensi. Ketika aku terjerumus tipuan dan mengayunkan pedangku secara tidak optimal, momen berikutnya ketika pedang Lorwen mengenaiku pun berakhir.

Ia berpura-pura dengan berbagai cara dalam sekejap mata, selalu dengan ekspresi tenang, dan selalu tanpa bantuan Dimensi atau semacamnya. Ia telah mencapai tingkatan yang tak terkira, baik fisik maupun mental, dan jantungku tak henti-hentinya berdebar saat mengamatinya, mengalirkan darah dalam jumlah besar ke seluruh pembuluh darahku. Bukan hanya otakku, tetapi juga seluruh tubuhku yang memberi tahuku bahwa jika aku tidak berlari sekuat tenaga, aku takkan mampu mengimbangi pria di hadapanku.

Setiap gerakan Lorwen adalah mahakarya yang layak dicatat dalam sejarah. Saling beradu pedang seperti ini memang biadab dan biadab, tapi aku merasa seperti berjalan di galeri seni yang ternama dan luas. Setiap gerakannya sama mempesonanya dengan gerakan sebelumnya, dan setiap kali aku menirunya untuk membalas, ia akan mengirimkan mahakarya lain untuk kupantulkan. Dengan demikian, aku bisa melihat lebih banyak karya seni tanpa jeda. Sungguh terlalu indah, terlalu menyenangkan. Aku kehilangan jejak waktu saat terus berjalan di museum bernama Lorwen, seperti anak kecil dengan mata berbinar-binar yang berjalan di dunia baru yang asing.

Waktu kecil dulu, saya pikir pedang itu keren banget. Para pahlawan mengayunkan pedang mereka di sisi lain layar LCD saya. Pertarungan pedang di mana kedua belah pihak menumpahkan darah demi segala hal yang penting bagi mereka. Seperti kebanyakan anak-anak, saya menganggapnya lebih sebagai sesuatu yang hebat daripada sesuatu yang perlu ditakuti. Selalu ada ketegangan antara betapa brutal dan tidak bermoralnya pedang itu dan betapa mempesona dan mempesonanya pedang itu. Itulah yang diwakili oleh pedang bagi saya. Dan bukan hanya contoh dari mimpi menjadi pendekar pedang yang hebat itu ada di depan saya, saya pun mampu mengimbanginya. Saya menikmati waktu yang saya habiskan dengan cara ini lebih dari sekadar olahraga, gim video, atau bentuk hiburan lainnya. Saya begitu terhanyut di dalamnya hingga tidak sadar sudah berapa lama waktu berlalu, dan ketika akhirnya saya melewati ambang batas kelelahan, saya pun berlutut.

“Hff, hff, hff!” Aku merasa berat, seakan-akan aku berlari berkilo-kilometer tanpa oksigen.

Bahkan Lorwen pun berkeringat, meski sedikit. “Hff, hff…”

Dia menanyakan pertanyaan yang tulus sambil menyeka keringatnya. Pertanyaan yang kupikir tidak ada hubungannya dengan pisau itu.

“Katakan padaku jika aku salah, tapi apakah ingatanmu sangat bagus?”

“Hah? Maksudku, ya, aku cukup yakin ingatanku bagus.”

Aku sudah percaya diri dengan ingatanku di duniaku dulu, dan berkat naik level di dunia ini, kemampuanku mengingat sudah jauh melampaui batas manusia.

“Tentu saja, tapi aku heran kau bisa mengeluarkan gerakan yang kau pelajari satu jam yang lalu dengan bentuk yang persis sama.”

“Begitu saya menghafalkannya, saya yakin saya tidak akan pernah melupakannya.”

“Biasanya, kau harus mengulang gerakan itu berulang-ulang agar tubuhmu terbiasa, tapi… kurasa kau bahkan tidak perlu melakukannya . Begini, Aptitude memang statistik yang menakutkan.” Lorwen berkeringat dingin, berbeda dengan keringat dingin sebelumnya. “Lagipula, aku berterima kasih pada Aptitude-mu karena telah mengajarimu kurang lebih semua dasar-dasar pedang secepat ini. Baiklah, ayo kita lanjutkan dan ajari kau teknik-teknik rahasianya.”

“Teknik rahasianya sudah?”

“Dengan kecepatanmu mempelajari semuanya, aku tidak punya dasar-dasar lagi untuk diajarkan padamu. Kalau aku percaya kata-katamu, aku tidak perlu mengulanginya lagi. Sekarang coba tiru gerakan selanjutnya untukku. Kurasa gerakannya akan sedikit berbeda dari yang selama ini kau latih.”

Latihanku akhirnya mencapai tahap teknik rahasia. Dalam beberapa jam, aku mungkin telah menyelesaikan sesuatu yang diwariskan seorang master kepada pewaris suatu keahlian selama beberapa dekade. Lorwen tersenyum kecut sambil memanipulasi energi sihirnya. Rupanya, jurus rahasia Sekolah Arrace memanfaatkan energi sihir, dan cukup murah untuk bisa digunakan meskipun energi sihir Lorwen hanya sedikit. Energinya ditransfer ke pedang yang dipegangnya dan menutupi permukaannya sebelum memadat menjadi wujud fisik. Energi yang mengeras itu mengembang dan menyusut sesuai keinginannya.

Saya pernah melihat teknik itu di suatu tempat.

“Hei, apakah itu skill ‘Magic Power Materialization’?”

“Tunggu, kau tahu itu?”

“Eh, iya. Aku tahu soal itu… Tunggu, di mana aku melihatnya lagi? Uh…”

“Yah, kalau kau tahu soal itu, pekerjaanku jadi lebih mudah. ​​Kau paham kan, betapa luasnya jangkauan yang bisa kaulakukan dengan pisau itu kalau kau punya ini di gudang senjatamu?”

Aku mengangguk, dan saat itu juga, ia mengayunkan pedangnya dengan ringan dan halus, memotong bunga yang takkan pernah bisa dijangkau oleh pedangnya. Sepertinya ia telah memperpanjang bilah pedangnya secara efektif melalui Materialisasi Kekuatan Sihir.

“Oke, jadi sekarang aku akan melawanmu menggunakan Materialisasi Kekuatan Sihir selembut mungkin. Aku ingin kamu menganalisis dengan saksama proses penjangkaran energi itu.”

Ia meletakkan pedang itu miring dan memanjangkan serta mengontraksikan energinya sekali lagi, meskipun kali ini ia melakukannya dengan sangat lambat agar aku bisa memahami mekanisme di baliknya. Menggunakan Dimensi Berlapis , aku mengamatinya hingga ke detail terkecil. Elemen energinya mendekati Void. Lorwen menyebut dirinya Pencuri Esensi Bumi, tetapi tampaknya ia tidak menggunakan energi sihir elemen Bumi untuk gerakan supernya. Energi sihir yang murni, polos, dan tanpa elemen melekat pada pedang, berulang kali mengembang dan menyusut saat pedang itu menggeliat.

Saya melacak pergerakan energi itu dengan tujuan mengamatinya hingga ke gerakan molekuler. Bagaimana partikel-partikel sihir bergerak? Bagaimana mereka berfungsi? Saya perlahan-lahan mengurai aturan-aturan itu dan menanamkannya ke dalam otak saya.

Intensitas konsentrasi saya meningkat dengan kecepatan yang semakin cepat; satu detik terbagi menjadi sepersepuluh detik, lalu terbagi lagi menjadi seperseratus detik. Akhirnya, saya memahami hukum-hukum dunia yang saling terkait, yang berdetak dalam kelipatan kurang dari seperseratus detik. Lalu saya mengajukan hipotesis keberadaan unsur yang tidak ada dalam hukum fisika yang disebut “energi ajaib”, dan mengerjakan rumus serta persamaan yang mendasari fenomena tersebut dengan mengisi ekspresi tugas.

“Baiklah, kurasa sebagian besar sudah kumengerti.”

“Sial, kau benar-benar mengerti maksudnya setelah melihatnya sekali, ya?”

Aku mulai mencoba mereproduksi Materialisasi Kekuatan Sihir sendiri. Aku menyebarkan energiku ke dalam persamaan untuk meramu mantra yang terukir di otakku—yang disebut “rumus sihir”. Aku memanipulasi energi sihir yang mengalir dari tubuhku, membuatnya merayap ke pedang yang kupegang untuk menutupinya sebelum memadatkannya. Namun, sekuat tenaga, energi itu tidak memadat, dan aku tahu alasannya. Perbedaannya terletak pada sifat energi sihir kami. Energinya setenang aliran sungai yang jernih. Terlebih lagi, energi itu tanpa unsur dan tanpa warna. Energiku, di sisi lain, segelisah jeram air putih, dan jauh dari polos dan tanpa unsur. Sekeras apa pun aku mencoba, warna sihir dimensi dan es akhirnya tercampur. Trik untuk Materialisasi Kekuatan Sihir adalah dengan diam-diam mengeraskan energi sihir yang hampa di alam, dan meskipun aku memahaminya, aku tidak bisa membuatnya berhasil.

“Ugh, ini…ini sulit,” kataku sambil mengerutkan kening.

“Kurasa kau pun tak bisa menirunya langsung. Sebenarnya, teknik ini adalah teknik yang kau kuasai seumur hidup, jadi…”

Tapi saya tidak menunggu sampai kalimat itu selesai sebelum menyerah dan mencoba formula ajaib berikutnya. Jika energi ajaib yang saya gunakan tidak bisa berubah menjadi tak berwarna, saya harus mencoba formula yang akan menghasilkan hasil yang sama bahkan dengan jenis energi ajaib yang berbeda.

“Argh, susah banget…jadi aku lakukan saja ini!”

Alih-alih energi tak berwarna, aku menghasilkan energi jenis es yang sangat familiar dan melapisi pedangku dengannya. Jika aku berhenti di situ, itu hanya akan menjadi Ice Flamberge , jadi aku menarik uap air di udara dan membekukannya sebagai pengganti energi sihir yang telah dipadatkan. Dengan melakukan itu berulang kali, aku berhasil memanjangkan ujung pedang. Aku memang memaksanya dengan paksa, tetapi dengan ini, aku telah menciptakan keterampilan yang merupakan pengganti Materialisasi Kekuatan Sihir. Aku mengayunkan pedang esku dengan cara yang sama seperti Lorwen dan memotong bunga yang sebelumnya tak terjangkau juga.

Untuk memberi nama pada skill ini… “Mungkin aku akan menyebutnya Pembekuan Energi Sihir?”

“Entahlah, Bung…bukankah itu pada dasarnya keterampilan yang sama sekali berbeda saat itu? Kurasa, itu lebih mirip mantra daripada keterampilan.”

“Tapi hasilnya sama saja, bukan?”

“Ada benarnya juga apa yang kau katakan.”

Kemungkinan besar, ketajaman dan kekerasannya tidak sebanding dengan Materialisasi Kekuatan Sihir Lorwen. Pembekuan Energi Sihirku penuh dengan titik lemah dan baru keluar dari oven.

“Harus kuakui, sepertinya kau bisa menguasai semuanya dalam sehari. Sekarang yang tersisa untuk kuajari hanyalah jurus rahasia terakhir.”

Dia pasti sudah memastikan bahwa aku telah mempelajari sesuatu yang cukup sebanding dengan Materialisasi Kekuatan Sihir, karena dia akan beralih ke hal berikutnya.

“Jurus rahasia terakhir. Aku suka kedengarannya.”

“Maaf membuatmu berharap, tapi itu bukan teknik pedang yang menakjubkan.”

“Hah, bukan? Padahal itu jurus terakhir dari seni pedang?”

“Tidak.”

Ia memejamkan mata, lalu memadamkan energi sihir yang sudah tenang di dalam dirinya. Memang, energinya tak bergerak sedikit pun, tapi bagiku, ia tampak seperti hanya berdiri di sana.

“Tunggu, itu jurus rahasia terakhir?”

“Ya, sebenarnya tidak punya nama, tapi… seseorang menyebutnya keterampilan bernama ‘Responsivitas’. Inilah rahasia kekuatanku yang sebenarnya.” Dia memberi isyarat dengan tangannya.

“Maksudmu aku akan mengerti jika aku menyerangmu?”

Dia mengangguk pelan. Aku bimbang. Pria itu memejamkan mata, salah satunya. Lagipula, aku tidak merasakan sedikit pun penggunaan kekuatan sihir; dia benar-benar hanya berdiri di sana. Karena dia tidak bisa melihat, kemungkinan besar dia akan terkena tebasan pedang.

Setelah ragu sejenak, aku memutuskan untuk memercayainya dan melangkah maju. Mengetahui betapa hebatnya dia, dia mungkin bisa membela diri dengan membaca langkah kakiku atau arus udara. Aku mengayunkan pedangku dengan kecepatan yang lumayan, dan aku tidak kecewa, karena dia menangkis seranganku dengan bilahnya. Dia menepis pedangku dan mengayunkannya ke arahku dengan gerakan yang sama mulusnya, tanpa sedikit pun keraguan terlihat dalam gerakannya. Bilah pedangnya memanjang ke arah salah satu titik vitalku. Entah bagaimana aku berhasil menangkis serangan itu sepenuhnya, tetapi serangannya tidak berhenti di situ. Rasanya hampir seperti dia bisa melihat. Sebenarnya, tidak, gerakannya bahkan lebih presisi daripada jika dia membuka matanya. Setelah beberapa kali beradu, Lorwen berhasil melucuti senjataku, menjatuhkan bilah pedang itu dari tanganku.

“Tapi matamu tertutup… jadi bagaimana?”

Kalau saja dia menggunakan energi sihir, aku pasti mengerti. Tapi dia tidak menggunakan sedikit pun. Dia menghajarku murni dengan tubuhnya saja.

“Ini adalah kemampuan Responsivitas. Katanya, ini kekuatan yang bisa mendeteksi segala sesuatu di dunia, mulai dari udara, energi sihir, hingga yang lainnya.”

Menghadapi kekuatan luar biasa dari keterampilan ini, yang dapat saya lakukan hanyalah tersenyum tipis.

Jika penjelasannya benar, kemampuan itu sangat mirip dengan Dimensi . Bahkan, lebih kuat daripada Dimensi , mengingat Lorwen tidak perlu mengeluarkan MP untuk mengaktifkannya.

Mungkin kau berpikir ini mirip dengan sihirmu sendiri, tapi secara teknis berbeda. Sihir dimensionalmu memungkinkanmu memahami segalanya pada tingkat intelektual, sementara ini jauh lebih intuitif jika dibandingkan. Ini adalah teknik untuk memahami aliran dan cara alami dunia ini secara intuitif.

Hingga saat ini, sebagian besar teknik pedang bersifat rasional dan berdasarkan perhitungan yang presisi. Fakta bahwa teknik terakhir ini didasarkan pada kekuatan yang ambigu dan samar-samar membuat saya garuk-garuk kepala.

Dengan kekuatan ini, apa pun situasi yang kau hadapi, bahkan jika kau kehabisan energi sihir, kau akan mampu melawan Reaper. Dan jika kau menggabungkannya dengan sihir dimensimu, kekuatan pemahamanmu akan meningkat, menjadi lebih akurat dari sebelumnya.

“Baiklah, aku akan coba juga.” Aku memejamkan mata, meredam energi sihirku, dan menjernihkan pikiran, meniru teknik Lorwen dengan mengikuti apa yang kuamati. Tapi yang kulakukan hanyalah berdiri diam di tempat. Kudengar kakinya tergelincir di tanah, dan aku bersiap—

“Aduh!”

Detik berikutnya, dia menjentik dahiku. Mataku langsung terbuka.

“Maaf, kamu salah melakukannya.”

“Hah? Apa salahku? Tunggu. Aku coba lagi.”

“Menantang diri sendiri itu baik.”

Aku mencobanya lagi, dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Kali ini, aku tak menyembunyikan apa pun. Aku meniru dengan sempurna informasi yang telah kukumpulkan hingga detail terkecil. Detak jantungnya, jumlah keringatnya, napasnya—aku semakin mendekatkan diri pada semua itu. Aku bahkan menirukan kembali bagian-bagian di mana ia menegangkan otot-ototnya, apalagi postur tubuhnya. Aku menajamkan indraku dan menunggunya menghampiriku dengan jari telunjuknya di dahi—

“Aduh!”

Saya tidak dapat memblokirnya.

“Hmm,” kata Lorwen. “Tiba-tiba kau tidak bisa memahaminya secepat itu.”

“Oh ayolah! Mustahil aku bisa memahami lingkungan sekitarku dengan mata tertutup dan tanpa menggunakan energi sihir!”

“Tapi kau bisa. Kau melihatnya sendiri; aku menggunakan skill ini untuk menghindari serangan titik buta Reaper.”

“Tapi bagaimana mungkin?! Kau… Kau tidak melakukan apa-apa!”

Benar sekali. Keterampilan ini melibatkan tidak melakukan apa pun. Dan jika Anda tidak melakukan apa pun, Anda tidak akan dapat memahami informasi apa pun. Itulah kesimpulan logisnya.

“Itu karena aku tidak melakukan apa pun yang kupahami. Ini bukan teknik tubuh, melainkan teknik pikiran. Sepertinya kau mungkin bisa meniru sesuatu secara eksternal, tapi tidak secara internal. Intinya, pikiranmulah yang pasti membuatmu tersandung.”

“Tunggu dulu, pikiranku nggak mungkin bisa menyelesaikan masalah ini!” Aku nggak ngerti apa yang dia bilang.

“Dan kupikir kemampuan ini sangat cocok untukmu, Kanami.”

Aku menggeleng panik, dan dia menatapku dengan tatapan iba, yang sama sekali tidak membuatku geli. Lagipula, kemungkinan besar ini adalah keterampilan unik yang hanya bisa dia lakukan. Bahkan, aku yakin itu. Itu akan masuk akal. Teknik pikiran seperti keterampilan Responsivitas? Aku belum pernah—

“Pikiran dan tubuhmu agak terputus,” lanjutnya.

Dia mendekat dan meletakkan tangannya di dahiku. Lalu dia memejamkan mata, seolah-olah sedang meraba-raba di dalam hatiku. Aku tidak merasakan energi magis apa pun di tangannya. Sekalipun aku mengaktifkan Dimensi , aku tetap tidak akan tahu apa yang sedang dia lakukan. Intinya, dia meletakkan tangannya di dahiku, dan begitulah adanya. Meskipun begitu, dia merasakan isi hatiku dan menyuarakan apa yang sedang dia rasakan.

“Bukan cuma lepas, kamu juga keliatan diikat banyak rantai, kayaknya. Rantai yang kuat dan mengikat.”

“Kamu bahkan bisa memahami hal seperti itu melalui Responsivitas?”

“Itu karena keterampilan ini kurang lebih merupakan puncak tertinggi yang dapat dicapai manusia, meskipun memiliki kekurangan, yaitu sebagai semacam pencerahan, keterampilan ini sulit dipelajari.”

“Semacam pencerahan? Kau… akan mengajariku sesuatu yang, yah, yang paling hakiki?”

“Kupikir kamu bisa belajar.”

“Tapi, kayaknya nggak mungkin aku bisa mencapai pencerahan semudah itu.”

Aku mengutuk betapa beratnya cobaan yang diberikan Lorwen kepadaku. Di duniaku, pencerahan hanyalah dongeng, sesuatu yang mungkin atau mungkin tidak akan dicapai oleh segelintir, bahkan mungkin lebih sedikit, nenek moyang kita di masa hidup mereka. Bagaimana mungkin orang bodoh sepertiku bisa setara dengan orang-orang hebat?

Lorwen dengan tegas menepis gagasan itu. “Kau salah paham. Akan lebih aneh kalau kau tidak mencapainya dengan mudah. ​​Sebegitu kuatnya dirimu.”

Aku tak tahu harus berkata apa. Kurasa dia tidak hanya bicara tentang sihir dimensionalku atau Bakatku atau semacamnya. Aku punya firasat dia bicara tentang sesuatu yang lebih mendasar. Tentang semua anugerah yang kumiliki di dunia ini. Bagaimana dunia ini terasa begitu memihak padaku.

“Mungkin apa yang dikatakan gadis Lastiara Whoseyards itu benar. Aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti, tapi memang benar jantungmu sedang tidak normal.”

“Jadi kamu juga berpikir begitu.”

“Ya, aku tahu. Kemampuan Responsivitasku memberitahuku bahwa kondisi mentalmu sedang buruk… tapi aku tak akan mengatakan apa pun lagi, mengingat aku sudah mati dan akan segera menghilang. Aku akan meninggalkanmu beberapa kata untuk direnungkan, tapi aku tak akan membantumu di luar itu.”

Kata-katanya tidak terlalu dingin atau terlalu ramah. Itu jelas merupakan ucapannya sebagai tuanku.

“Bagaimana kalau kita kembali saja, Kanami? Kamu pasti sangat lelah, kan?”

“Ya, kurasa begitu.”

“Kau hampir menguasai seluruh aliran ilmu pedang, dan itu hanya membuatmu sedikit lelah. Wah, itu tidak adil.”

“Anehnya, itu membuatmu jengkel, ya, Lorwen?”

“Itu akan sedikit mengganggu siapa pun. Begitulah tidak adilnya.”

Saat kami bercanda, kami hendak keluar dari Lantai 30 ketika saya menyadari betapa tipisnya energi sihirnya.

“Lorwen,” aku tergagap. “Apa aku berkhayal atau energi sihirmu memang melemah?”

Ini berbeda dengan mengeluarkan energi sihir. Bukan berarti energi sihirnya berkurang. Energi sihir itu sendiri telah menipis, dan cara paling tepat untuk menggambarkannya adalah “melemah”.

“Bisa jadi. Sepertinya mengajarimu lebih menyenangkan daripada yang kukira. Sungguh memuaskan,” katanya, tersenyum tipis dan berhenti di situ.

Dia berjalan di depanku, dan dari belakang aku dapat melihat bahwa dia berjalan dengan lemah.

“Jadi begitu.”

Aku mengerti sekarang. Dalam beberapa jam, kami telah menghapus salah satu penyesalan di hatinya. Dan aku juga mengerti betapa mudahnya kesepakatan yang kami buat untuk menyelesaikan keterikatannya yang masih tersisa. Rintangan untuk mencapai keinginan hatinya sangatlah ringan. Mungkin tak perlu banyak usaha baginya untuk menghilang dari dunia ini. Tapi itu bukanlah hal yang menyedihkan. Tidak ketika menghilang adalah keinginan utamanya dan titik akhir dari kehidupan yang bahagia. Karena itu, aku tak bisa berkata apa-apa lagi.

Aku tidak dapat berbuat apa-apa selain menggumamkan dua kata itu dan terus mengikuti jejaknya.

◆◆◆◆◆

Setelah menyelam ke Dungeon bersama Lorwen, aku pergi sendirian ke tempat yang kuduga Palinchron berada untuk memberinya laporan perkembangan kesepakatan kecil kami. Aku juga harus melaporkan bagaimana aku secara sepihak memutuskan untuk menjadikan Lorwen tamu Epic Seeker. Saat aku menjadi guildmaster, eselon teratas yang sebenarnya adalah para submaster, anggota veteran. Ketiga, aku ingin penjelasan mengapa dia mendaftarkanku ke Brawl tanpa bertanya terlebih dahulu. Terakhir, aku berencana untuk bertanya kepadanya tentang pikiran dan tubuhku juga. Aku sempat mempertimbangkan untuk memintanya menyembuhkanku, karena keahliannya adalah sihir mental, tetapi aku menggelengkan kepala dan langsung mengesampingkan ide itu. Tidak diragukan lagi Palinchron menyembunyikan sesuatu dariku. Aku tidak cukup percaya padanya untuk bisa mengambil pilihan itu. Aku tidak bisa mempercayainya tanpa syarat. Tidak lagi.

Banyak yang ingin kubicarakan. Aku teringat arah yang ditunjukkan Snow saat aku berjalan. Tujuanku adalah kaki gunung di tepi Laoravia. Di sanalah terletak vila Rayle Thenks, yang ketiga dari tiga submaster dan orang yang menyelamatkanku dari kebakaran besar bersama Palinchron. Tuan Rayle adalah sahabat Palinchron, dan sepertinya Palinchron meminjam tempatnya selama ia aktif di Laoravia.

Saat saya berjalan menyusuri kota, jumlah orang di sekitar perlahan berkurang. Sepertinya vila itu dibangun di daerah pinggiran. Dari yang saya dengar, rumah itu mewah, jadi saya agak tidak sabar untuk berkunjung.

Saya terus menyusuri jalan yang sepi, hingga akhirnya tiba di vila itu. Atau lebih tepatnya, reruntuhan vila itu.

“Hah? Apa-apaan ini? Ini tempatnya , kan?”

Vila itu runtuh. Tak satu pun dinding batunya yang tersisa, dan pilar-pilar yang sebelumnya menopang bangunan itu pun patah. Barang-barang di dalamnya pun tak utuh; semuanya hancur. Jelas, atapnya juga telah hilang, memperlihatkan bagian dalamnya. Sejumlah orang berlarian gelisah di sekitar. Mereka adalah para pengurus rumah tangga, kepala pelayan, dan sebagainya, serta para pekerja kasar yang tampaknya bekerja di bidang konstruksi. Dari potongan-potongan percakapan yang tak sengaja kudengar, aku tahu mereka sedang membersihkan puing-puing dan membangun kembali.

Aku melihat orang yang memberi mereka perintah dan mendekat. Dia seorang pria dengan segudang bekas luka di wajahnya—pemilik vila ini, Tuan Rayle. Sebagai sosok yang berpengaruh, ia menyadari kehadiranku dan menatapku, sedikit permusuhan di wajahnya, yang segera luluh ketika ia melihat aku.

“Oh, ternyata kamu, ya? Terima kasih sudah datang,” katanya, menyambutku dengan ramah.

Meskipun jelas-jelas sedang kewalahan, dia menyapa saya dengan senyuman. Pria ini berhati tegar. Dia punya lebih banyak tekad daripada dua submaster lain yang bisa saya sebutkan.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Oh, tidak apa-apa, hanya terkena serangan kecil.”

“Penyerangan? Serangan macam apa yang bisa menyebabkan semua ini? ”

Dilihat dari akibatnya, kupikir mereka pasti diserang naga atau semacamnya. Tapi jawabannya bahkan lebih menakutkan dari itu, dan dalam banyak hal.

“Kita dihancurkan oleh seorang gadis.”

“Hah? Cewek? Kamu cuma bercanda, kan?”

“Seorang gadis melakukan ini. Gadis itu bernama Diablo Sith. Berkat tangannya, tempat ini menjadi tanah kosong,” katanya sambil tersenyum.

Dia sudah bisa menerima hal itu, tapi ini bukan hal yang lucu bagiku.

“Sith Iblis?!”

Dia salah satu dari dua gadis yang terlalu kuat. Ledakan emosinya yang tak stabil dan wajahnya yang terlalu cantik dan berlinang air mata telah meninggalkan kesan yang mendalam bagiku.

Tuan Rayle sepertinya tahu sesuatu tentangnya, jadi saya bertanya kepadanya, “Siapa atau apa dia ?”

“Hmm… sepertinya dia pembunuh bayaran yang punya dendam terhadap Palinchron. Dia sudah membuat banyak orang bermusuhan, lho. Hal seperti ini sering terjadi. Tapi sekali lagi, runtuhnya rumah besar itu baru pertama kalinya.”

“Seorang pembunuh? Bukankah pembunuh membunuh secara diam-diam di tengah malam? Jadi bagaimana bisa jadi seperti ini?”

“Ya, awalnya memang begitu. Tapi setelah dia kabur, dia balas dendam dengan menghancurkan rumah besar itu sebelum kembali.”

“Tunggu, apa? Dia menghancurkannya karena balas dendam… Apa?! ”

Aku tak percaya apa yang dikatakannya, tapi kemudian aku mengingat kembali seperti apa dia saat pertama kali aku bertemu dengannya, dan tiba-tiba semuanya tampak masuk akal.

“Kalau aku tidak salah ingat, dia bilang Palinchron telah menyayat tubuhnya. Aku yakin itu pasti alasannya.”

“Dia menebasnya? Dia memang nggak pernah punya niat baik, orang itu. Maksudku, serius.”

Setelah mengetahui Palinchron berperilaku buruk seperti dirinya, saya memilih untuk tidak merasa simpati padanya.

“Eh, jadi Palinchron sudah tidak ada di sini lagi, atau…”

“Dia bahkan sudah tidak di negara ini lagi, apalagi di rumah besar ini. Akhirnya dia melompat sedikit lebih cepat dari jadwal dan pergi ke wilayah kekuasaan Laoravia lebih awal. Dia menarik perhatian dengan senyum di wajahnya dan langkahnya yang riang.”

“Dengan senyum di wajahnya, ya? Meninggalkanku begitu saja. Aku sedang membuat kesepakatan dengannya.”

“Itu, nggak perlu kamu khawatirkan. Aku bisa jadi pengganti untuk semua poin utamanya. ‘Kesepakatan’-mu itu soal membunuh Guardian, kan?”

“Ah, ya, benar.”

“Kau sudah membunuh makhluk itu? Kurasa kalau kau tunjukkan permata ajaib itu sebagai bukti, aku akan membocorkannya.”

“Belum, belum. Aku sampai di lantai dan bertemu dengannya, tapi… sepertinya aku tidak bisa mengalahkannya.”

“Jadi kamu berhasil memanggilnya tapi tidak bisa membunuhnya. Begitu ya. Kalau begitu, Penjaga Lantai 30 benar-benar kooperatif dengan orang yang mencapainya.”

Dia secara akurat menduga situasiku dari sedikit informasi yang kuberikan padanya.

“Kau sudah tahu? Kau tahu kalau Guardian bukan monster biasa?”

“Ya, aku tahu… dan itu rahasia yang juga diketahui oleh Aliansi Dungeon.” Dari nadanya, sepertinya dia cukup tahu tentang Dungeon. Dan tentangku.

“Kau pasti tahu juga tentang mereka, Tuan Rayle. Tentang Guardian… tentang gelangku… dan tentang Lastiara Whoseyards dan Diablo Sith.”

“Yap. Aku memang tahu soal gelangmu. Palinchron itu orang jahat. Dia tidak bilang apa-apa, tapi pasti dia senang melihatmu berkeringat. Tahu nggak, aku kasih tahu saja,” katanya, menangkap maksudku.

Seandainya itu Palinchron, dia pasti mengerti maksudku—dan memanfaatkan kesempatan itu untuk semakin mengobarkan kecemasanku. Mungkin fakta bahwa dia selalu siap sedia melayani Laoravia hanya untuk menyelamatkanku dari kesedihan.

Aku akan mulai dari awal. Pertama-tama, kau benar-benar bersyukur memiliki gelang itu karena telah mempertahankan kehidupan yang kau nikmati saat ini di dunia ini. Jika kau kehilangannya, setiap ons kebahagiaan yang kau miliki di sini akan hancur, dan itu fakta. Melindungi gelang itu demi dirimu sendiri sama seperti melindungi orang lain. Mengenai kedua gadis itu—Lastiara Whoseyards dan Diablo Sith—aku tidak ingin memberitahumu tentang mereka, karena itu akan membuatmu sedih. Aku tahu jika kau mengetahui kebenarannya, itu akan sangat membebanimu. Dan jangan salah, kau akan menderita karenanya. Kau akan kehilangan kehidupan bahagiamu dan mulai menapaki jalan kesulitan. Palinchron mungkin berpikir itu baik-baik saja, tetapi secara pribadi, aku sarankan kau menjauh, jauh-jauh darinya. Jalan itu bukanlah jalan yang seharusnya ditempuh oleh anak sebaik dirimu.

“Jadi kamu tidak menyangkal bahwa mereka berdua punya hubungan denganku.”

“Saya tidak membenarkan atau menyangkalnya.”

“Kau juga tidak menyangkal kalau gelang-gelang ini mengubah ingatanku, dan ingatan Maria juga.”

“Aku juga tidak membenarkan atau menyangkalnya. Tapi tolong jangan salah paham. Kenangan yang disegel itu mengerikan. Demi memberi kalian berdua kehidupan yang bahagia, kenangan yang tidak kalian butuhkan justru dibuat lebih kabur. Anggap saja ini semacam terapi. Melalui proses itulah kalian berdua mencapai kebahagiaan. Kehidupan di mana kalian tidak lari dari apa pun, di mana kalian tidak perlu takut. Kalian sungguh jauh lebih bahagia daripada sebelumnya, tidak ada tandingannya… dan semua orang ada untuk bahagia. Terutama anak-anak seperti kalian dan Mar-Mar.”

Aku tidak menyangka dia berbohong. Meskipun aku bersikap kasar, aku sudah memeriksa ulang melalui Layered Dimension , dan melihat hal-hal seperti suhu tubuh, detak jantung, dan sebagainya, aku tidak melihat tanda-tanda yang mencurigakan.

“Tentunya kau punya sedikit firasat betapa tragisnya hari kebakaran itu? Betapa beratnya penderitaan adikmu, Maria? Melihat matanya pasti akan memberimu gambaran. Jika kau mendapatkan kembali ingatanmu tentang kebakaran itu, adikmu harus menghadapi kenyataan pahit yang menyakitkan… tetapi jika kau menyerah pada gelang-gelang itu, kalian berdua akan bisa mempertahankan kebahagiaan yang kalian miliki sekarang. Hanya itu, aku bisa menjaminnya. Aku telah menyusun rencana yang sempurna untuk memastikannya. Tetaplah di jalan ini, dan kau akan menjalani hidup sebagai pahlawan Laoravia di mana kau tak menginginkan apa pun, dan adikmu juga akan bahagia.”

Dari nadanya, jelas terlihat bahwa dia benar-benar memperhatikanku dari lubuk hatinya. Dia berusaha sekuat tenaga untuk membahagiakan kami. Dan begitu dia melibatkan adikku, aku terlantar. Aku bisa berkompromi jika itu hanya memengaruhiku, tetapi aku tidak bisa jika itu memengaruhi adik yang sangat kusayangi. Jika itu yang terbaik untuknya, aku akan menyetujuinya.

“Kalau kau masih saja mengacaukan tekad untuk mengetahui seluruh kebenaran meskipun begitu, ceritanya lain lagi. Aku akan menceritakan semuanya dan membuat kalian berdua tidak bahagia, kalau itu maumu, dan aku akan membatalkan semua rencanaku. Atau lebih tepatnya, ‘Aku akan melanjutkan ke rencana berikutnya’, kurasa, lebih tepat.”

Maka, Dia memberiku pilihan kedua. Dan dua pilihan di hadapanku adalah keputusan yang sulit karena konsekuensinya begitu nyata.

Pak Rayle tidak berhenti di situ. Ia juga menjelaskan makna di balik kesepakatan saya. “Di mata kami, penghancuran Sang Penjaga adalah tolok ukur. Jika tubuh dan pikiranmu sudah cukup kuat untuk mengalahkan entitas semacam itu—dan jika kau masih ingin mengubah situasimu saat ini setelah mengalahkan entitas itu—maka saya tidak ragu untuk mengatakan yang sebenarnya. Akan saya ungkapkan semuanya. Itulah inti kesepakatan ini.”

Saya tidak merasakan pengkhianatan atau kedengkian apa pun dalam ucapannya. Tidak seperti Palinchron, saya bisa memercayai pria ini.

“Kurasa itu saja yang bisa kukatakan padamu.”

“Terima kasih. Kamu sudah menjelaskan seratus kali lebih banyak daripada yang pernah dia lakukan.”

“Palinchron bahkan tidak memberitahumu seperseratus pun dari apa yang baru saja kulakukan?” Dia mendesah. “Dia tidak pernah berubah.”

Saya sungguh berterima kasih padanya. Berkat dia, saya mendapat gambaran sekilas tentang kesulitan saya saat ini. Saya juga memintanya menjelaskan mengapa mereka mendaftarkan saya ke Brawl. Rupanya, itu bagian lain dari rencananya. Dia menyerahkan keputusan untuk berpartisipasi atau tidak kepada saya. Dan mengenai Lorwen dan Reaper yang akan tetap tinggal di Epic Seeker, dia langsung menyetujuinya.

Setelah itu, aku sudah menceritakan semua yang kutahu, dan karena dia sedang sibuk merenovasi rumahnya, kami pun tak bisa bicara lama-lama. Aku berterima kasih padanya dan langsung pergi.

Dalam perjalanan pulang, aku mengkonsolidasikan apa yang kuketahui. Singkatnya, Maria dan aku memiliki masa lalu yang menyedihkan yang disembunyikan Palinchron dari kami, meskipun alasannya masih belum jelas. Snow juga tahu itu, tetapi sifatnya yang pendiam membuatnya berhenti pada peringatan samar. Dan terakhir, ada Tuan Rayle, yang sungguh-sungguh percaya bahwa menyembunyikan kebenaran adalah kunci kebahagiaan kami. Tapi dia juga berkomplot, karena dia telah menyusun rencana untuk menjadikanku pahlawan Epic Seeker. Mungkin jika ingatanku kembali, aku akan berhenti menjadi pahlawan itu.

Itu belum cukup. Aku belum punya cukup informasi. Masa lalu kami yang mengerikan masih diselimuti kabut. Aku berasumsi kedua gadis itu pasti ada hubungannya. Lastiara menyebut Maria temannya. Mungkin aku dan Maria pernah berteman atau bersekutu dengan mereka. Aku bisa menyimpulkan itu berdasarkan bagaimana Diablo Sith bertindak. Tapi Tuan Rayle menentangku kembali ke pihak mereka. Dia bilang mereka berdua akan menjadi beban bagiku, dan berdamai dengan mereka akan menjadi “jalan yang sulit.” Mungkin mereka setidaknya bagian dari penyebab kemalangan kami.

Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk mencoba menyatukan semuanya. Setelah Maria dan aku terhuyung-huyung ke dunia ini, aku pasti mulai menggunakan alias “Sieg.” Saat itu, Lastiara dan Dia pasti rekan kami. Namun, serangkaian kejadian malang telah memicu kebakaran yang fatal itu, membuat rombongan tercerai-berai. Epic Seeker kemudian melindungi kami. Kemungkinan besar saat itulah Maria juga mengalami cedera mata.

Tunggu… itu tidak masuk akal. Kenapa hanya aku yang menggunakan alias seperti “Sieg”? Lastiara memanggil Maria dengan nama aslinya. Kalau aku menggunakan alias, kenapa aku tidak menyuruh adikku juga?

Sebenarnya, mungkin tidak terlalu aneh. Mungkin gelang itu mencegah saya menyadari bahwa nama Maria adalah alias? Mungkinkah nama asli Maria berbeda? Tidak, itu…

Tapi nama aslinya yang berbeda itulah yang paling masuk akal bagiku. Hal lain yang tampak aneh bagiku adalah fakta bahwa aku juga pernah menyelami Dungeon saat itu. Alasanku menyelam adalah untuk menutupi biaya pengobatan Maria dan untuk mendapatkan kekuatan yang pantas bagi ketua serikat Epic Seeker. Akankah saudara-saudara yang berakhir di dunia baru benar-benar memasuki Dungeon, dengan risiko yang menyertainya? Alasan apa yang mungkin kami miliki? Aku tidak bisa membayangkan itu untuk mendapatkan kekuatan untuk membela diri. Tidak ketika Dungeon itu sendiri adalah tempat paling berbahaya di seluruh negeri. Tidak masuk akal untuk melemparkan diri kita ke pangkuan bahaya untuk menghindari bahaya. Apakah kita melakukannya demi uang, mungkin? Tidak… jika tujuan kami adalah mencari nafkah, tidak perlu terpaku pada Dungeon. Ada banyak pekerjaan di luar sana. Alasan apa lagi yang mungkin ada? Untuk membayar pengobatan Maria?

Demi menutupi biaya pengobatannya, aku butuh banyak uang dengan cepat, dan untuk itulah aku menyelam—aku bisa mengerti kalau memang begitu. Tapi itu tidak sesuai dengan masa lalu yang menyedihkan yang perlu dihapus atau hari kebakaran itu. Kebakaran itulah yang membutakan Maria, dan ingatanku telah disegel untuk menyembunyikan apa pun yang telah terjadi.

Tunggu sebentar. Ada yang aneh juga. Kalau itu benar, kenapa tidak blokir saja ingatannya, bukan ingatan kita berdua? Bukankah menyembunyikan ingatanku sia-sia? Apa ada hal buruk yang terjadi padaku juga? Sesuatu yang seburuk pembutaan Maria?

Mustahil Pak Rayle akan mengutak-atik ingatanku tanpa alasan. Pasti ada alasannya, tapi aku tidak tahu apa alasannya. Aku masih kekurangan informasi yang kubutuhkan. Aku bisa merenung sampai sapi-sapi pulang, tapi itu tidak akan memberiku jawaban yang pasti. Apakah mendapatkan kembali ingatanku benar-benar hal yang seharusnya kulakukan?

Entah kenapa, kepercayaan diriku perlahan memudar. Lagipula, aku tak merasakan niat buruk dari mereka—baik dari Palinchron, Tuan Rayle, maupun Snow, maupun dari Lastiara, maupun Diablo Sith. Sejauh yang kulihat, mereka semua punya niat baik. Dan mereka semua bertindak demi aku. Itulah yang sulit kupahami. Semuanya begitu… pemaaf. Begitu longgar . Tak ada yang mendoakanku, dan tak ada bahaya nyata di mana pun. Keadaanku terlalu aman, dan aku terlalu bahagia.

Tapi, apa aku benar-benar akan menggali kenangan kelamku dan Maria? Benarkah?

Aku merasa ada yang berkata, “Kenapa kau tidak tetap di jalurmu saja?” Bisikan itu kudengar di telingaku. “Jika kau tetap di jalur ini, kau akan bisa meraih kebahagiaan dengan aman.” Bisikan itu bahkan menyentuh jiwa kecilku, mengatakan aku bisa menjadi pahlawan.

Aku terus berjalan, didorong maju oleh sesuatu yang tak terlihat itu yang menepuk punggungku dengan penuh semangat. Sesampainya di Epic Seeker, aku disambut oleh rekan-rekanku. Berjalan menyusuri koridor, para anggota kami mulai berbicara kepadaku dengan senyum di wajah mereka. Mereka sangat percaya padaku. Sementara itu, Snow menungguku di kantor. Dan ketika aku menajamkan telinga, aku bisa mendengar Reaper dan Lorwen membuat keributan. Kedengarannya mereka sedang bersenang-senang. Di atas tangga, adik perempuanku tampak bahagia dan aman. Apa lagi yang bisa kuharapkan?

Namun, aku masih berdarah. Tetes-tetes merah, menetes dari kepalan tanganku.

“Ada apa, Kanami?” tanya adikku yang sedang duduk di atas tempat tidurnya.

“Oh, tidak. Itu… Itu bukan apa-apa.”

Bukan apa-apa. Aku ingin itu bukan apa-apa. Jika aku tersandung dan menyimpang dari rel, aku akan menyerahkannya pada kehidupan yang sengsara. Namun, memang benar bahwa naluriku memohon untuk melepas gelang itu. Jika melepasnya bisa meredakan sakit kepala ini, rasa tidak nyaman ini, dan amarah yang tak bisa kujelaskan, aku setengah hati ingin melakukannya. Sedikit demi sedikit, tanganku semakin dekat ke gelang itu. Sedikit demi sedikit… sedikit demi sedikit…

Namun, tepat sebelum tanganku hendak menyentuhnya, aku memucat seperti kain. Aku merasakan hawa dingin yang hebat hingga ke ujung kaki, diliputi rasa takut kehilangan sesuatu yang lebih berharga daripada hidup itu sendiri. Seluruh tubuhku membeku, dan tanganku tak mau mendekat lagi.

“Apa… Apa kamu baik-baik saja, Kanami? Kamu kelihatan kurang sehat.”

“Ya, eh, ya, aku baik-baik saja. Aku cuma agak ngantuk.”

Aku ambruk di tempat tidur. Kepalaku terasa panas. Aku belum merenung terlalu dalam, tapi kepalaku terasa begitu berat dan pengap. Rasanya seperti pikiranku dibelenggu rantai. Aku tak bisa berpikir bebas. Sekalipun aku mencoba bergerak maju, rantai itu akan menahanku.

“Aku…ngantuk…”

Duniaku semakin gelap. Tanganku tak mampu meraih gelang, dan aku kehilangan kekuatan. Di saat yang sama, kesadaranku jatuh ke dasar kegelapan yang pekat.

◆◆◆◆◆

Apakah ini…mimpi?

Ujung jariku terasa seberat timah, dan aku tak mampu mengangkat lenganku. Kakiku tersangkut di sesuatu, tubuhku kehilangan kebebasan bergerak. Rasanya seperti terendam dalam lumpur. Aku bahkan tak mampu membuka mata, dan tak mampu bergerak sedikit pun. Sedalam itulah kegelapan yang kuhadapi. Lalu, sebuah suara datang dari kehampaan.

“Ah, aku tidak peduli apa yang akhirnya terjadi padamu. Meski begitu, hidupku yang berjalan mulus seperti itu membuatku kesal, jadi…”

Sesosok samar muncul di balik kelopak mataku. Siluetnya nyaris tak terdengar, tetapi aku tak pernah salah mengenali pemilik suara itu. Dia Palinchron Regacy.

Kini aku yakin ini mimpi—mimpi masa lalu. Itu kenangan kekalahan. Ingatan itu dipicu oleh suatu tindakan yang kulakukan sebelum tertidur. Aku teringat kata-kata yang dipaksakan Palinchron kepadaku. Kutukan itu … Dalam kegelapan, sosok yang berkelebat itu terus berlanjut.

“Mari kita buat agar kau lebih menghargai gelang itu daripada nyawamu sendiri. Lagipula, aku memang butuh kau untuk memprioritaskan perlindungannya. Semoga kau tidak keberatan jika perintah itu tertanam dalam benakmu.”

Saya diperlihatkan semua jawaban.

“Hm, aku tahu. Kenapa aku tidak mengaturnya sepenting Aikawa Hitaki? Dengan begitu aku bisa yakin dia tidak akan menyentuhnya.”

Dia mengucapkan kata-kata kasar tanpa rasa bersalah sambil membuat energi sihir jahatnya merayap ke dalam tubuhku. Energi itu merayap di dalam, mengusik pikiranku. Lalu siluet itu memberiku sesuatu.

“Ini, Nak. Atau ‘Kanami’. Pakai saja.”

Dan aku mengambilnya. Aku yang berada di dalam kegelapan mengambilnya. Gelang yang ringan namun kokoh itu. Gelang itu berada di telapak tanganku, dan terasa lebih berat daripada berat aslinya. Rasanya gelang itu lebih berharga bagiku daripada hidupku.

“Gelang itu adalah hal berikutnya yang perlu kau lindungi. Cobalah atasi Ujian Vigesimal dan Trigesimal dengan itu. Aku yakin kaulah yang bisa melakukannya, Sobat,” katanya sambil tersenyum.

“Aku cuma mau kamu mikirin hal-hal yang nggak sepenuhnya benar,” umpatku. “Aku nggak akan ganggu Aikawa Kanami,” umpatku. Ini nggak bisa dimaafkan. Aku tahu pemenangnya yang rugi, dan meskipun ini wajar dari sudut pandang Palinchron, aku nggak akan pernah memaafkannya. Meski aku nggak bisa bergerak sedikit pun, darah terus menetes dari tanganku yang terkepal. Rasa sakit itu memaksaku untuk mengingat. Jangan pernah melihat lebih jauh dari ketidakadilan ini , begitulah katanya. Apa pun yang kamu lakukan, jangan pernah memaafkan dan melupakan. Jangan biarkan orang ini, Palinchron Regacy, lolos begitu saja .

Tapi ini kenangan masa lalu. Sentimen itu takkan pernah hilang dari ingatan yang sedang kulihat. Yang bisa kulakukan hanyalah berbaring di sana dan memimpikannya, mimpi yang jauh ini. Dan aku tahu itu karena aku memimpikannya setiap malam. Begitu terbangun, aku akan melupakan semua yang kulihat. Begitulah cara kerjanya. Ketika aku membuka mata, aku akan memikirkan pendarahan dari telapak tanganku dan mencoba mengingat mimpiku, hanya untuk mendapati diriku tak mampu, sekuat tenaga.

Itulah sebabnya aku tak punya pilihan selain menaruh harapanku bukan pada diriku sendiri, melainkan pada orang lain. Jika kulakukan sekarang, pikiran dan perasaanku tak akan sia-sia. Aku berhasil menyampaikan amarah yang kurasakan kepada gadis yang kuhubungi. Dan meskipun dia bukan orang yang paling bisa diandalkan, itu lebih baik daripada tidak memberi tahu siapa pun.

Ba-dump.

Melalui emblem di leherku, pikiranku melayang ke seorang gadis kecil: Jangan permainkan masa depan orang lain! Jangan biarkan kebohongannya tak terjawab! Jangan sampai kau salah paham!

Kumohon , pikirku, dengarkan jeritanku! Lalu kirimkan kembali pikiran-pikiran ini kepadaku!

Kumohon, Reaper!!!