Bab 2: Masyarakat Pembebasan Kekaisaran

Level & Perlengkapan Saat Ini 『Roxanne』 : Gadis Kuil Lv.8 Perlengkapan: Rapier Helm Kulit yang Diperkeras Jaket Kulit Sepatu Kulit yang Diperkeras Misanga Kurban 
 
 
 
 
 
 

Sepanjang sisa hari itu kami bertarung di Labirin seperti biasa, dan kemudian, ketika sudah larut malam kami kembali ke rumah untuk bersiap-siap, setelah itu saya memindahkan kami semua ke tujuan kami: kastil Bode.

Khusus untuk kesempatan ini, saya telah menetapkan Petualang sebagai Pekerjaan Pertama saya, jadi meskipun Kartu Kecerdasan saya akan diperiksa, saya tidak perlu khawatir.

「Saya akan segera memanggil pemimpin. Mohon tunggu di sini sebentar.」

Ketika saya tiba di kastil Bode dan hendak masuk tanpa izin, saya dihentikan.

Oh? Ini berbeda dari biasanya. Apakah saya diperlakukan berbeda karena ini undangan makan malam?

Tidak. Aku tidak sendirian hari ini, jadi mungkin itu alasannya?

Meskipun mereka mengenal saya, mereka tidak bisa langsung mengizinkan manusia yang tidak diketahui asal-usulnya, yang membawa orang lain yang juga tidak diketahui asal-usulnya, untuk bertemu dengan Duke. Itu adalah prinsip dasar manajemen risiko.

「Michio-dono, senang bertemu denganmu. Silakan, ikuti aku.」

Gozer langsung menghampiri saya.

Kali ini, sang Adipati yang periang tidak keluar menyambutku dengan langkah cepat, seperti yang diharapkan dari seseorang yang terampil dalam manajemen krisis Ordo Ksatria. Kepemimpinannya atas mereka tampaknya tetap solid seperti biasanya.

Kami kemudian dibawa untuk bertemu dengan Adipati, yang sedang menunggu kami di dalam sebuah ruangan besar. Ada anggota Ordo Ksatria lainnya yang juga menunggu di dalam, dan ruangan itu sendiri terbuat dari kayu yang indah, tetapi kosong.

「Tuan Michio, sungguh baik sekali Anda telah datang.」

“Ya, saya datang untuk bergabung dengan Anda malam ini sesuai undangan Anda.”

「Bagus, bagus. Tapi di sini tidak perlu salam formal, jadi Anda bisa tenang saja.」

“Baiklah, kalau begitu.”

Bagaimanapun juga, sang Adipati adalah seorang Adipati.

「Dan gadis-gadis yang datang bersamamu ini adalah…?」

「Ya, mereka adalah anggota kelompokku: Roxanne, Sherry, Miria, dan Vesta.」

Ketika saya memperkenalkan mereka berempat kepada Adipati, mereka semua menundukkan kepala kepadanya.

「Senang akhirnya bisa bertemu dengan kalian, para wanita. Saya Adipati Kadipaten Hartz.」

「Ya, Yang Mulia, kami sangat berterima kasih atas undangan Anda kepada kami hari ini.」

Roxanne menyapa Duke sebagai perwakilan dari yang lain.

「Senang sekali bisa bertemu Anda. Hmm, Tuan Michio, apakah saya tidak salah lihat, ataukah keempat wanita ini adalah satu-satunya orang yang Anda bawa ke sini hari ini?」

「Ya, merekalah satu-satunya yang bersamaku hari ini, karena merekalah satu-satunya anggota Partaiku saat ini.」

「Ah, begitu. Jadi, kamu hanya membawa mereka, dan tidak membawa orang tua, saudara, atau kenalanmu juga?」

“Oh… saya mengerti.”

Ketika saya menjawab pertanyaan Duke sambil sedikit bingung, Duke menjelaskan maksudnya. Jadi, jika saya memahaminya dengan benar, dia mengharapkan saya membawa orang lain selain anggota Partai saya ke sini hari ini?

Yah, karena ini seharusnya makan malam yang sudah lama ditunggu-tunggunya, kurasa itu masuk akal baginya, karena biasanya memang seperti itulah acara-acara semacam ini berlangsung. Hanya saja aku tidak mengerti apakah yang dimaksud dengan “anggota” adalah orang-orang yang bertarung bersamaku di Labirin setiap hari atau orang lain juga.

Bukan berarti itu akan mengubah banyak hal, karena aku memang tidak punya kerabat lain di dunia ini, dan membawa hanya Anggota Partaiku tetap merupakan keputusan yang lebih baik daripada membawa orang asing sembarangan yang mungkin akan mulai berperilaku buruk.

「Jadi, kamu benar-benar memberi salam dari tempat yang begitu jauh, ya?」

Sang Adipati bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Mengapa dia berpikir bahwa aku berasal dari tempat yang jauh jika aku sendiri belum pernah membicarakan hal itu dengannya? Mungkin karena Luke.

Aku memberi tahu Luke bahwa aku berasal dari tempat yang jauh agar dia tidak memata-mataiku, jadi kemungkinan besar Duke mendengar detail tentang sejarahku itu darinya.

Tampaknya pepatah lama yang mengatakan bahwa dinding memiliki telinga dan layar shoji memiliki mata tetap berlaku di dunia lain ini juga.

Itu, dan informasi menyebar dengan sangat cepat, ya?

Ini mungkin alasan sebenarnya mengapa dia mengundang saya datang ke sini hari ini.

Sang Adipati mungkin sedang mencoba mencari hubungan antara aku dan Ordo Ksatria di 「kampung halamanku」.

Aku sudah tahu ada yang janggal dengan undangan ini sejak awal.

Namun, kecil kemungkinannya dia memiliki hubungan dengan Ordo Ksatria di 「kampung halaman」saya karena letaknya sangat jauh dari sini.

Bagaimanapun, yang perlu saya lakukan di sini jika saya ingin segera pulang, yang perlu saya lakukan hanyalah membuatnya memahami bahwa menjelajahi Labirin adalah satu-satunya hal yang saya pedulikan saat ini.

Namun, saya rasa saya aman dari kecurigaannya, karena jika dia menemukan sesuatu yang mencurigakan terkait saya, kemungkinan besar dia sudah memutuskan semua hubungannya dengan saya sejak lama.

Ini juga membuktikan bahwa tujuan Duke mungkin bukanlah Roxanne selama ini, padahal saya mengira demikian.

「Wanita ini adalah orang yang kulihat bertarung dalam duel setelah aku secara tidak sengaja bertemu dengan rombongan Lord Michio di sebuah labirin.」

Gozer mengatakan untuk turun tangan setelah dia membaca bahwa suasana pesta makan malam ini tidak berjalan dengan baik. Demi Tuhan, pria ini benar-benar terlalu rajin bekerja untuk kebaikannya sendiri. Saya sangat senang dia akhirnya datang ke sini bersama saya.

Namun, dengan demikian, tampaknya kita akhirnya akan langsung menuju ke acara utama malam ini. Gozer tidak melupakan Roxanne, jadi Duke mungkin juga tidak melupakannya.

Saat yang menentukan akhirnya tiba.

“Dia adalah Roxanne.”

「Posturnya terlihat tegap. Dia memang tampak seperti seorang pejuang yang kuat.」

Sang Duke memberikan pujian kepada Roxanne ketika saya memperkenalkannya kembali.

Benarkah itu yang dia pikirkan tentangnya? Dia menyadari bahwa Roxanne kuat hanya dengan sekali pandang, ataukah dia hanya berpura-pura? Yah, Roxanne memang terlihat seperti pejuang yang tangguh, itu sudah pasti.

Saya pikir dia kuat, jadi dia pasti kuat, sama seperti Efek Harlow.

「Ya. Sikapnya memang brilian.」

Tampaknya, bahkan Gozer pun tertipu oleh penampilan Roxanne. Satu-satunya perbedaan antara keduanya adalah, tidak seperti sang Adipati, Gozer pernah menyaksikan Roxanne bertempur sebelumnya.

Namun, yang lebih ingin saya ketahui adalah dari mana pujian itu berasal, karena yang dilakukan Roxanne hanyalah berdiri di sini, kan?

「Mungkin bahkan aku pun tidak akan mampu melancarkan serangan yang benar-benar mengenai dirinya.」

「Kekuatannya juga jelas tidak bisa diabaikan.」

Benarkah seperti itu? Bisakah mereka benar-benar mengetahui banyak hal hanya dengan melihatnya, atau mereka hanya mempermainkan saya?

“Bagaimana menurutmu?”

「Hmm, dengan segala hormat, saya ingin berduel dengannya setidaknya sekali.」

「Bagaimana menurut Anda, Tuan Michio? Orang ini adalah orang yang paling berbakat di seluruh Ordo Ksatria Kadipaten Hartz, jadi saya harap Anda akan mengizinkannya untuk berduel dengan rekan Anda setidaknya sekali.」

Sang Adipati sedang berbicara dengan salah satu anggota Ordo Ksatria Kadipaten Hartz, dan dia meminta duel dengan Roxanne.

Pekerjaan pria ini sama dengan pekerjaan Duke, yaitu Paladin. Terlebih lagi, dia adalah Paladin yang kulihat sebagai anggota kelompok Gozer di Labirin.

Dia adalah Ksatria Suci dari kelompok Gozer.

Apakah dia salah satu anggota paling berbakat dari seluruh Ordo Ksatria Kadipaten Hartz?

「Tidak, tidak. Akan terlalu kacau jika seorang anggota Ordo Ksatria berduel dengan seorang budak…」

「Mereka akan menggunakan pedang latihan kayu, jadi tidak akan ada bahaya yang menimpa salah satu dari mereka.」

「Guru, saya juga ingin mencoba berduel dengan orang ini.」

Kamu juga ingin melakukannya, Roxanne?!

Nah, jika Roxanne sendiri menginginkan duel ini terjadi, maka kurasa tidak ada cara bagiku untuk menghindarinya, dan pertandingan sparing antara mereka akan menjadi tak terhindarkan.

 

** * *

Beberapa pedang kayu untuk Roxanne dan Paladin kemudian disiapkan atas permintaan Adipati.

Kau akan berduel di sini? Memang benar ruangan ini cukup besar, jadi kurasa tidak apa-apa.

Apakah Duke mengundang kita ke ruangan ini hanya untuk membuat Roxanne ikut berduel dengan Paladin dari Ordo Ksatria-nya?

Itu sungguh cerdik darinya. Apakah ini memang rencananya sejak awal?

Roxanne juga melepaskan pedang rapiernya dari pinggang dan membuka kalungnya, lalu menyerahkan keduanya kepada Sherry untuk disimpan.

Dia terlihat sangat termotivasi saat ini.

“Usahakan jangan sampai melukai diri sendiri, ya?”

Tidak ada pilihan lain selain melakukan ini, jadi saya memberinya izin. Karena dia ingin melakukannya, tidak ada alasan untuk menolaknya atau melarangnya secara paksa untuk melanjutkannya.

「Baik, saya akan melakukannya. Terima kasih, Tuan.」

Roxanne kemudian memilih pedang kayu untuk dirinya sendiri. Itu adalah pedang satu tangan. Sebuah perisai kayu juga disiapkan untuknya oleh anggota Ordo Ksatria. Aku senang mereka menyiapkan perisai.

Roxanne dan Paladin kemudian menuju ke tengah ruangan, dan saling berhadapan dari jarak yang agak jauh.

「Baiklah kalau begitu… mari kita mulai!」

Sang Paladin berteriak dan bergegas menuju Roxanne dengan kecepatan penuh, mengayunkan pedang kayunya ke bawah dengan kedua tangan. Paladin ini tampaknya menggunakan pedang dua tangan.

Roxanne menangkisnya dengan pedangnya. Dia juga menangkis serangan berikutnya tanpa memberi lawannya ruang gerak.

Roxanne sedikit membungkukkan pinggangnya dan menangkis pukulan lain yang diarahkan kepadanya, sementara Paladin terus menyerangnya dengan gelombang serangan yang semakin ganas.

Sang Paladin mengayunkan pedangnya. Dari kanan ke kiri, lalu kiri ke kanan, kemudian kanan atas ke kiri bawah. Dia menebas dari kiri ke kanan bawah, lalu mengayunkannya ke atas sambil mencampurnya dengan serangan kuat yang sering dilancarkannya di antara serangan yang lebih lemah.

Namun, Roxanne mengatasi semuanya dengan gerakan minimal.

Menghindar, menghindar, meleset, dan begitulah terus berlanjut untuk waktu yang cukup lama.

Terkadang, dia menangkis pedang Paladin sebelum pedang itu meleset darinya hanya sejauh satu milimeter atau bahkan kurang, dan itu semua berkat cara tepat dia menggunakan bahu, pinggul, dan kakinya.

Tapi dia tidak selalu bersikap defensif, oh tidak.

Roxanne juga mengayunkan pedangnya dan menyerang Paladin setiap kali ada kesempatan, tetapi Paladin juga berhasil menangkis setiap serangannya.

Kemudian Paladin itu mengayunkan pedangnya dengan kuat ke atas. Dilihat dari tempatku berdiri, ayunan itu dengan mudah bisa membelah batang pohon menjadi dua.

Untungnya, Roxanne menyadari tipu daya itu dan menghindarinya, sehingga pedang Paladin hanya menebas udara kosong.

「Baiklah, itu sudah cukup.」

Suara sang Adipati menggema di seluruh ruangan.

Hanya itu? Apakah duelnya sudah berakhir?

Aku menghela napas lega.

Saya rasa pertandingan itu tidak berlangsung lama, tetapi bisa jadi terasa sangat singkat karena ketegangan yang menyelimutinya.

Serangan terakhir Paladin itu mungkin merupakan jurus pamungkas tingkat tinggi, jadi sekarang setelah Roxanne berhasil menghindarinya juga, mereka semua seharusnya mengerti kemampuannya dan betapa hebatnya dia sebenarnya.

Untungnya tidak ada cedera di kedua belah pihak.

「Terima kasih banyak atas duel ini.」

「Begitu juga saya. Terima kasih banyak atas duel ini.」

Kedua peserta duel menurunkan pedang kayu mereka dan saling berterima kasih. Setelah itu selesai, Roxanne langsung kembali kepadaku.

“Bagus sekali, Roxanne.”

「Ya, aku berhasil menyelesaikannya tanpa mempermalukan Guru.」

Dia memang mengatakan demikian, tetapi jujur ​​saja, aku tidak akan terlalu keberatan jika dia kalah. Jika duel berakhir seperti itu, mungkin sang Adipati tidak akan terlalu memperhatikannya.

「Tuan Michio, Anda memiliki anggota partai yang luar biasa. Dia benar-benar kuat.」

「Ya, saya bangga memiliki anggota partai seperti dia di sisi saya.」

「Seperti yang diharapkan dari anggota kelompok Lord Michio. Di akhir tadi, posturku benar-benar runtuh ketika kau menghindari semua serangan terbaikku. Aku sama sekali tidak bisa menyentuhnya.」

Sang Adipati berbicara dengan Paladin tentang duel tersebut, lalu menghampiri kami.

Pujilah dia sesuka hatimu, tapi aku tidak akan menyerahkannya padamu.

「Itu duel yang luar biasa, Tuan Michio. Gadis itu memang sekuat yang dikatakan Gozer.」

Jadi, perkataan Gozer adalah penyebab semua ini?

「Saya senang bisa menyaksikan ini dengan mata kepala sendiri. Saya juga yakin ini merupakan pengalaman belajar yang baik bagi semua yang berkumpul di sini hari ini. Tapi dengan demikian, waktunya hampir tiba, Tuan.」
「Hmmm. Sepertinya makanannya hampir siap. Mari bergabung dengan kami, Tuan Michio.」

Saya kira dia akan mengatakan sesuatu lagi, tetapi ketika Gozer menyampaikan saran itu, sang Adipati hanya setuju dengannya dan meninggalkan ruangan terlebih dahulu.

Dia tidak mendapat kesempatan untuk mengatakan bahwa dia menginginkan Roxanne untuk dirinya sendiri, jadi menurut saya itu tidak masalah.

Apakah saya juga harus berterima kasih kepada Gozer untuk ini?

Bagaimanapun, kami juga mengikuti sang Adipati. Kami menyusuri lorong-lorong hingga sang Adipati membuka sebuah pintu yang membawa kami ke sebuah ruangan besar yang lebih mirip ruang jamuan makan daripada ruangan lainnya.

Sebuah meja besar diletakkan tepat di tengah ruangan, dan di atas meja itu, sejumlah besar hidangan beragam telah disusun rapi.

Saat kami memasuki ruangan, kami melihat Cassia sedang menunggu kami, dengan seorang wanita yang belum pernah saya lihat sebelumnya berdiri di kedua sisinya.

Mungkin hanya imajinasiku saja, tapi kurasa hari ini dia berdandan lebih elegan daripada terakhir kali aku melihatnya, kemungkinan besar karena hari ini kita mengadakan pesta makan malam, bukan seperti hari biasa.
Meskipun begitu, dia tetap terlihat secantik biasanya.

Dia cantik.

「Aku sudah menunggu kedatanganmu. Selamat datang, dan aku senang kau bisa datang.」

Saat kami memasuki ruangan, Cassia memberi kami hormat dengan membungkuk.

Dia mengenakan gaun biru muda. Gaun itu terlihat bagus padanya. Kurasa apa pun akan terlihat bagus jika dia yang mengenakannya.

Gaun itu tidak memperlihatkan banyak bagian tubuh, tetapi itu bukanlah sesuatu yang biasanya saya harapkan dari gaun formal seperti yang dikenakannya.

Kedua wanita di sisinya mengenakan gaun yang mirip dengan gaun Cassia, seolah-olah mereka melakukan itu untuk memujinya.

Yang satu mengenakan warna biru tua dan yang lainnya merah gelap. Kedua elf itu memang wanita cantik, tapi kurasa mereka bahkan tidak bisa menandingi Cassia.
「Cassia, ini anggota kelompok Michio: Roxanne, Sherry, Miria, dan Vesta.」

Sang Adipati memperkenalkan para gadis kepada Cassia dengan urutan yang sama seperti saat saya memperkenalkan mereka kepadanya.

Astaga, apa ini? Luar biasa, Duke! Kau benar-benar berhasil mengingat nama-nama gadis itu tanpa melupakannya! Aku berharap dia pasti akan mengingat nama Roxanne, tetapi dia bahkan mengingat nama tiga budakku yang lain, meskipun aku hanya menyebutkannya sekali.

Atau mungkinkah dia sebenarnya juga memiliki Skill 「Identifikasi」dan aku baru mengetahuinya sekarang?! Atau mungkin…

Di dunia lamaku di Jepang, ada seseorang bernama Kakuei Tanaka, yang menjadi terkenal karena ia mampu mengingat semua wajah anggota Parlemen Nasional, nama mereka, daerah pemilihan, frekuensi kemenangan, dan detail karier mereka sebagai birokrat setelah ia bergabung dengan kementerian.

Ia mampu mengingat detail terkecil sekalipun, seperti frekuensi kemenangan mereka, keterlibatan dengan para pendukung, keterlibatan dengan para direktur di berbagai biro, dan konflik dengan saingan pribadi mereka hanya setelah mendengarnya sekali, dan ketika ditanya tentang hal-hal tersebut, ia dapat langsung mengingatnya. Bagi seorang politisi seperti dia, itu pasti merupakan keterampilan yang sangat penting.

Apakah ini memang seperti itu? Hal yang sama? Mungkin mengingat nama orang memang kemampuan yang dibutuhkan seorang bangsawan.
「Semuanya, ini istriku, Cassia.」

Sang Adipati melanjutkan dan memperkenalkan Cassia serta kedua wanita di sisinya kepada kita. Dan apakah itu hanya imajinasiku, ataukah dia benar-benar menekankan kata-kata “istriku”?

Salah satu dari dua wanita itu tampaknya adalah istri Gozer.

「Aku akan menyimpan pedangmu untukmu.」

 

** * *

Seseorang yang tampaknya adalah pelayan kastil, mengajukan permintaan, sehingga semua orang, termasuk Gozer, menyerahkan senjata mereka kepadanya.

Sang Adipati berjalan ke sisi lain meja dan menyerahkan pedangnya sendiri kepada salah satu pengawal.

「Tuan Michio dan semuanya, silakan duduk. Mari kita mulai makan dulu.」

Mengikuti sarannya sendiri, sang Adipati duduk. Kursinya berada di ujung kiri sisi lain meja.

Ada enam kursi di sepanjang sisi meja, yang mungkin untuk saya dan anggota partai saya, jadi mungkin saya harus duduk tepat di seberang Duke?

Setelah memutuskan untuk melakukannya, aku duduk berhadapan dengan Duke. Roxanne duduk di sebelahku, lalu Sherry, Miria, dan terakhir Vesta.

Di sisi lain meja, Cassia duduk di sebelah Duke.

Gozer duduk di sebelah Cassia, dan setelah itu ada wanita yang menurutku adalah istri Gozer, jadi sepertinya pilihan tempat dudukku sudah tepat. Sherry tidak mengatakan apa pun untuk mengoreksiku, jadi itu semakin memperkuat keputusanku.

“Apakah Anda ingin minum minuman keras, Tuan?”
Seorang pelayan bertanya kepada saya dengan hormat.

“Bisakah saya meminta bantuan Anda untuk membuatkan saya teh herbal?”

“Tentu, Tuan. Sesuai keinginan Anda.”

Minum minuman beralkohol dalam situasi saat ini akan buruk bagi saya. Saya mungkin akan mulai mengatakan hal-hal aneh jika mabuk dan itu akan menjadi masalah bagi saya, jadi saya jelas tidak boleh melakukannya.

Pelayan itu bertanya kepada semua orang apakah mereka ingin minum alkohol satu per satu. Tak heran, tidak ada seorang pun kecuali Sherry yang ingin minum minuman keras.

Tidak ada yang menginginkan minuman keras kecuali Sherry.

「Kalau begitu, mari kita mulai pestanya bersama Michio dan anggota partainya. Saya senang kalian bisa berkunjung hari ini, jadi pastikan kalian makan dan minum sepuasnya dan bersenang-senanglah.」

Sang Adipati memulai jamuan makan malam yang sebenarnya dengan salam tersebut.

Hidangan-hidangan disajikan dan yang pertama tampaknya merupakan hidangan utama untuk malam ini. Apakah kehadiran hidangan panas dianggap sebagai kemewahan di dunia ini? Bagaimanapun, Miria juga seharusnya senang dengan pesta ini, karena ada hidangan berbahan dasar ikan yang disajikan.

Sementara itu, Roxanne dan Cassia, yang duduk tepat di depannya, tampaknya terlibat dalam obrolan ringan yang lumayan menyenangkan.

Mereka membicarakan berbagai hal kecil seperti hubungan kami dengan tetangga yang tinggal paling dekat, pemilik toko perkakas, dan hal-hal semacam itu.

Apakah Cassia benar-benar nyaman membicarakan hal-hal seperti itu dengan Roxanne? Atau mungkin dia ingin melihat sendiri bahwa kita menjalani kehidupan sehari-hari kita pada tingkat yang wajar?

「Sepertinya kalian semua berhasil memasuki Labirin Nordselm dengan selamat. Saya bersyukur dan senang kalian berhasil kembali dari sana dengan selamat.」

Uh-huh, sepertinya kita akan menghadapi masalah. Cassia berterima kasih kepada kita karena telah pergi ke Labirin Nordselm, tetapi sebenarnya kita belum pergi ke sana, karena sang Adipati sendiri telah melarangku untuk pergi ke sana.

「Bukankah hidangan ini lezat, Tuan Michio?」

Sang Adipati menyela dengan tergesa-gesa, yang berarti dia ingin menghindari pembahasan lebih dalam tentang subjek itu juga.

“Ini…”

Aku akan ikut bermain peran dengannya dalam hal ini.

Hidangan yang dia tunjuk itu tampak seperti model anatomi katak yang telah dibedah dan sepertinya baru saja dipanggang.

「Ini adalah burung murai panggang utuh, yang disiapkan khusus untuk makan malam hari ini.」

「Bahan langka seperti ini hanya diperuntukkan untuk menunjukkan keramahan kepada tamu. Ini adalah bahan masakan kelas tertinggi.」

Baiklah, topik pembicaraan berhasil diubah.

「Hee…? Tak kusangka.」

Sang Duke menjawab dan Roxanne menambahkan sesuatu.

Jadi, itu bukan katak, melainkan burung?

Setelah saya perhatikan lebih teliti, Gozer memakannya dengan tangan, tanpa menggunakan pisau sama sekali, jadi apakah seharusnya dimakan dalam satu bagian utuh sehingga bisa langsung digigit? Karena jika memang begitu, saya rasa saya juga akan langsung menggigitnya.

Jika saya harus membandingkannya dengan sesuatu, maka saya harus mengatakan bahwa rasanya mirip dengan yakitori dengan saus ikan. Dagingnya yang empuk terlepas di mulut saya tanpa harus menggigitnya terlalu keras.
Rasanya cukup enak, tetapi sayangnya dagingnya sedikit, dan sebagian besar tulang. Apakah semua makanan yang dipanggang utuh rasanya seperti ini?

「Apakah ini tertangkap di Labirin tempat Mabream menjadi monster utama di lantai 22?」

Roxanne, menurutku tidak perlu mengarahkan percakapan ke arah seperti itu.

「Mabream, desu!」

Kamu tidak perlu menyemangatinya juga, Miria!

「Benar sekali. Lantai 22 Labirin itu adalah tempat yang sangat sulit, bukan karena terlalu ramai, jauh dari kota, atau alasan semacam itu, tetapi karena kombinasi monster yang dapat ditemui di sana.」

「Gabungan monster?」

Dengan setiap kalimat yang diucapkan, saya terus merasa bahwa percakapan tersebut mengarah ke sesuatu yang seharusnya tidak dituju.

「Monster yang dapat ditemui di lantai 22 adalah Fly Trap, Pig Hog, dan Mabream.」

Sherry menindaklanjuti dan memberikan penjelasan sebelum orang lain sempat melakukannya. Dan berbicara tentang hal itu, berkat Sherry, kita sudah mengenal semua monster ini tanpa harus pergi ke lantai 22 Labirin Nordselm, jadi kita seharusnya cukup aman untuk saat ini.

「Mabream dan Pig Hog mungkin terdengar menakutkan, tapi percayalah, kalian tidak perlu takut pada mereka, karena mereka relatif mudah dikalahkan.」

「Mudah, desu!」

「Labirin Northselm juga bukan tempat yang bagus karena lantainya yang ke-23.」

Aku tidak ingin membicarakan ini lebih lama dari yang seharusnya, tetapi Cassia juga cukup gigih dengan pernyataannya.

Nah, bagi Cassia, hari ini adalah hari di mana dia bisa mengucapkan terima kasih kepada kita karena telah memasuki Labirin di dekat kota asalnya, jadi kurasa aku tidak bisa menyalahkannya karena menjadikan itu sebagai topik pembicaraan.

「Bagaimana dengan hidangan ini?」
「Hidangan itu berasal dari tempat yang cukup terkenal karena lantainya yang ke-25.」

Dan sekarang bahkan sang Duke pun ikut membahas topik ini, alih-alih mengabaikannya begitu saja.

「Kalau dipikir-pikir, kau belum pernah bertarung di lantai 23 sampai sekarang, kan?」

「Tidak, tidak. Tingkat terjauh yang pernah kita capai di Labirin adalah lantai 22.」

「Monster di lantai 23 adalah Drive Dragon, yang banyak orang tidak ingin lawan, tapi kurasa informasi itu saja tidak terlalu membantu. Maafkan saya.」

Sherry meminta maaf.

Tentu saja, jika kita berbicara tentang Labirin Hutan Barat di dekat Zabir yang kita masuki, bukan Labirin Nordselm, maka kurasa tidak berlebihan jika kita mengatakan bahwa kita belum bertempur di lantai 23-nya, karena memang kita belum melakukannya.

Apakah itu maksudnya?

Monster-monster di lantai 23 Labirin Hutan Barat dekat Zabir mungkin adalah Drive Dragon, tetapi jika saya membahas lebih lanjut tentang ini, maka akan terungkap kepada semua orang bahwa kita sebenarnya belum memasuki Labirin Nordselm, jadi sebagai gantinya, saya membuat alasan mengapa kita tidak bertarung di lantai 23 Labirin Hutan Barat di Zabir untuk meminimalkan perbedaan antara Labirin tersebut dan Labirin Nordselm.

Seperti yang diharapkan dari Sherry. Sang Duke seharusnya berterima kasih padamu.

「Aku masih berterima kasih atas semua yang kau dan Partaimu lakukan untuk kami.」

「Ngomong-ngomong Sherry, tidak apa-apa kalau kamu mau minum sedikit lagi.」

“Baik, tuan.”

Karena hari ini seharusnya menjadi hari perayaan, aku memberi tahu Sherry bahwa dia bisa sedikit lebih santai.

「Sepertinya di antara kalian ada seorang penikmat alkohol. Kalau tidak salah ingat, kita punya sebotol minuman yang sangat enak di sini, jadi mari kita buka.」

「Apakah ini benar-benar bagus?」

「Umu. Aku kebetulan mendapatkannya beberapa hari yang lalu.」

「Ah, Anda sedang membicarakan yang itu.」

“Aku sangat menantikannya.”

Begitu sang Adipati menyebutkan alkohol dan semua orang mulai membicarakannya, pembicaraan tentang Labirin Nordselm dengan cepat terlupakan, yang sangat melegakan saya.

 

** * *

Sang Duke seharusnya sangat berterima kasih kepada Sherry karena telah berada di sini bersamaku.

Dengan demikian, semuanya seharusnya baik-baik saja untuk saat ini.

「Tuan Michio, bolehkah saya berbicara dengan Anda sebentar?」

Ketika jumlah hidangan di meja mulai berkurang, sang Adipati berdiri dan berbicara kepada saya. Ia memegang segelas anggur di tangannya.

Saya juga berdiri dengan secangkir teh herbal yang telah disiapkan untuk saya, lalu dia mengajak saya ke samping.

Apakah saatnya akhirnya tiba? Apakah aku akhirnya akan mendengar bahwa ini bukanlah sekadar pesta makan malam biasa?

“Apa itu?”

「Tuan Michio, apakah Anda tahu tentang Perkumpulan Pembebasan Kekaisaran?」

“Tidak, ini baru pertama kalinya saya mendengarnya.”

Sang Duke menyebutkan sesuatu yang terdengar seperti nama yang meragukan untuk sebuah organisasi bawah tanah yang mencurigakan.

Dia juga merendahkan suaranya saat membicarakannya. Mengapa dia melakukan itu? Mungkinkah itu organisasi yang memiliki reputasi buruk sehingga lebih baik tidak membicarakannya secara terbuka?

「Ini adalah kelompok yang bertujuan untuk saling membantu di antara orang-orang yang memasuki Labirin. Tujuan utamanya adalah untuk membebaskan dunia kita dari ancaman Labirin dan monster yang bersembunyi di dalamnya dan di sekitarnya.」

“Jadi begitu.”

Apakah itu sebabnya disebut Masyarakat Pembebasan? Itu agak menyesatkan, karena jika mereka memiliki kata 「Kekaisaran」 dalam nama mereka, maka itu akan menyiratkan bahwa mereka adalah organisasi yang bertujuan untuk membebaskan kekaisaran dari Labirin dan monster.

「Bisa dikatakan bahwa Perhimpunan Pembebasan Kekaisaran adalah organisasi utama bagi semua Ordo Ksatria di seluruh kekaisaran yang berada di bawah kendali langsung Kaisar sendiri. Sejujurnya… aku berpikir untuk mengundangmu bergabung dengan Perhimpunan Pembebasan Kekaisaran, Tuan Michio.」

「Bergabung dengan Perkumpulan Pembebasan Kekaisaran, ya?」

「Anda telah melakukan jasa yang sangat besar dengan berkontribusi pada upaya pembersihan Labirin di seluruh wilayah Kadipaten Hartz, tidak diragukan lagi. Saya juga telah melihat dan mendengar tentang kemampuan Anggota Partai Anda, jadi sejauh yang saya ketahui, saya pikir saya dapat merekomendasikan Tuan Michio dan Partai Anda untuk bergabung dengan Masyarakat Pembebasan Kekaisaran dengan keyakinan penuh.」

Apakah itu sebabnya kau menyuruh Roxanne ikut serta dalam duel itu? Itu caramu untuk mengukur kemampuannya?

Anda bisa merekomendasikan kami tanpa ragu karena saya bersama Roxanne, apakah itu yang ingin Anda katakan? Ya, ini pasti terutama karena Roxanne.

“Kau bilang, kemampuan kami?”

「Ya, benar. Jika kau dan teman-temanmu bergabung dengan perkumpulan ini, kita akan bisa saling menguntungkan saat bertarung di Labirin, dan itu jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh mereka yang tidak memiliki kemampuan yang memadai, bukankah begitu?」

“Ya, kamu memang benar.”

「Selain itu, jika Anda memutuskan untuk bergabung dengan Perkumpulan Pembebasan Kekaisaran, Anda juga akan dapat menerima berbagai bentuk bantuan darinya: lokasi Labirin di seluruh kekaisaran dan izin untuk mengaksesnya kapan pun Anda mau, kemampuan untuk membeli senjata dan peralatan dari Perkumpulan dan menjual yang Anda buat sendiri kepadanya, serta informasi tentang tata letak Labirin dan monster yang menghuninya, dan masih banyak lagi.」

Sang Adipati terus menyebutkan berbagai potensi manfaat bergabung dengan Empire Liberation Society kepada saya.

Memang ada banyak keuntungan bergabung dengan Perkumpulan ini, tetapi itu sudah bisa diduga. Jika Perkumpulan Pembebasan Kekaisaran tidak menawarkan banyak manfaat kepada anggotanya, maka tidak akan ada yang mau bergabung dengan barisan mereka.

Jual beli peralatan dari masyarakat ini mungkin merupakan pilihan yang sangat menarik, karena saya rasa saya belum pernah melihat senjata yang terbuat dari Orichalcum atau bahan serupa di toko senjata yang saya kunjungi sejak saya datang ke dunia ini, belum lagi mencari senjata yang juga memiliki Slot Keterampilan Kosong akan sangat sulit di lelang atau jika saya mencoba membelinya melalui Luke.

「Bisakah Anda memberi tahu saya lebih lanjut tentang jual beli peralatan dari Perkumpulan ini?」

「Terdapat beberapa batasan dalam membeli dan menjual senjata serta perlengkapan dari pedagang yang disetujui oleh perkumpulan, tetapi tidak ada kerugian atau perlakuan tidak adil dalam bergabung. Terdapat beberapa kewajiban yang harus dilakukan oleh anggota Perkumpulan Pembebasan Kekaisaran, dan juga larangan keras terhadap diskriminasi terhadap anggota dari ras yang berbeda karena Perkumpulan bertujuan untuk membebaskan semua orang dari Labirin dan monster secara setara, tetapi saya rasa itu tidak akan menjadi masalah dalam kasus Tuan Michio. Terakhir, semua anggota perkumpulan diwajibkan untuk tidak mengungkapkan informasi apa pun yang diperoleh selama pertemuan Perkumpulan atau detail pribadi anggota lain kepada publik.」

Jadi, inilah batasan dan hal-hal terlarang dari Empire Liberation Society? Nah, jika mereka adalah organisasi yang bertujuan untuk mencapai tujuan yang begitu mulia, maka saya tentu dapat memahami mengapa mereka ingin merahasiakan semuanya secara mutlak.

Saya bisa memahami mengapa mereka ingin merahasiakan sesuatu.

“Begitu. Hanya itu saja?”

「Ya. Itu saja.」

「Baiklah… Tapi kenapa aku?」

Saya khawatir mungkin masih ada beberapa sisi negatif bergabung dengan Empire Liberation Society yang belum saya ketahui, tetapi yang terpenting, saya ingin tahu mengapa Duke merekomendasikan saya untuk bergabung dengan organisasi itu di antara semua orang?

「Dengan kekuatan yang Anda miliki, Tuan Michio, bergabungnya Anda ke dalam Perhimpunan Pembebasan Kekaisaran hanyalah masalah waktu, karena saya yakin bahwa bahkan tanpa undangan saya, Anda akan bergabung cepat atau lambat, jadi wajar jika saya menjadi pemberi rekomendasi Anda. Mengenai Anda, saya juga merasa bahwa hari ketika Anda menaklukkan Labirin pertama Anda dan diangkat ke status bangsawan juga tidak akan lama lagi. Saya dapat mengatakan ini dengan pasti setelah melihat kemampuan Anggota Partai Anda.」

「Aku? Menjadi bangsawan?」

Saya penasaran apakah itu akan terjadi lebih cepat daripada nanti?

Kudengar kau bisa menjadi bangsawan di dunia ini jika kau berhasil menjadi orang pertama yang mengalahkan Bos Lantai di lantai terakhir Labirin, sehingga ia taklukkan dengan tanganmu.

Baru saja, Sang Adipati menilai bahwa aku memiliki kekuatan yang cukup untuk mencapai prestasi seperti itu hanya dengan menyaksikan duel singkat antara Roxanne dan Paladin.

Tidak, alih-alih kekuatan mentah, mungkin potensi kita sebagai sebuah Partai jauh lebih besar daripada yang pernah kita bayangkan?

Nah, di dunia ini hampir semua hal mungkin terjadi. Tetapi jika kita memang mampu mencapai prestasi monumental seperti itu, tentu tidak ada salahnya jika kita bisa mendapatkan bantuan untuk mencapainya lebih cepat, bukan?

「Untungnya, kelompok Lord Michio bisa memasuki lantai 34 Labirin dengan selamat. Dengan rekomendasi persona saya, kelompok mana pun yang mampu bertarung di lantai setinggi itu seharusnya bisa diterima untuk mengikuti ujian masuk Masyarakat Pembebasan Kekaisaran. Ini akan lebih cepat dari yang saya perkirakan semula, tetapi itu juga merupakan perkembangan yang bagus.」

Mungkinkah kali ini, karena Duke mengetahui lantai tertinggi Labirin yang bisa kita capai saat itu, hal itu justru akan menguntungkan kita, karena berkat itu, Duke bisa memberikan rekomendasinya kepada kita.

“Seperti apa ujian masuknya nanti?”

「Tujuan utama ujian masuk Perkumpulan Pembebasan Kekaisaran adalah untuk melihat apakah para pelamar memiliki kemampuan untuk menembus Bos Lantai di lantai 33 Labirin. Setelah itu dipastikan, maka Anda seharusnya tidak akan kesulitan diterima ke dalam jajaran Perkumpulan. Omong-omong, Labirin tempat ujian masuk akan berlangsung adalah Labirin Quratar.」

「Begitu. Dengan kata lain, tujuan ujian ini adalah untuk melihat apakah para pelamar mampu mengalahkan Naga Daratan atau tidak.」

Tentu saja, jika Anda dan kelompok Anda cukup kuat untuk mengalahkan Naga Darat Lv.33 di lantai 33 Labirin, maka Anda seharusnya tidak akan mengalami masalah dalam menghadapi monster di lantai 34 juga.

Musuh paling tangguh yang dapat ditemui di lantai 34 bukanlah Land Dragon, melainkan Drive Dragon, tetapi menurutku tidak ada perbedaan yang terlalu besar antara keduanya.

 

** * *

Satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah varian monster Floor Boss lebih kuat daripada yang biasa, tapi hanya itu saja.

「Aku akan mencoba bertanya pada salah satu kenalanku yang juga seorang penguji kapan tanggal terdekat yang memungkinkan bagimu untuk mengikuti ujian masuk. Dan jangan khawatir. Jika kamu sudah mampu melawan monster di lantai 34, maka kamu seharusnya tidak akan kesulitan lulus ujian dengan mudah.」

Sementara itu, sang Adipati kembali berbicara sendiri dengan santai.

Apakah semuanya akan baik-baik saja?

Saya merasa membiarkan dia bertindak sesuai keinginannya sendiri mungkin bukan ide yang baik, tetapi selain itu, sebenarnya tidak ada alasan bagi saya untuk menolak tawarannya.

「Baiklah kalau begitu, saya terima.」

「Kalau begitu sudah diputuskan. Kamu tidak perlu terlalu memikirkannya, jadi silakan kembali ke sini besok pagi, oke?」

Tidak perlu terlalu dipikirkan, ya? Benarkah tidak akan ada masalah? Karena sebagian dari diriku masih merasa seperti dipaksa bergabung dengan pergaulan mencurigakan Adipati Harz.

Berengsek!

Tapi karena ada tes masuk sebelum bergabung, jadi bukan berarti semuanya sudah diputuskan, kan? Belum ada yang dikonfirmasi atau ditetapkan secara pasti.

Namun, karena diperkenalkan oleh Duke, setidaknya saya tidak berpikir itu adalah organisasi jahat, dan saya juga tidak berpikir dia mencoba menjebak saya dengan cara yang berbelit-belit.

「Sherry, apakah kau tahu sesuatu tentang Perkumpulan Pembebasan Kekaisaran?」

Setelah pulang ke rumah usai pesta makan malam Duke, saya bertanya kepada Sherry tentang Empire Liberation Society untuk melihat apakah dia tahu sesuatu tentang organisasi tersebut.

「Sayangnya, aku hanya pernah mendengar namanya saja. Konon, itu adalah organisasi yang hanya bisa diikuti oleh mereka yang terkuat dan paling berpengaruh di antara para petarung di Labirin. Namun, alih-alih organisasi yang sepenuhnya terorganisir, itu lebih seperti perkumpulan rahasia, jadi tidak ada informasi mengenai anggotanya atau bagaimana tepatnya cara kerjanya. Konon, ini adalah metode mereka untuk mencegah para anggotanya menjadi sasaran orang-orang yang tidak setuju dengan tujuan dan cita-cita mereka.」

Oh.
Kalau dipikir-pikir, Duke memang pernah mengatakan sesuatu tentang aturan kerahasiaan terkait anggota Perkumpulan tersebut.

Ini juga berarti bahwa aku mungkin sebaiknya tidak membocorkan bahwa Duke adalah anggota Empire Liberation Society, bahkan kepada putri-putriku.

Karena Duke mengatakan bahwa dia akan merekomendasikan saya, maka itu pasti berarti bahwa dia sendiri adalah anggota Perhimpunan, kan? Tapi sekali lagi, dia tidak pernah secara terbuka menyatakan bahwa dia sebenarnya adalah anggota. Mungkin itu caranya untuk melindungi identitas anggotanya sebelum saya, karena saya sendiri masih bukan anggota?

Kalau begitu, apakah saya harus mematuhi aturan kerahasiaan meskipun saya sendiri bukan anggota? Mungkin tidak, tetapi karena saya sudah memutuskan untuk menjadi anggota Perhimpunan ini, maka mungkin saya sebaiknya tetap diam saja.

Tapi, benarkah aku tidak memberi tahu Roxanne dan yang lainnya tentang hal ini? Aku belum menanyakan hal itu kepada Duke, tapi kurasa setidaknya merekalah yang berhak tahu tentang hal ini.

Saya juga ingin membahas Empire Liberation Society dengan Sherry secara lebih rinci, tetapi tanpa memberi tahu mereka bahwa saya berniat untuk bergabung, hal itu tidak akan mungkin terjadi.

Ini tampaknya akan menjadi masalah yang cukup rumit.

Bukankah itu teknik profesional untuk mencegah korban meminta bantuan orang lain? Mungkin begitu, tapi saya masih harus menjalani tes masuk, jadi saya penasaran bagaimana hasilnya nanti.

Apakah saya akan dipaksa untuk menghadapinya sendirian? Jika ya, maka tingkat kesulitannya akan meningkat secara signifikan dibandingkan saat kita melewati Labirin sebagai sebuah tim, jadi saya rasa itu tidak akan terjadi di sini.

Atau mungkin saya akan membentuk partai dengan penguji dan berjuang bersama mereka agar mereka dapat memberi nilai kepada saya secara langsung?

Jika memang demikian, maka ketika saatnya tiba, saya tidak punya pilihan selain sengaja tampil buruk dan gagal dalam tes masuk hanya untuk menjaga agar rahasia saya tidak terbongkar ke luar.

Namun, karena Duke mengatakan bahwa dia akan merekomendasikan saya secara pribadi, bukankah kegagalan saya dalam tes masuk juga akan berdampak buruk padanya?

Bukankah itu hal yang buruk?

「Begitu ya? Ah sudahlah, sudah larut malam, jadi tidak ada gunanya mandi. Kita cukup mengeringkan badan lalu langsung tidur saja.」

Tidak bijaksana untuk terus membahas topik ini, jadi saya segera menggantinya dengan topik lain. Padahal seharusnya tidak ada masalah jika saya sedikit terbuka tentang hal itu.

Dan Sherry juga sedang mabuk, jadi meskipun aku terlalu banyak bicara, dia mungkin akan melupakannya juga.

Karena bak mandinya tidak dipanaskan, akan menjadi ide yang buruk untuk masuk ke dalamnya sekarang, jadi saya memutuskan untuk mengakhiri hari tanpa kami mandi.

Saya hanya menghasilkan air panas secukupnya untuk kami mengeringkan badan, dan tentu saja saya yang mengeringkan badan untuk semua orang.

Sebagai majikan para gadis, sudah menjadi tugas saya untuk membersihkan tubuh mereka setiap kali mereka perlu dibersihkan. Bahkan jika kita tidak mandi, bukan berarti saya akan mengabaikan tugas saya. Saya akan melakukannya apa pun yang terjadi!

Setelah membusakan sabun, saya mulai mengerjakannya satu per satu, dimulai dari Roxanne terlebih dahulu.

「Pasti sangat melelahkan bagimu hari ini. Bagaimana duelmu? Apakah berjalan lancar?」

「Ya, tapi menurutku itu belum sampai pada tahap yang bisa disebut duel sungguhan. Mereka hanya menilai kekuatanku, jadi mereka tidak mengerahkan seluruh kemampuan mereka.」

Apakah kamu benar-benar yakin tentang itu? Tentu saja aku percaya perkataan Roxanne, tetapi bagiku lawannya sama sekali tidak terlihat menahan diri.

Kulitnya yang berkilau dan dadanya yang lentur tetap memesona seperti biasanya. Aku tak pernah bosan melihatnya.

“Lalu bagaimana dengan makanannya?”

「Meskipun istri Adipati berjenis kelamin sama denganku, aku tak bisa menahan diri untuk tidak terpesona oleh kecantikannya. Cara dia menggunakan garpu dan pisau begitu anggun sehingga aku hanya bisa mendesah kagum.」

“Jadi begitu.”

「Lagipula, dia memasuki Labirin dan bertarung tanpa menunjukkan tanda-tanda takut atau ragu-ragu. Itu sangat menginspirasi.」

Jadi, bahkan dari sudut pandang Roxanne, Cassia tetap cantik? Yah, aku tidak menyalahkannya karena berpikir seperti itu.

「Lalu bagaimana dengan minuman beralkohol yang mereka sajikan? Apakah itu minuman yang sangat kuat?」

Saya bertanya kepada Sherry tentang minuman beralkohol yang dia minum menjelang akhir pesta makan malam.

「Meskipun kadar alkoholnya tidak sekuat yang saya inginkan, rasanya tetap ringan dan enak.」

Itulah kesan Sherry.

Karena aku tidak mencium bau alkohol darinya, mungkin itu berarti dia tidak minum sebanyak yang biasa dia minum saat pergi ke perpustakaan.

Meskipun begitu, rona kulitnya sedikit memerah, yang membuatnya terlihat semakin menggoda. Akibatnya, aku cenderung membelai tubuhnya lebih sering daripada biasanya.

「Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan. Mereka mungkin hanya minum alkohol berkualitas tertinggi.」

「Namun, hal itu bukannya tanpa masalah. Bahkan pemimpin Ordo Ksatria pun tampak sangat gelisah.」

Ngomong-ngomong, Gozer duduk tepat di depan Sherry. Mereka mungkin berbagi berbagai cerita satu sama lain, tetapi dari apa yang saya lihat, sepertinya dia tidak terlalu bermasalah.

「Ikan, enak, desu.」

Tapi aku yakin Sherry pasti merasa tertekan, merawat orang yang hanya peduli makan ikan di sebelahnya.

Aku mengusap tubuh Miria yang penuh energi seperti ikan yang sangat ia sukai. Saat aku mengusap tubuhnya, dia tetap diam, dan semuanya kembali damai.

「Bagaimana harimu, Vesta?」

「Meskipun aku sedikit tegang, itu sangat menyenangkan. Aku bisa mengunjungi kota putih yang indah dan aku juga menerima hadiah dari Guru, jadi aku sangat bahagia.」

「Jika kamu menyukainya, aku juga senang.」

「Ya. Saat aku mengenakan Kalung Amber yang indah itu, rasanya seperti aku menjadi orang lain sepenuhnya.」

Tidak mungkin aku bisa salah mengira dada Vesta sebagai dada orang lain.

 

** * *

Aku meluangkan waktu cukup lama untuk membersihkan bakpao dagingnya, yang begitu besar sehingga tidak bisa tetap berada di tanganku dan meluap keluar.

Keesokan harinya, setelah kami pergi ke Labirin dan maju ke lantai berikutnya berkat kegigihan Roxanne, dan setelah itu, saya kembali ke kastil Bode, seperti yang diinginkan Duke.

「Komandan sedang menunggu di kantornya di bagian belakang kastil.」

Ketika saya tiba di lobi kastil, saya sekali lagi diizinkan untuk memasuki bagian dalam kastil tanpa pengawasan.

Saat aku sendirian, para Ksatria yang ditempatkan di sini tidak sehati-hati saat aku datang bersama rombonganku kemarin. Atau, daripada mengatakan bahwa mereka tidak sehati-hati, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa mereka menjadi ceroboh di sekitarku.

Apakah mereka mengizinkan siapa pun yang mereka kenal masuk ke dalam kastil? Atau mungkin saya pengecualian dari aturan tersebut?

Saya tidak tahu tempat lain di dalam kastil selain kantor Adipati, jadi mungkin itu juga salah satu alasannya?

Saya tiba di depan kantor dan mengetuk pintu dengan cepat seperti yang biasa saya lakukan.

“Datang.”

Itu suara Gozer. Sepertinya dia juga ada di sini hari ini.

“Namaku Michio.”

「Oh, Tuan Michio. Bagus, kami sudah menunggumu.」

Saat aku masuk ke kantor Duke, Duke menerimaku. Tapi kali ini, ada satu orang lagi di dalam selain Duke dan Gozer.

Seorang Paladin besar dengan telinga anjing, dan seorang pria pula. Dia tinggi dan gagah.

「Hou, jadi orang ini yang mengalahkan Sabo Baradam, ya?」

Dia tiba-tiba mulai berbicara kepada saya. Kepalanya tertutup oleh telinga anjing yang terkulai, tetapi sekilas, sulit untuk mengetahui bahwa itu adalah telinga anjing, namun setelah diperhatikan lebih dekat, telinga itu tampak persis seperti telinga Saint Bernard.

「Uhm…」

「Itulah nama lengkap pria yang kau kalahkan dalam duel tadi, Tuan Michio.」

Ketika saya merasa gugup dan bingung dengan pertanyaan mendadak yang dilontarkan kepada saya, Gozer memberikan penjelasan.

Duel?

Apakah aku pernah berduel dengan seseorang dari keluarga Baradam? Oh iya, pria yang ikut campur dalam duel Roxanne itu! Sekarang aku ingat!

「Meskipun Sabo Baradam adalah orang yang kasar, kemampuannya setara denganku dalam hal suku Wolfkin. Jika kau mampu mengalahkannya, maka aku tidak keberatan.」

「Tidak diragukan lagi bahwa Michio-dono mengalahkannya. Saya ada di sana sebagai saksi duel budaknya dan melihat seluruh kejadiannya.」

Pria itu mengatakan bahwa dia tidak keberatan dengan insiden Sabo Baradam, jadi kurasa dia pasti juga anggota Masyarakat Pembebasan Kekaisaran. Atau mungkin dialah yang akan bertanggung jawab untuk memeriksa saya?

「Tuan Michio, nama pria ini adalah Ester. Dia akan menyelenggarakan ujian masuk Perkumpulan Pembebasan Kekaisaran.」

Sang Adipati memperkenalkan pria itu kepadaku dengan baik. Jadi, dia akan menjadi pengujinya.

“Nama saya Ester.”

「Michio.」

「Mengenai posisi resminya…」

「Tidak, tidak perlu memberitahunya itu. Lagipula, posisi resmi saya tidak ada hubungannya dengan posisi saya di dalam Masyarakat Pembebasan Kekaisaran.」

Pria itu menolak untuk diperkenalkan lebih lanjut. Namun, berkat Skill Bonus 「Identifikasi」ku, aku sudah tahu bahwa dia sebenarnya adalah Baron Ester, Ester Esterlitz Anestera.

Namanya cukup rumit, jujur ​​saja. Dan nama itu… aku tidak ingin dipanggil Ester, karena itu sangat mirip dengan Estelle.

“Baiklah, kalau kau bilang begitu, Ester.”

「Silakan panggil aku Ester saja, Michio. Tidak perlu gelar kehormatan. Aku juga akan memanggilmu Michio.」

“Oke.”

Itu mungkin pilihan terbaik, karena jika saya memanggilnya Baron Ester padahal dia sendiri tidak mengungkapkan informasi tentang dirinya, dia pasti akan mulai mencurigai saya.

Karena dia tidak memperkenalkan diri sebagai bangsawan, tidak ada masalah memanggilnya secara biasa seperti itu, dan bahkan jika dia adalah anggota bangsawan, mungkin dia hanya lebih menyukainya seperti itu.

Seandainya aku memiliki jabatan bangsawan, itu akan sangat bagus.

「Mungkin kalian sudah mendengarnya, tapi untuk berjaga-jaga, akan saya jelaskan lagi. Perkumpulan Pembebasan Kekaisaran adalah organisasi pendukung yang bertujuan membantu mereka yang berupaya membebaskan kekaisaran dari Labirin dan monster-monsternya. Jika kalian menjadi anggota, kalian harus bertarung di Labirin setiap hari untuk membersihkan Labirin secepat mungkin dan bekerja keras untuk meningkatkan kemampuan diri. Ini akan menjadi satu-satunya kewajiban kalian kepada Perkumpulan ini.」

Ester menjelaskan tujuan organisasi itu kepada saya sekali lagi.

Sepertinya tidak banyak kewajiban dan batasan untuk menjadi anggota Perhimpunan ini, jadi seharusnya tidak ada masalah jika saya bergabung, kan?

Lagipula, aku sudah bertarung di Labirin setiap hari, dan hal yang sama bisa dikatakan tentang terus meningkatkan diri, karena itulah tujuan dari menaikkan level dan mendapatkan Job baru untuk diriku sendiri.

「Apakah tidak ada kewajiban lain selain itu?」

「Karena kau direkomendasikan oleh Brocken, Michio, kau adalah pengecualian, karena itu adalah salah satu aturan dari Perkumpulan Pembebasan Kekaisaran: anggota baru dapat bergabung melalui rekomendasi dari salah satu anggota yang sudah ada jika mereka cukup kuat untuk bertarung di lantai 34 ke atas. Jika kau diterima melalui jalur biasa, persyaratannya adalah kau harus mampu melawan monster hingga lantai 45, tetapi bahkan dalam kasus penerimaan khusus, akan lebih baik jika anggota tersebut mampu bertarung di atas lantai 45 sesegera mungkin.」

Brocken adalah nama Adipati Harz, jadi jika orang ini menggunakan namanya dengan begitu santai, maka dia pasti sama sekali tidak peduli dengan gelar.

“Lantai 45?”

「Ya, akan lebih baik jika kau bisa mencapainya secepat mungkin… tapi, dengan kata 「secepat mungkin」aku tidak bermaksud memaksakan sesuatu seperti 「menyelesaikan Labirin hingga lantai 45 dalam dua belas tahun ke depan」atau semacamnya. Jangan khawatir dan lanjutkan saja dengan kecepatanmu sendiri.」

「Yah, aku tidak khawatir soal itu.」

Atau lebih tepatnya, saya tidak perlu khawatir tidak segera mencapai lantai 45, karena berkat kegigihan seseorang, kita hampir sampai di sana, meskipun mencapai ketinggian seperti yang kita lakukan baru-baru ini agak gegabah.

Namun sebelum kita melanjutkan ke lantai 45, saya berencana untuk berhenti sejenak di lantai 44. Jika kita sampai sejauh itu, saya rasa Roxanne pun tidak akan keberatan.

Saya tidak tahu bahwa persyaratan umum untuk anggota baru Empire Liberation Society adalah mampu melawan monster hingga lantai 45, tetapi karena sebagian besar Labirin meningkatkan kesulitannya setelah lantai 50 ketika mereka memiliki sekitar 100 lantai, maka memiliki kekuatan untuk melampaui lantai 50 dan menaklukkan Labirin tampaknya merupakan persyaratan yang masuk akal bagi saya.

「Saat Anda menjadi anggota Masyarakat Pembebasan Kekaisaran, segala bentuk diskriminasi terhadap anggota ras lain dilarang keras. Masyarakat ini bertujuan untuk membebaskan setiap warga kekaisaran dari ancaman Labirin, dan kami mengharapkan semua anggota untuk menjunjung tinggi cita-cita tersebut.」

「Aku tahu.」
「Satu hal lagi, kau tidak boleh membocorkan informasi rahasia Masyarakat Pembebasan Kekaisaran kepada orang luar, terutama informasi yang berkaitan dengan anggota lain dan identitas mereka. Kau juga tidak boleh memberi tahu siapa pun bahwa kau adalah anggotanya. Aturan ini diberlakukan karena labirin, untuk membela diri, melancarkan serangan balik terhadap mereka yang melawan dengan tujuan membunuh mereka. Mereka juga mungkin menggunakan metode pengecut yang mungkin tidak hanya terbatas pada pembunuhan.」

Apakah ini alasan mengapa ini menjadi perkumpulan rahasia?

Kurasa kau terlalu memikirkan hal ini, tapi sekali lagi, lawan mereka dalam pertempuran ini adalah Labirin.

Namun, karena mereka mengklaim hal itu dengan begitu percaya diri, pasti ada alasan yang mendukungnya.

「Apa maksudmu dengan 「orang luar」? Apakah membicarakannya dengan anggota partaiku juga tidak diperbolehkan?」

「Biasanya, hanya perwakilan Partai yang diterima di Perkumpulan ini, tetapi para perwakilan diizinkan untuk membicarakan hal itu dengan Anggota Partai mereka, karena akan terlalu sulit untuk merahasiakan fakta tersebut dari Anggota Partai lainnya.」

 

** * *

Aku tidak perlu merahasiakannya dari Roxanne dan anak-anak perempuanku, dan aku jauh lebih bahagia karenanya.

Ngomong-ngomong, Gozer juga ada di sini. Apakah itu berarti Gozer juga anggota dari Empire Liberation Society?

「Kalau begitu, tes masuknya bisa diikuti oleh semua anggota Partai, kan?」

Saya melanjutkan percakapan dengan Ester Baron yang diperkenalkan sebagai penguji oleh Adipati Harz.

「Biasanya memang begitu. Namun, jika Anda ingin mengeluarkan anggota Partai tertentu dan mengikuti ujian bersama anggota Partai lainnya, Anda bisa melakukannya dan saya tidak akan keberatan.」

「Baiklah, baguslah kalau begitu, tapi aku akan mengikuti tes ini bersama semua anggota partaiku.」

Aku langsung menolak dengan tergesa-gesa. Bukannya aku bertanya seperti ini karena aku tidak ingin anggota kelompokku diperhatikan
atau apa pun. Akan sulit jika aku menantang Labirin dengan anggota kelompok yang lebih sedikit.

「Dalam beberapa kasus, Anggota Partai merupakan bagian dari Ordo Ksatria, yang diperbolehkan. Namun, biasanya, ujian masuk diambil oleh Partai calon secara keseluruhan. Jika Anda tidak dapat mengatur agar Anggota Partai independen mengikuti ujian masuk, Anda tidak akan memenuhi syarat untuk bergabung dengan Perkumpulan sejak awal.」

「Bisakah aku membawa pembantu selain anggota partaiku sendiri?」

「Tidak, itu tidak diperbolehkan.」

“Oh, saya mengerti.”

Membawa sebanyak mungkin pembantu yang Anda inginkan tentu saja merupakan kecurangan.

「Tidak ada gunanya berbuat curang dalam ujian masuk. Perkumpulan Pembebasan Kekaisaran memang bukan untuk mereka yang tidak memiliki kemauan untuk bertarung di Labirin setiap hari, jadi meskipun kau berhasil bergabung secara paksa, kau tidak akan mendapatkan apa pun.」

Melihat ekspresiku, Ester menambahkan hal lain pada penjelasannya.

Lagipula, aku tidak bisa menyombongkan diri kepada orang luar bahwa aku adalah anggota Masyarakat Pembebasan Kekaisaran, dan tampaknya karena kebijakan mereka, tidak ada seorang pun yang diizinkan bergabung hanya untuk pamer.

Jika demikian, maka tes tersebut tidak akan diperlukan. Jika seseorang berpikir bahwa mereka tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk bertarung di Labirin hingga lantai yang ditentukan, mereka tidak akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan Perkumpulan tersebut sejak awal.

“Bagaimana cara mengikuti tes masuknya?”

「Pertama, kalian harus menunjukkan kemampuan umum kalian dalam melawan monster-monster di Labirin. Setelah kalian menunjukkan gaya bertarung kalian, kalian kemudian harus menuju Ruang Bos. Untuk ujian masuk saat ini, tempatnya akan berada di lantai 33 Labirin Quratar. Sebelum pergi ke Ruang Bos yang sebenarnya, jika saya menilai tingkat kemampuan kalian tidak memadai, kalian mungkin akan gagal dalam ujian saat itu juga tanpa pertanyaan. Bahkan jika saya memaksa kalian untuk melawan bos, itu tidak akan ada gunanya. Tetapi jika kalian mampu menyelesaikan Ruang Bos, kalian kemudian harus naik ke lantai 34. Jika kalian mengalahkan Bos Lantai 33 dan kemudian bergabung dengan kami di lantai 34, maka kalian akan lulus ujian masuk.」

Karena hanya satu Party yang bisa memasuki Ruang Bos, pertarungan Bos Lantai tidak akan diawasi oleh penguji, dan Ester Baron juga tidak akan bergabung dengan Party saya.

Meskipun disarankan menggunakan wasit saat tes, mengamati dari belakang juga bisa dilakukan.

Lagipula, tidak aman bagi kelompok yang hanya terdiri dari satu orang untuk memasuki Labirin dan lantai-lantai atasnya.

Jika saya tidak ingin bergabung, saya mungkin akan tampil buruk selama tes, tetapi itu tidak mungkin bagi saya sekarang.

Selain itu, jika saya secara paksa menempatkan diri saya dalam situasi sulit, itu berarti saya akan mempertaruhkan nyawa saya tanpa alasan, dan itu jelas bukan sesuatu yang ingin saya lakukan atas kemauan sendiri.

Aku pun tak bisa membiarkan diriku mempermalukan Duke, yang pertama kali merekomendasikan aku untuk tes masuk ini.

Setidaknya, saya berhasil memastikan bahwa Empire Liberation Society tampaknya bukan semacam organisasi yang mencurigakan.

Apakah aku harus bertarung dengan serius? Atau sebaiknya aku tidak menggunakan sihir sama sekali dan hanya mengandalkan pertarungan fisik?

“Kapan Anda akan mengadakan tes penerimaan?”

「Selama itu nyaman bagi Anda, kita bisa langsung mulai.」

「Ya, itu tidak masalah bagi saya.」

Karena dia akan mengamati pertempuran untuk menilai kemampuan kita, mungkin lebih baik jika aku tidak menggunakan sihir sama sekali, tetapi aku masih bisa menggunakan Durandal.

Kita tidak perlu melakukan pemanasan, dan karena Ester tidak akan bisa menyaksikan pertarungan kita melawan Bos Lantai, ini berarti aku bisa bertarung dengan leluasa.

「Bisakah kau pergi ke labirin Quratar? Lebih tepatnya, pintu masuk lantai 33.」

「Ya, aku bisa pergi ke lantai 33, karena aku sering memasuki Labirin Quratar.」

「Baiklah kalau begitu, aku akan menemuimu di ruangan kecil di pintu masuk lantai 33 sebentar lagi.」

“Mengerti.”

Karena seharusnya saya memasuki Labirin Kadipaten Hartz, mungkin akan disalahpahami jika saya belum mencapai lantai 33 Labirin Quratar, jadi saya mengoreksi kesalahannya.

Apakah seharusnya saya berbohong bahwa saya belum pernah ke sana?

Aku belum bertemu siapa pun dari kadipaten Harz di Labirin Quratar. Namun, jika Adipati dan Gozer sudah mengetahui hal itu, itu hanya akan menimbulkan ketidakpercayaan di antara kita.

Saya juga dengan tekun menjelajahi Labirin Bode, jadi tidak ada alasan bagi saya untuk menyembunyikannya.

Karena adanya tes masuk, banyak hal yang seharusnya tetap tersembunyi terpaksa terungkap.

Seandainya aku belum pernah ke Labirin Quratar, dia mungkin akan mengajakku masuk setelah bertemu di luar pintu masuk utamanya.

Itu juga akan merepotkan, karena saya harus membayar biaya masuknya.

Jika kita bertemu di lantai 33, saya bisa masuk secara gratis.

Sebenarnya, jika Anda memasuki Labirin melalui pintu masuk, Anda akan memasuki ruangan kecil melalui dinding hitam di pintu masuk lantai tersebut. Namun, dalam kasus 「Warp」 dan 「Dungeon Walker」, dinding hitam terpisah akan dibuat di ruangan kecil tersebut.

Jika Ester Baron menungguku di sana, dia akan tahu bahwa aku menggunakan metode perjalanan yang berbeda untuk sampai ke sana, jadi haruskah aku membayar biaya masuk dan memasuki Labirin dengan aman?

「Kalau begitu, aku akan menunggumu duluan. Brocken, aku permisi dulu.」

「Baiklah, sampai jumpa nanti.」

Ester Baron mengucapkan selamat tinggal kepada Duke of Hartz dan pergi. Begitu cepat. Dia sudah meninggalkan kantor.

「Baiklah kalau begitu.」

「Meskipun aku tahu ini akan mudah bagi Tuan Michio, aku tetap berharap kau melakukan yang terbaik.」

“Harap tetap tenang selama ujian.”

Saya memberi hormat kepada Duke dan Gozer, dan juga pamit meninggalkan kantor.

Saat saya keluar ke koridor, saya tidak melihat sosok Baron Ester di dekat situ.

Aku penasaran, apakah aku bisa sampai ke lantai 33 Quratar sebelum dia jika aku bergegas?

Karena aku tidak yakin akan sampai duluan sebelum dia, itu akan berisiko. Haruskah aku menghindari risiko dan tetap membayar biaya masuk? Lagipula, lantainya tidak terlalu tinggi, jadi secara teknis seharusnya tidak apa-apa.

Jika aku mengalahkan bos di lantai 32, aku akan bisa memasuki ruangan kecil melalui dinding hitam di pintu masuk lantai 33. Namun, tidak perlu sampai sejauh itu.

Bagaimana jika kita menyapa Ordo Ksatria Quratar setelah ujian, dan Ester mungkin mendengarnya dari mereka secara tidak sengaja?

Tidak, itu juga bukan pilihan. Lagipula, Ester memegang posisi Baron.

Setelah memutuskan untuk membayar biaya masuk, saya meninggalkan kastil Bode dan pulang. Karena ada urusan mendesak, saya meminta Roxanne dan anak-anak perempuan menunda pekerjaan bersih-bersih dan hal-hal lain yang sedang mereka kerjakan saat itu.

「Adipati Harz telah merekomendasikan saya kepada sebuah kelompok bernama Masyarakat Pembebasan Kekaisaran. Tujuan mereka adalah untuk saling mendukung mereka yang bertempur di Labirin.」

Saya menyampaikannya kepada mereka berempat sambil memangkas bagian-bagian yang tidak perlu. Jika saya harus meluangkan waktu, lebih baik menjelaskannya kepada mereka di rumah saja.

「Masyarakat Pembebasan Kekaisaran?」

「Hanya orang-orang berpengaruh yang diperbolehkan bergabung dengan grup ini. Luar biasa.」

「Begitu ya? Sesuai harapan dari sang guru!」

 

** * *

Roxanne dan Sherry sedang berbincang-bincang tentang apa yang baru saja mereka dengar.

Aku penasaran apakah kesan Sherry terhadapku sudah sedikit membaik.

Kesan membaik? Apa maksudmu dengan “membaik”? Apakah memang perlu diperbaiki sejak awal? Tidak, aku cukup yakin Sherry menganggapku sebagai guru yang luar biasa sejak awal.

Ya, tidak diragukan lagi.

“Sepertinya memang begitu.”

「Seperti yang diharapkan dari Sang Guru.」

Namun, Duke baru memutuskan untuk mengundangku ke Empire Liberation Society setelah menyaksikan duel Roxanne dengan Paladin, jadi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia merekomendasikanku karena Roxanne, atau mungkin dia ingin merekomendasikan Roxanne untuk bergabung dengan Society, bukan aku?

Akan bisa dimengerti jika itu disebabkan oleh Roxanne.

「Perhimpunan Pembebasan Kekaisaran mewajibkan kita untuk mematuhi kewajiban kerahasiaan yang ketat, yang berarti bahwa fakta bahwa saya akan menjadi anggota terbarunya tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun dari luar, dan kita juga tidak boleh membagikan informasi tentang identitas anggota Perhimpunan lainnya. Jika kita sampai melakukannya, maka akan ada implikasi dan konsekuensi bagi kita.」
「Saya akan berhati-hati. Namun, itu adalah kabar yang luar biasa.」

「Kita sudah menyimpan begitu banyak rahasia dari seluruh dunia, jadi satu atau dua rahasia lagi seharusnya tidak akan membuat perbedaan apa pun saat ini.」

Roxanne tampaknya setuju untuk merahasiakannya, begitu juga Sherry. Bukankah kesannya terhadapku malah membaik?

「Rahasia, desu.」

「Kurasa kita akan baik-baik saja.」

Miria akan dapat mengingat beberapa kata dari sini dan beberapa kata dari sana, jadi dialah yang paling perlu merahasiakannya di antara kita semua.

「Kita akan pergi ke lantai 33 Labirin Quratar, di sana akan dinilai apakah kita memiliki kemampuan untuk bertarung di lantai atas atau tidak, dan selama ujian berlangsung, aku tidak akan menggunakan sihir.」

“Dipahami.”

Demi ujian masuk ini, saya akan menggunakan Durandal sebagai senjata utama saya. Akan terungkap bahwa saya memiliki pedang yang hebat sebagai senjata, tetapi mengingat keadaan, itu tidak dapat dihindari. Saya hanya harus menghadapinya.

「Meskipun lawan utama yang akan kita hadapi adalah Drive Dragon, kita sudah pernah melewati lantai 33 sebelumnya, jadi tidak perlu tegang. Jika kita melakukannya seperti biasa, tidak akan ada masalah.」

“Tentu saja.”

Sekarang setelah Roxanne mengatakan 「tentu saja」, seharusnya tidak apa-apa, kan? Aku tidak ingin terlibat dalam pertempuran yang tidak pasti bagi Roxanne, atau pertempuran yang mungkin mengakibatkan kematian kita sebelum waktunya.

「Kali ini, kita akan memasuki Labirin setelah membayar biaya masuk, jadi mari kita pergi ke Persekutuan Petualang terlebih dahulu.」

Setelah meninggalkan rumah, aku memindahkan kita ke Guild Petualang.

Dari Guild Petualang, kami berjalan ke pintu masuk Labirin. Karena kami sudah terbiasa berbelanja di sekitar sini, berjalan sejauh ini bukanlah masalah lagi bagi kami.

Aku bisa saja memindahkan kita langsung ke Labirin Quratar, keluar dan masuk kembali, tapi itu mungkin akan menimbulkan kecurigaan, jadi aku tidak akan melakukannya.

「Bagaimana dengan peta Labirin?」

Kantor Ordo Ksatria masih menjual peta Labirin seperti biasa.

Mereka serius….. ah!

Aku baru ingat bahwa kita tidak membawa peta.

“Apakah kamu ingat rute menuju lantai 33?”

「Ya, semuanya akan baik-baik saja.」

Aku membisikkan pertanyaan itu kepada Roxanne, tetapi dia tampaknya sudah mengatasinya, jadi semuanya seharusnya baik-baik saja.

Seperti yang diharapkan, dia tidak mengabaikan apa pun terkait Labirin.

「Baiklah, ini biaya masuk untuk lima orang.」

Saya membayar 5 koin perak dan menerima 5 lembar kertas tipis sebagai tiket. Akan lebih baik jika Skill Bonus Diskon 30% saya berfungsi, tetapi sayangnya tidak.

Saat kami menuju lantai 33 melalui pintu masuk, Baron Ester sudah berada di sana, menunggu kami.

Termasuk Baron, totalnya ada enam orang. Aku penasaran apakah ini pesta Ester.

Sisanya, kecuali Baron yang merupakan seorang Paladin, adalah seorang Petualang, Penjelajah, Penyihir Agung, Raja Hewan Buas, dan Pendeta Senior… Wow, susunan pemain yang luar biasa.

Tingkatannya juga cukup tinggi.

Beast King pasti merupakan tingkatan tertinggi dari Job Beast Warrior. Ini pertama kalinya saya melihat yang seperti ini.

Pendeta Senior pasti merupakan tingkatan yang lebih tinggi dari Pekerjaan Pendeta. Ini juga pertama kalinya saya melihat istilah ini.

Dengan tiga perempuan dan tiga laki-laki, ada keseimbangan antara garda depan dan garda belakang dalam Partai, dan partai ini juga penuh dengan veteran. Seperti yang Anda harapkan dari para penguji di Empire Liberation Society.

「Oh, Michio? Senang bertemu denganmu lagi.」

Saat aku tiba di pintu masuk lantai itu, Baron Ester memanggilku.

“Senang sekali bisa membantu.”

「Jadi ini pesta Michio, ya?」

“Ya.”

「Karena kami sudah lama bertarung di lantai atas, kami bisa memberi beberapa petunjuk kepada kelompok Michio. Jika kalian mau, kita bisa maju ke Ruang Bos dengan perlahan sambil melawan monster. Jika tidak, kita bisa langsung menunggu kalian di ruangan kecil dekat Ruang Bos. Jadi, bagaimana menurut kalian?」

Jadi, saya bisa memilih pendekatan yang akan kita ambil di sini, ya?

Saya lebih suka tidak terlihat sebisa mungkin.

Karena saya tidak tahu bagaimana pihak lain di dunia ini bertarung, akan sangat membantu jika saya menerima petunjuk dari mereka, tetapi gaya bertarung utama saya adalah sihir, jadi saya tidak tahu seberapa berguna hal itu nantinya.

「Gaya bertarung kami bergantung pada peralatan kami, jadi silakan tunggu kami dulu.」

「Jadi, kamu berbasis peralatan, ya? Oke, paham.」

Ketika saya menolak tawaran itu, Baron hanya mengangguk. Meskipun saya membuat alasan secara spontan, tampaknya semuanya berjalan dengan baik, tetapi memang benar bahwa dalam pertempuran, kita sangat bergantung pada perlengkapan, dan jika gaya bertarung didasarkan pada perlengkapan, maka gaya tersebut akan berubah setiap kali perlengkapan anggota kelompok juga berubah.

Dan karena selama ujian masuk ini aku tidak bisa menggunakan sihirku di luar Ruang Bos, aku tidak punya pilihan selain mengandalkan Durandal, Estoc Pembatuan milik Miria, dan tombak Sherry dengan Skill 「Penghentian Mantra」 yang tertanam di dalamnya.

「Baiklah kalau begitu…」

「Hampir semua orang tidak ingin menunjukkan seluruh isi hatinya di depan orang lain, jadi tidak aneh jika kamu juga berpikir demikian. Yang bisa kukatakan di sini adalah, tidak perlu malu-malu.」

Jadi, partai-partai lain pada dasarnya sama dengan kita, ya? Itu sebenarnya sesuatu yang bisa saya setujui dengannya: Saya tidak ingin mengungkapkan bagaimana saya atau partai saya berjuang kepada siapa pun, jadi keinginan akan privasi itu pasti sama di dunia mana pun Anda berada.

Baron hanya mengangguk padaku lalu memberikan instruksi kepada Penjelajah dari kelompoknya, dan Penjelajah itu kemudian menggunakan mantra 「Dungeon Walker」, menyebabkan dinding hitam muncul di dinding terdekat dengan kami, dan kemudian anggota kelompoknya, termasuk Baron sendiri, berjalan melewatinya.

Apakah itu sebabnya dia membawa seorang Penjelajah sebagai Anggota Kelompok bersamanya? Aku penasaran apakah itu anggota tetap kelompoknya, atau mungkin hanya anggota sementara?

Namun, karena levelnya sebagai Penjelajah cukup tinggi, mungkin dia memang anggota tetap dari kelompoknya?

「Baiklah, mari kita berangkat juga, ya? Mereka mungkin sudah pergi, tetapi rencana kita tetap sama: Aku akan tetap bertarung tanpa menggunakan sihirku sama sekali. Roxanne, tolong pimpin kami ke depan.」

“Dipahami. ”

Kami memutuskan untuk menyusul rombongan Baron sesegera mungkin.

Meskipun saat ini kita tidak sedang diamati oleh siapa pun, saya memutuskan untuk tidak menggunakan sihir, karena saya memiliki firasat buruk yang mengatakan bahwa saya sebaiknya tidak menggunakannya untuk sementara waktu, tetapi seharusnya itu tidak menjadi masalah besar di lantai ini.

Aku juga bisa menggunakan 「Dungeon Walker」 dan memindahkan kita ke ruangan kecil tempat kita seharusnya bertemu dengan Baron dan anak buahnya, tetapi aku memutuskan untuk tidak melakukannya juga.
Jika firasatku benar, maka Baron Ester mungkin telah mendengar dari Duke bahwa pekerjaan yang kumiliki saat ini adalah Petualang, jadi aku tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa aku adalah seorang Penjelajah.

 

** * *

Sejauh menyangkut Penjelajah dalam kelompokku, aku selalu bisa menjadikan Sherry sebagai salah satunya, tetapi belum perlu sampai sejauh itu tanpa alasan yang kuat, dan menumpuk terlalu banyak kebohongan dapat berbalik menjadi bumerang bagiku.

Saya sudah menetapkan Petualang sebagai Pekerjaan Pertama saya, dan meskipun menetapkan Petualang sebagai Pekerjaan Pertama mungkin bukan pilihan terbaik sejauh menyangkut Poin Bonus saya, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengkhawatirkan hal itu.

Pada Reset Karakter terakhir yang saya lakukan, saya bahkan menambahkan Skill Bonus Pekerjaan Ketujuh sehingga saya dapat menetapkan Penjudi sebagai Pekerjaan Ketujuh agar dapat menantang Bos Lantai dalam kondisi sebaik mungkin.

Dan karena saya akan menggunakan sihir dalam pertarungan Bos Lantai, saya tidak dapat menghapus salah satu dari dua
Pekerjaan yang berhubungan dengan sihir yang saya miliki saat ini: Pengangguran dan Penyihir.

Di bawah bimbingan Roxanne yang penuh perhatian, kami melanjutkan perjalanan melalui lantai 33 menuju tempat pertemuan dengan Ester dan kelompoknya.
Saat menyusuri koridor, kami mengalahkan monster-monster yang kami temui di sepanjang jalan tanpa masalah hingga kami mencapai ruangan kecil tempat para penguji menunggu kami.

「Jadi kau sudah datang, ya? Meskipun kami sudah mengecek beberapa waktu lalu, kemungkinan besar kau akan bertemu satu atau dua monster dalam perjalanan menuju Ruang Bos, tapi jangan khawatir, kami juga akan mengawasimu dari belakang. Untungnya, bahkan jika salah satu kelompok monster di depan termasuk Naga Penggerak di dalamnya, kau seharusnya bisa mengatasinya, jadi kau bisa melanjutkan perjalanan tanpa khawatir.」

Ketika kami tiba di ruangan kecil itu, Baron Ester memberikan instruksi baru kepada kami, jadi setelah mendengarkannya, kami meninggalkan ruangan kecil itu terlebih dahulu dan menuju ke Ruang Bos.

「Guru, saya merasakan adanya Naga Penggerak dan Burung Batu di depan kita. Kelompok itu tampaknya hanya terdiri dari satu ekor dari masing-masing jenis tersebut.」

Saat kami meninggalkan ruangan kecil itu, Roxanne berbisik pelan kepadaku tentang monster-monster yang baunya ia cium.

Sekalipun Ester Baron dan kelompoknya dapat mengetahui bahwa ada monster di jalan di depan, tidak seperti mereka, Roxanne mampu mengetahui jenis dan jumlah pastinya berkat indra penciumannya yang superior.

Aku tahu Roxanne itu luar biasa, tapi dalam situasi ini kehebatannya semakin terasa.

「Terima kasih, Roxanne. Aku memang sudah menduga hal itu darimu.」

Kami terus bergerak maju, dan setelah berjalan beberapa meter menyusuri koridor, monster-monster itu muncul di hadapan kami.

Seperti yang dikatakan Roxanne, itu adalah kelompok yang terdiri dari dua monster: satu Drive Dragon dan satu Rock Bird.

Begitu mereka menyadari kehadiran musuh, keempat anggota partaiku segera menyerbu maju untuk menghadapi musuh secara langsung.

Aku juga mulai berlari menuju Drive Dragon setelah mengaktifkan Skill 「Status Ailment Resist Down」dan menggunakannya pada Drive Dragon. Yang perlu kulakukan sekarang hanyalah mengikuti para gadis itu dari dekat.

Lagipula, karena saya sudah meluangkan waktu, usaha, dan Poin Bonus untuk menambahkan Penjudi sebagai Pekerjaan Ketujuh, akan sangat disayangkan jika tidak menggunakan Keterampilannya, meskipun itu bukan Keterampilan yang memiliki efek yang terlihat, jadi saya bahkan tidak tahu apakah itu diterapkan dengan benar atau tidak.

「Aku berhasil, desu!」

Untungnya, begitu Miria mencapai Drive Dragon dan menebasnya dengan senjatanya, naga itu langsung berubah menjadi batu, hampir bersamaan dengan saat aku juga berhasil mencapainya.

Bukankah ini terlalu cepat, bahkan untuk penggunaan Keterampilan Penjudi yang sukses?

Yah, mau gimana lagi. Lagipula, kita masih punya Burung Batu yang harus dirawat, tapi karena itu satu-satunya yang tersisa, ia akan segera mati juga.

「Baiklah. Bagus sekali kali ini, semuanya!」

Karena aku juga tidak menggunakan Skill 「Status Ailment Resist Down」 pada Rock Bird, mungkin kita bisa menganggap apa yang terjadi pada Drive Dragon sebagai sebuah kebetulan…

「Aku berhasil, desu!」

Sial. Semua kekhawatiran saya sia-sia. Ya sudahlah, tidak ada yang bisa saya lakukan sekarang, jadi saya menghabisi dua monster yang membatu itu dengan beberapa ayunan Durandal. Dengan begitu, Baron Ester akan langsung tahu bahwa Durandal memiliki kekuatan untuk meningkatkan kerusakan yang ditimbulkan pada monster yang telah membatu, tetapi tidak ada gunanya menyesalinya karena itu di luar kendali saya barusan.

Ketika Drive Dragon dan Rock Bird sama-sama berubah menjadi asap, Ester Baron mendekatiku
dari belakang setelah menyusul kami.

「Kecepatanmu dalam membasmi monster yang kau temui tidak buruk sama sekali. Jujur saja, aku tidak punya kritik apa pun untuk pertarunganmu barusan.」

“Aku senang mendengarnya.”

Setelah menerima pujian darinya, saya merasa kita selangkah lebih dekat untuk berhasil melewati tes masuk.

「Sekarang yang tersisa untuk kamu urus hanyalah Bos Lantai, tetapi kamu juga bisa melawan monster apa pun di jalan menuju Ruang Bos.」

Baron Ester memberi kita serangkaian instruksi lain, lalu kembali ke belakang.

「Sepertinya tidak ada monster yang terlihat sebelum Ruang Bos, Tuan.」

Roxanne memberitahuku dengan berbisik setelah Baron pergi. Saat ini, aku merasa dia melakukan itu terutama untuk menunjukkan perbedaan antara mereka berdua.

Nah, mungkin Baron sebenarnya juga tahu bahwa tidak ada iblis di depan. Jika demikian, maka itu hanyalah metode hipotetis.

Bagaimanapun juga, kami menuju Ruang Bos dengan Roxanne memimpin jalan.

Kami memasuki Ruang Tunggu tanpa bertemu monster sama sekali, jadi persis seperti yang dikatakan Roxanne.

Tidak ada seorang pun yang menunggu di Ruang Tunggu, artinya kita bisa pergi kapan pun kita mau.

「Hanya satu rombongan yang melewati sini tadi, jadi pintunya seharusnya langsung terbuka. Kami akan menunggu di sini sampai kau masuk, Michio.」

Baron Ester berbicara kepada kita saat ia memasuki Ruang Tunggu bersama anak buahnya.

Hanya satu Party yang bisa memasuki Ruang Bos, yang berarti aku bisa menggunakan sihirku tanpa khawatir.

Pintu menuju Ruang Bos langsung terbuka.

「Baiklah kalau begitu…」

Aku mengangguk kepada Baron, lalu langsung menuju ke Ruang Bos.

Karena saya mengenakan perlengkapan yang dirancang untuk Petualang, saya tidak memasang Alba saya, dan tidak ada waktu untuk memasangnya sekarang, tetapi seharusnya aman meskipun tanpa itu.

「Aku berhasil, desu!」

Ternyata, kami baik-baik saja, tapi itu memang sudah bisa diduga karena kami sudah berkali-kali melawan musuh-musuh ini sebelumnya, dan setelah Miria membekukan mereka, aku mengalahkan mereka dengan sihir.
Aku bahkan tidak merasa perlu memulihkan MP-ku setelahnya.

Tanpa kesulitan dan tanpa peralatan yang biasa saya gunakan, kami membersihkan Floor Boss dalam waktu singkat.

Waktu bertarung melawan Bos Lantai mungkin merupakan bagian dari ujian. Aku merasa seharusnya aku menghabiskan sedikit lebih banyak waktu, tapi aku tidak ingin itu membuat kita gagal. Monster-monster dikalahkan, dan kita pergi ke lantai 34.

“Wah, cepat sekali.”

Sepertinya kita menyelesaikan Floor Boss terlalu cepat.

“Begitu ya?”

「Sebentar lagi mungkin ada yang akan datang, jadi mari kita bicara di tempat lain. Saat kau pergi dari sini, Petualang dari kelompokku akan menunggumu. Dia akan mengantarmu ke penginapan di Ibu Kota Kekaisaran.」

“Oke.”

Baron Ester memberi saya instruksi untuk melanjutkan perjalanan.

Tentu saja, ini bukan sesuatu yang seharusnya kita bahas di ruang masuk yang kecil ini. Akan buruk jika seseorang mendengar tentang tes masuk secara tidak sengaja. Saya penasaran apakah penginapan ini akan menjadi pondok gunung milik Baron?

Mungkin setiap bangsawan di Kota Kekaisaran juga memiliki hal serupa?

Kemudian Baron itu pergi menembus dinding hitam.

Setelah membatalkan Durandal, kami pun mengikutinya. Di luar Labirin, Sang Penjelajah sudah melafalkan mantra untuk 「Formasi Kelompok」.

Sepertinya aku akan menghapus Job Petualang untuk sementara waktu.

Dalam rombongan Baron terdapat seorang Petualang dan seorang Penjelajah. Aku juga melafalkan mantra untuk 「Formasi Rombongan」, dan mengundang Petualang itu ke rombonganku.

Baron Ester bergegas menuju kantor Ordo Ksatria Quratar, dan sementara kami mengikutinya agar tidak ketinggalan, saya memperhatikan bahwa dia menunjukkan sesuatu yang tampak seperti lambang kepada para Ksatria yang ditempatkan di sana.

Mungkinkah dia memiliki lambang yang mirip dengan lambang Ordo Ksatria Kadipaten Hartz yang pernah dipinjamkan Adipati Hartz kepadaku?
「Aku akan menggunakan dindingmu untuk bepergian.」

“Tentu, Yang Mulia.”

Para Ksatria di kantor yang melihat lambang itu menanggapi dengan hormat. Apakah ini kekuatan yang dimiliki lambang dari Adipati? Mungkin lebih tepatnya Baron sendiri.

Membayar biaya masuk hari ini adalah pilihan yang tepat bagi saya.

「Kelompok saya juga ingin ikut.」

Ketika Ksatria menuntun kami ke ruangan belakang, Baron Ester sedang menunggu kami. Apakah dia menunggu di sini untuk memeriksa bagaimana kami memasuki labirin? Apakah dia akan berada di sini jika dia tidak memiliki keraguan?

Nah, sekarang kita punya Petualang dari kelompoknya, jadi dia tidak bisa pergi ke mana pun.

Sang Petualang melafalkan mantra untuk 「Field Walker」, dan sebuah dinding hitam muncul.

Kita mengikuti Sang Petualang dan memasuki dinding hitam itu sendiri.