Pra Mandi – Prolog

Kereta kuda kami berderak saat melaju di sepanjang jalan pegunungan yang tenang. Sudah sekitar setengah bulan sejak kami meninggalkan kerajaan gunung berapi dan pandai besi, Hephaestus, dan sekarang kami menyeberang ke sebuah semenanjung di bagian tenggara benua itu.

Pohon-pohon yang menghadap ke selatan bergoyang tertiup angin di bawah langit biru yang cerah. Saat itu sedang musim panas, tetapi udaranya tidak lembap dan basah seperti di Jepang. Berkat naungan pepohonan di sepanjang jalan pegunungan ini, saya hampir tidak merasakan kelembapan sama sekali.

Saat kami menyusuri jalan setapak yang dipenuhi pepohonan, saya merasa seperti mendapat berkah karena dipanggil ke dunia ini. Saya menikmati mandi air panas, tetapi saya tidak tahan dengan udara lembab.

“Hiruplah cium… bau laut makin kuat.” Roni, gadis lycaon yang berjalan di sampingku, mengernyitkan hidungnya.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku juga bisa menciumnya… hidungmu tajam.”

Aku hampir tidak bisa mencium bau udara asin yang bercampur dengan aroma tanaman hijau. Aku tidak akan menyadarinya sama sekali jika dia tidak menyinggungnya. Meskipun itu bukan hal yang mengejutkan bagi seekor lycaon, manusia setengah serigala.

“Kerja bagus, Roni.”

“Ehehehe…”

Aku mengelus kepalanya, yang membuat wajahnya berubah menjadi senyum dan ekornya yang berwarna krem ​​mengibas ke depan dan ke belakang. Dia lebih mirip anak anjing daripada serigala seperti ini.

Benua ini memiliki dua semenanjung di selatan, baik di ujung timur maupun barat. Semenanjung timur adalah semenanjung kecil yang disebut Semenanjung Talon, sedangkan semenanjung barat membentuk busur yang menutupi teluk selatan, yang disebut Semenanjung Ekor Naga. Ujungnya hampir mencapai Semenanjung Talon. Teluk selatan yang dikelilingi oleh kedua semenanjung ini memiliki laut yang relatif tenang dan dipenuhi dengan kota-kota yang kaya akan sumber daya.

Semenanjung Talon terletak tepat di seberang gunung ini. Di sanalah terdapat negara pedagang dan laut, Neptunus.

“Aku bisa merasakan sedikit kekuatan Sister Water,” kata Rakti dari kursi pengemudi. Sekilas dia tampak seperti seorang pembantu mungil, tetapi sebenarnya dia adalah yang termuda dari keenam dewi, Dewi Kegelapan. Karena itu, dia mampu mendeteksi kekuatan para saudarinya. Dia juga bisa mengetahui seberapa kuat kepercayaan yang dimiliki masing-masing dewi di suatu wilayah.

“Hanya sedikit karena Dewi Cahaya punya pengikut terbanyak di sini, kan?”

“Ada kuil besar untuk Dewi Cahaya di Neptunopolis di depan.”

Clena dan Rium memberikan penjelasan mereka dari dalam kereta.

Negara itu berada tepat di tepi teluk, tetapi tampaknya Dewi Air telah kehilangan popularitasnya. Athena juga pernah membanggakan kuil utama Dewi Angin, tetapi kuil di sana sekarang hanyalah sisa dari kuil sebelumnya, dan kuil yang asli telah lama diusir dari negara itu. Saya terutama datang ke Neptunus untuk menerima berkat dari Dewi Air selain berkat Cahaya, Bumi, Kegelapan, dan Api, tetapi mungkin tidak semudah itu.

“Apakah kamu merasakan sesuatu, meong?”

“Aku tidak bisa merasakan apa pun, meong!”

Ketiga ketolt berwajah kucing yang sedang beristirahat di dalam kereta—Pardoe, Shakova, dan Crissa—berkumpul dan menjulurkan kepala dari samping kursi pengemudi.

“Apa yang kalian lakukan…? Kalian mengganggu Rakti!!” seru Mark, putra Shakova, sambil berjalan di belakang kereta.

“Maafkan aku, Marky…”

“Oh tidak, bukan kamu, Crissa…”

Namun, satu-satunya yang meminta maaf kepadanya adalah Crissa, putri Pardoe. Dia tampaknya dianggap cantik di antara para ketolt, dan ekspresi penyesalannya pasti telah membuatnya marah.

Aku tidak bisa melihatnya dari sini, tetapi Crissa dapat melihat dengan jelas wajahnya yang kebingungan. Kedua ayah itu juga menyusut kembali ke dalam kereta, menyeringai nakal.

Crissa dan Mark adalah teman masa kecil dan memiliki hubungan seperti saudara kandung, jadi pasti sulit bagi Mark, sebagai seorang pemuda yang sedang jatuh cinta.

“Oh, Touya. Kita bisa melihat Neptunopolis dari sini.”

Suara Clena membuatku melihat ke depan, dan di antara hijaunya pepohonan dan rumput serta birunya lautan, aku terpukau dengan pemandangan biru cemerlang lainnya. Tanpa sengaja aku berhenti, menikmati pemandangan yang luar biasa di hadapanku.

Warna biru cerah kontras dengan hijaunya hutan. Itulah kesan pertama saya.

Pemandangan kota seluruhnya berwarna biru muda, seolah-olah merupakan lautan. Ornamen putih mutiara yang tampak seperti kerang menghiasi bangunan-bangunan, sementara warna pasir muda menghiasi bagian bawah masing-masing bangunan.

Selaras dengan laut; hidup berdampingan dengan laut. Itulah Neptunopolis.

Kota itu dibangun di sepanjang garis pantai yang tampak seolah-olah raksasa telah membentuknya dengan bermain-main dengan pasir, dan warna birunya membuatnya tampak seperti berada di dalam lautan. Jika demikian, maka itu akan menjadi ryuuguujou di dunia nyata , istana bawah laut.

Clena bisa tahu apa yang sedang kupikirkan, tersenyum menggoda saat dia mendekat ke arahku. “Awalnya kau mengira benda itu ada di dalam air, kan? Aku juga mengira begitu.”

“Ya… kenapa warnanya begitu?”

“Tidak ada alasan khusus… bangunan-bangunan itu terbuat dari batu hidran, yang dapat dikumpulkan di sekitar sini,” Rium, yang berpegangan erat pada pinggang Clena, menjawab pertanyaanku. Batu hidran adalah sejenis batu yang berwarna biru muda seperti laut, dan tampaknya merupakan bahan bangunan yang populer di wilayah ini.

“Kota ini sedang ramai dengan perdagangan. Anda dapat naik kapal ke utara dan berdagang dengan mudah di sana. Ada banyak orang kaya di sini, dan banyak juga lelang. Jika kita ingin menjual harta karun yang kita temukan di Hadesopolis, ini adalah tempat yang tepat untuk melakukannya.”

Begitu. Harta karun itu tidak berguna selain menghabiskan ruang kargo saat ini. Kami ingin menyimpan sebagian, tetapi kami bisa menjual sisanya dan mendapatkan uang tunai dalam jumlah yang lumayan.

“Jadi aku ingin langsung menuju ke sana… tapi apa kau akan baik-baik saja?” tanyaku pada Rulitora, yang sedari tadi terdiam.

“…Aku bisa mengatasinya. Udara laut tidak menyenangkan bagiku, tapi aku akan segera terbiasa dengan itu…” jawabnya lesu dari bagian depan kereta.

Manusia kadal pasir juga memiliki hidung yang tajam, tetapi mereka tidak menyukai bau laut. Itu pasti alasan mengapa dia begitu pendiam.

Namun, tidak ada yang bisa kami lakukan. Ia hanya harus membiasakan diri secepatnya. Saya memberi Rulitora kata-kata penyemangat, lalu berangkat ke kota.

Kota pelabuhan biru yang beraroma laut, Neptunopolis. Para pedagang dari seluruh benua berkumpul di sini, dan tempat ini juga akan menjadi panggung petualangan kami berikutnya.