Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 7 Chapter 2

2 – Serangan terhadap Tentara Kekaisaran Linus Bagian 1

 

Segalanya berjalan damai.

Sekarang, saya bisa bermain dengan Daux dan Marie kapan pun saya mau. Saya dibiarkan bermain sendiri saat Karna di sekolah, jadi saya senang sekali karena punya teman untuk bermain.

Segala sesuatunya berjalan baik dengan Proyek Roslan juga.

Namun, menara itu masih dalam tahap perencanaan.

Cetak biru yang sekilas kulihat jauh berbeda dari apa yang kubayangkan—menara itu begitu kokoh sehingga lebih tampak seperti benteng daripada menara.

Setidaknya buatlah menjadi bulat! Itu kan seharusnya menara!

Saya sudah mencoba menyuarakan permintaan itu, tetapi mereka mengatakan bahwa bentuknya akan kurang stabil jika bundar. Saya juga mencoba menyarankan agar mereka memasukkan rangka balok penyangga logam ke dalam bahan bangunan lain yang akan mereka gunakan, tetapi tampaknya di dunia ini, logam seperti besi hanya digunakan untuk membuat senjata.

Aku tidak dapat menyampaikan maksudku sama sekali, jadi pada akhirnya mereka memutuskan untuk segera mengadakan pertemuan gabungan antara serikat tukang kayu dan serikat pandai besi.

Saya ingin menyiapkan sampel sebelum pertemuan itu, tetapi saya buruk dalam menggambar, jadi saya berencana membuatnya dari tanah liat.

Oh, aku harus meminta bantuan Daux! Dia pandai bekerja dengan tangannya.

Tapi aku sudah memastikan bahwa baik Daux maupun Marie tidak bisa bermain hari ini, jadi aku berencana untuk pergi ke suatu tempat di dalam istana kekaisaran yang belum pernah kukunjungi sebelumnya.

Aku membawa Shinki dan Spica bersamaku dan meminta Seigo dan Rikusei untuk menjadi pemanduku.

Kai telah berintegrasi dengan lancar dengan para kurir di istana kekaisaran. Marie telah memberitahuku tentang rumor yang beredar tentang “pemuda tampan” yang baru saja tiba di istana. Tetap saja, aku bertanya-tanya apa sebenarnya yang dilakukannya sepanjang hari.

“Nona Neema, ke mana Anda akan pergi hari ini?”

“Hari ini, aku akan bertemu para prajurit!”

Sayang sekali kalau sampai kehilangan kesempatan melihat pasukan yang bahkan lebih kuat dari Ksatria Kerajaan kita!

Aku mendengar bahwa selain sejumlah besar manusia binatang yang bertugas di pasukan kekaisaran, ada juga beberapa elf.

Jadi, hari ini, aku meminta Seigo dan Rikusei untuk membawa kami ke kantor tentara kekaisaran. Kantor ini, yang berada di dalam istana kekaisaran, adalah tempat sebagian besar pekerjaan administratif dilakukan, tetapi markas besar tentara kekaisaran terletak di tempat lain. Aku diberi tahu bahwa barak tempat tinggal para wyvern berada di lokasi lain ini, jadi aku ingin segera mengunjunginya juga.

“…Aku tidak pandai berurusan dengan wyvern…”

Saat aku menyebutkan keinginannya mengunjungi barak para wyvern, Spica malah menjauh.

Tidak apa-apa! Itu bukan salahmu; takut pada wyvern sudah tertanam dalam DNA-mu, jadi tidak ada yang perlu dipermalukan.

“Kalau kita ke sana, kamu bisa bermain dengan Seigo dan Rikusei yang jaraknya tidak jauh,” usulku.

Kandang naga di Kerajaan Gaché luas, jadi kukira barak wyvern di Kekaisaran Linus juga luas. Kalau begitu, kupikir kita mungkin bisa menemukan tempat yang aman bagi Spica untuk bermain di tempat yang tidak mungkin didatangi wyvern.

“Tapi aku ingin tetap di sisimu, Nona Neema…”

“Spica, kamu harus memperhatikan instingmu sebagai manusia binatang,” kataku. “Jika kamu terus menindas mereka, mereka mungkin akan menjadi tumpul, dan jika sudah sampai pada titik itu, itu mungkin akan menjadi perbedaan antara hidup dan mati!”

Nalurinya sebagai manusia binatang pada dasarnya adalah naluri alami untuk bertahan hidup. Manusia binatang bukanlah tandingan bagi wyvern, dan rasa takut yang dirasakannya saat berada di dekat mereka adalah naluri bertahan hidup yang sedang bekerja, memperingatkannya untuk tidak mendekat atau dia mungkin akan dimakan. Namun, jika dia menumpulkan naluri tersebut, naluri tersebut mungkin tidak akan muncul saat dia sangat membutuhkannya—ketika hidupnya dalam bahaya.

“Oke…”

Spica tampak putus asa, jadi aku memegang tangannya dan mencoba menghiburnya dengan berkata, “Tidak apa-apa, jangan khawatir! Tidak mungkin wyvern akan menyerangku. Kalau ada, yang harus kau lindungi dari orang-orang adalah dirimu sendiri. Aku mengandalkanmu, Spica!”

Begitu aku mulai berpartisipasi dalam acara sosial sebagai anggota bangsawan, akan ada saat-saat ketika tidak pantas ditemani oleh pengawal pria. Itulah saatnya Spica bersinar.

Saya berharap hal itu tidak akan pernah diperlukan, tetapi sebagian kecil diri saya juga diam-diam ingin melihat keterampilan bertarung Spica beraksi.

Mungkin aku bisa mampir suatu saat saat dia berlatih? Aku bisa membayangkan betapa kerennya pertarungan antara Spica dan Shell, yang mengenakan seragam pelayan!

Aku berjalan sambil berpegangan tangan dengan Spica, dan saat kantor tentara mulai terlihat, Shinki tiba-tiba bertindak. Bukan hanya Shinki—Spica juga melompat di depanku, menutupi tubuhku dengan tubuhnya sendiri.

Mengintip melalui celah sempit antara lengan dan tubuhnya, Spica, aku melihat sesuatu yang besar terbang ke arah kami. Shinki menangkapnya dan melemparkannya ke samping.

Aku melirik benda yang telah dilempar ke tanah dan mendapati bahwa bentuknya mirip manusia…

“Awas!” teriak seorang tentara, berlari ke arah kami untuk mengejar benda yang meluncur ke arah kami. “Benda” itu ternyata benar-benar manusia .

“…Apa kau baik-baik saja?” Aku memanggil dengan ragu kepada orang yang tergeletak di tanah, namun dia tampak tidak sadarkan diri.

“Maafkan saya, nona! Apakah Anda terluka?!” tanya prajurit yang akhirnya berhasil menghampiri kami dengan panik.

Orang itu adalah orang yang perlu kamu khawatirkan, bukan aku!

“Aku baik-baik saja. Tolong urus dia dulu.”

“Terima kasih. Ini kejadian biasa; dia akan baik-baik saja.”

Bahkan ketika dia berkata demikian, prajurit itu mengangkat rekannya yang terjatuh, melemparkannya ke bahunya, dan berlari kencang kembali ke gedung itu.

“…Apa maksudnya?” tanyaku penasaran.

“Mereka sedang berlatih di sana, jadi dia mungkin dilempar oleh seseorang.” Spica menunjuk ke area terbuka yang tampak seperti arena latihan, yang masuk akal mengingat lokasi kami saat ini, tetapi aku masih belum bisa memahami bagian lain dari apa yang dia katakan.

Sejak kapan manusia bisa terbang di udara seperti itu?! Siapa pun yang melemparnya pasti selevel dengan Kakek Gouche dan Shinki!

Saya jadi penasaran, jadi saya langsung menuju ke gelanggang pelatihan untuk melihat ke sana terlebih dahulu.

Tidak seperti tempat latihan Royal Knighthood, arena ini berada di luar ruangan tetapi tidak memiliki atap, membuatnya tampak seperti lapangan olahraga. Pagar berpola kotak-kotak sederhana mengelilingi arena yang sedikit lebih tinggi dariku, yang berarti orang yang datang menerjang kami pasti terpental melewati pagar ini.

Saya mengintip ke arena melalui salah satu celah pagar dan melihat banyak orang berkelahi.

“Siapa di sana?!” teriak seseorang tiba-tiba, membuatku tersentak dan membeku.

Wah, itu mengejutkan saya!

Spica melangkah dengan hati-hati di depanku dan berbicara dengan prajurit di sisi lain pagar. “Maaf mengganggu sesi latihanmu. Nona ingin melihat-lihat fasilitas itu. Apakah Anda tidak keberatan menunjukkan orang yang bertanggung jawab?”

Melihatnya mampu bertahan seperti ini membuatku sadar betapa dia telah dewasa.

“Oh, seorang wanita bangsawan kecil, ya? Mereka memang penasaran, bukan? Mereka suka sekali mengintip ke tempat-tempat aneh kapan pun mereka mau… Tunggu di sini sebentar.”

Dengan itu, prajurit itu pun pergi.

Semenit kemudian, seseorang keluar dari kantor.

“Saya mendapat informasi bahwa seorang wanita bangsawan kecil yang tidak biasa telah datang dan mengatakan bahwa dia ingin melihat lokasi yang kasar dan tidak beradab seperti ini?”

Ya, itu aku—wanita bangsawan kecil yang aneh dan ingin tahu. Dan lagi pula, ada apa dengan sikapnya yang menyebalkan?

Pria itu memperkenalkan dirinya sebagai letnan, menyebutkan namanya, dan membungkuk sebagaimana diharuskan oleh protokol, tetapi sikapnya yang terang-terangan kasar menunjukkan dengan jelas betapa dia menganggap percakapan ini hanya membuang-buang waktu.

Ya ampun, sebagai orang dewasa, Anda kira dia bisa bertindak dengan sopan santun dasar!

“Maafkan saya karena mengganggu pekerjaan penting Anda. Saya Nefertima Osphe, tamu dari Kerajaan Gaché. Saya sangat ingin mengamati sesi latihan hari ini.”

Berusaha keras untuk memberikan presentasi yang sempurna, saya membungkukkan badan, memperkenalkan diri, dan menyatakan alasan kedatangan saya.

Jika seseorang membungkuk kepada Anda, sudah menjadi kebiasaan untuk membungkuk lagi sebagai tanda terima. Ini tidak mutlak diperlukan, tetapi di negara saya, di mana orang cenderung ketat dalam mengikuti tata krama yang baik, tidak membungkuk lagi pasti akan menyebabkan skandal karena tata krama Anda yang kasar.

“…Hah?”

Wajah lelaki itu menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak mengerti apa yang sedang saya bicarakan.

Aneh sekali…

“Kaisar memang mengatakan bahwa aku boleh melihat kapan saja aku mau, tetapi mungkin aku seharusnya mengirim pesan terlebih dahulu untuk mendapat izin? Kalau begitu, mungkin sebaiknya aku bertemu dengan panglima tertinggi terlebih dahulu…”

Sepertinya aku seharusnya menghubungi panglima tertinggi secara langsung, seorang manusia binatang dari suku harimau besar yang memegang posisi otoritas tertinggi di Tentara Kekaisaran Linus.

Sekalipun aku meminta pertemuan sekarang, kemungkinan besar dia tidak bisa hadir hari ini.

Saya pikir tidak apa-apa jika langsung mendekati letnan mana pun yang sedang bertugas saat saya tiba, tetapi ternyata saya terlalu naif jika berasumsi orang tersebut akan tahu siapa saya dan bahwa saya sudah diberi izin untuk berkunjung.

Saya berasumsi ini akan berfungsi semulus “kartu masuk istana kerajaan” yang saya miliki di rumah, tetapi ternyata saya tidak begitu dikenal di sini.

Tepat pada saat itu, seseorang yang saya kenal keluar dari kantor.

“Nona Nefertima, apa yang Anda lakukan di tempat seperti ini?”

“Pemimpin unit!”

Saya yakin dia adalah seorang pemimpin unit, tetapi tidak ingat unit pengawal pribadi mana yang dia pimpin. Mungkin pengawal pribadi Theo?

“Tadinya aku ingin melihat latihan prajurit, tapi tidak sempat meminta izin panglima terlebih dahulu…” kataku.

“Oh, kalau begitu, jangan khawatir—kamu tidak perlu izin. Kami menerima pemberitahuan bahwa selain barak wyvern, kami akan menunjukkan kepadamu semua fasilitas militer lainnya kapan pun kamu mau.”

Hah? Jadi, aku punya akses masuk semua? Kalau mereka menerima pemberitahuan, kenapa letnan ini sepertinya tidak tahu apa-apa tentang itu?

Aku memiringkan kepala ke samping, tidak dapat mencocokkan apa yang kudengar dengan situasi saat ini.

“Saya yakin letnan itu hanya ragu mengizinkan seorang wanita muda bangsawan untuk terlalu dekat dengan segerombolan prajurit yang gaduh karena khawatir dengan kepekaan kalian yang masih rendah hati,” sang pemimpin unit berspekulasi dengan murah hati.

Jadi begitu…

Jika membaca yang tersirat, saya berasumsi orang ini tidak repot-repot mengingat nama saya saat pemberitahuan itu datang, dan saat dia melihat saya, dia hanya berasumsi saya seorang bangsawan yang suka ikut campur yang datang untuk menghibur diri dengan mengorbankan dirinya?

“Perlakukan Lady Nefertima dengan sangat hati-hati. Jika tidak, kau akan berhadapan dengan binatang suci dan roh-roh elemental,” pemimpin pasukan memperingatkan letnan itu.

Aku rasa itu tidak akan membuatnya menyukaiku lagi…

“Lady Nefertima, jangan ragu untuk memberi tahu saya jika Anda memiliki masalah. Dan ketika Anda ingin mengunjungi barak wyvern, saya sarankan Anda mengaturnya dengan panglima tertinggi terlebih dahulu.”

“Terima kasih atas sarannya. Saya pasti akan melakukannya!”

Saya mengucapkan terima kasih kepada pemimpin unit, dan ia kembali bekerja, meninggalkan saya dalam suasana yang canggung dan menegangkan, sendirian dengan letnan. Namun, letnan tersebut sempat meminta maaf sebentar atas kesalahpahaman tersebut, sebelum segera menggiring saya ke kantor.

Mungkin dia bukan keturunan bangsawan dan berhasil mencapai posisi ini hanya karena prestasinya. Itu menjelaskan mengapa dia tampak meremehkan kaum bangsawan.

Perebutan kekuasaan internal di Kekaisaran Linus terlalu rumit. Jika saya tidak berhati-hati, saya berisiko terseret ke dalamnya.

“Semua orang di kantor ini adalah anggota divisi yang bertugas menjaga istana kekaisaran,” jelasnya.

“Tentu saja ada banyak manusia binatang, ya?”

“Memang benar ada banyak manusia binatang di pasukan, tapi banyak juga manusia yang membenci manusia binatang, meskipun sejarah panjang kemenangan kita dalam pertempuran dengan negara lain sebagian besar bergantung pada kekuatan mereka.”

Hmm, jadi ada perselisihan antar spesies, ya? Apakah itu sebabnya tampaknya ada lebih banyak manusia daripada manusia binatang di divisi yang bertugas melindungi istana kekaisaran?

“Kalau begitu, pasti ada lebih banyak lagi manusia binatang yang ditempatkan di tempat lain, kan?” tanyaku.

“…Anda tampaknya sangat khawatir tentang manusia binatang, nona. Apakah ada alasan untuk itu?”

“Alasan? Hanya saja aku ingin berteman dengan mereka jika memungkinkan…”

Jika kita berteman, mereka mungkin akan mengizinkanku menyentuh telinga dan ekor mereka! Belum lagi, ada banyak hal yang tidak kuketahui tentang manusia binatang, jadi aku akan senang jika mereka bisa mengajariku.

“…Tidak banyak bangsawan yang akan mengatakan bahwa mereka ingin berteman dengan manusia binatang.”

“Benarkah? Namun, kaisar sendiri mengatakan bahwa spesies tidak relevan dengan status sosial seseorang di Kekaisaran Linus.”

Gaya membungkuk yang mereka gunakan di negara ini dirancang untuk mencerminkan hal itu.

Belum lagi, saya pernah membaca di buku sejarah Kekaisaran Linus bahwa manusia binatang memainkan peran besar dalam berdirinya negara dan keberlangsungannya melalui Abad Kekacauan.

“Sedikit beastmen termasuk dalam golongan bangsawan, tetapi sebagian besar adalah rakyat jelata. Tampaknya sentimen umum adalah bahwa manusia memandang rendah mereka karena bersikap kasar dan agresif.”

“Apa perlunya peduli pada orang yang berkata seperti itu? Negara yang kau dan prajuritmu lindungi terdiri dari semua warga negaranya. Kurasa cukup bersikap tulus kepada warga negara itu,” kataku.

Sejujurnya, saya ingin menyarankan agar tentara kekaisaran mengikuti jejak negara saya dan menolak untuk menerima perintah dari kaum bangsawan sepenuhnya. Karena saya tahu itu tidak mungkin, saya memutuskan untuk mendesaknya agar mengabaikan komentar-komentar yang tidak baik.

“Sudah lama sekali sejak ada orang yang mengatakan hal seperti itu kepadaku.”

“Jadi ada orang lain yang mengatakan hal yang sama?”

“Ya, orang yang sekarang menjadi kaisar. Ada saat ketika saya menolak menerima promosi apa pun karena saya tahu bahwa semakin tinggi pangkat saya, semakin besar pula kebencian terhadap saya karena saya berasal dari keluarga biasa. Namun, Yang Mulia berpesan agar saya tidak membuang-buang waktu mendengarkan apa yang dikatakan para bangsawan dan sebaliknya fokus mendengarkan suara warga untuk membantu memastikan mereka dapat hidup dalam damai.”

Bagus sekali, Kaisar Celiunos; itu benar-benar keren! Tapi tunggu dulu… Ini juga berarti bahwa karena secara teknis aku seorang bangsawan, dia seharusnya tidak mendengarkan apa pun yang kukatakan , kan? Itu tidak akan berhasil!

“Kalau begitu, aku bisa mengerti kenapa kamu tidak mau mengizinkanku masuk lebih awal meskipun aku sudah protes…”

Dia akhirnya mengizinkanku masuk ke gedung karena pemimpin unit telah menjaminku, tetapi jika pemimpin unit tidak muncul tepat waktu, aku mungkin akan ditolak.

Tepat saat aku sampai pada kesimpulan itu, Spica angkat bicara, berbicara langsung kepada letnan meskipun sebagai seorang pelayan—dan pelayan berpangkat rendah—protokol menuntut agar dia menyimpan pikirannya sendiri. “Lady Neema memperlakukan semua orang dengan hormat, tidak peduli spesies mereka. Dia tidak memandang rendah siapa pun, terlepas dari apakah mereka manusia binatang atau bahkan monster.”

“Spica, sebagai penanggung jawab di sini, dia berhak menentukan sendiri apakah akan menerima orang luar atau tidak. Aku berterima kasih atas kesediaanmu untuk membelaku, tetapi tolong mundur dulu.”

Sejujurnya, saya senang Spica mendukung saya, tetapi pada akhirnya, kantor ini terlarang bagi orang luar. Hak untuk memutuskan siapa yang akan diizinkan masuk sepenuhnya berada di tangan letnan. Meskipun kaisar telah memutuskan bahwa saya boleh berkunjung, jika letnan memutuskan bahwa berbahaya bagi saya untuk berada di sini saat mereka berlatih, kaisar tidak akan memaksakan masalah tersebut, dan saya tidak berniat untuk memaksakan keberuntungan saya.

“…Saya minta maaf.”

Spica telah meminta maaf, jadi sekarang giliranku untuk meminta maaf atas namanya, karena hal itu sudah sepantasnya mengingat aku adalah majikannya.

“Mohon maaf atas kata-kata kasar pelayan saya.”

“Tidak perlu minta maaf. Aku bisa melihat betapa dia menghargai dan menghormatimu sebagai majikannya.”

Ekor Spica bergoyang menanggapi kata-kata letnan itu. Dia menanggapi tanggapannya dengan senyum tipis. Sesuatu memberitahuku bahwa letnan itu mengambil hati penilaian tidak adil orang-orang terhadap manusia binatang.

“Aku tidak keberatan jika kau ingin menyaksikan sesi latihan para prajurit dari dekat, tetapi beberapa dari mereka mungkin mengatakan hal-hal kasar yang tidak pantas untuk didengar oleh seorang wanita muda seperti dirimu. Bergantung pada seberapa parahnya, aku mungkin dapat menghukum mereka, tetapi aku ingin kau bersiap menghadapi betapa buruknya kesan mereka terhadap kaum bangsawan.”

“Tidak apa-apa. Kalau ada yang melakukan sesuatu padaku, Shinki dan Spica tidak akan menolerirnya. Karena mereka tentara, kurasa tidak ada satupun dari mereka yang akan menangis kalau mereka dihajar sedikit, kan?”

Saya tahu Shinki kuat, jadi saya ragu dia akan mudah dikalahkan.

Jika salah satu prajurit tidak hanya tidak menghormati seorang bangsawan tetapi juga kalah dalam perkelahian dengan pembantunya, mereka akan kehilangan muka sepenuhnya. Saya tidak bermaksud membuat skandal besar, tetapi saya ingin konfirmasi bahwa pembelaan diri yang wajar tidak akan dilakukan terhadap saya.

“Saya rasa tidak ada satu pun di antara mereka yang cukup bodoh untuk bertindak sejauh itu terhadap seorang anak, tetapi jika mereka terbukti begitu bodoh, Anda tidak perlu bersikap lunak terhadap mereka.”

Dia tampak yakin bahwa kepercayaannya kepada bawahannya tidak salah tempat. Meskipun, saya ragu ada prajurit yang benar-benar akan memukul anak-anak.

“Baiklah, silakan ke sini.”

Letnan itu membawa kami ke arena latihan, yang setelah saya amati lebih dekat ternyata lebih mirip sebidang tanah yang belum dikembangkan daripada lapangan olahraga yang sebenarnya. Tidak ada apa-apa selain tanah datar dan gersang.

Menurut tebakan terbaik saya, ukurannya kira-kira sebesar tiga lapangan sepak bola?

Lapangan olahraga di SMP pedesaan kecil yang pernah saya hadiri di kehidupan saya sebelumnya berisi lintasan lari 400 meter, lapangan bisbol, lapangan sepak bola, dan dua lapangan tenis, tetapi arena ini lebih besar dari itu.

Di sana-sini prajurit berpasangan dan berlatih bersama.

Pilar-pilar api yang luar biasa melesat ke udara di beberapa tempat, sementara tornado mini bermunculan di tempat lain. Di tempat lain lagi, saya melihat seseorang terlempar dengan kekuatan yang sangat dahsyat hingga hampir lucu untuk disaksikan…

Oh, lihat itu!

“Orang buas itu adalah anggota suku sayap. Kemampuan suku sayap untuk terbang membuat mereka sangat diperlukan dalam pasukan kita.”

Oh, benar, itu nama mereka! Saya mengasosiasikan mereka dengan leluhur hewan mereka dan menganggap mereka sebagai “feliance beastpeople,” tetapi nama sebenarnya dari suku mereka adalah “suku sayap.”

Manusia binatang dari suku sayap tengah berhadapan dengan manusia binatang lain yang, meskipun aku belum pernah bertemu salah satu dari mereka sebelumnya, aku bisa langsung mengenalinya.

Dengan wajah yang panjang, sisik yang berkilauan, dan ekor yang tebal dan berotot… Dia pasti anggota suku kadal!

“Bahkan suku kadal, yang terkenal memiliki kemampuan bertarung yang menyaingi suku harimau besar dan suku beruang, tidak dapat berbuat banyak jika musuhnya terbang dan menjauh.”

Beastpeople benar-benar menakjubkan! Meskipun tubuh mereka hampir identik dengan manusia, mereka juga dengan jelas memperlihatkan karakteristik nenek moyang hewan mereka. Tidak diragukan lagi itu karena kekuatan Tuhan, tetapi ini terasa seperti salah satu misteri besar kehidupan!

Saya ingin melihat mereka dari dekat!

“Saya ingin berbicara dengan manusia binatang dari suku kadal itu!”

“…Tidak masalah bagiku, tapi aku harus memperingatkanmu bahwa dia bisa sangat kasar dan sedikit mengintimidasi…”

Makhluk paling menakutkan yang pernah kutemui sejauh ini adalah raksasa. Jika tidak termasuk monster, menurutku Kakek Gouche adalah orang paling tangguh dan berwajah tegas yang kukenal, dan aku tidak takut padanya.

“Apakah dia lebih menakutkan daripada raksasa?” tanyaku.

“Tidak, para raksasa jelas lebih menakutkan dari keduanya.” Letnan itu menyeringai kecut, jelas tidak pernah membayangkan dia akan diminta untuk membandingkan manusia binatang dengan para raksasa.

“Kalau begitu, semuanya akan baik-baik saja!”

Jujur saja, saat itu aku lebih takut pada kaisar daripada pada raksasa!

Yakin dengan jawabanku, letnan itu berjanji untuk memanggil manusia binatang dari suku kadal setelah pertandingan mereka selesai.

Dari jarak yang aman, kami menyaksikan dua manusia binatang bertarung.

Beastperson suku sayap berulang kali menukik ke arah beastperson suku kadal, menyerang secara tak terduga dari langit.

Namun, manusia binatang suku kadal itu membalas dengan melompat sangat tinggi, menggunakan ekornya yang kuat untuk menjatuhkan pedang dari tangan lawannya, dan saat ia teralihkan, mencengkeram kepala manusia binatang suku sayap itu, memaksanya untuk mendarat.

Aku bisa merasakan benturan yang menyertai suara CRASH! yang keras saat makhluk buas dari suku sayap itu menghantam tanah dari sini.

“Sepertinya pemenangnya sudah ditentukan,” sang letnan bergumam hampir pada dirinya sendiri sebelum meninggikan suaranya untuk memanggil mereka berdua.

Mengapa dia juga memanggil orang binatang dari suku sayap?

“Mereka adalah Dayu dari suku sayap dan Barg dari suku kadal.”

Dari dekat, sayap makhluk buas dari suku sayap itu benar-benar tampak seperti sayap malaikat. Sayapnya sangat indah. Namun, bulu lebat di ekor Dayu pendek, seperti bulu rubah di musim panas. Dari sudut pandang mana pun, jelas bahwa ia telah memangkasnya pendek, mungkin agar mudah bergerak.

Sungguh memalukan!

“Ini adalah tamu penting dari Kerajaan Gaché; mohon perlakukan dia dengan hormat,” kata letnan itu, memperkenalkanku dengan bahasa sesederhana mungkin.

“Nama saya Nefertima Osphe; senang bertemu dengan Anda.”

“…Apa urusan anak bangsawan di sini?” Manusia binatang dari suku kadal, Barg, menatapku dengan tatapan dingin.

Wajahnya, yang lebih panjang dari manusia, tidak memiliki alis, dan matanya tipis dan sipit, membuatnya tampak sama menakutkannya seperti yang diperingatkan letnan itu. Namun, sisik abu-abu gelap yang mengintip di semua area yang terlihat dari tubuhnya yang dipahat seperti Shinki, seperti lengan dan lehernya, sudah cukup untuk memberinya aura yang ganas dengan sendirinya.

Dan yang langsung menarik perhatian saya adalah ekornya! Ekornya lebih tebal di pangkal dan meruncing ke arah ujung.

Aku benar-benar ingin mencoba menyentuh ekor itu!

“Ekormu, bolehkah aku…”

Oh, sial! Apa yang kulakukan?! Aku hampir saja mengatakan bahwa aku ingin menyentuh ekornya! Akan sangat tidak pantas untuk mengajukan permintaan seperti itu kepada seseorang yang baru pertama kali kutemui, bukan?!

“Ekorku?”

“Uh… Tidak, tidak apa-apa. Kau hanya anggota pertama dari suku kadal yang pernah kutemui, jadi aku berharap bisa berbicara denganmu sebentar saja, itu saja…”

Saya rasa saya berhasil menghindari topik tadi, tetapi dia jelas menyadari bahwa saya mengucapkan kata “ekor”. Lupakan saja bahwa Anda pernah mendengar kata itu!

“Begitu ya. Jadi, kau datang untuk menertawakanku, ya?”

“Sama sekali tidak! Aku ingin melihat ekormu yang menakjubkan—bukan, maksudku kemampuan bertarungmu yang menakjubkan !—dari dekat!”

Aku harus mengendalikan diriku! Betapapun menggodanya ekornya, aku harus berhenti membiarkan kata itu keluar begitu saja dari mulutku yang berkhianat!

“Aku tidak tahu dari siapa kau mendengar tentangku, tapi aku tahu mereka semua suka bergosip tentang betapa jeleknya aku di belakangku.”

“Itu hanya perbedaan kepekaan. Aku tidak akan repot-repot memikirkan apa yang dipikirkan orang-orang seperti itu jika aku jadi kamu,” kataku.

“Kepekaan?”

Barg tidak memiliki alis, tetapi aku tahu dia mengernyitkan alisnya dari matanya yang menyipit.

Saat mengamatinya, saya menyadari bahwa ia tidak memiliki sisik di wajah atau ujung jarinya. Mungkin itu adalah sifat evolusi untuk mempermudah gerakan yang rumit. Alih-alih seluruh tubuhnya ditutupi sisik seperti kadal sungguhan, tampaknya ia hanya memiliki sisik di tempat-tempat strategis yang dapat memberikan perlindungan tambahan terhadap serangan.

“Beberapa orang menganggap wyvern itu keren, sementara yang lain menganggapnya menakutkan. Saya pikir mungkin sama halnya dengan cara orang memandang Anda. Orang cenderung takut pada hal yang berbeda. Beberapa orang akan merendahkan orang yang mereka takuti dalam upaya bodoh untuk meyakinkan diri mereka sendiri. Secara pribadi, saya pikir kebijakan terbaik adalah menganggap orang-orang seperti itu sebagai orang yang tidak berdaya dan mengabaikan mereka sepenuhnya,” kata saya.

“Begitu ya… Dan apa pendapatmu tentang Barg, nona muda?” tanya Dayu, manusia binatang dari suku sayap, membuatku terdiam sejenak untuk mempertimbangkan bagaimana harus menanggapinya.

Jika aku menjawab dengan jujur, dia mungkin akan merasa ngeri dan menganggapku orang aneh yang tidak tahu malu. Namun, ada sesuatu yang memberitahuku bahwa meskipun aku mencoba untuk bersikap halus, perasaanku yang sebenarnya akan terlihat jelas.

“Mungkin tidak masuk akal, tapi aku akan mencoba sebaik mungkin menjelaskannya…”

Dengan kata pengantar ini, saya melanjutkan untuk menguraikan kesan saya terhadap Barg.

Sisiknya mengingatkanku pada seekor naga, dan ekornya yang kuat mengingatkanku pada cambuk saat bergerak seolah-olah memiliki pikirannya sendiri. Penampilannya memang garang dan sedikit menakutkan, tetapi sisiknya indah, dan ekornya sangat menarik. Meskipun mereka tidak memiliki kelucuan seperti tokek atau salamander, manusia binatang dari suku kadal menang telak dalam hal faktor keren.

Mereka mewarisi semua kualitas terbaik dari nenek moyang hewan mereka!

“…Apakah ada yang salah dengan kepalamu, nona muda?”

“Itu tidak adil! Seperti yang kukatakan—perbedaan kepekaan!”

Aku berusaha sekuat tenaga untuk tetap berpura-pura sebagai wanita bangsawan muda yang terdidik dengan baik, tetapi tanpa menyadarinya, sifat asliku terungkap.

“Saya cukup yakin bahwa saya belum pernah bertemu dengan wanita bangsawan lain yang menggambarkan ekor manusia binatang sebagai sesuatu yang ‘menarik.’”

“Ngomong-ngomong soal ekor, kenapa bulu ekormu pendek sekali, Tuan Dayu?”

Ekor orang-orang dari suku Wing yang kutemui di Kerajaan Gaché berbulu lebat seperti rubah. Mungkin suku Wing adalah yang paling diberkati di antara semua orang Beast karena menerima ciri-ciri terbaik dari leluhur mereka?

Mereka semua memiliki sayap putih salju yang indah yang tampak seperti malaikat, tetapi warna telinga dan ekor mereka tampak berbeda tergantung pada masing-masing individu. Bulu Dayu berwarna cokelat muda yang terkadang tampak hampir keemasan tergantung pada pencahayaan, sesuai dengan kesan “malaikat”-nya secara keseluruhan.

“Jika saya memanjangkannya, rambut saya akan menghalangi dan mudah kotor saat latihan. Jadi, saya memotongnya pendek supaya lebih mudah dibersihkan.”

…Ahh, itu sesuatu yang saya rasa bisa dialami siapa saja yang berambut panjang. Jika Anda tidak merawatnya, rambut panjang bisa dengan mudah menjadi kusut dan tidak beraturan. Saya kira Anda bisa membandingkan situasinya dengan manusia yang rambutnya kusut karena repot dicuci jika sudah panjang.

Saya dengan antusias memanfaatkan kesempatan untuk menanyakan kepada kedua pria itu beberapa pertanyaan lain yang telah terngiang dalam pikiran saya, seperti di mana tanah asal masing-masing suku mereka, kekuatan khas suku mereka, dan bahkan makanan kesukaan mereka.

Dayu dengan sabar menjawab setiap pertanyaanku, tetapi Barg agak kasar dalam menjawabnya.

Sementara kami berbincang, prajurit lain yang telah menyelesaikan pertandingan latihan mereka mulai berkumpul di sekitar kami, dan masing-masing bereaksi seolah-olah mereka baru saja menyaksikan sejenis makhluk langka untuk pertama kalinya.

Apakah benar-benar hal yang tidak biasa bagi seorang bangsawan untuk menyatakan minatnya dalam memahami manusia binatang?!

“Cukup, kawan. Kalian bersikap kasar kepada tamu kita, jadi enyahlah.”

Letnan itu segera mengusir para prajurit yang tercengang saat mereka mulai ribut. Namun, saat itu, pelatihan telah selesai, yang berarti para prajurit mungkin masih harus mengerjakan pekerjaan lain.

“Saya akan mengakhiri kunjungan saya di sini hari ini,” saya mengumumkan. “Apakah tidak apa-apa jika saya berkunjung lagi?”

“Kau ingin kembali?!”

Barg tampak terkejut, tetapi tentu saja aku ingin kembali! Sungguh menyenangkan menyaksikan para prajurit berlatih, dan aku tahu aku masih harus menempuh jalan panjang sebelum aku bisa mengatakan bahwa kami benar-benar telah menjadi teman.

“Yang Mulia berkata Anda dipersilakan berkunjung, dan Anda tidak memberi kami alasan untuk menolak Anda.”

“Letnan?!” seru Barg tidak percaya, ingin membantah tetapi tidak bisa karena hierarki yang ketat dalam pasukan kekaisaran.

Barg mungkin akan menggerutu semaunya, tetapi saya ragu dia benar-benar akan tidak patuh.

Dia tampaknya adalah tipe orang yang menganut prinsip “apa yang Anda lihat adalah apa yang Anda dapatkan”. Namun, itu bukan hal yang buruk.

Setelah melambaikan tangan kepada semua orang, saya merenungkan apa yang bisa saya bawa sebagai hadiah untuk dibagikan kepada semua orang saat saya berkunjung lagi.

“Hadiah? Sebagai organisasi utama yang bertugas melindungi negara, tentara selalu dalam bahaya menjadi sasaran kejahatan, jadi mereka tidak diperbolehkan menerima hadiah dari warga sipil…” Paul menjelaskan ketika aku meminta sarannya setelah kembali ke kamarku dan Karna.

“Tapi Dan dan Lestin sudah menerima hadiahku berkali-kali di masa lalu…”

Kalau aku ingat benar, aku membawa hadiah-hadiah kecil seperti permen dan makanan panggang untuk para kesatria di kandang binatang dan kandang naga untuk dibagikan pada beberapa kesempatan.

“Itu setelah mereka menentukan ketulusan niat Anda.”

Menurut Paul, aku langsung bertekad untuk tidak menjadi ancaman bagi binatang-binatang itu, tetapi mereka mengamatiku cukup lama sebelum mereka merasa puas dengan ketulusan niatku terhadap para kesatria itu.

Para bangsawan sering kali memandang rendah orang-orang yang pekerjaannya mengurus hewan sebagai orang yang “kotor” dan “bau.”

Jika aku mendengar bangsawan mengatakan hal seperti itu, aku akan menegur mereka! Para ksatria binatang dan ksatria naga memperlakukan hewan dan naga yang mereka pelihara sebagai mitra berharga yang membantu mereka melindungi negara dan warganya!

“Jadi jika Anda ingin memberikan hadiah, saya pikir akan lebih baik jika meminta bantuan Yang Mulia atau Lord Louivence.”

Saya kira ada beberapa kasus di masa lalu di mana orang meracuni makanan atau air tentara untuk melemahkan mereka dalam persiapan menghadapi serangan skala besar. Mereka tidak memiliki penguji racun seperti bangsawan, jadi menolak memakan apa pun dari sumber yang tidak dapat dikonfirmasi sama saja dengan membela diri.

“Baiklah. Kaisar mungkin sedang sibuk, jadi aku akan mencoba bertanya pada Louis.”

Saya menyusun surat untuk Louis yang merangkum situasi saya dan meminta Paul untuk mengantarkannya kepada saya.

Namun, karena suatu alasan, saat Paul kembali setelah mengantarkan barang, Louis ada bersamanya.

“Aku bosan mengerjakan dokumen seharian, jadi kupikir ini kesempatan yang tepat untuk minum teh bersamamu, Neema,” katanya.

Dia bolos kerja?! Jangan libatkan aku dan jadikan aku alasan untuk jadi pemalas!

“Dokumen juga merupakan bagian yang sangat penting dari tugas resmi Anda!” saya bersikeras.

“Tetapi setiap orang perlu istirahat sesekali, bukan?”

Saya rasa dia ada benarnya. Beristirahat secara teratur terbukti dapat meningkatkan efisiensi. Namun Louis sendiri mengakui bahwa dia hanya bosan!

“Yang lebih penting, kudengar kau pergi ke arena latihan? Bagaimana?”

“Aku harus berbicara dengan manusia binatang dari suku kadal dan suku sayap!”

Dari sudut pandang orang luar, mungkin mengkhawatirkan bahwa saya kemudian mulai menjelaskan dengan sangat rinci semua bagian dari kedua manusia binatang yang ingin saya sentuh dan belai.

“Kupikir tak apa-apa karena itu kamu, tapi sekarang aku agak khawatir karena alasan lain,” katanya.

“Apa maksudmu?”

“Secara umum, kebanyakan manusia binatang sangat setia pada dasarnya. Namun, meskipun mereka telah bersumpah setia kepada keluarga kekaisaran, mereka sering kali akan menunjukkan taring mereka kepada anggota bangsawan.”

Aku punya firasat Barg akan langsung melewati tahap “menunjukkan taringnya” pada para bangsawan dan langsung menyerang mereka jika mereka menyakitinya.

Letnan itu pasti punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikannya!

“Jika kau lengah hanya karena mereka manusia binatang, kau mungkin akan dimakan.”

…Dia berbicara secara retoris, kan? Aku tidak dalam bahaya dikunyah dan ditelan, nom-nom-nom, kan?

Atau lebih buruknya lagi, apakah dia bermaksud demikian dengan cara lain …?!

Tak apa, saya akan hentikan alur pikiran itu saat ini juga.

“…Aku akan berhati-hati,” janjiku.

Lagipula, kita tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi. Aku harus berhenti bergantung sepenuhnya pada Shinki dan Spica dan berusaha menghindari bahaya sejak awal!

Saya memutuskan untuk memperhatikan peringatan Louis.

Louis tampaknya cukup akrab dengan manusia binatang—bagaimanapun juga, panglima tertinggi dan dia adalah teman lama. Dia pernah bercerita kepadaku tentang bagaimana dia, panglima tertinggi, dan beberapa teman manusia binatang lainnya bermain bersama dan melakukan berbagai macam kenakalan saat mereka masih muda.

Ooooh, aku iri sekali!

“Aku akan menyiapkan hadiahnya dan mengirimkannya atas namamu, Neema.”

Begitu dia selesai minum tehnya, Louis berkata dengan penuh penyesalan, “Kurasa sudah waktunya kembali bekerja,” lalu pergi untuk melakukannya.

Dia benar-benar salah satu orang yang kepribadiannya tidak sesuai dengan penampilannya sama sekali!