Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 7 Chapter 14

Cerita Sampingan: Ayo Pergi ke Pantai!

HARI INI, kami akan pergi jalan-jalan. Akhirnya, keinginan hatiku akan terkabul! Aku telah mengajukan permintaan kepada kaisar, dan setelah koordinasi dan persiapan yang tampaknya tak ada habisnya, akhirnya, kami akan pergi!

“Kau tampak sangat bersemangat ya, Neema?”

“Ya, itu pantai! Pantai !”

Benar sekali. Aku memberi tahu kaisar bahwa aku ingin pergi ke pantai di Kekaisaran Linus.

Dan saya tidak berniat untuk hanya duduk di atas pasir sambil memandangi lautan, oh tidak! Saya ingin berenang! Jika memungkinkan, saya benar- benar ingin berenang.

Paul dan yang lainnya telah berkemas untuk perjalanan tersebut, jadi yang tersisa untuk dilakukan adalah menunggu seseorang datang menjemput kami saat sudah waktunya berangkat.

Karna terkikik melihatku gelisah kegirangan, hampir tidak bisa duduk diam.

Akhirnya, terdengar ketukan di pintu, dan aku langsung mengikuti Paul yang hendak membukanya.

Apakah ada yang datang untuk menjemput kita? Pasti begitu, kan?

Paul membuka pintu, dan Theo berdiri di aula.

“Nema…”

Mengapa Theo menertawakanku?!

Jarang bagi Theo untuk menunjukkan emosi apa pun di wajahnya, jadi aku pasti terlihat sangat aneh hingga mendapat respons seperti itu darinya.

“Sepertinya Anda sudah siap berangkat.”

“Kita siap berangkat!”

Meski saya tidak bisa banyak mengambil pujian untuk itu, Paul dan yang lainnya menangani semua persiapan.

Theo menjemputku, dan kami semua menuju ke ruangan yang berisi lingkaran teleportasi, di sana ternyata yang lain sudah berkumpul menunggu kami.

Bukan hanya kami yang pergi berlibur ke pantai. Tidak, ini adalah kesempatan yang sangat langka di mana seluruh keluarga kekaisaran ikut serta.

Rupanya, setelah aku mengajukan permintaan awal kepada kaisar, Euche mengatakan bahwa dia ingin pergi, dan kemudian Sache mulai mengatakan bahwa dia ingin pergi…

Alhasil, sang kaisar dan mantan kaisar tidak punya pilihan lain selain hadir, dan saat sang permaisuri dan mantan permaisuri mendengar tentang perjalanan tersebut, mereka pikir itu kedengarannya menarik, jadi mereka pun memutuskan untuk ikut serta—dan menyeret yang lain juga.

Singkatnya, karena semua orang terpenting di negara ini telah memutuskan untuk pergi berlibur ke pantai bersama keluarga, banyak waktu dan upaya diperlukan untuk mengoordinasikan tanggal yang sesuai dengan jadwal semua orang dan memperhatikan masalah keamanan yang diperlukan.

Saudara-saudara kaisar juga akan bergabung dengan kita.

Ayah Marie, Towen, adalah kakak tertua sang kaisar dan memiliki wajah yang sangat ramah. Ia adalah bukti nyata dari pepatah lama, “Anda dapat mengetahui semua hal yang perlu Anda ketahui tentang seseorang dari wajahnya.” Senyumnya identik dengan Marie. Saya diam-diam merasa sedikit senang melihatnya karena ia tidak lagi mirip ibunya.

Adapun ibu Marie, dia menolak undangan itu dengan alasan dia bukan anggota keluarga kekaisaran. Kaisar telah menjelaskan bahwa dia dipersilakan untuk bergabung dengan ayah Marie dalam perjalanan itu, tetapi tampaknya dia hanya menggunakan itu sebagai alasan padahal alasan sebenarnya dia tidak ingin ikut adalah karena akulah yang mengusulkan perjalanan itu sejak awal.

“Bagus, semuanya sudah datang. Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat?”

Semua orang melangkah ke dalam lingkaran teleportasi, dan permaisuri yang sudah pensiun itu berdiri di sampingku. Dia mendecakkan lidahnya dan berkata dengan kesal, “Oh, Celly! Aku hampir tak bisa berkata-kata karena kegembiraan. Dan tak kusangka ini adalah pertama kalinya kita melakukan perjalanan bersama-sama sebagai satu keluarga seperti ini!”

Apaaa?! Apa tidak apa-apa kalau orang luar seperti Karna dan aku mengganggu acara penting seperti ini?!

Saat aku terguncang karena terkejut, mantra teleportasi aktif dan kilauan menutupi seluruh bidang pandanganku.

Tujuan kami adalah salah satu kediaman pribadi keluarga kekaisaran, Istana Aquamarine.

Begitu sampai di sana, kami langsung diarahkan ke kamar yang didekorasi dengan indah dengan pemandangan laut yang menakjubkan. Saat melangkah ke balkon, suara ombak dan angin laut yang asin menyambut saya.

Ada sesuatu tentang bau laut yang membuat saya bersemangat dan tak sabar! Saya tidak sabar untuk pergi ke pantai!

Di Kerajaan Gaché, tidak pernah terdengar anggota bangsawan melakukan aktivitas yang tidak pantas seperti berenang, tetapi di Kekaisaran Linus, hal itu sepenuhnya dapat diterima.

Jadi mereka juga punya pakaian renang yang mirip dengan baju renang.

Namun, mereka sangat jelek.

Versi perempuan dari pakaian renang ini terdiri dari pakaian ketat yang mirip dengan pakaian selam dengan lengan pendek dan celana pendek, kecuali beberapa lapis kain tipis berumbai yang menggantung di pinggang. Selain sekadar hiasan, lapisan kain tipis ini menyediakan ruang yang cukup untuk menyulam mantra sihir tertulis untuk mencegah tenggelam, jadi saya kira itu memang ada gunanya, tapi…

Pakaian renangnya masih sangat jelek! Kalau saja aku tahu betapa kusamnya pakaian itu, aku pasti sudah mendesain sesuatu dan memesannya secara khusus! Kurasa tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu sekarang. Aku akan menulis surat kepada Bibi Olive nanti dan melihat apakah kita bisa bersama-sama menemukan sesuatu yang sedikit lebih baik untuk lain waktu.

Aku menyeret Karna dan Paul dan langsung menuju pantai.

Clay telah tiba bersama Aise dan Daux, dan bersama-sama, kedua bersaudara itu bermain di ombak dangkal tepat di lepas pantai.

…Mengapa pakaian renang pria di dunia ini berupa celana renang biasa?! Maksudku, celana renang itu sedikit lebih pendek dan ketat daripada model “celana pendek longgar di atas lutut” yang populer di Bumi, tetapi tidak apa-apa. Setidaknya itu bukan celana renang cepat! Aku mungkin akan terkilir karena tertawa jika memang begitu…

Baiklah! Sebelum berenang, Anda perlu melakukan pemanasan dengan benar!

Aku menyanyikan lagu yang sudah tak asing lagi dari rutinitas latihan pemanasan Jepang “radio taisou ” berulang-ulang di dalam kepalaku sembari menggerakkan tubuhku mengikuti lirik lagu, meregangkan tubuh, dan menari mengikuti ketukan yang hanya bisa kudengar.

Meskipun lagu ini dan rutinitas latihan yang menyertainya tertanam kuat di alam bawah sadar setiap orang Jepang melalui pengulangan yang sering, tanpa musik yang diputar di latar belakang, saya terkejut karena ternyata saya tidak mengingat liriknya sebaik yang saya kira. Saya mungkin salah urutan beberapa kali, tetapi karena tidak ada orang Jepang lain yang tahu perbedaannya, saya pikir tidak apa-apa.

“…Nona Nefertima, apa tujuan tarian aneh yang tiba-tiba Anda lakukan ini?”

Kalau kamu bilang begitu, kamu membuatku terdengar seperti Gratia! Semua orang tahu kalau kamu tidak melakukan pemanasan sebelum berenang, kamu mungkin akan mengalami kram dan tenggelam! Ini adalah rutinitas pra-olahraga yang sangat penting, bukan tarian konyol!

“Penting untuk menggerakkan tubuh sebelum masuk ke laut!” saya bersikeras.

Gerakan terakhir—bernapas dalam-dalam!

Fiuh, selesai sudah!

Setelah itu, aku berlari cepat dan langsung mencebur ke lautan.

Namun, segera setelah saya memasuki lautan, tarikan air yang naik di sekitar betis saya menyebabkan kecepatan saya turun drastis. Namun saya tidak membiarkannya menghalangi saya—saya terus memercikkan air ke segala arah saat saya berjalan dengan kecepatan tinggi di antara ombak hingga saya cukup jauh sehingga saya merasakan air mulai menopang berat tubuh saya. Pada titik itu, saya terombang-ambing mengikuti setiap gelombang yang datang.

Perasaan aneh dan tanpa bobot ini sungguh tak terlukiskan!

Ketika ombak besar berikutnya datang, saya mengangkat kaki saya dari dasar berpasir dan membiarkannya membawa saya ke tepi pantai.

Hmm, saya harap saya punya papan selancar atau setidaknya papan selancar saat ini…

Saya ingin tahu apakah saya bisa meminta seseorang mencarikan sesuatu yang bisa saya gunakan sebagai gantinya? Jika berhasil, kita bahkan mungkin bisa memperkenalkan selancar sebagai objek wisata di Daerah Istimewa Shiana!

Saya begitu tenggelam dalam pikiran saya sehingga saya tidak menyadari ada orang yang mendekat sampai terdengar suara PERCIKAN! Saya ditarik keluar dari air dan mendapati diri saya dipeluk oleh sepasang lengan yang kuat.

“Apakah kamu sudah lelah?”

“Teo…”

Theo-lah yang menjemputku.

Jadi Theo termasuk orang yang terlihat ramping saat mengenakan pakaian, ya?

Dia tidak berotot seperti Shinki, tapi Theo lebih kekar dari saudaraku, Ralf.

Dia tampaknya seorang pendekar pedang yang handal, jadi mungkin dia mendapatkan otot ini dari latihan? Oh! Ngomong-ngomong soal tubuh berotot, di mana Paul?!

Aku meminta Theo menurunkanku dan bergegas kembali ke tempat Karna dan yang lainnya menunggu di atas pasir. Karna mengenakan pakaian renang yang sama jeleknya denganku, tetapi karena modelnya sangat cantik, pakaian itu tidak terlalu terlihat buruk padanya.

Sungguh tidak adil!

Shinki dan Paul mengenakan celana renang, tetapi pemandangan mereka berdampingan sungguh luar biasa.

Rasanya seperti tiba-tiba saya menemukan diri saya berada tepat di tengah-tengah kompetisi binaragawan. Meskipun, alih-alih kesempurnaan yang hampir dibuat-buat dari bentuk tubuh binaragawan yang terbentuk, otot-otot mereka sedikit lebih kasar, bukti bahwa tubuh mereka telah dikeraskan oleh jam-jam yang dihabiskan untuk bertarung, bukan berolahraga di pusat kebugaran.

Mereka berdua bertubuh seperti segitiga terbalik… Lengan dan dada mereka besar, dan mereka berdua memiliki perut yang kencang, yang mengarah ke pinggang ramping… Saya pikir banyak pria yang rela mengorbankan segalanya demi tubuh seperti ini!

“Wooow, Paul, kau tampak begitu kuat!” Aku terkesiap, tidak mampu mengucapkan komentar yang lebih hambar dalam kekagumanku.

Paul menjawab dengan nada serius, “Aku berlatih setiap hari agar bisa melindungi kalian para wanita.”

Saya menusuk perut Paul secara eksperimental.

Wah, sekeras batu!

“Nona Neema, tolong bersikaplah seperti wanita bangsawan.”

Siapa yang bisa mengingat sopan santun mereka saat ada perut six-pack sungguhan tepat di depan wajah mereka?! Tidak mungkin saya tidak menyentuhnya! Saya mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menyentuh perut six-pack lagi dalam hidup saya! Dan, seolah-olah bentuk tubuhnya yang seksi belum cukup, masing-masing paha Paul pasti setebal pinggang saya! Celana renangnya menghalangi pandangan saya, tetapi saya dapat melihat dengan cukup jelas untuk menebak bahwa jika dia melepaskannya, itu akan sangat mengesankan.

Tepat saat itu, Louis menghampiri dan memuji tubuh Shinki dan Paul, sambil berkata, “Sebagai sesama manusia, saya harus mengakui bahwa kalian berdua memiliki tubuh yang sangat bagus. Latihan macam apa yang menghasilkan hasil seperti itu?”

Begitulah katamu, tapi tubuhmu juga indah, Louis! Kurasa ini hanya bukti bahwa dia terus berlatih bela diri sebagai anggota keluarga kekaisaran.

Setelah itu, Louis dan Paul memulai diskusi tentang latihan beban, membahas segala hal mulai dari rutinitas latihan hingga pilihan diet. Rasanya seperti mendengarkan beberapa atlet profesional mendiskusikan program latihan mereka.

“Kalian semua sudah di sini! Wah, kalian benar-benar cepat!” seru permaisuri yang sudah pensiun saat dia tiba di pantai, diikuti oleh suaminya dan kaisar serta permaisuri saat ini.

Para pelayan yang menemani mereka membawa payung besar dan beberapa kursi santai, yang dengan cepat mereka tata untuk menciptakan suasana yang mengingatkan pada semacam tempat berlibur di pantai tropis. Tampaknya kaisar saat ini dan sebelumnya beserta istri mereka tidak berencana untuk berenang, tetapi mereka telah berganti pakaian longgar dan sejuk yang tampak mudah untuk bergerak.

“Euche! Sache! Ayo main!” ajakku.

Kaideetay berbaring di samping permaisuri yang sudah pensiun tanpa melihat ke arahku, yang kukira berarti dia sedang tidak ingin bermain, jadi aku tidak repot-repot memanggilnya.

Sebelum kembali ke air, saya tidak bisa lupa menjemput Daux di sepanjang jalan!

Euche dan Sache, yang berafiliasi dengan air, maju terus, menyelam dengan penuh semangat ke dalam laut. Saya penasaran untuk melihat seperti apa tubuh mereka di dalam air, jadi begitu saya menyusul mereka, saya mengulurkan tangan untuk menyentuh salah satu kaki pegasus biru itu… Hanya untuk menyadari bahwa mereka tidak memiliki kaki!

Aku menoleh ke belakang dan menatap Sache dengan kaget. Dia tampaknya mengerti apa yang membuatku terkejut karena dia mengangkat salah satu kakinya keluar dari air untuk menunjukkannya padaku.

“…Ketika suatu bagian tubuhmu terendam, ia akan meleleh ke dalam air?”

Saya kira masuk akal jika pegasus biru dapat berpindah-pindah di antara badan air mana pun, mereka dapat meleleh sepenuhnya ke dalam air.

Sejak aku dengan enggan menyeretnya ke dalam air, Daux terus menempel padaku dan menolak melepaskannya, tetapi itu membuatnya sulit bergerak dan menjadi berbahaya, jadi aku benar-benar ingin dia mundur.

“Tidak apa-apa, Daux. Euche dan Sache ada di sini. Mereka tidak akan membiarkanmu tenggelam,” aku mencoba meyakinkannya, tetapi Daux menggelengkan kepalanya tanpa kata dan menolak melepaskan cengkeramannya.

Bingung, saya meminta bantuan Sache.

Sache mengembuskan napas pelan, memberi kesan dia mendesah, “Baiklah, serahkan padaku.”

Aku baru saja sempat merasakan gelombang itu sebelum melilit tubuh Daux dan mengangkatnya. Kai juga mampu memanipulasi air untuk melakukan perintahnya, jadi sudah jelas bahwa Sache dan Euche juga bisa.

Saya menyaksikan apa yang akan terjadi pada Daux, dan sesaat kemudian, ombak menjatuhkannya dengan aman di atas punggung Euche.

Sache melirik ke arahku, dan matanya seolah berkata, “Selanjutnya giliranmu!”

Hei, hei! Mencengkeramku dengan gigimu dan menariknya terlalu kasar, bukan begitu?!

Dengan saya di punggung Sache dan Daux di punggung Euche, keduanya berangkat berlari menuju laut.

Benar saja, mereka berlari di atas air.

Sensasi angin dan cipratan air di wajahku sungguh mengasyikkan.

Saat kami tiba di suatu tempat di mana airnya tiba-tiba jauh lebih gelap daripada sebelumnya, saya merasa seolah-olah tubuh saya terangkat ke atas, tetapi ternyata kami sebenarnya turun dengan cepat.

Kita akan jatuh ke permukaan air! pikirku sambil memejamkan mata dan bersiap menghadapi benturan. Di suatu tempat di pinggir, Daux menjerit yang mungkin merupakan teriakan kegembiraan atau jeritan ketakutan.

Dampak yang diharapkan tidak pernah terjadi, dan melalui kelopak mataku yang tertutup rapat, cahaya di sekitar kami tampak semakin redup. Itu tampak aneh bagiku, tetapi ketika aku membuka mata untuk melihat apa yang sedang terjadi, seluruh dunia tampak biru.

Butuh beberapa menit untuk menyadari bahwa saya berada di bawah air.

Itu bukan pemandangan bawah laut yang berwarna-warni dari surga tropis; itu adalah lautan yang tenang dan damai. Ikan berenang melintasi jalan kami dari waktu ke waktu, tetapi saya tidak dapat mengidentifikasi spesies ikan tersebut.

Sache menyelami lebih dalam dan lebih dalam lagi.

Saya mendongak, penasaran untuk melihat seberapa dalam kami telah menyelam, ketika saya melihat sesuatu. Saya cukup yakin bahwa saya bernapas dengan normal, tetapi tidak ada jejak gelembung yang mengambang ke permukaan saat saya mengembuskan napas…

Aku tidak pernah peduli soal pernapasan sejak aku bersama binatang suci air. Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, aku penasaran dari mana udara yang kuhirup berasal dan ke mana udara yang kuhembuskan pergi.

Tidak ada gelembung udara di sekitar kami seperti saat bersama Lars. Aku bisa merasakan air di sekitar kami. Namun, aku tidak bisa melihat jejak napasku.

Sungguh misterius…

Saya agak kecewa karena tidak bisa menyaksikan aliran gelembung udara menari ke permukaan seperti saat menyelam.

Aku begitu fokus melihat ke atas sehingga pada awalnya aku tidak menyadari bahwa Sache telah berhenti bergerak.

“Neema! Lihat itu!” Suara Daux yang bersemangat menyadarkanku.

Saya melihat ke arah yang ditunjuknya dan melihat sebuah hutan. Dan yang saya maksud bukanlah “hutan rumput laut”.

Hutan itu benar-benar seperti hutan yang bisa Anda temukan di pegunungan di suatu tempat! Pohon-pohon bergoyang lembut mengikuti arus, dan daun-daunnya berwarna hijau tua yang hampir berkilauan terkena cahaya yang jatuh dari atas.

… Atau apakah daun-daun ini benar-benar menghasilkan cahayanya sendiri?

Itu bukan cahaya putih kebiruan yang biasanya dihasilkan oleh makhluk laut dalam yang berpendar cahaya, tetapi cahaya hijau yang hangat dan redup. Dan ada berbagai macam kehidupan laut di area ini, yang tampaknya tertarik oleh cahaya tersebut. Ada ikan, sejenis krustasea yang tampak hampir seperti serangga, dan…

Mungkinkah benda yang tampak seperti ubur-ubur itu sebenarnya adalah lendir?!

Dan, yang menjadi puncaknya, tepat pada saat itu, sejenis makhluk besar berenang perlahan di atas kami.

Dalam istilah hewan Bumi, benda itu pasti seukuran paus biru!

Begitu besarnya sehingga mustahil untuk mengetahui jenis binatang apa itu.

“Wow! Ada begitu banyak makhluk yang belum pernah kulihat sebelumnya!”

Saya bilang pada Sache bahwa saya ingin mendekat sedikit agar bisa melihat lebih baik, dan dia pun menuruti perintah kami untuk melayang tepat di atas hutan.

Melihat hutan bawah laut dari atas adalah pengalaman surealis lain yang belum pernah saya alami sebelumnya. Ada sesuatu yang hampir mistis tentang hutan itu yang membuatnya tampak lebih indah daripada terumbu karang.

Banyak ikan yang bersembunyi di antara pepohonan memamerkan warna-warna dan pola-pola cerah yang biasanya Anda kaitkan dengan ikan tropis. Mereka dapat bersembunyi di antara dedaunan lebat di hutan, sedangkan mereka akan tampak mencolok di pemandangan lain yang pernah saya lihat sejauh ini di lautan ini, yang mungkin menjadi alasan mereka menjadikan tempat ini sebagai rumah.

Tepat saat itu, makhluk besar itu kembali untuk melintas lagi, jadi saya meminta Sache untuk membawa saya lebih dekat kepadanya sehingga saya bisa memuaskan rasa ingin tahu saya. Tubuhnya seperti campuran antara hiu dan paus, tetapi wajahnya benar-benar mengejutkan. Cangkang yang tebal dan tahan lama membungkus seluruh kepala makhluk itu, yang tampak seperti helm samurai. Gigi yang menonjol dari mulutnya yang besar lebih tampak seperti papan kayu daripada gigi. Ada tonjolan tajam seperti gading yang mencuat dari area di sekitar mulut makhluk itu, yang semakin menambah penampilan wajahnya yang ganas.

Aku yakin ekor panjang itu juga bisa digunakan sebagai senjata! Orang ini jelas karnivora.

Akan tetapi, makhluk itu bahkan tidak melihat ke arah kami; ia terus berenang dengan anggun lewat.

Tapi, ukurannya besar sekali, ya? Ukurannya hampir sebesar kapal pesiar! Oh, saya tahu! Itu kapal perang yang hidup!

Makhluk itu tidak menunjukkan tanda-tanda hendak menyerang, jadi saya meminta Sache untuk berenang ke sampingnya, dan saya bahkan melompat ke punggungnya pada satu titik, tetapi apa pun yang saya lakukan, makhluk itu tampaknya tidak menyadari keberadaan kami.

“…Neema, kamu tidak takut?”

“Sama sekali tidak! Bukankah menyenangkan bisa melihat makhluk tak dikenal dari dekat?!”

Saya kira saya dapat merasa seperti ini hanya karena saya memiliki keyakinan akan kemampuan khusus yang saya terima dari Tuhan, yang mencegah saya diserang oleh makhluk hidup mana pun.

Jika seseorang memerintahkan saya untuk berjalan mendekati binatang karnivora di Bumi, saya pasti akan sangat takut! Betapapun jinaknya mereka, hewan pada dasarnya dikendalikan oleh naluri primal mereka dan tidak selalu berperilaku seperti yang diinginkan manusia. Anda mungkin siap menghadapi kemungkinan terjepit sampai mati oleh ular piton besar, tetapi bahkan kucing rumahan yang sederhana pun dapat menyebabkan kerusakan yang cukup besar dengan cakar dan giginya jika diprovokasi. Dan jika luka-luka itu terinfeksi, luka itu bahkan dapat mengancam jiwa.

Namun, hal yang paling saya syukuri dari Tuhan adalah bahwa saya bisa dekat dengan hewan tanpa membuat mereka tertekan. Hal itu memungkinkan saya mengamati perilaku alami mereka di alam liar, bukan cara mereka bereaksi terhadap kehadiran manusia.

Namun, kali ini, berdasarkan pada tidak adanya reaksi sama sekali dari makhluk besar mirip paus itu, saya punya kecurigaan bahwa Sache dan Euche entah bagaimana menyembunyikan kehadiran kami. Lars dan Sol sering menyembunyikan kehadiran mereka saat saya bermain dengan hewan agar tidak menakut-nakuti makhluk malang itu, jadi saya tahu itu mungkin saja.

Kami meninggalkan hutan dan melanjutkan perjalanan. Saya serahkan pilihan tujuan kepada Sache.

Dasar laut terbuat dari pasir, dan tidak banyak yang bisa dilihat selain gerombolan ikan kecil untuk sementara waktu hingga batu-batu besar mulai bermunculan dengan frekuensi yang semakin meningkat.

Tapi ada yang aneh dengan batu-batu besar itu… Batu-batu itu terlihat sangat halus…

Karena tak mampu memahami apa yang kulihat, aku meminta Sache untuk mendekat sedikit, namun dia menoleh ke samping seolah berkata, “Lihat ke sana.”

Ke arah yang ditunjukkan Sache, saya melihat sesuatu yang seharusnya tidak berada di dasar lautan.

“Apakah itu sebuah… patung? Di tengah lautan?” tanyaku.

“Kelihatannya cukup tua.”

Seperti yang dikatakan Daux, patung itu retak di beberapa tempat dan tampak sangat usang. Jika itu benar-benar sebuah patung, mantra pengawet yang pasti telah digunakan saat patung itu dibuat sudah lama kedaluwarsa.

“Apakah ini seharusnya Dewi?”

Karena erosi yang sudah parah, tidak mungkin untuk melihat fitur wajah atau detail pakaian pada figur tersebut, tetapi jelas bahwa ini adalah penggambaran seorang wanita berambut panjang.

Sang Dewi merupakan motif umum yang ditemukan di semua jenis karya seni, jadi saya pikir kemungkinan besar ini juga merupakan patungnya.

“Tapi benda yang dipegangnya tidak benar…”

Dewi ini biasanya digambarkan memegang “dunia ini” di tangan kanannya dan “dunia orang mati” di tangan kirinya.

Namun, dalam lukisan-lukisan keagamaan, ia terkadang digambarkan sedang berinteraksi dengan naga atau merentangkan kedua tangannya, memberikan berkatnya kepada umat manusia. Rupanya, bahkan ada lukisan yang menggambarkan Dewi tersebut sedang bertarung dengan pedang. Seiring berjalannya waktu, benda-benda yang dipegang Dewi tersebut telah berubah.

Adapun patung ini, ia sedang menahan… Atau lebih tepatnya, ia sedang mengangkat sebuah kapal di atas kepalanya.

Meskipun patung ini dibuat sebagai semacam jimat keberuntungan untuk keselamatan pelayaran, bukankah agak aneh baginya untuk menahan kapal seperti itu?

“Sache, bisakah kita mendekat sedikit?”

Kali ini, Sache dengan mudah menyetujui permintaanku, mendorong kami langsung ke patung itu.

Sejumlah besar ikan berkumpul di sekitar patung itu, tetapi ada sesuatu yang tampak berbeda dari cara mereka bergerak dibandingkan dengan ikan yang kita lihat di hutan bawah laut.

Setelah mengamati dengan saksama, saya memahami perbedaannya.

Ikan-ikan itu menggesekkan tubuhnya ke patung, lalu menggigit-gigit permukaan patung, seolah-olah memakan sesuatu.

Saya mengulurkan tangan untuk menyentuh permukaan patung, bertanya-tanya apakah ada sesuatu di sana, dan menemukan bahwa lapisan tipis yang tampak seperti lumut menutupinya. “Lumut” itu berwarna putih, jadi sulit dilihat di atas batu, tetapi saya menduga itu mungkin sejenis alga. Ketika saya mencoba menggaruk permukaannya dengan kuku saya, sepotong kecil lumut mudah terkelupas.

“Neema?!” Daux menjerit kaget. “Kau tidak bisa memasukkan benda seperti itu ke dalam mulutmu…”

Oh, oops… Tanpa sadar aku memasukkan jari yang berlumut itu ke dalam mulutku.

Sensasi berpasir yang memastikan lumut telah memasuki mulut saya, tetapi segera saja, lumut itu meleleh di lidah saya. Rasanya agak manis, tetapi saya tidak akan mengatakan rasanya enak. Rasanya mengingatkan saya pada saat menyedot nektar dari bunga honeysuckle—sedikit manis tetapi bukan sesuatu yang ingin Anda terus makan.

Berdasarkan analisis Koku terhadap materi yang tak sengaja aku konsumsi, ia mendeteksi sesuatu yang disebut “harlin sunoko” dan “Penyembuhan Sang Dewi.”

“Daux, kamu tahu nggak apa itu ‘harlin sunoko’?” Aku coba tanya Daux tentang bahan yang tidak dikenalnya itu, tapi dia juga belum pernah mendengarnya.

Aku tahu kalau “Penyembuhan Dewi” adalah bahan yang bisa menyembuhkan luka, tapi sekarang aku jadi penasaran apa itu “harlin sunoko”.

“Yang lebih penting, siapa yang menaruh patung Dewi di tempat seperti ini?”

Dia ada benarnya; itu juga sangat tidak biasa…

Saat kami berdua mengomentari misteri itu, kami tiba-tiba mendengar suara yang sepertinya berasal dari suatu tempat. Kedengarannya seperti seseorang sedang menyenandungkan lagu ceria untuk dirinya sendiri.

Saya melihat sekeliling dan menemukan bentuk kehidupan misterius lainnya.

Makhluk ini, yang mengibaskan ekornya yang panjang dengan santai ke depan dan ke belakang saat berenang, bentuknya agak seperti anjing laut.

Apakah ini sejenis ikan?

Sirip ekornya mencuat dari sisi ekornya, bukan dari atas dan bawah. Ia juga memiliki sirip di sisi dadanya yang sama panjangnya dengan sirip ekornya, tetapi sirip-sirip itu tampak terseret lesu di dalam air seperti ujung gaun. Saya sama sekali tidak mendapat kesan bahwa sirip dada membantu makhluk itu berenang.

Tubuhnya yang gemuk dan silindris sangat mirip dengan tubuh anjing laut, kecuali sisiknya yang bersinar.

Dan “lagu” berdengung yang kudengar itu sepertinya suaranya.

“Itu astiarna!”

Daux tampaknya mengenalinya, tetapi bukankah “astiarna” adalah kata dalam bahasa Larshian untuk “penyanyi legendaris?”

Ada seorang penyanyi terkenal yang sering disebut sebagai “Astiarna terbaik di benua ini,” tetapi ketika saya bertanya kepada Karna apa itu “Astiarna”, dia mengatakan kepada saya bahwa itu adalah istilah yang digunakan untuk merujuk pada penyanyi wanita legendaris.

“Astiarna sebenarnya berarti ‘penyanyi Tuhan.’ Hewan ini dinamai demikian karena suaranya yang indah seperti sebuah lagu.”

Oh, begitu. Jadi, nama hewan itu diadopsi sebagai eufemisme untuk merujuk pada penyanyi yang sangat berbakat juga!

“La-la-la!”

Begitu astiarna menyadari kami, ia berenang berputar-putar di sekitar kami sambil terus bernyanyi.

Kemudian Sache mengepakkan sayapnya seirama dengan nyanyian astiarna. Cahaya redup muncul dalam bentuk kipas yang terpancar dari tubuh binatang suci itu, dan caranya berkedip-kedip dengan mempesona setiap kali sayap Sache berkibar begitu indah hingga membuat napasku tercekat di tenggorokan.

Euche ikut bergabung dan meniru Sache. Di antara mereka berdua, seluruh area diterangi dengan pertunjukan cahaya yang memukau.

Astiarna tampaknya tidak takut dengan cahaya itu; ia hanya melemparkan dirinya ke dalam nyanyiannya dengan semangat baru.

Kami menghabiskan waktu yang tak terkira seperti itu, menikmati suara nyanyian astiarna yang indah. Itu seperti konser pribadi hanya untuk kami.

🐎 🐎 🐎

Saya ingin terus menjelajahi lautan, tetapi sayangnya, sudah waktunya untuk kembali. Sache dan Euche menolak untuk terpengaruh oleh permohonan saya yang berulang-ulang untuk mengambil jalan memutar setiap kali saya melihat sesuatu yang menarik dalam perjalanan kembali.

Saat kami kembali ke pantai, bau yang menggoda menyambut kami.

“Oh, kau tepat waktu, Neema!”

Karna menggodaku, mengatakan bahwa perutku yang rakus entah bagaimana merasakan makanannya hampir siap, tetapi ternyata tidak demikian! Kaisar telah menggunakan telepati untuk memberi tahu Euche agar kembali karena sudah waktunya makan siang. Fakta bahwa perutku memang rakus adalah suatu kebetulan!

“Nona Nefertima, bagaimana dengan lautnya?” tanya sang kaisar saat kami berkumpul untuk makan. Makanan yang disajikan terlalu mewah untuk disebut pesta barbekyu di pantai… Lebih seperti pesta pantai?

“Sache membawa kami ke hutan bawah laut! Sungguh indah!”

“Ada banyak hewan yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Saya rasa saya akan mencarinya di ensiklopedia bergambar nanti.”

Daux terus berbagi kesan-kesannya tentang petualangan kami, tetapi saya terpaku pada kata “ensiklopedia bergambar”.

Mereka pasti punya setidaknya satu perpustakaan kecil di sini, kan? Dan mungkin ada setidaknya satu atau dua ensiklopedia bergambar tentang hewan laut, kan?!

“Saya akan bergabung dengan Anda! Saya juga ingin belajar lebih banyak tentang hewan yang kita lihat hari ini!”

“Makhluk apa saja yang kau lihat?” tanya permaisuri yang sudah pensiun, dan aku bercerita kepadanya tentang makhluk hiu paus besar yang telah kami lihat.

“Jika sebesar yang kau gambarkan, aku yakin itu hanya ‘satu teguk.’”

Sekali teguk? Itukah namanya?!

Maksudku, aku paham kenapa mereka menyebutnya begitu; dengan mulutnya yang besar, ia hanya butuh satu tegukan untuk menelan seluruh tubuh manusia, tapi…

Mereka seharusnya memberinya nama yang lebih bermartabat!

“An orecti, ya? Seseorang berhasil bertemu dengan makhluk yang sangat langka. Kurasa ini juga karena pesona spesialmu, ya, Neema?”

Hei, hei! Apa yang kau katakan, Louis?! Aku tahu kau mungkin bermaksud sebaliknya, tetapi jika kau mengatakannya seperti itu, kedengarannya seperti kau mengatakan bahwa si burung layang-layang itu datang menemuiku karena aku makhluk langka!

Bertemu dengan binatang di alam liar sepenuhnya tergantung pada takdir! Itu tentu saja bukan bukti bahwa saya adalah “binatang langka,” itu sudah pasti!

Aku menggembungkan pipiku dengan kesal, dan Louis meminta maaf sambil tertawa kecil.

Saya tidak merasakan sedikit pun ketulusan dalam permintaan maafmu!

“Aku akan pergi mengambil makanan penutup kesukaanmu, pechenne. Maukah kau memaafkanku?”

Apakah kamu mengatakan pechenne?!

“…Berapa banyak potongannya?”

“Sebanyak yang bisa kamu makan.”

Ho-ho! Kalau begitu, kurasa aku harus memaafkanmu!

“Pangeran Louivence, tolong jangan beri Lady Neema permen apa pun.”

“Mengapa tidak?!”

Aku menanggapi campur tangan Paul dengan teriakan protes yang sama sekali tidak sopan. Entah karena sikapku yang buruk atau karena alasan lain, Paul menatapku dengan tatapan dingin yang menyakitkan.

“Siapa sih yang baru kemarin makan begitu banyak permen sampai-sampai tidak bisa menghabiskan makan malamnya, hm?”

…Ya, itu aku.

Tapi mereka begitu lezat, saya tidak bisa menahannya!

“Heh, sepertinya kau juga tidak sebanding dengan Paul, ya, Neema? Tapi seharusnya tidak apa-apa jika dia hanya punya sedikit, kan?”

“…Baiklah. Tapi hanya satu atau dua potong.”

Paul! Pelit banget! Pechenne adalah kue teh kecil seukuran gigitan!

“Neema, kalau Paul sudah seperti ini, dia tidak akan menyerah. Jadi, sebaiknya kamu terima saja apa yang bisa kamu dapatkan.”

Jika Karna memang memihaknya, kurasa aku tidak punya pilihan selain menerima tawaran rendah itu…

Namun saya tidak merasa puas jika hanya menerima begitu saja!

“Paul, kamu bilang aku boleh makan dua potong, kan? Secara hipotetis, apa yang akan terjadi jika aku salah hitung dan tidak sengaja memakan potongan ketiga?”

Ih! Wajah Paul sekarang mengerikan! Sama sekali tidak berekspresi, yang lebih menakutkan daripada emosi apa pun yang mungkin bisa ditunjukkannya!

“Jika itu terjadi, kamu akan dilarang bermain di luar untuk sementara waktu sehingga kamu bisa meninjau kembali pelajaran matematikamu.”

Tidakkkkkkk! Aku mengeluarkan ratapan sedih di dalam kepalaku.

Pada dasarnya saya diperintah untuk memilih antara permen dan bermain di luar, tetapi itu merupakan pilihan yang mustahil bagi seorang anak!

Jawaban yang benar kemungkinan besar adalah tidak memilih salah satu, tetapi dalam kasus ini, tidak bisa bermain di luar juga membawa ketentuan tambahan, yaitu tidak bisa berinteraksi dengan semua binatang lucu yang tinggal di luar ruangan.

Itu berarti dilarang bermain dengan burung-burung dan pottes di taman istana, para wyvern di barak mereka, dan bahkan bermain dengan Sache dan yang lainnya di luar tempat yang ada ruang untuk berlarian bebas.

Kalau kamu ambil semua bulu halusku, apa lagi yang bisa kulakukan untuk tetap hidup?! Tidak ada, itu saja!

Hanya ada satu hal yang dapat saya lakukan.

Benar sekali, saya harus mengikuti perintah Paul…

Di saat seperti ini, aku berharap ada yang berani bicara membelaku, tapi tidak ada seorang pun yang berani mencampuri urusan pribadi keluarga lain.

“Para pelayan keluarga Osphe sangat mengagumkan. Biasanya, seorang pelayan tidak akan berani berbicara dalam situasi seperti ini di antara orang-orang berpangkat tinggi,” kata kaisar yang sudah pensiun itu sambil memuji Paul.

“Keluarga saya telah melayani sebagai pengurus keluarga Osphe selama beberapa generasi. Ayah saya, pengurus saat ini, memberi tahu saya bahwa ketika tuan kita menjadi sedikit terlalu tidak terkendali, tugas kitalah untuk mengendalikan mereka.”

“Terlalu tidak terkendali, ya? …Louis butuh pelayan sepertimu.”

Hah? Mereka memuji Paul sekarang, kan? Keluarga Osphe tidak dicemooh di depan kita, kan?

“Apakah Marjace juga memarahi ayah seperti ini?” tanyaku.

Cara dia mengatakannya membuatnya terdengar seperti saya bukan satu-satunya…

Jika setiap generasi keluarga Osphe terus-menerus dimarahi oleh keluarga Dasnee, saya tidak yakin apakah saya harus menertawakan hubungan yang lucu antara keluarga kami atau menangis melihat keputusasaan turun-temurun dari garis keturunan keluarga saya…

“Bukan hanya Yang Mulia. Adipati sebelumnya juga sama, dan saya yakin Anda hanya bisa membayangkan kekacauan yang harus dibereskan leluhur saya ketika Adipati dua generasi lalu turun takhta dari keluarga kerajaan…” kata Paul.

Kaisar dan permaisuri yang sudah pensiun itu tampaknya mengenal kakek buyut saya secara pribadi karena mata mereka berbinar-binar, yang menurut saya adalah rasa simpati terhadap penderitaan leluhur Paul. Mereka mengangguk dan berkata, “Oh, ya, orang itu memang hebat…”

Apa sebenarnya yang dilakukan kakek buyutku?!

Yang kutahu tentang kegiatan kakek buyutku yang memalukan adalah bahwa dia jatuh cinta pada nenek buyutku, mengejarnya tanpa henti, dan akhirnya berhasil merebut hatinya. Seperti yang diharapkan dari kakek Papa, tampaknya dia orang yang sangat keras kepala.

Karna bercerita tentang kisah cinta abadi mereka dengan mata berbinar-binar, tetapi secara pribadi, saya pikir nenek buyut kami pasti kesulitan menghadapi suami yang keras kepala seperti itu. Namun, dia mampu bertahan sampai akhir, jadi saya yakin bahwa dia juga memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi anggota keluarga Osphe.

Saya hanya bisa berharap dan berdoa agar Ralf dan Karna menemukan cinta dengan cara yang tidak terlalu meledak-ledak!

“Baiklah, jika kamu ingin membahas orang itu, mari kita lakukan nanti malam.”

Kaisar yang sudah pensiun, ini adalah masa lalu keluarga Osphe yang kelam yang sedang kau bicarakan, jadi tolong jangan terlalu keras pada kami! Faktanya, ini adalah masa lalu yang kelam dari seluruh negeri kita!

🐎 🐎 🐎

SETELAH makan siang, saya ingat pergi ke perpustakaan kecil Istana Aquamarine bersama Daux untuk meneliti hewan laut. Namun, ingatan saya berakhir di situ. Daya tahan tubuh saya pasti sudah habis saat itu.

Aku penasaran siapa yang menggendongku kembali ke kamar setelah aku tertidur? Mungkin Shinki?

Matahari sore, dengan sinar merah jingga mengilap yang bersinar melalui jendela yang terbuka, telah mulai terbenam di bawah cakrawala.

“Kau bermain terlalu keras dan kelelahan. Setelah makan siang, kau dan Pangeran Dauxrouge tertidur,” kata Karna sambil duduk di tepi tempat tidurku dan membelai lembut puncak kepalaku.

Tidak ada yang bisa dilakukan karena tubuhku masih lemah seperti anak kecil, tetapi rasanya sungguh sia-sia sudah kehilangan begitu banyak waktu berharga hanya untuk tidur siang!

“Ini dia.” Karna memberikan buku yang telah kubaca di perpustakaan sebelum aku tertidur. “Bahkan saat kau tidur, kau menolak untuk melepaskannya, jadi mereka harus membawanya kembali bersamamu,” dia terkekeh, seakan-akan memutar ulang kejadian itu di kepalanya.

“Tetapi…!”

Saya belajar banyak hal menarik melalui penelitian saya dengan Daux.

Patung yang kami lihat di bawah air itu dibuat sejak lama. Seperti yang diduga, patung itu dibuat sebagai semacam jimat keberuntungan untuk pelayaran laut. Dewi itu digambarkan sedang mengangkat sebuah kapal dengan harapan Dewi akan turun tangan jika ada kapal yang mulai tenggelam dan mendorongnya kembali ke permukaan.

Adapun lumut yang tumbuh di patung itu, ternyata namanya “harlin sunoko”, dan seperti dugaanku, itu adalah sejenis alga. Buku itu mengatakan bahwa lumut itu sering digunakan dalam pengobatan, dengan fungsi utamanya adalah pemurnian. Ditulis secara khusus bahwa obat ini bekerja dengan “mengeluarkan kotoran dari tubuh”, jadi harlin sunoko mirip dengan pencahar! Aku memakannya dengan sembarangan, tetapi berkat Koku, aku terhindar dari beberapa jam yang tidak mengenakkan karena terjebak di kamar mandi.

Saya sudah bangun sekarang, jadi saya kembali membaca buku, dan sebelum saya menyadarinya, waktu makan malam telah tiba. Saya hampir melompat-lompat kegirangan untuk berbagi semua yang telah kami pelajari hari ini, jadi saya memberikan presentasi informal selama makan malam, dengan Daux sebagai rekan presenter saya.

Sang kaisar mengetahui keberadaan patung tersebut tetapi tidak tahu bahwa patung itu telah menjadi tempat berkembang biaknya Harlin Sunoko dan tampak tertarik dengan gagasan bahwa lokasi patung tersebut telah menjadi semacam rumah sakit bawah laut bagi hewan-hewan yang hidup di bagian laut tersebut.

Sang permaisuri tersenyum ramah dan memberi tahu kami bahwa kami telah mendapatkan pengalaman yang langka dan berharga, yaitu mendengarkan lagu astiarna secara langsung. Cara Daux tersenyum malu-malu dan mengundang ibunya untuk bergabung dengan kami lain kali benar-benar menggemaskan.

Setelah makan malam, kaisar yang sudah pensiun itu menepati janjinya dan menghibur kami dengan kisah-kisah tentang kakek buyut saya, tetapi…

Aku mendapati diriku tak bisa berkata apa-apa lagi melihat kebiadaban leluhurku yang tak terbayangkan itu.

Aku agak berharap dia tidak menceritakannya pada kita!

“Saya sangat bersyukur tidak hidup pada masanya,” kata Paul.

Saya yakin! Orang-orang yang paling menderita akibat kejenakaan kakek buyut tidak diragukan lagi adalah keluarga Dasnees, yang harus berlarian untuk meminimalkan dampaknya!

“Nona Neema, mohon berusahalah untuk hidup dengan cara yang baik sehingga tidak ada cerita seperti ini yang akan diwariskan kepada generasi mendatang tentang Anda.”

Aku rasa aku tidak akan bisa melampaui kakek buyutku bahkan jika aku mencoba! Tapi aku punya firasat bahwa gadis-gadis muda masa depan dari keluarga Osphe mungkin akan ditegur dengan peringatan seperti “Jangan menjadi gadis tomboi yang tidak punya harapan seperti leluhurmu Nefertima!”

Pada akhirnya, perjalanan ke pantai itu menjadi kenangan yang sangat berharga bagi saya… Selain cerita-cerita tentang kakek buyut saya yang saya harap bisa saya hapus dari ingatan saya!