Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 5 Chapter 13

13 – Renungan Seorang Anak Laki-laki: Bagian 2 (POV: Belgar)

 

Aku memperbarui tekadku untuk melindungi semua orang, tetapi suasana di kota telah menjadi tegang.

Mereka berencana melakukan penaklukan besar-besaran terhadap para kobold.

Aku mencari-cari di antara wajah-wajah petualang yang membanjiri kota dengan sia-sia untuk melihat apakah ayahku ada di antara mereka, tetapi tentu saja, dia tidak pernah ada. Namun, aku tidak bisa tidak berharap bahwa ketika kabar tentang apa yang terjadi sampai ke ayahku, dia akan segera pulang.

Seharusnya aku lebih tahu. Ayah bukanlah tipe orang yang akan meninggalkan pekerjaan yang telah ia janjikan untuk diselesaikan. Bahkan jika ia mengetahui situasi di Lenice, ia akan segera menyelesaikan pekerjaan dengan benar sebelum kembali.

Saya bisa membayangkan dia bekerja mati-matian untuk menyelesaikan pekerjaannya agar dia bisa pulang, dan itu cukup membuat saya tertawa kecil.

Ini bukan hal yang lucu, itu sudah pasti.

“Belgar! Ini darurat!”

Aku melihat Yuewi berlari ke arahku dengan panik. Aku bertanya kepadanya apa yang terjadi, dan dia berkata bahwa beberapa anak yang pergi mencari makanan telah terluka parah.

Saya segera mengikutinya ke tempat anak-anak yang terluka menunggu dan sekilas dapat melihat bahwa kekerasan manusia telah menyebabkan luka-luka mereka. Berdasarkan seberapa parah rasa sakit yang mereka alami, tampaknya kemungkinan besar mereka bahkan mengalami beberapa patah tulang.

Beberapa anak jalanan dapat menggunakan sihir, tetapi tidak seorang pun dari kami memiliki sihir penyembuhan.

“Sudah berkali-kali aku bilang pada mereka untuk tidak keluar ke kota karena berbahaya…!” geramku.

“…Mereka terus menerus menyalahkan diri sendiri atas apa yang terjadi padamu. Mereka sangat sedih karena tidak bisa mencegahmu dipukuli, jadi mereka hanya ingin membantu agar kamu tidak perlu membahayakan dirimu lagi,” jawab Yuewi.

“Itu salahku sendiri. Aku tidak menyalahkan kalian semua.”

Untuk sementara waktu, saya memeriksa luka-luka mereka, berusaha semaksimal mungkin mengompres bagian yang bengkak dengan es dan memasang belat amatir untuk menstabilkan tulang yang rusak.

“Mereka mungkin akan demam, jadi semua orang harus mengawasinya setiap saat, oke?”

Saya harus keluar dan mencari makanan menggantikan mereka.

Dengan semua petualang yang memenuhi kota, ada banyak sisa makanan. Tentu saja, semua petualang hanya makan di beberapa restoran dan bar, dan dengan para kesatria sialan itu yang terus datang dan pergi, sulit untuk menyelinap masuk dan mencuri dari tempat sampah tanpa terdeteksi. Namun, peluang kami untuk mendapatkan sesuatu untuk dimakan lebih baik daripada musim dingin sebelumnya.

Saya sedang mengambil jalan pintas melewati sebuah rumah yang telah ditinggalkan sejak pemiliknya meninggalkan kota itu ketika saya membeku, merasakan ada seseorang di dekat saya.

Seharusnya tidak ada seorang pun di area ini lagi, bahkan di siang hari. Apakah ada orang mabuk yang tersesat dan masuk ke sini?

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Sepertinya sudah waktunya kita meninggalkan kota ini. Kita sudah meraup banyak keuntungan di sini. Bahkan mereka tidak bisa mengeluh karena kita tidak mendapatkan cukup banyak orang.”

Mungkinkah ini pelaku yang menculik orang?

“Aku benar-benar ingin menyingkirkan bocah menyebalkan itu sebelum kita melanjutkan hidup, tapi…”

“Bahkan di daerah kumuh, orang-orang akan memperhatikan jika ada anak-anak yang meninggal. Itu akan menimbulkan masalah bagi kita jika dia tidak ada untuk terus memberi mereka makan.”

Tunggu, apakah mereka membicarakan aku ?! Siapa mereka?

Aku tak berani menggerakkan otot sedikit pun, karena takut ketahuan, tapi aku tidak bisa melihat wajah mereka dari tempatku berdiri.

“Tapi ini kota yang cukup bagus. Tidak ada yang peduli jika beberapa orang miskin yang tidak berguna menghilang; banyak petualang berkumpul di sini untuk menghasilkan uang bagi kita. Dan tidak ada salahnya jika penguasa proksi itu adalah orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.”

“Jangan lengah sampai kita benar-benar pergi. Terlepas dari segalanya, Parzeth dikatakan sangat cakap. Meskipun, dia jelas cenderung percaya pada yang terbaik dalam diri orang lain, untungnya bagi kita!”

“Jadi dia salah satu bangsawan yang sangat bersih dan sok suci, ya? Aku benci tipe seperti itu. Semua orang bisa dibeli dengan harga yang tepat… Ambil saja contohmu, Komandan Regional. Kau benar-benar pria yang dekat dengan rakyat, jauh lebih mudah dipahami daripada bangsawan yang sombong dengan cita-cita luhur kalau kau tanya aku.”

Komandan Regional? …Oh, orang itu yang tampak seperti ralga?!

“Saya anggap itu sebagai pujian,” kata pria itu sambil tertawa kecil.

Saya tertipu sejak awal.

“Yang Mulia masih anak-anak. Dia tidak akan mampu melawan kita, para bangsawan kerajaan.”

Bahkan dengan jabatan sebagai putra mahkota, dia tidak sebanding dengan orang dewasa? Jika itu benar, maka sungguh tidak ada harapan bagi kami anak jalanan…

Bahkan setelah aku merasakan bahwa orang-orang itu telah pergi, aku masih tidak bisa bergerak. Sebagian diriku tidak bisa melupakan kenyataan bahwa tidak peduli seberapa besar tekadku untuk menjadi lebih kuat, aku tidak akan pernah bisa menang.

Apa yang harus saya lakukan?

Tolong, Ayah… Katakan padaku apa yang harus kulakukan!

Aku tidak bisa mempercayai siapa pun.

Tak seorang pun peduli untuk membantu kita.

Saya tidak bisa melindungi siapa pun.

Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Rasanya hampir seperti akibat dari keraguan saya ketika salah satu anak yang terluka meninggal. Saya kemudian mengetahui bahwa selama ia berjuang melawan demam tinggi, ia terus-menerus meminta maaf kepada saya dalam keadaan mengigau.

Bodoh sekali. Tidak ada yang perlu dia minta maaf padaku. Akulah yang seharusnya minta maaf karena tidak bisa menyelamatkannya. Dewi, kumohon… Biarkan dia bahagia di mana pun dia dilahirkan kembali. Dikelilingi oleh keluarga yang penuh kasih, dengan banyak makanan untuk dimakan… Kebahagiaan sejati.

🐕🐅🐕

SAAT matahari terbenam, keributan terdengar di seluruh kota.

Itu bukan seruan perang; lebih tepatnya, itu terdengar seperti… bersorak?

Tak lama kemudian, aroma masakan yang menggoda tercium hingga ke kami, dan anak-anak kecil pun menangis karena lapar.

Benar, aku harus mencarikan mereka sesuatu untuk dimakan.

Bersama beberapa anak jalanan yang lebih tua, aku keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi. Ke mana pun aku memandang, para petualang dan kesatria dengan riang minum alkohol dan makan daging. Di antara mereka ada para petualang yang memukuliku dan para kesatria yang meneriakiku.

Saya langsung tahu bahwa jika mereka memergoki kami sedang mengendus-endus di sini, mereka tidak akan membiarkan kami lolos tanpa konsekuensi berat kali ini.

Kita harus menunggu sampai mereka selesai dengan semua pesta konyol ini dan melihat apa yang bisa kita kumpulkan setelahnya. Kurasa kita tidak punya pilihan selain kembali sekarang dan memberi tahu anak-anak yang lebih muda untuk bersabar sedikit lebih lama. Kita seharusnya bisa mendapatkan sisa-sisa makanan di tengah malam setelah semua orang tidur.

Dibandingkan dengan waktu yang sama pada siklus lalu, anak-anak tampak sangat kurus, hanya perutnya yang buncit karena kelaparan yang terlihat.

Jujur saja, sungguh mengejutkan bahwa mereka masih hidup.

“Apakah itu kamu, Belgar Crius?”

Kewaspadaanku langsung meningkat saat mendengar seseorang memanggil namaku, dan anak-anak lain tampak ketakutan.

Aku menoleh untuk melihat siapa yang memanggil namaku, dan seorang manusia binatang yang tampak sangat ganas berdiri di sana, dengan Nefertima, dari semua orang, menunggangi bahunya. Manusia binatang itu, dengan mata tajam dan taring yang menonjol dari mulutnya, tampak seperti dia bisa menghancurkan tulang-tulang kita menjadi debu bahkan tanpa berkeringat.

“Apa yang kamu inginkan?”

Aku mendorong anak-anak yang mulai menangis saat melihat sosok manusia binatang di belakangku. Melihat itu, sosok manusia binatang itu tampak hampir—sedih?—hanya sesaat. Mungkin itu hanya imajinasiku.

Nefertima memberi tahu kami bahwa kami boleh makan jika kami mencuci piring, tetapi aku mengejeknya. Tidak ada jaminan mereka akan menepati janji mereka. Bahkan jika kami mencuci semua piring, ada kemungkinan besar mereka akan mencari alasan dan menyangkal pernah membuat tawaran seperti itu, bahkan mungkin menyerang kami jika kami protes.

Apakah dia tidak tahu bagaimana dunia ini bekerja untuk anak-anak tak berdaya seperti kita?!

“Oh? Bukankah kau bilang kau ingin melindungi anak-anak ini?” tantangnya. “Apa kau benar-benar berencana membiarkan mereka kelaparan karena kau tidak ingin mencuci piring?”

Jelas ini tidak ada hubungannya dengan keinginanku!

Pengalaman telah mengajarkanku bahwa tidak ada hal baik yang didapat jika mempercayai perkataan orang dewasa begitu saja.

Nefertima bodoh, dia tidak mengerti apa-apa!

“Melindungi seseorang tidak berarti hanya melindungi mereka dari musuh. Melindungi mereka juga berarti mengawasi mereka agar mereka dapat tumbuh dan menjadi mandiri.”

“Apa yang kau tahu?! Anak bangsawan manja sepertimu tidak tahu seperti apa kehidupan di jalanan ini!” Aku mengamuk, tetapi Nefertima membiarkan amarahku menguasainya, tanpa terpengaruh.

Aku tidak salah! Tidak ada yang mengerti bagaimana rasanya menjadi kami.

“Bagaimanapun juga, bukankah menjadi tugasmu untuk memastikan apakah uluran tangan yang ingin membantumu itu tulus dan untuk membimbing anak-anak lain?” dia bersikeras, meskipun mengakui kemampuannya untuk memahami situasi kami.

Siapa yang pernah mengulurkan tangan untuk membantu kita? Dan bahkan jika mereka mengulurkan tangan, kemungkinan besar itu hanya akan menyeret kita lebih jauh lagi.

“Menurutku, sangat luar biasa untuk ingin melindungi seseorang,” kata Nefertima. “Tapi dari apa kamu ingin melindungi mereka? Pikirkanlah. Kelangsungan hidup mereka bergantung padamu. Pilihanmu mungkin akan berakhir dengan membunuh orang-orang yang kamu klaim ingin kamu lindungi.”

“Aku mungkin akan membunuh mereka…?”

Apakah itu berarti akulah yang membunuh anak laki-laki yang meninggal karena luka-lukanya, sambil terus meminta maaf padaku? Dia meninggal karena aku membuat keputusan yang salah?

“Ya. Membiarkan anak-anak itu mati karena harga dirimu sama saja dengan membunuh mereka sendiri, bukan begitu?”

Kebanggaan?

Apakah aku membiarkan harga diriku menghalangi?

Tidak! Itu tidak benar!

Saya mencoba mencari bantuan!

“Tidak! Semua yang kulakukan demi mereka!”

Demi mereka aku mencuri dan mencari-cari makanan!

Demi mereka, aku rela menanggung ejekan, bahkan kekerasan!

Semua yang kulakukan adalah demi anak-anak yang bergantung padaku!

“Kalau begitu, cepatlah sadar!” teriak Nefertima. Entah mengapa, ekspresinya tampak sedikit sedih.

Kenapa kamu memasang wajah seperti itu? Sebaiknya kamu abaikan saja kami—semua orang juga begitu.

“Tidak mungkin menjalani hidup tanpa bergantung pada siapa pun! Pertama-tama, Anda perlu belajar menerima bantuan dari orang dewasa.”

Perkataan Nefertima menghantamku sekuat tenaga, bagai sebuah pukulan ke wajah.

Aku tidak bisa menjalani hidupku tanpa bergantung pada siapa pun…?

Apakah itu berarti bahwa kami, anak-anak yang telah kehilangan orang tua dan tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan, tidak dapat terus hidup? Ayah saya masih hidup, tetapi tidak mungkin ia dapat mengasuh anak sebanyak ini.

Dan tidak ada orang dewasa lain yang mengantre untuk membantu…

Aku hampir kehilangan harapan ketika Nefertima melanjutkan bicaranya…

“Hanya dengan begitu kau bisa menjadi cukup cerdik untuk memanipulasi orang dewasa agar menuruti perintahmu. Tapi jangan lupakan tujuanmu, mengerti? Kau akan menjadi lebih kuat agar bisa melindungi anak-anak itu, kan?”

Tidak pernah terlintas dalam pikiranku untuk memanipulasi orang dewasa agar melakukan apa yang aku inginkan. Mungkin karena menurutku hal seperti itu tidak mungkin, tetapi aku tidak pernah mempertimbangkan untuk menggunakan orang dewasa.

Begitu ya… Mungkin “kuat” dan “lemah” tidak selalu ditentukan sepenuhnya oleh kekuatan fisik, ya? Mampu menentukan cara terbaik untuk memanfaatkan situasi demi keuntungan pribadi juga merupakan bentuk kekuatan!

Rasanya seolah-olah jalan yang sebelumnya tertutup, tiba-tiba terbuka di hadapanku.

Saya mungkin tidak dapat menghadapi orang dewasa secara setara. Saya mungkin gagal berulang kali. Namun, jika saya gagal, anak-anak lain mungkin berhasil. Jadi, meskipun saya gagal seratus kali, saya harus bangkit dan terus mencoba lagi. Jika saya tidak mencapai apa pun, setidaknya anak-anak lain dapat belajar dari kesalahan saya.

Mungkin itulah yang dimaksud Nefertima ketika dia menyebutkan “ mengawasi mereka sehingga mereka dapat tumbuh dan menjadi mandiri?”

Kalau begitu, hal pertama yang perlu saya lakukan adalah…

“…Aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Baiklah, aku akan memanipulasimu untuk melakukan perintahku, kalau begitu!”

Aku memanggil lima anak, termasuk Yuewi. Mereka semua seusia denganku atau setahun lebih tua, bisa menggunakan sihir, dan masih punya kekuatan untuk bergerak.

“Inilah yang akan kami lakukan. Mulai sekarang, kami berenam akan mengurus anak-anak lainnya.”

Saya tidak dapat melakukannya sendirian—kita perlu bekerja sama.

Ekspresi mereka berubah dari terkejut menjadi senyum gembira dan hal itu memberi kesan pada saya.

Seharusnya aku bergantung pada mereka lebih awal. Sepertinya mereka keliru menganggap mereka tidak berguna karena aku tidak pernah bergantung pada mereka.

“Sekarang, kita akan mencuci piring. Dan besok, kita akan mencari pekerjaan yang bahkan bisa kita lakukan.”

“Anak-anak yang lebih tua mungkin bisa bergabung dengan serikat petualang.”

Menjadi seorang petualang?

Ada saat ketika aku hanya ingin menjadi seperti Ayah…

Aku ragu aku bisa menjadi sebaik dia, tapi mungkin menyenangkan bekerja sebagai seorang petualang.

“Kamu kelihatan berbeda dari terakhir kali kita bertemu,” kataku.

Ada yang berbeda dengan Nefertima dibandingkan saat pertama kali kami bertemu. Sebelumnya, dia tampak seperti putri yang terlindungi, meskipun agak tidak biasa, yang dibesarkan dalam kenyamanan dan keamanan, tetapi sekarang dia tampaknya memiliki kesadaran baru tentang dirinya yang membuat saya berpikir bahwa dia telah menjadi dirinya sendiri.

“Ya. Banyak orang yang meninggal karenaku…”

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, ekspresinya berubah menjadi seringai yang memperjelas bahwa dia tidak bermaksud mengatakan itu.

Apakah mereka diserang monster atau semacamnya?

Bahkan manusia binatang pun membelai puncak kepalanya sebagai isyarat menenangkan.

Seolah-olah untuk menutupi kesalahannya, Nefertima mengumumkan sudah waktunya bagi mereka untuk pergi.

“Kepala juru masak tampaknya orang yang baik. Saya akan meninggalkan kota ini besok, semoga beruntung,” katanya kepada saya.

“Nefertima, saat aku menjadi kuat, aku akan menemukanmu agar aku bisa membanggakannya. Jangan lupakan janji kita.”

Saya terkejut karena merasa sedikit sedih mendengar berita bahwa Nefertima akan pergi. Kesepian yang sama menyakitkannya seperti yang saya rasakan saat melihat ayah saya pergi.

“Ini membuat kita berteman sekarang!” seru Nefertima.

“Hah?!”

Pernyataan persahabatannya yang tiba-tiba membuatku sangat malu hingga aku tersipu malu.

Orang biasanya tidak langsung mengatakannya begitu saja! Biasanya, persahabatan tumbuh secara alami, dan saat Anda menyadari bahwa Anda telah menjadi teman, tidak perlu mengumumkannya atau apa pun.

Dia benar-benar anak yang memalukan!

Nefertima dan manusia binatang membawa kami menuju alun-alun kota.

Rupanya mereka tengah mengadakan pesta untuk merayakan keberhasilan mengalahkan para kobold.

Ada area tersembunyi di sudut alun-alun yang memancarkan suasana menegangkan seperti medan perang. Dapur darurat didirikan untuk menyiapkan semua makanan untuk jamuan makan.

Sekelompok kecil juru masak berbaris di depan api unggun, menyerang panci dan wajan dengan sendok sayur dan spatula. Satu batalion staf dapur lainnya memotong sayuran dan daging dalam jumlah yang tak terkira banyaknya dengan pisau mereka. Saat saya melihat, tong demi tong alkohol dibawa ke dalam tenda dapur.

Saya terkejut—saya tidak menyangka ada makanan sebanyak ini di seluruh kota.

“Oh, ternyata kau di sini. Kami sudah menunggumu,” kata seorang pria yang kukira adalah kepala juru masak “baik” yang disebutkan Nefertima.

“Ini, sebelum kalian mulai bekerja, makanlah ini!” kata kepala juru masak sambil memberikan kami piring saji besar berisi fulka. Fulka tersebut direbus dengan sejenis daging sehingga butiran-butiran halus yang lembut seperti bubur telah menyerap kuah gurih dari daging. Rasanya benar-benar lezat.

Yuewi menangis saat makan, katanya dia ingin berbagi dengan anak-anak lain. Saya pun merasakan hal yang sama.

“Setelah selesai mencuci semua piring itu, kau bisa membawa pulang apa pun yang tersisa. Namun, kurasa tidak akan ada daging yang tersisa.” Dengan suara pelan, kepala juru masak itu bergumam, “Para petualang tolol itu tidak makan apa pun kecuali daging!”

Saya penuh tekad untuk melakukan yang terbaik.

Aku akan memberikan segalanya demi anak-anak itu.

Setelah itu, baik kota maupun kami anak jalanan mulai berubah.

Pangeran yang bepergian bersama Nefertima telah melakukan sesuatu karena orang-orang yang disebut “penyelidik” datang ke kota itu.

Kudengar komandan daerah yang mirip ralga itu dan para kesatria yang menyerangku ditangkap. Dan mereka bukan satu-satunya; sejumlah besar kesatria dan petualang yang telah melakukan hal-hal jahat juga ditangkap.

Kepala juru masak memberi tahu saya bahwa akibat semua korupsi yang terungkap, sekelompok ksatria baru telah dikirim ke kota, dan penguasa perwakilan bahkan telah mengeluarkan permintaan maaf resmi.

Ternyata kepala juru masak yang memberi kami makan waktu itu sebenarnya adalah kepala juru masak yang bekerja di rumah walikota.

Anak-anak yang lebih besar dan saya terus membantu kepala juru masak dan melakukan pekerjaan-pekerjaan sederhana seperti mengumpulkan ramuan dari serikat petualang, dan entah bagaimana, kami bisa membuat semua orang kenyang.

Suatu hari, saya sedang dalam perjalanan pulang setelah bekerja dengan kepala juru masak ketika salah seorang teman saya berlari ke arah saya dan berteriak, “Hei, Belgar! Orang tuamu sudah kembali!”

Saya pun lari tanpa sempat berhenti untuk mengucapkan terima kasih.

“Ayah!” teriakku pada sosok yang kukenali di mana pun.

Ketika ia berbalik menghadapku, ekspresi Ayah tampak bingung, antara lega dan bersalah.

“Belgar!”

Aku memeluk ayahku erat-erat, dan dia pun melingkarkan lengannya dengan lembut di bahuku.

“…Berat badanmu turun, ya?”

Mungkin dia sudah mendengar apa yang terjadi karena Ayah meminta maaf berulang kali setelah itu.

“Ayah, apakah ayah sudah mendapatkan uangnya? Kami akan membutuhkannya!”

Banyak anak yang kehilangan orang tuanya.

Saya sudah memutuskan untuk melindungi mereka dan siap menggunakan ayah saya sendiri untuk melakukannya.

“Aku menjadi seorang petualang! Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu orang lain, sampai mereka semua bisa menemukan jalan mereka sendiri di dunia ini! Ayah, tolong ajari aku semua yang perlu aku ketahui!”

Bagaimanapun juga, aku masih anak-anak. Bahkan aku tahu aku tidak bisa berbuat banyak tanpa bantuan ayahku.

“Belgar, kamu sudah dewasa sejak aku bertemu denganmu.”

“Hah? Baru satu siklus. Nggak mungkin aku bisa tumbuh dalam waktu sesingkat itu.”

Aku menertawakan Ayah, setengah khawatir dia sudah mulai pikun.

“Bukan tubuhmu, tapi pikiranmu. Kamu mungkin masih anak-anak di luar, tapi kamu sudah menjadi orang dewasa di dalam.”

“…Oh, menurutmu begitu?”

Aku tidak serta-merta setuju, tetapi kukira aku akan menganggapnya sebagai kemenangan jika aku bersikap lebih dewasa sedikit saja.

Setelah Ayah kembali, segala sesuatunya menjadi sibuk, tetapi hari-harinya bahagia dan menyenangkan.

Ayah mengajariku pengetahuan dan keterampilan yang akan kubutuhkan untuk mengambil pekerjaan yang lebih sulit sebagai seorang petualang, dan dia melatihku tanpa henti dalam penggunaan senjata. Saat berlatih, aku meminta anak-anak lain menggantikanku membantu kepala juru masak.

Sejujurnya, setelah beberapa saat, kepala juru masak keluar dan mengatakan kepada saya untuk tidak perlu repot-repot datang lagi, karena anak-anak lain sudah jauh lebih berbakat dalam memasak.

Saya tahu dia mengatakan itu untuk bersikap baik. Dia memberi saya alasan yang saya butuhkan untuk menuruti keinginan saya untuk menghabiskan waktu bersama ayah saya dan mengejar karier sebagai petualang tanpa merasa bersalah karena mengabaikan pekerjaan saya bersamanya.

Sekitar waktu saya naik pangkat dari peringkat putih ke peringkat kuning di serikat petualang, mereka menyarankan saya pergi ke Daerah Istimewa Shiana.

Rupanya itu adalah semacam proyek kesayangan khusus penguasa provinsi, semacam fasilitas pelatihan untuk petualang tingkat rendah.

Memang butuh sedikit biaya untuk berpartisipasi, tetapi ada kantor cabang serikat petualang di Daerah Istimewa Shiana, jadi saya bisa terus bekerja untuk mendapatkan uang dan membiayai perjalanan saya. Ada juga rumor bahwa kelompok petualang legendaris yang dikenal sebagai Purple Gandal telah menjadikan Daerah Istimewa Shiana sebagai markas mereka.

Aku membentuk kelompok bersama orang-orang lain yang mencuci piring bersamaku pada hari perjamuan, dan kami meminta Ayah untuk memberi kami nama.

Galance adalah kata dalam bahasa Celestian yang berarti “ideal.”

Ayah berpesan agar saya tidak pernah berhenti mengejar apapun yang menjadi “cita-cita” saya.

Aku coba katakan pada Ayah bahwa dialah idamanku, tetapi kemudian dia mulai menangis, yang mana benar-benar tidak seperti biasanya dan membuatku makin bingung.

Daerah Istimewa Shiana ternyata lebih menarik dari yang saya duga.

Saat kami pergi ke pegunungan, terkadang kami menjumpai monster, dan di sana juga terdapat banyak tanaman obat, jadi kami pun dapat dengan mudah menyelesaikan pekerjaan memetik tanaman obat.

Awalnya, kami kabur setiap kali melihat monster. Namun, para petualang berpengalaman membantu melatih kami dan memberi kami saran berdasarkan pengalaman mereka sendiri, jadi seiring berjalannya waktu, kami mulai bertarung dan menang hampir sepanjang waktu. Kami pernah ditangkap oleh kobold, dan saya sempat khawatir, tetapi kami menjadi budak dan setelah bekerja di ladang selama dua puluh hari, kami dibebaskan.

Saya terkejut bahwa kobold besar—tampaknya, mereka disebut kobold tinggi—bisa berbicara bahasa Larshian. Namun, yang paling mengejutkan saya adalah bahwa kobold menjalani kehidupan yang cukup mirip dengan kita manusia. Jika bukan karena fakta bahwa semua orang di sekitar saya adalah kobold, saya akan percaya bahwa itu adalah desa manusia biasa.

Kobold tinggi yang bertanggung jawab atas kami adalah tipe yang kasar dan pendiam, dan dia tidak berbicara lebih dari yang benar-benar diperlukan. Namun, dia membiarkan kami menggunakan pemandian air panas, dan ketika tiba saatnya untuk pergi, dia memberi kami lebih banyak sayuran daripada yang bisa kami bawa. Mungkin itu ada hubungannya dengan fakta bahwa aku dengan santai menyebutkan bahwa kami berasal dari Lenice?

Suatu ketika, saya mengumpulkan keberanian untuk bertanya mengapa kobold menyerang manusia, dan menjelaskan bahwa kobold telah menyerang kota saya.

Ia menjawab bahwa manusia telah mengusir mereka dari rumah mereka, dan mereka tidak punya apa pun untuk dimakan. Jika mereka hanya perlu mengkhawatirkan diri mereka sendiri, mereka tidak akan menyerang manusia, tetapi mereka tidak tega melihat anak-anak mereka mati kelaparan.

Ketika saya mendengar ini, saya menyadari bahwa kita sama saja. Baik monster maupun manusia sama-sama berusaha mati-matian untuk bertahan hidup.

Sejak hari itu, keinginanku untuk membunuh monster hilang.

Tentu saja, itu tidak berarti aku tidak akan pernah melakukannya. Namun sejak saat itu, aku bersumpah untuk hanya menyakiti monster yang menyerang manusia terlebih dahulu.

Kami tidak dapat membedakan kobold-kobold itu, tetapi semakin lama, kami bertemu dengan kobold-kobold di gunung yang mengingat kami. Para kobold yang mengenali kami tidak menunjukkan belas kasihan saat kami bertarung, dan kami akhirnya bekerja di ladang beberapa kali lagi.

Beberapa petualang yang mengenal ayahku membimbing kami—maksudku, mereka memberi kami pelatihan yang brutal namun efektif—dan sebelum aku menyadarinya, kami telah naik ke peringkat hijau.

Kemudian, pada suatu hari, kami menerima perintah dari para petualang veteran untuk berperilaku sebaik-baiknya dan tidak menimbulkan masalah karena delegasi tamu negara akan tiba di Daerah Istimewa Shiana.

Penyebutan “tamu negara” mengingatkanku pada Nefertima.

Dia adalah putri yang sangat aneh, tetapi dia adalah satu-satunya anggota bangsawan atas yang pernah saya temui.

Yah, kecuali sang pangeran. Ternyata sang ksatria tidak berbohong—anak laki-laki yang lebih tua bersama Nefertima hari itu benar-benar putra mahkota. Semua orang mengatakan bahwa putra mahkota negara kita terikat pada binatang suci. Pasti itulah binatang aneh dan besar yang kulihat hari itu—binatang suci.

Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang hal itu.

Bagaimanapun juga, kami tidak diperbolehkan pergi ke gunung selama tamu negara berada di sini, jadi kami langsung menuju ke area pelatihan, dan di sanalah saya bertemu Nefertima.

Entah mengapa, dia tidak berubah sama sekali sejak pertama kali aku bertemu dengannya. Tapi dia memang anak yang aneh, jadi kupikir mungkin memang begitulah dia.

“Wah, kamu benar-benar berhasil, Belgar! Kamu benar-benar menjadi seorang petualang!”

Aku menanggapi pujiannya dengan mengatakan bahwa aku masih pangkat hijau, tetapi dia menjawab bahwa dengan tingkat seperti itu, aku akan segera menyusul ayahku.

Saya senang tetapi juga sedikit malu. Bagaimanapun, saya masih jauh dari memenuhi janji kami.

“Tunggu saja dan lihat! Aku akan menjadi lebih kuat, dan kau pasti akan terkejut!”

Entah mengapa, Nefertima tampak gembira karenanya. Kemudian dia mengatakan sesuatu yang benar-benar mengejutkan: dia akan meminta “Paman Phillip” untuk membantu melatihku.

Aku bertanya-tanya seperti apa petualang Paman Phillip-nya dan tiba-tiba teringat sosok yang hampir legendaris…

Bukankah pemimpin Purple Gandal bernama Phillip?

“Paman Phillip? …Maksudmu bukan Phillip dari Purple Gandal, kan?!” tanyaku tak percaya, yang ditanggapi Nefertima dengan enteng, “Benar sekali!”

Tidak mungkin, hampir mustahil untuk mendapatkan pertarungan latihan dengan Purple Gandal!

Anda tidak pernah tahu kapan atau di mana mereka akan muncul, dan ketika seseorang melihat mereka, semua orang akan bergegas ke lokasi itu, jadi jarang sekali kami bisa cukup dekat untuk melihat mereka.

Bagaimana mungkin dia bisa berbicara santai tentang meminta bantuan dari orang terkenal seperti itu?!

Itu tentu saja merupakan percakapan yang penting, tetapi berakhir terlalu cepat, dan Nefertima harus melupakannya.

Namun, itu baru permulaan bagi saya.

Para petualang lainnya menyeretku dengan paksa ke sebuah bar dan mulai menginterogasiku tentang “hubungan”ku dengan wanita bangsawan kecil itu.

Saya menjelaskan bagaimana saya bertemu Nefertima, dan beberapa pria tua tertawa kecil, sambil berkata bahwa dia memang seperti itu.

Benar sekali; tidak hanya ada satu, tetapi beberapa petualang peringkat merah berkumpul di kedai minuman. Mereka ditugaskan untuk menjaga sekelompok administrator yang berkunjung untuk meninjau lokasi tersebut saat Daerah Istimewa Shiana masih dibangun, dan Nefertima juga merupakan bagian dari kelompok itu.

“Lady Nefertima adalah anggota bangsawan, tapi dia sangat ramah dan tidak segan-segan berinteraksi dengan para ksatria dan petualang seperti kami.”

“Tapi dia bunga yang terlalu cantik untuk orang sepertimu, Belgar! Kau tidak punya ide apa pun, mengerti?!”

“Apa?! Bukan seperti itu! Kami hanya berteman!”

Saya menanggapi anggapan bahwa saya tertarik pada Nefertima dengan menyatakannya di luar kemungkinan.

“Menyangkalnya dengan keras hanya akan membuatmu tampak semakin mencurigakan, Nak!”

Sialan, sekumpulan pemabuk!

Saya tidak dapat menyangkal bahwa ketika keadaan menjadi sulit, saya akan mengingat janji kita dan menggunakannya untuk memaksa diri saya bangkit dan terus maju…

Namun, itu bukan karena perasaan romantis apa pun; aku hanya benci kekalahan dan tidak ingin membiarkan dia, dari semua orang, melihatku mengaku kalah.

“Yah, semua orang tahu betapa Duke Osphe memanjakan putri bungsunya, jadi kau harus menjadi sangat kuat jika kau ingin dia mengizinkanmu mengambilnya sebagai istrimu.”

“Kau tidak mendengarkan sepatah kata pun yang aku katakan, kan?!”

Berapa kali aku harus mengatakan bukan itu?! Tidak mungkin anak jalanan sepertiku bisa berharap menjadi pasangan seorang putri!

“Aku tentu ingin mendengar lebih banyak tentang ini,” terdengar suara dari belakangku saat seorang pria tak dikenal menepuk pundakku.

Aku sama sekali tidak menyadari kehadirannya. Sudah berapa lama dia berdiri di sana?!

“Gandal Ungu!”

Cowok-cowok yang menggodaku tiba-tiba menjerit kegirangan yang menjijikkan.

“Saya mendengar dari murid kesayangan saya bahwa ada seekor serangga yang menempel pada keponakan saya tersayang, Neema, dan saya harus memeriksanya,” katanya.

Murid? Ini pertama kalinya aku mendengar Purple Gandal punya murid.

Berdasarkan keributan mendadak yang terjadi di antara para petualang lainnya, tampaknya, itu juga merupakan berita bagi mereka.

“Neema sendiri meminta saya untuk melatih seorang anak laki-laki bernama Belgar karena dia ingin menjadi lebih kuat sehingga dia dapat melindungi anak-anak jalanan di kota kelahirannya.”

…Nefertima! Dia benar-benar memintanya untuk melatihku?!

“Jadi, apa yang kamu inginkan, anak muda?”

“Aku? …Aku ingin menjadi kuat! Aku tidak ingin lagi merasakan malu karena menjadi lemah dan tidak mampu melindungi orang-orang yang aku sayangi!”

“Baiklah. Purple Gandal akan membawa Green Galance di bawah sayap kita. Persiapkan diri kalian, anak-anak. Misi kalian selanjutnya adalah mengalahkan Dayland!”

Hal ini tampaknya mulai membesar seperti bola salju yang tak terkendali…

Dan siapa Dayland sebenarnya?

Saya terkejut ketika kemudian mengetahui bahwa Dayland adalah nama penguasa provinsi kami, dan bahkan lebih terkejut lagi ketika mendengar bahwa penguasa provinsi ini “mengawasi” saya.

Akan tetapi, dengan keadaan yang ada, hari di mana aku bisa membanggakan Nefertima bahwa aku telah menjadi kuat mungkin akan datang lebih cepat dari yang pernah kuduga.

Saya sangat menantikannya.