The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 732

Bab 732

Tepat sekali! (1)

Hutan-hutan yang dihuni oleh para elf tersebar di seluruh benua.

Namun, tak satu pun dari mereka yang sepenting yang satu ini.

Itu karena tempat ini menyimpan pohon misterius yang dikenal sebagai Pohon Dunia.

Semua elf di benua itu hidup dengan Pohon Dunia sebagai jangkar spiritual mereka. Itulah sebabnya, bahkan dalam perang melawan Jurang Iblis, hutan ini berfungsi sebagai titik kumpul para elf.

Jika hutan elf lainnya seperti kerajaan manusia, maka hutan ini dapat dianggap sebagai sebuah kekaisaran yang dipimpin oleh Paus.

Faktanya, Pemimpin Agung para elf tinggal di sini.

Melihat hamparan hutan yang luas di kejauhan, aku tak kuasa menahan rasa kagumku.

“Wow, jadi seperti inilah penampakannya seribu tahun yang lalu.”

Hutan itu begitu luas sehingga ujungnya tak terlihat. Meskipun ukurannya tidak sepenuhnya sama dengan Hutan Binatang—yang menyaingi sebuah kerajaan—namun tetap setara dengan gabungan beberapa wilayah.

Siapa pun yang berdiri di depan hutan yang begitu lebat pasti akan merasa takjub.

Aku merasakan sesuatu yang sedikit lebih istimewa daripada kebanyakan orang. Aku tahu apa yang akan terjadi pada tempat ini seribu tahun kemudian.

‘Di zamanku dulu, ini hanyalah tanah tandus. Apa yang mungkin terjadi dalam seribu tahun?’

Aku tak pernah membayangkan hutan seluas ini pernah ada di sini. Tak ada jejak peradaban sama sekali.

‘Apakah tempat itu hancur dalam perang melawan Jurang Iblis? Atau apakah para elf menjadi budak karena kutukan Musuh?’

Berbagai pertanyaan muncul saat saya bertanya-tanya mengapa hutan itu menghilang.

Aku menatap hutan di kejauhan, tenggelam dalam pikiran. Tentu saja, hanya aku yang larut dalam perasaan seperti itu.

― Sialan! Dasar gila! Hidupku hancur karena ulahmu!

Astion terus mengamuk tanpa henti.

— Semua hal gila yang telah kulakukan bisa diselamatkan jika saja aku menjalani hidup yang baik! Tapi sekarang kau telah menggunakan sihir hitam tepat di kuil! Aku akan diburu seumur hidup! R̃Άℕ𝐎ΒÈṧ

‘Tidak apa-apa. Setelah kita menyelesaikan ini, Paus akan mengurus semuanya.’

— Itu mustahil sejak awal! Jika Paus saja gagal, apa yang membuatmu berpikir kita bisa berhasil?!

‘Kamu tidak akan tahu sampai kamu mencobanya, kan?’

Mendengar ucapan percaya diri saya, Dark menyela dari samping.

— Ya ampun! Bicara soal kegagalan bahkan sebelum mencoba! Dasar pengecut! Bagaimana bisa kamu berkencan dengan siapa pun dengan pola pikir seperti itu?!

— Apa hubungannya dengan semua ini, dasar orang gila! Kalian berdua bisa lari saja dari tubuhku jika gagal! Kalian bisa kembali ke dunia kalian kapan saja! Itu hanya akan menyisakan aku untuk mati!

‘……’

Baik Dark maupun saya tidak menanggapi hal itu.

Astion tiba-tiba merasakan merinding di punggungnya.

— Kalian… apakah kalian benar-benar berencana untuk lari jika kita gagal?

‘……’

― Apakah itu sebabnya kamu selalu hidup dengan begitu sembrono?

‘……’

— Kembalikan tubuhku. Sekarang juga.

‘…Ah, sudah kubilang jangan khawatir, kan? Kita tidak akan lari. Semuanya sudah kurencanakan.’

— Ya! Kami tidak sepicik itu! Mungkin?

― Pembohong! Kalian berdua tadi ragu-ragu!

‘Aku tidak melakukannya.’

— Tidak, serius, kalian semua…

‘Ah, saya sibuk.’

Sebelum Astion sempat meluapkan amarahnya lagi, aku memutus sambungannya. Dia mungkin masih berdebat dengan Dark.

Astion bukanlah satu-satunya masalah. Keadaan di pihak lain juga tidak berjalan dengan baik.

“Apa yang kamu lihat? Hah? Apa?”

Seorang tentara bayaran yang bertatap muka dengan Lionel memulai perkelahian tanpa alasan.

Saat ini, hubungan antara Lionel dan para tentara bayaran berada di titik terendah. Itu karena Lionel telah menyatakan bahwa dia akan melakukan Inkuisisi terhadap para tentara bayaran tersebut.

Tentu saja, para tentara bayaran ingin membunuh Lionel dengan cara apa pun. Cukup banyak dari mereka bahkan mendekati saya secara diam-diam, menyarankan agar kami membunuhnya.

Namun setiap kali, saya memberikan jawaban yang sama kepada mereka.

“Tidak apa-apa. Setelah pekerjaan selesai, Yang Mulia Paus akan mengurus semuanya.”

“Bagaimana jika kita gagal?”

“Kalau begitu, kita akan menanganinya saat waktunya tiba.”

“…”

“Hei, aku sudah merencanakan semuanya.”

“……Oke.”

Sampai saat ini, saya tidak pernah membiarkan ancaman potensial berlalu begitu saja.

Jika ada sesuatu yang sedikit pun mencurigakan atau menjengkelkan muncul, saya akan segera menghancurkannya. Saya telah menggulingkan beberapa kerajaan dengan cara itu.

Itulah mengapa para tentara bayaran merasa aneh melihat betapa riangnya aku sekarang.

Lionel pun sama-sama tidak senang. Para tentara bayaran terus saja mencari gara-gara, jadi reaksinya memang wajar.

Dia bukan orang bodoh. Dia tahu persis mengapa para tentara bayaran bertindak seperti itu.

‘Mereka mungkin ingin membunuhku di suatu tempat terpencil.’

Mereka tidak bisa menyentuhnya di dekat kota. Dia memiliki wewenang untuk memanggil para pendeta dan ksatria dari berbagai kuil.

Para tentara bayaran itu tahu hal tersebut, jadi begitu kami bergerak sedikit saja menjauh dari kota, mereka akan menatapnya dengan tajam dan mencoba memulai keributan.

Setiap kali, Julien dan Deneb harus turun tangan untuk menenangkan para tentara bayaran dan mencegah pertumpahan darah.

‘Jika mereka menyerang, aku tidak akan menahan diri.’

Dia bisa mentolerir provokasi kecil, tetapi jika sudah melewati batas, dia siap menghunus pedangnya kapan saja.

Lionel tidak peduli berapa banyak lawan yang dihadapinya.

Dia yakin bahwa dia melakukan hal yang benar, jadi dia tidak berniat untuk mundur. Dia memiliki kepercayaan diri pada kemampuannya yang sebanding dengan keyakinannya itu.

Maka, kelompok itu pun melanjutkan perjalanan, diselimuti ketegangan yang samar.

Meskipun para elf tinggal di hutan, bukan berarti mereka tidak memiliki kontak dengan manusia.

Setelah berperang berkepanjangan dengan Jurang Iblis, mereka menyadari bahwa mereka tidak mampu memutuskan hubungan dengan manusia sepenuhnya.

Itulah mengapa selalu ada setidaknya satu kota manusia di dekat hutan mana pun yang dihuni oleh para elf.

Di kota-kota seperti itulah manusia dan elf bertukar barang-barang yang dibutuhkan dan bekerja sama ketika muncul masalah.

“Oh, selamat datang! Jika ada yang Anda butuhkan, katakan saja!”

Wali kota kota tersebut memberikan sambutan yang sangat hangat kepada kelompok kami.

Tentu saja, awalnya tidak seperti itu. Sikapnya berubah drastis saat kami menunjukkan identitas kami sebagai utusan dari Kekaisaran Suci.

Saya langsung ke intinya saat berbicara dengan walikota.

“Bagaimana kita bisa bertemu dengan Pemimpin Agung para Elf?”

“Pertama, Anda harus meminta pertemuan melalui Petugas Urusan Luar Negeri elf yang tinggal di kota ini.”

“Petugas Urusan Luar Negeri?”

“Ya, para elf menyebut mereka ‘Dia yang Berbicara dengan Suara Hutan,’ tetapi kami hanya menyebut mereka sebagai petugas luar negeri atau administrator pertukaran.”

“Bisakah Anda mengatur pertemuan?”

“Baiklah, saya akan melakukannya. Tapi… bolehkah saya bertanya ini tentang apa?”

“Kami adalah utusan yang dikirim langsung oleh Yang Mulia Paus. Saya tidak bisa mengungkapkan lebih dari itu.”

“Ah, mengerti.”

Hanya dengan menyebut nama Paus saja sudah cukup untuk mencegah siapa pun mempertanyakan atau menentang kami. Sungguh, menyebut-nyebut nama orang-orang berpengaruh adalah cara termudah untuk menjalani hidup di dunia ini.

Masalahnya adalah, ada orang-orang yang sama sekali tidak menganggap nama itu berarti.

Berkat mediasi walikota, saya mengunjungi kediaman resmi para elf, tetapi menjadi jelas bahwa segalanya tidak akan berjalan mulus.

“Akulah Sylarn, ‘Dia yang Berbicara dengan Suara Hutan.’”

Sylarn menyambutku dengan sikap dingin. Di sekelilingnya berdiri para prajurit elf yang bersenjata pedang melengkung dan perisai kayu.

Mata mereka dipenuhi dengan rasa jijik terhadap manusia. Jelas sekali mereka siap menghunus pedang mereka hanya karena provokasi sekecil apa pun.

Aku memiringkan kepala melihat tingkah laku mereka.

‘Apa ini? Aku bahkan belum melakukan kesalahan apa pun.’

Itulah jenis pemikiran yang akan muncul jika seseorang sudah memperkirakan akan melakukan suatu pelanggaran. Merasa agak bersalah tanpa alasan, aku bertanya pada Sylarn,

“Um… apakah terjadi sesuatu yang buruk?”

“Manusia, langsung saja ke intinya. Aku memberimu waktu ini karena kau mengaku sebagai utusan Paus.”

Sylarn menegaskan dengan cukup jelas bahwa dia tidak bermaksud agar percakapan itu berlangsung lama.

Sambil mendecakkan lidah, saya langsung ke intinya.

“Saya ingin bertemu dengan Kepala Suku Agung.”

“Ditolak.”

“…Aku bahkan belum mengatakan alasannya.”

“Sang Pemimpin Agung tidak menerima pertemuan dengan sembarang orang. Dan karena kalian mengaku datang sebagai utusan Paus, aku bisa menebak alasan kalian berada di sini.”

“…”

“Anda datang ke sini untuk meminta Batu Suci. Sama seperti sebelumnya.”

“Hm.”

Aku melipat tangan dan bersandar di kursi. Karena dia sudah tahu, tidak ada gunanya bertele-tele.

“Anda berpengetahuan luas. Itulah mengapa saya ingin berbicara langsung dengan Kepala Suku Agung.”

“Saya bilang itu disangkal.”

“Bukankah itu keputusan yang seharusnya dibuat oleh Pemimpin Agung?”

“Sang Pemimpin Agung telah menolak masalah itu. Jika kau tidak punya hal lain untuk dikatakan, sebaiknya kau pergi.”

“Saya tidak meminta barang-barang itu secara cuma-cuma. Yang Mulia Paus mengatakan bahwa beliau akan memberikan kompensasi apa pun yang Anda inginkan.”

“Kami tidak menginginkan apa pun dari manusia.”

“Kami juga tentara bayaran. Jika Anda mengalami masalah, kami dapat membantu Anda.”

Mendengar itu, Sylarn mencibir.

“Apakah kita terlihat seperti membutuhkan bantuan dari manusia? Kita tidak punya masalah. Selesaikan saja masalah jenis kalian sendiri, yang terlalu sibuk saling memangsa.”

“…”

Sambil menghela napas, aku bangkit dari tempat dudukku. Tidak ada gunanya mencoba berbicara dengan seseorang yang sudah membangun tembok pertahanan seperti itu.

Saya perlu mundur sejenak dan mempertimbangkan kembali pendekatan saya.

Saat aku berbalik untuk pergi, sebuah wajah yang familiar tiba-tiba terlintas di benakku.

‘Pada zaman kita, bukankah Ereneth adalah Kepala Suku Agung?’

Tentu saja, ada kemungkinan dia tidak seperti itu sekarang. Ketika aku melihat era ini dalam mimpi, Ereneth masih terlihat cukup muda.

Namun, saya tetap bertanya untuk berjaga-jaga.

“Apakah Pemimpin Agung itu perempuan?”

“…”

Mata Sylarn menajam. Begitu pula mata para elf lain di dekatnya.

Tergantung pada interpretasinya, pertanyaan itu bisa dianggap sangat menyinggung—terutama jika pertanyaan itu datang dari manusia yang tertarik pada kecantikan elf.

Menyadari bahwa ia telah menyebabkan kesalahpahaman, saya melambaikan tangan sebagai tanda protes.

“Tidak, saya hanya penasaran, itu saja.”

“…Dia laki-laki. Sekarang, pergilah.”

Jadi, bukan dia. Saat aku menyerah dan berbalik untuk pergi, suara Sylarn memanggilku dari belakang.

“Wahai manusia, izinkan aku memperingatkanmu. Jangan pernah berpikir untuk melakukan hal bodoh apa pun dengan para elf. Kecuali jika kau ingin menghadapi murka alam itu sendiri.”

“…Akan saya ingat itu.”

Aku meninggalkan kediaman para elf.

Mereka begitu teguh dalam penolakan mereka, saya pikir bujukan tidak akan berhasil. Saya perlu menemukan metode lain.

Pertama, saya menanyakan sesuatu kepada walikota yang membuat saya penasaran.

“Para elf di sini tampaknya sangat membenci manusia.”

Meskipun sudah diketahui umum bahwa para elf tidak menyukai manusia, perlakuan dingin mereka bahkan terhadap utusan Paus menunjukkan bahwa keadaan di sini sangat buruk.

Wali kota mengangguk seolah itu sudah jelas.

“Ya, terutama para elf di wilayah ini. Mereka tidak punya pilihan selain banyak berinteraksi dengan manusia.”

“Bagaimana itu bisa menjadi masalah?”

“Mereka semua pernah menjadi korban penipuan serius setidaknya sekali.”

“…”

“Dahulu kala, para elf yang ditugaskan di sini tidak membenci manusia sejak awal. Secara alami, elf yang hanya hidup di hutan penasaran dengan dunia luar. Awalnya, mereka bahkan bersikap ramah terhadap manusia.”

“Tapi sekarang mereka jadi seperti itu?”

“Ya. Rupanya, banyak dari mereka dikhianati oleh manusia yang telah mereka jadikan teman, sama sekali tidak menyadari bagaimana dunia bekerja.”

“…”

“Itulah mengapa para elf di sini sangat waspada terhadap manusia. Bahkan ketika mereka meninggalkan hutan, mereka berulang kali diperintahkan untuk tidak mempercayai manusia. Lagipula, mereka tidak bisa sepenuhnya menghindari interaksi dengan manusia.”

“Hmm…”

“Tapi kau tahu kan betapa naifnya para elf saat pertama kali datang ke dunia ini? Seberapa pun terlatihnya mereka, begitu mereka meninggalkan hutan, mereka selalu tertipu setidaknya sekali.”

“…”

“Bagaimana mungkin seorang elf yang polos dan masih awam bisa menghadapi trik-trik licik para penipu manusia? Terutama di kota perdagangan seperti ini, tempat para pedagang berdatangan dalam jumlah besar. Kau tahu betapa liciknya para pedagang itu, kan?”

“…”

“Baru-baru ini, seorang prajurit elf muda yang baru diangkat ditipu oleh seorang manusia. Dia kehilangan seluruh upahnya.”

“…”

“Jadi tentu saja petugas urusan luar negeri itu merasa cemas. Bahkan dengan pelatihan terus-menerus, selalu ada peri yang akhirnya tertipu.”

“……Bukankah pemerintah kota yang mengurus semua ini?”

“Ugh, sejak aku ditempatkan di sini, aku sudah menangkap lebih dari seratus penipu. Sang Tuan sendiri sangat memperhatikan hubungan dengan para elf, tetapi meskipun begitu, masalahnya belum terselesaikan. Manusia, kukatakan padamu…”

“…”

Jadi, seperti yang diduga, akar dari semua masalah adalah manusia. Sekarang aku mengerti mengapa Sylarn memberikan peringatan itu sebelum aku pergi.

Sambil mendengarkan di sampingku, Kyle bergumam terus terang,

“Astaga… Meskipun begitu, apakah dia harus begitu kasar kepada kita padahal kita tidak melakukan kesalahan apa pun? Kita orang baik… mungkin.”

Kyle terdiam sejenak saat berbicara. Ketika dia memikirkan semua hal yang telah kami lakukan… Yah, secara teknis, semuanya berakhir lebih baik, tetapi tetap saja agak canggung untuk mengatakannya dengan lantang.

Bagaimanapun, karena tidak ada cara untuk bertemu dengan Kepala Suku Agung elf, kelompok itu terjebak dalam perenungan. Tidak ada yang bisa bergerak maju tanpa pertemuan itu.

Karena Sylarn menyimpan kebencian yang begitu besar terhadap manusia, berteman atau membujuknya tampak mustahil.

Lionel tetap diam, jelas-jelas mengambil sikap menunggu dan melihat bagaimana kami akan menyelesaikan situasi ini.

Julien dan Deneb menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Apa yang harus kita lakukan? Aku rasa para elf di sini tidak akan mengizinkan kita bertemu dengan Kepala Suku Agung.”

“Ketidakpercayaan mereka terlalu dalam. Kecuali Yang Mulia sendiri hadir, saya rasa kita tidak akan mendapatkan audiensi.”

Kyle melirik Lionel sebelum berbicara.

“Kita tidak bisa kembali seperti ini lagi. Situasinya terlalu buruk.”

Jika kita kembali dengan tangan kosong, kita tidak akan lolos dari Inkuisisi.

Kerajaan-kerajaan yang telah kita jalin hubungan dengannya akan memunggungi kita, dan para tentara bayaran yang telah kita kumpulkan dengan susah payah pasti akan tercerai-berai.

Singkatnya, Korps Tentara Bayaran Julien akan tamat.

Kami berada dalam situasi yang sangat sulit. Kami membutuhkan terobosan.

Lalu Osval bergumam dengan angkuh dari samping,

“Ck, para elf itu bertingkah sok tinggi dan perkasa. Sayang sekali mereka tidak punya masalah. Jika mereka punya masalah, aku, Osval yang agung, akan menyelesaikan semuanya dan memberikan anugerahku. Sayang sekali tidak ada kesempatan untuk memamerkan keahlianku.”

Semua orang mengabaikan Osval. Kami sudah terbiasa dengan keberaniannya setiap hari meskipun dia seorang pengecut.

Tapi aku membelalakkan mata dan menatap lurus ke arahnya.

Osval menggaruk kepalanya melihat reaksiku.

“A-Apa…?”

“Itu saja!”

“Apa?”

“Para elf bilang mereka tidak punya masalah atau kebutuhan apa pun saat ini, kan?”

“I-Itu yang mereka katakan, ya?”

Aku memandang sekeliling ke arah semua orang dengan senyum lebar.

“Jika tidak ada masalah… maka kita hanya perlu membuat masalah!”

“…???”

Aku mengeluarkan kain hitam dari mantelku dan mengikatnya di bawah mataku.

Semua orang menatapku dengan tatapan kosong.