The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 698

Bab 698

Tidak lama setelah utusan dari Marquis Falkenheim pergi, informasi baru pun tiba.

“Oh, akhirnya kita mendapat balasan. Pangeran Swipel telah mengundang kita ke jamuan kemenangan di kastil penguasa Crest. Dia bilang kita harus menyelesaikan pembagian wilayah di sana.”

Andrew menyerahkan surat dari Count Swipel kepada Ghislain. Setelah berbulan-bulan memberikan alasan, Swipel akhirnya mengirimkan balasan, jauh setelah perang berakhir.

Lucunya, Count Swipel sebenarnya sudah menguasai semua lokasi penting di wilayah Crest. Dia baru menghubungi setelah mengamankan kastil sang bangsawan itu sendiri.

Pada titik ini, Andrew dan Leo mau tak mau merasa gelisah.

“Dia menunggu sampai menduduki seluruh wilayah sebelum menghubungi kami? Mengapa dia melakukan itu?”

“Mungkinkah dia mencoba mengklaim semuanya untuk dirinya sendiri?”

“Itu bahkan tidak akan berhasil…”

Kecuali jika ia bersedia melawan Tentara Bayaran Julien, tidak ada cara bagi Swipel untuk sepenuhnya merebut wilayah Crest. Tetapi melawan mereka berada di luar kemampuannya.

Bahkan tanpa tentara bayaran, Nodehill dan Rask menjadi lebih kuat setelah menampung tawanan. Swipel sudah kalah tanding.

Namun, terlepas dari itu, dia telah menguasai semua lokasi penting dan baru kemudian menghubungi pihak terkait. Sulit untuk tidak curiga.

“Leo… Mungkinkah Sang Pangeran telah menemukan cara lain untuk merebut tanah Crest?”

Menanggapi pertanyaan Andrew, Ghislain mengangguk.

“Dia pasti sudah menemukan cara untuk menghadapi kita.”

“Hmph, kalau sampai terjadi perkelahian, kita akan menang.”

“Tepat sekali. Dia tidak bisa lagi menantang kita dalam pertempuran terbuka. Jadi dia pasti sedang merencanakan sesuatu.”

“Skema seperti apa?”

“Dia kemungkinan akan menerima bala bantuan ksatria dari Marquis Falkenheim. Rencananya mungkin untuk membunuh para pemimpin selama jamuan makan.”

Andrew langsung memahami situasi tersebut dan mengerutkan kening.

“Bajingan pengecut itu! Dia lebih rendah dari bebek sialan!”

Dia sudah mengetahui bahwa anak buah Falkenheim telah mendekati Tentara Bayaran Julien, dan dia juga tahu bahwa Ghislain telah menolak mereka.

Dan sekarang, tepat setelah itu, Count Swipel mengundang mereka untuk membahas pembagian tanah. Itu terlalu jelas. Seperti yang telah Ghislain tunjukkan, Swipel kemungkinan besar sedang merencanakan sesuatu di belakang mereka.

Itu jelas sebuah jebakan, tetapi jebakan yang menyebalkan untuk dihadapi. Jika mereka mengabaikan undangan itu, Swipel hanya akan terus memperkuat kendalinya.

“Apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa pergi secara langsung… Apakah kita harus meninggalkan wilayah ini begitu saja?”

“Mengapa harus meninggalkannya? Falkenheim akan menyerang kita cepat atau lambat juga.”

Dia akan mengerahkan pasukannya dengan dalih membalas dendam atas kematian bawahannya. Mereka bisa menunggu dan bertempur nanti, tetapi Ghislain lebih memilih menyerang daripada bertahan.

“Lebih baik menyerang duluan dan mengurangi kekuatan mereka. Mereka pasti telah mengirimkan ksatria elit. Dan selagi kita melakukannya, kita juga harus mengurus Count Swipel.”

“Hmph, bukankah lebih baik kita mengumpulkan pasukan kita sendiri terlebih dahulu dan memperingatkannya untuk menyerahkan tanah itu? Jika dia menolak, maka kita akan berperang.”

“Itu akan memakan waktu dan merepotkan. Jika kita pergi sekarang, dia akan mencari masalah sendiri. Lalu kita bisa langsung menanganinya.”

“…Bisakah kita benar-benar mewujudkannya?”

Andrew mengajukan pertanyaan yang sama lagi. Metode Ghislain selalu tampak gegabah.

Namun kenyataannya, cara itu selalu berhasil.

Ghislain tersenyum seperti biasanya.

“Tentu saja. Saya tidak akan melawan pertempuran yang tidak bisa saya menangkan.”

Jika suatu pertarungan tampak tak mungkin dimenangkan, lebih baik menghindarinya sama sekali. Itulah filosofi Ghislain.

Andrew dan Leo mengangguk tegas. Mereka sebenarnya tidak punya pilihan lain.

Jika Pasukan Bayaran Julien kalah, mereka pun akan tamat. Satu-satunya pilihan mereka adalah mengikuti Ghislain dan berdoa untuk kemenangan.

Ghislain menoleh ke petugas lainnya.

“Kali ini, kita akan langsung menuju wilayah musuh. Pasti akan menjadi pengalaman yang seru. Ada yang takut?”

Deneb segera mengangkat tangannya.

“…”

Ghislain tidak bisa berkata apa-apa menanggapi kejujuran seperti itu. Wajar jika Deneb merasa tertekan mengingat levelnya saat ini.

‘Dia harus segera bangun…’

Jika dia melakukannya, tidak akan ada yang berani menyentuhnya. Tetapi masih belum ada cara yang jelas untuk mewujudkannya, yang membuatnya frustrasi.

Bukan berarti hal itu mengubah rencananya.

“…Semua orang baik-baik saja, kan?”

Tyron melirik ke sekeliling dengan gugup. Kyle melakukan hal yang sama, dan keduanya bertatap muka.

“Ehem. Aku tidak takut.”

“Aku juga tidak… sama sekali tidak.”

Siapa pun bisa tahu mereka sedikit gugup.

Keduanya termasuk prajurit terkuat di wilayah tersebut, tetapi langsung menuju benteng musuh yang dipenuhi ksatria Falkenheim adalah hal yang menakutkan.

Namun, harga diri mereka tidak akan membiarkan mereka mundur.

Saat keduanya menguatkan diri, Julien berbicara dengan tenang.

“Jika ini adalah pilihan terbaik, maka kita akan melakukannya.”

“Seperti yang diharapkan dari pemimpin kita.”

Ghislain mengangguk setuju. Julien tumbuh jauh lebih cepat dari yang dia perkirakan.

Kyle dan Tyron cemberut, merasa seperti mereka telah ditinggalkan.

Osvald, yang juga termasuk anggota senior, tiba-tiba angkat bicara.

“Bos, Osvald yang gagah ini… harus mengunjungi kampung halamannya untuk reuni yang sudah lama tertunda dengan orang tuanya.”

“Baiklah kalau begitu, jadi tidak ada yang akan mundur. Mari kita langsung menuju wilayah Swipel dan mengakhiri ini.”

Dengan ucapan Ghislain, semua orang terseret ke dalam rencana tersebut. Andrew dan Leo juga mengerahkan pasukan mereka.

Count Swipel menyambut rombongan Ghislain dengan hangat.

“Haha, selamat datang, selamat datang! Saya sangat sibuk dengan berbagai tanggung jawab, jadi undangan saya agak terlambat. Silakan masuk, nikmati jamuan makannya, dan mari kita bicarakan detailnya.”

Para tentara bayaran dan prajurit mendirikan perkemahan di dekat kastil sang bangsawan. Dengan ribuan pasukan yang hadir, tenda-tenda bermunculan di mana-mana.

Swipel secara diam-diam melirik pasukan Nodehill dan Rask.

‘Dasar orang-orang bodoh ini… mereka sudah menyerap para tahanan? Tolol. Mereka hanya punya lebih banyak mayat sekarang. Tidak mungkin mereka bersatu.’

Dia mencibir dalam hati. Menangkap tahanan tidak ada gunanya.

Lagipula, musuh masih memiliki kekuatan yang lebih besar. Jika sampai terjadi pertempuran, para tawanan itu akan cepat kalah.

Yang perlu dia lakukan hanyalah melenyapkan para pemimpin, dan sisanya akan menyerah tanpa perlawanan.

‘Para tahanan akan patuh. Falkenheim mendukung saya.’

Dia yakin. Rencana hari ini pasti akan berhasil.

‘Tapi… kenapa mereka terlihat sangat marah? Apakah sesuatu yang buruk terjadi? Ini seharusnya menjadi kabar baik bagiku…’

Ada energi berbahaya di udara. Gerakan mereka tajam dan tegas.

Tidak masuk akal jika mereka berubah begitu drastis hanya dalam beberapa hari. Itu justru membuat semuanya semakin mencurigakan.

‘Sepertinya… mereka butuh alasan untuk melampiaskan frustrasi mereka…?’

Jika mereka sudah merasa tidak puas, itu bahkan lebih baik. Mereka akan lebih mudah dimanipulasi.

Swipel merasa tenang. Selama dia berhasil menyingkirkan para petinggi, pasukan akan menyerah tanpa perlawanan.

Pertemuan ini dimaksudkan untuk membahas masalah pascaperang, tetapi juga merupakan jamuan kemenangan. Bahkan para prajurit yang menunggu pun menerima makanan dan minuman.

Tepat sebelum mereka masuk, Andrew ragu-ragu dan berbicara dengan canggung.

“Aku buru-buru ke sini, jadi aku tidak sempat memberi perintah terakhir kepada anak buahku. Kau duluan saja. Aku akan segera menyusul.”

Leo juga memasang ekspresi gelisah.

“Aku juga merasakan hal yang sama. Aku lupa membawa hadiah untuk Sang Pangeran. Aku akan segera mengambilnya.”

Sebelum Count Swipel sempat berkata apa pun, Ghislain memotong pembicaraan.

“Silakan. Komandan dan saya akan berbicara dengan Count sementara itu.”

Swipel tertawa kecil mendengar itu.

“Haha, santai saja. Jamuannya panjang. Kami masuk dulu?”

Maka, hanya Ghislain, Julien, dan Kyle yang mengikuti Count Swipel masuk ke dalam. Deneb dan Tyron tetap berada di luar untuk mengawasi para tentara bayaran.

Saat mereka melangkah masuk ke ruang perjamuan, suasana aneh menyelimuti mereka. Ghislain mengamati orang-orang di sekitarnya.

Mereka semua mengenakan pakaian mewah, namun ada sesuatu yang terasa janggal. Ekspresi mereka kaku, dan mata mereka tetap tertuju hanya pada kelompok Ghislain.

Swipel tersenyum tipis dan berbicara.

“Haha, ini para bangsawan dan komandan militer dari daerah tetangga. Jamuan makan rasanya kurang lengkap tanpa banyak orang, setuju kan? Jadi, aku mengundang mereka.”

“Benarkah begitu?”

Ghislain menyeringai. Jika memang begitu, lalu mengapa semua orang tampak begitu tegang secara tidak wajar?

Bahkan para pelayan yang membimbing mereka dan membawa makanan pun memancarkan niat yang tajam.

Suasana mencekik itu terus berlanjut. Dalam jamuan makan biasa, orang-orang akan mengobrol dan tertawa, tetapi tidak ada hal seperti itu.

Namun, Swipel tetap mempertahankan senyum palsunya dan memberi isyarat ke arah meja.

“Ayo, kita minum-minum. Sedikit alkohol pasti bisa membuat semua orang lebih rileks, kan?”

Semua orang di ruangan itu mengangkat gelas mereka dan minum.

Semua orang kecuali kelompok Ghislain.

Melihat ini, Swipel tertawa kecil sambil bercanda.

“Ada apa? Apakah kamu takut minuman ini beracun? Lihat, kita semua sudah mencicipinya.”

Tanpa berkata sepatah kata pun, Ghislain memiringkan gelasnya.

Minuman keras di dalamnya tumpah ke lantai.

Gemerincing.

Suara pecahan kaca menggema di seluruh ruang perjamuan.

Meskipun banyak orang yang hadir, tidak ada suara lain yang terdengar.

Keheningan yang mencekam itu hampir terasa tidak wajar.

Ghislain menatap Swipel dan berbicara.

“Tidak perlu terus berpura-pura.”

“…”

“Bagaimana kalau kita langsung ke inti permasalahannya? Kita sudah tahu apa yang akan terjadi. Lagipula, bahkan jika aku meminum racun yang menyedihkan itu, tidak akan berpengaruh apa pun padaku.”

“…Heh.”

Swipel tertawa terbahak-bahak. Sejujurnya, rencananya memang agak terlalu kentara.

Namun, yang benar-benar membuatnya geli adalah kepercayaan diri orang-orang bodoh yang masuk ke dalam perangkapnya, padahal mereka tahu betul apa yang menanti mereka.

Swipel mencondongkan tubuh ke depan.

“Jadi, kau tahu kau tidak bisa melarikan diri dan masuk dengan sukarela?”

“Yah, kenapa tidak? Ini kesempatan untuk merebut semua tanah milik Count Swipel sekaligus.”

“Hah! Apa tidak pernah terlintas di benakmu bahwa seluruh kejadian ini direkayasa untuk menjebakmu?”

Ghislain menyeringai.

“Biasanya itulah yang dipikirkan orang-orang seperti kamu. Mereka berasumsi mereka tahu batasan kita dan mempersiapkan diri sesuai dengan itu. Kamu tahu apa yang terjadi pada orang-orang seperti itu?”

“Apa yang terjadi?”

Ghislain menyeringai dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

“Mereka semua mati.”

“…”

“Jika kalian punya bala bantuan lebih, sebaiknya kalian bawa mereka sekarang juga. Jika hanya ini yang kalian punya, saya akan kecewa.”

Bahkan dengan lebih dari lima puluh pria bersenjata di aula, Ghislain membuatnya terdengar seolah-olah jumlah mereka tidak cukup.

Ekspresi Swipel mengeras.

Betapapun matangnya persiapannya, kepercayaan diri yang tak tergoyahkan itu tetap saja menakutkan.

“Baiklah… mari kita lihat berapa lama kamu akan mempertahankan sikap itu.”

Dia mengangkat tangannya.

Seketika itu juga, pintu-pintu di seberang aula perjamuan terbuka lebar, dan para ksatria bersenjata lengkap menyerbu masuk.

Mereka membagikan pedang, perisai, dan tombak lempar kepada para hadirin yang sudah hadir.

Jadi, bahkan para bangsawan dan perwira yang mengaku sebagai bangsawan pun sebenarnya adalah ksatria yang menyamar.

Jika digabungkan, para ksatria dari Marquis Falkenheim dan Count Swipel berjumlah lebih dari seratus orang di aula tersebut.

Gelombang niat membunuh yang menindas mengalir ke arah Ghislain, Julien, dan Kyle.

Para ksatria mencibir, seolah-olah mereka sudah menang.

“Memang ada banyak sekali yang kuat di era ini.”

Bahkan sekilas, sebagian besar dari mereka adalah ksatria berpangkat tinggi. Beberapa di antaranya berada di tingkat puncak. Ini lebih dari cukup untuk mengalahkan seorang prajurit transenden.

Jelaslah mengapa mereka begitu percaya diri.

Terutama karena Ghislain bahkan belum dalam kondisi prima.

Namun mereka telah melakukan satu kesalahan perhitungan yang krusial.

“Jika kau mengira aku hanya sekadar makhluk transenden biasa, kau salah besar.”

Ghislain berada di luar level itu.

Dia adalah seseorang yang mampu mengubah realitas hanya dengan kemauan keras.

Gemuruh…

Dari dalam tubuhnya, mana miliknya mulai bergeser.

Mana yang telah direstrukturisasi membentuk inti buatan di seluruh tubuhnya.

Gemuruh…

Saat inti pertama diaktifkan, mana mulai mengalir ke dalamnya dan berputar dengan cepat.

Kemudian, gelombang itu meluas menjadi inti kedua, meningkatkan kecepatan dan intensitasnya.

Pada saat inti ketiga dan terakhir terbentuk, output mana Ghislain telah meningkat pesat.

Meskipun tidak sehalus inti alami yang telah ia kembangkan di dalam tubuhnya sendiri, keadaan transendentalnya mengimbangi kekurangan apa pun.

Boooom!

Tekanan yang mencekik meledak keluar, meng overwhelming semua orang di aula.

Bahkan seratus ksatria yang dengan percaya diri telah melepaskan aura mereka sendiri pun ragu-ragu, secara naluriah melangkah mundur.

Ghislain merendahkan posisi tubuhnya, memperlihatkan seringai buas.

“Seratus ksatria, ya…?”

Cahaya merah menyala di matanya.

“Ini akan menyenangkan.”