The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 696

Bab 696

Bab 696

Dengarkan Baik-Baik. Di Masa Depan… (2)

Kepada Astion yang tampak sangat linglung, aku berbicara dengan nada getir.

“Memang disayangkan, tapi itulah kenyataannya. Jadi, jangan terlalu terobsesi dengan ketenaran. Hah, semua itu sia-sia.”

— I-Itu bohong, kan?

‘Saya tidak berbohong.’

Dia mungkin bertindak sedikit ekstrem atau tak terduga terkadang, tetapi dia tidak pernah berbohong. Meski begitu, Astion tidak mau mempercayainya.

— Kau bilang aku akan mencapai Lingkaran ke-9, kan? Bahwa aku akan menyelamatkan dunia bersama teman-temanku? Kenapa orang seperti itu akhirnya hidup bersembunyi?

“Yah… aku sendiri tidak tahu alasannya. Tapi memang benar kau hidup bersembunyi.”

Mungkin karena reputasi buruk yang kubangun sejak saat itu. Tapi tak perlu kusebutkan hipotesis apa pun yang merugikanku. Mungkin ada alasan lain juga.

Astion bertanya, suaranya bergetar.

— J-Jadi aku tinggal sendiri? Aku juga tidak bisa jatuh cinta?

Aku menatapnya dengan rasa simpati, namun menjawab dengan ekspresi tegas.

‘Kamu tidak bisa.’

— ……

“Dan penerusmu di Menara Sihir… juga tidak bisa jatuh cinta. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tapi untuk saat ini, begitulah adanya.”

— ……

Dark tiba-tiba menyela dari samping.

— Ya! Penerus Menara Sihirmu agak bodoh!

– Bodoh?

— Ya! Sama sepertimu!

Dari sudut pandang Dark yang berpikiran sempit, kebaikan hati Jerome terkesan bodoh. Namun, karena Astion tidak tahu seperti apa Jerome, ia hanya menerima begitu saja perkataan Dark.

Seolah tak percaya, Astion menyatakan, terdengar tegas.

— J-Jangan konyol. Aku tidak akan pernah menerima anak bodoh sebagai muridku di Menara Sihir. Akan kutegaskan dengan jelas bahwa hanya mereka yang berhati baik dan berpikiran tajam yang boleh diterima.

—Tapi ada anak bodoh yang muncul!

— Diam! Aku nggak mau pilih orang kayak gitu!

— Itu bukan sesuatu yang bisa kamu kendalikan! Ini masa depan, apa yang bisa kamu lakukan?

— DIAM DULUUUUUU!

Saking terpukaunya dengan sekilas masa depannya yang mengejutkan, Astion sama sekali lupa bahwa ia sedang membangun reputasi buruk. Ia hanya bertengkar hebat dengan Dark.

Setelah menghabiskan seluruh kekuatan mentalnya, Astion akhirnya tertidur tanpa mendapatkan imbalan apa pun.

Setelah menaklukkan Astion dengan mudah, Ghislain kembali melanjutkan latihan mengerikannya seperti sebelumnya.

Tak perlu menyiksa para penyihir yang tertangkap. Lagipula, penyihir bukanlah tipe yang menawarkan kesetiaan tulus.

Karena khawatir mereka akan terseret ke dalam pelatihan itu sendiri, mereka mendengarkan dengan sangat saksama. Mengingat wilayah ini memang awalnya tidak memiliki banyak penyihir, itu saja sudah lebih dari cukup.

Para tentara bayaran yang tadinya bermalas-malasan terkekeh menyaksikan latihan mengerikan itu. Bagi mereka, itu masalah orang lain.

“Astaga, dia benar-benar terjebak dengan cara yang paling buruk.”

“Wakil Kapten kita punya sifat pemarah, ya.”

“Bukankah begitu caramu mendekatinya?”

Para tentara bayaran yang dulunya bandit semakin bersimpati kepada para prajurit yang memaki Ghislain. Lagipula, mereka telah direhabilitasi dengan dipukuli habis-habisan olehnya.

Ghislain berbicara ke arah para tentara bayaran yang tertawa cekikikan.

“Sekarang kalian semua juga ikut pelatihan.”

“…K-Kenapa?”

“Kalian semua terlalu lemah. Mari kita manfaatkan kesempatan ini untuk membangun ketahanan mental kalian dengan berusaha.”

“……”

Mendengarnya saja sudah mengerikan. Latihan yang mengerikan itu hanya menyenangkan kalau kita hanya menonton.

Osval berbicara dengan suara gemetar.

“Bukankah kekuatan mental… sesuatu yang kita miliki sejak lahir? Aku mungkin seorang pria, tapi pikiranku rapuh… Aku cepat mati saat stres.”

“Pelatihan akan memperbaiki hal itu.”

Dan begitu saja, para tentara bayaran itu pun terseret ke dalam pelatihan yang mengerikan itu. Tak seorang pun luput.

“Aaaah! Kenapa aku harus menjalani pelatihan seperti ini!”

“Kita tentara bayaran! Apa tidak cukup bertarung demi bayaran saja?!”

“Osval! Rasanya dia mau mati!”

Pada titik ini, latar belakang dan status sosial tak lagi berarti. Hanya tersisa para pejuang tangguh dan ulet, yang dibentuk melalui latihan tanpa henti.

Merasa waktunya tepat, Ghislain mengumpulkan semua orang dan membuat pengumuman.

“Sekarang, kami akan menambahkan program latihan baru!”

Para ksatria, prajurit, dan tentara bayaran semuanya menggertakkan gigi dan memelototi Ghislain. Jika membunuh seseorang dengan tatapan tajam itu mungkin, dia pasti sudah mati belasan kali sekarang.

Mata mereka membara penuh racun. Ghislain menyukai apa yang dilihatnya.

Semakin semua kebencian terpusat padanya, semakin kuat pula ikatan di antara mereka.

Tingkat latihan fisik seperti ini sudah cukup. Kini saatnya membangun koneksi yang lebih erat dengan meningkatkan kerja sama tim.

“Mulai hari ini, aku akan membagi tim. Serang aku secara bergantian! Ini latihan tempur langsung!”

Kau tak bisa membiarkan racunnya menumpuk begitu saja. Mereka juga butuh kesempatan untuk melepaskannya.

Semua orang mengerutkan kening mendengar pernyataan Ghislain. Apa gunanya menyerang monster itu kalau toh tidak akan berhasil?

Namun, Ghislain sudah tahu apa yang mereka pikirkan. Jadi, ia menambahkan sebuah syarat.

“Aku akan menekan manaku dan tidak akan menggunakan sihir apa pun! Jadi, silakan serang sesukamu. Oh, dan para ksatria juga tidak diizinkan menggunakan mana.”

Saat itu, kilatan jahat terpancar di mata semua orang. Jika dia tidak menggunakan mana, mereka bisa mengalahkannya dengan jumlah yang sangat banyak.

Sejak hari itu, tim-tim terpilih melibatkan Ghislain dalam latihan tempur yang tidak berbeda dengan latihan sungguhan. Setiap tim beranggotakan hingga seratus orang.

Diracuni sampai ke akar-akarnya oleh latihan yang mengerikan, mereka bertekad menghajar Ghislain habis-habisan, apa pun yang terjadi.

“Bunuh dia!”

“Kita akan membalas dendam!”

“Pria ini, O… Osval, dasar bajingan! Matiiii!”

Bentur! Bentur! Bentur!

Ghislain mengayunkan tongkat yang terbuat dari tumpukan jerami dan menjatuhkan semua orang.

Bahkan tanpa mana pun, kemampuannya telah mencapai puncaknya. Terlebih lagi, ia bergerak secara alami mengikuti kehendak dunia itu sendiri.

Tak seorang pun dapat mendaratkan serangan pada seseorang yang bergerak secepat angin.

Bentur! Bentur! Bentur!

“Gaaah! Sialan kamu, Astion!”

“Astion! Kau iblis!”

“Astion! Dasar bajingan!”

Setiap kali seseorang terkena tongkatnya, mereka mengumpat dan pingsan. Tapi dia sama sekali tidak merasa terhina.

Mungkin karena dia sungguh-sungguh berpartisipasi dalam pelatihan ini… mungkin.

Saat dia memimpin latihan tim, dia tanpa sadar merasa terkesan.

“Hasilnya menakjubkan.”

Terlepas dari mana mereka berasal, setiap malam setiap orang berkumpul dan merancang taktik bagaimana mengalahkannya.

Karena mereka semua mempunyai tujuan yang sama, persahabatan pun terjalin dengan sendirinya.

Pada akhirnya, mereka tetap dipukuli olehnya, tetapi mengayunkan tongkat dan berlarian membantu mereka melepaskan stres.

Setiap kali mereka mencapai batas, Andrew dan Rio turun tangan untuk memberi mereka makan daging dan alkohol, serta memberi mereka waktu istirahat. Pembagian peran mereka sungguh seimbang.

Dia bisa saja menyelesaikan latihannya sekarang, tapi dia tidak melakukannya. Masih ada waktu sebelum tugas berikutnya.

Bentur! Bentur! Bentur!

“Gyaaaah! Astion, kamu XXXXX!”

“Astion! Aku bersumpah akan membunuhmu!”

“Kamu XXXX! Astion, XXXXX!”

Setiap kali mereka beradu argumen dengannya, mereka meneriakkan umpatan yang sama. Namun, ia hanya tertawa terbahak-bahak dan menyerap semua amarah mereka.

Karena… itulah caranya bersikap penuh perhatian sebagai seseorang yang terbiasa berperan sebagai penjahat.

“Benar sekali! Aku ‘Astion’! Serang aku, semuanya!”

Dan seiring berlanjutnya latihan mengerikan itu, keburukan Astion pun semakin meninggi.

Seperti yang telah diprediksi Andrew dan Rio, Pangeran Swifel dan pengikutnya tidak dapat menemukan cara yang jelas untuk mengalahkan Korps Tentara Bayaran Julien.

“Bagaimana dengan keracunan?”

“Kemungkinan besar tidak akan berhasil. Orang sekuat itu tidak akan mudah diracuni. Dan kalaupun mudah, mereka mungkin akan menekan efeknya dan kabur.”

“Bagaimana kalau kita meracuni seluruh kru mereka lalu mengejar mereka saat mereka masih lemah?”

“Itu tidak akan mudah jika mereka bersembunyi. Dan jika mereka pulih sebelum kita menangkap mereka, mereka pasti akan kembali untuk membalas dendam. Lagipula, Baron Nodehill dan Baron Larks tidak akan melewatkan pemeriksaan racun.”

Meskipun wilayah mereka kecil, mereka berdua tetaplah penguasa di wilayah mereka sendiri. Para pelayan mereka pasti akan menguji racun dalam makanan.

Bagaimana kalau kita sembunyikan para ksatria dan melakukan penyergapan? Undang saja perwira korps tentara bayaran ke perjamuan dan biarkan yang lain keluar.

“Itu juga… tidak akan mudah.”

“Kenapa tidak? Bahkan dengan semua ksatria itu, kau pikir kita masih tidak bisa menang?”

Tentu saja tidak. Penyergapan atau tidak, bagaimana mereka bisa menangkap seseorang dengan kemampuan setingkat Transenden hanya dengan ksatria?

Tetapi para pengikutnya berbicara dengan cara yang paling bijaksana yang mereka bisa.

“Bahkan tanpa penyihir itu, para perwira korps tentara bayaran konon setidaknya berkekuatan tinggi, kalau bukan tingkat atas. Kita tidak bisa dengan yakin mengatakan kita akan menang bahkan dalam pertarungan habis-habisan.”

“Hmmm…”

“Dan… mereka tentara bayaran. Apa kau benar-benar berpikir mereka akan bertarung sampai mati? Begitu disergap, mereka akan kabur. Tidak, malah, kalau saja para perwira diundang ke perjamuan, kemungkinan besar mereka akan curiga dan menolak mentah-mentah.”

“Grrr…”

“Pada akhirnya, kalau kita mau mengundang mereka, kita harus mengundang semua orang. Dan mustahil mereka datang tanpa membawa pasukan mereka. Begitu terjadi kekacauan, pasukan mereka akan bergerak.”

“Hmmmm…”

“Untuk berhasil sebelum mereka bisa bereaksi, kita perlu menaklukkan mereka dalam satu serangan… tapi para ksatria kita belum mampu melakukannya.”

Mendengar perkataan para pengikutnya, para kesatria di dekatnya tampak gelisah.

Mereka pada dasarnya baru saja mendengar bahwa beberapa perwira tentara bayaran mengungguli seluruh ordo ksatria mereka.

Namun, tak seorang pun berani menolak secara terbuka. Berdasarkan informasi yang diketahui, hal itu memang benar.

Keahlian Tyran konon menyaingi kemampuan Kapten Ksatria Swifel sendiri. Dan kabarnya ada beberapa orang lain yang selevel atau di atasnya.

Salah satu dari mereka bahkan dianggap Transenden. Jadi, meskipun para ksatria kesal, tak satu pun dari mereka dengan percaya diri menawarkan diri untuk menangani situasi tersebut.

Pangeran Swifel, merasa terkekang, membentak dengan frustrasi.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?! Hanya diam-diam menyerahkan uang dan tanah karena kita tidak bisa menyentuhnya?! Kita bahkan tidak punya uang sekarang! Dan sekarang aku juga harus menjual wilayah yang susah payah kita dapatkan?!”

Sebenarnya, Count Swifel tidak bekerja keras untuk semua itu. Malah, seharusnya ia bersyukur bisa lolos dari ancaman Count Crest.

Namun, seperti layaknya seorang bangsawan di era ini, dia berpikir sepenuhnya egois.

“Cari solusinya! Solusinya!”

Dia terus mengomel, tidak mampu menahan amarahnya atas kenyataan bahwa seorang bangsawan berpangkat tinggi seperti dirinya bahkan tidak mampu menghadapi pasukan tentara bayaran biasa.

Salah satu pengikutnya, setelah melihat sekeliling dengan hati-hati, berbicara dengan hati-hati.

“Mungkin ada satu cara.”

“Apa itu?”

“Kita bisa meminta bantuan Marquis Falkenheim.”

“Opo opo?!”

Mulut Count Swifel ternganga tak percaya.

Ia telah berperang melawan Count Crest, pengikut Marquis Falkenheim. Akibatnya, Count Crest pun hancur.

Seharusnya, dia takut akan pembalasan Falkenheim. Jadi, bagaimana mungkin ada yang menyarankan untuk meminta bantuannya?

Sang pengikut dengan cepat melanjutkan.

Keserakahan Count Crest-lah yang menghalangi kami bergabung dengan faksi Marquis Falkenheim. Namun, dengan kepergian Count Crest, tak ada yang bisa menghentikan kami sekarang.

“Oh ho…”

Sebenarnya, masalah sebenarnya adalah Count Swifel tidak ingin berada di bawah siapa pun. Namun, setelah diancam oleh Count Crest, ia mempertimbangkan untuk bergabung dengan sebuah faksi.

Count Crest-lah yang sangat ingin mengambil alih wilayah Swifel, yang menghalangi dan menghancurkan rencana itu.

“Karena seorang pengikut Marquis Falkenheim terluka, dia berada dalam posisi di mana dia harus membalas dendam. Kita akan menyalahkan Korps Tentara Bayaran Julien dan Baron Nodehill.”

“Hmm, lanjutkan.”

“Memang benar preman bayaran itu datang dan mengancam kita. Kita hanya perlu memberi Marquis Falkenheim alasan untuk bertindak. Kita tawarkan kepadanya sebagian tanah yang kita peroleh dan bersumpah setia.”

“Hrmm…”

“Marquis Falkenheim punya banyak ksatria terampil. Jika kita mendapatkan dukungan mereka untuk menghabisi para perwira tentara bayaran… maka Nodehill dan Larks akan mudah kita hadapi sendiri.”

Count Swifel mengangguk. Meskipun Nodehill tidak seberapa, tambang emas di Larks sangat menggoda.

Jika dia menawarkan setengah dari tanah milik Count Crest sebelumnya dan berjanji membayar pajak lebih banyak, tidak mungkin Marquis Falkenheim akan menolaknya.

Rasanya menyakitkan berpisah dengan tanah yang telah ia “usahakan dengan keras” untuk dapatkan, tetapi dengan cara ini, ia dapat mengambil alih tambang emas Larks dengan mudah dan melenyapkan Korps Tentara Bayaran Julien.

Selain itu, itu juga akan menghilangkan ancaman pembalasan terbesar dari sang marquis. Dari sudut pandang Count Swifel, itu adalah langkah terbaik.

Dia segera mengambil keputusan.

“Baiklah! Kirim seseorang ke Marquis Falkenheim dan beri tahu dia niat kita. Katakan padanya aku akan bersumpah setia!”

Count Swifel tersenyum licik dan menyeramkan.

Lagipula, di dunia yang kacau ini, kata-kata seperti kesetiaan tak lagi bermakna. Dunia ini adalah dunia di mana orang-orang saling memanfaatkan sesuai kebutuhan.

Semua orang tahu itu. Marquis Falkenheim pasti juga tahu itu.

Namun untuk saat ini dia bersedia tertipu oleh kata-kata kosong tersebut karena itu akan menguntungkan dirinya juga.

Dengan tergesa-gesa, Pangeran Swifel menyiapkan hadiah mewah dan mengirimkannya kepada Marquis Falkenheim.

Di antara hadiah-hadiah itu juga terdapat sepucuk surat dari Count Swifel, yang ditulis dengan hati-hati, berisi lamarannya yang sangat tidak tahu malu.