The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 440

Bab 440: Kaulah Yang Dikepung (1)

Bab 440: Kaulah yang Dikepung (1)

Woroqa membawa serta pasukan sebanyak enam puluh ribu prajurit. Jumlah itu lebih dari cukup untuk menyapu bersih wilayah Utara.

Yang menghalangi jalan mereka adalah Pasukan Raypold, yang jumlahnya hanya sepuluh ribu.

Namun, dalam satu pertempuran kecil, Woroqa kehilangan sepuluh ribu prajurit, sementara musuh hampir tidak mengalami korban jiwa.

Meskipun Woroqa ingin segera mengejar dan menyerang, ia tidak bisa. Ia tidak bisa memastikan apakah kemunduran itu nyata atau hanya jebakan.

“Ugh… Wanita itu… Beraninya dia!”

Sungguh aib baginya sebagai seorang pejuang. Dalam sejarah panjang Utara, tak seorang pun pernah menderita kekalahan yang begitu dahsyat di tangan seorang perempuan selain dirinya.

Di depan matanya hanya mayat para prajuritnya yang tergeletak. Para prajurit Raypold tak terlihat di antara mayat-mayat itu.

Ini adalah hasil yang tak terelakkan karena terjebak dalam strategi yang dijalankan dengan sempurna.

Para prajurit mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Apakah kita… baru saja kalah?”

“Bukankah komandan mereka seorang wanita? Padahal, kita sudah menderita sebanyak ini?”

“Apa sebenarnya yang terjadi pada kita?”

Para prajurit, dengan ekspresi malu, melirik Woroqa dengan waspada. Keraguan mulai merayapi benak mereka tentang kompetensinya.

Lagipula, suku-suku tersebut dipaksa bersatu karena kekurangan makanan. Kesetiaan mereka kepada Woroqa pun sirna.

Merasakan kegelisahan yang makin meningkat, Woroqa meraung marah.

“Kalian semua ngapain?! Cepat bereskan medan perang dan pasang tenda! Ini bahkan bukan kekalahan besar! Kita masih jauh lebih banyak dari mereka, jadi kita pasti menang! Mereka mundur karena terlalu lemah untuk terus bertarung!”

Kerugiannya sangat besar, tetapi Woroqa harus mengecilkannya untuk mempertahankan kendali atas prajuritnya.

Tak banyak yang bisa dilakukan di medan perang. Mereka tak mampu membersihkan semua mayat, jadi mereka hanya mengumpulkan senjata yang masih bisa digunakan dan kuda-kuda yang masih tersisa.

Meninggalkan mayat-mayat mereka, pasukan barbar maju sedikit lebih jauh. Mereka tak bisa beristirahat dikelilingi tumpukan mayat.

Mereka buru-buru mendirikan tenda, mengikat kuda, dan mulai beristirahat.

“Ugh, aku sangat lelah.”

“Mari kita bersantai sejenak.”

“Ya, mari kita tidur nyenyak.”

Meskipun berpikiran sederhana, para prajurit dengan cepat lupa berapa banyak rekan mereka yang telah gugur. Dengan begitu banyak suku yang terlibat, separuh pasukan tetap merasa seperti orang asing.

Bahkan mereka yang tidak bertempur secara langsung pun merasa lelah karena ketegangan itu. Bagaimanapun, itu adalah pertempuran besar.

Meskipun perkemahan mereka berantakan, tak seorang pun tampak khawatir. Semua orang tahu tak ada pasukan lain yang tersisa di Utara. Pasukan Raypold, satu-satunya lawan mereka, telah mundur.

“Tidak ada lagi yang bisa melawan kita, kan?”

“Tepat sekali. Ayo kita duduk santai saja.”

“Bahkan mereka yang kita lawan sebelumnya pun melarikan diri.”

Woroqa tidak repot-repot menegakkan disiplin. Membuat para prajurit semakin marah tidak sepadan dengan risikonya.

‘Sialan. Wanita itu benar-benar menghancurkan reputasiku.’

Yang bisa dilakukannya hanyalah mengutuk Amelia dalam hati sambil menggertakkan giginya.

Kaum barbar hanya punya sedikit pengalaman dengan perkemahan berskala besar. Mereka bahkan tidak terpikir untuk membentengi perkemahan mereka dengan baik. Karena terbiasa menyerang dalam kelompok kecil, mereka belum pernah membutuhkannya sebelumnya.

Para prajurit yang sedang beristirahat tiba-tiba terbangun pada dini hari oleh suara derap kaki kuda.

Buk-buk-buk-buk-buk-buk!

“Bangun!”

“Musuh! Kita diserang!”

“Dari mana mereka datang?!”

Para prajurit barbar yang masih mengantuk, bergegas mengambil senjata mereka.

Mereka tidak menduga akan terjadi serangan, dan kekacauan pun terjadi saat mereka meraba-raba dalam kebingungan.

Woroqa menyerbu keluar tendanya sambil berteriak sekeras-kerasnya.

“Bersatu! Bentuk barisan! Bersiaplah untuk bertarung!”

Para prajurit buru-buru mencoba mengatur diri mereka sendiri ke dalam semacam formasi.

Tetapi tidak terjadi apa-apa.

‘Aku bersumpah aku mendengar derap kaki kuda…?’

Seluruh perkemahan menjadi sunyi saat semua orang menajamkan telinga mereka.

Buk-buk-buk-buk…

Suara itu semakin lemah, berputar-putar di sekitar seolah mempermainkan mereka. Tak seorang pun bisa memahami niat para penyerang.

Para prajurit, tegang dan gelisah, hanya bisa melirik gugup ke sekeliling dalam kegelapan. Malam terlalu gelap untuk melihat apa pun selain jarak dekat.

Mereka tetap tegang hingga fajar. Ketika tak terjadi apa-apa sepanjang malam, para prajurit yang kelelahan itu akhirnya ambruk ke tanah.

“Sialan! Apa itu tadi?!”

“Apakah mereka datang dan pergi begitu saja?”

“Mungkin mereka tidak menyerang karena kita sudah bangun?”

Meski lelah, para prajurit mulai berceloteh dengan penuh semangat. Beberapa bahkan mengklaim musuh telah melarikan diri karena takut.

Namun Woroqa, yang tidak bisa tidur sepanjang malam, hanya bisa menggertakkan giginya.

“Wanita sialan itu… Beraninya dia mempermainkanku…”

Niatnya jelas. Mereka datang hanya untuk meresahkan dan membuat kami gelisah.

Rencana mereka jelas: membuat kami jengkel dan tidak memberi kami waktu istirahat yang layak.

Dengan kecepatan seperti ini, melanjutkan perjalanan mustahil. Semua orang telah bertempur dan belum sempat beristirahat dengan baik.

“Saya tidak akan tertipu oleh trik yang sama dua kali.”

Woroqa dengan tegas menghentikan perjalanan dan membiarkan para prajurit beristirahat di siang hari. Karena masih ada waktu, ia berencana untuk beristirahat di siang hari dan bergerak di malam hari.

Dengan penglihatan mereka yang unggul, mereka akan mampu melihat pasukan yang mendekat dari jauh di siang hari.

Namun itu belum semuanya.

“Mereka memberiku ide bagus. Kita juga akan melancarkan serangan malam.”

Mata ganti mata, gigi ganti gigi. Kalau mereka tak bisa beristirahat, musuh pun tak bisa.

Kekuatan mereka jauh lebih besar. Dengan membagi pasukan dan bergantian mengganggu musuh, mereka dapat dengan cepat mengalahkan mereka.

“Kirim tim pengintai dulu. Mereka mungkin sudah menunggu di dekat sini untuk mencegat kita.”

Mengikuti perintah Woroqa, sekelompok pengintai barbar menjelajahi daerah tersebut dan akhirnya menemukan perkemahan pasukan Raypold, agak jauh.

Pada siang hari, setelah beristirahat dengan cukup, seribu prajurit barbar bergerak untuk menyerang kamp Raypold.

Tentu saja, tujuan mereka bukanlah untuk memicu bentrokan sungguhan. Mereka bermaksud untuk menguras tenaga musuh dengan taktik yang sama yang telah digunakan untuk melawan mereka.

Buk-buk-buk-buk-buk-buk!

“Kyaaaaaaaaa!”

“Bangun, kalian bajingan!”

“Ahahaha! Kita sampai!”

Para prajurit barbar, yang terbiasa dengan penyerangan dan penjarahan, menikmati kekacauan itu. Setelah menemukan perkemahan Raypold, mereka berputar-putar di dekatnya, menimbulkan keributan besar.

Tentu saja ada keributan juga di kubu Raypold.

Obor pun bertambah banyak, dan para prajurit bermunculan, mempersiapkan diri untuk bertempur.

Buk-buk-buk-buk-buk-buk!

“Hehehe, aku ingin sekali menyerbu sekarang.”

Beberapa prajurit yang lebih nekat bergerak gelisah. Seribu orang bukanlah jumlah yang sedikit. Bahkan serangan langsung pun dapat menimbulkan kerusakan signifikan pada musuh.

Namun, tujuan utama mereka adalah membuat musuh tegang dan tidak bisa tidur. Karena itu, mereka tidak mencoba apa pun lagi.

Orang-orang barbar terus mengejek prajurit Raypold.

“Hei, lihat! Mereka ketakutan setengah mati.”

“Mereka sekaku papan, kataku.”

“Kau pikir kami akan membiarkanmu main-main dengan kami dan tidak akan membayarmu kembali?”

Pasukan Raypold mempertahankan formasi mereka, tetapi tidak mengejar atau mengejar orang-orang barbar itu. Mengejar di malam hari terlalu berisiko.

Para prajurit barbar itu bebas mengelilingi perkemahan, berteriak-teriak dan menimbulkan kegaduhan.

Setelah berhasil menghasut musuh, mereka membalikkan kuda-kuda mereka untuk kembali. Malam yang gelap memaksa mereka untuk hanya mengandalkan cahaya bulan.

“Baiklah, ayo kembali. Waktunya bertukar giliran dengan kelompok berikutnya.”

Saat mereka menjauhkan diri dari kamp Raypold

Astaga!

Tiba-tiba, cahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul di kedua sisi.

“Hah? Apa? Ada apa?”

Sementara para prajurit terkejut, ratusan anak panah berapi membubung ke langit gelap, turun seperti meteor ke barisan mereka.

Buk-buk-buk!

“Arghhh!”

Neighhhhh!

Para prajurit dan kuda yang terkena panah menjerit dan jatuh ke tanah.

Tidak ada tanda-tanda kehadiran musuh sebelumnya. Ini berarti mereka telah menunggu di kejauhan sebelum mendekat.

“Bergerak cepat!”

“Siapa sih bajingan-bajingan ini?”

“Lari! Keluar dari sini!”

Para prajurit barbar yang lengah pun panik. Anak panah berhamburan dari kedua sisi, membuat mereka hampir mustahil untuk merespons secara efektif dalam kegelapan.

Pada akhirnya, satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan adalah meninggalkan daerah itu secepat mungkin dan kembali.

Melihat para prajurit yang babak belur itu kembali dalam keadaan menyedihkan, amarah Woroqa pun meluap.

“Ugh…”

Mereka benar-benar bermain di tangan Amelia. Ia telah mengantisipasi gerakannya dan menyiapkan penyergapan. Kalau dipikir-pikir lagi, pasukannya sudah beristirahat seharian penuh.

Dilanda amarah, Woroqa ingin memimpin seluruh pasukannya dan segera menyerang.

Namun, tidak seperti orang barbar lainnya, Woroqa adalah pemikir yang lebih berhati-hati. Dengan moral yang sudah merosot, siapa yang tahu jebakan apa lagi yang menanti mereka? Risikonya tidak sepadan.

Akhirnya, kepala suku lainnya datang menghadapinya.

“Hari baru telah berlalu. Sudah tiga hari sejak kita mencapai jalur utara.”

“Sekarang, Serigala Utara mungkin sudah selesai melawan Rift.”

Rencana kita terus gagal. Apa yang akan kita lakukan? Jumlah kita sudah sangat banyak; ayo kita maju terus!

Atas desakan mereka, Woroqa menggeram.

“Apa kau tidak belajar apa pun dari pertarungan terakhir? Siapa yang tahu jebakan apa yang mereka pasang kali ini!”

“Terus kenapa? Apa kita cuma mau buang-buang waktu lagi?”

“Maksud saya, kita perlu bertindak lebih hati-hati.”

Woroqa juga sama cemasnya. Mereka harus menghancurkan infrastruktur Ferdium dan Fenris serta mengamankan benteng mereka dengan cepat.

Dia bermaksud membuat musuh gelisah dengan taktik pengalihan, tetapi justru mereka yang akhirnya bingung.

“Untuk saat ini, mari kita tunggu sampai fajar, menilai kembali perkemahan mereka, lalu memutuskan.”

Para kepala suku pergi dengan ekspresi kecewa setelah keputusan Woroqa. Rasa permusuhan yang sudah mendera, kepercayaan mereka kepadanya pun terkikis dengan cepat.

Saat fajar, kelompok pengintai lain dikirim, hanya untuk menemukan bahwa pasukan Raypold telah memindahkan perkemahan mereka ke tempat lain.

“Fiuh…”

Woroqa menggigit bibirnya karena frustrasi, tenggelam dalam pikirannya. Kerusakan yang dideritanya selama pertempuran pertama mereka masih membekas di benaknya.

Ketidakpastian mengenai niat musuh memicu kegelisahannya, dan laju mereka melambat saat mereka memeriksa jebakan yang mirip dengan pertemuan pertama.

Melanjutkan perjalanan dengan hati-hati, mereka beristirahat untuk hari berikutnya. Hari itu sudah hari kelima, dan waktu terus berjalan.

‘Jika Iblis Merah itu termakan oleh Rift, itu lebih baik… Tapi jika dia berhasil menyegelnya…’

Membayangkannya saja sudah mengerikan. Mereka harus menghancurkan Ferdium dan Fenris dan membangun pijakan sesegera mungkin.

Selama masa yang menegangkan ini, salah satu kepala suku mengusulkan ide baru.

“Bagaimana kalau kita membagi pasukan?”

“Membagi kekuatan?”

“Ya. Pasukan utama kita diperlambat dengan mengangkut semua perbekalan. Kenapa tidak kita pisahkan sebagian pasukan untuk merebut wilayah-wilayah tak terlindungi di sekitar sini? Semuanya kosong, kan?”

“Hmm…”

“Tidak mungkin Amelia bisa mempertahankan semuanya sendirian. Dia akan memprioritaskan menahan pasukan utama kita.”

Saran itu masuk akal. Lagipula, selain Ferdium dan Fenris, mereka perlu merebut dan memperkuat setidaknya satu wilayah lain untuk mempersiapkan diri menghadapi hasil pertempuran antara Rift dan Ghislain.

“Baiklah, kirim 3.000 prajurit.”

Jumlah itu akan lebih dari cukup untuk menyerbu wilayah yang tak dijaga dengan cepat. Lebih dari itu akan membahayakan mobilitas mereka, sehingga 3.000 orang menjadi jumlah optimal.

Dengan demikian, satu detasemen yang terdiri dari 3.000 prajurit terpisah dari pasukan utama. Mengingat jalur utara yang terbuka, terdapat cukup ruang untuk bermanuver secara terpisah.

Woroqa, berpikir secara strategis, mengeluarkan perintah.

Kirim pengintai untuk menemukan kembali perkemahan Raypold. Awasi mereka. Jika mereka melihat detasemen kita dan membagi pasukan, kita akan segera menyerang.

Pengintai musuh kemungkinan besar akan mendeteksi unit yang terpisah. Jika pasukan Raypold terpecah untuk melawan detasemen tersebut, ribuan tentara akan ditarik mundur, mengacaukan rencana mereka.

Akan tetapi, yang tidak disadari Woroqa adalah bahwa seekor gagak telah terbang berputar-putar sendirian di atas pasukannya.

Sekitar setengah hari kemudian, para pengintai kembali dengan laporan mereka.

“Kami sudah menemukan perkemahan Raypold. Mereka belum bergerak dan hanya diam di tempat!”

“Apa kamu yakin?”

“Ya! Sejak pertama kali kami melihat mereka, mereka benar-benar tidak aktif!”

Puas dengan laporan itu, Woroqa mengangguk. Ini sudah cukup. Ia merasa yakin bahwa merebut wilayah lain kini mungkin dilakukan.

Meski begitu, Ferdium dan Fenris harus ditangani dengan cepat demi keamanan sepenuhnya.

“Bagus. Istirahatlah untuk hari ini. Besok, kita akan menghadapi pasukan Raypold lagi.”

Pasukan Raypold kemungkinan besar memahami situasi tersebut. Mereka mungkin terlalu sibuk mempertimbangkan pilihan mereka untuk bergerak.

Woroqa bermaksud menyerang mereka setelah prajuritnya beristirahat dan moral mereka tinggi.

Namun, saat fajar menyingsing, Woroqa menerima berita yang mengejutkan.

“Musnah…?”

“Ya… Disergap…”

Salah satu prajurit dari pasukan terpisah, berlumuran darah dan babak belur, kembali untuk menyampaikan kabar buruk itu. Seluruh unit mereka telah dibantai dalam serangan mendadak oleh pasukan yang tampaknya muncul entah dari mana.

“Di mana? Seharusnya tidak ada pasukan lain di Utara!”

“Itu… itu memuat lambang Raypold.”

“Raypold?”

“Ya, saya yakin.”

“Tapi bagaimana? Mereka belum pindah! Bagaimana mereka bisa sampai di sana?”

Sang prajurit tampak bingung, tidak yakin bagaimana menghubungkan apa yang telah disaksikannya dengan ketidakpercayaan Woroqa. Pasukan Raypold jelas-jelas adalah para penyerang, tetapi Woroqa bersikeras bahwa mereka tidak bergerak.

“Ugh… Jangan bilang… Apa mereka sudah mengantisipasi ini sejak awal dan diam-diam mengerahkan pasukan? Apa aku tertipu lagi? Wanita sialan itu mengecohku lagi!”

Wajah Woroqa memerah karena marah sambil berteriak berulang kali.

Kalau dipikir-pikir lagi, para pengintai hanya melaporkan bahwa pasukan Raypold belum bergerak. Mereka tidak menyebutkan berapa banyak prajurit yang tersisa di kamp mereka.

Sungguh memalukan. Sebagai Panglima Perang Agung Utara dan pemimpin suku yang dominan, ia telah berkali-kali dikalahkan oleh pasukan yang sama.

Dan bukan oleh Iblis Merah Tua yang tersohor, melainkan oleh seorang wanita yang tidak terkenal.

Para kepala suku lainnya tidak dapat lagi menahan rasa frustrasinya.

“Kalau begini terus, kita mundur saja. Kita akan merebut wilayah lain sendiri.”

“Hadapi saja mereka secara langsung dan hancurkan mereka!”

“Kenapa kita terus-terusan ditindas seperti ini? Enam hari sudah berlalu!”

Bagi mereka, pendekatan hati-hati Woroqa tidak masuk akal. Bukankah kehati-hatian yang sama ini juga yang menyebabkan perjanjian memalukan dengan Iblis Merah sebelumnya?

Selain itu, waktu yang cukup lama telah berlalu. Pertempuran dengan Rift mungkin sudah mencapai puncaknya sekarang.

Melawan Rift berbeda dengan melawan manusia. Begitu pertarungan dimulai, kemenangan atau kekalahan akan langsung ditentukan karena pertempuran tak pernah berhenti.

“Kita harus menghancurkan infrastruktur Ferdium dan Fenris secepat mungkin.”

“Hanya dengan begitu kita bisa mengamuk bebas di Utara.”

“Sekalipun Iblis Merah kalah, Pasukan Utara akan tetap ada. Dia akan membawa mereka ke sini.”

Jika Ghislain selamat dan mundur, Pasukan Utara akhirnya akan tiba. Semuanya harus diselesaikan sebelum itu terjadi.

“Aku tahu! Aku sangat sadar!”

Woroqa menggeram kesal, seolah menganggap keluhan mereka sebagai sesuatu yang rendah. Orang-orang barbar bodoh berani menguliahinya?

Namun, urgensi situasi tak bisa diabaikan. Akhirnya, Woroqa memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya pada pertempuran terakhir yang menentukan.

“Kita akan menyerang Ferdium secara langsung. Hancurkan kastil sang bangsawan sepenuhnya.”

Pasukan Raypold pasti akan menghalangi jalan mereka lagi. Mereka akan menghancurkan mereka dengan kekuatan penuh pasukan mereka.

“Ayo pergi!”

Saat fajar, Woroqa dan prajuritnya, dengan amarah yang meluap-luap, memulai perjalanan mereka.

Buk-buk-buk-buk!

Mereka bergerak tanpa henti, bahkan meninggalkan unit pasokan untuk mengikuti dengan kecepatan lebih lambat.

Saat itu, pasukan Raypold telah bergerak lagi. Pasukan barbar terus bergerak menuju Ferdium.

Tak lama kemudian, mereka bertemu dengan pasukan Raypold yang ditempatkan di sebuah dataran.

“Ruang yang luas. Sempurna.”

Woroqa bergumam pada dirinya sendiri sambil mengamati medan.

Jalur utara sudah di belakang mereka. Kini, di dataran luas ini, mereka bisa bertempur dengan bebas. Medan perang yang ideal bagi kavaleri.

Bahkan Amelia, yang telah mengulur waktu dengan taktik picik, tidak akan punya pilihan di sini.

“Apakah mereka berencana untuk bertarung dengan sungai di belakang mereka?”

Sebuah sungai mengalir di sepanjang salah satu sisi dataran. Bagi kaum barbar, sungai itu berada di sebelah kiri mereka; bagi pasukan Raypold, sungai itu berada di sebelah kanan mereka.

Di sisi kiri formasi Raypold, tampak semak belukar yang jauh.

Meskipun dataran, formasi apa pun yang terlalu tipis berisiko dikepung oleh kavaleri.

Woroqa mencibir melihat barisan Raypold yang panjang dan terbentang.

“Jadi, mereka berencana untuk melakukan perlawanan terakhir mereka di sini.”

Pasukan mereka tampaknya berjumlah sama seperti sebelumnya. Tidak ada tanda-tanda bala bantuan.

Dengan jumlah pasukan yang jauh lebih sedikit daripada Woroqa, pilihan strategis mereka terbatas. Mereka jelas berusaha memanfaatkan medan sebaik mungkin untuk mempertahankan posisi mereka.

“Mereka mudah dihancurkan. Aku tidak akan tertipu lagi.”

Medan perang ini jauh lebih luas daripada sebelumnya, memungkinkan Woroqa mengerahkan seluruh kekuatannya. Apa pun taktik yang mereka coba, ia yakin bisa mengalahkan mereka.

Sambil menggertakkan giginya, Woroqa melotot ke arah pasukan Raypold.

“Ini berakhir di sini, hari ini.”

Dia bermaksud agar tidak ada seorang pun dari mereka yang dibiarkan hidup.

Sementara para barbar bersiap bertempur, Amelia duduk di kursi, mengamati pergerakan mereka. Seekor gagak menghampirinya.

“Nyaaang!”

Terkejut mendengar teriakan Bastet, Dark tersentak dan mengerutkan kening sebelum berbicara.

“Saya kembali… Bu.”

Amelia bertanya dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Apakah persiapannya sudah siap?”

“Semuanya sudah siap… Bu.”

“Bagus. Kamu sudah melakukannya dengan baik.”

Sambil menutup matanya pelan, Amelia bergumam dengan suara rendah.

“Ini berakhir hari ini.”

Dia juga tidak berniat membiarkan satu pun orang barbar itu hidup.