The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 275

Bab 275

Bab 275: Aku Akan Memberi Kita Waktu (2)

Benteng Stonehaven.

Benteng terbesar dan terkuat yang menjaga perbatasan selatan Fenris Estate.

Gillian bertugas mengelola rekrutan selatan dari lokasi pusat ini.

“Apakah semua orang ada di sini?”

“Ya, mereka semua berkumpul, seperti yang kaukatakan,” jawab Lucas, seorang yang menyebut dirinya ‘jenius teknik tombak’, yang sedang bersantai di dekatnya.

Berkat keterampilannya yang meningkat pesat, Lucas ditugaskan sementara sebagai ajudan Gillian.

Gillian telah mengirim semua rekrutan dan sumber daya penting, seperti bijih besi, ke Ghislain. Ia juga mengumpulkan semua pasukan dan persediaan makanan yang tersebar di wilayah selatan ke dalam benteng ini.

“Hmm.”

Sambil memandangi para prajurit dan ksatria yang bertugas di atas tembok benteng, Gillian mengangguk setuju.

Kini, pasukan yang tersisa di sini hanyalah 1.000 prajurit yang telah menyelesaikan pelatihan dan 100 ksatria.

Para prajurit mengenakan baju besi perak berkilau, membuat mereka tampak seperti ksatria pada pandangan pertama.

Para prajurit ini, yang ditempa melalui pelatihan berat sejak Perang Cabaldi, adalah elit di antara para elit. Mereka sepenuhnya pantas menyandang gelar kesatria mereka.

Sementara itu, 100 ksatria mengenakan baju zirah hitam rancangan baru. Masing-masing dari mereka berpangkat Decurion, yang bertanggung jawab memimpin 10 prajurit.

Gillian tahu pasukan ini sendiri dapat menghancurkan sebagian besar wilayah kecil hingga menengah dalam satu serangan.

Tetapi…

Pandangan Gillian beralih ke luar tembok benteng.

Menuju pasukan Desmond.

Pasukan sebanyak 30.000 orang yang berkemah di luar tidak ada bandingannya dengan kekuatan mereka.

Bukan tanpa alasan Desmond disebut yang terkuat di Utara. Wilayah kekuasaannya dipenuhi dengan prajurit elit dan ksatria yang sangat terampil.

Mengalahkan mereka adalah hal yang mustahil. Namun, Gillian tak bisa mundur.

Dengan suara tegas, dia berbicara kepada semua orang.

“Tujuan kita bukan untuk mengalahkan mereka. Kita di sini untuk memberi Lord Ghislain waktu yang dibutuhkannya untuk menyelesaikan persiapan terakhirnya.”

Para kesatria menanggapi dengan anggukan khidmat. Gillian melanjutkan dengan tenang.

“Jika benteng ini jatuh, musuh akan langsung bergerak menuju jantung perkebunan. Apa pun yang terjadi, kita harus mempertaruhkan nyawa untuk menahan mereka.”

Jalan-jalan yang menghubungkan benteng dengan pusat kota perkebunan terawat baik. Jika benteng itu ditembus, pasukan Desmond yang besar akan dengan cepat maju ke istana sang bangsawan.

Lucas, yang berdiri di dekatnya, mendecak lidahnya sebelum berbicara.

“Bukankah lebih baik mundur? Karena mengenal Tuhan, Dia pasti tidak ingin kita mati di sini. Dia mungkin keras, tapi Dia peduli pada rakyatnya. Tidak bisakah kita merebut kembali tempat ini nanti?”

Gillian menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Tidak. Tempat ini sudah terlalu berkembang selama kita di sini. Jika Count Desmond merebutnya, konsekuensinya akan berat.”

“Bukankah Fraksi Kerajaan akan datang membantu nanti?”

“Mereka mau, tapi hanya sebagai alasan untuk merebutnya sendiri. Kita mungkin tidak akan mendapatkannya kembali. Lebih buruk lagi, keluarga adipati bisa mendukung Desmond dengan pasukan mereka.”

Lucas tidak membantah dan menutup mulutnya.

Wilayah Cabaldi, yang sudah kaya akan bijih besi, telah menjadi jauh lebih makmur daripada sebelumnya. Penduduknya menikmati standar hidup yang lebih baik, dan populasinya melonjak berkat imigran.

Tak ada tuan tanah yang akan menduduki tanah ini hanya untuk melepaskannya. Sebaliknya, begitu kabar tentang kekayaan tanah ini tersebar, hal itu akan menarik perhatian kaum oportunis, yang mengakibatkan konflik tak berujung.

Dengan tatapan mata tajam, Gillian menyapukan pandangannya ke arah para kesatria dan berbicara.

“Benteng ini merupakan perwujudan mimpi sang penguasa.”

“……”

Kita sudah sejauh ini bersama Tuhan. Ingatlah betapa besar upaya yang telah kita curahkan untuk mengamankan tempat ini. Jika kita kehilangannya, semua perjuangan kita akan sia-sia.

Seorang kesatria mengangkat tangannya dan bertanya, “Bagaimana jika seseorang ingin melarikan diri?”

Gillian menanggapi dengan senyum lebar.

“Tidak, kau akan mati di sini bersamaku demi Tuhan. Pertaruhkan nyawamu dan tahan musuh.”

Para kesatria itu terkekeh dan mulai bercanda.

“Oh, kau benar-benar komandan yang kuno.”

“Loyalitasnya sudah keterlaluan. Sangat ketinggalan zaman.”

“Dia pasti tentara bayaran yang taat kontrak dulu. Pria yang sangat berintegritas.”

“Saya lebih suka melarikan diri dan hidup dengan baik di tempat lain.”

Meski mereka mengejeknya, Gillian ikut tertawa. Tak satu pun dari mereka yang benar-benar kabur.

Para pria ini bukan lagi sekadar bawahan. Mereka adalah kawan-kawan yang tumbuh bersama di bawah anugerah Ghislain.

Buk! Buk! Buk!

Suara genderang bergema. Musuh mulai bergerak.

Gemuruh, gemuruh, gemuruh…

Pemandangan dua belas ketapel yang mengelilingi benteng menyebabkan para ksatria dan prajurit sedikit meringis.

Sambil mengangkat tangannya, Gillian mengeluarkan perintah.

“Bersiaplah untuk pertempuran. Berpencar dan bersiaplah untuk serangan ketapel.”

Saat kata-katanya terucap, batu-batu besar mulai berhamburan di udara.

Ledakan! Ledakan! Tabrakan!

Batu-batu besar itu tanpa henti menghantam dinding benteng. Beberapa jatuh ke dalam benteng, menghancurkan persediaan dan bangunan yang ditimbun.

Menghadapi serangan gencar tanpa ampun ini, pasukan Fenris tak bisa berbuat banyak. Mereka terlalu sibuk menghindari proyektil yang datang dengan panik.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Serpihan batu berhamburan sementara bagian atas dinding yang relatif lebih lemah mulai runtuh sedikit demi sedikit. Namun, berkat penguatan yang ekstensif, dinding-dinding tersebut tetap kokoh menahan serangan.

Menyaksikan kejadian itu, Harold meminta serangan ketapel dihentikan dan bergumam.

“Mereka bilang mereka menghasilkan banyak uang, dan itu terlihat jelas. Memperkuat benteng seperti ini dan memperlengkapi prajurit mereka dengan baju zirah mewah itu… Jumlah yang cukup mengesankan.”

Dari apa yang Harold lihat, semua pasukan musuh tampak mengenakan baju zirah ksatria. Namun, ia tidak percaya mereka adalah ksatria sungguhan.

Sungguh tidak masuk akal jika ada begitu banyak ksatria.

Akan tetapi, saat ia mengamati para prajurit berbaju besi hitam, sesuatu yang telah ia lupakan tiba-tiba muncul di benaknya.

“Apakah itu pasukan Unit Hitam yang menonjol dalam Pengepungan Ferdium? Jumlah mereka tampaknya bertambah.”

Intelijennya melaporkan jumlah mereka sekitar lima puluh. Sekarang, mereka tampak mendekati seratus.

Meskipun mereka tidak bisa menggunakan mana, keahlian mereka terkenal luar biasa. Sepertinya mereka telah menggunakan kekayaan baru mereka untuk memperluas kekuatan Unit Hitam.

Kemungkinan besar, pasukan ini berperan sebagai ksatria bagi wilayah tersebut—bukan ksatria pengguna mana yang sebenarnya, tetapi prajurit elit yang lebih unggul dari infanteri biasa.

“Hentikan serangan ketapel untuk saat ini. Suruh para penyihir dan pemanah bersiap.”

Seorang pria tua berjanggut putih melangkah maju dari belakang Harold. Dia adalah Willow, penyihir pribadi Desmond, seorang guru yang telah mencapai Lingkaran ke-6.

“Apa perintahmu?” tanya Willow.

“Kita akan memasang menara pengepungan nanti. Sementara itu, buatlah kerusakan seluas-luasnya. Selain itu, periksa tanah untuk mencari jebakan saat kita maju.”

“Dipahami.”

Dengan lambaian tangannya, Willow memimpin sekitar dua puluh penyihir untuk mengikutinya.

Karena jaraknya, para penyihir perlu bergerak lebih dekat untuk dapat merapal mantra secara efektif.

Buk! Buk! Buk!

Genderang ditabuh sekali lagi saat pasukan infanteri berat Desmond mulai maju perlahan, melindungi para penyihir dan pemanah saat mereka bergerak maju.

Para penyihir dengan hati-hati memindai tanah dengan mana mereka, mencari jebakan rune. Setelah pernah lengah oleh mereka sebelumnya, gerakan mereka menjadi sangat hati-hati.

“Sepertinya tidak ada jebakan. Tingkatkan kecepatanmu,” perintah Willow.

Atas perintahnya, pasukan Desmond mulai bergerak lebih cepat.

Gillian, memperhatikan musuh mendekat dengan kecepatan yang semakin cepat, memperkirakan jarak dan berteriak.

“Lepaskan anak panahmu!!”

Wuusss!

Dalam sekejap, ribuan anak panah menyelimuti langit, melesat ke arah pasukan yang maju.

Para prajurit Fenris telah dilatih menggunakan berbagai macam senjata. Tentu saja, para prajurit yang tertinggal di benteng semuanya mahir menggunakan busur.

Bentur! Bentur! Bentur!

Terkejut, pasukan infanteri berat itu buru-buru mengangkat perisai besar mereka untuk menangkis anak panah. Terkejut sesaat, gerak maju mereka terhenti.

Harold juga terkejut.

“Apa ini? Apa mereka semua pemanah?”

Berdasarkan pengalamannya, bahkan pasukan elit pun tidak dapat menguasai setiap senjata.

Waktu yang dibutuhkan untuk pelatihan merupakan salah satu masalah, tetapi biaya pelatihan intensif tersebut meroket secara eksponensial. Inilah sebabnya para penguasa lain membagi pasukan mereka ke dalam unit-unit khusus.

“Wah, beruntung sekali. Mereka mungkin lemah dalam pertempuran jarak dekat. Dorong menara pengepungan ke depan dengan cepat. Bergerak sekarang! Lanjutkan serangan ketapel dan terus tekan.”

Delapan menara pengepungan raksasa mulai bergerak maju perlahan. Bersamaan dengan itu, para penyihir yang dilindungi oleh infanteri berat melepaskan sihir mereka ke benteng.

Astaga!

Di antara celah-celah infanteri berat itu, bola-bola api raksasa ditembakkan.

Bola api itu mengarah tepat ke gerombolan prajurit Fenris, jauh lebih akurat daripada pemboman ketapel yang kacau.

“Kembali!”

Para ksatria Fenris melangkah maju, mengangkat perisai besar yang terbuat dari Galvaniium untuk melindungi prajurit di belakang mereka.

Para prajurit yang ditugaskan di bawah para ksatria segera berlindung di belakang pemimpin Decurion mereka atau mencari perlindungan sepenuhnya.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

“Aduh!”

Setiap kali bola api menghantam perisai, dampaknya mengguncang para ksatria hingga ke inti, mendorong mereka mundur. Namun, mereka tetap mengertakkan gigi dan bertahan, membungkus perisai mereka dengan mana untuk memperkuat diri.

Pasukan Desmond tidak berhenti sampai di situ. Para pemanah yang maju bersama infanteri berat melepaskan rentetan anak panah, sementara ketapel melanjutkan serangan tanpa henti mereka.

Tabrak! Tabrak! Tabrak!

“Menghindar! Menghindar!”

“Berpencar! Angkat perisai kalian untuk menangkis anak panah di atas!”

“Sialan! Apa kita benar-benar bisa bertahan?”

Para ksatria hampir kehabisan akal. Pertempuran bahkan belum mencapai taraf pertarungan jarak dekat, dan mereka sudah kewalahan hanya karena berusaha menghindari dan menangkis serangan gencar.

Meskipun mereka bangga menjadi kekuatan yang tangguh, mereka mendapati diri mereka sama sekali tidak berdaya di hadapan pasukan Desmond.

Meskipun jumlah pasukan memang berperan, kerugian mereka bukan semata-mata masalah kuantitas. Pasukan Desmond menjalankan strategi yang tepat dan gigih, sehingga tak menyisakan ruang bagi para pembela.

Tak ada waktu tersisa. Para prajurit nyaris tak menemukan penghiburan dalam perisai Galvaniium mereka, yang setidaknya memungkinkan mereka menangkis hujan panah.

Wuussss!

Serangan tanpa henti itu sudah cukup menjengkelkan, tetapi kini gelombang mana yang sangat besar berkumpul di langit. Itu adalah tanda yang tak terbantahkan dari mantra lingkaran tinggi.

Para ksatria, yang dengan panik bertahan melawan atau menghindari serangan pasukan Desmond, mengangkat kepala mereka dan bergumam.

“Sial… ini bukan lelucon…”

“Tuan kita benar-benar ingin kita melawan bajingan seperti ini?”

“Mereka berada di level yang jauh berbeda dibandingkan dengan lawan-lawan yang pernah kita hadapi sebelumnya.”

Keluhan para ksatria tak berlangsung lama. Di sekeliling mereka, mana menyatu di langit.

Willow, yang telah menyelesaikan castingnya, dengan acuh tak acuh melambaikan tangannya dan bergumam.

“Hujan Api.”

Astaga!

Ratusan bola api besar meletus di udara di atas benteng dan mulai berjatuhan seperti badai yang sangat deras.

Ketakutan oleh hujan api yang tak pandang bulu, para kesatria itu berteriak dengan mendesak.

“Semuanya, berkumpul!”

Mereka bisa menghalangi apa yang datang dari depan, tapi mereka tak bisa menghentikan apa yang jatuh dari atas.

Bahkan dengan perisai Galvaniium, para prajurit tidak mungkin dapat menahan mantra lingkaran tinggi tanpa cedera.

Para kesatria menuangkan mana ke dalam baju zirah mereka.

Keren sekali!

Cahaya mulai merembes melalui celah-celah baju zirah hitam mereka saat lingkaran sihir yang terukir pada mereka aktif, membentuk penghalang tembus cahaya.

Ledakan! Ledakan! LEDAKAN!

Bola-bola api itu berjatuhan ke mana-mana, melenyapkan apa pun yang dilaluinya. Serangan dahsyat itu cukup untuk menghancurkan bahkan lantai batu yang kokoh dalam sekejap.

Itu adalah pertunjukan kekuatan penghancur yang mengerikan, sesuai dengan mantra lingkaran tinggi.

Namun, para ksatria yang dikelilingi oleh penghalang mana dari armor mereka yang aktif, dan para prajurit di dekat mereka muncul tanpa cedera.

Bola api yang mendekati para ksatria itu pun bubar bahkan sebelum menyentuh penghalang.

Meski tembok benteng dan menaranya menjadi reruntuhan, para ksatria dan prajuritnya selamat tanpa cedera.

Willow, mengamati pemandangan itu dengan saksama, bergumam.

“Menghilangkan? Mungkinkah… ada penyihir lingkaran keenam di sini?”

Ia bisa merasakan gelombang mana menyebarkan sihirnya ke seluruh medan perang. Untuk melenyapkan mantranya, seseorang harus setidaknya sekuat dirinya, seorang penyihir lingkaran ke-6.

Tapi ada yang aneh. Jika ada penyihir lingkaran ke-6, mereka seharusnya sudah menghilangkan sihirnya sebelum diaktifkan.

Terlebih lagi, mana yang dia rasakan di sekitar medan perang sangat kecil dibandingkan dengan mana miliknya sendiri.

“Apakah mereka menggunakan batu rune untuk memasang lingkaran sihir? Mereka pasti kaya raya. Tapi di mana mereka menyewa penyihir lingkaran keenam untuk ini?”

Sambil mendecakkan lidah, Willow mulai mempersiapkan mantra lain. Jika perlawanan itu berasal dari sebuah alat sihir, ia cukup membanjirinya dengan serangan berulang-ulang hingga hancur.

Astaga!

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Mantra lain turun, tetapi fenomena yang sama terjadi.

“Hmph… apa pun itu, ini dibuat dengan cukup baik.”

Kesal, ia bersiap untuk merapal mantra lagi. Meskipun konsumsi mana dari mantra lingkaran ke-6 yang berulang sangat besar, ia tidak dalam bahaya dan mampu terus mencoba hingga mananya habis.

Thoom! Thoom! Thoom!

Sebelum ia sempat melempar lagi, menara pengepungan mulai bergerak maju. Sambil mendecakkan lidah karena frustrasi, Willow mundur. Harga dirinya tertusuk karena hanya menerima sedikit kerusakan.

Harold menyaksikan kejadian itu dengan acuh tak acuh.

Dia bisa saja melanjutkan serangan jarak jauh untuk menguras habis pasukan Fenris dalam beberapa hari. Dia ingin, tapi dia tidak punya waktu luang itu.

‘Tentara Kerajaan pasti sudah mulai dimobilisasi sekarang.’

Dia sudah memusnahkan Legiun Kedua. Marquis Branford pasti sudah mengirimkan bala bantuan.

Dan… Ghislain tidak ada di sini.

‘Dia itu tipe bajingan yang akan melakukan sesuatu saat aku sedang membuang-buang waktu.’

Dengan tekanan dari faksi Royalist dan rencana Ghislain yang tak terduga, Harold tidak mampu menunda.

Dia perlu menghancurkan Fenris dengan kekuatan yang luar biasa secepat mungkin untuk mengamankan posisi yang diinginkannya.

Harold, seperti Ghislain, juga berpacu dengan waktu.

Gemuruh!

Maka, ia mengerahkan seluruh pasukannya sekaligus. Tujuannya: merebut benteng itu pada akhir hari.

Menara pengepungan yang mendekat membuat para kesatria terengah-engah.

Setelah mengaktifkan armor mereka dan melindungi diri dari serangan sihir, mereka telah menghabiskan hampir setengah mana mereka.

“Hah… kita bahkan belum bentrok, dan aku sudah kehabisan tenaga.”

Para ksatria tertawa mengejek. Dengan begitu banyak mana yang telah digunakan, pertempuran di depan pasti akan sangat melelahkan.

Namun, tanpa baju zirah yang dibuat oleh para kurcaci dan penyihir, kerusakannya akan jauh lebih buruk.

Gemuruh!

Menara-menara pengepungan semakin rapat. Para pemanah Desmond melepaskan rentetan anak panah untuk menekan para pembela. Para pemanah yang ditempatkan di menara-menara menembaki dinding benteng.

Lucas yang sedang memegang perisainya berteriak keras.

“Sersan! Apa yang akan kita lakukan? Terlalu banyak menara pengepungan yang datang!”

“Bertahanlah. Lebih baik bagi kita jika menara-menara itu mendekat.”

Tidak ada cara untuk merespons secara efektif dengan serangan jarak jauh. Kalau terus begini, mereka akan kelelahan tanpa menghasilkan apa-apa.

Namun Gillian tahu musuh juga sama-sama terdesak waktu. Pasukan Fenris menahan napas dalam keheningan yang dingin, menunggu menara mendekat.

Buk! Buk! Buk!

Delapan menara pengepungan terhubung ke tembok, dan prajurit Desmond mulai menyerbu seperti semut.

Gillian, dengan mata penuh nafsu darah, berbicara kepada para pembela.

“Persiapkan dirimu.”

Dentang! Dentang! Dentang!

Para ksatria dan prajurit menurunkan pelindung wajah mereka, menutupi seluruh tubuh mereka dengan baju zirah. Sebelumnya, mereka membiarkan pelindung wajah mereka terbuka agar lebih mudah terlihat, tetapi itu tidak lagi diperlukan.

Melihat tidak ada anak panah yang ditembakkan dari Fenris, prajurit Desmond menjadi lebih berani, berbaris secara massal ke menara pengepungan.

Buk! Buk! Buk!

Jembatan-jembatan menara pengepungan diturunkan ke dinding benteng. Para prajurit Fenris melotot ke arah menara, melihat pasukan Desmond yang berkerumun di dalamnya, ekspresi mereka galak.

Keren sekali!

Cahaya terang kembali memancar dari celah baju zirah para ksatria saat mereka mengaktifkan lingkaran sihir mereka.

Mata mereka berbinar dengan niat membunuh yang sama seperti musuh mereka.

Gillian melemparkan perisainya dan mengeluarkan dua kapak besar.

Dengan suara yang dipenuhi niat mematikan, dia menyatakan:

“Kau sudah cukup jauh. Ayo kita bertarung dengan benar.”