The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 274

Bab 274

Bab 274: “Aku Akan Memberi Kita Waktu.” (1)

‘…. Kali ini terkena pukulan keras.’

Mendengar kabar bahwa Count Desmond sedang dalam perjalanan, Ghislain berpikir keras.

Harold bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan. Ghislain telah mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi kecepatan ini di luar imajinasi.

‘Terlalu banyak hal yang berubah.’

Dengan menggunakan pengetahuan tentang masa depan, dia bertindak lebih cepat daripada siapa pun dan memperoleh banyak keuntungan.

Fraksi Kerajaan, yang seharusnya sudah runtuh, masih berdiri kokoh. Bahkan Ferdium, yang seharusnya sudah runtuh, tetap utuh.

Manfaat yang diperoleh dari teknologi baru hanyalah bonus.

Semua ini mungkin terjadi berkat pengetahuan yang dicurinya dari masa depan.

Dan kini, harga untuk mengubah masa depan akan datang padanya.

“Tuan Muda! Count Desmond pasti sudah gila! Membentuk pasukan sendiri padahal ini bahkan bukan perang saudara!”

Claude berteriak, wajahnya pucat. Hingga saat ini, Perkebunan Fenris selalu terlibat dalam peperangan dengan menyelesaikan persiapan lebih awal dan menyerang musuh secara tiba-tiba.

Sekalipun tidak terlihat selama persiapan, hasilnya selalu menunjukkan dengan jelas bahwa papan telah ditetapkan sesuai keinginan mereka.

Namun, untuk pertama kalinya, musuh menyerang sebelum persiapan selesai. Situasi berubah total.

Ghislain bertanya dengan tenang, tidak menunjukkan sedikit pun emosi.

“Berapa banyak busur baru yang telah diproduksi?”

Mendengar pertanyaan ini, wajah Galbarik berubah tidak nyaman.

“Hanya… sedikit lebih dari setengahnya yang telah selesai.”

Busur-busur baru ini menggabungkan teknologi mutakhir. Busur-busur ini bukan sesuatu yang bisa dibuat secara asal-asalan. Setiap busur membutuhkan pengerjaan yang sangat teliti untuk diselesaikan.

Sambil mengangguk, Ghislain melanjutkan.

“Seberapa kurang perlengkapan prajurit kita?”

Claude, dengan ekspresi yang mirip dengan Galbarik, menjawab dengan ragu-ragu.

“Bahkan setengahnya tidak dilengkapi.”

Hampir 10.000 prajurit telah direkrut, tetapi tidak ada cukup waktu untuk melengkapi mereka semua dengan baju besi Galvaniium lengkap.

Bahkan dengan kecepatan produksi ditingkatkan, kuantitas yang dibutuhkan sangat besar.

Kini, para pengikut benar-benar mengerti mengapa tuan mereka selalu mendesak agar segera bertindak. Karena persiapan yang belum matang, keyakinan mereka mulai goyah.

Para pengikut menjadi gelisah, celoteh cemas mereka memenuhi aula besar.

“Tentaranya tidak terlatih dengan baik! Dan jumlah mereka bahkan tidak sebanding!”

“Legiun Kedua mungkin bisa menahan mereka untuk sementara, tapi selama itu, kita perlu bernegosiasi atau mencari cara untuk mengulur waktu!”

“Mari kita segera meminta Fraksi Kerajaan untuk menengahi!”

Sebagian besar pasukan mereka masih dalam pelatihan, dan baju zirah Galvaniium belum sepenuhnya didistribusikan. Kesenjangan jumlah pasukan begitu besar sehingga pertahanan pun tidak menjamin keberhasilan. Sekalipun mereka berhasil menahan serangan, kerugiannya akan sangat besar.

Di tengah keributan itu, seorang utusan bergegas masuk dan berteriak mendesak.

“Legiun Kedua telah dimusnahkan!”

Wajah para pengikut berubah pucat pasi. Fraksi Kerajaan adalah harapan terakhir mereka, dan kini harapan itu pun sirna.

“Dia benar-benar sudah gila.”

Seseorang bergumam. Hanya orang gila yang bertindak sembrono ini.

Tekad Count Desmond yang kuat untuk menghancurkan Fenris Estate terlihat jelas.

Kesadaran itu segera berubah menjadi teror. Betapa pun hebatnya tuan mereka, kali ini rasanya mustahil untuk menyelesaikan situasi tersebut.

Ekspresi Ghislain pun mengeras. Sementara para pengikutnya ketakutan, pikirannya sedikit menyimpang dari mereka.

‘Dia bukan seseorang yang bertindak sembrono.’

Harold yang ia kenal dari masa lalunya tidak seperti ini. Dulu, Harold sangat teliti, fokus sepenuhnya pada pelaksanaan perintah keluarga Adipati, selalu waspada dan memperhatikan sekelilingnya.

Ketika Ghislain pertama kali mendengar Harold sedang mengumpulkan pasukan, ia telah mempertimbangkan berbagai skenario. Berdasarkan temperamen Harold yang diamati di kehidupan sebelumnya, Ghislain menduga Harold akan bertindak selama perang saudara.

Perilaku ini sama sekali tidak seperti Harold.

‘Saya memang memperhitungkan kemungkinan dia bergerak secara mandiri, tapi…’

Itulah sebabnya dia menyibukkan diri, terus bergerak.

Harold hanya bertindak lebih cepat dari yang diantisipasi Ghislain.

‘Dia telah membuang segalanya.’

Bahkan bagi Desmond, salah satu bangsawan besar, memobilisasi 30.000 pasukan bukanlah hal yang mudah. Menyediakan pasokan untuk mereka juga sama sulitnya.

Mengabaikan keluarga Adipati dan ikatan Fraksi Kerajaan berarti Harold siap mengorbankan nyawanya sendiri. Dengan kata lain, Harold telah memulai perang ini, mempertaruhkan segalanya untuk membunuh Ghislain.

Seseorang yang berjuang untuk melindungi apa yang mereka sayangi itu kuat, tetapi seseorang yang telah membuang segalanya itu menakutkan.

‘Sama seperti diriku di kehidupan masa laluku.’

Fenris, yang masih belum siap, merasa hampir mustahil untuk menangani Desmond.

“Aku terlalu berpuas diri. Tanpa sadar, aku terlalu percaya pada informasi dari masa laluku.”

Ghislain tertawa meremehkan diri sendiri. Terlalu mengandalkan pengetahuannya tentang masa depan memang masalah, tetapi memojokkan Harold juga berkontribusi signifikan terhadap situasi ini.

Musuh adalah manusia yang berpikir dan berperasaan. Ketika terpojok, wajar saja jika ia menyerang secara tak terduga.

Bahkan dengan keuntungan regresi, itu bukanlah solusi yang maha ampuh. Semakin Ghislain mengubah masa depan, semakin besar ketidakpastian yang ditimbulkannya.

Mungkin kesal dengan kecemasan para pengikutnya, Belinda melangkah maju dan berteriak.

“Tuan Muda! Lepaskan aku! Aku akan membunuh Count Desmond! Itu akan membuat pasukan mereka kacau balau, dan kita akan punya cukup waktu untuk bersiap!”

“Tidak. Kamu tidak akan berhasil.”

“Saya bisa melakukannya!”

Meski bersikeras, Ghislain menolak. Lalu, Vanessa angkat bicara.

“Tuan Muda! Kita tidak mampu kehilangan tempat ini. Biar aku yang menahan mereka!”

Alfoi mencoba menghentikannya dengan mencengkeram lengan bajunya, tetapi dia menepisnya dan melanjutkan dengan tegas.

Kita sudah bekerja keras mengembangkan negeri ini! Kalau kita semua mempertaruhkan nyawa, kita bisa menahan mereka! Kenapa semua orang diam saja? Kita selalu menang, kan? Kita bisa menang lagi! Ayo kita pasang perangkap atau apalah! Aku akan menyerang tanpa henti dengan sihir kalau perlu!

Meskipun Vanessa meledak, yang lain mengalihkan pandangan, tak berkata apa-apa. Mereka memahami tekadnya, tetapi itu adalah sikap keras kepala yang gegabah.

Laporan tersebut memperkirakan 30.000 tentara, disertai oleh delapan menara pengepungan dan dua belas ketapel.

Terlebih lagi, penyihir istana Pangeran Desmond adalah penyihir lingkaran ke-6, yang didukung oleh puluhan penyihir lingkaran bawah.

Sekalipun Vanessa mengeluarkan kekuatan dahsyatnya, lawan mereka dapat menetralkan serangannya.

‘Jika kedua belah pihak saling menetralkan sihir masing-masing, yang tersisa hanyalah pertempuran para prajurit.’

“Katanya Desmond punya lebih dari seratus ksatria. Ksatria sungguhan, bukan ksatria setengah terlatih seperti kita.”

Pasukan Desmond adalah prajurit elit. Prajurit kita juga kuat, tetapi perbedaan jumlahnya sangat besar.

Pasukan Fenris yang diperlengkapi dengan baik hanya berjumlah 4.000 orang. Meskipun bukan jumlah yang kecil, jumlah mereka tidak seberapa dibandingkan dengan musuh.

Ghislain memejamkan mata, tenggelam dalam pikirannya. Menghadapi mereka secara langsung sekarang terlalu berbahaya.

“Kita bisa bertahan, tetapi pelatihan dan perlengkapan para prajurit sangat kurang. Kerugiannya akan sangat besar.”

Dia tak pernah terpikir untuk kalah. Namun, sekalipun mereka menang, kekalahan telak akan membuat kemenangan itu tak berarti.

Ghislain tidak hanya melawan keluarga Ducal; ada kekuatan lebih besar yang bersembunyi di belakang mereka.

‘Memenangkan pertempuran ini saja tidak berarti apa-apa bagiku.’

Sekalipun ia mengalahkan Desmond, itu bukan akhir. Tak lama lagi, perang lain akan terjadi.

Itulah sebabnya persiapan harus cepat namun menyeluruh. Meminimalkan kerugian sangat penting untuk terus melawan musuh di depan.

‘Seandainya saja aku punya sedikit waktu lagi…’

Dengan dukungan dari ayahnya dan Marquis Branford, memperkuat pasukannya tidaklah sulit. Sementara bala bantuan mereka tiba, haluan baru hampir rampung.

Tapi sekarang, waktu untuk itu pun tak cukup. Menunggu bala bantuan sambil mempertahankan wilayah itu akan menghabiskan sebagian besar kekuatan yang telah mereka kumpulkan.

Pangeran Desmond telah memilih saat yang tepat untuk menyerang, dengan mengerahkan pasukan yang sangat besar.

“Aku tak punya pilihan. Kali ini, aku harus mundur dan menata ulang.”

Setelah mencapai keputusan, Ghislain membuka matanya dan menyatakan.

“Pindahkan semua perbekalan dan pasukan ke wilayah Fenris lama.”

Mendengar kata-katanya, semua pengikut menundukkan kepala. Pindah ke wilayah Fenris berarti meninggalkan wilayah Cabaldi.

Penyesalan itu terasa nyata. Semua orang merasakan hal yang sama.

‘Sungguh sayang. Kita sudah bekerja keras membangun kawasan ini.’

“Tapi kita tidak bisa menahannya. Kita belum bisa menangani pasukan sebanyak 30.000 orang.”

‘Kita harus merencanakan masa depan.’

Meskipun mereka menghela napas lega, mereka juga merasa agak tenang. Jika tuan mereka bersikeras melawan prajurit yang tidak terlatih, hasilnya pasti akan buruk.

Tanpa menyadari kemunduran Ghislain, mereka hanya salah paham terhadapnya sebagai seorang bangsawan yang keras kepala dan gegabah.

Ghislain tidak pernah bertindak gegabah. Setiap keputusan yang diambilnya didasarkan pada pertimbangan efisiensi dan waktu.

Keyakinannya yang teguh terhadap kesuksesanlah yang memungkinkannya mengambil risiko dan menuai hasilnya.

Seseorang seperti itu tidak akan rela menerima perang yang jelas-jelas akan mengakibatkan kerugian besar.

“Aku akan membentuk garis pertahanan yang berpusat di sekitar Kastil Fenris. Setelah kita menyelesaikan sisa persiapan dan berkumpul kembali, kita akan merebut kembali wilayah Cabaldi.”

Claude mengangguk, tampak lega.

“Kastil ini telah dibentengi sebagai persiapan perang. Seharusnya benteng ini kuat.”

“Bagus. Hancurkan semua fasilitas penting dan pindahkan semuanya secepat mungkin. Kabari Gillian dan Kaor untuk segera kembali.”

Wilayah Cabaldi telah berkembang pesat dibandingkan sebelumnya, bahkan dipenuhi dengan bijih besi.

Mungkin Count Desmond akan puas dengan menduduki Cabaldi. Sekalipun tidak, penaklukan penuh wilayah itu tetap membutuhkan waktu.

‘Nikmati momen Anda selagi bisa.’

Meskipun kekalahan itu pahit, sekaranglah saatnya untuk mundur. Setelah persiapan selesai, mereka dapat merancang serangan balik dan memanfaatkan peluang yang tepat.

Tidak akan mudah menghadapi Desmond yang lebih kuat, yang didukung oleh sumber daya wilayah Cabaldi, tetapi Ghislain tidak punya pilihan.

Mengikuti perintah Ghislain, para pengikut mulai bergerak cepat. Menenangkan warga yang ketakutan di kediaman juga merupakan tugas krusial.

Ghislain sendiri melakukan perjalanan melintasi negeri itu, meyakinkan rakyat.

“Jangan khawatir! Count Desmond tidak akan menyakitimu. Aku bersumpah akan kembali!”

Pertumbuhan perkebunan membutuhkan populasi yang stabil. Harold bukan orang bodoh; ia tidak akan melakukan pembantaian.

Setelah Legiun Kedua dihancurkan, tak ada pasukan tersisa yang dapat menghalangi gerak maju Desmond. Meskipun pasukannya bergerak lambat, mereka akan segera tiba, mengingat jaraknya yang dekat.

Tak lama kemudian, sejumlah rekrutan dan perbekalan tiba di kastil. Gillian telah mengirim pasukan yang telah dilatihnya di wilayah selatan setelah mendengar berita itu.

Ketika diberitahu tentang hal ini, Ghislain memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Di mana Gillian?”

Baik Gillian, 100 ksatria, maupun 1.000 prajurit yang dikirim ke benteng belum kembali.

Claude dengan canggung menyerahkan sebuah surat.

Saat Ghislain membacanya, wajahnya menjadi gelap.

Surat dari Gillian

[Tuanku, saya mengerti keputusan Anda untuk mundur, mengingat kita belum sepenuhnya siap. Namun, meninggalkan tempat ini sekarang dapat membuat proses pemulihan dan pembalasan menjadi sangat panjang. Tolong, jangan serahkan wilayah ini. Anda berkata kita akan menang setelah busur baru dan perlengkapan prajurit siap. Saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk memberi Anda waktu itu. Saya masih ingat kata-kata Anda…

‘Saya akan memutus siklus kemiskinan di wilayah ini. Bukan hanya setetes air, tetapi hujan lebat.’

Anda mencapai apa yang semua orang katakan mustahil, Tuanku. Dan saya tahu tempat ini penting untuk melawan musuh yang lebih kuat di masa depan. Jadi, jangan tinggalkan tempat ini. Para kesatria saya dan saya akan menahan mereka selama mungkin. Jangan berhenti bersiap—pastikan kemenangan kita. Maka… Anda bukan hanya hujan; Anda akan menjadi badai yang menyapu Utara.]

—

“Gillian…”

Ekspresi Ghislain berubah muram. Gillian siap mengorbankan nyawanya demi impian Ghislain.

Saat suasana hati berubah berat, Claude menyerahkan surat lainnya kepadanya.

“Apa ini?”

“Itu dari para ksatria yang bertugas bersamanya.”

Ghislain membuka surat itu dan menemukan pesan singkat dari 100 ksatria yang ditujukan kepadanya.

—

[Apa tuan kita yang keras kepala itu jadi ragu?]

[Jangan khawatir, kami akan tetap pada pendirian kami.]

[Memang pantas untukmu, selalu pamer.]

[Kenapa kau selalu keras padaku?]

[Sial, aku ingin sekali melihat wajah bos yang kebingungan itu untuk terakhir kalinya.]

—

Isinya penuh bualan dan umpatan—persis seperti yang biasa diharapkan dari mantan tentara bayaran. Mengetahui mereka menghadapi kematian, mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk mengatakan apa pun yang mereka inginkan.

Meski ada kutukan yang tertulis dalam surat itu, Ghislain tertawa terbahak-bahak.

Sambil mendongakkan kepalanya, dia tertawa cukup lama sebelum tiba-tiba berhenti dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Yah, hidup memang terkadang memberikan kejutan yang tak terduga. Rencana tetaplah rencana, kok.”

Tidak ada rencana yang sempurna. Beradaptasi dengan perubahan keadaan adalah bagian dari prosesnya. Yang terpenting adalah mencapai hasil yang tepat.

“…Kau tidak serius memikirkan sesuatu yang gila, kan?” tanya Claude gugup.

Mengabaikannya, Ghislain terus berbicara.

Sejujurnya, mundur tidak menyenangkan bagiku. Aku terlalu perhatian. Aku tidak seperti ini saat melawan kerajaan.

Ucapannya yang asal-asalan membuat Claude dan pengikut lainnya tampak gelisah, tetapi Ghislain tidak menggubrisnya dan terus maju.

“Lanjutkan melatih para prajurit.”

“Apa?”

“Terus produksi busur dan peralatan Galvaniium baru. Kerahkan semua orang di perkebunan untuk mempercepat pekerjaan.”

“Tuanku! Anda tahu tidak ada peluang menang jika kita berhadapan langsung dengan mereka! Itulah mengapa Anda memutuskan untuk mundur sejak awal!”

“Aku tidak keberatan. Percayalah pada Gillian dan para ksatria. Kita akan menyelesaikan persiapan kita secepat mungkin—lalu kita akan pergi menyelamatkan mereka.”

Sambil menggenggam surat kusut itu di tangannya, Ghislain tersenyum lebar.

“Harold Desmond akan mati dalam perang ini.”