The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 266

Bab 266

Bab 266: Mempersiapkan Perang Lagi (1)

Lowell-lah yang membawa persediaan makanan. Ia juga membawa seratus ksatria dan seribu prajurit.

Karena jumlah makanan sangat banyak, maka perlu membawa pasukan yang cukup untuk menjaganya.

Tampak sangat lelah, Lowell berbicara kepada Ghislain.

“Apakah kamu baik-baik saja? Ini cukup untuk memberi makan personel benteng selama beberapa bulan. Aku akan memastikan untuk mengirimkannya tepat waktu lagi lain kali.”

“Apa? Kenapa kau yang mengantar ini? Apa yang dilakukan kepala mata-mata di sini? Apa kau tidak punya pekerjaan lain?”

Mendengar pertanyaan Ghislain, ekspresi Lowell menjadi gelap.

“Jumlah makanannya begitu banyak sehingga Kepala Pengawas memerintahkan saya untuk datang. Beliau bilang akan merasa tidak nyaman mengirim orang lain. Saat saya sedang bertugas, beliau juga meminta saya untuk memeriksa kondisi wilayah di sepanjang perjalanan dan melapor kembali. Dan sekarang, beliau ingin saya menangani urusan luar negeri juga.”

Sekilas, peran kepala mata-mata dan diplomat mungkin tampak sangat berbeda, tetapi jika diamati lebih dekat, ada banyak tugas yang tumpang tindih.

Menangani diplomasi memungkinkan seseorang untuk bertemu langsung dengan tokoh-tokoh penting, mengumpulkan intelijen, dan dengan mudah mengunjungi wilayah lain dengan kedok urusan resmi.

Namun, hal ini juga menimbulkan risiko yang lebih besar. Namun, manfaatnya sepadan dengan risikonya.

“Oh, lumayan juga. Sebanyak apa pun informasi yang kamu kumpulkan, tak ada yang lebih baik daripada melihat langsung di lokasi.”

Lowell melotot ke arah Ghislain, menggertakkan giginya sambil mengangguk.

Sekarang, selain bepergian untuk mengumpulkan informasi secara pribadi, Lowell juga ditugaskan untuk menganalisis dan mengkategorikan data dari mata-mata lain begitu dia kembali ke wilayah tersebut.

‘Ah, aku sungguh ingin melarikan diri.’

Sebagai mantan tawanan perang, ia tahu bahwa melarikan diri berarti kematian. Yang bisa ia lakukan hanyalah bekerja tanpa lelah, bahkan jika itu membunuhnya.

Buk! Buk! Buk!

Para prajurit Fenris mulai menurunkan karung-karung gandum besar dari gerbong-gerbong dan tumpukan daging dari gerbong-gerbong berpendingin. Melihat hal ini, para penonton berteriak kaget.

“W-Wah!”

Bahkan saat mereka menyaksikannya, mereka sulit mempercayainya. Tak seorang pun dari mereka pernah melihat makanan dan daging sebanyak itu seumur hidup mereka.

‘Wah, kudengar benua ini sedang mengalami kelaparan parah, jadi bagaimana mereka bisa membawa sebanyak itu?’

‘Lihat semua daging itu. Pasti rasanya luar biasa.’

“Terlalu banyak—terlalu banyak. Apa mereka berencana menjualnya? Berapa harganya?”

‘Kudengar mereka bangsawan, tetapi apakah mereka juga mengelola serikat pedagang?’

Orang-orang itu menelan ludah, ragu untuk mendekat.

Ini adalah wilayah kekuasaan Ghislain, pria yang dikenal karena membasmi monster, dan Kaor, yang pernah mengalahkan Ogre Berkepala Dua sendirian, ditempatkan di sini. Sementara Kaor terbaring di tempat tidur, Ghislain dan para ksatria lainnya berada dalam kondisi prima. Semua orang tahu mereka tak mungkin bisa melawan mereka.

Saat mereka tercengang melihat banyaknya makanan, Ghislain berbicara.

“Bosan makan daging monster setiap hari?”

Kerumunan itu mengangguk penuh semangat.

“Kesal dengan mahalnya roti dan daging?”

Lebih banyak anggukan.

“Saya akan menjual daging dan gandum dengan harga sebelum masa kelaparan. Tertarik?”

“Oh!”

Orang-orang membelalakkan matanya karena tidak percaya.

Mereka sangat menyadari melonjaknya harga pangan di luar benteng. Menjual pangan dengan harga sebelum masa kelaparan terasa mustahil.

Saat orang banyak bergumam karena takjub, Ghislain melanjutkan.

“Tapi ada syaratnya. Pembayaran harus dilakukan dengan kulit dan urat monster saja. Aku juga akan menilai itu dengan harga sebelum masa kelaparan, jadi ingatlah itu.”

Kerumunan itu mengangguk tanpa ragu.

Meskipun harga kulit telah naik akhir-akhir ini, harganya masih jauh lebih mahal daripada harga makanan.

Di wilayah ini, produk sampingan monster diperdagangkan secara melimpah. Tentu saja, harga kulit dan urat di sini lebih terjangkau daripada di tempat lain.

‘Jika aku menukarnya dengan makanan sekarang, aku tidak akan rugi apa-apa.’

‘Selain itu, saya punya banyak produk sampingan lainnya untuk dijual.’

‘Aku sudah muak memakan daging monster!’

Tak lama kemudian, para pemburu bergegas menuju gudang mereka, mengangkut semua kulit yang mereka miliki.

Suasana berubah kacau karena orang-orang berebut untuk menukar barang mereka secepat mungkin.

“Aku akan segera tukar! Beri aku daging—banyak-banyak!”

“Saya mau gandum! Saya punya kulit berkualitas tinggi!”

“Aku juga punya kulit! Kualitasnya tidak bagus, tapi aku punya banyak!”

Saat kerumunan menyerbu maju, area di depan penginapan berubah menjadi riuh. Para ksatria dan prajurit turun tangan untuk menjaga ketertiban, sementara Ghislain menoleh ke arah Lowell.

“Baiklah, mulai transaksinya.”

“…Aku?”

“Hanya kamu di sini yang tahu jumlah pastinya. Lagipula, kamu sangat cepat dalam berhitung.”

“…Benar.”

Keahlian Lowell dalam berhitung begitu terkenal di seluruh wilayah sehingga semua orang mengakui kecepatannya. Meskipun terkadang ia membuat kesalahan kecil, keahlian inilah yang pernah menyelamatkan hidupnya.

Meskipun kelelahan akibat perjalanannya, Lowell segera mulai memproses transaksi. Berkat usahanya, tumpukan kulit dan urat mulai terkumpul dengan cepat.

Menyaksikan kejadian itu, Ghislain mengangguk pada dirinya sendiri.

‘Jika kita terus berburu dan berdagang makanan untuk bahan-bahan ini, tidak akan ada masalah dengan pasokan kulit dan urat.’

Rumor bahwa sekelompok pedagang telah membawa sejumlah besar makanan dan daging dengan cepat menyebar ke seluruh benteng.

Bukan hanya para pemburu yang berlarian. Serikat pedagang yang sebelumnya berdagang di dalam benteng juga berdatangan. Mereka melihat peluang untuk membeli makanan di sini dan menjualnya di tempat lain dengan keuntungan besar.

Tentu saja, bahkan komandan benteng, Grant, diam-diam bergabung dengan kerumunan.

Benteng kami memiliki banyak produk sampingan yang dikirim ke keluarga kerajaan. Kami ingin menukarnya dengan makanan.

Gizi yang baik sangat erat kaitannya dengan moral para prajurit, dan Grant tidak ingin melewatkan kesempatan ini.

Ghislain mengangguk dan mengusulkan rencana bisnis baru.

“Bisakah kau membantuku berdagang dengan semua benteng di dekat Pegunungan Bayangan?”

“Semua benteng?”

“Ya. Akan terlalu lama bagiku untuk mengunjungi mereka semua secara langsung.”

“Ada lebih dari lima puluh benteng yang menjaga Pegunungan Bayangan. Maksudmu kau bisa berdagang dengan semuanya?”

“Aku dikenal sebagai Raja Gandum Utara di Kerajaan Ritania. Apa kau belum pernah mendengar tentangku?”

“Tidak, aku belum melakukannya.”

“…Yah, pokoknya, aku bisa. Cepat atur koneksinya. Dapatkan izin atas nama kerajaan agar tidak ada yang bisa ikut campur. Aku tidak mau buang-buang waktu.”

“Dimengerti. Saya akan menyampaikan pesannya secepat mungkin. Jika saya melaporkan ini beserta pencapaian Anda, keluarga kerajaan akan menyetujuinya.”

Grant segera mengirim utusan. Ia berulang kali menekankan keahlian dan kekayaan Ghislain dalam laporannya kepada para komandan benteng dan keluarga kerajaan, bahkan menambahkan sedikit hiasan tentang bagaimana ini merupakan kesempatan langka untuk mendapatkan dukungan seorang bangsawan dari Kerajaan Ritania yang kuat.

Kerajaan Turian, yang memprioritaskan pemeliharaan benteng-bentengnya, memberikan dukungan kuat bagi inisiatif-inisiatif yang menguntungkan mereka. Para komandan benteng-benteng ini, yang dipilih dengan cermat untuk posisi mereka, memiliki pengaruh yang signifikan dalam keputusan-keputusan kerajaan.

Dalam beberapa hari, sebuah dekrit kerajaan dikeluarkan:

[Dekrit Kerajaan Turian]

Keluarga Kerajaan Turian dengan ini menyetujui perdagangan formal dengan Pangeran Fenris dari Kerajaan Ritania.

– Kelayakan Persekutuan Pedagang Fenris dijamin oleh Keluarga Kerajaan Turian.

– Personel yang berafiliasi dengan Persekutuan Pedagang Fenris dapat bergerak bebas di seluruh wilayah kerajaan tanpa prosedur khusus.

– Pajak atas penjualan makanan oleh Persekutuan Pedagang Fenris dibebaskan.

– Semua komandan dan penguasa kerajaan diwajibkan untuk melindungi Persekutuan Pedagang Fenris.

Itu adalah serangkaian hak istimewa yang luar biasa, yang belum pernah ada sebelumnya bagi serikat pedagang mana pun.

Mengingat prioritas mereka dalam mempertahankan benteng, keluarga kerajaan memutuskan untuk sepenuhnya mendukung Persekutuan Pedagang Fenris, yang berkontribusi pada stabilitas mereka. Tentu saja, rekomendasi kuat dari Grant dan status Ghislain sebagai bangsawan dari Kerajaan Ritania yang kuat memainkan peran penting dalam keputusan ini.

Ghislain tersenyum puas.

‘Saya tahu Grant akan berhasil melakukan ini.’

Meskipun mereka tidak terlalu dekat di masa lalu, Ghislain cukup sering mengunjungi benteng itu sehingga ia jadi akrab dengan Grant.

Grant kompeten dan memiliki posisi yang baik, karena telah lama bertugas di benteng tersebut. Terlebih lagi, sebagai putra tertua seorang marquis yang berpengaruh di Kerajaan Turian, latar belakangnya memastikan pendapatnya tidak bisa diabaikan begitu saja.

‘Bagus. Sekarang aku bisa menghasilkan lebih banyak uang.’

Berdagang dengan kerajaan lain untuk mendapatkan kekayaan dan sumber daya merupakan bagian dari rencana Ghislain yang lebih luas.

Meskipun makanan merupakan barang dagangan utama saat ini, membangun pijakan melalui kesempatan ini pada akhirnya akan memungkinkannya untuk memperluas penjualan kosmetik dan bijih besi, yang membuka jalan untuk mendapatkan keuntungan yang signifikan.

‘Kaor dan para ksatria juga akan bisa hidup lebih nyaman.’

Bahkan jika Ghislain kembali ke rumah, Grant dan Kerajaan Turian akan melindungi mereka.

Meskipun hukum benteng tidak mengakui kewenangan bangsawan, sebagai pemilik serikat pedagang yang secara resmi berdagang dengan kerajaan, ia tidak bisa diabaikan begitu saja.

Agak mengkhawatirkan meninggalkan para pembuat onarnya, tetapi dia tidak bisa terus-menerus membuka jalan emas yang tak berujung bagi mereka.

“Hei, bagaimana kabar tubuhmu?”

Kaor, yang terbalut perban dari ujung kepala hingga ujung kaki, cemberut saat menanggapi pertanyaan Ghislain.

“Maukah kau memberitahuku bajingan mana yang memukulku?”

“Saya tidak melihatnya.”

“Ugh… Kalau begitu aku akan menghajar mereka semua.”

Kaor, yang masih dipenuhi rasa frustrasi, terus menggerutu. Ia berharap bisa keluar secara dramatis, tetapi akhirnya malah dikepung dan dipukuli. Rasa malu itu hampir tak tertahankan.

Ghislain tinggal di benteng selama beberapa hari lagi, memburu monster dan melatih para ksatria. Tentu saja, Kaor, yang terluka parah, diseret ke dalam pelatihan dan sangat menderita.

Para pemburu yang setuju mengikuti Ghislain juga mendapati diri mereka terjebak dalam dilema serius.

‘Kita sial… Kontrak 30 tahun…’

‘Kenapa aku mengambil uang muka…? Kapan aku akan mengembalikannya?’

‘Dan sekarang kerajaan melindungi para bajingan ini…?’

Mereka dilibatkan dalam perburuan monster dan bekerja bersama para ksatria. Mereka bertugas sebagai kuli angkut dan pembongkar. Melarikan diri kini mustahil.

‘Sialan! Jadi ini alasan mereka membayar kita di muka! Kita nggak mungkin bisa bayar sekarang!’

Mereka dengan gegabah menghambur-hamburkan uang muka yang besar itu untuk minuman dan hiburan.

Sekuat apa pun mereka ingin melawan, mereka tak berdaya melawan para ksatria, terutama Kaor, yang telah menjadi petarung terkuat di benteng.

Sekalipun mereka bekerja sama dan entah bagaimana berhasil menang, itu tak akan berarti apa-apa. Grant dan para prajuritnya akan melindungi para ksatria, membuat para pemburu tak punya cara untuk membunuh atau melarikan diri.

Mereka benar-benar terjebak.

“Bekerja keraslah berburu monster dan kumpulkan kulit serta urat. Pastikan untuk mengirimnya bersama serikat pedagang saat mereka tiba. Mengerti? Aku akan kembali sekarang. Kaor, teruslah berlatih keras.”

“Ya, Tuan…”

Mendengar perkataan Ghislain, para ksatria dan pemburu menundukkan kepala mereka dengan lesu.

Bahkan para ksatria pun mati-matian mencari cara untuk melarikan diri dari benteng. Mereka bergantung pada para ksatria yang datang bersama Lowell.

“Silakan bertukar dengan kami!”

“Tempat ini luar biasa! Kamu akan punya banyak kebebasan saat pulang nanti!”

“Anda akan meningkatkan keterampilan Anda dalam waktu singkat di sini!”

Namun para kesatria yang baru tiba itu, menyadari situasi tersebut, menepisnya dengan kasar.

“Siapa kamu? Apakah aku mengenalmu?”

“Kamu gila? Aku nggak mungkin tinggal di lubang neraka ini.”

“Jaga dirimu. Sampai jumpa lagi suatu hari nanti.”

Para ksatria yang tekun berlatih menghela napas lega dalam hati. Jika mereka malas, mungkin mereka malah dikirim ke sini untuk menderita.

Meninggalkan para kesatria yang menangis, Ghislain meninggalkan benteng bersama Lowell.

Hanya satu orang, Kaor, yang tersenyum cerah dan berteriak riang.

“Hah! Sekarang semua orang tahu aku yang terkuat di sini! Jangan dengarkan aku, dan aku akan menghajar kalian semua! Mengerti?”

Dengan ratusan pemburu di bawah komandonya dan perlindungan terbuka dari Kerajaan Turian, Kaor telah menjadi sosok paling kuat di benteng tersebut.

“Hahaha! Aku sekarang Raja Ironcliff! Raja!”

Dia benar-benar menikmati posisi barunya.

***

Bahkan tanpa Ghislain, wilayah itu tetap ramai dengan aktivitas. Bahkan mereka yang biasanya kurang bertanggung jawab pun bekerja dengan tekun, takut akan konsekuensi jika bermalas-malasan.

Berkat ini, wilayah tersebut terus tumbuh dan membaik dengan cepat.

Sekembalinya, Ghislain menerima laporan terperinci tentang kemajuan yang dicapai selama ketidakhadirannya. Karena ia telah pergi cukup lama, sudah waktunya untuk mengevaluasi.

Laporan pertama yang diterimanya adalah tentang proyek pembangunan jalan yang bekerja sama dengan keluarga Marquis.

“Pembangunan jalan berjalan lancar. Wilayah sekitarnya sudah terhubung.”

“Akibatnya, jumlah pengguna Arrow Delivery meningkat. Namun, kami masih beroperasi dengan defisit…”

Di sisi lain, biaya tol dari wilayah tetangga mulai masuk. Meskipun pertumbuhannya lambat karena populasi dan aktivitas pedagang yang jarang di Utara, kami memperkirakan pendapatan tol yang lebih tinggi dari wilayah ibu kota yang dikelola oleh Lady Branford, putri Marquis.

Proyek jalan dan pengiriman berjalan tanpa kendala berarti. Seperti yang diharapkan, keterlibatan Marquis Branford membuat semuanya berjalan lancar.

Jelaslah bahwa usaha-usaha ini akan menghasilkan laba yang semakin meningkat seiring berjalannya waktu.

Laporan selanjutnya difokuskan pada pengembangan wilayah.

Produksi galvaniium melampaui ekspektasi. Para pandai besi begitu antusias hingga rela bekerja lembur.

Sebagian besar wilayah Fenris telah diubah menjadi lahan pertanian. Keuntungan dari penjualan makanan digunakan untuk terus membeli sumber daya dan kebutuhan pokok wilayah tersebut.

Daerah-daerah lain telah dipenuhi dengan tempat penetasan besar dan berbagai bengkel. Kapasitas produksi di wilayah ini meningkat tajam.

Pembangunan perumahan hampir selesai. Sekarang sulit menemukan penduduk yang tidak memiliki rumah. Namun, relokasi desa berjalan lebih lambat dari yang diperkirakan.

Upaya untuk mengintegrasikan desa-desa kecil dan terpencil ke dalam benteng dan kota-kota terdekat sedang berlangsung. Namun, prosesnya lambat karena tantangan dalam memindahkan pemukiman yang telah lama berdiri dan besarnya tenaga kerja yang dibutuhkan untuk relokasi.

Meskipun terjadi penundaan, setelah penduduk yang direlokasi menetap, keluhan yang ada sangat minimal.

Seiring dengan perluasan fasilitas di wilayah tersebut, standar hidup meningkat drastis. Loyalitas dan kepuasan penduduk melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bagi wilayah utara, mencapai perkembangan seperti itu sungguh merupakan keajaiban. Semua ini berkat pengetahuan dan semangat pantang menyerah Ghislain.

“Tak ada tempat di Utara yang lebih makmur daripada di sini. Surplus produksi terus meningkat.”

“Aktivitas ekonomi berkembang pesat, dan penerimaan pajak meningkat. Meskipun pengeluaran masih lebih tinggi daripada pendapatan…”

“Penduduk memuji Anda tanpa henti, Tuanku.”

Bahkan Desmond dan Raypold, yang dikenal karena wilayah mereka yang makmur di Utara, tak tertandingi. Di wilayah-wilayah tersebut, kekayaan terpusat di tangan para bangsawan, dan kesenjangan antara si kaya dan si miskin sangat mencolok.

Sebaliknya, Fenris adalah tempat di mana setiap penduduknya hidup sejahtera, dengan makanan berlimpah dan sedikit kekhawatiran besar. Ini merupakan kasus yang unik di seluruh benua.

Puas dengan pujian yang melimpah, Ghislain mengangguk dan berkomentar.

Bagus. Fondasinya jauh lebih kuat dari sebelumnya. Nah, kalian semua tahu apa selanjutnya, kan?

“…”

Para pengikut tetap diam. Mereka punya firasat, tetapi tak ingin mengungkapkannya. Ghislain berbicara lebih dulu.

“Sudah waktunya untuk bersiap perang lagi, bukan?”

Mendengar pernyataan yang diharapkan, para pengikut menghela napas, wajah mereka tertunduk.