The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 226

Bab 226

Bab 226: Rasanya Enak. (2)

‘A-apa? Kenapa dia tidak bereaksi sama sekali?’

Raut wajah Brandel berubah bingung, melupakan rencana penyergapannya. Bahkan ia, yang telah meminum penawar racun, merasakan efek racun yang merayap masuk. Mustahil bagi seseorang yang telah minum dua cangkir untuk tampak tanpa cedera.

Saat dia masih bingung, suara Ghislain memecah keheningan.

“Apa yang kamu lakukan? Kamu tidak mau minum?”

“Oh, ya, ya.”

Terkejut oleh situasi tak terduga, Brandel melewatkan waktu yang tepat untuk menyerang. Karena bingung, ia memutuskan untuk minum secangkir lagi dan menyerang Ghislain setelahnya.

Ngomel…

Reaksi yang lebih kuat bergejolak di perutnya. Itu pertanda jelas bahwa racun telah melampaui kemampuan penawarnya untuk menetralkannya.

“Sialan, racunnya sendiri bukan masalahnya. Mungkinkah bajingan ini reaksinya lambat terhadap racun?”

Tingkat sensitivitas racun bervariasi dari orang ke orang. Brandel hanya bisa menyimpulkan bahwa memang demikianlah adanya.

Namun kemudian Ghislain menuangkan minuman lagi untuk dirinya sendiri dan menghabiskannya sekaligus.

‘Kali ini, pasti, akan ada reaksi…’

“Enak sekali. Ini, makan lagi.”

Wajah Brandel tampak memucat. Tangannya mulai sedikit gemetar.

“Tetap tenang. Aku tidak bisa membuat kekacauan di sini.”

Para kesatria yang berdiri di samping Ghislain menatapnya dengan tatapan kosong. Jika ia ragu sekarang, mereka hanya akan curiga.

‘Saya akan berpura-pura minum dan langsung menyerang.’

Sambil memaksakan senyum, Brandel mengangkat gelasnya. Ia melirik wajah Ghislain, tetapi tetap tenang seperti biasa.

Ini sungguh tak masuk akal. Tepat saat ia mulai panik, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya.

Aku tertipu rumor! Orang ini pasti tidak punya mana atau jumlahnya sangat sedikit! Makanya tidak ada reaksi!

Jelaslah bahwa prestasi Ghislain telah dibesar-besarkan.

Tentu saja, mengingat hasil yang dicapainya, semua itu tidak bisa diabaikan begitu saja. Namun, meskipun ia seorang ahli strategi yang hebat, kemampuan tempur pribadinya jelas di bawah standar.

Brandel mulai perlahan-lahan menyerap mana-nya. Rasa sakit yang menyengat menjalar dari area di sekitar inti tubuhnya akibat racun. Ia tak mampu menunda lebih lama lagi.

Apakah dia mengangkat gelasnya terlalu lambat? Suara Ghislain terdengar lagi.

“Tidak minum? Apa kamu kurang bisa menahan minuman keras?”

Pada saat itulah Claude, dengan nada nakalnya yang biasa, menimpali dari samping.

“Jika dia tidak mau minum, bolehkah aku meminumnya?”

Dari sudut pandang Claude, keduanya tampak baik-baik saja meskipun sudah minum beberapa gelas, jadi ia pikir aman baginya untuk ikut minum. Lagipula, minuman keras berkualitas seperti ini jarang ditemukan.

Saat Claude menjilati bibirnya, jelas tergoda, Ghislain tertawa kecil.

“Apa pun yang kau coba tarik, sepertinya itu tipuan. Sebaiknya kau jangan meminumnya.”

Saat Ghislain mengucapkan kata-kata itu, Brandel melemparkan gelasnya ke samping dan menerjangnya.

Mendengar sinyal itu, empat pembunuh yang menyamar sebagai pengawal Brandel langsung beraksi.

“Aaaaaah!”

Claude menjerit, lalu tiba-tiba dicengkeram tengkuknya dan dilempar ke samping oleh Wendy. Tubuhnya terdorong ke belakang dan ambruk.

Brandel, orang pertama yang bergerak, menghunus pedang yang disembunyikan di balik lengan bajunya dan mengarahkannya langsung ke kepala Ghislain.

‘Berhasil!’

Sejak ia bergerak, Brandel tidak ragu akan kemenangannya. Mustahil seseorang tanpa mana yang cukup bisa bertahan dari serangan ini.

‘Hah?’

Tepat saat pedangnya menusuk ke depan, Brandel melihat Ghislain tengah menguap.

Meskipun pedangnya diarahkan tepat ke dahi Ghislain, saat ia kembali fokus, bilah pedangnya telah melenceng dari jalurnya.

Gedebuk.

Sebelum ia sempat memahami situasinya, sesuatu yang tajam menusuk lehernya—itu adalah sebuah pena. Pena biasa, yang biasa digunakan untuk menandatangani kontrak, kini tertanam di dalam dirinya.

‘A-apa…? Seorang pria tanpa mana…?’

Saat kesadaran Brandel mulai memudar, suara lesu Ghislain terdengar di telinganya.

“Pena saya lebih kuat dari pedangmu.”

Ghislain dengan santai menarik pena dari tubuh Brandel yang tak bernyawa dan meletakkannya di atas kontrak. Titik-titik darah merah tumpah ke perkamen, menutupi beberapa kata.

“Kontraknya dibatalkan. Saya yang akan menanggung dendanya.”

Ghislain tidak memedulikan para pembunuh yang bergerak bersama Brandel.

Gillian dan Wendy sudah menanganinya.

* * *

Dentang!

Wendy dengan mudah menangkis pedang pembunuh yang menyerang Claude dengan belatinya.

“Dasar jalang!”

Saat si pembunuh mencoba menyerang lagi, Wendy dengan cepat menutup jarak dan mengulurkan tangannya.

Beberapa jarum tajam keluar dari cincinnya, menusuk leher si pembunuh.

Pukulan keras!

“Grrrk…”

Racun yang melapisi jarum langsung bereaksi. Mulut pembunuh itu berbusa dan ia pun pingsan.

Suara mendesing.

Wendy, setelah menghabisi targetnya, segera mundur. Pedang pembunuh kedua menebas udara di tempat ia baru saja berdiri.

Dentang!

Wendy segera mengubah pendiriannya, dan saat dia kembali ke posisinya, dia sedang memegang dua belati, satu di masing-masing tangan.

Suara mendesing!

Dentang! Dentang!

Si pembunuh menangkis belati yang dilempar cepat dengan mudah dan terampil. Dalam sekejap, ia bersiap untuk menyerang balik Wendy.

Gedebuk!

Hingga akhirnya sebuah belati ketiga menancap di dahinya.

“Kapan… kamu…?”

Pembunuh itu bergumam lemah sebelum pingsan.

Claude, yang sedari tadi menonton, bergumam lirih.

“Kamu memang kuat. Tapi, bukankah ini agak licik…?”

Wendy menatapnya dengan tatapan menghina, dan Claude, sambil cemberut, mengalihkan pandangannya.

Sementara itu, dua pembunuh yang tersisa di sisi lain menemui kematian yang lebih cepat dan lebih memalukan.

Gillian tidak menghindar dari serangan yang datang. Malah, ia bergerak semakin dekat ke arah para pembunuh, mengulurkan tangannya.

Gedebuk!

Ia tak repot-repot menghunus senjata. Hanya dengan tangan kosong, ia mencengkeram kepala kedua pembunuh itu dan menghancurkan mereka dengan kekuatan dahsyat.

Retakan!

Para pembunuh itu tewas seketika, tengkorak mereka hancur tanpa pernah melancarkan serangan sesungguhnya.

Para ksatria Fenris yang menyaksikan kejadian itu mendecak lidah mereka karena tidak percaya.

“Orang tua macam apa yang terus bertambah kuat seperti ini?”

“Apa sih yang dia makan?”

“Lihat otot-ototnya yang bergelombang itu! Apa dia menemukan cara untuk memutar balik waktu atau semacamnya?”

Sejak bertemu Ghislain, kemampuan Gillian meningkat pesat. Ia memang sudah menjadi pejuang yang tangguh, tetapi Ghislain telah mengisi celah dalam tekniknya.

Pencerahan semacam itu hanya bisa diberikan oleh seseorang seperti Ghislain, yang pernah menduduki posisi di antara Tujuh Terkuat di Benua Eropa. Bagi seorang ahli seperti Gillian, wawasan semacam itu jauh lebih berharga daripada pelatihan konvensional.

Brandel dan para pembunuh langsung dihabisi. Para ksatria Fenris yang berdiri di dekatnya tidak melakukan apa-apa dan tidak berniat untuk campur tangan.

Mengapa mereka harus melakukan itu, jika ada monster seperti itu yang menangani situasi tersebut?

Lagipula, mereka tidak khawatir dengan apa yang dimakan tuan mereka.

“Siapa pun yang bisa menelan racun Ular Piton Darah bisa memakan apa saja.”

Sudah menjadi fakta yang diketahui di kalangan dalam Ghislain bahwa perutnya dapat mencerna bahkan baja.

Di tempat lain, para pembunuh yang menyamar sebagai buruh mulai menghunus senjata mereka. Mereka mengincar para pejabat administrasi yang sedang memeriksa inventaris.

Atau, setidaknya, mereka mencoba.

Gedebuk!

Tiba-tiba, para pejabat mengeluarkan senjata mereka sendiri dan menyergap para pembunuh.

Seorang pria yang berbadan besar dan botak merobek seragamnya dan berteriak.

“Saya Gordon si Otot!”

“Sialan! Kupikir dia terlalu besar untuk ukuran seorang administrator!”

Para pembunuh itu pun terombang-ambing dalam kekacauan. Dilihat dari seberapa siapnya lawan mereka, sepertinya rencana mereka sudah terbongkar.

Meskipun ada serangan balik yang mengejutkan, para pejabat kesulitan untuk segera menghabisi para pembunuh. Di antara barisan mereka terdapat para ksatria terampil yang setia kepada Count Desmond, membuat pertempuran berlangsung lama dan kacau.

Suasana berubah menjadi kekacauan total, dan Ghislain memutar bahunya dengan santai, dengan seringai di wajahnya.

“Baiklah, saatnya menagih denda itu. Semua yang ada di sini sekarang milik kita, kan? Ayo kita selesaikan sisanya. Kita tidak ingin orang-orang kita terluka.”

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bersemangat, karena telah memperoleh sumber daya yang begitu besar secara cuma-cuma.

Ghislain sudah tahu bahwa serikat pedagang Brandel dimiliki oleh Harold Desmond. Hal itu sudah menjadi rahasia umum di kehidupan sebelumnya.

Saat itu, pemberontakan keluarga adipati telah berhasil, dan Harold telah mengamankan kendali di wilayah utara, sehingga tidak perlu lagi merahasiakan afiliasi tersebut.

Jadi ketika pemilik serikat tersebut meminta pertemuan pribadi, dengan alasan hal itu terlalu berat untuk ditangani di depan umum?

“Yah, hasilnya sudah jelas.”

Sekalipun mereka tidak tahu identitas asli Brandel, mereka tidak akan mudah dikalahkan. Lagipula, musuh masih belum sepenuhnya memahami kemampuannya yang sebenarnya.

Hal yang sama berlaku untuk racun. Biasanya, kebanyakan racun tidak berpengaruh pada Ghislain. Kontrol mananya yang luar biasa memungkinkannya untuk mengisolasi dan menetralkan zat beracun di dalam tubuhnya.

Namun, setelah mengonsumsi racun Ular Piton Darah, hal itu pun menjadi tidak perlu. Ia tinggal meminumnya, dan ular itu akan berubah menjadi daging dan darah.

“Saya harus menyelesaikannya nanti.”

Itu cukup ampuh, sampai-sampai mananya pun meningkat sedikit.

Begitu Ghislain memasuki keributan, para pembunuh itu langsung tersapu dalam sekejap.

Khawatir para ksatria Fenris tingkat pemula akan terluka, ia mengerahkan sedikit kekuatan lebih dari yang seharusnya. Para pembunuh bayaran itu mustahil bisa menahannya.

Pembunuh terakhir yang tersisa, gemetar, berbicara dengan suara bergetar.

“J-Jadi, rumor itu benar.”

Dia terlalu kuat. Bahkan mereka, yang membanggakan keahlian mereka, diperlakukan seperti anak kecil. Seolah-olah mereka sedang menghadapi monster.

Mereka pernah mendengar desas-desus tentang dia yang mendobrak gerbang kastil sendirian, tetapi mereka tidak mempercayainya. Orang-orang dengan keterampilan luar biasa seperti itu biasanya terkenal karena ilmu pedang mereka sejak usia muda.

Akan tetapi, satu-satunya rumor tentang Ghislain menggambarkannya sebagai orang yang tidak berguna, menyebabkan banyak orang berasumsi bahwa keterampilan pedangnya kurang.

Meski begitu, mereka telah dengan cermat memilih individu-individu terampil dan melakukan banyak latihan untuk persiapan.

Mereka tidak pernah membayangkan mereka akan begitu mudah kewalahan.

Buk!

Tanpa berkata sepatah kata pun, Ghislain memenggal kepala si pembunuh.

Setelah situasi terselesaikan, Claude datang berlari, terengah-engah, dan bertanya,

“Bagaimana kau tahu? Kenapa kau tidak memberitahuku? Kudengar kau menyamarkan para ksatria sebagai petugas administrasi karena ini transaksi pertama dan kau ingin berhati-hati. Jadi, kau tahu ini juga akan terjadi, kan?”

“Ya. Tapi kalau aku bilang akan ada perkelahian, kamu pasti akan ragu dan jelas-jelas ingin kabur.”

“……”

Claude kehilangan kata-kata, tak mampu membantah. Sejujurnya, ketika para kesatria menyamar sebagai petugas administrasi, ia sempat mempertimbangkan untuk tidak muncul sama sekali.

Merasa malu, Claude mengganti pokok bahasan.

“Yah, pokoknya, ini semua gratis, kan? Jackpot banget!”

Ghislain sama puasnya dengan Claude yang gembira. Semakin banyak yang ia peroleh, semakin besar pula kerugian Harold.

Dengan jumlah sebesar ini, keuangan Harold pasti akan terpukul untuk sementara waktu. Terlebih lagi, karena para pekerja yang sebenarnya bukanlah pembunuh bayaran dan selamat, rumor-rumor negatif pasti akan menyebar tentang Harold.

Ghislain bermaksud memberikan sejumlah kecil uang hiburan kepada mereka yang kehilangan pekerjaan dan secara halus mendorong mereka untuk menyebarkan berita tersebut ke mana pun mereka berada.

‘Jadi, mereka mulai menargetkan saya secara terbuka. Kalau begitu…’

Bagi Harold, bermain-main dengan mengorbankan sumber daya yang begitu signifikan dan serikat pedagang yang berharga berarti sesuatu yang lain sama sekali.

‘Itu pertanda kubu Amelia telah mundur—entah mereka telah menyelesaikan persiapannya… atau mereka telah mendelegasikan wewenang.’

Pemberontakan Raypold adalah tugas paling krusial yang dipercayakan kepada Harold. Keluarga adipati tidak mungkin mengabaikannya. Jika Harold mengundurkan diri, itu hanya berarti Amelia sendiri yang akan bertindak.

Meskipun banyak bagian masa depan telah berubah, peristiwa khusus ini tidak terlalu jauh dari apa yang diprediksi Ghislain.

“Oh, kalau dipikir-pikir… pemberontakan itu mungkin akan terjadi di hari yang sama seperti di kehidupanku sebelumnya.”

Sambil mengangguk beberapa kali pada dirinya sendiri, Ghislain bergumam sambil melihat tumpukan sumber daya yang menjulang tinggi.

“Kalau Amelia, dia pasti berhasil, seberapa pun aku ikut campur. Aku memang sedikit berhutang budi padanya atas apa yang telah dia lakukan, tapi… aku harus sedikit menjebaknya.”

Membayangkan kekesalan Amelia, Ghislain terkekeh dalam hati.

* * *

Pembangunan jalan terus berlanjut tanpa henti. Seiring meluasnya jaringan jalan yang menghubungkan kastil, benteng, dan desa, Claude mengangkat isu lain.

“Pembangunannya berjalan lancar, tapi saya rasa akan sulit untuk segera memanfaatkannya.”

Ghislain sudah tahu apa masalahnya.

“Itu karena transportasi, kan?”

“Ya. Sebagian besar kuda di perkebunan ini diperuntukkan untuk keperluan militer. Jumlah kudanya sangat sedikit.”

Betapapun bagusnya jalan, jalan tersebut tidak ada gunanya jika tidak ada cukup kuda untuk menempuhnya dengan cepat.

Kuda merupakan sumber daya yang berharga, mahal, dan sulit diperoleh. Kuda sangat penting untuk peperangan, transportasi, dan pertanian.

Tetap saja, memiliki jalan lebih baik daripada tidak punya jalan sama sekali.

“Setidaknya untuk pergerakan militer dan jalur pasokan, jalan raya pasti akan membantu,” kata Claude.

“Hmm, benar. Untuk revolusi transportasi, kuda sangat penting. Dengan begitu, perekonomian bisa tumbuh lebih aktif.”

Respons Ghislain yang tampak acuh tak acuh membuat Claude bertanya dengan hati-hati, “Apakah Anda punya rencana untuk mengamankan lebih banyak kuda?”

Sebagai seorang bangsawan, jika Anda tidak bisa mendapatkan sesuatu, Anda membuatnya, dan jika Anda tidak bisa membuatnya, Anda mengambilnya dengan paksa. Namun, bagaimanapun ia memikirkannya, tidak ada cara untuk menciptakan atau menyita kuda.

Namun, untuk berjaga-jaga, Claude menyelidiki. Ghislain menjawab dengan santai, seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Tentu saja, saya punya rencana untuk mengamankan kuda.”

“Wah! Seperti yang diharapkan dari tuan kita! Apa rencananya? Aku tidak akan keberatan kali ini, jadi tolong beri tahu aku!”

“Kamu yakin tidak akan keberatan?”

Nada suaranya mengandung sedikit rasa tidak nyaman.

Meskipun Claude tidak menentang proyek terkini seperti pembangunan inkubator atau jaringan jalan, fakta bahwa Ghislain merasa perlu mengonfirmasi hanya meningkatkan kecurigaannya.

Meski begitu, Claude terus maju dengan berani.

“Ya! Aku tidak akan keberatan!”

Ghislain terkekeh pelan. Meskipun Claude mengaku tidak akan menentang, Ghislain yakin begitu ia mengungkapkan metodenya, mereka semua akan berbusa mulut karena protes.

Jadi, untuk saat ini, dia tidak punya niat untuk menjelaskan.

“Nanti aku ceritakan. Ada beberapa hal yang harus kulakukan dulu.”

“Sial, sekarang aku makin penasaran. Kenapa aku begini?”

Claude mendecak lidahnya karena frustrasi sebelum bertanya, “Apa yang perlu kamu lakukan pertama?”

“Mari kita adakan perjamuan. Undang beberapa bangsawan muda dari wilayah sekitar.”

“Perjamuan? Benarkah?”

Claude dan para pengikutnya memiringkan kepala karena bingung.

Ghislain tidak terlalu menyukai jamuan makan resmi para bangsawan. Bahkan ketika ia menyelenggarakannya, ia lebih suka berbaur dengan rakyat jelata dan menikmati waktu luangnya. Keputusan mendadak untuk menyelenggarakan jamuan makan bangsawan sungguh tak terduga.

“Ini hanya untuk membangun sedikit rasa persaudaraan di antara generasi muda. Kita sudah jauh lebih dewasa, ya?”

“Hmm, benar juga. Sudah saatnya kamu mulai berjejaring juga.”

Sekalipun mereka sekarang hanya ahli waris, kebanyakan dari mereka pada akhirnya akan mewarisi sesuatu. Membangun koneksi dengan orang-orang seperti itu sejak muda tentu akan bermanfaat.

Sementara Claude sedang merenungkan ide itu, Ghislain menyeringai dan menekankan, “Tapi ada satu orang yang benar-benar harus kau undang. Gunakan segala cara yang diperlukan. Bahkan jika kau harus menculiknya.”

Sebelum memperoleh kuda, Ghislain mempunyai rencana untuk terlebih dahulu mengacaukan musuh-musuhnya.