The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 200

Bab 200

Bab 200: Tiga Kali Lipat Harga Saat Ini. (1)

Setelah memverifikasi perkembangan perkebunan yang luar biasa cepat dan lancar, Ghislain meninjau rencana berikutnya.

“Pembangunan adalah sesuatu yang harus terus berlanjut… tetapi mulai sekarang, konflik antara Fraksi Kerajaan dan Fraksi Adipati pasti akan meningkat.”

Marquis dari Branford mungkin tidak menginginkannya, tetapi dia pasti sudah menyadari sekarang bahwa perang saudara akan datang lebih awal karena Ghislain.

Pergerakan Count Desmond sendiri sudah menjadi bukti yang cukup.

Ghislain sudah tahu bahwa pasukan Desmond telah dihadang oleh Korps Kedua. Sejak awal, ia telah mengantisipasi dan mengatur segala sesuatunya dengan tepat, dan Marquis Branford telah bertindak persis seperti yang ia harapkan.

Namun masalah sesungguhnya baru dimulai sekarang.

‘Mengulur-ulur masalah dengan Amelia berakhir di sini.’

Pangeran Desmond telah meninggalkan topeng dan kepura-puraan netralitasnya dan langsung memobilisasi pasukannya.

Fakta bahwa seseorang seperti dia, yang terutama berfokus pada pemberontakan Amelia, kini bergerak, berarti satu hal: dia telah memutuskan untuk menargetkan tempat ini secara langsung.

Apakah serangannya akan bertepatan dengan perang saudara atau terjadi sebelumnya masih harus dilihat.

‘Sekarang giliran Harold.’

Wilayah kekuasaan Desmond dianggap sebagai salah satu wilayah terkuat di Utara, bersama dengan wilayah kekuasaan Raypold.

Meski mungkin sedikit kurang dibanding daerah lain, seorang Grand Lord tidak disebut Grand Lord tanpa alasan.

Untuk mendapatkan gelar itu, seseorang tidak hanya membutuhkan ksatria hebat dan sejumlah besar pasukan elit, tetapi juga sumber daya berlimpah untuk mendukung mereka.

Saat dia mempelajari peta sejenak, Ghislain tanpa sadar bergumam pada dirinya sendiri.

“Pasukan Raypold akan melemah karena Amelia… jadi, untuk saat ini, gelar ‘terkuat di Utara’ akan diberikan kepada Harold.”

Bagaimanapun, Raypold akan jatuh ke tangan Amelia. Sekalipun Ghislain membocorkan informasi, jelas Count Raypold takkan mampu mengatasinya.

Namun, Ghislain tidak bermaksud membiarkan Amelia mengambil alih wilayah Raypold dengan mudah.

“Yah, berkat Amelia, kita juga berhasil merintis Hutan Binatang Buas, dan dia menarik perhatian Fraksi Adipati dan Harold. Kalau dipikir-pikir, dia wanita yang cukup berguna.”

Ghislain teringat saat dia memeras uang dari Amelia sebagai imbalan agar dia diam.

Dia tidak yakin pilihan itu yang terbaik. Amelia memang orang yang cakap dan berbahaya.

Tetapi saat itu, itu adalah pilihan terbaik bagi Ghislain.

Mustahil Count Raypold memercayai kata-kata bajingan tak berguna yang tak punya bukti. Sekalipun Count memercayainya, Amelia bukanlah orang yang bisa dijatuhkan begitu saja.

‘Mungkin saya berhasil mengusir Amelia, tetapi setelahnya, situasinya akan menjadi lebih berbahaya.’

Di pihaknya, mereka akan menemukan pion lain selain Amelia, dan mereka tidak akan meninggalkan orang seperti dia, yang telah mengganggu rencana mereka, sendirian.

Sekarang, segalanya sudah berbeda.

Fenris telah tumbuh terlalu besar untuk bersembunyi dari pandangan mereka, dan Harold mulai merasa terancam.

Dan perubahan ini berarti Ghislain menghadapi bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pada akhirnya, merebut dominasi atas Utara membutuhkan konfrontasi langsung.

Fraksi Kerajaan hanya bisa mengendalikan keluarga Adipati untuk sementara waktu. Sebelum waktu itu habis, aku harus menghancurkan Desmond dengan kekuatan yang luar biasa.

Semua bangsawan Utara harus ditundukkan sebelum pertempuran yang layak dengan keluarga Adipati dapat diselenggarakan.

Jika mereka semua ditaklukkan melalui perang, kerugiannya pasti akan signifikan. Oleh karena itu, penting untuk menunjukkan kekuatan yang luar biasa dan memaksa mereka untuk menyerah secara sukarela.

Untuk mencapai itu, yang terpenting adalah seberapa matang persiapan yang dilakukan sejak saat itu.

“Aku butuh lebih banyak Batu Rune. Untuk saat ini, aku harus mengurangi pasokan yang kita jual ke Menara Sihir.”

Batu Rune masih akan dibutuhkan di banyak tempat ke depannya. Penggunaan paling signifikan tentu saja untuk pengembangan properti, tetapi batu rune juga akan berperan dalam memperkuat pasukan.

Hal ini sudah dinantikan sejak awal, bahkan saat mencari Batu Rune. Kini, waktunya telah tiba.

“Kalau dipikir-pikir… mereka akan segera tiba.”

Belum lama ini, Hubert, penguasa Menara Api Merah Tua, telah mengirim sepucuk surat.

Itu adalah ucapan selamat atas kemenangan perang, disertai pemberitahuan niatnya untuk berkunjung. Ia bercerita tentang memeriksa kondisi cabang dan melihat wajah Ghislain setelah sekian lama.

Mengetahui maksud Hubert, Ghislain terkekeh santai dan menatap ke luar jendela.

* * *

Beberapa hari kemudian, Hubert tiba, ditemani para tetua Menara Sihir.

Kedatangan para penyihir itu menyebabkan keributan kecil di dekat istana raja.

Menara Api Merah Tua terkenal di Utara, tetapi anggotanya jarang terlihat, membuat kehadiran mereka patut diperhatikan.

“Tuan Menara Api Merah ada di sini!”

“Benarkah? Seseorang yang begitu terkenal datang menemui tuan kita?”

“Ya, benar! Mereka tiba dengan kereta yang luar biasa mewah, ditemani banyak pelayan.”

“Jika tokoh-tokoh terhormat itu datang langsung, bukankah itu berarti reputasi tuan kita telah meningkat pesat?”

Para buruh di bengkel berceloteh tentang para pengunjung. Mendengar ini, Alfoi, yang sedang mengukir lingkaran sihir di sudut, menjadi bersemangat.

“Master Menara ada di sini? Tenang, tenang!”

Alfoi berkeringat dingin, mencoba menenangkan pikirannya.

Sejak ditinggalkan di sini, dia percaya dia tidak akan pernah mempunyai kesempatan untuk bertemu Hubert, sang Master Menara, lagi.

Tetapi dengan kehadiran Hubert secara langsung, sekarang adalah kesempatan yang sempurna untuk melarikan diri dari tempat ini.

Tentu saja, jika sang Master Menara tahu bahwa dia hidup sebagai budak, dia tidak akan menutup mata.

Setelah menenangkan para penyihir yang gelisah mendengar berita itu, Alfoi berbicara pelan.

“Inilah saatnya. Aku akan menemui Master Menara. Kalian semua buat gangguan.”

Mendengar kata-kata tegas Alfoi, para penyihir mengangguk dan segera mengambil tindakan.

“Di mana aku menaruh alat-alatnya?”

“Panggil pendeta! Aku sedang tidak enak badan.”

“Hei, hei, hei! Pindahkan ini dulu! Di mana para kurcaci?”

Para penyihir mulai menyelidiki tanpa tujuan, menciptakan suasana kekacauan yang tidak perlu.

“Saya akan pergi ke kamar mandi sebentar.”

Memanfaatkan gangguan itu, Alfoi menyelinap keluar bengkel, berpura-pura menuju kamar kecil.

“Bergegas.”

Dia merapal mantra peningkatan kecepatan pada dirinya sendiri dan segera mulai bergerak.

Waktunya singkat. Jika dia pergi terlalu lama, seseorang akan datang mencarinya.

‘Baiklah, ayo lari!’

Alfoi berlari sekuat tenaga, menuju istana.

Saat itu, matahari telah terbenam, dan kegelapan menyelimuti area tersebut. Para penjaga yang berpatroli dari kejauhan kemungkinan besar akan kesulitan menemukannya bergerak begitu cepat.

“Huff, huff!”

Menggunakan sedikit mana yang tersisa setelah bekerja sepanjang hari, dia segera merasa kehabisan napas.

Meskipun dia pikir staminanya sudah pulih setelah bekerja di lokasi konstruksi, sepertinya dia terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini.

“Bertahanlah, Alfoi! Kau pasti bisa! Kau manusia api yang gigih! Aduh, jantungku!”

Harapan untuk lolos dari lubang neraka ini mengobarkan tekadnya, menyebabkan jantungnya berdebar kencang di dadanya.

‘Sedikit lagi! Aku hampir sampai! Kalau itu Tuan, dia pasti akan melepaskan kontrak budakku…!’

Saat Hubert terlintas di benaknya, gelombang kecemasan tiba-tiba melandanya.

Hubert yang dikenalnya selama ini adalah orang yang malas, manja, dan sangat berpikiran sempit.

Mengingat betapa besarnya tawaran yang bisa diberikan sang penguasa, akankah Hubert benar-benar bertindak sejauh itu hingga membebaskannya? Bahkan Alfoi sendiri tidak akan mengorbankan keuntungan pribadi demi murid mana pun…

‘Apa-apaan ini?! Guru macam apa yang menelantarkan muridnya… Tidak, bukan guruku! Guruku tidak seperti itu!’

Kastil itu kini sudah di depan mata. Ia tak perlu lagi membiarkan pikiran-pikiran yang tak perlu mengganggunya.

Jika dia menyebabkan keributan yang cukup keras di depan, Hubert pasti akan menyadarinya.

Mengerahkan seluruh mananya ke dalam lari cepatnya, Alfoi tiba-tiba berhenti mendadak.

‘Apa itu?!’

Saaah!

Kegelapan tiba-tiba menyelimuti sekelilingnya, mengaburkan pandangan di depan matanya.

Terkejut oleh fenomena tak dikenal itu, Alfoi segera mengumpulkan mana di tangannya.

Di kawasan ini, menyerang apa pun yang mencurigakan pada pandangan umum merupakan tindakan yang paling aman.

Akan tetapi, sebelum Alfoi dapat mengeluarkan sihirnya, kegelapan itu terkoyak, dan sebuah tangan muncul dari dalamnya.

Patah!

‘Sialan, sial—…’

Kesadaran Alfoi memudar saat kepalanya berputar tidak wajar.

Menatap Alfoi yang terjatuh, Belinda mendesah panjang.

“Ugh, dia semakin tajam dari hari ke hari dan semakin sulit ditangkap. Bahkan setelah menghabiskan mananya sepanjang malam, dia masih bergerak secepat ini? Seberapa besar peningkatan efisiensi mananya?”

Mereka berlatih sihir tanpa henti sambil bekerja di konstruksi setiap hari. Dengan usaha yang tak kenal lelah, kemampuan mereka pasti akan meningkat.

Meskipun level lingkaran mereka tetap tidak berubah, kemampuan pengendalian dan penerapan mana mereka telah berkembang dengan cara yang hampir tidak wajar.

Dalam pertarungan sungguhan, sifat-sifat seperti itu bisa jadi lebih mengancam. Meskipun mereka sendiri mungkin tidak menyadarinya, menurut Belinda, para penyihir ini tampaknya mampu bertahan melawan ksatria-ksatria tangguh sekalipun dalam konfrontasi langsung.

Sambil mendecak lidahnya beberapa kali, Belinda melemparkan Alfoi kembali ke bengkel.

Para pesulap, melihat Alfoi yang tak sadarkan diri, terang-terangan menunjukkan kekecewaan mereka. Belinda menyeringai kecil sebelum meninggalkan area itu.

Meskipun keterampilan mereka memang meningkat, mereka masih jauh dari melampaui Belinda.

* * *

“Sudah lama tidak bertemu, Tower Master. Kulihat para tetua juga ada di sini.”

“Oh-ho, ya. Aku terkejut mendengar kemenangan terbarumu. Kamu memang jago bertarung. Jadi, bagaimana kabarmu?”

Hubert menanggapi sapaan Ghislain dengan senyum cerah.

Dia sungguh senang. Saat pertama kali mendengar kabar bahwa bajingan ini telah memulai perang lagi, hatinya hampir hancur berkeping-keping.

Jika Ghislain jatuh, menara sihir pasti akan menderita juga. Hubert berharap ia setidaknya mempertimbangkan hal ini sesekali.

Setelah bertukar basa-basi santai yang dipenuhi rasa lega, Hubert dan para tetua mulai mengobrol tentang keadaan mereka.

Sebagian besar perbincangan berkisar pada Hubert yang membanggakan betapa baiknya keadaan dirinya akhir-akhir ini.

“Para bangsawan di wilayah ini berusaha keras untuk menjilatku, membawa hadiah yang tak terhitung jumlahnya…”

“Ah, ya.”

“Saya adalah orang paling populer di setiap pertemuan sosial…”

“Ah, ya.”

“Jadi, jika kau menjaga hubungan yang lebih dekat denganku, itu bisa sangat menguntungkan wilayahmu…”

“Ah, ya.”

Hubert mendecak lidahnya mendengar jawaban Ghislain yang tidak tertarik.

Sejujurnya, pria di depannya ini terlalu baik akhir-akhir ini. Dengan dukungan Marquis Branford, tidak mudah lagi memegang otoritas kepala menara seperti dulu.

“Ehem, jadi… Bagaimana kabar cabangnya? Apakah terbukti membantu? Dan Alfoi, apakah dia baik-baik saja?”

“Tentu saja. Cabang ini sangat membantu wilayah ini. Maukah kau bertemu Alfoi? Karena hari sudah malam, bagaimana kalau kau manfaatkan kesempatan ini untuk bertemu kembali dengan muridmu dan beristirahat sejenak sebelum kau pergi? Aku sendiri cukup sibuk, jadi…”

Ghislain secara halus mencoba mengusir Hubert, yang menyebabkan Hubert melambaikan tangannya dengan panik sebagai bentuk protes.

“Tidak, tidak! Selama dia baik-baik saja, aku tidak perlu menemuinya. Lagipula aku datang ke sini bukan untuk menemuinya. Dia baik-baik saja sendiri; tidak perlu khawatir.”

“Oh, begitu? Kalau begitu, bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sini? Ada yang kau butuhkan?”

Mendengar pertanyaan langsung itu, Hubert dan para tetua menggeliat canggung seperti anak anjing yang butuh istirahat ke kamar mandi.

Ghislain terkekeh pelan sebelum melanjutkan.

“Silakan bicara. Kenapa kalian ragu-ragu di antara kita?”

“Baiklah, tidak perlu ada keraguan di antara kita. Ha-ha-ha.”

Hubert tersenyum cerah sebelum bertanya dengan hati-hati,

“Ngomong-ngomong… bisakah kita membeli makanan? Kita butuh banyak.”

“Hmm, kamu tahu betapa mahalnya makanan akhir-akhir ini, bukan?”

“Ah, aku mau! Tapi dengan bertambahnya jumlah penghuni menara… Bahkan dengan uang, tidak mudah untuk mengamankan sebanyak yang kita butuhkan.”

Sejak menerima pasokan batu rune dari Ghislain, Menara Api Merah Tua secara bertahap mulai mendapatkan kembali kejayaannya.

Jumlah pengikutnya pun bertambah, dan seiring dengan itu, perekrutan staf untuk mendukung pekerjaan mereka pun bertambah.

Perdagangan alat-alat sihir dan gulungan telah berkembang pesat, dan keuangan mereka kini kokoh seperti sebelumnya.

Namun kekeringan telah menghentikan segalanya.

Bahkan Menara Scarlet, yang terkenal sebagai menara terbaik di Utara, datang ke Ghislain untuk mencari makanan. Hal ini menunjukkan betapa buruknya keadaan di tempat lain.

“Ugh… Susah banget cari makanan akhir-akhir ini. Tapi katanya di sini banyak banget makanannya…”

“Menara sihir itu sepertinya tidak akan kelaparan,” jawab Ghislain dengan acuh tak acuh.

“Ah, jangan mulai. Kita mengonsumsi makanan untuk ratusan orang setiap hari, tapi semakin sulit didapat, dan harganya meroket ke tingkat yang gila-gilaan. Cukup bikin saya pusing.”

Makanan yang sedikit yang tersedia di pasar diambil alih oleh para bangsawan, yang bahkan merevisi hukum teritorial untuk memastikan mereka dapat menopang pasukan mereka.

Kewenangan menara dan dana yang besar telah memungkinkan mereka bertahan sejauh ini, tetapi tanpa keuntungan tersebut, mereka pasti sudah runtuh sejak lama.

Bahkan Pangeran Cabaldi, yang telah mengumpulkan kekayaan besar, tidak punya pilihan selain membiarkan prajuritnya kelaparan.

Itulah dahsyatnya kekeringan. Begitu panen buruk melanda, persediaan tetap langka, setidaknya hingga musim tanam berikutnya.

Hubert, sambil menyeka keringat, berbicara dengan nada putus asa.

“Tidak bisakah kau menjual makanan juga? Aku tahu pasti sulit karena populasimu bertambah, tapi… Berbagi kesulitan adalah hal yang dilakukan sahabat sejati, kan?”

Hubert tidak yakin berapa banyak makanan yang dimiliki Ghislain. Yang ia tahu hanyalah rumor tentang persediaan makanan yang melimpah.

Meski begitu, pria sebelum dia berhasil menjual makanan untuk menyelamatkan tentara dan bahkan mengobarkan perang.

“Ugh, aku tidak tahu kenapa dia membuang-buang makanan berharga itu untuk usaha gila seperti itu… Tapi sekarang populasinya sudah bertambah, dia mungkin tidak punya surplus. Bagaimana kalau dia menolak menjualnya?”

Hubert merasa tidak nyaman, tetapi karena tidak ada pilihan lain, ia datang untuk menguji peruntungannya.

Setelah mendengar cerita Hubert, Ghislain mengangguk santai seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Kami masih punya banyak makanan. Bahkan setelah memperhitungkan kebutuhan kami, persediaannya sudah lebih dari cukup.”

“B-benarkah? Apa kau benar-benar punya sebanyak itu? Kalau begitu, jual saja sebagian kepada kami! Kami tidak butuh sebanyak yang kau jual kepada para bangsawan—cukup untuk memberi makan rakyat kami dengan aman selama dua tahun.”

Menara Api Merah Tua merupakan sebuah institusi besar yang pernah dipuji sebagai yang terbaik di Utara.

Termasuk para pengikutnya dan para staf yang dipekerjakannya, menara itu dengan mudah mampu menampung ratusan orang.

Jumlah yang dibutuhkan untuk mempertahankan jumlah tersebut selama dua tahun akan sangat besar.

Ghislain terkekeh pelan sambil mengangkat tiga jari seperti yang dilakukannya sebelumnya.

“Tiga kali lipat harga pasar saat ini.”

Wajah Hubert dan para tetua langsung berubah cemas.