The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 183

Bab 183

Bab 183: Bagaimana? Kau Menemukannya dengan Cepat, Bukan? (3)

Suasana hati semua orang langsung anjlok. Pernyataan terbuka tentang penculikan tentara mereka bukanlah sesuatu yang bisa membuat siapa pun merasa senang.

‘Orang ini sekarang benar-benar melewati batas.’

‘Siapa di dunia ini yang meminta tentara sebagai imbalan atas makanan?’

“Memangnya dia mau berapa banyak? Tidak, berapa pun jumlahnya, tuan kita tidak akan pernah menyetujuinya.”

Jika kekuatan militer lemah, akan sulit untuk menangkis ancaman eksternal, apalagi mempertahankan kendali atas penduduk yang tidak puas di wilayah kekuasaan mereka. Dalam banyak hal, kekuatan militer merupakan fondasi untuk mempertahankan kekuasaan suatu wilayah.

Tapi sulit untuk menolak mentah-mentah. Mereka yang bicara sembarangan baru saja diusir tepat di depan mata mereka.

Saat para perwakilan yang berkumpul mendapati diri mereka terjebak antara batu dan tempat yang keras, Ghislain berbicara dengan lembut.

“Oh, aku tidak meminta banyak. Minimalnya lima puluh prajurit. Untuk baron kecil, kirimkan saja jumlah itu, dan untuk wilayah yang lebih besar, kirimkan sedikit lagi. Mari kita jaga agar bebannya tetap wajar. Sebagai gantinya, aku akan menyediakan makanan untuk enam bulan, yang disesuaikan dengan skala masing-masing wilayah.”

Dibandingkan dengan permintaan awal akan tentara, usulan itu ternyata masuk akal. Saat menyebut soal makanan untuk enam bulan, beberapa utusan mengangguk.

Bagi sebuah baron kecil, lima puluh prajurit bukanlah jumlah yang kecil.

Tetapi jumlahnya tidak banyak sehingga mustahil untuk tidak mengampuni mereka.

Faktanya, menyediakan lima puluh prajurit dan menerima makanan selama enam bulan dapat dilihat sebagai perdagangan yang menguntungkan.

Permainan tatapan dan perhitungan dimulai lagi.

Seorang wakil dari sebuah baron kecil, setelah cepat menyelesaikan perhitungan mentalnya, segera mengangkat tangannya.

“Kami akan menyediakan lima puluh prajurit!”

“Aku suka keputusan cepat. Karena kamu bicara duluan, aku akan memberimu makanan untuk delapan bulan.”

“Terima kasih!”

Suasana kini berubah total, menguntungkan Ghislain. Para utusan yang melewatkan kesempatan pertama berhamburan berteriak.

“Kami akan menyediakan seratus prajurit!”

“Itu tanah milik seorang bangsawan, kan? Untuk wilayah sebesar itu, hanya seratus? Jadikan dua ratus.”

“Eh, baiklah…”

“Kalau kamu nggak mau, lupakan saja. Pergi saja.”

“Tidak! Kami akan melakukannya seperti yang kau katakan!”

Begitu alirannya sudah ditetapkan, tidak ada yang dapat menghentikannya.

Semua orang mulai berlomba-lomba menawarkan prajurit yang sesuai dengan besarnya tanah milik mereka.

Di tengah-tengah suasana yang penuh semangat itu, ada satu orang yang tidak mampu berbicara.

Ghislain memperhatikan pria yang ragu-ragu itu dan berbicara kepadanya dengan tatapan penuh arti.

“Hei, lama tak jumpa. Apa Count dan bibimu baik-baik saja?”

“L-Lord Ghislain—tidak, Baron, sudah lama sekali.”

Lelaki yang menyambutnya dengan gugup tak lain adalah Kepala Pengawas tanah milik Count Rogues.

Ini adalah tanah milik Kane, sepupu Ghislain dan mantan lawan duelnya, yang menjadi pewarisnya. Kepala Pengawas Tanah Rogues berkeringat deras saat ia tergagap mengucapkan kata-katanya.

“Berapa banyak tentara yang harus kita kirim?”

Perkebunan Count Rogues sama miskinnya dengan Ferdium, tetapi bukan karena mereka harus menangkis serangan bangsa barbar Utara atau menjaga Hutan Binatang, seperti Ferdium.

Mereka miskin karena mereka tidak punya apa-apa.

Jumlah pasukan tetap mereka kurang dari seribu, dan bahkan dengan wajib militer, pasukan mereka hanya mencapai dua ribu.

Meskipun demikian, para Rogues telah mendukung Ferdium di masa lalunya, dan mereka berdua telah hancur bersama. Ghislain tidak melupakan kesetiaan dan kebaikan mereka.

“Yah, kita kan keluarga, jadi aku nggak bisa terlalu keras. Aku cuma mau kasih Rogues makanan untuk setahun.”

“O-Oh!”

Kepala Pengawas Rogues berseri-seri kegirangan. Sepertinya memang ada alasan mengapa orang-orang terus-menerus membicarakan pentingnya koneksi.

Orang-orang di sekitar mereka menunjukkan ekspresi penuh rasa iri.

Namun, mereka tak bisa mengeluh. Jelas bahwa adik Count Ferdium adalah Countess of Rogues, yang cukup membenarkan tindakan mereka.

“Oh, tapi memberikannya begitu saja terasa agak canggung, jadi aku akan mengambil tepat satu prajurit sebagai gantinya.”

Kepala Pengawas Rogue mengangguk riang. Menerima makanan sebanyak itu dengan imbalan seorang prajurit, bahkan bukan seorang ksatria, bukanlah masalah besar.

Itu tidak lebih dari sekadar isyarat belaka.

Melihat reaksi sang Pengawas, Ghislain menyeringai jahat.

“Kane. Kirim pewaris Rogues ke sini. Orang itu masih berutang padaku.”

“Dia berutang uang padamu?”

Kepala Pengawas tampak bingung, jelas baru pertama kali mendengar hal ini.

“Ya. Dia meminjam seribu keping emas dariku dan belum mengembalikannya. Itulah sebabnya orang bilang jangan pernah meminjamkan uang kepada keluarga. Sungguh, ini mengecewakan.”

“Seribu emas?”

Seribu emas! Bagaimana mungkin seseorang bisa meminjam sebanyak itu?

Tatapan Kepala Pengawas berubah curiga.

Ia tahu betul reputasi Ghislain di masa lalu sebagai pembuat onar. Kisah-kisah tentang dirinya yang berkeliaran di perkebunan bersama Kane, menyiksa orang, dan membuat onar sudah melegenda.

Jadi, sulit untuk mempercayai apakah kata-katanya benar.

“Apakah… apakah itu benar?”

“Ya, sepertinya Kane tidak menceritakannya padamu.”

“Akhir-akhir ini, Tuan Muda diam-diam mengabdikan dirinya untuk belajar di perkebunan.”

“Dia, belajar? Kau tahu betapa konyolnya itu, kan?”

“……”

Kepala Pengawas menundukkan kepalanya, tidak dapat membantah.

Kenyataannya adalah Kane tidak benar-benar belajar—dia hanya mengurung diri di kamarnya dan menolak keluar.

Tak seorang pun tahu alasannya, karena ia tak mau menjawab saat ditanya. Kebanyakan orang berasumsi ia sudah sedikit lebih dewasa dan membiarkannya begitu saja.

Lagi pula, tidak seperti sebelumnya, dia tidak menimbulkan masalah atau mengganggu orang lain dan menjalani kehidupan yang tenang.

Kenyataannya, Kane belum dewasa. Ia hanya terlalu takut untuk melangkah keluar.

Aku tak bisa meminta uang sebanyak itu kepada orang tuaku, dan aku juga tak punya cara untuk mendapatkannya. Jadi, aku hanya bersembunyi tanpa keluar rumah.

Saya terlalu malu untuk mengakui kebenaran, dan, terlebih lagi, saya tetap diam untuk menghindari tersebarnya rumor.

Itulah alasan Kane menolak membayar utang dan bertahan. Ia percaya, agak naif, bahwa tetap terkurung di perumahan akan membuat semuanya baik-baik saja.

Akan tetapi, tidak ada alasan bagi Ghislain untuk mengakomodasi gagasan semacam itu.

“Itu sesuatu yang bisa kita verifikasi langsung. Pokoknya, itulah syaratku. Kalau kau mau persediaan untuk setahun, kirim Kane.”

“T-tapi bagaimana mungkin kita mengirim Lord Kane…?”

Mengirimnya, pewaris harta warisan, ke Fenris sama saja dengan menyandera dia.

Itu bukan masalah yang bisa disetujui Kepala Pengawas dengan mudah.

Saat pria itu berkeringat karena gugup, Ghislain berbicara dengan lembut.

“Bicaralah dengan Count. Dia mungkin sudah mendengar tentang pencapaianku baru-baru ini, jadi dia akan mengizinkannya. Kane akan berlatih, belajar, dan belajar bersamaku di sini. Ini isyarat yang berarti bagi para pewaris yang akan memimpin wilayah mereka di masa depan untuk bersatu. Lagipula… kita sepupu, kan?”

“Ah, ya! Kalau memang begitu niatnya, Count pasti akan menyetujuinya.”

Kepala Pengawas Rogues akhirnya mengangguk setuju.

Keluarga Ferdium dan Rogues terikat oleh darah, hampir seperti sekutu setia.

Bergabung dengan Ghislain hanya menguntungkan bagi Kane, tentu saja tidak merugikan.

Saat ini, Ghislain, yang didukung oleh Marquis of Branford, merupakan bintang yang sedang naik daun di kalangan bangsawan Kerajaan Ritania.

“Saya mengerti. Saya akan membicarakannya dengan Count. Saya yakin ini tidak akan buruk bagi Lord Kane.”

“Tepat sekali. Ini benar-benar kesepakatan yang menguntungkan bagi semua pihak yang terlibat.”

Tentu saja, pikiran Ghislain yang sebenarnya sepenuhnya berbeda.

‘Begitu dia di sini, dia pasti mati, bajingan itu.’

Berani gagal bayar uang Raja Tentara Bayaran?

Hal seperti itu tidak mungkin ada di bawah langit.

Bahkan tidak ada satupun raja dari suatu bangsa yang berani mencoba sesuatu yang begitu berani di kehidupan masa laluku.

Mungkin alasan dia berani bertindak seperti itu sekarang adalah karena dia kurang disiplin pada saat duel kami.

Mendengar percakapan antara Ghislain dan Kepala Pengawas Rogues, mereka yang hadir berjanji untuk menyumbangkan prajurit sebanyak yang diizinkan oleh otoritas mereka.

Mereka tidak bisa menunda dan mengambil risiko tuntutan untuk mengirim pewaris wilayah mereka. Itu akan menjadi bencana besar.

Setelah negosiasi selesai, Ghislain menekankan sekali lagi.

“Kau tahu, bukan cuma tentara, kan? Kirim juga keluarga mereka.”

Permintaan ini membuat para utusan bingung. Mereka pikir mereka hanya perlu mengirim tentara, tetapi sekarang dia meminta keluarga mereka juga? Itu akan mengakibatkan lebih banyak penduduk wilayah yang terusir dari yang diperkirakan.

Apa yang tadinya tampak seperti kesepakatan yang masuk akal kini ternyata jauh dari kata masuk akal. Dalam kondisi normal, tidak akan ada kerugian yang lebih besar dari ini.

Ekspresi orang-orang yang secara tak terduga kehilangan sebagian besar tenaga kerja di wilayahnya berubah masam.

Melihat reaksi mereka, Ghislain mendecak lidahnya.

“Ck ck, beberapa hal tidak pernah berubah.”

Bagi mereka, penduduk wilayah itu tak lebih dari budak. Tidak, mungkin bahkan lebih baik dari budak—mereka bisa memungut pajak dari mereka dan tak perlu memberi mereka makan.

Jadi, memisahkan keluarga tanpa berpikir dua kali tidak menggugah emosi apa pun dalam diri mereka.

Di era seperti itu, di mana pola pikir ini menjadi norma, tidak ada gunanya mengkritiknya.

Akan tetapi, terlepas dari keadaan zaman, Ghislain tidak berniat berkompromi.

Keluarga yang hidup terpisah hanya akan menjadi kelemahan bagi para prajurit. Situasi seperti itu akan menghalangi mereka untuk memberikan kinerja terbaiknya.

Ghislain bertekad untuk menghilangkan masalah seperti itu sejak awal.

Para utusan, yang awalnya ragu-ragu, dengan berat hati setuju untuk mengirimkan keluarga para prajurit juga. Lagipula, menyerahkan para prajurit dan keluarga mereka adalah satu-satunya cara untuk memastikan kelangsungan hidup mereka yang tertinggal.

Tentu saja, meski mereka tampak patuh, mereka marah di dalam.

“Sialan, tunggu saja. Setelah kita melewati krisis ini, kita tidak akan membiarkannya begitu saja.”

‘Anak nakal itu, yang mengandalkan bangsawan pro-kerajaan, menjadi liar.’

‘Kita seharusnya menyerang tempat ini segera setelah mendengar rumor itu dan menyita perbekalan dan batu rune mereka.’

Mereka menyesali penundaan yang disebabkan oleh keserakahan dan keraguan mereka, waktu mereka terbuang sia-sia untuk mengonfirmasi situasi alih-alih bertindak.

Kini, menyerang bukan lagi pilihan. Para bangsawan berpangkat tinggi dari faksi pro-kerajaan mendukung Ghislain, dan pasukan gabungan yang dijanjikan oleh berbagai wilayah telah mencapai hampir 3.000 tentara.

Dengan satu kali berdagang perbekalan, Ghislain telah memperoleh ribuan prajurit dan keluarga mereka.

Untuk menegaskan maksudnya, Ghislain menambahkan dengan tegas:

“Memindahkan penduduk akan memakan waktu, jadi kirim tentara secepat mungkin. Jika mereka tidak tiba dalam dua minggu, kesepakatannya batal.”

“M-mengerti.”

“Dan kirim pasukan tetap yang terlatih dengan baik. Kalau kalian kirim prajurit yang kualitasnya buruk, aku akan langsung kirim mereka pulang.”

“Dipahami.”

Para utusan, yang telah mempertimbangkan untuk mengisi barisan dengan rekrutan yang direkrut secara tergesa-gesa, mengurungkan niat itu. Jika Ghislain menemukan kesalahan mereka dan membatalkan kesepakatan, seluruh wilayah mereka akan kelaparan.

Para utusan segera bersiap untuk kembali. Karena waktu semakin menipis, mereka tak mampu menunda sedetik pun.

Setelah semua negosiasi selesai, Ghislain menoleh ke Claude dengan ekspresi puas.

“Bagaimana? Menyelesaikannya dalam waktu singkat, kan? Mudah, kan? Dan sekarang kita juga punya lebih banyak orang.”

“….”

Claude, yang telah menyaksikan seluruh proses itu, mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

Sungguh keterampilan negosiasi yang luar biasa. Mendapatkan orang, sesuatu yang seringkali tak terbeli dengan uang, dapat diraih dalam sekejap.

Terlebih lagi, tidak seperti para migran sebelumnya, prajurit yang baru direkrut ini—meskipun memiliki beberapa perbedaan dalam kemampuan tempur—adalah para profesional terlatih.

Pasukan gabungan di wilayah itu berjumlah lebih dari 3.000 tentara. Sesuai janjinya, ia telah mengumpulkan pasukan yang dijanjikan.

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, mencapai hal ini tanpa memperkirakan datangnya kekeringan adalah hal yang mustahil.

Pada akhirnya, Claude tak punya pilihan selain mengakuinya. Entah karena keberuntungan atau kemampuan yang sesungguhnya, bajingan ini sungguh luar biasa.

Jadi kali ini, alih-alih membalas, Claude malah mengacungkan jempolnya.

“Lakukan sesukamu.”

Sambil tersenyum sombong, Ghislain mengeluarkan perintah baru kepada Gillian.

Latihlah prajurit yang baru tiba dalam latihan-latihan agar mereka dapat cepat beradaptasi dengan komando. Campurkan unit-unit tanpa pandang bulu, terlepas dari asal mereka. Jelas mereka hanya akan mengirim infanteri.

“Ya, Tuan.”

Kekurangan prajurit telah terpenuhi. Meskipun mereka setengah terlatih, ratusan ksatria juga telah terbentuk.

Baik Fraksi Kerajaan maupun Fraksi Duke terlalu sibuk mengurus urusan mereka sendiri untuk memperhatikan tempat ini.

Tak ada kesempatan yang lebih baik. Segalanya telah dipersiapkan dengan matang untuk momen ini.

Dengan senyum dingin, Ghislain berbicara.

“Sekarang, kita mulai perang.”

—

Para prajurit yang dikirim dari berbagai wilayah tiba dengan cepat. Para bangsawan, yang merasa tertekan, menahan rasa tidak senang mereka dan segera menyelesaikan urusan mereka.

Para prajurit yang tergesa-gesa meninggalkan rumah mereka tampak linglung. Kebingungan seperti itu wajar saja, mengingat perubahan mendadak dalam situasi kehidupan mereka.

Namun, kebingungan mereka tak berlangsung lama. Begitu melihat melimpahnya persediaan, wajah mereka pun berseri-seri.

“Wah, mereka tidak berbohong tentang pasokan makanan.”

“Kita akan tinggal di sini mulai sekarang? Ini mimpi atau kenyataan?”

Bagi mereka yang kekurangan pasokan akibat menipisnya jatah makanan, Fenris adalah wilayah yang bagaikan mimpi.

Setelah hidup di bawah penguasa yang kejam, di mana kelaparan dan kemiskinan adalah satu-satunya kenangan mereka, mereka dengan cepat meninggalkan keterikatan apa pun yang masih tersisa pada tanah air mereka.

Semakin mereka makan sepuasnya, semakin terikat mereka dengan wilayah baru mereka. Terutama ketika mereka mendengar bahwa keluarga mereka akan segera bergabung dengan mereka di sini.

Mustahil untuk tidak merasa senang dengan situasi ini.

Tentara yang puas jauh lebih mudah diatur. Pasukan yang direlokasi beradaptasi dengan disiplin militer hanya dalam seminggu.

Karena mereka sudah terlatih dalam hal-hal dasar, hal itu tidak terlalu menantang. Tugas satu-satunya adalah membiasakan mereka dengan kode militer Fenris.

Seperti yang diharapkan, tidak ada yang lebih baik daripada memastikan mereka cukup makan dan beristirahat.

Namun, suasana hati mereka langsung anjlok dalam beberapa hari. Ghislain telah mengumumkan sebuah kampanye, memanggil semua prajurit.

“Sudah perang? Kita sebenarnya melawan siapa?”

“Ini gila. Tapi, tunggu dulu… bukankah kita punya banyak pria?”

Tidak seperti para prajurit yang gugup, Ghislain tampak senang saat meninjau pasukan yang berkumpul.

Pasukan yang berbaris, termasuk para ksatria, berjumlah 3.000 orang. Meskipun mayoritas adalah infanteri, tidak ada wilayah utara lain, kecuali para bangsawan besar, yang mampu mengerahkan pasukan sebanyak itu.

Bahkan para prajurit, menyadari jumlah mereka lebih banyak dari yang diperkirakan, tampak agak tenang.

Berjalan di samping Ghislain sambil memeriksa pasukan, Claude bertanya dengan hati-hati, “Eh… semuanya tampak baik-baik saja, tapi apakah kita benar-benar menyerang tanpa menyatakan perang?”

“Tentu saja. Kenapa memberi mereka waktu untuk bersiap? Perang ini bergantung pada kecepatan dan waktu. Perang ini harus berakhir sebelum ada yang bisa ikut campur. Kita akan sampaikan deklarasinya begitu kita sampai di sana.”

“Ugh…”

Itu tidak salah. Namun, melancarkan serangan tanpa deklarasi perang yang tepat akan mengundang kecaman keras.

Masalah yang lebih besar adalah hal itu akan memberi musuh mereka pembenaran untuk melakukan hal yang sama. Itulah sebabnya bahkan formalitas yang tampaknya tidak ada gunanya pun tetap dipatuhi.

Deklarasi perang memungkinkan manuver politik, permintaan bantuan, dan waktu untuk bersiap.

Tapi Ghislain sama sekali tidak peduli. Tak lama lagi, era barbarisme akan tiba, di mana kesopanan seperti itu tak lagi penting.

Claude menatap Ghislain dengan ekspresi tidak mengerti, menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum berbicara lagi.

“Ngomong-ngomong… apa kau benar-benar akan membawanya bersama kita?”

Di sisi perkemahan, Kane Rogues, pewaris Rogues Estate yang terlilit hutang, berdiri dengan ekspresi hancur seolah-olah dunia telah kiamat.