The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 172

Bab 172

Bab 172: Validasi yang Cukup (2)

Mengubah teknik kultivasi mana keluarga? Selama bertahun-tahun, ini adalah omong kosong paling absurd yang pernah didengarnya.

Ini bukan sekadar mengubah teknik rahasia keluarga secara sembarangan. Bagaimana jika terjadi kesalahan? Mengapa mengambil risiko sembrono seperti itu?

Zwalter bersandar di kursinya, menyilangkan lengannya saat ia mulai berpikir.

Itu benar-benar konyol, tapi dia tidak langsung marah. Tidak ada salahnya mendengarkan detailnya sebelum mengambil keputusan.

“Ucapkan lagi.”

Meskipun nada bicara Zwalter memerintah, Ghislain tidak mundur saat menanggapi.

“Kita perlu mengubah teknik budidaya mana keluarga.”

Teknik budidaya mana adalah salah satu rahasia terdalam kami. Dan apa sebenarnya yang Anda usulkan untuk kita ubah? Apakah Anda menemukan metode yang lebih baik?

Gedebuk.

Ghislain mengeluarkan buku dari mantelnya dan meletakkannya di atas meja.

Zwalter melirik buku itu dengan ekspresi kosong sebelum bertanya.

“Apa ini?”

“Saya menuliskan peningkatan yang saya buat pada teknik kultivasi mana keluarga dengan cara saya sendiri.”

“Apa? Kau melakukannya?”

Zwalter terkekeh datar, tatapannya terpaku pada buku yang dibentangkan Ghislain. Ia mengira Ghislain mungkin menemukan sesuatu yang menarik di suatu tempat, tetapi mengklaim bahwa ia sendiri yang menyempurnakan tekniknya—sungguh menggelikan.

Sambil mendecak lidahnya, Zwalter melambaikan tangan sebagai tanda acuh tak acuh.

“Cukup. Kulihat kau mendapat semacam pencerahan dan menuliskan sesuatu, tapi realistisnya, mengubah teknik kultivasi itu mustahil. Apa kau tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk meneliti dan menyempurnakan sesuatu seperti itu?”

Zwalter bahkan tidak mempertimbangkan bahwa Ghislain mungkin sudah menyelesaikan karyanya. Ia berasumsi bahwa ini hanyalah draf kasar dan ajakan untuk berkolaborasi dalam studi lebih lanjut.

Dia menolaknya, berpikir itu akan membuang-buang waktu, tetapi Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak meminta untuk menelitinya bersama. Aku sudah selesai menyempurnakannya.”

“Hah! Jadi, kamu berharap kita berlatih menggunakan sesuatu yang belum terverifikasi?”

“Hal ini telah tervalidasi dengan cukup.”

“Apa? Validasi macam apa?”

“Saya sudah mempraktikkannya sendiri.”

“Apa?!”

Zwalter melompat dari tempat duduknya karena terkejut.

Ghislain tak hanya melakukan tindakan berbahaya mengubah teknik kultivasi mana, tapi ia juga sampai berlatih menggunakannya! Ini gila—bukti nyata kecerobohan orang bodoh.

“Kamu—kamu… Apakah tubuhmu baik-baik saja?”

“Ya, tidak masalah sama sekali. Lagipula, aku sudah selesai menyempurnakan tekniknya sejak lama. Kau sudah melihat kemampuanku selama perang, kan? Itu semua berkat metode kultivasi yang lebih baik.”

“……”

Zwalter tidak dapat langsung menjawab.

Memang benar dia terkejut dengan keterampilan tempur yang mengesankan dari putranya yang terkenal suka membuat onar.

Tapi mendengar itu bukan hanya hasil latihan rahasia, melainkan karena mengubah teknik kultivasi mana keluarga? Meskipun kata-kata itu datang langsung dari Ghislain, sulit dipercaya.

Ghislain menatap langsung ke mata Zwalter dan berbicara.

Kita sudah punya banyak musuh. Kita perlu tumbuh lebih kuat dari sekarang. Teknik budidaya mana ini akan mengubah keluarga dan wilayah kita menjadi jauh lebih kuat.

“Tidak, tetap saja… Bagaimana kau bisa sembarangan mengubah teknik kultivasi yang telah diwariskan turun-temurun?”

“Untuk tumbuh lebih kuat, kita harus menggunakan segala cara yang diperlukan. Sekalipun itu teknik kultivasi mana yang diwariskan oleh leluhur kita, jika ada kekurangannya, maka sudah sepantasnya kita memperbaikinya.”

Mulut Zwalter ternganga mendengar kata-kata itu.

Meskipun benar bahwa masa-masa sulit menuntut tindakan yang sulit, komentar tersebut terlalu meremehkan tradisi dan otoritas yang telah dibangun keluarga tersebut selama bertahun-tahun.

“Tetap saja, ini adalah teknik kultivasi mana yang telah menopang keluarga kami selama seribu tahun! Apa yang menjamin modifikasimu lebih baik daripada aslinya?”

Mendengar itu, Ghislain menyeringai.

“Ayolah, apakah kau sungguh-sungguh percaya bahwa keluarga kita sudah ada selama seribu tahun?”

“…Benar. Ah, tahun kelahiranmu menandai seribu tahun sejarah keluarga kita. Hari itu sungguh bersejarah.”

“Apakah kamu punya bukti?”

“Yah… semua catatan itu hilang sekitar dua ratus tahun yang lalu… Aku hanya mendengarnya dari kakekmu.”

“Kalau begitu, kurasa itu keluarga yang berusia dua ratus tahun.”

“…”

Zwalter menutup mulutnya mendengar jawaban tajam Ghislain.

Sejujurnya, bahkan ia menganggap klaim seribu tahun itu terdengar absurd. Mereka hanya terus mengulang apa yang dikatakan nenek moyang mereka dan menghitungnya berdasarkan itu.

Tak seorang pun tahu mengapa mereka melakukan perhitungan pada awalnya.

Kenyataannya, klaim semacam itu tidak pernah diutarakan di luar keluarga. Melakukan hal itu hanya akan mengundang ejekan.

Sebaliknya, mereka hanya mewariskan dan mengajarkan narasi ini dalam keluarga, menumbuhkan rasa bangga.

Ghislain mendesah dan berbicara.

“Seribu tahun itu seperti mitos pendirian. Mustahil itu benar. Bukankah kebanyakan keluarga punya cerita serupa? Lihat saja Kadipaten Delfine—bukankah mereka mengaku keturunan naga atau semacamnya?”

“Yah, itu benar, tapi…”

“Jangan terlalu memaknai hal-hal seperti itu. Sejujurnya, entah itu seribu tahun atau dua ratus tahun, apa bedanya? Ketika perang pecah, semua orang mati dengan cara yang sama. Count Desmond pasti sedang merencanakan sesuatu.”

“Hmm, ya, itu benar.”

Zwalter memahami makna di balik kata-kata Ghislain.

Apa yang paling ditakutkannya saat ini adalah perang dengan Count Desmond.

Mereka hanya berhasil sedikit menstabilkan situasi mereka, dengan Marquis of Branford menutup mata saat bertindak sebagai wali putranya.

Mengapa pihak lain tetap diam adalah sebuah misteri, tetapi itu bukan alasan untuk merasa nyaman.

Sebaliknya, diamnya mereka bahkan lebih mengerikan.

Ghislain, melihat ayahnya tengah berpikir keras, berbicara dengan tegas.

“Itulah sebabnya kita perlu mempelajarinya dengan cepat dan menjadi lebih kuat. Semakin cepat, semakin baik.”

“Baiklah kalau begitu…”

Zwalter terdiam di tengah kalimat, memiringkan kepalanya bingung. Ancaman yang ditimbulkan oleh Count Desmond dan mempelajari teknik kultivasi mana yang baru adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Hampir saja aku tertipu! Tapi tidak, sama sekali tidak! Sekalipun sekarang tampak baik-baik saja, kita tidak tahu kapan efek sampingnya akan muncul! Hentikan latihanmu dan tetaplah pada metode tradisional! Kalau terburu-buru, masalah selalu muncul!”

“Tidak ada waktu untuk itu. Menguasai ini akan membuat kita lebih kuat.”

“Teknik kultivasi mana keluarga ini tidak kalah dengan yang lain! Memang, orang-orang mengejek kami karena miskin, tapi tak seorang pun pernah mengkritik keterampilan para ksatria kami!”

Randolph, yang diam mendengarkan percakapan mereka, menyela.

“Tuan Muda, Tuan dan saya sama-sama dianggap sebagai ksatria papan atas. Teknik kultivasi mana keluarga Ferdium sama sekali tidak kurang.”

Itu tidak sepenuhnya salah. Teknik budidaya mana keluarga Ferdium setara dengan keluarga bangsawan lainnya.

Namun, menjadi setara saja tidak cukup bagi seseorang seperti Ghislain—itu jauh di bawah standarnya.

“Teknik budidaya mana keluarga itu ada batasnya.”

“Apa?”

“Kalian berdua sudah mencapai titik jenuh, bukan?”

“…”

Zwalter dan Randolph tidak mampu menanggapi dan malah menundukkan kepala.

Meskipun mereka tidak tahu bagaimana Ghislain mengetahuinya, itu memang benar. Mereka berdua telah mencapai batas kemampuan mereka. Sekeras apa pun mereka berlatih, mereka tidak melihat kemajuan lebih lanjut.

Semakin mereka berlatih, semakin mereka merasakan sensasi kosong dan hampa, seolah ada sesuatu yang penting yang hilang.

Tetapi tidak ada penelitian sebanyak itu terhadap teknik budidaya yang mengungkap apa yang salah.

Ini bukan masalah baru; ini adalah tantangan yang dihadapi oleh setiap kepala keluarga Ferdium sepanjang sejarahnya.

“Teknik kultivasi mana keluarga ini tampak sempurna di permukaan. Tapi semakin sering kau berlatih, semakin kau menyadari ada yang kurang.”

Zwalter mengangguk mendengar perkataan Ghislain.

Bayangkan saja, anak lelakinya yang masih muda sudah menyadari apa yang baru disadarinya ketika ia sudah setengah baya!

‘Mungkinkah… anakku benar-benar jenius?’

Ketika dia memikirkan prestasi Ghislain selama perang, hal itu tidak tampak mengada-ada.

Saat Zwalter menatapnya dengan rasa kagum yang baru ditemukan, Ghislain terus berbicara.

“Saya sudah mengidentifikasi penyebab masalah itu dan melengkapi bagian-bagian yang hilang. Jika Anda menguasai teknik yang telah direvisi, Anda pasti bisa mengatasi tembok itu.”

“Bagaimana… bagaimana kamu mengetahuinya?”

“Saya sampai pada kesadaran itu secara kebetulan.”

Ghislain menggunakan alasan yang mencakup semuanya!

Itu tidak sepenuhnya bohong. Di masa lalunya, ia memang menemukan grimoire kuno yang memberinya wawasan yang ia butuhkan.

Meski tidak lengkap, grimoire tersebut berisi deskripsi tentang bagaimana penyihir kuno mengumpulkan mana.

Dengan berbekal konsep baru yang dipelajarinya di sana, Ghislain berhasil mengisi celah dalam teknik pengembangan mana keluarga Ferdium dan berhasil menyempurnakannya.

Kecocokannya begitu sempurna sehingga Ghislain terkadang bertanya-tanya apakah teknik pengembangan mana keluarga itu awalnya berasal dari grimoire itu.

‘Sayang sekali kalau tidak lengkap.’

Melalui pencerahan kecil itu, Ghislain telah menyempurnakan teknik budidaya mana dan naik ke peringkat salah satu dari “Tujuh Terkuat di Benua”.

Meskipun keberhasilannya dibantu oleh usaha keras dan bakat bawaan, tanpa grimoire, hal itu akan memakan waktu lebih lama.

‘Saya harus mencarinya lagi jika saya mendapat kesempatan.’

Menjernihkan pikirannya, Ghislain bangkit dari tempat duduknya.

Dia tidak berniat terus membujuk mereka. Dia telah menunjukkan masalahnya dan menawarkan solusi.

Dia juga tidak ingin memaksa mereka dengan kekuasaan atau menghancurkan mereka dengan memamerkan keahliannya sendiri.

‘Mereka akan datang lagi setelah melihatnya.’

Terbiasa dengan watak ksatria, Ghislain berbicara dengan nada tenang.

“Baiklah, pilihan ada di tanganmu, Ayah. Aku tidak akan mendesak lebih jauh. Semuanya sudah kujelaskan dengan jelas di buku, jadi silakan lihat. Kalau Ayah merasa ada masalah, Ayah tidak perlu menerimanya.”

“Hmm…”

Kalau begitu, aku pamit dulu. Kalau kau memutuskan untuk melanjutkan, tolong ajarkan juga kepada semua kesatria Ferdium. Sekarang bukan saatnya berpegang teguh pada kehormatan dan tradisi tanpa alasan yang jelas.

“Hmm…”

Zwalter hanya menggerutu, tidak mampu memberikan tanggapan yang tepat.

Ia sangat penasaran dengan isi buku itu, terutama karena buku itu diklaim dapat memecahkan masalah. Namun, harga dirinya menahannya untuk segera membukanya.

Saat Ghislain berbalik untuk pergi, ia melihat ayahnya ragu-ragu. Sambil tersenyum tipis, ia mengangguk sopan dan keluar.

Setelah dengan setengah hati mengantar kepergian putranya, Zwalter melirik buku yang ditinggalkan Ghislain dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Baiklah, karena anakku yang membawanya, mungkin sebaiknya aku lihat saja seberapa baik dia melakukannya?”

Randolph menimpali dari samping.

“Kamu tidak harus mengadopsinya, tapi tidak ada salahnya melihat apa yang tertulis, kan?”

“Ehem, ya, itu benar. Sudah sepantasnya kita mengakui usaha yang telah dia lakukan untuk mewujudkannya.”

Zwalter duduk dan mulai membolak-balik halaman dengan hati-hati.

Ghislain telah menambahkan anotasi yang cermat, membuat isinya sangat mudah dipahami.

Setiap kali ia membalik halaman, ekspresi wajah Zwalter berubah secara halus namun signifikan.

“Hah…”

Sesak tertahan dari bibirnya. Membacanya saja seakan menghilangkan rasa frustrasi yang telah ia rasakan selama bertahun-tahun.

Randolph, yang menunggu di dekatnya, menjulurkan lehernya untuk mengintip.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Biar aku lihat juga, Kak.”

“Ah, jangan melayang-layang! Biar aku selesaikan dulu!”

Setelah perkelahian singkat, Zwalter, setelah selesai membaca, menyerahkan buku itu kepada Randolph dengan ekspresi termenung.

Beberapa menit kemudian, Randolph memasang ekspresi serupa.

“Hah…”

“Mendesah…”

Tak satu pun dari mereka mampu mengutarakan pikirannya, mereka hanya bisa mendesah dalam-dalam.

Meskipun mereka perlu mempraktikkannya untuk sepenuhnya memastikan kemanjurannya, teknik kultivasi yang dibawa Ghislain tampak sempurna secara teori.

Mereka bahkan merasa yakin bahwa menguasai hal ini akan memungkinkan mereka untuk menembus hambatan yang telah lama menghalangi mereka.

Zwalter mengumpulkan pikirannya dan dengan hati-hati bertanya kepada Randolph.

“Bagaimana menurutmu? Apakah menurutmu ini aman?”

“Sungguh menakjubkan. Sungguh menakjubkan. Jika kita menguasai ini, kita pasti akan tumbuh lebih kuat.”

“Benar? Tapi bagaimana mungkin Ghislain bisa menemukan hal seperti ini?”

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat mengerti.

Si pembuat onar itu, yang dulunya hanya membuat pusing, tiba-tiba berubah, mencapai prestasi-prestasi luar biasa. Meskipun ia putranya, Zwalter sulit mempercayai bahwa ia adalah orang yang sama.

Namun, Randolph mengangkat sebelah alisnya, menanggapi seolah-olah itu tidak penting.

Mungkin dia mencapai semacam pencerahan, atau mungkin dia mendapat keberuntungan. Tapi bukan itu masalah sebenarnya saat ini. Yang penting adalah bagaimana kita menanganinya.

“Hmm. Tapi bukankah itu sangat berbahaya?”

“Membuat mana meledak sesaat mungkin berisiko. Tapi selama tubuh tetap sehat, seharusnya tidak masalah. Kita perlu memantaunya lebih lanjut, tapi secara teori, tidak ada masalah.”

“Benar, secara teori. Tapi… bagian ‘tidak masalah’ itulah yang lebih mengkhawatirkan saya.”

Bahkan saat berbicara, Zwalter tidak dapat menghilangkan rasa gelisah di dadanya.

Apa pun yang melibatkan Ghislain selalu membuahkan hasil baik, tetapi prosesnya selalu menyakitkan.

Saat Zwalter ragu-ragu, tidak dapat memutuskan, Randolph mendorongnya dari samping.

“Saudaraku, apa yang perlu dikhawatirkan? Bukankah kita yang terkuat di Ferdium? Kalau kita berdua merasa baik-baik saja, ya sudahlah.”

“Ha, tapi itu sesuatu yang dibuat bocah itu, jadi…”

“Sekuat apa pun Tuan Muda, mungkinkah dia lebih kuat dari kita? Kita memiliki wawasan yang datang seiring bertambahnya usia. Lagipula, sepertinya daya ledak teknik kultivasi mana inilah yang berkontribusi pada efektivitasnya selama perang.”

Mendengar kata-kata itu, Zwalter memejamkan matanya, tenggelam dalam pikirannya lagi.

Randolph berusaha keras menyembunyikan kegugupannya sambil menunggu keputusan Zwalter. Sejujurnya, hatinya berteriak agar ia segera mulai berlatih teknik kultivasi yang telah ditingkatkan dan melampaui batas kemampuannya.

Setelah berunding cukup lama, Zwalter akhirnya berbicara, seolah-olah mencapai kompromi.

“Mari kita berlatih selangkah demi selangkah, tingkatkan tahapannya secara bertahap. Jika ada yang terasa kurang, kita akan segera berhenti.”

Mendengar itu, Randolph mengepalkan tangannya dan tersenyum cerah.

“Tepat sekali. Kalau ada yang terasa salah, kita akan berhenti.”

Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Ghislain sengaja menghilangkan satu detail penting: begitu Anda memulai teknik pengembangan mana ini, Anda tidak dapat berhenti.

Sungguh malang bagi mereka karena mereka tidak memiliki pengalaman untuk menyadari hal ini.

Zwalter mengangguk beberapa kali lalu berdiri.

“Baiklah, ayo kita coba. Panggil semua ksatria. Tidak ada salahnya kita semua cepat menjadi lebih kuat.”

Untuk sesaat, rasa dingin yang tak dapat dijelaskan menjalar ke tulang punggung mereka, tetapi mereka menepisnya sebagai perasaan sesaat.