The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 152

Bab 152

Bab 152 – Merasa Sedikit Tidak Nyaman Tentang Situasi (1)

Semua orang terdiam menatap ladang gandum itu sejenak.

Mereka telah memastikan kecambah itu tumbuh sebelum dikirim ke ibu kota.

Namun melihat ladang luas yang tumbuh sepenuhnya seperti ini membuat mereka menyadari betapa luar biasanya pencapaian Ghislain.

Terlebih lagi, meskipun bukan musim panen, rona keemasan yang berkilau begitu terang sungguh menakjubkan. Laju pertumbuhannya luar biasa cepat, berbeda dengan gandum biasa.

Ghislain dengan hati-hati memeriksa kondisi gandum dan mengangguk.

“Sepertinya kita bisa segera panen.”

Beberapa bulir gandum masih memiliki sedikit warna hijau, yang menunjukkan bahwa bulir gandum tersebut belum sepenuhnya matang, tetapi secara keseluruhan, bulir gandum tersebut sudah berada pada tingkat di mana mereka dapat segera dipanen tanpa masalah apa pun.

Lowell menanggapi dengan senyuman.

“Ya, kita seharusnya bisa segera memulai panen pertama. Persiapannya sudah selesai.”

Bagus, pastikan untuk membagikannya dengan murah hati kepada para penghuni. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, jadi mereka harus makan dengan baik.

Dengan begini, kita akan punya banyak sisa bahkan setelah membaginya dengan penduduk. Kalian tidak perlu khawatir sampai tahun depan. Lagipula, kita akan bisa panen lagi dalam beberapa bulan, jadi seharusnya tidak ada masalah selama beberapa tahun ke depan.

Mendengar kata-kata Lowell yang penuh percaya diri, Ghislain tertawa kecil.

“Jangan berpikir untuk menimbunnya. Fokus saja untuk memberi makan semua orang dengan baik. Kita harus menambah lahan pertanian beberapa kali lipat dibandingkan sekarang.”

“Hah? Kenapa?”

“Ada alasannya. Akan kujelaskan begitu kita kembali ke kastil.”

Mengganti pokok bahasan, Ghislain kemudian berbicara kepada Claude.

Claude, panggil para pengikut segera. Kita perlu menjelaskan situasi secara keseluruhan, mengatasi kekurangan apa pun, dan membahas apa yang perlu dilakukan selanjutnya.

“Dipahami.”

Meskipun Lowell bertindak sebagai kepala pengawas, pasti ada beberapa area yang kurang.

Dia belum memiliki wewenang yang sama dengan tuan dan kepala pengawas.

Dalam perjalanan kembali ke istana, Claude diam-diam bertanya pada Lowell.

“Hei, bro. Apa kamu sudah menyimpan apa yang kukatakan?”

Saat Ghislain dan Claude berada di ibu kota, Lowell sedang menangani urusan bisnis dengan serikat pedagang.

Claude telah mendesaknya, mendesaknya agar mencoba menawar sedikit dan menyisihkan beberapa koin emas tambahan.

Namun, Lowell menanggapi pertanyaan Claude dengan ekspresi canggung.

“Ah, bagaimana mungkin aku melakukan sesuatu yang begitu licik?”

“Apa maksudmu, kau orang jahat! Dulu kau mengeksploitasi harta warisan dengan gila-gilaan, jadi kenapa sekarang kau bersikap sok benar? Apa kau tiba-tiba memutuskan untuk hidup jujur?”

“Sudah kubilang, aku tidak melakukan hal-hal itu lagi. Dulu, aku melakukannya hanya karena perintah penguasa sebelumnya.”

“Wah, aku pasti penjahatnya. Akulah orang jahatnya! Aku tidak tahu kalau mencoba mendapatkan sedikit uang saku setelah dua puluh tahun bekerja tanpa bayaran adalah kejahatan yang begitu mengerikan!”

“……”

Lowell mengabaikan komentar itu dan tidak repot-repot menanggapi. Tidak ada gunanya berdebat dengan pria ini; itu hanya akan merugikan.

Claude mendesah dalam-dalam lalu berbicara dengan tenang.

“Yah… tapi, sepertinya kau sudah bekerja keras dan melakukan yang terbaik, jadi setidaknya aku harus memberimu hadiah.”

Mendengar kata “hadiah”, Lowell yang selama ini terdiam, tergoda dan berbalik.

“Hadiah apa?”

Claude menyeringai dan mengangkat tinjunya.

“Yang fatal.”

Gedebuk!

“Aduh! Kenapa kamu memukulku?!”

Claude memukul bahunya, membuat Lowell terlonjak kaget dan mengambil posisi bertahan. Itu sudah seperti buku teks.

Masalahnya adalah saat melakukan hal itu, Lowell secara tidak sengaja memukul dagu Claude dengan lengannya.

“Aduh! Kamu memukulku? Itu namanya pembangkangan!”

“Hah? Maaf. Tidak bisakah kita anggap saja ini semacam hadiah dariku untukmu?”

“Sama sekali tidak! Kemarilah. Kau sudah mati.”

Mereka berdua terengah-engah sambil mengayunkan tinjunya ke udara.

Melihat mereka menggeliat seperti boneka kertas yang berkibar tertiup angin, Belinda memandang dengan ekspresi tidak percaya sama sekali.

“Maksudku, mereka berdua bahkan tidak bisa bertarung dengan benar. Apa sih yang mereka lakukan?”

Mendengar pertengkaran dari belakang, Ghislain tidak bisa menahan tawa.

Dia menikmati suasana yang hidup dan santai ini, sesuatu yang hanya bisa dia alami di perkebunan ini.

—

Para pengikut semuanya berkumpul untuk melaporkan kemajuan tugas yang telah mereka tangani kepada tuan yang telah kembali setelah sekian lama.

Lowell, yang bertindak sebagai Wakil Kepala Pengawas, adalah orang pertama yang berbicara.

Gandum sudah tumbuh sempurna, jadi pasokan pangan seharusnya lancar. Hasil panen yang diharapkan sangat besar, dan kami berencana untuk mengurangi jumlah gandum yang kami beli dari serikat pedagang secara bertahap.

Saat Lowell selesai berbicara, wajah para pengikut tampak dipenuhi rasa bangga.

Itu adalah kawasan yang berjuang untuk memberi makan dengan layak, bahkan bagi sedikit penghuninya.

Namun, wilayah yang dulunya miskin ini kini telah memperoleh cukup makanan yang menyaingi wilayah yang lebih makmur.

Belinda yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang, memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Jadi, berapa banyak yang kita bicarakan?”

“Hasil panen ini saja sebanding dengan hasil panen gabungan beberapa perkebunan lain di wilayah Utara.”

“Oh, ayolah. Semua wilayah utara lainnya miskin, ya? Kebanyakan dari mereka bahkan tidak punya banyak lahan pertanian, jadi mereka semua harus mengimpor makanan. Bahkan jika semua wilayah itu dijumlahkan, hasilnya tidak seberapa.”

Bukan hanya Fenris, tetapi perumahan lain di utara juga tidak dalam kondisi prima. Perumahan Raypold merupakan pengecualian, yang dikenal relatif makmur.

Perkebunan di utara sebagian besar memanfaatkan sumber daya dari pegunungan, hutan, dan sungai daripada mengandalkan pertanian.

Lowell mengangguk setuju, mengakui poin yang dibuat Belinda, dan menguraikan lebih lanjut untuk memberikan gambaran yang lebih jelas.

“Jika kita memperluas lahan pertanian kita sedikit lagi, kita akan setara dengan perkebunan Raypold yang luas. Meskipun total panen kita masih sedikit kurang… populasi yang dapat kita tampung per satuan luas mungkin yang tertinggi di kerajaan ini.”

“Oh…”

Mata Belinda terbelalak karena takjub mendengar kata-katanya.

Perkebunan Raypold, yang diperintah oleh ayah Amelia, memiliki dataran terluas di Utara.

Berkat banyaknya makanan yang diproduksi di sana, Raypold mampu menjadi kawasan perkebunan besar.

Bagaimana dengan Perkebunan Fenris, yang jumlah penduduknya kurang dari sepersepuluh jumlah penduduk perkebunan Raypold, dapat memperoleh hasil panen yang sebanding dengan produksi pangan Raypold?

Meskipun masih kurang dari hasil produksi Raypold, itu hanya karena ukuran wilayahnya yang lebih kecil—keterbatasan yang tidak dapat dihindari.

Belinda akhirnya merilekskan bahunya, merasa lega.

“Ah, tuan muda kita benar-benar telah mencapai sesuatu yang luar biasa. Bagaimana dia bisa tahu melakukan semua ini?”

Dia menghabiskan hari-harinya dengan cemas mengawasi Ghislain.

Meskipun semua yang telah dicobanya sejauh ini berhasil, sejujurnya, tidak ada satupun yang normal.

Namun kini, setelah masalah makanan terselesaikan dan penghasilan tetap mengalir dari bisnis kosmetik, ia tak perlu lagi terjun ke bisnis aneh. Kekhawatirannya akhirnya berakhir.

Selama Fenris terus berkembang dengan mantap seperti ini, dan jika dia juga mewarisi Ferdium, tuan muda kita bisa menjadi bangsawan agung. Oh, betapa bahagianya mendiang nona kita melihat ini. Aku telah membesarkannya dengan sangat baik. Hohoho.

Bukan hanya Belinda, tetapi pengikut lainnya juga mulai santai.

Saat ini, mereka masih sibuk mengelola berbagai hal karena bisnis belum sepenuhnya stabil, tetapi mereka merasa bahwa, seiring berjalannya waktu, mereka akan mampu hidup tanpa kekhawatiran besar.

Akan tetapi, para pengikut yang baru saja mulai merasa tenang segera tersentak oleh kata-kata Ghislain selanjutnya.

“Apa yang kau bicarakan? Kenapa kau mengurangi impor pangan? Sudah kubilang, teruslah beli sampai aku bilang cukup.”

Ghislain, yang tampak jengkel, memarahi Lowell, yang terkejut dan mencoba membantah.

“Hah? Tapi sekarang kita punya lebih dari cukup. Bahkan dengan bantuan yang kita terima, kita tidak mungkin kekurangan. Setelah panen, kita akan punya surplus besar.”

“Tidak, itu tidak cukup bagiku. Jadi, jangan berhenti; teruslah membelinya sampai aku menyuruhmu berhenti.”

“Oh, mengerti.”

Atas perintah tegas itu, Lowell mengangguk, tampak sedikit gelisah.

Dia tidak dapat memahami alasan menimbun begitu banyak makanan, tetapi memiliki cadangan yang solid bukanlah hal yang buruk, jadi dia memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini.

Jika mereka mulai mengumpulkan begitu banyak hingga mulai rusak, mereka bisa mengatasinya saat itu.

Para pengikut lainnya saling bertukar pandang, tampaknya memiliki pemikiran serupa.

Ghislain melanjutkan dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Bagaimana pembangunan area perumahan tambahan berjalan?”

Lowell melirik Alfoi dan para penyihir sebelum menjawab.

“Ada sedikit keterlambatan, tetapi diperkirakan selesai dalam waktu satu bulan. Kami memprioritaskan pemeliharaan jalan dan saluran air yang menghubungkan desa yang sudah ada.”

“Tidak ada kecelakaan, kan?”

“Ya, tentara bayaran berpatroli secara bergiliran, jadi tidak ada masalah dalam menjaga ketertiban.”

Tidak banyak penghuni di perumahan itu, dan tak satu pun dari mereka ingin kembali ke masa sulit di masa lalu, jadi mereka berhati-hati dan memperhatikan lingkungan sekitar. Jika ada yang menunjukkan tanda-tanda akan membuat masalah, tetangga mereka akan mengurusnya sendiri. Dengan kata lain, bahkan jika seseorang ingin membuat masalah, mereka tidak bisa.

“Ada masalah lainnya?”

“Yah, masih banyak yang harus dilakukan untuk meningkatkan standar hidup warga. Saat ini kami sedang berkoordinasi dengan serikat pedagang untuk membeli barang-barang kebutuhan pokok untuk sementara waktu. Kami juga berencana untuk secara bertahap menambah jumlah fasilitas kesejahteraan, seperti rumah sakit dan perpustakaan, dengan mendatangkan lebih banyak tenaga ahli.”

Menyediakan makanan dan tempat tinggal bukanlah akhir dari segalanya. Kini, mereka perlu menyediakan barang dan fasilitas yang dapat meningkatkan kualitas hidup.

Lowell tersenyum, seolah mengatakan tidak ada masalah besar.

“Tuan membawa banyak perbekalan kali ini, jadi seharusnya tidak ada masalah besar untuk sementara waktu. Ini hanya salah satu hal yang pasti akan membutuhkan waktu.”

Setelah laporan umum mengenai situasi perkebunan selesai, para pengikut mulai bersemangat memberikan pembaruan terperinci tentang tugas masing-masing.

“Batu Rune memang agak mahal, tapi… tidak ada masalah dalam merawat padang rumput. Sebentar lagi, kita bisa mulai mengembangbiakkan kuda.”

“Bengkel, lumbung, dan toko roti hampir selesai.”

“Kami juga telah mendirikan kantor administrasi di setiap desa, sesuai instruksi Anda, untuk menangani urusan resmi.”

Para pengikutnya berbicara dengan penuh semangat.

Perkebunan itu, yang pernah dianggap tidak dapat dipulihkan lagi, secara bertahap mulai hidup kembali.

Meskipun baru saja mencapai tingkat yang sebanding dengan perkebunan lain, para pengikutnya merasa puas dengan hal itu.

Ketika semua laporan selesai, Ghislain hanya mengangguk beberapa kali, seolah itu wajar saja.

“Baiklah, sepertinya kita setidaknya sudah mencapai dasar-dasarnya.”

Bagi yang lain, perubahan sejauh ini terasa seperti keajaiban, tetapi Ghislain sama sekali tidak puas.

Meskipun mereka membuatnya terdengar mengesankan, pada kenyataannya, mereka hanya berhasil memperbaiki kota tempat istana raja berada dan beberapa desa di dekatnya.

Mengenai infrastruktur, mereka hanya menetapkan kebutuhan minimum agar orang bisa hidup.

Akhirnya tempat itu mulai tampak seperti tempat di mana orang dapat hidup layak.

“Ini belum cukup. Masih jauh dari cukup. Ini tidak akan bertahan lama.”

Secara objektif, Fenris Estate masih kecil, miskin, dan sederhana.

Satu-satunya keuntungan mereka, jika ada, adalah mereka telah menggunakan sihir untuk meningkatkan tingkat pasokan makanan.

Yang lain mungkin merasa puas, membandingkannya dengan keadaan sebelumnya, tetapi itu tidak dapat diterima.

Mulai sekarang, semua orang harus bergerak maju dengan tujuan bersama yang akan ditetapkan oleh Ghislain sendiri.

“Kalian semua, kalian hebat. Sebelum saya membahas rencana masa depan kita, saya akan berbagi pencapaian yang telah kita raih di ibu kota.”

Semua orang telah melihat Ghislain kembali dengan kekayaan yang sangat besar.

Orang-orang menatapnya dengan mata penuh harap, mengharapkan pujian dan imbalan atas usaha mereka.

“…Jadi, Marquis Branford telah setuju untuk menjadi pelindung kita. Ayah dan aku juga telah bergabung dengan Fraksi Kerajaan, jadi ingatlah itu.”

“Ooooh!”

Kabar baik yang tak terduga itu membuat para pengikut tidak dapat menahan rasa takjubnya.

Marquis of Branford adalah seorang bangsawan dengan kekuasaan yang begitu hebat sehingga bahkan orang-orang di daerah pedesaan pun telah mendengar tentang pengaruhnya.

Jika orang seperti itu bersedia bertindak sebagai pelindung tuan, maka tidak akan ada seorang pun di Utara yang berani memprovokasi Fenris Estate dengan gegabah lagi.

Bagi para pengikut, yang semakin khawatir karena wilayah itu bertambah makmur, takut terhadap serangan dari wilayah tetangga seperti Ferdium, ini benar-benar berita yang menggembirakan.

“…Selain itu, putri Marquis Branford telah menginvestasikan 300.000 emas dalam bisnis kosmetik. Kosmetik sudah sangat populer di ibu kota, jadi tidak akan lama lagi menyebar ke seluruh kerajaan.”

“Ooooh!”

Seolah itu belum semuanya, Ghislain melanjutkan.

“Sebentar lagi, sejumlah besar orang akan bermigrasi ke Perumahan Fenris. Mereka adalah pendukung yang disediakan oleh Fraksi Kerajaan untuk membantu perumahan kami.”

“Ooooh!”

Para pengikutnya hampir tidak dapat mengikuti rentetan kabar baik itu, kekaguman mereka tidak ada habisnya.

Karena jumlah penduduk menjadi dasar pajak dan kekuatan militer, tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa manusia merupakan sumber daya paling krusial bagi negara mana pun.

Namun, mengingat pentingnya hal tersebut, tidaklah mudah untuk meningkatkan jumlah penduduk secara signifikan dalam waktu singkat.

‘Memikirkan bahwa sumber daya sepenting itu akan disediakan dalam skala besar!’

Salah satu pengikutnya, terdengar bersemangat, bertanya:

“Berapa banyak orang yang akan bermigrasi ke sini?”

“Setidaknya 50.000.”

“Hahaha, itu pasti luar biasa.”

Para pengikut tertawa, mengira Ghislain bercanda seperti biasa. Jumlah mereka terlalu besar untuk dianggap serius.

Namun, baik Ghislain, Claude, maupun Belinda sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda humor. Mereka tetap tanpa ekspresi, dan sama sekali tidak terlihat seperti sedang bercanda.

Merasa makin gelisah, salah seorang pengikut dengan gugup bertanya kepada Ghislain, sambil menyeka keringat di dahinya.

“I-Itu… Apa kau benar-benar bilang 50.000? Itu tidak mungkin.”

“Apa yang tidak mungkin?”

“Saat ini, perumahan kami tidak dapat menampung banyak orang.”

“Mereka tidak akan datang sekaligus. Mereka akan datang berkelompok, masing-masing berjumlah beberapa ribu.”

“B-Meski begitu, kita tidak akan mampu mengatasinya. Kita tidak punya cukup rumah untuk mereka tinggali, juga tidak cukup makanan untuk mereka.”

Ghislain mengangguk seolah itu sudah jelas dan berkata,

“Kau benar sekali. Jadi sekarang kau tahu apa yang perlu kita lakukan.”

Para pengikutnya menoleh ke arah Claude, seolah berharap dia akan menghalangi tuan mereka.

Dengan semua mata tertuju padanya, Claude dengan canggung berdeham dan melangkah maju.

“Aku tahu kalian semua terkejut dengan berita mendadak ini. Aku mengerti perasaan kalian. Tapi apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengubahnya.”

Saat Claude berbicara seolah-olah itu bukan urusannya, pikiran yang sama terlintas di benak setiap orang.

‘Mengapa Kepala Pengawas perkebunan bersikap begitu acuh tak acuh terhadap hal ini?’

Tanpa mempedulikan tatapan tidak setuju yang ditujukan padanya, Claude mengangkat bahu dan melanjutkan.

“Yah, situasinya tidak akan jauh berbeda dari sekarang. Skalanya hanya akan… sedikit… jauh lebih besar. Kita akan terus membangun rumah baru, memperluas lahan pertanian… membangun lebih banyak fasilitas kesejahteraan… Apa lagi yang ada, sebenarnya? Benar, kan?”

Claude menoleh ke Ghislain, seolah mencari konfirmasi.

Ghislain mengangguk dan menjawab,

“Itu sudah pasti. Tapi ada hal lain yang perlu kita lakukan selain itu.”

“Hah? Apa itu? Apa ada hal lain yang perlu kita lakukan?”

“Ya, kita perlu bersiap untuk perang.”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi wajah semua orang berubah menjadi sesuatu yang aneh.