The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 123

Bab 123

Bab 123: Di Sini untuk Melakukan Bisnis (4)

“I-itu… beberapa waktu lalu, kami menerima beberapa kosmetik sebagai hadiah…”

“Kosmetik?”

“Ya, ya. Itu krim perawatan kulit… dari seorang baron…”

Pelayan itu tergagap, tampak bingung dengan sikap Mariel yang tidak biasa.

Karena tidak sabar, Mariel menoleh ke kepala pelayan dan bertanya apa yang sedang terjadi.

Beberapa hari yang lalu, seorang pria bernama Baron Fenris mengirimkan hadiah kepada berbagai keluarga bangsawan. Saya yakin dia juga mengirimkan hadiah dan surat terpisah kepada Count.

“Baron Fenris? Aku belum pernah dengar namanya.”

“Sepertinya dia datang ke ibu kota untuk pertama kalinya.”

“Jadi, dia membagikan hadiah. Tapi satu untuk suamiku, bukan untukku?”

Pangeran Aylesbur mungkin punya pengaruh besar, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Mariel.

Dia adalah putri sulung salah satu dari sedikit keluarga bangsawan di kerajaan dan memiliki kendali penuh atas kehidupan sosial di ibu kota.

“Seharusnya dia berusaha memenangkan hatiku, bukan suamiku. Menyedihkan sekali. Sekalipun dia tidak tahu apa-apa tentang urusan ibu kota, ini hanya…”

Mungkin karena sang baron, yang baru saja tiba dari pedesaan, belum memahami siapa yang memegang kekuasaan sesungguhnya. Namun, itu tidak menghentikan harga dirinya terluka.

Sambil mengipasi wajahnya yang memerah untuk mendinginkan diri, dia bertanya lagi, “Apakah dia mengirim kosmetik yang lebih bagus kepada suamiku?”

“Tidak. Kudengar dia mengirimi Count sebatang akar mandrake.”

Mariel tertawa kering.

“Hanya mandrake? Dia pasti bangsawan yang sangat miskin. Tapi dari mana dia mendapatkan kosmetik ini? Sepertinya dia punya cukup banyak untuk diberikan sebagai hadiah kepada semua pelayan.”

“Kudengar mereka dikembangkan langsung oleh serikat pedagang Baron Fenris.”

“Dikembangkan… secara langsung?”

Ekspresi Mariel berubah menjadi campuran kekaguman dan ejekan.

Serikat pedagang baron desa yang mengembangkan kosmetik? Biasanya, dia akan menepis anggapan seperti itu dengan ejekan.

Tetapi sekarang setelah dia melihat efek nyata dari kosmetik tersebut, dia tidak dapat melakukannya dengan mudah.

Setelah merenung sejenak, Mariel segera mengambil keputusan dan menatap kepala pelayan.

“Batalkan pertemuan hari ini. Bilang aku sedang tidak enak badan. Dan kamu, ikut aku.”

Dia mengambil pembantu yang memiliki kulit paling bagus dan bertanya secara rinci bagaimana dia menggunakan kosmetik tersebut.

Setelah membayar sejumlah uang yang wajar, Mariel mengambil kosmetik yang diperolehnya dan memeriksanya dengan cermat.

“Hmm, haruskah aku menggunakan ini atau tidak?”

Kalau tidak berhasil, lega rasanya. Tapi kalau ada efek sampingnya, malah bikin masalah tak berkesudahan.

Dia akan menjadi bahan tertawaan banyak wanita dan wanita muda, dan reputasi yang diperolehnya dengan susah payah akan merosot.

Namun, instingnya terus mendesaknya.

Dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

Dia harus menjadi orang pertama yang mengklaimnya.

“Yah, belum ada laporan efek samping. Beberapa orang bahkan menunjukkan peningkatan yang nyata. Ayo kita coba.”

Mariel mencuci mukanya hingga bersih dan perlahan mulai mengoleskan krim.

‘Ah, ini… Mungkinkah begini rasanya saat mengoleskan embun pagi?’

Awalnya, krim itu terasa agak lengket, tetapi segera meresap ke dalam kulitnya. Ia bisa merasakan kelembapannya meresap dari dalam kulitnya.

Itu dia.

Yakin dengan penilaiannya, Mariel mengoleskan krim itu secara merata ke seluruh wajahnya dan pergi tidur lebih awal.

Mustahil melihat hasil dramatis hanya dalam satu atau dua hari. Namun, ketika Mariel bangun, ia melihat perubahan yang samar-samar.

“Pasti. Berhasil. Memang tidak terlihat dari luar, tapi rasanya berbeda. Dan sejauh ini belum ada efek samping, jadi efeknya pasti nyata.”

Bodoh rasanya jika ragu dan menunggu lebih lama lagi. Mariel tak ingin melewatkan kesempatan besar ini.

Dia segera memanggil kepala pelayan dan bertanya, “Di mana Baron Fenris dan serikat pedagangnya tinggal?”

“Mereka tinggal di sebuah rumah kosong di pinggiran ibu kota.”

“Rumah kosong di pinggiran kota… Maksudmu bukan tempat berhantu itu, kan? Rumah Gagak?”

“Ya, itu benar.”

“Mereka pasti benar-benar tidak punya uang. Yah, itu menguntungkanku. Hehe.”

Mariel berencana untuk memonopoli kosmetik.

Berapa harga jual produk yang diciptakan oleh seorang bangsawan yang baru datang dari pedesaan? Produk itu masih belum terkenal, dan kemungkinan besar harganya juga tidak terlalu mahal.

Jika dia menguncinya dengan kontrak eksklusif sekarang, dia dapat mengendalikan distribusi produknya sendiri.

Hal itu tidak hanya akan membantunya mempertahankan kecantikannya sendiri, tetapi juga akan membantunya membangun kekayaan dan kekuasaan.

“Ayo kita temui Baron Fenris sekarang juga.”

Setelah berpikir sejenak, Mariel memerintahkan persiapan untuk jalan-jalan.

* * *

Sebuah kereta mewah melaju kencang melewati jantung ibu kota. Beberapa ksatria pengawal melaju di depan, membersihkan jalan.

Orang-orang yang terdorong ke samping menggerutu, tetapi saat melihat lambang keluarga bangsawan di kereta, mereka terdiam.

Claude, yang tengah menunggu tamu di bilik konsultasi darurat di dekat pintu masuk rumah besar itu, ternganga melihat pemandangan itu.

“A-apa-apaan ini… Apakah Ratu sendiri akan muncul? Kalau memang begitu, kita pasti sudah diberitahu sebelumnya.”

Meskipun dia tahu itu bukan, sulit untuk tidak merasa terintimidasi oleh kemegahan kereta dan pengawalnya.

Kereta berhenti di depan rumah besar, dan kepala pelayan melangkah keluar.

Dia melirik ke arah pintu masuk yang lusuh dengan pandangan tidak setuju, meskipun tampaknya dia sudah berusaha merapikannya, lalu berbicara.

Countess Mariel Aylesbur. Kudengar Baron Fenris tinggal di rumah besar ini. Benarkah itu?

“Maaf? Ah, ya. Benar.”

Claude mengangguk tanpa sadar, masih linglung.

Kepala pelayan, dengan dagu sedikit terangkat, berpakaian seanggun bangsawan. Bahkan jumlah dan persenjataan para ksatria pengawalnya pun jauh dari kata biasa.

Claude telah melihat banyak wanita bangsawan di Seiron, tetapi tak seorang pun bersikap bermartabat seperti itu.

“Seorang countess bisa sehebat ini? Benar kata pepatah tentang kekuatan bangsa yang besar.”

Meskipun di Ritania, wanita-wanita berpengaruh seperti Mariel dapat dihitung dengan satu tangan, Claude, yang masih belum begitu paham dengan urusan ibu kota, tidak mungkin mengetahui hal ini.

Salah satu ksatria pengawal membuka pintu kereta dan membantu Mariel keluar dengan mudah.

Para tentara bayaran yang menjaga rumah besar itu melihat Mariel dan tanpa sadar ternganga.

‘Wow…’

Kecantikannya mengingatkan pada bunga mawar yang mewah.

Dia tampak cukup dewasa, tetapi itu justru menambah aura elegan dan bermartabatnya.

Bagi para tentara bayaran, yang menjalani kehidupan sederhana di daerah pedesaan utara, dia tampak seperti sosok yang tidak berani mereka dekati.

Mereka telah melihat wanita-wanita bangsawan dan gadis-gadis bangsawan dari Utara, tetapi dibandingkan dengan Mariel, mereka tidak ada bedanya dengan rakyat jelata.

Mariel dengan santai menerima tatapan mereka dan melihat sekeliling.

Kepala pelayan melangkah maju lagi, siap untuk menyatakan tujuan kunjungan mereka, tetapi Mariel mengangkat tangannya untuk menghentikannya dan berbicara langsung.

“Saya Mariel dari keluarga Aylesbur. Saya di sini untuk menemui Baron Fenris.”

“……”

Claude dan para tentara bayaran berdiri di sana, ternganga. Mereka tampak seperti akan mulai meneteskan air liur.

Kaki Belinda terlempar.

“Argh!”

Baru setelah Claude terkena pukulan di tulang keringnya dia tersadar.

“Apa yang kamu lakukan? Kita punya tamu!”

Belinda, mendecak lidahnya karena jengkel, melontarkan komentar itu dan kemudian kembali ke dalam rumah besar.

Claude, sambil menggosok tulang keringnya yang sakit, segera mulai berpikir.

Hanya ada satu alasan mengapa seorang wanita bangsawan datang ke rumah besar yang dikabarkan berhantu.

‘Kosmetiknya pasti berhasil!’

Claude dengan bersemangat menggosok-gosokkan kedua tangannya dan membungkuk.

“Apakah kamu ke sini untuk membeli kosmetik? Aku bisa memandumu—”

“Saya di sini untuk menemui Baron Fenris.”

“Baiklah, jika aku bisa menjelaskan semuanya terlebih dahulu—”

“Saya di sini untuk menemui Baron Fenris.”

Mariel mengulangi kalimat yang sama dengan senyum anggun.

Jelas dia tidak akan mundur sebelum bertemu dengan tuannya.

Claude mendesah. Wanita itu sudah di luar jangkauannya.

“Silakan masuk. Dia seharusnya ada di taman. Aku akan mengantarmu ke sana.”

Dia ingin menangani semuanya sendiri, takut kalau tuannya yang bikin masalah itu akan membuat keributan, tetapi sekarang tidak ada pilihan lain.

“Terima kasih.”

Mariel tersenyum tipis dan memasuki rumah besar itu, ditemani beberapa pelayan dan ksatria.

Begitu dia memasuki taman, dia mengerutkan keningnya pelan.

Taman itu, dengan penampilannya yang kelabu dan tak bernyawa, serta burung gagak yang beterbangan di sekitar rumah besar itu agak menjijikkan.

Tidak peduli seberapa miskinnya dia, dia tidak akan pernah bisa hidup di tempat seperti ini.

“Itu pasti berarti dia benar-benar kehabisan uang. Negosiasinya pasti mudah.”

Merasa sedikit lebih tenang, dia mengikuti arahan staf rumah besar itu dan melangkah ke taman.

Ghislain sedang berjongkok di sudut taman, memberi makan burung gagak.

“Tuanku, Countess Aylesbur ada di sini untuk menemui Anda.”

“Hmm, begitukah?”

Ghislain perlahan bangkit. Seekor gagak bertengger santai di bahunya.

Senang bertemu denganmu. Saya Ghislain Fenris.

Gagak!

Mariel tersentak mendengar teriakan burung gagak, dan sedikit menggigil.

“Pria ini Baron Fenris? Dia masih sangat muda.”

Mariel, mengamati Ghislain dari ujung kepala hingga ujung kaki, sedikit terkejut. Ia tinggi dan tampan, dan tampak muda.

Jarang sekali seseorang semuda ini bisa memiliki gelar dan wilayah kekuasaan seorang baron.

Mungkin saja jika dia berasal dari keluarga yang cukup berkuasa, tapi…

Nama Fenris tidak terdengar asing baginya, yang mungkin berarti itu adalah keluarga bangsawan kecil tanpa pengaruh besar yang meluas ke wilayah pusat.

“Dia mungkin hanya beruntung dan akhirnya mendapatkan sebidang tanah kecil. Mungkin ayahnya yang membagi harta warisan itu untuknya.”

Namun, untuk seorang bangsawan pedesaan, dia harus memuji dia karena tetap tenang bahkan setelah melihatnya.

Mariel menyembunyikan pikirannya yang rumit dan sedikit menundukkan kepalanya.

“Saya Mariel dari keluarga Aylesbur. Langsung saja ke intinya. Saya datang untuk membahas kosmetik yang diproduksi oleh serikat pedagang Anda, Baron.”

“Oh, begitukah?”

Mata Ghislain berbinar.

Dia sempat khawatir kalau-kalau dia termasuk wanita bangsawan yang suka berputar-putar di sekitar topik, tetapi ternyata dia lebih terus terang dari yang dia duga.

“Ayo masuk dan bicara.”

Saat dia dengan santai memimpin jalan menuju rumah besar, seulas senyum tersungging di sudut mulut Ghislain.

‘Seekor ikan besar memakan umpannya.’

Mendengar nama Aylesbur membangkitkan ingatannya. Wanita di hadapannya adalah tokoh kunci dalam kehidupan sosial ibu kota.

Hanya rumor tentang dia menggunakan produk kosmetik tertentu saja akan menyebabkan produk itu terjual habis di seluruh ibu kota dalam waktu singkat.

Mengingat seorang wanita bangsawan yang begitu bangga telah datang menemuinya secara langsung, tampaknya ia mungkin mencapai tujuan awalnya lebih cepat dari yang diantisipasinya.

* * *

Begitu Mariel memasuki ruang tamu dan duduk, dia langsung ke pokok permasalahan.

“Kamu baru saja mengembangkan kosmetik ini dan membawanya ke ibu kota, kan? Aku di sini karena ingin mendapatkan kontrak eksklusif untuk itu.”

Tampaknya dia benar-benar orang yang terus terang.

“Yang Anda maksud dengan kontrak eksklusif adalah…?”

“Persis seperti kedengarannya. Saya akan membeli seluruh produksinya. Kamu urus pengembangannya, dan saya yang urus distribusinya.”

Dia bahkan melontarkan ancaman halus.

“Kalau kau ingin mendapatkan pijakan di ibu kota, kau butuh dukungan. Bangsawan dan serikat pedagang lain akan berusaha menghalangimu. Aku bisa mencegahnya dengan pengaruhku. Sebaliknya, kalau kau menolak, berbisnis di ibu kota tidak akan mudah.”

Dia tidak ambil pusing dengan perdebatan yang tidak perlu.

Ghislain mengangguk, menunjukkan dia mengerti.

“Yah, aku sih nggak masalah, asal aku bisa jual banyak kosmetik… tapi harganya agak mahal. Kamu nggak keberatan, kan?”

Mariel mendengus dalam hati.

‘Apakah dia tahu dengan siapa dia berbicara?’

Inilah sebabnya mengapa sulit untuk bernegosiasi panjang lebar dengan orang yang tidak mengerti.

Keluarga Aylesbur adalah salah satu keluarga terkaya di ibu kota. Kalau aku saja tidak bisa, pasti tidak ada orang lain yang bisa. Kita bicara berapa banyak, ya?

“Seratus emas per unit.”

“Maaf…? Seratus emas untuk berapa unit?”

Mariel memiringkan kepalanya, berpikir mungkin dia salah dengar.

Ghislain mengulanginya dengan jelas, memastikan tidak ada kesalahpahaman.

“Seratus emas per unit.”

Pada saat itu, senyum elegan di wajah Mariel merekah.