Inti Darah Tak Terbatas - MTL - Chapter 173

Bab 173: Akulah Zhen Jin!

Semuanya terjadi terlalu tiba-tiba.

Setelah beberapa tarikan napas, Zhen Jin meninggal di hadapan semua orang.

Zi Di menangis dengan sedih, raksasa itu bergegas menaiki tangga, lalu roboh di tanah……

Kerumunan itu terdiam sejenak, lalu meledak dalam keriuhan.

“Lepaskan aku!” Zi Di mencoba melepaskan tangan Hei Juan, namun Hei Juan tetap memegang lengannya dengan wajah muram.

“Sialan, sialan!” Zong Ge melawan makhluk sihir yang menerobos masuk sambil diliputi amarah, seluruh wajahnya memerah karena marah.

“Tuan!!!” Lan Zao meraung; dia juga berlari ke tubuh Zhen Jin.

“Hati-hati!” Jantung Zi Di berdebar kencang saat dia memperingatkan lagi.

Namun kali ini, ketika Lan Zao terbang ke arah tubuh Zhen Jin, petir tidak menyambar dirinya.

“Tuan…” Lan Zao memegang tubuh Zhen Jin di tangannya dan meratap dengan penuh kesedihan.

Matanya merah, dan air mata mengalir di pipinya. Karena dia telah mundur dari garis depan dan menunggu untuk diobati dengan mantra ilahi, bahkan Lan Zao pun tidak langsung menyadari serangan Zhen Jin.

Saat dia bergerak, sudah terlambat.

Sosok Lan Zao yang membungkuk memegang Zhen Jin erat-erat. Pada saat itu, ia merasakan cahaya dalam hidupnya lenyap saat ia kembali tenggelam dalam kegelapan tanpa batas.

Rasa sakit dan kebingungan yang tak terbatas itu seolah membentuk jurang yang menelannya.

Pada saat yang sama, penyesalan dan kebencian yang tak terbatas terhadap Jia Sha dengan cepat berkembang di dalam kegelapan!

“Tuan Zhen Jin!! Anda membunuh Tuan Zhen Jin kami!” Banyak orang mengamuk.

Dengan tangan di belakang kepala dan ekspresi kosong seperti patung, seseorang menatap pemandangan itu dengan tak percaya: “Tuan Zhen Jin meninggal? Dia tiba-tiba meninggal di tangan salah satu orang kita?”

“Tidak!” teriak Bai Ya, setelah bereaksi, dia bergegas menghampiri Zi Di, “Tuan Zi Di, cepat cepat cepat, kita bisa menghidupkan kembali Yang Mulia!”

Kata-kata itu bagaikan sambaran petir, memecah keterkejutan Zi Di, dan menyebabkan air mata mengalir tanpa suara dari matanya.

“Pergi sana!” Melihat Bai Ya mendekat dalam keadaan mengamuk, Hei Juan menarik lengan Zi Di dan menendang Bai Ya hingga jatuh ke tanah.

“Hei Juan, apa yang kau lakukan?!” tanya Cang Xu dengan tegas.

“Bebaskan presidenku sekarang!” Fei She perlahan mendekat.

“Anak muda, sebaiknya kau lepaskan tunangan Tuan Zhen Jin. Ini bukan tempat untuk berperilaku keji!” Tripleblade mengacungkan belatinya, matanya menatap tajam penuh maksud.

“Hehe, hehehe, hehehehehe…” Tapi Hei Juan tertawa licik dan menggunakan tatapan mencibir dan menghina, dia sama sekali tidak takut.

“Kalian adalah kelompok yang bodoh, orang-orang beriman yang bodoh!” Dengan kepala tegak dan dada membusung, Hei Juan berteriak, “Aku Zhen Jin, aku Zhen Jin yang asli!”

Semua orang tercengang.

“Apa yang tadi kamu katakan?”

Apakah kamu sudah gila?!”

“Jangan bilang kau menyerah di bawah tekanan yang tak tertahankan?”

Namun, pada saat itu suara Jia Sha terdengar lagi: “Dia benar-benar Zhen Jin, seorang ksatria Templar, pewaris tunggal Klan Bai Zhen, dan seseorang yang harus kau ikuti sepenuh hati.”

“Kalian tidak dengar aku, dasar bodoh!” Hei Juan mengerutkan kening.

Setelah hening sejenak, semua orang menjadi ribut.

“Kedua orang ini gila!”

“Jia Sha juga jadi gila, pantas saja dia melakukan itu!”

“Mungkin ini bukan kesalahan pendeta, melainkan ulah roh menara yang mempermainkan kita lagi.”

“Tidak, mungkin artefak ilahi itu—Dongeng Putri Duyung—yang menipu kita! Semua ini palsu.”

Cang Xu terdiam, ia menatap Zi Di, Hei Juan, dan tubuh Zhen Jin, memperlihatkan perenungannya.

“Siapa yang memberi tahu kalian bahwa penjahat yang kuserang itu benar-benar Zhen Jin?” Jia menggunakan nada mengejek, “Apakah kalian benar-benar percaya aku sebodoh itu sampai terang-terangan membunuh seorang ksatria Templar sebagai seorang pendeta Sheng Ming? Jika aku melakukan itu, apa gunanya sumbangan ini bagiku?”

“Selain itu, bukankah menurutmu tindakan Zhen Jin baru-baru ini sangat impulsif dan aneh?”

“Mengapa dia menyerbu ke lantai empat? Sederhananya karena saya membuatnya menyadari bahwa identitasnya telah terungkap.”

Suara gaduh semua orang mereda.

“Tapi dia adalah ksatria keturunan dewa, hampir setiap doa dikabulkan oleh Kaisar Langit!” balas seseorang.

“Dia seorang ksatria keturunan dewa? Tahukah kau seperti apa rupa keturunan dewa sejati?” Jia Sha merasa geram, “Perhatikan baju zirah dan pedangnya dengan saksama! Bentuknya menyerupai cangkang kalajengking tombak dan kaki laba-laba pisau!!”

Semua mata tertuju padanya, raut wajah mereka semua berubah.

Suara Jia Sha perlahan berubah dan menjadi lembut: “Aku tahu pikiran kalian dan mengerti semua orang. Sebenarnya, jangan bilang ada di antara kalian yang menganggap penampilan Zhen Jin palsu itu mencurigakan? Bukankah kalian mengaitkannya dengan cangkang kalajengking dan kaki laba-laba tajam?”

“Kalian semua hanya ingin keluar dari tempat ini hidup-hidup, dan kalian ingin mengikuti Zhen Jin menuju masa depan yang cerah. Akibatnya, kalian sengaja mengabaikan aspek-aspek mencurigakan ini.”

“Zhen Jin palsu ini memang licik, dia memanfaatkan keserakahan dan keinginan egois di hati kalian untuk menipu kalian agar membantunya.”

Jia Sha terdiam sejenak, lalu dengan sungguh-sungguh menyatakan: “Kalian semua telah tertipu olehnya!”

Semua orang kebingungan. Sementara itu, Bai Ya duduk di tanah dan terus menggelengkan kepalanya: “Tidak, ini tidak benar, ini tidak benar.”

Hei Juan mencibir dan memandang semua orang di sekitarnya: “Lihat ekspresi kalian yang luar biasa!”

“Jika Anda tidak mempercayai saya atau pendeta Sekte Sheng Ming, maka saya memiliki saksi tambahan.”

“Zi Di, tunanganku, katakan yang sebenarnya sekarang juga!” Hei Juan mendesak Zi Di dengan keras.

Namun Zi Di sudah menangis, meskipun Hei Juan memegang lengannya, ia menatap kosong tubuh anak kecil itu dengan ekspresi bingung, seolah-olah ia tidak mendengar kata-kata Hei Juan.

Hei Juan mendengus dingin, tidak puas dengan Zi Di, dia melihat sekeliling: “Kalian benar-benar bodoh atau hanya pura-pura bodoh? Dia sudah setuju.”

Memang, kondisi aneh Zi Di telah memvalidasi perkataan Hei Juan dan Jia Sha.

Semua orang terdiam kaku.

Hanya suara pertarungan makhluk-makhluk ajaib di lantai bawah yang terdengar.

Pada saat itu, Hei Juan merasa sangat puas. Dia menarik napas dalam-dalam dan meskipun suasana tidak berubah, dia merasakan ketenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Berdiri di hadapan kerumunan yang hening mencekam, Hei Juan dengan bangga menyatakan lagi: “Kalian semua seharusnya mengerti sekarang, aku benar-benar Zhen Jin.”

“Saya Zhen Jin!”

Saya Zhen Jin……

Seorang anak bernama Zhen Jin berdiri di genangan darah, di sekelilingnya tergeletak mayat saudara-saudaranya.

Sang pembunuh bayaran kini berjongkok di depan Zhen Jin, wajahnya yang lembut dan cantik menampilkan senyum yang mempesona.

Sang pembunuh mengulurkan tangan rampingnya yang putih bersih dan dengan lembut mengelus rambut Zhen Jin, sambil dengan penuh kasih sayang menghibur: “Siapa namamu, Nak?”

Pupil mata Zhen Jin kecil telah lama menyusut sebesar jarum, seluruh tubuhnya kaku dan seluruh tubuh serta pikirannya dipenuhi rasa takut.

“Jika kau tidak menjawab kakak perempuanmu, kau akan mati.” Sang pembunuh tersenyum lebar.

Anak bernama Zhen Jin itu gemetar seluruh tubuhnya, ia ingin membuka mulutnya, tetapi giginya bergetar, ia tidak bisa berkata apa-apa.

Dia sangat ketakutan dan cemas, keringat dingin terus mengalir dari dahinya dan membasahi pipinya.

“Hehehe, anak baik, jangan takut, jangan takut.” Sang pembunuh menepuk kepala kecil Zhen Jin lagi, lalu mendekatkan wajahnya ke telinga Zhen Jin dan berbisik: “Kau tak perlu bilang, aku sudah tahu. Namamu Zhen Jin, benar?”

Sang pembunuh tertawa kecil dan tersenyum: “Tenang saja, kakakmu hanya bercanda. Kakak ini tidak akan membunuhmu; kau akan hidup. Siapa yang membuat Kaisar Langit memutuskan untuk memaafkan Klan Bai Zhen-mu?”

“Menurut perasaan baik hati kakak perempuanmu, kalian semua adalah pengkhianat bejat, dan semua bangsawan besar selatan yang menyerah harus dimusnahkan. Tsk tsk……sungguh disayangkan.”

Namun, meskipun Klan Bai Zhen akan terus ada, mereka akan hampir punah. Kaisar Langit hanya akan mengizinkan Klan Bai Zhen memiliki satu pewaris, tahukah kau mengapa kakak perempuanmu memilihmu?”

Karena kau terlalu pengecut, saudara-saudaramu di dekatmu itu pemberani dan hatinya dipenuhi kebencian, mereka ingin menghidupkan kembali Klan Bai Zhen……dan karena itu, mereka mati.”

“Kau harus berterima kasih atas kelemahan dan rasa takutmu, itulah sifatmu, dan sebaiknya kau tetap mempertahankannya, Nak.”

“Apakah kamu mendengarku?”

Anak bernama Zhen Jin kembali gemetar; ia mulai mengangguk-angguk panik.

“Betapa patuhnya!” Sang pembunuh bayaran tersenyum dan mengelus kepala Zhen Jin sebelum bangkit dan pergi.

Melihat mayat-mayat di dekatnya, wajahnya memperlihatkan kegembiraan dan kepuasan yang didapatnya dari pembantaian ini. Melihat Zhen Jin kecil yang mengangguk lagi, ia tak pelak lagi menunjukkan sedikit penyesalan.

Dia berbalik dan pergi, meninggalkan Zhen Jin kecil yang masih mengangguk seperti boneka.

……

Di dalam istana putih bersih yang bersinar, sinar matahari menembus jendela kaca aneka warna, meneranginya.

Sekelompok anak muda berkumpul; Zhen Jin termasuk di antara mereka.

Zhen Jin dan para pemuda lainnya mengucapkan sumpah——

Aku bersumpah untuk menghormati dan mencintai dewa yang hidup dan penguasa kerajaan agung, Kaisar Langit Sheng Ming!

Aku bersumpah akan dengan berani mengikuti jejak komandanku!

Aku bersumpah untuk melindungi keluargaku, apa pun bahayanya!

Aku bersumpah akan memperlakukan teman-temanku dengan tulus dan menolak kebohongan!

Aku bersumpah akan setia kepada orang yang kucintai sampai mati!

Aku bersumpah akan dengan berani menghadapi pemerkosaan dan memperlakukan yang lemah dengan baik!

Saya bersumpah untuk menegakkan keadilan dan menentang semua kesalahan!

Mulai hari ini, aku adalah seorang ksatria Templar!

“Sungguh luar biasa!” Setelah sumpah selesai, hati pemuda Zhen Jin dipenuhi emosi, “Aku telah menjadi ksatria Templar, klan kita sekarang memiliki pelindung dan masa depan yang aman!”

……

Langit tampak mendung dan hujan.

Di lapangan latihan yang kosong.

Sekelompok remaja membentuk lingkaran di sekeliling Zhen Jin saat ia jatuh ke tanah.

Para remaja itu memandang rendah Zhen Jin dan tertawa serta mengejeknya dengan wajah jijik.

Sesosok pria kekar berambut biru dengan rambut mencuat dari kepalanya seperti jarum baja memimpin.

Remaja berambut biru itu, sambil menyilangkan tangan dan melangkah di bahu Zhen Jin, berkata: “Zhen Jin, kau memberiku kenangan indah. Keluarga Bai Zhen-mu telah jatuh dari kehormatan dan dikalahkan! Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa berdiri sejajar dengan kami?”

Remaja berambut biru itu tiba-tiba mengangkat kakinya dan menendang kepala Zhen Jin sambil tersenyum: “Hari ini kami memberimu pelajaran! Mulai sekarang, di mana pun kau melihat kami di kastil ini, kau harus patuh menundukkan kepala dan menyingkir dari jalanku.”

“Seorang bangsawan rendahan harus bertindak layaknya bangsawan. Jika aku melihatmu menatapku, Qing Kui, aku akan melumpuhkanmu.”

“Apakah kamu mengerti?”

Qing Kui menggeram sambil membanting kepala Zhen Jin ke lumpur.

“Aku mengerti… *batuk*!” Zhen Jin terengah-engah; hatinya dipenuhi rasa takut.

“Hahaha.” Qing Kui menyeringai, mengangkat kakinya, dan berjalan pergi.

Sebelum pergi, dia berbicara lagi: “Tentu saja Zhen Jin, jika kau tidak yakin, kau bisa menantangku kapan saja. Aku Qing Kui akan menunggu kapan saja di mana saja!”

“Batuk batuk batuk.” Zhen Jin berusaha untuk duduk.

Dia ingin mengatakan bahwa dia tidak akan pernah menantangnya dan sebagainya, namun saat dia membuka mulutnya, air keruh tak terhindarkan mengalir kembali ke tenggorokannya, menyebabkan dia batuk lagi.

Melihat raut wajahnya yang sedih, para remaja itu kehilangan minat.

“Pooh, orang macam apa dia!”

“Apakah dia benar-benar berpikir dia bisa menantang tuan muda Qing Kui? Dengan apa?”

“Jarum sulam? Hahaha.”

Saat hujan turun deras, para remaja berkumpul di sekitar Qing Kui dan tertawa terbahak-bahak ketika memasuki kastil.

Zhen Jin duduk di lumpur dan membiarkan hujan menerpa tubuhnya.

Dia gemetar, hatinya merasa sangat dirugikan: “Aku diperlakukan tidak adil, aku hanya ingin menjadi temanmu, Qing Kui, aku tidak pernah ingin menantangmu!”

……

Saat itu adalah suatu malam di musim gugur.

Zhen Jin sedang berada di sebuah ruang belajar.

Di dalam ruangan terasa remang-remang, dengan satu-satunya cahaya berasal dari jendela sempit di dinding batu.

Duduk di belakang meja adalah ayah Zhen Jin, Patriark Bai Zhen.

Ia adalah seorang pria paruh baya dengan perawakan kurus, kulit pucat, dan memiliki dua janggut tipis dan lurus. Alisnya sedikit mengerut dan memancarkan temperamen yang tegas: “Zhen Jin, anakku, jangan menundukkan kepalamu,” katanya dengan suara agak serak.

Zhen Jin mengangkat kepalanya dan memandang ayahnya sebagai sosok yang setara, tetapi tak lama kemudian, ia dengan takut mengalihkan pandangannya.

“Kenapa? Setengah bulan telah berlalu, anakku, dan kau masih belum menunjukkan kemajuan dalam keterampilan menahan qi?” Suara pria paruh baya itu melanjutkan.

Kepala Zhen Jin bergetar; dia tidak berani berbicara.

Pria itu berkata dengan jelas: “Aku mengerti perasaanmu. Kau tidak pernah tertarik pada teknik penahan qi. Kau merasa teknik pertempuran klan kita lemah, bukan?”

“Kau merasa bahwa garis keturunan klan Bai Zhen kita tidak memberimu tubuh yang kuat, baik dari segi kekuatan maupun kecepatan, bahkan lebih rendah daripada bangsawan kelas bawah di kekaisaran, bukan?”

Zhen Jin terdiam.

Sang bangsawan menghela napas panjang, berdiri, dan berjalan meng绕i meja di samping Zhen Jin: “Ikutlah denganku.”

Keduanya meninggalkan ruang kerja melalui koridor gelap dengan dinding batu yang beraneka ragam dan sampai di taman kastil.

“Teknik Pertempuran——Angin Seratus Jarum!”

Pria itu menghunus pedangnya.

Ini bukanlah pedang bermata tajam, melainkan pedang ramping.

Pedang rapier di tangan pria itu sepertinya tak pernah berhenti menyerang dan menciptakan bayangan. Terutama, bagian atas pedang rapier itu diselimuti energi pertempuran, tampak seperti bintang emas yang bersinar, cemerlang dan menyilaukan!

Kupu-kupu bersayap pohon itu tersapu oleh angin dan energi keemasan, lalu mulai berjatuhan ke tanah.

Setelah beberapa saat, tanah tertutup oleh “daun” payung. Ratusan atau bahkan ribuan kupu-kupu bersayap pohon gagal melarikan diri!

“Bagus, luar biasa!” Zhen Jin tercengang.

“Batuk batuk batuk.” Pria itu menyimpan pedangnya, terbatuk-batuk hingga wajahnya memucat, ““Apakah menurutmu klan Bai Zhen kita lemah sekarang?”

Zhen Jin menggelengkan kepalanya.

“Setiap klan bangsawan memiliki rahasianya masing-masing. Apalagi, klan Bai Zhen kami dulunya adalah bangsawan besar di selatan! Angin Seratus Jarum adalah teknik pertempuran andalan kami dan warisan klan kami. Orang luar tidak mengetahui rahasia ini.”

“Menjalankan sebuah klan membutuhkan strategi. Terkadang kita perlu tampil menonjol seperti binatang buas dengan taring dan cakar yang terbuka. Tetapi terkadang kita perlu bersikap tenang. Seperti sekarang, klan Bai Zhen kita perlu menunjukkan kelemahan dan mengurangi kehadiran kita.”

Setelah terdiam sejenak, pria itu melanjutkan: “Apakah Anda tahu apa dasar dari mempelajari teknik penggulungan jarum seratus kali?”

Tanpa menunggu Zhen Jin menjawab, pria itu melanjutkan: “Itu adalah teknik penahan qi.”

“Hah?” Zhen Jin terkejut.

“Kesabaran, mengumpulkan kekuatan, dan hanya meledak secara tiba-tiba. Teknik penahan qi ini dapat menyembunyikan qi kita, sehingga sulit bagi orang luar untuk merasakannya atau membuat mereka meremehkan teknik pertempuran kita. Bersamaan dengan itu, teknik ini juga dapat mengumpulkan kekuatan. Hanya ketika kau mahir dalam teknik penahan qi, kau dapat menggunakan teknik seperti angin seratus jarum. Dapat dikatakan bahwa teknik penahan qi ini adalah landasan seni pertempuran klan kita. Zhen Jin, kau adalah pewaris klan Bai Zhen. Kau harus berlatih dengan baik.”

“Aku mengerti, aku akan bekerja lebih keras, ayah!” Mata Zhen Jin berbinar penuh semangat.

Dia akhirnya menemukan alasannya.

“Benar, aku hanya perlu menanggungnya dalam diam, aku bukan pengecut, aku tidak pernah menjadi pengecut.”

“Aku menyimpan kekuatanku; aku menderita dalam diam demi klan-ku!”

……

Di sebuah kedai tua yang remang-remang dan dipenuhi orang-orang yang berceloteh.

“Kita menang!”

“Minumlah sepuas hatimu”

Legiun Ksatria Templar kelima yang baru sedang merayakan perbuatan heroik.

Baju zirah, jubah, atau tubuh para ksatria memiliki bekas luka baru, tetapi semua orang merasa gembira.

Zhen Jin juga termasuk di dalamnya.

“Komandan, ceritakan kepada kami, kami tahu Anda adalah veteran dari banyak peperangan. Misalnya, ceritakan kepada kami tentang pengepungan Kastil Panji Besi, kampanye melawan para ksatria darah, atau perlindungan Tebing Griffin. Menurut Anda, pertempuran mana yang paling sulit?” tanya seseorang.

Komandan tua itu hanya memiliki satu mata, dengan pantulan api padanya, ia mulai memikirkan masa lalu.

Dia mulai berbicara: “Jika berbicara tentang pertempuran yang sulit, itu pasti pertempuran enam tahun lalu di Jackal Valley.”

“Aku tahu, itu pembantaian Ksatria Fir!” teriak seseorang dengan penuh semangat.

Banyak orang menyipitkan mata dan menatap Zhen Jin dengan tajam.

Komandan itu mengangguk dan melanjutkan: “Benar, itu terjadi di Lembah Jackal. Para bangsawan selatan itu semuanya bajingan pengkhianat. Mereka tercela, tak tahu malu, dan berubah-ubah.”

“Kami telah berbaris selama lima hari. Kami baru saja memasuki Lembah Jackal ketika sekutu kami tiba-tiba mengkhianati kami! Kami dikepung oleh ribuan Ksatria Fir yang haus darah.”

“Legiun kelima yang baru saja mundur dari garis depan diserang tanpa peringatan. Tiga puluh persen dari mereka tewas di tempat dan hampir semua dari seribu orang yang tersisa terluka.”

“Kita kalah!”

“Seluruh legiun kelima tewas, hanya aku yang tersisa.”

“Kaisar sendiri yang menyelamatkan anjing seperti saya. Beliau bertanya apakah saya menginginkan hadiah.”

“Aku memohon padanya untuk memberiku para ksatria agar aku bisa membangun kembali legiun ke-5!”

“Itulah mengapa kalian anak-anak ada di sini sekarang, tahukah kalian?”

“Apakah Anda tahu cara lain yang bisa digunakan Ksatria Templar untuk merekrut ksatria baru dengan begitu mudah?”

“Kalian anak-anak nakal selalu sial. Apa kalian pikir kalian anak muda paling hebat karena pertempuran baru-baru ini?” Komandan itu menggelengkan kepalanya dan terus minum.

Ia berbicara singkat namun kasar, namun wajah para ksatria muda di kedai itu semuanya tampak terkejut.

Mereka berdiskusi dengan penuh antusias satu sama lain.

“Yang saya ketahui adalah bahwa, dalam pertempuran Lembah Jackal, legiun ke-5 dengan hanya 1000 ksatria sudah cukup untuk menghancurkan 5000 Ksatria Fir dan menghancurkan tiga resimen mereka.”

“Para Ksatria Fir sedang membersihkan medan perang ketika tiga legiun Templar menyerang secepat kilat, mengubur mereka semua di lembah Jackal.”

“Para Ksatria Fir adalah kartu truf nomor satu Aliansi Selatan. Pertempuran ini melumpuhkan tulang punggung Aliansi Selatan!”

“Mereka memang ksatria Templar kita!”

“Tidak ada yang bisa melampaui kami. Tidak ada yang bisa menghentikan kami!”

“Meskipun terjebak dalam situasi yang sangat sulit, kita akan tetap tegak dan menghadapi kematian dengan berani.”

“Serang, serang, serang untuk menghadapi kematian!”

Suasana kedai kembali meriah, saat wajah para ksatria muda memerah karena anggur atau kegembiraan mereka.

Hanya Zhen Jin yang duduk di pojok, ia terdiam dan tidak lagi melamun. Kemuliaan kemenangan seolah benar-benar terkikis darinya, tak seorang pun ingin duduk di sebelahnya.

……

Itu adalah turnamen seni bela diri yang dipenuhi banyak orang.

Konfrontasi di dalamnya hampir berakhir.

Ksatria Templar Qing Kui terpaksa berada dalam situasi yang sangat sulit, lawannya adalah Patriark Bai Zhen.

Di tengah kerumunan, Zhen Jin berteriak dalam hatinya: “Seperti ayahmu, bunuh saja orang brengsek itu! Di legiun Templar, dia selalu memanfaatkan aku. Sejak aku bergabung dengan legiun Templar kelima, dia tidak pernah berhenti menindasku!”

Ada banyak ksatria Templar yang dikenal berkumpul di sekitar Zhen Jin.

“Qing Kui, menyerahlah jika kau tak bisa menang!”

“Lawannya terlalu kuat, dan dia terlalu muda. Tidak ada yang memalukan dalam kekalahan.”

“Pikirkan adik perempuanmu Qing Kui, jangan keras kepala.”

Para ksatria Templar muda meneriakkan banyak hal.

Saudari Qing Kui juga hadir, saat ini wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya gemetar seperti bunga kecil yang menyedihkan diterpa angin kencang dan badai dahsyat.

Zhen Jin dalam hati mencibir: “Adik perempuan Qing Kui? Bagus sekali! Ini belum berakhir ketika Qing Kui meninggal! Jika aku punya kesempatan, adik perempuannya akan menebus kejahatan kakaknya.”

Namun, di babak final.

Patriark Bai Zhen kehilangan tangan yang memegang pedang, dan Qing Kui pingsan jatuh ke tanah.

“Ayah—ayah!” seru Zhen Jin; suaranya bergetar hebat.

“Mustahil, ini mustahil! Bagaimana mungkin Qing Kui yang tidak penting bisa melukai ayahku!” Zhen Jin tidak percaya dengan kenyataan yang dihadapinya.

“Bunuh dia, bunuh dia sekarang juga, ayah!” Zhen Jin ingin berteriak, tetapi dia tidak pernah memiliki keberanian untuk melakukannya.

Pada saat itu, komandan tua itu memasuki arena dan menyatakan duel telah berakhir.

“Tidak, bagaimana mungkin ini terjadi!?” Saat orang-orang di sekitarnya bersorak, Zhen Jin tampak jatuh ke dalam gua es.

“Ayah!” Ia berlari secepat angin dan mengulurkan tangannya kepada Patriark Bai Zhen.

Pria paruh baya itu melihat sekeliling dan mengamati pemandangan di sekitarnya, wajahnya telah kembali tenang: “Anakku, lihat aku. Katakan padaku motto klan.”

“Kau tidak boleh melebih-lebihkan orang dan kau juga tidak boleh meremehkan orang.” Zhen Jin hampir tidak bisa mengangkat kepalanya, suaranya tercekat oleh isak tangis, dan hatinya bergetar.

……

Lapangan tembak itu hanya memiliki dua orang.

“Ayahanda, aku telah menuruti panggilanmu.” Zhen Jin berbicara lebih dulu.

Patriark Klan Bai Zhen mengangguk: “Sudah beberapa hari sejak kau kembali dari ibu kota kekaisaran. Aku datang untuk memeriksa apakah kau telah berlatih keras di ibu kota kekaisaran. Kali ini kita akan membandingkan teknik panah. Jika kau menang, aku akan memberimu seekor lebah cepat.”

Hati Zhen Jin bergetar, dengan sedih dan ragu-ragu, dia berkata: ““Tapi Ayahanda, lenganmu…“

Namun, kepala keluarga Bai Zhen sama sekali tidak peduli: “Tidak apa-apa, kamu saja yang tembak duluan.”

Zhen Jin mengambil busur panah dan menembakkan anak panah, namun dengan suasana hatinya yang muram, ia tidak mengenai sasaran.

Kini giliran kepala keluarga Bai Zhen.

“Tetaplah membuka matamu, anakku.” Patriark Klan Bai Zhen menggunakan jari telunjuk dan jari tengahnya untuk menggenggam salah satu jarum kristal putih, lalu menjentikkannya.

Jagoan!

Telinga Zhen Jin tiba-tiba bergema dengan suara siulan jarum saat menusuk udara.

Pada saat yang sama, dia melihat jarum emas itu melesat di udara sambil meninggalkan jejak cahaya terang di belakangnya.

Sinar cahaya melesat tepat ke tengah sasaran panahan, tak lama kemudian dengan suara dentuman keras, seluruh sasaran hancur berkeping-keping!

“Ini apa?!” Zhen Jin sedikit membuka mulutnya, wajahnya dipenuhi keterkejutan.

“Ini adalah kartu truf yang diwariskan dari generasi ke generasi dalam Klan Bai Zhen—Ledakan Ujung Jarum. Apakah kau ingin mempelajarinya?”

“Berdasarkan total qi pertempuranmu saat ini, kau seharusnya hampir tidak mampu menyihir dan melempar satu jarum pun.” Patriark Klan Bai Zhen membuat perkiraan.

Zhen Jin tertawa getir: “Ayahanda, jika itu terjadi, bukankah menggunakan jurus rahasia ini agak berbahaya?”

Senyum di wajah patriark Klan Bai Zhen perlahan memudar dan ekspresinya berubah muram.

Ia menatap Zhen Jin dan berkata dengan penuh makna: “Anakku, kenyataan selalu kejam. Entah itu pertempuran atau hal lainnya, kau akan selalu menghadapi risiko.”

“Seringkali, Anda akan mendapati bahwa menggunakan seluruh kekuatan Anda untuk satu tembakan itu adalah pilihan yang paling bijaksana.”

“Rasanya sangat tidak nyaman ketika semua energi tempurmu habis, rasa sakit hampa seperti itu bisa sangat menyiksa. Terkadang, kita tidak punya pilihan selain melakukannya.”

“Jangan takut akan risiko dan jangan takut akan pengorbanan!”

“Pengorbanan?” Kata itu membuat hati Zhen Jin bergetar.

……

Ruangan itu ditata dengan sangat rapi dan mewah. Lukisan-lukisan karya para maestro terkenal tergantung di dinding, aroma parfum mahal tercium di udara, dan tirai berwarna emas mawar ditarik ke atas untuk menghalangi sebagian besar sinar matahari, membuat ruangan tampak remang-remang dan suram.

Pakaian sutra eksotis wanita dari kerajaan timur laut dan kerudung ungu membuat fitur kewanitaannya semakin mempesona dan menarik. Ia memiliki daya pikat yang menggoda dan sosok tubuh yang berlekuk. Pakaian tariannya sebagian besar berwarna merah bercampur emas. Pakaian itu pendek dan ketat, memperlihatkan lengan ramping dan perut seputih saljunya.

Saat musik dansa berakhir, ketiga anak muda itu menatap dengan kagum.

Setelah bereaksi, mereka bertepuk tangan satu per satu.

Zhen Jin terutama memusatkan perhatiannya pada salah satu anak muda, yaitu anak muda yang memiliki status luar biasa.

Sambil menahan rasa enggannya, Zhen Jin tersenyum dan bertanya: “An Ge, bukankah kau memintaku untuk menunjukkan bagaimana Ji Si menari? Bagaimana? Aku bisa memberimu gadis muda ini. Kau bisa menggunakannya untuk menghangatkan tempat tidurmu malam ini. Hahaha.”

Namun……

“Sulit, memang sulit untuk menghadapi pesona dan daya pikat wanita.”

“Wanita cantik ini tidak berharga bagiku. Aku tidak menginginkannya.”

Motto klan saya adalah ini—neraka ada di kaki seseorang, kebejatan terjadi seketika. Motto keluarga kami mengingatkan kami untuk selalu waspada, keinginan adalah jurang maut dan goyah sedikit saja akan mengubah kami menjadi iblis yang bukan lagi manusia.”

“Zhen Jin, kita adalah rekan kerja. Kali ini kau telah membantuku, jadi aku akan memberimu nasihat. Mengembangkan diri sendiri harus menjadi fokus utama, hanya akan seperti daun yang berkibar tertiup angin.”

Setelah mengatakan itu, An Ge bangkit dan pergi meskipun wajah Zhen Jin tampak tidak sedap dipandang.

“Menjijikkan, penuh kebencian!” Menunggu hingga tidak ada orang di sekitar, Zhen Jin membanting cangkirnya, “Mereka memandang rendahku, mereka semua membenciku!!”

……

“Apa?! Tuan Ayah, Anda ingin saya bersaing untuk posisi penguasa Kota Pasir Putih?”

“Ini, ini tidak akan berhasil.”

“Aku hanyalah kultivator tingkat besi; para penguasa kota yang terhormat setidaknya harus memiliki kultivasi tingkat perak!”

Zhen Jin terus-menerus menggelengkan kepalanya.

Patriark Bai Zhen mendengus dingin: “Siapa yang melarangmu berlatih keras setiap hari? Lihatlah rekan-rekanmu, Qing Kui, An Ge, dan yang lainnya, siapa di antara mereka yang belum mencapai tingkat perak?”

Zhen Jin menundukkan kepala dan bergumam pada dirinya sendiri: “Mereka memiliki latar belakang yang kuat dan sumber daya yang jauh lebih banyak, bagaimana aku bisa dibandingkan dengan mereka?”

Patriark Bai Zhen mendengus dingin lagi: “Meskipun Klan Bai Zhen kita kesepian, ada banyak yang mendukungmu.”

“Ini adalah kesempatan untuk membangkitkan kembali klan kita. Kamu harus memanfaatkannya!”

“Karena kau adalah pewaris tunggal Klan Bai Zhen.”

“Aku akan mengirimkan pasukan elit dan menugaskan Bi Wa untuk memimpin tim guna membantumu dalam kompetisi perebutan kekuasaan di kota ini.”

Zhen Jin langsung menunjukkan kegembiraannya: “Ah, Paman Bi Wa?”

“Selain itu, Ibu juga telah mendapatkan bantuan dari luar untukmu. Selamat, anakku, belum lama ini Ibu telah memilihkan tunangan yang luar biasa untukmu. Namanya Zi Di, Presiden Aliansi Pedagang Wisteria.”

“Apa?!” Keceriaan Zhen Jin lenyap, “Ayahanda, dia bukan dari garis keturunan bangsawan, mengapa aku harus menikahinya? Jika ini Aliansi Pedagang Wisteria yang dulu, ini bisa dibicarakan. Tapi Aliansi Pedagang Wisteria saat ini…”

“Hmph, aku memanggilmu untuk memberitahumu bahwa kau perlu bersiap-siap, aku tidak akan mendengarkan keluhanmu. Pergi.” Patriark Bai Zhen melambaikan tangannya.

Zhen Jin membuka mulutnya, jelas sekali dia tidak mau, namun otoritas ayahnya menghentikannya, dan dia hanya bisa merajuk.

……

“Kau Zi Di?” Zhen Jin sedikit mengangkat kepalanya dan menatap mata ungu gadis itu. Meskipun tanpa ekspresi, raut wajah Zi Di membangkitkan gelombang besar di hatinya.

“Orang yang benar-benar cantik!”

“Meskipun dia memiliki identitas yang memalukan dan bahkan mungkin menjadi bahan tertawaan di kalangan tertentu, kulitnya yang cerah tampak berharga.”

“Tuan Zhen Jin.” Zi Di sebenarnya merasa gugup, “Saya sangat menyesal telah memanggil Anda ke sini dengan tergesa-gesa, tetapi ada keadaan darurat. Pasukan yang dikirim klan bangsawan Anda telah sepenuhnya musnah.”

“Aku tahu.” Zhen Jin mengangguk, menunjukkan kemarahannya, “Jika Paman Bi Wa sendiri yang memimpin tim itu, hal itu tidak akan terjadi.”

Zi Di melanjutkan: “Saat ini saya sangat khawatir; para pesaing lain akan sampai di Kota Pasir Putih terlebih dahulu dan mendapatkan keuntungan lebih awal. Karena itu, inilah usulan saya. Kita akan memalsukan bahwa kita tinggal di suatu tempat untuk sementara waktu, padahal sebenarnya kita akan menyamarkan identitas kita dan melakukan perjalanan secara diam-diam menggunakan Hog’s Kiss.”

Pupil mata Zhen Jin menyipit, rasa takut tumbuh di hatinya, namun dia tidak ingin terlihat lemah di depan seorang wanita cantik, jadi dia hanya bisa mendengus dingin: “Ini rencana yang bagus, tetapi juga sangat berisiko. Kultivasiku hanya level besi, jika kita bergerak terlalu gegabah, aku akan terjebak, dan semua rencana kita hanya akan menjadi omong kosong.”

Zi Di tersenyum: “Tenanglah, Yang Mulia. Saya memiliki sesuatu yang akan menjamin keselamatan Yang Mulia. Pertama, kita akan menggunakan korps tentara bayaran yang kuat untuk melindungi kita. Kedua, kita akan bertindak diam-diam, sehingga kita mungkin tidak akan ketahuan. Selain itu, Hog’s Kiss memiliki penguji untuk kompetisi penguasa Kota Pasir Putih, Pendeta Sekte Sheng Ming Jia Sha. Terakhir, saya sangat menyarankan agar Yang Mulia menyamarkan identitasnya, berpura-pura menjadi tentara bayaran biasa sementara kita menggunakan pemeran pengganti di tempat umum untuk bertindak sebagai umpan.”

Zhen Jin tertarik dengan senyum Zi Di, merasakan gelombang kekaguman, ia memaksakan diri untuk mengerutkan alisnya: “Apakah ini akan… berhasil?”

“Ini akan berhasil, Yang Mulia. Kita akan menggunakan ramuan transformasi yang diracik sendiri oleh Adipati Ai Mei. Setelah seseorang meminumnya, mereka akan berubah warna kulit, rambut, mungkin hidung mereka akan sedikit memanjang, mata mereka mungkin membesar, dan sebagainya. Yang terpenting, efeknya yang khas sangat aman dan tersembunyi. Jika itu sihir biasa atau artefak magis, kekuatan sihir harus dikonsumsi, menyebabkan fluktuasi.” Zi Di membujuk.

“Ini… sepertinya rencana yang bagus.” Nada suara Zhen Jin terdengar ragu-ragu, “Bagaimana dengan pemeran penggantiku?”

“Percayalah, Tuan Zhen Jin, Anda akan segera bertemu dengannya dan akan sangat puas dengannya!”