Bab 3: Sagamisisme Musim Panas Musim Gugur

Hal berikutnya yang saya ketahui, saya mendapati bahwa entah bagaimana saya telah menempuh perjalanan yang cukup jauh dari restoran tersebut. Saya berada di pinggiran kota, cukup jauh sehingga Anda harus naik bus atau taksi untuk sampai ke sana. Bagaimana saya bisa sampai di sana adalah sebuah misteri—saya tentu saja tidak mengingatnya. Rasanya seperti alam bawah sadar saya telah mendorong saya untuk lari dari tempat saya berbincang dengan Takanashi, dan sebelum saya menyadarinya, alam bawah sadar telah membawa saya ke sini.

“Yah…sial. Aku tidak ingat apa pun,” gerutuku dalam hati. Aku masih ingat sampai saat aku berbicara dengan Takanashi, tetapi kapan dan bagaimana kami mengucapkan selamat tinggal, aku sama sekali tidak ingat. “Hmm… Dia pasti mengatakan sesuatu yang melewati batas—sesuatu yang bisa mencabut fondasi jati diriku sebagai seorang tokoh. Otakku pasti telah membersihkan apa pun yang dia katakan dari ingatanku—beserta periode waktu di sekitarnya—untuk memastikan bahwa pikiran dan kepribadianku tidak hancur… Huh. Kurasa aku adalah tokoh yang sangat rapuh dan berpikiran lemah, jika dipikir-pikir.”

Saya berbicara dengan penuh objektivitas, mengamati diri saya dari sudut pandang orang luar, yang membantu saya tetap tenang dan memahami situasi saya. Mampu tetap tenang dalam situasi seperti ini mungkin merupakan pertanda buruk , dari sudut pandang tertentu, tetapi saya memutuskan untuk tidak membiarkan hal itu mengganggu saya.

Saya melihat sekeliling. Saya berdiri di jalan beraspal yang panjang, tanpa persimpangan jalan yang terlihat di kedua arah. Di ujung jalan terhampar pemandangan kota yang tenang dan sepi, dan jauh di sana terlihat pegunungan di dekatnya, yang ditutupi pepohonan yang berubah menjadi warna jingga dan merah tua saat musim gugur tiba. Sementara itu, di jarak yang lebih pendek di ujung jalan, terdapat gerbang depan sekolah yang besar dan kokoh.

“Coba lihat ini… Aku tahu tempat ini… Oh, tentu saja—ini dekat sekali dengan Akademi Putri Sakuragawa, bukan?”

Akademi Putri Sakuragawa adalah sekolah khusus putri yang terletak di kaki bukit dekat kota kami. Sekolah ini memiliki sejarah panjang sebagai tempat para gadis muda kaya setempat dididik, dan karena itu sekolah ini cukup terkenal di daerah tersebut. Sekolah ini memang cukup jauh dari pusat kota, tetapi lahannya cukup luas dan keamanannya pun seharusnya sangat ketat. Oleh karena itu, sekolah ini memiliki reputasi yang sangat baik di kalangan siswa dan orang tua.

“Jadi, Takanashi menghancurkan jiwaku, dan akhirnya aku berjalan ke sini dalam keadaan linglung?” kataku pada diriku sendiri sambil mengangguk. Awalnya, itu adalah hal yang tidak masuk akal untuk kulakukan, tetapi aku punya penjelasan rasional dalam pikiranku tentang mengapa aku berakhir di sini. Aku telah mengunjungi sekolah ini beberapa kali akhir-akhir ini, dan rute ke sana telah menjadi semacam masalah ingatan otot bagiku. Pikiranku yang tidak berfungsi dengan baik, mungkin telah mengulang rutinitas itu.

Mengapa akhir-akhir ini saya sering ke sekolah ini? Sederhananya, mantan saya adalah murid di sini—tentu saja, dia adalah mantan yang mencampakkan saya pada hari festival budaya, dengan alasan bahwa cara saya memandang gadis-gadis sekolah dasar membuat saya tampak “seperti orang gila yang menyimpang.” Namun, hingga saat itu, saya akan menjemputnya di sekolah setiap kali dia memanggil saya. Kami akan naik bus ke kota dan berjalan-jalan bersama, melakukan hal-hal yang biasa dilakukan pasangan biasa…bukan berarti hubungan kami telah berlangsung lama, tentu saja.

“Kami berkumpul tepat saat Summer Comiket berlangsung, jadi…kurasa itu berlangsung sekitar sebulan?” kataku dalam hati.

Itu adalah hubungan yang rata-rata untukku. Sangat umum bagi gadis-gadis yang kukencani untuk memutuskan hubungan denganku tepat setelah satu bulan, biasanya karena hobiku yang culun. Omong-omong, hubungan terpendek yang pernah kumiliki hanya berlangsung selama tiga hari. Aku pernah menyarankan agar kami bermain eroge di kamarku bersama, dan dia langsung meninggalkanku. Tokoh wanita yang sangat menyukai eroge adalah tren dalam novel ringan beberapa waktu lalu, tetapi tampaknya, itu tidak memiliki dasar dalam kenyataan sama sekali. Di sisi lain, hubungan terlamaku …

“…Kurasa itu Tamaki, ya?”

Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, kami berdua telah bersama selama hampir setahun. Aku sama sekali tidak pernah mengubah kebiasaan atau gaya hidupku, terlepas dari apakah aku punya pacar atau tidak, jadi Tamaki mungkin pantas mendapatkan pujian karena telah menyamai kecepatanku dan menjaga hubungan kami tetap berjalan. Dia tidak pernah mengkritikku karena hobi dan minatku, dan dia telah melakukan yang terbaik untuk menemuiku di tengah jalan dengan cara apa pun yang dia bisa. Dia akan membeli buku-buku yang sedang kubaca dan membacanya sendiri juga, meskipun aku tidak pernah merekomendasikannya kepadanya. Aku bahkan pernah mencoba meminjamkannya sebuah eroge, hanya untuk melihat apa yang akan terjadi, dan dia telah menyelesaikan setiap rute. Aku yakin dia menganggapnya membosankan—bahkan, aku berani bertaruh dia mungkin menganggapnya sangat menjijikkan—tetapi dia tetap menontonnya sampai akhir hanya karena aku merekomendasikannya kepadanya. Dan apa yang dia katakan pada akhirnya? “Itu sangat lucu.” Dia berbohong, tentu saja. Itu sudah jelas.

Apakah saya tersentuh oleh kedalaman pertimbangannya? Tidak juga. Saya lebih penasaran tentang seberapa jauh dia bersedia melakukannya, jadi ketika saya memilih eroge kedua untuk dipinjamkan kepadanya, saya memilih sesuatu yang, diam-diam, sama sekali tidak saya sukai: permainan fetish scat. Bukan sembarang permainan scat—saya membeli satu permainan yang terkenal karena isinya yang sangat tidak masuk akal sehingga saya pun akan merasa jijik, lalu saya berbohong dan mengatakan kepadanya bahwa saya sangat tergila-gila padanya akhir-akhir ini.

Cukup mengejutkan? Dia benar-benar memainkannya. Dia terus berusaha, keluar dalam keadaan kelelahan seperti zombie setelah benar-benar menyelesaikannya dari awal hingga akhir— termasuk akhir yang buruk yang terkenal karena mewarnai seluruh layar dengan warna cokelat yang menjijikkan.

Apakah saya tersentuh oleh usaha heroiknya? Tidak. Malah, saya tertawa terbahak-bahak. Saya yakin saya tertawa lebih keras daripada sebelumnya.

“Itu… mungkin tindakan yang tidak sopan, ya?” pikirku. Aku memang merasa sedikit bersalah tentang hal itu, mengingat-ingat kembali. Aku terkenal karena sifatku yang tidak tahu malu dan tidak tergoyahkan, jadi kenyataan bahwa aku merasa bersalah , menurutku, adalah tanda bahwa aku sudah bertindak terlalu jauh dalam hal itu. Aku telah membuatnya mengalami sesuatu yang mungkin akan membuatnya trauma seumur hidup untuk bersenang-senang… tetapi dia tetap saja pergi keluar denganku.

Aku tidak pernah mengerti kenapa. Sampai hari ini, aku masih tidak mengerti apa yang dia lihat pada pria sepertiku. Namun, apa pun yang kulakukan…

“Oh?” gerutuku, menyadarkan diriku dari kenangan indah saat melihat tiga siswi berjalan melewati gerbang depan Akademi Putri Sakuragawa.

“Sudah terlambat sekali, ya?” kata salah satu gadis.

“Benar sekali!” kata yang lain. “Sejujurnya, Midori, kami sudah bilang padamu untuk tidak menunda-nunda.”

“M-Maafkan saya, Nona Sumire!” kata yang ketiga—yang tampaknya paling muda.

“Sudahlah, Sumire,” kata gadis pertama, “kamu tidak boleh bersikap kasar padanya. Bagaimanapun, poster kita bisa jadi luar biasa berkat bantuan Midori.”

Yup—mereka adalah gadis-gadis muda yang kaya raya. Aku bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskannya… entah bagaimana, semua hal tentang mereka menunjukkannya.

Mayoritas siswi di Sekolah Putri Sakuragawa kurang lebih adalah gadis-gadis murni dan polos seperti kebanyakan gadis pada umumnya. Mantan saya juga begitu. Mereka adalah tipe gadis yang bisa berkata, “Selamat siang,” dan “Maafkan saya,” dengan wajah serius dan benar-benar bersungguh-sungguh . Terus terang, saya cukup menyukai semua itu. Kebanyakan dari mereka manis, belum lagi tertutup—dan yang terpenting, kemungkinan mereka masih perawan jauh lebih tinggi dari rata-rata. Saya yakin bahwa ladang bunga lili yang sesungguhnya sedang mekar di sekolah itu, jika Anda mengerti maksud saya.

Ketiga gadis yang baru saja melangkah melewati gerbang itu masing-masing adalah spesimen tingkat tinggi dengan hak mereka sendiri. Yang di tengah, yang memiliki rambut panjang diikat ke belakang dengan sepasang kepang dan mengenakan kacamata, adalah… Tunggu, ya? Bukankah itu…?

“Aku tidak percaya betapa cepatnya waktu berlalu! Hanya tinggal dua minggu lagi sebelum pemilihan, Aki.”

“Kau benar… Harus kuakui, aku sedikit khawatir. Menjadi ketua OSIS adalah tanggung jawab yang sangat berat—apakah aku benar-benar sanggup? Belum lagi semua kandidat lainnya adalah gadis-gadis yang hebat, masing-masing memiliki kualifikasinya sendiri.”

“ Benar , Aki, ini bukan saatnya untuk bersikap malu-malu! Percaya dirilah!”

“Nona Sumire benar! Saya tahu Anda akan menjadi presiden yang hebat, Nona Aki!”

“Hihihi! Aku menghargai perasaanmu, Sumire—dan juga perasaanmu, Midori. Kurasa pesimismeku menguasai diriku sejenak. Tenang saja, aku tidak berniat mundur setelah semua yang telah kita lakukan! Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memastikan bahwa baik kamu maupun orang lain yang telah mendukungku tidak akan menyesali apa pun, entah aku… Ah atau tidak.” Gadis dengan rambut kepang itu menggerutu, kata-katanya terhenti saat dia akhirnya menyadari tatapan tajam yang kuarahkan padanya.

“Ada apa, Aki?”

“T-Tidak, um… Itu… Aku baru saja teringat sesuatu yang harus kulakukan. Aku benar-benar minta maaf, tapi aku harus mengucapkan selamat tinggal padamu untuk saat ini.”

Setelah serangkaian ucapan selamat siang yang sangat khas gadis kaya, gadis berkepang itu berpisah dari kedua temannya…dan mulai berjalan langsung ke arahku. Awalnya dia membawa tas di depannya, kedua tangannya memegang gagangnya sambil berjalan dengan gaya yang sopan dan pantas, tetapi saat teman-temannya sudah tidak terlihat lagi, dia menyampirkan tas di satu bahunya dan mempercepat langkahnya, berjalan lurus ke arahku dengan langkah yang berani dan penuh tujuan. Seluruh auranya berubah total, jadi itu langsung menjadi sangat lucu.

“Baiklah, Shizu, apa masalahnya? Untuk apa kau di sini? Aku lebih suka tidak berurusan dengan orang menjijikkan sepertimu yang berkeliaran di sekolahku, oke?” gadis itu—Natsu Aki—berkata dengan cemberut yang tidak disembunyikan saat dia menyeberang jalan dan melangkah ke arahku. Kepribadiannya sebagai wanita kecil yang kaya telah lenyap begitu saja, kau hampir mengira itu hanya halusinasi besar. Itu adalah transformasi yang menakjubkan.

“Sudah lama, Aki,” kataku.

“Menurutmu, apa kau tidak bisa memanggilku dengan nama depanku, terima kasih?”

“Bagaimana dengan Nakki?”

“Hmph. Tentu saja, itu berhasil.”

Benarkah? Benarkah? Memanggilnya dengan nama panggilan terasa lebih familier daripada memanggilnya dengan nama depannya, dari sudut pandang mana pun, tetapi tampaknya, standarnya dan standarku tidak sejalan sama sekali.

Natsu Aki adalah sayap ketiga Fallen Black , dan dia memiliki kekuatan Head Hunting . Dia adalah siswa kelas dua SMA, sama sepertiku, dan meskipun kepangannya membuatnya tampak polos dan murni, kepribadiannya sama cerah dan tak terkekangnya seperti remaja paling trendi yang pernah kau temui…atau setidaknya, kupikir begitulah dia.

“Jadi, begitukah caramu berusaha menonjolkan diri di sekolah, Nakki?” tanyaku. Gaya bicara yang kaku dan seperti gadis kaya; ambisi untuk bergabung dengan dewan siswa; aura kemurnian yang mutlak dan tak bernoda—Aki yang baru saja kulihat sangat berbeda dari yang kukenal.

“Kurang lebih,” kata Aki. “Pada dasarnya, aku melakukan hal yang sama seperti kakak perempuan yang dapat diandalkan. Aku tidak terlalu suka dengan ide menjadi anggota dewan, tetapi semua orang di kelasku dan semua adik kelas di klubku terus mendesakku sampai aku setuju untuk melakukannya.”

“Kau cukup pandai memerankan gadis kecil orang kaya yang tidak bersalah, ya?” kataku, berusaha keras agar terdengar seperti aku sedang mengejeknya.

Namun, Aki sama sekali tidak marah. “Berpura-pura polos, ya…?” gumamnya sambil berpikir. “Entahlah soal itu. Bisa saja sebaliknya, kan?”

“Sebaliknya?”

“Kau bertemu denganku sebagai Pemain terlebih dahulu, Shizu, jadi kupikir kau pikir itu versi yang sebenarnya—tetapi tidakkah kau pikir mungkin itu kepribadian yang harus kubuat? Mungkin aku hanya berpura-pura dan menggertak selama ini sehingga semua orang dalam Perang Roh tidak akan menganggapku sebagai orang yang mudah diincar, dan versi diriku yang ‘gadis kecil yang baik di sekolah’ sebenarnya adalah diriku yang sebenarnya .”

“Oh? Itu permainanmu?” Rasanya seperti dia berhasil mengalahkanku. Aku memang terperangkap dalam prasangkaku sendiri. Aku telah menyimpulkan tanpa dasar bahwa persona gadis kaya yang murni dan pantas pasti palsu karena memang begitulah cara kerjanya—sama sekali mengabaikan fakta bahwa seorang gadis murni dan tak berdaya yang berpura-pura menjadi gadis nakal untuk tetap hidup di dunia pertempuran supernatural juga merupakan kiasan yang terhormat. “Jadi, siapa yang sebenarnya Natsu Aki?”

“Siapa tahu?” kata Aki. “Mungkin keduanya nyata, atau mungkin keduanya palsu. Omong-omong, aku juga bersikap sangat berbeda saat berbicara dengan orang tuaku di rumah.”

“Oh? Kedengarannya sulit untuk diikuti.”

“Ah, tidak juga. Maksudku, setiap orang bertindak berbeda dalam situasi yang berbeda, bukan? Itu hal yang wajar—terutama bagi para gadis.”

“Hmm. Mungkin Anda benar juga. Orang-orang memang harus bisa membaca situasi dan mempertahankan kepribadian mereka hampir sepanjang waktu, bahkan saat kita sedang online.”

Selama orang harus berkomunikasi satu sama lain, kemampuan untuk menerima petunjuk dan bertindak sesuai dengan itu akan dihargai, jadi mengetahui cara menampilkan persona adalah suatu keharusan mutlak sebagai hasilnya. Itu tidak perlu dikatakan lagi pada layanan media sosial tempat orang menggunakan nama asli mereka, tetapi tidak berhenti di situ—kemampuan untuk menerima petunjuk dan mengikuti arus sangat penting bahkan pada papan pesan anonim. Inti dari tempat-tempat itu adalah untuk membiarkan semua penggunanya mengemukakan kekesalan yang tidak bertanggung jawab dan didorong oleh dorongan hati tentang apa pun yang mereka inginkan, tentu saja, dan orang-orang mungkin membandingkannya dengan coretan-coretan gila yang terkadang Anda temukan di dinding kamar mandi, tetapi bahkan di sana, berkomunikasi dengan orang lain tetap mengharuskan Anda untuk dapat membaca situasi sampai tingkat tertentu.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya mengerti bagian ‘khusus untuk perempuan’,” kata saya.

“Orang bilang kalau berakting itu sudah sifat alamiah cewek, ya kan?” Aki menjawab dengan nada agak sombong.

Ketika dia mengatakannya seperti itu, saya pernah mendengar teori utuh tentang bagaimana dulu, para lelaki akan pergi berburu dan para wanita akan ditinggal di rumah untuk menunggu bersama. Dalam kasus itu, dikucilkan dari kelompok sosial secara efektif akan menjadi hukuman mati bagi para wanita—menurut sebagian orang, sih. Mungkin kecenderungan untuk lebih suka bertindak sebagai sebuah kelompok—dan memalsukan kepribadian mereka dan berpura-pura agar sesuai dengan kelompok itu—merupakan kebiasaan bawaan bagi para gadis pada tingkat genetik.

“Semua cewek berpura-pura dan berpura-pura polos—ada yang polos, ada yang polos,” kata Aki. “Saya melakukannya, dan Fanfan pada dasarnya adalah perwujudan nyata dari itu. Siapa lagi… Oh, ya—Hinotama juga! Dia benar-benar luar biasa.”

Hinotama…? Oh, maksudnya Tamaki. Hinoemata Tamaki, jadi, Hinotama. Kepekaan Aki terhadap nama panggilan masih dipertanyakan seperti sebelumnya, jelas.

“Aksi Hinotama sangat intens, dia memerankan gender yang sama sekali berbeda!” kata Aki. “Itu adalah persona yang sangat hebat jika saya pernah melihatnya.”

“Entahlah…bukankah itu hal yang sama sekali berbeda?” balasku. “Dia hanya berpakaian silang, kan?”

“Tidak, dia tidak hanya berpakaian silang,” kata Aki tegas. Ekspresi wajahnya sulit dibaca, dengan cara yang tidak biasa baginya. “Saat dia bersama kami, dia menjadi seorang pria. Rasanya tidak seperti dia berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia seorang gadis, dan lebih seperti… dia berusaha menjadi pria dengan segala yang dimilikinya. Entahlah, kenapa.”

“Itu…mungkin salahku,” gerutuku.

Aki berkedip. “Hah? Tunggu, tunggu dulu! Apa maksudnya? Kau kenal dia, Shizu?”

“Yah, kami memang mantan, jadi ya,” aku mengakuinya dengan bebas. Aku tidak melihat alasan khusus untuk menyembunyikan fakta itu. “Beberapa hal terjadi, kami putus, dan aku mengatakan beberapa hal yang cukup kasar kepadanya ketika kami akhirnya berpisah. ‘Aku bahkan tidak bisa melihatmu sebagai seorang gadis lagi,’ atau sesuatu seperti itu. Aku berpikir dia mungkin memutuskan untuk bertindak seperti pria di dunia pertempuran supernatural sebagai cara untuk membalas dendam padaku, mungkin.”

Saya memaparkan teori itu kurang lebih seperti yang terlintas di pikiran…dan baru setelah selesai saya menyadari betapa memalukannya jika ternyata saya salah. Dalam kasus terburuk, saya akan terlihat seperti orang yang sangat narsis.

“Hah! Itu mengejutkan. Mantanmu, serius? Dan dia tidak berpakaian seperti pria saat kalian bersama? Dia hanya bertingkah seperti gadis normal?” tanya Aki.

“Benar,” kataku. “Dia suka gaya berpakaian yang agak kuno—gaun longgar dan semacamnya. Tapi, yah…kurasa dia memang banyak berakting, kalau dipikir-pikir. Aku yakin dia sebenarnya tidak tertarik dengan hobiku sama sekali, tapi dia selalu mendengarkanku seolah-olah itu adalah hal yang paling menarik di dunia, dan dia akan memainkan permainan yang aku rekomendasikan, dan dia akan pergi bersamaku menonton semua film anime yang ingin kutonton…”

…dan dia akan selingkuh di belakangku , aku menambahkan dalam hati. Tentu saja aku tidak bisa mengatakan bagian itu dengan lantang. Bahkan aku setidaknya memiliki kesopanan yang sama.

“Kalau dipikir-pikir lagi, dia mungkin agak berlebihan ,” lanjutku. “Dia… Bagaimana ya…? Pada dasarnya, dia berusaha sebaik mungkin untuk bersikap seperti pacar yang ideal. Dia membuat dirinya tampak ceria dan pengertian, dia tidak pernah bertindak egois, dia mencoba memahami minatku… Dia berpura-pura menjadi tipe gadis yang diinginkan para lelaki .”

Itulah kepribadian yang coba ia tampilkan—kepribadian yang ia pertahankan, betapa pun kerasnya ia harus memaksakan diri untuk melakukannya. Ketika saya mengetahui bahwa Tamaki telah berselingkuh, ia meminta maaf kepada saya berulang kali pada awalnya. Namun, ketika ia menyadari bahwa itu tidak akan berhasil, kepribadiannya berubah—berubah-ubah dan meluap-luap saat ia menyerang saya dengan marah.

Tidakkah kau tahu betapa menderitanya aku selama ini?!

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menjadi apa yang kau inginkan!

Dia berteriak minta maaf padaku—meskipun tentu saja, dia melakukannya dengan aksen Fukushima yang tak terkendali. Dia mengakui dengan suara keras bahwa semua yang telah dia lakukan hingga saat itu hanyalah sandiwara. Dia menahan diri dan memaksakan diri untuk berpura-pura sampai-sampai dia berteriak, “Puji aku! Puji aku!” berulang-ulang. Saat itu, yang kupikirkan hanyalah bahwa itu benar-benar menjengkelkan.

“Aku heran kenapa dia memaksakan diri untuk terus berakting? Kalau terus-terusan memaksa hanya akan membuatnya meledak pada akhirnya, maka dia seharusnya tidak perlu repot-repot berakting sejak awal,” kataku pelan.

“ Hah ? Apa kau mendengarkan dirimu sendiri?” Aki menjawab sambil meringis. “Kau tahu persis mengapa dia memaksakan diri. Mengapa seorang gadis berusaha sekuat tenaga untuk bersikap seperti pacar yang sempurna? Karena dia mencintai pacarnya, itu sebabnya! Maksudku, tidak ada omong kosong, kan?”

Aku tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Ketika gadis-gadis bertingkah seperti itu…sebenarnya, bukan hanya gadis-gadis—ketika seseorang bertingkah atau membangun identitas sosial, alasannya selalu sangat sederhana. Itu karena mereka ingin orang-orang menyukai mereka, atau setidaknya tidak ingin orang-orang membenci mereka. Hanya itu saja, bukan?”

Sekali lagi, saya tidak mengatakan apa pun—tetapi saya merasakan sensasi tertentu dalam hati saya. Ingin disukai? Tidak ingin dibenci? Itu adalah perasaan yang belum pernah saya alami dan, dengan demikian, perasaan yang tidak pernah dapat saya pahami sama sekali.

Oh—begitukah? Tamaki ingin aku menyukainya? Dia ingin aku tidak membencinya?

“Ah, benar juga! Berbicara tentang Hinotama membuatku teringat—aku jadi bertanya-tanya bagaimana hubungan antara dia dan Andou Jurai. Kau tahu sesuatu, Shizu?” tanya Aki tiba-tiba.

“Hah?” gerutuku. “Kau tahu tentang Andou, Nakki?”

“Maksudku, ya. Dia seharusnya berteman sejak kecil dengan gadis celemek yang kita culik beberapa waktu lalu, bukan? Tentu saja aku tahu tentang dia. Beberapa hari yang lalu—seperti, sebelum Fallen Black bubar—Hinotama memintaku untuk menemuinya juga.”

Kekuatan supranatural Natsu Aki, Head Hunting , memberinya kemampuan untuk mempelajari semua hal yang perlu diketahui tentang kekuatan seseorang, dari atas hingga bawah, selama ia bisa melihatnya sekilas. Jika Tamaki meminta Aki untuk melihat ke dalam diri Andou, maka… Hmm. Kurasa ia mencoba untuk memahami kekuatan Andou sebelum ia melancarkan serangan diam-diamnya?

“Sungguh mengecewakan, serius. Dark and Dark , kurasa begitulah dia menyebutnya? Bagaimana bisa kau membuat sesuatu yang lebih tidak berguna daripada membuat api hitam yang bahkan tidak menyala? Serius, namanya lebih mengesankan daripada kekuatannya yang sebenarnya!”

Secara tegas, kemampuan Aki memungkinkannya mempelajari kekuatan targetnya dengan membaca pikiran target tersebut. Itu berarti jika targetnya menyebutkan kekuatan mereka, dia juga akan mengetahui informasi itu. Dan bukan hanya itu…

“Lalu kekuatan lain yang dia bangkitkan kemudian— Kegelapan dan Kegelapan Akhir ? Itu juga sangat tidak berguna!”

…dia juga bisa melihat aspek kekuatan yang disimpan targetnya, mengungkap kartu truf tersembunyi mereka dengan mudah. ​​Kekuatannya tidak memiliki kemampuan tempur langsung, tetapi dalam hal perang informasi, itu benar-benar tak tertandingi.

Hah…? Tunggu sebentar. Tidak, serius, tunggu dulu. Perasaan apa ini? Kenapa aku merinding?

Perasaan takut yang tak terlukiskan baru saja menyelimutiku. Rasanya seperti… seperti saat menjelajahi Twitter dan tanpa sengaja menemukan spoiler untuk episode terakhir anime larut malam yang telah direkam, atau mengikuti manga volume demi volume dan dibocorkan oleh seseorang yang mengikuti rilis majalah. Dan, saat perasaan takut itu menghantamku…

“Itu membuatnya bisa membuat api yang benar-benar membakar dengan sangat panas, tetapi juga membakarnya ? Bagaimana kamu bisa menggunakannya ? ”

Dia mengatakannya dengan santai. Dia hanya mengungkapkan kebenaran di balik kekuatan tersembunyi Andou tanpa sedikit pun tanda-tanda kesungguhan. Kekuatan tersembunyi yang telah diselimuti misteri selama ini …

“…”

D-Dia serius baru saja mengatakan itu?! Apaaaaaa?! Sekarang?! Sekarang , benarkah?! Apakah ini serius kapan dan bagaimana itu akan terungkap?! Semua firasat yang berlarut-larut itu, untuk ini ?!

Tidak, tidak, ini tidak mungkin terjadi. Pengungkapan besar kekuatan rahasia Andou adalah sesuatu yang para pembaca—yaitu saya —tunggu-tunggu sejak pertama kali diperkenalkan! Saya sudah punya banyak kesempatan untuk menyelidikinya, dan saya sangat tergoda untuk melakukannya, tetapi saya menahan diri!

Saya yakin itu tidak akan terungkap sampai klimaks mutlak dari pertarungan terakhir Guiltia Sin Jurai melawan Kiryuu Heldkaiser Luci-First. Saya sangat bersemangat untuk itu…dan saya tidak pernah bermimpi itu akan terungkap, apalagi dengan cara yang bodoh. Serius, pengungkapan ceroboh macam apa itu ? Setidaknya…setidaknya berikan sedikit penekanan dengan memberi jeda baris atau semacamnya!

Seperti ini—membuka ruang di sekitar garis memberikan kesan yang nyata, “Lihat! Ini momen besar!”, bukan?!

Membingkai pengungkapan itu seperti kalimat biasa saja sungguh menyedihkan bagi Andou yang malang. Hanya karena anime mendahului novel asli dalam pengungkapannya, bukan berarti boleh menganggapnya sebagai renungan ketika novel benar-benar membahasnya, bukan? Anime adalah anime dan novel adalah novel, bukan?

“Ada apa, Shizu? Raut wajahmu terlihat sangat sedih.”

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja. Tiba-tiba aku teringat saat-saat aku mengalami transformasi baru di Kamen Rider dan Precure yang dibocorkan oleh iklan sebelum mereka terungkap di acara yang sebenarnya…”

“Hah. Aneh.”

“Hei, Nakki? Apakah benar-benar seperti itu kekuatan Andou bekerja? Kekuatan yang membuatnya bisa membuat api panas, tapi juga membakarnya, maksudku…?”

“Ya, tentu saja.”

Rupanya, dia serius. Dan, sejujurnya? Kekuatan yang sangat meta, jika dipikir-pikir. Orang-orang dengan kekuatan berbasis api yang tidak terbakar oleh api mereka sendiri kurang lebih merupakan hal yang wajar dalam cerita pertempuran supernatural. Tentu saja, memandikan lengan Anda dalam api akan sangat menyakitkan dalam kehidupan nyata, tetapi dalam dunia fiksi, hal itu bisa dihindari, semudah itu. Berdebat tentang mengapa pakaian karakter yang menggunakan api tidak terbakar menjadi abu adalah buang-buang waktu semua orang. Ketika saya mencoba memikirkan karakter dengan kekuatan yang benar-benar mengatasi kontradiksi itu di dalam semesta, Genthru adalah satu-satunya yang dapat saya pikirkan begitu saja.

“Oh, sebenarnya ada satu hal lagi,” kata Aki. “Kurasa api yang dia buat dengan kekuatan itu tidak akan pernah padam, apa pun yang terjadi? Bahkan dia tidak bisa memadamkannya, meskipun dia mau.”

Ooh, sekarang itu keren juga! Sebuah teknik yang bahkan tidak bisa dikendalikan oleh penggunanya sendiri adalah chuuniriffic dalam cara Andou yang sesungguhnya… Atau begitulah yang kupikirkan sejenak, tetapi saat berikutnya , aku tersadar bahwa orang yang akan menjadi yang pertama dalam antrian untuk dibakar sampai mati oleh api yang tak terpadamkan itu tidak lain adalah Andou sendiri. Itu adalah keterampilan penghancur diri jika aku pernah mendengarnya. Oke, serius, mungkinkah dia mendapat jalan pintas? Kau tidak perlu berkomitmen sekeras ini untuk menjadi pelawak, Andou! Kau bisa saja berhenti sejak lama!

“Jadi, bagaimana, Shizu? Ada petunjuk apa yang sedang direncanakan Hinotama?” tanya Aki, dengan enteng mengabaikan fakta bahwa dia baru saja menjatuhkan bom pengungkap rahasia tingkat nuklir tepat di kepalaku.

“Oh… Ya,” kataku. “Kedengarannya dia sedang bertempur sekarang. Rupanya, dia menyuruh Akutagawa menggunakan kekuatannya untuk membantunya mengalahkan Andou.”

“Oh? Dia mendapat bantuan Gawanagi…? Kurasa itu artinya pihak lain sedang kekurangan staf sekarang, ya?”

Ups. Mungkin aku seharusnya menyimpannya untuk diriku sendiri? Pertanyaan Aki yang asal-asalan telah membuatku langsung membocorkan informasi yang mungkin sangat relevan baginya.

Sebagai pengamat yang berdedikasi dan mempertahankan sikap netral yang ketat, ini adalah kesalahan terburuk yang mungkin bisa saya buat… yah, tidak, tidak juga. Saya tidak berencana untuk berpihak pada Kiryuu atau Saitou, tetapi saya juga tidak terlalu berdedikasi untuk tetap berada di tengah-tengah. Bagi saya, menjadi pembaca berarti menjadi pengamat yang tidak mengabdikan dirinya secara eksklusif untuk mengamati. Lagi pula, bahkan jika intervensi saya membuat papan menjadi kacau, bukankah itu akan membuat menonton hasil pertandingan menjadi lebih menarik?

Aki berhenti sejenak untuk berpikir, lalu mengeluarkan ponselnya dari tas dan mulai mengetik. Sejauh yang saya tahu, dia menghubungi seseorang melalui LINE.

“Menghubungi Saitou?” tanyaku.

“Ya,” kata Aki. “Hanya memanggil Tomi dan Toks untuk rapat strategi singkat.”

“Kau memutuskan untuk melawan Kiryuu, bukan?”

“Tentu saja. Aku juga senasib dengan Tomi, pada dasarnya—aku hanya ingin memberi Ryuu satu pukulan telak, itu saja,” kata Aki.

Sungguh rangkaian logika sederhana yang menyegarkan.

“Sepertinya Tomi dan Toks akan segera bertemu. Kau mau ikut, Shizu? Aku yakin kami bisa mengantarmu ke stasiun.”

“Hmm… Tidak, kurasa aku akan menahan diri. Aku sudah mengobrol lama dengan Saitou…dan sejujurnya aku lebih suka tidak bertemu dengan Toki sama sekali.”

“Hm? Kenapa? Tidak tahan dengannya?”

“Bukan berarti aku tidak tahan padanya, tapi lebih karena aku tidak bisa menghadapinya,” jelasku.

Tidak ada alasan khusus mengapa saya tidak bisa menangani Toki—meskipun saya baru bertemu dengannya sekali, sejujurnya, saya akan senang jika tidak pernah bertemu dengannya lagi. Orang-orang seperti saya secara naluriah tidak dapat bergaul dengan pengendara motor nakal seperti dia, dan itu fakta.