Inori no Kuni no Riviere LN - Volume 1 Chapter 5

Jalan Cururunelvia bagian timur dipenuhi orang. Berjalanlah di sepanjang jalan ini saat senja, dan deretan kios terbuka, kafe, dan restoran yang berjejer rapat di sepanjang jalan akan mengundang Anda masuk dengan aroma yang menggugah selera.

Mengikuti aroma yang menggoda itu, para pekerja yang pulang kerja, pasangan kekasih yang sedang berkencan, orang tua dan anak-anak mereka berebut tempat mana yang harus mereka pilih. Orang-orang dari berbagai kalangan memadati toko-toko, memberikan gambaran nyata bukan hanya tentang kepadatan penduduk, tetapi juga, kurasa, keragamannya. Secara metaforis, ini seperti hamburger, dimasak dengan sempurna dan empuk sehingga Anda perlu menusuknya dengan tusuk gigi agar tidak hancur berantakan. Apa? Itu tidak masuk akal? Yah, tidak masalah bagi saya—tapi tiba-tiba saya jadi lapar…

“Ups! Jangan lakukan itu!” tegurku pada diri sendiri. Aku begitu teralihkan perhatiannya oleh para pelanggan yang menyantap makan malam yang tampak lezat sehingga aku hampir ngiler. Menyedihkan, diriku sendiri! Sungguh menyedihkan.

Aku menenangkan diri dan mengalihkan pandanganku ke orang-orang di jalan. Deretan wajah bahagia yang tak henti-hentinya. Dan di sana aku berada, mengintip mereka dari balik bayangan. Kalian mungkin bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang kulakukan di sana.

“Kata orang, di mana ada orang, di situ ada bisnis!” gumamku dalam hati sambil tertawa kecil penuh curiga, heh-heh-heh! saat mengeluarkan buku catatan dari mantelku. Penampilanku memang mencurigakan, tapi aku sedang mengerjakan pekerjaan serius.

Antiques Carredura. Itu nama toko barang antik lain—mereka menjual barang-barang suci seperti yang kami lakukan di Riviere Antiques, tetapi hanya barang-barang yang membuat orang tidak bahagia. Kami bukan penggemar barang-barang itu, percayalah. Namun, kami belum berhasil menemukan atau menghentikan mereka, jadi mereka terus menjual barang dagangan mereka.

Saya sendiri memutuskan bahwa saya benar-benar ingin menangkap Antiques Carredura atau, jika gagal, setidaknya membantu Riviere, yang tampaknya hampir tidak memiliki bukti apa pun untuk digunakan. Mengapa? Karena saya tidak tahan melihat bagaimana Antiques Carredura tampaknya menikmati penderitaan orang lain.

“Pasti ada sesuatu yang bisa kupelajari di jalanan ramai seperti ini!” seruku dalam hati. Aku mengalihkan perhatianku kembali ke orang-orang yang berjalan di jalan, lalu berjalan di tengah-tengah mereka.

Siapa yang akan lebih dulu? Kurasa itu sebenarnya tidak penting.

“Um, permisi!” kataku, mengangkat tangan dan mencoba memberikan senyum yang paling tidak mengancam saat memanggil semua orang yang lewat di pinggir jalan. Orang pertama yang menoleh saat aku memanggil adalah sepasang wanita muda yang berjalan bersama. Baiklah, kita mulai dengan mereka. “Bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan?”

Aku berjalan mendekat, berusaha terlihat percaya diri, seolah-olah aku memang bermaksud berbicara langsung dengan mereka sejak awal. Aku membuka buku catatanku. “Aku sedang mencari toko tertentu di kota ini. Kebetulan kalian tahu tentang toko itu, kan?” Aku menunduk melihat buku catatanku, berpura-pura membutuhkan pengingat sambil berkata, “Namanya Antiques Carredura…”

Yang sebenarnya tertulis dalam catatan saya adalah informasi tentang wanita yang mengelola tempat itu. Riviere telah memberi tahu saya apa yang dia ketahui, meskipun saya hampir harus memaksanya untuk mengungkapkannya.

Terima kasih. Saya di sini di Riviere Antiques bersama pemiliknya, Riviere. Apakah Anda punya waktu sebentar untuk mengobrol?

Kejadian itu terjadi tepat setelah makan siang hari ini. Aku mengarahkan pena tepat ke mulut Riviere dan mulai menghujaninya dengan pertanyaan.

Apakah Anda bisa menjawab beberapa pertanyaan untuk saya?

“Kenapa suaramu terdengar seperti reporter berita?”

Saya dulu bekerja di sebuah surat kabar. Saya ingin menganggap ini sebagai wawancara formal hari ini.

“Saya tidak yakin itu menjelaskan apa pun, tapi baiklah. Anda ingin, ehm, mewawancarai saya tentang apa?”

Antiques Carredura. Apa yang bisa Anda ceritakan tentang mereka?

“Apa yang menyebabkan ini?” tanya Riviere, sambil menatapku dengan tatapan bertanya.

Apakah kamu tidak ingin membawa mereka masuk? Maksudku, Carredura.

Riviere terdiam. Kami tahu bahwa Antiques Carredura senang menjebak orang dalam kemalangan dan ketidakbahagiaan. Sejak saya hampir diserang oleh presiden perusahaan saya karena “Parfum Takdir” mereka, saya memiliki sebuah pemikiran.

Apakah Antiques Carredura benar-benar bisa dibiarkan tetap beroperasi tanpa pengawasan? Bagaimana pendapat Anda?

“Tentu saja tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari ini. Polisi sedang aktif mencari Carredura saat ini, begitu juga saya. Mereka telah menyakiti begitu banyak orang.”

Oh, begitu. Kedengarannya mengerikan.

“Dia.”

Pernahkah Anda berpikir untuk meminta bantuan orang lain?

“Apa?”

Riviere menatapku dengan bingung, seolah bertanya apa yang sedang kubicarakan, dan mungkin juga apa yang sedang kulakukan. Singkatnya, dia sangat bingung.

Mungkin sebagian karena ujung pena, yang tadinya mengarah padanya, kini mengarah padaku.

Haruskah saya mencari mereka?

Ehem!

Sang pewawancara, yaitu saya sendiri, membusungkan dada.

Sejenak Riviere terdiam, menanggapi saran pewawancara dengan ekspresi terkejut. Akhirnya, dia berkata, “Maaf—sejak kapan Anda menjadi asisten saya?”

Ah, ah! Jangan remehkan kekuatan pewawancara!

“Bukan itu yang sebenarnya saya maksud.”

Fakta bahwa Anda dan polisi tidak pernah melihat Antiques Carredura, Nona Riviere, adalah bukti bahwa mereka tahu Anda dan saya mengawasi Anda.

Dia menunggu saya untuk berbicara.

Mungkin saya bisa membantu dalam hal itu. Sebagai seorang pewawancara.

“Tapi Anda adalah karyawan toko ini sebelum menjadi pewawancara, kan?”

Ya, tapi saya masih relatif baru. Mereka tidak akan mencari saya, tidak seperti mereka mencari Anda.

Apa salahnya mencoba? Pewawancara, yaitu saya sendiri, sangat ingin mencobanya.

Sekali lagi Riviere terdiam. Aku melihat sedikit keraguan di matanya, tetapi kemudian dia menghela napas dan berkata, “Kita berurusan dengan musuh yang berbahaya. Aku tidak ingin kau terseret ke dalam masalah ini jika aku bisa mencegahnya. Tapi baiklah. Aku akan memberitahumu apa yang telah kupelajari. Mungkin ini akan membantu pencarianmu.” Kemudian dia mengangguk padaku.

Mungkin dia melihat bahwa saya tidak berniat untuk menyerah. Yang dia butuhkan hanyalah sedikit dorongan. Saya, sang reporter, mencatat informasi terpenting di buku catatan saya.

Kemudian Riviere membuka laci terkunci di mejanya, mengambil sebuah buku catatan, dan meletakkannya di atas meja. “Buku ini mencatat semua kasus dan insiden yang melibatkan Carredura yang kita ketahui.”

Dia mengambilnya dan membukanya. Isinya penuh dengan guntingan koran dan catatan tulisan tangan, saking banyaknya hingga terlihat menggembung.

Kliping berita itu mulai muncul sekitar tiga tahun lalu. Tampaknya ada satu kliping setiap bulan, setidaknya sampai sekitar enam bulan yang lalu.

Tampaknya ada lebih banyak data dalam rentang waktu enam bulan terakhir ini.

Pada titik itu, sebenarnya, potongan berita dan catatan meningkat secara eksponensial. Apa yang telah terjadi?

“Sekitar enam bulan lalu, mereka tampaknya mulai menjual sancta secara acak di pinggir jalan. Sebelum itu, mereka mendatangi orang-orang tertentu yang sedang kesulitan dan memaksa mereka untuk membeli.”

Ketika dia mengatakan itu, saya menyadari: Profesor Levin, yang terkenal dengan tas serigala hantunya, mengatakan bahwa pemilik Carredura telah muncul di depan pintunya untuk menjual sancta kepadanya. Tetapi Si Rambut Keriting telah membeli parfum itu di pinggir jalan. Jelas dua cara yang sangat berbeda untuk menarik pelanggan.

“Kurasa ini agak mirip dengan saat sebuah band yang sebelumnya menjual tiket mereka sendiri melakukan debut besar mereka,” kata Riviere.

Saya tidak sepenuhnya yakin saya memahami metafora itu.

“Satu sisi positifnya adalah ini berarti kita jadi lebih mengenal personel Carredura daripada sebelumnya.”

Sambil berbicara, Riviere membalik halaman buku catatan itu hingga ke bagian akhir, sebuah prestasi yang tidak mudah, mengingat ia harus melewati halaman demi halaman berisi potongan koran. Di halaman terakhir terdapat gambar yang tampak seperti potret, sketsa seorang wanita. Mungkin wanita yang bernama ‘Carredura’ yang berjualan di pinggir jalan.

Apakah Anda yang menggambar ini, Nona Riviere?

“Ya.”

Anda memiliki gaya yang sangat khas…

“K-kau pikir begitu? Hehehe, silakan lanjutkan…”

Aku tidak bermaksud mengatakan itu sebagai pujian.

Dia menggembungkan pipinya tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia tampak cukup percaya diri dengan kemampuan menggambarnya. Aku merasa tidak enak. Dalam hati meminta maaf padanya, aku menyalin setiap ciri penting yang bisa kudapatkan dari sketsa itu. Setelah beberapa saat menulis di buku catatanku, aku menutup buku itu dan mengembalikannya padanya.

Baiklah, setidaknya itu memberi saya sesuatu untuk dikerjakan. Terima kasih banyak.

“Benarkah? Bagus.”

Memang tidak banyak, tapi saya akan mulai mencari berdasarkan apa yang kita miliki.

“Apa yang kamu tulis? Katakan padaku, katakan padaku!”

Dia percaya diri tetapi tidak butuh banyak dorongan; bisa sangat manis, bahkan menggemaskan, tetapi karena dia mengejar saya dengan golok pada pertemuan pertama kami, ada pertanyaan tentang pemahaman dasarnya tentang akal sehat.

“Saya minta maaf?”

Oh! Tidak, maaf . Kesalahan saya. Itu catatan saya tentang Anda, Nona Riviere.

“Aku akan melemparkanmu keluar dari pintu itu…”

Aku mendahuluinya dan segera keluar dari toko.

Maka, saya pun mulai menyelidiki Antiques Carredura berdasarkan informasi minimal yang saya miliki. Inilah hasil kerja keras saya, pertanyaan-pertanyaan yang saya ajukan di jalan sebelah timur:

“Seorang wanita misterius berjubah hitam yang duduk di pinggir jalan? Maaf, tapi itu tidak cukup untuk dijadikan petunjuk.”

“Rambut pirang dan mata pirang? Itu bisa jadi banyak orang.”

“Berapa umurnya? Katamu suaranya terdengar seperti dia masih remaja akhir belasan tahun, kan? Kau tahu, kurasa aku pernah melihat seseorang seperti itu di sekitar sini beberapa waktu lalu… Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak yakin dia mengenakan jubah. Mungkin itu orang lain.”

“Bagaimana cara bicaranya? Hmm, agak sopan? Hmm… Kurasa aku pernah melihat… Ahh, tapi mungkin juga tidak…”

“Siapa namanya? Eve? Hmmm… Aku tidak ingat namanya.”

Dan seterusnya dan seterusnya.

Mantan karyawan surat kabar ini telah mencapai batas kemampuan investigasinya.

“Oh. Oke. Terima kasih…”

Setelah setengah hari bekerja keras, bahu saya terasa lemas. Yang membuat saya sangat frustrasi, “Antiques Carredura” tampaknya hampir tidak meninggalkan jejak apa pun tentang seperti apa sebenarnya penampilannya. Setelah semua pertanyaan itu, saya tetap tidak lebih dekat untuk mengetahui sesuatu yang pasti daripada sebelumnya.

Hrrmmm… Grrr!

Kurasa dia sudah tiga tahun menghilang tanpa jejak. Melacaknya memang selalu menjadi pekerjaan besar. Aku sudah berkeliling kota setiap ada kesempatan beberapa hari terakhir, mengajukan pertanyaan,Namun, aku tidak lebih beruntung daripada Riviere. Informasi tentang Carredura tampak tidak berarti seperti awan yang lewat. Dia tidak meninggalkan bayangan, tidak ada jejak.

“Mungkin sudah saatnya menyerah,” gumamku, bahuku terkulai begitu rendah dalam perjalanan pulang hingga tampak seperti akan lepas. Argh! Aku sangat ingin bertemu Carredura, jadi kenapa aku tidak bisa?

“Ketidaksabaran yang aneh ini… Apakah ini cinta?” gumamku pada diri sendiri.

Aku sendiri pun tidak tahu apa maksudnya, tapi seseorang berkata, “Apa yang kamu bicarakan?”

Siapakah itu? Mungkin Nona Eve dari Carredura?

Aku menoleh penuh harap, tapi bukan Eve. Ripply Wave berdiri di belakangku. Eh, maksudku, Linabelle.

“Oh! Hai, Nona Gelombang Bergelombang.”

“Hei… Siapa?” ​​tanya Linabelle, tapi dia terkekeh. Apa yang dia lakukan di sini? Aku bahkan tidak perlu bertanya; dia berkata, “Aku sedang dalam perjalanan pulang setelah latihan dengan bandku.” Seperti biasa, dia memancarkan aura yang agak bergelombang dan genit. “Kenapa kau berpakaian seperti itu, MacMillia?”

“Menurutmu ini cocok untukku?”

“Seperti yang kubilang… Apa yang sedang kau lakukan?”

Aku memutuskan untuk menceritakan semuanya yang terjadi padanya dengan jujur. Setiap detailnya. Semuanya tanpa terkecuali.

“Jadi, kau mencari orang yang memberi si Rambut Keriting parfum itu?” Bahkan sebelum aku selesai menjelaskan ciri fisik khas targetku, dia sudah mengerti apa yang kucari.

“Ya, tepat sekali! Hei, kau belum melihatnya, kan?” Aku mengeluarkan buku catatanku, untuk berjaga-jaga, tetapi sejujurnya, harapanku tipis. Lagipula, tak satu pun dari narasumber wawancaraku yang lain menghasilkan informasi yang berguna.

Linabelle langsung menjawab, “Ya, tentu saja.”

Melihat?

“Tunggu, benarkah?!” seruku, saking terkejutnya sampai aku menjatuhkan pulpenku, lalu buru-buru mengambilnya.

“Oh, itu tidak terlalu menarik,” kata Linabelle sambil terkekeh.

Mungkin keberuntungan akhirnya berpihak padaku. “K-kapan ini?!” tanyaku, buru-buru membalik ke halaman kosong. Aku siap dan bersemangat untuk mencatat informasi baru. (Jika kau ingin tahu, halaman kosong itu adalah halaman yang sama yang kugunakan selama ini, karena memang tidak ada informasi yang layak dicatat.)

“Baru semenit yang lalu,” kata Linabelle, sambil menunjuk ke arah jalan.

 

Wanita itu tampak mencurigakan sejak pertama kali kau melihatnya. Dari jubah hitam hingga tudung hitamnya. Aku tidak bisa melihat wajah atau rambutnya, bahkan matanya pun tidak terlihat, tetapi cara dia berdiri menunjukkan dengan jelas bahwa dia adalah seorang wanita muda. Segala sesuatu tentang dirinya sesuai dengan informasi yang kumiliki tentang karyawan Carredura.

Aku berterima kasih pada Linabelle atas bantuannya, lalu langsung menuju tempat yang dia tunjuk. Di sana, aku segera menemukan buruanku.

Namun aku berdiri di sana dengan wajah bingung, terdiam kaku.

“Apa yang dia lakukan di sana ?” gumamku.

Riviere Antiques.

Dia berdiri di depan toko barang antik tempat saya bekerja!

Saya pikir dia bersikap low profile karena takut pada polisi dan bahkan Riviere—jadi mengapa dia ada di sini?

Aku memperhatikannya menempelkan punggungnya ke dinding dan bergeser ke pintu toko. Sangat mencurigakan…

Tiba-tiba, wanita Carredura itu tampak bertingkah sangat berbeda dari sebelumnya. Namun, hal itu juga menghadirkan peluang besar. Aku menyelinap di belakangnya, berhati-hati agar tidak mengeluarkan suara. Aku membawa tas yang kubawa dari rumah, tas yang sangat besar sehingga butuh kedua tangan untuk membawanya. Itu bukan tas suci atau semacamnya, tetapi jika aku menyodorkannya ke kepala Carredura, kupikir setidaknya aku bisa mencegahnya pergi ke mana pun. Ngomong-ngomong,Jika Anda penasaran, saya menggunakannya untuk menyimpan kasur futon. Saat saya membukanya dan menghirup aromanya, baunya mengingatkan saya pada rumah. Sungguh menyenangkan.

“Tidak ada yang memperhatikan,” kudengar wanita berkerudung itu bergumam. Kemudian dia menyelipkan sebuah amplop tebal ke dalam lubang surat Riviere.

Dia salah—aku sedang mengamati, tepat di belakangnya. Ha-ha! Bodoh!

Aku sama sekali tidak tahu apa isi amplop itu. Satu hal yang pasti adalah dia tidak bermaksud baik terhadap Riviere Antiques. Dia hanya menyimpan kebencian terhadap toko kami. Jadi, apa pun isinya, pasti bukan hal yang baik.

Jadi jelas sekali…

“Hiiiyah!”

Aku mengangkat tanganku, beserta tasku, ke arah cahaya senja, lalu menurunkannya kembali.

“Apa—?” katanya sambil berbalik, hanya untuk mendapati dirinya terbungkus dalam kantong kertas besar dan tebal. “Apa? Apa ini? Aku tidak bisa melihat apa pun.” Kaki-kaki pucat dan kurus mencuat dari dasar kantong, menghentak-hentakkan kaki di tempat. “Tunggu sebentar. Apa yang terjadi di sini?!”

“Heh-heh-heh!” Aku tertawa. Aku tak bisa menahan diri; dia tampak menyedihkan dengan cara yang tak pernah kubayangkan dari seseorang yang menghabiskan seluruh waktunya melakukan hal-hal buruk di tempat-tempat gelap.

“Eep! Tawa itu terdengar sangat jahat,” kata wanita dari Carredura yang tampak sangat bingung itu.

“Bagaimana rasanya dimasukkan ke dalam tas? Hmm?” tanyaku.

“Baunya seperti…pedesaan.”

“Tunggu, apa maksudnya itu? Nah, nikmati kesempatan untuk membuat pengamatanmu yang tenang dan terkendali selagi bisa. Ini tidak akan berlangsung lama!”

“Aku cuma bilang! Kamu nggak perlu bersikap kasar.” Wanita itu menghela napas, lalu tasnya berdesir. Dia mungkin menggelengkan kepalanya sebagai isyarat “ya ampun” .

Aku segera menyeretnya masuk ke toko. Aku ingin memberi Riviere sebuahKesempatan untuk melihat siapa musuh bebuyutannya sebelum kami menyerahkannya ke polisi. Betapa baiknya saya sebagai karyawan.

“Nona Riviere!” seruku. “Halo!” Sapaan yang sangat bersemangat, kalau boleh kukatakan begitu.

Aku mengamati toko itu, berusaha mencari tempat biasanya—di belakang mejanya—tapi dia tidak ada di sana.

“Oh, selamat datang kembali,” kata sebuah suara dari tepat di sampingku. Aku menoleh dan mendapati Riviere, yang sedang mengambil amplop yang baru saja dimasukkan ke dalam kotak surat.

Pada saat itu, beberapa hal terlintas di kepala saya. Sebuah amplop tebal. Kiriman misterius dari wanita dari Antiques Carredura. Antiques Carredura, musuh kita. Hampir pasti itu sesuatu yang berbahaya…

“J-jangan sentuh itu, Nona Riviere!” seruku, dan aku merebutnya darinya hampir sebelum aku menyadari apa yang kulakukan. Sesaat kemudian, kemungkinan terlintas di benakku bahwa itu mungkin semacam bahan peledak. “Rraah!” teriakku dan, sekali lagi bertindak berdasarkan insting, melemparkan amplop itu ke orang misterius yang kepalanya ditutupi tas.

” Thwack! ” bunyi amplop itu, tepat mengenai sasaran dari jarak dekat. “Aduh!” teriak sandera kami. Amplop itu jatuh ke lantai, penutupnya terbuka dan isinya berhamburan ke mana-mana. Amplop itu penuh dengan kertas yang kini berserakan di lantai.

“ Fiuh … Jadi itu bukan ledakan,” kataku. Aku menepuk bahu Riviere, terkekeh dan mengucapkan selamat padanya karena selamat. Dia tidak perlu berterima kasih padaku.

Riviere menatap MVP hari ini, yaitu saya, dengan tatapan dingin. “Saya sama sekali tidak mengerti apa yang Anda pikir sedang Anda lakukan.” Maaf, tapi apakah itu cara yang pantas untuk memperlakukan seorang pahlawan?

“Carredura yang mengantarkan amplop itu. Kamu harus lebih berhati-hati, sayangku,” kataku sambil mengangkat bahu dengan nada kesal yang berlebihan.

“Hah? Carredura?” Riviere benar-benar bingung. Sungguh menggemaskan. “Apa itu dari Carredura?”

Aku melihat dia belum menyadari apa yang sedang terjadi, tapi aku hampir tidak bisa menyalahkannya. Lagipula, tersangka kita saat ini kepalanya tertutup kantong, dari balik kantong itu dia mengoceh, “Kau baru saja memukulku dengan apa? Halo? Aku tahu aku orang yang santai, tapi bahkan aku pun punya batas kesabaran!”

Saya mendorongnya di sekitar punggungnya.

“Bisakah kamu berhenti menyentuh perutku?”

Ups. Sepertinya itu bagian depannya.

Aku memutarnya 180 derajat dan berkata dengan bangga kepada Riviere, “Heh-heh-heh! Aku telah menangkap Eve, dari Antiques Carredura.” Ya, sangat bangga.

Jadi bagaimana menurut Anda? Luar biasa, bukan? Anda tidak akan mengharapkan hal lain dari seorang mantan karyawan surat kabar. Mampu menerapkan keterampilan dari pekerjaan sebelumnya untuk memecahkan masalah di tempat kerja baru—itulah ciri khas seorang profesional sejati.

“Gadis ini…apakah ini Eve?” tanya Riviere, mengamati wanita di dalam tas itu. Akhirnya, dia bergumam, “ Hhh… ”

Tunggu… *menghela napas*?

“Katakan padaku, MacMillia. Apakah kau memperhatikan rambut gadis ini dengan saksama? Wajahnya?”

“Hah? Bukan begitu. Dia mengenakan tudung kepala…”

“Aku sudah menduganya.” Riviere menggelengkan kepalanya. “Maaf. Ini sebagian kesalahanku karena tidak memberitahumu…”

Dia berjalan perlahan ke arah tas berisi “Eve,” meraih salah satu ujungnya, dan merampasnya dari tawanan saya.

“Apa?” Aku berdiri di sana dengan mulut ternganga. Hawa berambut pirang itu…bukanlah sosok yang kulihat muncul.

Sebaliknya, aku melihat seseorang dengan rambut abu-abu dan mata biru langit, menggosok kepalanya dan menatapku dengan tatapan kesal. Huh , dia mendesah. Jelas sekali bahwa dia tidak sesuai dengan deskripsi apa pun yang telah diberikan kepadaku tentang targetku.

“Eh… Siapakah Anda?” tanyaku, bingung.

“Aku juga bisa mengajukan pertanyaan yang sama padamu,” kata wanita misterius itu, sambil tampak bingung.

Riviere-lah yang menjawab kami berdua, memberikan penjelasan singkat tentang siapa saya dan kemudian memperkenalkan saya kepadanya.

“Kurasa seharusnya aku memberitahumu apa yang terjadi. Gadis muda ini sebenarnya tidak bekerja untukku, tetapi atas permintaanku, dia telah membantuku mencari Carredura selama beberapa waktu.” Dia meletakkan tangannya di bahu gadis berambut abu-abu itu.

“Begini cara memperkenalkan diri,” gerutu gadis itu, tetapi kemudian dia menganggukkan kepalanya sekilas sebagai salam. “Namaku Elaina. Senang bertemu denganmu.” Dia sangat sopan. Lalu dia berkata, “Orang-orang memanggilku Penyihir Abu-abu.”

Penyihir? Apa dia bilang penyihir ? Tapi makhluk seperti itu seharusnya tidak ada di negara ini…

 

Penyihir wanita . Penyihir pria .

Kedua istilah tersebut merujuk pada semua orang yang dapat menggunakan sihir, sebuah kekuatan misterius yang hanya dimiliki oleh sedikit orang. Di negeri ini, di mana tidak ada sihir sama sekali, mereka mungkin hanyalah fiksi belaka. Memang, mereka selalu dikatakan ada di luar perbatasan Cururunelvia, tetapi sepanjang hidupku, aku hanya pernah melihat atau mendengar tentang mereka dalam dongeng.

Sihir sama sekali bukan hal yang umum di sini, sehingga saya mulai berpikir mungkin itu hanya khayalan orang tua, atau sesuatu yang digunakan untuk membungkam anak-anak.

“Oh, penyihir memang ada. Tapi hanya di luar negeri ini,” kata Riviere, sambil meletakkan teh di depan kami masing-masing yang duduk di sofa.

Jadi, ini tentang perbedaan antara Cururunelvia dan negara-negara lain.

“Jika Anda melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang lebih luas, sebenarnya tanah kitalah yang tampak aneh. Ada keajaiban di mana-mana di alam. Para penyihir hanya mengambil kekuatan itu ke dalam diri mereka dan melepaskannya sebagai mantra. Itu masuk akal.”

“Tentu saja… kurasa?” kataku. Entah masuk akal atau tidak, aku kesulitan membayangkannya. Lagipula, ini pertama kalinya dalam hidupku aku melihat orang-orang yang menggunakan sihir. Tepatnya Elaina, yang duduk di seberangku. Dia tidak mengenakan jubah seperti yang selalu kulihat di buku-buku bergambar, atau bahkan topi runcing. Lagipula, tongkat sihir dan sapu terbangnya juga hilang. Namun dia mengatakan bahwa dia adalah seorang penyihir.

“Kalau tidak keberatan, Nona Elaina, sihir macam apa yang bisa Anda gunakan?” tanyaku, benar-benar penasaran. Namun, begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku mulai bertanya-tanya. Misalnya, jika dia bisa menggunakan sihir, mengapa dia tidak melawan ketika aku melemparkan tas ke kepalanya?

“Oh, jenis yang berbeda,” katanya. Lalu dia menggelengkan kepalanya perlahan. “Tapi sayangnya, tidak sekarang.”

Tidak sekarang?

“Maksudnya itu apa?”

Dia bisa menggunakan sihir, tapi tidak sekarang? Hah?

“Saat aku memasuki negeri ini, aku mendapati diriku sama sekali tidak bisa menggunakan sihirku! Aku mengayungkan tongkat sihirku—tidak terjadi apa-apa. Aku duduk di sapuku dan mencoba terbang—bahkan tidak bisa melayang. Negeri ini sepertinya tidak memiliki energi magis, itulah sebabnya aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap serangan mendadakmu itu.”

“Itu masuk akal…”

“Hah, dan kurasa kau beruntung. Seandainya aku bisa menggunakan mantraku, kau pasti sudah menjadi tumpukan abu sekarang.” Entah kenapa, dia tampak sangat bangga dengan ucapannya itu.

Seharusnya aku gemetar ketakutan menghadapi ancaman dari seorang penyihir sungguhan, tetapi Elaina hanyalah seorang gadis seusiaku. Sulit untuk takut padanya.

Namun, ada hal lain yang dia katakan yang mengganggu saya.

“Mengapa tanah ini tidak memiliki…energi magis? Apakah itu yang kau sebutkan?”

“Anda tentu memiliki banyak pertanyaan.”

“Karena semua ini tidak masuk akal bagi saya!”

Aku hanya ingin seseorang menjelaskan semuanya dengan detail!

Aku bergumam dan dengan sigap memasang ekspresi paling serius. Sementara itu, Elaina berkata, “Baiklah,” lalu berpikir sejenak. Akhirnya, dia menarik lengan baju pemilik toko yang sedang menikmati tehnya dengan tenang di samping kami, dan berkata, “Bolehkah saya memberitahunya, Nona Riviere?”

Semua orang di negeri ini tahu bahwa tidak ada penyihir di sini. Tetapi mengenai mengapa tidak ada—mengapa mereka tidak dapat menggunakan kekuatan yang mereka sebut energi magis—itu, saya tidak tahu. Karena tidak tahu apa pun tentang dunia di luar pulau saya, saya tidak pernah mempertanyakannya. Saya menduga sebagian besar penduduk negara ini juga tidak pernah mempertanyakannya.

Namun, Riviere—dia mungkin sudah mengetahuinya sejak lama.

“Silakan,” katanya sambil mengangguk. “Jika dia akan bekerja di toko ini, dia akan mengetahuinya cepat atau lambat.”

Nah, begitulah. Mata biru tua yang jernih itu menatapku dengan saksama. Jelas sekali dia berkata: Jangan beritahu siapa pun apa yang akan kau dengar .

“Baiklah. Kalau begitu, izinkan saya menjelaskan. Saya sendiri baru mengetahuinya sekitar tiga bulan yang lalu,” kata Elaina, sambil melirik kertas-kertas di atas meja—yang selama ini ia masukkan ke dalam kotak surat kami—bahwa itu hanyalah salah satu dari sekian banyak hal yang ia pelajari dan harus ia rahasiakan.

Lalu dia menatapku lagi. “Kau bilang namamu MacMillia, ya?” tanyanya, hanya untuk memastikan. Aku mengangguk, yang kemudian dia tersenyum tipis dan berkata, “Baiklah, Nona MacMillia. Saya harus meminta agar apa yang akan saya katakan tidak keluar dari ruangan ini. Oke?”

Dia meletakkan jari telunjuknya di bibir. Kemudian dia mulai bercerita, yang ternyata cukup panjang.

 

Suatu hari, dia berlayar menuju sebuah pulau, tanah yang dikelilingi laut di keempat sisinya. Sebuah tempat bernama Cururunelvia, tanah doa.negara tanpa penyihir, hanya dikunjungi oleh satu kapal setiap tahun—dan tiket untuk kapal itu hampir mustahil didapatkan.

Secara kebetulan, dia mendapatkan dua tiket tersebut beberapa hari sebelum kapal berangkat. Rupanya, dia membelinya dengan diskon besar dari sepasang suami istri yang telah menonton pertunjukan teater tentang kapal yang menabrak gunung es dan tenggelam. “Bukankah itu mengerikan, bagaimana setelah salah satu dari mereka berpura-pura menjadi kapten, mereka dipisahkan oleh kematian? Aku tidak ingin itu terjadi padaku ! ” seru wanita itu. “Aku akan membuang tiket-tiket jelek ini!” kata sang suami. Kurasa beberapa orang tidak tahu perbedaan antara fiksi dan kenyataan.

Yah, apa pun bisa jadi tempat berlindung baginya saat badai, kurasa. Dia mengambil tiket dan naik ke kapal.

Saat ia naik ke kapal, salah satu awak kabin membacakan daftar panjang berisi tindakan pencegahan, ketentuan, dan peringatan umum, tetapi ia hanya setengah memperhatikan; ia hanya berkata “Ya, tentu saja” atau “Tidak apa-apa” ketika dirasa tepat. Ia tahu dari pengalaman perjalanannya yang panjang bahwa daftar-daftar ini biasanya dapat diabaikan dengan aman.

“Dan jika aku benar-benar mendapat masalah, aku bisa terbang pergi dengan sapuku,” katanya sambil bersenandung kecil saat ia memperhatikan dermaga yang semakin mengecil di belakangnya.

Kemudian ia mengalihkan perhatiannya ke kapal dan para pelancong lain yang akan berbagi perjalanan dengannya. Jumlah mereka tidak banyak. Ia mengetahui bahwa sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang kembali—orang-orang yang berasal dari Cururunelvia yang akan pulang.

Mungkin tempat itu bukan tujuan wisata yang populer? Saat itulah benih keraguan pertama tertanam di benaknya, tetapi dia berkata pada dirinya sendiri, “Itu tidak mungkin benar. Hanya saja tiketnya sangat sulit didapatkan—tentu saja tidak banyak turis.” Ya, itu masuk akal baginya. Dia bahkan memutuskan bahwa dia harus menganggap dirinya beruntung—dia memiliki kesempatan langka untuk pergi ke tempat yang hanya sedikit orang lain kunjungi.

Ngomong-ngomong, mungkin Anda ingat bahwa awalnya dia punya dua tiket. Selama perjalanan, dia membuang tiket yang satunya lagi ke laut. Itu memberinya sensasi tersendiri.Mengambil sesuatu yang begitu langka dan berharga lalu melemparkannya ke dalam air. Mungkin hobi yang agak aneh, tapi dia punya waktu luang di atas kapal. Dia masih belum tahu—dia sama sekali tidak tahu bahwa tidak ada sihir di negeri doa.

“Uh… sepertinya aku tidak bisa menggunakan sihirku.”

Sekitar tiga hari setelah memasuki Cururunelvia, ia mulai berpikir bahwa ia mungkin dalam masalah. Ia memutuskan ingin melihat seluruh pulau dari ketinggian, tetapi ketika ia mencoba memanggil sapunya secara magis, sapu itu tidak muncul.

Hmm? Apa ini? Bingung, dia mengayungkan tongkat sihirnya. Tidak terjadi apa-apa.

Kalau dipikir-pikir, energi magis yang biasanya ia rasakan mengalir di tubuhnya sepertinya telah benar-benar hilang. Apa yang sebenarnya terjadi?

Saat itulah kepingan-kepingan teka-teki itu terangkai. Pulau ini adalah negara tanpa penyihir. Artinya, mungkin, itu adalah negara yang menyebabkan para penyihir berhenti menjadi penyihir .

“Seharusnya aku sudah tahu…”

Tiba-tiba, dia menghadapi masalah serius.

Dia mencoba bertanya-tanya di sekitar pelabuhan: Apakah ada penyihir di negeri ini? Tetapi para nelayan hanya menatapnya dengan bingung dan berkata, “Mengapa kau berdandan seperti penyihir?” dan “Apakah ada semacam karnaval yang sedang berlangsung?”

Tembak. Tembak, tembak, tembak, tembak, tembak.

Gadis itu berdiri di dermaga dan memandang ke laut dengan penuh kerinduan. Nama gadis muda yang cantik itu adalah Elaina…

“Tunggu sebentar.”

Seorang wanita muda menyela cerita Elaina, dan namanya adalah Riviere…

“Aww! Aku baru saja sampai ke bagian yang seru.”

“Seberapa jauh penjelasan ini mencakup masa lalu?” tanya Riviere.

“Menurutku, semakin detail, semakin baik,” kata Elaina tanpa ragu.Hening sejenak. Ekspresinya menunjukkan dengan jelas bahwa menurutnya akan lebih baik untuk menjelaskan semuanya mulai dari bagaimana ia sampai ke pulau itu. Sama jelasnya bahwa ia merasa sangat bijaksana karena melakukan hal itu. Singkatnya, ia sangat percaya diri.

“Anda bisa membatasi penjelasan Anda hanya pada Carredura, jika Anda berkenan,” kata Riviere, menggelengkan kepalanya dengan dingin dan menunjukkan bahwa tidak ada yang peduli bagaimana Elaina bisa sampai di sini.

“Apa?” tanya Elaina, tanpa berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. “Maksudmu kau tidak tertarik mendengar bagaimana aku mendapatkan uang receh sebagai peramal di pulau ini, atau bagaimana aku menghabiskan hari-hari yang santai dari satu toko roti ke toko roti lainnya mencoba roti, atau bagaimana aku diam-diam memiliki peringkat setiap toko roti di kota ini, atau bagaimana setiap kali aku meramal nasib seseorang, aku akan mengorek informasi dari mereka tentang toko roti terbaik yang mereka ketahui?”

“Saya rasa kita bisa mengabaikan semua itu dengan aman.”

“ Apa?! Kamu memang banyak menuntut.”

“Jika kau tidak hati-hati, MacMillia mungkin akan mulai berpikir bahwa semua orang dari luar pulau itu seperti dirimu.”

“Kau benar—kami tidak menginginkan itu. Tidak semua orang dari luar pulau sesempurna aku.”

Riviere melirikku, tapi aku tetap diam. “ Hhh! Mungkin sudah terlambat,” gumamnya. Aku tidak yakin ekspresi seperti apa yang kubuat, tapi kurasa ekspresiku cukup dingin.

Tunggu sebentar—seorang peramal keliling yang ingin informasi tentang toko roti? Jadi peramal yang kutemui saat aku sedang mabuk karena Parfum Takdir—apakah itu Elaina?

Tiba-tiba, dunia ini terasa sangat kecil.

“Jadi, bagaimana Anda bertemu Nona Riviere, Nona Elaina?” tanyaku.

“Ah!” katanya sambil mengangguk cepat, seolah-olah dia hampir tidak memikirkannya. “Dia mulai berbicara padaku saat aku berjalan-jalan di kota dengan berpakaian seperti penyihir. ‘Heh-heh-heh,’ katanya. ‘Jangan khawatir. Ini akan segera berakhir…’ Lalu dia menyeretku ke tokonya.”

“Astaga!”

Tindakan-tindakan ini tidak terdengar seperti tindakan orang yang dapat dipercaya.

Aku menatap Riviere, yang tiba-tiba tampak tidak nyaman. “Aku…aku tidak mengatakannya seperti itu ,” katanya, tetapi dia tidak mau menatap mataku. Mungkin karena tatapan jijik yang terpancar di wajahku.

“L-lagipula, dia tidak terlihat begitu tidak senang ketika aku menyeretnya pergi,” ujarnya lemah.

“Astaga lagi!”

Apakah hanya saya yang merasa, atau pemilik toko itu mulai terdengar sangat berbahaya?

“Kurasa adil jika kau tahu, Nona MacMillia, di toko seperti apa kau bekerja,” kata Elaina—kata-kata penghiburan yang sama sekali tidak kurasakan sebagai penghiburan. “Kita sudah melenceng dari topik lagi—salah Nona Riviere—tapi begitulah akhirnya aku berada di toko ini dan terus-menerus ditanyai tentang toko barang antik yang dia incar.”

Menurutku, kita bukannya menyimpang dari topik—sejak awal kita memang tidak pernah membahas topik yang sama. Tapi aku merahasiakan itu.

Menurut Elaina, begitu Riviere menyeretnya ke dalam toko, dia menginterogasi Elaina tentang setiap detail, mulai dari bagaimana dia sampai ke pulau itu hingga saat itu. Seperti pacar yang posesif, jika memang ada pacar seperti itu.

“Aku tidak terobsesi ,” kata Riviere, sambil mengerutkan kening terang-terangan. Yah, tidak ada yang mengatakan dia terobsesi. Secara tersirat.

“Lalu Nona Riviere meminta saya untuk terus berdandan sebagai penyihir untuk sementara waktu, dan untuk menyelidiki Carredura ini. Dan dia membayar saya dengan layak untuk itu.”

Aku memiringkan kepala, bingung. Apa hubungannya antara berdandan sebagai penyihir dan menyelidiki Carredura?

“Saya pikir jika Carredura mengetahui tentang seorang penyihir dari luar pulau, mereka akan mencoba menariknya ke dalam kelompok mereka,” kata Riviere dengan tenang. “Saya senang saya menghubungi Elaina sebelum mereka melakukannya.”

“Aku tidak mengerti,” kataku.

Riviere menjawab dengan tenang dan datar: “Carredura berasal dari klan penyihir.”

 

“Wah! Kau akan memberiku sebanyak ini untuk—? Tentu, aku akan dengan senang hati melakukannya!”

Maka, Elaina, yang tergerak oleh keinginan tulus Riviere, setuju untuk membantu toko barang antiknya menangkap Carredura.

Bukan karena uang. Tidak, itu karena keinginan Riviere untuk melindungi kedamaian pulau tempat tinggalnya sangat menyentuh hati Elaina.

“Oooh! Uang negara ini baunya sangat harum saat kau mengipasi dirimu dengannya!”

Elaina memulai, seperti yang diminta Riviere, dengan berkeliling kota mengenakan kostum penyihir. Tiga hari kemudian, ia pertama kali menghubungi Eve, wanita dari Antiques Carredura.

“Astaga. Hei, Nona! Pakaian itu. Bros itu… Anda bukan penyihir, kan?”

Aku mengetahui bahwa penyihir adalah sebuah gelar, pangkat tertinggi di antara para penyihir. Itu berarti Elaina telah mencapai kekuatan yang cukup besar di usia yang sangat muda. Di Cururunelvia, negeri doa, kemungkinan bertemu penyihir hampir nol, itulah sebabnya Eve sangat tertarik pada Elaina.

Penyihir muda itu terkekeh dan membusungkan dadanya. “Yah, kau tidak salah… Meskipun aku akui, aku tidak menyandang gelar terhormat sebagai penyihir .”

Bukan pengakuan seperti itu yang Anda harapkan dari seseorang yang tampak begitu bangga pada dirinya sendiri. Namun, Eve mengundang Elaina untuk mengobrol dengannya, dan Elaina langsung setuju. “Asalkan kau mentraktirku makan enak sambil kita mengobrol,” katanya.

Bukan berarti itu penting, tapi aku mulai berpikir Elaina punya sifat serakah. Bahkan, ceritanya membuatku mendapat kesan bahwa dia bisa jadi agak…sembrono.

Tapi kembali ke cerita kita. Eve membawa Elaina ke sebuah kafe di dekat situ, di mana merekaMereka duduk berhadapan di salah satu meja, dan Eve, yang wajahnya tertutup tudung sepanjang waktu, memesan kopi. Elaina memesan roti, bersama dengan salah satu hidangan utama yang lebih mahal di menu. Dia juga tidak ragu untuk meminta lebih banyak roti. Beberapa kali. Begitulah seorang penyihir, kurasa.

“Bukankah kau melepas tudungmu bahkan saat makan?” tanya Elaina sambil melirik Eve, yang memang masih mengenakan tudung.

Wanita satunya lagi terkekeh dan menjawab, “Tidak, saya tidak mau. Saya lebih suka orang-orang tidak melihat saya, Anda mengerti?”

“Kenapa? Apakah Anda terlibat dalam bisnis yang mencurigakan?”

“Ha-ha-ha! Jangan sampai terjadi.”

Ya. Sebenarnya, memang itulah yang dia lakukan.

Namun, Eve menggelengkan kepalanya dengan santai dan berkata, “Aku berjuang untuk kebebasan—tetapi aktivitasku telah membuatku menjadi sasaran bagi orang-orang tertentu.” Jadi, katanya, dia harus menyembunyikan wajahnya.

Elaina menatapnya dengan bingung. “Kebebasan?” Riviere menggambarkan Eve sebagai seseorang yang menggunakan sancta untuk memperburuk kehidupan orang lain. Informasi baru ini tampaknya sangat bertentangan dengan deskripsi tersebut.

“Ya, memang benar, kebebasan. Kebebasanmu juga telah dibatasi sejak kau tiba di negeri ini, Nona Penyihir. Tentu kau sudah menyadarinya? Kau pasti merasakan bahwa tidak ada energi magis yang mengalir di negeri ini.”

“Ya, aku sudah…” Elaina mengangguk. Kemudian dia memberi tahu Eve bagaimana dia mencoba menggunakan sihirnya, tetapi tidak ada respons sama sekali.

Eve mengangguk penuh simpati dan berkata, “Tempat yang sangat kejam, bukan?” Lalu dia mendekat. “Apakah kau ingin aku memberitahumu mengapa seperti ini?” Dia memberi tahu Elaina bahwa apa yang akan dia katakan akan mengungkap sisi gelap negara ini, dan hanya sedikit orang yang mengetahuinya. “Seharusnya tetap seperti itu, kau mengerti? Apa yang akan kukatakan padamu, harus kau rahasiakan.” Kemudian dia tertawa terbahak-bahak, dan meletakkan jari di bibirnya.

Elaina mengangguk dan mendengarkan—tetapi tidak terlalu saksama. Kisah kelam yang hanya sedikit orang tahu ini, sudah ia dengar dari Riviere.

Eve terus tertawa, tetapi ceritanya lugas. Elaina bisa mendengar suara Riviere dalam benaknya.

“Di negeri ini, energi magis telah berubah menjadi seperti ini ,” kata Riviere. Ia sedang duduk berhadapan dengan Elaina di Riviere Antiques, sambil mengangkat payung matahari berwarna hitam. Ia mengklaim itu adalah barang yang sangat bagus yang dapat menolak apa pun yang menyentuhnya. Seperti pisau, misalnya. Atau gigi binatang buas. Atau pukulan penyerang. Payung itu akan selalu membuat mereka terpental ke belakang dan tidak pernah rusak. Sungguh, kekuatan yang misterius. Bisa dibilang magis.

Dia melanjutkan, “Kami menyebut benda-benda yang diresapi kekuatan khusus seperti itu sebagai sancta. Itulah yang kami miliki sebagai pengganti sihir, yang tidak ada di negeri ini.”

“Tapi apa sumber kekuatan mereka?” tanya Elaina, meskipun dia sudah punya firasat yang cukup jelas. Mungkin bukan sihir di negara ini, tetapi ada semacam kekuatan khusus. Dan apa yang bisa menghasilkan kekuatan khusus itu? Sumber yang sama dengan sihir—energi magis.

“Seperti yang mungkin sudah Anda duga, sumber energi yang membuat sancta berfungsi adalah energi magis,” kata Riviere, sambil menyingkirkan payungnya. “Energi magis memang ada di sini, seperti halnya di tempat Anda tinggal di seberang laut. Cara kerjanya hanya sedikit… berbeda di negara kita. Di sini, energi magis tidak mengalir bebas.”

Sambil berbicara, Riviere meletakkan peta di atas meja. Dia menunjuk langsung ke pusat Cururunelvia, tanah doa. Tepat di katedral.

“Orang-orang yang mendirikan negeri ini menginginkan sebuah negara di mana semua orang bisa setara. Sebuah tempat di mana setiap orang dapat menggunakan kekuatan seperti sihir secara setara. Keinginan itu membawa mereka ke negara yang kita miliki saat ini—mereka membangun katedral, yang menyerap semua energi magis di negeri kita.”

Dan berdiri di tengah katedral itu adalah patung Cururunelvia.

Jika Anda memberikan uang kepada patung itu dan menyampaikan permohonan Anda, salah satu barang milik Anda mungkin akan mendapatkan kekuatan khusus. Misalnya, jika Anda berdoa agar bisa berlari cepat, sepatu Anda mungkin akan mampu mengabulkan permohonan tersebut.Anda memiliki kecepatan yang luar biasa. Jika Anda ingin menjadi tak terlihat, Anda bisa mendapatkan selimut yang dapat membuat tubuh Anda menghilang.

“Ketika sebuah permintaan dikabulkan, sebuah objek akan dipenuhi energi magis dan menjadi sancta. Itu adalah solusi terbaik yang dapat dipikirkan para pendiri untuk memungkinkan setiap orang memiliki akses yang sama terhadap kekuatan yang diberikan oleh sihir.”

Bukan berarti siapa pun bisa mendapatkan semua keinginannya kapan saja—keinginan hanya terwujud dalam persentase kecil dari waktu. Namun demikian, ini berarti lebih banyak orang di sini yang mendapatkan manfaat dari sihir daripada di dunia pada umumnya, di mana hanya penyihir yang dapat menyalurkan energi magis.

Dua ratus lima puluh tahun telah berlalu sejak berdirinya negara ini, dan belum pernah ada satu pun penyihir yang tinggal di sini.

“Para penyihir yang hadir sejak awal tentu saja menyetujui sistem sancta…”

Namun keturunan mereka tidak. Bagi Eve, yang beroperasi di bawah bendera Antiques Carredura, tanah yang dipenuhi dengan tempat-tempat suci ini tidak dapat diterima.

Senyum Eve tak pernah hilang saat ia menjelaskan semua ini kepada Elaina, namun rasa frustrasinya tak terbantahkan. “Sejak leluhurku yang bodoh itu membuang sihir mereka, tak seorang pun dari kami dapat menggunakan kekuatan itu. Penduduk negeri ini telah menjalani kehidupan yang kaya dan berlimpah, sementara para penyihir menderita! Tak seorang pun tahu bahwa kami telah dikorbankan secara diam-diam. Kami tidak menerima ucapan terima kasih; semua orang hanya menjalani hidup mereka seperti biasa. Begitu mereka mendapatkan apa pun yang mereka inginkan dari benda mereka, mereka menjualnya ke toko ‘barang antik’, tanpa pernah tahu dari mana kekuatan istimewa itu sebenarnya berasal.”

Elaina tidak mengatakan apa pun.

“Sebenarnya, hanya penyihir yang mengerti cara menggunakan kekuatan sihir dengan benar. Sancta hanyalah pengganti yang buruk untuk mantra sejati.” Elaina tetap diam, jadi Eve melanjutkan; dia semakin bersemangat, meskipun dia masih tidak berhenti tersenyum. “Itulah mengapa kita harus membuat penduduk kota ini mengerti bahwa sancta bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh!”

Itulah, jelasnya, mengapa ia hanya menjual barang-barang suci yang pada akhirnya membuat orang tidak bahagia. Dan ia akan terus menjual barang-barang buruknya di bawah papan nama Antiques Carredura sampai mainan-mainan konyol yang didapatkan orang-orang dengan berdoa di katedral itu menghilang.

Semua itu demi meraih kebebasan yang ia dambakan.

“Bagaimana, Elaina, temanku? Maukah kau bergabung denganku dalam perjuangan untuk kebebasan?” Ia mengulurkan tangannya. “Sebagai sesama penyihir, tentu kau bisa mengerti?” Mata Eve berkata: Tentu ia pasti bersimpati dengan Carredura, setuju dengan Carredura?

Bagi Elaina, ini adalah kesempatan sempurna untuk melakukan persis seperti yang diminta Riviere dan menyusup ke toko saingan. Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah berpura-pura menjadi kolaborator mereka. Dia akan dapat mengetahui tentang mereka dari jarak dekat, dan mereka tidak akan curiga sedikit pun. Semudah itu.

Elaina menatap Eve dengan tatapan bertanya. “Apakah hanya itu yang kau inginkan?”

“Maksudmu apa?”

“Aku tentu melihat pengabdianmu untuk membebaskan para penyihir,” kata Elaina dengan tenang. “Namun, sama jelasnya bahwa kau membenci gagasan bahwa mereka yang bukan penyihir memiliki akses ke kekuatan sihir, dan kupikir keinginanmu untuk menjebak mereka semua dalam neraka yang hidup bahkan lebih kuat daripada keinginanmu untuk kebebasan.”

Bagaimana menurutmu? Apakah dia benar? Dia menatap Eve tepat di mata.

“Ha-ha-ha! Astaga, tidak,” kata Eve sambil tetap tersenyum. “Aku hanya berjuang untuk kebebasanku sendiri.”

Elaina memberi tahu kami bahwa dia tidak yakin apakah Eve hanya menggertak atau benar-benar mempercayainya—karena sejak saat pertama hingga terakhir, senyum Eve tampak tipis dan tidak meyakinkan, seolah-olah dia harus memaksakan diri untuk tersenyum.

Setelah itu, Eve dan Elaina mulai bertemu secara teratur. Elaina berpura-pura mendukung aktivitas Antiques Carredura dari balik layar, padahal sebenarnya dia berusaha mencari tahu kebenaran dari apa yang mereka lakukan.

Namun, Eve hanya mau bertemu dengan Elaina di tempat umum. Mungkin dia masih sedikit curiga pada penyihir yang datang dari luar negeri ini. Bahkan ketika Elaina memasang ekspresi pura-pura bodoh dan mencoba berkata, “Aww, izinkan aku melihat kamarmu!” Eve hanya terkekeh sebagai respons.

Hari-hari berlalu begitu cepat saat dia mencoba membuntuti Antiques Carredura. Elaina dengan sabar terus berpura-pura menjadi kaki tangan dan menunggu Eve melakukan kesalahan.

Eve selalu muncul di akhir pekan. Dia akan muncul tiba-tiba saat Elaina sedang makan di luar. Elaina bahkan mulai berpikir, Apakah dia menguntitku? Tapi kemudian dia berpikir, Tidak, mungkin dia memiliki semacam kemampuan khusus yang memungkinkannya untuk mengetahui lokasiku…

Jika memang demikian, maka sebaiknya jangan menghubungi Riviere kecuali benar-benar diperlukan. Ia harus berasumsi bahwa dirinya sedang diawasi setiap saat.

Tepat ketika Elaina merasakan paranoia semakin meningkat, Eve berkata, “Kau mudah sekali ditemukan, Elaina. Aku selalu bisa mengandalkanmu untuk berada di toko roti di suatu tempat!”

Aduh. Sungguh kecemasan yang tidak perlu.

Elaina berhenti mengunyah roti di tangannya. Jadi, itu salah tangannya! Dia menampar tangannya. Tangan yang buruk.

“Tidak apa-apa. Ini menghemat waktu dan tenaga saya untuk mencarimu.”

Elaina sama senangnya dengan Eve karena bisa sering bertemu. Itu memberinya alasan yang bagus dan logis untuk menyelidiki Carredura—karena setiap kali mereka bertemu, mereka mengobrol.

“Kami punya berbagai macam sancta,” jelas Eve. “Banyak barang berguna. Seperti kipas ini, atau parfum ini.”

Yang Elaina lihat di atas meja hanyalah beberapa barang yang sama sekali tidak penting. “Dan jika seseorang menggunakan ini, itu akan membuat mereka tidak bahagia?” tanyanya.

“Jika Anda tahu cara yang tepat untuk menggunakannya, sama sekali tidak ada bahaya.”

“Tapi kamu tidak akan memberi tahu mereka cara yang benar, kan?”

“Ha-ha-ha-ha-ha!” Eve tertawa, tapi dia tidak menyangkalnya.

“Kalau Anda tidak keberatan memberi tahu saya, sancta mana yang paling berbahaya dalam koleksi Anda?” tanya Elaina.

“Yang paling berbahaya? Hmm…” Mereka hanya sedang berbincang santai, dan Eve menjawab pertanyaan itu dengan santai, sambil meletakkan sesuatu di samping kipas—sebuah pisau dalam sarung. “Ini mungkin yang paling mengerikan dari semuanya.”

“Boleh saya tanya apa fungsinya?”

“Sedikit saja goresan dari ini, dan kau akan mati di tempat.”

Elaina terdiam. Eve benar. Memang menjijikkan. “Kurasa tidak ada cara yang tepat untuk menggunakannya,” gumamnya.

“Mungkin tidak,” Eve setuju sambil mengangguk, lalu memasukkan kembali pisau itu ke dalam tasnya. “Lagipula, pisau ini tidak untuk dijual. Aku menyimpannya untuk perlindungan pribadiku.”

“Bagaimana kamu bisa menemukan tempat suci seperti itu?”

“Ha-ha-ha! Itu rahasia kecilku.”

Rupanya, dia tidak mau bercerita. Akhirnya, Elaina berkata, “Jika kamu mau… apakah kamu ingin aku membantumu?”

Permintaan Riviere adalah agar Elaina menyelidiki Carredura dan mengambil kembali sebanyak mungkin sancta mereka. Jika dia bisa berpura-pura menjual barang-barang itu sambil diam-diam menyelundupkannya ke Riviere, itu akan sempurna. Setidaknya, begitulah kelihatannya…

“Ha-ha-ha, terima kasih, tapi itu tidak perlu. Tidak, ada hal lain yang ingin saya minta Anda tangani.”

“Seperti?”

“Sangat melelahkan bagiku untuk menjelajahi kota ini ke sana kemari, mencari orang-orang yang sepertinya sedang dalam kesulitan. Maukah kau membantu mencari orang-orang yang membutuhkan bantuan? Terutama karena kita sering bertemu akhir-akhir ini.”

“Begitu,” kata Elaina, menambahkan bahwa itu tidak masalah baginya.

“Satu hal lagi—kebetulan Anda tidak punya jubah hitam seperti milik saya, kan? Saya akan sangat menghargai jika Anda mau memakainya saat berkeliling kota.”

“Aku tidak mengerti mengapa.”

“Polisi mengawasi saya akhir-akhir ini. Itu akan membantu mengalihkan perhatian mereka.”

“Ah…” Elaina mengangguk. “Tentu, aku bisa melakukannya.”

Setelah itu, Elaina menjadikan prioritasnya untuk mendapatkan kepercayaan Eve. Ia menghabiskan hari-harinya duduk di pinggir jalan mengenakan tudung hitam sambil mengamati orang-orang yang lewat. Adakah orang yang tampak seperti memikul beban dunia di pundaknya? Lucunya, hanya dengan duduk dan menatap ke kejauhan, ia menemukan banyak sekali orang seperti itu.

Elaina tidak tahu apakah ini benar-benar bermanfaat bagi Eve, tetapi setiap kali dia menyampaikan apa yang telah dipelajarinya, Eve akan tersenyum dan berkata, “Aku mengerti, aku mengerti…”

Hari-hari pun berlalu, hingga suatu hari sekitar dua minggu yang lalu.

“Sebuah toko barang antik bernama Riviere Antiques baru-baru ini mempekerjakan karyawan baru,” Eve memberi tahu Elaina, dan dia bertanya apakah Elaina bersedia untuk menyelidiki karyawan baru tersebut.

Ini adalah pertama kalinya Elaina mendengar Eve menyebut nama Riviere Antiques.

“Apa yang membuat tempat itu begitu istimewa?” tanyanya dengan santai.

“Riviere Antiques adalah toko barang antik tertua di Cururunelvia,” kata Eve.

“Hah!”

“Tempat itu juga merupakan rumah bagi sancta paling berbahaya dari semuanya. Mereka menyembunyikannya di toko kecil itu.”

Elaina terdiam sejenak. “Apa maksudmu?”

Dia belum mendengar kabar apa pun tentang ini dari Riviere. Berusaha keras untuk tidak menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya, Elaina sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

Eve, seperti biasa, tersenyum. “Riviere Antiques adalah satu-satunya toko barang antik di negara ini yang memiliki hubungan kerja dengan biro kepolisian. Dan mereka mempercayakan kepadanya untuk menyimpan atau membuang barang-barang suci yang digunakan dalam kejahatan yang mereka selidiki.”

“Hmm…”

“Hal itu membuat saya semakin penasaran, tipe orang seperti apa yang akan mereka pekerjakan di sana. Menurutmu, bisakah kamu menyelidikinya?”

Elaina tidak punya alasan khusus untuk menolak, dan akhirnya dia mengawasi saya untuk sementara waktu…

Pengawasan…

Tunggu—aku sedang diawasi?

Ini adalah kali pertama saya mendengarnya!

“Itu cukup mengejutkan,” kataku. Bahkan sangat mengejutkan, sampai-sampai aku harus menyela kilas balik itu untuk mengatakannya.

“Menemukan informasi tentangmu bahkan tidak memakan waktu seharian penuh,” kata Elaina, sikap acuh tak acuhnya sama sekali meredam kekagumanku. “Usia 21 tahun. Perempuan. Tinggal di apartemen dekat katedral. Tidak memiliki kemampuan unik yang perlu diperhatikan. Singkatnya, orang biasa saja. Itulah inti dari apa yang kudapatkan.”

“Rasanya agak menyakitkan mendengar kau mengatakannya langsung di depanku.”

“Bagaimanapun juga, aku sudah memberi tahu Eve apa yang telah kuketahui.”

“Lalu apa pendapatnya?”

“Saya yakin kata-katanya adalah ‘Dia terdengar sangat membosankan.'”

“Aduh!”

“Itu luar biasa.”

“Aduh dua kali!”

“Maaf, aku tidak bermaksud mengatakan kamu membosankan sekali.” Elaina melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Maksudku, setelah aku bercerita tentangmu padanya, ada beberapa perkembangan.”

Pertama-tama, setelah menganggapku membosankan, Eve mendengus, “Setidaknya kita tidak perlu mengkhawatirkannya . ” Mungkin pendapatnya tentangku membuatnya lengah, karena dia segera memberi tahu Elaina tentang rencananya. “Sebenarnya, persediaan sancta-ku mulai menipis. Kupikir aku akan meminjamnya dari Riviere Antiques.”

Dia merasa waspada karena karyawan baru di toko itu, tetapi ketikaDia memutuskan bahwa gadis baru itu, yaitu aku, MacMillia, adalah orang yang membosankan dan tidak layak dipedulikan, lalu dia mulai merencanakan langkah selanjutnya.

“Jumat depan,” kata Eve sambil melirik Elaina. Jumat minggu depan—artinya, lima hari dari sekarang. “Jumat depan, kupikir aku akan mampir sebentar ke Riviere Antiques dan membeli sancta.” Lalu dia bertanya: Setelah mereka punya lebih banyak sancta, mungkin Elaina bisa membantu menjualnya? Eve tampaknya cukup menyukai Elaina, mungkin karena mereka sering mengobrol selama tiga bulan terakhir.

Elaina, yang tidak yakin bagaimana harus menjawab, bertanya, “Apakah kamu benar-benar yakin bisa melakukannya?” Eve tampak sangat percaya diri—kecuali jika itu hanya senyumnya yang biasa.

“Tentu saja,” katanya dengan lancar, lalu ia menyingkap jubahnya agar Elaina bisa melihat tasnya—dan sebuah pisau. Pisau yang ia simpan untuk “perlindungan pribadi.” Pisau yang bisa menyebabkan luka fatal hanya dengan goresan.

Lalu dia berkata, “Perjuangan untuk kebebasan akan selalu melibatkan beberapa pengorbanan.”

 

Eve menegaskan: Dia sangat peduli pada para penyihir sehingga dia tidak akan ragu untuk membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya.

“Sepertinya sudah saatnya kita saling berhadapan,” kata Riviere, yang terdengar sangat acuh tak acuh, mengingat dia baru saja menerima ancaman pembunuhan. “Heh-heh! Aku tak sabar.”

Setelah Elaina selesai bercerita panjang lebar, mereka berdua mulai mengobrol sementara Riviere membolak-balik kertas-kertas di atas meja—kertas-kertas yang Elaina masukkan ke dalam kotak surat kami.

“Ini adalah daftar sancta yang dimiliki Eve.”

“Terima kasih.”

“Bukan hanya pisau—dia sepertinya juga selalu membawa kipas itu, tapi aku tidak pernah tahu persis fungsinya. Dia tidak mau memberitahuku.”

“Tidak apa-apa. Daftar ini adalah awal yang bagus.”

“Ya? Lalu bagaimana dengan hadiahku?”

“Masih terlalu dini untuk itu.”

(Jeda sejenak.)

Jadi masalah itu akan datang kepada kami lima hari kemudian. Saya tidak bisa mengatakan kebanyakan orang akan setenang itu pada saat seperti ini, tetapi saya rasa mereka berdua sudah terbiasa dengan hal itu.

“MacMillia, bantu kami bersiap untuk apa yang akan terjadi pada hari Jumat,” kata Riviere, sambil mendongak dari koran. Ekspresinya muram. “Elaina dan aku akan mengurus semuanya. Mungkin kau bisa membantu memasang jebakan di toko.”

Kurasa itu tidak apa-apa? Tapi… “Apa kau yakin tentang ini?” tanyaku. Mereka tahu musuh kita punya senjata mematikan, kan? Mematikan dalam artian bisa membunuh kita?

Aku tidak bisa menghilangkan rasa cemas itu.

Ekspresi Riviere melunak. “Aku tidak akan dikalahkan oleh orang seperti dia,” katanya, menambahkan bahwa aku pasti sudah tahu sekarang bahwa dia bisa membela diri dalam perkelahian.

“Oh! Mungkin aku juga bisa ikut menyemangati dari pinggir lapangan?” kata Elaina sambil mengangkat tangannya.

“Sayangnya tidak,” jawab Riviere tanpa menatapnya.

(Jeda kesal.)

Jadi kami langsung bersiap menghadapi Eve, yang akan menyerang kami dalam lima hari lagi. Setelah tiga bulan bersama, Elaina bahkan telah mengetahui sesuatu tentang apa yang disembunyikan Eve di balik tudungnya.

“Aku hanya pernah melihat wajahnya, tapi yang bisa kukatakan adalah dia berambut pirang dan bermata pirang. Kurasa umurnya sekitar delapan belas tahun—masih sangat muda. Dan sangat cantik pula. Mungkin tidak secantik aku, sih.”

Aku tidak yakin apa maksudnya dengan bagian terakhir itu, tapi aku harus mempercayai perkataannya.

Saat kami bersiap-siap, sebuah pemahaman—sebuah aturan, jika boleh dibilang—terbentuk di antara kami. Meskipun hal itu tidak terlalu relevan bagi Riviere, yang hampir tidak pernah meninggalkan toko, atau Elaina, yang mengenal Eve secara pribadi. Bagi saya, hal itu lebih penting.

“Jika Carredura menghubungi Anda sebelum hari Jumat, jangan berbicara dengannya. Sama sekali jangan membeli sancta apa pun darinya. Mengerti?”

Intinya cukup sederhana: Selalu ada kemungkinan dia akan mencoba menyergap kita. Kita tidak tahu kapan atau di mana dia mungkin memasang jebakan. Lebih baik menghindarinya sama sekali. Setidaknya, saya pikir itulah idenya.

“MacMillia, kamu harus sangat berhati-hati,” kata Riviere sambil meletakkan tangannya di bahu saya. “Aku tahu dia tidak mengkhawatirkanmu, tapi kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi jika dia menghubungimu.”

Ya. Saya setuju sepenuhnya.

Jadi, saya menghabiskan waktu dengan sangat berharap, dari lubuk hati saya yang terdalam, agar Carredura tidak berbicara kepada saya dalam waktu dekat.

Saat itu adalah hari sebelum Eve seharusnya datang ke toko kami. Saya sedang dalam perjalanan pulang. Dan seperti yang sering saya amati tentang diri saya sendiri, saya tidak beruntung.

Mengapa dia tidak muncul saat aku mencarinya?

“Hei, Nona muda, Anda tampak seperti sedang memikul beban dunia di pundak Anda. Lihat-lihat barang dagangan saya sebelum Anda pergi?”

Aku bisa melihat rambut dan mata keemasan berkilauan di balik tudung kepala—itu Eve.

Tidak mungkin dia tahu bahwa aku sedang mengawasinya, jadi dengan santai sebisa mungkin, aku berkata, “Siapa, aku? Ah, tidak ada hal khusus yang kupikirkan!”

Ya, sekarang memang ada . Tapi aku mencoba berpura-pura tidak khawatir.

“Ya ampun, benarkah?” Matanya menatapku dari balik tudung. “Aku sangat menyesal mendengarnya.” Dia melambaikan tangan kepadaku dan berkata untuk mampir kapan saja.

Kurasa dia memang hanya mencoba menawarkan sesuatu kepadaku. Merasakan dadaku dipenuhi kelegaan, aku berkata, “Maaf sekali!” dan melambaikan tangan kepadanya sambil mencoba menjauh.

Aku tidak sepenuhnya rileks untuk beberapa saat, tetapi pada akhirnya, sepertinya tidak terjadi apa-apa. Hanya sapaan singkat dan perpisahan . Di bawah cahaya bulan, mata emasnya tampak berkedip.

Jika persiapan kita membuahkan hasil, maka besok dia tidak akan pernah melakukan kejahatannya lagi.

“Harus terus maju,” kataku pada diri sendiri. Aku merasakan sedikit perasaan—antisipasi? Kecemasan? Aku tidak yakin. Aku menghela napas pelan di malam yang diterangi cahaya bulan.