Bab 3: GG

Masa Lalu, Di Suatu Tempat di Bumi

“Sekakmat.”

Salah satu kenangannya melibatkan permainan papan tertentu. Dia bermain melawan “ibu” yang menciptakannya, masing-masing bergiliran menggerakkan bidak mereka di papan.

Akan tetapi, dia tidak dapat memenangkan satu pertandingan pun melawannya.

Dia tidak dapat memegang bidak-bidak itu, jadi “ibunya” menggerakkan bidak-bidak itu untuknya—dan sekarang dia sekali lagi menempatkan rajanya dalam posisi skakmat.

“Dan itu adalah kemenangan kelima belas saya berturut-turut. Hrmmm… Ini tidak terduga. Di satu sisi, fakta bahwa saya menang membuat ini menjadi sebuah keberhasilan. Ini menyiratkan pertumbuhan yang sangat bertahap—proses pertumbuhan yang berbeda dari pembelajaran mesin. Namun, mungkin lebih cepat jika Anda mempertimbangkan kurva eksponensial.”

Dia tidak bisa mengerti apa yang dikatakan “ibunya” di sini.

“Pertumbuhan ini bersifat organik. Dan itulah alasannya…”

Dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya saat ini. Pikirannya masih terfokus pada permainan papan.

Dia sedang mengalami kekalahan beruntun, tetapi dia perlahan mulai bisa mengatasinya, dan dia ingin bermain lagi sehingga dia bisa bertarung lebih baik—tidak, dia ingin menang .

“Oh? Kau ingin pertandingan ulang? Itu baru. Hmmm… Kalau begitu kurasa aku harus mengajarimu sopan santun dalam situasi seperti ini.” Keheningan. “Sebelum memulai permainan baru, kau harus mengakhiri permainan sebelumnya. Dan saat melakukannya, kedua pemain harus saling memuji usaha masing-masing. Biar kuberikan kau ungkapan untuk itu.”

“Ibunya” tersenyum padanya— layar yang menampilkan pikirannya —dan berkata…

“’Permainan yang bagus.’ Ingatlah kata-kata ini jika Anda bermain dengan orang lain.”

Demikianlah sang “ibu” mengakhiri pelajaran kecilnya tentang cara berinteraksi dengan orang lain, sambil berharap bahwa suatu hari nanti “putranya” akan mendapat kesempatan untuk memanfaatkannya.

◇◆◇

Gideon, Kota Duel, Arena Pusat

Meskipun ini hanyalah pertarungan publik pertama dari Turnamen final, tempat tersebut telah dibanjiri emosi (kebanyakan kebingungan) oleh kehadiran Raja Pengakhiran, Albert Schwartzkaiser—seorang peserta yang, menurut semua laporan, tidak mungkin berada di sini.

Turnamen ini hanya memperbolehkan Master kerajaan untuk ikut serta, dan para peserta tidak dapat berpindah ke negara lain selama tiga tahun Dendro setelah turnamen berakhir—yang berarti satu tahun dalam waktu sebenarnya. Selain itu, kontrak tersebut mengatur agar setiap peserta yang melakukan kejahatan terhadap Altar yang biasanya akan dihukum setidaknya satu tahun kerja paksa akan dilarang menggunakan titik penyimpanan apa pun di mana pun di dunia.

Itu membuatnya kurang lebih mustahil bagi seorang Superior asing —seorang anggota Sefirot Caldina sendiri—untuk berpartisipasi dalam Turnamen ini.

Albert dikenal sebagai kontributor terbesar dalam pertarungan melawan banyak UBM milik Caldina dan monster terkenal lainnya, serta yang kedua dalam peringkat duel mereka, setelah The Fight. Bahkan jika ini semua merupakan bagian dari suatu rencana, ia merasa seperti bagian yang terlalu berharga untuk diberikan kepada kerajaan selama tiga tahun penuh.

“Apa maksudnya ini?” kata Altimia, putri pertama Altar, sambil menatapnya dari kotak kerajaannya. Kapan dia berpihak pada kerajaan? tanyanya.

Sang putri jelas tidak terlibat dalam hal ini. Namun, para bangsawan pemilik tanah juga dapat mengangkat Master ke dalam kerajaan, jadi salah satu dari mereka mungkin melakukannya secara rahasia.

Namanya tidak ada di antara mereka yang mendaftar sebelumnya, pikir Altimia. Itu berarti dia pasti masuk lewat undian hari ini.

Jika Albert berpartisipasi sejak awal, dia pasti akan menyadarinya dan setidaknya berbicara kepadanya—atau melakukan apa pun yang diperlukan untuk mencegah hal ini terjadi.

Akan tetapi, dia tidak pernah benar-benar mendaftar. Albert hanya berpartisipasi sekarang karena dia kebetulan memenangkan lotre untuk slot Turnamen yang dibuka hari ini.

Peluangnya tidak berpihak padanya…tetapi kami telah merancang kompetisi ini untuk mencegah adanya kecurangan.

Pemenang dan pecundang lotere ditentukan secara acak. Staf yang mengerjakannya bahkan terikat kontrak untuk tidak memanipulasi hasil dengan sengaja.

Itulah sebabnya ini hanya bisa menjadi suatu kebetulan—dan mereka tidak dapat merampas kemenangannya.

Namun, jika memang ada orang di balik semua ini… Pastilah itu adalah presiden Caldina, pikir Altimia. Kepala negara Caldina sering disebut sebagai penyihir yang bisa melihat masa depan. Kebanyakan orang mengira bahwa ini hanya berarti dia pandai berpikir ke depan, tetapi mungkin saja maknanya jauh lebih dalam dari itu.

Jika, misalnya, dia dapat meramalkan dengan tepat kapan mengikuti lotere akan menjamin kemenangan … Nah, itu akan membuatnya menjadi kekuatan yang benar-benar menakutkan dan tak tertandingi.

Seseorang seperti itu sekarang mungkin terlibat dalam perang antara Altar dan Dryfe dan sekarang telah mengirim Albert ke acara ini. Jika kedua hal ini benar, implikasinya akan mengejutkan.

Caldina telah menawarkan kerja sama mereka kepada kita selama beberapa waktu, pikir Altimia. Aku selalu menolak, jadi apakah mereka memutuskan untuk memastikan kita berutang budi kepada mereka? Dengan memberi kita bukan hanya bala bantuan sementara, tetapi juga seorang Superior untuk kita pertahankan?

Apakah Caldina akan cukup diuntungkan oleh hal ini hingga kehilangan Superior sepadan?

Hm? Tunggu, kapan, tepatnya, dia…?

Saat pertanyaan baru terbentuk di benaknya, duel Bishmal dan Albert dimulai.

◇◆

“Bertarung!”

Suara menggelegar mengumumkan dimulainya pertempuran, tetapi tidak ada satu pun petarung yang bergerak sedikit pun. Bishmal selalu menjadi tipe orang yang menyerang tanpa ragu-ragu, dan Albert pasti lebih unggul dalam situasi ini—namun mereka berdua tetap bertahan di tempat mereka.

“Ngh!” Ekspresi getir muncul di wajah Bishmal saat ia menyadari bahwa ia membeku saat ia seharusnya bergerak. Ketidakmungkinan situasi ini telah membingungkannya sampai-sampai ia tidak melancarkan serangan emasnya.

Bishmal mengabaikan pemeriksaan tanda kurung guna menghilangkan gangguan, namun hal itu malah merugikan dirinya.

Setelah kehilangan kesempatan untuk menyerang dengan segera, ia memilih untuk menunggu dan melihat apa yang akan terjadi alih-alih menyerang. Situasi yang tak terduga ini hampir membuatnya kehilangan kendali atas dirinya sendiri.

Albert, di sisi lain, benar-benar diam dan tidak menunjukkan emosi apa pun dalam ekspresinya. Seolah-olah wajahnya diukir dari logam, tidak mengungkapkan sedikit pun pikirannya.

Sambil tetap diam, Albert mulai berjalan menuju Bishmal.

Sekilas, ia tampak sepenuhnya terbuka terhadap serangan, tetapi setelah diamati lebih dekat, gerakannya halus dan stabil.

Berjalan seperti seorang seniman bela diri yang terampil atau mesin presisi, Albert menutup jarak di antara mereka dan, masih diam tak bersuara, mengulurkan tangan kanannya .

Dia menawarkan jabat tangan.

Mata Bishmal membelalak sekali lagi. Itu tampak seperti unjuk sportifitas sederhana dari sesama peserta, tetapi itu benar-benar mengejutkannya.

Kesimpulan yang jelas adalah ini adalah jebakan, tetapi sentuhan Bishmal dapat dengan mudah mematikan, jadi menawarkan untuk menjabat tangannya adalah tindakan yang tidak masuk akal meskipun ada beberapa motif tersembunyi di baliknya.

Baik Bishmal maupun penonton tidak mengerti apa yang dilakukan Albert, tetapi ada empat orang di tempat itu yang mengerti. Para Master yang pernah melawannya di babak penyisihan tahu bahwa ia akan melakukan hal ini begitu pertandingan dimulai.

Respons mereka terhadap tawaran jabat tangan terbagi antara serangan dan penerimaan ragu-ragu, tetapi kenyataannya ini bukanlah jebakan. Ini sama sekali bukan manuver ofensif.

“…Tentu.”

Setelah berpikir sejenak, Bishmal menerima tawaran itu dan menjabat tangan Albert.

Genggaman Albert bagaikan baja, tidak memiliki tekstur seperti tangan manusia normal, tetapi jabat tangan itu berakhir tanpa terjadi apa-apa.

Alih-alih menyerang lebih lanjut, Albert hanya berbalik dan kembali ke posisi awalnya. Ia tampak sangat rentan terhadap serangan apa pun, dan Bishmal merasa ia bisa menang hanya dengan melancarkan jurus pamungkasnya saat ini.

Namun, dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Hal ini sebagian disebabkan oleh keraguan Bishmal dalam menyerang seseorang dari belakang, tetapi juga karena kepekaannya terhadap bahaya yang telah diasahnya sebagai duelist peringkat atas yang menghentikannya.

Bismal merasa jika dia menyerang sekarang, tamatlah riwayatnya.

Tidak terjadi apa-apa selain jabat tangan saat keduanya kembali ke posisi awal.

Inilah awal sebenarnya dari duel, dan Albert mengambil posisi bertarung…

“Hm…?”

…tetapi melihatnya membuat Bishmal mengangkat alisnya.

Berdasarkan apa yang didengarnya, gaya bertarung Albert adalah pemboman skala besar menggunakan persenjataan berat. Ia memiliki daya tembak yang sangat besar yang ia gunakan untuk mengalahkan monster yang tak terhitung jumlahnya, dan ini menjadi pengetahuan umum berkat rekaman pertempurannya melawan UBM yang tidak disengaja.

Ia juga dikenal menggunakan senjata—termasuk hadiah MVP—dalam duel seperti ini.

Akan tetapi, Albert kini berdiri di hadapannya tanpa senjata dan tangan kosong.

“Tidak ada senjata?” tanya Bishmal. Albert hanya menggelengkan kepala sebagai jawaban.

Banyak orang mengira bahwa ia sedang mengejek lawannya, menyiratkan bahwa ia bahkan tidak memerlukan senjata untuk mengalahkannya—tetapi Bishmal memperhatikan bahwa di balik kacamata hitamnya, tatapan Albert tertuju pada penonton.

Apakah dia pikir serangannya dapat menghancurkan penghalang itu? Bishmal bertanya-tanya. Dengan duel yang pernah dia lakukan di Caldina dan Gideon, Albert tentu sudah familier dengan pertarungan di arena sekarang, dan semua pertarungan seperti itu biasanya berjalan dengan cara yang sama.

Namun, penghalang Gideon baru saja ditembus oleh UBM. Albert mungkin membatasi penggunaan senjatanya karena hal itu.

Mengesampingkan pertanyaan apakah itu merupakan kekhawatiran yang valid, ada dua kesimpulan yang dapat ditarik dari fakta itu.

Pertama, Albert mungkin begitu percaya diri dengan kekuatannya.

Dan yang kedua, dia benar-benar khawatir tentang kemungkinan bahaya yang mungkin ditimbulkannya kepada penonton, betapapun kecilnya hal itu.

Bukan hanya senjata saja—Albert juga belum mengaktifkan satu pun keterampilan Embrionya.

Dia sengaja memilih bertarung tanpa kekuatan terbesarnya.

“Begitu ya,” renung Bishmal. Itu hampir menghina, tetapi dia tidak akan menyuruh Albert mengubah strateginya. Albert bebas memilih bagaimana dia ingin bertarung.

Dan Bishmal pun akan melakukan hal yang sama.

Dia menyerang Albert. Namun, dia tidak menggunakan kekuatan senjata Surt. Sama seperti lawannya yang tidak menggunakan senjatanya, Bishmal menghadapi Albert hanya dengan kemampuannya sebagai Power Wrestler.

Dia ingin menyamai cacat Albert, tetapi itu bukan satu-satunya alasan…

Aku tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatanku jika lawanku tidak kuat! Pikir Bishmal. Itulah mengapa lebih baik aku menahan diri, menyamakan pikiran, dan melawannya dari sana!

Dengan demikian, duel mereka mengambil bentuk yang jarang terlihat dalam pertarungan antar Master. Tidak ada senjata, tidak ada serangan jarak jauh, tidak ada kekuatan unik—hanya pertarungan tangan kosong murni.

Penonton terkejut melihat Bishmal bertarung dengan cara yang berbeda dari biasanya, tetapi Albert tetap diam dan tidak terpengaruh. Ia menangkis semua pukulan dan jeratan Bishmal dengan teknik bela diri yang presisi. Mata di balik kacamata hitam itu bergerak cepat, melihat semua serangan Bishmal dan menangkisnya dengan gerakan yang optimal.

Statistik tinggi yang diberikan oleh Superior Job dilengkapi dengan sempurna oleh tekniknya yang luar biasa.

“Tidak buruk!” Setiap kali tubuh mereka beradu, Bishmal bisa merasakan seberapa tinggi STR dan END Albert sebenarnya. Sementara temannya Riser adalah sesama petarung jarak dekat, fokus AGI-nya membuat pertarungan melawannya sangat berbeda dari ini.

AGI orang ini hampir sama dengan AGI saya, tetapi dia punya penglihatan yang bagus! Bishmal berpikir sambil menggunakan Reveal untuk memeriksa statistik Albert. Dia melihat dan menghukum semua yang saya lakukan!

Setiap respons terhadap serangan Bishmal kurang lebih sempurna. Pertahanan Albert dalam pertarungan jarak dekat tidak tertandingi, tetapi tampaknya hal itu mengorbankan kemampuan menyerangnya. Ia terlalu fokus menangkis serangan sehingga ia lupa memanfaatkan celah yang bahkan disadari oleh Bishmal sendiri.

Akibatnya, sejumlah kecil kerusakan yang berhasil melewati pertahanan Albert mulai menggerogoti HP-nya.

Bishmal berada di atas angin, yang membuat penonton bersemangat, tetapi Bishmal sendiri justru semakin gelisah.

Dia makin cepat!

Responsivitas Albert terhadap serangan Bishmal semakin membaik. Seolah-olah ia mempelajari cara Bishmal bergerak, yang memungkinkannya untuk lebih mengoptimalkan kecepatan dan ketepatan pertahanannya.

Jika hal ini terus berlanjut, Albert akhirnya akan mampu melihat semua yang dilakukan Bishmal, dan pada saat itulah Albert dapat menyerang dan mengalahkannya.

King of Termination adalah pekerjaan yang menekankan kekuatan serangan, namun Albert beroperasi seperti bangunan ketahanan.

“Kalau begitu—” teriak Bishmal, lalu melompat ke hadapan Albert.

Albert mencoba melawannya, tetapi mata di balik kacamata hitamnya sedikit melebar. Penglihatannya sempat terhalang oleh semburan api—dan saat api itu mereda, Bishmal sudah tidak ada lagi di depannya.

Ketika api telah padam, satu-satunya yang dapat dilihat Albert hanyalah kemeja Bishmal yang kini telah dilepas.

Dia melihat sekeliling untuk mencari pria itu sendiri, tetapi…

“Kena kamu!”

…sebelum Albert bisa menoleh, Bishmal menguncinya dengan cekikan dari belakang.

Peralatan Bishmal dibuat khusus agar sesuai dengan kekuatan Surt yang memungkinkannya mengubahnya menjadi api. Meskipun terbuat dari kain, peralatan tersebut memiliki kemampuan bawaan yang memungkinkannya berubah menjadi api kapan pun pemakainya.

Bishmal baru saja menggunakan atribut perlengkapannya itu dengan kombinasi Instant Wear untuk melepaskan baju yang menyala itu, lalu melompat mundur, meninggalkan baju itu. Karena baju itu tidak lagi dipakai, skill yang mengubahnya menjadi api dinonaktifkan, mengubahnya kembali menjadi kain.

Bishmal pada dasarnya menggunakan tabir asap ganda berupa api dan kain, yang memungkinkannya untuk terjun ke posisi kuda-kuda rendah dan menyelinap di belakang Albert untuk mencengkeramnya dari titik butanya.

“ Hngh !” Bishmal mengerang saat dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam cengkeramannya, dan dengan satu gerakan kuat, mematahkan leher Albert yang tampaknya tidak bisa dipatahkan.

Kepala Albert kini terputar sembilan puluh derajat ke kanan. Hal ini biasanya memberikan efek status Patah Tulang Belakang Serviks, yang tidak langsung membunuh, tetapi merupakan debuff berbasis cedera yang dengan cepat menyebabkan kematian.

Contoh kasusnya—HP Albert turun pada tingkat yang mencengangkan.

Akhir yang tidak biasa dan mengerikan dari duel tersebut memenuhi arena bukan hanya dengan sorak-sorai, tetapi juga jeritan ketakutan.

Namun, Bishmal bahkan tidak berpikir untuk melepaskan Albert.

Indra perasanya mengatakan bahwa ini belum berakhir.

Meski begitu, Albert tetap tidak bersuara. Lehernya masih patah, ia mengalihkan pandangannya untuk melihat lengan kanan Bishmal sebelum menggunakan kedua tangannya untuk meraihnya. Bishmal masih tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya.

Akhirnya, HP Albert turun ke level kritis. Seperti hitungan mundur, HP-nya dengan cepat mendekati 0. HP-nya segera mencapai titik di mana ia hanya berjarak 1 HP dari kematian, tetapi kemudian berhenti …

“α: Dubhe.”

…dan, pada saat yang sama, nama suatu keterampilan bergema di seluruh arena.

Suaranya jelas, seolah-olah luka di tenggorokan Albert tidak berarti apa-apa. Ini adalah pertama kalinya dia mengucapkan sepatah kata pun sejak duel dimulai, dan tindakannya itu menyebabkan cahaya menyelimuti tubuhnya.

Sesaat kemudian, dua hal terjadi.

Mata Bishmal membelalak saat menyadari bahwa ia tidak bisa lagi merasakan leher Albert di bawah lengannya—atau, lebih tepatnya, bukan berarti ia tidak bisa merasakannya sama sekali. Lebih seperti ia tiba-tiba mencoba mencekik selang karet.

Dan segera setelah itu…

“Aduh…!”

…lengan kanan Bishmal hancur berkeping-keping. Tulang-tulang di lengannya hancur, mencabik-cabik otot dan daging di sekitarnya—lengannya kini hanya seonggok kulit berisi darah.

Tanpa kehilangan ekspresi wajah dinginnya, Albert melepaskan lengan Bishmal yang melemah dan lolos dari cekikan itu.

Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang tak kasat mata sedang meledak di dalam kedua tangannya.

“Heh! Menggunakan skill Embryo, ya?!” Bishmal tidak mengerti apa yang baru saja terjadi, tetapi dengan menggunakan Reveal, dia bisa melihat sebagiannya: HP Albert telah melonjak dari 1 hingga penuh.

“RRRAAAGH!” Kalau begitu aku akan menjatuhkannya lagi! Bishmal berpikir sambil memposisikan tubuhnya yang sekarang lumpuh untuk melakukan tendangan keras. Sama seperti sebelumnya, Albert mengambil posisi bertahan dan mengulurkan lengan kirinya untuk menangkis serangan itu.

Namun, ada sesuatu yang berbeda sekarang. Albert bahkan tidak bergeming, seolah-olah tendangan itu tidak menyebabkan kerusakan apa pun.

Dan memang, total HP-nya tidak berubah sama sekali.

Mata Bishmal membelalak lagi. Ia merasakannya saat mereka bertabrakan—ketika tendangannya mendarat, kekuatan benturannya hilang sepenuhnya.

Sekarang, situasinya tidak seperti sebelumnya—Bishmal sekarang merasa seperti sedang meninju lendir.

Sebaliknya, serangan balik Albert kini tampaknya menyerang inti Bishmal.

Saat tangan kanan Albert menyentuh kakinya, guncangan hebat yang menghancurkan tulang melanda dirinya.

“Ghhh…!” Bishmal cepat-cepat melompat mundur untuk menjaga jarak di antara mereka. Meski tidak separah luka di lengan kanannya, luka akibat satu sentuhan itu jelas sangat parah di kaki kanannya.

Pertukaran itu saja sudah cukup untuk membuat Bishmal tahu bahwa sekarang dia tidak punya peluang untuk mengalahkan Albert dalam pertarungan jarak dekat. Jika dia ingin menang, dia akan dipaksa bertarung dengan cara yang selalu dia lakukan—menggunakan Embrionya, Surt.

Penonton berteriak padanya untuk melakukan hal yang sama.

Bishmal dan Albert sama-sama terdiam, dan ada saat singkat di mana keduanya tidak bergerak. Albert memanfaatkan kesempatan itu untuk mengeluarkan peluncur granat jenis revolver dan menembakkannya ke arah kaki Bishmal.

Saat mengenai panggung, granat tersebut menciptakan ledakan merah yang sangat mengingatkan pada kemampuan Crimson Sphere.

Saat Bishmal menghindari ledakan itu, dia langsung mengerti apa yang Albert coba sampaikan: “Aku sudah menggunakan senjataku, jadi jangan menahan diri. Gunakan senjatamu juga.”

“Kalau begitu aku akan melakukan hal itu! Burstflame Rise—Surt!” Saat berikutnya, Bishmal dilalap api, dan menjadi api itu sendiri .

Tampil sebagai sesuatu seperti campuran manusia dan unsur, dia menyerbu ke arah Albert menggunakan keahliannya—serangannya.

Albert segera merespons dan menembakkan granat lagi ke arahnya, tetapi ledakan itu tidak berarti apa-apa bagi tubuh yang terbuat dari api. Bishmal menutup jarak tanpa hambatan, dan Albert segera menjatuhkan peluncur granat dan menggunakan tangan kanannya untuk melancarkan serangan yang sama yang telah menghancurkan lengan Bishmal.

Tetapi karena Bishmal sekarang pada dasarnya adalah seorang elemental, gelombang kejut berbasis sentuhan yang datang dari tangan Albert tidak berpengaruh apa pun padanya.

Terlebih lagi, kontak belaka dengan tubuh Bishmal membuat lengan Albert meleleh seketika.

Albert yang tidak terpengaruh, mencoba menarik senjata lain, tetapi Bishmal melepaskan tendangan tinggi sebelum dia bisa melakukannya. Kaki api murni melelehkan lengan kiri Albert sepenuhnya dari bahu ke bawah, kerusakannya bahkan mencapai tempat jantungnya seharusnya berada.

Lengan yang terputus itu jatuh ke tanah, memperlihatkan sekilas baja di dalamnya .

“OOOAAAARRRGHHHHHH!” HP Albert kembali turun ke level kritis, tetapi Bishmal tidak menyerah, melancarkan serangan yang lebih kuat ke kepala Albert. Bahkan jika Albert memiliki skill yang menyembuhkan dan memperkuatnya, Bishmal berpikir—tidak, merasa —bahwa ia dapat menangkalnya hanya dengan menyerang dengan sangat cepat dan sering sehingga Albert tidak akan sempat mengaktifkan skill tersebut.

Lebih cepat daripada perkiraan sebelumnya, bertindak lebih dulu dan berpikir kemudian, tidak mau maju ke mana pun kecuali terus maju—di momen kritis ini, Bishmal dengan jelas menunjukkan jati dirinya dan harga dirinya.

Dia menghancurkan, melelehkan, dan membakar kepala Albert hingga mustahil baginya untuk mengeluarkan jurus apa pun.

HP Albert segera turun menjadi 1 lagi…

“β: Melak.”

…dan berhenti di sana sekali lagi ketika suara tanpa emosi bergema melalui ruang kosong.

“Aaagh!” Mendengar nama sebuah skill tidak menghentikan serangan Bishmal.

Namun, setelah beberapa serangan saja, ia menyadari adanya perubahan.

Setelah membangun kembali kepala dan lengannya untuk kedua kalinya, Albert tidak lagi terpengaruh oleh api Bishmal. Bahkan saat pakaiannya terbakar, kulitnya tidak hangus.

Ketika Albert membalas dengan serangan tangan pisau, tubuh Bishmal, meskipun terbuat dari api, mulai hancur.

Lelaki yang beberapa saat sebelumnya menguap hanya karena sentuhan Bishmal, kini malah menghancurkannya .

“…Sekarang aku mengerti cara kerjanya.” Hal ini sudah cukup bagi Bishmal untuk memahami kekuatan Embrio Albert. Embrio itu memulihkan semua HP-nya, lalu memberinya ketahanan yang hampir sempurna terhadap serangan lawannya serta kemampuan menyerang yang sangat efektif terhadap mereka. Embrio itu menggabungkan tiga efek yang sangat kuat menjadi satu keterampilan.

Karena dia tidak langsung menggunakannya, kurasa itu hanya berfungsi saat dia hampir mati, pikir Bishmal. Harga yang harus dibayar untuk kekuatan skill itu pastilah kondisi penggunaannya yang keras—hanya bisa digunakan pada 1 HP.

Namun, ada rahasia lain di balik strategi Albert.

Kedua kali, HP-nya berhenti turun tepat sebelum mencapai 0. Kurasa dia pasti memiliki semacam efek “nyali” yang aktif. Ada skill generik seperti itu… Apa namanya?

Skill yang tidak dapat diingat oleh Bishmal disebut “Last Stand.” Skill ini berasal dari Rear Soldier, sebuah job tingkat rendah dari kelompok prajurit, dan skill ini memungkinkan mereka yang terkena pukulan fatal untuk bertahan hidup hanya dengan 1 HP selama lima detik. Skill ini tidak meniadakan kerusakan apa pun, dan meskipun efek serupa sering kali sangat bagus dalam RPG tradisional, dalam Infinite Dendrogram HP biasanya dikaitkan dengan kondisi fisik tubuh seseorang, jadi skill ini kurang berguna. Lima detik tambahan tidak berarti apa-apa ketika seseorang berada di ambang kematian dan hampir tidak bisa bergerak, dan begitu waktunya habis, efek status berbasis cedera apa pun yang mereka miliki akan langsung membunuh mereka.

Perbedaan utama antara skill ini dan Last Command milik Death Soldier adalah skill ini dapat disembuhkan dengan sihir penyembuhan alih-alih sihir kebangkitan, tetapi lima detik yang diberikan jarang cukup bagi penyembuh untuk melakukannya tepat waktu. Mengingat durasinya yang jauh lebih lama, Last Command biasanya menjadi skill yang lebih berguna.

Karena HP seseorang tetap di atas 0, Last Stand secara teknis dapat digunakan dalam duel—tetapi kecuali Anda memiliki Superior Job dan ingin menggunakan ult terakhir Anda untuk mengubah kekalahan yang pasti menjadi seri, hal itu tidak begitu berarti. Para duelist bertarung untuk menang, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang akan menyia-nyiakan slot job untuk kemungkinan seri.

Namun, berbeda untuk orang ini, pikir Bishmal. Jika dia dapat bertahan beberapa detik lebih lama—cukup lama untuk menggunakan keterampilan yang dimilikinya—dia akan kembali lebih kuat dan dengan HP penuh.

Bishmal menebak bagaimana kombo Albert bekerja, memikirkan kekuatan sinergi ini…dan merinding.

Aku tidak tahu harus berkata apa. Kurasa itu Superior untukmu. Bishmal sekarang sudah memahami gaya bertarung Albert. Jika terdesak sampai di ambang kematian, dia akan menahan semua serangan yang datang padanya. Kemudian, dia menggunakan skill Embryo-nya untuk menyembuhkan dirinya sendiri sepenuhnya, menjadi kebal terhadap serangan yang membuatnya hanya memiliki 1 HP, dan bahkan memperoleh kemampuan menyerang yang akan membantunya mengalahkan penyerangnya.

Namun, keterampilan ini mungkin tidak tak terbatas.

Sepertinya MP atau SP Albert tidak berkurang banyak, jadi Bishmal berasumsi bahwa item itu hanya bisa digunakan dalam jumlah terbatas. Jika dia menggunakan semuanya, dia tidak akan bisa bangkit lagi dari ambang kematian.

Namun, ini berarti Anda memerlukan cukup banyak metode serangan yang berbeda untuk memaksa Albert menggunakan setiap serangannya. Jika tidak, dia tidak akan terkalahkan.

Bishmal sendiri tidak memiliki apa pun selain pertarungan jarak dekat dan api, jadi sekarang Albert sudah kebal terhadap keduanya, tidak mungkin ia bisa menang.

Faktanya, sebagian besar duelist sangat fokus pada satu hal, jadi bahkan di antara para ranker, hanya sedikit yang bisa menandinginya. Bahkan Kashimiya tidak punya kesempatan, karena dia tidak punya apa-apa selain seni menghunus pedang.

“RAAAGGGHHHH!” Namun, Bishmal tidak berhenti menyerang.

Tidak ada pertempuran yang akan pernah ia hindari. Bahkan jika ia berhadapan dengan tembok yang tidak dapat dilewati, ia akan terus maju.

Apakah tembok itu akan runtuh atau tidak, itu bukan masalah—dia akan terus maju hingga tembok itu runtuh.

Begitulah dia adalah pria sejati.

Albert, di sisi lain, masih berwajah datar dan diam.

Apa yang terlintas dalam benaknya saat melihat lawannya terus-menerus melancarkan serangan yang tidak lagi mempan? Dia tentu tidak meremehkannya. Sama seperti sebelum dia mendapatkan perlawanannya, Albert memperhatikan serangan Bishmal, bertahan melawannya dengan gerakan optimal, dan melancarkan beberapa serangan balik di antaranya.

Saat hal ini terulang, Bishmal akhirnya mencapai batasnya. Ult-nya telah habis, dan ia menerima terlalu banyak kerusakan.

“…Ha.” Melihat hasilnya saja, orang bisa mengatakan bahwa Bishmal langsung menyerang Albert dan memberinya kemenangan. Namun anehnya, dia tidak menyesal—setidaknya setelah pertempuran dimulai, dia terus maju, tidak menunjukkan rasa takut pada Superior .

Bishmal bertarung seperti dirinya sendiri , dan itu sudah cukup baginya.

Pertandingan segera berakhir…

“Permainan yang bagus.”

…dan, setelah mengucapkan kata-kata pertamanya yang bukan deklarasi keterampilan, Albert memenggal kepala Bishmal.

Dengan demikian, Raging Blaze pun padam dan Albert melaju ke perempat final.