Interlude: Luar dan Dalam

Realitas, Rumah Tangga Kurosaki

Pada sore hari tanggal 18 April, Juri Kurosaki—rekan di kehidupan nyata Juliet—pulang ke rumah dengan sangat bersemangat untuk melakukan pencarian bersama teman-temannya Chelsea dan Max.

“Hm-hm-hmm…” Juri diam-diam menyenandungkan sebuah lagu. Di Infinite Dendrogram , dia mungkin adalah duelist Altarian yang terkenal, “Black Crow,” tetapi kenyataannya, dia adalah siswa sekolah menengah tahun kedua yang cukup normal — meskipun mungkin sedikit introvert.

Melalui avatarnya di Dendro , ia mampu mengekspresikan gaya dan pandangan dunianya yang eksentrik secara maksimal, dan tidak ada yang lebih menyenangkan baginya daripada memasuki dunia itu dan bertualang bersama teman-teman terdekatnya.

“Aku kembali!” Juri menangis dengan semangat tinggi saat dia memasuki rumahnya dan bergegas ke kamarnya.

“Selamat datang kembali,” jawab ibunya. “Juri, aku ingin memberitahumu sesuatu. Ini tentang gurumu.”

“…Apaku?”

“Kamu akan memilikinya mulai lusa. Saya pikir akan sangat baik bagi Anda untuk belajar dari seseorang yang lulus ujian masuk UTokyo pada percobaan pertama mereka.”

Mendengar kata-kata itu membuat jantung Juri berdegup kencang.

Sehari penuh telah berlalu sejak pengumuman mendadak itu; sekarang tanggal 19 April. Juri kembali dari sekolah dalam suasana hati yang sama sekali berbeda dari hari sebelumnya.

Penyebab suasana hatinya yang buruk adalah semua hal yang dia dengar dari ibunya dan Ray.

“Ughh …” Dia menghela nafas saat dia menjatuhkan diri di tempat tidurnya.

Ibunya telah memberitahunya beberapa waktu yang lalu bahwa dia akan mencarikannya seorang guru ketika dia memasuki tahun kedua sekolah menengahnya. Juri bisa menghindarinya selama liburan musim semi, tapi sekarang sudah lewat pertengahan April. Dia tidak bisa mendorongnya kembali lebih jauh.

Nilainya tidak terlalu bagus atau terlalu buruk, tetapi mengetahui seberapa intens ujian sekolah menengah, itu adalah ide yang baik untuk mulai belajar sekarang. Juri sendiri mengerti itu.

Namun, dia masih merasa sulit untuk menerimanya, karena pelajaran dengan tutor akan memakan waktu yang bisa dia habiskan untuk bersenang-senang dengan teman-temannya.

Waktu di Infinite Dendrogram berlalu tiga kali lebih cepat daripada di dunia nyata, artinya setiap jam yang dihabiskan bersama tutornya berarti tiga jam lebih sedikit dihabiskan bersama Chelsea dan yang lainnya.

Jika tutor hanya mengambil sebagian kecil dari minggunya, itu tidak masalah. Tetapi bagaimana jika tutornya ketat dan membuatnya menghabiskan sebagian besar waktu luangnya untuk belajar?

Bagaimana jika mereka membatasi waktu bermain Dendro -nya—dan ibunya setuju?

Bagaimana jika…dia berakhir seperti Ray dan harus keluar dari Infinite Dendrogram sepenuhnya sampai ujiannya selesai?

Kalau begitu, acara yang akan datang mungkin adalah kesempatan terakhirnya untuk bermain dengan yang lain untuk waktu yang sangat lama.

“Nhh…” Berbaring dengan wajah terkubur di bantal memenuhi kepalanya dengan semua pikiran negatif ini…

“Ngh!”

…tapi setelah beberapa saat, dia bangun dan bangun dari tempat tidurnya.

Tidak ada yang bisa dilakukan Juri tentang tutor pada saat ini, dan tidak ada yang tahu bagaimana keadaan akan berubah besok. Jadi, dia mengumpulkan tekadnya dan memutuskan untuk mempersiapkan apa pun yang mungkin terjadi.

Dia mengalihkan pikirannya ke acara tersebut, didedikasikan untuk menikmatinya sepenuhnya.

◇◇

Tempat Tertentu di New York

Saat itu larut malam di pantai timur, tapi Chelsea terjaga.

Tak bisa tidur, ia meneguk brandy sambil memilah-milah koleksi foto Infinite Dendrogram miliknya .

Di dalamnya, tentu saja, ada foto-foto klan yang baru saja hilang darinya.

“…Haah,” dia menghela nafas. Chelsea tidak akan pernah mengira bahwa klan yang telah bertahan sejak hari-hari mereka di Granvaloa akan runtuh karena penipu dua puluh kali lipat…yang bahkan tidak mencoba untuk mengejarnya.

“Dan ini adalah orang-orang yang sama yang bergabung denganku daripada tinggal di Granvaloa…” katanya sambil menatap foto dari masa keemasan klannya.

Saat itu, klan telah menjadi dua kali lebih besar dari sebelum dibubarkan, dan telah menjadi entitas yang terkenal di antara semua Master of Granvaloa. Chelsea melihat melalui foto-foto—di antaranya foto dirinya berdiri dengan seorang gadis yang dibalut seperti mumi—dan berkata pada dirinya sendiri, “Aku bahkan tidak bisa mengatakan apa-apa lagi kepada Leon… Aku seperti Eldridge-nya.”

Itu adalah nama asli dan dalam game dari seorang teman. Ketika pemikiran itu telah berlalu, dia kembali mengatur foto-fotonya secara kronologis sampai dia menemukan foto pertamanya dari Altar.

Aku agak ingat mengalami kesulitan membiasakan diri dengan aturan duel Altar, pikirnya.

Duel di Granvaloa berbeda dengan di negara lain. Sementara Altar, Dryfe, dan sebagainya memiliki 1v1, duel Granvaloa—jika bisa disebut begitu—adalah pertempuran kelompok angkatan laut.

Karena kondisi kemenangan sangat berbeda, sebagai Master Altarian baru, dia memiliki banyak kesulitan untuk menonjol pada awalnya. Tetap saja, dia mendapatkan teman dan saingan di Juliet, jadi dia bisa menikmati dirinya sendiri terlepas dari itu.

“…Ah,” gumamnya saat dia melihat foto yang menunjukkan dirinya dan tiga temannya setelah mereka memenangkan sebuah event di Gideon yang disebut “Water Survival.”

Ini mengingatkanku bahwa aku belum menunjukkannya padanya, pikirnya. Gaya bertarung Chelsea telah berubah sejak dia pindah dari Granvaloa ke Altar, dan karena dia belum memperoleh Pekerjaan Superior, puncak kekuatannya sebenarnya sudah lewat sekarang—sebelum pindah.

Melihat kembali ke masa lalunya, Chelsea tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika dia menghadapi temannya menggunakan gaya bertarung sebelumnya.

Jika saya mendapat kesempatan di acara hari ini, saya mungkin harus mencobanya … atau mungkin saya harus mencobanya tidak peduli apa, pikirnya.

“Pokoknya, itu saja untuk foto sortin. Aku akan pergi tidur sebentar.” Di pantai timur, acara akan dimulai pada 20 April, pukul 11 ​​pagi. Dia benar-benar harus tidur untuk saat ini.

Perangkat yang ditinggalkan Chelsea masih menunjukkan banyak foto yang baru saja dia sortir.

Di antara mereka adalah satu tembakan dari medan perang angkatan laut yang luas, dengan kapal bajak lautnya sendiri yang terlibat dalam keributan. Kapalnya dengan santai melayang melalui hamparan lautan yang penuh dengan puing-puing kayu — sisa-sisa lebih dari seratus kapal lainnya .

Ini adalah hasil dari acara battle royale tertentu di Granvaloa—suatu prestasi yang dicapai Chelsea pada saat dia dipanggil dengan nama panggilan yang berbeda.

◇ ◆ ◇.

Kontrol Ruang Kerja AI No. 13

“Eveeent, eveeent! Begitu banyak yang harus dilakukan, begitu sedikit waktu, tapi saya akan melakukan apa yang saya bisa…”

Di ruang yang dipenuhi dengan layar terapung yang tak terhitung jumlahnya, sejumlah kucing yang mengenakan pakaian—semuanya Cheshire—bernyanyi sambil bekerja.

Beberapa Cheshires lainnya juga terlihat di layar. Mereka berada di suatu tempat yang jauh, mengubur batu tulis dengan sesuatu yang tertulis di atasnya.

Setiap kucing tampak sibuk dan bahagia pada saat yang bersamaan.

“Saya melihat bahwa seseorang sedang bekerja keras.”

“Woow! Kamu benar-benar sibuk, Cheshy!”

Dua entitas lain memasuki ruang dan mengucapkan kata-kata ini.

Keduanya merupakan pengendali AI No. 11—Tweedledum dan Tweedledee.

“Ya. Bagaimanapun, acara ini adalah ide saya, ”kata salah satu kucing.

“Aku menangani pekerjaan lain-lain, jadi aku kadang-kadang bertanggung jawab atas semua hal,” kata yang lain.

“Harus bekerja haaard!” kata yang ketiga. Mungkin karena multitasking ini memaksanya untuk mendistribusikan kekuatan pemrosesannya, orang-orang Cheshire berbicara dengan cara yang agak…lebih lambat dari biasanya.

“Yah, kami akan menyerahkan sebagian besar acara ini padamu. Meskipun…” kata Tweedledum.

“Bukankah acara ini sedikit mudah? Dan jangan berpikir Anda menyalahgunakan otoritas Anda? ” lanjut Tweedledee.

“Ngh,” teriak Cheshires saat mereka semua menghentikan apa yang mereka lakukan. “Maksudku…Aku ingin acara ini menyenangkan…dan aku membuat Alice bekerja sama…a-dan aku memintamu untuk membagikan tiketnya, seperti yang selalu kamu lakukan…”

Sementara Cheshire bertanggung jawab atas berbagai tugas dan tugas, si kembar adalah AI kontrol yang menangani acara. Selain itu, mereka juga merupakan AI yang paling cocok untuk memilih orang yang akan berpartisipasi di dalamnya.

“Ya. Sekali lagi, kami telah fokus pada Master dengan Embrio bentuk keenam.”

“Ya! Poin utama dari acara ini adalah untuk mendapatkan lebih banyak Superiooors!”

Tujuan dari AI kontrol Infinite Dendrogram adalah untuk meningkatkan jumlah Embrio Unggul. Sarana untuk mencapainya sangat banyak dan beragam, mulai dari UBM dari Epic hingga Superior, serta kehadiran Master sisi pengembang yang kuat seperti Tom Cat atau Chrono Crown.

Acara ini adalah sarana lain untuk tujuan itu.

“Yah, aku tahu itu akan seperti itu,” kata Cheshire. “Tapi kita sudah mengadakan banyak acara dengan pra-Superior dan tidak banyak dari mereka yang berevolusi, kau tahu?”

“Memang,” kata Tweedledum sambil menyesuaikan kacamatanya.

“Itu sebabnyayyy, untuk membumbui sesuatu uuup, kami mendapat peserta dari berbagai fooorms!” tambah Tweedledee saat dia berputar dengan mata tertutup. Meskipun tindakan mereka sangat berbeda, keduanya memiliki senyum percaya diri di wajah mereka.

“…Maksudmu seperti Ray? Dia baru saja menjadi peringkat tinggi, bukan? ” Cheshire berkata, mengingat nama familiar yang baru-baru ini masuk ke dalam daftar—salah satu Embrio yang ada di dalamnya meskipun bukan dalam bentuk keenamnya. “Atau maksudmu…?” dia menambahkan. Ada entri dalam daftar yang disebut “Top Secret”—seorang peserta yang bahkan tidak diketahui oleh Cheshire sendiri.

“Anda akan mengetahuinya saat acara dimulai,” kata Tweedledum.

“Ini akan sangat menarik!” kata Tweedledee.

Cheshire menatap mereka dalam diam. Sementara si kembar mungkin tampak seperti kutub yang berlawanan, mereka sebenarnya adalah satu Embrio Tak Terbatas. Selain itu, mereka mungkin yang paling berdedikasi dari semua AI kontrol untuk tujuan menciptakan Superior, dan itulah mengapa Cheshire tidak bisa tidak khawatir tentang apa yang mereka rencanakan untuk dilemparkan ke dalam acara ini.

…Ini mengingatkanku pada Festival Duel Cinta, pikirnya. Meskipun saya kira itu bukan masalah besar.

Berkat si kembar yang menyebabkan Hannya kehilangan itu, Gideon sekali lagi dibawa ke ambang kehancuran.

Namun, dalam peristiwa ini, tidak ada kemungkinan korban tian. Bagaimanapun, itu akan terjadi di area khusus yang dimaksudkan khusus untuk itu.

Di sebuah pulau terpencil, jauh dari benua, para Master akan ambil bagian dalam battle royale.