Bab II: Kelahiran Kembali Ryutei

“Hmm… aku tidak tahu harus berbuat apa tentang ini.”

Aku melihat ke armor di depanku dengan kerutan di wajahku. Itu adalah baju besi Dahmuel, artefak kuno yang terlihat sangat terkutuk. Raja Felsen telah memenangkannya di pelelangan, jadi Anda pasti bertanya-tanya mengapa saya memilikinya di depan saya sekarang. Singkatnya, saya membelinya langsung darinya.

Saya tidak memaksanya untuk menjualnya atau apa pun. Dia benar-benar datang kepada saya menanyakan apakah saya bisa mengambilnya dari tangannya. Rupanya, baik istrinya dan perdana menteri Felsen hampir membunuhnya karena jumlah yang dia tawarkan jauh di atas anggaran dan mereka harus masuk ke kas nasional untuk itu. Jadi, meskipun dia memenangkannya dengan adil, mereka segera menyuruhnya untuk mengembalikannya atau menjualnya. Itu sebabnya dia menoleh padaku.

Saya pribadi sama sekali tidak menghargai baju besi itu, tetapi saya merasa sangat tidak enak pada Raja Felsen sehingga saya membelinya karena kasihan. Lagi pula, itu salahku, penawarannya menjadi sangat tinggi… Jadi, sekarang aku memiliki baju zirah ini dan tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan itu.

Frei tidak bisa memenangkannya di pelelangan, jadi dia menggunakan dana berburunya untuk membayar belati yang dia menangkan. Itu berarti aku tidak menanggung sendiri biaya belati itu, yang melegakan.

Berkat itu, Hilde tidak marah padaku…tapi dia pasti akan marah jika aku memberikan armor ini kepada Frei sebagai hadiah. Lagi pula, dia tahu berapa harga barang terkutuk itu karena putri kami tidak bisa tutup mulut. Jadi, di sinilah saya berada dalam situasi yang mustahil, setelah membeli sesuatu yang tidak bisa saya berikan begitu saja.

Kurasa aku akan memasukkannya ke [Penyimpanan] dan menyerahkannya kepada Frei saat dia dewasa. Kurasa Hilde akan baik-baik saja jika aku melakukannya seperti itu, seperti menyisihkan uang untuk biaya kuliah… Tunggu. Mungkinkah ini alasan Frei tidak tahu di mana letak armor Dahmuel di masa depan? Apakah karena masih ada di [Penyimpanan] saya atau apa?

“…Yah, aku tidak akan mengkhawatirkannya.”

Setelah aku melemparkan armor Dahmuel ke [Storage], Yumina datang mengetuk pintuku.

“Touya, kamu mendapat pesan dari penguasa agung Lassei.”

“Kerajaan militer?”

Kerajaan Militer Lassei adalah bangsa pejuang yang menempatkan seni bela diri di atas segalanya. Pemimpin mereka, penguasa agung, adalah kulit naga bernama Gimlet Gal Lassei. Itu adalah negara demihuman dan beastmen seperti Mismede. Karena terletak di utara Isengard, secara historis telah diserang beberapa kali. Dengan demikian, mereka telah mengembangkan budaya militer defensif yang ketat.

Orang-orang Lassei lebih suka bertarung satu lawan satu daripada menggunakan mesin untuk bertarung demi mereka, jadi sebagian besar Gollem di kerajaan militer adalah jenis yang kamu lengkapi untuk tubuhmu sendiri. Lassei adalah bagian dari Liga Perserikatan Bangsa-Bangsa, jadi bukan hal yang aneh untuk mendapatkan surat dari pemimpin mereka…tapi aku bertanya-tanya mengapa mereka tidak mengirim sms atau meneleponku saja.

“Ketika memberikan pemberitahuan nasional resmi, yang terbaik adalah meletakkannya di atas kertas. Brunhild melakukan itu juga, Touya. Itu sebabnya Anda memiliki stempel dan stempel resmi Anda. ”

Oh ya, itu masuk akal. Saya kira itu menjadi surat berarti itu urusan resmi, bukan sesuatu yang biasa.

Sejauh administrasi Brunhild pergi, Yumina bertanggung jawab untuk berkorespondensi dengan negara lain. Bagaimanapun, dia tahu semua seluk beluk formalitas. Dia secara efektif adalah diplomat utama kami, tetapi mungkin lebih tepat untuk memanggilnya menteri luar negeri. Jika negara lain ingin melakukan kontak formal dengan kami, hampir selalu melalui dia.

Aku mengambil surat dari Yumina dan melihatnya.

“Hmm…”

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak, dikatakan bahwa kaisar naga Orphen ingin bergabung dengan PBB melalui Lassei…”

Bangsa Orphen, juga dikenal sebagai Tanah Ryuhou, adalah sebuah negara kepulauan yang terletak jauh di sebelah barat Lassei. Itu adalah versi terbalik dari Eashen, mitranya di Dunia Terbalik. Mungkin itulah alasan mengapa, seperti halnya Eashen, Jepang memiliki banyak kesamaan. Kemudian lagi, saat mereka mengenakan barang-barang yang mirip dengan pakaian gaya Jepang, mereka masih memiliki lebih banyak pengaruh gaya barat dalam pakaian sehari-hari mereka. Secara senjata, mereka kebanyakan menggunakan katana dan mereka makan dengan sumpit.

Di Eashen, Shirahime memerintah sebagai mikado. Tetapi di Orphen, penguasanya adalah ryutei atau houtei, yang masing-masing berarti kaisar naga dan kaisar phoenix. Gelar ryutei atau houtei ditentukan oleh hak kesulungan siapa pun yang menduduki takhta kekaisaran. Jika Anda dari keluarga Ryu, gelar Anda adalah ryutei. Jika Anda dari keluarga Hou, Anda akan dinobatkan sebagai houtei.

Bangsawan Orphen dibagi menjadi dua rumah tangga, pada dasarnya. Keluarga Ryu dan keluarga Hou. Ryutei atau houtei dipilih dari salah satu dari dua kelompok bangsawan ini, dan ketika kaisar sebelumnya meninggal, yang baru dipilih dari sisi lain. Dengan kata lain, ryutei diikuti oleh houtei, dan seterusnya dan seterusnya.

Rupanya, Orphen ingin bergabung dengan aliansi pemula kami, tetapi tidak hanya itu yang dikatakan surat itu. Itu memberitahuku bahwa ramuan emas legendaris beredar di wilayah Orphen, zat keji yang sama yang diciptakan oleh orang saleh yang jahat. Obat itu adalah cairan adiktif yang sarat dengan kutukan busuk yang menggerogoti vitalitas Anda sampai Anda menjadi cangkang diri Anda yang dulu. Saya telah mengirim sampel yang dibawa Yakumo kembali ke Flora untuk dianalisis, dan segera menugaskannya untuk mengumpulkan obat penawar.

Itu akhirnya menjadi zat yang jauh lebih rumit daripada yang bisa kita bayangkan, mungkin karena terbuat dari phrasium mutan. Butuh banyak sumber daya untuk mencari cara untuk melawan efek kutukan, tapi kami akhirnya membuat terobosan dan menciptakan obat hanya beberapa hari sebelumnya. Dan dari sana, saya mulai mengirimkannya ke Lassei, Strain, dan Triharan. Bagaimanapun, mereka adalah tiga negara pertama yang saya tahu yang memiliki obat yang beredar di populasi mereka.

Tempat yang paling terkena dampak masih tanah yang dulunya adalah Isengard, tetapi karena tempat itu dalam keadaan anarki, tidak banyak yang bisa saya lakukan dalam hal distribusi. Juga, karena produksi obatnya masih terbatas, saya telah membatasinya pada tiga negara dalam aliansi yang paling membutuhkannya, tetapi tampaknya, Orphen telah mengetahuinya dan itulah mengapa mereka meminta untuk bergabung.

Aku tidak akan menolak mereka. Jika ada, saya senang atas minat mereka, tetapi saya agak khawatir tentang apakah kami memiliki cukup detoks untuk digunakan atau tidak. Mantra [Pemulihan] saya pasti bisa membantu mereka yang terkena dampak, tapi saya hanya satu orang.

“Aku akan pergi ke Babel dengan sangat cepat.”

Saya memberi tahu Yumina rencana saya, lalu menggunakan [Teleport] untuk masuk ke lab alkimia Babel. Saat saya berjalan ke dalamnya, saya langsung melihat Flora. Namun, yang tidak saya duga adalah kehadiran Elze dan Elna.

“Huh, senang melihat kalian berdua di sini. Ada apa?”

“Aku hanya mengantar Elna. Dia ingin belajar tentang ramuan dan semacamnya dari Flora.”

Ramuan adalah obat sederhana yang digunakan para petualang di jalan untuk menyembuhkan luka sederhana. Mereka tidak seefektif mantra penyembuhan, tetapi mereka berguna dalam keadaan darurat dan serikat petualang secara teratur mendukung penggunaannya. Babel memiliki bagiannya sendiri, tetapi karena ini dibuat dengan menggunakan pengetahuan dari peradaban yang telah lama hilang, yang dibuat di sini mampu menyembuhkan bahkan luka yang paling parah. Mereka sangat nyaman, tetapi tidak murah untuk dibuat.

Lanskap dunia yang berubah berarti bahwa bahan yang digunakan untuk menyeduhnya, yang dulunya biasa di dunia kuno, sekarang hanya dapat diperoleh dari binatang langka dan terancam punah yang tidak dapat Anda temukan secara pasti hanya dengan berjalan ke dalam hutan. Aku sudah memberikan resepnya ke guild. Secara teori, mereka akan bisa membuat hal-hal ini jika mereka benar-benar bisa mengumpulkan bahan-bahannya. Tetap saja, aku tidak yakin mengapa Elna tertarik membuat ramuan… Bukankah dia pengguna sihir Cahaya? Dia bisa merapal mantra penyembuhan, jadi ramuan sepertinya tidak terlalu penting bagiku.

Elna menjadi sedikit gelisah ketika saya bertanya, tetapi akhirnya, dia membuka mulutnya untuk berbicara.

“U-Uh, yah… aku… aku berharap menemukan cara untuk membuat ramuan yang lebih efektif yang tidak membutuhkan biaya banyak… aku berpikir apakah aku bisa melakukan itu dan memberikannya pada guild, maka kita bisa menyelamatkan lebih banyak nyawa… I-Itu saja…”

“Apa?! Ahhh! Kamu luar biasa, Elna!”

“Benar?! Bukankah dia sempurna?!”

Saya mendapati diri saya diliputi emosi, bergegas masuk untuk memeluk Elna dengan erat. Elze segera bergabung juga.

“Awaaah…”

“…Kalian berdua sama buruknya satu sama lain, begitu.”

Tatapan Flora sangat dingin, tapi aku tidak peduli. Gadis kecilku sangat bijaksana dan cantik… Kami pasti membesarkannya dengan baik, itu pasti! Saya duduk di sana, bangga dengan diri saya di masa depan untuk sesaat, ketika Flora tiba-tiba menarik saya keluar darinya dengan menanyakan apa yang sebenarnya saya inginkan.

“Oh, umm… Aku ingin tahu berapa banyak detoks emas yang kamu punya.”

“Oh itu? Saya tidak begitu yakin, Anda lihat. Cukup untuk seratus dosis atau lebih?”

Hanya seratus? Ini lebih baik daripada tidak sama sekali, kurasa.

“Kami tidak memiliki banyak bahan, Anda tahu. Tetesan moonbranch sangat langka. Kami sudah kehabisan stok yang kami miliki di gudang, Anda tahu. ”

“Tetesan cabang bulan?”

“Tetesan embun dari pohon moonbranch. Pasti embun dari pagi setelah bulan purnama juga,” jawab Elna menjawab pertanyaanku.

Wow… Anda pasti tahu banyak…

Rupanya, dia baru saja mendengarnya dari Flora, tapi aku tetap bangga padanya.

“Jadi, eh, di mana biasanya kamu mendapatkannya?”

“Mereka dulu tumbuh di selatan sini, setidaknya selama era kita. Tapi itu wilayah Sandora sekarang, Anda tahu. ”

…Sandora? Itu hanya gurun sekarang. Ada beberapa oasis, tentu saja, tapi saya tidak tahu tentang pohon.

Wilayah itu sendiri cukup sepi sekarang. Dulunya adalah Kerajaan Pembakaran Sandora, tapi sekarang hanya kumpulan negara-kota kecil yang melanjutkan nama saja. Itu bukan tempat yang aman, dan jika desas-desus itu benar, itu dipenuhi dengan preman, penculik, dan penjahat lainnya. Mau tak mau saya bertanya-tanya apakah seseorang akan menertibkan tempat itu pada akhirnya.

“Bisakah pohon-pohon itu bertahan hidup di gurun? Biarkan saya melihat apakah saya dapat menjalankan pencarian untuk mereka. ”

Saya menggunakan [Recall] untuk mengintip ingatan Flora dan mencari tahu seperti apa pohon-pohon itu, dan kemudian, saya mencari wilayah Sandora di ponsel saya. Sayangnya, tidak ada hit.

Mereka tidak punah, kan?

“Tidak bisakah kamu melihat ke seluruh dunia saja?” Elze bertanya, menimpali dengan poin yang sangat jelas yang gagal kupertimbangkan. Jadi, saya memperluas jangkauan pencarian saya untuk mencakup seluruh dunia.

Jangkauannya cukup luas, jadi akan memakan waktu lebih lama dari biasanya… Hmm… Oh! Ini dia! Pukulan! Mereka tidak punah!

Peta menunjukkan sangat sedikit pohon di benua timur, tetapi ada lebih banyak lagi di benua barat.

Huh, sepertinya tempat yang paling banyak mereka adalah Rhea… Kurasa itu tidak mengejutkan, kok. Tempat itu penuh dengan tumbuhan… Tapi oh, tunggu. Orphen juga punya. Mungkin kita bisa mendapatkan mereka untuk memasok kita sebagai bentuk perdagangan obat?

“Kami membutuhkan banyak bahan yang tidak bisa kamu temukan di Brunhild, tahu. Saya pikir jika kita menggunakan perjanjian perdagangan dengan negara lain, maka kita akan dapat memproduksinya lebih cepat.”

Hm. Jadi jika Orphen memasok tetesan cabang bulan…dan negara lain memasok bahan lainnya…maka jika kita semua saling membuka perdagangan, kita bisa mulai membuat obat di semua tempat.

Itu menyelesaikannya. Saya memutuskan untuk pergi menemui penguasa agung Lassei untuk mengenalkan kepemimpinan Orphen.

Pemimpin Orphen saat ini adalah houtei, jika saya tidak salah? Aku akan membawa Kougyoku bersamaku kalau begitu. Jika houtei berarti kaisar phoenix, lalu burung apa yang lebih baik untuk dibawa bersamaku? Juga, saya ingat menggunakan phoenix down atau sesuatu seperti itu ketika saya membuat puretree. Aku harusnya masih punya sisa. Mungkin mereka akan menyukainya jika saya membawa beberapa sebagai hadiah? Saya masih harus memiliki beberapa di [Penyimpanan], saya pikir …

Phoenix down adalah bahan mentah yang bisa kamu gunakan untuk menghidupkan kembali seseorang. Anda bahkan dapat menggunakannya untuk menghidupkan kembali seseorang dari kematian jika Anda bertindak cukup cepat. Tidak ada gunanya digunakan pada seseorang yang sudah tua atau lemah. Mereka harus menjadi orang yang sehat.

Saya sebenarnya telah memberikan obat kebangkitan darurat yang terbuat dari phoenix ke masing-masing kepala negara yang saya tahu, hanya sebagai kontingensi jika yang terburuk terjadi. Saya berasumsi pimpinan Orphen akan senang menerima phoenix dari saya, tetapi ada juga kemungkinan mereka akan marah kepada saya karena mengambil bulu dari hewan yang mungkin mereka hormati…

Bukannya aku merobek bulunya! Mereka diberikan dengan sukarela! Dalam skenario terburuk, saya mungkin perlu memanggil phoenix untuk memperjelas situasi.

“Apakah kamu akan pergi ke Tanah Ryuhou, Touya?”

“Mhm. Aku akan memberikan beberapa detoks yang telah kita buat. Obat emas menyebar cukup cepat di sana, jadi saya pikir akan lebih baik untuk mulai melawannya. Ditambah lagi, aku belum pernah ke Orphen sebelumnya, jadi ini adalah kesempatan bagus untuk melihat tempat itu…”

Elna tiba-tiba menarik lengan bajuku saat aku sedang berbicara dengan Elze. Aku bertanya-tanya apa yang dia inginkan.

“B-Bukankah aku harus bergabung denganmu? Saya dapat menggunakan [Pemulihan] … Saya ingin membantu siapa saja yang mungkin membutuhkannya … ”

“Auuugh! Kau gadis yang baik! Kamu benar-benar malaikat!” Elze berteriak kegirangan saat dia memeluk putri kami lagi.

Elna adalah putriku, jadi secara teknis dia adalah seorang demigod. Jika Anda memperhitungkannya … maka dia benar-benar seorang malaikat! Malaikat kecil yang lucu!

“Kalian berdua memiliki kasus terminal kebodohan orang tua, begitu.”

Diam. Saya tidak ingin mendengar Anda mengintip. Gadisku adalah malaikat, itu saja.

“Oke, Elna. Kamu mau ikut dengan kami?”

“Hm!”

“Aku ikut denganmu, Elna! Ibumu akan membuatmu tetap aman!” Elze berseru saat dia mengepalkan tinjunya dan mengetuknya bersama-sama.

…Eh, Elze? Kami tidak akan memukuli siapa pun di sana… Kami akan membantu mereka, ingat?

Bagaimanapun, kita tidak akan langsung ke Orphen. Itu adalah prosedur yang tepat untuk mendapatkan perkenalan dari Lassei, karena mereka telah mengirim surat itu.

Saya perlu mengambil beberapa phoenix untuk digunakan sebagai hadiah juga, dan jika mereka bergabung dengan aliansi kami, saya harus menyiapkan smartphone …

Baiklah, lebih baik aku pergi bersiap…

◇ ◇ ◇

“Jadi ini Orphen, ya… Tanah Ryuhou…?”

Saya melewati [Gerbang] Yakumo yang telah dibuka untuk saya dan muncul di Orpheus, ibu kota. Kota ini tampak seperti campuran arsitektur barat dan Jepang. Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah jenis kota yang mungkin pernah Anda lihat di era Taisho. Itu hampir seperti bentrokan retro dan modern, dua gaya berbeda yang saling bertentangan.

Orang-orang di kota berpakaian dengan cara yang mengingatkan saya pada era Taisho juga. Mereka mengenakan kimono dan hakama, tetapi mereka mengenakan kemeja, celana, dan sepatu bot di bawahnya. Beberapa lebih fashion kelas atas, sementara yang lain memiliki tampilan yang lebih kasar. Dan tidak hanya ada manusia di sini; Aku bisa melihat beastmen berjalan-jalan. Diskriminasi sepertinya tidak menjadi masalah di sini, setidaknya sekilas.

Ada beberapa orang asing yang bertebaran, termasuk rombongan saya, tetapi sepertinya tidak ada yang memberi kami pandangan kedua. Orphen mungkin berpikiran terbuka ketika datang ke orang yang berbeda, karena titik utama kontak asing mereka adalah Lassei, dan Lassei terutama dihuni oleh beastmen.

“Oh, ada apa dengan kereta mewah itu? Apakah itu datang untuk kita?”

Saat aku mengagumi jalanan dan melihat sekeliling, Elze tiba-tiba menunjuk sebuah kereta empat kuda yang mencolok di dekatnya. Saya memiliki relay penguasa Lassei yang akan saya kunjungi, jadi Elze mungkin benar. Ini adalah perjalanan kami.

“Maafkan saya, Yang Mulia. Apakah Anda kebetulan Mochizuki Touya, adipati besar Brunhild? Ditemani oleh Grand Duchess Elze dan Grand Duchess Yumina dari Brunhild?”

Seorang kusir menyapa kami, dan begitu saya mengangguk, dia membuka pintu dan mengizinkan kami masuk. Grup yang saya bawa ke Orphen relatif kecil. Yumina ada di sini sebagai diplomat, Elze dan Elna datang karena minat, segelintir ksatria bersama kami, dan Kuon juga ada di sini untuk perjalanan.

Kuon ada di sini karena Yumina praktis menyeretnya. Dia jelas ingin melakukan perjalanan dengan putranya dan menggunakan formalitas acara itu sebagai alasan. Dia tidak memiliki keinginan untuk langsung menolak, jadi dia diam-diam menerima dan mengikuti saja. Mau tak mau aku merasa sedikit kasihan padanya… Silver juga ada di sini, meskipun dia menyusut seukuran belati dan duduk di ikat pinggang Kuon.

Aku sudah memberi tahu pejabat yang diperlukan bahwa aku akan membawa keluarga, jadi tidak ada masalah dengan Elna atau Kuon, tapi semua orang di sekitar menatap Kougyoku seolah-olah mereka melihat sesuatu dari mimpi. Aku bertanya-tanya apa kesepakatan itu. Kougyoku telah bertengger di atas bahu Elna, jadi tatapan semua diarahkan ke arah umumnya. Itu membuatnya merasa cukup sadar diri.

Mungkin Kougyoku menyadari hal ini, saat dia berganti tempat bertengger dan malah duduk di bahuku. Tatapan semua orang bergeser, mendorong putriku untuk menghela nafas lega.

“Apakah ada masalah?”

“Oh, tidak… Hanya saja burung yang bersamamu terlihat sangat mirip dengan naungan yang kita sembah…”

Pertanda baik? Mungkin phoenix, kan? Aku hanya pernah melihat satu phoenix sebelumnya, tapi Kougyoku pasti terlihat mirip dengan satu. Satu-satunya perbedaan nyata adalah pada panjang bulu ekornya.

Kereta itu luas, dengan lebih dari cukup ruang untuk kami berlima ditambah para ksatria.

“Jadi itu houtei di era ini…” Kuon bergumam pelan saat keretanya berderak di jalan.

“Apa itu, Kuon?”

“Di era kita, ini adalah ryutei.”

Hah, aku mengerti. Jadi ada perubahan penguasa antara sekarang dan ketika anak-anak saya lahir, saya kira? Apakah houtei itu orang tua atau apa? Yah, itu tidak seperti dia harus mati untuk turun tahta. Dia mungkin dalam keadaan sehat, untuk semua yang saya tahu.

Akhirnya, kereta berhasil sampai ke istana kekaisaran. Itu adalah bangunan yang sangat besar dan indah, tetapi hal yang paling mencolok darinya adalah betapa familiarnya bangunan itu.

Itu tampak seperti aula phoenix Byodo-in, kuil yang digambarkan pada koin sepuluh yen. Ditambah lagi, itu mengingatkanku pada kastil-kastil yang pernah kulihat di Eashen juga. Arsitektur semacam itu tampak alami di beberapa tempat.

Dari apa yang saya dengar tentang Orphen, mereka memiliki dua istana. Yang satu ini digunakan pada masa pemerintahan houtei, sedangkan yang lainnya digunakan pada masa pemerintahan ryutei. Aku bertanya-tanya seperti apa istana ryutei itu… Mungkin ada naga yang melilitnya atau semacamnya? Itu terdengar keren.

Kami berjalan melintasi karpet merah tua, berjalan melewati berbagai pilar merah saat kami mengikuti petugas kami. Setelah beberapa waktu, kami tiba di satu set dua pintu besar dengan burung phoenix diukir di bingkai. Mereka membuka ke dalam apa yang tampak seperti ruang konferensi besar yang dihuni oleh berbagai individu.

“Dengan senang hati menyambut Anda, Grand Duke dan Duchesses of Brunhild. Kehormatan adalah milikku, aku jamin. Selamat datang di Orphen.”

Kami disambut oleh seseorang yang mengenakan mahkota emas kecil di kepala mereka. Aku bertanya-tanya apakah ini houtei… Itu akan mengejutkanku, mengingat betapa mudanya orang ini…dan fakta bahwa dia adalah seorang wanita. Pikiran itu bahkan belum masuk ke pikiranku.

Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan dan mengenakan gaun merah seremonial dengan sulaman burung phoenix emas dan perak di dalamnya. Rambutnya panjang berwarna merah, halus dan berkilau, dan matanya juga manik-manik merah yang sempit.

“Terima kasih telah menerima kami, houtei yang terhormat. Saya ingin mengucapkan terima kasih kami atas nama semua Brunhild. ”

Saya melihat sekeliling dan memperhatikan bahwa orang-orang di ruangan itu terbelah menjadi dua sisi dengan houtei berdiri di tengah. Satu sisi berwarna merah, sedangkan sisi lainnya berwarna biru. Merah mungkin adalah keluarga Hou dan biru mungkin adalah keluarga Ryu.

Aku sedikit bingung, namun… Jika gadis ini adalah pemimpin Orphen, aku tidak bisa membayangkan mengapa dia akan digantikan oleh ryutei tidak lama dari sekarang.

…Aku benar-benar berharap dia tidak dibunuh atau semacamnya.

Dengan pikiran tidak menyenangkan yang tertinggal di benak saya, saya berdeham dan maju selangkah.

◇ ◇ ◇

“A-Apa… A-Apa ini…? I-Itu tidak mungkin!”

Hah? Ada apa dengan reaksi itu?

Saya datang ke Tanah Ryuhou untuk menawarkan mereka keanggotaan di Liga Perserikatan Bangsa-Bangsa. Sementara di sana, saya juga memberi houtei seratus dosis detoks emas. Setelah itu, saya memberi tahu dia tentang tetesan moonbranch yang kami butuhkan untuk memproduksi lebih banyak barang dan menyarankan untuk membuka perdagangan sehingga kami bisa mendapatkan jaringan distribusi yang lebih luas. Kemudian, saya menyerahkan beberapa smartphone yang diproduksi secara massal dan menunjukkan kepadanya cara menggunakannya sebelum mengingat hadiah yang saya bawa. Aku hampir benar-benar lupa.

Saya telah menempatkannya di dalam kotak kayu mewah untuk menekankan nilainya, tetapi ketika tutupnya terlepas, ekspresi wajah houtei tidak seperti yang saya harapkan. Sepertinya dia akan menangis.

Perdana menteri setengah baya, mengenakan jubah biru seremonial, tiba-tiba berbicara menggantikannya.

“G-Grand Duke… Mungkinkah ini bulu ho-ou?!”

“Uhhh, kami menyebutnya phoenix di tempat asalku, tapi pada dasarnya sama saja.”

Kougyoku telah memberitahuku bahwa burung phoenix dan ho-ous tidak persis sama, tetapi mereka cukup dekat sehingga bulu mereka melakukan hal yang sama. Bagaimanapun, aku setengah berharap mereka bereaksi buruk terhadap ini, jadi aku khawatir itu mengarah ke situasi di mana aku entah bagaimana menyinggung mereka dengan memberi mereka bulu burung yang mereka hormati…

“K-Kita bisa menggunakan ini untuk membuat ramuan kebangkitan! Kita bisa menyelamatkan Tatsuma-sama!”

“Gadisku! Ramuan kebangkitan adalah barang berharga! Jangan terlalu gegabah dengan penggunaannya!”

“Jangan coba-coba membujuknya! Kita bisa menyelamatkan Tatsuma-sama dengan ini! Jangan mencoba menghentikannya hanya karena kamu seorang Hou!”

“Kesunyian! Keluarga Ryu punya calon lain, apa kau melupakan Tatsuya-sama?! Akan sia-sia untuk menggunakannya sekarang! ”

“Percuma?! Beraninya kau!”

Permusuhan mulai menggelegak di ruangan itu ketika jubah merah dan jubah biru mulai saling berteriak. Saya tidak yakin mengapa, tetapi tampaknya, saya tidak melakukan sesuatu yang pantas untuk tersinggung.

Aku melirik kembali ke houtei…hanya untuk melihat dia menangis… Keributan itu tidak ada gunanya baginya, itu sudah pasti.

“Baiklah… [Diam]. ”

Saya menggunakan mantra Null saya, menyebabkan semua kebisingan di ruangan itu menghilang sekaligus. Para pejabat Orphen melihat sekeliling dengan panik karena mereka menyadari bahwa mulut mereka tidak lagi mengeluarkan suara.

“Tolong tenang, semuanya. Jika Anda dapat menjelaskan situasinya, kami mungkin dapat membantu Anda.”

Saya sengaja mengatur mantra untuk tidak membungkam diri saya atau orang-orang yang bersama saya. Dengan begitu, saya masih bisa berbicara.

Setelah beberapa saat, houtei itu memberiku anggukan dan aku melepaskan sihirnya.

“…Maafkan ketidaksopanan kami. Tidak menyenangkan bagi saya untuk memberikan tamu kami tampilan yang memalukan … Untuk itu, saya sangat menyesal, ”kata houtei, menundukkan kepalanya.

Saya tidak terlalu peduli dengan ketidaksopanan atau apa pun. Aku hanya tidak ingin melihat hadiahku menjadi alasan pecahnya perang saudara antara dua keluarga bangsawan mereka.

“Sejauh menjelaskan hal-hal, perkenankan saya. Kisahnya kembali lima belas tahun…”

Menurut houtei, pemimpin sebelumnya dari Tanah Ryuhou adalah seorang ryutei bernama Tatsuma. Dia adalah penguasa yang bijaksana dan baik hati yang dicintai houtei sebagai kakak laki-laki.

Keluarga Ryu dan Hou tidak secara terbuka bermusuhan, meskipun masih ada rasa pertentangan di antara mereka. Itulah mengapa Tatsuma, ryutei saat itu, bisa memiliki hubungan yang begitu dekat dengan Houka, gadis berikutnya yang akan menjadi houtei.

Sayangnya, sebuah insiden terjadi lima belas tahun yang lalu yang akan mengubah hidup mereka selamanya. Itu terjadi di istana ryutei, aula naga. Singkatnya, Ryutei Tatsuma telah meninggal dalam kecelakaan yang mengerikan. Sebuah altar yang berat tiba-tiba runtuh dan jatuh ke depan, menghancurkannya di bawahnya.

“Tapi saat itu aku yang berdiri di depan altar itu. Tatsuma-sama menyadari itu jatuh, jadi dia melompat untuk menyelamatkan hidupku…tapi kehilangan nyawanya sendiri dalam prosesnya.”

Obat-obatan kebangkitan telah dibuat sejak lama di Tanah Ryuhou, tetapi mereka tidak pernah terlihat selama lebih dari seribu tahun karena bahan mentahnya sangat langka. Namun, houtei masih memberikan harapan, jadi dia memerintahkan agar tubuh Tatsuma diawetkan.

“Aku bisa menggunakan apa yang kalian sebut sebagai sihir Null. Mantra saya disebut [Sealing], yang menghentikan perkembangan waktu dan dapat menyimpan sesuatu. Hanya hal-hal kecil, namun…”

Hoh… Bukankah itu hanya [Penyimpanan] ? Kedengarannya mirip. Tidak tahu houtei bisa melakukan hal seperti itu.

Di benua barat, kartu penyimpanan adalah alat sihir umum yang digunakan orang untuk menyimpan Gollem dan barang sejenis lainnya. Namun, mereka tidak bisa menghentikan aliran waktu.

Sepertinya mantra [Penyegelan] houtei memiliki keterbatasan yang sama dengan [Penyimpanan]ku, karena mantra itu tidak bisa menyegel makhluk hidup di dalamnya. Mayat Tatsuma, bagaimanapun, secara teknis bukanlah makhluk hidup.

“Aku tidak bisa menyerah padanya… Aku ingin melihat wajah Tatsuma-sama yang tersenyum setidaknya sekali lagi. Itu adalah sesuatu yang selalu saya sukai, sejak saya masih kecil. Namun, saya tahu tugas saya … dan saya tidak ingin Tatsuma-sama berpikir saya telah melupakannya. Saya telah memberikan segalanya untuk bangsa saya selama lima belas tahun terakhir. Tetapi pada saat yang sama, sedikit demi sedikit, saya meminta orang-orang mengumpulkan bahan-bahan untuk membawanya kembali kepada kami. Bahan terakhir yang kami butuhkan adalah bulu ho-ou…tapi sekarang ada di sini!”

Oh. Sekarang saya mengerti. Itu sebabnya kamu menangis… Pria yang kamu cintai sebagai kakak laki-laki dan yang menyelamatkan hidupmu akhirnya bisa kembali ke tanah kehidupan. Yeah, aku mungkin akan menangis juga.

Saya mendengar suara terisak di sebelah kiri saya…dan ketika saya menoleh ke sumbernya, saya melihat Elna terisak dan terisak-isak mendengar cerita itu.

Apa?!

“La-Lady Houtei… S-Syukurlah!”

Hah? Elna! Dia bahkan belum dihidupkan kembali!

“Ayolah, Elna. Hapus air matamu…” gumam Elze sambil menyeka wajah Elna dengan sapu tangan. Namun, sepertinya dia juga hampir menangis. Mereka benar-benar ibu dan anak.

Aku melirik ke pasangan ibu-anak lain yang kubawa.

“Paling menarik. Jadi houtei dan keluarga Ryu berniat menggunakan obat untuk menghidupkan kembali ryutei sebelumnya?”

“Jadi sepertinya. Namun keluarga Hou kemungkinan besar ingin menyimpan obatnya jika terjadi sesuatu pada houtei itu sendiri.”

Yumina dan Kuon diam-diam membedah situasi di antara mereka sendiri.

…Ya. Kasus lain dari seorang anak yang meniru ibu… Tidak bisakah anak-anak saya lebih seperti ayah mereka?! Itu tidak akan menyakitkan!

“Jika Tatsuma-sama tidak menyelamatkanku hari itu, aku yang akan mati. Sekarang giliranku untuk menyelamatkannya!”

“Tapi istriku! Kita tidak mungkin menggunakan obat itu! Tidak ada jaminan kita bisa membuat obat itu!”

Salah satu ajudan houtei mengangkat suaranya. Dia berpakaian merah, artinya dia berasal dari keluarga Hou. Dia mungkin khawatir tentang houtei jika tidak berhasil, tapi dia terlihat sedikit teduh…

Hah? Saya bahkan tidak pernah menganggapnya tidak berhasil. Apakah pria ini tulus?

Aku melirik Yumina, lalu dia memberiku anggukan.

“Touya.”

“Hah? Oh ya. Saya tahu.”

Aku merogoh [Penyimpanan] dan mengeluarkan botol obat kecil berisi cairan biru.

“Apa ini?”

“Ramuan kebangkitan.”

“Apa?!”

Para bangsawan dari Tanah Ryuhou menatapku dengan kaget dan kagum. Itu wajar saja. Aku baru saja dengan santai mengeluarkan sesuatu yang telah mereka habiskan selama lima belas tahun terakhir untuk mencari dan berdebat.

“Anda dapat memilikinya.”

“Apa?! K-Kita bisa?!”

“Ya. Sebut saja keuntungan bergabung dengan aliansi kami. Padahal hanya satu botol. Para pemimpin dunia lainnya juga memilikinya.”

“T-Terima kasih banyak!” seru houtei saat dia mengambilnya dariku, mencengkeramnya erat-erat ke dadanya saat lebih banyak air mata mengalir di matanya.

Biasanya aku akan memberinya obat setelah mengenalnya sedikit lebih baik, tapi Yumina pasti memberiku anggukan setelah memastikan houtei dan ajudannya murni niat. Pria itu tidak tampak teduh seperti yang terlihat pada awalnya.

“Grand Duke of Brunhild. Saya sangat menyesal untuk meminta lebih banyak dari Anda, dan saya selamanya berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan sampai sekarang … tapi saya mendengar Anda menggunakan mantra penyembuhan. Bisakah Anda membantu kami lebih jauh dalam kebangkitan Tatsuma-sama? Jika Anda bisa menyembuhkan luka pada dagingnya, kita bisa memulai upacara penyembuhan dengan sungguh-sungguh.”

“Hah? Sepertinya, iya…”

Saat aku mengangguk, ruangan itu meledak menjadi gempar sekali lagi. Para bangsawan Ryu berpakaian biru sangat bingung.

“Dengan cepat! Dengan cepat! Panggil orang bijak penyembuh dan dukun! Tempatkan bangsal ritual!”

“Kirim utusan ke aula naga! Seseorang memberitahu Tatsuya-sama!”

“Menyediakan tempat! Kosongkan ruang yang tidak boleh dilewati siapa pun sampai upacara selesai!”

Kami pindah ke ruangan lain, sementara para bangsawan bergegas menyiapkan upacara. Kemudian, itu hanya masalah menunggu.

Saat kami sedang minum teh di ruang resepsi, perdana menteri datang untuk memberi hormat. Dia berpakaian biru, yang berarti dia dari keluarga Ryu.

“Saya tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasih saya yang terdalam! Atas nama Tatsuya-sama dan seluruh keluarga Ryu, sungguh… Terima kasih!”

“Oh, uh… maksudku. Kami belum membawanya kembali, jadi sama-sama, tapi… Terima kasih nanti!”

Saya ingin dia berhenti karena itu hanya memberi lebih banyak tekanan pada saya. Aku tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika ramuan itu tidak bekerja.

Elna pasti menyadari kekhawatiranku, saat dia menarik lengan bajuku dengan kekhawatirannya sendiri.

“Apakah obatnya tidak selalu bekerja?”

“Ya. Sudah ada kasus seperti itu. Pertama, tubuh harus dalam kondisi fisik yang baik. Bahkan jika bagian luarnya utuh, kerusakan internal berarti orang tersebut tidak dapat kembali. Yah, tidak, itu tidak benar. Mereka kembali dan kemudian segera mati lagi. Ini cukup mengerikan, jujur. Kedua, jika seseorang sudah dihidupkan kembali sekali, maka mereka tidak dapat kembali lagi. Obatnya adalah sesuatu yang hanya bisa Anda gunakan satu kali. Oh, dan kasus terakhir adalah yang paling mungkin. Jika jiwa tidak ada di tubuhnya, maka obatnya akan sia-sia. Tanpa jiwa, Anda bukanlah diri Anda sendiri. Anda tidak memiliki kehidupan. Itu hanya beberapa kemungkinan hal yang bisa salah.”

Saya mengoceh penjelasan demi Elna, tetapi saya juga ingin perdana menteri memiliki harapan yang realistis. Lagipula, aku akan merasa sangat tidak enak jika Tatsuma tidak bisa kembali setelah semua keriuhan ini…

Tetap saja, trauma abadi dan internal apa pun bisa disembuhkan dengan sihirku. Ditambah lagi, jika benar apa yang dikatakan houtei dan bahwa dia dibekukan di penyimpanannya segera setelah mati, maka jiwanya kemungkinan besar masih ada di sana.

Itu pada dasarnya berarti dia mungkin bisa kembali kecuali dia sudah menggunakan obat kebangkitan di masa lalu. Ada kemungkinan lain yang akan menghentikannya untuk kembali juga. Itu akan sepenuhnya tergantung pada apakah dia memiliki penyesalan atau dendam atau tidak.

Jika seseorang meninggal karena menyimpan kebencian atau dendam terhadap orang lain, maka jiwa mereka akan menjadi hantu dan terpisah dari tubuh mereka. Jika itu terjadi, maka tidak ada harapan untuk menyelamatkannya, karena jiwanya sudah lama pergi mengejar siapa pun yang dia benci dalam hidup.

Dari apa yang houtei katakan padaku, bagaimanapun, aku sangat meragukan Tatsuma akan memiliki dendam. Bagaimanapun, dia tanpa pamrih mengorbankan dirinya sendiri. Meskipun masih mungkin jiwanya bisa terlepas dari tubuhnya karena semacam penyesalan…

Jiwa biasanya meninggalkan tubuh pada saat kematian. Jika itu adalah jiwa yang murni, itu akan menjelma ke kehidupan berikutnya dan tubuh akan damai. Tetapi jika jiwa meninggalkan tubuh dan menjadi hantu atau hantu, maka tubuh akan tetap berada di belakang sebagai zombie.

“Katakan, siapa Tatsuya yang disebutkan semua orang ini?” Kuon bertanya, menyesap tehnya saat dia mengajukan pertanyaan kepada perdana menteri. Saya juga penasaran tentang itu, karena nama itu muncul beberapa kali selama obrolan sebelumnya.

“Tatsuya-sama adalah adik dari ryutei sebelumnya, Tatsuma-sama. Dia adalah kandidat untuk menjadi ryutei berikutnya.”

Ah, adik laki-laki? Ya, masuk akal jika mereka menghubunginya.

Elze memiringkan kepalanya sedikit saat perdana menteri berbicara.

“Calon? Jadi ryutei berikutnya belum diputuskan?”

“Itu benar. Ryutei dan houtei dipilih dari sepuluh keluarga yang membentuk keluarga Ryu dan Hou, namun aku malu untuk mengatakan bahwa kami dari Ryu tidak sepenuhnya setuju dengan penerus kami… Tapi jika Tatsuma-sama dihidupkan kembali, maka dia bisa mengambil jubahnya sekali lagi dan memerintah seperti sebelumnya. Keluarga bisa menyetujui itu, setidaknya. ”

Hah. Tatsuma pastilah pemimpin yang sangat disukai. Saya kira tidak mengherankan orang-orangnya sendiri mencintainya, jika houtei sendiri sangat mengaguminya.

“Jadi bagaimana dengan houtei saat ini? Apa jadinya dia?”

“Dia naik takhta karena merasa bertanggung jawab atas kematian Tatsuma-sama, tetapi menjelaskan kepada kita semua bahwa dia akan dengan senang hati mengangkat beban kepemimpinan dari pundaknya demi Tatsuma-sama, jika dia kembali.”

Hah, aku mengerti. Jadi dia hanya siap untuk menyerah, ya?

Dalam hal ini, saya sedikit khawatir tentang keluarga Hou. Mungkin pria berpenampilan teduh itu sebenarnya tidak peduli dengan keamanan prosedurnya. Rasanya hampir seperti mereka enggan melihat ryutei dihidupkan kembali, karena itu berarti keluarga mereka tidak lagi berkuasa.

Tetap saja, saya mungkin terlalu curiga dan meragukan orang lain. Orang itu mungkin hanya mencari houtei.

Aku menyesap tehku lagi ketika seorang pria berbaju merah tiba-tiba memasuki ruangan.

“Persiapannya sudah selesai. Silakan lewat sini.”

Waktu kebangkitan… Baiklah, mari kita ambil ini… Tunggu, bagaimana dengan anak-anak?

“Yumina, Elze. Bisakah kamu menunggu di sini bersama anak-anak?”

Saya tidak benar-benar ingin anak-anak saya melihat mayat dari dekat dan pribadi. Saya juga tidak ingin mereka berada di sana jika ada yang tidak beres dan semua bangsawan kehilangan kebahagiaan mereka.

“Dipahami. Kami akan menunggu di sini, Touya.”

“Hati-hati di luar sana.”

Keduanya tampaknya berada di halaman yang sama dengan saya, yang saya hargai.

Aku membawa Kougyoku dan mengikuti pria berbaju merah itu. Kami melewati koridor yang dipagari tiang-tiang merah, berjalan sampai aku pasti sudah berada di belakang istana. Di sanalah saya diantar ke ruangan yang sunyi.

“Kami siap untukmu, Grand Duke. Semuanya sudah siap.”

Houtei menundukkan kepalanya padaku saat aku memasuki ruangan. Di depannya, di atas tempat tidur, adalah tubuh seorang pria muda. Itu adalah mayat ryutei. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan, tubuhnya dihiasi dengan jubah biru yang indah, dan rambut hitam panjangnya diikat di belakang kepalanya. Dia tinggi dan memiliki wajah yang tampan, tetapi itu dinodai dengan luka mengerikan di dahinya yang masih mengeluarkan darah.

…Apakah itu yang membunuhnya? Pukulan di kepala?

Bagaimanapun, darah yang menetes adalah bukti bahwa dia tidak lagi membeku dalam waktu.

Baiklah, tidak ada waktu untuk disia-siakan. Mari kita lanjutkan perawatannya.

Saya menggunakan pandangan ilahi saya untuk merasakan jiwanya. Ada sesuatu yang indah dan berkilauan di dadanya. Itu bergoyang-goyang seolah-olah mencoba melarikan diri dari tubuhnya, dan aku tidak bisa merasakan kelainan apa pun. Dengan kata lain, tidak ada kerusakan.

Beruntung saya. Itu beban pikiran saya.

“Baiklah, ayo lakukan ini. Keluarlah, Cahaya! Tenang Dewi: [Mega Heal]! ”

“Ooh!”

Napas terkejut muncul dari kerumunan di sekitarku saat tubuh ryutei terbungkus dalam cahaya lembut yang mengalir. Luka di sisi kepalanya menutup, begitu juga luka lainnya. Tak lama, tubuhnya tampak murni. Kerusakan internal yang dia derita ketika dia terjebak di bawah altar juga diperbaiki dalam waktu singkat.

“Dia sudah sembuh!”

“Kerusakan fisiknya sudah terbalik, setidaknya. Sekarang kita hanya perlu menggunakan obat untuk menyelesaikan sisi spiritualnya.”

“Tentu saja!”

Houtei itu memeluk kepala ryutei saat dia membuka botol obat.

“Tolong kembali kepada kami, Tatsuma-sama!”

Dia perlahan menuangkan obat ke dalam mulutnya. Dia sebenarnya tidak harus menelannya, karena itu hanya perlu masuk ke tubuhnya. Dia bisa saja mengambilnya melalui hidungnya dan itu masih akan berhasil. Kemudian, setelah obat menetap di tubuhnya, itu akan mulai merangsang hubungan antara jiwanya dan dagingnya. Saya belum pernah melihat orang dibangkitkan sebelumnya, jadi saya tidak tahu berapa lama obatnya akan masuk.

Flora telah memberi tahu saya bahwa itu tidak akan memakan banyak waktu, tetapi saya tidak punya cara untuk memastikannya. Aku bahkan tidak tahu apakah itu akan berhasil.

“Tatsuma-sama! Silahkan…”

Para houtei dan yang lainnya mengawasi pemuda di tempat tidur, setiap napas mereka sarat dengan kecemasan. Saya agak khawatir itu mungkin tidak berjalan sesuai rencana juga.

Jika dia bisa kembali, tolong bawa dia kembali! Aku di bawah banyak tekanan di sini, sialan!

“Lihat! Kulit Tatsuma-sama!”

Perlahan, kulit pucat ryutei mulai berwarna lebih dalam hingga kemerahan. Kelopak mata dan bibirnya mulai bergerak-gerak juga.

“Tatsuma-sama!”

Houtei hanya bisa melihat saat ryutei bangun dari tidurnya.

“Hrkh!”

“Ah!”

Tubuh ryutei bergetar saat dia mengeluarkan batuk tergagap. Setelah beberapa kejang lagi, matanya perlahan terbuka.

“…Dimana saya? Apa…? Apa ini ?”

Saat kata-kata itu melewati bibir ryutei, ruangan itu meledak menjadi kegembiraan. Air mata mengalir di wajah orang-orang di keluarga Ryu dan Hou. Jelas bahwa pria ini sangat dicintai.

“Tatsuma-sama!”

Houtei begitu diliputi emosi sehingga dia melingkarkan tangannya di tubuh ryutei dan menariknya ke pelukan erat.

“Apa?! A-Apa ini?! A-Siapa kamu ?! ”

Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi ketika bocah berwajah merah itu berteriak dengan malu-malu …

…Apakah dia kehilangan ingatannya?!

“Ini aku! Houka!”

“…Houka? Jangan konyol. Houka adalah seorang gadis kecil!”

Kata-kata itu menghilangkan ketegangan, dan bahkan ada beberapa tawa lega. Itu masuk akal. Sudah lima belas tahun sejak ryutei meninggal, waktu yang lebih dari cukup bagi seorang anak untuk tumbuh menjadi dewasa. Jelas sekali dia akan dibuat bingung oleh orang-orang di sekitarnya.

“Tunggu, Houka! Apakah dia baik-baik saja?! Ada insiden itu, dan kemudian…”

“Itulah yang saya katakan! Saya Houka! Kamu mati melindungiku, Tatsuma-sama… Itu lima belas tahun yang lalu, dan sekarang kamu telah dibawa kembali dengan obat kebangkitan.”

“Apa? Itu konyol… Tunggu, tidak… Apakah itu…? Anda di sana, apakah Anda Ryuzan ?! Kenapa kamu terlihat sangat tua ?! ”

Ryutei mengarahkan pandangannya ke perdana menteri, yang berdiri di samping houtei. Dia berusia sedikit di atas empat puluh tahun sekarang, yang berarti dia berusia dua puluhan ketika ryutei itu meninggal. Dia lebih tua, tetapi jelas tidak berubah begitu drastis sehingga dia tidak bisa dikenali.

“Sudah lima belas tahun sejak pertemuan terakhir kami, dan saya sudah cukup tua. Kami pernah seumuran, jadi aku tidak pernah berpikir aku akan melihatmu dengan mata yang lebih tua… Ha ha ha ha, aku merasa jauh melampaui usiaku hanya dengan melihatmu.”

Perdana menteri tertawa kecil, meskipun air mata mengalir di matanya pada saat yang sama.

…Sebaya? Apakah mereka berteman, mungkin?

“Lima belas tahun, benarkah? Tidak mungkin…”

“Kami akan menjelaskan semuanya kepadamu pada waktunya. Tolong tenangkan dirimu untuk saat ini.”

“…Oke,” ryutei yang dihidupkan kembali bergumam, menganggukkan kepalanya perlahan, ekspresinya campuran antara kebingungan dan kepatuhan.

Wah… Dia dihidupkan kembali tanpa hambatan. Itu keren. Kurasa aku bisa menyerahkan sisanya kepada orang-orang ini.

“Begitu… Jadi memang begitu. Kecuali semua orang di sini berkonspirasi untuk menipuku, itu benar-benar lima belas tahun di masa depan…” mantan ryutei, Tatsuma, bergumam sambil memandang ke luar kota dari jendelanya. Dari sudut pandangnya, itu pasti terasa seperti bepergian ke masa depan.

“Tatsuma-sama!”

“Aku paling terkejut denganmu, Houka… Memikirkan bahwa putri tomboi kecil yang nakal akan berkembang menjadi seperti ini. Perjalanan waktu memang hal yang menakutkan.”

“Menakutkan?! Aku sudah dewasa sekarang, kau tahu?! Itu tidak menakutkan!”

Meskipun houtei itu menggembungkan pipinya dan menggerutu, mantan ryutei itu hanya tersenyum. Rupanya, houtei adalah gadis kecil yang ribut, tapi sekarang keduanya seumuran.

“Jadi… apa yang akan terjadi padaku sekarang?” tanya mantan ryutei sambil bersandar di kursinya dan berbalik ke arah houtei dan perdana menteri.

“Yah…kami berharap kamu akan naik ke kursi ryutei lagi, Tatsuma-sama.”

“Tapi Houka, kamu sudah menjadi houtei selama lima belas tahun sekarang, bukan? Bukankah tidak pada tempatnya bagi saya untuk tiba-tiba mengambil takhta lagi? Saya bahkan tidak tahu apa-apa tentang keadaan negara, apalagi keadaan dunia. Saya tidak ingin menjadi penguasa yang naif atau tidak bijaksana.”

“Tapi Tatsuma-sama, kamu bisa belajar!”

Meskipun houtei mengangkat suaranya sebagai protes, Tatsuma mengangkat tangannya seolah memintanya untuk berhenti dan menjawab, “Tidak peduli situasinya, kenyataannya adalah ini: pria yang dikenal sebagai Ryutei Tatsuma sudah lama meninggal. Itu tidak membuatnya dapat diterima untuk merebut kembali tahtanya hanya karena dia dilahirkan kembali. Jika ryutei dan houtei pertama dihidupkan kembali, apakah Anda akan menyerahkan tahta untuk mereka? Maukah Anda memberikan kekuasaan atas bangsa ini kepada orang-orang dari masa lalu yang tidak tahu apa-apa tentang masa kini?”

“Tetapi…”

Aku bisa memahami perasaan Tatsuma, dan contoh yang dia gunakan adalah contoh yang masuk akal. Dia tidak ingin naik takhta hanya karena dia kebetulan hidup kembali, bukan karena itu akan buruk bagi negaranya.

“Jangan menatapku seperti itu, Houka. Meskipun aku menolak tahta, aku akan tetap mendukungmu sebagai anggota keluarga Ryu. Saya akan bekerja demi bangsa ini sebagai punggawa setia Anda. ”

“Tatsuma-sama…”

Houtei memiliki ekspresi campur aduk di wajahnya. Dia melirik ke bawah. Rupanya, pemikiran bahwa Tatsuma menjadi pengikutnya tidak selalu menyenangkan.

Mantan ryutei itu menoleh ke arahku, menundukkan kepalanya, dan berkata, “Aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku yang terdalam atas apa yang telah kamu lakukan. Kebaikan Anda berjalan lebih dalam dari yang pernah diminta. Ini adalah harapan saya bahwa Tanah Ryuhou dan Kadipaten Brunhild Anda menjalin persahabatan yang kuat dan langgeng. ”

Meskipun kata-katanya terdengar berbobot, dia tidak memiliki kekuatan yang sebenarnya selama dia menolak tahta. Harapannya untuk persahabatan tidak berarti apa-apa di tingkat nasional. Itu hanya ungkapan rasa terima kasih pribadinya.

“Betul sekali! Sangat! Tanah Ryuhou tidak akan pernah melupakan apa yang telah Anda lakukan untuk kami, Grand Duke! Kami akan membantumu dengan cara apa pun yang kami bisa, baik sebagai sekutu maupun teman,” kata houtei, berbicara dengan kata-kata yang cukup berat, jadi aku menggunakan kesempatan itu untuk meminta lebih banyak tetesan cabang bulan. Saya diberitahu bahwa mengumpulkannya akan memakan waktu beberapa hari, jadi saya harus kembali lagi nanti.

Ka-ching! Lebih banyak detoks emas dijamin!

“Katakan padaku, apa ramuan emas ini?” tanya mantan ryutei, menyela pembicaraanku dengan houtei… Untuk seorang pria yang menolak tahta, dia sudah tertarik untuk terlibat dalam urusan negara. Saya menjelaskan situasinya kepada Tatsuma.

Ketika saya menyebutkan obat itu dan bagaimana obat itu menyebarkan kekacauan di negaranya, pria itu mengangkat alisnya dan berseru, “Apa?! Apakah obat yang Anda buat adalah satu-satunya obat yang diketahui ?! ”

“Untuk saat ini, ya. Padahal aku juga bisa menyembuhkannya dengan mantra [Pemulihan] . Namun, satu-satunya yang aku tahu yang bisa menggunakannya adalah aku dan Elna…”

Saat aku menyebut namanya, Elna tiba-tiba berdiri di belakangku dan meninggikan suaranya, berkata, “U-Um…! Bisakah Anda membawa saya ke siapa pun yang terpengaruh oleh ramuan itu?! A-aku bisa menggunakan sihirku untuk membantu!”

“Oh, baiklah… Jika Anda bisa menyembuhkan mereka, saya lebih suka Anda melakukannya dengan pengawasan… Yang menderita… tidak cukup sehat secara mental, Anda tahu… Beberapa dari mereka menjadi sangat mengigau dan menyerang orang-orang di sekitar mereka… Itu bukan sesuatu yang bisa dilihat anak-anak…” jawab houtei, berbicara dengan cara yang agak ambigu.

Sejujurnya, aku mengerti apa yang dia maksud. Ramuan emas bukanlah sesuatu yang benar-benar menyebabkan ketidakstabilan mental. Itu hanya sesuatu yang menciptakan senyawa kutukan di dalam tubuh, yang dapat memiliki berbagai efek negatif pada orang yang terkena. Jika itu menggerogoti pikiran Anda, Anda menjadi seperti orang mati yang berjalan. Jika tubuh Anda akhirnya terpengaruh bersama pikiran, maka Anda bisa berubah menjadi monster seperti Manusia Ikan.

Houtei mungkin agak khawatir tentang Elna yang melihat beberapa efek yang lebih mengerikan. Saya tahu dari pengalaman bahwa sekali kutukan telah sepenuhnya berakar pada seseorang, bahkan [Pemulihan] tidak akan berguna… Jadi sungguh, Elna benar. Kami perlu membantu dengan cara apa pun yang kami bisa, lebih cepat lebih baik.

“Jangan khawatir. Aku akan menjaganya,” kata Elze sambil berdiri dan meletakkan tangannya di bahu Elna. Saya memutuskan untuk menyerahkan sesuatu padanya dan Elna di sini. Lagipula, Kousaka tidak suka ketika aku menghabiskan terlalu banyak waktu di satu negara. Saya harus melakukan bagian saya di negara lain juga, karena itu adalah cara lain bagi kami untuk menghasilkan pendapatan nasional. Kousaka umumnya menangani sisi keuangan.

Saat aku hendak pergi, seorang anggota keluarga Ryu memasuki ruangan dengan membungkuk meminta maaf. Dia mendekati Perdana Menteri Ryuzan, membisikkan sesuatu, lalu pergi. Alis perdana menteri terangkat sedikit sebagai tanggapan atas bisikan itu. Aku bertanya-tanya apakah ada yang salah. Tatsuma memanggil temannya yang sudah tua.

“Apakah sesuatu terjadi?”

“Tidak, tidak sama sekali… Kami mengirim kabar kepada Tatsuya-sama tentang kebangkitanmu… tapi sepertinya dia menolak untuk merespon…”

“…Oh,” Tatsuma bergumam sambil mendesah kecil.

… Tatsuya adalah saudara Tatsuma, kan? Anda akan mengharapkan dia menjadi sedikit lebih bersemangat, karena saudaranya yang sudah meninggal kembali dari kematian. Tapi mengingat reaksi di sini, mungkin mereka tidak akur? Kurasa aku akan bertahan sedikit lebih lama…

“Ngomong-ngomong, kenapa aku tidak membawamu ke pusat perawatan untuk melakukan penyembuhan? Kita harus meninggalkan Tatsuma-sama untuk beristirahat…”

“Tidak, aku akan bergabung denganmu. Saya ingin melihat bagaimana tempat itu telah berubah selama lima belas tahun terakhir. Saya tidak bisa hanya tinggal terkurung di sini. ”

Hah? Anda ikut?

Aku berkedip karena terkejut. Dia sudah mati selama lima belas tahun terakhir, tapi dia sudah siap untuk pergi.

“U-Um, Tatsuma-sama… Tidakkah menurutmu kamu harus istirahat?”

“Aku tidak lelah. Lima belas tahun mungkin telah berlalu bagi kalian semua, tetapi waktu itu tetap bagi saya. Saya cukup baik.”

“T-Tapi setidaknya kamu bisa makan…”

“Aku akan makan di kota. Jangan khawatir.”

Houtei tampaknya benar-benar bingung, tapi Tatsuma terlihat lebih bersemangat dari apapun. Perdana menteri hanya bisa menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

“Datang! Aku bukan lagi ryutei! Saya dapat dengan bebas berjalan-jalan di waktu luang saya! Bagaimana mungkin saya tidak melompat pada kesempatan itu ?! ”

Tatsuma penuh dengan energi, tampaknya bersemangat untuk pergi keluar. Aku bisa memahami perasaannya di sana. Rupanya, pemimpin Tanah Ryuhou seharusnya tetap terkurung di istana dan tidak pernah memiliki kebebasan untuk berbaur dengan rakyatnya sendiri. Hampir tidak ada orang di luar istana yang tahu wajah Tatsuma, dan siapa pun yang mengenalinya pasti akan mengira mereka salah.

Tatsuma akan ikut dengan kami ke pusat perawatan sebagai pendamping Perdana Menteri Ryuzan. Agak lucu memikirkan bagaimana posisi kekuasaan mereka telah ditukar. Houtei ingin ikut juga, tetapi perdana menteri menghentikannya. Itu sudah diduga. Dia mungkin khawatir tentang Tatsuma, tapi aturan adalah aturan.

Ketika kami naik kereta, Tatsuma mengeluarkan sedikit gumaman, berkata, “Aku tidak pernah berpikir kita akan mencapai titik di mana Houka akan mengkhawatirkan keselamatanku …”

“Wajar jika merasa bingung dengan semua ini. Sudah lima belas tahun bagi kami, tetapi tidak bagi Anda. Anda telah melihatnya tumbuh menjadi seorang wanita muda yang pasti terasa seperti sekejap mata.”

Perdana Menteri Ryuzan tertawa agak tegang. Dari sudut pandang Tatsuma, gadis kecil yang dia kenal sekarang adalah wanita dewasa yang mampu merawat dan peduli padanya. Itu pasti kejutan. Sebagai ayah dari anak-anak yang secara teknis belum lahir, saya agak bersimpati.

“Sepertinya ada banyak Gollem di Orphen,” kata Kuon, membuat pengamatan saat dia berbicara kepada Ryuzan, memperhatikan pemandangan kota di luar jendela kereta. Jelas ada beberapa Gollem di Orphen, meskipun mereka semua tampaknya adalah tipe pabrik yang diproduksi secara massal daripada tipe warisan kuno. Sebagian besar yang Anda lihat adalah otonom atau kendaraan.

“Kami melakukan banyak bisnis dengan Isengard di masa lalu. Kebanyakan dari mereka adalah impor dari bawah sana, setidaknya. Tentu saja, itu datang untuk menggigit kita setelah mereka pingsan…”

Negara mungkin telah hancur, tetapi masih ada kapal laut yang menghubungkan kedua negara. Ramuan emas paling tersebar luas di reruntuhan Isengard, dan sebagai hasilnya ia berhasil mencapai Orphen melalui saluran itu.

Tidak mengherankan bagiku bahwa beberapa orang telah mencari keuntungan dari perdagangan ilegal… Tapi sejujurnya, orang saleh jahat yang ditemui Yakumo mungkin lebih berhubungan dengan itu.

“Sejak Isengard runtuh, impor Gollem kami terhenti. Kami juga tidak punya metode untuk memproduksi Gollem pabrik baru. Ada lonjakan nilai Gollem akhir-akhir ini, tapi seharusnya stabil saat kita membangun kembali pasokan melalui Triharan.”

“…Tunggu sebentar. Isengard telah dihancurkan? Magitechnocracy hilang? Apakah Gardio berperang melawan mereka?” Tatsuma bertanya. Dia bingung, karena pengetahuannya tentang geopolitik masih berakar kuat di masa lalu.

Perdana Menteri Ryuzan menjelaskan segala sesuatu tentang apa yang terjadi di Isengard, termasuk munculnya dewa jahat dan kehancuran Isenberg. Setelah mendengar bahwa aku dan keluargaku yang mengalahkan dewa jahat, mata Tatsuma melebar dengan kekaguman.

Agh… Aku merasa sedikit tidak nyaman berbicara tentang eksploitasiku di depan anak-anakku, tapi… Ghhh… Tunggu, bukannya aku melakukan kesalahan… Seharusnya aku tidak malu…

Yumina dan Elze tersipu, jelas sama malunya denganku. Mata Elna berbinar bangga melihat kedua orang tuanya. Kuon, di sisi lain…hanya melihat ke luar jendela. Pendiam seperti biasa, bocah itu.

“Saya mengerti. Jadi sisa-sisa dewa jahat ini sekarang menyebarkan obat busuk ini?”

“Semacam. Ini lebih seperti kelompok cabang yang memiliki kekuatan dewa jahat.”

Saya tidak berpikir bahwa orang saleh yang jahat memiliki hubungan langsung dengan Yula atau dewa NEET. Mereka hanyalah kelompok baru yang memperoleh kekuasaan dengan mengambil ampas yang tertinggal. Itulah yang dikatakan Nenek Tokie, setidaknya. Itu pada dasarnya sakit kepala dan setengah yang saya harus mengepel.

Kami terus berbicara sampai kereta akhirnya tiba di pusat medis. Kemudian, kami turun untuk menemukan sebuah bangunan putih dengan dua lantai. Itu tampak seperti menara jam, tetapi tidak ada jam. Lambang Ryuhou malah ditampilkan di tempat yang saya bayangkan jam berada, menunjuk tempat ini sebagai pusat perawatan yang disetujui pemerintah.

Dari apa yang saya dengar, tempat ini digunakan secara eksklusif untuk mengobati orang yang menderita efek ramuan emas, tetapi untuk amannya, saya melemparkan [Penjara] di sekitar semua orang yang bersama saya untuk mencegah penyakit menular memasuki mereka. tubuh.

“Silahkan lewat sini.”

Kami mengikuti staf melalui koridor panjang. Tempat itu berbau seperti rumah sakit, didesinfeksi dan steril. Akhirnya, kami memasuki sebuah ruangan besar yang penuh dengan tempat tidur yang ditempati…dan kenyataan dari situasi itu menyadarkan saya.

“Para pasien di sini memiliki gejala yang relatif ringan. Mereka adalah orang-orang yang sadar yang tidak memberikan indikasi perilaku kekerasan.”

Aku mengangguk perlahan saat perawat menjelaskan banyak hal. Aku benar-benar tidak bisa merasakan kehidupan dari orang-orang di tempat tidur. Mereka hanya menatap langit-langit dengan mata kosong, sesekali terkesiap atau erangan keluar dari tenggorokan mereka.

Aku menoleh ke arah Elna. Wajahnya pucat, mulutnya tertutup. Dia tampak terkejut dengan pemandangan itu, dan aku tidak bisa menyalahkannya.

“…Elna, tidak apa-apa jika kamu ingin pergi.”

“…Tidak, aku baik-baik saja. Aku bisa melakukan ini. Saya bisa membantu mereka.”

Elze tampak cemas untuk putrinya, tetapi Elna hanya menggelengkan kepalanya. Dia kemudian berjalan ke pasien terdekat, mengulurkan tangan yang ditentukan.

“[Pemulihan].”

Cahaya lembut mengalir dari tangan kokoh itu, menyelimuti wanita yang terbaring di tempat tidur itu. Cahaya akhirnya menetap di dalam tubuhnya, dan dia perlahan menghentikan gumamannya yang tidak ada. Cahaya di matanya secara bertahap kembali juga. Dia mengerjap perlahan dan mulai menggerakkan kepalanya.

“Dimana saya…?”

“Menakjubkan! Itu berhasil!”

Staf rumah sakit yang bersama kami tidak dapat menahan keterkejutan mereka saat wanita yang terbaring di tempat tidur perlahan-lahan mendorong dirinya ke atas. Tatsuma dan Ryuzan tampak terkejut juga, tapi Elna hanya memiliki ekspresi lega di wajahnya. Pandangan itu dimiliki oleh Elze, tapi aku bisa merasakan dia masih memiliki kecemasan tentang semuanya. Itu bisa dimengerti.

“Saatnya pindah ke yang berikutnya, Elna.”

“Hm!”

Saya mendesak Elna ke pasien berikutnya. Akan lebih cepat bagi saya untuk hanya menargetkan semua orang secara massal dan melakukannya sendiri, tetapi Elna tampaknya sangat ingin melakukannya sendiri sehingga saya tidak ingin mengambilnya darinya. Elze sepertinya merasakan hal yang sama, itulah sebabnya dia tidak mengatakan apa-apa.

Satu per satu, Elna memulihkan vitalitas pasien yang terbaring di tempat tidur dengan mantra [Pemulihan] miliknya. Saya pribadi tidak pernah terlalu memikirkannya, tetapi menggunakan mantra itu membutuhkan kekuatan magis yang sangat besar. Fakta bahwa Elna mampu menggunakannya begitu banyak secara berurutan adalah bukti sihirnya. Dia sudah jauh melampaui level kebanyakan penyihir pengadilan.

Elna memiliki bakat untuk tiga jenis sihir: Api, Air, dan Cahaya. Itu adalah bakat yang sama yang dimiliki oleh Bibi Linze-nya. Dia menggunakan sihir restorasi berbasis Cahaya dalam kombinasi dengan mantra [Pemulihan] untuk meringankan rasa sakit dari orang-orang yang dia sembuhkan.

“Bagus dia menyembuhkan mereka dan semuanya, tapi apakah ini baik-baik saja? Tidakkah mereka akan kembali menggunakan obat itu lagi?”

Elze merenungkan sesuatu yang juga sedang aku renungkan. Saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah, meskipun. Sebagian besar orang yang meminum elixir melakukannya dengan dalih bahwa itu adalah cara untuk menangkal cacar bunga emas, dan itu tidak benar-benar memiliki sifat adiktif yang dalam. Ditambah lagi, sekarang diketahui bahwa elixir membawa kutukan, jadi tidak mungkin orang yang terkena kutukan itu akan keluar mencari kutukan lagi. Kemudian lagi, ada orang-orang di Bumi yang menolak untuk berhenti merokok atau minum bahkan ketika disuruh oleh dokter mereka…

“Saya mencatat semua pasien sebelum Elna mulai menyembuhkan mereka. Mungkin baik bagi mereka untuk melihat seperti apa keadaan mereka sebelum mereka dipulangkan, ”kata Kuon, tersenyum tipis sambil mengangkat smartphone-nya.

… Kapan kamu melakukan itu?

Dia ada benarnya. Melihat diri mereka dalam keadaan menyedihkan itu mungkin memberi mereka alasan untuk tidak pernah jatuh kembali seperti itu lagi.

“Bagaimana jika mereka masih melakukannya?”

“Bukankah itu masalah bagi Tanah Ryuhou? Mereka harus mengambil tanggung jawab untuk diri mereka sendiri di beberapa titik. Mereka tidak bisa begitu saja mengharapkan kita untuk masuk dan menyelamatkan mereka sepanjang waktu, kau tahu?” Kuon menjawab, memberikan jawaban yang kasar.

Itu cukup kasar … Apakah Anda benar-benar enam? Saya kira itu benar, meskipun. Kita tidak bisa hanya membuat mereka berpikir bahwa kita akan datang menyembuhkan mereka setiap saat. Akan selalu ada tipe kurang ajar yang mengharapkan sesuatu secara gratis, jadi kita perlu menjelaskan bahwa ini bukan situasi pemberian. Anda tidak bisa hanya terjebak dalam lingkaran penggunaan narkoba dan rehabilitasi.

Saya tidak ingin mereka menerima kebaikan putri saya begitu saja, itu sudah pasti. Apa yang dikatakan Kuon benar-benar kasar, tetapi pada akhirnya adil.

Elna akhirnya selesai menyembuhkan semua orang di ruangan itu, tetapi ruangan itu hanya berisi pasien dengan gejala ringan. Rupanya, yang menderita gejala yang lebih parah diisolasi di ruang bawah tanah.

Kami dibawa ke bawah ke bangsal isolasi oleh seorang perawat.

“Ga…”

Aku tidak tahu siapa yang mengerang, tapi aku merasakan hal yang sama. Menyebut ini bangsal isolasi tidak tepat. Itu lebih seperti penjara daripada apa pun. Para pasien ditahan di balik jeruji besi di sel mereka sendiri. Sebagian besar mempertahankan bentuk manusia mereka, tetapi beberapa sudah memiliki sisik atau fitur kebinatangan lainnya yang tumbuh di tubuh mereka. Meskipun penampilan mereka bervariasi, mereka semua berubah dalam beberapa cara atau lainnya. Tak satu pun dari mereka yang waras. Beberapa pasien hanya bergoyang-goyang di sel mereka, sementara yang lain berteriak dan meraung melawan pengekangan mereka.

Elna menempel erat pada Elze, tampaknya takut dengan pemandangan itu.

“Kau baik-baik saja, Elna?”

“A-aku baik-baik saja…”

Kuon tampak mengkhawatirkan adiknya, tapi aku cukup terkejut bahwa dia tidak terpengaruh. Seberapa berani anak ini?

Elze dan Yumina tetap tenang, setidaknya. Elze terus melihat sekeliling, sementara Yumina diam-diam mengamati pasien.

“Mereka hanya mendapatkan kembali kejernihan selama beberapa jam setiap hari atau dua. Kami menggunakan waktu itu untuk mencoba merawat mereka, tetapi sejauh ini tidak berhasil…”

Semua perawat di sini tampaknya berada di ambang kehancuran. Terus terang, saya tidak bisa berbuat apa-apa selain memuji upaya mereka…tetapi mereka menghadapi kutukan yang mengerikan di sini. Itu bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh penyedia layanan kesehatan. Namun, ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang fakta bahwa pasien mereka sadar kembali, bahkan jika itu hanya sesekali. Biasanya, kutukan itu akan selesai sepenuhnya pada titik ini, tetapi orang-orang ini mati-matian berjuang melawannya dengan seluruh kekuatan mereka.

“Tidak apa-apa, Elna?”

“… Mhm. Lihat saja aku, ibu…”

Elze mengangkat suaranya dengan prihatin, tetapi Elna menggelengkan kepalanya dan mengangkat telapak tangannya yang goyah ke arah sangkar di dekatnya.

“[Pemulihan].”

“Ooh!”

Pria yang dikurung, yang telah setengah berubah menjadi monster ikan, perlahan-lahan berubah kembali menjadi orang biasa saat cahaya menyelimuti tubuhnya. Para perawat mengangkat suara mereka heran melihat pemandangan itu.

Ketika cahaya memudar, pria itu jatuh ke lantai. Salah satu perawat membuka kunci kandang dan bergegas masuk untuk memeriksanya.

“Dia hidup! Tidak apa-apa, dia hanya kedinginan!”

Elna tersenyum lembut saat perawat meyakinkannya. Elze juga tersenyum. Saya merasa bahwa ini adalah momen formatif bagi Elna, seperti saya melihat putri saya melakukan sesuatu yang istimewa atau sesuatu.

Keberhasilan awalnya membuatnya berani, Elna mulai membersihkan kutukan dari pasien dikurung lainnya. Semua orang yang dia sembuhkan akhirnya pingsan, tetapi mereka semua mendapatkan kembali bentuk manusia mereka.

Dengan demikian, kutukan emas segera tersapu bersih dari Orpheus, ibu kota Tanah Ryuhou.

◇ ◇ ◇

“Mmm! Ini rasanya enak, Bu!” Seru Elna sambil bersemangat menggigit satu scoop es krim dan jelly buah, lalu langsung menyodorkan sesendok ke Elze.

Elze dengan ramah menerima tawaran itu, menelan suguhan manis itu.

“Oh wow! Itu sangat bagus!”

“Ha ha ha ha… Aku senang itu sesuai dengan keinginanmu,” Tatsuma, pria yang pertama kali mengantar kami ke restoran, terkekeh pelan saat melihat mereka berdua makan.

 

Aku mengabaikan semuanya dengan Elna memanggil ibu Elze hanya sebagai nama panggilan yang lucu. Mereka membeli cerita itu dengan cukup mudah, karena tidak ada yang menyangka Elze memiliki seorang putri yang terlihat begitu tua. Lebih mudah untuk melukisnya sebagai nama panggilan sayang untuk sosok kakak perempuan daripada mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.

Kuon tidak memiliki masalah seperti itu, karena dia menyebut ibunya sebagai Yumina dan aku sebagai Grand Duke di depan umum. Yumina tidak terlalu senang dengan fakta itu, tapi itu sangat nyaman.

“Saya senang tempat ini masih ada di sini, meskipun interiornya telah berubah selama lima belas tahun terakhir.”

Setelah kami selesai di fasilitas perawatan, Tatsuma menawarkan untuk membawa kami berkeliling ibukota. Rupanya, dia ingin meregangkan kakinya untuk pertama kalinya dalam lima belas tahun. Kemudian, ketika Elna menyebutkan dia lapar, dia merekomendasikan kami datang ke sini untuk sesuatu yang manis.

Itu pasti tempat bergaya retro. Itu semacam mengingatkan saya pada sesuatu yang langsung dari era Taisho. Itu hanya retro-chic dari sudut pandang saya. Orang-orang Orphen kemungkinan besar akan melihatnya sebagai tempat yang cukup modern.

“Kamu bisa datang ke sini ketika kamu adalah ryutei yang aktif?”

“Saya akan menyamar dari waktu ke waktu dan meninggalkan istana. Saya cukup bagus dalam hal itu, saya akan memberitahu Anda. ”

“Itu tidak membuatku bermasalah di masa lalu, kau tahu? Saya selalu harus berurusan dengan dampak politik dari tamasya kecil Anda sendiri. ”

“…Ups. Lupakan saja aku baru saja mengatakan itu.”

Tatsuma tertawa kecil dalam menanggapi pertanyaan Kuon, mendorong Perdana Menteri Ryuzan untuk menyela dari samping. Jelas kedua pria itu memiliki hubungan dekat.

“Aku juga sering membawa Houka ke sini. Membawanya keluar untuk traktiran adalah kesenangan kecil. ”

“Houtei masih menyukai makanan penutup, aku akan memberitahumu.”

Agak melegakan mengetahui bahwa seorang pemimpin yang bermartabat seperti ryutei juga menyelinap keluar dari kastil dari waktu ke waktu. Itu membuat saya merasa kurang buruk tentang melakukannya sendiri. Aku hampir bisa mendengar suara Kousaka di telingaku, menghukumku karena menggunakan sihirku untuk melarikan diri dari dokumenku, tapi aku segera membungkamnya.

“Tetap saja, aku merasa bahwa makanan penutup adalah hadiah yang tidak cukup untuk semua yang telah kamu lakukan …”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Negara Anda bersekutu dengan negara kami, jadi wajar saja jika kami membantu. Untuk apa lagi aliansi?”

Pernyataan yang bagus memang. Sayang sekali Kuon yang mengatakannya daripada aku.

…Nak, bisakah kamu membiarkan ayahmu menangani diplomasi? Kau akan membuatku terlihat buruk jika seorang anak kecil berbicara atas namaku…

Setelah kami selesai makan, kami berjalan-jalan sambil memikirkan ke mana harus pergi selanjutnya. Sudah lima belas tahun sejak Tatsuma terakhir kali berjalan di sekitar ibukota, jadi dia sangat gelisah.

“Apakah itu banyak berubah?”

“Memiliki. Landmark lama hilang, dan yang baru berdiri di tempatnya. Ini hampir seperti aku berada di tempat lain, meskipun itu sudah diduga setelah sekian lama berlalu. Agak sulit untuk membiasakan diri, harus saya akui.”

Dia pasti merasa seperti ditinggalkan oleh dunia. Setiap orang yang dia kenal telah memperoleh lima belas tahun pengalaman hidup, sementara dia tetap diam. Kecemasannya lebih dari adil.

“Namun terlepas dari ketidakpastian, saya bersemangat untuk apa yang akan terjadi di masa depan. Saya telah diberi kesempatan kedua dalam hidup, dan itu bukanlah sesuatu yang akan saya terima begitu saja. Saya ingin melihat bagaimana perkembangannya.”

…Berengsek. Dia seperti saya. Meninggal dan kembali, dan sekarang dia ingin memanfaatkan kesempatan kedua sebaik-baiknya. Mau tak mau aku berharap semuanya berhasil untuk pria itu, sama seperti aku berhasil.

“Hm…”

“Hm?”

… Suara apa itu? Itu mengganggu pemikiranku.

Kuon menarik perhatianku dan mengetuk belati yang ada di pinggangnya.

…Hah, Perak?

“Hei, pak tua anak-anak … tidak tahukah kita sedang diikuti?”

“Hah?”

Kita? Aku sama sekali tidak merasakan hal seperti itu… Jangan bilang aku kehilangan sentuhanku.

“Itu bukan orang yang mengikuti kita, itulah sebabnya kamu mungkin tidak tahu. Itu adalah Gollem. Telah mengikuti kami sejak kami meninggalkan toko roti itu. Jaga jarak yang baik.”

…Tapi kenapa Gollem mengikuti kita?

Aku tidak menoleh ke belakang untuk melihat, tapi diam-diam aku meminta Kougyoku mengkonfirmasi apa yang dikatakan Silver. Ada beberapa Gollem di belakang kami, mengurus urusan mereka di jalanan.

Hmm… Itu lebih dari satu. Yang mana yang mengikuti kita?

“Kebiruan dengan baju besi dan cakar di tangannya.”

“Oh, yang itu.”

Pasti ada Gollem di belakang kita yang cocok dengan deskripsi itu…tapi kenapa dia mengikuti kita? Atas perintah siapa itu bertindak?

“…Haruskah kita mengambilnya dan membuatnya berbicara?”

“Kebanyakan Gollem tidak memiliki modulator suara.”

Gah… Ayolah, Kuon, jangan balas tepuk tangan seperti itu… Itu hanya kiasan…

Jika itu hanya mengikuti kita, maka itu baik-baik saja. Saya tidak melihat bahayanya jika tidak melakukan hal lain.

“…Menurutmu siapa yang diinginkannya, ayah? Kamu atau Tatsuma? Bahkan bisa mengejar perdana menteri.”

…Hmm, itu poin yang bagus. Aku tidak bisa membiarkannya jika itu membuntuti kita untuk tujuan jahat.

Aku memutuskan untuk diam-diam memberi tahu Tatsuma dan Ryuzan apa yang sedang terjadi, sementara Kuon diam-diam memberi tahu Yumina, Elna, dan Elze.

“Jadi ya, kita sedang diikuti… Ada ide siapa di balik ini?”

“Yah, aku punya beberapa ide, tapi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti… Baik keluarga Ryu maupun Hou tidak sepenuhnya bersatu, jadi bisa saja dari kedua kelompok itu.”

Baik Tatsuma dan Ryuzan memiliki ekspresi bermasalah di wajah mereka. Bagaimanapun, kami belum dirugikan, jadi saya hanya berharap itu akan terus terjadi.

“Ada beberapa di antara kita yang menentang kita bergabung dengan aliansi dan mungkin memiliki kapak untuk digiling dengan Brunhild, dan yang lain tidak terlalu senang bahwa Tatsuma-sama telah dihidupkan kembali. Ada juga faksi yang dengan senang hati akan melihat saya digulingkan dari posisi saya sendiri sebagai perdana menteri… Sayangnya, hanya sedikit yang bisa saya lakukan untuk mengendalikan mereka.”

Jika kami tidak tahu siapa yang mengirim penguntit kami, tidak banyak yang bisa kami lakukan.

Saat aku sedang memikirkan tindakan selanjutnya, Tatsuma mengajukan sebuah ide, berkata, “Bagaimana jika kita berpisah? Ada persimpangan jalan yang akan datang. Ryuzan dan aku akan mengambil satu jalan, sementara kau dan yang lain mengambil jalan yang lain. Kita bisa menentukan target dengan mencari tahu siapa di antara kita yang diikuti Gollem, bukan?”

Itu pasti terdengar seperti cara yang bagus untuk menentukan apakah Gollem ini mengejarku atau salah satu dari dua lainnya. Jika Gollem mengejar Tatsuma atau Ryuzan, maka kami akan mundur dan menangkapnya. Jika itu mengejarku, aku akan berbalik dan meledakkannya.

“Kedengaranya seperti sebuah rencana.”

Aku pergi ke belakang kelompok dan memberi tahu Yumina, Elze, Elna, dan Kuon tentang rencananya.

“Hah, sekarang itu lebih dari kecepatanku. Tidak bisakah aku menghancurkan Gollem sampai berkeping-keping?”

“Tidak sampai kita mencari tahu apa yang terjadi. Jika hanya mengikuti kita, kita tidak punya alasan untuk membuangnya.”

Ekspresi maniak Elze membuatku sedikit gugup, jadi aku memastikan untuk memberitahunya bahwa dia hanya boleh menghancurkannya jika menyerang kami terlebih dahulu. Pembelaan diri adalah cara untuk pergi ke sini.

“Kita perlu bukti bahwa Gollem menyerang lebih dulu, jadi aku pasti akan memberikan bukti video. Jangan khawatir.”

Sikap tenang anakku membuatku semakin bingung… Mengapa dia begitu keren dan tenang sepanjang waktu? Dia benar-benar bebek yang aneh.

Aku menghela nafas pelan sebelum melihat ke depan dan melihat Tatsuma dan Ryuzan berbelok ke arah gang di sebelah kanan.

Sesuai rencana, kami semua terus bergerak lurus.

Dengan Kougyoku bertengger di bahuku, aku memperhatikan si penguntit Gollem yang mengikuti kami.

… Sekarang, kemana kamu akan pergi?

Yang mengejutkan saya, Gollem kedua bergabung dengan yang pertama dan menuju ke gang.

Yah. Sepertinya itu target mereka.

“Mari kita mundur dua kali, cepat.”

Kami kembali menuju gang yang telah dilewati Ryuzan dan Tatsuma. Kemudian, kami berbelok di tikungan hanya untuk melihat dua Gollem bersiap-siap untuk menjegal para pria dari belakang. Saat aku sedang berpikir “Oh sial!” kedua Gollem itu tiba-tiba berhenti bergerak. Seolah-olah waktu telah berhenti.

“Menjauh dari mereka, cepat!” Kuon berteriak, mendorong Tatsuma dan Ryuzan untuk melarikan diri.

Oh! Kuon menggunakan salah satu mata mistiknya untuk menghentikan mereka mati di jalurnya!

Gollem tidak membeku dalam waktu, mereka hanya terpaku di tempatnya. Mereka berdenting ke tanah, masih tidak bisa bergerak.

“Turun! Itu berbahaya!”

Kuon kedua meneriakkan itu, kedua Gollem yang jatuh tiba-tiba meledak. Debu dan puing-puing ditendang ke daerah sekitarnya. Ketika asapnya hilang, tidak ada yang tersisa selain pecahan mesin… Untungnya, tidak ada dari kami yang terluka, tapi saya benar-benar ketakutan.

“Golem Bunuh Diri… Hampir saja. Kerja bagus dalam peringatan itu, Kuon. ”

“Mata mistik saya memberi saya pandangan ke depan yang cukup untuk melihat apa yang akan terjadi. Aku melihat sekilas ledakan itu sebelum dimulai…”

Sial, Anda menggunakan kekuatan yang berbeda di setiap mata pada saat yang sama? Bicara tentang keterampilan…

“Kerja yang luar biasa, Kuon! Oh, kamu bahkan lebih cepat berpikir daripada Touya! Sungguh prestasi yang luar biasa untuk putraku!” Seru Yumina saat dia mulai menyayangi Kuon, menepuk dan membelai rambutnya dengan berlebihan.

Saya merasa bangga, tetapi apakah Anda harus memukul saya dengan penghinaan dalam prosesnya? Bukannya aku juga tidak berpikir cepat! Aku akan menggunakan [Teleport] untuk menyingkirkan Gollem, tapi Kuon kebetulan lebih cepat, itu saja…

“Apakah kalian berdua baik-baik saja?”

“Y-Ya, entah bagaimana… aku sedikit tergores, tapi tidak terlalu buruk untuk dipakai.”

Tatsuma telah jatuh dan menyerempet sikunya, tapi itu lebih dari cukup mudah bagi Elna untuk memperbaikinya dengan mantra penyembuhannya. Dia adalah gadis yang baik hati…

Kuon berdeham sebelum berbicara dengan Ryuzan dan berkata, “Golem itu jelas dikirim untuk membunuhmu dan mantan ryutei. Apakah Anda mengenal seseorang yang ingin melihat Anda mati?”

“Posisi saya sebagai perdana menteri membuat saya menjadi target yang masuk akal, tetapi untuk Tatsuma-sama …”

Ryuzan benar. Tatsuma telah mati sampai hanya beberapa jam yang lalu, jadi tidak ada banyak alasan baginya untuk menjadi sasaran. Padahal, mungkin juga ada situasi di mana kebangkitan Tatsuma telah menyebabkan masalah dan mereka bergerak untuk menghentikannya sejak awal…

“Apakah ada orang yang mungkin tidak ingin Tatsuma ada? Atau siapa pun yang mungkin tidak ingin dia naik takhta sebagai ryutei?”

“Tatsuma-sama menyatakan tidak ada niat untuk menggantikan tahta sebagai ryutei, jadi tidak ada alasan bagi keluarga Hou untuk mengincarnya. Aku tidak melihat alasan bagi keluarga Ryu untuk… Kecuali… Tatsuya-sama?”

Ekspresi Tatsuma tenggelam ketika dia mendengar Ryuzan berbicara.

Tatsuya? Adik Tatsuma? Dia tidak cemburu karena kakaknya tiba-tiba bangkit dari kematian, kan?

“Tidak, pasti tidak. Tatsuya adalah anak yang baik, terus menerus. Dia dua belas tahun lebih muda dariku, dan aku tidak pernah memiliki terlalu banyak waktu untuk dihabiskan bersamanya karena tugasku sebagai ryutei, namun…karena itu, dia perlahan-lahan semakin menjauh dariku seiring waktu. Sebelum saya menyadarinya, dia telah jatuh dengan kerumunan yang tidak saya sukai, dan itu hanya menambah permusuhan di antara kami… Itu mencapai titik di mana kami memiliki hubungan yang buruk.”

“Memang benar bahwa Tatsuya-sama memiliki temperamen yang kasar, tapi tentu saja dia tidak akan melakukan pembunuhan.”

Sulit untuk mengatakannya, jujur. Saya dapat dengan mudah membayangkan seorang adik laki-laki yang sedih tumbuh pahit di bawah bayang-bayang kakak laki-lakinya.

Kemudian kepahitan itu akan hilang ketika saudara laki-lakinya meninggal, hanya untuk menemukan dirinya masih dibandingkan dengan kakak laki-lakinya bahkan setelah itu … Dia bahkan mungkin bertanya-tanya mengapa saudara laki-lakinya yang sempurna harus mati ketika seorang bocah kasar seperti dia tetap hidup … Dan sebagai hasilnya, kebenciannya akan bernanah, tapi dia tidak punya jalan keluar untuk melampiaskannya karena saudara yang dia benci sudah pergi. Kemudian, suatu hari … saudaranya kembali. Bagaimana itu akan membuatnya merasa? Kakak laki-lakinya yang sempurna kembali ke tempat kejadian, mengingatkannya akan kekurangannya sendiri … jadi dia bisa melihatnya sebagai kesempatan sempurna untuk membalas dendam dan mengubur saudaranya untuk selamanya.

Itu hanya kemungkinan, tentu saja. Itu hanya teori saya. Tatsuma bisa saja menjadi sasaran musuh politik atau sesuatu yang lebih standar.

“Bagaimanapun, kita harus bergerak. Ledakan itu menarik perhatian, dan akan sangat merepotkan jika para penjaga datang dan menanyai kita. Dengan izinmu, Grand Duke. ”

Kuon berdeham saat dia berbicara padaku, menyarankan dia ingin aku membuat kita semua menjauh. Anak itu benar-benar memegang kendali di sini, atau setidaknya, begitulah rasanya. Saya tidak yakin bagaimana memproses dia menjadi jauh lebih baik dalam diplomasi daripada saya.

“[Teleportasi].”

Namun, dia masih benar, jadi saya membelokkan kami kembali ke istana.

Oke, ayo bicara dengan houtei dan cari tahu ini semua…

“…Tatsuya?”

Kata-kata Tatsuma membuatku melirik ke arah mana dia melihat, memungkinkanku untuk melihat seorang pria berusia awal tiga puluhan yang memasuki kereta bersama seorang wanita yang tampak berusia awal dua puluhan. Keduanya mengenakan pakaian biru seremonial, menunjukkan afiliasi mereka dengan keluarga Ryu.

Wanita itu memiliki mata biru tua dan rambut hitam panjang. Terlepas dari ekspresinya yang santai dan wajahnya yang cantik, matanya yang sipit memberikan tatapan tekanan yang mengintimidasi. Pria itu tinggi dan memiliki tubuh yang kokoh. Rambut hitamnya dipotong pendek dan dia memiliki janggut, tapi selain itu, wajahnya mirip dengan Tatsuma.

Matanya melebar saat melihat Tatsuma, mendorong terkesiap keluar dari bibirnya.

“Hn?!”

Rasa pahit menyelimuti wajahnya saat dia berbalik dan naik ke kereta. Wanita yang bersamanya melemparkan tatapan tidak ramah ke arah kami sebelum mengikutinya…dan kemudian, kereta mulai bergemuruh dengan kecepatan penuh.

“Tunggu!”

Meskipun tangisan Tatsuma, kereta melaju pergi dalam sekejap mata.

“Dulu…? Apakah itu…?”

“Itu memang … Tatsuya-sama.”

Ya, angka.

Aku mengangguk pada kata-kata Ryuzan. Itu adalah adik laki-laki yang berperilaku buruk yang baru-baru ini saya ceritakan. Dia tampak seperti Tatsuma.

“Bukankah kita harus mengejarnya? Jika dia mengirim Gollem itu, maksudku…”

“Tidak. Gollem hancur berkeping-keping, dan kami tidak punya bukti. Kita tidak bisa begitu saja melontarkan tuduhan sembarangan seperti itu. Selain itu, kami adalah orang luar di Tanah Ryuhou, jadi yang terbaik adalah membiarkan mereka mengurus urusan mereka sendiri.”

“Hah? T-Tapi, yah…”

Elze sedikit mundur karena penjelasan Kuon yang sebenarnya. Dia benar. Itu bukan urusan kami, jadi kami harus membiarkan mereka yang mengurusnya. Namun, kami pasti dapat memberikan kesaksian dan bantuan kami. Jika mereka ingin kita bekerja sama, kita bahkan akan melakukannya. Tapi bertindak atas kemauan kita sendiri di negara lain? Itu tidak boleh dilakukan. Kami harus melalui saluran yang tepat, dan itu berarti melapor ke houtei.

Kami memasuki istana…dan wanita yang dimaksud segera berlari ke arah kami.

“Selamat datang kembali, Tatsuma-sama! Tunggu, apa ada yang salah?”

Ekspresi ceria houtei turun begitu dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ketika Tatsuma menjelaskan apa yang terjadi, seluruh sikapnya berubah dengan cepat.

“Apa?! Siapa yang berani menargetkanmu, Tatsuma-sama?! Monster apa yang akan mencoba merebutmu dariku untuk kedua kalinya?! Aku tidak akan memaafkan mereka!”

Teriakannya yang marah sudah cukup bagiku untuk menatapnya dengan mata terbelalak, dan seluruh tubuhnya berkedut karena marah. Tentu saja jauh dari gadis yang bersemangat dan bahagia yang dia alami hanya beberapa saat sebelumnya… Dia menggebrak meja, menggerutu dan menyalak seperti anjing yang marah. Ryuzan memegangi kepalanya dengan lelah, sementara Tatsuma terlihat agak bingung. Mungkin menyadari sifat ledakannya yang tidak tepat, houtei dengan cepat menenangkan dirinya.

“Oh, uh… J-Hanya bercanda, oho ho…”

…Sudah terlambat untuk menganggapnya sebagai lelucon, Houtei. Bahkan anak-anak saya terkejut dengan keanehan Anda.

“Heh. Kamu tidak berubah sedikit pun, Houka. Anda digunakan untuk membuat amarah kecil seperti itu sepanjang waktu ketika Anda masih muda.

“T-Tidak, bukan seperti itu! Aku hanya sedikit gelisah, itu saja!”

Wajah houtei menjadi merah padam saat dia berusaha mencari alasan. Sesuatu tentang reaksinya membuatku menyadari sesuatu, atau setidaknya, membuatku berpikir aku menyadari sesuatu.

Aku menoleh ke Yumina dan berbisik, “…Yumina. Apakah houtei memiliki perasaan untuk Tatsuma?”

Yumina mengerjap kaget dan menjawab, “…Kamu baru menyadarinya? Itu sangat jelas dari awal… Sejujurnya, Touya…kau terkadang sangat lalai.”

Hah?! Kenapa kau menatapku seperti aku lambat dalam menyerap?! Apakah itu sudah jelas?!

“Ayah … Ayo sekarang …”

“Ayah…”

“Kau benar-benar mati rasa, Touya.”

Anak-anakku, bersama dengan Elze, menatapku dengan tatapan yang berada di antara cemas dan heran.

Tinggalkan aku sendiri…

Yumina menghela nafas pelan bahwa aku lebih suka dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

“…Itu adalah cintanya untuknya yang mendorongnya untuk pergi sejauh itu untuk membawanya kembali. Kemarahannya benar-benar masuk akal dalam konteks dia takut kehilangan dia lagi, bukan begitu? ”

Oh ya. Saya bisa melihat itu. Ketakutan kehilangan seseorang yang Anda cintai dapat membuat Anda menjadi sangat emosional, dan dalam hal ini, dia sudah kehilangan dia sekali.

“Jika seseorang akan mengambil seseorang yang telah kurindukan selama lebih dari lima belas tahun, maka aku ingin memburu mereka dan menghancurkan tengkorak mereka. Itu normal.”

Kuon dan aku sedikit bergidik melihat gambaran kasar yang dimunculkan Elze, tapi Elna mengangguk setuju.

“…Kau setuju dengannya, Elna?”

“Cinta adalah segalanya atau tidak sama sekali. Saya mendengar bahwa gadis-gadis yang jatuh cinta tidak terkalahkan, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Hanya menyerang dan bertarung. ”

“T-Tunggu, Elna. Siapa yang memberitahumu itu ?! ”

“Tante Karin.”

Gaaah! Karin, bodoh! Ide macam apa yang kau berikan pada putriku?! Jangan membahas cinta dengannya! Masih terlalu dini untuk itu!

“Jadi houtei mencintai Tatsuma, dan dia ingin membuatnya tetap aman…”

“Um…! Permisi! M-Bisakah kamu berhenti membicarakannya ?! ”

“Ah…”

Pada saat itulah saya menyadari bahwa kami telah melakukan percakapan ini di depan semua orang. Saya perhatikan houtei sekarang berwarna merah seperti lobster. Dia menatapku dengan air mata mengalir di matanya. Ryuzan menyeringai lebar saat dia melihat ke arah Tatsuma, yang berdiri di samping dan menatap langit-langit dengan saksama. Pipinya juga merona merah.

“Y-Yah, kau tahu…Aku, um…bersyukur atas apa yang kau lakukan, Houka. Terima kasih, sungguh.”

“T-Tidak, itu sama sekali bukan masalah…”

Seolah-olah mereka berdua saling menatap dalam cahaya baru untuk pertama kalinya. Atau mungkin ini pertama kalinya aku menyadarinya… Bagaimanapun juga, mereka pasti bertingkah sedikit canggung satu sama lain. Itu lucu, dengan cara.

Untungnya, saya sudah menikah. Jika saya masih lajang dan melihat pemandangan seperti itu terjadi di depan saya, saya mungkin berharap mereka berdua masuk neraka.

Bagaimanapun, saya agak diinvestasikan dalam cerita mereka sekarang. Saya ingin memastikan mereka memiliki kesempatan untuk bahagia bersama.

◇ ◇ ◇

Awan melayang di langit malam, sesekali berpisah untuk memungkinkan sinar bulan mengalir dengan tenang dan singkat. Ada dua istana di Orphen. Aula Naga keluarga Ryu dan Aula Phoenix keluarga Hou. Istana berganti-ganti sebagai pusat pemerintahan tergantung pada apakah ryutei atau houtei yang berkuasa.

Sebuah bayangan bertengger di atas atap merah mewah Aula Phoenix, menyatu dengan malam. Bayangan itu perlahan berjalan melintasi dinding ke halaman, melompat turun, dan memberondong ke dinding bangunan. Kemudian menggunakan alat khusus untuk membuka jendela di dekatnya dan menyelinap ke dalam, bergerak dengan segala keanggunan kucing yang gesit.

Istana ini adalah kediaman houtei. Itu adalah kursi kekuasaan untuk tanah Ryuhou saat ini. Dengan demikian, itu dipertahankan dengan baik dan memiliki rotasi penjaga yang teratur. Namun terlepas dari ini, bayangan itu menyelinap lebih dalam ke dalam gedung dan dengan terampil menghindari deteksi.

Penyusup itu berjalan ke kamar yang mereka cari, seolah-olah mereka tahu persis bagaimana menghindari patroli penjaga. Sekali lagi, mereka menggunakan alat khusus mereka…membuka pintu dengan sedikit usaha.

Sosok bayangan menyelinap ke dalam ruangan, berhati-hati agar tidak membuat suara. Itu adalah ruangan berukuran pantas yang berisi meja, kursi, lemari, beberapa rak buku, dan tempat tidur tiga perempat. Penyusup bayangan itu perlahan menyelinap ke arah tempat tidur, mengintip wajah pria yang tertidur di dalamnya.

Cahaya bulan bersinar melalui jendela, menerangi wajah Tatsuma yang tidak sadarkan diri, mantan ryutei. Sebuah belati berkilauan di bawah sinar bulan saat sosok itu mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara…

“Baiklah, itu sudah cukup darimu.”

…hanya untuk menghentikan langkah mereka saat mereka merasakan logam dingin menempel di belakang leher mereka sendiri.

Penyusup yang terkejut itu perlahan berbalik untuk melihat sebilah pedang perak melayang di udara, menunjuk langsung ke tenggorokan mereka.

“Berteriak atau melawan dan kamu sudah selesai, mengerti? Jatuhkan pisaunya. Aku tidak ingin membuat kekacauan di sini, jadi sebaiknya tutup jebakanmu juga.”

Pedang mengambang, Infinite Silver, memaksa penyusup untuk menjatuhkan senjata mereka ke tanah. Suara gemerincing dan keributan membangunkan Tatsuma, yang menyipitkan matanya saat melihat penyusup.

“… Bocah itu benar, begitu.”

“Jangan meremehkan anakku. Dia selalu beberapa langkah di depan. Untung dia meninggalkanku di sini, kan?” kata pedang itu, lalu tertawa kasar saat mantan ryutei itu menghela nafas kecil. Tatsuma tidak bisa mengatakan apa-apa kembali ke pedang, karena Silver benar.

“Aku akan pergi menjemput seseorang…”

Saat Tatsuma bangkit dari tempat tidurnya, sosok bayangan itu meraih pedangnya dan bergerak untuk mengayunkannya lagi. Namun, sebelum dia bisa menyerang, Silver mengayunkan pedangnya sendiri, menyerang si penyusup, yang jatuh ke tanah dalam jumlah banyak.

“…Apakah mereka mati?”

“Tidak. Saya dalam mode setrum, jadi mereka hanya pingsan. Jika kamu ingin mendapatkan seseorang, kamu harus melakukannya sekarang sebelum mereka bangun kembali.”

“Mengerti.”

Tatsuma mengenakan jubah dan meninggalkan ruangan untuk menjemput seorang penjaga.

Silver melirik sosok bayangan, penyusup yang mengenakan baju besi seperti ninja hitam. Dia kemudian menggunakan ujung pedangnya yang tajam untuk mengiris topeng yang menyembunyikan fitur orang itu, memperlihatkan wajah mereka ke cahaya bulan.

“Hm? Tidak mungkin… Anak itu bahkan memprediksi sebanyak itu?”

Pemandangan itu menyebabkan tubuh Silver bergetar, mengeluarkan getaran yang terasa seperti desahan yang sangat manusiawi.

◇ ◇ ◇

Saat aku sedang menyelesaikan pekerjaan untuk malam itu, aku menerima pesan dari houtei. Segalanya berjalan persis seperti yang Kuon perkirakan. Kupikir itu kemungkinan, tapi Kuon tepat sasaran dalam prediksinya… Sejujurnya, efisiensinya membuatku merasa sedikit berkecil hati.

“Ada apa dengan tatapan itu?”

Leen, yang telah membantuku dengan dokumenku, membuatku tersadar dari pingsanku.

…Apakah kekecewaanku benar-benar terlihat? Atau hanya karena kita sudah menikah dia bisa tahu?

“Bukan apa-apa, sungguh… Aku hanya memikirkan betapa sulitnya memiliki anak yang cakap…”

“Omong kosong apa yang kamu semburkan sekarang? Anak laki-laki dimaksudkan untuk melampaui ayah mereka, jadi bukankah kamu harus bangga membesarkannya dengan baik? ”

“Yah, kurasa kau benar.”

Kuon akan menjadi adipati Brunhild berikutnya, dan sepertinya dia menjalankan tugasnya dengan serius bahkan di usia yang begitu muda. Saya punya firasat bahwa saya akan pensiun ke Babel lebih cepat dari yang saya perkirakan sebelumnya.

Bagaimanapun, saya memiliki teks untuk dicerna. Tatsuma telah ditargetkan, membenarkan bahwa Gollem telah mengejarnya daripada Ryuzan. Saya tidak berpikir mereka akan meluncurkan dua serangan pada hari yang sama, tetapi mungkin itulah alasan utama mereka melakukannya.

Kuon menyarankan untuk meninggalkan Silver sebagai penjaga, dan itu jelas merupakan panggilan yang tepat. Aku juga meninggalkan Kougyoku bersama Ryuzan, hanya untuk berjaga-jaga.

Menurut pesan houtei, situasinya agak rumit, jadi dia ingin aku mampir secepatnya. Itu tidak masalah bagiku, karena bagaimanapun aku harus mengumpulkan Silver dan Kougyoku, dan jika mereka menghubungiku larut malam, maka itu pasti karena alasan yang mendesak.

Tepat ketika aku hendak membuka [Gerbang] ke Tanah Ryuhou, ketukan datang di pintu kantorku. Leen berjalan untuk membukanya, memperlihatkan Kuon dan Yumina. Yumina mengenakan piyamanya, tetapi Kuon berpakaian untuk sebuah petualangan.

“Ayah, aku ingin menemanimu ke Orphen.”

“Hah? Bagaimana kau tahu aku akan pergi?”

Aku ragu houtei akan mengirim SMS ke Kuon tentang hal ini, dan tentu saja aku tidak melihatnya melingkari penerimanya.

“Saya merasakan bahwa Silver telah menghunus dirinya sendiri. Saya hanya bisa berasumsi sesuatu terjadi. ”

Benar. Perak adalah mahkota, jadi masuk akal jika dia memiliki hubungan seperti itu dengan Kuon, kontraktornya.

“Aku tidak bisa bilang aku setuju anakku keluar malam-malam seperti ini, tapi… Yah, kalau dia pergi dengan ayahnya, kurasa tidak apa-apa,” gerutu Yumina mengantuk. Itu normal untuk memberitahu anak-anak untuk tidak keluar larut malam, tetapi Kuon telah menghabiskan banyak malam di jalan bahkan sebelum dia tiba di sini, jadi rasanya agak terlambat untuk mulai menegakkan aturan seperti itu.

Namun, saya tidak keberatan membawanya bersama saya. Bagaimanapun, ini semua berkat dia. Plus, ada elemen tak terucapkan mengapa saya ingin membawanya bersama saya. Aku tidak ingin dia berpikir aku ayah yang tidak keren. Bukannya aku perlu mengudara untuk keluargaku, tapi tetap saja.

Saya meninggalkan Yumina dan yang lainnya yang bertanggung jawab atas urusan, lalu melangkah melalui portal ke Aula Phoenix. Kami segera disambut oleh sekelompok pejabat dan dibawa ke sebuah ruangan di bagian dalam istana. Di ruangan itu berdiri Perdana Menteri Ryuzan, Tatsuma, dan houtei. Mereka berdiri di samping seorang wanita pucat yang berada di tempat tidur di dekatnya. Dia tidak sadarkan diri, tetapi terengah-engah, dan ada banyak keringat di dahinya.

Hm? Apakah saya mengenalnya?

“Siapa ini?”

“Tatsuno. Seorang pelayan dan ajudan dekat Tatsuya-sama.”

Pertanyaan saya dengan cepat dijawab oleh Ryuzan. Itu membantu saya menempatkannya. Dia adalah wanita bermata sipit yang pernah kulihat naik kereta bersama Tatsuya sebelumnya.

Jadi ini penyerangnya? Apakah itu berarti Tatsuya berada di balik semua ini?

Tatsuno sendiri bukanlah anggota keluarga Ryu, melainkan seseorang yang Tatsuya temui dan sukai. Ryuzan tidak tahu dia terampil sebagai penyusup atau pembunuh.

“Dia tampaknya dalam kesehatan yang buruk. Apakah ada masalah saat menangkapnya?”

“Itu salahku, Nak. Saya membuat sedikit oopsie, Anda tahu? ”

Silver, masih dalam sarungnya, bersemangat menanggapi pertanyaan Kuon. Rupanya, dia bangun sebelum Tatsuma berhasil kembali dengan penjaga, dan dia pindah untuk menusuk dirinya sendiri dengan jarum racun yang dia sembunyikan. Silver menyadari hal ini dan mengayunkannya untuk melucuti senjatanya, tetapi jarumnya masih berhasil menggores jari wanita itu. Dan sayangnya, dosis kecil racun itu cukup untuk membuat wanita itu koma, jadi kecil kemungkinannya dia akan bertahan sepanjang malam. Itulah mengapa mereka menelepon saya begitu mendesak.

“[Pemulihan].”

Aku akan membersihkan racun dari tubuhnya. Tidak dapat memiliki pemain penting dalam semua ini sekarat di arloji saya.

Warnanya segera mulai kembali ke wajahnya, dan napasnya segera stabil. Saya telah menetralkan semua racun di dalam dirinya, jadi dia mulai pulih.

“Kamu pikir dia mencoba membunuh Tatsuma?”

“Itu kesimpulan yang paling mungkin, ya. Dan itu kemungkinan dilakukan atas perintah orang lain…yang artinya…”

“Saya telah memerintahkan beberapa prajurit kami untuk menemukan Tatsuya-sama. Mereka hanya menanyainya, tetapi mereka memiliki perintah untuk bergerak untuk menahan jika dia melawan,” kata Ryuzan, melanjutkan pemikiran houtei.

Masuk akal bagi saya. Jika dia tidak menyembunyikan apa pun, maka dia tidak perlu takut. Tapi jika dia menolak, yah…

“…Apakah ini benar-benar yang dilakukan Tatsuya?” Tatsuma bertanya, mendesah pelan saat dia melihat ke arah wanita di tempat tidur.

Houtei, yang tampaknya tidak dapat menahan wajah sedihnya lebih lama lagi, mengangkat suaranya dan berkata, “Banyak yang bisa berubah selama lima belas tahun terakhir. Tatsuya-sama masih lebih muda darimu, bahkan sekarang. Dan sejak Anda meninggal, dia bersusah payah untuk meningkatkan status sosialnya. Dia salah satu kandidat untuk menjadi ryutei berikutnya, tapi itu pun tidak dijamin, jadi dia mungkin merasa semakin tidak aman sekarang setelah kau kembali.”

“Kamu tidak bisa memenangkan pencalonan tahta hanya berdasarkan kesan yang baik, Houka. Anda harus stabil. Anda harus tahu itu seperti saya, bukan? ”

“Itu benar, tapi…”

Di Orphen, di mana keluarga Ryu dan Hou bergiliran memerintah, masih ada pertikaian di antara keluarga-keluarga itu untuk siapa yang akan menjadi wakil mereka. Itu tidak bisa dihindari dengan jenis struktur pemerintahan yang mereka adopsi. Jika pertanyaan suksesi adalah antara anak sulung yang biasa-biasa saja dan anak kedua yang brilian, maka jelas bahwa perselisihan akan pecah. Jika itu masalah tradisi, maka putra sulung akan naik. Tetapi jika itu untuk kebaikan negara, maka anak kedua harus naik.

Sejauh pendapat saya, saya akan lebih cepat memiliki putra kedua yang brilian di atas takhta daripada yang pertama yang tidak efisien. Jika itu membuat negara lebih buruk, lalu apa gunanya mengikuti tradisi? Namun, jika anak sulung hanyalah orang biasa daripada orang bodoh yang biasa-biasa saja, maka saya ingin dia naik takhta dengan saudaranya mendukungnya. Bagaimanapun juga, menjadi seorang jenius bukanlah persyaratan untuk menjadi penguasa. Anda hanya harus tidak menjadi bodoh.

Saya juga membicarakan hal semacam ini dengan istri saya. Jika putra sulung saya tidak cocok untuk tahta, maka dia tidak berhak untuk itu secara default. Plus, sejujurnya saya tidak berpikir kepemimpinan Brunhild harus terikat pada garis keturunan saya. Lagipula, Brunhild sendiri seperti jatuh ke pangkuanku. Saya tidak benar-benar mendapatkan tempat saya di panggung dunia. Jika saya kebetulan memiliki seorang anak laki-laki bodoh yang tidak pantas untuk meneruskan warisan Brunhild, maka akan lebih baik bagi orang-orang untuk memiliki seorang pria brilian dari luar keluarga saya menggantikannya.

Namun, jangan berpikir saya harus khawatir tentang itu.

Aku menatap anakku dengan senyum kecil di wajahku. Saya lebih khawatir tentang dia yang terlalu baik, terus terang.

Pikiranku terganggu oleh suara langkah kaki yang berat dari aula luar, serta teriakan samar “Berhenti!” atau “Berhenti di sana!” yang semakin dekat sampai seseorang menerobos masuk ke dalam ruangan.

“Tatsuno! Apakah kamu baik-baik saja?! Apakah dia aman?!”

Seseorang itu tidak lain adalah Tatsuya, adik laki-laki Tatsuma. Saat dia menyerbu ke dalam ruangan, dia ditangkap oleh dua penjaga yang ditempatkan di dekat pintu.

“Tenangkan dirimu, Tatsuya-dono.”

“Nona Houtei! Mereka bilang Tatsuno diracun, benarkah?!”

“Itu benar. Dia mencoba bunuh diri dengan jarum beracun, tetapi adipati Brunhild telah menetralkan racun di tubuhnya. ” Tatsuya menghela napas lega setelah mendengar kata-kata houtei. Namun, mata houtei itu dingin dan berkaca-kaca.

Itu sepenuhnya masuk akal. Seseorang yang dicintainya hampir mati, dan tersangka utama duduk di depannya.

“Tatsuya.”

Tatsuya sedikit tersentak saat mendengar suara Tatsuma. Para penjaga menahannya di tempat, memaksanya berlutut saat Tatsuma berjalan ke arahnya.

“Dia mencoba membunuhku… Gollem bunuh diri dikirim mengejarku… Aku akan bertanya dengan baik. Apakah itu perbuatanmu?”

Pria di tanah menelan ludah dengan tenang, menatap lantai sepanjang waktu. Setelah beberapa saat hening, Tatsuya menatap kakaknya dan perlahan membuka mulutnya untuk berbicara.

“…Itu semua aku, ya. Aku memerintahkan Tatsuno untuk melakukan ini.”

Ruangan itu menjadi sunyi senyap, dan aku bisa merasakan kemarahan membara dalam jiwa houtei.

Tatsuma maju selangkah seolah mematahkan pandangannya dan bertanya, “Kenapa?”

“…Aku takut. Saya takut kehilangan semua yang telah saya bangun, jadi saya ingin … menempatkan Anda kembali ke tanah. Aku memberi perintah. Tatsuno hanya mematuhinya, jadi—”

“Kau berbohong,” Kuon berbicara dengan jelas, kata-katanya memotong ucapan Tatsuya. Mata kanan Kuon berkilau dengan kilau perak, berkilauan dengan kekuatan yang dia warisi dari ibunya.

“Itu tidak bohong! Aku memerintahkannya untuk melakukannya! Aku memerintahkannya untuk membunuh saudaraku!”

“Itu tidak benar. Anda tidak memerintahkan dia untuk melakukannya sama sekali. Jika saya harus menebak, ini semua yang dia lakukan— ”

“Tidak! Anda salah! Ini semua aku! Ini semua pada saya! Aku ingin dia membunuhnya! Aku menyuruhnya untuk membunuhnya! Kematiannya adalah kesalahanku sejak awal! Itu bukan Tatsuno!”

“…Apa maksudmu dengan semua ini, Nak?” Tatsuma menoleh ke Kuon dengan tatapan penasaran.

“Saya tidak tahu secara spesifik, tapi saya yakin dia mengatakan ini untuk melindunginya. Saya pikir upaya hidup Anda diatur oleh dia sendiri. Mungkin bahkan Gollem bunuh diri yang dia lakukan.”

“Tidak, saudara! Silahkan! Saya mengatur semuanya! Sematkan semuanya pada saya, bahkan jika itu berarti hukuman mati! Tinggalkan dia dari ini!”

Tatsuya membungkukkan tubuhnya ke depan, mengulurkan tangannya untuk berpegangan pada kaki saudaranya. Seluruh ruangan menjadi sunyi, bingung melihat pria yang menangis tersedu-sedu. Bahkan houtei, yang sebelumnya meluap-luap dengan amarah, sekarang tampak lebih bingung dari apa pun.

Karena baik dia maupun Tatsuma tampaknya tidak siap untuk berbicara, saya berbicara menggantikan mereka dan bertanya “…Kamu mengatakan kematiannya adalah kesalahanmu sejak awal? Apa artinya? Bukankah kematiannya kecelakaan?”

“…Bukan. Altar yang runtuh adalah perbuatanku… Aku ingin menakut-nakuti Houka, jadi…”

“…Saya?”

Saat namanya disebut, houtei itu mengerjap lebih bingung.

“…Itu tidak seharusnya berbahaya. Itu hanya lelucon. Benda itu seharusnya jatuh tepat sebelum Houka datang ke altar, tapi ternyata tidak. Saya pikir itu tidak berguna, dan kemudian itu runtuh selama upacara itu sendiri. Kakak laki-lakiku meninggal karena melindunginya darinya… Jika aku tidak melakukan itu, dia tidak akan pernah mati!”

Tatsuya meratap pengakuannya saat air mata mengalir di wajahnya. Wahyu hanya berfungsi untuk lebih mengejutkan semua orang. Aku bisa mengerti mengapa. Kebenaran di balik kematian ryutei adalah lelucon kekanak-kanakan? Itu banyak untuk dicerna.

Perlahan, Tatsuma membuka mulutnya dan bertanya, “…Kenapa kau mencoba menakutinya?”

“Aku… aku cemburu… Kau selalu punya waktu untuknya… Kau selalu menggantikannya dan mengajarinya banyak hal…”

“Dia ditetapkan menjadi houtei berikutnya… Aku harus mengajarinya hal-hal itu. Itu adalah bagian dari tugas kepemimpinan saya…”

“Aku tahu itu, aku tahu. Tapi perhatianmu selalu tertuju padanya, jadi aku merasa kau tidak ingin aku ada… Kupikir jika aku bisa membalas dendam kecil dengan menakutinya, setidaknya aku merasa bisa melakukan sesuatu. ..”

Kecemburuan kekanak-kanakan? Kurasa dia berumur sebelas atau dua belas tahun saat itu. Itu reaksi normal untuk anak seusianya. Mungkin dia melihat calon houtei muda itu sebagai seseorang yang mencuri kakak laki-lakinya?

“Apakah Tatsuno tahu itu?”

“Tidak, tidak mungkin dia tahu… Tapi dia bertanya tentang tingkah lakuku yang aneh ketika aku tahu kau kembali dari kematian. Dia pasti mengira kehadiranmu menghalangi jalanku…”

Menurut Tatsuya, Tatsuno pernah menjadi anggota guild bayangan pasar gelap. Dia menemukan dirinya di ambang kematian setelah organisasi itu dihancurkan, hanya untuk Tatsuya yang menyelamatkan hidupnya. Dia pasti merasa dia membayar hutangnya kepadanya dalam beberapa cara dengan mengambil tindakan sendiri …

“…Aku mengerti sekarang bahwa pikiran egoisku membuatmu semakin menderita, Tatsuya-sama…”

“Tatsuno!”

Tatsuno, yang tampaknya cukup terjaga untuk mendengar percakapan itu, perlahan bangkit dari tempat tidurnya. Penjaga terdekat menyerbu ke depan, membentuk dinding antara dia dan kami. Mereka dalam siaga tinggi dapat dimengerti, mengingat dia mencoba membunuh Tatsuma hanya satu jam sebelumnya.

“…Kau mendengar semua itu?”

“Aku sadar, tapi tidak bisa bergerak… Aku tidak punya pilihan selain mendengarkan…” Tatsuno, yang tangannya diikat di borgol, berkata sambil merosot dari tempat tidur dan bersujud di depan houtei dan Tatsuma.

“Ini adalah pekerjaanku… dan milikku sendiri. Tidak ada kesalahan di pihak Tatsuya-sama. Tolong, berikan semua dan semua hukuman pada saya … ”

“Tidak! Jika aku langsung berbicara dengan kakakku dan memberitahunya bagaimana perasaanku, maka Tatsuno tidak akan pernah melakukan ini! Saya ingin berbicara dengan Anda, tetapi saya takut menghadapi apa yang telah saya lakukan! Tolong, Nona Houtei! Saya mohon Anda! Lakukan apapun yang kamu mau padaku, tapi tinggalkan Tatsuno dari ini!” Tatsuya berseru saat dia jatuh ke lantai dan bersujud di samping Tatsuno.

Astaga… ini semua bisa diselesaikan jika mereka hanya membicarakannya, ya?

“Houka… Tidak, Nona Houtei.”

Tatsuma berdiri diam untuk beberapa saat sebelum akhirnya berbalik ke arah houtei dan membungkuk di depannya. Dia akhirnya jatuh sama sujudnya seperti dua lainnya. Ekspresi houtei tersendat saat dia melihatnya membungkuk begitu dalam di depannya.

“Kekurangan saya sendiri sebagai kakak laki-lakilah yang menyebabkan tragedi ini. Saya mohon maafkan dia atas perannya dalam kematian saya…dan saya mohon maafkan dia atas perannya dalam percobaan… Dari lubuk hati saya, tolong.”

“K-Kakak, kamu tidak perlu pergi sejauh itu!”

“…Aku setidaknya bisa melakukan satu hal sebagai kakak laki-lakimu, bukan? Tatsuno pasti sangat berarti bagimu. Aku bisa menelan harga diriku dan memohon sesuatu seperti itu.”

“Hngh… K-Kakak, aku… maafkan aku… aku…”

Tatsuya secara terbuka menangis saat dia menekan kepalanya ke tanah. Tatsuma, di sisi lain, tersenyum lembut di hadapan permintaan maaf.

Houtei menghela nafas dalam-dalam sebelum menoleh ke perdana menteri dan bertanya, “Ryuzan. Anda juga terlibat dalam semua ini. Apa katamu?”

“Hm, yah…kecelakaan atau tidak, Tatsuya-dono bertanggung jawab atas kematian ryutei terbaru kita. Tatsuno-dono kemudian mencoba membunuhnya setelah kebangkitannya. Biasanya, kejahatan seperti itu akan dihukum mati, tetapi korban dalam kedua kasus tersebut telah mengajukan permohonan pribadi, bahkan sampai meminta maaf kepada Anda. Kita tidak bisa berpura-pura insiden itu tidak pernah terjadi, tapi kita bisa mengurangi hukumannya. Saya akan melucuti dua properti dan gelar apa pun yang mereka miliki dan membuat mereka diasingkan dari negara kita.”

“Baiklah kalau begitu. Kalian berdua selanjutnya akan diasingkan dari Tanah Ryuhou. Anda memiliki tiga hari untuk meninggalkan Orphen, dan Anda tidak akan diizinkan untuk kembali. Apakah itu dipahami?”

“Y-Ya, terima kasih!”

Tatsuno dan Tatsuya menundukkan kepala saat mereka berbicara bersamaan, suara mereka teredam oleh air mata. Itu tidak terasa seperti hukuman yang sangat ringan, tapi mungkin itu yang terbaik yang bisa mereka harapkan. Lagi pula, selama mereka masih hidup, mereka bebas untuk memulai lagi…bersama.

“…Apakah aku mungkin melampaui batasku malam ini?” Kuon ragu-ragu bertanya, berbisik langsung ke telingaku.

Jika dia tidak mengganggu mata mistiknya, Tatsuya akan dianggap sebagai dalang dan Tatsuno akan dihukum karena usahanya untuk membunuh Tatsuma. Mereka berdua pasti akan menerima hukuman mati. Dengan pemikiran itu, ini adalah hasil yang jauh lebih baik. Saya tidak berpikir mengekspos kebenaran selalu merupakan panggilan yang tepat dalam setiap kesempatan, tetapi Kuon telah melakukan pekerjaan dengan baik hari ini.

Saya diam-diam, dan dengan bangga, membelai rambut anakku dengan tangan. Dia melakukannya dengan baik.