Imperium Romawi Suci - Chapter 1113

Bab 1113: 127: Penyergapan di Kanal
Bab 1113: Bab 127: Penyergapan di Kanal
 
Pada akhir perang-perang di Eropa, Pemerintah Inggris memanfaatkan kesibukan Kekaisaran Romawi Suci di timur dan merebut kendali atas Indochina Prancis.
 
Teluk Cam Ranh, yang dulunya merupakan pangkalan utama Armada Timur Jauh Prancis, juga berpindah tangan dan menjadi pangkalan utama bagi Angkatan Laut Kerajaan Inggris.
 
Dengan adanya pelabuhan militer utama di Asia ini, Angkatan Laut Kerajaan secara alami kehilangan minat pada kota militer strategis lainnya, Singapura.
 
Tentu saja, itu hanya basa-basi. Alasan sebenarnya adalah bahwa Pemerintah Inggris telah bertindak terlalu lambat, dan Sumatra telah diduduki oleh Belanda, sementara Semenanjung Malaya telah jatuh ke tangan Federasi Jerman yang dikendalikan oleh Hanover.
 
Pada saat itu, Britania Raya sedang sibuk berkonflik dengan Prancis dan Austria; karena Hanover dan Belanda sama-sama sekutu setia, Pemerintah Britania secara implisit menerima fakta ini.
 
Tidak ada yang menyangka urusan internasional akan berubah begitu cepat. Dengan perang di Eropa, Prancis jatuh, dan Kekaisaran Romawi Suci terlahir kembali dari reruntuhan dan mencapai penyatuan sekali lagi.
 
…
 
Tidak diragukan lagi, sebagai koloni Federasi Jerman, Semenanjung Malaya secara alami bergabung dengan keluarga Kekaisaran Romawi Suci.
 
Seorang penguasa Eropa lahir, dan, dipengaruhi oleh geopolitik, Pemerintah Belanda yang cerdas secara alami beralih ke Kekaisaran Romawi Suci.
 
Dalam sekejap, Singapura, pangkalan angkatan laut penting di Timur Jauh bagi Britannia, kehilangan daya tariknya.
 
Meskipun Angkatan Laut Kerajaan masih mengendalikan Selat Malaka, kedua pantai telah menjadi wilayah musuh.
 
Tanpa sekutu yang menjaganya, kepemilikan Singapura saja jelas tidak cukup untuk mempertahankan dominasi Britannia di Asia Tenggara, dan kendali atas Selat Malaka menjadi genting.
 
Pada saat itu, sudah terlambat bagi Inggris untuk menyesal. Wilayah yang dicaplok oleh Kekaisaran Romawi Suci tidak akan dimuntahkan kembali.
 
Upaya untuk mengklaim Sumatra, yang diperintah oleh Belanda, sama sekali tidak mungkin. Dengan Shinra yang berada di dekatnya, mereka tidak memiliki kesempatan untuk bertindak secara bebas.
 
“Mungkin sebuah berkah, mungkin sebuah kutukan,” meskipun kekuasaan Britannia atas Selat Malaka ditantang, mereka telah merebut Indochina Prancis.
 
Hal ini tidak hanya meredakan ancaman dari India bagian tenggara, tetapi juga memperluas Kekaisaran Kolonial dan meningkatkan pengaruh mereka di kawasan Asia Tenggara.
 
Sulit untuk mengatakan secara pasti apakah itu kerugian atau keuntungan. Namun, bagi pemerintah kolonial, itu jelas merupakan keuntungan.
 
Meskipun kekuasaan atas Malaka ditentang, wilayah itu masih berada di tangan mereka, dan dengan Semenanjung Indochina yang kaya untuk dieksploitasi, kehidupan semua orang pasti akan menjadi lebih nyaman.
 
Mereka yang melihat peluang untuk untung akan melakukannya, dan para birokrat di koloni pun tidak terkecuali. Bagian Armada Timur Jauh tak terhindarkan.
 
Sebagai Komandan armada, Laksamana Mitchell hidup nyaman, dan sering kali merenungkan bahwa datang ke Timur Jauh adalah pilihan terbaik dalam hidupnya.
 
Sayangnya, hari-hari baik selalu berumur pendek. Seiring meningkatnya ketegangan di Eropa, situasi di kawasan Asia Tenggara pun menjadi tidak stabil.
 
Awalnya ini bukanlah masalah besar, karena Armada Timur Jauh lebih kuat daripada Armada Asia Tenggara. Jika perang pecah, Mitchell cukup percaya diri untuk menang.
 
Namun, seiring dengan perubahan cepat situasi di Eropa, Spanyol, Portugal, dan Belanda secara berturut-turut bersekutu dengan Kekaisaran Romawi Suci, mengubah dinamika tersebut.
 
Keunggulan yang sebelumnya dimiliki Armada Timur Jauh tiba-tiba berbalik. Menghadapi empat musuh sendirian, meskipun Angkatan Laut Kerajaan sangat tangguh, itu adalah tantangan melawan peluang yang sangat kecil.
 
Satu-satunya penghiburan bagi Mitchell adalah bahwa Britannia masih memiliki sekutu. Termasuk kekuatan Angkatan Laut Jepang, ia masih menyimpan keyakinan akan kemenangan.
 
Namun, sebuah telegram dari London menghancurkan ilusi Laksamana Mitchell. Pemerintah London telah memerintahkannya untuk memanfaatkan kesempatan tersebut guna melancarkan serangan mendadak terhadap Armada Asia Tenggara, untuk memusnahkan kekuatan utamanya.
 
Dari sudut pandang strategis, tidak ada yang salah dengan perintah tersebut. Meskipun terlibat dalam pertempuran yang tidak diumumkan bertentangan dengan kode kehormatan Ksatria, Mitchell bukanlah seorang ksatria dan tidak memiliki keraguan moral.
 
Dengan situasi yang begitu tegang, Armada Asia Tenggara pasti akan berjaga-jaga; serangan mendadak sangatlah sulit, apalagi memusnahkan musuh.
 
Jauh di lubuk hatinya, Laksamana Mitchell telah mengkritik lebih dari sekali. Jika mereka menginginkan serangan mendadak, seharusnya mereka mengatakannya lebih awal, bukan menunggu sampai situasinya tidak terkendali—apakah mereka menganggap orang lain bodoh?
 
Untungnya, Mitchell tidak mengetahui rencana awal Pemerintah London adalah agar Armada Timur Jauh dan Armada Pasifik bertindak bersama untuk secara simultan menghancurkan Armada Asia Tenggara dan Armada Amerika Tengah milik Shinra.
 
Jika tidak, itu bukan sekadar keluhan, melainkan rencana yang mustahil untuk dilaksanakan. Serangan mendadak juga bergantung pada waktu dan kesempatan yang tepat; serangan tersebut tidak dapat dilakukan kapan saja dan di mana saja.
 
Bagaimana jika keberuntungan tidak berpihak pada mereka dan, pada waktu aksi yang telah disepakati, kabut tebal menyelimuti area tersebut, badai datang, atau musuh tidak ada di medan pertempuran yang telah ditentukan? Semua ini dapat menyebabkan kegagalan misi.
 
Untungnya, tidak semua pejabat di Admiralty adalah pejabat pemerintah; ada para profesional yang tepat waktu menghentikan sandiwara ini.
 
Pada akhirnya, perintah yang diterima oleh Armada Timur Jauh dan Armada Pasifik adalah untuk mencari kesempatan melancarkan serangan mendadak dan menghancurkan kekuatan utama musuh.
 
Meskipun masih menantang, setidaknya ada kemungkinan keberhasilan. Jika satu pihak berhasil atau gagal, perang skala penuh akan meletus, dan pihak lain tidak punya pilihan selain terlibat dalam pertempuran.
 
Dibandingkan dengan konfrontasi langsung dengan musuh, Laksamana Mitchell lebih memilih mencoba serangan mendadak. Jika berhasil, ia akan menjadi pahlawan terbesar Britannia.
 
Tanpa mengatasi dua armada luar negeri utama Shinra, Angkatan Laut Kerajaan tidak dapat memusatkan kekuatannya untuk memblokir Kekuatan Utama Angkatan Laut Shinra dalam perang.
 
Laut Mediterania, yang ibarat bak mandi besar, memiliki dua jalan keluar. Untuk memblokade dan memaksa Angkatan Laut Shinra ke dalam pertempuran yang menentukan, dua gerakan simultan harus dilakukan.
 
Memang, Angkatan Laut Kerajaan sangat tangguh, tetapi setelah membagi kekuatan mereka menjadi dua, menekan Angkatan Laut Shinra tidak akan semudah itu. Bahkan ada risiko membahayakan diri mereka sendiri.
 
Satu-satunya metode adalah dengan terlebih dahulu membatasi kekuatan Angkatan Laut Shinra dengan melumpuhkan armada luar negeri mereka, lalu memusatkan kekuatan untuk menekan armada dalam negeri mereka.
 
Tentu saja, ini adalah penilaian pribadi Laksamana Mitchell. Pada kenyataannya, ada lebih banyak strategi, seperti memblokir Terusan Suez untuk mencegah Angkatan Laut Shinra maju ke Samudra Hindia.
 
Sambil menatap peta di dinding, Mitchell tenggelam dalam pikiran, sesekali menunjuknya dengan jarinya seolah mencari kunci untuk memecahkan situasi tersebut.
 
…
 
Sejak awal pembangunannya, Terusan Suez telah memikul nasib ekonomi Asia, Eropa, dan Afrika.
 
Dengan puluhan ribu kapal yang melintas setiap tahunnya, pendapatan tol saja mencapai puluhan juta, benar-benar sebuah Jalur Air Emas.
 
Betapapun tegangnya situasi di Eropa, jumlah kapal yang masuk dan keluar Terusan Suez setiap hari tidak berkurang, seolah-olah berada di atas hiruk-pikuk urusan duniawi.
 
Sayangnya, “ketidakpedulian” ini hanyalah ilusi. Pengamatan lebih dekat akan mengungkapkan bahwa wajah para pedagang di sepanjang pantai dan mereka yang datang dan pergi semuanya sangat muram.
 
Semua orang tahu bahwa perang akan segera pecah. Begitu peperangan meletus, Terusan Suez yang biasanya ramai akan langsung menjadi sunyi.
 
Di pos pemeriksaan keamanan kanal, antrean panjang sudah terbentuk. Seiring dengan memburuknya situasi, keamanan Terusan Suez juga ditingkatkan.
 
Sebagai seorang pedagang, Tuan Owen tentu saja membenci pemeriksaan yang membosankan itu. Namun, jika seseorang ingin melewati Terusan Suez, mereka harus menerima pemeriksaan tersebut.
 
Melihat para staf terus-menerus menggeledah barang-barangnya, hampir siap untuk membongkar dan memuat ulang kapal, Owen tidak tahan lagi untuk menonton, “Ini hanya batu pemberat; apakah benar-benar perlu memindahkannya satu per satu untuk diperiksa?”
 
Pengiriman ini membawa porselen dan sutra dari Timur Jauh, semua produk yang relatif ringan. Untuk memastikan stabilitas kapal, batu pemberat tentu saja sangat diperlukan.
 
Memeriksa bahkan batu-batu pun sekarang membutuhkan tingkat kehati-hatian yang berlebihan yang benar-benar membuat orang terdiam.
 
Sambil berbalik, petugas itu menjawab dengan sangat serius, “Maaf, Tuan Owen. Ini adalah periode khusus, mohon kerja sama Anda.”
 
Bukan hanya demi keselamatan kanal, tetapi kami juga bertanggung jawab atas keselamatan jiwa dan harta benda Anda. Anda tahu bahwa mata-mata ada di mana-mana, dan kelalaian sekecil apa pun dapat dimanfaatkan oleh mereka.”
 
Begitu mendengar kata “mata-mata,” Owen dengan tegas memilih untuk tetap diam dan dengan tenang menunggu hasilnya.
 
Sebagai seorang pengusaha, ketakutan terbesar Owen adalah dikaitkan dengan spionase. Sekali terjerat, bahkan seribu penjelasan pun tidak akan bisa membersihkan namanya.
 
Bagaimana dia bisa mendapatkan kesaksian dari para mata-mata yang menyatakan bahwa dia tidak bersalah?
 
Sekalipun para mata-mata itu bersedia bersaksi, itu akan sia-sia; tidak seorang pun akan mempercayai mereka.
 
Sekalipun tidak ada cukup bukti untuk menghukumnya, jaringan kontak yang telah ia bangun selama separuh hidupnya akan runtuh dalam sekejap.
 
Lebih dari dua jam berlalu, dan aspek-aspek mencurigakan dari kapal itu akhirnya diperiksa. Tepat ketika Owen hendak menghela napas lega, seseorang berteriak, “Tangkap para mata-mata itu, jangan biarkan mereka lolos!”
 
Suasana yang sebelumnya tertib seketika berubah menjadi kacau. Saat polisi kanal bertindak, dua tanker minyak tiba-tiba mulai bergerak, melaju dengan kecepatan penuh menuju pintu masuk jalur air.
 
Insiden itu begitu tiba-tiba sehingga meskipun penjaga kanal bereaksi dengan cepat, meluncurkan meriam pantai mereka untuk mencegat, mereka hanya berhasil menghentikan satu, sementara yang lain menabrak pintu air kanal.
 
Setelah ledakan keras, kapal perang itu mulai tenggelam perlahan. Pada saat itu, permukaan sungai tertutup tumpahan minyak mentah, dan baunya yang menyengat menusuk indra.
 
Melihat pemandangan di hadapannya, mulut Owen ternganga, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa. Pikiran-pikiran muncul begitu saja di benaknya: “Kita telah dikalahkan,” “Pasukan bunuh diri,” “Ini akan menjadi kerugian besar”…
 
Keterkejutan itu tidak hanya dirasakan oleh Owen seorang; baik kru maupun kapten, wajah mereka kini pucat pasi.
 
Meskipun mereka menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, seberapa parah kerusakan pada kanal tersebut masih belum diketahui oleh siapa pun.
 
Sekalipun hanya goresan dangkal, membersihkan jalur pelayaran akan membutuhkan waktu, karena setidaknya puing-puing dari dua kapal tanker harus diselamatkan sebelum navigasi dapat dipulihkan.
 
Jika tidak mau menunggu, maka harus mengambil jalan memutar melalui Tanjung Harapan. Mereka yang mengawaki kapal-kapal pada masa itu adalah orang-orang yang cerdas; tentu saja, mereka tahu bagaimana cara memilih.
 
Menyaksikan perang hegemoni akan segera berkobar dan wilayah Afrika Selatan bahkan telah mulai berperang, terlibat pada saat ini pasti tidak akan menghasilkan hal yang baik.
 
Para pedagang merasa cemas, dan staf administrasi kanal, dengan ekspresi mereka yang sangat berlebihan, tampak semakin pucat.
 
Dalam situasi yang dijaga ketat seperti itu, mereka masih membiarkan musuh mendahului mereka; tentu saja ada kebutuhan untuk memikul tanggung jawab…