Burung Penyanyi Biru

Suatu pagi, Sora Hashima bangun dan mendapati bibinya sedang tidur telanjang di sampingnya. Ini mungkin terdengar seperti awal cerita horor, tapi Sora berusia empat belas tahun dan bibinya yang tidur telanjang di sebelahnya berusia enam belas tahun—hanya selisih dua tahun.

Shiori Hashima, bibinya yang terpaut dua tahun (walaupun mereka terpisah tiga tahun sekolah karena ulang tahun mereka), terkenal karena kecantikannya di SMA tempat dia bersekolah. Dia sangat mirip dengan saudara perempuannya Chihiro ketika dia masih di sekolah menengah, tetapi tidak seperti Chihiro, payudaranya rata-rata. Sama seperti saudara perempuannya, bagaimanapun, Shiori cerdas, atletis, dan sempurna dalam pekerjaan rumah tangga dan memasak. Dia lembut dan berwatak halus, tetapi pada intinya kuat dan dapat diandalkan, dan sebagai siswa tahun kedua di sekolah menengah, dia adalah ketua OSIS.

Dia, tentu saja, sangat populer, tunduk pada pengakuan cinta dari anak laki-laki dan perempuan yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, tetapi dia menolak semuanya — tampaknya selalu memberi tahu mereka “Aku jatuh cinta dengan adik laki-lakiku”. Itu benar-benar menyebalkan, pikir Sora. Dia bahkan bukan saudara laki-lakinya.

Dia telah melihatnya telanjang jutaan kali; itu sama sekali tidak menimbulkan emosi darinya, jadi dia meletakkan tangannya di dada dan perutnya yang lembut dan mendorongnya dengan keras. Shiori segera berguling dari tempat tidur, membawa selimut bersamanya.

“Gehh …” Dia mengerang seperti kodok saat dia bangun. “Kau sangat kejam, Sora…”

Dia mengerutkan kening padanya, matanya berkaca-kaca, tapi Sora hanya balas menatap dingin.

“Tidak, bukan aku. Kenapa kamu tidur di tempat tidur orang lain?”

“Umm, aku menjilati payudaramu saat kamu tidur, dan kurasa aku sendiri yang tertidur.”

“Kamu maniak!”

Sora melempar bantal dengan sekuat tenaga. Shiori dengan gesit menangkapnya dengan satu tangan. Bukan karena Sora adalah orang yang lemah—Shiori hanya memiliki keterampilan fisik yang luar biasa.

“Ugh…”

Dengan erangan frustrasi, Sora mengangkat tangan untuk memeriksa putingnya. Pakaian itu agak lembap, dan kancing di atasan piyamanya terlepas. Dia tidur terlalu nyenyak untuk menyadarinya, dan itulah kejatuhannya.

Bibinya ini memiliki jimat paling aneh untuk menjilati putingnya. Menurut orang tuanya, dia biasa mengejar payudara hampir semua orang dalam hidupnya, tetapi pada saat Sora mencapai sekolah dasar, dia secara eksklusif menjadi pemburu puting keponakan, merindukannya secara eksklusif.

“Bantal ini berbau sepertimu, Sora…” Shiori memeluk bantal yang dilemparkan padanya, dengan penuh kasih mengendusnya.

“H-hentikan itu! Menjijikkan!”

Dia mengambilnya kembali dengan panik, mendorong Shiori untuk berdiri.

“Pokoknya, aku akan pergi membuat sarapan. Saya akan menyiapkan steak daging giling favorit Anda dengan cinta dan pengabdian, oke?

“Kamu bisa membuatnya biasa saja, sebenarnya.”

Orang tua Sora sama-sama penulis sukses, dan mereka sering meninggalkannya sendirian saat mereka sedang melakukan penelitian untuk novel atau menghadiri acara penandatanganan buku. Saat ini, mereka sedang dalam perjalanan keliling dunia. Setiap kali mereka pergi, Shiori—yang tinggal di rumah orang tuanya di dekat situ—akan datang untuk memasak dan membersihkan untuknya.

Tepat ketika dia hendak melompat ke dapur, pipi pantatnya yang indah bergoyang-goyang sepanjang jalan:

“Sora! Aku datang untuk mengurus kayu pagimu!”

Tiba-tiba pintu terbuka, memperlihatkan seorang gadis muda mungil dengan rambut panjang, gelap, dan berkilau mengesankan. Ini adalah Yuu Yasaka, usia 14 tahun, mengenakan gaun bergaya gothic-Lolita; dia sudah mengenal Sora sejak mereka berdua lahir, dan mereka bersekolah di sekolah menengah yang sama.

Menerobos masuk sambil tersenyum, Yuu segera menyadari tubuh telanjang di hadapannya. Wajahnya menegang. “Oh… Kamu juga di sini, Bibi?”

“Selamat pagi, Yuu!” Shiori tersenyum padanya.

Yuu mencibir kembali. “Selamat pagi, Bibi .”

“… Tidak, bukan bibi. Kakak, oke?” Shiori mencoba melakukan koreksi diplomatik.

“Apa yang kamu bicarakan? Anda bibi Sora, bukan?” Yuu mencibir. “Hee-hee-hee… Sora sudah memilikiku. Itu semua kakak perempuan yang dia butuhkan.

Sora lahir 17 Mei, Yuu 14 Mei, yang membuatnya hanya tiga hari lebih tua darinya, tapi Yuu selalu bertingkah seperti kakak perempuan yang suka memerintah di sekitarnya.

“Tapi kau bahkan tidak berhubungan dengannya, Yuu! Kamu benar-benar orang asing!”

“Hee-hee-hee… Itu benar! Saya tidak berhubungan, yang berarti saya dapat menikah secara sah dengannya! Dan Anda berada dalam hubungan gaya teman masa kecil yang ilegal, jadi saya pikir Anda harus membuka jalan untuk saya. Lagipula aku akan berhubungan seks dengan Sora!”

“Tidak, kamu tidak,” kata Sora yang tampak lelah.

“Kamu dulu sangat imut, Yuu,” ratap Shiori. Semua ‘Aku ingin menjadi sepertimu, Shi!’ dan barang-barang. Ke mana pun aku pergi, kamu selalu mengikutiku.”

Yuu menjadi seperti Shi, baiklah , pikir Sora dalam hati. Sejauh menjadi orang cabul gila.

Keluarga Hashima dan Yasaka selalu melakukan banyak hal sebagai keluarga, berkat hubungan yang mereka jalin sejak awal, jadi Shiori dan Yuu sudah saling kenal hampir sepanjang hidup mereka. Kakak gadungan (sebenarnya bibinya) yang terus mengejar putingnya, dan gadungankakak perempuan (sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia) yang terus mengejar keperawanannya — keduanya merupakan bagian integral dari kehidupan Sora, dan keduanya hanyalah penyimpangan seksual di matanya.

“Oh, aku sudah lama melupakan masa lalu! Semua saya sekarang adalah outlet untuk dorongan seksual Sora! Ayo, Sora, cabut penismu!”

“Aku tidak akan menyerahkan Sora pada anjing gila yang kepanasan sepertimu! Aku akan menjaga kemaluannya terlindungi!”

“Mengapa bibi tua telanjang memanggilku anjing yang kepanasan?!”

“Yah, kita berhubungan, jadi tidak apa-apa jika kita melihat satu sama lain dalam keadaan telanjang. Mengapa? Karena kita punya cinta sejati! Kalau kau hanya mendambakan penisnya tanpa memamerkan tubuhmu sendiri, itu membuktikan kau hanya melihat Sora sebagai pasangan seks, Yuu!”

“Aku… aku juga bisa telanjang di sekitar Sora!”

“Hentikan,” kata Sora, melempar bantal ke arah Yuu sebelum dia selesai melepas jubahnya di tempat.

“Mmph! Ugh… Itu sangat kejam, Sora…”

Bantal itu mengenai wajah Yuu, membuatnya menangis. Tidak seperti Shiori, Yuu tidak terlalu berbakat secara fisik.

“Tapi bantal ini baunya seperti Sora… huff huff huff… ”

“Berhenti saja! Menjijikkan!”

Tapi saat Sora mendekati Yuu untuk menyita bantalnya, dia dengan penuh kasih mengendus:

“Bisakah kau diam?! Ini masih pagi!!”

Wanita lain menyerbu ke kamar Sora seperti monster perampok. Ada lingkaran hitam di bawah mata birunya, rambut pirang panjangnya kusut dan berminyak karena kurang dicuci, meskipun wajahnya sendiri masih sangat menarik. Dia mengenakan hot pants dan tube top, dan di antara itu dan sosoknya yang ramping dan berpayudara besar, dia adalah lambang gaya kasual.

Ini adalah Nadeshiko Kiso, usia 26 tahun. Dia telah berlatih di bawah bimbingan orang tua Sora—Itsuki Hashima dan Nayuta Kani—dan sekarang dia adalah penulis novel ringan penuh waktu dengan publikasi profesional selama hampir sepuluh tahun.di bawah ikat pinggangnya. Dia berakhir di sini lima tahun yang lalu, meninggalkan rumah keluarga setelah orang tua dan kakeknya mendesaknya untuk berhenti menulis untuk berkarir, dan sekarang dia menulis bukunya sendiri dan melayani sebagai asisten administrasi Itsuki dan Nayuta. Memasak dan membersihkan, bagaimanapun, jauh di luar kemampuannya.

“Oh, kamu sudah bangun, Nadeko?” Shiori bertanya, terkejut.

Nadeshiko balas menatapnya, matanya mati terhadap dunia. “Aku begadang tiga malam berturut-turut untuk menyelesaikan draf ini dan akhirnya aku akan tidur, tolol. Tapi kemudian kalian anak-anak idiot mulai bertingkah laku seperti orang gila di sebelahku…”

Nadeshiko telah mengambil asrama (gratis) di kamar sebelah kamar Sora. Itu menempati satu sayap dari rumah yang sangat besar yang dibeli keluarga Hashima tujuh tahun lalu, dan meskipun ada kamar untuk setiap anggota keluarga, kamar tamu yang luas, kamar hanya untuk manga, kamar hanya untuk novel, kamar hanya untuk figur, ruang penyimpanan untuk pekerjaan Ayah, ruang penyimpanan untuk pekerjaan Ibu, dan ruang museum yang memajang barang-barang seperti potret krayon orang tua Sora yang dia gambar saat masih balita dan tiket “pijat bahu gratis 1” yang dia berikan kepada Ayah untuk ulang tahunnya sekali , rumah itu masih memiliki lebih banyak kamar yang tidak mereka gunakan. (Sora benar-benar ingin melakukan sesuatu tentang ruangan terakhir itu, tapi itu masalahnya.)

“Maaf, Nadeshiko,” kata Sora.

“Kamu tidak perlu meminta maaf, Sora! Itu semua salah ku! Aku seharusnya memberi contoh sebagai kakak perempuanmu, tapi lihatlah aku terus…”

“Tidak, tidak, ini ada padaku! Aku sangat marah pada bibi yang telanjang dan menjijikkan ini… Aku sangat tidak dewasa.”

Shiori dan Yuu sama-sama mencoba mencetak poin dengan melindungi Sora. Itu tidak membuat Nadeshiko menjadi kurang rewel.

“Aku benar-benar tidak peduli, oke? Diam saja sedini ini. Selamat malam!”

“Tidur nyenyak. Oh, apakah kamu ingin sesuatu untuk makan siang nanti?”

“Um, tentu, ya.”

Dengan balasan Shiori itu, Nadeshiko kembali ke kamarnya.

“Benar. Aku harus memasak sarapan dengan cinta untuk Sora sekarang. Ayo, Sora, ganti baju dan turun.”

” Pakai baju dulu,” jawab Sora pada nudis yang tersenyum di hadapannya.

“A-Aku akan membantumu!”

Shiori dan Yuu meninggalkan ruangan. Sora menghela nafas saat dia bangun dari tempat tidur. Pagi hari di kediaman Hashima ketika Mom dan Dad tidak ada selalu cenderung seperti ini.

Setelah berganti pakaian, mencuci muka, dan turun ke ruang makan, Sora menemukan Shiori (sekarang sudah berpakaian sedikit) dan Yuu selesai memasak dan siap untuk makan. Mereka semua duduk dan menikmati makanan.

Pada menu pagi ini adalah steak daging giling yang agak besar dengan nasi yang sama banyak, telur mata sapi, salad, dan secangkir sup jagung. Itu banyak untuk makan pertama hari itu, tapi Sora dan Shiori sama-sama mengalami percepatan pertumbuhan, jadi mereka berdua tidak punya masalah menyisihkan sebanyak ini setiap pagi. Yuu, sementara itu, pasti sudah makan di tempatnya, karena dia baru saja mengunyah daun selada dari mangkuk salad yang besar.

Sarapan keluarga akhir-akhir ini sering kali cenderung terfokus pada nutrisi, mengenyangkan perut tanpa mengeluarkan banyak biaya atau memakan waktu lama, tetapi di kediaman Hashima, seseorang membuat makanan rumahan hampir setiap hari. Sora juga bisa memasak, meskipun tidak sebaik Shiori, dan orang tua mereka sama-sama senang bereksperimen di dapur ketika mereka memiliki waktu luang. Tidak seperti menulis novel, memasak adalah pekerjaan yang memungkinkan Anda menikmati (yaitu makan) hasilnya cukup cepat setelah Anda mulai mengerjakannya, jadi seperti kata mereka, itu adalah hobi terbaik yang bisa dimiliki seorang penulis. Dapur mereka besar, menampilkan sebuah pulau di tengahnya dengan ruang memasak yang luas di atasnya, sehingga beberapa orang dapat menyiapkan makanan mereka sekaligus.

“Oh, hei, ini adikku.”

Shiori berhenti makan sejenak. Sora mengikuti matanya menuju program berita di layar ruang tamu. Itu menunjukkan Chihiro Hashima, saudara perempuan Shiori dan bibi Sora lainnya.

“Kau benar,” katanya. “Kapan Bibi Chi kembali lagi?”

“Aku tidak tahu,” jawab Shiori.

Melalui keluarganya, Sora berkenalan dengan beberapa orang terkemuka—orang tuanya, Nadeshiko, Makina Kaizu (ayah Yuu dan seorang penulis yang sangat populer), Kaiko Mikuniyama (alias “Mother of Panties Manga”), Miyako Shirakawa (the go -pengambil presiden dari agen penerbitan), aktor Yuma Takashina, dan seterusnya. Tapi Chihiro sejauh ini adalah nama yang paling terkenal di antara mereka.

Chihiro Hashima—tiga puluh empat tahun—adalah seorang astronot. Setelah menjalankan banyak misi dan membuat berbagai macam rekor sebagai astronot termuda yang melakukan prosedur ini atau itu di luar angkasa, prestasinya (dan kecantikannya) telah membuatnya menjadi selebriti internasional. Otobiografinya, dirilis tahun lalu, dengan mudah terjual lebih banyak dari apa pun yang telah diterbitkan Itsuki Hashima atau Nayuta Kani hingga sekarang, dan di dalamnya, dia mengungkapkan untuk pertama kalinya kepada publik bahwa dia berpura-pura menjadi anak laki-laki di sekitar kakaknya dan teman-temannya selama beberapa tahun. . Responsnya sangat besar, sampai-sampai jurnalis dan fotografer mengintai rumah keluarganya untuk sementara waktu.

Dia telah tinggal di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama dua bulan terakhir. Ketika Sora bertanya kapan dia “kembali” tadi, maksudnya kembali ke Bumi.

“Dia benar-benar sesuatu, bukan?” Kata Shiori, tampak sedikit tidak tertarik saat layar menunjukkan adiknya tersenyum dan melambai saat dia berputar dalam gravitasi nol.

Setelah mereka bertiga selesai sarapan, Shiori mengambil sepedanya yang berteknologi tinggi—model yang trendi, dikemas dengan fitur keselamatan dan ramah lingkungan.mengangguk—ke SMA, Sora dan Yuu berjalan kaki ke SMP mereka. Beberapa menit di jalan, dan mereka mulai melihat lebih banyak anak laki-laki dan perempuan dari sekolah yang sama.

Jauh sebelum menjadi tren nasional di Jepang untuk menghilangkan kode pakaian sekolah — sebenarnya, ketika bibi Sora, Chihiro, masih menjadi siswa di sini — sekolah menengah ini mengizinkan siswa untuk mengenakan apa pun yang mereka inginkan. Tapi sementara banyak siswa mereka berpakaian untuk kenyamanan dengan pakaian kasar dan kasual, gaun Yuu terlihat mewah dan dirancang dengan sempurna sebagai pakaian cosplay. Dengan ukurannya yang kecil dan fitur wajah yang tegas, dia tampak seperti boneka imut dalam balutan gaunnya. Setiap kali dia dan Sora berjalan bersama, mereka bisa mendengar orang asing yang cemburu membisikkan hal-hal seperti “Kenapa dia? ” dan “Mereka tidak cocok sama sekali.”

Umpan balik negatif ini, tentu saja, sebagian besar dilemparkan ke Yuu, dan ada alasan bagus mengapa orang mengatakan hal-hal seperti “mengapa Sora Hashima” dan “dia sama sekali tidak cocok dengan Sora Hashima.” Itu karena Sora Hashima adalah pria muda yang sangat tampan, seseorang yang akan merendahkan gadis muda paling cantik yang bersamanya. Matanya biru murni, rambutnya perak seperti ibunya, dan wajahnya lembut dan mulia. Suaranya di sisi imut sebagai seorang anak, seperti pengisi suara Hisako Kanamoto, tetapi baru-baru ini telah rusak dan sekarang dia memiliki suara yang lebih dewasa dan menarik, seperti pengisi suara Yusuke Kobayashi.

Dia telah didekati di jalan oleh agensi model atau bakat lebih dari satu kali, dan ketika bibinya Shiori memberi tahu orang-orang, “Aku jatuh cinta dengan kakakku,” orang tidak menolak—mereka menerimanya. Jika itu dia , siapa yang bisa menyalahkannya? Dia tampak seperti seorang pangeran dari manga shojo yang telah keluar dari halaman dan masuk ke kehidupan nyata; ditambah lagi, dia adalah putra dari dua penulis terkenal dan karismatik, tinggal di sebuah rumah besar, memiliki lebih banyak uang daripada yang dia tahu untuk apa, dan merupakan keponakan dari astronot Chihiro Hashima. Dapat dikatakan bahwa Sora Hashima adalah anak yang sangat spesial sejak dia lahir.

“Kenapa dia? ” “Mereka sama sekali tidak cocok.” “Siapa gadis kecil kerdil yang bersamanya?” “Dia senang dengan itu? ” “Pakaian yang aneh.”

…Umpan balik negatif yang mendarat di telinga Sora secara alami didengar oleh Yuu di sebelahnya juga, tapi dia tidak menggerakkan alisnya. Nyatanya, dia menikmatinya, memegang lengan Sora dan menjaga tubuhnya tetap dekat dengan lengannya.

Menjadi begitu dekat dengan Sora seperti ini membuat Yuu menjadi sasaran fitnah dan pelecehan di sekolah. Beberapa di antaranya sebenarnya cukup kejam, tetapi Yuu melawan semua itu, tidak ragu untuk menggunakan gadget berteknologi tinggi dan bahkan layanan pengacara dan detektif yang dia kenal melalui kontak kerja orang tuanya. Pemimpin kelompok pengganggu yang telah mengganggunya diusir dari sekolahnya sepenuhnya, dan dia mendapatkan reputasi sebagai seseorang yang tidak boleh diganggu. Tidak ada yang berani mencoba untuk langsung memilihnya, malah puas dengan memanggil namanya dari jauh.

Tapi dengan Sora yang diposisikan sebagai pacar “gadis nakal”, dia berfungsi sebagai semacam tembok laut yang menjauhkan orang lain darinya. Setelah mengenalnya sejak mereka masih bayi, dia sama sekali tidak membencinya, tetapi sama sekali tidak ada perasaan romantis di pihaknya. Dia memang ingin punya pacar, tetapi jika ada gadis yang berani berkencan dengannya, dia pasti akan menerima pelecehan seperti yang Yuu lakukan di masa lalu. Jadi kedua teman masa kecil berkemauan keras ini berpura-pura menjadi pasangan di depan umum. Yuu tahu betul bahwa Sora tidak memiliki perasaan romantis untuknya, tapi dia juga tahu Sora tidak ingin ada yang terluka karena dia, dan dia memanfaatkan itu untuk tetap dekat di sisinya.

Sejujurnya, itu adalah hubungan yang cukup bengkok, dan Sora terus-menerus bermimpi tentang memiliki kehidupan sosial remaja yang normal daripada apa yang dia miliki saat ini. Dia tidak ingin dilahirkan sebagai kehadiran khusus ini. Dia tidak keberatan dilahirkan dengan penampilan normal, tidak memiliki semua prestasi luar biasa ini, tidak menjadi sasaran intimidasi, bermain dengan teman-teman seperti biasanya, dan mungkin berkencan dengan gadis termanis kelima di wali kelasnya — hal yang sangat tidak menyenangkan. kehidupan yang dramatis. Dia tidak berniat menjadi protagonis dari jenis romcom sekolah menengah dan drama remaja yang ditulis orang tuanya.

Sepulang sekolah, Sora biasanya menghabiskan sore hari di ruang pertemuan klubnya.

Dia berada di klub sastra, diundang setelah orang mengetahui bahwa orang tuanya adalah Itsuki Hashima dan Nayuta Kani, dan dia setuju untuk menjadi bagian dari daftar mereka selama dia tidak benar-benar harus melakukan apapun. Klub ini memiliki enam anggota, dan sebagian besar merupakan pemandangan yang cukup dingin, dengan kebanyakan orang hanya membaca buku dan majalah apa pun yang mereka inginkan (atau bermain game). Suasana santai ini menarik perhatian Sora, dan sementara dia sepenuhnya berniat untuk menjadi hantu pertemuan klub pada awalnya, dia sekarang muncul di ruang klub hampir setiap hari. Dengan Sora di klub, Yuu secara alami mengikuti segera setelah itu, tetapi semua anggota lainnya adalah pria muda yang dewasa dan santai, jadi dia sering bergabung dengan mereka membaca di ruang klub juga, tidak merasa berkewajiban untuk bersikap keras.

Hari ini, seperti biasa, mereka berdua memainkan permainan papan yang menggunakan banyak barang mewah berteknologi tinggi dengan salah satu anggota klub lainnya.

“Permisi…”

Suara kecil dan malu-malu terdengar dari pintu ketika seorang siswi masuk. Dia memiliki poni panjang yang menutupi matanya sepenuhnya. Dari warna sandal dalam ruangan yang dikeluarkan sekolahnya, orang bisa tahu dia berada di tahun ketiga dan terakhir sekolah menengahnya. Tidak ada aturan berpakaian, tapi kamu harus memakai sandal yang diberi kode warna berdasarkan tahun ajaranmu, dan itulah sebabnya banyak siswa memakai jeans longgar dan semacamnya. Ini adalah sandal karet monokrom, tidak jauh berbeda dari Crocs, dan Anda hanya bisa mencocokkannya dengan pakaian Anda. Yuu juga memakai sepasang, meskipun dia terus-menerus mengeluh tentang itu.

Terlepas dari itu, Yuu dan anggota klub lainnya memberikan tatapan bingung pada gadis ini.

“Um… Apakah Sora Hashima ada di sini?”

Yuu segera menjadi waspada penuh. “Apakah kamu membutuhkan bantuannya untuk sesuatu?” tanyanya, menatap kakak kelasnya dengan tajam.

“A-apakah kamu Sora Hashima?”

“Hah? T-tidak!”

Reaksi tak terduga menghempaskan Yuu. Dia tidak menyangka ada orang di sekolah ini yang tidak mengetahui wajah Sora Hashima, apalagi jenis kelaminnya.

“Itu aku,” kata Sora, berdiri. Murid itu berlari ke arahnya.

“Aku, um, namaku Kaede Mitahora dari klub drama, dan aku datang ke sini karena ingin meminta bantuan.”

“Klub drama…”

Sora sedikit mengernyit. Klub drama telah mengundangnya untuk bergabung sekali di masa lalu, tetapi dia menolaknya. Dia menginginkan kehidupan sekolah remaja di mana dia sesedikit mungkin menonjol, jadi berakting dalam drama sekolah bukanlah hal yang baru baginya.

“Apa yang kamu butuhkan…?” Sora bertanya, setengah mengantisipasi apa itu.

“Maukah Anda menulis naskah untuk drama kami selanjutnya ?!”

“Maaf, tapi aku—ya?”

Dia mengharapkan dia untuk memintanya bergabung dengan para pemeran untuk sesuatu atau lainnya. Tapi permintaan Kaede melemparkannya sepenuhnya.

“Naskah?”

“Y-ya! Kami ingin Anda menulis naskah drama yang akan kami tampilkan di kompetisi berikutnya.”

“T-tapi kenapa aku?”

“Saya membaca buku pedoman yang Anda tulis yang memenangkan hadiah.”

“Oh…”

Benar, benar , pikirnya, ada itu. Tepat di awal tahun keduanya di sekolah menengah, dia telah menyumbangkan drama untuk kompetisi sastra sekolah menengah kota setempat, terutama agar klub sastranya dapat membuktikan kepada sekolah bahwa mereka melakukan, Anda tahu, sastra. Acara tersebut memiliki kategori novel, puisi, esai, resensi buku, dan sebagainya, dan Sora memenangkan hadiah utama dalam kategori buku pedoman.

Siswa: Guru, apa itu buku pedoman?

Shifu: Buku pedoman adalah naskah yang ditulis untuk sebuah drama, atau sebuah karya sastra yang ditulis dengan maksud untuk dipertunjukkan di atas panggung—tidak ada definisi yang ketat, tetapi cukup banyak. Orang-orang yang mendengarkan versi buku audio ini mungkin tidak tahu apa yang sedang terjadi sekarang, tapi maaf soal itu.

Siswa: Oh, benar, sebagian besar karya Shakespeare menggunakan format itu.

Guru: Tepat sekali. Bagaimanapun, dia adalah seorang penulis drama. Replay RPG umumnya ditulis dengan gaya ini juga, sebuah tradisi yang diadopsi oleh Chronica Chronicle dalam seri ini.

Siswa: Oh, tetapi bukankah banyak orang yang tidak terbiasa menulis untuk mengeluh bahwa itu mengganggu untuk diikuti dan Anda harus berhenti menggunakannya?

Shifu: Mereka bisa tutup mulut jika mereka tahu apa yang baik untuk mereka.

Kompetisi ini tidak diadakan oleh penerbit atau apapun, jadi sangat sedikit yang masuk. Kategori pedoman bahkan tidak memiliki dua puluh, sebenarnya. Omong-omong, hadiah utamanya adalah kartu hadiah 3.000 yen yang dapat ditukarkan di toko buku mana pun. Potongan pemenang hanya diterbitkan di sudut yang sulit ditemukan di situs web pemerintah kota setempat, yang membuat Sora bertanya-tanya mengapa mereka bahkan memegang barang itu sejak awal.

“Wow, seseorang benar-benar membacanya…?” Sora bertanya, setengah terkejut dan setengah jengkel.

“Itu adalah permainan yang luar biasa. Karakternya terasa begitu hidup, dan cara bayangan itu terbayar pada akhirnya sekaligus sangat mengharukan.

“K-kamu berpikir begitu?” Kata Sora, bingung melihat betapa seriusnya Kaede tentang hal itu. Orang-orang telah memuji ketampanannya berkali-kali, tetapi tidak ada yang pernah secara pribadi memuji karyanya sebelumnya — dan dia telah melupakan semua tentang yang satu ini.

“Jadi, saya ingin Anda menulis naskah untuk kami!”

“Tunggu sebentar! Bisakah Anda tidak melanjutkan ini sambil mengabaikan manajernya?!”

“Sejak kapan kau menjadi manajerku?” Kata Sora, memelototi Yuu. “…Ngomong-ngomong, apa kamu kenal Itsuki Hashima atau Nayuta Kani? Para novelis?”

Kaede memiringkan kepalanya sedikit. “Maaf, aku tidak terlalu banyak membaca novel…”

“Ah.” Soora tersenyum kecil. “Yah, aku bisa menulis sesuatu untukmu, tentu. Saya punya waktu untuk itu.”

Jika dia adalah penulis, bukan aktor, itu tidak akan menarik terlalu banyak perhatian yang tidak diinginkan.

“Kamu bisa? Oh terima kasih!” Suara Kaede naik dalam volume, dan dia mendorong tubuh bagian atasnya ke bawah dengan membungkuk dalam-dalam, poninya yang panjang menyapu hingga memperlihatkan bagian atas wajahnya. Kiasan yang biasa biasanya memanggilnya untuk menjadi wanita yang sangat cantik di bawah rambut itu, tetapi sementara Kaede cukup biasa, api kecil yang menyala di matanya meninggalkan kesan pada Sora.

Begitu dia menerima pekerjaan itu, Sora memutuskan untuk menonton drama yang mereka tampilkan di festival sekolah tahun lalu sebagai referensi. Itu adalah fiksi ilmiah mengambil cerita pendek klasik Osamu Dazai Run, Melos! , dan seluruh pemain memakai cosplay dari Star Wars dan Dragon Ball . Alat peraga dan latar belakang dibuat dengan tangan, bukan dari rak, dan, sederhananya, dibuat dengan anggaran terbatas. Drama itu sendiri cukup banyak mengikuti cerita pendek aslinya juga, yang membuat tidak jelas mengapa mereka repot-repot mengubah latarnya.

Kemampuan akting para pemerannya cukup rata-rata… tapi anak yang memerankan Melos jelas yang terbaik di grup; bahkan seorang amatir seperti Sora tahu. Nada suara, emosi, gerakan — semuanya dilakukan pada tingkat tinggi, dan adegan adu pedang (dilakukan dengan lightsaber mainan) terlihat jauh lebih alami daripada yang diperkirakan.

“… Ini drama sekolah menengah yang cukup normal,” kata Yuu sambil menonton. “Tidak baik atau buruk, sungguh. Tapi saya kira anak yang bermain Melos pantas mendapat pujian.

“Mengapa kamu bertingkah seolah-olah kamu jauh di atas mereka?” balas Sora. “Tapi, ya, aku setuju. Saya pikir aktor utamanya sangat hebat.”

Kaede sedikit tersipu. “Te-terima kasih…”

“…? Mengapa kamu tersipu?”

Kaede mengalihkan pandangannya. “Oh…kau tidak menyadarinya? Aku sedang bermain Melos…”

“Hah?”

Sora dan Yuu terkejut. Mata mereka berputar antara Kaede dan aktor di layar. Sora benar-benar yakin bahwa Melos diperankan oleh seorang anak laki-laki—yang suaranya cukup tinggi, tentu saja, tapi tidak luar biasa jadi jika Anda menganggap suaranya belum berubah. Suara itu memiliki timbre yang menggelegar, sama sekali tidak seperti nyanyian gugup Kaede, dan bahkan kerangka tubuh Melos tampak berbeda. Pria di layar benar-benar tampak lebih besar dari gadis di depan mereka.

“Permisi,” kata Yuu. Kemudian dia menjauhkan poni Kaede dari wajahnya. Sora membandingkan wajah itu dengan orang dalam video—Kaede, menunduk karena malu, melawan Melos yang berani menatap lurus ke kamera. Kesannya benar-benar berbeda, tapi itu pasti wajah yang sama.

“K-kau benar-benar Melos di sini?” tanya Sora, masih belum sepenuhnya yakin.

“Y-ya.” Kaede mengangguk, suaranya hampir seperti bisikan.

“…Wow, kamu bisa mengubah dirimu sebanyak itu? Itu hebat.”

Pujian itu keluar dari mulut Sora tanpa pikir panjang. Mungkin gadis ini sebenarnya jenius alami dalam hal ini. Dia baru saja bertemu dengannya, tapi Sora sudah sangat tertarik.

Setelah Kaede meninggalkan ruang klub, Sora segera meluncurkan aplikasi memo gratis di tabletnya (disediakan oleh sekolah, hampir identik dengan rangkaian fitur iPad Pro generasi ketiga) dan mulai menyusun struktur skripnya. Menggunakan pendekatan brainstorming tunggal yang kadang-kadang dicoba ayahnya, dia menuliskan kata kunci, ide, dan apa pun yang muncul di benaknya, sesekali melingkari kata-kata yang terlihat seperti bahan yang dapat digunakan dan menggambar garis di antara istilah-istilah yang sepertinya menyenangkan untuk disatukan.

Pemeran yang harus dia tangani (termasuk Kaede) termasuk empat laki-laki dan lima perempuan. Tak seorang pun di klub tahun lalu adalah tahun ketiga, jadi semua orang di Lari , Melos! video tersedia untuk drama ini. Dia telah dimintauntuk latar bertema fantasi dan cerita yang sepenuhnya orisinal, bukan sesuatu yang diadaptasi dari tempat lain. Sora bebas menentukan tema sesukanya, tapi akhir yang bahagia adalah suatu keharusan. Mereka memiliki latar belakang di atas panggung sehingga mereka dapat memproyeksikan foto dan grafik CGI, jadi langit adalah batasnya. Ada mesin kabut yang bisa mereka gunakan untuk efek panggung, tapi hal-hal seperti api, gelembung, dan confetti semuanya dilarang. Klub mode sekolah akan membantu dengan kostum, selama mereka tidak diminta untuk melakukan banyak pekerjaan; kostum untuk Melos sci-fi berasal dari seorang teman yang memberi mereka inventaris dari toko cosplay yang tutup, sehingga mereka tidak dapat mengandalkan tempat itu lagi. Mereka juga tidak bisa terlalu menyukai alat peraga, tetapi seperti yang dikatakan Kaede, mereka akan mencoba yang terbaik.

“…Saya pikir saya ingin membawa kemampuan akting Kaede ke depan. Mungkin semacam cerita fantasi di mana dia menendang pantat? Tapi kami hanya memiliki sembilan pemain dan tidak banyak kelonggaran dengan efek visual, jadi…” Sora bergumam pada dirinya sendiri sambil mengumpulkan pikirannya.

“Kamu sangat menyukai ini, ya?” kata Yuu.

“… Tidak juga,” jawabnya, berusaha terdengar santai tentang hal itu.

“Kamu selalu ingin membuat cerita seperti ini, bukan, Sora?”

“TIDAK. Saya hanya mengatakan ya karena saya bebas.”

Yuu tersenyum kecil pada Sora. “Yah, kalau begitu aku akan berhenti di situ.”

“Sekali lagi, kenapa kamu bertingkah seolah kamu begitu di atasku…? Anda bahkan tidak mengikuti kompetisi kota itu.

Sekarang Yuu cemberut. “Apa yang kamu inginkan? Tidak seperti drama, mereka memiliki banyak entri dalam kategori haiku.”

Dia ada benarnya. Haiku adalah bagian paling populer dari keseluruhan acara. Tetapi:

“… Aku tidak berpikir kamu akan menang bahkan jika itu adalah satu-satunya entri yang mereka dapatkan.”

“Mengapa tidak? ‘Saat kamu jatuh cinta / pisang terbaik dari semuanya / adalah penis kekasihmu’—jika itu adalah penis kekasihmu, secara naluriah kamu ingin memasukkannya ke dalam mulutmu, seperti pisang manis. Saya pikir itu dengan sempurna membangkitkan emosi cinta seorang wanita. Itu sempurna.”

“Mendengarnya lagi barusan, itu bahkan lebih buruk daripada yang kuingat…”

“Kata ‘pisang’ juga musiman. Anda tahu betapa pentingnya kata-kata musiman dalam haiku. Saya benar-benar berpikir pasti ada kesalahan di meja juri. Atau mungkin saya seharusnya memilih pilihan kedua saya? ‘Kontol Sora membuatku / ingin menyeruput dan menghisapnya / seperti suguhan yang enak’? Ini adalah kompetisi siswa, jadi saya pikir para juri akan lebih suka jika saya mengikuti tradisi dan mengangkat tema musiman, tapi…”

“’Tema musiman’ bukanlah masalahnya.”

Sora menghela nafas pada Yuu yang bingung. Baginya, setidaknya, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk mengungkapkan perasaan romantisnya sendiri apa adanya dalam karyanya. Menjadi kreatif seperti itu adalah taruhan yang kalah. Memamerkan seluruh hatimu di depan kerumunan orang… Semua kreator yang melakukan itu, termasuk orang tuanya, pasti sudah gila.

Suatu malam, dua minggu kemudian:

“Apa. Itu. Ada yang salah dengannya…?!”

Setelah menerima permintaan Kaede, Sora menghabiskan tiga hari bekerja hingga larut malam untuk naskahnya. Ketika dia memberikannya padanya, dia menolaknya, berkata, “Saya pikir itu kurang.” Tentu saja, ini adalah pertama kalinya Sora mencoba menulis untuk panggung, jadi dia menganggap beberapa trial and error akan diperlukan. Jadi, yakin itu semua adalah bagian dari proses, dia menghabiskan tiga hari lagi untuk menulis draf lain… tetapi umpan balik dari Kaede tidak jauh lebih baik.

Beralasan bahwa kali ketiga adalah daya tariknya, Sora merujuk ke beberapa buku dan situs web tentang penulisan naskah—dan hari ini, sepulang sekolah, dia dengan bangga memamerkan draf ketiganya kepada Kaede. Tanggapannya yang tanpa ampun: “Saya pikir itu yang paling membosankan sejauh ini.”

Sora ingin menyerah saja dan berkata, “Aku tidak bisa melakukan ini lagi!” tapi Kaede tampak sedih dengan kemungkinan itu, jadi dia memutuskan untuk mencobanya sekali lagiwaktu. Tetapi kembali ke rumah untuk menulis hanya mengingatkannya betapa tidak adilnya pekerjaannya diperlakukan lagi. Jadi sekarang dia sedang mandi dan tidak meneriaki siapa pun secara khusus.

“Apa yang kamu teriakkan?” kata Nadeshiko, berjalan telanjang ke kamar mandi. Dia masih terlihat sangat kuyu, cincin di sekitar matanya. Kamar mandi di manor Hashima ini sangat besar, jadi orang tua Sora, Nadeshiko, dan Shiori masuk tanpa peduli. Shiori adalah satu hal, tapi Nadeshiko cukup berkembang sehingga melihatnya telanjang membuat Sora sedikit bersemangat.

“Tidak ada apa-apa.”

Dia memalingkan muka dari Nadeshiko, menggerutu pada dirinya sendiri saat dia mandi, lalu masuk ke bak mandi besar di seberang Sora.

“Ahh, sungguh melegakan… Jadi akhir-akhir ini kamu menulis sesuatu, Sora?”

“Agak.”

Sora mencoba untuk tetap tegak saat dia merasakan matanya tertarik secara magnetis ke payudara Nadeshiko.

“Apakah itu sebuah novel?”

“TIDAK. Itu adalah naskah drama. Kepala klub drama meminta saya untuk satu.”

“Mengapa kamu diminta untuk itu? ”

“Karena buku pedoman yang saya serahkan ke kompetisi kota memenangkan hadiah, dan dia bilang itu sangat memengaruhinya.”

“Oh, drama itu? Ya, itu adalah karya yang sangat rapi.

Mendapat pujian dari seorang penulis profesional membuat Sora sedikit tersipu.

“B-benarkah? Kamu juga berpikir begitu?”

“Ya. Itu membuat saya menyadari betapa hebatnya semua penulis lain itu. Sora tegang.

Drama yang dia tulis untuk kompetisi itu didasarkan pada sesi RPG yang dia ikuti di tahun pertama sekolah menengahnya. Permainannya adalah Grancrest; Sora adalah master game, dan pemainnya adalah Itsuki Hashima, Kazuko Hashima, Haruto Fuwa, dan Makina Kaizu.

“…Aku menulis cerita untuk itu,” cemberut Sora.

“Ya, garis besarnya.” Nadeshiko memberinya senyum ironis. “Dengan RPG, ceritanya umumnya berjalan seperti yang dilakukan oleh master game, tetapi para pemain bebas untuk mengambil hal-hal ke segala arah yang gila. Ini seperti GM dan para pemain bekerja sama untuk menceritakan sebuah cerita.

“… Tapi cerita itu berjalan seperti yang kubuat.”

“Benar, karena semua pemain melihat ke mana arahnya. Mereka tetap menunjuk ke arah itu karena mereka tidak ingin mengubah banyak hal. Mereka bahkan menambahkan bayangan dalam dialog mereka untuk Anda, untuk membuat segalanya lebih menarik untuk sesi berikutnya. Pada dasarnya, Anda memiliki empat penulis kelas satu yang membungkuk ke belakang untuk membuat hal-hal semenyenangkan mungkin bagi master game. Itu akan menjadi luar biasa tidak peduli siapa yang menjadi GM.

Sora menatap kosong pada Nadeshiko. Karakter hidup yang dipuji Kaede, bayangan yang ditempatkan dengan hati-hati… Itu semua berkat orang tua dan teman-temannya, tidak ada yang dia lakukan sendiri.

“…!”

Wajahnya memerah karena malu, matanya terasa panas. Nadeshiko, menyadari hal ini, buru-buru menarik kembali komentarnya.

“Y-yah, ceritanya sendiri cukup bagus untuk anak sekolah menengah, menurutku.”

“Kamu tidak perlu menghiburku, terima kasih.”

“Oh.” Nadeshiko menyeringai. “Jadi, apa yang akan kamu lakukan tentang yang ini?”

“Apa yang akan saya lakukan?”

“Tentang naskahmu. Apa kau akan terus menulisnya?”

“Kurasa aku harus berhenti. Saya tahu tidak mungkin saya bisa menulis apa pun yang sesuai dengan standarnya. Sora harus memaksakan jawabannya.

“Oh?” Nadeshiko terdengar sangat acuh tak acuh. “Yah, jika kamu ingin menulis, kamu harus terus berjalan.”

“Ini tidak semudah itu…”

“Hei, tidak ada yang mustahil di dunia ini. Jika Anda tetapgigih dan jangan menyerah, mungkin suatu saat nanti kamu akan menemukan caranya. Bukannya kedengarannya meyakinkan datang dari saya, saya yakin.

Dia tertawa kecil pada dirinya sendiri. Nadeshiko Kiso telah aktif di kancah penulisan profesional selama hampir sepuluh tahun, tetapi reputasinya sebagai penulis rata-rata di bawah rata-rata… atau mungkin hanya lebih baik daripada buruk. Dia berhasil memulai debutnya setelah memenangkan hadiah di tingkat terendah penghargaan penulis baru di sekolah menengah, tetapi dia terus terang tidak memiliki kemampuan yang sebenarnya diharapkan dari seorang veteran sepuluh tahun.

Jadi dia menggunakan aset selain pekerjaannya untuk bertahan di industri, mengunggah foto selfie dan cosplay ke media sosial, streaming secara teratur, dan cosplay di acara doujin dan semacamnya. Belakangan, dia bahkan diprofilkan di TV sebagai “penulis novel ringan yang terlalu imut”. Dengan setiap rilis buku baru, dia mengadakan sesi tanda tangan dan foto, dan sebagian besar bukunya terjual dengan baik, tetapi ulasannya hampir secara universal buruk. Novel-novel Nadeshiko adalah barang dagangan sekali pakai untuk Nadeshiko, merek influencer daripada yang lainnya. Menikmati popularitas ini di luar bakatnya secara alami menarik banyak pembenci yang membom daftar Amazon-nya dan mengubah bagian komentar dari foto dan video baru apa pun yang dia posting menjadi perang api lagi.

Keadaan ini adalah alasan utama mengapa kakeknya, penulis terkenal dan berbakat Yoshihiro Kiso, dan orang tuanya menentang dia bertahan dalam bisnis ini. Ketegangan yang diakibatkannya menyebabkan dia akhirnya meninggalkan rumah dan “magang” dengan Hashimas.

Pendapat Itsuki dan Nayuta tentang Nadeshiko adalah “dia memiliki banyak kecerdasan alami, jadi dia sangat pandai dalam penelitian, dan dia menulis cukup cepat sehingga dia baik dalam novelisasi dan skrip game atau anime di mana kontennya sudah diatur. Namun dalam hal ide orisinal, dia tidak punya apa-apa. Meskipun demikian, bagaimanapun, Nadeshiko tetap fokus, masih menulis novel aslinya sambil menjalankan pekerjaan sehari-hari dan kuota foto cosplay.

“… Bagaimana kamu bisa terus berusaha keras seperti itu, Nadeshiko?”

Meskipun tidak memiliki bakat.

Sora menemukan cara untuk menjauhkan kalimat lanjutan itu dari mulutnya.

Nadeshiko menghela nafas panjang, lalu berbalik, matanya menatap ke kejauhan.

“Yah… kurasa karena aku juga ingin menjadi protagonis.”

“…”

Orang dewasa di sekitar Sora terkadang memiliki mata itu . Tatapan kasar dari seseorang yang tidak peduli seberapa banyak mereka mengganggu orang-orang di sekitar mereka—terkadang bahkan mengabaikan keluarga mereka sendiri untuk terus mengejar apa pun yang mereka kejar.

Saya ingin menjadi protagonis. Kata-kata itu—judul novel yang pertama kali menggerakkan karier ayahnya—Sora sangat membencinya.

Begitu dia keluar dari kamar mandi, Sora mulai menulis ulang naskahnya dari awal, bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ini adalah yang terakhir kalinya.

Sebelumnya, dia telah menulis dengan asumsi bahwa Kaede akan mengambil peran utama, pemeran lainnya menopangnya, dan bahwa dia perlu menjaga set sesederhana dan setelanjang mungkin. Tapi sekarang dia meninggalkan semua itu, dengan berani menulis apapun yang terlintas di pikirannya.

Bukannya saya memiliki kemampuan untuk membuat cerita yang bagus seperti orang tua saya. Mari kita lupakan tentang menulis dengan baik sama sekali, membuat omong kosong terbesar yang saya bisa, dan membuat Kaede menyimpulkan bahwa dia menggonggong pohon yang salah.

Naskahnya adalah karya ansambel yang dibintangi oleh para siswa sekolah sihir alam fantasi. Ini terutama berfokus pada lima penyihir dari berbagai usia dan jenis kelamin, bersama dengan beberapa karakter penting lainnya. Berlatar di sekolah sihir, itu membutuhkan pembuatan berbagai alat peraga, kecil dan besar. Dia yakin Kaede akan berkata, “tidak mungkin kita bisa memproduksi ini,” menolaknya, dan dia akan bebas dari pekerjaan ini.

Tetapi:

“Ya, ini bagus! Saya suka itu.”

Ketika dia menyuruh Kaede membaca naskah yang sudah selesai tiga hari kemudian, dia balas tersenyum lebar.

“Aku akan menunjukkan ini kepada anggota klub lainnya sekarang.”

“Hah? Maksudmu, kau akan menerimanya?”

“Ya.” Kaede mengangguk pada Sora yang bingung seolah tidak ada yang salah.

“Tidak, um, tapi apakah kamu yakin ini baik-baik saja? Karena saya pikir itu akan sangat sulit untuk dilakukan.

“Aku harus membicarakannya dengan semua orang terlebih dahulu. Jika ada sesuatu yang tidak mungkin dilakukan, kami mungkin harus meminta beberapa penyesuaian dari Anda, tetapi saya ingin menampilkannya di atas panggung sebanyak mungkin.”

“Tapi tidak ada gunanya melalui semua masalah itu untuk—”

“Tentu saja,” kata Kaede, memotongnya. “Dengan naskah yang kamu tulis sebelumnya, kamu sepertinya selalu memaksakan diri, atau mungkin mencoba terlalu menganggap kami di klub drama. Tapi semua karakter di sini terasa sangat hidup, ceritanya membuat beberapa langkah berani, dan saya ingin ini diproduksi bersama klub drama lainnya.

“…!”

Sora harus melawan gejolak emosi di dalam dirinya. “Umm,” katanya, berusaha tetap tenang tentang hal itu, “tidak terdengar jahat, tapi berdasarkan permainanmu tahun lalu, aku tidak yakin klub drama siap menghadapi tantangan ini.”

“Ya, kurasa juga tidak,” Kaede mengakui dengan anggukan. “Tapi itulah mengapa saya pikir ini layak untuk diulurkan dan diperjuangkan.”

“Tapi kenapa kamu begitu bersikeras untuk memiliki naskah asli untuk dramamu?” Sora bertanya. “Saya yakin jika Anda online, Anda bisa menemukan banyak permainan yang lebih baik dari saya, dalam hal… seperti, ditulis lebih baik, atau memiliki karakter yang lebih cocok dengan pemerannya, atau lebih mudah diproduksi dalam hal set dan hal-hal lain. .”

“Karena saya ingin bekerja dengan klub drama kami untuk mencoba drama yang belum pernah dilihat orang sebelumnya. Dan ini juga akan menjadi kesempatan terakhir kita.”

“Hah? Kesempatan terakhir bagaimana…?”

“ Bagaimanapun, ” Kaede dengan cepat menjawab, “kami akan menggunakan skrip ini. Terima kasih banyak telah menulis cerita yang begitu indah untuk kami. Saya akan memilikianggota klub lainnya langsung membacanya, jadi bisakah kamu datang ke ruang klub kami bersamaku, Sora?”

Dia menariknya pergi, tidak menerima keberatan lebih lanjut. Perasaan tangannya membuat pikirannya melambung, dan wajahnya memerah saat dia dengan patuh mengikutinya ke klub drama. Butuh beberapa saat lagi sebelum dia menemukan apa yang dia maksud dengan “kesempatan terakhir kita”.

Latihan pemeran umumnya diadakan di atas panggung di salah satu sisi gimnasium sekolah. Set dan kostum disimpan di ruang serbaguna yang dekat dengan ruang klub, dan ruang klub itu sendiri sebagian besar merupakan gudang penyimpanan.

Dalam beberapa hari terakhir sejak naskah selesai, Sora telah bekerja dengan para pemeran untuk merevisi aliran adegan tertentu, bersama dengan sedikit dialog yang mudah tersandung. Antara itu dan membantu pembuatan set, dia sibuk berlari antara gym dan ruang klub akhir-akhir ini.

“Kita berdua menjadi bagian dari klub drama, ya?” keluh Yuu, sibuk membantu Sora menjahit beberapa kostum menjadi satu. Dia tidak meminta bantuannya, tapi mempertimbangkan keterampilan menjahit Yuu, bantuannya sangat dihargai.

“Banyak staf produksi memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan berkat naskahku,” kata Sora datar. “Tidak benar jika aku tidak membantu sama sekali.”

Yuu mengerutkan kening. “Kamu bertindak seolah-olah kamu melakukannya hanya karena kamu wajib, tetapi kamu terlihat seperti sedang bersenang-senang.”

“Tidak terlalu. Beginilah hasilnya, itu saja.”

Kemudian smartwatch di pergelangan tangan Sora bergetar. Saat memeriksanya, dia melihat pesan dari Kaede yang memintanya datang ke gym untuk membaca naskah secara lengkap.

“Mereka memintaku ke gym sekarang, jadi bisakah aku membiarkanmu menangani pakaian ini?”

“…Tentu.”

“Terima kasih.”

Mengabaikan ekspresi tidak puas di wajah Yuu, Sora berdiri dan berlari ke gym. “…Dia seperti anak anjing,” kata Yuu dengan getir, merasa sedikit kesepian saat dia melihatnya kabur.

…Kaede Mitahora benar-benar aktor berbakat.

Sepuluh menit setelah latihan penuh, Sora berpikir pada dirinya sendiri saat dia menyaksikan proses dari kursi di depan panggung.

Kaede memainkan salah satu karakter utama, seorang siswa sekolah sihir muda dengan penampilan androgini. Dia mengenakan sweater alih-alih kostum yang sebenarnya, tetapi poninya yang panjang diikat ke belakang saat dia menampilkan penampilan yang berani dan lembut dengan suaranya yang sarat emosi. Dia bersinar seperti dia adalah seseorang yang sama sekali berbeda sekarang.

Meski begitu, memiliki bintang yang menonjol dalam pemeran belum tentu merupakan nilai tambah. Aktor lainnya telah meningkat sejak Run tahun lalu, Melos! (SF Edition) , tapi mereka masih kalah dengan Kaede. Ini adalah pemeran ansambel, jadi sebagian besar karakter muncul dalam waktu yang sama. Hal ini menciptakan celah yang mencolok antara adegan dengan dan tanpa Kaede, yang membuat kualitas drama tersebut tampak lebih rendah secara keseluruhan daripada yang sebenarnya.

Menonton run-through sampai akhir, Sora memberikan perasaan jujurnya kepada para pemain. Mereka menerimanya, tetapi mereka tidak terlihat terlalu senang.

“Yah, kami mencoba yang terbaik. Jika Anda membandingkan kami dengan Kaede, tidak banyak yang bisa kami lakukan tentang itu.”

“Selain itu, dia selalu menjadi anggota pemeran utama kami, tapi sekarang kami melakukan bagian ansambel ini entah dari mana… Kami juga memiliki siswa tahun pertama di sini.”

“Tidakkah menurutmu lebih baik kita beralih ke sesuatu dengan satu protagonis?”

Kaede dengan tegas menolak permintaan itu.

“Kalau begitu mungkin Kaede bisa menolaknya sedikit…? Maka itu tidak akan terlalu menggelegar.

“Ya…” “Mungkin kita harus melakukannya.” “Itu akan menjadi lebih baik.”

“Tidak, tunggu, tunggu!” Sora berebut untuk ikut campur. “Jika orang dengan level lebih tinggi harus menebangnya untuk orang dengan level lebih rendah, itu aneh, kau tahu? Pernahkah Anda berpikir untuk mencoba mengejar level Kaede?”

Dunia Sora dipenuhi dengan orang-orang yang jauh lebih menakjubkan darinya, seperti ayahnya Itsuki dan Yoshihiro Kiso—tetapi bahkan dengan semua bakat itu, mereka tidak pernah menyerah berjuang untuk mencapai lebih banyak. Baginya, tanggapan para pemeran terhadap masalah ini tidak terpikirkan. Dia benci gagasan tentang “protagonis” menjadi sesuatu yang harus dijunjung tinggi, tetapi karakter “protagonis” itu telah menjadi bagian integral dari intinya.

“Jika kita bisa melakukan itu, kita akan melakukannya sejak lama.”

” Kamu tidak bertindak, Hashima, jadi kamu tidak mengerti.”

Dan Sora tidak menanggapi itu. Dia bukan bagian dari klub drama.

Dia menoleh ke arah Kaede. Poninya menutupi matanya lagi saat dia melihat Sora dan anggota klubnya, tampak sedikit tertekan. Dia jelas seorang aktor yang unggul, tetapi dia tampaknya tidak begitu pandai menjadi pemimpin dan menyatukan tim.

“…Ngomong-ngomong, apa kalian punya penasihat guru atau semacamnya?”

“Ya,” jawab seseorang, “tetapi dia tidak terlalu berharga bagi kita.”

Seperti yang dia katakan, penasihat saat ini mengambil alih setelah yang sebelumnya pergi. Dia diberi peran semata-mata karena dia tidak menjadi penasihat klub lain pada saat itu; dia tidak tahu apa-apa tentang drama atau pementasan drama, dia tidak terlalu tertarik untuk mempelajarinya, dan secara keseluruhan dia membiarkan klub melakukan hal mereka sendiri.

“Oh…”

Jadi tidak ada pemimpin. Itu, menurut Sora, adalah kesalahan paling fatal bagi klub ini. Tidak banyak waktu sebelum kompetisi—tentu saja tidak cukup bagi penasihat itu atau Sora untuk mempelajari semua tentang produksi panggung.

Alangkah baiknya jika kita memiliki semacam asisten super yang dapat meningkatkan semua orang dalam waktu singkat, tetapi tidak mungkin ada orang yang berguna…

“…Oh? Mungkin sebenarnya ada…”

“Sora?”

Kaede menatap matanya saat dia terdiam, wajahnya berpikir.

“Wah!” Dia mundur selangkah, tersipu. “… Apakah Anda keberatan jika saya mencoba berbicara dengan seseorang yang saya kenal untuk melihat apakah dia tertarik untuk melatih kita?”

Klub drama saling menatap penasaran.

Tiga hari kemudian:

“Halo. Nama saya Yuma Takashina, dan saya setuju untuk menjadi pelatih akting sementara Anda untuk bulan depan. Senang bertemu kalian semua!”

Ketika pria yang dibawa Sora memperkenalkan dirinya, semua orang di klub drama, termasuk Kaede, membeku di tempat. “Apaaaaaaaaa?!” seru mereka serempak.

Yuma Takashina, 37 tahun, tidak perlu diperkenalkan. Dia adalah aktor kelas satu, bintang dari banyak acara TV dan film, dan dalam beberapa tahun terakhir, dia memulai rombongan teaternya sendiri dan mengalihkan fokusnya terutama ke akting panggung. Tidak ada yang akan mengeluh tentang kualifikasi pelatih ini. Faktanya, dia jelas melebihi kualifikasi untuk memimpin klub drama sekolah menengah.

Berteman dengan kedua orang tuanya, Yuma sesekali mampir ke kediaman Hashima sejak Sora masih kecil. Dia tidak pernah ragu untuk bergabung dengan Sora bermain, menggunakan fisiknya yang terasah dengan baik untuk melakukan semua gerakan khas pahlawan sentai dan Kamen Rider dengan sempurna untuknya. Sora mencintainya seperti anak kecil, sampai-sampai dia pernah berkata, “Aku berharap kamu adalah ayahku, Yuma,” dan membuat ayahnya meringis.

Saat ini, Sora sepenuhnya memahami betapa istimewanya bagi Yuma Takashina untuk mampir dari waktu ke waktu. Untuk permintaan pelatihan ini, dia menganggap Yuma dapat membantunya menemukan aktor lain yang memiliki waktu luang untuk melakukan pekerjaan ini. Tapi Yuma segera setuju untuk mengambilnya sendiri: “Jika itu yang kamu minta,” katanya, “Saya akan melihat apa yang bisa saya lakukan.”

Solusi kode curang untuk masalah ini ternyata indah. DenganYuma Takashina memberikan bimbingan individu yang tangguh namun adil kepada setiap anggota pemeran, semua orang di klub meningkat secara nyata dalam waktu yang sangat singkat. Dan bukan hanya pemerannya, Yuma juga memperhatikan kru panggung, dan semua orang langsung jatuh cinta padanya. Rasa hormat Kaede terhadapnya secara khusus tak terlukiskan; dia kadang-kadang memata-matai dia dari jauh, kagum pada kehadirannya yang agung — sesuatu yang Sora tidak terlalu hargai.

Either way, dua minggu setelah Yuma masuk sebagai pelatih akting, klub drama yang terlahir kembali memulai gladi bersih pertama mereka di gimnasium. Sora duduk di kursi depan dan tengah seperti sebelumnya, Yuma di sebelahnya dengan naskah di tangannya. Yuu, juga, diposisikan tepat di dekatnya seperti biasanya. Namun kali ini, pemuda tampan berambut perak dan aktor terkenal itu bergabung dengan anggota tim bola basket, tim tenis meja, dan kelompok lain yang menggunakan gym. Mereka semua membolos latihan sejenak untuk melihat apa yang sedang terjadi, dan ada juga siswa yang berkerumun di pintu dan balkon lantai dua.

Di tengah semua perhatian tak terduga ini, para pemain dengan patuh menjalankan penampilan mereka. Bahkan dengan peningkatan yang telah dilakukan semua orang, Kaede masih lebih tinggi dari yang lain; penonton, awalnya hanya fokus pada Yuma dan Sora, secara bertahap mengalihkan pandangan mereka ke arah panggung.

Kemudian cerita mencapai adegan klimaksnya, ketika semua karakter utama mengandalkan keyakinan internal mereka dan berselisih satu sama lain untuk apa yang mereka rasa benar. Adegan ini dilatih tanpa mesin kabut yang mereka gunakan di pertunjukan sebenarnya, dan lampu tetap menyala sepenuhnya untuk menghormati tim olahraga yang menggunakan gym. Hal itu membuat aksinya sedikit sulit untuk diikuti, tetapi meskipun demikian, kemampuan akting para pemerannya membawa dampak yang serius pada adegan tersebut. Pemandangan Kaede mengintai panggung, membawa lightsaber (yaitu pedang sihirnya) di kedua tangannya, mencuri perhatian Sora dan penonton.

Tetapi:

“Hmm…?”

Yuma di sebelahnya menyipitkan mata, terdengar sedikit tidak yakin pada dirinya sendiri. Dia selalu lembut dengan anak-anak ini, bahkan ketika memarahi mereka karena sesuatu. Namun, sekarang, dia terlihat sangat khawatir tentang Kaede.

Alasan mengapa menjadi jelas sepuluh detik kemudian. Setelah melintasi lightsaber dengan karakter saingannya, Kaede tiba-tiba pingsan di atas panggung dengan suara keras. Pada awalnya, Sora dengan santai berpikir Itu Kaede untukmu; bahkan ketika dia jatuh, sangat alami sehingga tidak terlihat seperti akting. Tapi saya tidak berpikir itu ada di skrip …

“Kaede!” “Mitahora!”

Para aktor segera menghentikan penampilan mereka, berebut untuk mencapai Kaede. Sora dan Yuma bergabung dengan mereka, memanggil namanya—tapi tidak peduli berapa kali mereka melakukannya, dia tidak sadar kembali.

Perawat sekolah segera memanggil ambulans yang membawa Kaede ke rumah sakit.

“Kau baik-baik saja, Sora?” tanya Yuma, khawatir melihat Sora melamun di depan panggung.

“Y-ya…” Sora mendapatkan kembali ketenangannya, menoleh ke arah anggota klub drama. “Um, apa ada yang salah dengan Kaede?”

Klub itu masih gelisah, tapi sejak dia pingsan, mereka semua bertingkah seperti ini adalah sesuatu yang mereka antisipasi sebelumnya. Para pemain yang sedih saling memandang, dan akhirnya, bocah kelas tiga yang merupakan wakil presiden klub mulai berbicara.

“Terus terang…”

Nama penyakit yang menggerogoti tubuh Kaede Mitahora mengejutkan Sora. Dia menyadarinya; itu muncul di salah satu novel ibunya yang telah dia baca. Itu adalah sesuatu yang obat modern memiliki sedikit pilihan, yang hampir selalu berakibat fatal dalam beberapa tahun. Wakil presiden mengatakan bahwa Kaede mengunjungi dokternya dua kali seminggu untuk pemeriksaan, dan dia memintanya untuk mengizinkannya tetap datang.sekolah sampai kompetisi selesai. Di luar itu, itu tergantung pada bagaimana keadaannya, tetapi dia mungkin harus dirawat di rumah sakit pada saat itu, dan lulus secara normal tidak mungkin baginya.

Dan ini juga akan menjadi kesempatan terakhir kita…

Sekarang dia mengerti apa yang dia maksud dengan itu.

Jadi… dia akan mati? Sama seperti tokoh utama dari novel itu…?

“Ngh…!”

Sora lari, melewati gerbang sekolah. Memanggil taksi tanpa pengemudi, dia menuju ke rumah sakit tempat Kaede dibawa.

Sayangnya dia tertangkap pada jam sibuk sore hari, dan sepertinya butuh waktu cukup lama sebelum dia bisa mencapai rumah sakit. Kereta api dan mobil telah banyak berkembang dalam sepuluh tahun terakhir, tetapi masih belum ada kebebasan dari jam sibuk bagi warga Jepang.

Mengetuk jarinya dan mengerang sambil melihat ke luar jendela, Sora tiba-tiba menerima pesan dari Kaede.

Kudengar kau datang ke rumah sakit.

Aku baik-baik saja, jadi kamu tidak perlu terlalu khawatir

Saya pikir ujian akan berakhir dalam satu jam atau lebih. Jika Anda datang, tunggu di lobi untuk saya

Dia sadar dan cukup sehat untuk mengetik pesan. Sora merasakan gelombang kelegaan. Aku akan menunggu di sana , dia mengirim sms kembali sambil menghela nafas pada dirinya sendiri.

Begitu dia akhirnya berhasil, dia melakukan apa yang diperintahkan, menunggu di lobi kurang dari satu jam. Kemudian Kaede muncul, duduk di kursi roda berteknologi tinggi dan ditemani seorang perawat. Kursi roda itu memiliki infus di atasnya, sebuah tabung mengular ke pergelangan tangannya.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini, Hashima.”

“T-tidak, um…” Sora tidak bisa menemukan kata-kata. Itu membuat Kaede tertawa kecil.

“Maaf aku tidak memberitahumu tentang penyakitku.”

“I-tidak apa-apa…”

“Tapi… Ahh, kupikir aku bisa bertahan sampai kompetisi berikutnya… kurasa aku terlalu memaksakannya.” Kaede mendesah sedih. “Saya akan berada di rumah sakit selama beberapa hari,” katanya dengan suara serak, “dan dokter memaksa saya untuk istirahat di tempat tidur setelah itu. Akting panggung jelas tidak bisa dilakukan.

Kaede menatap lantai, menahan isakan. Dan saat dia menangis, yang bisa dilakukan Sora hanyalah berdiri di sana dengan diam. Setelah setengah menit, Kaede mendongak, menyeka air mata dengan lengan yang tidak terhubung dengan infus, dan mengangkat poninya. Matanya yang kuat terkunci pada Sora.

“Hashima, aku butuh bantuan darimu.”

“Baiklah,” Sora segera menjawab.

Kaede terkekeh. “Aku belum mengatakan apa itu.”

“Aku akan melakukan apapun untukmu.”

“Hee-hee! Terima kasih.”

Dia tersenyum padanya sekali lagi sebelum wajahnya menjadi serius lagi.

“Aku ingin kamu mengambil tempatku di pertunjukan.”

“Baiklah.”

Sekali lagi, tidak ada keraguan.

Kembali ke rumah, Sora menemukan Yuu menunggunya di depan pintu.

“Aku—aku tidak menunggu karena aku mengkhawatirkanmu atau apa pun. Aku hanya ingin pergi keluar bulan sebentar.”

“Dan kamu memilih pintu depan rumah orang lain untuk melakukannya?”

Sora tidak ingat meminta Yuu untuk penjelasan. Tapi kemudian dia memberi jawaban untuk pertanyaan yang Yuu juga tidak tanyakan.

“Aku akan mengambil tempat Kaede dalam drama itu.”

Mata Yuu terbuka lebar. “Anda? Di atas panggung?”

“Ya.”

“Bahkan setelah kamu mengatakan kamu tidak pernah ingin melakukan sesuatu yang begitu mencolok?”

“Aku sudah mencolok akhir-akhir ini. Ini tidak akan membuat banyak perbedaan.”

“Tentu, itu akan terjadi.” Yuu menyapa senyum kasual Sora dengan perhatian serius. “Apakah ini Anda diseret ke dalam sesuatu yang akhirnya membuat Anda menonjol, atau apakah Anda secara sukarela menjadi sorotan? Karena ada perbedaan besar antara keduanya.”

“…”

“Apakah kamu ingin menjadi protagonis?”

“Tidak,” jawab Sora, dengan ringan menggelengkan kepalanya dan tersenyum. Emosi sepertinya siap untuk membawanya sekali lagi. “Tapi kalau demi Kaede, aku akan menjadi salah satunya.”

Keesokan harinya, Sora resmi bergabung dengan klub drama.

“Um, sekali lagi, aku Sora Hashima, tahun kedua. Aku masih pemula dalam berakting, tapi aku akan melakukan yang terbaik.”

Kaede telah memberi tahu semua orang di klub bahwa dia tidak dapat mengikuti kompetisi dan meminta Sora Hashima untuk menggantikannya. Mereka semua menyambutnya sebagai anggota resmi. Yuu, yang selalu mengikutinya sebagai aturan, tidak bergabung dengannya di klub— “Aku tidak punya kewajiban untuk pergi sejauh itu ,” seperti yang dia katakan.

“Yuma… kita tidak punya banyak waktu, jadi bersikaplah setangguh yang kamu butuhkan.” Sora membungkuk dalam-dalam pada Yuma, yang tampak kewalahan secara emosional.

“Aku tidak pernah menyangka akan menjadi pelatih aktingmu, Sora. Tapi baiklah. Saya tidak akan bersikap lunak pada Anda, jadi saya harap Anda siap.

… Dia tidak bercanda, ternyata. Cara dia mengajar Sora jauh lebih keras daripada cara dia memperlakukan anggota klub drama lainnya. Dan tidak hanya di sesi sepulang sekolah, mereka juga merekam latihan pagi dan latihan istirahat makan siang, sehingga Yuma dapat menonton mereka dan mencatat semua kesalahan yang dilakukan Sora. Tidak ada istirahat sepulang sekolah juga, dengan Sora melatih stamina, melatih suaranya, dan melakukan semua yang bisa dia lakukan sendiri.

Pada tingkat ini, dia tidak akan bisa bertahan sampai kompetisi, jadi dia tidur sepanjang kelas untuk membangun kekuatannya. Dia tidak mengetahuinya, tetapi setiap kali seorang guru mencoba membangunkannya, semua siswa akan berteriak, “Jangan hancurkan wajah tidur bidadari yang cantik ini!” jadi dia benar-benar mendapatkan banyak kualitas tidur.

Sora merasa seperti protagonis dari beberapa manga olahraga nyali dan kemuliaan. Hari-hari terasa lebih berat dari apa pun yang pernah dia alami sebelumnya, tetapi dia tidak pernah berpikir untuk menyerah.

Setelah dua minggu ini, Sora sang amatir entah bagaimana telah berkembang sampai pada titik dimana dia tidak kalah dengan pemain lainnya.

“Kamu melakukan pekerjaan yang sangat bagus, Sora. Pada tingkat ini, kamu akan baik-baik saja besok.

Yuma tersenyum pada Sora selama gladi resik terakhir, sehari sebelum pertunjukan besar di kompetisi.

“Terima kasih banyak Pak. Aku masih jauh dari standar Kaede, tapi aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak mengecewakannya.”

Dalam dua minggu sejak Kaede dirawat di rumah sakit, dia belum pernah kembali ke sekolah. Klub drama mengirimkan video latihannya di obrolan grup, saling memberi kabar terbaru, tetapi dia tidak pernah melihat Sora di atas panggung secara langsung. Tampaknya perlu beberapa saat sebelum dia keluar, jadi mereka bahkan tidak tahu apakah dia bisa menghadiri pertunjukan besok.

… Jika dia bahkan tidak bisa melihatnya, untuk apa aku melakukan semua upaya ini …?

Tepat ketika Sora merasakan gelombang firasat gelap di benaknya, dia menerima pesan — hanya untuknya, bukan melalui obrolan grup klub drama.

Saya mendapat izin untuk berada di luar selama dua jam besok! Saya benar-benar akan berada di sana, jadi teruslah bekerja dengan baik!

Saat dia melihat kata-kata itu, kabut gelap seakan terangkat dari hatinya, kehidupan muncul kembali ke tubuhnya setelah latihan yang melelahkan. Kemudian Sora akhirnya mengerti seberapa kuat perasaannya. Dia akan rela melakukan apa saja untuk gadis ini. Ini persis seperti yang dia lihat berkali-kali sebelumnya dalam begitu banyak cerita — sesuatu yang dia baca, tonton, dan dengarkan berulang kali.

… Jadi ini cinta?

Jika ya, dunia ini kejam tanpa ampun. Cinta pertamanya — kisah pertama di mana dia menjadi protagonis — ditakdirkan untuk berakhir dengan tragedi.

Keesokan harinya, di aula komunitas di kota, kompetisi drama sekolah menengah dimulai.

Saat giliran sekolah Sora semakin dekat, tepat ketika staf menyuruh semua orang di ruang hijau untuk bersiap-siap, Kaede mengirim pesan ke seluruh klub drama.

Aku akhirnya di sini! Saya sangat senang saya berhasil tepat waktu!

Aku akan mengawasimu di kursi roda di belakang! Semoga beruntung!

Semua orang bersorak.

“Oke,” kata wakil presiden, “mari kita beri presiden pertunjukan terbaik yang kita punya.” Dia, bersama dengan pemain dan kru lainnya, membentuk lingkaran.

“Yah, Hashima, beri perintah.”

Soora panik. “Apa? Aku?! Orang terbaru di sini?”

“Anda menulisnya, Anda berkontribusi pada arah dan set, Anda membawa seorang pelatih, dan sekarang Anda adalah aktor utama. Anda jelas adalah bos dari proyek ini.

Anggota klub lainnya mengangguk setuju.

“Bukannya aku satu -satunya aktor utama,” kata Sora, masih terlihat gelisah. “Tapi, oke… ‘Awas, dunia! Kami protagonis sekarang!’”

Dia mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikirannya, dan anggota geng lainnya berteriak, “Ya!!” sebagai tanggapan.

Inilah The Boundless Challengers , yang ditulis oleh Sora Hashima.

Suatu hari, lima penyihir magang yang menghadiri kelas di akademi sihir secara tidak sengaja membangunkan iblis yang disegel di ruang bawah tanah sekolah. Sebagai imbalan untuk melepaskannya, iblis itu berjanji untuk mengabulkan permintaan apa pun. Pendapat kelompok terbagi—satu siswa menginginkan kekuasaan, pengetahuan lain, kekayaan lain; keinginan keempat untuk melayani iblis, sedangkan keinginan kelima sia-sia dan mencari cara untuk mengusir iblis sekali lagi.

Jika ini adalah drama moralitas standar, siswa kelima pasti akan menjadi protagonis utama. Tetapi kelima siswa tersebut memiliki alasan yang kuat di latar belakang mereka untuk keinginan yang mereka buat, dan orang yang berusaha untuk mengusir iblis juga tidak selalu memiliki motif yang adil. Mereka kadang-kadang bertengkar karena masalah yang disebabkan oleh iblis, dan mereka kadang-kadang bekerja sama untuk menyelesaikannya — tetapi pada waktunya, kelimanya memiliki nilai yang mereka tolak untuk menyerah, yang mengarah ke pertempuran sengit sampai mati. Untuk drama sekolah menengah, itu adalah cerita yang kompleks dan dewasa, dan sejujurnya, struktur dan temanya perlu dipoles. Pengamat yang tidak memihak akan mendapat kesan bahwa ide di balik kisah itu terlalu besar untuk ditangani oleh bakat pengarang.

Terlepas dari itu, Sora mengambil peran Kaede Mitahora. Namanya Sieg, siswa yang secara sukarela melayani iblis untuk membalas dendam atas kekasihnya yang terbunuh. Dia berhadapan dengan siswa lain,dan pada akhirnya, dia benar-benar jatuh cinta dengan iblis, yang berwujud wanita cantik. Keahlian aktingnya mungkin sedikit berbeda dibandingkan dengan pemeran lainnya, tetapi dia sudah terlihat seperti pahlawan fantasi, dan latar belakang Sieg sangat cocok dengan masalah yang Sora miliki di dalam hatinya sendiri. Setiap gerakan yang dia lakukan sepertinya memiliki sentuhan aktor berpengalaman.

Dari tempat duduk, Yuu Yasaka (duduk di sebelah Shiori Hashima) menonton, ekspresi sedih terpancar di wajahnya.

Sora benar-benar terlahir sebagai protagonis. Dia ditakdirkan untuk menjadi satu sejak dia mulai bernapas. Tidak seperti dirinya. Dia membenci warna rambutnya; dia membenci warna matanya. Mengapa dia tidak bisa menjadi wanita cantik berambut pirang bermata biru seperti ibunya? Jika ya, itu akan menjadi gambar yang sempurna ketika dia bergabung dengan Sora yang berambut perak dan bermata biru.

Berbicara secara genetis, rambut hitam mendominasi pirang dan mata hitam mendominasi biru, jadi sangat alami bagi Yuu untuk memiliki keduanya. Tapi dalam kasus Sora, ayahnya memiliki rambut dan mata hitam, sedangkan ibunya memiliki kombo perak-biru. Itu adalah salah satu hal yang melewatkan generasi, tampaknya, tetapi dalam kasusnya, gen resesif menang di generasinya — hal yang langka untuk dilihat. Sora benar-benar istimewa , dan Yuu biasa saja.

Untuk itu, dia membenci nama itu. Yuu. Dia suka betapa imutnya itu terdengar sebagai seorang anak, tetapi ketika dia bertanya kepada orang tuanya dari mana asalnya, ternyata itu memiliki karakter Cina yang sama dengan nama seorang teman yang sangat mereka sayangi. Orang ini telah meninggal jauh sebelum Yuu lahir, dan di mata Yuu, orang tuanya melihatnya sebagai pengganti teman yang sudah meninggal itu.

Tapi meski menjadi gadis normal yang terbebani dengan nama orang asing, dia tetap berusaha sekuat tenaga untuk menjadi pahlawan wanita Sora Hashima, sang protagonis. Dia mendengar bahwa ibunya menarik hati ayahnya dengan banyak lelucon kotor dan daya tarik seksual, jadi dia menirunya dan menjadi “gadis kotor” sendiri. Faktanya adalah bahwa kata-kata seperti “penis” dan “seks”membuatnya malu untuk mengatakannya, dan dia lebih suka mengalami pengalaman seksual pertamanya pada hari Natal selama tahun ketiga suatu hubungan. Dia adalah penggemar mode goth-Loli, tetapi memakainya, melepasnya, dan menjaganya tetap utuh adalah upaya besar — ​​​​jika dia bisa, dia tidak ingin memakainya setiap hari di sekolah. Tapi itu satu-satunya mode yang benar-benar membuat gadis normal, berambut hitam, bertubuh pendek seperti dirinya menonjol, jadi dia menerimanya.

Dan, sungguh, sulit untuk terus-menerus dimarahi karena tidak cukup layak untuk Sora. Dia paling tahu betapa tidak berharganya dia. Tapi dia masih ingin bersamanya… dan suatu hari nanti, dia ingin menjadi pahlawan utamanya. Dan lagi…

Ceritanya sudah berakhir, tirai telah diturunkan, dan seluruh pemeran keluar dan membungkuk dalam-dalam. Ketika Sora di tengah mengangkat kepalanya kembali, Yuu merasa mata mereka bertemu sesaat. Kemudian dia melontarkan senyum terhebat yang pernah ada, sesuatu yang langsung memikat semua orang yang melihatnya. Dia berpikir sejenak bahwa dia tersenyum padanya, tetapi segera menyadari bahwa dia salah. Matanya diarahkan ke kursi di belakang dan di seberang kursinya—dan Kaede Mitahora ada di sana. Seorang gadis muda yang tragis, diberkahi dengan bakat tingkat jenius tetapi terserang penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Jauh di atas sana pada grafik “pahlawan utama” dibandingkan dengannya.

Mengapa seseorang seperti dia harus muncul begitu tiba-tiba? Tidak mungkin Yuu bisa mengalahkannya. Jika ada, Yuu berharap dia bisa mengambil penyakit itu sebagai gantinya. Kemudian Sora akan melihat ke arahnya sebagai gantinya …

Pikiran-pikiran ini dan lebih banyak lagi terlintas di benak Yuu. Dia membenci dirinya sendiri karena betapa dangkal dia bertindak, dan kemudian dia tidak bisa menghentikan air mata.

Aduh, Yuu menangis…

Shiori melihat ke sisinya pada Yuu yang menangis. Senyum hangat muncul di wajahnya. Dia benar-benar lucu ketika dia menangis. Itu membuatnya bersemangat.

Shiori Hashima jatuh cinta dengan Yuu Yasaka, dengan cara yang romantis.

Cara dia dengan gagah berani bertindak semua berani untuk tetap dekat dengan anak emas ini sangat lucu. Cara dia berusaha mengeluarkan semua kata-kata kotor ini, menutupi rasa malunya, sungguh menggemaskan. Cara dia berjuang untuk menjadi pahlawan wanita meskipun menjadi gadis normal yang sarat dengan hang-up — cara menyedihkan dia telah membuang semua sisa dirinya — sangat menyenangkan sehingga membuat jantung Shiori berdebar.

… Tapi dia juga tahu bahwa selama Yuu tidak seperti dia, perasaan ini tidak memiliki harapan untuk dibalas. Yuu selalu tentang Sora selama berabad-abad, dan perasaan itu tidak akan pernah mengarah padanya.

Jika tidak, maka, setidaknya Shiori ingin ada di dalam hati Yuu sebagai saingan cinta potensial untuk dibenci. Dia terus mengoper Sora agar dia bisa tetap dekat bukan dengannya, tapi dengan Yuu. Dia ingin Yuu membandingkan tubuh kecilnya dengan tubuh telanjang Shiori dan menjadi depresi karenanya. Dia tidak akan membuang-buang waktu dan usaha untuk membuat Yuu berbalik arah. Dia tidak membutuhkan kebahagiaan. Dia tidak akan datang untuk hati atau tubuh Yuu. Dia hanya ingin menjaga pandangannya dari dekat ke Yuu terserap dalam cintanya yang tak dihargai, menangisinya secara rahasia. Itu saja.

…Bahkan dia pikir ini sedikit bengkok. Bahkan dia tidak yakin bagaimana semuanya berakhir seperti ini. Mungkin itu adalah pantulan dari masa pertumbuhan yang dikelilingi oleh orang-orang lugas seperti Itsuki dan Chihiro. Cahaya yang mereka pancarkan begitu kuat, tidak ada yang memperhatikan sedikit kegelapan yang tumbuh di dalam dirinya.

Saat kru panggung membawa alat peraga, Kaede mengirim pesan ke klub drama.

Itu sangat bagus! Kerja bagus semuanya!

Saya memiliki jam malam jadi saya harus kembali sekarang, tetapi mari kita bicara lebih mendalam nanti!

“Kaede…”

Itu adalah pesan sederhana, pesan yang tidak mengisyaratkan betapa dia sangat ingin berada di sana sendiri, tapi itu masih membuat hati Sora terbakar.

Kemudian:

“Kita semua baik-baik saja di sini, Hashima. Anda harus pergi mengunjungi presiden.

Wakil presiden menepuk bahu Sora.

“Hah? Tetapi…”

Soora melihat sekeliling. Semua kru lainnya mengangguk dan memberi isyarat padanya untuk pergi.

“…Terima kasih banyak. Sampai jumpa!”

Sora segera lari, bergegas ke pintu masuk aula. Awalnya tidak banyak yang hadir, jadi dia segera menemukan Kaede. Dia berada di kursi roda, didorong oleh seorang wanita berusia empat puluhan yang mungkin adalah ibunya.

“Kaede!”

“Sora?”

Dia berbalik. “Oh apakah kamu…?” wanita yang bersamanya berkata, sepertinya menyadari siapa dia. Meninggalkan ibunya, Kaede mengoperasikan kursi rodanya sendiri, meluncur ke arahnya.

“Apakah kamu sudah selesai membersihkan?”

“Semua orang masih mengerjakannya. Mereka ingin aku melihatmu.”

“Oh.” Kaede tersenyum. “Penampilanmu sangat bagus. Saya tidak berpikir Anda akan melakukannya dengan baik dalam hal itu. Apa kau yakin belum pernah berakting sebelumnya?”

“Tidak, tapi Yuma melatihku dengan sangat keras, jadi setidaknya aku bisa berpura-pura tahu apa yang kulakukan. Tapi aku tidak bisa memegang lilin untukmu.

Sora tidak hanya bersikap rendah hati. Dia benar-benar bersungguh-sungguh.

“Tapi kamu secara resmi bergabung dengan klub drama untukku, bukan? Jadi jika kamuterus berlatih, memainkan banyak peran, hal-hal semacam itu… aku yakin kamu akan menjadi lebih baik dari sekarang.”

Mata Kaede tampak mengarah jauh ke kejauhan.

“Tentu berharap aku bisa tampil bersamamu di panggung yang sama ketika itu terjadi…”

Mata Sora berair.

“Kamu akan… aku yakin kamu akan…!”

Suaranya bergetar saat dia memaksakan kata-kata itu keluar.

“Aku akan berlatih. Saya akan memainkan banyak peran, dan saya akan menjadi aktor sebaik Anda. Dan saya juga akan menjadi lebih baik dalam menulis, dan saya akan menulis cerita terhebat di dunia suatu hari nanti. Jadi tolong tampil bersamaku. Aku bisa melakukan apa saja untukmu, Kaede. Aku bahkan bisa menjadi tipe protagonis yang akan mengatasi apapun yang menghalangi jalanku…!”

Itu membuka pintu air. Wajah halus Sora sekarang dibanjiri air mata.

“Jadi… Tolong, Kaede, jangan mati…”

Air mata menjadi aliran konstan saat dia setengah berdoa, setengah menjerit. Dan untuk beberapa alasan, Kaede terlihat sangat terkejut oleh Sora.

“…Hah? Jangan mati ?! Apa aku akan mati?!”

“Ehh…?”

Sora menyeka air matanya, menyadari Kaede sedang menatapnya dengan mata terbelalak. Ada yang tidak beres dengan ini.

“Tidak, maksudku, penyakitmu…”

Dia merendahkan suaranya, menyebutkan penyakit yang dimaksud. “Oh, ya, itu benar.” Kaede mengangguk. Dia menderita penyakit mematikan, tapi dia tampak cukup tenang tentang hal itu.

“Tapi… Tapi itu penyakit yang tidak bisa disembuhkan, kan? Dan terminal?”

“Eh, tidak? Seperti, saya sedang dirawat?

“Apaaa?!”

Seperti yang dijelaskan Kaede, ya, ketika ibunya Nayuta Kani menerbitkan novel itu lebih dari sepuluh tahun yang lalu, penyakit itu tidak dapat disembuhkan danmematikan. Tetapi obat yang efektif dikembangkan beberapa tahun yang lalu berarti sekarang dapat disembuhkan sepenuhnya, tanpa operasi berbahaya atau efek samping yang menyakitkan. Kemajuan dalam kedokteran tidak pernah berhenti memukau.

“Umm… jadi ketika kamu mengatakan ini bisa menjadi ‘kesempatan terakhir’mu saat itu…?”

“Oh, kamu dengar itu…? Maksud saya, ini adalah kesempatan terakhir saya bermain dengan anggota klub ini, tentu saja. Ini bisa disembuhkan, tapi aku masih harus dirawat di rumah sakit setidaknya selama setengah tahun, jadi semua murid tahun ketiga saat ini akan lulus dariku…”

“Oh… Ohhh. Jadi begitu. Itu… ha-ha…”

Sora mencoba tertawa kering. Dulu ketika wakil presiden memberinya nama penyakit Kaede, jika dia meminta lebih banyak detail daripada mengatakan, “Oh, saya tahu,” semua ini tidak akan terjadi. Tetapi bukankah dia mengatakan bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk lulus? Dia pasti bermaksud bahwa dia tidak akan lulus dengan sisa kelas saat ini. Bajingan macam apa yang mengabaikan detail penting seperti itu?

“Tapi aku senang.”

“Hah?”

“Rencananya aku mengulang kelas dan masih kelas tiga SMP tahun depan, tapi aku tidak terlalu yakin apakah aku ingin tetap di klub drama atau tidak. Tapi kau akan terus berakting, menulis cerita terhebat yang pernah ada, dan tampil bersamaku, kan? Jika itu yang Anda katakan kepada saya, tidak mungkin saya bisa berhenti sekarang. Saya memiliki beberapa rehabilitasi panjang di depan saya, tetapi saya akan mencoba yang terbaik untuk sembuh secepat mungkin!

“Oh ya. Semoga beruntung. Saya akan menunggu, saya kira?

Suara merdu Kaede membuat jantung Sora berdegup kencang. Dia menikmati kegembiraan mengetahui bahwa dia tidak akan mati, bahkan ketika rasa malu hampir membuatnya terbakar secara spontan karena malu. Kenapa dia membiarkan itu terjadi? Dia hanya ingin merangkak ke dalam lubang.

Tapi saat itu:

“Hee-hee-hee… aku mendengar keseluruhan ceritanya.”

Yuu, yang menyelinap ke atas sementara dia tidak memperhatikan, tersenyum penuh arti. Shiori ada di sebelahnya.

“Aku senang penyakitmu tidak begitu tak tersembuhkan,” katanya sambil berjalan ke arah Kaede. “Di sini berharap kamu akan kembali ke sekolah lebih cepat daripada nanti.”

Kaede mengangkat alis. “Oh? Terima kasih?”

“Tunggu… Tapi bukankah lebih baik bagimu jika dia mati, Yuu?” kata Shiori.

Sora tersentak pada giliran mengerikan yang tiba-tiba dalam percakapan ini. “Wah, Shi! Apa yang kamu bicarakan?!”

Yuu kembali menatap Shiori. “Hee-hee-hee… Memang, Bibi, apa yang kamu bicarakan? Jika dia meninggal, dia akan menjadi seseorang yang benar-benar tak terlupakan baginya.”

Seseorang yang tak terlupakan—sama seperti Kasuka, yang namanya juga bisa dibaca sebagai “Yuu”, adalah orang tua Yuu sendiri.

“Tapi jika dia masih hidup, aku masih bisa mengalahkannya—entah dia tokoh utama dalam cerita ini atau bukan.”

Keganasan di balik senyum tegas Yuu disambut dengan seringai kesepian dan “Oh…” dari Shiori.

“Eh, Yasaka?” Kata Kaede sambil menatap Yuu.

“Ya?”

Kaede perlahan bangkit dari kursi rodanya, menatap lurus ke wajah Yuu.

“A-apa?” Kata Yuu, mundur sedikit.

“Aku juga tidak akan kalah.”

“…?!”

Mata Sora dan Yuu terbuka lebar.

“Kaede, maksudmu…”

Apakah maksud Anda Anda memiliki sesuatu untuk saya? Pikiran itu membuat pipi Sora memerah saat Kaede melanjutkan.

“Karena aku akan menjadi bintang yang tampil bersama Sora…dan dia akan menulis cerita terhebat yang pernah diceritakan untukku!”

“”Hah?””

Sora dan Yuu hanya menatap Kaede. Dia balas menatap.

“Hah? Anda berbicara tentang bergabung dengan klub drama dan mencoba mengambil peran pahlawan saya dari saya, bukan, Yasaka?

Yuu menghela nafas dalam-dalam. “…………Uh……yah, ayo kita lakukan itu.”

“Hee-hee! Kamu selalu menjadi aktor yang baik, Yuu.”

Shiori tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara.

“Shi?!” teriak Yuu kembali. “… Hmph! Aduh. Siapa Anda, salah satu protagonis tak sadar yang populer di romcom awal 2010-an? Karena itu tidak masalah bagiku, tapi aku tidak tahu bagaimana perasaan Sora tentang itu…”

“Apa itu tadi? Sesuatu tentang mengupas?

“Kau sengaja melakukannya, bukan?!”

“Tentu saja.” Kaede tersenyum mendengar ocehan Yuu. Kemudian dia berbalik ke arah Sora. “Sora, aku akan fokus menjadi lebih baik untuk saat ini. Bisakah Anda menunggu sekitar setengah tahun untuk saya?

Dia menatapnya untuk beberapa saat. Kemudian:

“Y-ya! Saya akan menunggu selama yang Anda butuhkan sampai Anda kembali ke sekolah!

Nafasnya semakin terengah-engah. Bibir Yuu mengepak tak berdaya saat dia gagal menemukan kata-kata; Seluruh tubuh Shiori bergetar saat dia menahan tawanya; dan di belakang Kaede, ibunya bergumam. “Ahh, dia menyukai mereka yang lebih muda darinya, ya? Sama seperti saya…”

“Pokoknya, Sora, sampai jumpa lagi.”

Kaede kembali duduk di kursi roda, ibunya mencengkeram gagangnya.

“Ya. Sampai jumpa.”

Sora tersenyum, Kaede balas melambai, dan ibunya perlahan mendorongnya pergi. Yuu melihat Sora mengantarnya pergi, terlihat kesedihan di matanya. Shiori, pada gilirannya, menyaksikan Yuu menyaksikan Sora mengantarnya pergi, mata penuh emosi terlalu jahat untuk benar-benar disebut cinta.

Tidak ada yang tahu bagaimana kisah kuartet ini akan terungkap mulai saat ini. Komedi romantis baru saja dimulai — dan para protagonis berbaris menuju masa depan mereka, tidak peduli apakah itu terbukti menjadi komedi atau tragedi bagi mereka semua…

(Tidak untuk dilanjutkan)

“… Oke, aku sudah selesai membacanya, Itsuki.”

Itu terjadi beberapa bulan setelah upacara Reiwa Entertainment Awards tahunan pertama, dan Chihiro berada di ruang tamu keluarga Hashima bersama kakaknya, meletakkan cetakan novel pendek. Disebut The Blue Songbirds , itu tampaknya terinspirasi oleh mimpi yang dimiliki Itsuki beberapa hari yang lalu yang ditetapkan sepuluh tahun ke depan, dibintangi oleh keponakan Chihiro Sora (usia 2) dan menggambarkan romansa remaja yang berpusat di sekitar klub drama.

“Oh ya? Apa yang kamu pikirkan?”

“Haaaahhhhhhhh…” Chihiro memulai dengan desahan panjang, dalam, dan berlebihan. “Mm, yah, ada banyak hal yang ingin kukatakan, tapi…”

“Ya.”

“Pertama, apakah ide yang bagus untuk memasukkan orang-orang di kehidupan nyata ke dalam novel Anda tanpa izin? Saya tahu Anda belum pernah melakukan pekerjaan doujin sebelumnya, tetapi Anda hidup dari industri hiburan, jadi Anda tahu bahwa Anda harus berhati-hati dalam berurusan dengan orang yang sebenarnya, bukan?

“Itu bukan tanpa izin. Shi, Sora, dan Yuu semuanya memberikan persetujuan mereka.”

“Oh, mereka melakukannya?”

“Di Sini.”

Itsuki menunjukkan video pada Chihiro di ponselnya. Itu menunjukkan ketiga anak itu bermain kereta sementara Itsuki duduk di dekatnya.

“Hei, teman-teman, bolehkah aku menulis tentangmu dalam sebuah novel?”

“Novelmu, bro-bro ?! Aku akan ada di bukumu ?!

“Itu benar, Shi. Saya tidak tahu apakah itu akan menjadi buku, tapi… ”

“Wow! Dingin! Ini adalah, um, eh, suatu kehormatan besar! Wow!”

Shiori menari-nari dengan gembira. Sora dan Yuu menirunya: “Eeee! Iyaaa!” dan “Wheeee!”

“Kamu melihat?”

“Uhh… apakah itu benar-benar dianggap sebagai memberikan izin?” Chihiro menggaruk kepalanya. “Juga, aku tidak ingat memberimu izin untuk menggunakanku.”

“Yah, kamu… Kamu punya lebih banyak cameo, jadi kupikir itu baik-baik saja.”

“Eh, bukan? Saya tahu saya hanya muncul di TV sekali, tapi saya benar-benar tidak suka pengaturan yang Anda berikan kepada saya! Seperti, jika saya berusia tiga puluh empat tahun dan nama belakang saya masih Hashima, itu berarti saya belum menikah, bukan?!”

“Belum tentu,” jawab Itsuki dengan tenang. “Pada usia dua puluh delapan tahun, Anda menikah dengan seorang astronot Amerika bernama George (usia tiga puluh tahun), tetapi pernikahan itu segera berantakan karena George terpaku pada bagaimana Anda terus mengungguli dia, jadi Anda mengajukan gugatan cerai dua tahun kemudian dan kembali ke keluarga Anda. nama kecil.”

“Itu bahkan lebih buruk! Berhentilah memberiku cerita latar kotor ini!” Chihiro menarik napas dalam-dalam, menyadari bahwa dia terlalu keras tentang hal ini. “Tapi apakah Nadeshiko memberinya izin ?”

“TIDAK. Saya membacakannya untuknya kemarin karena saya pikir dia akan memberikan persetujuannya.

“Dan tanggapannya?”

“Dia sangat kesal.”

“Di sana, kamu lihat ?! Berapa kali kamu harus menghancurkan hatinya sebelum kamu puas, ya ?!

Itsuki tampak menyesal, setidaknya untuk saat ini. “Entahlah, akhir-akhir ini menyenangkan untuk membujuknya… Tidakkah menurutmu dia paling imut ketika wajahnya tertutup awan?”

“Kamu mulai terdengar seperti Shi yang berusia enam belas tahun dalam ceritamu sendiri… Juga, semua gadis terlihat paling baik saat mereka tersenyum. Seperti, ada apa dengan pilihan karakterisasi Shi di masa depan?”

“Jangan tanya saya. Saya hanya menuliskan apa yang saya lihat dalam mimpi.” Itsuki terlihat cukup serius tentang itu.

Chihiro masih terlihat ragu. “Entahlah… Bukankah mimpi biasanya jauh lebih subyektif dan membingungkan daripada itu? Saya tidak berpikir sebagian besar mimpi memiliki alur cerita yang jelas dan narator yang mahakuasa memberi tahu kita tentang emosi dan hal-hal dari banyak karakter.

Logika Chihiro disambut dengan ekspresi terkejut.

“Hah? Pernahkah Anda bermimpi dengan struktur tiga babak seperti film, karakter yang terdefinisi dengan baik, dan cerita yang lengkap?

“Hah? Saya rasa saya tidak pernah memilikinya, tidak…”

“TIDAK…? Ya, Kazuko dan Haruto terkadang melakukannya, rupanya. Anda tahu, mimpi seperti film.

“Benar-benar?”

“Ya. Tapi saya kira mimpi adalah cara otak Anda mengatur ingatan, jadi kecuali Anda menjadi penulis kelas satu seperti kami, terus-menerus membuat cerita dengan otak kami sepanjang hari, Anda mungkin tidak akan pernah bermimpi pada level ini… ”

Itsuki menonjolkan ini dengan seringai puas. Hal itu membuat Chihiro kesal.

“…Yah, jika itu adalah impianmu, maka baiklah…tapi novel ini terlalu banyak mengabaikan deskripsinya tentang gadget futuristik.”

“Ah…?!” Itsuki mengerang pada kritik ini.

“Seperti, kamu mengeluarkan istilah ‘teknologi tinggi’ berulang kali. Saya tahu sulit untuk secara akurat memprediksi seperti apa kehidupan dalam sepuluh tahun, tetapi jika Anda benar-benar melakukan penelitian, Anda dapat membayangkan trennya sampai batas tertentu, bukan?

“Y-yah, maksudku… itu adalah mimpi, jadi…”

“Meskipun demikian, jika Anda membuatnya menjadi sebuah novel yang ingin dibaca orang, Anda harus memolesnya setidaknya sedikit.”

“Aduh…”

Itsuki terdiam, mendapati dirinya tanpa pertahanan yang sah. Chihiro terus berjalan.

“Dan saya merasa Anda terlalu bergantung pada fakta bahwa ini adalah sepuluh tahun ke depan. Penyakit Kaede, misalnya. Jika ada penyakit yang sama sekali tidak dapat disembuhkan dan mematikan dengan pengobatan saat ini, tetapi mereka menemukan obat ajaib sepuluh tahun dari sekarang yang membuatnya benar-benar dapat disembuhkan — seperti, penyakit apa yang Anda bayangkan, tepatnya? Anda tidak benar-benar memikirkannya, bukan?

“Y-yah, aku merahasiakan itu karena jika aku menggunakan nama penyakit yang sebenarnya, departemen kepatuhan penerbit mulai menangani kasusku…”

“Meski begitu, kamu tidak bisa melewatkan detailnya begitu saja dan mengarang beberapa penyakit palsu yang nyaman untuk kebutuhanmu, bukan? Itu sedikit terlalu nyaman.”

“Ugh…”

“Juga, sistem pendidikan yang digambarkan di sini sedikit berbeda dari kehidupan nyata, tetapi apakah Anda melakukan penelitian yang sebenarnya tentang itu, atau apakah Anda juga mengada-ada untuk kenyamanan Anda?”

“Kamu … membawaku ke sana.”

“Dan satu hal lagi…”

…………

………

… Daftar cucian Chihiro, sama kejamnya dengan Miyako dan Toki, berlangsung hampir satu jam lagi.

“B-beri aku istirahat dulu…”

Chihiro menghela nafas pada Itsuki yang kebingungan dan terhuyung-huyung.

“Aku tahu aku banyak melakukan… tapi ini terasa tidak menyenangkan, kau tahu? Cara Anda mewujudkan mimpi ke dalam novel konkret ini, cara Anda memasukkan orang-orang nyata dan bertindak sombong di sekitar mereka tentang hal itu, cara Anda menampilkan diri Anda sebagai penulis yang luar biasa ini sepanjang… Itu menjijikkan. Tidak dapat dipertahankan begitu.

“Arrrgghh!!”

Pukulan mematikan itu benar-benar menghancurkan hati Itsuki. Chihiro selalu memiliki sifat jahat, tetapi setelah dia lebih mengenal saudara perempuan Haruto baru-baru ini, lidah beracunnya tumbuh lebih berbisa dari sebelumnya.

Itsuki berdiri, matanya berair, dan menatap Chihiro, berjuang untuk tetap seimbang.

“Apa, Itsuki?”

“……Jika…”

“Jika?”

“Jika tidak menjijikkan, itu tidak akan menjadi sebuah novel!! Kamu sangat bodoh, Chihiro!! Kau adik kecil yang jelek! Mengapa Anda tidak menjadi editor yang giat di suatu tempat ?!

Menjerit seperti anak kecil yang bodoh, Itsuki berlari keluar rumah, bahkan tidak repot-repot membawa barang-barangnya. Itu adalah tindakan memalukan dari seseorang yang baru saja dinobatkan sebagai penulis novel ringan terbaik di Jepang beberapa saat yang lalu.

Chihiro duduk di sana sebentar, menatap pintu keluar dari kakaknya.

“Saya tertarik dengan pekerjaan editorial… tapi tidak, terima kasih.” Dia mengambil cetakan di atas meja. “Lagipula aku akan menjadi astronot.”

Dia pergi ke sekolah pascasarjana sehingga dia bisa mendapatkan gelar PhD yang dia butuhkan untuk menjadi satu. Tapi Chihiro tidak pernah membicarakan mimpi masa depan ini dengan siapa pun—tidak dengan Itsuki, tidak dengan orang tua atau teman-temannya, bahkan dengan Haruto. Namun itu telah terpenuhi dalam novel. Itu sangat mengejutkan.

Mungkin Itsuki memiliki salah satu dari mimpi tipe firasat itu…?

“Heh. Ya benar.”

Dia menertawakan ide yang tidak ilmiah itu. Dia akan menjadi astronot, tetapi dia juga akan menemukan seseorang untuk dinikahi pada usia tiga puluh empat tahun. Tidak akan ada George dari NASA. Shiori tidak akan menyerah pada kegelapan, dan setelah sepuluh tahun, Nadeshiko pasti akan menjadi… Yah, jika bukan seorang penulis, setidaknya dia tidak akan begitu apatis.

Tapi yang terpenting, novel ini membuat kelalaian yang sangat mencolok. Itu tidak menyebutkan sedikit pun tentang adik perempuan Sora — yang ada di dalam rahim Kazuko Hashima sekarang.

“… Selain itu, tidak ada yang benar-benar tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

Tetap saja, Chihiro yakin tentang satu hal. Apakah itu sepuluh tahun dari sekarang, atau seratus, atau bahkan seribu tahun, dia yakin orang masih akan terus meminta terlalu banyak dari kehidupan. Bakat, uang, status, reputasi, keluarga, penampilan, kepribadian, impian, harapan, pengunduran diri, kedamaian, teman, kekasih, adik perempuan. Apa pun yang paling diinginkan seseorang, orang lain sudah memilikinya, dan seseorang itu tidak pernah cukup menghargainya. Setiap kali dua orang paling menginginkan hal yang sama, itu hampir merupakan keajaiban — dan komedi serta tragedi keduanya terjadi karena, yah, keajaiban tidak terjadi.

Satu-satunya pilihan bagi kami adalah terus berjuang di dunia yang menyedihkan dan menggelikan ini.

Hanya mereka yang tidak pernah menyerah dan terus maju yang bisa mendapatkan cerita mereka sendiri — sebuah cerita di mana mereka bisa berkata, “Ini, ya ini , yang kamu butuhkan.”

(Tamat)