Pelangi Penebusan

Kamu Besok Adalah Yang Aku Butuhkan. , Karya terbaru Itsuki Hashima, dirilis sebagai set dua jilid pada awal April. Itu adalah semacam kisah “pahlawan OP”, berlatar dunia pedang-dan-sihir fantasi dan menampilkan protagonis yang sangat kuat yang menyia-nyiakan semua yang ada di sekitarnya.

Terlepas dari judul yang menyarankan novel roman, itu dipenuhi dengan kekerasan darah-dan-nyali dan adegan seks eksplisit, dan karakterisasi pahlawan jauh dari protagonis yang realistis, dapat diterima, umumnya keren dari karya masa lalu Itsuki . Pria ini memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi dia tidak menggunakannya untuk keadilan yang lebih baik — dia hanya mengamuk setiap kali emosinya membuatnya terpojok, tidak ragu untuk membunuh bahkan wanita dan anak-anak di jalannya. Ini juga bukan pahlawan nakal gaya Han Solo namun pada akhirnya menarik. Tidak ada sajak atau alasan untuk tindakannya; kadang-kadang dia membantu orang tanpa harapan mendapatkan apa pun kembali, dan kadang-kadang dia meninggalkan mereka dalam situasi yang sama tanpa berpikir dua kali.

Dia akan menyelamatkan orang, dan membunuh orang, karena suasana hatinya sedang bagus. Dia akan menyelamatkan orang, dan membunuh orang, karena suasana hatinya sedang buruk. Dia melakukannya karena langit berwarna abu-abu. Dia melakukannya karena matahari berwarna kuning. Dia melakukannya karena dia lapar. Dia berperilaku liar, tanpa konsistensi, seperti anak kecil yang diberikan kekuatan luar biasa, dan cerita berakhir dengan dia diburu dan dibunuh oleh seorang wanita yang sebelumnya dia selamatkan dan berikan sebagian dari kekuatannya.

“Mungkin selama ini aku menunggu seseorang untuk membunuhku…”

Dia mendesis kalimat saat dia berhadapan dengan pahlawan wanita. Dan ketika dia benar-benar terpojok, dengan sedih meratap dan memohon untuk hidupnya, tidak ada kecantikan yang berani di saat-saat terakhirnya; yang tersisa hanyalah aftertaste yang buruk.

Itu adalah hal yang sama sekali berbeda dari karya Itsuki Hashima sebelumnya, dan rilis yang sangat tidak biasa menurut standar novel ringan secara keseluruhan. Oleh karena itu, hal itu disambut dengan tinjauan yang beragam — jika ada, timbangan pada awalnya mengarah ke sisi negatif.

“Aku tidak bisa berempati dengannya.”

“Aku benci dia.”

Buku ini menarik banyak kemarahan dari pembaca yang terbiasa dengan karakter realistis dan kisah penemuan muda yang menjadi spesialisasi Itsuki sejak Saya Ingin Menjadi Protagonis. Salah satu dari mereka bahkan mengirim surat tulisan tangan kepadanya membaca, saya berharap Anda tidak menulis sesuatu seperti ini.

Meski demikian, penjualan terus tumbuh dari waktu ke waktu.

“Aku tidak bisa berempati sama sekali, tapi entah kenapa, aku merasa dia adalah bagian dari diriku.”

“Ini novel yang tidak menyenangkan dan tidak menyenangkan, tapi saya tidak bisa berhenti membaca.”

“Ini benar-benar sebuah mahakarya, tetapi pada saat yang sama, saya membencinya.”

“Saya benci novel ini, tapi ini benar-benar mahakarya.”

“Ini mendebarkan, tapi sangat menyedihkan.”

“Menyedihkan, tapi sangat mendebarkan.”

Media sosial dan situs ulasan dipenuhi dengan umpan balik seperti ini, sama kontradiktifnya dengan pahlawan kontradiktif itu sendiri. Konsensus dari mulut ke mulut adalah “Saya tidak bisa menjelaskannya, tapi ini benar-benar luar biasa.” Itu telah turun dari peringkat penjualan paperback dua minggu setelah diluncurkan, tetapi kembali ke daftar setelah sebulan, kemudian secara bertahap naik peringkat — tren yang sangat tidak biasa untuk dilihat.

Yang mendasari keseluruhan novel ini adalah rasa duka, sebuah emosi yang dibawa oleh semua orang yang tidak dapat menemukan cara untuk hidup dengan benar. Ketika pembaca memahami perasaan akut yang tersembunyi di balik semua kekerasan kekerasan, mereka dihadapkan pada kebenaran— “protagonis inibukan aku sama sekali, tapi tetap saja, ini terasa sangat mirip dengan ceritaku .” Jika tujuan sebenarnya dari sebuah novel adalah untuk membuat pembaca mengalami kehidupan yang tidak seperti kehidupan mereka sendiri, maka di satu sisi, You Tomorrow Is All I Need. sebenarnya adalah novel yang sangat ortodoks.

Novel ini, penuh dengan universalitas yang menyentuh setiap orang yang membacanya, ditulis oleh Itsuki Hashima khusus untuk para penonton Kazuko Hashima—atau, sebenarnya, “Nayuta Kani.” Ini bukanlah kisah menghibur tentang seorang jenius pilihan Tuhan yang terpenuhi secara emosional dan kehilangan dorongan untuk mencipta—itu adalah serangan habis-habisan, dimaksudkan untuk membuat hati jeniusnya mendidih dan menyalakan kembali api di dalam pikirannya. Dia memasukkan semua keterampilan dan emosi yang telah dia poles hingga sekarang ke dalamnya, bersama dengan sesuatu yang kuat, sesuatu yang terlalu murni dan menjijikkan untuk disebut cinta. Itu adalah peluru yang didorong oleh kata-kata, dirancang untuk membawa pikirannya yang bahagia dan puas dan menyeretnya kembali ke rawa penciptaan. Surat penggemar 100.000 kata, diasah untuk menantang dewa novel di gimnya sendiri.

Dia tidak membiarkan Kazuko membaca cetakan atau galley awal; hanya ketika itu adalah buku lengkap, termasuk ilustrasi Setsuna, dia menyerahkannya padanya. Dan setelah dia menghabiskan waktu cukup lama membaca You Tomorrow Is All I Need. , Kazuko tidak langsung mengungkapkan perasaannya tentang hal itu.

“Itsuki… Apakah kamu keberatan jika aku menyuruhmu menangani tugas dan Sora sebentar?”

… Saya ingin menulis novel.

Itu adalah kata-kata Nayuta Kani yang diucapkan dengan lembut saat dia berdiri.

Sekitar setahun setelah You Tomorrow Is All I Need. Dalam publikasinya, Itsuki Hashima berada di hotel kelas satu di pusat kota untuk menghadiri acara tertentu—Penghargaan Hiburan Reiwa tahunan pertama. Ini adalah hal baru,dirancang oleh konsorsium jaringan TV dan penerbit buku; itu memberikan hadiah dalam manga, anime, game, film, novel ringan, dan banyak lagi, mengakui “produk yang paling pantas dilihat oleh orang-orang di seluruh dunia.” Itsuki’s You Tomorrow Adalah Yang Aku Butuhkan. telah memenangkan hadiah Grand Prix dalam kategori novel ringan, dan upacara penghargaan dilakukan hari ini.

Dia akan diwawancarai oleh berbagai macam TV dan outlet surat kabar, dan semua pemenang Grand Prix akan streaming pidato mereka secara online. Dia sudah menunjukkan wajahnya di majalah dan wawancara online sekarang, tapi dia belum pernah memberikan pidato yang panjang sebelumnya, jadi dia sangat gugup.

“A-apa menurutmu kamu bisa memberikan pidato ini untukku, Miyako? Saya pikir banyak pemenang memiliki orang yang berbicara untuk mereka… ”

Dia sedang berbicara dengan Miyako, yang bersamanya sebagai editornya.

“Kenapa kau panik sekarang? Kamu bilang kamu akan membuat semua orang kagum sebelumnya.”

“Benar. Anda mengalahkan saya untuk hadiah ini, ingat. Berhenti bertingkah seperti pengecut tentang hal itu.”

Haruto Fuwa juga ada di sana, memilihnya dan bertingkah seperti saingan stereotip dari serial anak-anak. Leviathan Revive miliknya melewatkan hadiah, tetapi setidaknya itu telah dinominasikan, jadi dia diundang ke upacara tersebut.

“Aku benar-benar tidak membutuhkanmu memanggilku pengecut, Haruto… Prince Sister Complex.”

“Apa hubungannya dengan itu ?!”

Haruto jelas bingung dengan jab ini. “Teruskan, Itsuki,” tambah Miyako sambil menatap Haruto. “Si bodoh yang terobsesi dengan saudari itu!”

Tidak lama setelah You Tomorrow Is All I Need. dibebaskan, Miyako menepati janjinya dan setuju untuk meresmikan hubungannya dengan Haruto. Mereka sudah cukup banyak bersama, jadi semuanya berjalan sangat baik. Jika terus berjalan mulus seperti ini, pernikahan sepertinya sudah pasti — kecuali setengah tahun yang lalu, ketika Haruto mengumumkan dia meninggalkan rumah keluarganya untuk tinggal bersama Miyako sebagai uji coba pernikahan, saudara perempuannyameluncurkan perlawanan intens untuk itu. Baru pada saat itulah dia akhirnya mengungkapkan cinta yang dia miliki untuk kakaknya, bahkan sampai mengatakan, “Aku akan mati jika kamu pergi dari sini, kawan!” Jadi rencana itu buru-buru dibatalkan.

Haruto masih belum bisa meyakinkan adiknya untuk melepaskannya, jadi Miyako masih berbagi apartemen dengan Kaiko. Setelah Miyako memberi tahu teman sekamarnya bahwa dia berencana untuk tinggal bersama Haruto, Kaiko dan Manaka melakukan semua pekerjaan untuk meyakinkan orang tua mereka untuk menerima hubungan mereka sendiri… dan saat ini, mereka berdua memberi Miyako getaran “keluar dari sini” yang serius.

“Heh… Oke, mulai sekarang, aku memanggilmu Pahlawan Novel Adik Perempuan. Atau mungkin aku bisa memanggilmu Kyosuke atau Masamune?”

“Itu adalah kedua karakter dari novel dimana adik perempuannya adalah bintang besarnya, bung! Tolong, apa pun kecuali itu!”

Haruto tampak benar-benar khawatir tentang masa depannya. Miyako hanya menghela nafas pada pacarnya.

“Ui dan Chi sama-sama mundur selangkah darimu, tahu. Saya tidak mengharapkan bos tersembunyi terakhir untuk turun tangan sekarang sepanjang waktu… Mengapa Anda tidak menikahi adik perempuan Anda saja, ya?

“Wh-wow, Miyako! Aku akan menyelesaikan sesuatu dengannya, oke?! Tolong jangan putuskan aku karena ini!”

Miyako menertawakan permintaan yang sungguh-sungguh itu. “Ya, ya, sepertinya aku bisa melakukan hal lain… Maksudku, dia naksir kamu selama, berapa, hampir dua puluh tahun? Saya tahu Anda tidak bisa menyelesaikan semua itu dalam satu hari.

“Ha ha!” Itsuki tertawa. “Kalian juga memiliki pukulan tak terbalas yang bagus.”

“Menurutmu salah siapa itu ?!” “Dan salah siapa itu?! ”

Upaya Itsuki membuat lelucon ringan disambut dengan dendam stereoponis dari Haruto dan Miyako. “M-maaf,” tambahnya, meskipun dalam hati dia bertanya-tanya apakah itu benar-benar kesalahannya.

“T-tapi hei, kenapa kamu tidak meminta Chihiro dan Ui mengunjungi kakakmu dan biarkan mereka mencoba membujuknya?”

“Itu ide yang bagus!”

Miyako setuju dengan tawaran Itsuki, tapi Haruto tampak memucat. “Yang bisa kubayangkan hanyalah situasi yang mengerikan ini di mana ketiganya mencabik-cabikku sekaligus…”

“Ada apa dengan Chihiro ini?”

Mereka diinterupsi oleh Setsuna Ena, seorang pemuda tampan dengan blazer yang menarik.

“Oh! Setsuna! Anda datang!”

Setsuna dengan tenang tersenyum. “Ini malam besar Anda, Pak. Sekali lagi, selamat atas memenangkan hadiahnya.”

“Apa yang kamu bicarakan? Saya hanya memenangkannya berkat karya seni Anda. Anda harus terus membantu saya membuat buku yang bagus!”

“Tentu saja. Saya menantikannya, Tuan.”

Itsuki dan Setsuna, sekarang keduanya pria dewasa, berjabat tangan untuk menyelesaikannya.

“Ngomong-ngomong, Tuan…”

“Hmm?”

“Apakah Chihiro melihat seseorang sekarang?”

“Saya kira tidak demikian. Dia bilang dia memilikinya dengan cinta untuk saat ini. Kemudian Itsuki menyadari apa yang dia katakan. “Setsuna, kamu…!”

“Ya.” Setsuna mengangguk kembali.

“Kamu dan Chihiro…?”

Inilah seorang ilustrator tampan, begitu banyak perubahan di dalam dan luar, semuanya menjamin karier yang hebat di masa depan. Mungkin, pikir Itsuki, Setsuna saat dia berdiri hari ini akan cocok untuk Chihiro.

“Selama beberapa tahun terakhir,” kata Setsuna dengan tenang, “Saya telah melakukan banyak hal untuk seni saya, dan itu membuat saya menyadari sesuatu. Saya benar-benar ingin melihat bagian belakang Chihiro dalam kehidupan nyata. Jika aku bisa melihat pantatnya sekali dalam seribu tahun, itu akan membantuku mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi.”

“… Dan kamu ingin menjadi pacarnya untuk itu?”

“Ya!” Setsuna mengangguk, matanya semurni langit cerah.

“Apakah kamu … tertarik pada apa pun tentang dia selain pantatnya?”

“Hah? Saya juga sangat menyukai wajah dan kepribadiannya, tapi… ya, saya kira keledai adalah hal yang utama.”

“Pergi dari sini! Jika kamu mencintainya dari hati, itu satu hal, tapi aku tidak akan memberikan adik perempuanku yang berharga kepada seseorang yang hanya ingin mengintip pantatnya!”

Itsuki menampar tangan yang dia jabat beberapa saat yang lalu saat dia berteriak.

“Hei, tidak apa-apa! Aku berjanji akan menemukan cara untuk mencintai bagian non-keledainya juga! Cepat atau lambat!”

“Jangan bicarakan ini denganku lagi sampai kau melakukannya!”

Mungkin transformasi internal Setsuna lebih merupakan angan-angan di pihak Itsuki daripada apa pun. Orang ini masih saja ilustrator bodoh yang terobsesi. Dan untuk novelis bodoh seperti Itsuki Hashima, tidak mungkin ada pasangan yang lebih baik di luar sana.

Begitu waktu dimulainya upacara semakin dekat, Itsuki pergi dari teman-temannya dan menuju tempat duduk untuk para pemenang hadiah. Duduk di antara bintang-bintang malam itu, dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ketika dia melakukannya, teleponnya bergetar untuk memberi tahu dia tentang pesan dari istrinya.

Hampir waktunya, bukan? Sora dan seluruh keluargamu sedang menunggu di depan komputer~

Chihiro dan orang tuaku menonton…?

Tekanan semakin memburuk. Dia bahkan tidak sepenuhnya yakin apakah karyanya layak mendapatkan hadiah utama.

Nominasi untuk penghargaan novel ringan termasuk More Than Any Starry Sky, More Than Any Memory , novel terbaru Nayuta Kani. Dia menulisnya setelah membaca Itsuki’s You Tomorrow Is All I Need. , dan yang luar biasa, itu ditetapkan empat belas tahun setelah You Tomorrow , dengan putra sang pahlawan memulai petualangan. Itsuki memiliki perasaan bahwa apapun yang dia tulis akan terjadiberfungsi sebagai semacam balasan untuk karyanya, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan menghasilkan sekuel tidak resmi untuk novelnya sendiri. Butuh beberapa saat baginya untuk pulih dari keterkejutannya.

Singkat kata, novel ini bisa digambarkan sebagai kisah cinta—bukan cinta antara pria dan wanita, tapi cinta keluarga, cinta tanah air, cinta dunia, cinta semua orang tak dikenal di luar sana, cinta keibuan, cinta kebapakan. , cinta untuk anak-anak, cinta untuk diri sendiri. Kisah seorang pahlawan kesepian yang menemukan semua cinta ini, hanya untuk menyelamatkannya. Kisah paling baik dan lembut yang pernah ditulis Nayuta Kani. Wilayah baru untuknya, sesuatu yang hanya bisa dia tulis setelah berbagi hubungan dengan Itsuki dan menjadi seorang ibu. Redaksi GF meminta izin Itsuki untuk menerbitkannya, dan dia segera memberikannya. Tidak mungkin dia bisa menyembunyikan mahakarya ini dari masyarakat umum.

Publikasi baru pertama Nayuta Kani dalam dua tahun dalam bentuk sekuel novel orang lain tentu saja membingungkan banyak penonton, tetapi kekuatan luar biasa dari kisah tersebut menciptakan banyak sekali penggemar yang bersemangat, seperti semua karya sebelumnya. Itu dikunci untuk nominasi Reiwa Entertainment Award, tetapi tidak mendapatkan hadiah — menjadi karya turunan mungkin menjatuhkannya beberapa poin.

Dari segi kelengkapan, Itsuki yakin novel Nayuta lebih bagus dari novelnya. Sungguh, Kamu Besok Adalah Yang Aku Butuhkan. mendapat anggukan tidak kecil karena rilis Lebih Dari Semua Langit Berbintang, Lebih Dari Setiap Memori memberikan lebih banyak perhatian pada pekerjaannya dan memberikannya peningkatan penjualan yang besar. Itu adalah kompetisi nyata pertamanya melawan Nayuta Kani, sesuatu yang telah dia cari selama bertahun-tahun, tetapi dia tidak bisa terlalu senang dengan hasilnya—Nayuta sendiri membantunya melewati garis finis, sungguh.

Aku sangat sakit, bukan?

Dan, pikirnya, dia kemungkinan akan menjadi satu untuk sisa hidupnya. Di tahun-tahun mendatang, dia melihat dirinya dalam persaingan sengit dengan Nayuta Kani dan banyak saingan lainnya di benaknya; dia akan menang atau kalah dalam ukuran yang sama, dan dia akan membakar jiwanya melawan mereka semua. Itu sangat menyenangkan, sangat menarik, sangat menyenangkan baginya.

Upacara dimulai, dan setelah beberapa saat, giliran Itsuki. Dia naik ke atas panggung, menerima plakat dari presenter.

“Selamat!”

“…Terima kasih banyak.”

Pembawa acaranya adalah Yuma Takashina, seorang aktor terkenal yang telah muncul di banyak film dan adaptasi TV dari manga dan novel ringan. Ini adalah pertama kalinya Itsuki bertemu langsung dengannya.

Jadi ini bajingan yang mencoba melakukan perselingkuhan dengan gadisku…? Tuhan, dia sangat panas…

Itu bukan hanya tentang berpakaian rapi. Auranya meliputi segalanya. Dia hanya berdiri di sana, tetapi kehadirannya benar-benar luar biasa. Itsuki seharusnya menjadi bintang malam ini, tetapi berada di sebelahnya, dia hampir merasa seperti menghilang dari pandangan.

Beginilah cara bintang nyata bersinar…

Sekali lagi, Itsuki menyadari betapa ajaibnya dia tidak kehilangan Kazuko karena dia. Setetes keringat dingin mengalir di pipinya.

“Sekarang, Itsuki Hashima, tolong beberapa kata.”

Ketika Yuma menjauh dari mikrofon, dia memberi Itsuki senyuman penuh niat.

Apakah pria ini masih memiliki perasaan terhadap Kazuko?

Itsuki balas menatapnya, lalu naik ke podium, membuka amplop berisi komentarnya dan dengan santai membacanya.

“Um, suatu kehormatan besar untuk menerima hadiah Grand Prix pertama dalam kategori ini. Saya ingin mengucapkan terima kasih yang tulus kepada para pembaca yang mendukung saya, serta semua orang di panitia seleksi.”

Setelah itu pengenalan standar:

“Jadi saya tidak terbiasa dengan hal semacam ini, dan saya benar-benar gugup, tapi saya rasa saya tidak akan memiliki kesempatan untuk berbicara di depan banyak orang sesering ini, jadi saya akan mencoba yang terbaik. … Saya pikir banyak orang mungkin tidak menyadarinya pada titik ini, tetapi dalam empat tahun atau lebih sejak saya membuat debut penulisan profesional saya, saya menulis lebih dari dua puluh novel berturut-turut yang semuanya bergenre ‘adik perempuan’. Dengan kata lain, itu adalah bukudi mana tokoh utamanya adalah adik perempuan protagonis dan mereka memiliki hubungan romantis satu sama lain.”

Itsuki berbicara perlahan, menikmati nostalgia kata-kata itu.

“Pada saat itu, saya benar-benar berniat untuk terus menulis novel adik perempuan dan akhirnya muncul dengan adik perempuan terakhir, sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Saya pikir saya akan menulis cerita adik perempuan terbaik yang pernah ada, dan kemudian saya akan mengambil alih seluruh pasar novel ringan — semua hiburan, sungguh. Banyak pembaca yang mendukungku saat itu, dan dari buku-buku itu, All About My Little Sister juga mendapat adaptasi anime.

“…Namun, setelah titik tertentu, saya benar-benar berhenti menulis novel dalam genre ini. Atau, tepatnya, keadaan dalam hidup saya tidak memungkinkan lagi untuk menulisnya. Itu semua adalah situasi yang unik, dan sejujurnya agak terlalu sulit dipercaya untuk dijelaskan secara mendetail di sini. Terlepas dari itu, saya jatuh ke dalam kemerosotan yang parah dalam karier saya.”

“Itsuki…”

Di kediaman Hashima, Chihiro Hashima, menonton sungai bersama anggota keluarganya yang lain, mau tak mau menyebut namanya dengan lantang. Dia mengingat saat-saat yang benar-benar aneh, namun agak menyenangkan dalam hidupnya ketika dia menyembunyikan jenis kelaminnya dan hidup sebagai adik laki-laki Itsuki. Air mata hangat mengalir di matanya.

“Saya benci untuk memikirkan hari-hari kelam itu lebih lama lagi, tetapi setelah melewati periode hidup saya itu, novel pertama yang saya tulis adalah I Want to Be the Protagonist , yang keluar empat tahun lalu. Judul novel itu benar-benar menjadi titik awal di balik seluruh hidup saya, dan bahkan sekarang itu menjadi inti dari jiwa saya.

Kemudian Itsuki mengambil mikrofon dari dudukannya dan meninggalkan catatannya di podium.

“Oh, bagus, apa yang akan dia lakukan sekarang…?”

“Itu orang yang kukenal, oke.”

Miyako, menonton dari barisan depan, mulai berkeringat. Setsuna sangat menikmati ini. Haruto juga tersenyum, tapi di dalam, dia mendidih karena tidak berada di sana sendiri.

“Menurutku, seorang ‘protagonis’ bukanlah sesuatu yang bisa kamu coba untuk menjadi, melainkan sesuatu yang akan terjadi ketika kamu tidak memperhatikan, setelah proses panjang tersesat, bermasalah, bertanya pada dunia untuk mencari cara untuk hidup untuk Anda.

Dia melihat ke arah penonton, menunjukkan senyum pengertian ke kamera.

“Itulah mengapa saya, setidaknya, percaya bahwa saya benar-benar seorang protagonis.”

Gelombang kejut meletus di antara penonton.

“…Saya yakin beberapa orang yang mendengarkan ini, atau melihatnya nanti atau membacanya di liputan berita, pasti mengira saya adalah anak laki-laki berusia dua puluh tujuh tahun. Banyak dari mereka pasti memelototiku sekarang, mengira aku sedang menguliahi mereka, bertanya-tanya mengapa penulis novel ringan acak ini bertingkah begitu penuh dengan dirinya sendiri. Tetapi kepada orang-orang itu, saya ingin bertanya: Jika Anda membaca novel yang dibintangi Anda sebagai protagonis, apakah Anda dapat menikmati ceritanya? Karena jika Anda tidak berpikir Anda bisa… maka saya pikir Anda perlu berubah. Atau, sungguh, saya pikir Anda berharap bisa berubah.

Itsuki memohon kasusnya di hadapan semua orang tak dikenal yang mungkin ada di luar sana mendengarkan — seolah berdoa, atau berteriak. Dia benar-benar percaya kata-katanya akan sampai ke telinga seseorang yang sangat membutuhkannya saat ini.

“Hee-hee-hee… Kakak Itsuki sangat keren… Jadi, sangat keren…”

Nadeshiko Kiso, menonton streaming di ponselnya, membiarkan jari-jarinya mengepal penuh tekad. Sebagai orang yang menjadi inspirasi baginya, setidaknya dia menghubunginya.

“Kita semua—tidak luar biasa kuat, atau baik hati, hanya setengah-setengah—saya rasa kita tidak akan pernah bisa menjadi pahlawan super dalam sebuah cerita, atau bahkan penjahat super. Tapi paling tidak, saya ingin Anda semua menyukai cerita yang Anda buat, di mana Anda adalah protagonisnya. Saya tidak ingin Anda menyerah untuk menjadi protagonis yang bisa dicintai orang.

“Hoo boy… Itsuki benar-benar menyukai hidup di ujung tanduk…”

Makina Kaizu, menonton sungai bersama istrinya, menghela nafas sedikit. Matanya sedikit menyipit, seolah-olah Itsuki sendiri bersinar terang. Itulah yang penulis lakukan, pikirnya—jika mereka memiliki sesuatu untuk dikatakan dan tempat untuk mengatakannya, mereka mau tidak mau akan terjun langsung, bahkan jika mereka tahu konsekuensi yang akan datang.

“Dia yakin. Aku selalu memikirkan ini, tapi gayanya itu mengingatkanku pada Kasuka dalam beberapa hal.” Ashley dengan sedih merenungkan kata-kata suaminya.

“Ya. Dia agak seperti muridnya… dan seperti dia, dia sangat mencintai pembaca dan novelnya.”

“Kamu benar. Jadi kau harus mengawasinya, oke? Sebagai teman dan sebagai veteran.”

Dia menyunggingkan senyum penuh kasih sayang.

“Sekarang, Kamu Besok Adalah Yang Aku Butuhkan. bukanlah cerita adik perempuan atau sesuatu dengan gaya Saya Ingin Menjadi Protagonis. Itu adalah wilayah baru bagi saya, perubahan gaya total, dan terlepas dari judul yang menandakan romansa, ini adalah novel fantasi pertempuran yang penuh dengan seks dan kekerasan. Ketika pertama kali keluar, tentu saja dibanting di ulasan. Sejujurnya, itu sulit.”

“Itsuki…”

Kazuko Hashima tersenyum pada Itsuki saat dia tersenyum pada kesulitannya sendiri di layar. Sora, duduk di pangkuannya, menjangkaunya, dengan polosnya berteriak “Ayah! Ayah!”

“Ya. Itu Ayah di sana, ”katanya kepada anak laki-lakinya saat dia melihat Itsuki menunjukkan sosok yang berani. Itsuki Hashima—seorang novelis, dan seseorang,dia pernah mengidolakan, sekarang suaminya yang tercinta dan masih menjadi penulis favoritnya. Nayuta Kani—pasangan yang ditakdirkan sang novelis, seseorang yang ditakdirkan untuk dicintai dan bersaing dengannya sepanjang masa.

“Tapi pada akhirnya, banyak orang datang untuk menerimanya, dan sekarang menerima hadiah ini, jadi saya senang saya menulisnya sekarang.”

Ekspresi Itsuki terlihat menantang.

“Umm, jadi saya perlu meminta maaf kepada penggemar lama saya, orang yang mulai membaca dengan I Want to Be the Protagonist , orang yang menemukan saya dengan You Tomorrow , atau siapa pun yang mungkin menemukan dan menikmati karya saya nanti. Saya pikir saya akan terus berubah, dan saya pikir itu mungkin mengecewakan beberapa dari Anda dari waktu ke waktu. Pembaca mungkin menyebut saya pengkhianat, seperti yang mereka lakukan ketika saya berhenti menulis di ruang kemudi adik perempuan. Orang mungkin mengatakan kepada saya ‘Ini bukan yang ingin saya lihat dari Anda,’ dan saya yakin itu akan menyakiti perasaan saya. Tapi aku tidak lagi takut akan perubahan. Saya tidak menyesali apa pun tentang jalan yang telah saya lalui… Sejujurnya, saya memiliki banyak penyesalan , tetapi saya masih ingin mempertahankan pola pikir bahwa saya tidak menyesalinya.

“Perubahan, saya percaya, adalah kemajuan. Dan terus berubah berarti terus maju. Tapi itu juga berarti menunjukkan kepada dunia siapa Anda sebenarnya , cukup paradoks — sesuatu yang tidak akan pernah berubah selama Anda mempertahankannya.

Bahkan jika sejuta orang mencemoohnya, selama sesuatu itu beresonansi dengan setidaknya satu orang, itu sudah cukup. Selama itu mencapai “kamu” yang belum dia lihat. Dan dengan tekad itu, Itsuki mempertaruhkan klaimnya.

“Jadi waspadalah, dunia. Saya protagonisnya.”

Dia memberikan pidatonya yang penuh semangat kepada semua protagonis dunia. Untuk Nayuta Kani. Kepada Chihiro Hashima. Kepada Miyako Shirakawa. Untuk Haruto Fuwa. Untuk Setsuna Ena. Kepada Kaiko Mikuniyama.Kepada Nadeshiko Kiso. Untuk Makina Kaizu. Untuk Ashley Yasaka. Untuk Kenjiro Toki. Untuk Satoshi Godo. Untuk Kirara Yamagata. Untuk Aoba Kasamatsu. Untuk Ui Aioi. Kepada Yoshihiro Kiso. Untuk Tadashi Kamo. Kepada Makoto Yanagase. Untuk Sota Izumi. Untuk Ayane Mitahora. Kepada Nobunaga Shirogamine. Ke Keisuke Hashima. Kepada Natsume Hashima. Kepada Shiori Hashima. Untuk Sora Hashima. Untuk Yuu Yasaka. Untuk Yuma Takashina. Kepada Masahiko Hirugano. Kepada Munenori Tarui. Kepada Tsutomu Ohshima. Untuk Takuro Norikura. Untuk Masaki Asakura. Untuk Kakeru Yamada. Ke Sushita Nakashima. Kepada semua orang yang terlibat dengannya sebelumnya, dan kepada semua calon protagonis masa depan yang nama atau wajahnya bahkan belum dia kenal.

Dia berdoa agar kata-katanya sampai kepada mereka. Dia memegang harapan kuat bahwa kata-katanya akan menyalakan korek api di hati seseorang dan membangkitkan api kisah baru.

“…Aku akan berbicara terlalu lama, jadi aku akan menyelesaikannya dengan ini.”

Dia menarik napas dalam-dalam, menatap pemandangan jauh di depannya. Lalu dia berteriak:

“Aku di sini, semuanya! Pro, amatir, seniman, pengrajin, jenius, orang biasa, penggemar, pembenci, kritikus, pengacau internet, pahlawan, pahlawan wanita, sub-karakter, NPC… Semua orang yang menyukai saya dan semua orang yang membenci saya! Dan bahkan kamu, menonton ini dengan ekspresi bosan di wajahmu! Aku punya satu hal untuk dikatakan kepada kalian semua … ”