Bab 5: Kebenaran Terungkap, Pedang yang Berpikir

I

Tama?

Seluruh tubuh Tama gemetar saat ia tiba-tiba membuka mulut kecilnya dan mengeluarkan tangisan. Suaranya terdengar terlalu keras dan melengking untuk keluar dari tubuh sekecil itu, dan mengguncang kegelapan

Apa…aku tadi…?

Mendengar tangisan Tama, Rimi tersadar dan menyadari apa yang baru saja dilakukannya. Berusaha melindungi Shusei, dia mulai berdoa tanpa mempedulikan kepada siapa dia berdoa. Itu adalah hal yang berbahaya untuk dilakukan di tempat yang dipenuhi energi spiritual. Jika dia terus berdoa dengan panik, dia mungkin benar-benar berubah menjadi hantu meskipun dia masih hidup

Tama melompat turun dari rak dan berdiri di depan Rimi dan Shusei. Dia berteriak lagi pada Reishun, yang menatapnya dengan terkejut dan takut. Kemudian, sesuatu di lantai mulai bersinar samar-samar. Itu adalah cermin tangan yang dijatuhkan Rimi. Cahaya yang terpancar dari permukaan cermin secara bertahap semakin kuat. Reishun tertarik ke dalam cermin dan menghilang.

Cahaya dari cermin perlahan menghilang, membuat ruangan kembali gelap.

Reishun tersedot ke dalam cermin!

Yang terlihat dalam kegelapan hanyalah Tama, bersinar perak. Diterangi oleh cahayanya, Rimi dan Shusei dapat melihat samar-samar.Saling mengenali wajah satu sama lain.

“Naga Quinary melindungimu,” gumam Shusei dengan tak percaya. “Ini tak terbayangkan. Naga Quinary hanya dimaksudkan untuk memberi kaisar kekuatan untuk memerintah negara. Itu bahkan tidak akan menyelamatkannya kecuali situasinya sangat genting.”

“Tama…!” seru Rimi, rasa syukur dan sukacita memenuhi dadanya. “Terima kasih, Tama… Terima kasih…”

Mata Rimi berkaca-kaca, dan dia ingin berlari dan memeluk Tama. Tetapi kakinya gemetar hebat sehingga dia tidak bisa bergerak—dan bahkan jika dia mampu pun, pancaran aura Tama begitu memesona sehingga rasanya salah untuk mendekatinya.

Saat Rimi dan Shusei menyaksikan dengan takjub, Tama berbalik, berjalan santai ke arah gulungan-gulungan yang terbentang di lantai, dan menempelkan hidungnya ke salah satu teks tersebut.

“‘Tiga’?” tanya Rimi, membaca kata yang disentuh hidung Tama.

Tama kemudian mengangkat kepalanya dan menggerakkan hidungnya ke kata lain—”hari.”

“’Tiga hari’?”

Tama menatap Rimi dengan mata birunya yang bulat, seolah memintanya untuk terus melanjutkan

“Tama, apakah kau mencoba menyampaikan sesuatu kepada kami?” tanya Rimi.

Tama menyentuh satu kata demi satu kata dengan hidungnya. Dia jelas mencoba menyampaikan sesuatu, dan Rimi tahu dia harus mencari tahu apa maksudnya.

“Tiga,” “hari,” “terperangkap,” “di dalam,” “cermin,” “hanya,” “kamu,” “mampu,” “segel,” “lagi,” “di dalam,” “tiga,” “hari.” Rimi membaca kata-kata yang ditunjuk Tama satu demi satu dalam pikirannya dan menghubungkannya.

“’Aku telah menjebaknya di dalam cermin selama tiga hari. Hanya kau yang bisa menyegelnya kembali. Dalam waktu tiga hari…’” Rimi berhenti bicara tanpa memikirkan apa maksudnya.

Tama mengangguk berat sebagai jawaban. Kemudian, seolah-olah menghela napas lega, cahaya itu dengan cepat menghilang dari sekitar Tama. Keadaan kembali gelap gulita.

“Tama?!” seru Rimi panik.

Tama menjawab dengan cicitan, sama seperti yang biasa ia keluarkan sebelum tidur. Ia sepertinya berkata, “Aku sangat lelah jadi aku mau tidur.”

“Jadi Naga Quinary telah menjebak hantu itu di dalam cermin selama tiga hari…” kata Shusei. “Aku masih tidak percaya bahwa ia akan menyelamatkan seseorang yang bahkan bukan kaisar. Tapi ini pasti semua yang mampu dilakukannya saat masih dalam masa pemulihan. Bagaimanapun, sepertinya kita berhasil keluar dengan selamat.”

Shusei menghela napas lega. Sementara itu, Rimi perlahan memahami arti penting dari apa yang Tama katakan kepada mereka.

“Tapi hanya untuk tiga hari… Jika kita tidak menyegel Reishun dalam tiga hari, kau akan…” Rimi berhenti bicara. “Dan Tama bilang bahwa hanya aku yang bisa menyegelnya lagi. Itu…”

“Bagian itu benar,” kata Shusei meminta maaf. “Seharusnya aku memberitahumu lebih awal, tapi aku tidak ingin membuatmu panik. Aku berencana memberitahumu saat keadaan sudah sedikit tenang.”

Shusei tertawa kecil.

“Yah, itu jelas sebuah kesalahan. Sebelum aku sempat memberitahumu, aku hampir menjadi santapan hantu,” lanjut Shusei. “Maafkan aku. Seharusnya aku menjelaskan begitu aku menyadarinya. Tapi yang kupikirkan saat itu hanyalah bagaimana caranya keluar dari kesulitan ini.”

Meskipun hanya disebutkan sepintas lalu, Shusei telah menawarkan dirinya kepada hantu itu sebagai pengganti Rimi untuk melindunginya. Tubuhnya terbakar kegembiraan atas keberanian, kebaikan, dan belas kasihnya.

Rimi masih melingkarkan lengannya di leher Shusei. Dia tahu bahwa dia harus melepaskannya, tetapi kejadian yang baru saja terjadi begitu luar biasa sehingga dia hampir tidak mampu melakukannya.Ia tak bisa bergerak. Bahkan lengannya pun kaku. Meskipun merasa malu duduk di pangkuan Shusei, ia tak bisa berbuat apa-apa.

Shusei melingkarkan kedua tangannya, yang juga tetap tak bergerak, di pinggang Rimi.

Bagaimana mungkin aku menyerah pada seseorang yang sebaik ini? Aku tak bisa membunuh perasaanku saat aku sangat mencintainya. Aku mencintainya. Aku mencintainya. Aku tak bisa…

Mereka berdua duduk diam dalam kegelapan, masih mencerna apa yang baru saja terjadi. Namun, meskipun tidak mengucapkan sepatah kata pun satu sama lain, Rimi merasa seolah-olah mereka berdua dapat merasakan perasaan tersembunyi mereka. Mungkin dia hanya membayangkannya, tetapi sama seperti Rimi masih mencintai Shusei, tampaknya Shusei juga menyayanginya.

Tama memberi kita waktu tiga hari. Aku harus menyegel Reishun dalam tiga hari itu dan melindungi Guru Shusei. Aku harus melakukannya.

Dikelilingi kegelapan, keduanya tetap tak bergerak, saling berpelukan.

Aku memujanya.

Dengan lengannya melingkari pinggang ramping Rimi, Shusei tak bisa bergerak. Dia tahu ini tidak benar, tetapi pertemuan mereka dengan hantu itu begitu mengejutkan sehingga pikiran dan tubuhnya tidak berfungsi dengan baik. Terlebih lagi, keberanian yang ditunjukkan gadis lembut di hadapannya dalam mencoba melindunginya telah mengejutkan dan membuatnya senang. Sekarang, dia enggan melepaskannya

Aku tak akan mengatakannya dengan lantang, dan tak akan menunjukkannya. Tapi untuk saat ini, aku ingin memeluknya dalam kegelapan.

Mereka duduk tak bergerak dan diam, hanya merasakan kehangatan dan napas satu sama lain. Setelah beberapa saat, mereka mendengar suara-suara di balik pintu. Rimi terkejut.

“Sepertinya akhirnya ada seseorang yang datang untuk kita,” kata Shusei.berbisik. “Kita harus berdiri, jangan sampai mereka salah paham.”

“Baiklah,” kata Rimi, melepaskan tangannya dari leher Shusei dan bangkit dari pangkuannya.

Shusei meraba tangan Rimi dalam kegelapan, meraihnya, dan membantunya berdiri.

“Tuan Shusei,” kata Rimi dengan suara penuh tekad. “Aku bersumpah akan menyegel Reishun sebelum tiga hari berakhir. Demi Anda dan Yang Mulia.”

“Aku akan membantumu. Mari kita lakukan ini bersama-sama,” jawab Shusei sambil tersenyum.

Tama berlari menghampiri mereka berdua dari belakang ruang arsip dan naik ke bahu Rimi, menggesekkan pipinya ke pipi Rimi.

“Terima kasih, Tama. Apakah kamu tidur nyenyak?” tanya Rimi, dan Tama menjawab dengan suara cicitan kecil yang menunjukkan kepuasan.

Mereka bisa mendengar suara palang pintu dilepas dan pintu berat terbuka ke luar. Saat seberkas sinar matahari pagi yang terang menerobos pintu, mencapai kaki Rimi dan Shusei, keduanya melepaskan tangan satu sama lain.

Sebelum melangkah keluar, Rimi mengambil cermin tempat Reishun akan terjebak selama tiga hari.

Saat sinar matahari pagi menyinari kamar tidurnya, Shohi dibangunkan oleh Jotetsu. Kaisar berjalan ke ruang tamunya, duduk di sofa, dan menatap langit-langit dengan lesu. Masih terlalu pagi untuk sarapan, dan Rimi tidak akan datang dalam waktu dekat.

Jotetsu membuka jendela dan pintu depan sebelum pergi, mengatakan bahwa dia ada urusan yang harus diurus. Shohi ditinggal sendirian di kamar.

Apakah yang kurasakan sekarang ini adalah keinginan untuk menangis? Shohi merenung.Pengungkapan Kojin bahwa seseorang berusaha menggulingkannya dari takhta telah menghantam Shohi lebih keras dari yang diperkirakan, membuatnya merasa seolah-olah dia benar-benar ditolak. Awalnya, dia gemetar karena marah, tetapi setelah memikirkannya semalaman, yang tersisa di dadanya hanyalah kesedihan yang hampa. Mungkin menangis dan meratapi nasibnya akan melegakan, tetapi karena dia sudah bertahun-tahun tidak menangis, dia sepertinya lupa caranya.

Angin sepoi-sepoi musim semi bertiup masuk melalui jendela, membawa serta aroma samar bunga plum putih. Bunga plum adalah bunga pertama yang mekar di tahun ini. Meskipun masih cukup dingin hingga salju terlihat di berbagai tempat, bunga ini akan menghibur orang-orang dengan janji datangnya musim semi.

“Dulu aku suka bunga plum, ” kenang Shohi sebelum memerintahkan seorang ajudan untuk membawakannya ranting pohon plum.

Sang asisten segera kembali dengan sekuntum bunga, dan saat Shohi mengamati bunga yang mekar dengan indah itu, ia merasa seolah-olah telah dibawa kembali ke masa mudanya.

Sejak kecil, saya belum pernah mendapatkan apa yang benar-benar saya inginkan.

Saat masih kecil, Shohi mendambakan kehangatan dan kebaikan ibunya. Ia selalu mengikuti ibunya ke mana pun, hanya untuk diabaikan atau diperlakukan dengan kejam. Sekitar waktu ia menyadari bahwa ibunya tidak akan pernah memberinya kehangatan atau kebaikan, Hakurei malah mendekatinya. Shohi mulai percaya bahwa mungkin saudara laki-lakinya yang baik hati itu akan memberinya apa yang diinginkannya—tetapi Hakurei telah secara mengerikan disingkirkan dari hidupnya, dan akibatnya Shohi kehilangan rasa cinta yang masih dimilikinya untuk ibunya. Ia berhenti mendambakan kehangatan dan kebaikan. Ia berhenti menyukai bunga plum, yang melambangkan harapan di tengah dinginnya cuaca.

Sebaliknya, Shohi mulai mendambakan kekuasaan. Tetapi tepat ketika ia mencapai pangkat tertinggi, ia bertemu dengan para pejabat yang memandang rendah kaisar muda itu. Sekarang, seseorangberusaha menggulingkannya dan menempatkan kaisar lain di atas takhta.

Dengan banyaknya pejabat yang sudah menolak menganggapku serius, jika aku menghukum Ho Neison tanpa bukti, mereka akan mulai menganggapku sama sekali tidak layak untuk takhta. Apakah tidak ada yang bisa kulakukan? Belum lagi orang yang paling merepotkan yang terlibat… Shohi menggigit bibirnya. Ho Seishu punya anak? Mengapa orang seperti itu harus muncul seperti hantu setelah sekian tahun?

“Yang Mulia!” seseorang memanggil Shohi, membuyarkannya kembali ke kenyataan.

Shohi mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk dan mendapati Shusei masuk dengan ekspresi khawatir. Melihat Shusei, Shohi mulai mempertimbangkan untuk meminta nasihat darinya. Namun, Kojin hanya memberikan sedikit informasi, dan Shusei kemungkinan akan menganggapnya sebagai dugaan semata. Shohi menyesal tidak mendesak Kojin untuk memberikan informasi lebih lanjut, tetapi saat itu, ia terlalu kesal untuk berpikir jernih.

Saya bisa meminta informasi lebih lanjut dari Kojin dan berbicara dengan Shusei setelahnya.

“Sepertinya kau sedang tidak enak badan. Apa kau baik-baik saja? Haruskah aku membuatkan minuman yang kuciptakan dan membawanya kepadamu?” saran Shusei.

“Tidak perlu. Minum minumanmu hanya akan membuatku merasa lebih buruk,” jawab Shohi.

“Apa maksudmu, Yang Mulia?” tanya Shusei dengan nada bingung, yang membuat Shohi tertawa.

Shusei tersenyum lega melihat Shohi tertawa, dan dia mengalihkan pandangannya ke bunga plum yang diletakkan di atas meja.

“Sungguh indah. Anda selalu menyukai bunga plum, bukan, Yang Mulia?” kata Shusei.

“Kau masih ingat hal seperti itu?” tanya Shohi.

“Tentu saja. Kenapa?”

Melihat Shusei mengangguk dengan tenang, Shohi merasakan kasih sayang yang tak terlukiskan padanya. Meskipun ia hanya menunjukkan sikap yang pantas untuk seorang bawahan, Shusei tetap sama sepanjang hidupnya, mengabdikan dirinya untuk melayani Shohi. Bahkan Shohi sendiri telah lupa bahwa ia menyukai bunga plum, namun Shusei mengingatnya

Perasaan kesepian yang dirasakan Shohi mereda. Dia merasa aman karena setidaknya Shusei tidak akan pernah mengkhianatinya.

Haruskah aku mengungkapkan rasa terima kasihku? Tapi sekadar mengatakan “terima kasih” akan terasa aneh. “Aku senang kau ada di sini untukku,” mungkin? Atau bahkan “Tetaplah di sisiku selamanya”…? Tidak, itu bahkan lebih aneh! Kedengarannya seolah-olah aku menyatakan cintaku padanya!

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia,” lanjut Shusei sebelum Shohi sempat mengatur pikirannya. “Ada sesuatu yang perlu saya laporkan.”

“A-Ada apa? Katakan saja,” kata Shohi dengan nada bicaranya yang biasa, setelah melewatkan kesempatan untuk berterima kasih kepada Shusei.

“Sesosok hantu telah dilepaskan di Kastil Seika. Kondisi burukmu kemungkinan besar juga disebabkan oleh hantu itu.”

“Hantu? Itu tidak mungkin. Para pendeta istana telah memastikan bahwa Kastil Seika akan aman untuk kunjungan saya.”

“Hantu itu dilepaskan setelah kami tiba di Kastil Seika. Selir Suci Yo dan Rimi kebetulan menemukannya tersegel di dasar sumur dan secara tidak sengaja melepaskannya.”

Shusei menjelaskan bagaimana Hakurei memberi tahu Yo tentang misteri Kastil Seika, dan bagaimana dia dan Rimi menemukan cermin tangan Reishun.

“Setelah menelusuri catatan-catatan lama, kami menemukan bahwa hantu yang sama ini menghantui kaisar pertama Konkoku dan menyebabkan sejumlah rakyatnya bertemu dengan penipu yang berpura-pura menjadi orang-orang terdekat mereka, sehingga menimbulkan kebingungan besar,” lanjut Shusei.

“Penipu?” kata Shohi, terkejut.

Penipu?! Lalu Rimi yang selama ini datang ke rumahkukamar tidur setiap malam…

Shohi menganggapnya aneh. Apa yang terjadi sulit dijelaskan hanya sebagai tidur sambil berjalan, tetapi saran Shusei membuat semuanya masuk akal

“Begitu ya… Jadi itu yang terjadi… Rimi yang berulang kali mengunjungiku di malam hari itu… Pantas saja,” gumam Shohi sambil menundukkan kepala dan tertawa sedih. Sepertinya apa yang benar-benar diinginkannya masih belum bisa diraihnya.

Sejak aku memintanya menjadi permaisuriku, Rimi enggan ditinggal sendirian denganku. Dia selalu menghindariku. Dia tampak canggung melihatku. Bahkan dalam mimpinya pun, tak terbayangkan dia akan datang mengunjungiku.

Sebuah suara seolah berbisik, “Sungguh mengecewakan…” di dalam kepalanya, tetapi dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa suara itu bukan miliknya.

“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?” tanya Shusei, berlutut di depan sofa untuk melihat wajah Shohi lebih jelas.

Setelah beberapa saat, Shohi mengangkat wajahnya ketika sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Apakah kamu bertemu dengan peniru Rimi?” tanya Shohi.

Rimi palsu itu selalu menggoda Shohi setiap kali dia muncul. Shohi membenci gagasan bahwa hal serupa bisa terjadi pada Shusei. Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuatnya ingin meninju wajah Shusei.

“Aku…tidak,” jawab Shusei—meskipun Shohi merasakan sedikit keraguan dalam jawabannya.

Saya berbohong kepada Yang Mulia Raja.

Ketika ditanya apakah dia pernah bertemu dengan peniru Rimi, Shusei menjawab tidak. Jika Shohi mengetahui bahwa Shusei benar-benar pernah bertemu dengannya, dia mungkin akan mempertanyakan hubungan Shusei dengan Rimi. Perasaan bersalah Shusei telah menguasainya. Dia berada di sampingdirinya sendiri dengan rasa malu.

Rimi adalah seorang dayang istana dan milik Shohi, dan Shusei tahu betul bahwa dia juga objek kasih sayang Shohi. Shusei tidak percaya apa yang telah dia lakukan malam sebelumnya

“Bagaimanapun, hantu itu akan dikurung selama tiga hari. Seharusnya tidak ada penipu selama waktu itu juga,” jelas Shusei.

“Dikurung? Bagaimana?” tanya Shohi.

“Naga Quinary menyadari bahwa Rimi dalam bahaya dan menundukkan hantu itu. Dalam keadaan normal, saya yakin Naga Quinary akan memiliki kekuatan yang cukup untuk sepenuhnya menghapus hantu tersebut. Tetapi seperti yang Anda ketahui, saat ini ia sedang memulihkan diri. Tiga hari tampaknya adalah waktu terbaik yang dapat ia lakukan,” jelas Shusei. “Kita perlu menyegelnya kembali selama waktu ini, dan satu-satunya yang dapat melakukannya adalah Rimi karena dialah yang melepaskan segelnya. Saat ini ia sedang merawat Naga Quinary di kamarnya serta berganti pakaian yang lebih sesuai untuk bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Setelah selesai, ia akan datang ke sini untuk meminta izin Anda untuk mencoba menyegel hantu tersebut.”

“Apa yang terjadi jika Anda gagal menyegelnya dalam waktu tiga hari?”

“Rimi akan terus berusaha menyegelnya sementara para pendeta istana meneliti cara untuk mengusir hantu itu jika usahanya gagal. Sekarang hantu itu telah dilepaskan, kemungkinan besar ia akan mengikutimu kembali ke Annei, jadi kita perlu menanganinya di sini. Tapi jangan takut,” kata Shusei untuk menenangkan Shohi, “kemungkinan hantu itu mengambil nyawamu sangat kecil karena ia telah melemah setelah disegel selama seabad. Namun demikian, kita perlu melakukan sesuatu, atau kau akan tetap terbaring di tempat tidur.”

“Tapi Anda mengatakan bahwa kita perlu menyegelnya dalam waktu tiga hari. Dari penjelasan Anda barusan, sepertinya membiarkan tiga hari berlalu tidak akan mengubah apa pun.”

“Oh, maaf, aku tidak bisa menahan diri,” kata Shusei sambil tersenyum canggung. “Alasan aku menyebutkan itu adalah karena ada sebuahAda kemungkinan besar aku akan kehilangan nyawaku setelah tiga hari itu berakhir. Dan hantu itu mungkin akan sedikit lebih kuat sebagai akibatnya. Itu saja.”

“Oh, begitu, hanya itu saja… Tunggu, apa yang tadi kau katakan?!”

Secara refleks, Shohi mencondongkan tubuh ke depan, meraih kerah baju Shusei, dan menariknya lebih dekat.

“Kau bilang kau akan mati?! Kenapa harus sampai seperti itu?!” teriak Shohi.

“Aku harus melindungi Rimi. Tidak ada pilihan lain. Lagipula, dialah satu-satunya yang bisa menyegel kembali hantu itu,” jelas Shusei.

“Bagaimana bisa kau setenang itu?! Dasar bodoh!”

“Panik tidak akan menghasilkan apa-apa.”

“Tidak ada salahnya jika kau sedikit panik! Pulihkan Naga Quinary secepat mungkin dan suruh ia mengusir hantu itu sebelum tiga hari berakhir!” perintah Shohi

“Naga Quinary adalah naga ilahi, Yang Mulia. Ia tidak akan bersusah payah mengalahkan hantu hanya karena kita memintanya, dan tentu saja tidak untuk melindungi saya. Fakta bahwa ia menyelamatkan Rimi kali ini adalah sebuah keajaiban. Tampaknya ia cukup terikat padanya. Bagaimanapun, kita tidak punya pilihan selain mengandalkan Rimi di sini,” jelas Shusei dengan tenang.

“Kalau begitu, panggil Rimi ke sini sekarang juga! Aku tidak peduli bagaimana pakaiannya! Bawa dia ke sini segera! Jika dia butuh izin untuk menyegel hantu itu, aku akan memberikannya segera!”

Setelah diusir dari ruangan oleh Shohi yang marah, Shusei menuju ke kamar Rimi. Di tengah jalan, ia dihentikan oleh seorang ajudan yang memberitahunya bahwa ia memiliki surat untuknya. Shusei terkejut melihat isi surat itu.

Apakah ini dari Lord Ho? Mengapa sekarang, di saat seperti ini?

Namun, nama pengirim surat itu tertulis jelas di bagian belakang—dari Yo Eika. Shusei membuka surat itu, dan isinya berbunyi: “Aku tinggal di Hanin. Datanglah dan temui aku.” Nama pengirim surat itu…Kedai teh tempat dia menginap juga termasuk dalam daftar.

“Jadi, Ibu Yo sekarang berada di Hanin…”

Ini bukan waktu yang tepat untuk minum teh dengan santai, tetapi Shusei tidak sedingin hati untuk mengabaikan Nyonya Yo setelah beliau datang sejauh ini.

Lagipula, aku bisa kehilangan nyawaku dalam tiga hari. Aku berhutang budi padanya. Aku harus menemuinya setidaknya sekali.

Peluangnya untuk mati jauh dari dapat diabaikan. Dia tidak menyesalinya karena dia sendiri yang memilihnya, tetapi dia tetap akan meninggalkan banyak hal. Dia terutama menyesali pikiran untuk meninggalkan penelitian kulinernya yang belum selesai. Meskipun demikian, jika itu berarti dia bisa menyelamatkan Rimi, dia bertekad untuk menerima takdirnya dengan tenang. Tekadnya tidak akan goyah. Dan Rimi telah bersumpah untuk menyegel hantu itu. Dia ingin mempercayainya.

Kurasa aku akan mengunjunginya sebentar lalu pergi secepat mungkin.

Shusei meninggalkan ajudannya dengan sebuah pesan untuk Rimi, menyuruhnya segera menuju kamar Shohi dan bahwa ia akan meninggalkan kastil untuk sementara waktu untuk bertemu dengan ibunya. Kemudian ia segera meninggalkan Kastil Seika menuju kota Hanin.

II

Begitu Rimi kembali ke kamarnya, Tama langsung melompat ke tempat tidur dan tertidur.

“Terima kasih banyak, Tama,” bisik Rimi

Setelah berganti pakaian, Rimi dengan lembut mengelus kepala dan punggung kecil naga yang sedang tidur itu. Tama mengeluarkan suara cicitan gembira dalam tidurnya sebelum kembali bernapas dengan tenang.

“Aku harus menyegel Reishun dalam waktu tiga hari…” pikir Rimi sambil menatap cermin tangan yang diletakkan di atas meja. Yang dilihatnya hanyalah bayangannya sendiri, tetapi dia bisa merasakan kehadiran yang menakutkan yang sebelumnya tidak ada.

Rimi seharusnya mengunjungi Shohi sekarang, tetapi dia memutuskan untuk mampir ke kamar Selir Mulia Ho dan Hakurei terlebih dahulu. Dia harus memberi tahu mereka tentang hantu berusia dua ratus tahun yang telah berkeliaran di kastil, menyebabkan kekacauan dengan mencuri penampilan orang lain.

Ketika Rimi tiba di kamar Ho, Sang Selir Berbudi Luhur baru saja bangun. Rimi menceritakan tentang hantu itu dan bagaimana hantu itu berubah menjadi Hakurei. Sambil mendengarkan, Ho menatap kosong ke kejauhan.

“Selir Ho yang Berbudi Luhur?” tanya Rimi, khawatir melihat raut wajah Ho.

Ho tampak tersadar dari lamunannya dan menoleh ke Rimi dengan ekspresi sedih.

“Jadi, dia memang penipu,” kata Ho sebelum merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Tapi tetap saja menyakitkan…”

Berinteraksi sedekat itu dengan Tuan Palsu Hakurei pasti telah membangkitkan kembali perasaan yang selama ini disembunyikan Selir Mulia Ho jauh di dalam hatinya… Bahkan aku pun tak mampu menekan perasaanku ketika Tuan Palsu Shusei muncul, sampai-sampai aku mengejarnya.

Rimi merasa prihatin dengan sikap Ho yang tampak lesu.

Sebaliknya, Hakurei bersikap acuh tak acuh. Ketika Rimi memberitahunya tentang hantu itu dan rencananya untuk menyegelnya kembali, dia menatapnya dengan kesal.

“Aku sudah cukup banyak masalah tanpa harus ada penipu berkeliaran,” kata Hakurei dan berhenti sampai di situ. Ia tampak lebih khawatir tentang kondisi Shohi. Ketika bertanya kepada Rimi seberapa yakinnya ia dalam menyegel hantu itu, ia menekankan pentingnya memastikan kesembuhan Shohi secepatnya.

Ucapan Hakurei membuat Rimi semakin bersemangat untuk berhasil.

Jika aku tidak bisa menyegel Reishun dalam waktu tiga hari, Guru Shusei akan berada dalam bahaya, dan Yang Mulia tidak akan pulih. Sebuah “maaf” saja tidak akan cukup jika aku gagal.

Tugas yang diemban Rimi sangat berat baginya. Tidak ada orang lain yang bisa menyelesaikannya kecuali dia. Karena tidak mampu melarikan diri, dia tidak punya pilihan selain melakukannya.

Rimi permisi dari kamar Hakurei dan keluar ke lorong, di mana ia bertemu dengan seorang asisten yang menyampaikan pesan Shusei kepadanya. Ia segera menuju kamar Shohi.

Shohi sedang menunggu Rimi di sofa ruang tamunya dengan ekspresi kesal saat menyambutnya.

“Yang Mulia, saya yakin Guru Shusei telah memberi tahu Anda tentang apa yang telah terjadi,” kata Rimi sambil membungkuk. “Saya di sini untuk—”

“Aku mengizinkannya,” Shohi menyela Rimi, terlalu tidak sabar untuk mendengar penjelasannya. “Kau di sini untuk menyegel hantu itu, bukan? Aku mengizinkannya. Mulailah pekerjaan itu segera. Gunakan apa pun yang kau butuhkan, baik itu orang, tempat, atau bahkan permata. Kau tidak boleh membiarkannya merenggut nyawa Shusei.”

Shohi duduk tegak dan berwibawa, tetapi wajahnya tetap pucat seperti biasanya. Hanya membungkuk dari sandaran sofa saja pasti terasa menyakitkan baginya, tetapi dia berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan ketabahan. Namun, matanya menunjukkan kekhawatiran yang dirasakannya untuk Shusei.

Rimi memberi Shohi penghormatan yang mendalam.

“Terima kasih atas izinnya, Yang Mulia,” kata Rimi. “Namun, saya harus meminta maaf atas apa yang telah saya lakukan. Kondisi Yang Mulia yang buruk dan Guru Shusei yang berada dalam bahaya adalah karena saya melepaskan hantu itu dari segelnya. Ini semua kesalahan saya. Setelah saya berhasil menyegel kembali hantu itu, saya akan menerima hukuman apa pun yang Yang Mulia anggap pantas.”

“Ini bukan hanya salahmu. Para pendeta istana juga patut disalahkan karena tidak mengetahui keberadaan sumur berbahaya tersebut, belum lagi Selir Suci Yo yang membiarkan rasa ingin tahunya menguasai dirinya. Bahkan bisa dibilang aku juga patut disalahkan karena terus menjaganya.”“Wanita yang begitu eksentrik sebagai selirku. Hakurei bertanggung jawab untuk mengajari wanita itu tentang sumur tersebut. Dan tentu saja, sebagian kesalahan terletak padamu karena telah membuka segelnya. Ini bukan kesalahan satu orang saja,” Shohi beralasan. “Dan jika semua orang bersalah, maka semua orang hanya perlu melakukan apa yang mereka bisa untuk memperbaiki situasi. Kau kebetulan diberi peran yang lebih signifikan daripada yang lain. Jika boleh dibilang, aku harus meminta maaf karena telah memberimu begitu banyak tekanan. Namun demikian, aku memintamu untuk tetap melanjutkannya.”

Rimi berkedip tanpa suara karena terkejut saat menatap Shohi. Perlahan, kebahagiaan mulai memenuhi dadanya.

Sungguh komentar yang murah hati.

Shohi menatap Rimi, matanya bergetar karena khawatir.

“Menurutmu, bisakah kau menyegel kembali hantu itu dalam tiga hari?” tanya Shohi

Rimi hanya bisa menggelengkan kepalanya dengan lemah.

“Aku tidak tahu. Namun, di Wakoku aku dulu bertugas menyajikan makanan untuk seorang dewa. Makanan memiliki kekuatan untuk meredakan amarah para dewa. Itulah satu-satunya keahlian yang kumiliki, dan aku percaya bahwa aku tidak punya pilihan selain menggunakannya untuk mencoba menyegel hantu itu,” kata Rimi.

Rimi bukanlah seorang pendeta. Ini adalah satu-satunya cara yang dia miliki untuk melawan hantu.

Jika itu bisa meredakan kemarahan seorang dewa, maka mungkin saja…

Rimi teringat bagaimana ia pernah melayani perjamuan kudus di Wakoku. Ia tidak boleh membiarkan rasa takut menguasainya. Ia harus mengandalkan pengalamannya selama sepuluh tahun melayani sebagai Umashi-no-Miya.

“Ada kemungkinan aku bisa menyegelnya,” kata Rimi. “Izinkan aku meminjam salah satu dapur di Kastil Seika. Aku akan menggunakannya untuk menyiapkan perjamuan kudus dan melihat apa yang akan terjadi jika aku menyajikannya kepada hantu itu.”

“Baiklah,” jawab Shohi.

Shohi kemudian memanggil seorang ajudan yang diperintahkannya untuk mencariDapur yang tersedia disiapkan agar Rimi dapat menggunakannya. Asisten tersebut menjawab bahwa dapur tersebut harus disiapkan sebelum malam hari.

“Hanya itu? Ada hal lain yang Anda butuhkan?” tanya Shohi.

“Tidak, tidak ada. Namun, saya berencana meminta bantuan Guru Shusei. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Aku tidak keberatan. Aku yakin Shusei sudah berencana untuk membantu. Dia bukan tipe orang yang nyaman menyerahkan semuanya kepada satu orang saja. Dia selalu mengkhawatirkan orang lain…” Shohi berhenti bicara sambil mengerutkan kening. “Jangan biarkan Shusei mati, Rimi. Jika Shusei meninggalkanku, aku…akan merindukannya.”

Rimi hampir tak percaya dengan apa yang didengarnya. Saat pertama kali bertemu dengannya, Shohi tampak seperti seseorang yang tidak mengerti konsep keterikatan atau merindukan seseorang—namun sekarang, dia mengerti bahwa dia akan merindukan Shusei jika dia menghilang.

Dia seperti anak kecil.

Shohi tampak seperti anak kecil yang tersesat, berdiri terpaku, tidak tahu harus berbuat apa.

Apakah tidak ada yang bisa saya katakan untuk menghiburnya? Sesuatu untuk menyemangatinya?

Shohi menggigit lidahnya, mungkin menyadari bahwa mengungkapkan kekhawatirannya adalah ide yang buruk. Sementara itu, karena tidak yakin harus berkata apa, Rimi mengalihkan pandangannya ke vas di samping sofa, yang berisi bunga plum putih.

“Apakah Yang Mulia menyukai bunga plum?” tanya Rimi.

Shohi tampak lega dengan perubahan topik yang tiba-tiba itu.

“Ya, kurasa begitu. Dulu aku menyukainya—tidak, mungkin aku masih menyukainya. Aku tidak begitu yakin,” kata Shohi.

Ruangan itu kembali hening. Setelah beberapa saat, Rimi akhirnya menemukan kata-kata yang dibutuhkannya untuk memberi tahu Shohi.

“Yang Mulia, saya tidak akan membiarkan Guru Shusei mati,” Rimi menyatakan dengan tegas. “Saya akan menggunakan seluruh kekuatan dan pengetahuan yang saya miliki untuk menyegel hantu itu, baik demi Guru Shusei sendiri maupun demi Anda yang sangat peduli padanya.”

Shohi menatap Rimi dengan terkejut, seolah-olah Rimi telah mengatakan sesuatu yang belum pernah didengarnya sebelumnya. Ia terus menatap Rimi dalam diam untuk beberapa saat sebelum menundukkan pandangannya ke tangannya. Bulu matanya yang panjang menaungi pipinya sementara cahaya musim semi yang dingin menembus bunga plum, menonjolkan wajahnya yang tampan. Ia tampak seperti hendak menangis.

“Yang Mulia? Apakah Anda sedang tidak enak badan?” tanya Rimi.

“Tidak, aku baik-baik saja,” kata Shohi sebelum menundukkan pandangannya lebih dalam. Dia menutup matanya rapat-rapat dan menggigit bibir bawahnya.

Rimi tersentak melihat sesuatu yang berkilauan di sudut mata Shohi.

Mengapa dia mengatakan itu demi kebaikan saya?

Shohi terkejut dengan perasaan yang tiba-tiba muncul dalam dirinya. Dadanya terasa sesak. Dia tidak mengerti apa yang menyebabkan semua rasa sakit ini. Satu-satunya yang dia tahu adalah bahwa perasaan yang tak dapat dijelaskan ini muncul setelah Rimi menjelaskan bahwa dia akan melakukan segala yang dia mampu demi dirinya.

Di dalam kepala Shohi ada suara yang mengatakan bahwa semua orang membencinya—bahwa dia sangat dibenci sehingga seseorang mencoba menggulingkannya dari takhta hanya satu tahun setelah penobatannya. Bahwa orang-orang yang benar-benar ia dambakan bahkan tidak akan pernah meliriknya. Jadi mengapa Rimi begitu baik padanya sementara menolak untuk menjadi miliknya? Biasanya, dia tampak bahkan tidak mampu menatapnya karena kecanggungannya. Namun sekarang dia mengkhawatirkan keselamatannya.

Saat masih kecil, tak seorang pun memperhatikannya, tak peduli seberapa banyak ia menangis. Para pelayan hanya meliriknya sekilas sebelum bergegas kembali menjalankan tugas mereka. Ibunya hampir tidak pernah mengunjunginya. Pada suatu titik, ia menyadari bahwa tak peduli seberapa banyak ia menangis, tak akan ada seorang pun yang menghiburnya.Ia pun berhenti menangis. Tak lama kemudian, ia berhenti menangis sama sekali, meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia tidak membutuhkan siapa pun untuk menghiburnya. Menangis adalah sesuatu yang hanya diperuntukkan bagi orang-orang lemah yang ingin dihibur orang lain. Hanya mereka yang cukup beruntung memiliki seseorang untuk menghibur mereka yang diperbolehkan menangis.

Shusei sering berkata kepada Shohi beberapa waktu setelah mereka pertama kali bertemu, “Yang Mulia, Anda sama sekali tidak menangis meskipun masih muda. Anda pasti sangat kuat.” Namun, itu bukanlah tanda kekuatannya. Dia hanya menyerah pada gagasan siapa pun yang akan menghiburnya.

Bagi Shohi, sungguh misteri mengapa, setelah ia meninggalkan gagasan untuk dihibur oleh orang lain, kini ada seseorang yang begitu baik padanya. Rimi memiliki kehangatan lembut dan feminin, berbeda dari belas kasihan Shusei yang canggung. Itulah kehangatan yang pernah Shohi dambakan tetapi gagal ia dapatkan. Merasakan hal ini, dadanya mulai sakit, dan sesuatu yang telah ia tekan muncul dari lubuk hatinya.

Ketika Shusei mengatakan bahwa nyawanya dalam bahaya, Shohi menjadi marah karena Shusei bisa mengatakan sesuatu yang begitu penting dengan sikap acuh tak acuh. Namun, setiap saat berlalu, ketakutan Shohi akan kehilangan Shusei terus tumbuh, seperti bayangan yang membentang saat matahari terbenam. Jika Shusei menghilang, Shohi akan kehilangan satu-satunya orang yang tetap bersamanya sejak kecil, satu-satunya orang yang bisa dia percayai. Seolah-olah melihat kekhawatirannya, Rimi mencoba menghiburnya, mengatakan bahwa dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk membantu Shohi dan Shusei.

Mengapa kau begitu baik, Rimi? Mengapa? Kau menolak untuk menjadi milikku, namun… mengapa?

Shohi dibenci oleh semua orang. Bahkan sebagai kaisar, masih ada yang menganggapnya tidak layak menduduki takhta. Namun, Rimi tetap berada di sisinya.

Apakah Yang Mulia menangis?!

Rimi ragu sejenak sebelum dengan malu-malu melangkah lebih dekat ke sofa. Dia berlutut di lantai dan menggenggam tangan Shohi. Tangan itu hangat

“Yang Mulia, mengapa Anda menangis?” tanya Rimi.

“Ini salahmu karena terlalu baik padaku. Aku tahu kau merasa tidak nyaman melihatku. Dan tetap saja, kau…” kata Shohi, suaranya berubah menjadi bisikan yang hampir tak terdengar. “Kau bersikap begitu baik padaku.”

“Yang Mulia…” kata Rimi pelan.

Tiba-tiba, Shohi memeluk Rimi, seolah-olah berpegangan padanya. Rimi terkejut dan terdiam, tetapi dia tidak bisa melepaskannya—sebagian karena betapa kuatnya lengan Shohi dan juga karena dia bisa merasakan Shohi sedikit gemetar saat menahan suaranya.

Shohi bertingkah aneh, dan bukan hanya karena kondisinya atau ketakutannya kehilangan Shusei. Rimi secara naluriah merasa bahwa dia sedang diganggu oleh sesuatu yang jauh lebih mendasar, itulah sebabnya perasaannya begitu tidak stabil.

“Pasti ada hal lain selain kondisi Anda dan Guru Shusei, bukan, Yang Mulia? Ada apa sebenarnya? Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu Anda,” kata Rimi.

Shohi tetap diam. Ia tampak berjuang mati-matian untuk mencegah emosinya meluap lebih jauh.

Rimi duduk diam, menunggu Shohi tenang. Setelah beberapa saat, dia menghela napas berat sebelum perlahan melepaskannya.

“Maafkan aku. Aku melakukan sesuatu yang membuatmu tidak nyaman,” kata Shohi. Suaranya tegas, tetapi matanya memerah dan berkaca-kaca.

“Tidak apa-apa, Yang Mulia. Saya tidak keberatan. Tapi maukah Anda memberi tahu saya?”“Apa yang terjadi?” tanya Rimi.

“Jangan khawatir. Tidak ada yang bisa kamu lakukan.”

“Tapi jika kau tidak melakukannya, aku akan sangat khawatir dan gelisah,” pinta Rimi dengan putus asa.

“Sepertinya aku telah berbuat salah padamu,” kata Shohi sambil tersenyum canggung kepada Rimi. “Seharusnya kau fokus pada tugasmu untuk menyegel hantu itu, tetapi aku malah membuatmu khawatir tentangku… Kurasa aku tidak punya pilihan selain menjelaskan. Namun, ini masalah sepele. Hanya saja beberapa orang bodoh berusaha menggulingkanku dan menempatkan kaisar baru di atas takhta. Itu saja.”

Rimi terkejut dengan beratnya topik pembicaraan tersebut. Shohi mengklaim bahwa itu adalah masalah sepele dan bahkan memaksakan senyum untuk menyembunyikan perasaannya, tetapi jejak air mata di matanya menunjukkan betapa sedihnya dia.

“Menggulingkan Anda, Yang Mulia? Benarkah ada seseorang yang merencanakan sesuatu yang begitu menakutkan?” tanya Rimi.

“Kojin memberitahuku. Kepala keluarga Ho, Ho Neison, ingin menyingkirkanku dan menggantikanku dengan orang lain.”

Ho Neison? Orang tua yang hilang itu? Itu kakek Selir Berbudi Luhur Ho. Rimi ingat orang tua yang pernah berada di aula kuliner.

“Rupanya, dia ingin menempatkan anak dari putranya, Seishu, di atas takhta menggantikan aku,” lanjut Shohi sebelum menarik napas dalam-dalam dan menatap satu titik di angkasa. Matanya, meskipun masih menunjukkan jejak air mata, menyala dengan tekad yang kuat. “Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Aku adalah kaisar.”

Shohi memperbaiki postur tubuhnya saat mulai berbicara dengan nada arogan seperti biasanya.

“Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya kukatakan padamu dalam keadaan normal. Kau tidak boleh menceritakan ini kepada siapa pun,” perintah Shohi.

Rimi merasa sakit hati melihat cara Shohi berbicara seolah-olah dia tidak memiliki kelemahan untuk disembunyikan sama sekali.

Setelah meninggalkan kamar Shohi, Rimi bersandar di pagar sambil menatap langit awal musim semi. Langit itu berwarna biru agak kabur.

Saat ini, menyegel hantu itu adalah prioritas utama. Tapi, apakah tidak ada yang bisa saya lakukan untuk mendukung Yang Mulia pada saat yang bersamaan?

Rimi masih belum bisa menerima tawaran Shohi untuk menjadi permaisurinya, tetapi dia tetap ingin berguna baginya.

Shusei berjalan menyusuri kota Hanin untuk mencari kedai teh tertentu. Hingga beberapa saat yang lalu, langit berwarna biru muda yang indah. Namun kini cuaca berubah dengan cepat, awan kelabu bergerak cepat menuju kota. Sepertinya hujan akan turun kapan saja.

Jalan-jalan di Hanin lebar. Kota ini sepi dan tenang dibandingkan dengan Annei, dan juga lebih teratur. Tempat-tempat seperti kedai teh, pub, dan rumah bordil terletak di bagian-bagian tertentu kota, jadi Shusei tidak butuh waktu lama untuk menemukan kedai teh yang dicarinya.

Saat ia memasuki kedai teh, seorang pria lanjut usia—mungkin pemilik tempat itu—mendekati Shusei.

“Saya yakin ada seorang wanita bernama Yo Eika yang tinggal di sini,” kata Shusei.

“Oh, ya,” jawab pria itu pelan. “Silakan ikuti saya.”

Pria tua itu membawa Shusei ke belakang kedai teh tempat terdapat taman dengan pintu-pintu rumah yang berjajar di sekelilingnya. Pria itu berjalan ke salah satu pintu dan mengetuknya dengan irama yang aneh. Tidak ada respons, tetapi pria itu tetap berkata, “Silakan masuk.”

Jika Nyonya Yo tinggal di Hanin, maka dia pasti akan membawa para pelayan untuk merawatnya. Mereka selalu senang mengobrol bersama. Anehnya, Shusei mendengar sesuatu.Tidak ada suara seperti itu yang berasal dari ruangan tersebut. Sebaliknya, ia disambut oleh aroma teh fermentasi yang kuat saat ia masuk dengan hati-hati.

“Akhirnya kita bertemu lagi, Shusei,” kata seorang pria sambil tersenyum saat duduk di meja di ruangan itu.

“Tuan Ho?!” seru Shusei, setelah melihat siapa pria itu.

Shusei menyadari bahwa dia telah ditipu. Merasakan bahaya, dia segera berbalik untuk pergi—tetapi jalannya terhalang oleh dua pria besar yang berdiri di depan pintu.

“Silakan duduk,” kata salah satu pria itu.

Melihat perawakan, tingkah laku, dan pedang di pinggang mereka… Apakah mereka penjaga? Dan kapten pula. Shusei tidak percaya bahwa para penjaga yang tampaknya dipekerjakan oleh istana telah berpihak pada Neison.

“Mereka tidak akan menyakitimu, Shusei. Duduklah,” kata Neison dari belakang.

Shusei menguatkan dirinya dan berbalik. Dia berjalan perlahan menuju meja dan duduk di seberang Neison.

“Surat yang kuterima jelas sekali ditulis tangan oleh Ibu Yo. Bagaimana kau bisa mendapatkan surat seperti itu?” tanya Shusei.

“Nyonya Yo adalah kaligrafer terbaik di ibu kota, bukan? Kudengar tulisan tanganmu juga cukup bagus. Banyak anak bangsawan telah menerima contoh tulisan tangannya untuk dipelajari. Aku hanya perlu meminta seorang pengrajin untuk menyalinnya,” jelas Neison.

“Mengapa kamu sampai bersusah payah hanya untuk bertemu denganku?”

“Aku berjanji akan berbicara denganmu lebih detail.”

“Saya sudah tidak tertarik lagi dengan itu. Jujur saja, saya tidak berniat mendengarkan apa yang ingin Anda katakan. Saya pamit sekarang.”

Saat Shusei mencoba berdiri, Neison meraih pergelangan tangannya.

“Kumohon lepaskan aku,” pinta Shusei.

“Shusei. Kau adalah cucuku.”

III

Tak mampu mencerna apa yang didengarnya, Shusei membeku. Dia menatap Neison dengan ekspresi bingung, dan Neison menatap langsung ke matanya

“Kamu adalah anak dari putraku, Ho Seishu,” kata Neison.

“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan,” jawab Shusei. Pernyataan itu muncul begitu tiba-tiba sehingga ia bertanya-tanya apakah itu semacam kiasan.

“Aku sungguh-sungguh mengatakan apa yang kukatakan. Kau adalah putra Seishu dan cucuku. Tidak ada yang lebih dari itu.”

“Ayahku bernama Shu Kojin.”

“Ya, saya dengar memang itu yang dia klaim, tetapi tidak ada keraguan—kau adalah anak Seishu. Saya juga telah menemukan bukti untuk mendukungnya.”

“Bukti?”

Tak sanggup menahan keterkejutannya, Shusei duduk kembali.

“Aku menemukan ini di sebuah kuil di Kannan, tempat kau dibesarkan,” kata Neison sambil meletakkan selembar kulit domba—yang biasa digunakan rakyat jelata sebagai pengganti kertas—di atas meja

Di kulit binatang itu tertulis nama “Ho Seishu”, dan di sampingnya—disertai teks “Anak sulung Seishu, Shusei”—terdapat cetakan tangan dan kaki kecil. Ketika seorang anak berusia tiga tahun, merupakan kebiasaan di kalangan rakyat jelata untuk mengambil cetakan kedua tangan dan kaki lalu mempersembahkannya kepada para dewa di kuil. Itu adalah doa agar anak tersebut tumbuh dengan tangan dan kaki yang sehat karena tubuh sendiri merupakan aset terpenting bagi rakyat jelata.

“Setelah bertahun-tahun, akhirnya aku berhasil menemukan ke mana Seishu menghilang dengan meneliti latar belakangmu. Saat mencari lokasi kelahiranmu, aku menemukan seseorang yang pastinya adalah Seishu,” lanjut Neison. “Dia menggunakan nama palsu dan mengubah penampilannya untuk memastikanbahwa ia akan lolos tanpa terdeteksi. Namun ia tetap menggunakan nama aslinya saat mempersembahkan hal ini di kuil. Tampaknya bahkan Seishu pun tidak bisa berbohong kepada para dewa.”

“Kau…kau tidak bisa memastikan bahwa sebenarnya Guru Seishu yang menulis ini. Dan ‘Shusei’ di sini bisa saja seseorang dengan nama yang sama denganku,” bantah Shusei, tetapi ia tampak kesal dan suaranya lemah.

“Saya telah memastikan bahwa tulisan tangan ini cocok dengan tulisan yang ditinggalkan Seishu di kediaman Ho. Memang tidak ada bukti bahwa nama ‘Shusei’ di sini merujuk kepada Anda, tetapi ada jejak tangan di sini. Anda dapat melihat sidik jari dengan jelas. Sidik jari bersifat unik dan tidak berubah. Kita hanya perlu membandingkan sidik jari Anda dengan jejak tangan ini untuk melihat apakah itu milik Anda.”

Neison dengan tegas mengarahkan tangan Shusei ke arah kulit domba itu.

“Bagaimana kalau kita ambil sidik jarimu di sini dan bandingkan, Shusei?”

Shusei tiba-tiba diliputi rasa takut. Pikiran bahwa Neison mungkin mengatakan yang sebenarnya membuatnya ngeri.

Aku anak Guru Seishu? Tapi lalu mengapa ayahku—Shu Kojin—membesarkanku sebagai anaknya sendiri? Tidak, dia tidak akan pernah melakukan itu. Ini pasti semacam konspirasi.

Putra Neison, Seishu, pernah menjadi kandidat takhta bersama kaisar sebelumnya. Kojin telah mengabdi kepada kaisar sebelumnya dan terus mengabdi kepada Shohi sekarang. Seishu akan menjadi musuh politik Kojin, dan anaknya akan menjadi sumber masalah potensial. Sulit membayangkan Kojin akan membesarkan anak seperti itu sebagai putranya sendiri. Akan lebih masuk akal untuk membunuhnya secara diam-diam.

“Aku pergi,” Shusei menyatakan.

Shusei terlalu bingung untuk bisa berpikir jernih. Yang dia tahu saat berdiri dari kursinya hanyalah dia harus keluar daridi sana.

“Apa kau tidak mau membandingkan sidik jari?” tanya Neison.

Shusei tidak menjawab sambil berjalan cepat menuju pintu

Kemudian, Neison mengeluarkan selembar kulit domba lainnya. Dia meliriknya sebelum memanggil Shusei dengan suara tajam.

“Tunggu, Yu,” kata Neison.

Shusei berhenti seolah-olah disambar petir.

“Yu”? Apa dia baru saja memanggilku “Yu”? Shusei tersentak

“Aku menemukan lembaran lain di kuil tempat nama aslimu tertulis dengan tulisan tangan Seishu. ‘Yu,’ tertulis di sana. Nama asli hanya diketahui oleh orang tua dan para dewa. Ini namamu, bukan?”

Shusei mengetahui nama aslinya dari ibu kandungnya. Dia tidak pernah mengungkapkannya bahkan kepada Nyonya Yo atau Shu Kojin. Seluruh tubuhnya mulai gemetar. Pikirannya kosong, dan suaranya bergetar.

“Aku pergi,” ulang Shusei.

Yang dipikirkan Shusei hanyalah melarikan diri dari situasi ini. Saat dia berjalan ke pintu, kedua pria itu kembali menghalangi jalannya

“Minggir!” bentak Shusei, dengan marah.

Para pria itu mundur selangkah karena terkejut.

“Biarkan dia lewat,” kata Neison dari belakang, dan kedua pria itu menuruti perintahnya.

Shusei membuka pintu dan melangkah keluar. Setiap langkah yang diambilnya, ia merasa seolah tanah akan lenyap dari bawah kakinya.

Siapakah aku?

Jika semua yang dia percayai adalah kebohongan, dia tidak tahu apa lagi yang bisa dipercaya. Dia menjadi ketakutan, seolah-olah siluetnya meleleh, mengubahnya menjadi bentuk yang tidak jelas

Setetes demi setetes, hujan mulai mewarnai pasir kering menjadi hitam. Dalam sekejap mata, hujan turun deras, dan tercium bau lembap.Tanah mencapai hidung Shusei.

Jotetsu duduk di kursi lipat di dekat warung makan, dari situ ia bisa melihat pintu masuk kedai teh, sambil menyesap minumannya. Ia adalah salah satu dari sekian banyak pelanggan yang duduk di dekat warung itu, yang darinya tercium aroma daging kering yang dipanggang dan bau alkohol yang menyengat.

Gumpalan pasir menari-nari di jalanan kota. Namun, saat awan gelap menutupi langit, gumpalan pasir itu segera digantikan oleh hujan deras. Suhu pun cepat menurun, dan Jotetsu diterpa angin dingin.

Kemudian, ia melihat Shusei keluar dari kedai teh dengan langkah cepat. Saat berjalan di tengah hujan dengan ekspresi sedih dan tanpa payung, Jotetsu menyadari apa yang telah terjadi.

Kurasa dia akhirnya mengetahuinya.

Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana Shusei akan bereaksi. Setahun yang lalu, Jotetsu yakin bahwa Shusei tidak akan melakukan hal bodoh. Tapi sekarang, ada Rimi. Jotetsu tahu betul betapa Shusei peduli pada Rimi, itulah sebabnya mustahil untuk mengetahui apa yang mungkin akan dia lakukan.

Sembari merenungkan Shusei, Jotetsu mengenakan tudung untuk melindungi diri dari hujan, meninggalkan beberapa koin di mejanya, dan keluar dari bawah atap warung makan. Namun, tepat saat ia hendak melangkah ke jalan, ia terkejut dan membeku.

“Shusei?”

Pria yang baru saja dilihatnya berjalan menjauh dari kedai teh kini berdiri di belakang warung makan, menatap ke arah Jotetsu. Ia berdiri di bawah atap, tetapi bahu dan rambutnya basah kuyup. Ia pasti memperhatikan Jotetsu begitu Jotetsu meninggalkan kedai teh. Setelah memasuki area tersembunyi, ia bersembunyi dan mendekat. Ekspresinya tampak tidak seperti biasanya, tanpa ekspresi.Menatap Jotetsu dengan tatapan dingin.

Karena Shusei menolak untuk mengatakan apa pun, Jotetsu memasang senyum menggoda dan mendekatinya.

“Hei, Shusei. Apa yang kau lakukan di tempat seperti ini? Kurasa orang membosankan sepertimu pun sesekali pergi minum-minum—”

Tiba-tiba, Shusei mencengkeram kerah tudung kepala Jotetsu. Tudung kepala Jotetsu jatuh ke tanah, memperlihatkan kepalanya di tengah hujan. Tampaknya tidak peduli basah kuyup, Shusei mendekatkan wajahnya ke wajah Jotetsu.

“Apa yang kau lakukan di sini? Ini bukan kebetulan, kan, Jotetsu?” bentak Shusei dengan suara rendah.

“Apa yang kau bicarakan? Aku hanya di sini untuk—”

Sebelum Jotetsu selesai bicara, Shusei dengan paksa mendorong Jotetsu ke dinding di belakangnya dengan lengan yang memegang kerah bajunya. Jotetsu, yang lengah, menerima pukulan keras di punggungnya.

“Kau bilang padaku untuk tidak memetik bunga yang paling berbahaya, merujuk pada Rimi. Akhirnya aku mengerti maksudmu,” geram Shusei. “Jika aku berselingkuh dengannya, padahal Yang Mulia menginginkannya, itu akan menjadi tindakan pengkhianatan yang tak terbantahkan. Tetapi jika aku adalah anak Seishu, itu akan jauh lebih buruk. Aku akan menjadi musuh Yang Mulia. Kau tahu ini, itulah sebabnya kau memberiku peringatan itu.”

Hujan deras mengguyur dahi dan pipi Shusei. Dia berhenti sejenak untuk mengatur napas sebelum melanjutkan.

“Ho Neison baru mengetahui tentangku baru-baru ini. Dengan kata lain, kau pasti mengetahuinya dari seseorang yang sudah lama mengetahui latar belakangku. Dan hanya ada satu orang yang mungkin—ayahku, Shu Kojin. Kau telah mengikuti perintahnya selama bertahun-tahun—mungkin bahkan sebelum kau mulai mengabdi kepada Yang Mulia. Apakah aku salah?”

Jika saya berkata, “Kesimpulan yang bagus!”, apakah dia akan memukul saya? Dia biasanya sangat baik sehingga saya benar-benar lupa bahwa dia bisa marah.

Jotetsu sudah menyerah. Dia tidak bisa menyembunyikannya lagi.

“Kau sudah tahu kan kalau aku selalu menuruti perintah Kanselir Shu?” kata Jotetsu.

“Aku tidak menyadari betapa eratnya hubungan kalian berdua, karena setidaknya kalian tampak setia kepada Yang Mulia,” jawab Shusei.

“Aku memang setia kepadanya. Tapi kau tahu, aku adalah pedang Kanselir Shu—pedang yang hanya diperintahkan untuk melayani Yang Mulia. Aku mungkin pedang yang digunakan oleh Yang Mulia, tetapi pemilikku yang sebenarnya adalah Kanselir Shu. Itu saja. Sebuah pedang tidak sengaja melukai penggunanya.”

“Kau setia? Jangan bercanda.”

Shusei melepaskan Jotetsu dan mundur beberapa langkah.

“Memang benar aku telah menyembunyikan banyak hal dari kalian berdua,” kata Jotetsu. “Tapi kau tahu, Shusei, setelah sepuluh tahun mengabdi padanya, kau dan Yang Mulia sama-sama—”

“Aku sudah cukup mendengar darimu! Tidak ada satu pun yang bisa kau katakan yang akan kupercayai!” Shusei menyela Jotetsu sebelum berbalik dan berjalan pergi menembus hujan.

“Shusei!” teriak Jotetsu, dengan nada cemas yang tidak biasa, tetapi Shusei tidak menoleh. Jotetsu tercengang melihat penolakan Shusei yang begitu telak.

Aku sudah…

Shusei adalah pria baik hati yang tidak akan pernah mengabaikan orang lain. Betapa pun jahatnya Jotetsu kepadanya, dia hanya mengerutkan kening dan mengkritiknya, tidak pernah secara terang-terangan menolaknya sebagai pribadi—sampai sekarang

…kehilangan Shusei.

Apa pun yang menghubungkan Jotetsu dengan Shusei telah putus. Menyadari bahwa dia telah kehilangannya, Jotetsu merasa seolah-olah tempat tidurnya yang biasanya lembut dan hangat tiba-tiba berubah menjadi abu

“Kau tahu ini akan terjadi begitu dia mengetahui kebenarannya…” gumam Jotetsu tanpa sadar.

Bayangan sisa-sisa rumah kumuh yang terbakar terlintas di benaknya. Bau sesuatu yang terbakar. Sehari sebelumnya, rumah itu hangat, tetapi sekarang hanya tumpukan abu yang mengerikan. Apa yang dia rasakan hari itu mirip dengan apa yang dia rasakan sekarang.

Didorong oleh perasaan ini, bagian dari pikirannya yang telah ia tekan setelah menjadi pedang tiba-tiba hidup kembali.

Aku adalah pedang Shu Kojin. Pedang tidak berpikir. Aku hanya melakukan apa yang diperintahkan. Apa pun yang kuketahui, aku hanya bisa mengamati dengan tenang. Seberapa pun liciknya seorang penjahat mempermainkan hidup orang lain, Jotetsu hanya akan menonton. Itulah, pikirnya, tugasnya.

Namun, saat melihat ke arah Shusei pergi, dia terkejut dengan rasa kehilangan yang dengan cepat memenuhi dadanya. Ini adalah akibat dari perannya dalam mengubah nasib orang lain atas perintah seorang perencana licik.

Roda takdir saling terkait dengan cara yang rumit. Seorang perencana menggerakkannya dengan hati-hati sementara mereka yang digerakkan tidak menyadarinya. Adakah hal yang lebih menyedihkan yang bisa terjadi pada seseorang? Meskipun Jotetsu sendiri juga sama menyedihkannya. Jika yang bisa dia lakukan hanyalah menonton tanpa kemampuan untuk mengarahkan takdir seseorang ke arah yang benar, maka dia lebih baik tidak ada. Bagaimana jika aku membocorkan semua rencana dan rahasia perencana itu? Betapa banyak kebingungan yang akan terjadi? Siapa yang akan terluka, siapa yang akan tertawa, dan siapa yang akan menangis? Tapi bukankah itu masih jauh lebih baik dan lebih manusiawi daripada menangis dan tertawa sesuai perhitungan seorang perencana?

Jotetsu membayangkan apa yang akan terjadi jika perhitungan si perencana itu salah.

Bukankah setiap orang akan mampu menjalani kehidupan yang lebih manusiawi dengan mengendalikan takdir mereka sendiri? Shusei, yang putus asa setelah mengetahui kebenaran tentang kelahirannya; Shohi, yang hidup dalam ketakutan terhadap musuh-musuhnya; Rimi, yang tidak tahu harus berbuat apa; dan Hakurei, yang mengalami nasib tragis. Betapa pun sedih atau menyakitkannya, bukankah itu tetap akan menjadi kehidupan yang lebih bermakna?

Pedang itu mulai berpikir.

Jotetsu basah kuyup, dari kepala hingga kaki. Hujan awal musim semi itu sangat dingin, dan jari-jarinya mati rasa karena kedinginan.

Guru Shusei masih belum kembali.

Hantu Reishun akan bangun dalam tiga hari. Jika Rimi tidak bisa menyegelnya sebelum itu, nyawa Shusei akan terancam. Shusei pasti tahu itu lebih baik daripada siapa pun, dan dia telah mengatakan bahwa dia akan membantu Rimi. Meskipun demikian, dia belum kembali ke Istana Musim Semi yang Indah, bahkan saat matahari terbenam. Pasti ada sesuatu yang terjadi, tetapi kecil kemungkinan untuk menemukannya hanya dengan mencari secara acak di kota. Itu adalahAkan lebih baik jika Rimi melakukan apa pun yang bisa dia lakukan sendiri sambil menunggu Shusei kembali.

Dengan izin Shohi, sebuah dapur yang terletak di bagian utara Kastil Seika telah disiapkan untuk Rimi. Dapur itu dulunya merupakan bagian dari istana belakang, dan sekarang jarang digunakan. Cat pada pilar-pilar sudah mengelupas, dan sumur di taman luar dikelilingi rumput layu. Namun setidaknya dapur itu sendiri telah dibersihkan secara menyeluruh agar dapat digunakan oleh Rimi.

Bahan bakar, kendi air, peralatan masak, dan bahan-bahan telah dibawa ke dapur. Selain itu, seutas tali tipis telah diletakkan di sepanjang dinding dengan tumpukan garam di setiap sudut. Garam juga telah ditaburkan di luar untuk menguduskan area tersebut, menandainya sebagai tanah suci. Itu adalah metode Wakokuan, tetapi Rimi masih bisa merasakan udara yang dengan cepat menjadi lebih bersih.

Untuk berjaga-jaga, dia telah meletakkan cermin dan kotak yang ditemukan Pure Consort Yo di atas meja di dapur.

Rimi telah menyelesaikan persiapan, tetapi masih belum ada tanda-tanda kembalinya Shusei. Namun, tidak ada cukup waktu untuk duduk diam menunggunya.

Aku perlu mencari tahu apa yang bisa kuberikan kepada hantu itu untuk meredakan amarahnya.

Prioritas utama Rimi adalah melakukan riset. Dia perlu mengetahui mengapa Reishun berubah menjadi hantu, mengapa dia mengutuk Shohi, dan mengapa dia menciptakan penipu-penipu aneh. Jika dia bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, maka dia seharusnya bisa menentukan apa yang harus dia layani.

Rimi mampir ke arsip dan kembali dengan tangan penuh gulungan yang telah dipilih Shusei malam sebelumnya. Dalam perjalanan kembali ke Istana Musim Semi yang Indah, dia mulai berpikir.

Jika Reishun menjadi hantu karena dia tidak bahagia dalam hidupnya, seharusnya dia berubah menjadi hantu begitu dia meninggal. Tapi diaIa baru berubah menjadi hantu setelah Shokukoku meninggal. Mungkin ada alasan mengapa hal itu baru terjadi seabad setelah kematiannya?

Rimi berharap gulungan yang dibawanya berisi petunjuk mengapa Reishun berubah menjadi hantu. Sayangnya, dia tidak dapat membaca gulungan yang ditulis dengan aksara kuno. Karena Shusei masih belum kembali, satu-satunya orang yang terpikir olehnya yang dapat membantunya menguraikan gulungan itu adalah Hakurei. Dia tidak punya pilihan selain meminta bantuannya.

Setelah meninggalkan gulungan-gulungan itu di kamarnya, Rimi menuju kediaman Hakurei. Ia memperhatikan bahwa hujan mulai turun, dan koridor diselimuti udara dingin. Saat melewati kamar Selir Mulia Ho, ia melihat pintunya sedikit terbuka. Ia bisa melihat sosok Hakurei di sisi lain.

Oh! Itu Guru Hakurei!

Rimi berhenti dan mengintip ke dalam ruangan melalui celah di pintu. Satu-satunya orang di ruangan itu adalah Hakurei dan Ho. Para pelayan wanita tampaknya sedang pergi menjalankan tugas karena tidak ada yang terlihat.

“Itulah permintaan dari Departemen Pelayanan. Saya sudah memberi tahu Selir Mulia So, Selir Suci Yo, dan Selir Terhormat On. Apakah Anda memiliki pertanyaan, Selir Berbudi Luhur Ho?” kata Hakurei dengan nada datar sambil meletakkan sebuah dokumen di atas meja. Tampaknya ia baru saja datang untuk menyampaikan pesan dari Departemen Pelayanan kepada keempat selir tersebut.

Selir Berbudi Luhur Ho duduk di sofa dengan kaki terentang ke samping, roknya menjuntai anggun. Ia menatap Hakurei dengan saksama.

“Selir Ho yang Berbudi Luhur? Apakah kau mengerti?” tanya Hakurei, tampak khawatir dengan kurangnya reaksi dari Ho.

“Baik,” jawab Ho.

“Kalau begitu, saya akan meninggalkan dokumen ini untuk Anda baca.”

Hakurei menggulung dokumen itu dan menunjukkannya, tetapi Hotetap tak bergerak, tanpa berusaha mengambilnya.

“Kalau begitu, saya tinggalkan saja di sini,” kata Hakurei sambil tersenyum lesu, lalu meletakkan dokumen itu di atas rak bunga di samping sofa.

“Guru Hakurei…” Ho tiba-tiba berkata pelan, hampir seperti bergumam pada dirinya sendiri.

Hakurei mengerutkan alisnya sejenak, tetapi dia segera menghilangkan kerutannya dan menoleh ke Ho seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.

“Saya permisi dulu,” umumkan Hakurei.

“Kau datang ke kamarku,” kata Ho tanpa diminta tepat saat Hakurei berbalik.

Hakurei terdiam dan tersenyum canggung. Suara hujan semakin keras.

“Aku dengar dari Rimi. Itu ulah hantu. Apakah kau mencoba menuduhku? Itu di luar kendaliku, dan aku akan menghargai jika kau tidak menyalahkanku atas hal itu,” jawab Hakurei.

“Aku tidak bermaksud menyalahkanmu. Hanya saja, saat berhadapan denganmu… aku tidak bisa menahan diri,” kata Ho.

Ekspresi Hakurei tetap tidak berubah. Ho tampak hampir menangis saat ia mengalihkan pandangannya dari Hakurei. Namun, ia sepertinya tidak mampu menahan diri untuk terus berbicara.

“Aku masih tidak tahu harus berbuat apa dengan perasaan-perasaan di dalam diriku ini,” kata Ho dengan suara bergetar. “Meskipun aku tahu bahwa yang mengunjungiku di malam hari adalah hantu, perasaan yang ditimbulkannya tetap ada. Aku masih…”

“Apakah kau begitu putus asa mendambakan keintiman sehingga kau mencoba merayu seorang kasim, Selir Mulia Ho?” Hakurei menyela Ho dengan dingin.