Bab 3: Menjelaskan Hal yang Tak Terjelaskan

Aku

“Wah, aku tahu udaranya dingin! Salju turun, sayang!” seru Yo saat ia melangkah keluar dari Istana Puncak Utara menuju taman. Kepingan salju putih mulai berjatuhan dari langit kelabu yang berawan tipis

Rimi berlari mengejar Yo untuk memakaikan mantel bulu berwarna cokelat muda di pundak selirnya itu.

“Pakai ini, Yo!”

“Aku baik-baik saja! Aku tidak akan berlama-lama di sini,” bantah Yo.

“Tetap saja, kamu tidak bisa keluar rumah dengan pakaian yang terlalu minim!”

“Baiklah,” kata Yo sambil tertawa dan berpegangan erat pada lengan Rimi.

“Kau tampak bersemangat, Yo.”

“Kau datang jauh-jauh dari Istana Roh Air hanya untuk membawa oleh-oleh! Kenapa tidak? Dan Yang Mulia Raja pun akan datang menemui kita. Sudah lama sekali!”

“Benar,” jawab Rimi. “Ini akan menjadi kunjungan pertamanya ke istana belakang sejak Pemberontakan Ho berakhir. Aku juga sudah lama tidak bertemu dengannya.”

Rimi dan Yo berdiri dan menatap salju yang turun dalam diam. Bahkan Yo, yang selalu berisik, mampu diam sejenak. Hal itu, lebih dari apa pun, membuat Rimi merasa seolah-olah mereka benar-benar telah menemukan saat-saat kedamaian.

Salju begitu indah dan lembut. Kejadian tiga bulan lalu terasa seperti mimpi yang jauh sekarang.

Ada kalanya Rimi teringat akan kengerian dan kecemasan perang. Ia akan mulai gemetar tak terkendali, hampir seperti kejang-kejang. Namun, mampu menikmati momen tenang seperti ini membuat semuanya terasa seperti mimpi buruk lama. Ia yakin bahwa setelah beberapa tahun, rasa takut itu akan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk muncul kembali.

Shohi dan dewan penasihatnya telah bekerja tanpa lelah untuk menyelesaikan dampak perang agar rakyat dapat pulih dan melanjutkan hidup. Mereka tidak dapat mengabaikan fakta bahwa perang telah terjadi, tetapi mereka dapat membantu meringankan hati rakyat dengan menertibkan pemerintahan, memulihkan istana, dan menata kembali Garda Kekaisaran. Setelah itu selesai, mereka akan dapat menyebut pemberontakan sebagai sesuatu yang telah berlalu.

Namun untuk melakukan itu, ada satu tugas penting lagi.

Eksekusi Lord Ho.

Ho Shusei, penguasa Klan Ho, saat ini ditahan di dalam sel di istana kekaisaran.

Rimi belum pernah melihatnya sekali pun sejak ia dipenjara. Jika ia benar-benar ingin, ia mungkin bisa bertemu dengannya. Tapi ia takut. Ia merasa tidak memiliki keberanian untuk bertemu dengan monster tak berperasaan yang telah membunuh koki kesayangannya.

Shusei sudah meninggal. Pria yang ingin kutemui sudah tidak ada lagi di sini.

Hatinya bergejolak dengan campuran kesedihan, rasa sakit, dan kemarahan. Kekacauan di dalam dirinya telah membuatnya memutuskan hubungan dengan Lord Ho, menganggapnya sebagai orang yang sama sekali berbeda, dan kekacauan itu tidak akan hilang setelah beberapa bulan saja.

“Kalian berdua akan membuat diri kalian sakit,” teriak seseorang. Rimi dan Yo langsung menoleh kaget mendengar suara itu.

Itu adalah Shohi, menyeberangi jembatan merah di atas sebuah kolam. Ia mengenakan mantel bulu hitam di atas jubah ungu tua. Seekor makhluk kecil berwarna perak juga duduk nyaman di bawah bulu itu.

Sejak berakhirnya Pemberontakan Ho, Tama memutuskan bahwa ia merasa nyaman berada di pundak kaisar. Jika suasana hatinya sedang baik, ia akan muncul di Istana Roh Air untuk meminta makanan kepada Rimi, tetapi selain itu, ia akan tetap bersama Shohi.

Meskipun hal itu membuat Rimi sedikit sedih, dia senang karena Tama akhirnya berada di tempat yang seharusnya. Dan ketika dia mengingat bagaimana naga itu muncul di atas kepala Shohi, dia benar-benar merasa bahwa makhluk yang begitu hebat tidak pantas bersama seorang wanita istana biasa.

Mengapa dia akhirnya tetap bersamaku selama itu?

Mungkin itu hanya tempat persinggahan sementara sampai sang naga bisa memutuskan siapa yang layak menjadi kaisar. Tapi mengapa Rimi, dari semua orang?

Aku selalu mengira itu karena aku memberinya makan, tapi…

Setelah Rimi melihat jati dirinya yang sebenarnya sebagai Naga Quinary ketika dia meniup kabut itu, pikiran itu terasa tidak masuk akal. Pasti ada alasan mengapa naga itu tetap bersamanya, tetapi Rimi masih tidak tahu apa alasannya.

Jadi, On, dan Ho mengikuti Shohi. Hakurei berada di urutan terakhir dalam prosesi. Shohi sedikit pincang, kemungkinan akibat cedera yang dialaminya saat perang, tetapi dokter mengatakan bahwa ia kemungkinan akan bisa bergerak normal kembali dalam waktu sekitar satu tahun.

“Yang Mulia!” seru Yo, melompat ke udara sebelum berlari menghampiri kaisar. “Anda datang lebih awal!”

“Akhirnya aku punya sedikit waktu luang pagi ini. Apa yang kau lakukan di luar dalam cuaca dingin seperti ini?” tanya Shohi.

“Cuacanya sangat dingin, saya berharap kita bisa melihat salju, dan benar saja! Indah sekali, bukan?”

“Apa kau ini, anak anjing yang kegirangan melihat salju?” tanya So sambil Yo bermain-main. Ia menarik mantel bulu putihnya lebih erat ke bahunya. “Aku merasa dingin ini akan membunuhku. Tidak bisakah kita masuk ke dalam?”

“Menurutku salju punya daya tarik tersendiri,” timpal On, sambil mendongak dan meletakkan tangannya di dada mantel bulu abu-abunya.

Ho, yang mengenakan mantel bulu hitam, bertepuk tangan di udara. Dia menyeringai, melihat dia telah menangkap sebutir salju.

“Memang benar. Suasananya lembut, dingin, dan indah,” katanya.

“Kalau kau bersikeras. Rupanya, hanya aku yang tidak bisa menghargai pesonanya. Mungkin indah, tapi dingin, dan aku lemah lembut,” komentar So sambil mencibir.

“Ya, kurasa memang begitu,” jawab Shohi dengan senyum canggung.

Melihat keempat selir begitu bahagia bersama kaisar membuat Rimi merasa hangat. Percakapan mereka tampaknya juga membuat Shohi merasa tenang. Merasa puas dengan keadaan, Rimi menghampiri Hakurei, yang berdiri agak jauh di belakang.

“Guru Hakurei, bagaimana perasaan Anda?” tanyanya.

Kasim itu, yang menderita akibat racun saraf, selalu mengalami mati rasa di tangan dan kakinya, dan beberapa hari sebelumnya ia menyebutkan bahwa tangannya dan kakinya terasa sakit ketika cuaca terlalu dingin.

“Aku baik-baik saja, terima kasih. Tubuhku memang berantakan, tapi tidak ada yang bisa dilakukan,” katanya dengan tatapan lembut di mata ambernya. “Aku lebih khawatir karena kita belum berhasil menyelesaikan masalah ini.”

“Apa maksudmu?” tanya Rimi.

“Ada hal-hal yang belum bisa kita pahami, bahkan Yang Mulia Raja atau kanselir sekalipun. Saya merasa kita belum memahami kebenaran di balik Pemberontakan Ho.”

“Ya ampun,” kata Rimi sambil memiringkan kepalanya dengan cemas.

“Kau sudah berbicara dengan Pangeran Shar sebelum dia kembali ke rumah, bukan? Apa yang dia katakan tentang bala bantuan?” tanya Hakurei.

“Dia mengatakan bahwa dia menanggapi surat dari Yang Mulia Raja yang telah disampaikan oleh Menteri Pekerjaan Umum.”

Setelah perang berakhir, Gulzari Shar tinggal selama sepuluh hari penuh untuk memberi waktu kepada awak dan tentaranya untuk beristirahat dan mengisi kembali persediaan sebelum kembali. Sementara itu, ia telah bertemu dengan Shohi dan Kojin beberapa kali dan ikut serta dalam pesta perayaan. Rimi juga pergi ke pesta tersebut dan berterima kasih kepadanya secara langsung.

“Tidak perlu berterima kasih,” katanya sambil melambaikan tangan dan tersenyum tenang seperti biasanya. “Kami punya motif sendiri untuk menjalin perdagangan dengan Konkoku.”

Saat berangkat ke Saisakoku, dia berkata akan membawa Aisha bersamanya lain kali.

“Apakah menurutmu ada yang aneh dengan Pangeran Shar yang membawa bala bantuan?” tanya Rimi.

“Perhitungannya tidak sesuai.”

Setelah berpikir sejenak, Rimi mengerti.

“Butuh tiga atau empat hari bagi menteri untuk sampai ke Saisakoku. Untuk mempersiapkan kapal mereka dan berangkat, mereka tidak mungkin sampai tepat waktu. Tapi kemudian…” Rimi mendongak menatap Hakurei. “Tapi lalu, mengapa mereka ada di sana hari itu?”

“Itulah yang tak seorang pun dari kita bisa jelaskan. Yang bisa dikatakan Shar hanyalah bahwa dia menanggapi permintaan yang diajukan oleh Menteri Pekerjaan Umum. Saya berharap dia akan membocorkan sesuatu kepada Anda, tetapi tampaknya Anda mendengar hal yang sama.”

Karena Shar muncul untuk menyelamatkan Shohi, sulit membayangkan bahwa gerakan aneh Saisakoku merupakan ancaman apa pun, tetapi sifat hal-hal yang tidak dapat dijelaskan membuat Rimi merasa tidak nyaman.

Mengapa Saisakoku ada di sana hari itu?

Serpihan salju yang dingin membuat Rimi tanpa sadar meletakkan tangannya di pipi. Dia terkejut betapa dinginnya kulitnya.

“Rimi, apakah kau punya camilan untuk kami?” tanya Shohi, sambil mengalihkan pandangannya dari percakapannya dengan keempat selir untuk menghadapinya.

“Ya, benar!” kata Rimi, tiba-tiba mendongak. “Aku merebus dan memaniskan beberapa biji teratai lalu mencampurnya dengan agar-agar hangat dan madu.”

“Aku suka biji teratai! Ayo masuk dan makan!” seru Yo sambil menarik tangan So.

“Oh bagus. Sesuatu yang hangat,” katanya sambil menghela napas lega.

Saat keempat selir dengan riang gembira menuju ke dalam, Shohi menghampiri Rimi.

“Boleh aku serahkan urusan penyajian padamu, Rimi?” tanyanya.

“Tentu saja,” kata Rimi sambil tersenyum dan mengangguk. Kemudian ia mengulurkan tangan untuk mengelus kepala Tama di bahu Shohi, yang membuat naga itu mengeluarkan suara riang. “Dan halo, Tama! Sudah lama sekali kita tidak bertemu.”

“Aku sudah bilang akan mencari solusi untuk posisimu setelah perang, tapi karena harus menangani dampaknya, aku jadi menunda-nunda. Aku minta maaf karena meninggalkanmu dalam situasi seperti ini,” Shohi meminta maaf.

“Aku tidak keberatan. Santai saja. Aku menikmati hari-hariku di Istana Roh Air dan menghibur keempat selir.”

“Aku senang mendengarnya. Dan aku yakin kau penasaran tentang Shusei karena belum ada kabar mengenainya.”

Saat nama Shusei disebut, Rimi tersentak.

“Apakah dia akan dieksekusi?” tanya Hakurei dengan nada menyindir.

“Tidak ada pilihan lain. Eksekusi akan dilakukan dalam tiga hari,” jelas Shohi. “Bulan Shé berakhir dalam dua hari, jadi akan dilaksanakan pada tanggal satu Lu. Dianggap membawa keberuntungan untuk melaksanakan eksekusi pada tanggal satu bulan tersebut. Kita akhirnya dapat menyatakan masalah Pemberontakan Ho telah selesai dan menenangkan pikiran rakyat.”

Tiga hari. Aku tak percaya secepat ini.

Rimi menerima kabar itu dengan berat hati. Dia tahu itu adalah keputusan yang sudah jelas. Untuk sesaat, senyum ramah Shusei terlintas di benaknya, dan dia merasakan sakit yang menusuk di perutnya. Dia tidak yakin apakah perasaan itu berasal dari rasa takut, kebahagiaan, atau kesedihan.

Shohi menyebutkan bahwa dia bisa mengetahui apa yang dipikirkan Rimi. Rimi tidak ingin mengabaikan kekhawatiran Shohi, jadi dia mengajukan satu pertanyaan.

“Apa kabar Lord Ho?”

“Dia sangat pendiam,” jawab Shohi sambil mengerutkan kening. Dari atas bahunya, Tama menatap kaisar dengan mata biru yang khawatir. “Dia menghabiskan seluruh waktunya untuk membaca. Aku sudah menemuinya, tetapi meskipun aku memarahinya, dia tetap diam. Rasanya seperti aku sedang melihat Shusei yang dulu.”

“Shusei yang lama.” Kata-kata itu membuat jari-jari Rimi gemetar.

“Apakah dia benar-benar mengingatkanmu pada Shusei yang dulu?” tanya Rimi dengan cemas.

“Ya, benar. Dia sangat pendiam dan lembut.”

“Bagaimanapun penampilannya, kau tidak boleh mengasihani dia,” Hakurei langsung menyela.

“Aku tahu itu. Jika kita tidak mengadakan eksekusi publik besar-besaran, kita tidak bisa benar-benar menyatakan pemberontakan telah berakhir. Itu adalah tugasku sebagai kaisar.”

Shohi tampak seperti sedang menahan rasa sakit yang luar biasa. Dia pasti merasa ragu-ragu menghadapi eksekusi tersebut.

Pertemuan dengan Lord Ho telah mengguncang hati Yang Mulia.

Lord Ho mungkin telah mendorong Shohi ke ambang batas, tetapi melihatnya membaca dengan tenang seperti Shusei yang dulu pasti menyakitkan. Kaisar menyayangi Shusei dan tidak pernah merasa perlu membenci pria itu meskipun telah berkhianat.

Namun, seperti yang dikatakan Hakurei, mereka tidak mampu mengasihani pria ini, betapapun jinak kelihatannya. Dia telah mengkhianati kepercayaan kaisar dan memulai perang. Dia bisa menunjukkan taringnya lagi kapan saja. Selain itu, seorang kaisar tidak bisa mengasihani seseorang yang telah menyebabkan begitu banyak kerusakan. Tindakan setengah-setengah hanya akan menimbulkan kebencian rakyat. Tidak boleh ada kelonggaran di sini.

Rimi menggenggam tangan Shohi. Ia membelainya dan tersenyum padanya, berharap dapat menghibur kaisar.

“Ayo, Yang Mulia. Manisan hangat sudah menunggu Anda,” katanya kepadanya.

Ekspresi Shohi akhirnya melunak.

“Ya, kau benar,” katanya.

“Direktur Sai?” panggil seorang kasim, berjalan cepat menuju direktur dari gerbang taman. Ketika sampai di Hakurei, ia menyerahkan sebuah surat. “Saya membawa surat yang ditujukan kepada Nyonya Setsu Rimi.”

“Terima kasih. Dari siapa ini?” tanya Hakurei.

“Kanselir Shu,” jawab kasim itu.

“Rektor Shu?” Rimi mengulangi, matanya membelalak.

“Surat dari Kojin? Tentang apa?” ​​tanya Shohi dengan bingung.

“Aku tidak tahu,” kata Rimi sambil menggelengkan kepalanya karena bingung.

Hakurei mengambil surat itu dan menyerahkannya kepada Rimi dengan ekspresi penasaran.

“Kamu harus membukanya,” katanya.

Rimi melakukannya dan disambut dengan tulisan tangan Kojin yang tajam dan tepat. Pesannya sendiri sangat lugas.

“Apa yang Kojin inginkan?” tanya Shohi.

“Dia memerintahkan saya untuk datang ke Balai Hukum dan Kebudayaan besok.”

II

Pos penjagaan menempel rapat di dinding selatan istana yang menampung gerbang utama. Tersembunyi di antara bangunan-bangunan berwarna coklat kemerahan terdapat sel-sel tahanan istana

Melalui pintu kayu dan menyusuri koridor sempit, jalan bercabang. Di sebelah kiri, terdapat tempat tinggal untuk para penjaga dan dapur sederhana. Di sebelah kanan, tiga sel dengan pintu berjeruji besi berjajar di setiap sisi lorong. Di ujung lorong, sebuah tangga batu mengarah ke bawah tanah. Di sana, sebuah lorong pendek mengarah ke lima sel lagi, dua di setiap sisi dan satu di ujung lorong. Sel-sel tersebut dilengkapi dengan tempat tidur sederhana, meja, dan kursi.

Penjara itu saat ini ditempati oleh dua tahanan. Yang pertama adalah Jin Keiyu, mantan Menteri Upacara. Dia ditahan di salah satu sel bagian dalam di area atas tanah. Yang kedua adalah Ho Shusei, penguasa Rumah Ho. Dia ditahan di sel terjauh di area bawah tanah.

Dengan hembusan angin dingin dan kering serta kepulan debu, Shin Jotetsu menerobos masuk penjara dengan bahu membungkuk, menggigil kedinginan. Suhu di dalam bahkan lebih dingin daripada di luar. Pos penjaga dilengkapi dengan anglo, tetapi penjara itu tidak menunjukkan tanda-tanda kebakaran yang jelas.

“Aku masuk sebentar,” Jotetsu memanggil para penjaga sebelum berjalan menyusuri lorong yang dipenuhi sel penjara.

Jotetsu mengintip melalui jeruji sel dan melihat Jin Keiyu berbaring di tempat tidurnya dengan punggung menghadap pintu. Menteri yang telah dipermalukan itu pasti menyadari kehadirannya tetapi tampaknya mengabaikannya.

Pria itu membuatku mual.

Lebih dari sekadar mengetahui bahwa Keiyu telah bekerja secara diam-diam sebagai Mars, justru motif pria itu yang tak dapat dipahami itulah yang membuatnya begitu menjijikkan dan meresahkan.

Saat Jotetsu mencapai dasar tangga batu, ia melihat cahaya redup di ujung lorong. Sebuah lilin tipis berkelap-kelip di dalam sel paling ujung. Shusei berada di dalam, duduk di kursinya dan membaca di meja. Ia mendongak mendengar langkah kaki Jotetsu.

Penjara itu selalu dingin karena para tahanan tidak diberi apa pun untuk menghangatkan diri, tetapi mereka diizinkan beberapa konsesi kecil seperti selimut, lilin, dan buku jika diminta. Meskipun Shusei adalah seorang tahanan, dia juga penguasa Rumah Ho. Memberikan kebutuhan dasar yang diperlukan untuk menjaga martabatnya adalah masalah pengakuan atas kedudukannya. Kegagalan untuk melakukannya akan membuat para penculiknya tampak seperti orang yang tidak bermoral.

Jotetsu bertatap muka dengan Shusei melalui jeruji besi saat ia mendekat.

“Hei, Shusei. Masih asyik membaca buku ya?”

Ini adalah kunjungan pertama mata-mata itu dalam sepuluh hari. Terakhir kali dia datang, dia hanya menunggu dengan tenang bersama kaisar.

Selama kunjungan yang sama, Shohi bertemu dengan Shusei untuk pertama kalinya sejak berakhirnya pemberontakan. Urusan lain begitu mendesak sehingga ia tidak punya waktu sebelumnya. Kaisar datang dengan siap berteriak dan melontarkan hinaan, tetapi begitu melihat keadaan Shusei, ia tampak kehilangan semangat. Hal itu tidak mencegahnya untuk berteriak pada teman lamanya, tetapi Shusei hanya duduk dan mengangguk diam-diam.

Yang Mulia tampak sangat frustrasi.

Mungkin karena merasa bodoh, Shohi segera pergi setelah itu. Percakapan mereka sangat singkat.

“Apa yang kau butuhkan, Jotetsu?” tanya Shusei, sambil menutup bukunya perlahan dan meletakkannya di atas meja.

“Aku datang untuk memberitahumu bahwa kau akan dieksekusi dalam tiga hari.”

“Begitu. Kurasa aku tak akan bisa menyelesaikan setengah dari buku-buku ini,” jawab Shusei dengan acuh tak acuh, sambil meletakkan tangannya di atas tumpukan buku yang telah ditumpuk di atas meja.

Jotetsu mengepalkan tinjunya.

“Saya setuju dengan keputusan Yang Mulia untuk mengeksekusi Anda,” komentar mata-mata itu. “Saya pikir itu keputusan yang tepat.”

“Memang benar,” kata Shusei sambil mengangguk datar.

Jotetsu menatap tajam melalui jeruji besi. Kata-kata selanjutnya keluar dari mulutnya dengan gigi terkatup rapat.

“Shusei… Aku bersedia membiarkanmu pergi.”

Sang sarjana mendongak dengan takjub.

“Jika kau mau, aku akan membawamu keluar dari sini. Tinggalkan Konkoku, pergi ke Southern Trinity, pergi ke Saisakoku, pergi ke mana pun.”

“Bukankah tadi kau bilang kau menyetujui eksekusiku?” tanya Shusei.

“Ya, saya setuju. Saya rasa Yang Mulia telah mengambil keputusan yang tepat. Itu perlu baginya sebagai kaisar. Saya sepenuhnya setuju dengan itu. Tapi saya tidak ingin membiarkanmu mati. Jadi jika kau menginginkan saya untuk…”

“Itu gila, Jotetsu.”

“Aku tahu itu gila. Aku tidak peduli. Apa itu salah?”

“Bagaimana aku harus menjawabnya?” tanya Shusei, menatap kaget melihat sikap konfrontatif Jotetsu

“Ketika istana dikepung, seseorang yang saya duga adalah mata-mata meninggalkan pesan untuk saya,” jelas Jotetsu. “Pesan itu mengatakan bahwa Keluarga Ho memiliki informan yang dekat dengan Yang Mulia. Dan saya langsung tahu siapa yang memerintahkan saya untuk mendapatkan pesan seperti itu. Penulisnya mencoba menyembunyikan tulisan tangannya, tetapi ketika Anda menghabiskan lebih dari satu dekade bersama seseorang, Anda sulit untuk ditipu. Itulah mengapa saya tahu saya bisa mempercayainya.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” kata Shusei, mengalihkan pandangannya dengan ekspresi kosong. Jotetsu tentu saja tidak peduli. Dia tidak pernah menyangka pria itu akan begitu saja mengaku.

“Ayolah. Kau hanya perlu meminta, Shusei.”

“Aku akan menunggu sampai waktuku di sini habis. Hanya tiga hari lagi. Akan menyenangkan rasanya mendapatkan penutupan.”

“Kau tidak keberatan dengan ini?!” teriak Jotetsu sambil mencengkeram jeruji sel dan mengguncangnya.

“Aku.”

“Kalau begitu kau idiot!”

“Kurasa aku bukan idiot. Mungkin ambisiku agak bodoh,” jawab Shusei sambil tersenyum

Jotetsu tidak tahu harus berkata apa menghadapi senyum itu. Dia menggigit bibirnya.

Dia sebenarnya tidak mungkin puas dengan ini?

Mata-mata itu tidak ingin membiarkan keadaan seperti ini terus berlanjut, tetapi dia mengenal Shusei dengan sangat baik.

Dia mungkin memiliki senyum yang lembut, tetapi dia akan tetap keras kepala hingga saat-saat terakhirnya. Sudah seperti itu sejak kita masih kecil.

Begitu Shusei memutuskan sesuatu, dia tidak pernah berhenti di tengah jalan. Pria itu menyelesaikan semuanya sampai tuntas.

Menteri Pendapatan To Rihan menghela napas.

“Apakah ada sesuatu di kantor saya yang menarik orang-orang yang tidak sopan?” gerutunya.

“Aku tidak tahu apa maksudmu,” jawab Menteri Personalia Ryo Renka. Ia duduk di sofa di bawah jendela bundar di kantor Menteri Pendapatan, menghisap pipa tembakau dengan kaki terentang seolah-olah ruangan itu miliknya sendiri.

Rihan membuka jendela untuk membersihkan udara. Asap yang tersisa dengan cepat tertiup angin.

“Keiyu juga suka datang dan menerobos masuk ke sini setiap saat,” jelas Rihan.

“Ah, begitu. Kalau kenal dia, pasti dia sangat tidak sopan.”

“Jadi, apa yang Anda inginkan, Menteri Ryo? Apa yang begitu penting sehingga Anda harus menunggu saya di sini?” tanya Rihan sambil menyilangkan tangannya dan mengerutkan kening, menyebabkan bekas luka di bawah mata kanannya berkerut.

Renka menghembuskan kepulan asap, mengikat rambutnya secara acak, dan mulai merogoh sakunya. Dia mengeluarkan sebuah botol kecil berwarna hitam, yang kemudian diangkatnya ke udara.

“Aku datang untuk memberikan ini padamu,” katanya.

“Apa itu?”

“Racun. Racun yang sangat kuat. Tiga tetes dan kau akan pergi ke alam baka.”

“Lalu kenapa kau memberikannya padaku?” tanya Rihan, wajahnya meringis jijik.

“Karena kau akan memberikannya kepada teman kita yang kurang ajar, Jin Keiyu,” jelas Renka. “Yang Mulia dan Kojin telah membahas masalah ini, dan mereka memutuskan ini akan menjadi hukumannya. Jika dia secara resmi dituduh melakukan kejahatan dan tindakannya terungkap, itu akan merugikan Keluarga Jin. Mereka tidak akan pernah bisa berpartisipasi dalam politik lagi. Tetapi Keluarga Jin memiliki sejarah panjang dalam menghasilkan birokrat yang hebat. Akan menjadi tragedi jika itu berakhir.”

Butiran salju berjatuhan di luar, dan angin membawa sebagian di antaranya masuk ke dalam. Rihan memandang pohon-pohon maple yang layu, yang tampak seperti sedang menjauh dari hawa dingin.

“Begitu. Kejahatannya tidak akan dipublikasikan, tetapi dia tidak boleh dibiarkan hidup,” kata Menteri Pendapatan dengan tenang. “Jadi kita memaksanya untuk menerimanya dan kita berkedok untuk menghindari konsekuensinya dengan alasan yang mudah diterima?”

“Mereka memutuskan bahwa itu adalah tindakan yang tepat karena dia tidak memiliki tujuan politik. Jika dia melakukan hal-hal tersebut karena ideologi tertentu, kami harus mengeksekusinya di depan umum sebagai pelajaran bagi siapa pun yang memiliki ideologi yang sama dan untuk memperjelas bahwa kami yang berkuasa.”

“Tapi ternyata pria itu idiot. Dia tidak punya ideologi atau tujuan. Dia hanya mengikuti semacam keinginan aneh,” kata Rihan sambil mengambil botol kecil itu.

Renka berdiri dan mengangkat bahu.

“Bukan berarti keadaan akan menjadi lebih baik jika dia ada di sana,” katanya.

“Mereka memilih untuk tidak mengundangku ke diskusi tentang hukuman Keiyu, kan?”

Renka, yang tadinya hendak menuju pintu, berhenti dan berbalik.

“Kau terlalu dekat dengan Keiyu. Kau mungkin mencoba untuk mendorong hukuman yang lebih ringan. Atau mungkin malah sebaliknya dan membuatnya terlalu berat. Tapi tugas untuk membuatnya menerima hukuman itu ada padamu. Lakukan tugasmu. Sebagai temannya.”

Rihan meremas botol kecil itu di tangannya dan mengangguk dengan serius.

“Saya mengerti. Kapan ini perlu dilakukan?”

“Tidak masalah kapan, asalkan dia sudah memutuskan untuk melakukannya. Tapi eksekusi Lord Ho akan berlangsung tiga hari lagi. Jika bisa dilakukan sebelum itu, ya…akan lebih baik untuk semua orang.”

Setelah Renka pergi, Rihan menatap botol kecil di telapak tangannya untuk beberapa saat.

Sebaiknya segera ditangani.

Meskipun baru senja, dengan awan salju tebal yang menyelimuti langit, suasana terasa sangat gelap.

“Aku akan keluar sebentar,” umumkan Rihan saat melewati wakil menterinya dalam perjalanan ke penjara.

Rihan tahu bahwa Keiyu dipenjara, tetapi membayangkan wajah pria itu membuatnya sangat marah sehingga ia menghindari pergi ke sana sampai sekarang. Ketika sampai di penjara, ia mengumumkan kedatangannya kepada penjaga dan pergi ke sel tempat Keiyu ditahan.

Angin berhembus melalui celah-celah di dinding bata, membuat sel penjara batu itu terasa sangat dingin. Ketika Rihan tiba di sel yang gelap itu, ia mendapati Keiyu sedang berbaring di tempat tidurnya dengan satu lutut terangkat.

“Sudah terlalu lama, Rihan. Kau tidak perlu bersikap dingin seperti itu,” kata Keiyu sambil menatap Rihan. Ia memasang seringai khasnya, tetapi pipinya cekung, dan ia tampak lebih kurus. Namun, kilatan kurang ajar dan tak sopan itu masih terpancar dari matanya.

Pemandangan itu membuat Rihan dipenuhi perasaan frustrasi. Bagaimana mungkin Jin Keiyu bisa sampai seperti ini?

Aku tidak ingin melihatnya seperti ini.

Menteri yang kasar itu diam-diam mengulurkan tangan melalui jeruji dan meletakkan botol kecil hitam itu di lantai batu.

“Minumlah ini,” perintahnya.

“Racun, kurasa?” tanya Keiyu. Senyumnya semakin lebar. “Rupanya, mereka memutuskan terlalu merepotkan untuk menyeretku keluar dan memenggal kepalaku.”

“Ini adalah cara Yang Mulia dan Kanselir Shu menunjukkan belas kasih. Mereka memastikan tidak ada bahaya yang menimpa Keluarga Jin,” jelas Rihan. “Hanya orang-orang yang dekat dengan Yang Mulia yang ada di sana ketika Anda ditangkap, dan hanya sedikit orang yang tahu bahwa itu pernah terjadi. Tidak seorang pun di penjara ini yang tahu identitas Anda.”

Awalnya, Keiyu mendengus. Kemudian tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak.

“Hentikan,” perintah Rihan dengan cemberut. “Kenapa kau tertawa?”

“Baik sekali! Ya ampun, aku terharu!” seru Keiyu. Akhirnya, tawanya berhenti, tetapi wajahnya tetap menyeringai. “Kau pikir aku akan meminum itu demi kebaikan Keluarga Jin? Bawa aku ke depan umum dan penggal kepalaku. Aku akan memberi tahu seluruh dunia bahwa aku memberontak melawan kaisar sebagai anggota Keluarga Jin. Biarkan Keluarga Jin lenyap bersamaku.”

“Yang Mulia menunjukkan belas kasihan kepadamu!”

“Katakan pada Yang Mulia untuk mengurus urusan kotornya sendiri,” seru Keiyu. Dia berguling di tempat tidurnya, membelakangi Rihan.

“Keiyu, dasar bodoh!” teriak Rihan, tetapi menteri lainnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan menanggapi. Suara Rihan berubah menjadi gerutuan. “Apa yang kau pikirkan, Keiyu? Aku tidak mengerti cara kerja pikiranmu.”

Keiyu masih belum menanggapi.

Aku tak pernah bisa memahami apa yang ada di pikirannya. Kami sudah bersama sejak masih mahasiswa, namun aku tak pernah bisa mengerti apa pun tentang dirinya.

Keiyu selalu menjadi pria yang sembrono, kurang ajar, dan selalu menyeringai. Itu satu-satunya sisi dirinya yang pernah ia tunjukkan. Jika dipikir-pikir, ia sebenarnya tidak pernah menunjukkan apa yang ia rasakan. Sementara Rihan terkadang marah, Keiyu hanya selalu tersenyum. Tidak ada kesedihan, tidak ada amarah. Ia tidak pernah mengungkapkan emosi negatif.

Ini adalah pertama kalinya saya melihat dia mengungkapkan perasaannya sebanyak ini.

Rihan menatap botol racun yang tergeletak di lantai batu, bingung harus berbuat apa.

Bagaimana saya bisa membuatnya menerimanya?

Menteri itu tidak ingin menahan Keiyu, mencubit hidungnya, dan memaksanya menelan. Dia pantas mati dengan sedikit bermartabat sebagai pria yang telah berdiri di sisi Rihan sebagai Menteri Upacara.

III

Setelah meninggalkan istana belakang, Shohi kembali ke kamarnya. Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa waktu ia bisa menghabiskan waktu di sana. Ia menyuruh seorang pelayan membawakan teh dan menuangkan teh untuk Naga Quinary juga. Naga itu menjulurkan kepalanya ke dalam cangkir teh, meniup teh untuk mendinginkannya, dan mulai dengan gembira menjilati cairan tersebut

Shohi duduk sejenak, mengamati naga itu minum. Jotetsu tampaknya tidak ada di sekitar, dan sementara kaisar bertanya-tanya di mana dia berada, Aula Naga yang Bangkit aman, jadi dia tidak terlalu memperhatikannya.

Tiga hari.

Mereka telah menetapkan tanggal eksekusi Shusei malam sebelumnya.

Penguasa Rumah Ho harus dieksekusi agar mereka dapat secara resmi menyatakan pemberontakan telah berakhir. Mereka juga tidak mampu menundanya

Kojin tampak tegar, tetapi mustahil dia setenang itu.

Pria itu sendiri yang menentukan hari kematian putranya, yang sangat ia cintai dan besarkan. Shohi tahu bahwa pria itu sangat sedih karena Kojin telah menegaskan bahwa ia tidak akan hadir di eksekusi tersebut. Seorang penjahat telah melakukan kejahatan berat terhadap kekaisaran, dan sebagai birokrat tertinggi di kekaisaran, penting bagi kanselir untuk hadir di eksekusi tersebut. Tetapi Kojin dengan tegas menolak. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menunjuk To Rihan, Menteri Pendapatan, untuk menggantikannya.

Aku bahkan tak tahu bagaimana mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata.

Shusei yang saat ini berada di dalam sel adalah pemuda lembut yang sangat dikenalnya. Meskipun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, Shohi dapat mengenali ekspresi lembutnya dan tatapan bimbang di matanya.

Seolah-olah roh jahat telah diusir dari sahabat lamanya. Shohi benar-benar bertanya-tanya apakah Shusei telah dirasuki.

Namun tidak, ia yakin bahwa Shusei telah menentang kaisar atas kehendak bebasnya sendiri. Ketika ditanya apakah ia benar-benar berusaha memaksa Shohi turun takhta, ia hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Kemarahan yang Shohi rasakan karena telah lama dianiaya belum sirna, tetapi tiba-tiba ia mulai bertanya-tanya apakah membunuh Shusei benar-benar diperlukan. Mungkin cukup dengan mengasingkannya atau memenjarakannya di benteng terpencil.

Namun sebagai kaisar, Shohi perlu memberikan hukuman yang berat. Tidak boleh ada keringanan hukuman bagi para pemberontak. Eksekusi Shusei akan memberi tahu rakyat bahwa kekacauan telah berakhir, dan pemerintahan kaisar tetap tak tergoyahkan.

Maka, Shohi memilih untuk mengambil keputusan kekaisaran.

Dia sama sekali tidak bisa tidur semalaman. Pergolakan batin yang berkecamuk di hati Shohi antara cintanya kepada sahabatnya dan kewajibannya sebagai seorang kaisar membuatnya terjaga. Namun entah mengapa, dia masih tidak merasa mengantuk. Dia ragu dia akan bisa tidur malam ini juga.

“Aku ingin tahu apakah Rimi bisa membantu,” gumam Shohi pada dirinya sendiri.

Bahkan menjelang perang, entah mengapa ia merasa tenang saat wanita itu berada di tempat tidurnya. Wanita itu pasti juga terguncang karena masalah dengan Shusei. Mungkin saling memahami kekhawatiran masing-masing adalah alasan mengapa berada bersamanya terasa begitu menenangkan.

Aku juga harus memutuskan apa yang harus kulakukan tentang posisi Rimi. Jika bukan permaisuri, dia akan jadi apa? Penjilat Kaisar? Pengaman Kaisar? Kurasa itu bukan posisi yang sebenarnya.

Setelah memutuskan sudah waktunya tidur, Shohi berdiri dan memanggil seorang pelayan, yang membantunya mengganti pakaian dengan jubah tidur tipis dan pakaian wol yang lebih tebal untuk dikenakan di atasnya.

“Quinary Dragon, aku mau tidur. Kamu mau melakukan apa?” ​​tanya Shohi.

Naga itu tadi duduk di atas meja dengan membelakangi, mengunyah sesuatu untuk beberapa saat. Ia berbalik mendengar suara Shohi, memperlihatkan sepotong geyi yang dibuat Rimi sebelum perang di cakar depannya.

“Ngemil larut malam begini? Nanti kau jadi gemuk,” tegur kaisar sambil mendekati meja. Ia mengambil salah satu pecahan kecil batu amber itu.

Geyi milik Shusei lebih mirip sirup. Anda tidak bisa mengambilnya seperti ini.

Aroma manis memenuhi hidungnya saat dia memasukkan permen itu ke dalam mulutnya.

“Yang Mulia.”

Suara ramah sang ahli kuliner terngiang dalam benak Shohi saat ia menggigit makanan. Sungguh menyebalkan diingatkan akan hal itu ketika sudah terlambat

“Tetap manis seperti dulu.”

Naga Quinary itu naik ke bahu Shohi. Merasa nyaman dengan beratnya, Shohi mengulurkan tangan untuk membelai bulunya yang lembut.

Setelah menerima surat dari Kojin malam sebelumnya yang memanggilnya ke Balai Hukum dan Kebudayaan, Rimi meninggalkan Istana Roh Air dan menuju istana kekaisaran.

Pagi itu dingin, dan napas Rimi keluar berupa kepulan putih. Tumpukan salju menghiasi bagian dalam istana. Salju itu memantulkan sinar matahari pagi, berkilauan dan membuat setiap sudut istana tampak lebih terang. Bunga kamelia dipenuhi salju, membuat warna merahnya tampak lebih cerah dari sebelumnya.

Gedung Hukum dan Kebudayaan berfungsi sebagai kantor rektor. Rimi pernah ke sana sekali sebelumnya, tetapi saat itu, seluruh tempat terasa dijaga ketat. Hari ini tidak ada penjaga di luar gerbang. Seorang anak laki-laki, kurir Kojin, menunggu di sana. Dia dengan cepat mengantar Rimi masuk.

Aula itu tampak sunyi dan tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Kojin mungkin lebih menyukai keadaan seperti itu.

Bocah itu membawa Rimi ke sebuah ruangan yang menghadap ke taman. Sebuah anglo membuat ruangan itu hangat dan nyaman, dan udaranya dipenuhi aroma tinta. Kojin sedang menulis sesuatu di mejanya, tetapi setelah melihat wajah Rimi, dia meletakkan kuasnya dan berdiri.

“Duduk, Setsu Rimi,” perintah Kojin dengan tegas, sambil menunjuk ke sebuah meja di tengah ruangan. Rimi menuruti perintah tersebut.

Apa yang sedang terjadi? Urusan apa yang mungkin ada antara rektor dan saya?

Shohi dan Hakurei tampak sama bingungnya. Tidak ada indikasi bahwa Kojin berencana menculiknya seperti sebelumnya. Dia tidak khawatir pergi ke Balai Hukum dan Kebudayaan sendirian, hanya bingung. Rimi tidak bisa memikirkan satu pun alasan mengapa Kojin membutuhkannya.

Sang kanselir mengambil sebuah surat dari mejanya dan duduk berhadapan dengan Rimi. Ia menggeser surat itu ke seberang meja ke arah Rimi.

“Bacalah ini,” perintahnya.

“Dari siapa ini?” tanya Rimi.

“Surat ini bukan ditujukan kepadamu. Ini surat dari Mikado Wakoku, yang ditujukan kepadaku.”

“Surat dari Mikado?”

Rimi menatap surat itu dan mengenali aksara Wakokuan kuno yang sudah familiar. Dia bertanya-tanya mengapa Mikado, penguasa Wakoku, menghubungi kanselir Konkoku secara langsung dan mengapa Kojin ingin dia membacanya.

Apakah saya yang harus menerjemahkan? Tapi Rektor Shu pasti cukup mengerti bahasa Wakokuan untuk membacanya.

Kojin sepertinya menangkap keraguan Rimi dari ekspresinya. Dia mengulangi perintahnya.

“Baca.”

Atas desakannya, sang selir mengambil surat itu. Surat itu masih menyimpan aroma garam yang samar dari perjalanan lautnya yang panjang

Surat itu diawali dengan ucapan selamat musiman yang lazim sebelum sampai pada inti permasalahannya.

“’Shu Kojin, Kanselir Konkoku, saya menulis surat ini kepada Anda dengan permohonan yang tulus,’” Rimi membaca dengan lantang. Ia bertanya-tanya permohonan macam apa itu saat matanya beralih ke bagian selanjutnya. “’Saya telah mengetahui tentang seorang gadis yang memiliki hubungan keluarga dengan Anda melalui pernikahan bernama Setsu Rimi.’”

Hal itu membuat sang selir terkejut. Ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Tidak mungkin Mikado mengetahui hal ini.

Untuk menghapus jejak masa lalu Rimi sebagai warga Wakoku, dia diberi identitas baru sebagai kerabat Kojin. Seharusnya tidak mungkin ada orang di Wakoku yang mengetahui hal itu.

“Rektor Shu, surat ini…” Rimi memulai, mendongak menatap Kojin. Kojin mengangguk tanpa suara, mendorongnya untuk melanjutkan. Matanya kembali ke halaman itu.

“’Rumor telah sampai kepadaku bahwa dia mirip dengan Ayako, Umashi-no-Miya kita yang dikirim untuk bergabung dengan istana belakang Konkoku. Ayako pernah melayani Saigu, pendeta wanita tertinggi Wakoku. Meskipun Saigu sangat menyayanginya, dia dikirim sebagai upeti kepada Yang Mulia. Namun, Saigu menjadi sangat sedih atas kehilangan itu, sehingga aku tidak tahan untuk melihatnya.'”

Rimi tidak mempercayainya. Tidak peduli seberapa sedih atau kecewanya Saigu atas kepergian Rimi, dia sama sekali tidak akan membiarkan siapa pun melihatnya.

Menulis itu adalah pilihan yang disengaja. Tidak ada seorang pun di Wakoku yang begitu kasar sehingga mereka akan menuduh Saigu menunjukkan kelemahan seperti itu. Satu-satunya orang yang akan menulis itu adalah Saigu sendiri.

Mungkinkah Lady Saigu menulis ini atas nama Mikado?

Keakraban tulisan tangan itulah yang membuat pikiran itu terlintas di benaknya. Itu bukan tulisan tangan Saigu, tetapi menyerupai gaya tulisan Fuyutsugu, seorang pendeta yang sering melayaninya. Campuran kegembiraan dan nostalgia membuat jantung Rimi berdebar kencang.

Surat itu berlanjut.

“’Oleh karena itu, setelah mendengar bahwa kanselir Konkokuan memiliki kerabat yang mirip dengan Ayako, saya sangat ingin menghubungi Anda dengan sebuah permintaan. Jika Anda memang mengenal gadis ini, Wakoku sangat ingin menerima Setsu Rimi sebagai bangsawan Wakokuan.’”

Rimi membaca dan membaca ulang surat itu dengan takjub.

Apa maksudnya ini? Apakah mereka menyuruhnya mengirimku kembali ke Wakoku?

Sangat sulit dipercaya bahwa ada orang yang akan mengirim surat ini.

“Ini tidak mungkin. Tidak seorang pun di Wakoku boleh tahu bahwa aku meninggalkan istana belakang dan menjadi kerabatmu. Dan bahkan jika mereka mengetahuinya, Mikado tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu kurang ajar seperti meminta untuk mengambil kembali upeti,” kata Rimi.

“Namun kenyataannya, saya menerima surat yang memuat namanya. Ketika saya berbicara dengan duta besar Wakokuan, saya mengetahui kebenarannya. Shusei berada di balik semua ini.”

“Apa? Mengapa dia melakukan itu?”

Rimi bertanya-tanya apakah ini rencana Shusei yang lain. Apakah dia mencoba menabur benih kekacauan sekarang setelah semua orang lega pemberontakan telah berakhir? Kegelisahan dan kepanikan yang melanda pikirannya diiringi kebingungan mengapa dia terseret ke dalam masalah ini.

“Shusei menerapkan hal ini selama masa Qi,” jelas Kojin.

Bulan Qi adalah saat Konkoku membuka jalur diplomatik dengan negara-negara lain. Pada bulan Qi sebelumnya, kedatangan Gulzari Shar dan Aisha telah menimbulkan kehebohan.

“Putraku memberikan surat kepada duta besar Wakoku yang tinggal di sini selama Qi. Surat dari penguasa Rumah Ho kepada Saigu Wakoku. Duta besar itu tidak mengetahui isinya, tetapi dia yakin surat itu telah disampaikan kepada Saigu,” jelas Kojin. “Aku menduga Shusei memberi tahu dia tentang namamu dan bahwa kau hidup dengan identitas kerabatku. Dari situ, kemungkinan dia membantunya memahami bahwa tidak ada yang bisa dilakukan terhadap Setsu Rimi, selir yang diberikan sebagai upeti, tetapi Setsu Rimi, kerabat kanselir, dapat dituntut. Dia mungkin mendorongnya untuk melakukannya.”

“Tapi mengapa dia harus melakukannya?”

“Saat itu, saya sangat mendorong pernikahan antara Yang Mulia dan putri Saisakokuan. Kau menghalangi hal itu. Saya yakin Shusei mengerti dan bertanya-tanya apa yang akan saya lakukan ketika saya mulai melihatmu sebagai penghalang. Bahkan jika bukan saya, seseorang pada akhirnya akan melihatmu seperti itu,” jelas Kojin. Berkat penjelasannya yang jelas, Rimi dapat memahami meskipun dalam keadaan terkejut.

“Dia pikir aku mungkin dalam bahaya? Itu sebabnya dia ingin aku dikirim kembali?”

Kojin mengangguk.

Apa artinya semua ini? Pikiran Rimi berputar-putar.

“Ini tak bisa dijelaskan,” gumam Kojin pada dirinya sendiri. “Kau tahu, selama Pemberontakan Ho, setelah kita meninggalkan istana dan bertemu dengan tentara Ho, aku merasa ada yang aneh dengan taktik mereka. Mereka tahu posisi kita dan ditempatkan dalam formasi yang lebar. Jika mereka hanya menarik kita dan mengepung kita, mereka bisa menghancurkan kita. Siapa pun yang sedikit mengerti pasti akan melakukannya.”

Rimi, dengan pikiran yang melayang, menatap Kojin sambil melanjutkan perkataannya.

“Namun pasukan Ho berkumpul dan sepenuhnya fokus untuk menahan kita. Itulah mengapa serangan Saisakokuan sangat merugikan. Saat itu, saya pikir Shusei begitu yakin akan kemenangannya sehingga dia melakukannya untuk mengejek kita. Tapi tidak, ternyata yang memimpin adalah jenderal utama. Rupanya, Shusei telah memberinya satu perintah: jangan biarkan mereka lewat. Dan dia melakukan hal itu, melakukan segala daya untuk menahan kita.”

Saat Rimi mulai memahami apa yang dikatakan Kojin, jari-jarinya gemetar.

“Oh…” gumamnya setelah jeda.

Getaran itu semakin hebat, dan jantungnya terasa seperti membengkak. Dia merasa sangat lega, seolah-olah tubuhnya akan hancur berantakan.

Aku tak percaya. Aku tak percaya.

Rimi menempelkan jari-jarinya yang gemetar ke bibirnya. Dia khawatir dia akan berteriak jika dia tidak hati-hati.

“Baru setelah membaca surat ini dan berbicara dengan duta besar Wakokuan aku menyadarinya. Tapi sekarang sudah terlambat. Menyadari setelah semuanya berakhir tidak ada gunanya. Seandainya saja aku tahu sebelum semuanya dimulai…” keluh Kojin. “Aku gagal. Aku punya begitu banyak kesempatan untuk melihat kebenaran. Aku selalu berpikir betapa anehnya dia dengan mudahnya menandatangani perjanjian ilahi itu.”

Penyesalan Kojin terasa hampir menyakitkan baginya saat ia terus memaksakan kata-kata itu keluar.

“Kurasa aku akhirnya mengerti mengapa Saisakoku ada di sana hari itu. Satu-satunya orang yang bisa membawa mereka ke sana tepat waktu adalah mereka yang mengirimkan permintaan tersebut dengan mengetahui persis kapan Keluarga Ho akan menuntut pengabdian Yang Mulia dan bagaimana semuanya akan terjadi setelah itu.”

“Terlambat.” Kata-kata itu bagaikan belati yang menusuk dada Rimi.

Master Shusei akan dieksekusi lusa.

Rimi ingin berteriak. Tangisan itu terasa seperti akan meledak keluar dari mulutnya, tetapi dia menekan kedua tangannya erat-erat ke dadanya dengan harapan bisa menahannya.

“Biarkan aku bertemu Guru Shusei!” serunya sambil melompat berdiri. Kekuatan itu membuat kursinya terbentur ke lantai, tetapi dia bahkan tidak menyadarinya. “Aku harus bertemu dengannya! Kumohon, biarkan aku bertemu dengannya!”