BAB BONUS: Festival Daging Tanpa Batas

01

“Guuuuuuuuuys, sgfuhrgiuhuhgFujiko!!!”

“Huuuoooooooooh, sgfuhrgiuhuhgFujiko!!!”

Sungguh menyebalkan bagaimana orang-orang terus-menerus berteriak, “Fujiko, Fujiko” secara berlebihan.

Itu tidak berarti seorang wanita cantik bernama Fujiko dari negara asing akan datang.

Di luar tembok luar Kota Labirin, para petualang muda telah membentuk barisan dan menunggu dengan tidak sabar serbuan monster.

Semangat setiap orang anehnya tinggi.

Mereka terlalu bersemangat untuk bisa bicara, tetapi mereka tampak sudah siap sepenuhnya. Terutama yang lebih muda, mengenakan baju zirah mengilap yang berkilau, dan entah kenapa, bahkan tatanan rambut mereka pun sempurna. Beberapa prajurit sedang memeriksa penampilan mereka dengan pedang mereka yang dipoles bagai cermin.

Meskipun mereka menatap Hutan Fell dengan marah, terkadang mereka melirik kembali ke arah dinding luar, tempat sekelompok wanita berpakaian rapi dan riang berada.

Ledakan-ledakan-ledakan!

Bumi berguncang. Fenomena mengerikan itu membuat semua orang berdiri tegak.

Hutan Tebang berguncang, dan pepohonannya tumbang. Segerombolan monster mengamuk. Hanya ada satu kata yang bisa menggambarkan ketika monster yang biasanya menyendiri mulai menyerang dalam jumlah besar.

“Sekarang, sudah dimulai! Pertarungan pertama di Kota Labirin. Siapa yang akan mengalahkan monster terbanyak dan memenangkan hadiah terbaik?! Kita akan menghentikan waktu ketika penyerbuan mereda! Aku, Permaisuri Petir Elsee, dan…”

“…Aku, Haage sang Pemecah Batas, akan menjadi komentator! Baiklah, semuanya, ayo kita pergi!!!”

“Fujikoooooooooooooooo!!!”

Raungan monster yang mengguncang bumi dan seruan “Fujiko” para pria menghasilkan teriakan perang yang saling berbenturan. Para wanita muda yang belum menikah melemparkan tatapan penuh gairah dari tempat aman di pinggir lapangan. Para istri yang hadir menatap tajam ke arah suami mereka, memerintahkan mereka untuk makan enak.

Benar, ini adalah Festival Daging Tanpa Batas, sebuah perayaan yang baru saja dibuat di Kota Labirin. Festival ini telah menggantikan Festival Orc, dan menjadi perpaduan yang efisien antara pertemuan romantis dan upaya bertahan hidup.

02

Semuanya baik-baik saja sampai Kota Labirin bersatu untuk menghancurkan Labirin dan seluruh wilayah kembali ke tangan manusia, tetapi penaklukan orc, yang juga dikenal sebagai Festival Daging, berakhir dengan kegagalan total tahun itu. Orc-orc yang lapar memang datang sesekali sebelum musim dingin dimulai, tetapi jumlah mereka cukup sedikit sehingga Pasukan Pertahanan Kota yang berpatroli dapat membasmi mereka. Meskipun penantian yang lama, tidak ada gerombolan orc yang datang ke Kota Labirin.

Ini berarti Festival Daging, acara kencan yang ditunggu-tunggu para pemuda dan pemudi, tidak jadi digelar tahun lalu.

Pasukan Penindas Labirin, yang telah menghancurkan Labirin dan kini memiliki begitu banyak waktu dan tenaga fisik sehingga mereka tidak tahu harus berbuat apa, menerobos masuk ke Hutan Tebang dan memburu monster-monster yang dapat dimakan tanpa ampun. Berkat ini, tak seorang pun kekurangan makanan selama bulan-bulan yang lebih dingin, tetapi semakin mereka tercukupi kebutuhan hidup mereka, semakin banyak generasi muda Kota Labirin yang beraksi.

Darah berdesir, tubuh menari-nari, daging berlimpah, dan sepasang kekasih bernyanyi bersama. Sebuah festival yang menyediakan hal-hal semacam itu sungguh tak terelakkan.

Leonhardt sudah kehabisan akal menghadapi efek samping perdamaian yang tak terduga. Tepat pada waktunya, sebuah pesan dari Mariela tiba di kantornya, yang menyatakan bahwa penyerbuan mungkin akan segera terjadi.

Seandainya ini pemukiman lain, orang-orang mungkin akan panik menghadapi bencana yang tak terbayangkan itu. Namun, jika Anda berada di lingkungan yang tepat, Anda akan tahu bahwa roh pohon suci Illuminaria mengetahui skala dan waktunya. Lagipula, alih-alih terjadi secara berkala, skala penyerbuan itu sepenuhnya dapat diatasi oleh Kota Labirin dengan banyak prajurit berpengalamannya.

“Kalau begitu, bukankah itu akan menjadi perburuan yang efisien…?”

Meskipun Leonhardt, yang telah mendengar asal-usul Hutan Tebang dan “Legenda Roh Api dan Air,” merasa sedikit bersalah karena memperlakukan penyerbuan seperti peristiwa biasa, ia dengan mudah menyetujui usulan Festival Daging baru untuk menekan penyerbuan.

Atas permintaan Leonhardt, orang-orang berpengaruh di Kota Labirin yang haus akan acara bersatu untuk menyusun rencana. Bahkan di tahap awal, antusiasme terhadap Festival Daging baru ini sangat tinggi.

“Pertama, yang penting adalah memancing monster-monster itu keluar.”

Leonhardt mengangguk setuju dengan pendapat Teluther yang sangat terhormat.

Teluther langsung gembira karena telah mendapat persetujuan dari sang jenderal dan menyeringai lebar. Dari situ, ia mulai mengoceh seperti biasa, jadi kita lewati saja. Lahan pertanian yang setengah jadi dipilih sebagai medan perang agar monster yang membanjiri Hutan Tebang dapat dikalahkan tanpa membahayakan Kota Labirin.

Agresi monster saat penyerbuan lebih kuat daripada efek ramuan penangkal monster. Ramuan yang dibenci monster harus disebarkan di area hutan yang luas untuk memandu mereka ke lokasi yang diinginkan. Sayangnya, karena Kota Labirin kini dikuasai manusia, bromominthra, salah satu bahan dalam ramuan penangkal monster, tidak lagi tumbuh melimpah, sehingga ramuannya tidak cukup untuk semua orang.

Meskipun efeknya tidak sekuat itu, komite Leonhardt memilih air suci sebagai pengganti. Air suci telah berperan penting dalam pertempuran melawan Raja Ular Terkutuk, dan cukup ampuh untuk mengarahkan monster ke satu arah atau lainnya. Air suci memiliki efek pada kerusakan, dan terutama digunakan untuk melindungi dari kutukan. Monster memiliki kerusakan di dalam diri mereka dan secara naluriah membenci air suci.

Bahan-bahannya adalah embun pagi dari pohon suci, garam yang disucikan oleh roh, dan rambut seorang gadis.

Mereka mengumpulkan embun pagi pohon suci setelah memercikkan pohon suci itu dengan begitu banyak air sehingga Illuminaria memohon, “Berhenti, ini akan membengkak.”

Mengenai garam, Mariela memanggil salamander, Sieg memintanya untuk memurnikan garam itu, dan roh yang penuh energi itu pun berkata — Api! —

Terakhir, rambut seorang gadis…

“Kalau begitu, mari kita panggil ahli kecantikan terkenal dari ibu kota kekaisaran!”

Sebuah salon rambut gratis khusus untuk gadis remaja telah dibuka berdasarkan usulan Caroline, dan sejumlah komponen yang diperlukan telah dikumpulkan selama beberapa tahun terakhir.

Berkat keahlian ahli kecantikan ternama, para gadis bertransformasi dari anak-anak yang polos menjadi wanita dewasa yang dewasa. Kota itu langsung dipenuhi gadis-gadis yang anggun. Mustahil bagi wanita dewasa untuk mengabaikan perubahan ini.

Weishardt mengusulkan pembukaan salon rambut anak-anak, yang ternyata sudah beroperasi lebih cepat dari perkiraan. Banyak perempuan muda dan istri berbondong-bondong mendatangi tempat itu, berharap ahli kecantikan ternama itu bisa membuat mereka tampil memukau untuk festival. Mereka bahkan tampak tidak keberatan membayar. Tempat itu pun menjadi sangat populer.

Tidak hanya menutupi gaji ahli kecantikan, tetapi juga ada pendapatan yang cukup untuk memungkinkan pembukaan klinik medis gratis selama festival berlangsung.

Caroline memang selalu berbakat, tetapi sejak pertunangannya dengan Weishardt, dia mulai mengasah ketajaman bisnisnya dan kecantikannya.

Ia begitu berseri-seri dalam kebahagiaan sehingga Mariela memasukkannya ke dalam daftar Tiga Orang Menakjubkannya.

Ngomong-ngomong, dua orang lainnya dalam daftar ini adalah Haage dan Elmera yang menggetarkan.

Fakta bahwa ia membuat daftar seperti itu menunjukkan Mariela sebagai orang yang mengecewakan, seperti biasa. Namun, berkat kelas alkimia praktis yang ia adakan tentang pembuatan air suci, para muridnya pun mulai mengakui keunggulannya.

Wadah yang menyimpan embun pagi pohon suci dalam jumlah besar adalah bak mandi besar di pemandian umum yang dibangun di sekitar Labirin. Mariela mencampurkan embun pagi dalam jumlah besar ini sekaligus dengan suara datar, “Campur dan bulat!”, sambil mengangkatnya seperti puting beliung. Melihat pertunjukan kekuatan magisnya ini, sebagian muridnya yang mengolok-oloknya sebagai “orang kampungan” dan “biasa-biasa saja” berubah total.

Sieg, yang mengusulkan kelas ini, menyeringai lebar dan berbisik, “Sesuai rencana.” Weishardt, yang khawatir tentang pembentukan kelompok alkemis di Kota Labirin, juga merasa senang. Mariela dan Caroline dengan gembira menikmati teh mereka bersama sambil memperhatikan keduanya, dan mereka berdua berkomentar, “Ekspresi yang jahat.”

03

Pepohonan di Hutan Tebang bergetar, dan keluarlah segerombolan lebah pembunuh. Setiap serangga itu kira-kira seukuran anjing atau kucing, dan senjata mereka adalah penyengat yang ukurannya tak perlu disebutkan. Mereka menyerang ke kiri dan ke kanan dengan duri-duri berbisa mereka, terbang dengan cara yang mustahil bagi seekor burung.

Setelah pergerakan mangsanya yang malang terhenti oleh racun, lebah-lebah itu melahap makanan tersebut di tempat atau membawanya ke sarang untuk larva mereka. Terlebih lagi, monster-monster brutal itu beraksi secara berkelompok, jadi jika Anda bertemu mereka di Hutan Tebang, Anda harus siap mati.

“Uh-ohhh, dari awal sudah ada lebah pembunuh. Ini merepotkan—kamu tidak bisa memakannya!”

“Mereka bisa dimakan jika disembelih dengan terampil, tetapi rangka luarnya keras dan sulit dipotong, dan kantung racunnya dijual dengan harga tinggi, jadi lebih baik memanen bahan-bahannya saja.”

“…Mereka bisa dimakan?”

Saya sarankan menggoreng yang dewasa. Ngomong-ngomong, pupa memang paling enak, tapi saat terjadi penyerbuan, larvanya tumbuh tidak normal dan cepat dewasa, sehingga sarangnya kosong. Saya bisa merasakan betapa Hutan Tebang sangat tidak mau membiarkan kami makan begitu saja. Sayang sekali!

Komentator Haage dan Elmera tampaknya menganggap kawanan serangga sebagai sesuatu yang mengecewakan karena mereka bukanlah sumber makanan yang dapat diandalkan. Apakah mereka baik-baik saja memakan serangga asalkan rasanya enak?

Jangan lupa, Kota Labirin-lah yang diserang. Apa maksud komentar tentang Hutan Tebang yang tidak membiarkan mereka makan dengan mudah? Bukankah para komentatornya agak terlalu puas diri?

“Astaga, aku ingin mengingatkan kalian semua untuk mengumpulkan sengatnya juga. Sengat itu mengandung logam langka. Rock Wheel akan membeli semuanya tanpa terkecuali.” Entah sedang memberikan penjelasan atau menonton, Marrock telah duduk di kursi komentator dan dengan cerdik mengumumkan akan membeli material. Sementara itu, para penyihir dan pemanah, yang keahliannya adalah serangan jarak jauh, terus mengurangi jumlah lebah pembunuh. Sejauh ini semuanya berjalan baik.

Namun, para petualang, yang teralihkan oleh musuh-musuh mereka yang beterbangan, tidak memperhatikan kaki mereka. Monster-monster tanaman merambat yang dikenal sebagai creeper telah menyelinap ke arah mereka tanpa disadari. Seharusnya, mereka tidak memiliki tanaman merambat sepanjang itu. Sepertinya monster-monster ini juga tumbuh pesat karena penyerbuan tersebut. Mereka melilit kaki para petualang yang bertarung di barisan depan.

“Wah, dari mana mereka datang?!”

Para prajurit yang akhirnya menyadari kaki mereka terjerat berusaha melepaskan diri. Jeda waktu sesaat itu cukup bagi sekelompok serigala hutan dan serigala hitam untuk menyerbu keluar dari Hutan Tebang. Meskipun sebagian besar lebah pembunuh telah dibasmi, para serigala memanfaatkan celah yang diciptakan oleh para creeper yang menangkap orang-orang di barisan depan untuk menyerang, dan kekacauan menyebar di antara pasukan Kota Labirin.

“Aduh, aduh, aduh, dia menggigitku!”

“Hei, jangan lupakan lebah pembunuh!”

Bahkan dengan jumlah yang berkurang, serangga berbisa itu menukik turun dari atas.

Apa yang membelah pepohonan Hutan Tebang dan menyebabkan gempa bumi ketika muncul—seolah-olah hendak memutar pisau di garis pertempuran yang langsung jatuh ke dalam kekacauan—adalah monster banteng raksasa dengan delapan kaki dan empat tanduk.

Dari keempat duri itu, dua duri pendek di dahinya mengarah lurus ke depan, dan dua duri sisanya memanjang dari setiap sisi tengkoraknya hingga selebar bahu sebelum melengkung ke depan. Tubuhnya, yang beberapa kali lebih besar daripada banteng biasa, tidak hanya sangat besar, tetapi juga tampak luar biasa tebal dan berat. Jika bukan karena delapan kakinya yang tebal, ia pasti tidak akan mampu berdiri.

“Wah, aneh sekali. Alat pencacah. Monster lezat akhirnya muncul, tapi…”

“Ini mungkin akan sedikit bermasalah dalam situasi bebas seperti ini.”

Seperti yang bisa Anda bayangkan dari tubuh mereka yang besar, para penambang bukanlah monster yang cerdas atau lincah. Jika mereka menabrak Anda dari depan, Anda akan hancur berkeping-keping, tetapi mereka butuh waktu untuk berakselerasi, dan begitu mereka mulai berlari, sulit bagi mereka untuk mengubah arah. Biasanya, tidak sulit untuk menghindari serangan mereka, tetapi saat ini, lebah-lebah di atas kepala dan serigala-serigala di bawah kaki sedang mengolok-olok para petualang. Semuanya menjadi kekacauan yang mengganggu.

“Tuankuu …

Matanya memerah karena kegembiraan menemukan mangsa: manusia. Si pencacah itu begitu gelisah sehingga ramuan penangkal monster tidak berpengaruh padanya, dan ia menyerbu dengan aura mengintimidasi seperti senjata pengepungan. Seolah itu saja belum cukup, ada dua orang lain bersamanya.

Momentum itu membuat para petualang terlempar, dan mereka yang kurang beruntung tercabik-cabik oleh keempat tanduknya.

“Waaaaaugh!!!”

Apa yang terjadi dengan suasana pesta? Momentum para penambang takkan berkurang hanya dengan menerbangkan para petualang, serigala, dan tanaman merambat. Mereka langsung menuju dinding luar Kota Labirin.

Tanduk yang tebal dan brutal itu pasti akan meninggalkan lebih dari sekadar beberapa goresan.

“Ini benar-benar penyerbuan. Apakah itu berarti akan sulit untuk menghadapinya…?”

Leonhardt, yang sedang memberikan arahan di markasnya, mengangkat tangannya tegak lurus dan memerintahkan Pasukan Penekan Labirin untuk bergerak maju. Mereka telah bersiaga di belakang untuk memprioritaskan tujuan festival, tetapi mungkin waktu untuk bersenang-senang dan bermain sudah berakhir.

Mereka yang muncul di hadapan para pencacah yang menyerbu atas perintah Leonhardt adalah tiga kapten Pasukan Penindas Labirin yang telah memenangkan batu-gunting-kertas. Dengan ksatria perisai Wolfgang di tengah, Dick dan seorang pengguna pedang panjang memperkuat masing-masing pihak.

Yang pertama bergerak adalah Dick, si tombak, dan si pengguna pedang panjang. Meskipun keduanya memiliki spesialisasi senjata yang berbeda, mereka rukun. Setelah bertukar pandang sekilas, mereka menghunus senjata masing-masing secara bersamaan dan menebas keempat kaki depan para pencacah di kedua sisi.

Hanya karena monster besar itu kehilangan kaki depannya tidak berarti mereka akan langsung berhenti.

Dengan suara gemuruh, makhluk-makhluk itu melompat ke depan. Salah satu jatuh tertelungkup ke tanah dan tergelincir beberapa meter sebelum akhirnya berhenti, sementara yang lain, sialnya, tanduknya tertancap di tanah dan ia terjungkal, yang menyebabkan lehernya terpelintir dan nyawanya melayang.

Kekuatan bertarung yang sangat tinggi tidak diragukan lagi merupakan sesuatu, tetapi mengakhiri sesuatu dalam sekejap mata tidak memiliki nilai hiburan.

“Itulah Pasukan Penekan Labirin! Mereka dengan mudah menyelesaikan masalah ini!”

Tidak diketahui apakah Wolfgang mendengar ucapan Elmera atau ia memang berbakat menjadi pemain. Bagaimanapun, Wolfgang mengambil posisi yang berlebihan dengan perisainya, menggerutu, “Hurrrgh!” dan dengan gemilang menghentikan serangan si pencacah yang tersisa.

“Luar biasa!”

“Aku tahu Pasukan Penekan Labirin bisa mengatasinya!”

“…Aduh, aduh, aduh, serigala menggigitku!”

Beberapa petualang yang terbelalak takjub lalu teralihkan, berteriak saat serigala-serigala menggerogoti mereka. Sementara itu, Wolfgang, yang menangkap serangan si pencacah, berteriak, “Hooooh!” dan menepisnya.

Setelah mengamati lebih dekat alat pengiris yang jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk keras , kedua tanduk di dahinya patah, dahinya sendiri penyok secara tidak wajar, dan darah berbusa dari mulutnya. Benturan yang terpusat pada tanduknya menyebabkan tengkoraknya runtuh.

“Woooooo!”

“EE ee ee!”

Ketiga prajurit itu mengangkat tangan mereka menanggapi sorak-sorai dari para petualang dan para wanita yang menonton saat mereka kembali ke Pasukan Penindas Labirin.

“Sayangnya, semua pria itu sudah menikah!”

Seharusnya kita tidak mengharapkan hal yang kurang dari Haage. Meskipun orang yang sudah menikah pun menginginkan perhatian, meski hanya sedikit, ia hanya perlu mengatakan sesuatu yang berlebihan.

Berkat campur tangan Pasukan Penindas Labirin, para petualang yang berantakan pun berkumpul, suasana gelisah pun sirna, dan semua orang merasa lebih bersemangat untuk bertempur. Namun, banjir monster dari Hutan Tebang tak mungkin berhenti di situ.

Seolah mengatakan ujian pendahuluan telah berakhir, banyak naga bumi menciptakan getaran saat mereka muncul dari hutan. Monster-monster lemah seperti goblin dan orc menyerbu keluar dari kedua sisi naga bumi, mungkin untuk mengklaim bagian mereka di tempat perburuan yang telah diinjak-injak oleh monster-monster besar dengan begitu anggunnya.

Dan bukankah makhluk-makhluk di langit itu, wyvern, yang biasanya memakan goblin dan orc, sedang menuju ke sini seperti sedang mengejar mangsanya?

“Pasukan Penekan Labirin, maju! Bersihkan naga-naga bumi itu!”

Di bawah komando Leonhardt, Pasukan Penindas Labirin membentuk barisan dan maju menuju naga bumi.

Pasukan Penindas Labirin telah memasuki medan perang karena kemunculan musuh yang kuat! Semua petualang, harap segera bergerak ke dinding luar untuk melindunginya.

Berdasarkan pengumuman Elmera, para petualang memberi jalan bagi Pasukan Penindas Labirin. Mereka menerobos naga-naga bumi untuk menaklukkan musuh-musuh kecil yang akan menyerbu Kota Labirin.

Kalau kau bahkan tidak bisa memahami bahwa naga bumi adalah monster yang kuat hanya dengan menghadapinya, kau tidak bisa menyebut dirimu seorang petualang, betapapun pemulanya dirimu. Pembebasan mereka yang berada di garis depan juga telah diputuskan dan disepakati sebelumnya.

“Lapangan Es.”

Weishardt dan anggota unit penyihir lainnya membekukan bumi. Selain serangan fisik dari tubuh besar naga bumi, tombak batu mereka sangat mengganggu. Tombak-tombak yang mencuat dari bawah kaki mereka terbentuk dengan cepat, dan bahkan jika kau menghindari gelombang pertama, tempat kau berakhir mungkin akan berubah menjadi bantalan jarum.

Dengan membekukan tanah menggunakan Ice Field , Anda dapat memperlambat laju pembentukan tombak batu. Retakan di air beku akan memudahkan untuk menebak lintasan tombak.

“Hrra!”

Dengan suara gedebuk , para prajurit yang bersenjatakan palu menghantam retakan tanah yang menonjol dan menggagalkan gelombang pertama tombak batu, yang akan membuat kekalahan naga bumi menjadi jauh lebih mudah.

Meski begitu, sisik naga bumi juga kuat. Serangan ceroboh mungkin bahkan tak akan menggores mereka, terutama di punggung mereka. Seandainya hanya ada satu naga bumi, mereka pasti bisa mengepung dan mengalahkannya. Namun, mungkin karena efek penyerbuan, naga bumi yang umumnya tidak berkelompok telah berkumpul dalam kawanan yang terdiri dari sekitar selusin naga, sehingga para prajurit kemungkinan besar akan diserang oleh individu lain saat mereka sedang mengepung naga pertama.

Satu-satunya bagian yang mereka miliki hanyalah mata mereka, yang kecil jika dibandingkan dengan tubuh mereka yang besar. Tentu saja, mengenai mata naga bumi dengan akurasi yang tepat adalah hal yang sulit, seperti memasukkan benang ke dalam jarum yang bergerak.

Prestasi seperti itu pasti mustahil, namun…

Wusss, wusss, wusss.

Kota Labirin memiliki seorang ahli busur tunggal dengan kemahiran yang luar biasa.

Jika Sieg tidak ikut serta di sini, “hukuman tidak makan malam” mungkin sudah menunggunya di rumah. Ia sempat bergabung dengan Pasukan Penindas Labirin dengan imbalan potongan daging naga bumi terbaik. Seharusnya orang-orang sudah menduga kelicikannya dalam memilih metode ini untuk membawa pulang daging terlezat, alih-alih mencoba melakukannya dengan berpartisipasi sebagai petualang solo.

“Tembakan yang bagus! Tembakan yang bagus! Dia—kau tahu—dia tinggal di… sbhgblg…”

Gembira dengan partisipasi petualang berpengaruh Sieg, Teluther menyerbu ke kursi komentator dan merebut megafon. Tepat saat ia hendak membocorkan informasi pribadi Sieg, anggota Pasukan Pertahanan Kota menutup mulutnya dan membawanya pergi.

Baik medan perang maupun area tempat duduk penonton dipenuhi kegembiraan dan kekacauan.

Panah-panah Sieg dengan gemilang menghancurkan mata para naga bumi. Mereka terhuyung ke belakang, menahan sakit, dan begitu mereka mengamuk membabi buta dan memperlihatkan sisi dan perut mereka yang relatif lunak, para prajurit dari Pasukan Penindas Labirin menusuk titik lemah mereka.

Meskipun ini pertama kalinya sekawanan naga bumi sebesar itu terlibat, Pasukan telah berpengalaman melawan makhluk-makhluk itu setelah ekspedisi mereka ke Hutan Tebang. Dalam pertempuran kelompok di ruang terbuka di mana komunikasi telepati Malraux juga efektif, peluangnya berpihak pada Pasukan Penindas Labirin. Meskipun menerima serangan dan menderita beberapa kerusakan dari naga bumi yang datang setelahnya, Pasukan terus-menerus menaklukkan monster-monster itu hingga tak bernyawa.

“Unit Ballista, incar para wyvern! Jangan tertinggal, Pasukan Pertahanan Kota!”

Orang-orang yang menembak jatuh wyvern yang datang ke arah mereka dari atas adalah penembak jitu dari Pasukan Pertahanan Kota.

Di bawah komando Kapten Kyte, panah-panah dahsyat ditembakkan dari balista yang terpasang di atas tembok luar dan menjatuhkan wyvern satu demi satu. Meskipun kontribusi Pasukan Pertahanan Kota sangat signifikan, puncak tembok tinggi mana pun tidak mencolok dan kurang megah. Namun, hal itu memang tipikal Pasukan Pertahanan Kota.

Saat Pasukan Penindas Labirin terus menerus mengalahkan naga bumi, para petualang pemula mundur dari medan perang dan berperan aktif dalam menghadapi para orc dan goblin yang mengincar Kota Labirin. Mungkin karena dekat dengan area tempat duduk penonton, motivasi mereka pun meningkat.

Para petualang tingkat menengah terbagi menjadi beberapa kelompok untuk mengalahkan monster-monster yang levelnya sedikit lebih tinggi dan para wyvern yang telah jatuh ke tanah dan masih bernapas. Para petualang tingkat menengah, yang bisa disebut veteran, memiliki gaya bertarung dan kehidupan pribadi yang stabil, sehingga mereka terus-menerus mendapatkan hasil dari pertempuran dan menghasilkan uang.

Sebuah gerobak roda dua yang ditarik raptor berkelok-kelok di antara para petualang dan Pasukan Penindas Labirin untuk menyelamatkan orang-orang terluka yang terkadang ditemukannya.

Rangka baja dan ban logamnya yang besar dengan ujung tombak tajam mungkin bisa disebut kereta perang. Bodinya, yang dirancang khusus untuk operatornya, memiliki ukiran tanda Black Iron Freight Corps di atasnya.

Yang mengoperasikan kereta perang dan memamerkan gerakan-gerakan rumit dengan menggeser bannya sambil berdecit dan memiringkannya hampir ke samping adalah Yuric. Kendaraan tempur itu tidak memiliki baki pengangkut barang, hanya sebuah kotak kereta.

Bergantung pada keahlian seorang penjinak hewan, mereka bisa berpadu dengan baik dengan kereta perang, apalagi dengan hewan yang menariknya. Rangka berperforma tinggi yang khusus dirancang untuk kemampuan berkendara menjadikan serigala hutan dan serigala hitam sebagai olahraga, dan tombak yang terpasang pada roda mengubah para Orc menjadi daging giling.

Raptor yang menarik kerangka dan tanpa henti menghasut monster dengan menyiram mereka lumpur tepat sebelum berbelok dan memukul mereka dengan ekornya jelas-jelas Koo. Bahkan dari kejauhan, kita bisa tahu bahwa ia sedang bersenang-senang. Energik sekali, yang satu itu.

Setelah Yuric dan Koo berhasil memikat mangsa, kereta perang lapis baja Grandel membunuh mereka.

Berbeda dengan kereta Yuric yang menekankan mobilitas, kereta Grandel dirancang untuk pertahanan diri. Jadi, dengan lapisan bajanya yang tebal dan baju besi yang dikenakan Grandel sendiri, kereta itu terasa berat. Kecepatannya memang tak bisa diharapkan. Namun, rekayasa canggihnya, yang diciptakan oleh Donnino dan para kurcaci, memungkinkan pengemudinya mengemudikan kereta tanpa teknik yang dimiliki Yuric. Membuat bannya bergeser dan menghantam badan kereta ke monster cukup mudah.

“Serangan Perisai.”

Apakah “pahlawan legendaris” itu telah berubah menjadi semacam penunggang kuda yang gagah berani? Bisakah kau menyebut serangan serudukan menggunakan rangka kereta perang sebagai Shield Bash?

Grandel sudah memperlakukan apa pun yang bisa melindungi dari serangan sebagai perisai, dan jika ia bisa mengoperasikannya, bisakah ia menambahkan “Bash”? Jika ia terus begini, sepertinya ia bisa secara ajaib mengirimkan angin ke dalam payungnya dan terbang suatu hari nanti.

Para monster menari-nari di udara setelah diterbangkan oleh kereta perang Grandel. Donnino dan Franz memanfaatkan kesempatan itu untuk berkoordinasi dan mengevakuasi korban luka di kereta perang mereka dengan nampan pengangkut. Kebetulan, Newie dan Nick-lah yang mengoperasikan kereta perang ini, dan Donnino serta Franz melemparkan para petualang yang gugur ke dalam nampan sambil menggunakan palu dan tangan kosong masing-masing untuk melumpuhkan monster-monster sporadis yang tersisa.

“Saya senang tuan kita juga berpartisipasi dalam penaklukan ini,” kata Newie.

“Dan kupikir mereka tidak akan puas dengan tipe yang lebih lemah,” jawab Nick.

Pita suara mereka telah disembuhkan setelah Kota Labirin kembali menjadi wilayah kekuasaan rakyat dan status Mariela sebagai seorang alkemis bukan lagi rahasia.

“Kita menghabiskan terlalu banyak uang untuk kereta perang ini, kau tahu!” gerutu Donnino.

“Kendaraan ini sepadan, Donnino. Hampir tidak berguncang sama sekali, dan cepat. Lebih baik lagi, Yuric tampaknya bersenang-senang. Biaya retensi yang kita dapatkan dari Pasukan Penindas Labirin lumayan, dan ini tempat yang bagus untuk debut kereta perang, bagaimana menurutmu?” Franz menjawab sambil tersenyum.

Kali ini, tugas Black Iron Freight Corps adalah menyelamatkan korban luka dan membawa mereka ke klinik. Ini juga kesempatan yang tepat untuk memamerkan kendaraan baru mereka, dan sepertinya mereka akan dibanjiri pekerjaan lagi mulai sekarang.

Satu orang lagi hilang—Edgan, kapten Korps Angkutan Black Iron. Seharusnya dia ikut bertempur bersama yang lain, tapi…

“Waaaugh, aduh, aduh, aduh, aduh, aduh, aku bilang aduh . Aku menyerah, aku menyerah—sungguh. Maafkan aku!!!”

“Tidak perlu malu, Edgan. Belum ada korban luka parah yang datang. Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyegarkan tubuhmu. Kamu bisa bersantai di sini. Kamu punya waktu, kan?”

Keuntungan dari salon rambut sementara yang telah dibuka untuk memasok bahan-bahan untuk air suci telah dialokasikan ke klinik yang didirikan selama Festival Daging.

Pusat medis itu adalah tempat yang tepat untuk berhubungan dengan para petualang yang terluka, menjadikannya tempat populer bagi para perempuan yang mencari teman kencan. Bisa dibilang, tempat itu merupakan “kesempatan tambahan”.

Para wanita muda yang cantik akan secara pribadi memberimu ramuan dan menyembuhkan pikiran serta tubuhmu. Akan ada waktu untuk bertukar nama, dan pertemuan romantis pun tampak mungkin terjadi.

Maksudnya, jika Nierenberg, teknisi medis paling cemerlang di Kota Labirin dan jimat keberuntungan Kanopi Cahaya Matahari, tidak sedang menunggu seperti bos terakhir jika ada orang yang terluka parah tiba.

Rencana festival ini telah disusun dengan sangat detail. Hal semacam ini sesuai harapan. Siapa pun yang memutuskan untuk datang ke klinik meskipun tidak mengalami cedera serius akan merasakan sakit yang lebih parah daripada jika mereka bertarung.

Leonhardt, yang ingin meminimalkan jumlah korban dan memberi banyak orang kesempatan untuk melawan monster, memerintahkan agen intelijen ibu rumah tangga, Merle, untuk menyebarkan informasi ke seluruh kota tentang klinik tersebut, yang bagaikan peti harta karun penuh jebakan. Itulah sebabnya satu-satunya orang yang berani datang ke klinik meskipun tidak mengalami cedera dan terharu oleh “pemeriksaan medis” Nierenberg karena kurangnya akses informasi adalah, seperti yang diduga, Edgan kita.

04

Pertarungan monster dan manusia akhirnya berakhir sekitar senja.

Monster-monster datang secara berkala dari Hutan Fell untuk menyerang selama beberapa saat, jadi lebih banyak prajurit dari biasanya yang bergantian berjaga, tetapi kawanan monster tidak datang lagi.

Semua petualang yang berpartisipasi dalam pertempuran berkumpul di jalan utama untuk menerima hadiah yang sesuai dengan prestasi pertempuran mereka.

“Harap tunjukkan lentera yang Anda terima sebelum acara dimulai.”

Orang-orang yang mengatakan demikian dan menerima lentera dari para petualang adalah pelanggan tetap Sunlight’s Canopy.

Sebuah lentera lilin kecil telah diikatkan di pinggang setiap petualang. Lentera-lentera itu dibagikan sebelum Festival Daging dimulai.

Mereka termasuk penjaga angin, tetapi jika Anda perhatikan dengan saksama pada api, yang tidak padam bahkan karena gerakan keras para petualang, Anda akan melihat roh api kecil bersemayam di dalam masing-masing dari mereka, yang membungkuk ke depan dari sumbu lilin untuk menatap ke luar dengan penuh minat.

Ini adalah benda khusus yang disebut lilin roh, yang juga merupakan persembahan nazar kepada roh yang tinggal di dalamnya.

“Kau tahu, memanggil banyak minuman keras butuh hadiah. Khususnya, alkohol .”

“Persembahannya adalah lilin roh, kan?”

Freyja, yang juga dikenal sebagai mantan roh api agung, yang menyalakan lilin roh sambil mengabaikan jawaban Mariela dan minum minuman keras langsung dari botol tepat sebelum perayaan.

“Kemarilah, banyak sekali api, kemarilah, banyak sekali api… Ini menyebalkan, jadi Api! ”

Itu bukan lagi sebuah nyanyian sama sekali, tetapi Api Freyja yang antusias! menyebabkan roh-roh api yang kecil dan lemah menyalakan lilin-lilin roh itu sekaligus.

“Dengar, jangan menghilang sampai kau kembali ke sini. Pegang erat-erat dengan segenap tekadmu. Kalau kau menghilang… kau tahu apa yang akan terjadi, kan?!”

Setelah ancaman Freyja, roh-roh kecil itu dengan gigih berpegangan pada sumbu lilin. Mereka semua melakukannya dengan sangat baik.

Setiap roh api bertanggung jawab menghitung berapa banyak monster yang dikalahkan oleh petualang yang mengenakan lenteranya. Mereka juga membantu menjaga manusia yang ditugaskan agar aman dari monster, meskipun hanya sedikit. Semua petualang berhati-hati agar api lentera mereka tidak padam.

Para pengunjung tetap Sunlight’s Canopy memiliki kedekatan yang aneh dengan roh-roh api, mungkin karena kontak mereka dengan Freyja. Khususnya Emily, Sherry, Pallois, dan Elio, yang telah diberi pelajaran oleh Freyja, dapat mendengar suara-suara roh jauh lebih baik daripada orang lain, sehingga mereka menjadi asisten jika terjadi sesuatu yang mencurigakan. Untungnya, tidak ada insiden pencurian dan pemberian lentera milik orang lain.

Kebanyakan roh api menyerupai api biasa dan tetap menyala dalam keheningan, tetapi seorang petualang yang berteman dengan rohnya selama pertempuran menoleh ke arah roh itu sambil menunggu gilirannya dan bertanya, “Hei, kamu bisa berhitung, kan?”

Roh kecil itu menjawab, —Satu, duauuu…,— lalu —Satu, dua, tigauuu…,— tetapi karena petualang itu tidak mendengar angka yang lebih tinggi dari tiga, dia menjadi sedikit khawatir.

“Berapa banyak monster yang dikalahkan?”

—Banyak sekali!— —Banyak sekali.— —Banyak sekali.—

Pertanyaan Emily mendapat jawaban yang agak ambigu. Roh-roh api kecil yang tidak bisa berhitung lebih dari tiga semuanya mengatakan hal yang sama.

Mereka dengan senang menjawab bahwa para petualang yang berjuang bersama mereka telah mengalahkan banyak monster, dan mereka tampaknya merasa berhasil, tetapi ini bukanlah cara untuk melakukan evaluasi.

“Begitu ya, kamu sudah melakukan pekerjaan dengan baik, ya?” jawab Emily sambil tersenyum, seraya meletakkan lentera berisi minuman keras di atas timbangan.

“Lima puluh goblin. Terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Wah, hebat! Kamu mengalahkan goblin yang setara dengan dua ratus.”

Emily dan yang lainnya menghitung hasil pertempuran pemilik lentera dari nilai yang ditampilkan pada skala dan mengeluarkan sertifikat.

Saat para petualang bertempur, roh-roh api tampak hanya berkelap-kelip di dalam lentera, tetapi tubuh kecil mereka memurnikan sedikit saja kerusakan yang dilepaskan setiap kali makhluk dibunuh, dan mereka pun bertumbuh sebagai hasilnya.

Seiring roh api semakin kuat, persembahan yang mereka butuhkan selama manifestasinya pun meningkat secara proporsional. Dengan demikian, menimbang lilin roh akan memberi gambaran yang baik tentang berapa banyak monster yang telah dikalahkan.

Setelah mendengar penjelasan ini, seorang petualang memuji, “Wah, kamu sungguh hebat,” dan api kecilnya dengan bangga menjawab, —Mm-hmm!—

Setelah menerima sertifikat hasil pertempurannya, petualang itu menuju ke alun-alun di depan Labirin.

Di sinilah pesta penutupnya. Karena siapa pun bisa berpartisipasi secara gratis, pesta itu hanya menyajikan hidangan dan minuman sederhana, tetapi tujuan para petualang adalah bertemu dengan rekan-rekan yang mereka kenal selama pertempuran.

Mereka yang belum sempat bertemu pun berkesempatan bertemu di sini.

Hari ini, hanya sebagian dari hadiah setiap petualang yang dibagikan, dan sisanya diberikan sebagai sertifikat yang bisa mereka tukarkan nanti dengan daging atau uang setelah verifikasi. Ini agar mereka tidak menghabiskan semuanya untuk memanjakan para wanita karena keseruan pertempuran yang masih tersisa. Sistem ini sangat bijaksana. Bagian penting dari festival dimulai sekarang, dan bahkan jika mereka melewatkan kesempatan hari ini, akan ada lebih banyak lagi penyerbuan di masa mendatang.

Akan ada lebih banyak malam dan festival, dan kemungkinan terbentang tanpa batas di hadapan mereka.

Festival ini secara tidak resmi dijuluki Festival Daging Tanpa Batas untuk merayakan potensi Kota Labirin yang tak terbatas. Seiring kemeriahan semakin meriah, satu-satunya orang yang seharusnya muncul begitu ia mendengar kabar tentang perayaan itu justru berada jauh di dalam Hutan Fell yang gelap.

05

“Lyro, kau baik-baik saja dengan ini?” tanya Freyja. Ia berdiri di tepi sungai yang memisahkan Kota Labirin dari sumber penyerbuan.

Sungai yang biasanya tenang dan memungkinkan monster untuk menyeberang, kini mengeluarkan suara berat saat airnya yang keruh bergolak. Banyak monster berdiri di tepi sungai, berhadapan dengan Freyja, mencari tempat untuk menyeberang.

“Tidak apa-apa, Frey. Korupsi yang bersemayam di dalam monster-monster itu terlalu kuat, dan mereka tidak akan bisa kembali waras kecuali mereka dikirim kembali ke jalur ley. Sejumlah besar korupsi telah dimurnikan dalam banjir besar ini, jadi ini akan berlangsung cukup lama. Monster-monster di seberang sungai itu terpancing dan gelisah, tetapi mereka akan segera tenang dan kembali ke hutan.”

Lyro Paja adalah roh yang telah lama terserap dalam kerusakan, seperti banyak monster di Hutan Tebang. Bahkan sekarang, setelah terpisah dari garis ley dan menyelesaikan inkarnasi mereka, mereka masih mendukung para monster, dan mereka tidak memiliki kewajiban untuk melindungi manusia, apalagi merayakan kemenangan mereka. Mereka tidak membanjiri sungai untuk melindungi Kota Labirin dari monster-monster lain. Tujuannya adalah untuk mencegah mereka yang hanya memiliki sedikit kerusakan terbunuh.

Sejak Lyro Paja memutuskan untuk mengundurkan diri sebagai penjaga jalur ley, mereka tahu ini akan terjadi, dan bahkan jika mereka terus mengelola jalur ley, jumlah kerusakan yang bisa mereka bersihkan terbatas. Hal ini sudah ditakdirkan untuk terjadi cepat atau lambat.

“Yah, penyerbuan kecil sesekali akan kurang berbahaya bagi manusia dibandingkan banjir monster yang besar, tapi…” Freyja mengelak.

Manusialah yang menciptakan kerusakan, sumber malapetaka itu, tetapi bahkan jika terjadi penyerbuan, hanya manusia yang selamat. Mengingat perasaan Lyro Paja, bahkan Freyja, yang telah lama hidup di antara manusia, merasa tidak pantas untuk mengungkapkan kelegaannya karena Kota Labirin tidak mengalami kerusakan parah.

“Korupsi bukan satu-satunya hal yang diciptakan manusia. Kau tahu itu lebih dari siapa pun, kan, Frey? Lagipula, lihatlah saudara-saudaramu di sana…”

Lyro Paja berbalik ke arah Kota Labirin. Roh itu seharusnya tidak bisa melihat apa pun. Bukan hanya mereka berdua berada jauh di dalam Hutan Tebang, tetapi saat itu sudah malam. Namun, jelas bahwa Lyro Paja sedang mengamati sesuatu.

Pandangannya ramah, dan matanya tampak menyimpan cahaya kecil, seperti lampu kota yang terpantul dari cairan yang dituangkan ke dalam gelas.

“Bersulang!” kata petualang muda itu kepada roh apinya.

“Kamu kenapa? Minum pakai lentera aja, padahal banyak cewek cantik di sini?” ejek seorang teman.

Hanya sedikit roh yang tersisa di dalam lentera. Mereka yang telah menyelesaikan tugasnya pindah ke api lain atau kembali ke jalur ley. Namun, orang yang telah bekerja sama dengan pemuda ini tampak sangat terpesona dan tetap berada di dalam lentera, berkedip-kedip dengan gembira.

“Wah, tahu nggak, yang ini lucu banget. Kira-kira ada cara nggak ya biar nggak rusak?”

“Ahh, ada toko namanya… apa ya, Sunlight’s Canopy? Sepertinya mereka menjual lilin spiritus.”

“Oh ya? Mungkin aku akan beli besok.”

Setelah Festival Daging berakhir, banyak petualang ingin tetap bersama roh mereka, jadi lentera-lentera diserahkan kepada mereka.

Mariela begitu gembira hingga ia menjual lilin-lilin roh dengan harga yang sedikit di atas harga pokoknya untuk memastikan setiap petualang mendapatkan persembahan nazar bagi roh api kecil mereka. Namun, roh api yang mudah berubah tidak bisa bertahan lama di dunia ini, sehingga lebih dari separuhnya menghilang dalam sehari, dan yang tersisa menghilang setelah beberapa hari.

Hanya sedikit yang cukup akur dengan teman manusia mereka sehingga mereka bisa bertahan lebih lama lagi. Konon, pasangan-pasangan itu menikmati banyak pengalaman bersama. Meskipun jumlahnya tidak banyak, Mariela tetap menjual lilin spiritus selama beberapa bulan setelah penyerbuan tersebut.

Freyja dan Lyro Paja, yang sering mengunjungi Sunlight’s Canopy, memasang ekspresi agak canggung saat menanggapi para petualang yang terkadang membawa roh ke toko, sementara Mariela dan Sieg mengagumi potensi Kota Labirin yang tak terbatas. Di mana lagi mereka bisa melihat wajah-wajah seperti itu pada roh air atau api?

Orang-orang, monster, dan roh.

Baik dunia tempat mereka tinggal maupun temperamen alami mereka berbeda—ketiga kelompok tersebut seharusnya tidak cocok.

Akan tetapi, meskipun langkah mereka tidak sama, ada saatnya mereka dapat berjalan bersama.

Itu hampir pasti cukup.

Tak seorang pun di antara mereka yang dapat menahan perasaan bahwa dunia seperti itu lebih indah daripada apa pun.