BAB BONUS: Bayangan yang Berkedip-kedip

Ini adalah cerita dari periode waktu yang singkat antara hancurnya Pilar Apung Laut dan insiden di perkebunan Aguinas.

Mariela menekankan betapa “sungguh beratnya bangun pagi-pagi sekali setiap hari untuk membuat air suci sebanyak itu!” Malraux kemudian bertemu dengan Weishardt dan secara halus membujuknya untuk bernegosiasi agar Mariela mendapatkan undangan khusus sebagai “afiliasi” dari Black Iron Freight Corps.

Tujuan undangannya adalah lapisan kelima puluh empat Labirin, gua pantai tempat Pilar Terapung Laut berada.

“Woooow! Sieg, lihat! Itu laut! Dan ada gua! Cantik banget dan biruuuu!”

Mariela bersemangat melihat laut untuk pertama kalinya. Dan tatapan Sieg bergerak gelisah saat melihat Mariela mengenakan pakaian renang untuk pertama kalinya. Yah, sebenarnya itu hanya celana pendek dan tank top yang hanya memperlihatkan sedikit baju besi kulit, tetapi fakta bahwa ia bisa melihat lengan dan kaki Mariela, yang biasanya tertutup pakaian, membuatnya tampak berbeda dari biasanya. Entah karena ingin menutupinya atau ingin melihatnya, ia berkeliaran sambil memegang kain sebesar seprai, jadi jika semua orang tidak mengenalnya sebagai pendamping Mariela, ia mungkin akan ditangkap sebagai orang yang tampak mencurigakan.

Berbeda dengan perilaku Sieg yang mencurigakan, Lynx menatap Mariela dan melontarkan berbagai komentar kasar: “Mariela, pergelangan kakimu bengkak,” “Terlalu banyak daging di tempurung lututmu,” dan “Lengan baju renangmu itu? Oh, tidak, itu cuma lemak.” Ia ingin membalas, tetapi melihat perutnya yang kekar, ia tidak punya alasan untuk membalas.

Hanya Sieg dan Lynx yang memperhatikan sosok Mariela yang berbalut baju renang, sementara tatapan para prajurit Pasukan Penindas Labirin yang ditugaskan sebagai penjaga terpaku pada puncak-puncak suci Amber. Amber tidak mengenakan apa pun seperti baju renang, dan gundukan serta lembahnya yang dalam tersembunyi di balik gaun musim panas, tetapi pemandangannya yang berjalan di sepanjang tepi air bak seorang wanita saja sudah sempurna.

Kapten Dick berkeliaran, mencoba merayunya dengan mengatakan hal-hal seperti, “Kau tidak mau berenang?” dan “Airnya terasa nyaman,” tetapi ia ditepis dengan kalimat sederhana, “Sudah lama sekali sejak kita berdua bisa jalan-jalan santai bersama.” Bahkan A-Ranker yang memberikan pukulan telak kepada bos strata ini kehilangan muka di hadapan Amber.

“Ayo menyelam!”

Mariela sangat gembira. Tak heran, ia tak bisa berenang, jadi ia menyiapkan pelampung yang terbuat dari karet creeper khusus untuk acara ini. Pelampung itu tertulis di buku Produk Alkimia Esensial Perpustakaan untuk Mempermudah Hidup Anda . Ia membuatnya sedikit lebih besar agar ia bisa masuk ke dalamnya, meletakkan kedua tangannya di atasnya, dan berenang sendiri, atau duduk di atasnya dan didorong-dorong. Ia sudah siap untuk segalanya.

Bagaimanapun, Sieg dan Lynx ada di dekatnya. Jika keduanya mendorongnya, ia bisa bergerak di permukaan air seolah-olah sedang meluncur.

Cipratan, dayung-dayung-dayung-dayung.

“Ih, cepat banget! Wih!”

Sieg dan Lynx berpegangan pada pelampung dan bergantian melakukan tendangan flutter. Mariela sendiri yang bersenang-senang, karena kedua pria yang mendorongnya tidak terlalu menyenangkan.

“…Marielaaa, aku lelah begini. Ayo kita keluar dari air,” gerutu Lynx setelah satu jam penuh menghiburnya. Bisa dibilang dia cukup berorientasi pada pelayanan. Dia pria yang sangat membantu.

“Oh, maaf ya, aku jadi memonopoli. Aku pinjamkan ban renangnya, biar kalian berdua bisa bersenang-senang!”

Mariela menyadari bahwa dialah satu-satunya yang bersenang-senang dan mencoba memberikan pelampung renang kepada mereka di pantai, tetapi apa jadinya jika dua orang yang saling dorong-dorongan di dalamnya akan menyenangkan bagi mereka berdua?

“…Nah, aku sudah kenyang. Ayo kita makan, ya, Sieg?”

“…Ya.”

Ketiganya pergi makan ringan di tempat makan yang disiapkan oleh Pasukan Penekan Labirin.

Rupanya, para prajurit mengantuk setelah bermain air dan mengisi perutnya, sebagaimana halnya orang biasa.

Ketiganya terduduk lemas di bawah payung yang didirikan di pantai. Mariela membentangkan kain yang dibawakan Sieg yang terlalu protektif sebagai selimut, dan mereka semua tampak tertidur pulas. Cahaya biru terpantul di antara ombak yang bergoyang, dan meskipun mereka berbaring di pantai dalam gua mistis yang diterangi cahaya itu, rasanya seperti mereka diombang-ambingkan ombak hingga tertidur.

Tertidur dan tertidur nyenyak, Mariela tiba-tiba ditarik kembali ke dunia nyata oleh bayangan dalam cahaya biru yang mengenai kelopak matanya.

Hah? Apa itu… bayangan seseorang?

Dia pikir dia melihat bayangan seorang wanita di bawah naungan batu di seberang jalan.

Hanya dia dan Amber yang datang ke pantai hari ini. Dan Amber sedang menikmati makan malam bersama Kapten Dick di ruang makan, jadi bayangan siapa itu?

Melihat sekeliling, Sieg dan Lynx tampak sedang tertidur lelap, dan Mariela tak tega membangunkan mereka. Lapisan ini aman, dan Pasukan Penekan Labirin ada di dekat sini, jadi ia pikir ia mungkin baik-baik saja berkeliaran sendirian. Mariela mengambil pelampung di satu tangan dan mulai berjalan menuju bayangan batu.

Ketika dia mendekatinya, bayangan seseorang menyelam ke dalam air dengan bunyi cipratan dan berenang ke arah laut lepas.

Aku penasaran siapa dia… , pikir Mariela sambil dengan kikuk masuk ke ban renang dan masuk ke dalam air.

Ia bisa mendengar seseorang bernyanyi dari arah bayangan itu menghilang. Meskipun Mariela sudah bangun dan pergi sendirian, Sieg dan Lynx tetap tidur dan tidak menjemputnya. Seharusnya aku tidak pergi ke laut tanpa membangunkan mereka dulu , pikir Mariela, namun semua ini terasa seperti mimpi, seolah ada yang memancingnya ke dalam air.

Percikan, percikan, percikan.

Tendangan Mariela di dalam air begitu lemah sehingga dia hampir tidak dapat bergerak maju sama sekali, tetapi pelampung terus membawanya menuju laut terbuka.

Dia memanggilku.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Mariela memasuki sebuah gua kecil di dinding lapisan.

“Maaf aku memanggilmu ke sini seperti ini…”

Cahaya biru memenuhi bagian dalam gua kecil yang sempit itu, bahkan lebih daripada bagian luarnya. Bayangan manusia yang melayang di sana menyapa Mariela.

“Aku terluka dan tidak bisa pulang… Pilar, bos dari lapisan ini, memanggilku di luar kemauanku, dan meskipun aku bersembunyi, aku terjebak dalam keruntuhannya…”

Wajah yang muncul dari air adalah wajah seorang wanita cantik, tidak berbeda dari manusia kecuali pupil matanya yang besar dan telinganya yang besar seperti sirip.

“Tolong, maukah kau memberiku ramuan…?”

Rambut biru yang tampak berkilau menyebar di air. Mariela tidak bisa melihat bagian bawah tubuh wanita itu, tetapi ada selaput di tangannya yang meminta ramuan. Apakah gua itu yang bersinar, atau rambut orang ini yang bersinar? Bagi Mariela, kilauan itu seperti kupu-kupu yang konon menghuni negeri-negeri selatan.

Mariela menyimpan ramuan-ramuan bermutu tinggi di kantong kecil di pinggangnya. Ia mulai menyimpannya di badannya karena kebiasaan, karena akan merepotkan para prajurit yang tidak tahu situasinya untuk melihatnya. Ia mengambil satu dari kantong dan menyerahkannya kepada perempuan berambut biru itu.

“Terima kasih. Terima kasih banyak. Sekarang aku bisa kembali ke laut.”

Setelah mengucapkan terima kasih yang tak terhitung jumlahnya, dia menenggak ramuan itu, lalu menyelam kembali ke dalam air, sambil membuat sedikit cipratan saat pergi.

Bagian bawah tubuhnya, yang terlihat saat dia menyelam, memiliki ekor ikan.

Putri duyung, seperti yang diceritakan dalam legenda! Mereka benar-benar nyata!

Di suatu tempat antara mimpi dan kenyataan, sosok putri duyung terpatri dalam ingatan Mariela. Tepat ketika putri duyung itu menuju dasar laut dan menghilang, arus pasang surut berubah, dan Mariela terdorong keluar dari gua kecil dan terbawa ke tengah laut di lapisan kelima puluh empat.

“Itu dia! Mariela!”

Sieg dan Lynx, yang terbangun di pantai, melihat Mariela dan berlari ke arah air, tempat mereka langsung menyelam. Mariela terus digendong ke arah pantai, tetapi bagi mereka, ia mungkin tampak seperti mengambang di tengah lautan.

“Aku baik-baik saja,” dia hendak berkata ketika air di belakangnya membengkak dengan cipratan besar dan sesuatu muncul dari laut.

Di antara monster yang dikenal sebagai kraken, ada yang berbentuk gurita selain yang berbentuk cumi-cumi. Apa yang muncul di belakang Mariela pastilah…

“Berbahaya jika pergi ke laut lepas sendirian!”

Kilatan.

Itu adalah seorang pria yang mempesona yang memantulkan cahaya biru gua pantai.

Mariela mungkin akan terlihat kasar hanya dengan menanyakan hal-hal seperti bagaimana dia bisa berdiri tegak di air tanpa penyangga kaki sambil mengacungkan jempol, atau mengapa dia ada di gua pantai padahal itu hanya atas undangan Pasukan Penindas Labirin.

Yang perlu dia ketahui adalah bahwa Haage, yang muncul dari air, sangat menikmati kegiatan berenangnya di laut, dan bahwa petinggi Guild Petualang mungkin sangat sibuk bekerja sementara ketua guild bermain-main.

“Aku akan membawamu ke pantai!” seru Haage, yang menarik seutas tali entah dari mana, mengikatkan salah satu ujungnya ke pelampung, mengikatkan ujung lainnya di badannya, dan mulai berenang ke pantai dengan gaya di mana ia menggerakkan lengan kiri dan kanannya secara simetris. Gayanya konon seperti kupu-kupu. Rambut putri duyung itu indah seperti kupu-kupu dari negeri selatan, tetapi kupu-kupu di sini sangat dinamis. Ia bergerak menuju pantai dengan energi yang luar biasa. Menyenangkan ditarik saat berada di atas pelampung, tetapi ditarik saat pelampung masih melingkari badannya membuat Mariela merasa seperti sedang berenang sendiri, yang menyenangkan dengan caranya sendiri. Apakah putri duyung itu juga membelah ombak seperti ini saat ia berenang?

Setelah Mariela sampai di pantai, Sieg dan Lynx sangat marah padanya. Mereka bertanya mengapa Mariela tidak membangunkan mereka dan mengapa ia pergi ke laut sendirian. Ketika Mariela menjawab, ia merasa seperti melihat sosok seseorang. Haage, yang muncul dari laut seperti bayangan, mendapat omelan keras dari mereka berdua.

Mariela berpikir mungkin ia harus bercerita tentang putri duyung itu, tetapi ia merasa makhluk itu adalah “manusia” seperti dirinya dalam wujud yang berbeda, bukan monster. Putri duyung itu hanya terluka dan tidak bisa pulang.

Seharusnya aku tidak memberi tahu mereka tentang putri duyung itu. Lebih baik mereka tetap menjadi legenda, kurasa…

Mariela memutuskan untuk tetap diam dan dimarahi bersama Haage.

Di dalam kantongnya terdapat sebuah batu misterius yang agak transparan, memancarkan cahaya seperti bulan, tetapi Mariela memutuskan untuk menyimpannya terkunci bersama kenangannya tentang putri duyung.