Bab 1: Menuju Ibu Kota Seni

“Jadi, ini pedangnya…”

Beberapa hari setelah kejadian di Velhen, kami kembali ke Rajah dan membawa pedang suci itu ke toko Barg. Bahkan dia pun belum pernah melihat pedang seperti ini sebelumnya. Tatapan matanya sangat serius, dan dia tampak cukup bersemangat.

“Kondisinya sangat buruk, tetapi tidak diragukan lagi ini adalah pedang yang dibuat dengan sangat mahir. Korosi ini kemungkinan besar adalah akibat dari kutukan,” katanya.

“Sebuah kutukan?” tanyaku mengulangi.

“Ya. Pasti itu dilemparkan oleh iblis yang terluka karenanya.”

“Apakah pedang itu akan kembali normal jika kutukannya dipatahkan?”

“Tidak, akan tetap seperti ini. Kutukan itu sendiri telah memudar seiring waktu.”

Responsnya membuat bahu kami terkulai karena kecewa. Mematahkan kutukan itu mudah—paling buruk, aku bisa mengandalkan Fam untuk memecahkannya—tetapi jika pedangnya sendiri sudah sangat rusak, tidak ada pilihan lain selain menempanya kembali. Aku sepenuhnya bergantung pada keahlian Barg.

“Bisakah kamu memperbaikinya?” tanyaku dengan gugup.

“Menurutmu aku ini siapa? Butuh waktu, tapi aku bisa mengetahuinya.”

“Itulah pandai besi terbaik di Rajah! Tunjukkan pada kami keahlian seorang kurcaci!” kata Rouga.

“Tentu saja. Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa tanpa bahan yang tepat, dan sayangnya, aku tidak punya bahan apa pun di sini.” Barg mengangkat bahu tanpa daya.

Hmm… Jadi dia juga tidak bisa berbuat apa-apa.

“Yang Anda maksud dengan bahan adalah orichalcum, kan?” tanyaku.

“Lebih tepatnya, ini adalah paduan berbasis orichalcum. Ini adalah logam berkualitas tinggi yang diciptakan oleh para kurcaci,” jawabnya.

“Seberapa banyak yang Anda butuhkan?”

“Setidaknya, sebuah benda seukuran kepalan tanganku. Seharusnya aku bisa mendapatkan semua yang lain, tapi…”

Barg segera mengoreksi dirinya sendiri saat melihat wajah-wajah muram kami, tetapi apa yang dia katakan tidak terlalu membantu dalam kesulitan kami. Orichalcum adalah logam paling langka di dunia. Hampir mustahil untuk mendapatkannya dalam jumlah yang signifikan.

“Kurasa kita tidak punya pilihan selain mengunjungi Tambang Canaria,” gumam Rouga.

“Jangan repot-repot. Tidak ada orichalcum baru yang ditambang di sana dalam sepuluh tahun terakhir,” kata Barg.

“Dengan serius?”

“Kau akan lebih beruntung jika merampok ruang harta karun di kastil kerajaan.”

Kami benar-benar bingung harus berbuat apa. Tampaknya satu-satunya pilihan kami adalah melebur senjata yang ada, tetapi kami tidak tahu di mana menemukan senjata seperti itu.

Tunggu, mungkin…

Kami semua secara otomatis menoleh ke arah Raiza. Sebagai Ahli Pedang, dia memiliki lebih banyak kesempatan untuk melihat senjata-senjata seperti itu.

“Hmm. Saya tahu beberapa pedang orichalcum…tapi semuanya adalah harta nasional.”

“Ah.”

“Tidak, tunggu dulu.” Raiza mulai berpikir seolah mencoba mengingat sesuatu. Akhirnya dia mendongak, wajahnya berseri-seri. “Pernahkah kau mendengar tentang keluarga bangsawan bernama Valdemar?”

“Ya. Penguasa Elmar, kan?” tanyaku.

Elmar adalah kota besar yang terletak di tepi danau di selatan benua. Kota ini merupakan pusat transportasi yang makmur dan terkenal sebagai kota seni. Anggota keluarga Valdemar yang memerintah kota itu juga terkenal sebagai kolektor seni yang hebat. Saya tahu nama mereka dari seberapa sering mereka mengajukan penawaran untuk lukisan-lukisan Ecrecia. Seingat saya, kepala keluarga saat ini adalah seorang wanita.

“Saya rasa saya pernah melihat belati orichalcum di kediaman mereka sebelumnya. Mungkin bisa digunakan sebagai bahan,” kata Raiza.

“Begitu. Tentu tidak aneh jika keluarga Valdemar memilikinya,” jawabku.

“Tapi apakah mereka bersedia menyerahkan belati orichalcum?” tanya Kuruta sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Dia benar. Itu bukan sesuatu yang bisa diberikan begitu saja. Mereka mungkin menginginkan sesuatu yang nilainya setara, entah itu uang atau barang lain.

“Kami tidak punya petunjuk lain, jadi menurutku ada baiknya mengunjungi mereka,” kataku.

“Ya! Ayo kita pergi sekarang juga!” seru Rouga dengan antusias sambil melambaikan tangan. Entah mengapa, dia tampak sangat bersemangat.

Raiza sepertinya memiliki pemikiran yang sama, saat dia menatapnya dengan kesal. “Sekarang kau menyebutkannya, ada desas-desus bahwa kepala Valdemar saat ini adalah wanita tercantik di benua ini.”

“Jangan bilang kau mengincarnya , Rouga,” kata Nino sambil melirik tajam.

“Hei! Kurang ajar sekali! Itu sama sekali bukan satu-satunya alasan! Itu hanya salah satu alasannya…” gumam Rouga, suaranya menghilang karena gugup.

Setidaknya dia tidak pernah berubah. Aku menghela napas kesal saat dia menatapku meminta bantuan.

“Kau juga ingin melihat wanita tercantik di dunia, kan? Sieg?”

“Hah? Yah, kurasa aku penasaran.”

“Hm. Benarkah?” tanya Raiza.

“Hmm…” Kuruta bergumam.

Pertanyaan mendadak itu membuatku terkejut dan langsung mengatakan yang sebenarnya tanpa berpikir panjang. Sebagai seorang pria, wajar saja jika aku tertarik pada wanita tercantik di negeri ini. Namun, Raiza dan Kuruta sama-sama mengerutkan kening dengan tajam sebagai respons.

Eh, ekspresi marahmu itu kenapa? Aku tidak mengatakan sesuatu yang seburuk itu, kan?

“Astaga. Wanita itu lebih dari sekadar wajah mereka, lho?” kata Raiza.

“Benar sekali! Jika kau hanya mementingkan penampilan, kau akan berakhir seperti Rouga!” teriak Kuruta.

“Apa maksudmu, ‘seperti Rouga’? Apa yang salah denganku?!” protes Rouga.

“Tapi kalian berdua juga cantik, kan? Terlepas dari apakah kalian ‘paling cantik’ atau tidak,” kataku.

Raiza dan Kuruta terdiam. Mereka berdua mengalihkan pandangan dariku dan berbicara dengan cepat, terbata-bata. Ada sedikit rona merah di pipi mereka.

“Kurasa itu benar! Ya! Kamu memang pandai merayu seorang gadis!”

“Akhirnya mengakui kecantikan adikmu? Kamu sudah dewasa dengan baik, Noa!”

“Baik…” kataku dengan canggung.

“Baiklah, mari kita menuju ibu kota seni!” kata Raiza sambil meraih tanganku dan menarikku pergi.

Yang lain mengikuti kami keluar dari bengkel Barg, dan dengan demikian, perjalanan kami berlanjut ke Elmar.

“Wow! Itu Danau Lamia!”

Setelah tiga hari menaiki kereta cepat menuju tenggara Rajah, kami melewati hutan yang rimbun dan disambut oleh pemandangan air yang berkilauan.

Itu adalah Danau Lamia, titik di mana semua sungai utama yang mengalir melalui pusat benua bertemu. Danau itu sangat besar, sehingga pegunungan di seberangnya hanya terlihat samar-samar. Cukup untuk membuat orang mengira itu adalah lautan.

“Pemandangannya luar biasa. Tak heran ini menjadi destinasi wisata paling populer di negeri ini,” kata Rouga.

“Aku ingin sekali berenang kalau kita punya waktu,” gumam Kuruta.

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, makanya aku membawa baju renang,” kata Nino.

“Oh! Pintar!”

“Tentu saja. Kamu selalu menjadi prioritas utamaku.”

Nino mengeluarkan baju renang dari suatu tempat dan memamerkannya dengan bangga. Pemandangan indah danau dan pegunungan putih di kejauhan membuat kami semua bersemangat. Kami mengobrol dengan riang saat kereta kuda mendekati kota Elmar.

“Kastil di atas bukit itu adalah kediaman Valdemar, kan?” tanyaku pada Raiza.

“Ya, itu dia. Awalnya itu adalah benteng yang dibangun untuk melindungi kota.”

“Hah. Jadi itu sebabnya ini sangat berbeda dari yang lainnya,” kata Kuruta.

Tembok yang mengelilingi kota berwarna krem ​​pucat, sementara semua bangunan di dalamnya memiliki atap merah yang elegan. Di bukit di belakang bangunan-bangunan itu berdiri sebuah kastil besar yang menjulang di atas kota seperti batu besar. Seolah-olah kastil itu sedang menatap tajam ke arah kota. Bagi penguasa ibu kota seni, itu adalah bangunan yang cukup kasar… tetapi masuk akal jika dulunya adalah benteng. Akan mudah untuk melindungi kota dari sana.

“Bagian interiornya mengalami renovasi besar-besaran. Kalian semua akan terkejut—ini jauh lebih indah daripada istana kerajaan pada umumnya,” kata Raiza.

“Aku tak sabar untuk melihatnya,” gumam Rouga.

“Hm? Apa itu?” Kuruta menyela, sambil menunjuk ke depan.

Kami mengikuti arah tangannya dan melihat pos pemeriksaan yang menghalangi jalan. Untuk apa itu? Apakah terjadi sesuatu? Jarang sekali melihat pos pemeriksaan di tengah jalan seperti itu.

Kereta kami berhenti ketika para tentara di dalam stasiun berlari menghampiri kami.

“Kami dari Garda Elmar. Silakan tunjukkan bukti identitas Anda,” kata seorang prajurit.

“Tentu. Ini dia,” kataku.

Kami menyerahkan kartu keanggotaan serikat kami. Para prajurit tampak sedikit terkejut melihatnya.

“Dari Rajah? Sungguh tidak lazim.”

“Kami baru saja menyelesaikan pekerjaan besar dan punya waktu luang. Kami sedang beristirahat di sini.”

“Baiklah. Kalau begitu, biaya masuk untuk lima orang adalah 50.000 koin emas.”

“Hah?”

Biaya tak terduga itu membuat kami semua terdiam. Memang bukan hal yang aneh jika kota-kota memiliki pajak masuk, tetapi biasanya biayanya sekitar seribu koin emas. Sepuluh ribu per orang adalah angka yang keterlaluan. Bukankah para pedagang yang sering mengunjungi kota itu akan bangkrut?

“Tunggu sebentar. Tidak ada pajak yang tidak masuk akal seperti itu saat terakhir kali saya datang ke sini,” bantah Raiza.

“Sudah berapa lama sejak terakhir kali Anda berada di sini?”

“Sekitar dua tahun yang lalu.”

“Kalau begitu, tidak heran kalau kamu tidak mengetahuinya. Harga ini sudah ditetapkan setahun yang lalu.”

“Apakah sesuatu terjadi pada kota ini?” tanya Raiza dengan cemas. Pasti ada sesuatu yang mendorong sang penguasa untuk menaikkan biaya masuk begitu tinggi.

Namun prajurit itu hanya mengangkat bahu meminta maaf. “Kami juga tidak tahu alasannya. Itu diputuskan oleh tuan.”

“Sungguh tidak adil…” gumam Raiza.

“Maaf, tapi peraturan tetap peraturan. Kami tidak bisa mengizinkan Anda lewat jika Anda tidak membayar.”

“Sepertinya tidak ada yang bisa dihindari,” kata Kuruta. Ia merogoh sakunya dan mengeluarkan koin emas untuk diberikan kepada para prajurit. Kemudian ia mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinga adikku yang masih kesal. “Jika terjadi masalah di sini, kita tidak akan bisa pergi ke perkebunan Valdemar.”

“Mungkin itu benar…tapi rasanya seperti aku telah kalah.”

“Ini bukan kompetisi,” saya menegaskan.

“Tetapi…”

“Kalian semua boleh masuk sekarang. Ini kartu masuk kalian,” kata prajurit itu, mengabaikan gerutuan Raiza dan menyuruhnya untuk segera memproses masuk kami.

Kami menerima surat izin tersebut dan kereta kami melanjutkan perjalanannya ke kota. Suasana hati baik kami sebelumnya hancur total. Udara di dalam kereta terasa gelap dan suram.

“Aku heran kenapa mereka menaikkan biaya masuknya begitu banyak,” gumam Raiza.

“Siapa tahu? Mungkin mereka ingin merenovasi kastil itu,” jawab Kuruta.

“Meskipun begitu, 10.000 koin emas terasa terlalu banyak…”

“Tidak ada gunanya terlalu memikirkannya. Oh, benar. Ambil ini, Kuruta,” kata Nino sambil menyerahkan bagiannya dari biaya masuk.

Kami yang lain juga mengeluarkan emas kami untuk membayar. Menundanya bisa berpotensi menimbulkan kebingungan.

“Baiklah, kita sudah sampai.”

Akhirnya, kami sampai di sebuah alun-alun di kota itu. Nino, yang menjadi pengemudi kami, menghentikan kereta kuda. Kuda-kuda meringkik.

Kami keluar dari gerbong kereta dan mendapati diri kami berada di tengah kota besar.

Bukankah kota ini seharusnya menjadi ibu kota seni yang indah? Entah mengapa, kota ini terasa kurang hidup.

“Suasananya anehnya sunyi,” kata Kuruta.

“Mungkin lebih tepat menyebutnya sepi daripada tenang,” gumam Nino.

“Aneh sekali. Terakhir kali saya ke sini, ada seniman dan musisi yang tampil di setiap sudut,” kata Raiza.

Kami melihat sekeliling alun-alun, tetapi tidak ada tanda-tanda penghibur. Bahkan, tidak banyak orang sama sekali. Jalan-jalan yang terawat rapi itu kosong hingga terasa mencekam.

“Apakah ini karena biaya masuknya?” tanyaku.

“Suatu kota tidak seharusnya mengalami penurunan drastis hanya karena biaya masuk. Pasti ada alasan lain,” jawab Rouga.

“Ugh. Jangan bilang masih ada biaya tersembunyi lainnya di tempat lain,” kata Kuruta.

“Siapa yang tahu? Tapi semakin cepat kita menyelesaikan urusan kita di sini, semakin baik.”

Kami semua mengangguk setuju. Tugas kami adalah pergi ke perkebunan Valdemar sesegera mungkin dan bernegosiasi untuk mendapatkan belati orichalcum mereka. Rasanya sesuatu yang buruk akan terjadi jika kami tinggal di kota ini terlalu lama.

“Kami mengandalkanmu untuk langkah selanjutnya, Kak. Hubunganmu dengan mereka adalah satu-satunya harapan kami,” kataku.

“Aku tahu. Ayo pergi,” jawab Raiza.

“Sekadar mengingatkan, jangan marah-marah kalau keadaan tidak berjalan sesuai keinginan kita, ya?” kata Kuruta.

“Aku tahu itu! Jangan perlakukan aku seperti anak kecil!” jawab Raiza dengan cemberut. Dia mudah sekali marah, itu agak mengkhawatirkan… tapi aku memutuskan untuk tidak mengatakannya dengan lantang.

Lalu, Raiza memimpin kami semua menuju kastil Valdemar.