Bab 1: Kota Labirin dan Masa Lalu Seorang Kawan

“Jadi, inilah kota labirin…”

Kira-kira seminggu setelah serangan iblis, kami tiba dengan kereta kuda di kota labirin Velhen untuk menyelesaikan ujian yang diberikan Fam kepadaku. Dalam waktu tiga bulan, aku harus mengambil pedang suci yang tersembunyi di kedalaman labirin.

“Ini kota besar,” kata Kuruta.

“Ya. Ada sesuatu yang menakutkan tentang itu,” aku setuju.

Kota itu dikelilingi oleh tembok pelindung raksasa. Tembok itu sangat tinggi, dari kejauhan tampak seperti arena. Rajah memiliki tembok pertahanan sendiri, tetapi tembok ini jauh lebih megah.

“Ini hampir seperti benteng. Apakah mereka begitu takut dengan monster di pegunungan?” tanya Raiza penasaran.

Kuruta menggelengkan kepalanya. “Kau salah paham. Tembok itu bukan untuk serangan dari luar—melainkan untuk bertahan melawan monster di dalam.” Dia meneduhkan matanya dan menatap tembok itu. “Dahulu kala, monster-monster membanjiri labirin dan menghancurkan negeri ini. Tembok raksasa itu dibangun oleh bangsa-bangsa yang memahami ancaman tersebut.”

“Begitu. Jadi tujuannya bukan untuk mencegah mereka masuk, tetapi untuk menghentikan mereka keluar. Tapi bukankah itu berarti para penghuni di dalam tembok itu—”

“Kota itu awalnya terletak di luar tembok, tetapi karena sangat tidak nyaman, akhirnya semua orang pindah ke dalam tembok.”

“Astaga. Manusia memang tidak pernah belajar, ya?” gumam Rouga dengan jijik.

Mengubah perilaku hanya karena pengalaman buruk bukanlah hal yang mudah. ​​Rouga sendiri adalah contoh nyata dari hal itu.

“Ada pemotongan pajak bagi warga yang mampu berjuang dalam keadaan darurat dan banyak otonomi bagi bisnis untuk berkembang,” jelas Kuruta.

“Fiore pasti menggunakan itu untuk memantapkan posisi mereka di sini,” kataku.

“Begitulah kelihatannya.”

Aku tahu bisnis Aeria berhubungan dengan para petualang, tapi aku tidak menyangka bisnisnya begitu penting di kota labirin itu. Sekarang setelah kupikir-pikir, dia selalu melakukan perjalanan keluar dari Winster karena alasan tertentu. Dia tidak pernah memberitahuku apa sebenarnya yang dia lakukan—mungkin karena takut aku akan mengatakan bahwa aku ingin ikut dengannya ke kota labirin.

“Untuk sekarang, mari kita berhati-hati agar tidak terlalu mencolok begitu kita sampai di kota,” saranku.

“Benar. Akan sulit bergerak jika kita menimbulkan keributan,” Raiza setuju.

“Terutama kamu, Kak. Pastikan kamu tidak berlebihan.”

“Aku bukan anak kecil; kau tidak perlu mengkhawatirkanku,” katanya sambil mengangkat bahu. Ia memiliki aura percaya diri layaknya orang dewasa, tetapi itu justru membuatku semakin khawatir. Raiza belum pernah berhasil bersikap tenang dan dewasa seperti orang dewasa sebelumnya.

“Mengenal dirimu, kau mungkin akan mencoba menerobos lantai labirin sebagai jalan pintas.”

“Bukankah itu diperbolehkan?”

“Tidak mungkin ! ” seru kami semua serempak.

Mendengar itu sama sekali tidak meyakinkan, tepat saat kami hendak memasuki wilayah Aeria! Aku punya waktu tiga bulan untuk menaklukkan labirin dan berharap bisa menghindari pandangannya setidaknya selama sebulan. Dengan kecepatan seperti ini, kami bahkan tidak akan bertahan seminggu.

“Kumohon, kumohon, bersembunyilah untuk sementara waktu!” pintaku.

“Oh, baiklah. Aku mengerti,” jawab Raiza.

“Kami akan segera sampai di gerbang. Mohon siapkan kartu Anda,” kata Nino, yang mengemudikan kereta kuda, kepada kami.

Kami segera mengeluarkan kartu serikat kami dan menunjukkannya kepada penjaga gerbang yang menghampiri kereta kami. Menjadi seorang petualang sangat berguna dalam situasi seperti ini. Kartu serikat dapat digunakan sebagai kartu identitas di sebagian besar negara.

“Wow, sungguh kelompok yang mengesankan yang kita miliki di sini. Apakah kalian juga di sini untuk menaklukkan labirin ketiga belas?” tanya penjaga gerbang.

“Tidak, kami di sini untuk urusan lain,” jawab Raiza.

“Begitu. Maaf karena berasumsi.”

“Tunggu, apa maksudmu dengan yang ketiga belas? Bukankah hanya ada dua belas labirin di kota labirin?” Kuruta menyela.

“Hm? Belum dengar?” Penjaga gerbang tampak terkejut dengan pertanyaannya. Pasti itu sudah menjadi topik yang terkenal. “Labirin ketiga belas baru saja ditemukan. Monster-monsternya kuat, tetapi perhatian semua orang tertuju pada artefak berharga yang telah ditemukan. Itu menjadi buah bibir di kota.”

“Wah! Bukankah sudah seratus tahun sejak labirin terakhir ditemukan?!”

“Sebenarnya, sudah lebih dari dua ratus tahun. Itulah mengapa ini menjadi topik yang sangat penting,” kata penjaga gerbang itu. Dia tampak senang dengan perekonomian yang makmur.

Setelah kupikir-pikir, ada cukup banyak kereta petualang yang menunggu untuk memasuki kota. Mereka yang telah mendengar kabar itu sudah berkumpul di sini.

“Baiklah, kalian semua boleh pergi. Antrian di belakang kalian panjang, jadi cepatlah bergerak.”

“Terima kasih. Sampai jumpa lagi.”

Kami berhasil melewati gerbang dengan selamat dan memasuki Velhen. Kota ini dibangun untuk memanfaatkan lahan yang terbatas secara maksimal, sehingga menghasilkan bangunan-bangunan yang lebih tinggi yang membuat langit terasa lebih jauh daripada di Rajah. Sesekali, sebuah benda mekanik asing melintas di dekat kami. Kota labirin ini berkembang pesat seperti pusat petualangan di Rajah. Bahkan, kepadatan penduduk di sini mungkin lebih tinggi lagi.

“Ada banyak hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya di sini,” kataku.

“Velhen juga terkenal dengan peralatan sihirnya. Banyak petualang datang jauh-jauh ke sini hanya untuk membelinya,” jelas Nino.

“Begitu. Mereka harus memproses batu-batu ajaib yang diambil dari labirin di kota ini.”

“Yang lebih penting, ayo kita pergi ke labirin sekarang juga!” Raiza menyela dengan tidak sabar. Penyebutan monster-monster kuat membuatnya sangat ingin segera pergi. Dia memang sedikit kecanduan pertarungan, jadi tidak ada yang bisa menahan diri.

“Baiklah. Tapi kita harus menyelesaikan pendaftaran dulu,” kataku.

“Benar. Kalau begitu, ayo kita pergi!”

“Raiza, perusahaan dagang itu bukan ke arah sana!” Nino buru-buru menghentikan adikku yang hendak berjalan ke arah berlawanan.

Jadi, kehidupan kami di kota labirin dimulai dengan sedikit kurang mulus.

“Halo! Selamat datang di Fiore!”

Cabang Velhen dari Fiore terletak di jalan tersibuk di pusat kota. Kami langsung disambut oleh resepsionis begitu memasuki gedung berlantai tiga itu. Saya pernah mendengar bahwa perusahaan dagang ini bertindak sebagai serikat dagang untuk kota ini, tetapi tempat ini bahkan lebih familiar dari yang saya duga. Ada area resepsionis dan kedai minuman seperti di serikat dagang, dan bahkan orang-orang yang berkumpul di sana tampak serupa. Satu-satunya perbedaan yang saya temukan adalah papan pengumuman di dinding yang lebih kecil. Mungkin ada lebih sedikit permintaan yang diterima di sini dibandingkan dengan Rajah. Pendapatan utama para petualang di kota ini berasal dari labirin, bukan dari permintaan pekerjaan.

“Um, ini pertama kalinya kami di sini. Apakah cara kerjanya sama seperti serikat?” tanyaku.

“Apakah Anda seorang petualang dari kota lain?”

“Ya. Kami semua berasal dari Rajah.”

“Oh, tempat terkenal bagi para petualang! Kalau begitu, Anda seharusnya tidak kesulitan memperlakukan kami seperti serikat. Fiore menangani hampir semua operasi serikat di Velhen,” kata resepsionis itu dengan bangga. Lambang buket bunga Fiore bersinar terang.

“Jadi, apa bedanya dengan guild?” tanya Kuruta. Aku juga baru saja memikirkan hal yang sama.

Resepsionis itu mengeluarkan peta kota dan menunjukkannya kepada kami. “Ini peta Velhen. Ruang bawah tanah ditandai dengan salib merah dan biru. Yang berwarna biru dikelola oleh perusahaan dagang, sedangkan yang berwarna merah dikelola langsung oleh serikat atau tuan tanah.”

“Wow, sebagian besar warnanya biru,” kata Raiza.

“Ya, kami telah menghabiskan tiga tahun terakhir untuk membeli hak atas lokasi-lokasi tersebut. Saat ini perusahaan memiliki delapan dari tiga belas lokasi tersebut.”

Raiza mengangguk bangga. “Itulah Aeria. Dia tidak bekerja sepanjang tahun dengan sia-sia!”

Jika dipikir-pikir sekarang, Aeria selalu sibuk. Aku belum pernah melihatnya mengambil cuti sehari pun sejak ia mewarisi bisnis dari ayah kami. Jadi, hasil kerja kerasnya sudah terlihat sejak lama. Sebaliknya, Raiza selalu terlihat begitu riang…

“Hm? Kenapa tatapanmu seperti itu? Apa kau tadi memikirkan sesuatu yang tidak sopan?” tanyanya.

Aku tertawa gugup.

“Astaga. Aku senang kau tidak takut padaku lagi, tapi bukankah kau terlalu meremehkanku?”

“T-Tidak sama sekali!”

“Permisi,” kata resepsionis itu. “Anda tadi menyebut Aeria. Apakah Anda kenal presiden kami?”

Oh tidak, Raiza sudah melakukan kesalahan!

Aku langsung menatapnya tajam, yang kemudian membuatnya tergagap gugup. “Oh, tidak dekat, hanya sekilas! Kami, eh… pernah bekerja sama dalam sebuah proyek!”

“Baiklah. Sekarang, mengenai pertanyaan Anda sebelumnya, jika Anda ingin memasuki labirin yang tidak dikelola oleh perusahaan, Anda harus mengisi formulir permohonan.”

“Hanya itu?” tanyaku.

“Ada juga perbedaan harga tukar tambah, tetapi lebih baik menanyakan setiap kali Anda menjual. Daftarnya cukup panjang untuk diterima sekaligus.”

“Masuk akal. Ada labirin yang Anda rekomendasikan? Sudah lama kita tidak masuk ke labirin,” kata Rouga. Dia menggerakkan bahunya dan meregangkan badan, bersiap untuk memasuki labirin pertamanya setelah sekian lama.

Resepsionis itu berpikir sejenak sebelum menunjuk ke salah satu labirin di pinggir kota. “Kalau begitu, bagaimana dengan yang ketiga? Itu yang paling mudah dijelajahi dari semua labirin di kota dan direkomendasikan untuk pemula.”

“Hmm. Apa peringkat yang disarankan untuk itu?” tanya Kuruta.

“Peringkat D.”

“Itu agak rendah. Kita semua berperingkat B atau lebih tinggi,” kata Rouga.

“Hah? Tapi aku…” aku memulai.

“Setara dengan peringkat B atau lebih tinggi!” Kuruta mengoreksi saya sebelum keadaan menjadi lebih rumit. Saya segera menelan ludah mendengar nada tegasnya.

Setara dengan peringkat B atau lebih tinggi… Mungkin dalam hal kekuatan tempur murni, tetapi saya masih kurang pengalaman di dunia nyata. Bahkan belum lama sejak saya menjadi seorang petualang.

“Kalau begitu, mungkin labirin ketujuh—”

“Berhenti di situ!” sebuah suara keras tiba-tiba berteriak dari belakang kami.

Kami menoleh dan melihat seorang wanita dengan kulit sawo matang dan perawakan besar sedang memperhatikan kami. Ia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan wajah cantik dan mata yang percaya diri. Ia memancarkan temperamen yang membuat orang ingin menghormatinya seperti kakak perempuan. Baju zirah ringannya tampaknya dirancang untuk memudahkan pergerakan, tetapi banyaknya bagian kulit yang terbuka membuat sulit untuk melihat ke mana harus memandang.

 

“Jangan menyarankan labirin ketujuh kepada pemula. Itu dunia yang berbeda di sana, jadi mulailah dari labirin ketiga jika Anda menghargai hidup Anda!”

“Kami menghargai peringatannya, tapi saya— Hm?” Rouga terhenti di tengah-tengah bantahannya dan menatap wanita itu dengan terkejut.

Wajahnya juga menunjukkan ekspresi terkejut yang serupa. “Apakah itu kamu, Rouga?”

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama… Lana!” jawab Rouga, memanggil namanya kembali.

Dilihat dari aura di antara mereka, sepertinya mereka sudah lama saling kenal. Raiza dan Kuruta bertukar pandang saat keduanya mendekat.

“Hah! Kau benar-benar kembali! Bukankah kau bosan dengan labirin dan melarikan diri?”

“Aku tak percaya kau masih hidup! Wanita pemberani!”

“Apa?! Pengecut tak berguna!”

“Kau barusan memanggilku apa?!”

“Kau mau berkelahi?”

“Hei, tenang!” Aku meraih bahu mereka berdua dan memisahkan mereka. Kupikir Raiza yang akan membuat masalah pertama, tapi masalah muncul dari sumber yang tak terduga!

Aku meringis sambil menahan Rouga.

“Jadi, bagaimana ceritanya?” tanyaku.

Kami duduk di sebuah meja di kedai untuk menanyai Rouga dan Lana. Mereka berdua telah merenungkan pertengkaran mendadak mereka dan menjadi tenang dengan malu-malu, akhirnya bertindak sesuai usia mereka.

“Saya tadi pernah menyebutkan bagaimana saya menjelajahi labirin sebelumnya, kan? Nah, saat itu saya berpasangan dengan Lana,” kata Rouga.

“Oh ya, kamu bilang kamu sedang berusaha menjadi kaya raya.”

“Dia malah kehilangan uang dan kembali kepada Rajah,” tambah Lana.

“Hei, mereka tidak perlu tahu itu!” bantah Rouga, lalu mengangkat bahu tak berdaya. Sebelumnya dia mengatakan bahwa dia sudah menyerah untuk menjelajah dan kembali ke Rajah dengan cukup cepat, tetapi dilihat dari interaksinya dengan Lana, mereka sudah bersama cukup lama. Mereka cukup dekat untuk bertengkar namun saling memahami.

“Tapi sungguh, aku terkejut kau kembali. Apakah kau juga mengincar labirin ketiga belas?” tanyanya.

“Tidak, itu tidak ada hubungannya sama sekali.”

“Oh? Dan kukira kau kembali untuk membalas dendam.”

“Kali ini aku di sini untuknya,” kata Rouga sambil menepuk punggungku.

“Hmm.” Lana mencondongkan tubuh untuk menatapku. Tatapannya yang menilai menembusku tanpa ampun.

Aku menegang tanpa kusadari. Mungkin itu naluri alamiku setelah bertahun-tahun menjadi adik laki-laki yang selalu disiksa, tetapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman yang kurasakan saat berada di dekat wanita yang lebih tua dan berkemauan keras.

“Anak ini, ya? Apakah dia pendatang baru di pesta kalian?”

“Tidak, sayalah yang bergabung dengan partainya ,” jawab Rouga.

“Apa? Itu membuat seolah-olah partai itu berpusat padanya.”

“Itu benar,” kata Rouga dengan ekspresi kesal.

Lana berkedip beberapa kali, lalu tertawa terbahak-bahak. Kurasa sulit dipercaya bahwa akulah pemimpinnya. Yah, wajar saja jika menganggap Rouga yang bertanggung jawab atas kelompok kami. Dia yang tertua, memiliki karier terlama, dan bahkan memiliki kepribadian yang cocok untuk itu.

“Ha ha! Kelihatannya kamu sudah lebih jago bercanda! Coba sesuatu yang lebih masuk akal lain kali.”

“Namun, itulah kenyataannya.”

“Benarkah? Apa, anak ini lebih kuat darimu?”

Rouga mengerutkan kening mendengar pertanyaan Lana. “Ya.” Jawabannya hampir tak terdengar. Meskipun dia menyetujui saya, harga dirinya masih berkonflik.

Tapi Lana malah tertawa lebih keras padanya. “Itu lucu sekali! Jangan bilang kau masih peringkat C? Aku harap kau sudah mencapai peringkat B sekarang!”

“Tidak sopan sekali! Tentu saja aku punya!”

“Jadi itu artinya anak ini lebih hebat dari itu? Aku tidak percaya…” Mata Lana menyipit menatapku dengan ragu. Aku tidak menyalahkannya. Rouga jelas seorang veteran, dan aku masih pemula. Belum genap setahun sejak aku menjadi seorang petualang.

“Terlepas dari penampilannya, Sieg sangat kuat. Dia bisa dengan mudah mengalahkan karakter peringkat S.”

“Ha ha! Tidak mungkin! Jangan mengolok-olok orang dewasa!”

“Baiklah, maafkan aku karena bersikap dewasa! Perlu kau tahu, aku anggota peringkat A!” kata Kuruta sambil mengeluarkan kartu guild-nya dan menunjukkannya kepada Lana. Lana pasti merasa sangat tersinggung hingga bereaksi kekanak-kanakan seperti itu.

Lana mengambil kartu itu dan memastikan bahwa Kuruta benar-benar peringkat A. “Wah, luar biasa!”

“Hmph! Aku tidak akan berbohong tentang itu!”

“Itu membuatku semakin penasaran.” Lana tiba-tiba mencondongkan tubuh ke arahku dengan tatapan menggoda. Sikapnya yang berani dan ramah beberapa saat sebelumnya telah lenyap. Ia memutar pinggangnya yang ramping untuk menonjolkan dadanya, tampak sangat mempesona. Daya tarik seorang wanita yang lebih tua membuatku tersipu malu. “Sieg, kan? Kenapa kau tidak menyingkirkan pria tua yang membosankan ini dan bergabung denganku? Aku cukup berpengalaman dalam menjelajahi labirin, jadi aku bisa membantumu.”

“Hei! Berhenti menggoda rekanku! Astaga, kau benar-benar tidak berubah sama sekali,” sela Rouga.

“Kata-kata besar keluar dari mulut seseorang yang begitu mudah terpikat oleh daya tarik seksualku.”

“Hm… Dia jatuh dengan mudah, ya?” gumam para wanita dalam rombongan kami dengan dingin.

Nino khususnya tampak sangat jijik. Rouga mencoba menertawakan tatapan dingin itu, tetapi Nino tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. “Astaga. Kau benar-benar tidak pernah belajar, ya?”

“Itu bukan urusanmu! Pria hanya bisa berkembang dengan ditipu oleh wanita!”

“Kau terdengar seperti sedang mengatakan sesuatu yang cerdas, tetapi jelas kau belum cukup dewasa untuk berhenti tertipu.”

“Itu karena… Bagaimanapun juga, tidak ada gunanya mengungkit masa lalu!” kata Rouga dengan lantang, mengakhiri percakapan dengan tegas. Ia memalingkan muka dari Lana dengan kesal dan terdiam.

“Sekarang dia merajuk. Sungguh alasan yang menyedihkan untuk seorang dewasa,” kata Lana.

“Lanjut ke intinya, apa tujuanmu dengan Rouga?” tanya Raiza padanya. “Dari yang kudengar, ini ada hubungannya dengan labirin ketiga belas?”

“Labirin ketiga belas itu sendiri tidak berhubungan langsung. Hanya saja, selama periode kekacauan labirin—”

“ Benda itu muncul,” kata Rouga tiba-tiba.

Benda apa? Nada serius Rouga membuat kami semua sedikit gugup.

Dia melanjutkan dengan nada ragu-ragu. “Pernahkah kau mendengar tentang monster yang disebut banteng bermata merah?”

“Apa itu?” tanyaku. Nama itu asing bagiku, dan dilihat dari ekspresi bingung di wajah semua orang, mereka semua merasakan hal yang sama. Apakah itu monster langka yang hanya ada di labirin? Kuruta dan Raiza tahu hampir semua hal tentang monster kuat.

“Yah, itu tidak mengherankan. Itu adalah monster yang jarang muncul dalam wujudnya, dan konon bertemu dengan banteng itu adalah salah satu cara kematian yang paling mengerikan.”

“Apakah ini semacam kutukan?” tanya Raiza, terdengar sangat cemas. Suaranya sedikit bergetar. Kalau dipikir-pikir, dia pernah bilang tidak suka hal-hal yang tidak bisa dipotong dengan pedang. Mungkin kutukan sangat menakutkan baginya? Terlepas dari penampilannya yang kasar, sebenarnya dia cukup religius.

“Tidak, bukan seperti itu. Bagaimana ya menjelaskannya? Ceritanya akan panjang,” Rouga memperingatkan, sambil meneguk minumannya. Merasakan suasana berat di sekitarnya, kami pun terdiam. Biasanya dia yang paling berisik di antara kami, jadi jarang sekali melihatnya seperti ini. “Konon, labirin awalnya diciptakan oleh para dewa untuk memenjarakan dewa-dewa jahat. Sihir perlahan-lahan terkuras dari tubuh dewa-dewa jahat dan dimurnikan dengan diubah menjadi monster.”

“Aku pernah mendengar itu sebelumnya. Legenda serupa juga terdengar di Timur,” komentar Nino.

“Sekitar seribu tahun yang lalu, di zaman kuno, ada seorang penyihir yang menyalahgunakan sistem ini. Dia mengubah aliran sihir labirin dan menciptakan pasukan monster yang menuruti perintahnya.”

“Kurasa aku pernah membaca tentang itu sebelumnya. Penyihir Agung Gregor, kan?” tanya Kuruta.

“Ya, Gregor. Dia membuat ruang harta karun untuk dirinya sendiri di dalam labirin, lalu menciptakan banteng bermata merah untuk menjaga ruangan itu.”

“Apakah itu berarti mengalahkan banteng akan memungkinkan akses ke harta karun Gregor?” tanyaku.

Rouga mengangguk perlahan. Sungguh cerita yang menakjubkan. Harta karun seorang penyihir kuno pasti bernilai sangat mahal—mungkin bahkan cukup untuk menyaingi sebuah kerajaan. Tetapi betapapun hebatnya kisah-kisah tentang labirin itu, apakah monster legendaris seperti itu benar-benar ada? Sejujurnya, kedengarannya agak mencurigakan.

Raiza dan Kuruta tampaknya berpikir hal yang sama, karena mereka juga tidak terlihat yakin. Merasakan ketidakpercayaan kami, Lana tertawa terbahak-bahak. “Kami para penjelajah juga menganggapnya seperti dongeng,” katanya. “Tetapi dalam kekacauan labirin sepuluh tahun yang lalu, kesaksian para saksi mata tentang banteng itu datang satu demi satu.”

“Apa kau yakin mereka bukan hanya minotaur?” tanyaku.

Minotaur adalah monster setengah manusia, setengah sapi yang hidup di labirin. Mereka adalah makhluk terkenal yang bahkan orang awam seperti saya pun mengetahuinya. Jumlah mereka juga cukup banyak. Mereka biasanya bermata biru, tetapi tidak sulit untuk mengira warna mata mereka berbeda.

“Awalnya semua orang berpikir sama. Tapi ada beberapa laporan dari lantai-lantai paling awal. Rumor tersebut mengklaim itu adalah pertanda dari yang sebenarnya.”

“Dan setelah mendengar desas-desus itu ketika saya masih muda, saya datang ke Velhen,” kata Rouga, menatap ke kejauhan sambil mengingat masa lalunya. Ia menceritakannya seolah-olah telah melewati neraka, tetapi tampaknya bukan hanya kenangan buruk. Ekspresinya tenang saat ia melanjutkan berbicara. “Dulu saya sangat percaya diri, bertekad untuk mengalahkan banteng yang dirumorkan itu. Banteng ini secara kebetulan menjadi rekan saya dalam mencapai tujuan itu.”

“Kebetulan? Kau langsung meminta aku bergabung dengan kelompokmu begitu kau melihatku,” kata Lana.

“Tidak, Andalah yang datang kepada saya.”

“Apa? Itu tidak penting—”

“Hei, oke! Aku yakin itu sudah tidak penting lagi!” teriakku. Mengapa mereka selalu begitu cepat bertengkar?!

Aku menghela napas saat Rouga berdeham dan melanjutkan ceritanya. Tidak seperti sebelumnya, ekspresinya tampak muram. “Pokoknya, kami membentuk kelompok dan pergi ke labirin keempat, tempat semua rumor itu berasal. Di sanalah kami bertemu dengan banteng bermata merah.”

“Kamu sudah bertemu dengannya?!”

“Ya. Aku masih ingat hari itu. Kami sedang dalam perjalanan keluar—ada lebih banyak monster dari biasanya hari itu, jadi kami berbalik lebih awal—dan melihatnya. Aku tidak akan pernah melupakan mata merah itu,” kata Rouga dengan suara gemetar. Ada sedikit keringat di dahinya. “Kami melawannya, tetapi kami bukan tandingannya. Minotaur biasa paling banter peringkat D, yang bisa kami tangani dengan mudah saat itu. Tapi makhluk itu memiliki sumber kekuatan yang tak terbatas.”

“Apakah menurutmu itu terlalu berat untukmu bahkan sekarang?” tanyaku.

“Ya. Aku tetap merasa aku tidak punya peluang.”

“Bagaimana kau bisa lolos dari situ?” tanya Kuruta.

“Aku menggunakan permata teleportasi. Dengan itu, kami nyaris lolos hidup-hidup,” jawab Lana.

“Lalu dia menagih saya untuk itu dan membuat saya hampir bangkrut!”

“Lalu apa lagi yang bisa kulakukan? Aku meminjam barang itu sendiri, jadi aku tidak punya uang sepeser pun setelah itu. Kau tahu aku miskin saat itu.”

“Ya, tapi siapa yang menagih pasangannya untuk hal seperti itu?”

Mereka mulai bertengkar lagi. Benar, jadi itulah yang terjadi pada Rouga saat itu. Itu bukan kesalahan siapa pun, tetapi kekalahan yang memalukan dan pengeluaran yang besar telah menyebabkan mereka berselisih satu sama lain.

“Kesaksian para saksi tentang banteng itu berlanjut setelah itu, tetapi entah mengapa, monster itu tidak meninggalkan jejak di labirin. Ketika serikat mencoba menyelidikinya, mereka tidak dapat menemukan bukti keberadaannya. Kemudian periode kekacauan labirin berakhir, dan rumor akhirnya mereda. Ketika pengelolaan beralih dari serikat ke pedagang, lebih banyak dokumen yang hilang.”

“Monster yang tidak meninggalkan jejak…”

“Tapi itu benar-benar ada. Itu sudah pasti,” gumam Rouga, mengerutkan kening dan tampak lebih muram dari yang pernah kulihat sebelumnya.

“Apakah kita yakin akan pergi ke labirin ketujuh?” tanyaku.

Malam itu, setelah berpamitan pada Lana, kami langsung menuju labirin ketujuh. Aku ingin masuk ke labirin ketiga untuk pemula, tetapi Rouga bersikeras bahwa labirin ketujuh juga tidak masalah.

“Ya, lebih baik mulai dari yang ketujuh,” katanya.

“Tapi Lana mendengar barisan kita dan menyuruh kita pergi ke barisan ketiga, kan?”

“Hei, apakah kamu lebih mempercayai wanita itu daripada aku?”

Aku tak bisa berkata apa-apa. Meskipun Lana adalah penjelajah veteran, tidak adil mempercayainya dibandingkan rekan-rekanku sendiri. Rouga juga lebih mengenal kemampuan kami.

“Jika kau dan Raiza memasuki labirin ketiga, kalian akan menjadi pengganggu bagi orang lain di dalamnya. Labirin ketujuh mungkin bahkan tidak cukup sulit untuk kalian,” jelasnya.

“Benarkah?” tanyaku skeptis.

“Percayalah pada dirimu sendiri. Semuanya akan baik-baik saja, aku jamin!” katanya sambil menepuk dadanya. Apakah dia sedikit lebih keras kepala dari biasanya setelah melihat Lana? Dia jelas jauh lebih berani, yang agak mengkhawatirkan.

“Hanya itu?” tanyaku.

Sebuah alun-alun kecil di ujung jalan terlihat. Di tengahnya terdapat bangunan batu seperti kuil dengan lubang besar. Itu tampaknya adalah pintu masuk labirin. Permukaan kuil itu diukir dengan piktograf aneh. Legenda tentang para dewa yang membuat labirin tampaknya tidak lagi terlalu mengada-ada.

“Begitu. Anginnya kencang sekali,” gumam Raiza. Ia menyipitkan mata ke arah udara yang naik dari lorong suram yang mengarah ke bawah. Udara yang berhembus ke atas memiliki aroma jamur lembap dan sedikit menggelitik kulit. Itu bukan miasma, tetapi jelas sesuatu yang mirip.

“Monster-monster di labirin ketujuh sebagian besar berperingkat E atau D. Tapi jangan lengah. Labirin itu sendiri adalah monster terbesar dari semuanya. Kalian akan dimangsa jika tidak hati-hati,” Rouga memperingatkan kami.

“Tepat sekali. Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri,” jawab Raiza.

“Sebenarnya, kurasa kau bisa menahan diri, Raiza,” gumam Rouga.

Kuruta dan Nino mengangguk setuju tanpa berkata apa-apa. Jika Raiza mengerahkan seluruh kekuatannya di labirin, dia mungkin akan menembus lantai-lantainya. Itu tidak baik, terutama karena kita tidak ingin menarik perhatian.

“Agar semuanya jelas, itu termasuk kamu juga, Sieg,” tambah Kuruta.

“Ya, kamu juga tidak diperbolehkan menggunakan kekuatan penuhmu,” Rouga setuju.

“Hah?”

“Seperti biasa, kau memang tidak tahu apa-apa. Kau bisa menyaingi Raiza,” kata Nino sambil menghela napas.

Aku tidak pernah menyangka akan seburuk kakakku. Aku praktis tidak berbahaya dibandingkan dengan kekuatannya yang luar biasa. Dalam hal kekuatan tempur murni, aku paling banter hanya setengah dari kekuatannya.

“Bagaimanapun juga, mari kita percepat perjalanan. Tidak banyak waktu sebelum malam tiba,” kata Rouga, memotong pembicaraan.

Kami menuruni labirin, mengikutinya melalui lorong-lorong selama lebih dari setengah jam. Tepat saat kami berbelok di sebuah tikungan, seorang prajurit kerangka muncul. Kerangka adalah monster mayat hidup yang berkeliaran tanpa tujuan, dan yang satu ini tampaknya adalah mantan petualang, bersenjata belati dan mengenakan baju zirah ringan yang usang. Kami mungkin akan berakhir seperti mereka jika kami mati di sini.

“Aku akan menangani ini,” tawar Kuruta.

“Apakah kamu butuh bantuan?” tanya Nino.

“Aku akan baik-baik saja sendirian.” Ia menarik belati di pinggangnya dan memutarnya di tangannya. Gerakannya yang terlatih itu seperti gerakan seorang penipu. “Ayo!”

Begitu selesai melakukan pemanasan, Kuruta mengambil posisi membungkuk ke depan. Ia mendekati kerangka itu dalam sekejap dan memenggal kepalanya. Bilah pedang itu menembus persendian monster tersebut untuk memisahkan kepalanya dari tubuhnya tanpa perlawanan. Itu adalah prestasi luar biasa yang dilakukan dengan presisi, seperti yang diharapkan dari seorang petualang peringkat A.

Namun segera setelah itu…

 

“Wah?!” Sebuah anak panah melesat melewati pipi Kuruta, hanya mengenai sedikit.

Sesosok kerangka yang memegang busur menatap kami dari balik sudut. Ia membidik tepat saat Kuruta selesai menyerang—sebuah pertunjukan kerja sama tim yang langka bagi para monster.

“Hah, ini tidak mungkin terjadi di luar… Wah!” Kuruta sedang mencoba menganalisis situasi dengan tenang ketika tiba-tiba sebuah pedang muncul dari lantai.

Oh tidak, ini jebakan!

Kami membeku karena terkejut dengan serangan mendadak itu, tetapi Kuruta segera memutar tubuhnya untuk menghindarinya. Ujung pedang itu menyentuh baju zirahnyanya, meninggalkan goresan putih dan nyaris mengenainya.

“Ck! Sekarang aku marah!” Kuruta mendecakkan lidah, menekuk lengannya, dan melemparkan belatinya. Belati itu melengkung anggun di udara sebelum mengenai kepala kerangka itu dengan bunyi tumpul. Tengkorak kerangka itu hancur, dan sisa tulangnya jatuh ke tanah. Setelah Kuruta memastikan kerangka itu jatuh, dia memeriksa sisi lain sudut. “Baiklah, sekarang sudah aman.”

“Bagaimana lukamu, Kuruta?!” seru Nino.

“Aku baik-baik saja, hanya tergores baju zirahku. Menurutmu, bisakah ini diperbaiki dengan sedikit polesan?” tanya Kuruta sambil terkekeh, tetapi matanya tampak sangat serius. Dia baru saja mengalami bahaya labirin secara langsung—satu langkah salah arah saja bisa mengakibatkan pedang itu menusuknya. Bahkan kami pun terkejut karena hanya menyaksikan kejadian itu.

“Sekarang kau mengerti betapa mengerikannya labirin itu?” tanya Rouga.

“Kalau kau tahu itu bisa terjadi, seharusnya kau mengatakannya lebih awal. Kuruta bisa saja terluka,” keluh Nino.

“Saya sebenarnya ingin turun tangan sebelum terlambat, tapi saya tahu dia mampu mengatasinya. Meskipun agak menegangkan untuk menyaksikan itu.”

Nino mengangguk dengan enggan. Ada beberapa hal yang hanya bisa dipahami jika dialami sendiri. Rouga tidak bisa disalahkan atas keputusannya… tetapi Nino masih tampak kesal karena Kuruta yang terpapar bahaya.

“Lain kali saya akan mendeteksi jebakannya. Itu akan sedikit memudahkan saya untuk berjalan-jalan,” ujarnya.

“Kalau begitu, bukankah kemampuan deteksi sihir Noa akan lebih baik?” tanya Raiza.

“Tidak, tidak ada sihir dalam jebakan tadi. Aku lebih cocok untuk hal-hal seperti ini.”

“Begitu. Kalau begitu, aku akan tetap waspada terhadap monster,” kataku, mengumpulkan energi sihirku untuk melemparkan jaring pendeteksi. Puluhan bayangan langsung muncul di kepalaku. Mereka bukan monster yang sangat kuat, tetapi jumlahnya cukup banyak. Dari segi kepadatan, itu setara dengan hutan perbatasan.

“Oh?”

“Ada apa, Sieg?” tanya Raiza.

“Tadi ada sinyal sihir yang sangat kuat…”

Itu hanya berlangsung sesaat, tetapi terasa seperti sumber sihir raksasa telah menembus dinding labirin. Namun, labirin ini seharusnya tidak memiliki monster sekuat itu… dan terutama tidak di balik dinding. Tidak ada lorong di sana.

Rouga tertawa melihat kebingunganku. “Itu karena labirin itu hidup. Energi magis mengalir di dalamnya seperti darah yang beredar. Mungkin itulah yang kau deteksi.”

“Oh, saya mengerti.”

“Mari kita terus bergerak. Kita mungkin punya waktu tiga bulan, tetapi lebih baik membiasakan diri dengan labirin ini lebih cepat daripada nanti.”

“Benar. Labirin yang disebutkan Fam sepertinya juga cukup sulit.”

“Kedalaman labirin kedua belas, menyusuri lorong tersembunyi yang hanya bisa dimasuki anggota gereja, kan? Itu zona bahaya kelas satu. Tempat ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu,” Rouga memperingatkan saya.

Aku kembali mengumpulkan keberanianku setelah mendengar kata-katanya, dan kami berlima turun lebih dalam ke dalam labirin.