Bab 2: Paladin

“Saya diberitahu bahwa Anda adalah seorang ksatria Winster yang cukup terkenal. Benarkah itu?” tanya Wayne kepada Raiza.

Sejujurnya, Raiza secara resmi berada di sana sebagai seorang ksatria, tetapi dia meluangkan waktu sejenak untuk mengingat hal itu sebelum mengangguk ke arah Wayne.

“Aku yakin kau cukup terampil, tapi jangan ragu untuk mengandalkan aku. Lagipula, aku seorang petualang peringkat S!” Wayne tertawa terbahak-bahak.

“Oke. Mengerti,” jawab Raiza dengan ekspresi kesal.

Merasa puas dengan jawabannya, Wayne menoleh ke arahku. “Sedangkan untukmu… kudengar kau adalah bintang pendatang baru yang sedang naik daun atau semacamnya?”

“Tidak, sama sekali tidak,” kataku.

“Sudah kuduga. Lagipula, kau kan peringkat D.”

“Permisi?”

Itu agak kurang sopan. Aku tidak menganggap diriku sebagai bintang yang sedang naik daun atau semacamnya, tapi cara dia mengatakannya terasa menyinggung. Dan Raiza tampaknya juga merasa sangat tersinggung karenanya.

“Hei, itu tidak pantas,” katanya dengan nada peringatan.

“Tidak perlu repot-repot memikirkan bantuan. Benar kan?” kata Wayne. Dua petualang wanita melangkah maju saat dipanggilnya—tampaknya rekan-rekannya. Mereka tampak tenang dan pendiam, tetapi jelas mereka berpengalaman. Baju zirah mereka yang usang adalah tanda karier yang panjang.

“Kedua orang ini adalah pendukung saya. Mereka membantu saya dari pinggir lapangan, memastikan saya selalu dalam kondisi terbaik.”

“Pendukung? Bukan rekan seperjuangan?” tanya Raiza.

“Tentu saja. ‘Kawan’ adalah istilah yang digunakan untuk orang-orang yang setara. Sieg, itu pendukungmu, bukan?” Wayne menatapku lagi, tersenyum puas.

Perbedaan antara aku dan adikku bagaikan siang dan malam. Dalam hal itu, dia memang benar bahwa aku lebih berperan sebagai asisten daripada rekan seperjuangan. Tapi apakah dia benar-benar perlu mengatakannya secara blak-blakan seperti itu?

Saat aku sibuk berdiri di sana tanpa bisa berkata-kata karena sikapnya, sebuah urat menonjol di pelipis Raiza. Aduh… Dia benar-benar marah kali ini!

“Sieg adalah rekan penting saya. Saya tidak akan membiarkan Anda meremehkannya,” bentaknya.

“Oh?”

“Dan biar kamu tahu, dia mungkin lebih kuat darimu.”

Kali ini, giliran Wayne yang terlihat tersinggung. Tentu saja dia akan tersinggung—tidak mungkin aku lebih kuat dari petualang peringkat S! Wajar jika harga dirinya terluka.

Aku segera mencoba membujuk adikku untuk menarik kembali pernyataannya, tetapi Wayne berteriak lebih dulu, “Mana mungkin! Aku kan anggota peringkat S!”

“Pangkat tidak ada hubungannya dengan kekuatan,” kata Raiza dengan nada meremehkan.

“Buktikan itu!”

“Hei! Raiza!” teriakku panik.

“Baiklah! Dia menerima tantanganmu!”

Kenapa dia menerima atas namaku?! Aku menggelengkan kepala dengan marah, tapi sudah terlambat. Wayne dan Raiza terlalu emosi untuk mendengarkan orang lain. Ini tidak akan diselesaikan dengan cara lain.

“Untungnya, masih ada beberapa hari lagi sebelum kita berangkat ke alam iblis. Mari kita berduel dalam waktu itu dan cari tahu siapa yang lebih kuat dari siapa,” saran Wayne.

“Baiklah. Apa yang akan terjadi dalam duel itu? Kita tidak mampu menghadapi pertempuran yang benar-benar dapat melukai siapa pun di antara kita saat ini.”

“Aku punya metode yang sempurna.” Wayne menjentikkan jarinya dengan dramatis.

Apakah orang ini bisa melakukan sesuatu dengan normal? Aku menatapnya dengan kesal, tetapi dia terus berbicara tanpa peduli.

“Sedikit di sebelah barat kota ini ada tempat bernama Dataran Lagdor. Apakah Anda mengetahuinya?”

“Aku pernah mendengar nama itu. Ada apa dengan nama itu?” tanya Raiza.

“Ada wabah besar goblin rumput yang tinggal di sana, mengganggu ekosistem setempat. Dari yang saya dengar, jumlahnya sekitar tiga ratus.”

“Tiga ratus? Biasanya raja kedatangan goblin sebanyak itu.”

Goblin rumput adalah subspesies goblin yang sebagian besar hidup di padang rumput. Mereka diberkati dengan perlindungan angin, membuat mereka satu peringkat lebih kuat daripada goblin biasa. Tiga ratus ekor sudah cukup untuk memusnahkan sebuah kota kecil. Belum lagi raja goblin, yang dengan mudah diklasifikasikan sebagai peringkat A. Mereka membicarakannya seolah-olah sedang bercakap-cakap santai, tetapi sebenarnya itu adalah monster besar.

“Awalnya saya menolak tawaran pekerjaan ini karena rencana perjalanan kita ke alam iblis, tapi saya berubah pikiran. Kita akan menghadapi wabah ini bersama-sama dan menentukan pemenangnya berdasarkan siapa yang mengalahkan lebih banyak goblin rumput!” seru Wayne.

“Kedengarannya bagus. Sederhana dan tepat sasaran, dan juga bagus untuk kota ini!” kata Raiza sambil menyilangkan tangannya dan mengangguk puas.

Bisakah dia berhenti mengambil keputusan tanpa masukan dariku?! Aku menarik lengannya dengan gugup, memaksanya menoleh ke arahku.

“Ini sudah keterlaluan, Kak.”

“Jangan khawatir. Kamu bisa mengatasi ini, Sieg.”

“Kamu tidak tahu itu!”

“Adik laki-laki dari Ahli Pedang tidak akan kalah dari pria seperti itu!” Ekspresi Raiza berubah serius saat ia memancarkan aura mengintimidasi. Itu adalah wajah kakak perempuan yang melatihku di rumah!

Aku bergidik merasakan hawa dingin yang sudah lama tidak kurasakan. Entah mengapa, tiba-tiba aku dipenuhi keinginan putus asa untuk menang dengan segala cara.

“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Itulah semangatnya!”

Dengan demikian, duel dengan Wayne telah diputuskan.

Hutan perbatasan yang terletak di sebelah barat Rajah membagi benua menjadi dua bagian, tetapi tidak membentang dalam garis lurus dari utara ke selatan. Ada bagian-bagian hutan yang menjorok ke arah sisi daratan yang dihuni manusia, dan Dataran Lagdor yang terletak di barat laut Rajah membingkai salah satu bagian hutan tersebut. Karena letaknya tepat di tepi hutan perbatasan, monster yang muncul di sana memiliki kekuatan sedang, menjadikannya tempat berburu yang baik bagi petualang tingkat menengah.

“Wow! Tempat ini besar sekali!” kataku.

Beberapa jam setelah meninggalkan Rajah, saat angin pagi mulai menghangat, kami tiba di dataran luas yang membentang hingga ke cakrawala. Kontras antara hijaunya hamparan tak berujung dan birunya pemandangan yang indah sungguh menyegarkan.

“Pemandangan yang sangat damai. Apa kau yakin ada goblin rumput di sini?” tanya Raiza sambil mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan.

Memang, tidak ada tanda-tanda monster ganas yang berkeliaran di mana pun. Dataran itu tampak begitu damai, aku hanya ingin berguling-guling di rumput dan tidur siang.

“Tidak ada keraguan sedikit pun. Permintaan itu ditujukan kepada saya secara pribadi. Serikat pekerja pasti telah menyelidikinya dengan benar sebelum menghubungi saya,” kata Wayne.

“Tapi…” Raiza mulai membantah.

“Pak Wayne, saya melihat sesuatu di sana!” teriak salah satu rekan Wayne di barisan depan tiba-tiba. Ia memberi isyarat kepada kami untuk mendekat ke bukit kecil tempat ia berdiri agar kami bisa melihat ke dataran. Dilihat dari reaksinya yang bersemangat, ia pasti telah menemukan sesuatu yang menakjubkan.

Kami segera bergegas ke sisinya, dan Raiza bersiul. “Wow. Itu sungguh mengesankan.”

“Ini desa yang sempurna. Bahkan ada tembok yang mengelilinginya,” kataku.

“Jumlahnya lebih dari tiga ratus…atau bahkan lima ratus,” tambahnya.

Sebuah pemukiman goblin rumput telah didirikan di sudut dataran. Batasnya dikelilingi pagar kayu, dan deretan gubuk beratap rumput. Semuanya dibangun oleh para goblin dan meskipun primitif, ukurannya cukup besar. Tempat ini mudah disebut desa—atau bahkan kota. Gubuk terbesar di bagian belakang bahkan memiliki lantai yang ditinggikan.

“Aku belum pernah melihat permukiman semaju ini sebelumnya. Apa yang harus kita lakukan? Haruskah aku ikut dalam upaya pemusnahan?” tanya Raiza, sambil menatapku dan Wayne.

Awalnya ini adalah pertandingan antara kami berdua dengan Raiza sebagai wasit, tetapi dengan begitu banyak goblin yang harus dihadapi… aku punya firasat buruk. Namun, Wayne hanya menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

“Apakah kau pikir aku, Paladin Wayne, akan gentar menghadapi sejumlah kecil goblin ini? Padahal setahun yang lalu aku berhasil mengalahkan segerombolan wyvern?”

“Benar sekali! Jangan remehkan kemampuan Sir Wayne!” gadis-gadis yang bersamanya setuju dengan penuh semangat. Wayne menyebut mereka pendukungnya, tetapi mereka tampaknya sangat mempercayainya. Kurasa lawan seperti ini bukanlah masalah bagi petualang peringkat S seperti dia.

“Kecuali, tentu saja, jika Anda bersikeras meminta bantuan Raiza.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Mari kita lakukan ini sesuai rencana semula,” kataku.

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan mengawasi semuanya dari bukit ini,” kata Raiza.

“Silakan.”

“Sebelum berburu, mari kita tinjau kembali aturannya sekali lagi,” kata Wayne, sambil memandang ke arah pemukiman goblin. Dia menunjuk ke pintu masuk dan menyeringai. “Tujuan kita adalah membasmi para goblin itu. Setelah itu selesai, kita akan menghitung siapa yang mengalahkan musuh terbanyak. Pemenangnya akan ditentukan dengan cara itu.”

Aku mengangguk. “Sederhana dan mudah.”

“Jika kau menang, aku akan menerimamu sebagai rekan resmi. Lakukan yang terbaik.”

“Lalu bagaimana jika kamu menang?” tanyaku.

Entah kenapa, Wayne mulai batuk. Kemudian dia mengangkat bahu dan menoleh ke arahku seolah sedang berbicara dengan anak kecil. “Aku petualang peringkat S, kau tahu? Sudah pasti aku akan menang, jadi aku tidak akan menuntut apa pun darimu saat itu terjadi.”

Dia menyeringai, memamerkan gigi putihnya. Dia tampak begitu yakin akan kemenangannya sehingga wajahnya memancarkan kepercayaan diri. Menyebalkan sekali. Aku akan memberinya pelajaran! Mungkin tidak mudah mengalahkannya, tetapi aku tidak bisa membiarkan dia meremehkanku. Lagipula, adikku bilang aku bisa menang. Aku akan percaya pada kata-katanya!

“Aku tidak akan kalah!” seruku.

“Oh?”

“Aku tidak akan kalah semudah itu, maksudku.”

Wayne tertawa terbahak-bahak. “Semangat yang bagus! Mari kita bertarung secara adil!”

Dia mengedipkan mata kepada kami, lalu mulai berlari menuruni sisi bukit. Begitu tiba di pemukiman, dia menendang gerbang dengan keras sambil melompat. Tubuhnya yang berlapis baja seperti bola meriam yang melesat di udara, dan suara dentuman keras bergema hingga ke tempat kami berdiri.

“Dia menyerbu dari depan?!” teriakku.

“Itulah Sir Wayne!” seru salah satu temannya.

“Sieg! Kalau kau tidak segera turun, aku akan mengalahkan mereka semua!” kata Wayne sambil tertawa terbahak-bahak saat menebas gerombolan goblin.

Dengan kecepatan ini, dia benar-benar akan mengalahkan mereka semua! Aku harus bergegas! Tapi aku mungkin akan menabrak Wayne jika aku masuk dari depan bersamanya. Aku melihat sekeliling pemukiman dan memperhatikan sebuah jalan keluar di dekat gubuk terbesar di belakang. Mereka telah membangun pintu belakang untuk pemukiman itu.

“Oke, aku akan ke sana. Pastikan kamu memperhatikan baik-baik, Kak!”

“Ya, serahkan saja padaku.”

Dan dengan itu, aku mulai berlari menuju pemukiman goblin.

“Aku juga harus melakukan yang terbaik. Ayo, lawan!” teriakku, setelah berhasil menyusup melalui pintu belakang.

Para goblin mulai berkumpul dengan jeritan yang memekakkan telinga. Dalam sekejap, dua puluh hingga tiga puluh goblin menyerbu ke arahku. Bagus!

“Vulcan!”

Api melilit pedang hitamku. Pedang sihir adalah keahlianku saat ini. Aku menebas gerombolan goblin dan gada mereka, membakar kulit hijau mereka dengan pedangku yang panas, menyemburkan darah merah. Jeritan kes痛苦an terdengar di atas suara daging yang terkoyak dan hujan darah.

Potong, iris, potong, iris. Aku berputar seperti gasing mengikuti jeritan para goblin, menari di tengah kerumunan. Akhirnya, rasa takut tampaknya mengalahkan mereka, dan mereka mulai menjauh.

Salah satu dari mereka menoleh dan berteriak ke arah yang berbeda. “Graaaaaah!”

Para goblin dengan pakaian yang sedikit berbeda muncul dari gubuk-gubuk di dekatnya. Sementara goblin biasa hanya mengenakan cawat, goblin-goblin ini mengenakan baju zirah kulit—usang tetapi dibuat dengan baik, yang berarti kemungkinan besar telah dicuri dari para petualang manusia. Goblin-goblin ini juga merupakan veteran berpengalaman dengan wajah yang lebih garang dan tubuh yang lebih kekar.

“Goblin rumput tinggi, kurasa?” gumamku pada diri sendiri saat mereka menyerbu ke arahku dengan pedang besar terangkat.

Wow, orang-orang ini cepat sekali!

Aku segera melompat mundur. Pedang mereka meleset dariku dan menghancurkan tanah. Kecepatan dan kekuatan seperti itu hanya mungkin terjadi dengan restu angin.

“Mereka bukan goblin tingkat tinggi biasa!”

Firasatku mengatakan bahwa meremehkan mereka akan berujung pada bencana. Aku segera menyiapkan mantra ringan untuk menghentikan gerakan mereka. “Sentier!”

Energi sihirku meledak, menciptakan kilatan cahaya yang menyilaukan mata mereka. Karena dibutakan oleh cahaya itu, mereka menutupi mata mereka dengan tangan dan meronta-ronta. Aku kembali menyerbu gerombolan itu, menebas mereka satu demi satu. Para goblin tinggi yang kekar itu terpotong-potong dalam sekejap.

“Baiklah, selanjutnya…”

“Gyaaaaaaaaah!”

“Wow!”

Goblin terakhir yang tersisa mengeluarkan jeritan mengerikan. Lebih mirip ledakan daripada raungan. Apa itu?! Suara itu menggema tepat di kepalaku, membuatku terpaku di tempat. Apa yang direncanakan orang ini?

Goblin yang meraung itu menatapku dengan tajam, lalu roboh seolah-olah telah kehabisan tenaga.

“Apakah ini upaya terakhir?” pikirku, sambil mengangkat kepalanya. Cahaya telah hilang dari matanya. Apakah ini serangan yang hanya bisa digunakan di ambang kematian? Ia lebih mirip mandragora daripada goblin.

Saat aku sedang menggaruk kepala memikirkan serangkaian kejadian aneh itu, tiba-tiba sesosok sosok haus darah muncul di belakangku.

“Agh!”

Tubuhku bergerak secara refleks, melompat ke samping lebih cepat daripada yang bisa kupikirkan. Sesosok benda yang terasa seperti gumpalan angin melesat melewattiku dengan suara menggelegar, akhirnya menabrak pagar pemukiman dan meledak hebat. Gubuk-gubuk di dekatnya berhamburan akibat gelombang kejut. Hei, itu kekuatannya setara dengan mantra tingkat lanjut!

“Mungkinkah ini rajanya?” gumamku, berbalik untuk melihat goblin terbesar yang pernah kulihat. Tunggu, apakah makhluk ini masih goblin? Ia jauh lebih tinggi, lebih berotot, dan lebih ganas daripada goblin mana pun yang pernah kulihat sebelumnya. Meskipun ukurannya tidak sebesar raksasa, ia menjulang di atasku dan jauh lebih kekar daripada ogre rata-rata.

“Kau mengganggu sarang. Kau akan mati!”

“Ia berbicara! Ini pasti rajanya!”

“Kau akan mati. Aku akan membunuhmu!” raja itu meraung dengan segenap kekuatannya. Angin berhembus kencang di sekitarnya, menciptakan tornado kecil yang membentuk gumpalan di sekitar gada di tangannya.

Itu pasti yang baru saja melintas di dekatku! Angin yang berhembus kencang itu seperti pusaran air yang terkompresi.

“Tertiup angin!” teriakku.

Sang raja mengayunkan gadanya untuk memukul gumpalan angin seolah-olah itu adalah bola. Aku mencoba melarikan diri menjauh dari lintasannya, tetapi tubuhku tertarik ke arahnya.

“Gah! Ini menyedotku masuk!”

Aku nyaris saja berhasil menghindari serangan itu. Hampir saja! Sedikit lagi dan aku pasti sudah tersapu. Aku harus menghindar lebih awal agar aman!

Saat aku bersiap menghadapi bahaya, raja menembakkan tembakan kedua dan ketiga secara beruntun.

“Tidak bisa ditutup! Kalau begitu, tebas udara!”

Aku menghindari serangan, mendapatkan kembali keseimbanganku, dan melayangkan tebasan udara ke arah raja. Bilah angin itu melesat menembus ruang angkasa, mendekati lehernya yang gemuk… hanya untuk dinetralisir oleh gada yang diselimuti angin.

“Ia juga bisa bertahan?!” seruku.

“Aku kuat! Tak terkalahkan!”

“Jangan sombong!”

Mengapa wajah jelek goblin ini mengingatkan saya pada Wayne sejenak? Itu benar-benar membuat saya ingin menang. Motivasi kembali berkobar dalam diri saya. Adakah cara untuk melewati angin pertahanan yang bisa menyedot apa pun?

Aku memacu pikiranku hingga batas maksimal, mempertajam indraku sampai waktu seolah melambat. “Tarik napas… Tarik napas… Aku tahu!”

Aku mengamati embusan angin yang membawa debu di sekitarnya dan mendapat ide cemerlang. Aku segera mempersiapkan energi sihirku dan melepaskan gelombang api!

“Telan ini!” teriakku saat kobaran api merah menyala menyembur ke udara.

Goblin itu mencoba menghalangi dengan angin, tetapi itu adalah pilihan terburuk yang bisa dilakukannya. Massa angin menyerap api, mengubahnya menjadi matahari kecil. Api saya telah dicampur dengan energi sihir, sehingga mustahil untuk dipadamkan hanya dengan angin.

“Graw?! Apa ini?!” teriak raja.

“Satu lagi! Vulcan!”

“Berhenti!”

Aku melancarkan mantra api lagi untuk mengipasi api. Angin menyerapnya dan mengembang, menyemburkan percikan api ke mana-mana. Massa api akhirnya tumbuh begitu besar sehingga tidak dapat lagi dikendalikan. Dan saat api semakin tak terkendali, api itu mulai berkilauan.

“Graaaaaaaaaawww!”

Mereka meledak, menciptakan semburan cahaya dan udara panas. Raja goblin terbakar habis dalam sekejap.

“Fiuh. Entah bagaimana aku berhasil mengalahkannya,” kataku, sambil menyeka keringat di dahi dan menatap sisa-sisa hangus raja goblin rumput itu. Astaga, dia jauh lebih tangguh dari yang kuduga. Saat itu juga, aku teringat pertandingan dengan Wayne.

“Oh tidak! Aku harus mengalahkan lebih banyak lagi!”

Pertandingan kami didasarkan pada jumlah goblin yang dikalahkan, dan seorang raja hanya dihitung sebagai satu! Aku telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk satu lawan saja!

“Hiyaaah!” Aku melirik sekeliling dan bergegas menuju goblin yang tersisa yang bisa kulihat. Jika aku tidak mengalahkan sebanyak mungkin, aku akan kalah dari Wayne!

Aku mengangkat pedangku, siap membelah goblin menjadi dua, ketika gelombang kejut putih melesat entah dari mana, menghancurkan setiap goblin dalam kelompok itu menjadi berkeping-keping.

“Mangsa itu milikku!” kata Wayne, berjalan santai sambil terkekeh.

Argh! Dia mengalahkan mereka semua sebelum aku sempat! Aku menundukkan kepala karena putus asa saat dia mendekatiku dengan riang.

“Sepertinya pertandingan ini milikku. Tapi jangan khawatir; lagipula kau menghadapi petualang dan paladin peringkat S!”

“Yah… kita belum tahu pasti. Mari kita kembali ke Raiza dan dengar jumlah totalnya!”

“Kamu keras kepala, ya? Dulu waktu muda aku juga seperti itu.”

Apa? Dia masih berusia awal dua puluhan. Apa yang dia katakan? Aku ingin mengatakan hal itu, tetapi untuk saat ini aku menahan kata-kataku. Kita hampir tidak membutuhkan seorang bangsawan untuk tahu bahwa dia telah mengalahkan lebih banyak goblin daripada aku. Membentaknya hanya akan memperparah lukaku sendiri.

“Baiklah, ayo kita kembali ke bukit! Raiza sudah tidak sabar menunggu kepulangan kita!” katanya.

“Oke.”

Dan dengan itu, kami meninggalkan permukiman yang hancur dan kembali ke bukit tempat Raiza menunggu.

“Tadi terdengar suara yang sangat keras. Apa kau baik-baik saja?” tanya Raiza begitu kami kembali ke bukit. Rupanya, dia mendengar ledakan tadi dari sini. Rekan-rekan Wayne juga menatapnya dengan khawatir.

“Jangan khawatir, kami berdua masih penuh energi,” jawabnya.

“Syukurlah! Kami sangat khawatir tentang Anda, Tuan Wayne!”

“Apa? Tidak mungkin aku bisa dikalahkan oleh goblin rumput biasa! Lihat!” Dia membuka kantung ajaib di pinggangnya dan batu-batu ajaib dari para goblin berhamburan keluar. Wow! Aku tahu jumlahnya akan banyak, tapi melihatnya sungguh menakjubkan! Aku menelan ludah melihat tumpukan batu di hadapanku. Jumlahnya dua—tidak, tiga—kali lipat dari yang telah kukumpulkan!

Rekan-rekannya bersorak gembira.

“Itu luar biasa, Tuan Wayne!”

“Kamu telah mengalahkan begitu banyak orang dalam waktu yang singkat!”

“Tidak mengherankan jika pemain peringkat S bisa melakukan sebanyak ini,” katanya sambil tersenyum percaya diri. Timnya sudah merayakan kemenangannya.

Namun Raiza menatap tumpukan batu ajaib itu dengan ekspresi tidak terkesan. Dia mengulurkan tangan dan mengambil segenggam untuk memeriksanya.

“Semuanya kecil sekali. Apakah setiap batu itu batu biasa?” tanyanya.

“Ya. Pertandingan ini didasarkan pada angka, jadi masuk akal untuk mengincar monster peringkat normal, bukan?”

“Tapi ada spesies berperingkat lebih tinggi di pemukiman itu, kan? Apa yang terjadi pada mereka?”

“Sieg yang menangani mereka.”

“Artinya kau mengabaikan semua monster yang lebih sulit dan hanya dengan mudah mengalahkan monster-monster kecil?” tanya Raiza dengan ekspresi jijik.

Wayne sempat terkejut dengan sikapnya yang kasar. Dia menyisir rambutnya ke belakang dan berkata, “Semua hal diperbolehkan dalam perang.”

“Benar sekali! Sir Wayne memang yang lebih pintar!”

“Jangan bicara buruk tentang dia!”

“Baiklah. Sieg, tunjukkan padaku batu-batu ajaibmu,” kata Raiza.

“Baiklah.” Aku membuka tas ajaibku dan mengeluarkan batu-batu di dalamnya. Jumlahnya jauh lebih sedikit daripada yang dikumpulkan Wayne, dan kedua tumpukan kami tampak seperti orang dewasa dan anak kecil yang berdampingan. Aku memalingkan muka dari adikku karena malu.

“Yang ini besar sekali!” Raiza mengambil batu terbesar dari tumpukan batuku. Batu itu sangat besar, dia hampir tidak bisa memegangnya dengan satu tangan. Ada energi magis berwarna biru keputihan yang berputar di dalam batu berwarna giok itu.

“Apakah itu raja? Bukan, ini bahkan lebih besar!” seru Wayne, wajahnya berubah muram. Kami tahu ada spesies berperingkat lebih tinggi di pemukiman ini, jadi mengapa dia begitu terkejut? Wajahnya memerah.

“Apakah itu benar-benar menakjubkan? Itu hanya batu raja, kan?” tanyaku.

“Bukan. Ini adalah batu kaisar, peringkat yang lebih tinggi dari raja,” jawab Raiza.

“Kaisar? Aku belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya.”

“Aku tidak kaget. Ini baru kedua kalinya aku melihat yang seperti ini, meskipun sepertinya Wayne di sini sudah menyadarinya.”

Dia menatap Wayne lagi. Sikap santainya yang tadi tampak hilang sama sekali saat dia dengan gugup mulai menjelaskan.

“Kaisar adalah pangkat goblin tertinggi. Kekuatan mereka dianggap peringkat S bahkan untuk goblin biasa, jadi untuk subspesies seperti goblin rumput…”

“Mustahil bagi seorang petualang peringkat S untuk mengalahkannya sendirian. Kau membutuhkan setidaknya lima petarung,” simpul Raiza.

“Guh! Ini tidak mungkin! Ini tidak mungkin! Sieg masih seorang petualang peringkat D!”

“Itulah mengapa saya bilang bahwa pangkat tidak ada hubungannya dengan kekuatan.”

Wayne langsung memerah mendengar kata-kata Raiza. Urat-urat di dahinya menonjol, membuatnya tampak sangat menakutkan. Kenyataan bahwa ia kalah dariku dalam hal kemampuan pasti sangat melukai harga dirinya. Ia tak lagi ingin berpura-pura tenang.

“Bagaimanapun juga, perlu Anda ketahui bahwa pertandingan ini hanya berdasarkan angka! Bahkan seorang kaisar pun hanya dihitung sebagai satu!”

“Tentu. Tapi apakah kamu merasa nyaman dengan itu?”

Wayne menggertakkan giginya karena frustrasi. “Cukup! Pertandingan sudah berakhir! Permukiman telah hancur, dan kita pulang!”

Dia membawa rekan-rekannya dan segera pergi. Oh tidak… Aku mungkin telah membuatnya lebih marah dari yang kuharapkan. Aku tidak bermaksud melakukan itu.

Aku mengerutkan kening saat adikku tertawa terbahak-bahak. “Dia mungkin memenangkan pertandingan, tapi dia jelas kalah dalam pertempuran!”

Terlepas dari situasinya, agak menyenangkan melihat dia merayakan lebih meriah daripada saya.

“Pokoknya, aku tak percaya seorang kaisar muncul. Apakah itu juga ulah iblis?”

Dalam perjalanan pulang dari Dataran Lagdor, Raiza melipat tangannya dan bergumam sendiri sambil mengerutkan kening. Menurutnya, kaisar goblin hanya muncul sekali setiap beberapa dekade. Yang terakhir muncul beberapa tahun yang lalu, dan dialah yang secara pribadi melakukan perjalanan melintasi perbatasan untuk mengalahkannya. Kalau dipikir-pikir, pernah ada waktu ketika dia berada di luar rumah selama beberapa bulan.

“Sebaiknya kita laporkan ini ke Keina. Dia mungkin tahu sesuatu,” saranku.

“Ya. Kita harus segera kembali ke guild. Tapi pria itu… Dia benar-benar tidak becus.” Raiza menggelengkan kepalanya sambil mengangkat bahu.

Tidak perlu bertanya siapa yang dia maksud. Kata-katanya juga sangat tajam. Kurasa dia benar-benar tidak menyukai Wayne.

“Tidak perlu sampai semarah itu,” kataku.

“Tidak. Petualang peringkat S seharusnya menjadi standar bagi semua petualang. Tapi dengan sikapnya…”

“Bukan berarti dia benar-benar melakukan sesuatu yang buruk, kan?”

“Benar, tapi tetap saja…”

Aku mencoba menenangkan adikku, tetapi dia menolak untuk ceria. Malahan, kerutan di dahinya semakin dalam.

“Kalau dipikir-pikir, dia menyebut dirinya seorang paladin. Itu mengejutkan,” katanya.

“Yah, dia kan peringkat S. Aku yakin kemampuannya tidak menjadi masalah.”

“Tidak, kamu tidak bisa menjadi paladin hanya dengan mengandalkan kemampuan saja.”

Raiza terdengar cukup yakin tentang hal itu. Apakah dia familiar dengan topik tersebut? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, dan dia tersenyum padaku.

“Sebelum menjadi Swordmaster, aku sempat berpikir untuk menjadi seorang paladin. Fam pernah bercerita tentang itu padaku saat itu.”

“Oh, saya mengerti.”

Paladin adalah gelar yang diberikan kepada ksatria terbaik Gereja Salib Suci. Sebagai wajah gereja, Fam sangat memahami persyaratannya. Bahkan, dengan tingkat otoritasnya, dia mungkin bisa memilih paladin sendiri.

“Ya. Kepribadian adalah faktor penting dalam proses seleksi. Hanya mereka yang jujur ​​dan berintegritas yang dipertimbangkan. Harus seseorang yang dikagumi oleh orang lain.”

“Kejujuran dan integritas…”

“Mereka juga dinilai dengan keras berdasarkan perilaku sehari-hari mereka.”

“Hmm…”

Jika diungkapkan seperti itu, Wayne memang tampak agak terlalu pamer. Jelas dia juga memiliki semacam hubungan dengan para wanita di rombongannya. Ajaran Gereja Salib Suci menjunjung tinggi kesucian di atas segalanya, jadi menjalin hubungan dengan banyak wanita sekaligus adalah hal yang tidak mungkin.

“Bukankah ini agak aneh?” tanya Raiza.

“Saya ragu Gereja Salib Suci akan mentolerir penipuan semacam itu.”

Korupsi selalu beriringan dengan organisasi-organisasi besar dan tua, tetapi berkat Saint Fam yang menjaga semuanya tetap terkendali, Gereja Salib Suci biasanya tidak memiliki masalah seperti itu. Adikku adalah orang yang baik, tetapi dia tegas dan tidak kenal ampun terhadap orang-orang terdekatnya. Kenangan-kenangan terlintas di kepalaku, membuatku bergidik. Tidak seperti Raiza, Fam selalu tersenyum ketika dia mengajukan permintaan yang paling absurd. Seperti tidak boleh tidur sampai aku belajar menggunakan sihir suci.

“Tidak, keadaan sedikit berubah. Saya dengar uskup yang baru ini belakangan ini menimbulkan masalah,” kata Raiza.

“Benarkah? Itu berita baru bagiku.”

“Kami tidak memberitahumu karena kami tidak ingin kamu khawatir. Keluarga tidak ingin kamu stres memikirkannya.”

Hanya karena hal sepele seperti ini? Benarkah ini orang yang sama yang pernah melukaiku dan menyuruhku menyembuhkan diri sendiri berulang kali? Aku mengerutkan wajah, tapi Raiza terus berbicara.

“Menurut Fam, faksi internal gereja melakukan gerakan yang cukup mencurigakan. Mereka juga menjadi sangat bersemangat dalam penggalangan dana, sehingga mereka mulai memberikan status kepada siapa pun yang membayar paling banyak.”

“Hah? Apakah itu artinya…?”

“Itu hanya sebuah kemungkinan. Saya tidak bisa memastikannya,” jawabnya dengan ambigu.

Aku jelas bisa mendengar apa yang dia maksudkan, tetapi tidak baik meragukan seorang rekan yang akan kita ajak menjalankan misi berat. Kita akan pergi ke alam iblis—tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi, bahkan dengan Sang Ahli Pedang di pihak kita. Kita harus menghindari merusak kepercayaan di antara kita sebisa mungkin.

“Mari kita kesampingkan dulu sampai pekerjaan selesai,” kataku.

“Kau benar. Kita bisa menyelesaikannya setelah kita kembali dari alam iblis.”

Raiza meregangkan kedua tangannya ke atas. Dia tampak sedikit lelah, jadi aku memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Bagaimana kabarmu di Rajah, Kak?”

“Hm? Oh, aku sudah mulai betah.”

Sepertinya dia menganggap Rajah sebagai tempat yang menyenangkan untuk ditinggali. Ekspresinya jauh lebih cerah dari sebelumnya. Aku juga cukup menyukai kota itu. Mungkin karena sifat para petualang, tetapi semua orang sangat ramah terhadap orang luar. Tidak ada pemikiran sempit yang biasanya ditemukan di kota perbatasan.

“Kota ini bagus, ya? Rasanya seperti aku sudah tinggal di sana seumur hidupku.”

“Hei, ini baru beberapa bulan.”

“Meskipun begitu, tempat ini terasa seperti rumah kedua bagi saya.”

Aku tersenyum memikirkan penduduk Rajah. Semua orang begitu baik, seolah-olah aku sudah tinggal di sana selama satu dekade. Tapi Raiza punya pendapat lain.

“Namun, Rajah juga memiliki sisi negatifnya,” katanya.

“Hah?”

“Terlalu banyak godaan. Terutama jalan tepi kanal itu!” Dia mencondongkan tubuh ke arahku dan berkata dengan nada mengancam, “Kau belum menerima ajakan Rouga untuk pergi ke sana, kan?”

“T-Tentu saja tidak! Aku tidak akan pernah!”

“Benar-benar?”

“Sungguh! Aku tidak akan berbohong padamu!” Aku menggelengkan kepala dengan marah sambil wajah pucat. Aku hanya ingin menceriakan suasana, tetapi malah memperburuk keadaan dengan topik itu! Sekarang sudah terlambat untuk memperbaiki kesalahanku.

“Seorang kaisar, ya?”

“Hampir pasti ini adalah perbuatan setan.”

Ketua serikat dan Keina sama-sama tampak muram setelah mendengar berita yang kami bawa. Seperti yang diperkirakan, para goblin juga ada hubungannya dengan iblis.

Ketua serikat itu menyilangkan tangannya sambil berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah. Memang sedikit lebih awal dari yang diharapkan, tetapi bisakah kalian berangkat besok?”

“Maksudmu ke alam iblis?” tanyaku.

“Ya. Maafkan saya karena harus menyuruh Anda keluar segera setelah pertemuan Anda dengan kaisar, tetapi…”

Semuanya terjadi secara tiba-tiba. Wayne mengatakan masih ada tiga hari lagi sebelum kami dijadwalkan berangkat. Kurasa begitulah gentingnya situasi saat ini. Raiza dan aku bingung, tetapi kami menyetujui permintaan ketua serikat. Namun, Wayne keberatan.

“Tunggu sebentar! Jika kita akan pergi ke alam iblis, kita butuh waktu yang cukup untuk melakukan persiapan!”

“Perkumpulan ini akan membantu dalam hal itu. Jika ada yang Anda butuhkan, beri tahu kami.”

“Bukan hanya perbekalan! Kita juga butuh istirahat, kan?” kata Wayne, sambil menatapku untuk meminta persetujuan.

Aku sedikit lelah setelah bertarung melawan kaisar dan menggunakan begitu banyak energi sihir, tetapi itu bukan sesuatu yang tidak bisa kupulihkan dengan tidur nyenyak. Mengingat situasinya, sebaiknya aku pergi secepat mungkin. Aku bertatap muka dengan Raiza, yang mengangguk.

“Kami tidak keberatan,” kataku.

“Ya, kita sedang berpacu dengan waktu di sini. Semakin cepat semakin baik,” tambahnya.

“Urk! Baiklah… Mari kita berangkat besok,” Wayne setuju dengan enggan.

Karena akulah yang mengalahkan kaisar, dia tidak bisa banyak membantah. Dia cemberut dengan jelas menunjukkan ketidaksetujuannya sambil menyetujui keberangkatan lebih awal, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada ketua serikat dan menoleh ke arah kami. “Kurasa itu saja untuk hari ini. Pulanglah dan istirahatlah dengan baik sampai besok.”

“Baiklah. Aku akan tidur begitu sampai di rumah,” jawabku.

“Pastikan Anda datang tepat waktu.”

Wayne bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya saat meninggalkan ruangan. Kata-katanya juga sedikit lebih kasar dari biasanya. Apakah dia benar-benar ingin beristirahat sebanyak itu? Jika dia merasa lelah, seharusnya dia mengatakannya saja.

Raiza dan aku saling memandang dengan bingung.

“Apa itu tadi?” tanyanya.

“Siapa tahu? Kita juga harus istirahat. Besok hari yang penting.”

“Benar sekali. Ketua serikat, bisakah serikat menangani perawatan senjata saya?”

“Tentu saja! Kita akan menyelesaikannya dalam semalam!” dia setuju dengan gembira.

“Saya juga ingin meminta perawatan baju besi,” tambah saya.

Setelah meninggalkan peralatan kami di sana, Raiza dan saya berangkat ke rumah dan penginapan masing-masing untuk beristirahat.

Larut malam itu, saat Sieg dan Raiza tertidur, Wayne minum sendirian di kedai. Sebagai seorang yang terbiasa begadang, ia tidak bisa tidur pada jam segini meskipun ia mencoba. Ia menatap minumannya dengan kerutan dalam di alisnya, jelas sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Argh! Sialan si pemula itu!”

Sieg mendominasi pikiran Wayne yang dipenuhi alkohol. Beberapa tahun telah berlalu sejak Wayne dipromosikan menjadi paladin dan menjadi petualang peringkat S, tetapi dia belum pernah dipermalukan sampai sejauh ini. Bahkan, sepanjang hidupnya, ini adalah yang pertama baginya. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan kekalahan setelah tumbuh sebagai seorang jenius. Terlebih lagi…

“Seandainya dia menolak permintaan ketua serikat, saya pasti bisa menggunakan uang serikat untuk waktu yang jauh lebih lama.”

Kesepakatan awalnya adalah agar guild membayar semua biaya hidupnya hingga keberangkatan mereka ke alam iblis. Itu termasuk biaya hotel, makanan, dan semua uang saku. Itu adalah hak istimewa yang diperuntukkan bagi petualang peringkat S, dan Wayne memanfaatkan sepenuhnya hak istimewa ini dengan menginap di hotel-hotel terbaik di kota dan berpesta setiap malam. Tetapi semua itu hancur karena Sieg setuju untuk pergi besok.

“Perasaan ini tidak akan reda sampai aku membalas dendam padanya…”

Dia mempertimbangkan untuk mengatur “kecelakaan” di tengah misi, tetapi dia masih memiliki harga diri sebagai seorang petualang. Lagipula, jika serikatnya mengetahuinya, lisensinya akan dicabut, terlepas dari peringkat S atau tidak. Dan jika itu terjadi, dia bisa kehilangan gelar paladin yang telah dia perjuangkan dengan susah payah untuk mendapatkannya. Dia harus menghindari itu dengan segala cara.

“Mungkin aku bisa mencuri wanitanya,” gumamnya.

Raiza, wanita yang muncul bersama Sieg. Mereka anggota partai yang sama, tetapi mereka tampak lebih dekat dari itu, seperti teman masa kecil dengan sedikit perbedaan usia atau semacamnya. Jika Wayne bisa merebutnya darinya… Dia bisa membayangkan wajah Sieg yang kesal dan marah. Untungnya, dia memiliki penampilan, status, dan uang yang menguntungkannya. Kebanyakan wanita jatuh cinta padanya hanya dengan satu senyuman.

Dia tertawa terbahak-bahak. “Bukan ide yang buruk! Malah ide yang bagus!”

Bayangan kebingungan Sieg seketika menghapus suasana hatinya yang buruk. Dia membuka botol anggur baru dan mengangkat gelasnya seolah-olah untuk bersulang bagi dirinya sendiri. Saat dia menjentikkan jarinya, teman-teman wanitanya memasuki ruangan.

“Si pemula yang sombong itu bakal tahu apa yang menimpanya! Ha ha ha!”

“Anda tampak ceria malam ini, Tuan Wayne,” kata mereka sambil ia merangkul mereka satu per satu, tertawa riang tanpa beban. Ia sama sekali tidak tahu bagaimana keputusan ini justru akan membawa bencana bagi masa depannya.