Bab 1: Permintaan Penting dari Persekutuan

“Jadi, apa yang kalian butuhkan dari kami?” tanyaku, menutup pintu kantor ketua serikat di belakangku dan langsung ke intinya. Mereka telah berusaha keras untuk membawa kami ke tempat yang tidak terdengar oleh siapa pun. Pasti ada sesuatu yang penting.

“Keina memeriksa sampel dari beberapa hari yang lalu dan membuat penemuan yang mengejutkan,” kata ketua serikat dengan nada serius.

“Yang Anda maksud dengan sampel adalah potongan kain itu?”

Beberapa hari lalu, kami bertemu dengan makhluk iblis di Lembah Razgor. Ciel diam-diam mengambil sepotong jubah mereka, dan Keina ditugaskan untuk menyelidiki noda darah pada kain tersebut.

“Ya, benar.”

“Itu artinya…ternyata itu memang darah iblis?”

“Ya! Tapi itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkan,” jawab Keina.

Kerutan dalam terlihat di dahinya, dan ketua serikat pun memasang ekspresi cemberut yang sama suramnya. Kami semua menelan ludah dengan gugup karena ketegangan di ruangan itu.

“Seburuk itu?” tanya Kuruta.

“Ya. Darah itu mengandung gen naga hitam,” jawab Keina.

Kuruta memiringkan kepalanya dengan bingung. “Naga hitam? Apakah itu hal yang buruk?”

Rouga dan Nino tampak sama-sama bingung.

Naga hitam, ya? Nama itu terdengar familiar, tapi aku tidak ingat persis di mana aku pernah mendengarnya sebelumnya.

“Naga hitam adalah spesies kerajaan di alam iblis,” jelas Keina.

“Seperti Raja Iblis?!” Kuruta berteriak.

“Ya. Hanya keluarga kerajaan dan bangsawan tingkat tinggi di alam iblis yang memiliki darah naga hitam.”

“Artinya, iblis di lembah itu cukup berpengaruh,” kata Raiza, terdengar jauh lebih serius dari biasanya.

Keina mengangguk tanpa berkata-kata. Tak heran mereka tidak ingin orang lain mendengar ini. Ini adalah insiden besar! Fakta bahwa tokoh penting dari alam iblis muncul di alam manusia sudah cukup untuk menjadi berita utama. Jika ada yang mengetahui masalah yang telah mereka rencanakan, perang besar lainnya antara manusia dan iblis dapat dimulai. Paling buruk, itu akan menghapus banyak kerajaan dari peta!

“Kerajaan, gereja, dan cabang utama perkumpulan telah diberitahu tentang hal ini,” kata ketua perkumpulan.

Aku mengangguk. “Memang seharusnya begitu. Ini masalah besar.”

“Selain itu, cabang utama perkumpulan tersebut telah mengirimkan dua permintaan yang sangat rahasia.”

“Dua?”

“Ya. Keduanya menyangkut hal-hal yang sangat penting.” Ketua serikat menatap Raiza dan aku, lalu berdeham dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Pertama, Sieg dan Raiza, saya ingin kalian berdua bergabung dengan kelompok Paladin Wayne dan mengantarkan sesuatu ke alam iblis.”

“ Alam iblis ?!” seruku.

“Benar. Anda akan menyeberangi hutan perbatasan.”

“Sungguh merepotkan,” gumam Raiza pelan.

Ini jauh lebih dari sekadar merepotkan! Monster-monster di hutan perbatasan menjadi semakin kuat semakin dekat mereka dengan alam iblis. Perjanjian dengan para iblis telah mencegah manusia menginjakkan kaki di kedalaman hutan selama beberapa ratus tahun. Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa ganas monster-monster itu sekarang. Membayangkannya saja sudah menakutkan.

“Ada jalan setapak yang menembus hutan, tetapi jalan itu sudah tidak digunakan selama tiga ratus tahun,” kata ketua perkumpulan tersebut.

“Bukankah sekarang sudah ditumbuhi semak belukar?” tanyaku.

“Itulah mengapa permintaan ini ditujukan untuk kalian berdua. Kalian akan menemani Paladin Wayne, seorang petualang peringkat S.”

“Ooh!”

Mataku berbinar saat mendengar nama petualang peringkat S. Mereka adalah elit dari elit di antara petualang yang tak terhitung jumlahnya di dunia—impian setiap petualang, puncak profesi. Beberapa negara bahkan memperlakukan mereka seperti bangsawan. Beberapa di antaranya dikatakan memiliki kekuatan sedemikian rupa sehingga mereka bisa menjadi pasukan satu orang. Aku berharap bisa bertemu salah satu dari mereka suatu hari nanti di pusat petualang Rajah ini, tetapi aku tidak pernah membayangkan akan pergi menjalankan misi bersama salah satu dari mereka!

“Seorang petualang peringkat S! Aku tak sabar!”

“Hmph. Aku lebih kuat dari petarung peringkat S mana pun,” kata Raiza.

“Yah, itu mungkin benar…”

Raiza memalingkan muka dengan cemberut muram. Entah kenapa, dia tiba-tiba tampak sedang dalam suasana hati yang buruk. Apakah aku mengatakan sesuatu yang membuatnya kesal? Aku menoleh ke arah yang lain untuk meminta bantuan, tetapi semua orang hanya mengangkat bahu seolah itu bukan urusan mereka.

“Astaga. Bodohnya kau sih?” gumam Rouga.

“Aku merasa kasihan pada Raiza,” Nino setuju.

“Kurasa itu bagian dari pesonanya,” kata Kuruta, malah memuji saya.

Um… Jadi, kesalahan apa sebenarnya yang telah saya lakukan? Saya masih bingung ketika percakapan beralih ke topik berikutnya.

“Jadi, apa pekerjaan lainnya? Sesuatu untuk kita bertiga, kan?” tanya Kuruta.

“Benar. Saya ingin kalian bertiga mengawal seseorang,” jawab ketua serikat.

“Siapa dia?” tanya Nino. Entah mengapa, ketua serikat itu menghindari menyebutkan nama targetnya, tetapi hal itu tidak luput dari perhatiannya. Tidak ada misi pengawalan yang dapat dimulai tanpa mengetahui siapa yang akan dilindungi, jadi dia bertanya langsung kepadanya untuk memperjelasnya.

Ketua perkumpulan itu mengusap dagunya dengan ekspresi cemas. “Aku belum bisa memberitahumu. Kelompok itu ingin merahasiakan kunjungan mereka sampai saat terakhir.”

“Hei, bagaimana kita bisa melindungi seseorang jika kita tidak tahu siapa dia?” kata Rouga.

“Aku tahu, aku tahu. Tapi aku belum bisa mengatakan apa-apa. Mohon tunggu sebentar lagi.”

“Mereka bukan dari dunia kriminal, kan?”

“Tentu saja tidak! Mereka sangat penting dalam insiden ini. Seseorang dengan status yang sangat, sangat tinggi. Mereka tidak mungkin menjadi bagian dari dunia kriminal!”

Pasti orang yang sangat penting sehingga ketua serikat begitu bersikeras. Apakah seorang raja sedang berkunjung atau semacamnya? Dilihat dari reaksinya, itu bukan hal yang mustahil. Kuruta dan yang lainnya dengan antusias mendiskusikan siapa orang itu.

“Bagaimanapun juga, kedua permintaan pekerjaan ini sangat penting! Maaf jika saya membuat kalian memisahkan tim, tetapi tolong lakukan ini untuk kami.”

“Mengerti!”

Maka, kami menerima permintaan yang sangat penting dari serikat tersebut.

“Ketua serikat memang ahli di bidangnya, menugaskan kita berdua untuk pekerjaan ini,” kata Raiza begitu kami meninggalkan kantor. Ia melipat tangannya dan tersenyum puas. Ekspresi seperti itu membuatku merasa waspada…seperti ada masalah yang akan datang.

Sementara itu, sebaliknya, Kuruta tampak sangat cemberut. Dia segera berdiri di antara kami, sambil merengut dengan ganas.

“Kenapa kau yang pergi dengan Sieg, bukan aku?! Kita kan dari partai yang sama!”

“Kau sama sekali tidak memiliki kekuatan,” kata Raiza.

“Grr! Aku seorang petualang peringkat A! Tidak perlu mengatakannya seperti itu!”

“Itu masih belum cukup. Lagipula, Sieg dan saya bersaudara. Kami tidak harus berada di partai yang sama untuk dipasangkan bersama.”

Raiza menepuk dadanya dengan bangga, mengejek Kuruta, yang wajahnya meringis frustrasi.

“Tenang, jangan biarkan dia mempengaruhimu. Kita punya tugas pengawalan yang penting, ingat? Kita juga sangat hebat,” kata Rouga.

“Benar. Bergembiralah, Kuruta,” tambah Nino.

“Bukan itu intinya!”

Kuruta diseret pergi secara paksa oleh mereka berdua. Dia mengamuk seperti anak kecil yang mainannya diambil. Tetapi dia tetap seorang petualang yang dipilih langsung oleh ketua serikat, jadi menyadari bahwa amukannya tidak akan membuahkan hasil, dia segera tenang. Setidaknya dia tahu kapan harus menyerah.

“Sepertinya ini tidak bisa dihindari. Tapi kau sebaiknya jangan punya ide macam-macam!” Kuruta memperingatkan Raiza.

“Aku tahu. Kita akan pergi ke alam iblis. Aku tidak akan melakukan hal gegabah,” jawab Raiza.

“Bagus…”

“Kalian berdua sedang membicarakan apa?” ​​tanyaku.

“Kau tidak perlu tahu!” teriak Raiza dan Kuruta serempak.

Kedua orang ini menolak untuk akur satu sama lain, tetapi mereka sangat serasi di saat-saat seperti ini. Aku menatap mereka dengan kesal saat Raiza mengganti topik pembicaraan.

“Baiklah, kita akhiri sampai di sini dulu untuk hari ini. Sudah cukup larut,” katanya.

“Hah? Oh, kau benar.”

Aku bisa melihat bahwa matahari sudah lama terbenam di luar jendela. Kami telah menghabiskan cukup banyak waktu mengobrol dengan ketua serikat dan Keina. Jika aku tidak segera kembali, aku akan menimbulkan masalah bagi pemilik penginapan.

“Baiklah! Besok akan mulai sibuk!” kata Rouga.

“Ya. Kalian berdua lakukan yang terbaik di alam iblis. Kembalilah dengan selamat!” kata Kuruta.

“Tentu saja,” jawabku.

“Sementara itu, kami akan terus memantau Rouga,” tambah Nino.

“Hei! Kenapa aku diperlakukan seperti penjahat?!”

Dan begitulah, kami berpisah menuju rumah dan penginapan masing-masing. Pekerjaan kami yang akan datang agak menegangkan… Dalam perjalanan kembali ke penginapan, aku menatap bulan dengan perasaan gelisah. Meskipun aku akan bersama Raiza, tujuan kami adalah alam iblis.

Tidak ada yang bisa memastikan apa yang menanti di hadapan kami…

Keesokan harinya, kami pergi ke hotel tempat kami akan bertemu dengan Wayne. Itu adalah hotel termewah di Rajah, hampir semewah istana. Ada beberapa kereta kuda mewah yang diparkir di depan pintu masuk, dengan orang-orang yang berpakaian elegan untuk pesta dansa turun dari kereta-kereta tersebut.

Menurut ketua serikat, Wayne menginap di sini. Pasti mudah bagi seorang petualang peringkat S untuk mampu membayar tempat seperti ini. Aku tidak akan heran jika harganya mencapai satu juta koin emas per malam.

“Wow… Hotel yang luar biasa,” gumamku dengan kagum.

“Jangan menatap. Kamu bukan di sini untuk menjadi turis,” tegur Raiza padaku.

“Tetapi…”

Aku jarang sekali berkesempatan menginap di hotel semewah itu. Terakhir kali adalah ketika aku menemani kakak perempuanku, Aeria, dalam perjalanan kerja. Saat itu dia yang membayar bagianku, tetapi aku tidak mampu membayar tempat seperti itu dengan penghasilanku sebagai petualang saat ini. Akibatnya, aku merasa sangat tidak nyaman di sana.

“Astaga. Sifat hematmu juga bisa jadi masalah, ya?”

“Aku? Kau terlalu lancang!”

“Aku cukup sering menginap di sini, jadi aku sudah terbiasa,” kata Raiza, sambil berjalan masuk seolah itu hanya bangunan biasa. Lagipula, sang Ahli Pedang memang sering mengunjungi istana kerajaan.

Aku dengan gugup mengikutinya masuk melalui pintu.

“Apakah kau Raiza?” tanya seorang pemuda. Ia berambut pirang dan bermata biru, mengenakan baju zirah putih, kedua tangannya terentang dramatis saat mendekat. Ia tampak berusia awal dua puluhan dan bersikap seperti seorang pangeran. Apakah ini orang yang seharusnya kita ajak menyelesaikan pekerjaan ini? Tubuhnya sangat kurus untuk seorang petualang.

“Ya, benar. Apakah Anda Tuan Wayne?” kata Raiza hati-hati, waspada terhadap aura tak terduga yang dipancarkannya. Kalau dipikir-pikir, Raiza memang tidak pernah suka berurusan dengan orang-orang seperti ini.

Namun Wayne tampaknya tidak memperhatikan reaksinya. “Benar! Aku Wayne, petualang peringkat S yang juga menyandang gelar paladin!” katanya.

“Saya Raiza. Senang bertemu denganmu. Ini saudaraku—”

Aku segera menutup mulutnya sebelum dia sempat memanggilku saudara laki-lakinya. Hanya segelintir orang yang tahu kami bersaudara. Bukan rahasia untuk memberi tahu seseorang yang baru pertama kali kami temui! Aku menggelengkan kepala dengan keras sampai dia mengerti dan mengangguk.

“Yang saya maksud adalah teman saya, Sieg.”

“Kamu tidak perlu menceritakan itu,” kataku.

“Jangan terlalu memikirkan detailnya. Kita di sini untuk bekerja! Benar kan?”

“Benar…”

“Ya sudahlah! Wanita cantik sepertimu pasti punya satu atau dua rahasia,” kata Wayne sambil menjentikkan jarinya sebelum berputar di tempat seperti penari balet. Kemudian dia menatap wajah Raiza dan memamerkan gigi putihnya sambil menyeringai.

“Alam iblis mungkin bukan satu-satunya masalah hari ini,” gumamku, sambil melihat ekspresi dingin di wajah adikku.