ACT 3

“Sieg Patriark !!!”

Saat kelompok Yuuto melewati gerbang, suara sorakan menghantam mereka, bergema sampai ke tulang mereka.

Itu seperti gelombang kejut, dinding suara, dan hampir menjatuhkan mereka dari kudanya.

Mereka bekerja untuk menjaga postur tubuh mereka tetap tegak saat mereka bergerak ke jalan utama menuju ke istana, yang penuh sesak dengan orang-orang.

Selamat datang di rumah, Tuan Patriark!

“Aku yakin kamu akan pulang kepada kami!”

“Selama kamu adalah penguasa kami, Klan Serigala aman!”

“Oh, terima kasih, oh, terima kasih langit di atas …”

Berbagai tangisan mencapai telinga mereka, dan sementara itu teriakan “Sieg Patriark!” dari semua sisi melanjutkan.

Melihat ke bawah dari menunggang kuda, ada orang-orang berwajah merah karena berteriak sekuat tenaga, orang-orang berwajah basah dengan tangisan, orang-orang melambaikan spanduk Klan Serigala dengan semangat, orang-orang dengan tangan terkatup dalam doa.

Satu hal yang mereka semua miliki adalah bahwa mereka dibanjiri dengan sukacita murni dari lubuk hati mereka.

“Selalu sangat gila ketika aku kembali setelah pertempuran,” kata Yuuto, “tapi hari ini berada di level yang sama sekali baru.”

Namun, pengalamannya dengan situasi ini mulai berpengaruh. Dia memastikan untuk menekan dan menyembunyikan kegelisahannya, dan memainkan peran sebagai seorang bangsawan yang penuh dengan kepercayaan diri, tersenyum dan melambai ke arah kerumunan.

“Tentu saja,” kata Felicia, “karena kami ditekan kembali oleh musuh kami selama itu. Tentunya, warga pasti sangat cemas tentang apa yang akan terjadi pada mereka. ”

Dia juga mempertahankan senyumnya dan melambai ke kerumunan yang berisik.

Memang benar bahwa, sementara jajaran atas Klan Serigala telah mencoba mengendalikan arus informasi, seseorang bisa lebih cepat menghentikan kebakaran hutan daripada rumor, dan berita buruk telah menyebar melalui pedagang dan penghibur, serta pelancong lain, di seluruh negeri. .

Sejak Yuuto lenyap di Pertempuran Gashina, pasukan Klan Serigala telah dipaksa masuk ke dalam konflik yang sangat tidak menguntungkan mereka, dan pengetahuan itu pasti telah sampai pada orang-orang di Iárnviðr.

Segera setelah istana melaporkan kepada orang-orang bahwa Yuuto telah kembali dari “tanah di luar surga”, itu hanya beberapa hari sebelum laporan datang tentang kemenangannya, satu demi satu.

Mempertimbangkan hal itu, kegembiraan warga yang teramat sangat wajar.

Adapun Yuuto, dia ingin berlari dengan kecepatan penuh kembali ke istana, tapi dia perlu menunjukkan kepada orang-orang bahwa penguasa mereka masih hidup dan sehat; dengan percaya diri memproyeksikan kepada mereka bahwa Klan Serigala akan baik-baik saja, menghapus kecemasan yang tersisa. Itu adalah tugasnya sebagai patriark.

Kelompok Yuuto perlahan-lahan berjalan ke jalan raya utama, menanggapi sorak-sorai dan melambai ke kerumunan sampai, setelah beberapa saat, mereka mencapai gerbang istana.

Berdiri di sana adalah seorang gadis yang dikenalnya, seseorang yang telah Yuuto kenal sejak awal.

“Selamat datang di rumah, Yuu-kun,” kata Mitsuki.

Pemandangannya begitu akrab baginya, namun, entah bagaimana, melihatnya terasa baru dan berbeda.

Dia sudah bisa merasakan panas yang luar biasa mengalir di dalam dadanya.

“Hei, Mitsuki, aku pulang. Senang bisa kembali. ”

“Mm-hm! ♪ ”

Itu adalah sapaan yang normal dan sederhana. Tapi mereka bersama, saling menatap mata, bertukar salam itu secara langsung.

Saat ini, itulah kebahagiaan terbesar di dunia baginya.

“Selama dua bulan terakhir ini, aku tahu ketidakhadiranku memberikan beban yang luar biasa pada kalian semua,” kata Yuuto. “Saya benar-benar minta maaf tentang itu. Tapi, di saat yang sama, saya merasa sangat bangga. Kerja bagus, kalian semua! Ketika keadaan sulit, Anda bertahan dengan kuat. Kemenangan kami kali ini hanya mungkin karena seberapa keras Anda berjuang. Malam ini, kami merayakannya. Lupakan formalitas. Minum, berteriak, bernyanyi, dan berdansa semalaman! ”

“Yaaah !!” Aula suaka di puncak menara suci Hliðskjálf meledak dengan sorak-sorai yang riuh.

Seperti biasa kembalinya Yuuto dari kampanye perang, itu adalah pesta untuk merayakan kemenangan klan.

Yuuto kelelahan setelah melakukan begitu banyak perjalanan bolak-balik dalam waktu yang singkat, dan sejujurnya dia ingin kembali ke tempat pribadinya dan hanya tidur seperti batu untuk pertama kalinya dalam dua bulan. Tapi itu akan mengabaikan orang-orang penting di klannya yang berkumpul di sini hari ini, yang menghabiskan setiap hari menunggu kepulangannya, jadi dia tidak bisa melakukan itu.

Dia mendorong dirinya sendiri untuk mengabaikan kelelahannya dan menghadiri pesta.

Yuuto mengangkat gelasnya. “Sekarang, lalu! Mari kita angkat cangkir kita untuk bersulang untuk kemenangan Klan Serigala. Chee— ”

“Tidak, tidak, Ayah, itu tidak akan berhasil sama sekali,” Jörgen menyela dengan tergesa-gesa, pemarah kedua memotong Yuuto tepat ketika dia akan menyelesaikan roti panggangnya.

Hah? Yuuto berpikir sendiri, dan melirik ke arah kerumunan yang berkumpul di aula suaka, hanya untuk melihat bahwa banyak dari mereka yang mengangguk sepertinya setuju dengan Jörgen.

Dia bertanya-tanya apa yang mungkin dia lakukan salah, tetapi dia tidak bisa menemukan jawabannya.

Setelah beberapa saat, Jörgen menambahkan, “Kalau begitu, dengan izin Anda, Pak, saya akan mengurus ini.”

Dia berdehem, melangkah maju untuk berdiri di samping Yuuto, dan berbicara kepada kerumunan.

“Bersulang! Untuk kemenangan Klan Serigala, tapi yang pertama dan terutama, untuk kembalinya pahlawan dan patriark kita yang besar dan tercinta, Tuan Suoh-Yuuto! …Bersulang!”

“Bersulang!!” Dengan teriakan serentak itu, cangkir yang tak terhitung jumlahnya diangkat tinggi-tinggi, dan suara dentingan mereka berdering di seluruh aula.

Ah, begitu, aku lupa merayakan kepulanganku sendiri. Yuuto akhirnya mengerti. Dia telah mengembangkan kebiasaan mengabaikan dirinya sendiri sebagai individu untuk memprioritaskan peran publiknya sebagai penguasa klan, jadi dia tidak menyadari bahwa dia telah meninggalkan bagian itu.

Aku baru saja mengeluarkan roti panggang dari bawahku, pikirnya sambil tertawa masam, tetapi di saat yang sama, itu membuatnya sangat senang menyadari bahwa semua orang sangat senang melihat dia kembali.

Bagi Yuuto, itu benar-benar terasa seperti Iárnviðr, bukan Jepang, yang telah menjadi tempatnya kembali, rumah aslinya.

Saat Yuuto duduk di kursinya setelah menyelesaikan peran seremonialnya, Mitsuki mendekat untuk berbicara dengannya, cekikikan. “Kerja bagus di luar sana! Tee hee, pidato keren yang kau berikan. ”

Bahu Yuuto terkulai. “Apakah itu sarkasme? Jörgen harus mengambil alih pertunjukan itu pada akhirnya. ”

“Pada akhirnya, ya. Tapi kupikir aku harus melihat sedikit seperti apa ‘Yuu-kun sang patriark’. Saya bersungguh-sungguh ketika saya mengatakan Anda terlihat keren. Aku … um. Itu membuatku jatuh cinta lagi padamu. ”

“Oh benarkah? Baik. Yah, Mitsuki, kamu harus tahu kamu terlihat sangat luar biasa dengan pakaian itu. ”

“Eh, benarkah? Eheheh! Terima kasih.” Rona merah muda mewarnai pipi Mitsuki, dan dia terkikik malu-malu.

Di Iárnviðr, pakaian dari Jepang akan terlihat terlalu aneh. Seperti kata pepatah, “Ketika di Roma, lakukan seperti yang dilakukan orang Romawi.”

Mitsuki mengenakan pakaian baru sekarang, dan jika seseorang harus memilih contoh untuk perbandingan, dari semua gadis lainnya, itu paling mirip dengan pakaian yang dikenakan Ingrid.

Itu adalah jenis pakaian yang dikenakan oleh sebagian besar wanita Yggdrasil, dengan desain sederhana yang mirip dengan tunik atau ponco.

Wajar saja, karena dikenakan oleh istri bapa bangsa, kualitas jahitan dan bahan yang digunakan jauh di atas standar pakaian murah. Dan khususnya, potongan seperti kardigan yang menghiasi bahunya disulam dengan indah dengan benang emas.

Kata-kata Yuuto bukanlah pujian kosong; dia benar-benar mengira dia terlihat cantik di dalamnya. Melihat gadis yang dia cintai dengan tampilan baru untuk pertama kalinya seperti ini adalah suguhan bagi mata.

“Ohh, jika kamu menatapku sebanyak itu kamu akan membuatku malu.” Mitsuki terkikik. “Oh itu benar! Aku ingat ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu sebagai hadiah, Yuu-kun, karena berhasil pulang dengan selamat. ”

Hadiah?

“Ya, tunggu sebentar, oke?” Dengan itu, Mitsuki mengulurkan tangan dan mengambil sebuah benda yang telah duduk di sampingnya: wadah logam hitam yang agak panjang, berbentuk oval.

Awalnya Yuuto mengira itu mungkin kotak makan siang gaya Jepang, tapi sekali lagi, itu terlalu kasar dan terlihat biasa untuk seorang gadis seperti Mitsuki.

Saat Yuuto menatapnya bertanya-tanya apa ini sebenarnya, Mitsuki menggunakan kain untuk membuka tutup wadah.

“Whoaaa !!” Yuuto berteriak dengan keheranan saat dia melihat apa yang ada di dalam, benar-benar lupa bahwa dia berada di depan umum.

Bagian dalam wadah itu berisi butiran putih kecil yang tak terhitung jumlahnya, dari mana uap segar mengepul.

Itu nasi. Bagaimanapun Anda melihatnya, itu adalah nasi.

“Mi-Mitsuki, y-kamu, ini …”

“Ya, aku hanya membawa sedikit nasi putih ke sini. Anda tidak akan bisa memakannya setiap hari atau apapun, tapi setidaknya Anda bisa makan pada acara-acara khusus seperti hari ini. Ayo makan! ♥ ”

Mitsuki menggunakan sendok kayu untuk menyendok sebagian nasinya ke dalam mangkuk nasi porselen putih kecil yang pasti juga dia bawa dari Jepang. Dia menyerahkan mangkuk itu pada Yuuto.

Yuuto secara naluriah menelan dengan antisipasi.

“Terima kasih. Itadakimasu! ” Yuuto masih memegang mangkuk nasi di tangan kirinya, jadi dia melakukan sholat sedikit informal hanya dengan tangan kanannya, dan kemudian dia langsung menggali, menyekop nasi panas yang segar ke dalam mulutnya dengan sumpitnya.

Rasanya menyebar ke seluruh mulutnya, rasa nostalgia yang selalu dia kenal sejak kecil.

“Ahhhhh! Aku tahu itu, orang Jepang harus makan makanan ini, atau hidup tidak sama! ” Yuuto berseru, berbicara dengan mulut penuh dan menampar lengannya yang bebas ke pahanya.

Dia adalah sebuah mesin, melahap sesuap nasi, lalu mengambil beberapa lauk dengan sumpitnya, lalu menyendok lebih banyak nasi ke dalam mulutnya.

Mangkuk Yuuto hampir kosong dalam sekejap mata, dan hanya pada titik inilah sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

“Tapi, hei, bagaimana kamu memasak makanan ini? Ini tidak seperti kamu bisa menggunakan penanak nasi di sini. ”

“Saya menggunakan pot dari peralatan makan – Anda tahu, yang digunakan saat berkemah di luar ruangan. Sebelum saya datang ke dunia ini, saya diam-diam menghabiskan waktu belajar memasak nasi di atas api unggun di luar rumah saya. Saya banyak berlatih. ”

“Whoa, terima kasih banyak!”

“Dan juga, saat ini saya memiliki beberapa bawahan Jörgen yang membantu saya untuk membuat sawah. Saya juga membawa beberapa bibit tanaman padi. ​​”

Serius ?! Yuuto hanya bisa bersandar ke arah Mitsuki dengan penuh semangat.

“Ya. Ini sebenarnya hanya beberapa. Dan iklim di sini sepertinya tidak memiliki banyak curah hujan, jadi saya rasa kita tidak akan bisa menanam apapun yang besar. ”

“Tapi aku akan berterima kasih meski hanya sedikit!”

Ini berarti, meskipun hanya sesekali, Yuuto juga bisa berharap untuk makan nasi mulai sekarang.

Tapi kejutan tidak berhenti sampai di situ.

“Dan aku juga membawa beberapa basis kōji, jadi aku akan mencoba membuat kecap dan miso di beberapa titik.”

“Mitsuki! Kamu yang terbaik!!” Tak bisa menahan dirinya lagi, Yuuto memeluknya.

Dia sangat bahagia, dia pikir dia akan menangis.

Mitsuki pandai memasak. Tidak ada keraguan dalam benak Yuuto bahwa dia akan dapat menciptakan kembali rasa yang dicintai dari tanah air lamanya untuknya di dunia ini, satu demi satu.

Sering dikatakan bahwa jalan menuju hati seorang pria adalah melalui perutnya, dan sekarang dia menyadari betapa bijak dan benarnya perkataan itu.

Paling tidak, Yuuto merasa dia tidak akan pernah bisa lagi meninggalkan sisi Mitsuki. Dia dengan kuat menggenggam perutnya, dan hatinya.

“Tapi jika kamu merencanakan semua itu, kamu bisa saja memberitahuku saat kita masih berdua di Jepang,” kata Yuuto.

“Hee hee, aku ingin mengejutkanmu.”

“Yah, kamu pasti melakukan itu.”

Selama persiapan mereka di Jepang, Yuuto sebagian besar telah memutuskan kebijakan lepas tangan sehubungan dengan apa yang Mitsuki putuskan untuk dikemas.

Sering dikatakan bahwa wanita overbuy dan overpack, dan selain itu, pasti akan ada pakaian dalam dan produk feminin yang mungkin tidak ingin dilihat pria.

Yuuto sendiri telah benar-benar fokus pada membawa hal-hal yang akan berguna untuk membantu Klan Serigala di masa depan, jadi meskipun dia benar-benar ingin makan nasi, dia telah mengesampingkan keinginan pribadinya.

Setelah pasrah karena tidak pernah bisa mencicipi nasi lagi, itu membuatnya semakin gembira karena dia bisa menikmati makanan tanah airnya di sini di Yggdrasil.

Inilah yang bisa dia harapkan dari Mitsuki, yang mengenalnya lebih baik dari siapa pun. Saat ini, dia telah memberinya hadiah paling bahagia yang pernah dia terima.

“Senang melihat kalian berdua rukun dengan baik!” suara yang terdengar cemberut memanggil dari atas mereka berdua.

Mendongak, Yuuto melihat Ingrid, dengan wajah cemberut yang cocok dengan suaranya, memelototinya dengan pipi terangkat.

Dia tidak terlalu mengerti. Ini adalah kesempatan yang membahagiakan, jadi mengapa dia terlihat sangat kesal?

“Yo, Ingrid, lama tidak bertemu,” katanya.

Tentu, kembali padamu.

“Ada apa denganmu? Anda yakin bertingkah masam. Apa kau bahkan tidak senang melihat teman lamamu setelah dua bulan yang panjang? Setidaknya aku senang melihatmu. ”

“Ww-yah, ya, aku senang melihatmu, tentu. Sungguh sulit melihatmu membuat mata ciuman dengan gadis lain seperti ini! ”

“Hm? Apa itu tadi? Anda bergumam. Bicaralah, saya tidak bisa … ”

Mitsuki memotongnya. “Baiklah, Yuu-kun, kamu tidak bisa menyiksa gadis seperti itu.”

“Aduh! Ow-ow-ow! ” Yuuto berteriak kesakitan saat Mitsuki tiba-tiba meraih daun telinganya dan menariknya ke bawah.

Tapi Mitsuki sepertinya tidak memperhatikan Yuuto, dan malah berbicara dengan Ingrid. “Saya bersungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan sebelumnya. Aku benar-benar tidak keberatan, oke? ”

“Kurasa aku tidak punya kesempatan,” gumam Ingrid. “Tidak melawanmu.”

“Yah, tentu saja aku tidak berencana melepaskan posisi nomor satu.” Mitsuki tersenyum ramah, hampir seperti keibuan.

Namun, untuk beberapa alasan, ketika Yuuto melihat ekspresi itu di wajahnya, dia merasakan hawa dingin di punggungnya.

“Ha ha, baiklah,” kata Ingrid lebih puas. “Kurasa aku akan mengarahkan pandanganku untuk menjadi yang ketiga atau keempat.”

“Bukankah itu sedikit sederhana?” Mitsuki bertanya.

“Ahaha! Bagi saya sepertinya pertarungan untuk tempat kedua akan memanas, Anda tahu. ” Ingrid menyeringai masam dan mengangkat bahu.

Sementara itu, Yuuto tidak tahu apa yang mereka berdua bicarakan.

Dia merasa seperti dia satu-satunya yang tertinggal dari lingkaran, dan itu mengganggunya. Kedengarannya seperti mereka membicarakannya, jadi dia memutuskan untuk bertanya …

“Uh? Apa yang kalian berdua ta — aaauugh! Ow-ow-ow !! ” Dia dengan paksa didorong kembali untuk menangis kesakitan ketika Mitsuki menarik telinganya lebih kuat lagi.

Mitsuki menghela nafas, meletakkan tangannya yang bebas di pipinya. “Sejujurnya, Yuu-kun, kamu benar-benar tidak mengerti tentang hal ini.”

Bahkan saat dia menegurnya, dia tidak berhenti sedikitpun untuk menarik telinga Yuuto.

“Apa maksudmu, ‘barang ini’? … Ohh! Tunggu, apakah ini tentang semua urusan selir yang diakui secara resmi ?! ” Akhirnya, otak Yuuto akhirnya menyatukan potongan-potongan itu.

Saat dia menghubungkan mereka, itu tiba-tiba memberinya kesadaran lain. Dia melirik ke arah Ingrid.

Saat matanya bertemu dengan mata Ingrid, wajahnya memerah dalam sekejap.

Yuuto sangat cuek dalam hal hubungan pria-wanita, sesuatu yang sangat dia sadari. Tapi bahkan Yuuto tidak cukup mengerti untuk melewatkan apa artinya ini.

“Uh, j-jadi, apakah itu berarti, kamu, eh, kamu tahu?” Yuuto mencoba menanyakannya secara langsung.

Dia membuat ungkapannya sangat tidak jelas dan tidak langsung, sebagai ukuran keamanan. Dia tidak bisa membantu tetapi melakukan itu secara naluriah. Bagi Yuuto, Ingrid adalah teman baik, dan dia tidak ingin menghancurkan hubungan yang mereka miliki.

Ingrid ragu-ragu sejenak, lalu sepertinya mengumpulkan tekadnya, dan menjawabnya. “… Ya, benar. Maaf, oke ?! ”

Dia melakukannya sambil melihat ke arah lain, wajahnya masih merah seperti bit.

“O-oh,” kata Yuuto. “T-tidak, akulah yang salah. Aku, uh, tidak menyadarinya. ”

“T-tidak, lihat, tidak apa-apa. Aku tahu, itu hanya gangguan, bagi orang sepertiku untuk … ”

“T-tidak, itu sama sekali bukan gangguan, hanya saja, yah, aku punya Mitsuki, dan …”

“Yuu-kun, kamu benar-benar tidak perlu mengkhawatirkanku dalam hal ini, oke?” Mitsuki bertanya.

“Tidak, tapi ini bukan …”

“H-hei, aku mengerti bahwa ini juga tidak adil untukmu, Yuuto, tiba-tiba mengungkapkan ini padamu,” sergah Ingrid. “J-jadi sekarang kamu tahu seperti itu, mari kita berhenti di situ sekarang! Oh, dan omong-omong, saya selesai membuat hal yang kita diskusikan. T-sampai jumpa nanti! ”

Setelah mengatakan bagian terakhir itu dengan cepat dan tanpa mengambil nafas, Ingrid lari seperti angin, meninggalkan wusss! di belakangnya.

Dia sudah menjadi gadis yang sangat pemalu untuk memulai. Dia pasti sudah tidak bisa lagi merasakan suasana romantis.

“Uhh, jadi … apa yang harus aku lakukan tentang ini?” Yuuto memberanikan diri.

“Saya pikir Anda seharusnya tidak menanyakan pertanyaan itu kepada saya, bukan?” Mitsuki bertanya.

“Y-ya, kamu benar.” Sedikit keringat dingin membasahi pipi Yuuto.

Mungkin dia seharusnya mengejar Ingrid dalam situasi ini, tapi dengan Mitsuki di sampingnya, sebenarnya melakukan itu akan lebih dari sedikit sulit.

Dan dia masih belum berbicara dengan baik kepada sebagian besar tamu di pesta itu. Sebagai patriark, tidak bertanggung jawab jika tokoh sentral seperti dia kehabisan perayaan.

Dia merasa sangat bersalah tentang hal itu, tetapi dia memutuskan bahwa pilihan tindakan yang paling aman adalah menunggu dan menyelesaikan masalah dengannya nanti.

Semuanya, tolong dengarkan! Setelah pesta berjalan lancar untuk beberapa saat, Yuuto berdiri dari tempat duduknya dan mengangkat suaranya untuk memanggil para tamu.

Hanya dengan tiga kata itu, suara gaduh yang memenuhi hörgr langsung hening, seolah waktu telah dihentikan.

Yuuto menunggu sampai mata semua orang tertuju padanya sebelum membuka mulutnya lagi.

“Perayaan malam ini akan segera berakhir, dan sebagai penutup, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada kalian semua.”

Dia berbicara dengan nada serius. Ini adalah sesuatu yang benar-benar harus dia umumkan di depan umum, satu cara dia akan menarik garis yang jelas antara masa lalu dan masa depan.

Berkumpul di aula ini adalah semua perwira peringkat Klan Serigala dan tokoh utama lainnya.

Itu adalah kesempatan yang tepat untuk melakukan ini.

“Seperti yang kalian semua tahu, aku bukan dari dunia ini,” kata Yuuto. “Saya datang ke sini dari negara Jepang, tempat yang sangat, sangat jauh.”

Ini terdengar konyol bahkan di telingaku sendiri, pikir Yuuto, tapi tidak ada obrolan di antara kerumunan yang berkumpul di hörgr.

Meskipun mereka semua telah minum, mereka semua berdiri disana mendengarkan Yuuto dengan perhatian yang serius dan penuh.

“Jika aku jujur ​​padamu, aku menghabiskan sebagian besar dari tiga tahun terakhir berharap sepanjang waktu aku bisa kembali ke dunia asalku,” Yuuto melanjutkan. “Saya tidak datang ke Yggdrasil karena saya ingin. Dan saya tidak menjadi patriark Anda karena saya menginginkannya. Saya baru saja ditarik oleh jalannya acara. Itu tidak pernah terjadi atas kemauan saya sendiri. ”

Duduk di sisi berlawanan dari Mitsuki, Felicia mengajukan pertanyaan kepada Yuuto, tersenyum lembut. “Dan sekarang, sudah?”

Dia adalah salah satu orang yang sudah dia berikan jawabannya.

Dia tahu jawabannya, dan memilih untuk menyela pertanyaan itu pada saat yang tepat. Seperti yang diharapkan dari ajudan tepercaya, itu menonjolkan pidatonya dengan waktu yang tepat.

Yuuto mengangguk sekali, cahaya tajam dan disengaja bersinar di matanya.

“Betul sekali! Semuanya berbeda sekarang. Saya datang ke sini atas kemauan saya sendiri! Aku datang ke sini untuk selamanya, untuk hidup dan mati bersama kalian semua! ”

“Yeaaaahhh !!” Badai sorakan riuh meletus.

Melihat sekeliling, Yuuto melihat bahwa meskipun Felicia sudah mengetahui ini sebelumnya, dia menangis sambil tersenyum.

Sigrún, juga, meneteskan air mata diam-diam dari matanya yang tertutup.

Jörgen sedang memiringkan kepalanya ke belakang untuk mengambil nafas panjang dari cangkirnya. Ada air mata kecil terlihat di sudut matanya.

Bahkan Bruno tua, kepala dari sesepuh klan, yang dulu pernah menentang Yuuto naik takhta, melihat ke depan dengan senyum lebar, dan mengibaskan tinjunya dengan penuh semangat.

Yuuto menunggu semua orang untuk tenang kembali, lalu mulai berbicara lagi.

“Selama dua bulan saya pergi, banyak nyawa anggota keluarga kami diambil dari kami. Sebagai ayah dari rakyat saya, saya tidak bisa memaafkan ini. Musuhmu adalah milikku, dan musuhku adalah milikmu. ”

Yuuto berhenti disana, dan dengan lembut menutup matanya.

Dia menarik napas dalam-dalam, dan kemudian membuka lebar matanya, menggunakan tangan kanannya untuk mengembangkan mantel yang tergantung di bahunya.

Dia memanggil jiwanya dari dalam dirinya, aura memerintah yang mengalir di sekelilingnya saat dia berteriak, “Jadi, biarlah diketahui di sini dan sekarang, saya menyatakan bahwa kita akan menaklukkan Klan Panther!”

“Dulu kau seperti orang yang sangat berbeda! Itu sedikit menakutkan! ” Kata Mitsuki bersemangat, menatap ke angkasa di depannya seolah membayangkan kembali pemandangan dari sebelumnya.

Matahari sudah benar-benar terbenam, pesta sudah dekat, tapi bom yang dijatuhkan Yuuto dengan pidatonya di akhir telah membuat ruang ritual menjadi kacau balau.

Bahkan sekarang, Yuuto bisa mendengar sedikit suara orang-orang yang masih berada di atas sana, mendiskusikan penaklukan Klan Panther dengan semangat yang besar.

Meskipun ingin, Yuuto tidak memiliki keinginan untuk tinggal bersama semua orang nanti, jadi dia dengan cepat pergi.

Sekarang dia berjalan bersama Mitsuki menyusuri salah satu lorong istana.

Sigrún ada di depan mereka, dan Felicia mengikuti di belakang mereka, jadi mereka dilindungi dari siapa pun yang akan menjadi penyerang.

“Yang terbaik adalah menyerah dan pergi jauh-jauh ketika menyangkut hal semacam itu,” kata Yuuto. “Selain itu, ini bukannya tidak benar.”

Memang, meskipun tidak satupun dari mereka terhubung dengan Yuuto dengan darah, dia merasa marah karena nyawa anak dan cucu sumpahnya diambil. Dengan cara itu, meskipun pidatonya mungkin sedikit militan, bisa juga dimengerti mengapa.

“Yah, bagian ‘menyerah dan menyerah’ itu yang sulit,” kata Mitsuki. “Setidaknya, untuk orang normal.”

“Saya tidak tahu … bagi saya sepertinya Anda telah melakukan beberapa hal sendiri, meskipun mungkin dengan cara yang berbeda dari saya.”

“Apa, tidak, itu tidak benar! Saya normal, sangat normal! ”

“Lelucon macam apa itu, menyebut dirimu normal?” Yuuto menuntut.

“Hmph! Kamu satu-satunya orang yang akan mengatakan itu, Yuu-kun. ”

“Aku pernah mendengar orang lain berkata bahwa kamu adalah ‘wanita yang benar-benar cocok untuk menjadi istri seorang raja,’ kamu tahu.”

Sejujurnya, Yuuto sangat terkejut melihat berapa banyak orang di pesta yang menunjukkan rasa hormat yang begitu jelas terhadap Mitsuki dalam interaksi mereka dengannya.

Tentu saja, siapa pun perlu memperlakukan istri seorang bapa bangsa dengan sopan, setidaknya di permukaan. Namun, Yuuto telah membangun pengalaman yang cukup pada titik ini untuk dapat mengetahui ketika seseorang hanya bersikap sopan dan hormat hanya untuk pertunjukan.

Sejauh yang bisa dilihat Yuuto, semua orang tampaknya sangat mengagumi Mitsuki.

Fakta bahwa dia dikenal memiliki rune kembar, hadiah supernatural langka yang paling langka, mungkin memainkan beberapa peran di dalamnya, tapi masih cukup mengesankan baginya untuk mendapatkan begitu banyak rasa hormat setelah berada di sini hanya selama sebulan.

Reputasi Yuuto telah merosot seperti batu selama bulan pertamanya di Yggdrasil, dan dia berubah dari disebut Anak Kemenangan, Gleipsieg, menjadi dipanggil Sköll, Pemakan Berkat. Yuuto tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit cemburu pada perbedaannya.

“Ayah ibu.” Sigrún muncul dari kamar Felicia, lalu berdiri tegak dan berbicara kepada Yuuto dan Mitsuki. “Aku sudah selesai memeriksa kamar tidurmu, juga kamar Felicia. Tidak ada penyusup. Mohon tenanglah, dan selamat malam. ”

“Uh?” Suara tercengang keluar dari bibir Yuuto.

Dia merasa seperti baru saja mendengar sesuatu yang dia katakan, sesuatu yang seharusnya tidak dia abaikan.

“Sekarang, aku akan pergi.” Tapi sebelum Yuuto bisa menyuarakan kecurigaannya, Sigrún menundukkan kepalanya dan pergi dengan cepat.

Yuuto dan Mitsuki berdiri disana, keheningan yang aneh diantara mereka.

Yuuto tidak bisa membiarkan hal itu berlangsung selamanya. “Sebenarnya, hanya dua kamar tidur yang lewat di sini adalah kamar Felicia dan milikku. Ngomong-ngomong, di mana milikmu? ”

Dia menggantungkan harapan terakhirnya pada pertanyaan itu.

“Yah, aku istrimu,” kata Mitsuki. “Itu normal bahwa kami berbagi kamar dan tidur bersama.”

Yuuto telah mengantisipasi respon itu, tapi itu masih membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Tentu, tempat tidurnya terlalu lebar; seorang patriark klan tidak mampu memiliki perabotan yang sedikit. Itu bisa muat tidak hanya dua, tapi tiga orang dengan nyaman.

Namun, itu pasti bukan masalahnya di sini.

“Oke, lihat,” kata Yuuto. “Saya seorang pria, dan Anda seorang wanita. Anda mengerti, kan? ”

“Yuu-kun, apa yang kamu katakan? Itulah mengapa kita bisa menikah sejak awal. ”

“Tidak, dengar! Apa kau mengerti apa artinya pria dan wanita berbagi ranjang yang sama ?! ”

Yuuto adalah seorang pria muda di masa remajanya.

Dia dicirikan oleh sikap menahan diri yang teguh, tetapi jika dia berbagi kamar dengan gadis yang dia cintai ini, bahkan dia tidak yakin dia akan bisa menjauh darinya.

“Aku … aku tahu itu.” Mitsuki berbicara terbata-bata sambil melihat ke bawah, wajahnya semerah apel. “Itu … itulah mengapa aku datang kemari bersamamu.”

“Ah…!” Selambat Yuuto berada di area ini, bahkan dia bisa menangkap tekad Mitsuki.

Benar, mereka berdua akan menjadi suami istri mulai sekarang. Tidak ada yang aneh sama sekali tentang mereka berdua yang tidur bersama.

Yuuto juga siap untuk mengambil tanggung jawab yang dimilikinya. Dia sudah siap untuk itu sejak saat dia memutuskan untuk membawanya bersamanya ke tanah tidak beradab ini tanpa kesempatan untuk kembali ke Jepang.

Tapi meski begitu, Yuuto terus-menerus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia perlu menangani sesuatu dengannya dengan serius, jadi dia berpikir dia harus mencoba menjaga hal-hal di antara mereka tetap murni setidaknya sampai mereka mengadakan upacara pernikahan resmi mereka.

Tapi sekarang Mitsuki telah bertindak sejauh ini, mempermalukannya dengan menolaknya pada gilirannya akan menjadi kematian kehormatannya sebagai seorang pria.

“Kamu … benar-benar yakin tentang ini?” katanya perlahan.

“…Iya.” Dengan anggukan, Mitsuki sedikit meremas tangan Yuuto.

Dan, dengan suara kecil yang nyaris tak terdengar, dia menambahkan, “Saya mungkin tidak berpengalaman, tapi tolong jaga baik-baik saya, sekarang dan selamanya.”

Kicauan kicauan. Kicauan kicauan.

Yuuto dibangunkan oleh suara kicauan burung pipit yang masuk melalui jendela yang diterangi matahari.

“Pagi, ya …” gumamnya, dan duduk.

Tubuh bagian atasnya telanjang.

Dengan kelelahan perjalanan selama beberapa hari, dan kemudian menghabiskan sisa tenaganya tadi malam, dia pasti tertidur setelah itu, dalam kondisi kehampaan yang membahagiakan.

“Selamat pagi, Yuu-kun.” Suara yang terdengar agak malu datang dari sampingnya.

Yuuto berbalik dan melihat Mitsuki, menggunakan selimut untuk menutupi semuanya sampai ke bagian bawah wajahnya, menatapnya dengan malu-malu.

Melihatnya membawanya pulang lagi bahwa ini nyata. Jadi tadi malam bukan hanya mimpi.

“Hai, selamat pagi,” katanya. “Jadi, uh … apakah kamu … baik-baik saja?”

“Jadi melahirkan adalah …” Mitsuki memulai.

“Persalinan?!” Yuuto tidak bisa menahan untuk memotongnya dengan teriakan, suaranya pecah.

Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan percakapan, tapi itu masih begitu tiba-tiba untuk mengungkitnya sekarang, tentu saja dia akan terkejut.

“Ya, ternyata melahirkan sama buruknya dengan mencoba memasukkan semangka melalui salah satu lubang hidungmu.”

“Um? Oke… ”Yuuto mengangguk agar dia melanjutkan, tapi dia tidak benar-benar mengerti kemana dia akan pergi dengan ini.

“Tadi malam sakitnya seperti apel.”

“Aku sangat, sangat menyesal !!” Yuuto melompat, dan kemudian berlutut meminta maaf dengan kepala tertunduk, tepat di tempat.

Pengalaman itu hanyalah kesenangan baginya, jadi tentu saja dia dipenuhi dengan rasa bersalah.

“Um, aku minta maaf soal itu,” katanya putus asa.

“Rasanya masih ada sesuatu di sana.”

“Ughh … aku benar-benar minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Ini lebih seperti, ‘Yuu-kun benar-benar ada di sini.’ Perasaan seperti itu. Sakit, tapi juga membuatku senang. ”

“Aku … aku mengerti,” Yuuto tergagap.

“Jadi jangan minta maaf.” Sambil tersenyum lembut, Mitsuki mengulurkan tangan dan membelai dagu Yuuto.

Wajahnya tampak begitu cantik baginya, begitu manis dan cantik, sehingga dia merasa dirinya menarik ke arahnya lagi …

Suara seperti bel dan ketukan ringan di pintu mengganggu mereka. “Kakak, Kakak Mitsuki, apakah tidak apa-apa jika aku masuk sekarang?”

Dalam sekejap mata, Yuuto dan Mitsuki ditarik keluar dari dunia kecil mereka dan kembali ke dunia nyata.

“Tunggu sebentar!” Yuuto berteriak. “Mitsuki, pakaian!”

“O-oke!”

Mereka berdua dengan tergesa-gesa mengambil pakaian mereka yang berserakan dari malam sebelumnya dan mulai berpakaian, tetapi mereka sangat bingung sehingga mereka mengalami kesulitan.

Pada saat mereka selesai dan Yuuto membuka pintu untuk membiarkan Felicia masuk ke dalam ruangan, baik Yuuto dan Mitsuki terlihat sangat lelah.

Melihat ini, Felicia sedikit tersenyum, tetapi dia dengan cepat melanjutkan ekspresi seriusnya, dan berbicara kepada mereka.

“Meskipun menyakitkan bagiku harus berada di antara kalian berdua sekarang, ada banyak pekerjaan yang menunggu untuk diselesaikan.”

Yuuto kembali ke meja kantornya yang biasa untuk pertama kalinya dalam dua bulan, untuk menemukannya terkubur di bawah tumpukan dokumen.

Dan, sayangnya, itu memang semua kertas. Jika itu adalah tablet tanah liat, tumpukan sebesar ini tidak akan menjadi volume pekerjaan yang sangat mengintimidasi. Jelas terlihat bahwa ini tidak akan selesai dalam satu hari, dan itu membuatnya sedikit kewalahan.

“Nah, semua itu bisa menunggu sekarang,” dia mendesah. “Ada hal lain yang harus kita tangani dulu.”

“Mengenai penaklukan Klan Panther, benar?” Felicia bertanya dengan ekspresi kaku.

Patriark dari Klan Panther adalah seorang pria bernama Hveðrungr, tapi nama aslinya adalah Loptr, dan dia pernah menjadi orang kedua di klan Serigala. Dia juga kakak kandung Felicia. Itu pasti rumit baginya.

“Ya.” Yuuto mengangguk, dan berjalan dengan langkah lebar ke meja, dimana dia duduk di kursinya yang familiar.

Kursi itu adalah yang dia buat oleh salah satu pengrajin terbaik Klan Serigala, tapi terus terang, kursi murah yang dia gunakan di era modern masih lebih nyaman.

Meski begitu, dia telah menggunakan yang ini selama dua tahun penuh. Dia terikat padanya pada saat ini. Hanya dengan duduk di dalamnya, Yuuto merasa dirinya secara alami mampu mengalihkan dirinya ke pola pikir seorang patriark klan.

“Oke,” dia memulai. “Pertama, proklamasi tertulis kepada para leluhur klan di bawah lingkup perlindungan kami, untuk mendorong mereka bergabung dalam kampanye.”

Klan Panther mungkin telah kehilangan tujuh ribu tentara di Sungai Körmt, tetapi bahkan perkiraan konservatif menyebutkan mereka masih memiliki lima ribu atau lebih kavaleri pertempuran elit yang mereka miliki.

Rasanya tidak aman bagi Klan Serigala untuk mengejar mereka semua sendirian.

Setelah kekalahan besar Klan Serigala di Gashina, semua klan pendukung mereka kecuali Klan Tanduk telah berdiri diam di pinggir lapangan, menunggu untuk melihat ke arah mana angin bertiup, seolah-olah. Tapi dengan kembalinya Yuuto dan dengan rentetan kemenangan baru-baru ini, klan-klan itu sekarang harus menunjukkan kesetiaan mereka sekali lagi.

“Baik. Saya akan menyiapkan tablet tanah liat, ”kata Felicia. Dia mengambil wadah dari rak di dekatnya dan membukanya.

Di dalamnya ada seikat tanah liat lunak.

Bahkan di Jepang modern, ada banyak orang yang memandang dokumen yang ditulis dengan tangan lebih otentik dan berharga daripada yang dihasilkan dengan mengetik di komputer. Dan pada dekade-dekade sebelumnya, formulir resmi tidak dapat ditulis dengan pulpen. Hanya tulisan dengan pulpen yang dianggap valid.

Kertas telah diperkenalkan ke Yggdrasil, tetapi kurang dari dua tahun yang lalu. Adat istiadat sebelumnya masih berakar kuat, jadi untuk dokumen resmi, hanya lempengan tanah liat yang dianggap benar dan asli. Dan bukan hanya tablet yang dijemur, tapi juga dipanggang di tempat pembakaran yang tepat, dan disegel di dalam wadah tanah liat yang kedua.

“Baiklah, uleni saja seperti itu, dan …” Felicia mengambil tablet lunak yang diambilnya dan, dengan gerakan cepat, membentuknya menjadi bentuk persegi panjang dan panjang yang sesuai.

“Baiklah,” kata Felicia, berbicara dengan keras saat dia menulis. “’Beri tahu tuanmu patriark. Aku, kepala keluarga Klan Serigala Suoh-Yuuto, berbicara seperti ‘… ”

Stylus Felicia mengalir dengan lancar saat dia menuliskan huruf-huruf itu ke dalam tablet. Pengalaman dan keakrabannya dengan karya ini menunjukkan bagaimana tangannya bergerak dengan tingkat ketangkasan dan keterampilan yang luar biasa.

Dia selesai, dan melihat ke arah Yuuto. “Baiklah, tablet sudah disiapkan. Tolong pergilah.”

“Baik. Mari kita lihat … ‘Satu bulan dari sekarang, kami dari Klan Serigala akan melakukan kampanye untuk menaklukkan Klan Panther. Jadi, saya meminta Anda semua untuk mengirim tentara, juga. ‘”

“Baiklah.” Felicia menuliskan kata-kata itu, diakhiri dengan, “… ‘kirim tentara, juga.’ Selesai. Apakah ada lagi yang bisa ditambahkan? ”

“Hm, dan juga… benar, dalam pesan ke Linnea, katakan padanya untuk segera datang ke Iárnviðr. Untuk semua orang, tambahkan sesuatu seperti, ‘Kamu meninggalkan sumpah pialamu, dan aku memilih untuk memaafkanmu sekali ini saja. Tapi izinkan saya menjelaskan bahwa itu tidak akan terjadi untuk kedua kalinya. ‘”

Saat dia mendikte bagian terakhir, sudut mulut Yuuto muncul dengan senyuman yang sedikit nakal.

Jika seseorang bisa melihat ekspresi Yuuto dan tidak tahu apa-apa lagi, itu pasti akan terlihat khas pria muda seusianya. Namun, isi dan arti dari kata-katanya cukup menghilangkan kesan yang tersirat dari senyuman saja.

Ekspresi Felicia sendiri menegang.

“Itu … pesan yang cukup tegas,” komentarnya.

“Menurut The Prince karya Machiavelli, apa yang paling ditakuti oleh seorang penguasa besar adalah dipandang rendah oleh orang lain. Kurangnya rasa hormat. Yang terbaik baginya untuk ditakuti, tetapi tidak cukup sehingga dia dibenci. Pikirkan tentang tipe pria yang akan mengendur karena dia punya bos yang baik. Orang yang sama pasti akan melakukan apa yang diperintahkan jika seseorang yang menakutkan ketika mereka marah memberinya perintah, kan? ”

“…Ya kamu benar. Dan argumen seperti itu cukup persuasif jika datang dari seseorang yang benar-benar menakutkan saat marah. ”

“Permisi? Anda tidak akan membicarakan saya, bukan? ” Yuuto membalas, seolah benar-benar kesal dengan kata-katanya.

Hal itu menimbulkan tawa geli dari Felicia. “Saya selalu berpikir, Kakak, bahwa Anda tidak melihat diri Anda sendiri apa adanya.”

“Tidak, tidak, aku hanya memainkan peranku. Akting! Kamu harus tahu itu sekarang. ”

“Kakak, jika yang kau lakukan adalah bertindak, maka itu akan membuatmu menjadi penipu yang bahkan membuat Botvid malu.”

“… Heh. Anda berbicara kembali sekarang, saya mengerti. ” Yuuto memberikan tawa kecil, dan desahan kecil.

Rasanya Felicia sama sekali tidak dilindungi olehnya, yang menurut standarnya cukup langka.

Sampai saat ini, Felicia selalu menempatkan sedikit jarak emosional antara dirinya dan Yuuto, mungkin karena perasaan bersalah yang dia simpan karena awalnya memanggilnya ke Yggdrasil.

Tapi sekarang perasaan itu teratasi, sisi main-mainnya yang alami menjadi lebih menonjol. Itu perkembangan yang bagus.

“Um …? Ada apa, Kakak? ” Felicia bertanya. “Kenapa tiba-tiba kau menatap wajahku dan menyeringai?”

“Hm? Oh, hanya memikirkan diriku lagi tentang betapa cantiknya dirimu, ”kata Yuuto, setelah memutuskan untuk melontarkan beberapa komentar lucu padanya.

“Jika kau mengatakan hal seperti itu padaku, aku akan memberitahu Kakak Mitsuki padamu.”

“Tidak apa-apa. Kebetulan, istri saya berpikiran luas. ”

“Astaga! Aku cemburu. … Sebenarnya, saya sangat cemburu. ”

“Hah?”

Sebelum Yuuto bisa bereaksi, kepalanya telah ditarik ke dalam pelukan.

Perasaan lembut Felicia, tubuh menggairahkan menyerang indranya.

“Tunggu, Felicia ?!”

“Saya senang untuk Anda dan Nyonya Mitsuki, dan saya berharap Anda berkah dari lubuk hati saya, tapi saya benar-benar merasakan … tidak, sedikit … ‘frustrasi,’ Anda tahu? Bahkan aku sedikit cemburu, melihat kalian berdua bahagia bersama. ”

Seolah-olah melambangkan kekuatan perasaannya, lengan Felicia meremas Yuuto lebih erat ke tubuhnya.

“Uhh … umm …” Yuuto tersesat karena segala jenis respon yang koheren.

Felicia terkikik, suaranya menetes ke telinga Yuuto. “Tee hee. Hanya lelucon kecil. ”

“Itu pasti tidak terdengar seperti lelucon bagiku!”

“Siapa yang bisa bilang? Yah, bagaimanapun juga, Kakak, aku akan menyerahkan kepada Nona Mitsuki hak istimewa untuk berdiri di sisimu di depan umum. Tapi saya harap Anda memahami bahwa hak untuk berada di pihak Anda di medan perang, dan di kantor ini, adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya serahkan. ”

“Ya, aku mengerti,” jawab Yuuto sambil tersenyum. “Dan aku tidak berencana memiliki orang lain selain dirimu sebagai ajudanku. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang perlu saya minta nasihat dari Anda, sebagai orang kepercayaan saya yang paling tepercaya. ”

Dia meletakkan siku di atas meja, kedua tangannya terlipat. Kata-katanya menyiratkan bahwa itu adalah sesuatu yang penting. Dan matanya benar-benar serius.

Felicia melanjutkan posisinya yang semestinya dengan berdiri di sampingnya, dan menjawab, “Tolong, silakan.”

“Saya telah memutuskan bahwa kami perlu memperkuat koneksi, kerja sama antara kami dan klan anak perusahaan, sedikit lagi. Apa yang terjadi sekarang adalah contoh bagusnya. Itu masih sebuah ide di kepalaku, tapi … ”

Selama menulis sejumlah dokumen penting (melalui dikte Felicia, yang benar-benar menulisnya), memanggil orang-orang ke kantornya, dan memberi mereka perintah, pagi berlalu dengan cepat.

Terlepas dari kenyataan bahwa Yuuto bekerja dengan rajin seperti sebelumnya, tumpukan kertas di mejanya tidak mengecil sama sekali. Itu sedikit mengecewakan.

Tetap saja, di satu sisi, tidak ada yang membantunya.

Semua pekerjaan yang dilakukan Yuuto sepanjang pagi itu terkait dengan persiapan kampanye untuk menjatuhkan Klan Panther, dan tumpukan dokumen yang masih menunggu di depannya sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu.

“Yah, setidaknya ini menempatkan strategi anti-Panther-Clan kita untuk sementara waktu,” dia mendesah. “Tapi, masih ada masalah Klan Petir.”

Menyandarkan berat badannya di punggung kursinya, Yuuto menghembuskan napas panjang dan melihat ke atas, menatap ke ruang kosong di atasnya.

Setengah tahun yang lalu, tentara Klan Serigala telah menggunakan taktik “dinding gerobak” untuk mengalahkan pasukan Klan Panther di Pertempuran Náströnd. Tapi saat bersiap untuk mengejar musuh mereka yang mundur, mereka mengetahui bahwa Klan Petir tampaknya menyiapkan pasukannya sendiri untuk bergerak, menempatkan Klan Serigala dalam situasi di mana mereka tidak punya pilihan selain mundur.

Jika mereka mengirim kekuatan penuh mereka setelah Klan Panther kali ini, pasti ada kemungkinan besar bahwa Klan Petir akan memanfaatkan celah itu untuk menyerang.

Bisa dikatakan, jika mereka mengerahkan terlalu banyak pasukan untuk melawan Klan Petir, mereka akan kehabisan kekuatan untuk digunakan dalam kampanye melawan Klan Panther.

Mungkin cara paling berisiko untuk melakukan sesuatu adalah Yuuto menempatkan dirinya di Gimlé untuk menjaga Steinþórr tetap terkendali, sambil menyerahkan komando pasukan invasi ke Sigrún atau Skáviðr … tetapi, pada akhirnya, Yuuto juga merasa seperti dia ingin menyelesaikan masalah dengan saudara angkatnya secara pribadi.

“Melewati para tahanan yang kami tangkap dari Klan Panther dan mempekerjakan beberapa dari mereka sebagai tentara bayaran untuk melawan Klan Petir sepertinya bukan ide yang buruk,” katanya.

Mereka tidak bisa dibawa untuk menaklukkan Klan Panther, karena akan menjadi masalah jika mereka bertukar sisi lagi, tetapi menggunakannya untuk melawan Klan Petir adalah pilihan yang cukup realistis.

Klan nomaden cenderung memiliki orang-orang yang didorong oleh prinsip-prinsip rasionalis, dan ada banyak kasus klan yang menetap secara pertanian mempekerjakan orang-orang dari klan nomaden sebagai tentara bayaran untuk digunakan melawan satu sama lain.

Pasti banyak yang setuju dipekerjakan, asalkan ganjarannya cukup memuaskan.

Tahanan mereka tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan dalam hal kekuatan dan keterampilan di lapangan, tetapi faktor yang tidak diketahui sebenarnya adalah berapa banyak dari mereka yang benar-benar akan bersumpah setia kepada Klan Serigala.

Bergumam pada dirinya sendiri, Yuuto berdiri dan berjalan ke salah satu dinding ruangan, yang seluruhnya tertutup oleh peta. “Saat kita menyerang Klan Panther, jika Klan Kuku atau Klan Angin mengambil perhatian Klan Petir, itu akan membuat segalanya lebih mudah …”

Klan Petir berbagi perbatasan dengan Klan Kuku dan Klan Serigala di sisi utara, serta Klan Angin di selatan.

Di sebelah barat ada laut, dan sisi timurnya dibatasi oleh Pegunungan Þrúðvangr, yang mencegah invasi musuh dari arah itu.

Jadi, meskipun Klan Petir sangat luas dalam hal total wilayah yang dikuasainya, ia dapat memfokuskan kekuatan militernya tepat di utara dan selatan. Geografi memudahkan mereka untuk menyerang orang lain, dan juga mudah melindungi diri mereka sendiri.

Dan sayangnya, hal-hal yang tidak begitu optimis tentang Klan Hoof dan Angin. Keduanya pernah dihitung di antara sepuluh negara paling kuat di negeri itu, tetapi Klan Hoof baru-baru ini memiliki lebih dari setengah wilayahnya dirampas oleh Klan Panther.

Dan untuk Klan Angin, Yuuto tahu itu telah dipaksa ke dalam situasi yang agak buruk karena invasi oleh tetangganya lebih jauh ke selatan, Klan Api, dan kekuatannya telah sangat melemah.

Sepertinya kedua klan itu tidak cukup kuat untuk menandingi Klan Petir.

“Oh, ada sesuatu yang aku lupa memberitahumu, Kakak,” kata Felicia. “Sebulan yang lalu, Klan Angin benar-benar dikuasai dan dihancurkan oleh invasi Klan Api.”

“Apa?!” Yuuto berbalik menghadapnya.

Hal terbaru yang dia dengar adalah bahwa Klan Api dan Klan Angin sedang berperang, dan Klan Api memiliki keuntungan dalam konflik. Dia belum mendengar satu hal pun tentang kehancuran Klan Angin.

Namun, di satu sisi, ini adalah satu hal lagi yang tidak bisa dihindari.

Selama masa Yuuto di Jepang, satu-satunya pilihan untuk berkomunikasi dengan Yggdrasil adalah dengan Felicia, menggunakan smartphone yang ditinggalkannya.

Baterai surya yang digunakannya hanya bisa menyalakannya paling lama sekitar tiga puluh menit setiap hari, dan dengan bahaya konstan klannya, tentu saja sebagian besar komunikasi itu pasti membahas Klan Panther dan Petir.

Tetap saja, untuk berpikir bahwa insiden sebesar itu telah terjadi tanpa sepengetahuannya …

Itu sangat mengejutkan.

“Kami sendiri baru mengetahui fakta tersebut sekitar seminggu yang lalu,” kata Felicia. “Kami memeriksa konfirmasi dengan sejumlah pedagang keliling yang datang ke sini dari selatan, jadi kami bisa berasumsi bahwa itu benar.”

“Saya melihat.” Yuuto meletakkan tangannya di mulutnya, dan diam-diam merenung sejenak.

Salah satu dari sepuluh negara besar Yggdrasil, Klan Api, baru saja menghancurkan tetangga yang sama kuatnya dan mengambil semua wilayahnya. Itu berarti sekarang klan dengan kekuatan nasional lebih tinggi dari Klan Serigala. Mungkin sekarang bahkan di antara tiga negara terkuat di dunia.

Seseorang hampir tidak bisa meminta lawan yang lebih baik untuk pejuang tak tertandingi Steinþórr.

“Baiklah, mari kita kirim utusan ke Klan Api, dengan pesan bahwa aku pasti ingin bersumpah dengan sumpah piala bersaudara dengan patriark mereka, dengan perpecahan genap lima puluh lima puluh,” kata Yuuto. Tiga Puluh Enam Strategi, nomor dua puluh tiga: ‘Bertemanlah dengan negara yang jauh, serang negara tetangga.’ ”

Keran! Keran!

“Datang,” jawab Felicia pada ketukan ringan di pintunya, dan membukanya.

Dalam kegelapan di luar ambang pintunya, cahaya ketenaran lampunya menerangi wajah tamunya.

Itu adalah Sigrún.

“Selamat datang,” kata Felicia. “Aku minta maaf karena memanggilmu di sini di tengah malam seperti ini.”

“Ini bukan masalah. Anda menyebutkan ini tentang Ayah. Tidak peduli waktu atau tempat, saya akan selalu terburu-buru membantu. ”

“Terima kasih. Silakan masuk.”

“Tentu.”

Atas tanggapan singkat Sigrún, Felicia minggir dan membawanya ke kamar.

Sigrún telah diundang ke sini berkali-kali sebelumnya, dan dia melangkah ke tempat tidur di tengah ruangan dan duduk dengan sangat akrab seolah-olah itu adalah kamarnya sendiri.

“Oh, Kakak dan Kakak sedang sibuk membuat pewaris di kamar sebelah, jadi kita harus diam,” Felicia menambahkan.

“Hm. Dimengerti. ”

“… Apakah itu memberimu sesuatu untuk dipikirkan?”

“Memang. Saya yakin jika itu anak Ayah, dia akan sangat sehat dan berbakat. Ini hal lain di masa depan untuk dinantikan. ” Sigrún mengangguk beberapa kali, jelas yakin akan dirinya sendiri.

“Erm, bukan itu yang aku maksud. Maksudku … kau tidak merasakan sesak, rasa sakit di dadamu? ”

“Tidak terlalu. Saya tidak menderita penyakit apa pun yang saya tahu. Apa, apa aku terlihat kurang baik untukmu? ”

“Tidak. Tidak, kamu terlihat sama seperti biasanya. ” Felicia menghela nafas panjang.

Dia yakin bahwa perasaan Sigrún kepada Yuuto murni dan benar.

Apa yang Felicia pikirkan adalah apakah perasaan itu mungkin bukan hanya dari seorang pejuang yang setia, tetapi juga seorang wanita terhadap seorang pria. Pernyataannya telah menjadi cara untuk memancing jawabannya. Tapi menilai dari reaksi Sigrún, Felicia benar-benar melenceng.

Sejujurnya, dia merasa itu sedikit mengecewakan.

“Tetap saja, saya cukup iri pada Ibu,” kata Sigrún. “Aku juga ingin melahirkan salah satu anak Ayah, pada akhirnya.”

“Ap …?!” Mata Felicia hampir keluar dari kepalanya saat dia mendengar ini. Seolah-olah dia telah menyaksikan serangan merindukannya, hanya untuk mengetahui bahwa itu adalah tipuan setelah pukulan sebenarnya menghantam bagian belakang kepalanya.

Sigrún pasti menyadari ekspresi aneh di wajahnya, karena dia balas menatap kosong ke Felicia, bingung dan berkedip.

“Hm? Apakah yang saya katakan benar-benar aneh? Oh, tentu saja, kami akan memiliki masalah kampanye melawan Klan Panther untuk sementara waktu, dan ketidakmampuan bertarung saya akan menjadi masalah nyata, jadi saya berencana untuk menunggu sampai semuanya beres terlebih dahulu. ”

“… Sejak kapan kamu menginginkan anak? Kamu sepertinya tidak pernah tertarik dengan itu. ”

“Ya, saya tidak tertarik dengan pernikahan atau sejenisnya, tapi saya pasti akan senang melahirkan anak Ayah. Bagaimanapun, Ibu telah menyatakan bahwa dia akan mengizinkan itu. ”

“…Saya melihat. Pasti menyenangkan untuk seseorang yang sederhana seperti Anda. ” Kepala Felicia terkulai, dan dia meletakkan telapak tangan di dahinya.

Sigrún yang begitu polos dan sederhana hatinya membuat Felicia cemburu.

Tentu, Mitsuki mengatakan dia akan mentolerir wanita lain yang ada di dalam foto, tapi hanya mentolerir; bukankah itu berarti di dalam hatinya dia menemukan ide yang tidak menyenangkan? Dan mengingat betapa uniknya Yuuto dalam cintanya pada Mitsuki, bukankah bergerak hanya akan menyebabkan masalah baginya?

Ini adalah jenis pertanyaan rumit yang telah dibungkus Felicia, dan sekarang dia merasa seolah-olah dia tampak seperti orang bodoh karena begitu peduli dengan mereka.

“Tetap saja, kamu benar,” katanya pada Sigrún akhirnya. “Mungkin yang terbaik adalah mengikuti perasaan ini di hati saya, bukan?”

“Aku tidak begitu mengerti maksudmu, tapi apakah itu yang ingin kamu diskusikan?” Sigrún bertanya terus terang.

“Ah, tidak, aku takut kita keluar jalur,” jawab Felicia. “Saya akan membicarakannya sekarang. Tapi sebelum saya mulai, apakah Anda ingin teh? ”

“Tidak. Cepat dan langsung ke intinya. ”

“Baik.” Felicia mengangguk, lalu duduk di sebelah Sigrún.

Dia tidak menatap mata Sigrún, malah menatap ke ruang kosong.

“Katakan padaku, apa kesanmu tentang Kakak sejak dia kembali kepada kita?”

“Kesan saya?”

“Saya merasa ada sesuatu pada dirinya yang berbeda dari sebelumnya. Apakah kamu tidak merasakannya juga? ”

Sigrún diam, dengan ekspresi yang sulit dan penuh perhatian di wajahnya. Mungkin pertanyaan itu benar-benar mengingatkannya pada sesuatu.

“Memang benar, seolah-olah udara yang mengelilinginya jauh lebih berat dan lebih tajam dari sebelumnya,” katanya akhirnya. “Kupikir itu karena tekad barunya, keyakinannya untuk hidup dan mati bersama Klan Serigala … tapi sepertinya kamu memiliki ide yang berbeda.”

“Saya pikir Anda juga benar, tentu saja,” kata Felicia. “Tapi itu juga terlihat seperti keputusasaan, seolah ada sesuatu yang memaksanya untuk bertindak dengan tergesa-gesa.”

“Hmm.”

“Kampanye untuk menaklukkan Klan Panther ini adalah contoh yang sangat mencolok,” kata Felicia. “Kakak laki-laki yang saya kenal sampai sekarang tidak mungkin memilih untuk memulai hanya satu bulan dari sekarang. Paling tidak, dia akan mempersiapkan diri selama setengah tahun, memastikan dua kali lipat dari persiapannya dan memastikan kami memiliki pijakan yang kokoh terlebih dahulu. ”

“Saya mengerti apa yang Anda maksud,” kata Sigrún. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ada juga apa yang kita lakukan dalam pertempuran terakhir kita melawan Klan Panther: Kita memutuskan cara melarikan diri terlebih dahulu sebelum benar-benar membasmi mereka. Pada saat itu, saya hanya diliputi kekaguman, berpikir, ‘Saya tidak percaya taktik “nelayan dan bandit” dapat diterapkan dengan cara ini!’ Tetapi sampai sekarang, bahkan jika Ayah memikirkan taktik seperti itu, saya rasa dia tidak akan pernah memilih untuk menggunakan mereka. ”

“Iya. Sebelumnya, Kakak tidak akan menginginkan pembunuhan yang tidak perlu, jadi saya yakin dia akan baik-baik saja dengan hanya bisa mengusir mereka. ”

“Hmm …”

“Sampai sekarang, Kakak bertarung hanya dengan tujuan utama membela kita,” kata Felicia. “Tapi sekarang, sejak dia kembali, menurutku dia siap untuk menyerang orang lain secara proaktif.”

“Mungkinkah komitmen untuk tinggal di Yggdrasil juga telah membangkitkan ambisi Ayah? Dia memang memiliki jiwa penakluk yang luar biasa di dalam dirinya. ”

“Saya akan senang jika hanya itu saja.” Felicia menghela napas dalam-dalam.

Tidak ada yang lebih baik daripada mengetahui bahwa kekhawatirannya tidak beralasan.

“Namun,” lanjutnya, “jika perasaan yang saya miliki ini tidak salah, maka saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang bisa memberikan tekanan seperti itu pada Kakak, memaksanya untuk bergegas begitu.”

“Apa, jadi dengan kata lain, kamu terluka karena meskipun kamu adalah orang kepercayaan Ayah yang paling tepercaya, dia belum berbicara denganmu tentang apa pun itu?”

“T-tidak, itu tidak benar!” Felicia tersentak. “Umm, yah, tidak, kurasa memang benar kalau dia dengan ramah memanggilku orang kepercayaan terdekatnya dan kemudian menjaga rahasia ini mungkin membuatku merasa sedikit tidak bahagia – sedikit saja, ingatlah! Tapi sungguh, aku hanya mengkhawatirkan dia! ”

“Kalau begitu, yang harus kita lakukan adalah tetap mendukungnya. Jika dia belum memberi tahu kami tentang masalah tersebut, itu karena kami belum cukup dapat diandalkan untuk layak mendapatkannya. Jika kita mendukungnya dengan loyal sebaik yang kita bisa, dia pasti akan mengisi kita pada akhirnya. ” Sigrún selesai berbicara dan tertawa sedikit.

Dihadapkan pada pertengkaran yang dibuat dengan begitu mudah dan percaya diri, Felicia tidak bisa menahan diri untuk tidak menanggapi dengan senyumannya sendiri.

Beberapa hal benar-benar tidak pernah berubah …

“Pasti menyenangkan menjadi sederhana sepertimu.”