ACT 1

“Mitsuki … itu kamu, kan?” Yuuto bertanya dengan ragu-ragu, menatap tajam ke wajah gadis di hadapannya, seorang gadis yang terlihat agak lebih tua dan lebih dewasa dari yang ada dalam ingatannya.

Dia sudah tahu seperti apa wajah Mitsuki saat ini, setelah melihatnya sendiri di foto yang dia kirimkan padanya. Namun, dia mendapatkan kesan yang sangat berbeda dari wajah gadis di depannya sekarang dibandingkan dengan yang ada di foto itu.

Mungkin dia tidak terlalu fotogenik. Bagaimanapun, melihatnya secara langsung seperti ini untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, dia jauh lebih cantik dari yang Yuuto bayangkan. Dia sangat cantik sehingga dia seperti orang yang berbeda, meskipun dia masih terlihat tidak asing baginya.

“Ya … ini aku. Ini Mitsuki. Apa itu … benar-benar kamu, Yuu-kun? ” Tetesan air mata besar menggenang di sudut mata Mitsuki.

Wajah menangis itu sejajar dengan Mitsuki dalam ingatan Yuuto. Dia tidak salah lagi adalah gadis yang tumbuh bersamanya.

“Ya, ini aku! Itu Yuuto! ” dia menangis.

“Ah…!” Mitsuki melemparkan dirinya ke pelukan Yuuto begitu dia menjawabnya.

Perasaan dia terhadapnya, kehangatan yang sampai padanya bahkan melalui pakaian mereka, membawanya pulang kepadanya bahwa ini nyata, dan bukan mimpi atau ilusi.

“Saya merindukanmu! Aku sudah lama ingin bertemu denganmu, Yuu-kun! ” dia terisak.

“Saya juga! Aku juga … ”Yuuto terdiam. Keduanya sangat diliputi emosi sehingga mereka tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Sejak Yuuto dipindahkan ke dunia Yggdrasil, tidak ada satu hari pun yang berlalu tanpa dia memikirkan Mitsuki.

Dia telah menunggu begitu, sangat lama sampai hari ketika dia akhirnya bisa bersatu kembali dengannya.

Kenangan dari hari-hari yang sepi dan menyakitkan itu mengalir dalam benaknya dalam semburan, dan semua perasaan itu seakan menghantamnya sekaligus.

Dia ingin lebih merasakannya. Sambil melingkarkan lengannya di punggungnya, dia memeluk Mitsuki dalam pelukan erat dan putus asa. Seolah menjawab, dia merasakan tangan Mitsuki di dadanya mencengkeram kemejanya lebih erat.

Mereka melewatkan momen dalam keheningan seperti itu, menikmati perasaan menegaskan keberadaan satu sama lain. Akhirnya, Mitsuki angkat bicara.

“Karena kamu bisa kembali, apakah itu berarti kamu menemukan seseorang yang bisa mengucapkan mantra Fimbulvetr?”

“Ya, aku … aku benar-benar berhasil kembali ke rumah, ya?”

Hanya pada saat inilah Yuuto sepenuhnya mulai mencerna fakta bahwa dia telah kembali ke dunia asalnya. Dia begitu terpesona pada reuni dengan teman masa kecilnya sehingga dia tidak bisa meluangkan waktu untuk memikirkan hal lain.

“Apakah ini ide mengejutkanmu?” Mitsuki menuntut. “Mengerikan. Anda bisa saja memberi tahu saya. Kamu mengatakan kepadaku bahwa kamu akan pergi berperang, jadi aku khawatir selama ini … ”

“Ah! Betul sekali! Pertarungan belum berakhir! ” Yuuto tersentak dan melebar.

Otaknya telah dilanda kebingungan oleh pergantian peristiwa yang tiba-tiba, tetapi sekarang otaknya berputar dengan kecepatan tinggi, dan ingatannya sebelum dia kembali kembali kepadanya.

Dia entah bagaimana berhasil mengusir pasukan sekutu dari Klan Panther dan Klan Petir, tetapi kemudian Sigyn dari Klan Panther, yang dikenal sebagai “Penyihir Miðgarðr,” telah merapalkan mantra Fimbulvetr padanya dari jauh. Mantra kuat ini, yang dikenal sebagai seiðr (“seni rahasia”), telah menyebabkan kekuatan supernatural apa pun yang menahannya di dunia Yggdrasil untuk melepaskan diri.

Seketika, dunia di sekitarnya goyah dan menghilang, lalu tiba-tiba Mitsuki berada tepat di depannya.

Dia sama sekali tidak berpikir bahwa Sigyn, musuhnya, akan melemparkan Fimbulvetr padanya dan mengirimnya pulang demi dirinya sendiri. Jelas, apa yang dia lakukan adalah demi Klan Panther.

Dan jelas sekali apa tujuannya.

Dia adalah panglima tertinggi pasukannya, dan dia tiba-tiba menghilang di tengah perang. Pasukan Klan Serigala sepertinya akan berantakan. Dan karena Sigyn yang menyebabkannya, tentu Klan Panther akan menyadari hal ini. Saat ini pasukan Klan Serigala berada dalam bahaya, bahkan mungkin berisiko mengalami kehancuran total.

“Mitsuki! Aku butuh ponselmu! ” Yuuto berseru.

“Uh, o-oke.”

Mitsuki sepertinya menyimpulkan situasi mengerikan itu dari nada putus asa Yuuto. Dia buru-buru melepaskan diri darinya dan mengambil smartphone-nya dari tempat pengisian oleh bantalnya, dan menyerahkannya pada Yuuto.

“Terima kasih!”

Yuuto mengambilnya dan membuka buku alamatnya, mengetuk entri yang bertuliskan “Yuu-kun.”

Saat dia akan dikirim pulang, Yuuto telah menyerahkan smartphone miliknya kepada Felicia. Dia mencoba menghubungi telepon itu sekarang.

Suara seorang wanita robotik yang monoton terdengar dari pengeras suara. “Panggilan tidak dapat diselesaikan saat dipanggil. Telepon penerima mungkin berada di area tanpa penerimaan atau daya dimatikan. ”

“Tch, sial, jadi itu tidak akan berhasil, ya?” Mengklik lidahnya karena kesal, Yuuto menurunkan smartphone dan mengetuk tombol “Panggil Akhiri”.

Untuk membuat panggilan menghubungkan antara dunia ini dan Yggdrasil, telepon di sisi itu harus berada di kota Klan Serigala Iárnviðr, dekat cermin ilahi yang bertempat di menara suci kota Hliðskjálf.

Saat ini Felicia dan yang lainnya berada di tepi barat wilayah Klan Serigala, dekat Benteng Gashina.

Yuuto tahu ini berarti panggilan itu kemungkinan besar tidak akan terhubung, tentu saja. Tetap saja, dia tidak bisa hanya berdiri di sana dan tidak mencobanya.

“Harap aman, semuanya …” Tangan Yuuto menggenggam erat smartphone Mitsuki, saat perasaan gelisah mencengkeram hatinya dengan erat. Dia tidak bisa menghilangkan kemungkinan mengerikan yang dia bayangkan.

“Y-Yuu-kun, apa kamu baik-baik saja? Kamu berkeringat seperti orang gila, ”kata Mitsuki.

“Ya, aku … aku baik-baik saja, tapi …”

“Saya mungkin tidak perlu menebak, tetapi apakah ini berarti Anda kembali tepat ketika keadaan benar-benar buruk di sana?”

Yuuto tidak berkata apa-apa, tapi mengangguk sekali.

Dia adalah senang tentang fakta bahwa ia akhirnya akan bisa datang kembali ke rumah. Dia sudah lama merindukan hari dia bisa kembali ke dunia modern untuk apa yang tampak seperti selamanya.

Namun, ini benar-benar waktu terburuk untuk itu. Yuuto mendapati dirinya didera oleh perasaan campur aduk, tidak bisa begitu saja membiarkan dirinya bahagia tentang ini.

“Begitu,” Mitsuki merenung. “Bahkan masih…”

Dia menarik napas kecil, lalu berjalan ke arah Yuuto dan meletakkan tangannya di pipinya, tersenyum.

“Selamat datang di rumah, Yuu-kun. Bisa melihatmu lagi seperti ini, menyentuhmu seperti ini … Aku sangat, sangat bahagia. ”

“Ya … aku di rumah, Mitsuki.”

Saat dia bertukar kata-kata sederhana itu, Yuuto merasakan sesuatu yang sangat hangat di dalam dirinya.

Panas tubuh Mitsuki di tubuhnya, aroma manisnya yang menggelitik hidungnya, segala sesuatu tentang dirinya begitu akrab, begitu nyaman.

“Biar aku bisa melihat wajahmu dengan lebih baik.” Mitsuki membungkuk sangat dekat, menatap wajahnya dengan mata berkaca-kaca.

Yuuto merasakan sesuatu seperti menggigil di punggungnya, dan detak jantungnya sangat cepat hingga terasa sakit.

Ini curang. Makhluk yang dikenal sebagai pria, pada dasarnya, rentan terhadap air mata wanita. Hal itu berlaku ganda bagi seorang wanita yang membuat pria itu jatuh cinta.

“Mm-hm, kamu terlihat lebih gagah dan dewasa, tapi kamu yang dulu masih ada. Tapi dibandingkan dengan fotomu, kamu terlihat jauh lebih keren … wha ?! ” Tiba-tiba, Mitsuki memotong dirinya dengan teriakan kaget.

Yuuto mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

Selama tiga tahun, dia telah memikirkannya, dan sekarang dia berada tepat di sampingnya. Tidak ada lagi yang secara fisik bisa menghalangi mereka. Singkatnya, dia berada di batas kemampuannya untuk menahan diri.

Secara alami, jika Mitsuki memberikan indikasi bahwa dia tidak nyaman, dia bermaksud untuk menghentikan dirinya sendiri. Tapi meski dia bisa merasakan tubuh Mitsuki tegang di hadapannya, dia tidak memalingkan wajahnya, dan dengan lembut menutup matanya.

“Yuu … kun …” Suaranya bisikan pelan, tapi tersedak oleh emosi, dia memanggil namanya.

Benang terakhir pengekangan yang menahan Yuuto terurai. “Mitsuki …”

Yuuto menutup matanya, dan perlahan menurunkan wajahnya untuk bertemu dengan matanya—

Bam bam bam!

“Mitsuki! Aku mendengar apa yang terdengar seperti suara anak laki-laki dari dalam sana! Buka pintu ini! ”

Gedoran yang tiba-tiba dan keras di pintu kamar tidur, diikuti oleh teriakan panik dan marah seorang pria bersuara berat, sudah cukup untuk membuat mereka berdua saling menjauh.

Ruang tamu rumah Mitsuki persis seperti yang diingat Yuuto sejak terakhir kali dia berada di sini, hampir tiga tahun lalu.

Ada lemari piring dan meja makan persegi panjang, keduanya terbuat dari kayu bertekstur cerah, dan empat kursi yang duduk mengelilingi meja. Di sebelah kiri ada televisi LCD berukuran lima puluh inci.

Yuuto telah berada di sini berkali-kali selama bertahun-tahun, dan ketika ibunya tidak ada untuk melakukan tugas atau pekerjaan, dia akan duduk di meja ini dan makan masakan rumah ibu Mitsuki.

Itu semua begitu familiar baginya, dan sekali lagi dia dipenuhi dengan kesadaran bahwa dia kembali ke Jepang modern.

Yuuto keluar dari sentimennya dengan suara yang tajam.

“Kamu benar-benar Yuuto-kun, kan?” Di seberang meja dari dia, seorang pria paruh baya, gempal tapi berbadan tegap dengan kacamata duduk memelototinya dengan kasar, tangannya disilangkan.

Ini adalah Shigeru Shimoya, ayah Mitsuki.

Shigeru memiliki jenis pekerjaan yang membuatnya tetap bekerja sepanjang hari, jadi Yuuto tidak memiliki kesempatan untuk berkenalan dengannya, tetapi menurut Mitsuki dia adalah ayah yang baik dan lembut, selalu tersenyum.

Nah, saat ini, dia sedang menatap Yuuto dengan wajah seperti dewa yang marah.

Itu adalah jenis tekanan yang biasanya akan menyebabkan pemuda seusia Yuuto gemetar dan menyusut dengan lemah lembut ke dalam dirinya sendiri. Dan Yuuto sebelum dikirim ke Yggdrasil akan melakukan hal itu.

Tapi Yuuto memberi salam sopan dan membungkuk pada pria itu, tanpa indikasi bahwa dia terintimidasi. “Saya. Sudah lama sekali, Tuan Shimoya. ”

Sejak menjadi kepala keluarga klan di Yggdrasil, dia sering kali dipaksa melalui negosiasi yang sulit dengan orang-orang yang cukup menakutkan untuk mengirim yakuza berlari. Situasi seperti ini tidak lagi cukup untuk mengganggu ketenangannya. Memang, dia membawa dirinya dengan percaya diri.

Namun, rasa percaya diri yang tenang itu seperti menuangkan bensin ke atas api untuk Shigeru, yang sudah hampir marah. “Bukankah kamu ‘Sudah lama sekali’ aku, kamu …! Kenapa kamu di kamar putriku ?! Dan di tengah malam! ”

Dengan bam! Shigeru membanting tinjunya dengan keras ke atas meja dan berteriak. Itu adalah reaksi yang sangat wajar bagi seorang ayah dengan seorang putri remaja.

“Yah, kamu bertanya padaku ‘mengapa’, tapi …” Yuuto berjuang untuk menemukan jawaban yang bagus.

Alasan dia muncul di kamar Mitsuki saat kembali ke dunia ini mungkin karena cermin ilahi yang dia simpan bersamanya, diambil dari kuil aslinya di hutan. Tapi meski dia mengatakan itu, dia tidak melihat kemungkinan Shigeru akan mempercayainya.

“Aku sudah mendengar tentangmu dari istriku,” geram Shigeru. “Kemana saja kau menyia-nyiakan hidupmu selama tiga tahun terakhir ini, eh? Jika Anda berpikir saya akan pernah membiarkan tunggakan seperti Anda berada dalam hubungan dengan putri saya, Anda bisa …”

“Baiklah, itu cukup.” Seorang wanita paruh baya dengan mata yang sangat mirip dengan potongan Mitsuki yang dipotong Shigeru, menempelkan jarinya di pipinya untuk membungkam kata-kata kasarnya. “Kamu terlalu panas, sayang.”

“Bibi Miyo …” Yuuto sangat mengenal wanita ini.

Dia adalah Miyo Shimoya, ibu Mitsuki dan seorang wanita yang seperti sosok ibu kedua baginya. Ketika Yuuto masih kecil, dia telah merawatnya menggantikan ibunya yang lemah secara fisik.

“Ya ampun, Yuu-kun, kamu pasti tumbuh menjadi pemuda yang cukup gagah ketika aku tidak melihat,” kata Miyo. “Jika aku hanya dua puluh tahun lebih muda, kurasa aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian, mm-hm.”

“Kamu…?!”

“Bu ?!”

Suami dan putrinya sama-sama berteriak pada saat yang sama, tampak bingung.

Miyo tersenyum dan tertawa kecil, tampaknya sangat geli dengan reaksi mereka. “Kalian berdua terlalu marah, dan karena lelucon klise juga. Sungguh, seperti ayah seperti anak perempuan. ”

“Ngh …” Kali ini, wajah Shigeru dan Mitsuki menjadi merah, dan memelototi Miyo.

Yuuto bisa sedikit memahami perasaan mereka. Terakhir kali dia bertemu Miyo adalah tiga tahun lalu, tapi dia tidak berubah sedikit pun sejak saat itu. Dia seharusnya berusia setidaknya sekitar empat puluh tahun, tetapi dia masih tampak seperti berusia pertengahan hingga akhir dua puluhan, cantik dan cukup muda sehingga dia memiliki peluang untuk disalahartikan sebagai kakak perempuan Mitsuki.

“Ayo sekarang, sayang,” kata Miyo. “Minum teh dan tenangkan dirimu, oke?”

“… Hmph!” Shigeru mencemooh dengan ketidaksenangan, tetapi mengambil cangkir teh yang ditawarkan kepadanya dengan kasar di tangannya dan mulai menyesapnya. Tampaknya, setidaknya, pertukaran itu telah menghilangkan ketegangan beracun dari udara.

Selanjutnya, Miyo memberi Yuuto dan Mitsuki teh juga, lalu duduk di sebelah Shigeru.

Sangat kontras dengan nada lembutnya yang agak konyol sampai sekarang, Miyo menatap mata Yuuto dengan ekspresi yang sangat serius. “Nah, aku tidak akan melompat ke tenggorokanmu seperti orang ini di sini, tapi aku ingin kamu memberitahuku apa yang telah kamu lakukan sampai sekarang, oke?”

Dia tampak tenang di permukaan, tetapi dia bisa merasakan gelombang kemarahan yang tenang datang darinya.

Bagi Yuuto, dia sejujurnya adalah musuh yang jauh lebih tangguh untuk dihadapi daripada Shigeru. Dia adalah seseorang yang telah menjaganya selama bertahun-tahun mulai sejauh yang dia bisa ingat, dan perasaan hormat membuatnya sulit untuk tidak melihatnya seperti di atasnya.

Yuuto menelan ludah. “Umm, aku yakin kamu pernah mendengar ceritanya dari Mitsuki, tapi …”

“Ahh, itu benar, dia bilang kamu dipindahkan ke dunia lain.” Miyo bertepuk tangan saat mengatakan ini, seolah-olah dia baru saja mengingatnya. “Jadi, apakah pakaian itu adalah pakaian dari dunia itu? Anda benar-benar datang dengan persiapan. Itu, ah, ‘cosplay’, begitu mereka menyebutnya, kan? ”

Saat Miyo berbicara, tekanan dari tatapannya tidak goyah sedikit pun. Matanya sepertinya meneriakinya, Jangan berpikir kamu bisa lepas dari mengolok-olok orang yang lebih tua!

Seperti yang dia duga, Yuuto tidak akan bisa membuat siapapun mempercayainya dengan mudah. Dan dia tidak berbohong atau menghilangkan kebenaran dengan cara apa pun, yang membuat ini sangat sulit untuk ditangani.

Bagaimana saya bisa menjelaskan ini sedemikian rupa sehingga mereka akan mengerti bahwa saya mengatakan yang sebenarnya? Tidak, sebagai permulaan, apakah itu mungkin? Yuuto bingung, dan saat dia mengetukkan jari ke alisnya sambil berpikir, dia merasakan sensasi dingin dan keras di jarinya.

“Oh, benar. Di sini, apakah Anda bersedia untuk melihat ini? ” Yuuto buru-buru melepas ikat kepala logam hiasnya dan mengulurkannya pada Miyo.

Itu berkilauan keemasan saat menangkap cahaya putih dari lampu listrik dalam ruangan.

“Oh, betapa cantiknya. Kelihatannya dibuat dengan sangat bagus … ”

“Itu kebetulan terbuat dari emas murni.”

“P-murni ?!” Sorot mata Miyo berubah. Seperti yang diharapkan, sebagai seorang wanita, dia memiliki ketertarikan yang kuat pada aksesoris ornamen tersebut.

“Silahkan memeriksanya,” kata Yuuto padanya.

“K-Kamu bilang begitu, t-tapi aku bukan penilai profesional, jadi aku tidak yakin bagaimana cara membedakan apakah itu asli atau palsu.”

“Saya tidak keberatan jika Anda membawanya ke profesional, atau toko gadai, dan memeriksanya di sana.”

Ini benar-benar emas murni? Miyo menelan ludah. Dia tampaknya telah memetik dari keyakinan langsung Yuuto bahwa dia tidak berbohong. Dia mulai menangani ikat kepala hias dengan lebih hati-hati.

Setidaknya 300 gram atau lebih, jelas lebih berat dari model smartphone pada umumnya. Emas murni sebanyak itu, bahkan sebagai bahan mentah, biasanya berharga sekitar satu juta yen.

Ditambah dengan fakta bahwa itu adalah jenis ornamen yang biasanya dikenakan oleh penguasa yang berdaulat. Permukaannya dikerjakan dengan detail yang rumit. Jika seseorang mencoba membeli sesuatu dari merek serupa di Jepang modern, dengan mudah harganya akan mencapai setidaknya beberapa juta yen.

Keluarga Shimoya adalah rumah tangga kelas menengah yang normal. Dihadapkan dengan barang berharga di tangan seseorang, itu tidak terlalu tidak masuk akal untuk dipukul dengan sedikit gentar memikirkan secara tidak sengaja merusaknya.

Yuuto menekan. “Saya adalah anak pelarian yang bahkan belum lulus sekolah menengah, tanpa pekerjaan nyata, ya? Hanya dalam waktu kurang dari tiga tahun, apakah Anda benar-benar berpikir saya akan bisa mendapatkan sesuatu seperti ini sambil juga menjalani kehidupan normal? ”

“… Tidak, kurasa tidak,” kata Miyo pelan. “Anda akan kesulitan hanya untuk bertahan hidup. Anda tidak akan pernah memiliki kelonggaran untuk membeli sesuatu seperti ini. Terutama dengan keadaan ekonomi akhir-akhir ini. ”

Miyo menghela nafas panjang. Dia sepertinya belum siap untuk mempercayai segalanya, tetapi dia tidak lagi siap untuk menyangkal premis sepenuhnya lagi.

Dengan itu, Yuuto telah melewati rintangan besar pertama.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di dunia lain itu?” dia menuntut.

“Um, kurasa aku pada dasarnya seperti seorang raja …” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Yuuto meringis.

Dia baru saja berhasil membuat seseorang mulai mendengarkannya dengan serius, dan dia mengatakan sesuatu yang kedengarannya tidak realistis di wajahnya, dia mungkin juga akan kembali ke tempat dia memulai.

Akan jauh lebih terdengar realistis jika dia mengatakan dia menggunakan pengetahuan dari abad ke-21 Jepang untuk membuat dirinya kaya di dunia tanpa pengetahuan itu. Itu bahkan tidak akan berbohong secara teknis.

“Hmm, kedengarannya sangat aneh, dan biasanya aku bahkan tidak berpikir untuk mempercayainya …”

“…Ya…”

“Tapi, yah, aku sudah mengenalmu sejak kamu masih kecil, Yuu-kun, dan kamu tidak akan cukup bodoh untuk mencoba membodohiku dengan kebohongan yang terdengar konyol. Jika kamu akan berbohong, kamu akan memilih yang lebih baik, kan? ”

“Ya, kamu benar,” kata Yuuto. “Saya akan mengatakan saya telah mencari nafkah di negara asing, atau sesuatu.”

“Benar, saya pikir begitu.” Miyo meletakkan tangan di pipinya dan mendesah panjang.

Sebagai bukti fisik, penghias ikat kepala terlalu keras untuk membuat ceritanya menjadi kebohongan sederhana. Di sisi lain, cerita itu sendiri terlalu dibuat-buat untuk dianggap benar.

Jika Yuuto berada di posisinya, dia pasti sama bermasalahnya dengan bagaimana menangani ini.

“Aku harus mengatakan bahwa aku belum bisa mempercayai seluruh ceritamu,” kata Miyo, lalu tersenyum kecil. Intensitas telah lenyap dari ekspresinya, dan dia kembali menjadi wanita lembut dan baik hati yang Yuuto kenal. “Tapi aku akan mengatakannya lagi: Kamu telah menjadi pria yang baik, Yuu-kun. Sebelumnya Anda tetap tenang saat suami saya marah kepada Anda, dan Anda menangani diri Anda dengan baik dalam menjawab pertanyaan saya juga. Anda luar biasa. Saya tahu, hanya dari situ, Anda pasti telah melalui banyak kesulitan dalam tiga tahun terakhir ini. Kamu benar-benar bekerja keras, bukan? ”

Saat Yuuto menerima kata-kata pujian dari Miyo, dia merasakan matanya menjadi panas karena emosi. “…Iya.”

Dia telah terlempar ke dunia yang belum berkembang, dan dipaksa untuk bertahan hidup dengan keputusasaan yang luar biasa.

Menjelang kematian, dia telah dipaksa untuk berpisah dengan patriark sebelumnya, yang sangat dia cintai dan hormati. Dengan pengkhianatan, dia telah dipaksa untuk berpisah dengan saudara sumpahnya, yang dia anggap berhutang budi padanya. Dan dia telah dipaksa untuk menerima tekanan memimpin sebuah bangsa sebagai patriarknya. Semua itu merupakan beban berat bagi seorang pemuda yang masih setengah masa remajanya. Hari-hari itu benar-benar kejam.

Bahwa seseorang telah menyadari itu baginya, meskipun hanya dalam kata-kata, memenuhi hatinya dengan kebahagiaan dan kehangatan.

Ding dong!

Tiba-tiba, bel pintu berbunyi, dan menerobos suasana intim yang terbentuk di ruangan itu.

“Oh, sepertinya dia ada di sini.” Miyo berdiri dan menuju pintu depan.

Jelas dia sudah tahu siapa yang akan berada di pintu. Melihat ke jam dinding, Yuuto melihat bahwa itu sudah lewat pukul sembilan malam.

Siapa sebenarnya pada jam ini? Yuuto bertanya-tanya dengan curiga.

“Maafkan saya karena berkunjung pada jam yang larut.” Saat suara di kejauhan dari pintu masuk mencapai telinga Yuuto, dia bergidik, dan matanya melebar.

Dia tahu suara pria itu.

Bahkan setelah tiga tahun yang panjang, tidak mungkin dia bisa salah mengira itu dengan yang lain. Bagaimanapun, itu adalah suara yang dia dengar dalam kehidupan sehari-harinya selama lebih dari sepuluh tahun.

“Ayah…!”

Itu tidak salah lagi adalah suara pria yang paling dibenci dan paling dibenci Yuuto.

Berdiri di depan pintu masuk adalah seorang pria berpakaian sederhana, pakaian kerja linen dan sapu tangan diikatkan di kepalanya, yang dia turunkan saat dia berbicara.

“Terima kasih banyak telah menghubungi saya. Tampaknya anak laki-laki saya yang bodoh telah menyebabkan masalah bagi Anda dan keluarga Anda. Saya pasti akan mengunjungi lagi di kemudian hari untuk menunjukkan rasa terima kasih dan permintaan maaf yang lebih tepat. ”

Namanya Tetsuhito Suoh – tapi dia juga dikenal dengan nama dagang yang diwarisi, Tesshin Suoh.

Meski masih berusia empat puluhan, dia sudah dipuji sebagai ahli katana, yang terbaik di generasinya. Di era modern ini, di mana pedang tradisional Jepang diperlakukan lebih sebagai karya seni daripada senjata praktis, ia dengan teguh mengejar cita-cita “kecantikan fungsional”, desainnya berfokus pada kesederhanaan yang elegan. Ini membuatnya mendapatkan reputasi yang sangat tinggi di antara penggemar nihontou .

Meskipun wajahnya tidak terlalu mirip dengan Yuuto, dia jelas-jelas adalah ayah dari pemuda itu.

“Ya ampun, tidak apa-apa, jangan khawatirkan dirimu,” kata Miyo. “Dia sering datang untuk bermalam di sini ketika dia masih kecil. Yah, meskipun dia benar-benar menyebabkan insiden nyata di sini, selama kamu setuju bahwa kita bisa menyelesaikannya di altar … ”

“Miyo ?!” Shigeru berteriak.

“Bu ?!” Mitsuki mencicit.

“Kamu benar-benar tidak pernah berubah, Miyo-san,” kata Tetsuhito, mengangkat kepalanya dengan senyum masam saat Miyo terkekeh melihat reaksi suami dan putrinya.

Pipi tipis Tetsuhito tertutup janggut tebal, pakaian kerjanya penuh kerutan tebal, dan rambut yang menyembul dari bawah sapu tangan di kepalanya acak-acakan dan berminyak. Secara keseluruhan, dia memberikan kesan yang membosankan dan jorok. Ini berbeda dengan pria dalam ingatan Yuuto, yang lebih tajam dan kompak.

Miyo, rupanya, memikirkan hal yang persis sama. “Tapi kau telah berubah. Apakah Anda tidak membiarkan diri Anda menjadi terlalu kurus? Apakah kamu makan dengan benar? ” tanyanya, alisnya berkerut.

“Saya makan dengan cukup baik.” Tetsuhito memberi Miyo senyuman yang hambar dan ambigu. “Ini sudah larut malam, jadi permisi dulu, kami akan pergi. Ayo pergi, Yuuto. ”

Dengan sentakan dagunya, dia memberi isyarat kepada Yuuto untuk mengikutinya. Dia kemudian berbalik dan mulai berjalan segera.

Ini membuat Yuuto tercengang. Dia bahkan tidak menunggu jawabanku, pria egois terkutuk itu!

Biasanya, Yuuto bukanlah tipe pria picik yang akan membiarkan dirinya jengkel hanya karena itu. Faktanya, dia biasanya cukup toleran untuk menertawakan dan memaafkan hal-hal kecil seperti itu. Tetapi untuk beberapa alasan, ketika menyangkut ayahnya, perasaan antagonisnya selalu melompat di depan kemampuannya untuk bernalar.

Karena itu, dia tidak bisa hanya tinggal di sini di rumah Mitsuki lebih lama lagi dan memaksakan keluarganya. Dan dia juga tidak punya tempat lain untuk pergi.

“… Cih.” Dengan satu klik jengkel dari lidah dan bahasa tubuhnya yang dengan jelas menunjukkan keengganannya untuk patuh, Yuuto perlahan mulai berjalan mengikuti ayahnya.

Dia berpikir sejenak tentang kemungkinan menolak dengan keras kepala untuk pulang dan malah memilih untuk tidur di jalanan, seolah-olah, tetapi dia tidak dapat menyebut itu sebagai rencana yang realistis.

Dia telah menjadi orang hilang selama hampir tiga tahun, dan ini adalah kota kecil. Tidak akan menguntungkan dia untuk melakukan sesuatu yang akan menarik perhatian orang-orang di komunitas dan membuatnya menjadi bahan gosip, atau lebih buruk lagi.

Dia sepenuhnya menyadari hal itu di kepalanya, tentu saja, perasaannya tidak akan ikut campur dan mengakui itu, dan dia dengan teguh memicu amarahnya.

Mereka berdua berjalan di sepanjang jalan dengan diam untuk beberapa saat, tapi akhirnya orang yang tidak tahan lagi dan berbicara lebih dulu adalah Yuuto.

“Jadi, kamu tidak akan bertanya apa-apa padaku?”

Sekitar setengah perjalanan pulang, dia melemparkan pertanyaan itu secara blak-blakan ke sosok punggung ayahnya, bergerak perlahan di depannya dalam kegelapan yang hanya diterangi oleh cahaya bulan purnama.

Mendengar ini, ayahnya akhirnya berhenti berjalan dan berbalik menghadapnya.

Berdiri berhadap-hadapan dengan ayahnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Yuuto dapat melihat bahwa pria itu tampak agak lebih kurus dan kuyu. Tapi garis tipis di mulutnya dan ekspresinya yang sedikit masam sangat cocok dengan ayah dari ingatan Yuuto. Wajah batu itu membuatnya sulit untuk mengatakan apa yang dia pikirkan.

Ayah Yuuto menatap lurus ke arahnya, lalu berkata, “Hm. Apakah kamu telah menjaga kesehatan dirimu? ”

“ Itulah apa yang Anda minta?” Yuuto meludah.

Lagi pula, pandangan sekilas ke Yuuto sudah cukup bagi ayahnya untuk mengatakan bahwa dia sehat secara fisik.

Putra pria ini baru saja pulang setelah pergi selama tiga tahun, keberadaannya sama sekali tidak diketahui.

Lelaki itu bisa menghujaninya dengan pertanyaan-pertanyaan sulit tentang di mana dia pernah berada, atau dengan marah menegurnya dengan pukulan keras untuk mengukurnya, atau bahkan bergegas memeluknya dengan air mata berlinang. Bukankah itu hal-hal yang harus dilakukan orang tua normal?

Paling tidak, sikap yang membosankan dan tidak terikat ini tidaklah normal.

“Yah, ‘tentu saja, jika kamu tiba-tiba mencoba untuk bertindak seperti ayah teladan padaku, itu akan menjijikkan,” kata Yuuto dengan mengejek.

Ini adalah pria yang telah meninggalkan ibu Yuuto – istrinya sendiri! – dengan memilih untuk memprioritaskan pekerjaan pembuatan pedang daripada datang dan berada di sisinya ketika dia berada di ranjang kematiannya.

Yuuto tidak mengharapkan apapun yang menyerupai perasaan manusia biasa darinya. Tidak, dia tidak mengharapkan apapun.

“…Apakah begitu?”

“Ngh …!”

Yuuto menggertakkan giginya dengan keras dan berjuang untuk mengendalikan dirinya sendiri karena ayahnya hanya setuju dengannya dan mundur tanpa respon apapun.

Bagi Yuuto, ayahnya ini adalah orang yang paling dia benci di dunia ini.

Jadi, jika pria yang sangat dia benci ini acuh tak acuh terhadapnya, mengapa dia bahkan harus peduli pada saat ini? Faktanya, bukankah itu menyegarkan daripada menyebalkan?

Tapi meskipun logika itu ada di kepalanya, Yuuto diliputi oleh emosi marah yang berputar jauh di dalam dirinya.

“Tempat ini benar-benar menjadi sampah, ya?” Yuuto bergumam pada dirinya sendiri dengan frustasi, melihat ke rumah lamanya untuk pertama kalinya dalam tiga tahun.

Itu adalah pola dasar rumah bergaya Jepang yang masih cukup umum di negara ini, setinggi dua lantai dengan atap ubin tanah liat klasik. Tapi, itu agak jauh dari rumah dalam ingatan Yuuto.

Kebun sayur yang dulunya dirawat ibunya sebagai hobi sekarang benar-benar ditumbuhi rumput liar, dan rak besi untuk mengeringkan cucian di halaman telah berkarat menjadi tidak lebih dari sepotong sampah logam.

Slot surat dan kotak pos di depan pintu masuk penuh dengan kumpulan kertas yang sepertinya bisa tumpah setiap saat.

Namun, bangunan itu sendiri tetap sama seperti biasanya.

“Sepertinya … aku benar-benar di rumah,” gumamnya.

Sejak kematian ibunya, rumah ini menjadi sangat tidak menyenangkan baginya. Dia ingin melarikan diri dan pergi ke tempat lain secepat dia bisa.

Dipaksa untuk terus bergantung pada pria yang dibencinya untuk bertahan hidup, dia terus-menerus merasa kesal karena ketidakberdayaannya sendiri.

Namun sekarang, dia tidak bisa menahan perasaan nostalgia yang datang padanya. Kenangan yang dia buat selama tinggal di sini kembali padanya, satu demi satu, dan dia merasakan sudut matanya semakin panas.

Betapapun rusaknya itu, ini adalah satu-satunya rumah tempat Yuuto dibesarkan.

“Aku menyimpan kamarmu seperti yang kau tinggalkan. Silakan gunakan, ”kata ayahnya singkat saat dia memutar kunci di pintu depan.

Setidaknya katakan padaku “Selamat datang di rumah,” pikir Yuuto kesal, tapi saat pintu terbuka di depannya, perasaan itu lenyap dalam sekejap.

Itu karena bau yang tajam dan tidak sedap telah tercium padanya.

Sulit untuk dijabarkan, tetapi dasarnya mungkin tar dari asap tembakau. Ini seperti bagaimana dia mengingat bau mobil ayahnya. Tapi ada sesuatu seperti bau keringat lama dan alkohol yang bercampur juga.

Singkatnya, itu berbau seperti rumah seorang pria.

Dengan Yuuto berdiri diam dan tidak bergerak untuk memasuki rumah, ayahnya memanggilnya kembali dengan kecurigaan. “Apa itu?”

“Jangan beri aku itu,” geram Yuuto. “Ada apa dengan bau ini?”

“Bau?” Tetsuhito mengendus beberapa saat, tapi sepertinya tidak memperhatikan apapun secara khusus. Seperti yang sering terjadi, bau yang berasal dari seseorang yang tinggal di suatu tempat tidak langsung terlihat oleh orang itu sendiri.

“Benar …” Yuuto menghela nafas panjang. Dulu ketika ibunya masih hidup, tempat ini berbau jauh lebih bersih, dengan aroma bunga yang ringan di udara. Ini direduksi menjadi ini sangat menyedihkan.

Seberapa besar keinginan pria ini untuk merendahkan rumahnya sendiri ?!

“Lupakan,” gumam Yuuto. Pikiran untuk melanjutkan pembicaraan tentang topik ini tiba-tiba terasa sangat menyakitkan, jadi dia segera memutuskan percakapan.

Dia menghabiskan sepanjang hari hari ini dari pagi sampai malam memimpin pasukan di medan perang, yang telah melemahkan mentalnya. Dan tepat ketika dia mengira itu sudah berakhir, dia dibawa kembali ke abad ke-21, bersatu kembali dengan Mitsuki, diinterogasi oleh keluarganya, dan kemudian dipaksa untuk bertemu ayahnya lagi.

Begitu banyak yang telah terjadi hari ini sehingga sejujurnya dia merasa terlalu lelah untuk melakukan atau memikirkan tentang hal lain.

Melihat rumah lamanya akhirnya menghilangkan ketegangan yang selama ini menahannya.

“Aku akan tidur. Kalau mau ngomongin apa aja, simpan untuk besok, ”katanya letih sambil menyisir rambut dengan jari, lalu masuk ke dalam rumah.

Baunya tidak enak, tapi dia bisa menahannya. Setelah beberapa saat, dia mungkin akan cukup terbiasa sehingga tidak bisa mendaftar lagi.

Pikiran itu, tentu saja, juga tidak menyenangkan dengan caranya sendiri, tetapi saat ini dia hanya ingin berbaring.

“Baiklah. Istirahatlah dengan baik. ”

“Ya…”

Kata-kata ayahnya agak atipikal baik, tapi Yuuto memberikan respon begitu saja dan menuju kamarnya di lantai dua. Saat dia melakukannya, dia baru saja berkecil hati saat melihat lapisan debu tebal di tangga.

Kamar ayahnya ada di lantai pertama, jadi sepertinya tidak ada orang yang naik ke lantai dua lagi.

“Setidaknya bersihkan tempat sialan di Tahun Baru atau semacamnya,” gumam Yuuto.

Mirip dengan pembersihan musim semi, tahun baru adalah salah satu waktu tradisional untuk membersihkan rumah keluarga dalam budaya Jepang. Namun, tingkat debu ini bukanlah sesuatu yang akan terjadi hanya dalam beberapa bulan. Tempat ini jelas tidak dibersihkan selama bertahun-tahun .

Tingkat kecerobohan ini benar-benar tidak bisa dipercaya.

Ayah dalam ingatan Yuuto selalu seorang pria yang ketat, tetapi orang yang luar biasa, seseorang yang bisa membuat katana dengan keterampilan yang tidak dapat ditiru oleh orang lain.

Itulah mengapa Yuuto mengaguminya di masa mudanya, dan sejak awal memutuskan bahwa dia ingin menjadi seorang ahli pedang juga.

“Apakah dia benar-benar pria yang putus asa dan menyedihkan selama ini …?” Yuuto bergumam.

Sepertinya pria itu tidak bisa berbuat apa-apa di sekitar rumah sekarang setelah istrinya pergi, bahkan tidak membersihkan sedikit pun.

Sebenarnya, itu terasa agak membenarkan, seperti itu bermanfaat baginya.

Bisa dikatakan, Yuuto juga tidak suka membayangkan ayahnya yang tabah mengenakan celemek pembersih dan menjalankan penyedot debu. Dia tahu ada bagian dari dirinya yang tidak ingin hal itu terjadi.

“Tch, ada apa denganku?” Yuuto hanya bisa mendecakkan lidahnya dan bergumam dengan frustrasi saat dia menaiki tangga.

Dia tidak mengerti hatinya sendiri. Fakta bahwa dia tidak memahaminya hanya membuat perasaan jengkel dalam dirinya semakin buruk.

Maka Yuuto memutuskan dia akan berhenti memikirkan perasaannya untuk saat ini.

Dia benar-benar lebih lelah dari apapun.

Saat ini, dia tidak ingin memikirkan apa pun.

“Baiklah, aku akan tidur!” Begitu dia membuka pintu kamarnya, dia langsung menyelam ke tempat tidur.

◆◆◆

“A-Ayah telah kembali ke tanah di luar surga ?! Bagaimana itu bisa terjadi?!” Suara teriakan Sigrún menjadi tegang, dan dia membanting kepalan tangannya ke atas meja karena emosi.

Dia adalah seorang gadis cantik dengan rambut perak panjang yang diikat kasar di belakangnya dengan kepang panjang.

Biasanya dia bukan tipe yang menunjukkan emosi yang kuat secara terbuka, sampai-sampai dia dikenal di antara beberapa orang dengan julukan “bunga es”. Tapi sekarang kebingungan dan kekhawatiran terpampang di seluruh wajahnya untuk dilihat semua orang.

Ini adalah dunia Yggdrasil, dan dia sedang duduk di markas sementara yang didirikan di kamp formasi utama pasukan Klan Serigala, dekat dengan Benteng Gashina di perbatasan barat wilayah Klan Serigala.

Setiap salah satu jenderal Klan Serigala utama lainnya yang mengambil bagian dalam kampanye ini juga hadir, semuanya berkumpul di sekitar meja di ruang yang lebarnya hampir 40 elle (20 meter) di kedua sisi, dengan tirai dari luar.

Hari ini mereka semua bertempur dalam pertempuran sengit yang tidak seperti apa pun yang pernah mereka lawan sebelumnya, melawan Klan Petir dan Panther. Wajah mereka, yang diterangi oleh senter, diselimuti oleh bayangan gelap kelelahan mereka.

“Ssst, jangan bicara terlalu keras, Rún,” kata Felicia. Bagaimana jika tentara di luar mendengar Anda?

“Ah.” Sigrún meringis kesakitan karena teguran Felicia, dan diam.

Jika berita tentang ketidakhadiran panglima angkatan darat mereka tersebar, pasukan tersebut mungkin akan mengalami kebingungan yang mengerikan. Sigrún mengerti betul betapa berbahayanya hal semacam itu dalam situasi saat ini.

“Maaf,” kata Sigrún dengan suara rendah, wajahnya tegang. “Tapi aku merasa sulit untuk diam.”

Biasanya dia tidak akan pernah membuat kesalahan mendasar seperti itu. Itu adalah bukti betapa berita dari Felicia telah membalikkan dunianya secara terbalik.

Seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, tetapi dengan garis-garis putih di rambut cokelatnya, berbicara, wajahnya muram. “Seperti yang dikatakan Sigrún, Bibi Felicia. Kami membutuhkan Anda untuk memberi kami penjelasan lengkap. ”

Namanya Olof, dan dia adalah perwira peringkat keempat dari Klan Serigala.

Dia bukanlah seorang pejuang yang mencolok di medan perang seperti Sigrún the Mánagarmr, atau seperti Skáviðr, orang yang dikenal sebagai Pembantaian Sneering, Níðhǫggr. Meski begitu, sejak jaman patriark klan sebelumnya, Olof telah mengambil tugas demi tugas yang sulit dan memberikan hasil yang solid setiap saat, perlahan-lahan membangun pencapaian dan statusnya di klan.

Dia juga ahli dalam politik dan administrasi, dan saat ini menjadi gubernur kota dan wilayah Gimlé, sebuah misi penting karena daerah itu telah menjadi keranjang nafkah dari Klan Serigala saat ini.

Dia adalah tipe pria langka yang pandai memimpin baik di medan perang maupun di belakang meja, jadi dia dengan tepat telah bangkit untuk menjadi sosok otoritas di Klan Serigala.

Rupanya para jenderal lain yang hadir memiliki pola pikir yang sama persis dengan Olof. Mereka semua menoleh ke Felicia untuk penjelasan lengkap, dengan ekspresi penuh keresahan dan kekhawatiran.

“Tentu saja saya mengerti.” Felicia mengangguk sekali, ekspresinya kaku.

Tatapan matanya yang keras dan serius sedemikian rupa sehingga para jenderal yang berkumpul dapat memastikan bahwa hal-hal yang akan dia katakan kepada mereka tidak akan mengandung kebohongan.

“Seperti yang kalian semua tahu, Kakak laki-laki tiba di sini di Yggdrasil tiga tahun lalu, ketika saya sedang melakukan ritual untuk seiðr Gleipnir,” katanya.

“Mm, benar.” Olof mengangguk, begitu pula para jenderal lainnya.

Pada hari itulah nasib Klan Serigala telah berubah, memulai kemakmurannya.

Pada saat itu, klan tersebut masih kecil dan lemah, di ambang kehancuran. Hanya dalam tiga tahun, itu telah tumbuh menjadi negara yang besar dan kuat setara dengan pusat Kekaisaran Suci Ásgarðr, dan semua orang mengerti bahwa itu karena Yuuto.

Memang, itulah mengapa semua orang di sekitar meja ini sekarang memasang ekspresi mengerikan.

Bagi Klan Serigala, Yuuto sekarang dipandang sebagai kebutuhan mutlak; dia telah menjadi simbol kemuliaan dan kemakmuran Klan Serigala di benak semua orang, pilar dukungan mental mereka.

Tiba-tiba kehilangan seseorang yang begitu penting, tanpa peringatan sebelumnya, adalah sesuatu yang seharusnya tidak boleh terjadi.

“Gleipnir sihir seiðr adalah mantra yang menangkap hal-hal yang berasal dari supernatural, mengikatnya, dan menyegelnya,” kata Felicia. “Sebagai efek dari mantra itu, Kakak, yang merupakan penduduk dunia di luar surga – dengan kata lain, seseorang yang keberadaannya tidak wajar di sini – terikat pada dunia ini. Pengikatan magis itu dibatalkan, dan pelakunya adalah Sigyn, wanita yang dikenal sebagai Penyihir Miðgarðr. ”

“Sigyn …?!” Nama itu jatuh dari bibir Olof karena terkejut.

Seperti yang disarankan aliasnya, Sigyn adalah salah satu dari sedikit orang di Yggdrasil yang menguasai penggunaan sihir ritual yang dikenal sebagai seiðr.

Dia juga adalah patriark sebelumnya dari Klan Panther, musuh yang mereka hadapi saat ini, dan dia adalah istri dari patriark Hveðrungr saat ini.

“Dengan kata lain,” kata Olof, “maksudmu musuh adalah orang yang mengirim Ayah kembali ke negeri di seberang surga … ini mengerikan. Ini terlalu buruk. ”

Olof mengerutkan alisnya dan meringis getir seolah baru saja menggigit serangga.

Yang lain yang hadir di sini semuanya adalah prajurit veteran, jadi mereka tahu persis apa arti kata-kata Olof.

Pertama-tama, ini adalah situasi krisis, dengan panglima tertinggi mereka tiba-tiba menghilang dari depan, tepat di tengah-tengah serangkaian pertempuran.

Apalagi fakta itu adalah informasi sensitif yang tidak boleh keluar, namun musuh pasti sudah mengetahuinya sepenuhnya. Itu adalah kombinasi terburuk yang mungkin terjadi.

Felicia mengangguk berat pada pernyataan Olof, dan melanjutkan.

“Ya, jadi sementara aku benar-benar mengerti betapa semua orang di sini pasti kesal dengan kembalinya Kakak yang tiba-tiba ke dunianya, saat ini Klan Serigala kita berada dalam keadaan bahaya yang mengerikan. Kemungkinan secepatnya, musuh akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melancarkan serangan sengit pada kita. ”

Udara di sekitar meja tegang, tetapi tidak ada yang berbicara, meskipun ada suara beberapa orang yang menelan dengan gugup.

Seolah-olah karena kebiasaan alami, setiap tatapan mereka menemukan jalan ke satu titik.

Itu adalah kursi yang ditinggikan tepat di sebelah kanan Felicia.

Namun, pemuda pemberani dan bijaksana, yang selalu membimbing mereka keluar dari bahaya dan menuju kemenangan dan kemuliaan, tidak lagi duduk di sana.

Olof menyilangkan lengannya dan berpikir sejenak, lalu berbicara. “Bibi Felicia, apakah kamu tidak dapat memanggil Ayah lagi dari dunia tempat dia kembali?”

“Ohh, ya, itu benar!” Jenderal klan lain berbicara keras tentang ini, diikuti oleh beberapa orang lain yang ikut campur.

“Benar, kamu berhasil memanggilnya ke sini sekali. Tidak ada salahnya mencobanya lagi. ”

“Bibi Felicia, bisakah kamu melakukannya ?!”

Ketika para jenderal lain semakin bersemangat, mereka semua mengarahkan pandangan mereka ke Felicia dengan antisipasi, dan setelah jeda, dia menjawab …

… dengan menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak mungkin. Pertama, kami tidak memiliki cermin ilahi di sini. ”

“Jadi kita membutuhkan itu, kalau begitu?” Olof mengerutkan kening. “Memang benar bahwa ketika Ayah berkomunikasi dengan dunia asalnya, dia perlu dekat dengan cermin itu, atau cermin itu tidak akan berhasil. Hmm … Namun, jika itu masalahnya, kita harus melakukan sesuatu tentang situasi mendesak ini sendiri … ”

Bahkan dengan menunggang kuda cepat, dibutuhkan waktu tiga hari untuk mencapai ibu kota Klan Serigala Iárnviðr dari sini. Jika salah satu faktor dalam perjalanan pulang juga, tidak mungkin ada waktu untuk membantu.

Yuuto dikenal sebagai yang tak terkalahkan, dewa perang, dan jika dia menghilang terlalu lama, para prajurit akan segera menjadi cemas. Semangat mereka akan mulai hancur jika itu terjadi.

Musuh tanpa ragu akan mencoba menyerang dan mengguncang mereka lebih jauh.

Saat ini, Klan Serigala tidak dalam kondisi yang baik untuk terus melawan kampanye ini.

Olof menghela napas panjang, dalam, dan kemudian mengalihkan pandangannya ke masing-masing jenderal lainnya secara bergantian, dia berbicara dengan sungguh-sungguh. “Saya pikir sekarang, kita harus mulai mengatur diri kita sendiri untuk mundur dari daerah itu.”

Yang lain yang hadir mendengarkan. Sebenarnya, penilaian Olof di sini sepertinya adalah keputusan yang paling masuk akal.

Namun…

Seorang gadis kecil tiba-tiba turun ke pertemuan mereka dari tepat di atas kepala, suaranya yang panik berteriak. “Ini buruk, ini baaad!”

Arah aneh dan tiba-tiba dari pintu masuknya membuat para jenderal yang berkumpul menjadi terkejut dengan mata terbelalak.

Rupanya dia telah melompat dari atas pohon setelah berayun dari cabang ke cabang melalui pohon seperti monyet. Seolah-olah dia dibesarkan di alam liar, tetapi itu juga merupakan tampilan keterampilan fisik yang luar biasa.

“Albertina! Kenapa kamu selalu masuk seperti itu ?! ” Sigrún membentak. “Untuk sepersekian detik, kupikir kau mungkin penyerang, dan aku akan menebasmu!”

“Tidak ada waktu untuk membicarakan itu, Kak Rún! Klan Panther, Klan Panther sedang bergerak! Mereka menuju ke sini dengan sangat cepat! ”

“Apa?!” Sigrún berteriak.

Rasa ngeri yang terlihat melewati semua orang di pertemuan markas.

Sekelompok pengendara bersenjata berlari kencang melintasi alam liar, menembus kegelapan malam seperti pisau tajam.

Di depan gerombolan, seorang pria dengan rambut panjang keemasan: patriark Klan Panther, Hveðrungr. Setengah bagian atas wajahnya ditutupi oleh topeng besi yang berkilau dengan kilau kusam, dan karena itu dia ditakuti oleh orang-orang di wilayah itu dengan alias Grímnir, Tuan Bertopeng.

“Kami akan segera menyerang mereka dan tanpa henti! Buruan! Bahkan penundaan sekecil apapun akan berarti perbedaan antara kemenangan dan kekalahan! ” Hveðrungr berteriak kepada bawahannya di belakangnya, memacu kudanya sendiri.

Dia telah belajar dari istrinya Sigyn, pengguna utama seiðr di seluruh Miðgarðr, bahwa dia telah membuang kembali kepala keluarga Klan Serigala ke dunia asalnya.

Mendengar hal itu, dia tentu saja tidak hanya terkejut tetapi juga marah pada istrinya karena melakukan hal seperti itu tanpa perintah dan di belakang punggungnya.

Jika, misalnya, patriark Klan Petir Steinþórr berada di posisinya dan merasakan emosi yang sama, Steinþórr pasti akan bereaksi dengan mengeksekusi Sigyn sendiri di tempat, dan kemudian akan kehilangan keinginan lebih lanjut untuk berperang dalam perang ini. Namun, Hveðrungr adalah orang yang jauh lebih logis, lebih pragmatis.

Pertempuran yang telah dilakukan sepanjang hari itu adalah pertempuran yang dimaksudkan untuk menjadi kemenangan yang dijamin, direncanakan dengan hati-hati dan waktunya sehingga tidak ada peluang untuk gagal. Namun tentaranya telah berhasil dipukul mundur.

Rencananya dan elemen kejutan sekarang sama-sama kalah dari musuh, dan jika mereka terus bertempur, peluang kemenangannya rendah. Secara internal, dia telah kehabisan akal atas kesimpulan itu.

Dan saat itulah kesempatan tak terduga ini jatuh ke pangkuannya.

Komandan musuh, Yuuto, telah menghilang. Bahkan orang bodoh pun akan tahu bahwa informasi ini akan cukup untuk mengirim pasukan Klan Serigala ke dalam kekacauan.

Terlepas dari perasaannya sebagai individu, sebagai komandan pasukannya, Hveðrungr tidak bisa membiarkan kesempatan ini untuk mengalahkan musuhnya lewat; melakukan itu bukanlah pilihan.

Setelah itu diputuskan, tidak ada apa-apa selain mengambil tindakan dengan cepat.

Dia seharusnya tidak memberi musuh waktu untuk membuat rencana tanggapan. Jika dia menyerang, maka lebih awal lebih baik.

Secara kebetulan – atau takdir, mungkin – bulan purnama malam ini.

Pengembara dari klannya terbiasa tinggal di padang rumput padang rumput yang terbuka lebar, dan memiliki penglihatan yang lebih baik daripada penduduk yang menetap di wilayah ini. Dan, meskipun kuda bukan hewan nokturnal, mereka memiliki penglihatan yang baik dalam kegelapan.

Tidak ada masalah untuk menavigasi dalam kegelapan, bahkan tanpa harus mengeluarkan obor. Orang bisa menyebut ini kondisi sempurna untuk melancarkan serangan mendadak ke musuh.

“Keh heh! Orang-orang bodoh dari Klan Serigala itu, mereka sepertinya sibuk dengan istirahat yang lama, “Hveðrungr mencibir sambil melihat jejak asap putih membubung di kejauhan.

Apakah mereka sedang memasak, atau mungkin hanya berkumpul di sekitar api untuk kehangatan? Either way, mereka harus iseng menikmati diri mereka sendiri, lelah menikmati kemenangan dari pertempuran sengit mereka sebelumnya hari ini.

Oh? dia bergumam.

Setelah membuatnya lebih dekat ke kamp, ​​dia tahu bahwa semuanya berisik, dengan suara seperti langkah kaki yang cepat dan perintah yang diteriakkan.

Hveðrungr mendecakkan lidahnya karena kesal. “Cih, jadi mereka sudah memperhatikan kita? Tapi … sudah terlambat! ”

Dia berbalik ke pria di belakangnya.

Semua orang sudah bertengger di atas kudanya dengan senjata siap.

Lebih dari segalanya, wajah mereka tegang karena tekad; mereka bukan lagi wajah klan nomaden sederhana, tetapi prajurit stepa yang andal dan kuat.

Dengan senyum lebar puas, Hveðrungr mengangkat tangan dan memanggil mereka.

“Menyerang! Kami akan membayar mereka kembali sekarang untuk semua yang telah mereka lakukan sejauh ini! ”

“Serangan musuh! Serangan musuh! Klan Panther telah meluncurkan serangan mendadak di balik kegelapan! ” Seorang tentara Klan Serigala berlari masuk dan meneriakkan laporannya dengan terengah-engah.

“Kh, mereka terlalu cepat !!” Balasan Olof bisa dibilang jeritan itu sendiri.

Hanya beberapa saat yang langka sejak Albertina menyampaikan laporannya sendiri tentang pergerakan Klan Panther.

Olof dengan cepat mengirimkan perintah kepada semua pasukan untuk mempersiapkan serangan mendadak, tapi ini bukanlah waktu yang cukup bagi mereka untuk bersiap.

“Seberapa bagus iblis ini muncul entah dari mana ?!” Olof merengut dan melontarkan kata-katanya dengan jijik.

Bahkan mengingat kembali Pertempuran Náströnd tahun lalu, pasukan Klan Panther tiba-tiba muncul entah dari mana untuk mengepung mereka dengan sepuluh ribu tentara, dan bahkan berhasil menerobos taktik pertahanan “dinding gerobak” mereka yang ketat.

Tidak hanya itu, selama pertempuran hari ini, kemunculan tiba-tiba Klan Panther di wilayah ini dan di medan perang ini benar-benar tidak terduga.

Bagi Olof, musuh ini adalah musuh yang jauh, jauh lebih mengancam daripada Klan Petir dan pasukan satu orang mereka Steinþórr, meskipun dia mungkin sangat kuat.

Kekuatan dan kecakapan militer Steinþórr jelas merupakan ancaman nyata, tetapi dia adalah tipe orang yang selalu menyerang secara langsung, dan seseorang dapat mengantisipasi dan mempersiapkannya.

Mempersiapkan taktik cerdas untuk mengalahkan orang seperti itu mungkin berada di luar jangkauan Olof, tapi Yuuto mampu membuat Steinþórr menari secara praktis di telapak tangannya.

Sebaliknya, patriark Klan Panther Hveðrungr memiliki kemampuan untuk menjadi sesulit yang dia inginkan, muncul dan menghilang seperti trik sulap. Jadi, dalam menghadapi dia, seseorang selalu bereaksi selangkah di belakang.

Dari dua pria itu, Hveðrungr adalah orang yang selalu mendorong Klan Serigala paling dekat ke jurang kerugian, termasuk hari ini.

“Untuk saat ini saya akan kehabisan waktu untuk melibatkan mereka dan mengulur waktu lagi,” kata Sigrún. “Kakak Olof! Anda yang tertua di sini. Anda harus mengambil alih komando tentara! ”

Merasa bahwa setiap detik dihitung, dia berlari keluar dari ruang rapat segera setelah dia selesai berteriak.

Orang bisa mengharapkan tidak kurang dari wanita yang mengepalai Unit Múspell, kelompok pejuang paling elit di seluruh klan. Pada saat yang mendesak ini, dia telah membuat keputusan sepersekian detik yang jelas dan tepat.

Setelah melihatnya kabur, Olof menoleh ke jenderal lain yang berkumpul. “Apakah semua orang baik-baik saja dengan menjadi aku?”

Para jenderal lainnya menyuarakan pikiran mereka, mengangguk setuju.

“Ya, Olof akan menjadi yang terbaik untuk peran itu.”

“Hmm … kurasa tidak ada pilihan.”

“Mánagarmr memberinya dukungan, jadi …”

Di antara mereka, ada beberapa yang jelas-jelas tidak sepenuhnya setuju dengan gagasan itu, menilai dari tanggapan mereka, tetapi setiap waktu yang dihabiskan untuk berdebat di sini hanya akan memberi musuh lebih banyak keuntungan, dan mereka semua tahu itu.

Olof mulai membagikan pesanan dengan cepat.

“Benar, kalau begitu kirim pesan darurat ke semua pasukan: ‘Jangan panik, dan lawan musuh!’ Kepada saudara-saudara saya di sini, saya meminta Anda masing-masing segera kembali ke unit Anda, dan memadamkan kepanikan di antara mereka. Kami akan menangkis serangan ini, sambil mencari celah untuk mundur ke celah gunung yang sempit. Kami akan menyiapkan pertahanan benteng di dinding gerobak di sana, dan kemudian memulai serangan balik kami dengan sungguh-sungguh! ”

Secara alami, dengan celah sempit antara dua gunung curam di dekatnya, ada jalur masuk dan keluar yang terbatas. Jika mereka mendirikan tembok benteng dari gerbong gerobak besi di sana, menurut pengalaman masa lalu, para pengendara kavaleri dari Klan Panther seharusnya tidak dapat menyerang dengan sembarangan lagi.

Jika musuh memang memilih untuk menyerang, pasukan panah Klan Serigala hanya perlu melepaskan hujan anak panah dari belakang pertahanan mereka.

Mempertimbangkan situasi putus asa yang dialami Klan Serigala sekarang, perumusan strategi Olof dengan cepat memang bisa disebut sebagai pekerjaan yang bagus.

Ini adalah hal yang harus diharapkan dari jenderal veteran yang sangat dihormati dalam klan.

“Meskipun Ayah mungkin telah kembali ke rumahnya, Klan Serigala masih memiliki banyak hal yang dia berikan kepada kita. Jangan berpikir semuanya akan berjalan semudah ini, Klan Panther! ”

Mengepalkan tinjunya dengan erat, Olof menatap tajam ke arah pengendara Klan Panther yang menyerang.

“Hoh!” Dengan hembusan napas yang tajam untuk memfokuskan jiwanya, Hveðrungr melepaskan jari dari tali busurnya.

Saat dia melakukannya, dua anak panah yang secara bersamaan dilepaskan masing-masing terbang pada busurnya masing-masing, menembus tenggorokan dan dada seorang prajurit Klan Serigala seolah-olah mereka telah tersedot ke sasaran mereka.

Ini adalah teknik berharga Váli, jenderal Klan Panther yang tewas dalam pertempuran pada hari itu.

Rune Hveðrungr, Alþiófr, Jester of a Thousand Illusions, memberinya kekuatan untuk mencuri teknik apa pun untuk dirinya sendiri.

Itu benar apakah itu teknik bertarung atau teknik bagaimana membuat sesuatu, atau bahkan teknik sihir yang rumit seperti mantra seiðr.

“… dan menimbulkan kekacauan bencana … Fimbulvetr !!” Hveðrungr selesai menenun energi magis bersama-sama, melepaskannya bersama kata-kata kekuatan.

Seketika, pengendara Klan Panther di belakangnya memiliki tubuh mereka yang diselimuti oleh cahaya berpendar yang menakutkan, dan ekspresi mereka berubah dan berubah.

Fimbulvetr. Mantra seiðr ini membawa kekuatan untuk mematahkan setiap dan semua pengikat dan pengekangan, dan itu adalah mantra yang digunakan Sigyn, Penyihir Miðgarðr, untuk mengusir Yuuto kembali ke alam surgawi tempat asalnya.

Efeknya sekarang adalah menghilangkan ikatan ketakutan alami dari hati anak buahnya, dan juga melepaskan sifat kebinatangan batin mereka dari kekangan pemikiran rasional.

Sigyn telah menggunakan mantra untuk efek tersebut sebelumnya, jadi Hveðrungr hanya perlu menirunya.

Seperti yang diharapkan, kekuatannya tidak bisa menyamai efek ketika dilemparkan oleh Sigyn sendiri, tapi itu masih lebih dari cukup efektif.

Kavalerinya benar-benar diubah menjadi mengamuk, dan para prajurit dituangkan ke dalam formasi pasukan Klan Serigala seperti longsoran salju.

“Rrraaaaaghh!”

“Bunuh, bunuh, bunuh!”

“Balas dendam! Balas dendam untuk rekan-rekanku! ”

Bagi tentara Klan Serigala, yang sudah diimbangi dan diganggu oleh serangan tiba-tiba, angin puyuh kemarahan liar yang menyerang mereka lebih dari cukup untuk membuat mereka panik.

Uwaaah!

Eeek!

“S-ampuni aku, kumohon!”

Dalam beberapa saat, tentara Klan Serigala jatuh ke dalam keadaan ketakutan yang membingungkan, dan beberapa dari mereka mulai menjerit dan memohon dengan menyedihkan untuk nyawa mereka. Mereka tidak lagi dalam kondisi apapun untuk melawan secara serius.

Dan para pengamuk Klan Panther, makhluk batin mereka dilepaskan, mulai membunuh mangsanya dengan kegembiraan yang buas.

Sepertinya pertempuran itu akan menjadi pembantaian sepihak …

“Cukup! Aku tidak akan membiarkan pembantaianmu berlanjut! ”

Kilatan cahaya perak memotong dua busur tajam melalui malam yang diterangi cahaya bulan, dan dua pengendara secara bersamaan jatuh dari tunggangan mereka, berteriak.

“Gwargh!”

“Gyaaargh!”

“Ohh, ini Lady Sigrún!” teriak seorang prajurit Klan Serigala.

“Nyonya Sigrún telah tiba! Dan dia membawa Unit Múspell bersamanya! ”

“K-kita selamat!”

Prajurit Klan Serigala mengangkat suara mereka dan bersorak begitu mereka melihat gadis berambut perak dalam pertempuran.

Meskipun sekilas dia mungkin tampak kurus, bahkan halus, gadis ini saat ini adalah prajurit paling terhormat di pasukan Klan Serigala, legenda hidup di antara pasukan.

Begitu besar keyakinan mereka padanya sehingga bahkan ada beberapa di antara pangkat dan arsip yang membisikkan bahwa mungkin dia juga dikirim dari surga untuk melindungi pemimpin mereka Suoh-Yuuto, Anak Kemenangan, Gleipsieg.

Menyaksikan tentara Klan Serigala mendapatkan kembali keinginan mereka untuk bertarung, Hveðrungr mendecakkan lidahnya dengan jijik. “Tch, kamu seorang selebriti yang luar biasa.”

Kembali ketika dia menjadi orang kedua di Klan Serigala, kecantikan keren Sigrún ditambah dengan kepribadiannya yang blak-blakan dan tak tanggung-tanggung telah membuatnya ditakuti oleh orang lain, tetapi jelas tidak dicintai oleh mereka.

Sejauh yang dia bisa ingat, satu-satunya orang yang akrab dengan gadis itu adalah adik perempuannya sendiri Felicia. Dan sekarang gadis ini adalah pusat dari kekaguman.

Segalanya pasti memiliki cara untuk berubah.

“Mereka mengatakan tangkapan terbesar adalah yang lolos …” kata Hveðrungr lantang.

Kembali ke kehidupan sebelumnya, dia sangat bersahabat dengan Sigrún dan memberinya perhatian khusus, berpikir bahwa dia bisa menjadi pion yang berguna untuknya. Dia bisa melihat sekarang bahwa pertumbuhannya bahkan melebihi harapannya.

Dia ingin sekali merekrutnya ke sisinya bahkan sekarang, tapi kesetiaan tak tertandingi dari “Serigala Perak Terkuat” Klan Serigala, Mánagarmr, terkenal di seluruh Yggdrasil barat. Dia yakin dia tidak akan terpengaruh.

Dengan teriakan semangat, serigala betina berambut perak itu berbalik dan menuju ke arahnya.

Topeng itu! Sigrún menelepon. “Saya mengenali kamu. Anda adalah patriark Klan Panther Hveðrungr! Aku akan memenggal kepalamu! ”

Di tengah pertempuran malam yang kacau, dia berhasil memilih sosok Hveðrungr di antara pengendara lain, suatu prestasi yang mengesankan.

Dia selalu berhidung tajam ketika menghadapi hal semacam itu. Itu mungkin bagian dari alasan catatan prestasinya yang luar biasa di Klan Serigala.

“Benar-benar memalukan.” Hveðrungr membuang busurnya dan menyiapkan tombaknya untuk menghadapi serangan Sigrún dengan miliknya sendiri. “Benih yang saya habiskan begitu banyak untuk disiram, dan sekarang saya harus mencabutnya dengan tangan saya sendiri!”

Dengan kepergian Yuuto, dia jelas merupakan pilar terbesar dari dukungan spiritual untuk Klan Serigala.

Membalik pernyataan itu di kepalanya, jika dia bisa membunuhnya di sini, dia bisa memberikan pukulan mengejutkan ke hati setiap prajurit di pasukan Klan Serigala.

Haah!

“Rragh!”

Teriakan perang mereka terdengar saat kedua tombak itu bertemu dan bentrok.

Masing-masing dari mereka telah menempatkan setiap kekuatan penuh mereka di belakang serangan pertama … dan orang yang kehilangan kontes kekuatan itu adalah Hveðrungr.

“Sana!” Melihat peluang dalam kemenangannya dalam bentrokan itu, Sigrún dengan cepat masuk dengan serangan lanjutan.

“Hah!” Tanpa goyah, Hveðrungr sedikit memiringkan lehernya, menggerakkan kepalanya dengan mudah. Dia kemudian membalas dengan serangannya sendiri.

Sigrún mampu membloknya, tetapi Hveðrungr melakukan serangan kedua, kemudian ketiga secara berurutan.

“Kuh! Hah! Gah! ”

Sigrún mendapati dirinya sepenuhnya dalam posisi defensif.

Tentu saja, dia adalah petarung terkuat dari Klan Serigala, Mánagarmr. Jadi dia membidik celah sempit antara serangan marah Hveðrungr, dan mencoba untuk melawannya.

Namun, Hveðrungr membaca gerakan awalnya setiap kali, dan menyerang untuk menghentikan gerakannya sebelum dia bisa menyelesaikannya, mencegahnya memiliki ruang sama sekali untuk melancarkan serangannya sendiri.

“Dia … benar-benar membaca gerakanku ?!” Sigrún merasakan getaran menjalari dirinya.

“Heh heh heh.” Hveðrungr tersenyum dengan keyakinan mutlak.

Gadis ini adalah seseorang yang telah dia latih secara pribadi, bersama Felicia, sejak dia masih kecil. Dibandingkan dengan terakhir kali dia melatihnya, dia tentu saja tumbuh secara fisik, dan serangannya jauh lebih cepat dan lebih berat, tekniknya lebih halus. Namun, keistimewaan, “quirk” unik dari gaya bertarungnya, tidak berubah sama sekali.

Mungkin karena cobaan berat yang dia lalui selama tiga tahun ini, keunikan itu jauh lebih menonjol, dan akan lebih sulit bagi lawan untuk memilih. Tapi itu belum terhapus seluruhnya.

Dan bagi Hveðrungr, memahami bahwa sedikit keanehan yang tersisa sudah cukup baginya untuk melihat melalui gerakannya dan memprediksi tindakannya.

Dan lebih jauh lagi … dalam pertukaran pukulan di antara mereka, dia menjadi yakin akan satu hal:

Dia pasti tidak bertarung dalam performa terbaiknya.

“Apa yang salah?” dia mengejek. “Gerakanmu terganggu. Jangan beri tahu saya: Saya yakin ‘bunga beku’ Klan Serigala telah meleleh menjadi genangan air matanya sendiri sekarang setelah ayah tercintanya pergi. ”

“Anda bajingan!” Sigrún menjerit marah.

Kemarahan itu sepertinya menambah kekuatan lebih pada serangan tombaknya.

Namun…

Betapa naifnya! Hveðrungr menggunakan gagang tombaknya untuk menangkis serangan marah Sigrún, dan dengan menambahkan kekuatan pada saat yang tepat, dia membuatnya “tergelincir” ke samping.

Sigrún kehilangan keseimbangan saat momentum tombaknya dikirim ke arah yang tidak terduga.

Hveðrungr tidak menyia-nyiakan kesempatan itu, dan memutar bilah tombaknya ke bawah dari atas.

Khh! Sigrún berhasil memblokir serangan itu, tapi ekspresinya penuh keterkejutan.

Hveðrungr tahu persis alasan keterkejutan itu.

Itu karena “Teknik Willow” yang baru saja dia gunakan padanya.

Teknik Willow adalah teknik bertarung cekatan yang dikembangkan dan digunakan oleh Skáviðr, Mánagarmr sebelumnya. Sungguh mengejutkan melihat seseorang dari klan lain menggunakan keahlian Skáviðr.

“Heh heh! Kalau begitu, bagaimana dengan ini? ᛈᚻᚨᚾᛏᛟᛞ! ” Hveðrungr menyanyikan melodi yang aneh, bertentangan dengan medan perang, saat dia menusuk tombak berikutnya.

“Ah!” Sigrún tersentak, matanya lebar.

Itu adalah reaksi alami. Speartip lawannya tiba-tiba tampak kabur dan bergeser, dan dalam duel sengit, itu menjadi ancaman yang mengerikan.

Meski begitu, dia dengan luar biasa berhasil membedakan speartip yang sebenarnya dan menangkisnya, seperti yang diharapkan dari orang yang saat ini memegang gelar Mánagarmr.

Namun, tampaknya pengalaman itu masih membuat darahnya menjadi dingin.

“Kamu menggunakan galdr ‘Glamour’ …?!” Wajah Sigrún berubah karena syok, suaranya tegang.

Mulut Hveðrungr sendiri berubah menjadi seringai penuh kemenangan dan riang. Dan aku juga bisa melakukan ini.

Dia meluncurkan serangan tebasan melewati bahu yang kuat dari posisi tinggi.

Serangan itu sendiri tidak luar biasa, hanya ayunan ke bawah diagonal yang kuat.

“Apa ?!” Untuk ketiga kalinya dalam pertarungan ini, wajah Sigrún diliputi syok.

Untuk seseorang yang berpengalaman dalam seni bela diri seperti dia, pasti mudah untuk mengetahui siapa yang ditiru serangan itu. Memang, itu Sigrún sendiri, replikasi sempurna dari gerakan menyerang khasnya.

Selanjutnya, Hveðrungr menyerang dengan gaya bertarung Jörgen, orang kedua dari Klan Serigala. Kemudian dia menggunakan serangan dari Mundilfäri, prajurit Claw Clan yang sekarang sudah mati.

“Khh! Hah! Guh! ”

Serangan Hveðrungr terus datang, selalu berubah, sesuai dengan rune Aliófr, Jester of a Thousand Illusions miliknya. Sigrún benar-benar didorong ke dalam pertarungan defensif.

Dengan setiap serangan, Hveðrungr menyerang sebagai orang yang berbeda. Tidak diragukan lagi dia mengalami kesulitan berurusan dengannya.

“Suara itu, dan ketidakkonsistenan serangan itu … Kamu … kamu Loptr!” dia berteriak.

“Ha! Aku sudah lama membuang nama itu! ” Saat dia meneriakkan kata-kata itu, Hveðrungr akhirnya mendaratkan pukulan yang merusak di punggung tangan kanan Sigrún dengan pangkal tombaknya.

Guaah! Sigrún berteriak kesakitan dan menjatuhkan senjatanya.

Dia bergerak secara refleks untuk mengambil pedang di pinggangnya, tetapi tidak bisa melepaskannya, mungkin masih belum pulih dari kerusakan serangan terakhir itu.

“Sudah berakhir, Nak!” Hveðrungr tidak akan membiarkan kesempatan sempurna ini menjadi sia-sia.

Dia menusukkan tombaknya ke depan dalam serangan mematikan …

Thwip!

Tiba-tiba, sesuatu melilit lengan Hveðrungr dan menariknya.

Tombak Hveðrungr membelok keluar jalur, dan tidak melakukan apa pun selain memotong bahu kiri Sigrún.

“Siapa yang pergi ke sana … Felicia ?!”

“Fiuh … Saya sangat senang saya berhasil tepat waktu.” Wanita muda berambut emas menarik napas lega saat dia mengendurkan ketegangan di cambuknya dan mengambilnya kembali.

Sigrún telah terhindar dari sehelai rambut. Jika Felicia tiba sedetik kemudian, ujung tombak Hveðrungr akan menembus jantungnya.

“Maaf. Aku berhutang budi padamu, Felicia, ”kata Sigrún.

“Oh, tidak apa-apa, Rún. Lebih penting lagi, Anda telah membeli banyak waktu. Ayo mundur. ”

“Tapi komandan musuh ada di sini di depan kita …”

“Apa yang kamu katakan dengan tanganmu seperti itu! Saya tidak peduli seberapa tangguh Anda, Anda setidaknya mengalami patah tulang! ”

“Rghh … tch, baiklah.”

Sigrún menanggapi ucapan Felicia dengan tatapan tajam dan lidahnya berdecak, tapi tetap dengan enggan setuju. Rupanya, dia memutuskan dia tidak bisa memenangkan pertarungan dengan tangan senjata utamanya terluka.

Seperti yang mungkin Anda harapkan dari gadis yang Hveðrungr miliki, di kehidupan sebelumnya, disebut “diberkati dengan bakat untuk berperang.”

Meskipun hatinya penuh dengan kebanggaan seorang pejuang, dia mampu menekan emosi itu dan mundur ketika waktunya untuk mundur. Bahkan sebagai musuh, Hveðrungr secara mental memuji kemampuan pengambilan keputusan itu.

“Aku pasti akan membayarmu untuk ini!” Sigrún membalikkan kudanya dan melemparkan ucapan itu ke bahunya, sebuah tembakan perpisahan saat dia mundur.

Keduanya dengan demikian mulai melarikan diri, tetapi Hveðrungr tidak punya alasan untuk membiarkan mereka pergi begitu saja.

Mengenai saudara perempuannya yang berhubungan dengan darah Felicia khususnya, dia merasa bahwa dia perlu melakukan apa pun untuk menangkapnya dan membawanya ke sisinya. Fakta bahwa dia datang kepadanya seperti ini menguntungkannya.

Felicia, tunggu! Hveðrungr menendang kudanya hingga berlari dan mencoba berputar di depan kedua gadis itu.

Tiba-tiba, matanya melebar saat tembakan panah yang tak terhitung jumlahnya datang bersiul ke arahnya.

“Hah?!”

Anak panah itu tidak berkecepatan tinggi untuk menjadi masalah nyata. Dia dengan mudah memperkirakan lintasan mereka dan menangkis yang berbahaya dengan gauntletnya.

Di sini, heeere! Suara seorang gadis kecil mencapai telinganya, anehnya tidak pada tempatnya di medan perang yang menegangkan.

Itu sangat tidak pada tempatnya dan sangat tiba-tiba sehingga dia secara refleks menoleh untuk melihat ke arah asalnya.

Saat itu juga, Hveðrungr merasakan kehadiran yang menakutkan tepat di belakangnya.

Dia segera menyandarkan tubuhnya ke punggung kudanya, dan anak panah lainnya melesat tepat di tempat di mana kepalanya baru saja berada.

“Hmph, salah satu dari si kembar Claw Clan menggunakan sedikit sulap, kan?”

Dia telah menerima laporan tentang mereka berdua. Mereka masih muda, tapi keduanya Einherjar, dan yang satu memiliki rune Hræsvelgr, Provoker of Winds, yang lainnya Veðrfölnir, Silencer of Winds.

Sepertinya ini adalah kekuatan Hræsvelgr, Provoker of Winds yang sedang bekerja. Dia menggunakan angin untuk mengeluarkan suaranya dan membuatnya seolah-olah datang dari arah lain.

Itu adalah penggunaan taktik pengalihan yang menarik, tetapi pada akhirnya, itu tidak lebih dari permainan anak-anak. Itu tidak cukup untuk menjatuhkannya …

“Cih! Sialan semuanya. ”

Saat Hveðrungr menarik dirinya kembali, dia menyadari apa yang telah terjadi dan mendecakkan lidahnya. Dalam sekejap dia memutuskan pandangan dengan mereka, Sigrún dan Felicia telah benar-benar lenyap.

Keduanya memiliki penampilan yang menonjol secara normal, tetapi dalam kegelapan ini, akan sulit untuk menemukan mereka.

Kegelapan telah bekerja untuk Klan Panther sejauh ini, tetapi pada saat ini, itu telah membuka peluang bagi Klan Serigala.

“Hmph! Yah, kurasa ini bukan waktunya untuk mengejar beberapa gadis, ”gumam Hveðrungr pada dirinya sendiri, dan menarik tali kekang, menghentikan kudanya.

Dia adalah patriark dari Klan Panther, dan memiliki tugas untuk memimpin dan memerintah mereka. Dia tidak bisa pergi sendiri untuk mengejar musuh.

Pertempuran yang diluncurkan dari serangan mendadak adalah pertarungan melawan waktu. Jika dia membuat kesalahan dalam perintahnya di sini, peluang emas yang jatuh ke pangkuannya akan sia-sia.

Bahkan di antara budaya meritokratis Yggdrasil di mana kekuatan praktis berkuasa, Klan Panther yang nomaden sangat ekstrem dalam hal itu.

Mereka sudah dipaksa dua kali berturut-turut untuk menderita penghinaan karena kehilangan Klan Serigala. Jika ini berlanjut lebih jauh, mungkin ada orang yang berusaha untuk menggulingkan Hveðrungr dari posisinya.

Dia tidak bisa membiarkan kursi patriark klan terlepas dari jari-jarinya untuk kedua kalinya. Dia harus menghindari hasil itu, apa pun yang terjadi.

Secara politis, Hveðrungr terpojokkan, dan dia tidak bisa kembali.

Pertempuran sudah beralih ke fase pengejaran.

Hveðrungr melihat ke medan perang dan bergumam pada dirinya sendiri, “Yah, itu mundur yang mengesankan.”

Pasukan Klan Serigala yang melarikan diri tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan yang besar. Itu adalah pawai retret yang teratur. Yang berarti rantai komando masih ada di tempatnya.

Itu berarti Hveðrungr tidak akan bisa memberikan damage yang besar lagi pada mereka.

Hveðrungr telah bertujuan untuk menyerang mereka pada saat-saat lemah ketika tentara berada dalam kebingungan dan kekacauan karena komandan tertinggi mereka menghilang secara tiba-tiba. Dalam hal itu, dia melewatkan kesempatannya.

Menilai dari seberapa cepat pasukan mereka mendapatkan kembali ketertiban, orang dapat mengatakan bahwa siapa pun yang telah mengambil alih komando menggantikan Yuuto memiliki potensi besar sebagai seorang pemimpin.

“Komandan baru mereka … hmm, itu mungkin Olof,” gumamnya.

Jika itu adalah Jörgen yang menjadi orang kedua, mereka mungkin akan sedikit lebih longgar dalam formasi saat mereka mundur, untuk memikat musuh.

Jika itu adalah asisten kedua, Skáviðr, barisan belakang akan melancarkan serangan balasan yang kejam saat mereka mundur, untuk menghentikan pengejaran pasukannya.

Dengan logika itu, kemunduran yang cepat dan menyeluruh ini tanpa energi yang terbuang sia-sia harus menjadi perintah dari pria dengan bintik-bintik putih di rambutnya, Olof.

Dia bukan orang yang suka melakukan gerakan mencolok, tapi dia menggunakan taktik yang solid. Dia tidak pernah memenangkan kemenangan besar, tetapi dia tidak pernah kalah dalam pertempuran.

“Dan itu berarti mereka berencana untuk mengunci diri seperti kura-kura di balik benteng tembok gerobak itu lagi. Hmph! Jangan berasumsi bahwa mengulangi trik yang sama berulang kali berarti trik itu akan terus bekerja pada saya. ”

Hveðrungr melontarkan kata-kata itu dengan penghinaan yang tulus.

Formasi dinding gerobak itu jelas merupakan ancaman nyata bagi pengendara bersenjata Klan Panther. Namun, sama hebatnya taktik itu, itu bukan hal baru lagi.

Selama musim dingin yang lalu, ada banyak waktu untuk memikirkan tindakan pencegahan terhadapnya. Untuk satu hal, bukan berarti kekuatan brutal Steinþórr yang luar biasa adalah satu-satunya gerakan yang dimiliki pria itu. Dia baru saja menggunakannya karena itu yang paling pasti untuk berhasil.

Mulut Hveðrungr berubah menjadi seringai jahat, dan dia terkekeh.

“Saya akan menunjukkan beberapa sulap saya sendiri, kalau begitu – sesuatu yang layak untuk nama Alþiófr, Jester of a Thousand Illusions.”

“Astaga, hari ini butuh lima tahun dari akhir hidupku.” Olof, panglima tertinggi dari pasukan Klan Serigala, menggosokkan tangan ke perutnya yang sakit parah.

Daerah di sekelilingnya sibuk dan berisik, dengan tentara yang bekerja untuk mendirikan tenda paviliun dan api untuk markas baru mereka dalam formasi tentara pusat.

Mereka telah menangkis gelombang pertama serangan menyelinap malam Klan Panther, dan memindahkan pasukan mereka ke celah gunung sempit yang mengarah ke Fort Gashina.

Tiba-tiba, tanah bergemuruh dengan guntur dari kuku kuda yang tak terhitung jumlahnya.

“Mereka sudah disini ?!” Olof berteriak, dengan kekuatan kutukan.

Mereka benar-benar tidak diberi waktu untuk beristirahat.

Menurut apa yang dia dengar dari saudara angkatnya, Yuuto selalu memiliki kebiasaan mengatakan, “Kecepatan adalah inti dari perang.” Sepertinya Klan Panther benar-benar perwujudan dari pepatah itu.

Itu adalah lawan yang mengerikan untuk dilawan karena itu. Bahkan sedikit penundaan dalam pengambilan keputusan berarti tertinggal dalam bereaksi terhadap mereka.

“Tapi kami telah berhasil menenangkan diri. Sekarang kami akan mengirim mereka berkemas! ”

Olof menyeringai saat dia melihat ke dinding pertahanan dari gerobak berlapis besi yang berbaris di pintu masuk ke celah gunung. Tembok besi ini telah menangkis serangan ganas Klan Panther berkali-kali sekarang.

Meskipun benar-benar terkejut dalam serangan sebelumnya, dalam rentang waktu yang singkat ini, Olof berhasil membentuk pasukannya secara defensif dan siap untuk melawan musuh. Itu adalah bukti tingkat keahliannya yang luar biasa. Seorang jenderal biasa mungkin sudah kewalahan sekarang, dan membiarkan barisannya runtuh dan tersebar. Tapi bukan Olof.

Organisasi pasukan cepat ini adalah hasil kerja orang yang dihormati di seluruh klan sebagai jenderal yang hebat.

“Baiklah, crossbowmen, siap! Kami akan mengisinya dengan lubang … ”

Tiba-tiba, terdengar seruan dan teriakan nyaring dari antara gerbong gerobak, ada yang marah, ada yang kaget. Terdengar suara benturan senjata.

“Gwaagh!”

“Gyaah!”

“Kamu bajingan, apa yang kamu …?!”

“Apa ini?! Apa yang sedang terjadi?!” Olof berteriak dengan marah.

Tapi tidak, Olof sudah tahu apa yang terjadi, itu hanya sesuatu yang sangat tidak diinginkan sehingga pikirannya menolaknya untuk sesaat.

Itu pemberontakan.

Pada saat krisis yang paling penting ini, tentara Klan Serigala yang berjaga di garis pertahanan dinding gerobak sedang bertarung di antara mereka sendiri.

Jumlah mereka tidak terlalu banyak, tetapi fakta bahwa hal itu tidak terduga bekerja dengan sangat efektif, dan pada saat-saat tertentu, satu bagian dari dinding gerobak diambil alih.

Tentu saja, berkat perbedaan jumlah yang mencolok, pengambilalihan tersebut hanya dapat berlangsung dalam waktu singkat. Namun, periode waktu singkat itulah yang mereka butuhkan.

Para prajurit yang memberontak dengan cepat mendorong gerobak mereka keluar dari garis formasi, satu demi satu.

Gerbong khusus yang digunakan dalam formasi dinding gerobak dimodifikasi sehingga formasi yang terhubung dapat menahan benturan dan tekanan dari luar, tetapi mereka tidak diharapkan untuk menahan dorongan dari dalam formasi.

Sebuah celah muncul dalam formasi, dan Klan Panther menerobos masuk, seolah-olah mereka telah menunggu kesempatan.

Seolah-olah mereka tahu sejak awal bahwa bagian dari formasi itu akan pecah!

Hveðrungr tertawa terbahak-bahak dari atas kudanya, saat dia menebas tentara Klan Serigala di sekitarnya. “Muah ha ha! Sepertinya dinding yang dibuat untuk melindungi dari luar rapuh terhadap serangan dari dalam! ”

Ini adalah rahasia strategi anti-dinding gerobak yang selama ini dia sembunyikan.

Demi menjaga kehormatan tentara Klan Serigala, perlu dicatat bahwa tidak satupun dari mereka yang mengkhianati klan mereka. Masing-masing dari mereka setia dan berbakti kepada Yuuto.

Apa yang telah merusak dinding gerobak dari dalam sebenarnya adalah tentara Klan Panther, yang menyamar sebagai tentara Klan Serigala.

Mantan orang kedua di Klan Serigala, Loptr, memiliki pengetahuan lengkap tentang pakaian, adat istiadat, dan dialek Klan Serigala. Mengantisipasi situasi seperti ini, dia telah mempersiapkan sekelompok tentara yang menyamar sebelumnya.

Tentu saja, benar-benar menyamar sebagai tentara musuh sangatlah sulit, tapi ini sudah tengah malam. Ketika Klan Serigala masih dalam kekacauan sebelumnya, mudah untuk membuat penyusupnya ikut campur selama kebingungan.

Dengan ini, sebagian besar pertempuran telah diputuskan.

Jika Yuuto yang sangat hati-hati dan teliti masih memegang komando, dia akan memiliki taktik cadangan kedua ketika pertahanan dinding gerobak dilanggar, dan taktik cadangan ketiga setelah itu. Tapi setelah berjuang untuk menarik pasukan kembali di tengah keadaan darurat seperti itu, mungkin akan kejam untuk mengharapkan Olof sebanyak itu.

Meski begitu, Olof melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan pasukan dan mendorong momentum pertempuran kembali menguntungkannya, tetapi dalam satu jam, pertahanan Klan Serigala semuanya dikuasai oleh serangan serangan kuat Klan Panther …

… dan pasukan mereka runtuh.